那简直就像一条纠缠不放的毒蛇。
但是，这条毒蛇没有爬虫类的冰冷感觉，而是宛如烙铁一般炽热。
──为什么，不要、不要啊，这种事情……！
少女放声大叫，可是缠绕住她的毒蛇，没有解开束缚的意思。
她不知道自己究竟挣扎了多久。
也不知道自己究竟抵抗了多少回。
忽然之间，毒蛇就此消失无踪。
然而，少女的安心也只维持了片刻。
就在下一个瞬间，她的呼吸停止了。
有东西勒住了自己的脖子。少女咬紧牙关，她睁开眼睛想要确认是什么东西，却正好对上了一双鲜血般赤红的眼眸。
从那双眼眸里流泄出来的，是怒气、憎恶，以及杀意。
──对不起、对不起、对不起……
尽管少女想开口道歉，可是脖子的痛苦让她说不出半句话来。
──我不是故意的。
──我并没有想要杀死他。
──对不起、对不起、对不起──
我不想死。
自己为什么会浮现这样的念头？
不对，比起不想死的求生欲望，此刻占据少女心头的，是「恐惧」这种更为单纯的情感。
──可怕、可怕、可怕可怕好可怕──
少女逃走了。
她不顾一切，拔腿就跑，根本没去思考要逃向哪里或注意脚边。
只要回头一看，那双赤红的眼眸就在身后盯著自己。
毒蛇、红眼、恐惧……少女想逃离这一切。她只想著要逃跑。
快逃、快逃、快逃啊──
「──！！」
清醒过来的少女，赫然发现眼前是熟悉的风景。
整个房间杂乱无章地堆满了书籍。
从窗帘缝隙射入的光线，清晰地照耀出飘散在室内的大量尘埃。
「是梦吗……我睡著了啊。」
少女呢喃道。
她安心地轻轻吁了口气，彷佛终于放下心来。
从光线的亮度来看，现在应该是天才刚蒙蒙亮的时候。
然而，少女醒来的位置并不是床上，而是书桌前的椅子。
她伸了个大大的懒腰，缓解身体的僵硬，随即慢吞吞地站起身来。
少女伸手挠了挠头，散乱的书籍和研究资料上，顿时覆盖上一层新的头皮屑。
她彷佛对此毫不在意，径自走向设在另一个房间的洗手台。
将魔力注入水龙头后，水龙头里的结石就对魔力产生反应，将水汲取了上来。
以双手捧起清水洗脸的少女没有使用毛巾，而是直接以身上衣服的袖子用力擦了擦脸。
设置在洗手台上的镜子，因为长久累积的水垢，已经无法映照出少女的脸孔。
但是对少女来说，这样子反而更合她的心意。
覆盖住整条手臂的破旧长袖衣服、拖到地上的长裤，再加上那任其凌乱生长的头发，几乎将少女的整张脸孔遮住。从旁人眼中看来，少女或许就像是一大团在蠕动的毛球而已。
而这些结果全都是因为少女讨厌自己外表的关系。
无论如何，在慢吞吞地完成盥洗之后，少女回到了原来的房间，并将手放到箱子的把手上头。
她先前以自己开发的时空魔法，冻结了这个箱子内部的时间流动。
距离上次进食已是20个小时以前的事情，因此她打算吃点东西。
「哎……」
然而，原本应该是食物的那些东西，已经化为红色、绿色、黑色等各种颜色的物体。
一股恶臭扑鼻而来，少女猛然盖上箱子。
她捏著鼻子叹了口气。
「又失败了吗……？」
在少女的记忆里，直至昨天为止，这个箱子确实都还能正常发挥功能。
到底是哪里不对？为什么会变成这个样子？
思索著这些问题的少女，感到一股难以抵御的饥饿，为了补充食物，她再次活动了起来。
少女走向衣橱──前方堆积如山的布料堆。
她凝视了这座小山一会儿，随即将一只手伸进小山底部，并用另一只手按住小山的顶部。
接著将整座小山倒转了过来。
少女一把抓起出现在山顶的布料──衣物，开始换起衣服。
非常遗憾的是，最后连内衣都被这座布料小山吞了进去。
换好衣服的少女，披上挂在门旁吊杆衣架上的长袍，打开房门的锁。
幸运的是，通道上没有半个人影。确认完这一点后，她轻轻吁了口气。
少女目前身处的地方，是位于米斯里雷裘王国的魔法公会大本营，而她就居住在公会研究大楼的其中一个房间里。
研究大楼里的研究室，都是安排给魔法公会延揽的人才居住。公会的招揽对象，主要是从旗下教育机构毕业时，发表了优秀研究成果的学生；以及尽管未于旗下教育机构就读，但在外界取得相当成就的魔术师。
而少女就属于后者的情形。
她在十四岁时便被公会招聘进来。身为整栋研究大楼里最年轻的居民，少女当然是毋庸置疑的天才。
少女从研究大楼来到主楼，朝著食堂直奔而去。
因为时间还很早的关系，食堂里没有什么人影，不过还是可以看到几名学生在里头用餐。
少女将兜帽拉得更低一些，低著头走向柜台。
即使如此，她还是能感受到别人的无礼视线，因此不由得紧紧皱起了眉头。
「跟平常一样……」
「……」
站在柜台的女性工作人员蹙起眉头，不发一语地向少女投以刺人的视线。
不久之后，装满面包和配菜的袋子和篮子，被摆到了柜台上头，少女默默无语地拿了食物便离开食堂。
她没有为这些食物付钱。
因为衣食住行的保障，是魔法公会招聘她时开出的条件之一。
少女避人耳目地回到研究大楼的房间，用面包夹著配菜，大口咬了起来。
面包冰冷坚硬到像是昨天晚上剩下的东西，但她并不在意这件事情。
房间里头有一台利用火之结石运作的烤面包机，少女其实可以把乾巴巴的面包拿去烤一下的，只是烤面包机和整个厨房都布满了尘埃，因此她连试都不想试。
好不容易嚼烂面包、结束用餐的少女，将代替围裙的长袍挂回衣架后，再次回到书桌前面。
考察、实验、观察、调查。
所谓的研究，就是这几个程序的反覆执行。
少女现在要做的事情，是针对箱子的调查。
为了调查这项魔法究竟能冻结多久时间，首先要翻出先前的纪录。
其次，为了厘清霉菌的滋生状况为何不符合经过时间，必须确认霉菌包覆食物的程度。
少女的研究对象是时空魔术。
也就是时间的倒流。
照理说来，空间魔术和时空魔术（一般统称为「古代魔术」）都被视为一种禁术，但是在魔法公会的监视和管理之下，有两名魔法师得到了使用许可。
其中一人正是这名少女，魔法公会之所以破格延揽年纪轻轻的她，也是基于这个理由。
为了避免滥用导致巨大灾害，凡是未能确立有效应对方法的魔术，魔法公会都将其指定为禁术。这些魔法的发现者及使用者，都会成为监视和管理的对象，纳入魔法公会的保护观察体制之中。
若是有人拒绝接受监视管理，魔法公会将诉诸武力，强制进行封印。因为以魔术的研究和钻研为宗旨的魔法公会，将消灭纷争的种子，视为自身必须履行的一项义务。
而魔法公会的这项提案，对少女而言可说是正中下怀，因为这不仅保障了自己的衣食住行，还获得了阅览禁书的许可。
即使她非常清楚这项提案的真正目的，是为了监视和管理自己。
「差不多就这样子吧……」
陆续完成调查和考察程序的少女，为了著手展开实验，开始在书桌的抽屉翻箱倒柜。
第一个抽屉、第二个抽屉、第三个抽屉。
不管打开确认了多少次，她都没能找到想找的东西──触媒。
魔术的发动方法主要分为两种。
第一种方法是咏唱咒文、消费魔力来发动魔术。
对大多数的魔术师及不甚瞭解魔术的人来说，这就是所谓的魔术。他们习得魔术的方式，就是阅读、背诵载有既存咒文的教科书。
而另一种方法则是通过触媒来发动魔术。
这种方法比前一种要来得复杂许多。首先，要将魔力注入触媒，让「触媒掌握的力量」释放出来，接著只要能正确解读浮现的魔法阵术式，并将其撰写成咒文，便可以由此发动魔术。
但是这种方法需要理解触媒所具能力的根源，并且透过实验来更加有效地引出这股力量。也就是说，庞大的魔力和缜密的魔力操作技术，是不可或缺的前提要件，因此世人一般都不晓得这种方法。
曾有魔术师在书上如此形容
后者的研究：「那股吸引人们挑战未知领域的刺激感，以及发现全新魔术时的兴奋感和成就感，即使穷尽笔墨也难以形容一二。」然而随著时代的演进，魔术的研究范围变得过于浩瀚精深，因此多数魔术师都将精力放在既存咒文的改善和改造上。即使是在这栋魔法公会大本营的研究大楼里，针对触媒进行研究的魔法师，同样只能说是寥寥无几。
顺带一提，让自身的魔力失去控制，其实可以算是第三种发动魔术的方法。但说到底这只是一种失控状态。流转不定的魔力洪流不仅会危害他人，甚至连施术者本身都可能置身险境。因此对必须本能地控制住体内魔力的魔术师来说，这是近乎不可能的行为。
总而言之，在开发前所未有的魔术这件事上，没有触媒就什么也甭谈了。
「……唉。」
少女仰天叹息。
至少自己还没把衣服换掉，算得上是不幸中的大幸──她勉强如此安慰自己，并从椅子站起身来，接著将皮鞋换成长筒皮靴并披上斗篷，拿起顶端镶著红色结晶的法杖，做好了出行的准备。
来到走廊上的少女，顿时感受到一股压力，让她觉得一阵窒息。
这股压力的真面目，是走廊上人群的视线。
少女立刻低下头去快步前进，但有一道声音喊住了她的脚步。
「路菈小姐。」
少女──路菈停下了脚步，怯生生地看向声音的主人。
出声向自己打招呼的人，应该是站在学生前头的那名男子。
那名男子蓄著一口长长的胡须，宽大的帽檐露出几缕白发，一副标准的魔术师模样。只见他朝著路菈露出笑容。
该说是年龄的沉淀和积累吗？路菈难以捕捉男子笑容里蕴含的感情，而周遭的学生丝毫没有隐藏他们眼神中的恶意。
「我正准备召开讲习会，还请你务必拨冗参加。」
「……我要出门，没空。」
路菈说完便打算就此离去，可是她的回答大概是惹恼了其他学生。
「你是打算无视赫罗尼莫大人的邀请吗！？」
其他学生群起声援，纷纷加入叱责的行列，更加清楚地流露出他们对路菈的敌意。
（我明明……没有和他说过我要参加啊。）
他们根本没理由这样责备自己。
即使心里忿忿不平，路菈依旧噤口不语，径自迈开了脚步。
虽然后头还是不断传来阵阵耳语，但她决定当作没听到。
（所以我才讨厌和那些家伙打交道。）
愚蠢的暗黑精灵。踏入未知领域的天才。仗著自己有几分才能，言行举止就旁若无人的傲慢之徒。
羡慕和嫉妒、忌惮和憎恶……即使心里怀抱著各种情感，但这些人一想到自己技不如人，便不敢直接对路菈出手，也不敢对她恶言相向。
可是，每当他们依附在强者身旁时，明明自己并不会因此变得伟大，却会狐假虎威地瞧不起人，开始对路菈动手动脚，或指指点点。
（烦死了……烦死了烦死了烦死了烦死了！）
路菈将兜帽拉得更低，快步踩著走廊的地毯走向外头。
幸好在这次公会没能采购到的素材里，就只短缺了一样触媒而已，那就是有著锯状利爪和犄角的巨大黑狗──柯鲁索布黑犬的锁炼状尾巴。
