年老但身体依旧精实的男人举拳猛敲桌面。
「训练期间都已经过了三分之二了啊！」
听见带有烦躁的这句话，隔了一个座位的另一个男性以冷静的说话声回应：
「反过来说还剩三分之一不是吗？为什么焦急到这程度？」
「当然会焦急。要是训练期间就这样结束，那些家伙回来的话，那群女人就要成为荣耀的提欧立亚军的一员了！那究竟是多么屈辱的一件事，身为文官的你们肯定不会懂吧！」
九个男人围绕着摆放为口字型的长桌而坐。这里是提欧立亚市政厅之中的某个房间。是设于市政厅的三个议场之中最小的房间。
其他座位也传来话语声安抚那情绪激昂的男人。
「哎呀，军官长，请先冷静下来。我们原本就知道这会花上一段时间吧？目前完全在预料范围内，要着急还太早了。」
被称作军官长的男人大概反省了自身的态度，以一句简短的「抱歉」向众人致歉。
「不过，真的没问题吗？」
但他的担忧似乎并未因此消除。紧接在道歉之后脱口而出的疑问，想必代表了他心中的不安吧。
「应该没问题才是。不过前提是文献的记载是事实……」
「事到如今才言词闪烁想逃避吗！」
由于对方对此的回答听起来像逃避责任，军官长的怒气会再度燃起也是可想而知。
「适可而止！在这里彼此争执，最终渔夫得利的只有那男人啊。」
为了斩断似乎即将演变为口角的气氛，位于上座的银发男人举掌拍响桌面。他在九人之中穿着最豪华的服装，而且坐在上座，很明显银发男人就是此处地位最高的那个人。
「正是如此。我们的目的是让那男人下台，而不是在此争吵对立。」
「这种事用不着你说，我也晓得。」
军官长恢复平静之后，议论终于能继续向前推进。
「目前计划非常顺利。参加新兵训练的护卫人数减少到平常的一半以下，那些人数不足的护卫也是市长派，统统消失也无所谓。或者该说，让他们消失反而比较有利。」
因为此处是封闭的密室，惊人之语出口前也不须踌躇。
「但是也雇用了大量佣兵补充护卫人数吧？」
「无所谓。就算人数足够，也不可能与士兵联手作战。雇用佣兵这件事反倒能在一切落幕后，成为批评他浪费预算的题材。」
「不过这前提终究是封印能解开吧？那边要是失败了，一切都没意义。」
「那方面目前没有问题。以调查为名义派出的佣兵已经按照指示解开了封印，之后也已经确认湖面产生变化。在新兵训练结束前，封印就会解开吧。」
「派到神殿遗迹的那群佣兵怎么收拾？」
「现在给了别的任务让他们前往阿尔邦。已经安排好其他佣兵在跨越国境时袭击。」
「我有一件事想请教——」
讨论的话语在桌面上方来来去去时，一名微胖男人低姿态地打断谈话：
「虽然知道解开封印后魔物就会复活，但即将复活的究竟是何种魔物呢？」
回答这问题的是一名文官打扮的男人。
「根据文献记载，似乎是足以蹂躏千人大军的强力魔物。就位置上来看，野外训练场首当其冲。人数不足百名，而且其中还有只会拖累作战的新兵，这样的部队不可能与之抗衡。」
「将那样盛大招募的女士兵，和自称军内部开明派的家伙们，以魔物一并扫除。如此一来对市长的批评声浪肯定会水涨船高。让那些主张让女人参与社会的愚蠢家伙们正视现实，同时要市长负起强硬推行政策的责任辞职。」
「若能彻底扫除扰乱提欧立亚政治的市长派，日后的统治也会轻松许多。」
「只要让他们这次出师不利，异想天开要录用女人的愚昧家伙们日后也不会轻易出现吧。」
对着接二连三铺展理想未来设计图的其他与会者，微胖男人再度提出疑问：
「不过，那样强力的魔物一旦挣脱封印，其危险性不只会侵袭野外训练场，也有可能波及提欧立亚吧？」
但是对于这疑问，众人回答的尽是些乐观的发言。
「哈哈哈。你还真爱操心啊。届时封城坚守的准备当然也已经万无一失。提欧立亚有城墙保护，即使是强力的魔物也无法入侵。只要在安全的城墙上用弓箭或魔法集中攻击，我方想必不会有任何牺牲。」
「况且那种传说大多都经过加油添醋。毕竟只是会被人封印的魔物。只要我军拿出真本事就不是对手。」
讨论自始至终循着理想的预测而推演，出席者个个都只想象着事成之后的美好光景。
●
「总之，大致上就是这样，实在分不出他们正在运筹帷幄，还是在半梦半醒之间沉浸于妄想中。」
位于提欧立亚市长的办公室。微胖的男人嘲笑般如此报告后，这房间的主人用那实在不像位居要职者的轻佻口吻，贬低不在此处的八个人。
「真教人头疼。就是因为脑里只有那种近视等级的远见，才能沉溺在女性绝对比不上自己这种毫无根据的思想中吧。」
这名外表看上去待人接物态度温和的青年，正是立于提欧立亚顶点的市长。如果展露平稳微笑想必能给人诚恳印象，但难以想象的斥骂声自那张口中冲出。
「真～～的是白痴耶！」
「都这个年纪了，请别说这种小孩子才会说的话。」
微胖的男人正是数个小时前在密室议会厅，与其他人进行见不得光的会谈的当事人。至于现在他于此将密室中发生的一切向市长详细报告，其他八名男人毫不知情。
市长将左肘抵在桌面上，单手撑着脸颊，嘀咕道：
「……埃尔芬根的名号居然堕落至斯啊。」
在过去布隆雪尔还是王国的时代，埃尔芬根曾是贵为公爵家的家系。虽然现在血脉本身已经断绝，但那家名已散播至全布隆雪尔。如今不只是共和国的财政界，就连军方上层也有七成被埃尔芬根的名号所占据。可说是实质支配着共和国的一族。
