把那个尚未成熟的护卫释放后，我终于返回柯蒂娜的家。
刚打开门，里头就传来菲妮亚啪嗒啪嗒的脚步声出来迎接我。
然而我没有留意她的动静，径自往家门钻进去。这时菲妮亚毫不客气地突然抱过来。
「你回来啦，妮可小姐。」
「唔哇！？啊，是菲妮亚。嗯，我回来了。」
由于脑中都在想普莉希菈的事才会一时轻忽，整个人毫无抵抗地被她搂住，还不自觉发出了奇怪的惊呼声。
即便脑子在想事情，被这种程度的奇袭轻易中招，我的实力或许已钝化得很厉害了也说不定。
「嗯唔，可能需要重新锻炼一下了。」
「妮可小姐还想要加强锻炼是怎么样啦。」
她迫不及待接过我的包包，并将我刚褪下的鞋子摆放整齐。做完这些便伫立在我的后方待命，表现出完美的侍女行动。就只差刚才突然抱过来那点以外了。
「跟那个糊涂蛋护卫差太多了。」
「嗯？请问你说什么？」
「不，没事。」
如果是下雨天的话，菲妮亚还会替我准备毛巾，简直是服务到无微不至。
不过先不管那个了，我的能力越来越钝才是一大问题。我伸出手，试著捏了捏上臂。触感软趴趴的就像棉花糖，丝毫没有任何肌肉的成分。
「菲妮亚，果然，我的身体变钝了吧？」
「妮可小姐如果再增加锻炼的强度，就会瘦成皮包骨了喔？」
「我身上还是有许多脂肪啊。」
「毋宁说体脂肪太少了。请把身体变得更柔软一点，不然无法享用。」
「你的发言实在是有点……」
最近，菲妮亚越来越能畅所欲言了，对我的身体接触也比以前更频繁。
以前总感觉她跟我们刻意拉开一步的距离，所以这是好的倾向。
她的个性也变得越来越开朗。或许是雷德转世这项事实确定后，使她从心理负担中解脱了也说不定。
「对了，我已经帮妮可小姐准备好行李啰？」
「行李？什么行李？」
「后天远足要用的。不是要去凯宾领地的波斯菊园校外教学吗？」
凯宾伯爵的领地，位于这座首都的西北方，是一处纯朴的乡村。
由于是乡下，出产很多手工艺品也有花田，再加上距离首都恰到好处，因此是经常被选为校外教学目的地的场所。
「这么说来，好像有这件事吧。」
「便当虽然还不至于现在就弄好了，但至少行李的部分已经先打理过了。等下请你确认一下。」
「嗯，我知道了。」
本来我是想回答「既然是菲妮亚准备的，不必经过确认也行」的。
然而，一旦遇到跟我相关的事就很容易失控的她，既然特地「准备」了还是得确认一下才行，天晓得里面放了什么东西。
我回房间换好衣服，打开已经整理好的背包。这是一个用红色布料制作的可爱背包，可爱到看了让我有点头晕。不过先不管那个还是以检查内容物为优先。
菲妮亚预先放了远足的行程表、卫生纸、手帕、野餐垫、防寒用的上衣、驱虫用的百花香、一份乾粮、紧急用发光筒、恢复用的药水、小卡……等等。
「我是要去哪座迷宫探险吗！？还有，禁止带活的生物！」
我忍不住大叫出来。
顺便把钻进背包底层躲起来的小卡──卡邦克鲁拉出来。
学校举办的校外教学为何会需要乾粮跟恢复药水啊？
紧急用发光筒是遇难时才会用到的道具，去花田参观实在不觉得会派上用场。
「好吧，那边的确是森林里的边境啦。有准备或许总比没准备要来得好。不过再怎么说无谓的东西也塞太多了。要我扛著这个走，恐怕在半路上就会被重量压倒了吧！」
我一边咕哝著一边把不必要的东西拿掉。因为是当天来回，只要有带便当，乾粮就不需要了。
至于恢复药水，因为没打算战斗也免了。发光筒一样拿掉。