路菈在外出采集素材以前，先是去了公会的布告栏一趟，确认有没有柯鲁索布黑犬的讨伐或采集委托。
柯鲁索布黑犬是一种相当强大的魔物，它的动作敏捷无比，对魔术师来说称得上是天敌般的存在。因此魔术师如果打算讨伐这种魔物，得向公会联盟提出委托，请求佣兵公会的协助才行。
然而，尽管也有部分魔法公会的成员，愿意主动和佣兵公会的成员组队，但大多数的魔术师都将这些人视作只懂暴力的莽夫，并且对他们强健的体魄感到既羡又妒，不愿意和对方有所往来。
因为有著这种互相仇视的情绪，所以几乎没有魔术师，会提出柯鲁索布黑犬的讨伐或采集委托。
而从佣兵公会的角度来看，讨伐柯鲁索布黑犬所能得到的素材，和可以算是其低阶版本的博黑犬几乎大同小异。再加上路菈需要的锁炼状尾巴，在修缮和改造等用途方面，都比不上金属制造的锁炼，因此基本上没有佣兵公会的成员，会刻意跑去挑战堪称强敌的柯鲁索布黑犬。
尽管路菈很清楚这些事情，不过若是有人提出讨伐或采集的委托，并且刚好被佣兵公会的成员接下，从而和自己在现场碰个正著的话，事情很可能会变得非常麻烦。
路菈不想遇上这种情况，于是在布告栏上仔细地搜寻了两三遍，果然没有找到这一类的委托表。
（……谢天谢地。）
这下子就可以不用顾虑别人的目光，专注于狩猎上头了。
路菈安心地吁了口气，就这样离开了魔法公会。
走出城镇的路菈，径直穿越欧普斯平原，进入了黎卢溪谷。
她身为优秀魔术师，不需要花上什么工夫，便能取得食物、饮水及火源。
若不是因为还有研究要做，路菈甚至考虑过独自隐居在深山里头。
到了早上便解除风之结界迈步前行、喉咙渴了就喝水、肚子饿了就以果实充饥或将猎来的动物烤来吃，填饱肚子之后便继续上路。
就这样，晚上时将风之结界张设起来就寝，天亮后再解除结界继续前进。
路菈在这种机械作业般的行程中翻越溪谷，来到了黎卢的高山地区，只见眼前是一片低矮的灌木，以及处处都露出红褐色土壤的地面。
确认自己进入柯鲁索布黑犬的栖息地后，路菈姑且绷紧了神经。
之所以说「姑且」，是因为她已经来过这里好几回。
尽管路菈有能力张设风之结界，但她不擅长持续供应魔力，没办法一边移动，一边张设结界。
因此她将法杖举在身前，摆出随时都能迎击的姿势，小心翼翼地迈步前行。
路菈一面前进，一面避开米斯里狮鹫这种大型的鸟类魔物，以及黎卢车百合这种会喷洒毒液的植物。就在这时，一头横卧在突出岩石上的柯鲁索布黑犬，映入了她的眼帘。
虽然就算对方先发现自己也无所谓，但能够出其不意地展开偷袭，自然是再好不过。
「──掌握、捕捉、拘束。」
路菈近乎呢喃地编织起话语。
这段咒文是她解读禁书得来的空间魔术之一。
「──此既非责罚，亦非憎恶，而是仅为汝存在之束缚──」
路菈将手伸向柯鲁索布黑犬。
目标的指定──完成。
「──定位锁炼！」
就在咒文咏唱完毕的下一瞬间。
柯鲁索布黑犬的周围空间，产生了拳头大的扭曲。
当黑犬注意到周遭的异变时，已经来不及做出反应，从四面八方的扭曲之中延展而出的某样东西，将黑犬的身体捆绑了起来。
从空气歪斜的程度来看，可以发现那样东西有著锁炼的形状。
魔物因突然遭到拘束而高声嘶吼，但是全身动弹不得的它，只能焦躁地拚命挣扎。
熟知这项魔术效果的路菈，从容不迫地走近口水飞溅、龇牙咧嘴的魔物，丝毫没有警戒对方的意思。
魔物目光凶恶地瞪著路菈。从它眼中毫不隐藏地流露出憎恶和敌意。
（……归根究柢，人类和魔物根本没有两样呢。）
路菈将法杖举向魔物。
她之所以特地走近魔物，主要是为了拉近距离以降低魔力的消耗量，并将透过目测发动的魔术位置误差控制在最小范围，让尾巴以外的部位也能保持完整状态。
总之，接下来要做的事情，就只有用风之魔术划开魔物的喉咙，并用水之魔术迅速地放血而已。
「──！？」
就在路菈准备开始咏唱咒文时，周围蓦地暗了下来，大吃一惊的她，立刻警戒起周遭的动静。
然后，她发现了『那样东西』。
一道在空中翻腾飞舞的十字架。
（龙……！？）
路菈犹豫了起来。
该马上展开迎击吗？
还是说在达成本来的目的──回收柯鲁索布黑犬的尾巴之后，就立刻全力逃离现场？
──我太贪心了。
路菈事后如此反省自己的决定。
其中也有骄傲的成分在作祟吧。
因为她认为自己拥有无与伦比的魔术才能，并且经年累月努力不辍。
然而，比这些更加左右了路菈抉择的，其实是魔物方才的眼神……那双眼睛所流露出来的憎恶情感，挑起了她心中的不满和焦躁，只是她本人没有意识到这一点。
「──举弓。」
路菈扬起法杖，开始瞄准上空的敌人。
虽说是火龙，但也只有一头而已。
她决定趁对方尚未察觉到自己，以水之魔术为核心全力将它击落。
就算没能打下火龙，也只要等它飞近再施展「定位锁炼」就行了。
「
自紧绷弓弦滴落之水珠，乃献给死者之悼词。」
路菈开始咏唱。体内的魔力逐渐活化了起来──
空气响起了一道爆裂声。
「……！！」
路菈立刻跳跃而起，将视线转向周围。
然而，那里并没有会构成威胁的东西存在，只有被声音吓得落荒而逃的野兔背影。
「……哎。」
风之结界的功能，除了能防止范围内的空气和声音泄漏到外头，在有入侵者出现的时候，还会藉由爆裂声通知施术者。
可是照理说，这项功能只会对魔物或盗贼等暴徒产生反应，野兔或小鸟之类的小动物不会触发反应。
根据路菈本人的分析，应该是自己的精神状态不稳，才导致风之结界误报。
对火龙的逼近其实感到有些害怕的路菈，唤起了过度的防卫本能，从而下意识地对结界追加了『不想让任何东西靠近』的多余设定。
在冷静做出判断的同时，路菈还是忍不住感到一阵焦躁，她决定再次展开移动。
因为继续留在这里，也无法保证不会有魔物被刚才的声音吸引过来。
「唔……！」
只是她一站起身来，脚踝便立刻传来一阵剧痛，让她感到一股不祥的寒意。
自己似乎在刚才跳开的时候，扭伤脚踝了。
（……早知如此，真该学习恢复魔术的……）
这就是所谓的后悔莫及。
事到如今，想再多也无济于事，路菈用法杖拄著身子开始移动起来。
她完全掌握了和火龙一战的主导权。
尽管没能破坏双翼，但火龙身上已经到处流出鲜血，并怒惧交加地面对著路菈。
然而，路菈的脚下忽然摇晃了起来。
她原以为这是某种魔术的效果，但因为摇晃很快就停了下来，所以她断定只是自己的错觉。
可是，那其实不是什么错觉。
严重的偏食导致了营养不足。
以体力不足的身体跋山涉水。
再加上累积至今的精神疲劳，让路菈不时失去对身体的掌控力。
屋漏偏逢连夜雨，此时又有一头新的火龙出现。
最后，路菈连此行的目的──取得柯鲁索布黑犬的尾巴都没能达成，光是能全身而退就该高呼万岁了。
因此，此刻的路菈正走在森林里，朝著米斯里雷裘前进。
只要走出森林便会连接干道，又或者稍微改变路线就能在附近找到村子。
若是回到干道，便有机会遇上路过的行商或公会成员。
假如前往村子，就算没办法治疗脚伤，至少也有个地方可以落脚休息。
可是对路菈而言，这种理所当然的选项并不存在。
因为她是遭人忌惮的暗黑精灵。
她永远预料不到谁会是自己的敌人、谁会背叛自己，又有谁会盯上自己的性命。
路菈在离家之后，深刻体认到这就是世界的现实。
单从这一点来说，魔法公会还算是个不错的地方。
她知道只要自己还存在利用价值，魔法公会就不会对她出手。
然而，路菈也非常清楚。
魔法公会并不是能一直安心待下去的地方。
就算是这样也无所谓。
因为她有一个无论用上什么方法都必须实现的目标。
（……能看到了。）
那座国王的居城，彷佛是生长于高耸的雷裘山脉上的水晶。
那里就是拥有魔法公会，并集结魔术知识精髓的米斯里雷裘王国之王都。
路菈没有想著赶快找地方休息，而是考虑向魔法公会提出委托。
委托内容当然就是采集柯鲁索布黑犬的尾巴。
对路菈来说，眼下的当务之急是习得恢复魔术，因此如果有人能在自己学习恢复魔术的期间，将柯鲁索布黑犬的尾巴送过来，将会是最有效率的做法。
若是不以个人名义，而是用魔法公会的头衔来发布委托的话，作为监护者的公会便会主动帮忙留意，不会因为自己是暗黑精灵就搞一些无聊的小动作。
但是恢复魔术的情况不同。
很久以前，负伤的路菈曾经为了寻求治疗，造访拉铎维斯塔教的教堂。
虽然公会联盟的分部或本部也提供治疗服务，但只有隶属于公会的成员才能使用，而当时的路菈还不到能加入公会的年龄。
尽管年龄不足的孩子也能以特例的形式加入公会，可是路菈当时的实力还无法做到这一点。
与之相对，拉铎维斯塔教则是采取捐献的形式，只要支付费用，便可以请教徒帮忙施展恢复魔术。听到这件事情的路菈，当时已处于筋疲力尽的状态，因此抱著抓住救命稻草的心情前往教会。
然而，在那里等著路菈的不是恢复魔术，而是攻击魔术。
传说暗黑精灵曾经在求知欲的驱使之下，向世界树发动攻击。
对信奉世界树的拉铎维斯塔教来说，这样的行径完全是触犯了他们的禁忌。
路菈原本很担心自己会受到跟过往相同的待遇，但看到接待自己的教徒露出和蔼可亲的笑容，便不由得放下心来。
可是，开始施术的教徒所咏唱的，却是攻击魔术的咒文。
在此之前都笑容可掬的教徒，此时却显露出自己以前见过好几次、远比露骨的敌意更加强烈的恶意──杀意，这让路菈感到惊恐万分。
人类居然能够在笑容的背后，隐藏如此可怕的东西。
这项事实重重打击了路菈。
尽管她一直以来都承受著明确的敌意和杀意，但在得知这项可怕事实的瞬间，整个世界顿时化为无人可以相信的地狱。
那名教徒似乎是因为路菈的外表而小看了她。如果他咏唱的是路菈不晓得的攻击咒文──如今的路菈只要想到这一点，依旧会感到不寒而栗。
在这件事情过后，她就从未接受过其他人的治疗。
尽管在那之后路菈立刻考虑学习恢复魔术，但最后并没能在当时学会。也不知该说幸或不幸，她再也没有受过必须接受治疗的重伤，就这样到了今天。
虽然这是路菈的才能和努力的证明，但在这次的事件里却成了祸端。
她强忍著剧痛和恶寒，向公会柜台申请委托表的制作，并前往图书馆借阅恢复魔术的教科书。
接著，她前往食堂以确保食物无虞，之后便再次将自己关在房间里头。
路菈有点后悔让书本占满了整张床铺，也觉得应该先把身上的泥巴及汗水洗掉，但她立刻就感到麻烦，于是决定将这些事拋到一旁。
