「我们中心同意停止运营。」
在这充满苦涩的声音中，营业战略会议开始了。
说话的是名古屋中心的营业课课长。年纪大约比哈姆太郎课长大了一两岁，身材高大，虎背熊腰，柔道三段。听说他现在还常用周末时间去道场练习。
他同时也是名古屋的现场负责人，执掌一方。在这次的裁员中，他更是站在了浪尖。这当然不是「自愿」的，从他那沮丧的样子就看得出来。至于将工作推给他的名古屋中心部长，则是以出差为名逃往海外了。
紧接着他，剑野发出了飞箭般的疑问。
「进展状况如何？」
在座的所有人都不会问出「关于什么的进展」这种问题。
身负柔道三段之能的男人缩起他魁梧的背脊。
「正式员工中，已有八人申请了早期退职制度。」
「兼职呢？」
「至下次合同到期为止，会减员三成。会被解约的人都已经通知过了。」
「很好。」听完课长的回答，剑野点头道。
「看来你遵守了我们提出的计划。」
名古屋的课长咬紧嘴唇，没有抬起头，坚毅的脸上如今写满了失意。哪怕是在柔道上身经百战的猛人，在公司也唯有在权力面前低头的份。
「那么，下一个是福冈中心。请报告你们的进展状况。」
在剑野的亲自主持下，会议毫不拖沓地进行着。会场里安静而平稳，让人无法想象这是最终决战的场所。但是，只要环视一下周围就知道了，这片寂静中惊雷暗涌。尤其是现场负责人那紧绷的脸庞看着就让人心疼——写满了苦恼和哀伤，仿佛等待执行死刑的犯人一般的。
剑野所属的银行组坐在会议室的前方，左侧是六本木组，右侧则是包括我在内的现场负责组。
平时蛮横傲慢的六本木组，在银行的人面前倒是安分得很。听说董事会成员的报酬被削减了两成左右。他们如今都一副丧家犬的模样，低头认真听着剑野的话。能保持沉着模样的也只有天道专务一人而已。
高屋敷社长则还是老样子。
双臂抱胸闭着眼睛，仿佛山岩一般巍然不动。我刚好坐在他的对面，进房间时只和他对视了一眼，之后他就装作不认识我了。
而另一方面，有一个男人一直瞪着我。
坐在六本木组最边缘的位置上的地沟鼠——根津财务部长，那满布油光的脸上贴着猥琐的笑意，任谁看到了都会觉得恶心。我一直回避着他的视线。他却坚定地冲我露出泛黄的牙齿奸笑着。旁边的人事部长皱起了眉头，但选择了闭口不言，大约是害怕着地沟鼠身上的狂气。
到底有什么让他这么开心——
虽然感到一丝不安，但我现在可没有闲心在意这种小人物。
「那么，下一个。大阪中心。」
福冈中心的部长入座，紧接着大阪中心的部长站了起来。在嘀咕完同意停止运营的宣言后，他像个被家长训斥的孩子一样，回答剑野的问话。
其他中心的裁员似乎都算顺利。
但这些都不过是数字上的表现。例如，刚刚名古屋课长所说的「八名早期退休人员」的数字，后面藏着的是八位丢掉工作的人发出的悲鸣。数据的背后是沉重的事实，这点决不能忘记。
总之，除了仙台以外的三个中心都同意了停止运营。
剩下的只有我们八王子一家。
「接下来是，八王子中心。」
我身边的渡良濑浑身一颤。坐在他旁边的哈姆太郎课长更是因为太紧张发出「呜哇」的怪声。
我站了起来。
「我们八王子中心〝不同意〞停止运营。」
低着头的六本木组全体抬起了头，银行组的人毫不掩饰地皱起了眉，现场组的人全都惊讶地张大了嘴巴。
「数天前，我与全体员工进行了面谈。几乎所有人都表示想留下来，继续在阿卡迪亚工作。他们每一个都是优秀且重要的工作人员，我认为将他们辞退是公司的损失。所以，我坚决反对裁员。」
原本保持不变的室温，在这一刻急速下降。风平浪静的会议室里突然波浪滔天，强烈的敌意和愤怒扑面而来。
「只是反对的话，小孩子都能做到。」