防寒用上衣搞不好会穿到所以保留。至于驱虫用的百花香嘛……我讨厌肌肤留下被蚊虫叮咬的痕迹所以还是带去吧。
「嗯，肌肤？」
为何我非得在意肌肤的情况不可呢？
这个也不要了吧……当我这么考虑并伸出手时，出乎意料的美妙香气飘了过来，让我极度犹豫。
透过强烈的花香，就能把蚊虫给赶跑吧。不过就算不管它的功能，这种香气闻起来实在是相当不赖。
「嗯，好吧。」
我把百花香挂在背包的侧面，试著背在背上。
重量比刚才减轻一半以上的背包，终于到了我能负担的程度，况且还有微微的香味在四周飘散，让人感觉非常舒服。
由于每次我一动，香味就会传来，于是我便在原地不停转圈努力散发香气，尽情享受花朵的芳香。
到这时我才发现。
房门被微微打开，门缝露出了柯蒂娜和菲妮亚的脸，她们正在偷窥我。
那两人脸上，双双浮现会心一笑的表情。
看这种场面，应该是她们在门外偷看，以为我正在准备远足的东西，而且还在屋内背起背包，因迫不及待而兴奋得原地打转吧。
所以，她们才会对此露出会心一笑。换成是我也会这样。
「不要偷看啊啊啊啊啊！？」
「啊哈哈哈！妮可真可爱，果然还是个小朋友啊。」
「柯蒂娜，我要杀了你。」
「呀啊──好可怕喔──快逃──！」
眼见我举起拳头，试图使用暴力，柯蒂娜毫不迟疑拔腿就逃。
至于菲妮亚则逃往相反的方向，这样的判断真可说是十足冷静。不要在家里做分散逃跑的演习啊。
混帐东西，给我记住，你们两个。
然后过了两天。远足的日子到了。
目的地虽是一处小领地但也是边境的乡村，并不是靠小孩的脚程就能当天往返的距离。
因此这里必须利用冒险者公会提供的传送魔法阵，感觉这趟小旅行也变得有点豪华了。
启动传送魔法阵需要庞大的魔力，也需要动用相当多的魔法师施术，相对地费用当然也成正比。
幸好魔法学院有个实力夸张到堪称魔力代名词的麦斯威尔。那家伙独自一人便有办法启动术式了。
更何况传送魔法阵的架构他也很清楚。由于假使公会拒绝了，魔法学院大可自行弄出魔法阵，以公会的立场很明显还是收点钱帮忙办事比较划算。
因此这次的旅行，冒险者公会以非常友善的态度对待我们。
「好──大家请过来这边排队喔！」
公会的职员用亲切有礼的口吻引领学生。
这也是理所当然的，本来传送就得花费相当于一小袋银币的金额。关于这部分，因为麦斯威尔很大方地支付了，对方会笑脸相待自然不在话下。
学院每几个月就会定期举办一次远足，其实是以增广见闻为藉口找机会出去玩。
对正在安抚吵闹孩子的职员虽然有点过意不去，但这可称得上是相当不错的舒展身心方式。
「明明是想喘口气的，为啥你也会出现在这啊？」
「哎呀，真冷淡呢。我可是担心你的身体才特地出来相伴喔。」
「没必要。到一边凉快去吧。」
有一名兼任教师死缠著我不放，不必说，那家伙就是艾略特。
「好吧老实说的话，我内心怀有不纯正的目的是无法否认的。」
「是跟我父母有关的事吧，这个我知道。」
「只要能跟你结亲，就意味著与令尊令堂的连结更为强化。选择这条路是理所当然的。对我来说，那可是保命之道呢。」
艾略特是曾被消灭过一次的王室幸存者。
周边国家为了大陆北方的安定，才让六英雄做为他的后盾建立三国联合，这么说并不为过。
也就是说，艾略特身为王室的威严与地位，不如其他各国。一旦犯错，他极有可能被已灭他国的臣民们讥讽为傀儡。
这种情势之所以能勉强压下来，都多亏了有我们六英雄负责执行。