她忍耐著脚踝的痛楚，坐到椅子上，翻开了书本的封面。
在那之后过了两天。
路菈仍旧没能习得恢复魔术，这完全出乎她意料之外。
看来自己不具备半点恢复魔法的适性。
路菈对四种属性的魔术都能够驾驭自如，既然她怎么咏唱都没有反应，也只能得出这样的结论。
就在路菈决定放弃尝试的同时，一股头晕目眩、恶心想吐的感觉，排山倒海般向她席卷而来，顿时让她支撑不住。
拖著伤势钻研魔术，让她的身体状况更加恶化。
趴倒在书桌上的路菈，就这样失去了意识。
毒蛇逼近而来。
一种无处可逃的痛苦向路菈袭来，而她不管体验过多少回都无法习惯。
──对不起。
她大叫道。
──对不起，爸爸。
泪水和苦楚让她整张脸纠结在一块儿，只能拚命恳求著对方的原谅。
──对不起，妈妈。
即使如此，那股彷佛要碾碎她的苦楚，依旧没有任何止息的迹象。
──我到死都不会原谅你。
那股苦楚如其所言地继续增加压力，路菈甚至无法呼吸──
压力突然缓和了下来。
有人在唱歌。
没错，是人类的歌声。
那道依稀可闻的歌声，宛如光芒包裹住了路菈。
像是在温柔地守护著她一样。
路菈感到一阵怀念。
令人安心的声音。
那是能让心灵平静下来的空间。简直像是被母亲抱在怀里──
「妈……妈……？」
在路菈朦胧的视野里，出现了一道人影。
歌声停了下来，只见那道人影转过身来。
那个人物有著和母亲相同的长耳朵。
──你原谅我了吗？
就在这句话语即将出口之际，路菈意识到了。
映入自己眼帘的人物，的确和母亲一样，都有著长长的耳朵。
但是她和母亲有一项决定性的不同。
白皙的肌肤。
对方有著和母亲相同的耳朵，可是肌肤是雪白色的。
换句话说，她是精灵或混血精灵。不对，她的耳朵长度，不是混血精灵那种不上不下的半吊子。
也就是说，她是精灵。是敌人。
「啧──吾之仇敌。」
在做出这一判断
的瞬间，路菈立刻飞身而起，并且开始咏唱咒文。
然而……
「好了，到此为止。」
「唔。」
路菈脑袋被轻轻敲了一下，中断了咒文的咏唱。
这一击没有任何疼痛感，只像是被人拿著布团敲了一下的感觉，可是路菈完全没有看到对方的动作。
她惊讶到脑袋一时转不过来，只能呆呆地凝视著眼前的人物。
白皙的肌肤加上熠熠生辉的金发，而那双水汪汪的眼眸，更是犹如大海般蔚蓝深邃，带著一股动人心魄的吸引力。
她是敌人。
路菈心里明明是这么想著，却彻底被这名精灵的美丽征服。
「你能够这么有精神是件好事，不过请你再老实地躺一会儿吧。」
语毕，那名看起来几乎和路菈同龄的少女，就这样从她身旁离开。
而用目光追逐著少女身影的路菈，突然有种奇妙的不对劲感。
尽管房里还是自己熟悉的空气，但感觉却像是别的地方一样。
她很快就发现了答案。
寝室里本来满是灰尘，东西也散乱到无处立足的程度。但那个脏乱的房间，此刻已被彻底整理成宜人居住的环境。
（房间的地板啊……真的是好久没看到了呢。）
路菈脑中浮现这种感想，随后立刻用力摇了摇头切换情绪。
她悄无声息地离开床铺，紧紧握住放在一旁的法杖。
那名少女所前往的是设有厨房和洗手台的房间，为了和对方拉开距离，路菈朝著寝室的角落移动。
只要有足够的距离，就有办法迎击──她的行动是基于这样的判断。
然而……
「你用不著这么警戒啦，我不会对你怎么样的。」
「！？」
房门明明是关起来的，那名少女却隔著房门送来这么一句话。
路菈环顾整个房间，但没有看到任何特殊的道具或魔术发动的迹象。
不明白是怎么回事的路菈陷入一阵混乱，因此会被房门开启的声音吓一大跳，也是无可厚非的事情。
「让你久等了。好啦，坐下吧。」
少女手上端著的东西是托盘，上头则放著盛满料理的器皿。
路菈搞不清楚是什么状况，只能连连眨眼，然后她终于注意到飘散在房间里的那股香味。
因为视野变得广阔的关系，路菈隐约能够理解少女的行动，但她只是交互看向料理和少女，完全没有从房间角落离开的意思。
大概是觉得这样下去会没完没了吧──
面露苦笑的精灵少女，将托盘放到书山上头，伸手取用料理。
她撕下面包放进嘴里，并用手抓起蔬菜沙拉品尝，然后舀起汤喝了几口。
做完这些动作之后，精灵少女朝著路菈微笑道：
「你看，里头可没有下毒喔。」
食物有毒确实是路菈警戒的事情之一，可是对方的目的如果是杀死自己，打一开始就不会给自己清醒过来的机会。
尽管路菈恢复了这种程度的冷静，但她之所以没有解除警戒，是因为还有另一个更根本的问题。
「……你是谁？」
精灵少女有些恍然大悟地点了点头，略微沉吟了一会儿。
不过，她很快就重新转向路菈，并且行礼说道：
「我叫伊莉亚。我来这里是有事情想要请教你。」
这就是暗黑精灵少女路菈，和精灵少女伊莉亚的初次邂逅。
伊莉亚之所以会留意到那项委托，是因为上头要搜集的素材相当罕见。
该项委托所要采集的东西，是柯鲁索布黑犬的尾巴。
那玩意儿的确是可以作为锁炼使用，只是从实用性和可修复性的角度来说，金属制造的锁炼更加优秀；如果是著眼于它的强度或魔素渗透性，它的近缘种博黑犬的尾巴更加实用，而且栖息地也在同一块大陆。因此特地指定搜集柯鲁索布黑犬的尾巴，给人一种很不自然的感觉。
「请问一下～」
「是、是！」
公会联盟分部的柜台小姐就站在布告栏附近。这名年纪和伊莉亚相仿的少女听到对方向自己搭话，猛然瑟缩了一下。
伊莉亚没去理会她这番反应，径自拿著那张委托表给柜台小姐看。
「能告诉我这项委托的委托人是谁吗？」
「请、请您稍等一会儿。」
「啊，你慢慢来就行了～」
伊莉亚轻轻摇了摇手，向她表示自己不赶时间，少女顿时满脸通红地跑到后头。
因为结界的关系，自己身上那股诅咒般的能力，已经不会无差别地魅惑所有对象。
然而，出身精灵一族的伊莉亚，很难不引来旁人的注目。精灵很少会在人前现身，再加上全体族人都有著美丽的容貌，因此几乎算是一种传说中的种族。
就在伊莉亚对周遭视线感到厌烦，打算将头上的面具再次戴上时，柜台的少女正好回来了。
「让您久等了……」
少女一脸垂头丧气的样子，低著头怯生生地看向伊莉亚。
她眼巴巴地看著伊莉亚的胆小模样，简直像是某种怯懦的小动物。伊莉亚在觉得她很可爱的同时，也不由得对她感到相当抱歉。
「那个……我们只知道是由米斯里雷裘的魔法公会所提出……」
「谢谢你。能知道这些就足够了。」
语毕，伊莉亚尽力挤出一个爽朗的笑容。
柜台少女原本阴郁的表情登时亮了起来，但又马上面红耳赤地低下头去。
伊莉亚本人是看得很开心，不过再这样下去对这名少女可没什么好处。
做出如此判断的伊莉亚，决定先接下这项委托再说。
「请帮我登录这项委托。」
「好、好的！」
少女那有些手忙脚乱的模样，明白昭示出她还是新人的事实，对此感到忍俊不禁的伊莉亚，并没有觉得不快。
我如果一直盯著她，反而会害人家不好做事吧──于是伊莉亚刻意将脸转开，思索起方才那项委托的事情。
那张委托表是刚刚才张贴上去的。
因为伊莉亚在浏览布告栏时，那张委托表正好贴到了旁边，所以她才会顺势看完上头的内容，这一点不会有错。
制作完成的委托表内容，会通过树根遍布全世界的世界树魔力来传送。负责制作的公会将委托表发送出去之后，不用一天的工夫，便能够传遍世界各地的公会联盟本部及分部。因此从委托表的制作到张贴，几乎没有时间的落差。也就是说，伊莉亚准备接下的这项委托，是魔法公会刚刚才制作完成的。
顺带一提，包括利用世界树一事在内，知晓这项传送技术的人，只有公会联盟总本部的重要干部及各公会的高层领导。因为这项事实一旦曝光，不难预见会有国家要求公会联盟提供技术，教会也很有可能将此视为亵渎世界树的行为，向公会联盟进行声讨，所以当然得严加保密。
（魔法公会……吗？）
魔法公会提出委托，并不是什么稀奇的事情。
当需要一次确保大量素材，又或者需要灾害指定级魔物等等强大个体的部位时，为了避免粗暴的讨伐损伤到指定的部位，会以公会的名义提出委托，以提高委托的优先顺序。
只是，这次的委托内容实在令人难以理解。
首先，魔法公会的大本营是在米斯里雷裘，但就连相隔万里的这里都能够接下这项委托。更重要的是，伊莉亚知道柯鲁索布黑犬的尾巴在正常情况下，并不会被拿来作为魔术的媒介。
（……委托人清楚尾巴的效果，并且打算利用这一点是吗……？）
柯鲁索布黑犬的尾巴，能够让捕获的猎物停止变化。
这项能力原本是栖息在猎物稀少地区的它们，用来保存食物的手段。而从根本上来说，这可以视为一种『有限的时间停止』。
时间停止。
这是时空魔术的概念之一。
这个世界的居民，对于现在、过去、未来以外的时间没有什么概念，光是知道尾巴的效果，大概也无法由此联想到时空魔术。
但若是魔法公会的话，倒也不是没有这种可能。
（如果是研究时空魔术的魔法公会成员，或许会有那样东西。）
一思及此，伊莉亚决定在做委托的达成报告时，直接去米斯里雷裘的魔法公会一趟，而不是就近找个公会分部解决。
只要直接杀到大本营，应该就能打听到这项委托申请者的详细情报。
再加上伊莉亚一直很想去魔法公会的大本营看看，因此此行可谓一石二鸟。
就在她敲定今后行动方针的同时，委托的登录作业也刚好结束。
「让、让您久等了！这是您的委托表和登录证！」
「谢谢。」
「这、这项委托有日期限制，还请您多加注意！祝您武运昌隆！」
少女用力鞠躬说道，感觉都快一头撞上柜台了。伊莉亚向她挥了挥手，就此离开分部。
伊莉亚目
前身处名为潘卡的共和制国家。潘卡虽然只是个小国，但官方大力扶植在结石上编写术式、让结石发挥出类似机械功能的技术。该项国家政策大获成功，单是从城市的活力，便足以看出这个国家的人民都洋溢著希望。
然而，这里并没有伊莉亚追求的技术。
或许是因为这个关系，离开这座城市的伊莉亚，心中没有任何留恋。
「──空中翱翔。」
她在穿过城门的瞬间，立刻发动飞行魔术。
不管是明显在跟踪的门外汉，还是老练的追踪者，全都被伊莉亚甩在后头。她在眨眼之间，便来到了城市看起来仅剩下拳头大小的高空。
「来吧，赤铜。」
伊莉亚诵念纹样，呼唤使魔之名，浮现于空中的巨大魔法阵，便形成了一个圆柱。
紧接著，一头有著深红色鬃毛的黑色老鹰，彷佛在空中成形一般，显露出它的身姿。
『大小姐，您在呼唤我吗？』
「嗯。这次要移动的距离有点长，想麻烦你载我一程。」
『真拿您没办法呢。』