「您自己居然这么说啊？」
听市长如此批判，微胖的男人怀着疑惑与傻眼的情绪露出苦笑。
「不过，多亏那名号我这边方便多了。」
「是啊。你那边工作看来似乎也很顺利，真是太好了。该不会易如反掌，让你觉得自己大材小用？多派其他工作给你吧？」
对着笑脸盈盈地正打算增加劳动量的上司，微胖男人的态度依旧从容不迫，他反驳道：
「没有没有，可没这回事。间谍可是非常磨耗精神的工作喔。既然我正强忍胃痛努力工作，您当然也可以动用市长的权限把我的薪资大～幅提高喔。」
「这就先放一旁。那些好像要被用过就丢的佣兵们，要想办法照顾喔。」
「是喔，原来如此。我要求改善待遇的请求，您就这样毫不犹豫地当作没这回事。」
虽然嘴巴上这么说，但彼此就像是互相调侃般打趣而已。微胖男人干脆地转换话题，回到正经事务上。
「目前我打算尝试以其他途径接触那群佣兵。反正他们现在接受的委托只是保守派为了方便行事而捏造的，要毁约也无所谓吧。应该能在他们离开共和国之前接触。」
「嗯。既然害他们被卷进我们这边的骚动，就不能视若无睹。拜托你了。」
请交给我吧——微胖男人领受市长的指示。
「话说回来，他们还说『提欧立亚有城墙包围，强力的魔物也无法入侵』？未免把传说中的魔物看得太扁了吧。如果是这种程度就能了事的对手，根本不需要用那么麻烦的封印，早在过去就该彻底消灭了嘛。就连这种事也搞不懂吗？」
「因为人会去相信自己想相信的事啊。对他们而言必要的不是『事实』，而是『好听的真相』吧。他们那种比三岁孩童还不如的幼稚预料就先放一旁，这样下去别说是野外训练场的新兵，就连提欧立亚都会遭遇危险喔。」
「嗯……哎，这部分总会有办法的。对吧？」
市长有些含糊地说着，同时对站在自己身旁的人物投出意味深长的视线。那个人全身包覆在白色长袍中，因为戴上白色兜帽，脸部也完全看不见。不知道是没注意到市长的视线，或者是虽然注意到但佯装浑然不觉，自从微胖男人走进房间之后，那个人毫无反应有如摆饰般一直静伫着。
微胖男人继续追问市长：
「不妨碍他们解除神殿遗迹的封印，让他们成功得逞，应该是您已经有其他计划吧？」
「嗯。哎，我想说都到了这个地步，干脆就把封印的魔物顺便收拾掉吧。」
「我诚心希望那句话不是愿望，而有确切的根据。」
听了市长的回答，微胖男人耸了耸肩。这时戴着白兜帽的那个人第一次插嘴介入两人的对话。
「用不着担忧。既然是那个人认定为主人的人物，这点程度想必算不上什么。为防万一，也已经将应该能派上用场
的剑透过商店事先奉上了。而且还特地用了那个人能明白的符码。事先准备已经如此齐全，如果连击退都办不到，未免也太过扫兴。」
自白兜帽底下发出的女性嗓音带给听者冷淡印象。这个人以古怪的口吻说出意义不明的谜样话语也并非第一次了，市长与微胖男人都显得很习惯。
「状况就是这样。」
「您说的『这样』指的是什么，我实在搞不懂就是了。」
不过习惯与否和能不能理解话中意思，又是另外一回事。面对意图放弃说明责任的市长，微胖男人提出的疑问可谓合情合理。
「不是有个佣兵孤身打倒了纳古拉斯三大强魔中的两只吗？黑色头发、身披紫藤色短袍的少年。」
就算询问白兜帽女性也不可能得到像样的回答。这一点市长大概也很明白吧。市长有些无可奈何似的向微胖男人开始说明。
「喔喔……我记得之前听过这样的传闻……那个人怎么了吗？」
从记忆中唤醒与当下话题无关的传闻，微胖男人再度对市长问道。
「事先派去托利亚的『耳』和『目』先前传来报告说，他似乎会来到提欧立亚。我想说也许能趁机利用看看～～」
市长的口吻仿佛正要约意中人外出约会般轻佻。早已习惯这种上司的微胖男人随口应声，并且询问那佣兵的所在位置。
「喔……所以说，那个佣兵现在人在哪里？」
「在野外训练场担任新兵护卫。」
「那还真是……」
赞赏市长安排周到的同时，微胖男人在脑中重新评估护卫的战力。
「所以说，关于魔物我不怎么担心。」
「嗯～……我个人对那判断还是稍微存疑就是了。」
微胖男人无法因此乐观，委婉地表示无法赞同，但市长本人似乎不在意。当然市长的乐观与避人耳目策划阴谋的八名男人不可等同视之。表面上看起来思虑肤浅的市长想必已经在暗地里做了许多安排，这一点微胖男人也能明白。虽然因为那口吻与外观让人不由得忘记，但他其实是投身政治已经将近二十年的老练政治家，这一点微胖男人也很清楚。
「毕竟秀丽的仆从都打包票保证了。讨伐魔物和护卫新兵只要交给黑发佣兵就用不着担心。」
唯独市长对那兜帽女性的信任之深笃，微胖男人也无法理解。
「况且啊，那一带土地之所以特别贫瘠，好像就是因为封印着的魔物喔。所以我想说只要能消灭魔物，那块土地也许就能变得更加肥沃吧。同时盘算着要是一切顺利，也许土地得以开垦。顺便请女性士兵们成为英勇击退魔物的英雄，成为日后女性参与社会的象征，加上这目标可说是一石二……三……不，把排除封印魔物也加进成果中，应该能期待一石四鸟吧？」
「我想世间应该有告诫世人太过贪心反而一无所获的俗谚吧？」
微胖男人表情冷淡地对市长泼冷水，但市长本人完全不介意。
「会吗？你真爱操心耶。明明这么年轻却老是皱着眉头，面相会变差喔。」