以他的立场，务必要把我拉进王室做为莱尔他们协助的确保，这种心情是非常容易理解的。
「我认可你的直率，不过一般的情况下，目的是权力斗争这种事可以直接说出口吗？」
「不知为何，我总觉得对你坦承一切才会带来好的结果。」
「那种推测，是从『那家伙』口中听来的吗？」
「是啊，『那家伙』把什么都告诉我了。」
此时此刻我视线的矛头，对准了若无其事假扮教师但实际上在努力进行护卫的普莉希菈身影。
她虽然穿著教员用的套装，但因为外表看起来太年轻了，有种强烈的不自然感。好吧，关于这点柯蒂娜也一样就是了。
由于我身旁不知为何多了个兼任讲师（王室），平时总是理所当然待在我身边的蕾提
娜也不敢靠近了。
至于玛琪丝，也对这位真实身分不明（笑）的教师感到不安，躲得老远。也就是说，都是这家伙待在我旁边，才害我孤单一人。
「我的朋友都不敢找我了，能劳烦阁下闪到别处去吗？」
「哎──我对这次的远足已经期待很久了呢。」
「你没听到我的话吗？」
「你想想，我可是几乎没有离开城堡的机会呢。」
「柯蒂娜，拜托处理一下这个可疑人物！」
我终于无法按捺，请求援军协助。听到我的喊叫，本来在引导学生的柯蒂娜立刻跑向我这边。
虽说她对艾略特的印象并没有特别差，但即便如此只要有「虫子」接近我，她的反应还是很敏感。
「好啦，那边的可疑人物，快来帮忙做事──」
「啊啊，柯蒂娜大人，别那么粗鲁嘛！？」
艾略特的衣领被柯蒂娜揪著，直接拖走了。
由于他从小时候起就接受柯蒂娜的照顾，即便是国王的身分依然对柯蒂娜抬不起头。
不过嘛，你就好好等著。总有一天，我会靠我的魅力把你迷得神魂颠倒。
不，不是现在的我，是变装后的我才对。
总而言之，当一派贵公子模样的艾略特从我身旁消失，玛琪丝跟蕾提娜才靠了过来。
老实说比起他，被可爱的少女纠缠更让我感到欣喜，这么一来真是得救了。
「艾略特老师是个怪人吗？」
「应、应该吧……」
玛琪丝并不知道艾略特是联合王国的国王之事。
至于理解他身分的蕾提娜，也对该怎么对待他感到相当苦恼。尽管蕾提娜还很年幼，但似乎理解艾略特的身分不能随便公开这点。
「啊，艾略特老师已经走开了吗？」
「蜜雪儿，你刚才躲到哪去了？」
「在那边啦。」
这次的远足冒险者培育学园也参与了，因此蜜雪儿才会出现在这个场合。
然而当艾略特在我身旁时，她也不愿靠近。
「那个老师，我也觉得有点难应付，真对不起喔？」
她双手合掌谢罪的这副可爱模样，任谁也不会生气的。
如果是年纪相仿的贵族女性，艾略特的外貌明明瞬间就可让对方坠入情网，但小孩子们对他的反应却相当负面。
果然是他表面上这种装模作样的态度，让人本能地感到不自然吧。小孩子对这种气息最敏感了。
透过传送魔法一口气移动到首都西北方的凯宾领地，在教员的前导下我们终于抵达目的地的花田，果真是百闻不如一见的景观。
在广阔的森林当中，开拓出一片常理难以想像的巨大田圃，各色五彩缤纷的花朵便在其中争妍怒放。
而我们所在位置附近的田地似乎在休耕，虽说这里没有原本要参观的盛开波斯菊，但还是开满了一大片据说很适合养地的白三叶草。
在逐渐感到暑气蒸腾的这个时期，如此清爽的光景足以让人遗忘身处的季节。
「哇啊！」
目睹如此的光景，女学生们不禁发出赞叹声。
甚至蕾提娜与蜜雪儿亦不例外。当然我也发出了感叹之声。
「真棒，有好多花喔！」
「嗯，很了不起吧。」