振翅滞空的老鹰，一个回旋就移动到了伊莉亚的脚下。
赤铜一如往常的敏捷动作，让伊莉亚错失纠正它使用「大小姐」这个称呼的时机，只能苦笑著叹了口气。
伊莉亚一跨上赤铜粗壮的颈脖，巨大的老鹰立刻振翅高飞。
『您要去哪里呢？』
「等我一下喔。」
伊莉亚从记忆里唤出世界地图，搜寻柯鲁索布黑犬的栖息地──黎卢高山地区的位置。
将正确位置和方位标记出来之后，伊莉亚将她小巧的额头贴到老鹰的脖子上。
「收到了吗？」
『知道了。』
老鹰在答话的同时拍打翅膀，下一个瞬间便开始加速。
尽管伊莉亚不会因此受到伤害，但她还是感受到一股类似惯性的冲击力，足以显示赤铜的飞行速度有多么非比寻常。
事实上，只要将目光移往地表，便会发现地面的景色宛如激流一般向后飞逝。
应该被赤铜控制※空气动力而引导到一旁的风，也开始吹拂起伊莉亚的秀发，代表它的速度已经明显超出原有水平。（编注：鸟类或飞机等会运用调整翅膀角度，引导空气流动而变换飞行方向。）
（感觉赤铜的心情……好像挺好的。）
愈来愈难开口订正称呼的事情了──伊莉亚面露苦笑。
伊莉亚骑在赤铜的脖子上，享受了一会儿迎面而来的徐风。接著，她计算了一下行进速度，决定稍微小睡一会儿，就这样趴在赤铜宽阔的后背上。
赤铜的羽毛并不算长，唯独深红色的鬃毛有一公尺以上的长度。
再加上那圈鬃毛拥有著顶级毛毯般的柔软，而且蕴含火之魔力，因此这种温暖宜人的感觉，很容易勾起人的睡意。
伊莉亚整个人埋在鬃毛里头，享受著蓬松柔软的触感，当她意识到的时候，已经毫无抵抗地坠入梦乡了。
『──姐。』
伊莉亚听到呼唤声，从酣睡之中清醒过来。
『我们马上就要抵达了，大小姐。』
「嗯，谢谢。还有不好意思啊，没能陪你多聊几句。」
『……只要能偶尔载著您兜上几圈，我就心满意……』
赤铜说到一半，突然止住了话头。
伊莉亚也注意到它噤口不语的原因。
更准确来说，正是因为伊莉亚先注意到了，所以和她缔结主从契约的赤铜，也由此察觉异状。
（火龙……有两头啊。）
火龙基本上有著强烈的地盘意识，即使和伊莉亚他们无怨无仇，也不太可能平白放过侵入自己地盘的家伙。
伊莉亚是这么猜想的，而她的这番忧虑果然成真了。
其中一头火龙才刚飞上天空，留在地上的另一头火龙，便吐出了冒著火焰的巨大块状物。
赤铜轻而易举地躲过巨大的火球，但是朝这里飞过来的另一头火龙像是预测到了这一点，也跟著从口中喷出火焰。
这次不是巨大的火球，而是将小火球大范围喷洒出来的炎息。
赤铜提高速度，迅速脱离散弹的射击范围。
「赤铜，你帮我引开这一只。」
『遵命！』
话声方落，伊莉亚便从赤铜的背上跳了下来，解除了它的限制。
赤铜的能力主要是著重于移动和速度，再加上它和火龙一样都是擅长火属性攻击，因此即使它的综合实力超越对方，也没有足以破坏火龙坚硬鳞片的火力。
然而，若是单论空中的牵制和扰乱，可说没有任何使魔能望其项背。
因此伊莉亚盯上的是另一个目标──正准备从地上振翅飞起、遍体鳞伤的那头火龙。
伊莉亚懒得花工夫确认周遭有无旁人，直接在头部生成能遮断固有魅惑效果的『愚者面具』。隐藏住脸孔的她，解除了身上的结界。
紧接著，伊莉亚发动飞行魔术「空中翱翔」，进一步提升自己朝著地面落下的速度。
「别碍事！」
她不是用拳头，而是凭著一记掌击，就将才刚浮上半空的火龙狠狠地砸进地面之中。
遭受巨大质量冲击的地面，扬起了满天尘土。伊莉亚降落到地上，没等视野恢复便开始咏唱。
「──捕捉吧，缠绕于彼身之怨懑。束缚吧，长眠于彼处之亡者寂寥。」
地面产生了扭曲。
这道扭曲很快就化为数重漩涡，而将一切搅和在一起的混沌黑洞，像是要蚕食鲸吞周围的其他东西一般，从这道扭曲的中央扩散开来。
即使地表仍旧被飞扬的尘土覆盖，因而无法看清楚伊莉亚的模样，但感知到她在发动魔术的赤铜，立刻贴地滑翔。
赤铜滑翔所掀起的强风吹散了尘土，伊莉亚的蔚蓝双眸因此捕捉到在空中飞舞的红龙。
「──无尽拘系！」
当火龙注意到地表的异常黑点时，一切已经来不及了。自那道扭曲里延伸出来的绳索，将火龙的四肢、双翼及嘴巴都捆绑了起来。巧合的是，这正是路菈先前在此处所使用的空间魔术──「定位锁炼」的高阶版本。
魔力和蛮力都遭到封锁的火龙，就这样被绳索拖曳坠落，毫无抵抗地撞上地面。
火龙的庞大身躯足足有五名成年男子的大小，一旦摔到地面，势必产生相当巨大的冲击。
连调整姿势都做不到的火龙，只能直接承受全部冲击，就此昏厥过去。从撞见火龙到现在不过几秒钟的时间，两头火龙都已经倒地不起。
「……真是的。」
『需要给它们补上最后一击吗？』
「不用啦。反正是不听别人说话就直接动手的家伙不对，要是不小心死了就算它们自己倒楣吧。」
赤铜迅速降落到伊莉亚身旁。伊莉亚慰劳地摸了摸它的鬃毛，并开口答道。
重新张设结界包覆住全身上下之后，伊莉亚将面具摘了下来。赤铜随即弯下身子，方便她骑到自己背上。
赤铜载著伊莉亚，再次展翅飞翔。
两人保持低空飞行，搜寻柯鲁索布黑犬的踪影。
「我要是能动用【探查】的话，马上就能够搞定了……」
伊莉亚紧搂著赤铜的脖子，不停用脸颊磨蹭，像是想要掩饰自己的没出息。
『虽说是高山地带，也还是有许多讨人厌的虫子吧。您就别勉强自己了。』
「我知道啦……」
伊莉亚若是使用【探查】，除了柯鲁索布黑犬之类的魔物以外，其他大大小小的生物同样都会进入她的感知，其中当然也包括她生理上感到厌恶的虫子。
由于伊莉亚光是想到那幅画面，就已经不得不向柔软的鬃毛寻求慰藉，因此一旦真的亲眼目睹，肯定会引发惨绝人寰的悲剧。
尽管她本人非常清楚这一点，不过应该是在帮她找台阶下的使魔，语气听起来不知为何有些愉悦，但那大概是错觉吧。
伊莉亚总觉得有点不开心，便将整张脸直接埋进鬃毛里头，尽情享受那股蓬松的感觉。
『大小姐，您看下面。』
伊莉亚闻言，心不甘情不愿地将视线移往地上，发现那里有一头黑色的犬型魔物，正朝著赤铜龇牙咧嘴。
魔物的犄角相当醒目，但最吸引她目光的还是那条锁炼状的尾巴。
伊莉亚召唤出一把细长的圆锥形长枪，并用左手握住了它。
「赤铜，麻烦你了。」
『遵命。』
在伊莉亚一声号令之下，赤铜向高空飞升。
它就这样顺势俯冲而下画出弧线，彷佛是在空中绘制一个垂直的圆形。
目标当然就是那头犬型魔物。
就在赤铜的俯冲达到最高速度的那一瞬间，伊莉亚从它背上跳了下来，赤铜则是在撞上地面之前急速飞升。
宛如自战斗机发射而出的导弹，挺著长枪的伊莉亚猛然撞上目标。柯鲁索布黑犬就像被挤烂的蕃茄一样当场毙命。
与之相对，伊莉亚则是若无其事地站起来，将
手上的长枪还归虚空。
对被称作神兽「煌天穹」的赤铜来说，人类本来和其他生物一样，都只是森罗万象的一部分而已。
但是，看著伊莉亚伫立在一片凄惨血海之中的模样，赤铜的眼中流露出如痴如醉的神采。
让这名少女骑乘在自己背上、受到这名少女倚赖……体验过这种幸福的赤铜，对于作为神兽支配其他生物这件事情，再也无法感受到任何魅力。
「这样就大功告成了。」
伊莉亚将尾巴回收完毕，决定顺便前往魔法公会大本营的所在地──米斯里雷裘的王都。
接收到伊莉亚视线的赤铜，喜孜孜地将整个身子凑了过去。
抵达王都之后，伊莉亚在不耽搁脚步的程度内，一边逛著大道上栉比鳞次的店家，一边朝魔法公会的大本营前进。
当然，她不可能带著身为神兽的赤铜在城里乱晃，因此在被王都的哨兵捉到之前，便已经让赤铜回去了。
临别之际的赤铜，明显流露出沮丧的神色。伊莉亚向赤铜保证下次一定会再召唤它，并且又哄又摸了好一阵子，才好不容易让赤铜打起精神，走向魔法阵的另一头。
（原来它这么怕寂寞啊……？）
因此也难怪伊莉亚会像这样既感到不可思议，同时又感到一阵怜爱。
尽管伊莉亚还没想到下次召唤的时机，不过她决定一定要再找机会召唤赤铜。
或许也该把其他使魔叫出来走动一下──一思及此，伊莉亚觉得有些烦恼，但她和使魔并非基于利害关系，而是基于情感缔结契约，因此倒也没有为此感到麻烦。
伊莉亚搭上标明通往魔法公会的升降机，沿著山脊扶摇直上，只见一栋水晶般的建筑物逐渐映入眼帘。就在她凝视著那栋建筑物吸收光素、绽放出七彩光芒的瑰丽模样时，升降机也随著抵达终点的通知声停了下来。而在敞开的门后，可以看到一座格外宏伟的设施──魔法公会的大本营。
米斯里雷裘的王城与其说是要塞，不如说是充满幻想风格的豪华建筑物。相对于此，这座等同于魔法公会大本营的设施，则是散发出一股质朴刚健的气息，俨然就是一座要塞。
这种感觉有些封闭的氛围，的确很符合魔法公会在技术公开上的消极态度。
伊莉亚一边如此寻思，一边迈步前进。
魔法公会内部除了委托的相关柜台以外，还设有专门处理大本营相关业务的柜台。
伊莉亚所前往的委托相关柜台，共有三个接待窗口。
男性、男性、女性。
她毫不犹豫地选择了女性负责的接待窗口。
「不好意思，我想要进行委托的达成报告。」
「……知道了。您若是带著登录证和搜集品，也请您一并提交。」
或许是因为伊莉亚还是个面带稚气的少女，柜台小姐的态度绝对称不上友善，不过她的动作看起来相当老练。
简单来说，就是资深的店员大婶对工作驾轻就熟，因此知道哪些地方可以偷懒的感觉。
「确认委托已经达成。」
接下来应该就是发放报酬的程序，但伊莉亚在此时插嘴说道：
「我想亲自把素材交给委托人，不晓得你们能否允许？」
「……请您稍等一会儿。」
尽管柜台小姐微微困惑了一下，不过她立刻恢复过来，走进柜台后方请示上级。
闲著无聊的伊莉亚，很自然地将意识转向了周遭。
虽然伊莉亚已经很习惯被旁人盯著猛瞧，但她还是得根据对方视线里的情感调整态度。
好奇、好色、友善……撇开其中潜藏的欲望不谈，倘若对方是抱著好感，伊莉亚就不会特别理会；但如果对方是带著恶意或敌意，伊莉亚也不吝于出手排除。然而，此刻她所感受到的视线却有些古怪，很难归类到好感或恶意的任何一边。
（……感觉很奇怪啊。）
伊莉亚很确定那不是恶意或敌意的视线，可是也说不上是单纯的好感。
和这种视线相似的，是一心追求美丽、致力于盛装打扮的贵族，向她投来的嫉妒目光。
但这种视线既没有那么阴毒黏腻，也没有那么充满压迫感。
伊莉亚一时难以断定是怎么回事，但周遭人群交头接耳的声音，让她得到了答案的提示。