「多管闲事。」
微胖男人如此说完，露出摆明了很不愉快的表情。
●
位于提欧立亚北方，荒废已久的神殿遗迹。位于遗迹旁的湖泊今天也在风的吹拂下静静摇晃。
起初只是一点点的变化。
在佣兵们离去之后一点一点下降的水位，开始在这个没有任何人目击的场所造成变异。
许久未曾改变的水位持续下降，在围绕着湖畔设置的六块岩石整体露出水面之后，变化也更加剧烈。
被寂静包围的湖畔感觉不到任何生物气息。无论飞禽或走兽，不知何时已经不再现身于此。当下明明无风，湖面却波纹四起，因为看不见的力量互相较劲而渐渐歪曲。
水波渐渐形成不自然的纹样，每当较大的水波涌现，薄玻璃板碎裂的声响便随之刺穿寂静。
声音起初只是突兀地响起，但在重复五至六次之后，间隔也越来越短。
仿佛受到那声音的引诱般，水的团块自水面浮起。块状物朝着数十公分的高度向上伸展的情景，有如大颗的泪珠自湖面朝向天空反向滴落。
伸展至长度极限的部分断裂，不再与湖水相连的水块霎那间迸裂。
向四周洒出少许水滴的水块在转瞬间变成不停扭动的生物。身长约两公尺左右，拥有多脚生物的躯干与形似蝴蝶的六对共十二片翅膀，一现身便立刻坠向湖底。
水块接二连三浮现至湖面又迸裂，同样的生物从中诞生后落入湖中。新的生物落向刚才坠落的生物身上，很快地湖中便填满了蠢动的生物。
失去去处的生物自湖中满溢而出，爬出水面开始在地面上爬行。
排列在细长身躯左右两侧的无数只脚蠢动着，同时拍打六对翅膀在地面上爬行的姿态，除了异样之外无以形容。与存在于自然界的任何兽类都毫无相似之处的异形怪物，显然属于人类称之为「魔物」的存在。
填满了整座湖泊仍然不断诞生的魔物群，受到强烈的魔力吸引而开始往特定方向前进。
在那前进方向上，正好就是近百名人类逗留的提欧立亚野外训练场。
●
新兵训练的日程只剩短暂数天。因为撤除土墙与监视用的瞭望台﹑将物资运回提欧立亚市需要三天左右的时间，因此实际上训练时程包含今天只剩两天。
这一天，阿尔迪斯等三人在上午补充睡眠，到了太阳从上升转为下降的时间，离开帐篷稍微进食。因为今天轮到他们负责傍晚之后的警戒，有必要提早唤醒因为睡眠而迟钝的肌肉。
「我觉得……起床时间每天都不一样，有点难受啊。」
瑟雷丝一副睡眼惺忪的模样如此诉苦。她似乎已经习惯睡在坚硬的地面上，但是就寝时间不固定似乎令她格外难以适应。
「也许现在很难受，但不久后就能适应了。否则就无法胜任佣兵的工作。在能睡的时间好好补充睡眠，对佣兵很重要。」
「我觉得阿尔迪斯不是任何时间都睡得着，而是随时都想睡。」
「没有……」
这回事——话说到一半，阿尔迪斯阖上嘴。
大概是明白继续这个话题只会更加不利吧，他将视线转向训练中的士兵，沉默以对。
士兵这种职业的工作不只是战斗。市内警卫兵必须负责调查事件或调解市民之间的冲突等维持治安的工作，市外驻留兵则担任马车干道的巡逻以及重要据点附近的戒备。这次征招新兵是为了补充市外驻留兵，因此正在进行职责上必须的监视与传令的训练。
新兵们分成数个小组进行周边地区的侦察训练，在瞭望台或土墙上训练以望远的道具监视周遭一带，以及使用狼烟向远处传递情报等等。
「欸，阿尔迪斯，那个是在干嘛？」
在瑟雷丝指尖所指的方向上，阿尔迪斯看见了认识的身影。
「应该是针轨讯号的训练吧？」
「针轨讯号？」
在该处，身为女性新兵参加训练的蕾妲正专心练习针轨讯号的动作。
所谓的针轨讯号是朝着声音传不到的远方传递讯息的手段。因为不需要特殊的道具或设备，只要有剑或枪等士兵的标准装备，就能达成简单的讯息传递，因此对士兵而言是必修技能之一。
因为每个国家的讯号都不同，阿尔迪斯也无法解读布隆雪尔共和国的讯号内容，不过那应该是为了学会针轨讯号而进行的训练不会有错。
「用上全身，动作要更大！」
「这样子没办法传给在远方看的人！」
「是！」
负责指导的现役士兵严格对新兵发出指示。
虽然不至于立刻就攸关性命，但是一条情报就能左右生死的场面绝不少见。指导者与学习者态度认真也是理所当然。
当然这和先前进行的行军训练与战斗训练相较之下，肉体上肯定轻松许多。今天新兵们脸上的表情也显得游刃有余。
将视线往上挪，眺望着澄澈蓝天的阿尔迪斯突然察觉异状。
「什么感觉……？」
阿尔迪斯突然脸色大变并左顾右盼，瑟雷丝对他问道。
「怎么了吗？」
「没有…………没什么。」
那是谎言。
但是阿尔迪斯自己也搞不懂究竟发生了什么事，甚至无法判断到底有没有危险。
野外训练场周遭原本就是块魔力稀薄的土地。因此没有人定居于此，现在只使用在演习与训练上，不过，唯独阿尔迪斯察觉那魔力正渐渐地变得更加稀薄。
当然魔力变得稀薄这件事本身并不造成问题。不只是训练上鲜少使用魔法，就护卫的佣兵们拥有的实力来看，要击退出没于周遭的野兽也不需要魔法的支援。
虽然感觉到变化，但因为那不会立刻造成问题，因此阿尔迪斯只是加强了警觉心。
不过，尽管无法察觉魔力，但身经百战的佣兵们察知变化的能力也不可小觑。
「喂，有没有一种奇怪的感觉
？」
他们应该不像阿尔迪斯那样清楚地理解状况，但其他佣兵也渐渐地感觉异状。
「你也是？」
「对啊，感觉怪怪的。」