「这块田是休耕地的样子，那么摘这里的花应该没关系啰？」
看著眼前的白三叶草，蕾提娜一副迫不及待的躁动模样，想必她是在强忍一口气奔过去的冲动吧。
柯蒂娜则以会心一笑的表情凝望这群孩子们的反应，同时下达后续的指示。
「好啦好啦，全体注意听！这块凯宾领地，是古代被誉为英雄的人物将巨人打倒后所开拓的领地喔──」
柯蒂娜开始解说跟这块领地相关的故事。在这片大草原中央上课，的确令人感到耳目一新。
过去凯宾领地，据说遭受了巨型僵尸的袭击。而将怪物击退的英雄凯宾就被授与了这块土地，开始了这块土地的开拓史云云。
村落的西侧有大溪谷，传说怪物就是在那边被讨伐的。
既然有巨型僵尸存在，就代表巨人族曾居住在此地。
以巨人的宝藏为目标吸引了许多冒险者，同时也给村落带来了兴盛的繁荣。然而继承这块土地的凯宾认为那种繁荣会很快消退，因此才决定将花做为本地的特产进行商品化。
在被森林所环绕的劳姆中，能稳定提供的花卉可说是极为珍贵的商品。
让学生们听过一遍这个村落的历史后，柯蒂娜啪地拍了一下手宣布讲课结束。
「好，课就上到这里吧，接下来大家去吃便当。学校已经取得了可以自由进入白三叶草田的许可。等吃完以后，再请农家的人帮大家解说。」
「柯蒂娜老师，可以摘花吗？」
「摘花也得到许可了，不过对面田里的波斯菊可不行摘喔。」
「知道了！」
听到可以吃便当，男生们也蜂涌冲入花田。
大家争先恐后将廉价的地毯（Leisure sheet）打开，依照交情三五成群，把自己带来的东西摊开在垫子上。
我也被蕾提娜跟蜜雪儿分别拉著左右手，一块闯进花田。后头一步之遥则有玛琪丝默默追随，看来她还是比较腼腆一点。
跟我累积了相同实战经验的蜜雪儿与蕾提娜这两人，跟其他学生相比，剩余的体力还颇充沛。
因此，她们并没有先打开便当，而选择投身广大的草原当中。
「唔哇，软绵绵的！」
「真是的，蜜雪儿，这样衣服会弄脏耶？」
尽管吐出这样的抱怨，但蕾提娜自己也在草地躺下。
在学院指定的体育服上，沾染了被压碎的草叶绿色汁液，然而她们对此一点也不在乎。
毋宁说这种草叶压榨出的气味，就像能渗入疲惫的身躯般，让精神都为之一振。
「这样会让人想起村子吧，妮可。」
由于双手被她们分别牵著，我也没有选择余地被强制拖进草堆里。
跟两人以不同姿势俯卧在草地上的我，耳边传来蜜雪儿彷佛很寂寞的声音。
这种洋溢著大自然风光的景致，的确很容易让人回忆起北方的故乡。
过去就个性活泼的蜜雪儿，总是跟少年们一块在原野上四处奔驰。就连被狗头人袭击的那次，她也是与我一起溜出村子。
如此让人兴起怀念之情的草原，一定会让她联想起还留在家乡的朋友们吧。
「对了，下次放假，我们一起回北国看看好不好？」
「咦，你确定吗？」
从劳姆前往北部三国联合，就算搭马车走大路也要花两周的时间。
由于前往其他诸国所需的距离也跟这差不多，所以并非只有我们是从特别遥远的国度来此。
在劳姆的魔法学院，有许多他国的留学生就读。
他们也有许多人趁放假时返乡探亲，但那仅限于负担得起高价传送装置的贵族子弟。
经济不怎么宽裕的学生光是往返路程就会耗掉长假的大半了，因此那些人几乎只能放弃回家而在宿舍或寄居之处度过假日。
蜜雪儿的家族，也没有富裕到能使用传送装置，所以就算是放长假也不曾离开劳姆。
当然，因为我的双亲频繁来这里看我，我根本没有考虑返乡的必要性。