「（……是精灵呢。）」
「（是来找路菈那家伙的吧……）」
「（暗黑精灵和精灵，究竟哪一边比较强呢？）」
「（随便怎么样都好。我只希望她们别在这里打起来。）」
原来如此──伊莉亚恍然大悟。
自己从他们视线里感受到的嫉妒，似乎并不是投向自己，而是那个名为「路菈」的暗黑精灵。
在那之后，伊莉亚侧耳倾听周遭的对话，想要搜集一些情报，但没有什么像样的收获，而柜台小姐就在这时候回来了。
「让您久等了。非常抱歉，因为素材的递交是由我们这边负责处理──」
「就算对方是暗黑精灵也没有关系。」
伊莉亚直接打断柜台小姐的话头，让她整个人顿时僵在原地。
从周围陡升的紧张感来看，伊莉亚确信自己的猜测八九不离十。
话虽如此，精灵和暗黑精灵水火不容，可是人尽皆知的事情，伊莉亚也不认为单凭这样的口头约定，就有办法取得对方通融。
「要不然我也可以立下『绝对不会动手』的誓约（诅咒）。」
「可、可是，这样子对您来说很不妙吧……？」
伊莉亚无法断定柜台小姐的担忧，究竟是指这样做会危及自己身为精灵的立场，还是指自己有可能遭到对方攻击。
尽管无法断定，但伊莉亚不仅已经舍弃精灵的种族身分，身上还张设刀枪不入的结界，因此柜台小姐的担心只能说是杞人忧天。
可是要向其他人解释清楚这些事情，又是另一个问题。
（该怎么办才好呢？）
对伊莉亚而言，亲自递交素材只是为了和委托人碰面的藉口，既然公会方面拒绝这个请求，自己只要稍微改变一下做法，在设施里头到处闲晃把人找出来就是了。
暗黑精灵有著明显的外貌特徵，因此应该不会花上太多时间。
就在伊莉亚如此寻思时，有人向她伸出了意想不到的援手。
「我允许你直接递交素材。」
伊莉亚将视线转向声音的主人，发现一名青年从柜台后头的门里走了出来。
柜台小姐大惊失色，跑到青年身边说道：
「理、理事！？可是，组长他……！」
「责任由我来承担。当然，我也不会要求你立下誓约（诅咒）。」
那名被称作理事的青年，带著和煦的笑容转向伊莉亚。
可是，他的眼睛是阖起来的。
该说是取代眼睛的作用吗？青年的身边飘浮著好几个上下飞舞的存在，只见他们不停东张西望，不时还碰触一下青年。
「你如果不介意，就由我来带你去见委托人吧。」
「让您如此费心，实在不敢当。那就有劳您了。」
「嗯。请这边走。」
青年和伊莉亚无视周围人群的困惑，径自朝著魔法公会深处走去。
就在他们穿越一条空无一人的走廊途中，青年突然止住脚步，转过身来和伊莉亚相对而立。
「自我介绍迟了呢。我是在魔法公会担任教育理事一职的赛缪尔•艾斯提贝。」
「我叫伊莉亚。目前从事冒险者的工作。」
听到伊莉亚的自我介绍，赛缪尔露出些许困惑的神色。
但他很快就恢复了原本的微笑表情，再次迈开脚步。
赛缪尔将脸偏向跟在身旁的伊莉亚，彷佛是要排遣路上无聊般开口说道：
「你对我没有丝毫怀疑呢。」
他的声音里并没有责难的意思。
不过，伊莉亚也很清楚被别人这样单方面的信任，心里会有些忐忑不安，因此决定老实回答他的问题。
「因为您看起来是受到元素精灵爱戴的人。」
只有具备相当程度的适性，才有办法看见元素精灵。
因此能够看见元素精灵这件事情，比单纯使用元素精灵术来得困难，但是赛缪尔听到伊莉亚的回答，脸上的神色并没有动摇。
真要说起来，赛缪尔能被元素精灵喜欢到簇拥在他身旁，这一点更让伊莉亚感到惊讶。
「你也能看见他们呀？」
「是的。」
赛缪尔微微一笑，将手放到光芒上头，只见光球──元素精灵在他的手掌周围旋转飞舞。
他们的动作看起来像是在对赛缪尔说些什么，事实上，赛缪尔的微笑确实带著几分苦涩之意。
「这些孩子有点兴奋过头了……他们似乎在犹豫能不能碰触你呢。」
这句话其实有点不对──伊莉亚一边在内心咕哝，一边苦笑著说道：
「他们被人严命不许碰触我。」
「……能否请教是哪位大人的命令
……？」
看到赛缪尔一脸困惑和难掩兴奋的模样，伊莉亚再次露出苦笑答道：
「是大元素精灵。」
「……原来如此。」
飘浮在赛缪尔身边的他们──元素精灵，若是被相当于高阶存在的大元素精灵下达命令，便会像小孩子严守父母的吩咐一样，乖乖听从命令的指示。
赛缪尔在理解元素精灵反应的同时，也开始思考伊莉亚这名少女究竟是何方神圣。
大元素精灵的契约者。
虽然这是第一个浮现于脑海的字眼，但伊莉亚身上丝毫感受不到元素精灵的气息。
「就我个人来说，这样子简直像是被当成洪水猛兽看待，感觉有点讨厌就是了。」
就在伊莉亚这么说完的瞬间，围绕著赛缪尔的那些元素精灵，立刻涌向她的身旁。
──我们得到许可了。
彷佛是在这么说著的元素精灵，在伊莉亚的周围盘旋飞舞，让她脸上不由得漾出笑容。
原本只是光球的元素精灵，很快就变成小指头大小的孩童样貌。
那些元素精灵自己也被这种现象吓了一跳，依依不舍地停在伊莉亚的肩头向她说道：
『窝们打破了约定，真是对噗起。』
『对窝们来说，女神大人的力量果然还是太过强大了。』
『可是，窝们都很高兴能见到女神大人！』
『窝们最喜番女神大人了！』
『因此还请泥不要难过喔！』
这番口齿不清的发言，让他们显得格外惹人怜爱，伊莉亚的脸上浮现发自内心的微笑。
『谢谢。我也最喜欢你们了喔。』
元素精灵身上的光芒变得更加耀眼，就这样回到赛缪尔的身边。
尽管感到有些寂寞，但伊莉亚也能明白，大元素精灵为何会禁止元素精灵和自己往来。
光是刚才这样的短暂接触，便能让原始元素精灵进化为低阶元素精灵。对于从本能上厌恶扭曲自然的元素精灵来说，应该很难接受这样的急剧变化。
即使如此，元素精灵还是愿意向自己散发善意，因此伊莉亚对于不去碰触他们这件事情也没有任何异议。
专心想著元素精灵的伊莉亚，蓦然注意到赛缪尔一脸惊讶地盯著自己。
「你会说元素精灵的语言啊……」
「嗯，算是吧。」
「而且……元素精灵的力量似乎增加了……这也是你的关系？……呃，失礼了。请忘记我刚才的话吧。」
大概是意识到自己过于深究伊莉亚的底细，实在是有失礼数，赛缪尔主动撤回了问题。
看到他这种反应，伊莉亚轻轻苦笑了一下。基本上，她不愿意和男性打交道，不过像赛缪尔这种深具绅士风范的人，自然另当别论。
伊莉亚正是因为清楚赛缪尔深受元素精灵爱戴，才会二话不说地接受他帮忙带路的提议。
再次迈开脚步的两人，默默无语了好一会儿。在赛缪尔的领路下，他们来到接近连通走廊的一带，此时赛缪尔开口说道：
「你是受到元素精灵喜爱的人，所以我不是想怀疑你说的话。」
过去从未如此兴奋的元素精灵，引导著赛缪尔到柜台那里和伊莉亚相遇。
不过，伊莉亚并不是第一个被元素精灵如此关注的人物。
那名暗黑精灵少女──路菈，同样也受到元素精灵的眷顾。
从性格随心所欲这一点来说，妖精和元素精灵颇为相似；但受到影素影响的暗黑精灵则与妖精不同，和元素精灵说不上有什么契合之处。然而，当赛缪尔在视察地点遇上路菈时，他身上的元素精灵不知为何相当在意路菈。
赛缪尔一开始以为元素精灵是感到畏惧，可是他们像是要主张自己存在似地飘浮起来，终于让他意会了过来。于是赛缪尔和公会的本部长展开交涉，提议将路菈纳入魔法公会的保护之下。
监视和管理，是赛缪尔告诉路菈的表面理由，但他其实是为了让路菈有机会彻底一展长才。
魔法公会对于这一点似乎也没有异议，既然主导此事的赛缪尔承诺会担起责任，公会方面也就顺水推舟地接受了他的提议。
而在路菈搬进研究大楼的那一天，和她再次碰面的赛缪尔，觉得自己重新见识到了路菈的异常之处。
她的气息及话语毫无生气可言。
对双目不能视物的赛缪尔来说，路菈散发出来的氛围几乎和亡者无异，再怎么说都不是孩子身上应有的氛围。
「但是，那个孩子……路菈是个很棘手的孩子。如果你愿意的话，还请你拉那个孩子一把。」
既然她们都是元素精灵在意的人物，或许伊莉亚会有什么办法也说不定。
赛缪尔抱著这种想法低头致意，伊莉亚则是不动声色地答道：
「我这个人啊，不是那种会为了别人而行动的人。」
伊莉亚的声音相当冷硬，赛缪尔意识到这是她不想被别人碰触的部分。
就算强求她帮忙也没有任何意义。
虽然赛缪尔已经准备放弃，但伊莉亚的话还没说完。
「我只会做我自己想做的事情。」
伊莉亚本人在说这句话时，并没有带著任何弦外之音。
可是在赛缪尔耳中听来，这句话根本就是「我只做我能做的事情，就算事情进行得很顺利，也和我没有关系」的意思。
这是美少女精灵的傲娇表现──赛缪尔完全误解了。
「……这样子就足够了。」
再度低下头去的赛缪尔别无他意。
然而，伊莉亚从他的声音里察觉了他的期待。想到自己将辜负这份期待的伊莉亚，不由得在心中歉疚地叹了口气。
在赛缪尔引领之下，两人最后来到标明为研究大楼的某个房间前。
「就是这里。」
伊莉亚听到这句话，整张脸纠结了起来。
尽管从走廊上看过去，这个房间和其他房间没什么两样，可是一股明显从里头飘散出来的恶臭，让伊莉亚忍不住皱起眉头。
「我是很想跟你一起进去，但路菈不会想见到我。虽然对你感到很不好意思，不过我就在这里告退……一切拜托你了。」
「……好的。」
像赛缪尔这样的人，肯定不会是因为「房间很臭」这种理由才不想进去。
如此寻思的伊莉亚，很乾脆地让赛缪尔就此离开，而她自己内心的逃跑念头也变得愈加强烈。
但是，伊莉亚此次造访魔法公会，除了递交素材以外还有其他目的。
她绷紧精神，敲了敲房门。
「……？」
没有任何反应。
她又敲了一次门，这次还喊了一声，同样没有任何反应。
通过「气息察觉」，伊莉亚很确定房里有人存在，因此或许是睡著了。
她试著转了一下门把，发现房门居然很粗心地没有上锁。
伊莉亚微微推开房门，一边低声说了句「不好意思」，一边探头窥看房间里。
「！？」
她顿时失去话语。
房里乱七八糟的景象只能用「凄惨」两个字来形容，这让伊莉亚的脑海瞬间浮现一个词汇。
（闯空门吗……！？）
伊莉亚缓缓推开房门，悄无声息、蹑手蹑脚地走进里头。
该说是不幸中的大幸吗？由于那股恶臭已经达到会对人造成伤害的等级，因此也适用于结界的攻击无效化效果。拜此所赐，伊莉亚得以无视房间里头的恶臭。
刚才感知到的人类气息，或许正是闯空门的犯人。如果是这样，对方不是埋伏了起来，就是还没发现自己走了进来。从对方毫无反应这点来看，应该就只有这两种可能吧。