就在这时，一个沉着的声音传来。是剑野。
「既然提出反对，就必须提出代替的方案。如果提不出裁员以外削减成本的办法，谁都不会认同的。我说的没错吧，枪羽部长。」
「就是就是」从六本木组传来附和的声音。在丝毫不敢触怒银行的这群人眼里，我的存在一定碍眼得紧吧。当然我也是彼此彼此。
「代替的方案，自然是有的。」
「……哦？」
剑野探出身子，眯起眼睛。自然的动作此时显得有些做作，仿佛在演戏似的。
「到底是什么样的方案呢？」
「和全球社进行业务联合。」
无声且无形的惊讶一瞬间充满室内。所有人都注视着我的脸。
「我提议和全球保险公司日本分社进行业务联合，设立协同客服中心。只要能实现，我们必定能取得至今未有的盈利。」
我发言的内容缓缓在众人脑海中展开。因为太过惊讶而进入虚脱状态的人们，开始慢慢咀嚼出我话语之外的意思。连接着炸弹的导火线上，火花正步步紧逼。
「——开什么玩笑！那种事情怎么可能办到！」
最先爆发的是一名普通董事。名字记不太清了，好像是「元亚」中的一位，为了融入阿卡迪亚曾奋力工作。营业会议上，他经常拿出全球社的数字作比较，叫嚣着「输给谁都不能输给这帮家伙！」是一个能激起现场人员动力的热血汉子。
「那群家伙可是我们的宿敌！和对手中的对手合作，你脑子里在想些什么！」
「没错！」附和的声音再次传来。这次附和的是六本木组中被称为「海外组」的外国籍董事和社员。他们在来日本之前就已经与全球社为敌了。
我深吸一口气，挺起胸膛。
「为什么要如此限定自己？『昨天的敌人是今天的朋友』，这种事在商业的世界里随处可见吧。绝不是什么奇怪的事情。」
「顾客会混乱的吧！和竞争对手在同一个屋檐下，怎么分清谁是谁！」
「我说的并不是实体店，而是客服中心。」
普通董事瞬间陷入了沉默。按照「元亚」的经验，他似乎想当然地理解成了代理店。
「虽然在同一个屋檐下，但部门当然不同。两家公司也会使用不同号码，各自对应各自的客户。也就是说，在客户看来一切照旧，没有任何变化。请注意，这次合作中，客户不会产生任何损失。」
这一点是一切的大前提。合作如果造成了顾客的混乱，那必然不会成功。
「那技术经验的流失呢？」
这次插嘴的，是银行一方的人——坐在剑野旁边的中年男性。他和剑野同样担任「审查员」，职权大概仅次于剑野。和后者不同，他处事蛮横，丝毫不掩饰「我是银行员工」的傲慢。
傲慢男用圆珠笔的末端指着我，用傲岸不逊的声音说道：
「长期运营自己的客服中心，是阿卡迪亚公司胜过全球社的为数不多的闪光点。其中积累起来的经验、技术，可能会随着业务联合而流到对手那边去。」
「这一点不需担心。不是『流失』，而是主动『提供』给对方。」
「……啥？」
「在本次的业务联合中，我会将客服中心运营的经验和技术全部提供给全球社。恕我冒昧，我自身将作为协同客服中心的部长，负责两公司员工的管理、指挥和教育。」
傲慢男手上的圆珠笔掉了下来。
「当然不是无偿提供。作为回报，全球社将负担未来三年办公室租赁的一切费用。未来还计划双方共用兼职员工，使用同一套客户情报管理系统。既然是业务联合，双方都应获得好处，这是当然的。」
会议室开始骚动起来。本以为不过是梦想、空想的提案渐渐浮现出了具体的轮廊。此时的骚动正是提案被当成实际的方案进入讨论范围的证据。
我给渡良濑递了个眼色，让她给在场的全员分发资料。
「现在分发到各位手上的，是这次的项目计划书，以及项目实现时现金流及盈亏的预测。根据我们的计算，即使不进行裁员，也足够实现盈利。不，应该说一旦进行业务联合，裁员反而是不明智之举。因为我们需要现役的熟练员工来教育对方公司的工作人员，反而应该雇佣更多的人才对。」