「如果拜托妈妈她一定会顺便带你回去的，不然去拜托麦斯威尔大人也行啊。」
「对耶，如果麻烦妮可的令尊令堂，就不成问题了。真有点羡慕呢。」
「唔……是、是这样吗？」
我内心有些失落。
在这个世上，我应该算拥有一个非常，或者该说，超级夸张的优渥家庭环境吧。
本来光是离开祖国这种行为，就可称得上是会让人鸡飞狗跳的大事了吧。但因为莱尔跟玛莉亚没事就传送来传送去，我的心态都麻痹了。
刚才我觉得那很简单，可能无意间变成一种炫耀了吧。
「那个……对不起喔？」
「嗯──怎么了？」
「不知为何就是想道歉……」
蜜雪儿是不会把那种感觉说出口的。但由于我内心已经有歉意了，只好决定先谢罪再说。
蕾提娜似乎也嗅到了我跟蜜雪儿之间的微妙气氛，所以这时候不愿随便插话。
幼年时期总是嘴巴闲不住的她，长大后似乎也稍微学会了点察言观色的能力。
照这种进步的情况下去，蕾提娜成为社交名媛也是指日可待了吧。
「来吧，各位，如果不快点用完午餐，等下就没时间吃啰？」
这时介入并打破僵局的人是玛琪丝。由于她平日并没有跟我们一起锻炼身体，好像早就到达空腹的极限了吧。
只见她匆匆将野餐垫摊开，并将包包压在上头藉以固定。
「啊，真抱歉，我也来帮忙。」
「嗯，已经摆好啰。」
玛琪丝迅速在垫子上打开自己的便当。
剩下唯
一的工作就是我们各自也把便当在垫子上打开，其余的一切玛琪丝都已经帮大家搞定了。
「真、真是过意不去呢。我竟会如此失态，刚才实在是一时兴奋。」
「蕾提娜不是永远都很兴奋吗？」
「人家才没有那样哩！？」
思念故乡的蜜雪儿，以及热心为大家服务的玛琪丝。彷佛为了掩饰我对那两人的歉意般，我忍不住捉弄了蕾提娜一下。
就像这样，我也打开菲妮亚全心全力帮我准备的便当，动手解决午餐。
这天的行程安排，是在这块休耕地用完午饭后，再请农人带领大家前往波斯菊田地参观。
我们按照预定计画，先吃过午饭，接著稍事休息等待消化。
但就在这时，柯蒂娜摇著尾巴从一旁踱步而过。那副以纤细手指支著下颚的走路动作，正是她在思考事情的明显特徵。
「柯蒂娜，怎么了吗？」
「嗯，啊啊……原来是妮可呀。没什么啦，只是有点事。」
她的视线对准我背后，且欲言又止。从这种反应，我推测是发生了某种不能让学生知道的问题。
于是我从野餐垫上起身，走向柯蒂娜并与其他学生拉开距离。
蕾提娜她们似乎也察觉出我这番行动的用意了，不过并没有从后头跟上来。我们的默契绝佳，这部分可算是平日勤于并肩作战的成果吧。
来到声音不会传给周遭听到的地方后，柯蒂娜才启齿道。
「好吧，如果是对妮可应该不需要保留吧？按照预定时间，农地的管理人应该要来了，可是却迟迟不见人影啊。」
「不见人影？那事情不就大条了？」
预定要来这里解说的人没有出现。这要不是对方忘记这个约定了，就是因某些要紧事不方便过来，再不然就是陷入了不克抵达的状态，总共这三种。
如果只是忘记了，那倒还好。
至于有急事临时不方便来且没有通知我们，虽也是一大问题，但最可怕的莫过于陷入了不克抵达的状态。好比突然生病，或是遇到其他意外，总之都会令人担心那位农人的安危。
「要不要过去找一下比较好。」
「理论上是要那样，但我必须带学生无法随便离开。」
「那艾略特呢？他虽然是兼任的但也是教师吧？」
「让他单独出去行动的话……这又会造成另一个问题了。」