如此寻思的伊莉亚，遮断自己的气息，接著靠近对方的所在位置……
「…………毛球？」
她在书桌那里，发现了一团高高隆起的灰色毛球。
这毋庸置疑是一场激战。
面对无比顽固又异常强韧的敌人，少女不晓得有多少次都想动用魔术，直接将它们烧个一乾二净。
不晓得有多少把武器折损在这里。
也不晓得双方对峙了多久的时间。
最后，再也忍耐不下去的少女高声怒骂道：
「这根本已经不是霉菌，而是某种新型魔物了吧！」
为了消除怒火，她恶狠狠地将生成的武器──牙刷扔了出去，但是那只在浴室里头产生了一道尖锐的回音，对霉菌没有任何效果可言。
「我就不信没有办法对付你们……！」
伊莉亚露出一个妖艳的笑容，开始咏唱咒文。
那并不是在歼灭霉菌的同时，也会将整个房间夷为平地的攻击魔术，而是只让霉菌本身消失的局部性时间倒流。
透过时空魔术的发动，磁砖取回了刚诞生时的亮丽光泽，磁砖缝里的树脂也恢复成原本的洁白。
「哇哈哈哈！这就是区区霉菌胆敢反抗我的下场！」
伊莉亚的情绪莫名地高昂起来，对著磁砖的缝隙放声大笑
。
猛然回过神来的她，满脸通红地走出了浴室。接著，她环顾打扫到一个段落的房间，心满意足地点了点头。
「大致就先这样吧。」
垃圾已经和方才的黑历史一起烧得无影无踪，衣服也全都洗涤完毕。
没有办法随便丢弃的书籍，只能按照内容分类成好几座小山，而这一座又一座的书山，让整个房间呈现出一种云雾缥缈的黄山绝景。
因为墙壁和窗框都已经清扫完毕，所以伊莉亚打开窗户，让新鲜的空气循环进来，房里不再像之前那样充满异味。
值得庆幸的是，由于厨房几乎都没有在使用，因此没有虫子从油污或厨余里冒出来。
伊莉亚注意到室内气温下降，便走到寝室将床边的窗户关了起来。
经过清洗和打扫的床铺变得焕然一新，而躺在床铺上的，是一颗灰色的毛球……不对，是一名暗黑精灵少女。
少女未加修剪的蓬乱头发没有任何光泽，或许是因为营养不足，褐色的肌肤也缺乏血色，并且乾枯皲裂。
当伊莉亚发现少女时，她身上还有骨折和过劳的症状，处于非常危险的状态，不过在伊莉亚的恢复魔术帮助下，这些问题几乎都已经得到改善。
（恢复魔术是吗……？）
伊莉亚想起书桌上摊开的书籍。
那本书籍主要是在讲述恢复魔术的咏唱和效果，但是根据伊莉亚的评估结果，这名睡得跟死人一样的少女，可说完全没有恢复魔术的适性。
看来她是在受伤之后才打算学习恢复魔术。老实说，这样的行为相当异常。
彷佛是上天的补偿，缺乏恢复魔术适性的少女，在攻击魔术的相关能力上，有著得天独厚的长才。在她过往的人生里，或许从未受过太重的伤势。
在负伤的情况下，身为暗黑精灵的少女，恐怕很难向教会方面寻求协助，但如果只是急救程度的治疗，公会方面应该也处理得来。尽管如此，她身上却看不到任何治疗的痕迹。
──那个孩子……路菈是个很棘手的孩子。
伊莉亚想起赛缪尔的那一席话。
（虽然他那样的讲法有点问题……不过这女孩的确是吃了相当多苦头吧……）
伊莉亚伸手摸了摸少女的脑袋，发现她粗糙的头发连梳都梳不开，直接卡住了自己的手指。
明明这样子会很不舒服，却还是不愿意把头发剪掉，伊莉亚只能想到一个理由，那就是少女想要遮掩自己的脸孔。
「……唉。」
一股不愉快的感觉涌上心头，伊莉亚忍不住长叹一声。
不管少女是暗黑精灵还是什么，伊莉亚实在无法理解人们为何会基于这样的理由，就让一名年幼的少女背负如此沉重的枷锁。
伊莉亚在年纪上也是和路菈相差无几的少女，不过因为她保留了转生之前的记忆，所以在精神面上相当成熟，怎么看都不像是这个年龄层的孩子。
无论如何，在这里忿忿不平也于事无补，因此伊莉亚决定去街上一趟。
（毕竟营养问题可不是魔法能解决的呢。）
在那之后，采购完毕并备好餐点的伊莉亚，将洗净的衣物逐一折好，整齐地收进橱柜里头。
这些衣物应该都是别人赠送的东西，材质相当精良。只要想到制作者的努力，伊莉亚便不由得认真地进行这项作业。
因为觉得闷不吭声地埋头干活有点无聊，伊莉亚开始哼起歌来，这时一阵窸窸窣窣的衣服摩擦声，从床铺那里传了过来。
伊莉亚回过头并站起身来，朝床铺走了过去，发现少女缓缓睁开了眼睛。
「妈……妈……？」
两人视线交会，在片刻的沉默过后……
「啧──吾之仇敌。」
飞身而起的少女，立刻开始咏唱咒文。
「好了，到此为止。」
「唔。」
伊莉亚朝少女头上敲了一下，咏唱被中断的少女顿时倒在床上。
少女惊讶地连连眨眼，满脸困惑地看著伊莉亚。
从她立刻将伊莉亚判定为敌人这一点来看，少女的警戒心似乎相当强烈。不过，有鉴于她居然粗心到忘记锁门，少女也有可能只是在判定对方是精灵之后，反射性地展开攻击而已。
如果是这样的话，伊莉亚也能理解少女为何会如此困惑。
虽说能够理解，但如果让少女弄脏好不容易打扫乾净的房间，又或者大吵大闹导致身体状况恶化也很麻烦。
「你能够这么有精神是件好事，不过请你再老实地躺一会儿吧。」
说完这么一句之后，伊莉亚便朝厨房走去。
餐点本身都已经调理完毕，只需要把浓汤重新加热就好。
在把汤重新加热的期间，伊莉亚手脚俐落地制作沙拉和酱汁，这时她感知到寝室那里有魔力流动。
「你用不著这么警戒啦，我不会对你怎么样的。」
隔著房门说了这么一句之后，寝室传来一声巨响，似乎是吓了一跳的少女弄出来的声音。
伊莉亚将切好的面包、沙拉，以及盛满浓汤的器皿放到托盘上头后，就这样回到寝室。只见移动到房间角落的少女，有些害怕地瑟缩了一下。
她那副充满警戒的样子，简直就像猫咪。
「让你久等了。好啦，坐下吧。」
看到伊莉亚端上的托盘，少女的喉咙忍不住发出咕嘟一声。
然而，或许是因为戒心尚未消除，尽管少女不断交互看著伊莉亚和料理，但她仍没有从房间角落离开的意思。
伊莉亚觉得再这样下去会没完没了，于是将托盘放到书山上头，伸手取用料理。
她撕下面包放进嘴里，并用手抓起蔬菜沙拉品尝，然后舀起汤喝了几口。
做完这些动作之后，伊莉亚朝著少女微笑道：
「你看，里头可没有下毒喔。」
尽管少女略微解除了警戒，但她依然动也不动，只是微微开口说道：
「……你是谁？」
这是个理所当然的问题，伊莉亚能理解她为何如此警戒。
可是，伊莉亚这时想到了一件事情。
身为暗黑精灵的少女，或许知道每个精灵不单只有名字，还拥有姓氏的事情。
虽然伊莉亚别说姓氏，就连名字也几乎已经全数舍去，但是对不晓得个中内情的少女报上「伊莉亚」这个名字，或许会让她误以为自己不愿说出本名，从而对自己更加提防。伊莉亚希望避免这样的事情。
不过，倘若真被少女误会，也只要跟她解释清楚就是了。而且在得知伊莉亚讨厌精灵的事情之后，或许还会因此解除戒心也不一定。
伊莉亚做出如此结论，重新端正姿势，向少女行礼说道：
「我叫伊莉亚。我来这里是有事情想要请教你。」
伊莉亚的态度明显不同于过往拜访自己的人，但这依旧没能完全解除少女的戒心。
「在这之前……喏，这是你委托的素材。」
伊莉亚取出一个用布包裹起来的块状物，也不晓得她是从哪里掏出来的。见到那样东西的少女，一脸诧异地看著伊莉亚说道：
「你已经弄到了……？」
「嗯，对啊。」
「可是……你不是精灵吗？」
从少女过往的经验来说，她会不由自主地变成这种盘问的语气，也是情有可原的事情；但这对伊莉亚个人而言，其实是莫名其妙遭到迁怒。不过，伊莉亚能够体谅背后的原因，因此没有打算特别纠正这一点。
她甚至泰然自若地笑著对少女说道：
「我这个人啊，很讨厌精灵喔。」
当然，对方也不可能就此照单全收。
只是听到这句话的少女，似乎下意识地理解了伊莉亚一连串的行动，不再像先前那样对她抱持强烈的戒心和怒火。
少女小心翼翼地走近托盘，轻轻啜了一口浓汤。
「唔！……！呣～～！」
当她回过神来，将食物送进嘴里的那只手已经停不下来了。
「要再来一碗吗？」
「唔…………」
少女踌躇不前、犹豫再三……最后还是怯生生地将盘子递了过去。
「等我一下喔。」
伊莉亚笑著接过盘子，朝著厨房走去。少女只是愣愣地看著她的背影。
走回寝室的伊莉亚在和少女眼神交会时，向她送上了笑容；感到一阵害羞的少女立刻低下头去，专心嚼起面包。而就连这个面包，也好吃到令少女下巴都要掉下来的程度。
「可以告诉我你的名字吗？」
「……………………」
少女偷偷看了伊莉亚一眼，但她只是继续嚼著食物，没有开口回答。
伊莉亚已经在和赛缪尔的对话里得知少女的名字，只是她觉得最好还是让本人亲口说出来。照这个情况来看，感觉会发展成长期战呢──伊莉亚忍不住苦笑起来。
「……路菈。」
少女嗫嚅地说道。
伊莉亚刚将视线转过去，路菈就立刻皱起眉头，把视线转
到一旁。
她那副模样，简直就像是一只闹著别扭、不愿理人的猫咪。伊莉亚并没有为此感到不快，只是面带微笑地重新整理起衣物。
「谢谢你告诉我。」
「……」
路菈一样没有回应，不过那也没有关系。
整理工作大致告一段落之后，伊莉亚再次转向路菈问道：
「那个是时空魔术的结界吧？」
结果，路菈将整锅浓汤、一斤面包，以及做好的沙拉全都吃个精光，挺著大大的肚子倒在床上动弹不得。
而伊莉亚向她询问的，正是那个装满了腐烂食材的箱子。
路菈对伊莉亚在不晓得实验内容的情况下，居然能够马上猜中正确答案感到震惊不已，但她随即看到那堆整理好的资料小山。
（应该是在整理的时候看到的吧……）
她姑且用这样的理由让自己冷静下来。
「你委托的素材也和时空魔术有关，所以你是在研究时空魔术啰？」
「……就算是又怎么样？」
对伊莉亚产生戒心的路菈，语气陡然严峻了起来。可是她会出现这种反应，也是因为伊莉亚实在说得太过准确，让她感到非常不安──伊莉亚会不会只是装作还没发现的样子，但其实已经看穿了一切呢？
「这只是我的猜测啦，不过你应该读过禁书吧？」
「……」
路菈突然将视线从伊莉亚身上撇开，抬头看向天花板。
──我读过。
就这样答上一句，明明非常简单，路菈却没办法向伊莉亚做出肯定的答覆。
不知为何，路菈对这件事情感到一阵焦躁。
「…………读过。因为公会这里有收藏禁书。」
尽管路菈隔了好半晌才低声做出答覆，但伊莉亚似乎听得非常清楚，她继续追问道：
「那么，能不能请你帮我申请禁书的阅览许可呢？」