「话说今天完全没见到野兽出没啊。」
大概是直觉捕捉到那难以言喻的不协调感，其中也有人露出百般狐疑的表情。
就在这时——
突然间，阿尔迪斯的魔力感知范围内出现了无数的反应。
「咦？怎么了吗？阿尔迪斯？」
瑟雷丝疑惑地看向突然站起身的阿尔迪斯。
阿尔迪斯不理会她的疑问，将精神集中于感知魔力。
野外训练场的北方，距离大约五百公尺的地点。在阿尔迪斯的感知范围的最远边缘处，有魔力反应接连涌现。
而且每一个魔力反应都不小。那并非野兽类的反应。魔力反应远比兽王等动物更大，换言之就是——
「是魔物？」
在他思索的同时，反应的数量仍不断增加，已经到了无法一一细数的程度。阿尔迪斯判断当下事态紧急，立刻呼吁周遭提高戒备。
「有集团正从北边来！可能是魔物！提高戒备！」
突然扯开嗓门大喊的阿尔迪斯吸引了众人目光。
「魔物？」
「这附近有魔物出没吗？」
「瞭望台上的家伙们有反应吗？」
「没有啊，看起来不慌不忙的。」
但是周遭反应平淡。
这也是当然的吧。野外训练场北方能清楚看见的距离只到三百公尺左右。更远处是平缓的下坡，而且树木更加茂密，非常不容易掌握状况。
就算从瞭望台上使用望远的道具，大概也无法目击逼近中的集团吧。是凭着魔力感知察觉五百公尺外动静的阿尔迪斯异于常人。
听了阿尔迪斯的警告，众人只是不知所措而没有行动。这时有个人向阿尔迪斯搭话，那个人正是青年士官华兹亚多。
「怎么回事？监视员好像什么也没看到啊？」
「再过几分钟就会进入视野内。对方数量很多。如果要加强守备，动作不快点会来不及喔。」
华兹亚多凝视着阿尔迪斯的双眼。他大概也明白阿尔迪斯并非故意引发骚动取乐的那种人，沉默只持续短短一瞬间。
「我知道了。我去向部队长提报看看。」
「我会带着现在有空的佣兵们到外面去。不要放新兵到外面。应该不是新人有办法应付的对手。」
简短回应后华兹亚多便转过身，朝着部队长应该在的位置拔腿奔跑。
阿尔迪斯招集身旁的佣兵们，带着瑟雷丝与卡莲移动到土墙的北方。这时部队长的呼喊声从他们背后传来，回荡在训练场中。
「训练暂停！提高戒备！把土墙外的人都叫回来！佣兵到北方土墙外集合！」
部队长命令刚才在土墙外的士兵们撤回训练场内，同时将佣兵们送往墙外。土墙上举弓的佣兵与士兵一字排开，其中也掺杂着少数几名魔术师的身影。瞭望台上有数名士兵正以望远的道具瞭望北方。其他三个方向只留下最低限度的看守人员，正在补休的佣兵们也全被叫醒，进入备战态势。
魔力反应不断靠近。通过了树林的边缘处，那身影终于出现在监视员的视野之中。
「来了！出现了……！」
爬上瞭望台的士兵大声通报敌人来袭。
「报告要详细啊！」
监视员大声喊叫后，像是失去言语般呆站着，斥责声从瞭望台下方响起。
「那、那不是野兽，从来没见过那种模样！长着翅膀在地上爬……！数量……有很多！很多，太多了！」
担任监视员的士兵陷入恐慌般惊叫失声。在瞭望台上想逃命般连连后退的模样，让其他还看不见魔物的人也明白了事态的严重性。其他瞭望台也传来有关魔物外观的报告。
「派出要求援军的传令！」
「全员就应战位置！不要慢吞吞的！」
「门关上了吧！东边和西边的门先弄垮后堵住！」
接二连三下达的指令让训练场内顿时陷入忙乱之中。现役士兵们扯开嗓门呐喊，但按照指示动作的是训练中的新兵，手脚就是快不起来。对新兵们实在不幸至极，而对现役士兵而言当下的状况恐怕只能用恶梦形容。因为他们必须率领着大部分都无异于一般市民的新兵，迎战魔物群。
另一方面，佣兵们的态度还算从容。
「魔物？」
「在地面爬又长着翅膀？……没听说过啊。」
无论是与魔物战斗，或是面对压倒性的多数，只要投身佣兵这行无论是任何人都会有经验。背对着虽然粗劣但算得上防御工事的训练场，以将近百名的人数迎击对手，现在的情况和过去的经验相比还不算太糟——大部分的佣兵似乎都这么认为。
但是那份从容只维持到魔物进入视野时。
「出现了喔。就是那个吧？」
「很多啊。」
以树林为背景沿着山坡向上爬来的魔物一只接一只现身。零星的身影很快就连成并排的一条线，紧接着线的厚度开始增加。
「喂喂喂，稍微等一下。到底有几只啊？」
「还会增加喔。」
此时阿尔迪斯的魔力感知依然持续发现魔力反应不停从感知范围边缘涌现。现在佣兵们眼中所见的只是一小部分。
「啊～我觉得有点想回家了啊。」
「我也是。」
「不，也有可能只是数量很多但不怎么厉害。」
「哎，无论如何也只能靠魔术师了。那种数量怎么可能一只一只砍死。」
佣兵们忍不住口说丧气话时，魔物数量依然迅速增加。
不久后，魔物的身影清楚映入眼中。
首先吸引众人目光的是每只魔物都颜色不同、有如蝴蝶般的翅膀。那魔物有如节肢动物的细长躯干上，扛着六对共十二片翅膀。自躯干部位往左右伸出的无数细脚蠢动着，在地面上爬行前进。那不断扭曲着身子的模样几乎可说是百足虫，但是身体尺寸大到将近两公尺长。孔武有力的下颚长在头部前端，人类的手臂万一被咬住大概会立刻被夹断。
长着翅膀的蜈蚣状魔物不断增加数量的同时逼近野外训练场。那方向显然正以此处为目标，看来气氛不像静观其变就能了事。
「真不知道会冒出多少……」