那家伙再怎么说也是北部三国联合的现任君主，想谋刺他性命的绝对大有人在。也正因这个缘故才有普莉希菈担任护卫跟著他。
在这种边境地带让他单独行动，对心怀不轨之辈来说真是绝佳的下手时机。
「真碍事的老师耶。」
「一点也不错。」
我直言不讳地发表感想，柯蒂娜听了也噗哧一笑。
然而话又说回来，在这种状态下枯等，我也不认为是良策。
「那么，让我们出去找人吧。」
「可以吗？不会出事吧。」
「别看我这样，我可是有丰富的冒险经验，放心好了。」
玛琪丝当然是不可能带去的，不过其余的蜜雪儿跟蕾提娜，可是跟我一起累积了大量的森林作战经验。
如果遭遇只是小麻烦的程度，我们三人应当可充分应付才是。
「也对。这样继续苦等下去实在令人担心，能不能拜托你一下？」
「包在我身上。」
「不过千万不可以太勉强喔？因为妮可只要遇到紧急情况，绝对会奋不顾身。」
「……我会积极地妥善处理。」
既然麻烦事都主动找上门了，多少涉入险境也是难免的。
因此我没有拍胸脯保证绝对不会那么做，只是用含糊的说法蒙混过去。
回到大家所在之处的我，直接说出事情原委并表示要出发搜寻田地管理人。
虽然说明的时候没办法把玛琪丝支开，幸好我很确定她是个口风很紧的人。以她的为人，想必不会把这件事泄密给其他学生吧。
「那么那位管理人大概是什么样子的？」
蕾提娜发出质问，我把从柯蒂娜那听来的田地管理人特徵转述一遍。
体型微胖又带点肌肉，脸上蓄胡，年纪四十多岁，属于个子不高的人类种族。
「那么，那块田就在对面……此外他也住在旁边的小屋。」
休耕地的对面就是波斯菊园。然后距离再远一点，便可望见一栋看似小屋的建筑。根据柯蒂娜所言，那间应该就是他的住宅了。
由于这一带的田地很多，每间屋子的相对距离都颇遥远。至少在此地环顾四周，看不见任何其他像是民宅的目标。
「我想首先就从那栋屋子开始找起吧。」
「要是发现他受伤或生病了该怎么办？」
「那样的话只要去通知柯蒂娜就行。我负责跑回来传话，蜜雪儿暂时留下看护对方。」
我们三人当中，脚程最快的人是我。或者该说，放眼整间魔法学院加上培育学园，没有哪个学生的脚程比我更快了。
虽然就耐力来说，蜜雪儿的实力也相当惊人，但她的爆发力还是不及我。
「总之，既然做了最坏的打算，那还是赶紧过去看看为宜。」
「说得对，但总要带点装备过去啊。」
由于要去森林远足，蕾提娜带了她爱用的法杖。这本来是想代替登山杖使用的，没料到却在这里派上了用场。
至于蜜雪儿，虽然没带平时那张狩猎弓，但白银大弓她是寸步不离身的，所以就决定使用这个。
这张大弓本来要透过破戒神赠送的肌力强化手环才能费劲拉开，幸好在这三年的成长与修行成果下，现在只要加上我的支援魔法她就能勉强拉开一半了。
蜜雪儿虽然还无法单独使用这项武器，不过只要跟我们一起行动就能毫无疑问地发挥它的威力吧。
至于我，也是将刃会震动的短剑与武士刀带在身上。
而雷德爱用的护臂铁定是没法带出来，但我还是把五束钢琴弦藏在怀里。只要有这些，大致的情况应该都能应付才是。
能在这种紧急时刻派上用场，真是应了那句「有备无患」的谚语啊。
我们的准备工作结束后，便朝小屋出发。
虽说只要经过两块花田，但这里的花田对小孩来说相当广阔。
况且两块花田就隔在我们跟小屋之间，以直线距离来说恐怕足有两百公尺。此外由于非得绕过那块波斯菊田地不可，所以我们至少得走三百公尺才行。