银行方的傲慢男粗暴地从渡良濑手上夺过资料读了起来。那贪婪地追索着纸上数字的眼睛里渐渐带上了理解与败北的神色。米奇一手编纂的严密计划书，即使是天下闻名花菱中央银行也挑不出骨头来。
「……不……不可能……」
一直站着的普通董事，扑通一声坐回了椅子上。
在他之后，负责总务的门胁部长开口了。社长最近彻底沉默，于是经常能看到作为亲信的他出
面发言。
「原来如此，业务联合有利益这一点我理解了。但这仅是我方的立场而已，对方又是如何考虑的呢？」
「根据我得到的情报，全球社预备建立的立川客服中心已经定下了入驻的地点，但至今依旧没有找到运营负责人。空有设施却没有使用的人，就好像空有庙没有菩萨一样。对他们而言，我的提案也有相当的利益。」
前几天和全球社的青山再次见面后得到了确认，对方眼下仍然是深陷泥潭。
四周的人开始交头接耳起来。
我可以感到一致反对的气氛渐渐松动。但是，还差一步。大家还是无法完全相信我的提案。众人盯着资料的视线里，怀疑的光芒依旧闪耀。
「原来如此，原来如此。」
仿佛代表所有人的疑虑似的，门胁部长点了点头，接着说道：
「但是，我们双方敌对的历史很长，成见也很深，在全球范围内也一直是竞争关系。想要打破这层心魔，想必不容易吧。」
「敌对的历史，吗？」
我反驳道，尽量让自己的语气显得嘲讽。
「我不知道在海外两个公司有过什么交锋，但我们现在所在的是日本。阿卡迪亚公司登陆日本是九十年代中期，而全球社则是在本世纪早期，双方的历史都不足以谈起存在对立。起码在这个国家，我们还是能够携手合作的。」
「你是在狡辩。」
门胁部长平静地回答。他看了一眼社长的脸色，确认没有变化之后才继续说道：
「先不提你的那些漂亮话，我们可是外资企业——也就是说，我们是受纽约本部节制的。我们不可能违反阿卡菲尔CEO的指示。说到底，这次的裁员本身就是CEO和银行发起的。」
在一旁听着的剑野露出苦笑。门胁的话，换一个角度去看，其实就是绕着弯地揶揄银行不过是顺着CEO的指示在行动而已。当然，门胁自然是一副无辜嘴脸。不愧是社长的心腹，老狐狸一只。
另一方面，地沟鼠依旧保持着奸笑。这家伙无论会议往何处进展，都只会盯着我，呜呼呼、呜呼呼地发出猥琐的笑声。他丝毫不顾身边的董事们数次咳嗽提醒，依旧在这个会议室里散发出妖怪般的存在感。
这个公司真是百鬼夜行。
在如此的气氛中，我选择用直球突破。
「什么都听纽约的——那还要日本法人干什么！」
门胁表情变了。眉目间的轻松瞬息崩塌，变成了没有感情的假面。
「如果只做纽约的牵线人偶，只知道按着阿卡菲尔CEO的指示行事，那我们到底是为了什么而存在的？既然我们不是日本分公司，而是挂着日本法人的名字，那就应该走自己的道路。世界有世界的基准，日本有日本的规则。不对吗？高屋敷社长！」
我无视门胁，直接看向他旁边的社长。后者依旧是巍然不动，眼睛嘴巴都紧紧闭着。
「我们就真的按照本部的指示，缩小损保部门吗？现在车险正迎来大转换期，随着自动驾驶技术的实施，业界的版图一定会大幅更改。现在，不正是主动出击的时候吗？」
「虽然勇敢，但不过是一厢情愿。」
回答我的依旧是门胁。
「实际上，我们的资本大部分依赖于纽约。如果违反他们的指示，我们就会失去后盾。那样的话，如何维持公司经营？公司都没了，又谈何业务联合？」
「不，我们有后盾。」
「在哪？」