阿尔迪斯的魔力感知依然捕捉到新的百足蝶自感知范围外现身。他原本正以厌烦的心情注视着敌群，但是听见部队长发出准备攻击的号令声后，他将意识集中于作战上。
「号令的同时魔术师开始咏唱！两次攻击后，从直接攻击转为支援友方！持弓的士兵瞄准逃过魔法攻击的魔物！」
百足蝶的速度不怎么快。无论要用魔法攻击或是以弓箭射击，容易瞄准是再好也不过了。超过半数的士兵都是直到最近接受训练前，从未拉过弓的门外汉。当然无法期待他们的技术足以瞄准并射杀动作敏捷的敌人。
「开始咏唱！」
当百足蝶来到在土墙外严阵以待的佣兵们前方五十公尺处，此时部队长发出号令。
「狰狞赤红是为诞生于烈焰轨迹的古龙气息——炼狱烈焰！」
「淡白是为悠远虚空孕育的制裁闪击——烈迅风刃！」
站在土墙上的魔术师们施展效力波及广范围的魔法攻击百足蝶。百足蝶群中央处冒出炽热的火柱，其他地点则吹起狂暴肆虐的烈风，各自以其破坏力蹂躏敌人——然而事与愿违。
「没效？」
「开玩笑的吧？」
毫不介意老练魔术师施展的烈焰与暴风，百足蝶若无其事般继续推进。
对阿尔迪斯而言也是初次对峙的敌人，但是形似蝴蝶的翅膀看起来实在不具备弹开「烈迅风刃」的硬度。虽然周遭的魔力比平常要稀薄，但是效果未免太轻微了。
「闪耀苍蓝是为飞舞于幻影之地的永恒时刻与静寂——极北风暴！」
紧接着，阿尔迪斯佯装为攻击魔法的魔术直扑向百足蝶。那强烈的寒气让地面上的绿草霎那间化作不再随风摇曳的雕刻，将整片大地完全冰封。然而——
「几乎没效……？」
并非完完全全没有效果。在阿尔迪斯施展看似极北风暴的魔术的这一带，确实有数只百足蝶冻结而不再动弹。但也仅止于此。
阿尔迪斯施展的魔术拥有的威力和其他术者无法比拟。正面承受攻击却还有九成以上存活，那肯定是非常棘手的敌人。
土墙上的魔术师施展第二波攻击。阿尔迪斯凝神观察遭受攻击的百足蝶动静。
在魔法攻击抵达百足蝶群之前，百足蝶展现怪异的动作。为了前进而不断蠢动的脚不再动作，反而是匆忙拍打背上的翅膀。
「什么？」
阿尔迪斯目睹敌人振翅的动作造成不自然的魔力流动。
在阿尔迪斯的眼中，百足蝶振翅的同时，周遭的魔力像是被吸进那翅膀般流动。大气中原本就很稀薄的魔力减少到近乎枯竭，结果使得魔术师们施展的
攻击魔法在抵达百足蝶之前就失去了威力。
化解魔法攻击后，百足蝶群再度开始推进。面对从未歇息的魔物群，佣兵们脸色转白。
阿尔迪斯为了实验，对准一只百足蝶射出灌注微弱魔力的一根冰枪。
在笔直飞行的冰枪击中目标前，目标鼓动翅膀。当然魔物并未飞上天空。与那翅膀的动作相呼应，周遭的魔力被吸入其中，冰枪像是受到那动作的影响，随之消失无踪。
观察着那情形的阿尔迪斯回忆起过去托利亚领主军的指挥官使用的巨剑。那柄巨剑身为魔剑的能力是吸收并储存、射出抵挡掉的魔力。虽然不知道百足蝶是否拥有完全相同的能力，但至少可以认定拥有吸收能力吧。
「吸收了魔力吗？真是棘手……」
同时，因为只有百足蝶群周遭的魔力变得更加稀少，阿尔迪斯也大致理解了野外训练场一带魔力比平常稀薄的原因。
魔术师们的攻击无法发挥效果，百足蝶群步步进逼。
「放箭！」
部队长的号令下，并排立于土墙上的士兵拉弓射箭。当然新兵们的准度实在称不上精确，但是面对几乎挤满地面的百足蝶根本不需要瞄准。射出的箭矢落向魔物群，刺中数只百足蝶。
「该不会……比想象中脆弱？」
目睹那情景，其中一名佣兵提出乐观的看法。
那只是普通的箭矢，并未注入魔力。射手也并非技术熟练的弓手。然而还是有几根箭矢刺穿了百足蝶的躯体。看似节肢动物的躯体令人联想到甲壳的硬度，但实际上也许远比想象中更柔软。
在这之后过不到一分钟，佣兵们的前锋与百足蝶的前锋集团展开正面冲突。挺身在前方阻挡的是习惯与魔物战斗的佣兵们。新兵与负责指导的现役士兵都站在土墙上专心以弓箭支援。
这样的差异对待也许令佣兵气愤，但是士兵虽然人数众多，绝大部分的实力只比没有实战经验的门外汉好上一点。就算来到前线，别说是立下功劳，反而只会碍手碍脚。更何况这次佣兵们接受的任务是护卫新兵，自然也没有理由能抱怨。况且对方的数量如此之多，在后方支援的士兵也绝非安全无虞。
一部分的佣兵与百足蝶展开激战，在陷入混战的区域，魔法攻击也转变以支援为中心。士兵们为了避免误伤友军，朝着没有友军的方向射箭，因此负责近身战斗的佣兵们只能全心全意抵挡眼前的百足蝶。
百足蝶群同样也逼近至阿尔迪斯等人的眼前。
「卡莲、瑟雷丝，准备好了吗？」
阿尔迪斯对两人如此说着，转头一看，发现瑟雷丝脸色苍白地呆站在原地。站在一旁的卡莲表情尴尬。
「怎么了？现在可没空发呆了喔。」
也许是因为超乎预料的大军直逼眼前，令她不由得发愣了吧？阿尔迪斯这么想着，如此激励瑟雷丝。
瑟雷丝微启双唇。
「我……」
「怎样？」
询问那轻声吐出的声音有何意义时，瑟雷丝突然间放声大叫。
「我、我我我我不行不行不行不行——！」
瑟雷丝将双臂死命伸向前方，猛甩着张开的手掌，双脚连连后退。
「我不晓得有这种东西！没人告诉我！我真的不行！绝对不行！」
「她是怎么了啊？」
不理会毫无前兆地惊慌失措的瑟雷丝，阿尔迪斯将视线转向一旁应该知道原因的卡莲，一问之下得到了意外的回答。