就越快赶到越好的前提，我们自然必须尽早出发。但这时柯蒂娜却叫住了正打算加紧迈步的我们。
「先等等，妮可，为了预防万一，把这家伙也带去吧。」
说完她所递到我面前的，是一只约有人头大小的毛茸茸生物。原来正是卡邦克鲁的小卡。
「为、为什么会跑到这……」
两天前检查行李时，我明明把它从背包里拔出来了才对呀。
面对这只彷佛面带得意之色的猫状小动物──卡邦克鲁，我只得乖乖收下了。
「看来它不知什么时候偷偷钻进了我的背包里面啊。」
「啾！」
小卡露出庆幸诡计得逞的表情。柯蒂娜也留意一下自己背包的重量嘛。你这家伙，还真不是普通糊涂啊。
「好、好吧，既然已经被它溜进去了也没办法啊。」
「就是说啊。出发后我就觉得背包意外地重，还以为是自己疲劳累积过度，没想到是这家伙藏在里面，吓了我一跳呢。」
「问题真的是那个吗──？」
「反正，至少在目前的情况中不算是坏事啊。小卡也能使用基础的魔法，带它不就能充当战力了吗？」
这么说来，麦基在洞窟遇难那次，小卡好像对他使用了一整晚的净化魔法。
别看小卡这样，它也属于龙族，能使用的魔法本身虽然等级低，但在魔力操作方面技巧可是非常卓越。
在我们三人当中，能在实战中熟练使用魔法的可以说只有蕾提娜一人而已，所以我其实很期待小卡能大大提升我方的能力。
「讨厌，真拿你办法。等下你得乖乖听我们的话喔？」
「啾啾！」
我抱起小卡，如此嘱咐道。它也极为热情地回应。不知为何，蕾提娜看了这一幕后按住自己的鼻头。是花粉症吗？
「妮可，你这副模样简直是太诈了。」
「咦，什么意思？」
听到蜜雪儿这么说，我不停低头检视自己的装扮。
背著可能会派上用场的背包，身著学校指定的体育服。到此为止都很普通。腰际的短剑是随身预备著的，背上则背著那把大刀，除了这两点以外丝毫没有任何奇特之处。
「你那副打扮又双手捧著毛茸茸的小卡，我都想一块打包带走了。」
「原来是指那个！？现在还不能跟你回去啦，我们还有工作要做呢。」
「嗯！」
虽然蜜雪儿回了声好，但最近关于她的烦恼也日益增加了啊。
总之现在第一优先是找到花田的管理人。我重新让小卡坐在我头顶上，开始朝小屋快步出发。
好不容易来到小屋前，我便打头阵去窥伺小屋内的情况。
虽然里面没感觉到人的气息，但对方要是跟我或那位绑票集团的暗杀者一样，具备隐密天赋的话，就连我的感测能力都无法发现对方的存在。
我将关下的窗子稍稍抬起，对屋内的状况一探究竟。
小屋里一片漆黑，果然没有任何人类的气息存在。
由于我们接近这座小屋，基本上是完全的突发事件，所以里面有人刻意压低气息埋伏的可能性应该很低才对。
「里面没有人的气息。我要进去了，你们两人在入口附近警戒。」
「瞭解──」
「明白了！」
一旦进入屋子，就可能遭遇密闭空间的战斗。尽管并没有感觉到人的气息存在，但还是要谨防万一。我打开门后，放轻脚步声踏进室内。
室内虽然相当凌乱，但还不到被暴力翻过的程度，可算是男性居民平均的房间凌乱程度吧。
看似不像我们先前所担忧的突然病倒，这么一来可以暂时安心了。
「里面都没人喔。」
我对在玄关附近警戒的两人出声道，接著开始调查室内。
因为放下窗子之故屋内很暗，看来这家并没有富裕到使用玻璃窗的程度。
「小卡，拜托你了。」
「啾！」
在我的请托下，卡邦克鲁使用光明（Light）魔法照亮室内。
由于这种提供照明的魔法，不属于干涉类，因此我无法使用。