我的视线转向会议室的前方——以及坐在那里的以剑野为首的花菱中央银行一行人。
「只要拉上国内最大的大型银行就行了。」
「——你开什么……」
门胁想笑，笑声却断在了喉间。几十年的企业人生活在他脸上落下了无数轮廊，而那张脸此时却紧紧绷着，动弹不得。
我转向剑野，说道。
「只要这次的业务联合成功，阿卡迪亚日本法人的业绩必会上涨。您不觉得我们有足够的资格得到融资吗？」
「别说蠢话了！」
代替沉默的剑野站起来的，是他身旁的傲慢男。
「你们可是外资企业，竟然为了和本部对抗而得到融资？这种事情简直闻所未闻。而且，你们的担保呢，担保在哪！」
「没有担保。硬要说的话，刚刚的项目计划书就是担保。」
我安静地对气得满脸通红的傲慢男说道。
「如果必须要有不动产之类的担保才能得到融资的话，那还要什么银行，到街上找家当铺不就好了。你们评估企业计划的项目，判断是否应该投资，这是社会交给你们的任务。如果说我刚刚提出的计划书有缺陷，就请指出来，不然还请仔细评估是否能给我们融资。」
傲慢男颓唐入座。
银行方的反对声已经平复下来了。虽然不知道他们是赞成还是反对，但起码理解了我是认真想要推行这份计划。
六本木的人也是一样的。现在的论题已经脱离了派阀和明哲保身这个次元。能决定我发言是非的，在公司里唯有一人。
我面向他，说道：
「社长，请下决断。」
高屋敷社长的眼睛慢慢地打开，猛禽般锐利的眼神刺穿了我。一般人在这种视线下早已动弹不得了吧，但我早已习惯了。
「我记得您对损保事业有一份特殊的感情吧。您的女儿和女婿在车祸中亡故。而正是因为这次变故，您立下了挽救交通事故被害者的誓言，挺身加入了损保事业，对吧！」
门胁的嘴微微翕动，像是在说「你怎么知道的」。当然，我没有直接向社长询问过这件事。但是将真织的叙述与南里夫妇葬礼上社长深刻的悲伤，和至今的故事联系起来，一切便不言自明。
社长瞪着我，覆盖着嘴唇的白胡却丝毫不动。
「那只是私情而已。」
说话的是剑野。他终于开口了。
这家伙也认真起来了，他刺向我的锐利视线里充满了力量和敌意，显然不是在与旧友叙情。
「如果你刚刚说的话是真的，我向高屋敷社长表达发自心底的同情。但是，投资靠的不是同情，而是合理的判断。要是按照个人感情经营公司，我们可受不了。」
「不是个人感情，是志向。」
我直面他如刀般的视线。
「没有志向的企业，哪怕有一时的繁荣，也终会衰败。高屋敷社长的志向是伟大的，也正是因为他不断实践，才有了今天的地位。比起见都没见过的CEO的指示，我更相信我的社长。这个志向不应该丢弃。」
剑野毫不让步。
「我可不这么想。你说的到底还是社长的个人感情。」
「这么说的话，两个公司之间的矛盾不也是个人感情吗？公司间斗争的合理理由又在哪里？憎恨全球社、互相扯后腿的做法就『合理』了吗？那不过是没有考虑到顾客的吵架而已！」
剑野的嘴微微张开，但又闭上了。他无以反驳，一时失声。我可不会放过这个机会。原谅我，挚友。我赢了。我必须赢。如果我输了，我的伙伴们就会失去工作。我也跟她约好了。我必须胜利。
「各位总是说，全球社是我们的对手，是不共戴天的敌人。但现在国内的三家大型损保公司，每一个都是几家竞争企业合并而来的。我们阿卡迪亚也是吸收合并了亚细亚海上后建立起来的。他们，还有我们，都是以合理的理由选择了合并，所以才能在大浪淘沙的金融业界生存下来。——花菱中央银行，你们不也是这样的么？」
剑野的表情明显地现出了动摇。
和他一同的银行员们也都动摇了，仔细地窥探起老板的脸色。
现在，我触到了他们的逆鳞。