「瑟雷丝大人她，那个……特别讨厌脚比较多的生物……」
「啥？」
阿尔迪斯脸上浮现问号。
「在森林对付双剑兽的时候，不是还好好的？」
「因、因为那个只有六只脚！」
瑟雷丝说着莫名其妙的解释。
双剑兽的确只有六条腿。和直逼眼前的百足蝶相比之下确实可说很少。但是一般佣兵对这差异的感想只有「那又怎样？」。因为脚的数量和强度之间并没有直接关联。
「腿不管是六条还是一百条也没有太大的差别吧？」
「完全不一样——！」
阿尔迪斯的语气仿佛那种事根本不重要，瑟雷丝听了万分激动地反驳。旁人完全无法理解个中道理，但是对当事人而言大概无法混为一谈。
「就算这样，事到如今……」
诚如阿尔迪斯所说，已经太迟了。
前方的百足蝶群再过不久就会来到眼前。后方的士兵是佣兵的护卫对象。无论是讨厌或不想战斗，事到如今也不能逃走。
阿尔迪斯叹了口气，只好提出妥协方案。
「没办法了。我来打前锋。」
在这关键时刻，没想到当初提出要参加任务的主事者最无法发挥战力。阿尔迪斯心想这是哪门子的喜剧，差点露出干笑。
「只要负责收拾我漏掉的家伙就好。卡莲能跟在瑟雷丝身边吗？」
「我原本就这么打算。」
「瑟雷丝也不要全部交给卡莲，好歹要自己保护自己。面对那种数量的对手，不可能全部拦住。」
「我……呃，嗯。只、只是这样的话，我会加油。」
听了瑟雷丝孱弱的回答，阿尔迪斯再度转身面向前方。距离与百足蝶交战还有一小段时间。
阿尔迪斯利用这段时间，对着跑在最前方的百足蝶射出白色光线状的魔力。百足蝶立刻停下脚步，开始振翅。
光线虽然击中了百足蝶，但顶多只能在表皮造成细微的伤痕。
阿尔迪斯分成数次击出光线，每次注入的魔力都比上一次略为增加。
在他第四次射出光线时，魔力量提升至威力有如凝聚光的一击，终于贯穿了百足蝶。
「不注入这么多就不行吗……？」
灌注相当多的魔力就能突破百足蝶的吸收能力。然而面对无以计数的百足蝶要用同样手法一只接一只收拾，太过于不切实际。
如果只有阿尔迪斯独自一人战斗还另当别论，这里还有其他士兵与佣兵在场。在阿尔迪斯歼灭敌人的过程中，其他人想必会全军覆没，况且对一只百足蝶就要耗费这么多魔力，效率实在太差了。
既然这样，用剑去砍还比较快吧。
阿尔迪斯解放了在提欧立亚新买的两柄重铁剑，以魔力操纵送往百足蝶。剑飞过没有阻挡的半空中，斩向爬在最前头的百足蝶。
尽管百足蝶刚才对魔术展现强悍抵抗力，但剑的一击轻易割裂了百足蝶的身躯。而且士兵射出的箭矢也能刺穿，看来敌人对剑或箭矢等直接攻击似乎格外脆弱。
「这玩意儿行吗？」
阿尔迪斯将魔力注入手中的魔剑中，眼前便出现了另一柄一模一样的魔剑。
这就是在提欧立亚购得的魔剑——克希尔的特殊能力。克希尔的特殊能力是以魔力创造一柄完全相同的剑。买下之后阿尔迪斯按照店里店员解释的方法尝试，确实成功复制了一柄锋利度与原版完全相同的魔剑。
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的确相当稀奇罕见，但是就如同店员告知的，这能力实在不怎么样。若非原本就习惯以双剑战斗，有两柄同样的剑也派不上用场，而且复制出的魔剑只有持有原版的本人才能使用，无法暂时借给别人。
再加上复制魔剑必须消耗相当程度的魔力。对选择剑士之路的人那是非常庞大的量，反过来说如果持有的魔力量能承受那种消耗，想必不会成为剑士，而会选择魔术师之路吧。
拿在阿尔迪斯手上能当作飞剑使用，还有活用的余地，话虽如此也只是增加了一柄飞剑罢了。和托利亚的指挥官使用的那柄魔剑相较之下，的确相形失色。
问题在于，这柄魔剑能否伤及百足蝶。
魔剑随时都带着魔力。若以魔剑攻击对魔力拥有高度抵抗力的百足蝶，剑本身的魔力有可能反而造成阻碍。
但是阿尔迪斯的忧虑并未成真。
阿尔迪斯将复制魔剑当作飞剑射出斩向百足蝶，便轻易将那形似节肢动物的躯体一分为二。看来直接用魔剑劈斩不成问题。
既然明白了这一点，接下来只要一一迎击不断涌现的百足蝶而已。号令数量增加至三柄的飞剑，阿尔迪斯接连斩杀百足蝶。
同时他自身也正面迎击涌向此处的百足蝶群，以握在自己手中的原版克希尔一一斩杀。刚才百足蝶对魔法的顽强抵抗力仿佛谎言般，剑刃轻易切断百足蝶的身躯。
阿尔迪斯环顾周遭状况，其他佣兵们似乎也轻易击破了百足蝶。看来只是对魔术的抵抗力极端地高，战斗能力倒是不足为惧。
然而问题在于敌人的数量。双拳难敌四手就是这个道理。
就算阿尔迪斯斩杀了数百只百足蝶，但是涌向此处的数量更远在这之上。仿佛斩倒一只就有两只现身、砍死五只就有十只补上空缺般，百足蝶如潮水般接连涌向此处。
「讨厌啦！扭来扭去的！」
阿尔迪斯一眼瞄向后方，瑟雷丝尽管放声尖叫，使剑动作依然扎实，砍倒了一只百足蝶。嘴巴上抱怨连连，但似乎正努力完成自身的职责。虽然
瑟雷丝在惊慌之下，对周遭的注意显得较为疏忽，但卡莲在协助的同时守护她的后方，并且一一扫荡剩余的敌人。不愧是从小就彼此熟识的友人，是一对好搭档。
阿尔迪斯一面战斗一面判断当下情势。
简单一句话就是劣势。
目前还勉强能支撑战线。