伊莉亚在说出这句话时，表情和先前没什么两样。
正因如此，路菈才会翻过身去并且气得咬牙切齿。
到头来，这名精灵也只是为了禁书才会接近自己。
路菈感到悲愤交加，同时意识到她居然在这么短的时间里，就允许伊莉亚走进自己心里，不由得涌起一阵懊悔。
（……亏我还觉得你是个好人……！）
想著想著，路菈意识到自己有多么天真，整个人蜷缩在床上。
「你如果愿意帮我申请阅览许可，那我也可以帮忙你做研究工作喔。」
「……」
路菈并不清楚伊莉亚的知识和实力水平，但从精灵本身拥有的知识量来看，这可以说是一个相当吸引人的提议。
冷静下来思考的路菈，仍然迟迟未能给出答覆，于是伊莉亚继续说道：
「在这段期间里，我会负责照料你的日常起居……这样也不行吗？」
路菈下意识地翻过身来，偷偷看向伊莉亚。
只见伊莉亚的脸上漾著微笑。
那明显不是潜藏著敌意的表情，也不像那些只想著利用路菈，一旦状况不对便立刻将她拋弃的家伙会有的笑容。
等价交换。
不要只是被别人利用，而是也要懂得利用别人。
路菈觉得伊莉亚的话语里头，似乎是在这样暗示自己，于是她再次翻过身去，将脸背对著伊莉亚说道：
「……饭。」
「？」
「你如果愿意帮我做饭……我就答应你。」
自己现在是什么样的表情，肯定逃不过伊莉亚的法眼吧。
即使理智上清楚知道，路菈还是没办法面对面地说出口。
「我知道了。」
伊莉亚笑容不改地同意了路菈的要求，两人就此缔结契约。
在这之后，自己将会过上什么样的生活，又会发生什么样的改变……此时的路菈根本无从知晓。
路菈不禁怀疑起自己的耳朵。
时间来到她们相遇几天之后的某个早晨。
两人在用完早餐之后，路菈提议趁著人少的时间，赶紧把申请阅览许可的事情办妥，于是她们一起来到了柜台前面。
就在路菈顺利将申请文件递交出去，打算转身走回房间的时候，伊莉亚一把抓住了她的手臂。
「再来就去街上一趟吧。」
「……啥？」
路菈不禁怀疑起自己的耳朵。
姑且不说伊莉亚，路菈几乎是一身家居服，并不是能把脸孔遮掩起来的打扮。再加上头发还用伊莉亚给的橡皮筋和发圈绑了起来，整张脸庞都处于露出来的状态。
若是以这副打扮上街，简直不敢想像自己将会遭遇什么样的对待。
路菈当然是打算拒绝，但是外表弱质纤纤的伊莉亚，却以意想不到的力量将她硬拖了出去。
──别开玩笑了。
两人一来到街上，铺天盖地的目光压力，便让路菈的眼神游移了起来，整个人害怕地直打哆嗦。
「没事啦、没事啦。」
路菈在不知不觉中紧紧搂住伊莉亚的手臂，害怕的情绪压过了羞耻心和戒心，让她无法离开伊莉亚的身边。
在这样的情况下，伊莉亚首先前往的，是一家理容院──理发店。
「欢迎光──」
店员顿时止住话语，眼神也变得险恶起来。
──我就知道。
正如路菈所料想的，聚拢过来的店员全都向她投来盘问的视线，其中一人走近伊莉亚说道：
「……这位小姐，真的非常抱歉。」
「你们不愿意接待暗黑精灵是吗？」
伊莉亚毫不掩饰的说话方式，不仅让店员吓了一大跳，就连路菈也跟著吃了一惊。
说时迟那时快，伊莉亚绕到路菈背后，一把搂住她的肩膀，并顺势将她向前推了出去。
「请你们撇开暗黑精灵这一点，仔细看看她本人的模样。」
「喂，你这是要干什么啊……！？」
路菈以颤抖的声音提出抗议，想要将脸转到一边去，可是伊莉亚用手扳住她的脑袋，硬是将她转回店员的方向。
再度暴露在店员视线之中的路菈，感到一阵害怕，但是她也终于意识到众人视线里的情感出现了变化……她可以察觉到某种明显的变化。
伊莉亚从路菈的身旁探出头来，乘胜追击地说道：
「明明是这么可爱的女孩子，却披头散发的……各位难道不会觉得很可惜吗？」
她这一席话，让视线的压力再次出现变化。
在伊莉亚强行推动的生活改善措施之下，路菈已在这几天的时间里，取回了原本青春亮丽的美少女样貌。
然而，现在的她依然是一副披头散发的模样。没有用发圈绑起来的话，看起来简直和野孩子没什么两样。
「请各位扪心自问：过往的种族恩怨，和你们追求让人变得更加美丽的专业自尊……」
说到这里，伊莉亚暂时停了下来，朝著几名店员露出挑衅的笑容。
这段空白的时间，乍看之下是给店员思索她这一席话的机会，但实际上是要让话语发酵，从而扭转他们的观念。
接著，伊莉亚开口问道：
「对各位来说，真正重要的究竟是哪一边呢？」
对峙的双方都沉默了下来。
就在这片连口水吞咽的声音都听得一清二楚的寂静里，一名女店员走上前来，举手说道：
「……我来帮她剪吧！」
她的那只手在寻求伊莉亚握手。
「那就麻烦您了。」
伊莉亚接过女店员的手，两人用力地握了握手。
「该怎么修剪才好呢……」
「因为路菈是巴掌脸，要不要试试这种带点波浪卷的发型呢？」
「耳朵……不对，感觉修剪到肩膀一带会很合适呢。」
「真不愧是专业人士啊！」
「我开始手痒起来了呢～！」
两人将路菈本人扔在一旁，自顾自地敲定修剪方案。
和发型相比，更让路菈感到诧异的是店员态度的转变。
（只因为那家伙说了几句，居然就产生这么大的变化……？）
该说是伊莉亚很会说服人吗？
还是说因为伊莉亚是和暗黑精灵敌对的精灵，所以才能达到这样的效果？
当然，这不是路菈有办法回答的问题。
最后，伊莉亚和其他店员热烈讨论起发型和打理头发的话题，没有继续陪在路菈身边。
即使如此，店员也没有换上嫌恶或敌意的眼神看向路菈。
和店员两人独处的路菈，无事可做地游移著视线，不时隔著镜子偷瞄伊莉亚。
伊莉亚似乎意识到了路菈的视线，在两人的眼神偶然交会时，向她露出了一个笑脸，而路菈只是连忙将视线转开。
虽然没有觉得不愉快，但她感到很不自在。
这股奇妙的感觉，让路菈有些焦躁不安，就在这时……
「对不起。」
一道声音从她头上传来。
路菈隔
著镜子看向声音的主人，只见店员和她视线交会，并且低下头来说道：
「明明你什么事情也没做……我却相信那种不知是真是假的传说，用那么恶劣的态度对待你……真的非常对不起。」
真会自说自话──如果是以前的路菈，肯定会这么认为，而且根本懒得去理会对方。
可是，此刻的她在浮现这种念头的同时，似乎也能冷静地进行思考。
就算对方向自己赔罪，路菈过去所遭遇的各种冷眼相待，也不会就此烟消雾散，更不会因此一笔勾消。
然而，这些都不是这名店员做出的事情。
路菈的确是差点就被他们赶出店外，但最后以未遂告终，而且她还像这样向自己赔罪。
即使是同一个种族，也不会全是同一种人。现在的路菈已经明白了这件事情。
映照在镜子另一头的，是和自己有著相同耳朵、肤色却完全不同的少女。
路菈偷偷瞅了那名少女一眼，接著闭上眼睛嘟囔道：
「…………无所谓啦。」
「……谢谢。我绝对会让你变得更加可爱的！」
闭上眼睛的路菈，没有注意到一直关注两人交谈的伊莉亚，脸上浮现了浅浅的微笑。
「谢谢光临～！」
在店员满脸笑容的欢送下，两人离开了理发店。
其他店员似乎也很想帮伊莉亚修剪头发，但在伊莉亚表明自己没打算对头发动刀后，众人明显露出沮丧的神色。
在那之后，收到全体店员赔罪的路菈，没说什么就接受了道歉，双方顺利达成和解。
「嗯，很可爱呢。」
「……」
即使听到伊莉亚这样称赞自己，路菈依旧别过脸不做回应。
路菈心想总算可以打道回府，于是朝著魔法公会的方向迈开脚步，可是伊莉亚却向完全相反的方向前进。被她拉著手臂的路菈，险些就跌了个狗吃屎。
「等、等一下，你这是要去哪里啊……！？」
「接下来得去挑衣服才行啊。」
「我不是已经有一堆衣服了吗！？不需要再买了啦……！」
因为魔法公会保障路菈的衣食住行，所以她不愁没有衣服穿。
衣服的供应方式分为两种，一是提供现金，二是直接送衣物来。由于路菈选择的是后者的方式，因此公会方面会定期送来衣物。
而结果就是房间先前的那副德性。从未洗涤过的高级衣物，就这样化为惨不忍睹的「衣冠冢」。
「你真是不明白呢。」
伊莉亚立刻否决路菈的意见。
「你房里的那些衣服，全都是重视季节感和功能性的衣物，以及用来出席正式场合的华丽礼服喔！」
「……」
经伊莉亚这么一说，好像确实是这么一回事。
尽管路菈觉得伊莉亚没有说错，但她不明白这些衣服究竟有哪里不行。
「衣服只要能穿不就好了吗……」
听到路菈这句话，伊莉亚登时停下脚步，转过身来和她相对而立。
面对那双直勾勾地看著自己的眼眸，路菈忍不住倒抽了一口气。只听伊莉亚说道：
「有句成语是这么说的：『成雄败寇』。」
「……啥？」
「胜者就是正义，败者就是邪恶──这句话精准表达了世上的正义有多么可笑。」
尽管路菈完全同意伊莉亚的这一席话，但她不明白伊莉亚为什么要在这时候提这种事情。
伊莉亚不顾满脸困惑的路菈，径自继续说道：
「然后我还知道另一句话，能够一语道破何谓正义。」
「……」
路菈等著伊莉亚说下去。
不可以在这个时候插嘴──因为有某道声音这么告诉她。
面对这样的路菈，伊莉亚开口说道。
以无比宏亮的音量。
「可爱就是正义！」
不用说，路菈当然是感到一阵傻眼。
「……你这个人还挺白痴的呢。」
「你可真失礼啊。」
看到伊莉亚闹别扭的生气模样，路菈重新意识到平常像个大人的她，其实也是和自己年纪相差无几的少女。
虽说伊莉亚看起来是在闹别扭，但那好像也只是在即兴演出而已，只见她脸上很快就浮现平常的微笑。
「不过，好衣服未必就是适合自己的衣服吧？适合自己的衣服才是最可爱的衣服，一定得好好挑选才行。」
「……我不需要啦。」
路菈的反对没能坚持到最后，到头来还是被伊莉亚拉著逛了好几家店。
虽然其中有几家店依旧不改歧视的目光，但也有几家店像美容院那样转变态度，谈论著「那件不好」、「这件不对」，热心帮忙路菈换穿衣服。而在这样的店家里头，包含店员在内，几乎所有人都露出了笑容。
既然有了衣服，怎么可以少了鞋子呢？──在伊莉亚的强烈主张之下，路菈被她领著前往销售漂亮鞋子的商店，而非贩卖武器防具的店家。在挑选完一轮鞋子之后，又带著她前往饰品店进行采购。
（这家伙实在是太奇怪了。）
路菈在被伊莉亚拖著逛了一整天的街之后，心里浮现了这样的感想。
伊莉亚不仅能舌灿莲花地说服店员，在面对他人的敌意时，甚至能摆出比路菈更加凛然无畏的态度……路菈不明白她的动机究竟是什么。
两人在公园长凳上就座，中间隔著一个人的距离。