「贵行也是由花菱银行和东都中央银行合并而成的。当时的混乱，即使是年幼的我也有印象。贵行想必也经历过各种各样的艰辛，甚至满是血泪的争斗吧。我对你们的苦斗表示由衷的敬意。」
苦斗的结局，还出现了自杀的人。
在剑野的脑海中，至今应该仍铭刻着那个人的身影。
「正因为这样，我希望贵行能理解我们的挑战。只要跟全球社合作，很多人就不需要丢掉工作。请你们不要夺走他们的工作和立身之所！」
会议室陷入了寂静。
到此为止，我已经把我想说的说完了。
与最初的沉默截然不同的另一种寂静包围了会议室。硬要形容的话，是犹豫和迷惘，萦绕在几乎所有人的心头。
最初被断定为不可能达成的我的提案，如今在他们心中产生了激烈的冲突。
「我赞成枪羽部长的提案。」
首先表示赞成的是室田先生。
「我认为，他的提案起码对我们公司没有任何不利要素。当然，我说的公司是指阿卡迪亚日本法人。」
从最后一句话就可以看出他的真实含义了。作为直销事业本部长，他被纽约本部横加指使的经验想必数不胜数。比起全球社，他对纽约的意见更大。其他董事和部长级的职员应该也是同样的。
「老朽也赞成。」
一个沙哑的声音说道。发言人意外地是八木沼副部长。我还以为他会随着这次裁员而隐退，没想到居然会提出赞成意见。
「我本来打算就此引退的，但如果能跟纽约干一架，那就是另一回事了。这条船，我是上了。你们呢？」
带着不怀好意的笑容，八木沼副部长环视了一圈公司高层。被称为阿卡迪亚里的腔棘鱼（化石级员工）的长老的意见，即使是高层也不敢小视。他们有人苦着脸低头，有人与身边的人对视。
以此为契机，周围渐渐开始发出赞成的声音。「如果这个提案能实现，我愿意去立川。」福冈的豆芽菜课长甚至如此说道。听到一直以来对六本木本部言听计从的现场管理组中有人拿出勇气，我颇感欣慰。
银行员们则一脸苦涩地看着事态进展。
剑野面无表情，紧闭着嘴巴，只是默默地看着我。认输了吗？不，那是因为他知道，能下决定的到底还是高层，所以才保持沉默。
「拜托了，高屋敷社长！」
就差临门一脚了。我趁势提高了嗓门。
「我已经跟夏川社长沟通过了。只要您点头，我会倾尽全力说服她。只要二位能携手并进、舍弃前嫌，就不再会有人流泪了！」
沉默，长时间的沉默。
所有人都屏息等待着。被白胡完全覆盖的嘴唇终于慢慢张开了。
「枪羽部长。」
「是！」
「你说我的志向很伟大。但你是高估我了。」
高屋敷社长的眼睛并没有看着我。他的视线固定在我身上，然而眼神却仿佛是在看别的人一般。那是和剑野一样的眼神，似是在怀念已然不在此处、再也不能见到的某个人。
「老朽啊，说到底，还是和在座的各位一样。」
「一样？」
「是个〝社畜〞。」
「——」
听到这个意料之外的台词，我的嘴张到一半便动弹不得。
社畜。
曾经，对我下达与南里花恋交往的社令时，社长用的就是这个词。那时，社长是这么说的：
『最近有个词是怎么说的来着？对了，『社畜』。年轻一代的上班族不是这样来称呼自己的么？』
『这不就是你们自己承认必须接受会社奴役的证据么？』
当时听到这个词，我感到了寒意。那是对以「社畜」自嘲的我们最激烈的讽刺。
但现在，社长却用「社畜」来形容自己。
这是自嘲吗？还是——
「老朽是社畜啊。被上头养着，被更强大的权力约束着。这一头坐着的董事全员都是这样。再怎么身居高位，都必须服从更高的权力。银行来的各位也是如此吧。即使在外头摆出大银行的范儿，张牙舞爪，回到银行里还是得受上司节制。所有人都是社畜。」
所有人都认真听着社长的话。