百足蝶只是魔法难以生效罢了，战斗能力只算是普通水准。尽管对士兵而言是棘手的对手，但是对佣兵们而言绝非赢不了。如果双方数量对等，想必是佣兵方占上风。因为他们挥出的每一击都确实命中百足蝶的身躯，削减着敌人的数量。但数量明明减少，看上去却不像有所折损，原因在于原本的数量实在太多了。
凭借着人数战斗照理来说是士兵擅长的手段，但是此处的士兵大部分都是才刚招募不久的新兵。而且人数加上佣兵也不到百人。此外，一般情况下面对大量的敌人会依靠魔法与魔术攻击，但是对这次的对手几乎没有效果，这么一来能采取的手段也非常有限。
「朝左方集团放箭！」
在部队长的号令下，几天前才刚学习怎么拉弓的新兵们射出箭矢。虽然瞄准能力低落，只要朝着百足蝶的密集地带射击就能命中的状态依然不变。被箭矢刺中的数只百足蝶动作变得迟缓。其中也有些不再动弹。虽然应该比起魔法有效，但终究是杯水车薪。
最后百足蝶穿越佣兵们支撑的前线，一部分开始扑向土墙。
「这种场面明明是魔法大展身手的时候吧！」
「魔法不管用，没其他办法吧！」
「居然还有空抱怨，你们觉得很轻松是吧？」
尽管置身这种状况还能斗嘴，表示佣兵们目前还游刃有余，然而不晓得能持续至何时。
百足蝶接连朝着阿尔迪斯周遭聚集而来。佣兵之中也有些人疏于互相支援而过于深入敌阵，但不知为何比起那些人，朝着阿尔迪斯聚集的百足蝶更多。
「也许是被魔力比较浓的方向吸引？」
在百足蝶周遭，原本就稀少的魔力变得更加稀薄。再加上那仿佛能吸收魔术攻击的特性，也许魔力对百足蝶能发挥诱饵般的效果。
与在场的佣兵和士兵相较之下，阿尔迪斯拥有的魔力量大到无以比拟。百足蝶似乎会朝着魔力较高的目标而来，大量百足蝶朝阿尔迪斯的方向聚集。
阿尔迪斯反过来利用这机会，以克希尔斩倒眼前的一只，闪躲百足蝶动作迟缓的攻击，砍杀身旁的另一只。同时他操纵飞剑接连屠戮百足蝶，尽可能不让敌人穿越防线。然而——
「没完没了。」
阿尔迪斯厌烦地呢喃道。
尽管能以压倒性的力量横扫百足蝶，在凭借压倒性的数量不断涌现的大军面前等同于无力。尽管已经打倒了数也数不清的大量百足蝶，状况却不断恶化。
百足蝶的尸骸堆积在他身旁，已经多到几乎没地方能站。但是扑向他的百足蝶数量却从未有减少的倾向。
就这样继续战斗下去，阿尔迪斯也不会陷入劣势，然而其他人不同。
在战斗的过程中，阿尔迪斯以眼角余光注意瑟雷丝与卡莲的状况。
「不要啊！不要过来！不要过来啦！」
瑟雷丝一面惨叫一面挥剑，接连斩倒了围向她的百足蝶。那战法某种意义上可说是破绽百出，但因为后方有卡莲守护，两人间维持着稳定的合作状况。
瑟雷丝虽然仓皇但不至于错乱。因为头发的颜色没有改变，应该还维持着理智。
如果只要保护这两人，就这样在战斗中守护到最后也没问题。但即使是阿尔迪斯也无法顾及其他佣兵与新兵。之后想必会有人开始牺牲。
「这下该怎么做呢——嗯？」
阿尔迪斯自言自语时，犀利的一击袭向阿尔迪斯的脚边。
他连忙向后跳开闪躲，环顾四周以视线找出方才攻击他的敌人。
「从那么远的地方……？」
攻击来自超过一百公尺远的位置。
各种色彩的翅膀掩埋视野的百足蝶群之中，那金色翅膀特别醒目。体长也比其他百足蝶要大上许多。最显著的差异是不停扭动的长条状躯体的尾巴部分，仿佛高高挺起的蛇头般悠悠摇摆。外观像是一条巨大的蛇和无数的脚，再加上蝴蝶翅膀拼凑而成。散发的气氛显然与其他百足蝶有一线之隔。
长着金色翅膀的魔物开始动作。以尾部卷起身旁的百足蝶，紧接着便甩动长尾，利用离心力将之抛向阿尔迪斯。
「喂喂喂。」
出乎意料的攻击方法令阿尔迪斯不由得睁大了眼。
轻易闪躲再度飞向自己的物体后，刚才他站的地面因为剧烈的冲击力而凹陷。
「居然把伙伴当作石头扔过来啊。」
露出傻眼而非惊叹的表情，阿尔迪斯如此评论道。
「老实说实在没空搭理，不过——」
金翅缓缓地﹑但笔直地朝着阿尔迪斯靠近。很显然将阿尔迪斯当作针对的目标。那身躯内藏的魔力量远远超过其他百足蝶。其他佣兵恐怕难以应付。
况且如果放任对方通过此处，首当其冲的就是瑟雷丝与卡莲。当然阿尔迪斯只有迎击这个选项。
连连斩倒有如飞蛾扑火般不断聚集的百足蝶，阿尔迪斯等候金翅抵达。
他自身加上飞剑一共砍倒了百只左右的百足蝶时，金翅百足来到了阿尔迪斯面前。长着脚的躯干部位大约四公尺长，但如果加上尾巴大概长达六公尺。翅膀的数量和其他个体没有差异，但是刺眼的闪耀金色格外引人注目。
这时那翅膀突然上下拍打。
其他百足蝶都是在遭遇魔术攻击时拍打翅膀，然而现在金翅百足应该没有遭受任何攻击。阿尔迪斯心生不好的预感而提高戒心时，听见「风刃」魔法切开空气似的声音伴随着振翅声传来。
「呼！」
阿尔迪斯连忙向后跳开，刚才站着的地面被看不见的力量劈开。
阿尔迪斯才刚着地，金翅百足便甩出那条长尾向他横扫。
他压低身形闪躲的同时，挥出克希尔。
有如交叉反击般挥出的一击命中金翅百足的尾巴。
然而砍进尾巴的刀刃却被出乎意料的硬物感所拦阻，阿尔迪斯不得不收手。
「和其他小卒不一样，是吧？」
虽然克希尔确实命中了金翅百足的尾巴，但在大约三分之一处失去了劲道，并未成功斩断。
「那这边又如何？」
阿尔迪斯将剑锋转向翅膀，全力挥到底。