路菈看著手中点心的包装纸，低声开口问道：
「你……为什么要做这些事情？」
「『这些事情』？」
「带著我去剪头发，又拉著我去买衣服……之类的。」
你为什么愿意为我做到这种地步？
路菈原本是打算这么问伊莉亚，但她没办法说出口。
因为她感到害怕。
若是因此得知伊莉亚心怀鬼胎该怎么办？
她如果只是想要利用自己的力量才装出这副亲切模样，又该如何是好？
路菈无法想像这样的结果，只能整个人僵在原处，伊莉亚则是若无其事地微笑答道：
「我不是说过，我会照料你的生活起居吗？」
「……这已经超出照料生活起居的范围了。」
「如果让你有这种感觉的话，那可能是我热心过头了呢。我想说路菈长得那么可爱，不好好打扮一下真的太可惜了。」
路菈不由自主地抬起脸来看向伊莉亚。看到路菈惊愕不已的表情，伊莉亚苦笑地说道：
「这也说不上是为了谁才做的啦……就只是我个人的任性而已。对不起喔。」
路菈欲言又止地动了动嘴唇，但终究还是没有吐出半个字来。
路菈再次将视线转向手中包装纸，在心中暗忖──
（这家伙……果然是个怪人。）
路菈的全副心神，都被伊莉亚这个至今从未遇过的奇怪家伙所占据。
因此她没有发现到周遭视线的变化，以及自己不再去在意他人目光的事实。
在那之后，过了好些日子的某一天。
路菈听到有人在哼歌，于是将笔搁到桌上，朝著寝室走去。
打开寝室的门一看，房里的伊莉亚似乎是在缝制衣服。只见她手里的细线反射著从窗户射入的光线，呈现出一幅白光闪耀的梦幻景象。
「……你在做什么啊？」
「你不是在抱怨衣服又变紧了吗？所以我想说把你穿不下的衣服拆开，重新缝成一件新的给你。」
「喔……」
伊莉亚照顾路菈的日常生活起居，已经有几个月的时间。
因为生活环境的改善和提升，彷佛是将过去积攒的能量一次爆发出来，路菈的身体出现了惊人的成长。
其中以身高和胸围的成长尤为显著，在反覆添购了好几回衣服之后，路菈如今甚至会主动表示自己喜欢哪种服装。
路菈在伊莉亚背靠著的床边坐下，就这样将屁股挪到她旁边的位置。
看著伊莉亚一针一线缝制衣服的路菈，似乎很快就觉得看腻了，伸出手去梳弄伊莉亚的头发。
那头柔若无物的纤细金发，随著手指的起伏发出闪亮耀眼的反射光芒，具有一股让人情不自禁看得入迷的魔力。
「怎么了吗？」
「伊莉亚的头发真的好漂亮呢……」
「会吗？路菈的头发也很漂亮啊。」
路菈在感到有些害羞的同时，也觉得一阵开心，不禁伸手摸了摸自己的头发。
自己带著波浪的卷发，和伊莉亚头发的柔顺手感不同，隐隐给手指留下一种拖沓的感觉。
她对此感到不太开心，皱起眉头倒在床铺上头。
路菈从后头看著伊莉亚缝制衣服，但没多久就觉得急不可耐，整个人靠到伊莉亚身上，将体重依偎在她的后背上。
「路菈？」
伊莉亚没有生气，只是语带苦笑地柔声问道。
对此感到一阵开心的路菈，索性整个人贴到了伊莉亚身上。
她偶尔会恶作剧地摇晃伊莉亚的身体，让伊莉亚有些生气地喝斥，或无奈地询问她这是在做什么。
时间就在这样的打闹中缓缓流逝，伊莉亚将手上缝著的衣服搁到一旁，轻轻抚摸路菈的脑袋说道：
「差不多该吃饭了呢。」
「……嗯。」
起初只负责出一张嘴的路菈，最近也开始自告奋勇地帮忙烹调料理。
「那么，你就小心别烫到自己，帮我把鸡肉弄成细丝吧。」
在伊莉亚递给路菈的碗里，盛著已经川烫好的鸡肉。
「是是是……好烫。」
「所以我不是早就跟你说了吗？」
──那你应该要更用力地提醒我才对啊。
路菈不讲道理地在心中埋怨，并把手指朝伊莉亚伸了过去。
「帮我治疗。」
「你搞不好还会继续烫到，等全部结束了再来吧。」
「……小气鬼。」
路菈一边用水龙头的冷水降温，一边完成了鸡肉的切丝工作。
其他准备的材料，还包括川烫好的豌豆和煮好的白饭，以及将弄成糊状的蕃茄和各种蔬菜一起熬煮而成的蕃茄酱。
白米和蕃茄酱在这边的世界里，并不是广为流通的食材，但对只认识世界一隅的路菈来说，顶多只是感到有些新奇而已。
看著陈列在台面上的食材，路菈猜想著今天的料理内容。
「蕃茄鸡肉炒饭？」
「答对了。不过有一点不一样喔！因为还剩下不少鸡蛋，所以得设法尽快用掉才行。」
在伊莉亚用大平底锅烹制蕃茄鸡肉炒饭的同时，做好沙拉的路菈则帮忙打蛋。
伊莉亚将完成的炒饭分成两份，然后在小平底锅上抹了一层油开始加热。
在把一半的蛋液倒入加热至冒烟的平底锅后，她便关上炉火快速搅拌蛋液，在不让蛋液直接摊平受热的同时，也保持著完整的形状。
紧接著，伊莉亚将蛋液推到平底锅的边缘，手腕一甩就完成了一个漂亮的椭圆形蛋包。
最后，她将未熟的蛋包直接摆到炒饭上头，然后拿了一双长筷子从中间划开蛋包。
「哇……」
松软滑嫩的半熟蛋包向两旁摊开，并且包裹住整份炒饭之后，整道料理即宣告完成。
「这叫做蛋包饭。因为得用掉很多蛋，所以平常不太能做呢。」
「噢噢～」
「路菈要挑战看看吗？」
看起来很困难。搞不好会失败。
路菈的好奇心压过了这样的恐惧感，当她回过神来时，已经站到了平底锅前面。
最后，她做出了一盘蛋包全熟的蕃茄鸡肉炒饭。
因为一心想著要煎出半熟的蛋包，反而打乱了平常的节奏，结果花上了太多的时间。
「……」
「没有变成炒蛋，就已经算是大有长进啰。」
尽管路菈老实地被伊莉亚摸著脑袋安慰，但她还是一脸不高兴地瞪著伊莉亚。
伊莉亚立刻就将话题转到下一个环节，像是在说既然搞砸了那也没办法。
「那么，我们来猜拳吧。」
「！」
路菈摆好架势。
虽然已经吃过好几回蕃茄鸡肉炒饭了，可是加上蛋包的版本还是第一次。
因此她会想要品尝伊莉亚做的那一盘，说起来也是人之常情。
而且用猜拳来决定优先权的方法相当公平，无论是胜者还是败者，事后都不会对胜负结果有意见，路菈非常喜欢这一点。
「剪～刀～石～头～」
「布！」
完全没有意识到自己喊出声来的路菈，只是用力盯著彼此伸出的手掌。
路菈是石头，伊莉亚则是剪刀。
「赢了！」
「我输了啊～」
「那么，我要吃伊莉亚做的这一盘喔～」
「没办法呢。」
伊莉亚明明老是输掉猜拳，为什么还会用猜拳来挑战自己呢？尽管路菈感到有些难以理解，但这样总比输掉来得强，因此她也没去多想。
──既然你都第一次叫出我的名字了，我就睁一只眼闭一只眼吧。
伊莉亚则是在心里暗自嘀咕道，拿著另一盘蛋包饭跟在路菈的后头。
这个世界的白米和蕃茄的产量，其实并不足以完成伊莉亚所做的料理。
路菈丝毫不晓得眼前的料理有多么珍贵，只是狼吞虎咽地大口享用蛋包饭。
「路菈，你明天要做实验吗？」
「明天没有要做实验……为什么问起这个啊？」
「我觉得差不多该去禁书库走一趟了。」
路菈貌似不感兴趣地咕哝了一声，接著将视线从伊莉亚身上转开。
只见她把剩余的蛋包饭送进嘴里，一脸意兴阑珊地看向窗外，同时开口向伊莉亚问道：
「……你说要去禁书库走一趟，是想要调查什么啊？」
「让人死而复生的方法。」
路菈吓了一大跳。
说起死而复生的方法，大部分人第一个会想到的是「恢复魔术•复苏」。
而伊莉亚不可能不晓得这项魔术，因此她指的是复苏之外的复活魔术……也就是说，她所说的「死而复生」属于禁忌的范畴，是要让失去肉体的亡者死而复生的意思。
失去肉体的灵魂，全都会回到被称作人类之祖的人神身边，等待下一次的转生。
这是一种不分宗教、国家、人种的普世信仰，因此让失去肉体的亡者死而复生这种事情，就等于是从人神手中篡夺人类的灵魂。
原初的三柱神是龙神、鬼神及人神。
据说神话时代的诸神战争一度让世界濒临毁灭，而将残破的世界修复回来的，就是三柱神中最为强大的人神。为了导引在这场战争中死去的无数灵魂，人神从此消失在「黄泉世界」，这正是现在的世界为何会独缺人神的理由。
若是从人神手中夺走人类的灵魂，导致祂勃然大怒，将会有何后果？
这名力量强大到足以一手拯救世界的神明，若是将这份力量用来破坏，将会有何结果？
不仅是犯下篡夺灵魂罪行的当事人，这个世界的一切生灵，都有可能遭到人神的愤怒席卷。
这就是让失去肉体的亡者死而复生，为何会被视为绝对禁忌的原因。
路菈也曾在阅览禁书时尝试寻找过一次，但她只是抱著姑且一试的想法，没有非常认真地搜寻。
可是，如果是伊莉亚的话……
想到这里，路菈不由得感到一阵不安。
尽管表情缺乏变化，伊莉亚还是从路菈的神色察觉到了她的不安。
「当然，就算真的找到了，我也不会去试啦。」
伊莉亚说完露出一个微笑。
看到这个熟悉的笑容，路菈顿时放下心来，但是伊莉亚的表情和平常有那么一点不同。
「我啊……只是想要弄清楚，这样的方法究竟是否存在。」
她的苦笑带著些许哀伤，是路菈从未见过的表情。
因为两人相处的日子还说不上长，伊莉亚身上当然还有许多自己不晓得的事情。
尽管理智上能够理解，路菈的心头却涌起一股难以释怀的不满。
「……我也要去。」
「咦？可是你不用做实验吗？」
「我要去。」
路菈不容反驳地如此宣布，有好一会儿都不愿意和伊莉亚对上眼神。
面对这样的路菈，伊莉亚自然是困惑地歪起了脑袋。
保管禁书的书库，除了有警卫人员驻守以外，还设置了好几道防御结界和魔术结界，警备工作比王族的居城更加固若金汤。
从前进方位和看不到窗户这一点可以推知，这座书库应该是开凿山腹而成的空间。
只要将入口限定在魔法公会那里，一旦遇上紧急状况，便可以通过引发山崩的方式直接埋葬所有禁书。
可说是一石二鸟的安排。
「出乎意料地少呢。」
听到伊莉亚的嘟囔声，路菈不发一语地点了点头。
这里是一个狭长的长方形房间，四面墙壁都被书籍填满，中央则摆了张长桌和四张椅子。
每面墙壁的角落都摆著一把用来取书的梯子。而从底座的轮子可以得知，这是能够移动使用的梯子。
愈靠近上层的书架显得愈是空旷，应该是准备用来收纳将来陆续发现的禁书。
「没想到里头居然会没有半个人。」
在伊莉亚的想像里，这里应该是一幅有好几名研究员正在埋头苦思的光景。
然而，听到伊莉亚的这番自言自语，路菈只是一脸平常地伸手取书说道：
「解读禁书需要毅力和时间，因此不会有人随便跑来这里。」
路菈说著说著，将手上的书本打开给伊莉亚瞧，只见里头记载的内容全是由诸神时代的文字写成。
目前世界上所使用的文字，会因为国家和人种的不同而有各种歧异。据说这是因为在神话时代的战争里，人们为了保