不止六本木组和现场组，连花菱中央的人都露出了严肃的表情。我则是面对往意外方向进展的讨论愣得插不上嘴，甚至连回视社长的脸都做不到。
而更让人意外的话语，从那个白胡子下传来。
「唯一的例外就是你，枪羽锐二。」
「我？」
「你作为社畜，却长了不该有的獠牙，而且锋利过头了……」
说完，白胡子再次沉默了。
高屋敷社长说了夏川社长曾说过的话。我长了一副〝獠牙〞。我本以为是她太高估我了。但是，且不论观点的对错，两个公司的首脑都对我如此评价——
「我也是这么想。」
这么嘀咕的，是同样被夏川社长评为「长有一副利齿」的男人。
「锐二，你不应该舍弃你的梦想。」
「……你说、什么……」
我瞪着挚友的脸。
那种事情现在毫无意义。抛却的过去早已与我无关。身为冷酷银行家的旧友，此刻提起这件事，实在匪夷所思。
剑野直直地看着我，平静地开了口。
「你要我说多少次都没关系。你不应该抛弃你的梦想，更不应该成为社畜——也就是上班族。你无论如何都无法藏起自己的獠牙，也不是能乖乖被谁养着的人。我可是很了解你的，而且比任何人都了解……」
剑野眼中浮现的，是怜悯。
不是敌意，也不是愤怒，只是怜悯。
「别开玩笑了！！」
我忍不住大叫了起来。
「我是什么样的人都和现在没关系吧！你这话才是纯粹的私情。难道想把过去的事情全挖出来反驳我吗？剑野慎一，你这样的男人居然也开始用这种狡猾的手段了！」
剑野没有直接回应我的怒吼。他只是微微地摇了摇头，平淡地回答。
「回到你该待的地方吧，锐二。你不应该呆在这里。沙树也一定是这么想的。」
突然，会议室后方的门开了，一个男人走了进来。
那是一个身材修长的男人。大背头金发服帖地梳向脑后，蓝色的眼睛，毫无疑问的欧美人长相，气氛却完全不一样。全员都西装革履的会议室里，他却是一件纯白套头衫加牛仔裤的休闲装，嘴边带着吊儿郎当的笑容，无论怎么看都像是走错了路闯进公司里的可疑人物。
但是——
嘎达嘎达嘎达……椅子移动的声音渐次响起。六本木的高层们全都变了脸色，站起身来，无一例外。室田先生、门胁部长，甚至高屋敷社长都站了起来，冲可疑的入侵者深深地低下头。
「……！？」
面露讶异的渡良濑的脸上终于浮现出理解的神色，她也站了起来鞠躬致敬。而比她更早站起来的课长，早已经将头埋在桌子上了。
只有我。
只有我僵立当场，无法动弹。
思考回路已经麻痹了。为什么，这个男人会在这里？这个疑问占据了整个脑袋，以至于除此之外的事情已无法思考。
高瘦的男人来到毫无防备地呆立着的我面前，拍了拍我的肩膀。靠近一看，那根本不是什么吊儿郎当的笑容，蓝色的眼睛里发出的锐利光芒仿佛要直直刺入人的心底，抓住人的心脏一般。
我认识这个人。
没有直接见过，只是在阿卡迪亚的官网站和社内邮件里看到过这张脸。除此之外，就是从夏川真织跟我谈起的故事里，听到过这个人的事情。
阿卡迪亚集团最高经营负责人【CEO】。
乔治·阿卡菲尔。
「How do you do? Mr.Yariba.【你好啊，枪羽先生。】」
他亲热地勾起我的肩膀，从牛仔裤的口袋里取出智能手机递到我面前。
上面映着的，是我和另一个人。
二十九岁的社畜，以及穿着御子神高中制服的女高中生并肩在夜晚的立川行走的照片。仅从照片上看，男女之间的关系似乎不一般。
——噶哈！
会议室里回荡起怪人般的笑声。地沟鼠仿佛哮喘发作似的大口喘气，嘴边耷拉着口水，用手指着我「噶哈、噶哈、噶哈哈哈」地大笑着。
阿卡菲尔CEO拍了拍我的肩膀，露出笑容，冲我竖起右手的大拇指，在颈边轻轻一划。
他说道：
「You are fired.【你被解雇了。】」