翅膀自然不如尾巴坚硬。阿尔迪斯轻易砍下一片翅膀。
既然武器能发挥效果，总会有办法取胜。就算无法一瞬间斩断躯干或尾巴，只要确实削去翅膀或脚，应该就能使之流失体力。
事实立刻告诉阿尔迪斯，这样的想法太过肤浅。
因为金翅百足以长尾卷起附近的百足蝶，直接送到嘴边猛然咬下。
「什么……！」
目睹金翅百足出乎意料的行动，阿尔迪斯睁圆双眼。挣扎的百足蝶很快就缓缓地停止动作，任凭金翅百足大啖自己的身躯。这一切只发生在短短数秒内。
金翅百足为何这么做，理由很快就揭晓。
阿尔迪斯刚才斩伤的金翅百足尾部，伤口在转瞬间痊愈了。而且连刚才斩断的翅膀都再生了。
「未免也太方便了吧。」
阿尔迪斯眉头深锁，无法分辨自己当下的感觉是震惊还是反感。没想到金翅百足居然掠食百足蝶，借此让伤势瞬间复原，这种事怎么可能事先预料。
看来会比想象中更麻烦啊——阿尔迪斯在心中烦闷地嘀咕。
虽然能伤及金翅百足，但是每次受伤对方都会掠食伙伴以恢复伤势。砍伤之后就复原，这样的情况不断重复上演。如果能一口气了结应该就没这问题，但是金翅百足的身体并未脆弱到能够一刀两断。
这般单调的攻防持续了一段时间后，阿尔迪斯发现金翅百足似乎不会对已经断气的百足蝶下手。说不定如果要恢复伤势，唯独食用活生生的百足蝶才行。
但就算明白这一点也没意义。因为附近的活百足蝶数量远比尸骸更多。若不先收拾掉挤满周遭的无数百足蝶，金翅百足就能不断恢复自身伤势。
阿尔迪斯与金翅百足对峙的同时操纵飞剑斩杀周遭的百足蝶，但因为百足蝶不断填补空缺般蜂拥而上，根本没完没了。而且现在阿尔迪斯没有波及广范围的攻击方法，因此没有短时间内歼灭周遭百足蝶的手段。
正觉得棘手的阿尔迪斯以视线捕捉到新的变化。排列在金翅百足的躯体侧边的无数只脚旁边，突然间伸出了有如刺胞动物的触手。
触手接连从金翅百足的脚边爬出。缓缓地自四周包围了阿尔迪斯，触手的前端有如枪一般尖锐，为了刺穿猎物而冲向目标。
阿尔迪斯用飞剑击坠自正面而来的触手，同时向后退开。
自左右两侧与上方杀来的触手尖端刺中阿尔迪斯刚才所在的位置。
下一个瞬间，触手的尖端渗出某种液体，地面发出滋滋声响的同
时冒出白烟、飘出恶臭。
阿尔迪斯见状，皱起眉头。
「真麻烦。」
如果魔术能发挥正常功效，只要连同周遭的百足蝶一并烧尽即可。但是他想不到对魔术攻击抵抗力特强的百足蝶群，有何种实际的手段能在瞬间造成重创。
若施展波及广范围的魔术攻击，虽然能暂时逼百足蝶停止移动，但不足以使之停止活动。然而要一只接一只收拾，简直看不见终点。再加上现在已经陷入混战，轻率使用魔术有可能误伤友方。
最棘手的问题还是数量。
「数量的暴力这句话还真贴切。」
阿尔迪斯与金翅百足缠斗时，佣兵中已经有人牺牲了。尽管百足蝶个别的力量不强，但是面对毫无间断地前仆后继的百足蝶，终究无法支撑到底吧。
阿尔迪斯以剑魔术操纵倒下的佣兵的武器，增加自身的攻击手段。然而提升的幅度并不显著。如果这里是城镇或要塞，应该有备用或预储的武器，但这里只是堆起土墙、搭建简易瞭望台的野外训练场。并未随时储备超过人数分量的武器，就算真的有，阿尔迪斯也不能擅自使用。
所有人坚守于野外训练场内，阿尔迪斯张开障壁等候提欧立亚市的援军抵达有可能才是上策，但是阿尔迪斯没有指挥调度的权限。尽管陷入当下情况并非自愿，但是既然已经遵照指挥迎击，阿尔迪斯也只能去完成自己担负的职责。
当然若事态危急，阿尔迪斯还是打算带着瑟雷丝与卡莲往后方撤退。虽然对其他佣兵不好意思，但是他们并非阿尔迪斯的护卫对象，也不是应当守护的人物。
但是阿尔迪斯的判断晚了一步。因为从野外训练场的方向传来了战斗的声响。大概是百足蝶穿越了拼命拦阻的佣兵之间的空隙，抵达了土墙吧。
阿尔迪斯脸上第一次浮现出焦急。
他能轻易想象，时间拖得越久，状况就会越来越不利。
「不、不要啊！我不想死！」
「不要离开岗位！击退敌人！」
从野外训练场传来的声音清楚告知战况的恶化。守卫土墙的人员中，现役士兵只有仅仅二十二名。其他全部都是新兵。就算战斗对象是野兽都难免险象环生了，更别说是面对魔物。
「救命！谁来救救我！」
「让伤者往后退！」
「看不出来情况紧急吗！只要还能战斗就不要后退！」
「呜哇啊啊啊！」
「可恶！两个人被干掉了！」
在战斗声中不时传来的喊叫，明显表示野外训练场的防卫已经来到崩溃边缘。来来去去的怒吼与惨叫之中，冒出了似曾相识的声音。
「派几个人来这边啊！这样下去会被突破！」
是蕾妲的声音。
「蕾妲小姐！」
既然在最前线的阿尔迪斯都听见了，在他后方战斗的瑟雷丝自然也听见了吧。听见蕾妲呼救的瑟雷丝立刻有了反应。
「阿尔迪斯，这里拜托你了！我去支援蕾妲小姐那边！」
还来不及叫住她，瑟雷丝转身奔向野外训练场。
「等等！不要远离！」
不知道瑟雷丝是没听见制止声，或是听见却执意不理会。唯一确定的是瑟雷丝的确孤身前去支援蕾妲。
「非常抱歉，阿尔迪斯先生！我要跟着瑟雷丝大人！」
紧接着，卡莲追赶着瑟雷丝的背影而去。
阿尔迪斯对奔跑离去的两人背影瞥了一眼，下定决心要尽早击败眼前的金翅百足，再度握紧了手中魔剑克希尔的剑柄。