最低限度的寝具与食器，柴薪及炉灶。小屋后头还有仓库、水井，以及马厩。
室内几乎没有任何有文字的物品，搞不好这栋屋子的主人是文盲也说不定。
「唔……」
「如果那人不识字的话，会不会根本不晓得我们今天要过来参观啊？」
「不是那样。」
蕾提娜从屋内的情况看出跟我一样的结论，并如此推测道。然而我却否定了那种可能。
室内放了一块粗陋的黏土板，上头刻了好几个打叉的记号。恐怕那些记号，就是用来确认日数的吧。
「假使这个人有在计算日期，那我们要过来参观的事也会记得。搞不好他每天都盯著这块板子看，日子记得比我们还清楚哩。」
「啊，对喔。」
蕾提娜乖乖赞同我的意见，再度著手搜查小屋。
就在这时，我察觉到有个气息来到小屋附近。
那家伙的喘气声显示出极慌张的样子，加上踉踉跄跄的脚步声，让人联想到他一定遇到了什么不寻常的事。
「有人来了，脚步很急促。」
听到我的声音后，蜜雪儿往后移动，采取警戒态势。我也抽出短剑提高戒备。
她们之所以往后移动，是因为我警告那人的脚步声很慌乱之故。此外在小屋的后头有一扇窗子，真的遇到危险还能从那边逃出屋外。
目前小队能担任前锋的人就只有我一个，所以才摆出这样的阵型。也因为在狭窄室内难以挥动大刀的缘故，我选择用短剑应战。
这时有个上气不接下气的男子独自冲入屋子。
那是名看似健康的中年微胖男。这副尊容跟从柯蒂娜那打听到的一样，恐怕他就是这间小屋的主人吧。
「唔哇？谁、是谁！？」
「请问你是这间房子的主人吗？」
注意到我们全副武装的姿态，男子发出狼狈之声。不过看到我们只是孩子后，他也逐渐恢复了冷静。
况且从我们的服装也能发现是学院指定的运动服，只要冷静思考就能对我们不是强盗这点一目了然。
「看你们的衣服，是魔法学院的学生吗？」
「是的。因为导览的人没现身，我们才过来搜索。」
「那件事我很抱歉，不过现在不是讨论那个的时候了，大家快去避难吧！」
「避难？」
男子口中冒出了令人担忧的词汇。这种发展就连我也没有预料到。
「是啊，是刚才邻居菲利普通知我的，好像有山蛇正朝这个地方过来！」
「山蛇！？」
听见男子的报告，我们都发出惊愕声。
他口中提到的山蛇，正如其名，是一种有山那么大的巨蛇。好吧，实际上是没有山那么大啦。然而假使只有体型巨大而已或许还会以为能想出办法对付，但那家伙的大小可非等闲之辈。
直径轻易超过五公尺，长度则随便都有一百公尺以上。
蛇的体质，是能吞下比自已还粗的东西。也就是说以这种蛇而言，普通的巨大生物它都能二话不说一口吞下。此外超过百公尺的身长还能轻松扫平障碍物，将敌人紧紧缠住，运气不好的话就连低阶的龙种都会变成它的猎物，甚至还留下了城寨墙壁被它尾巴一挥就倒塌的传说。
在四处任意爬行，将树木纷纷扫倒，粉碎建筑物，就连骑乘的马都像是小点心般能一口吞下。由于这种惊人的破坏力，又被称为灾难级的魔兽──简称灾兽。山蛇就是如此棘手的大敌。
「等等，再怎么说那也太离谱了吧……是真的吗？」
蕾提娜发出悲鸣般的声音，想进行确认。这时小屋的男主人也慌张地答道：
「是啊，这等大事，没经过确认岂可到处乱传哩。况且菲利普已经亲眼见识过了。」
「那位菲利普先生，竟然敢靠山蛇这么近喔。」
「那也要看对象是谁啊。因为山蛇实在太大只，所以远远就能看到它的踪迹。我就是想赶紧去报告领主大人才赶回来的。」
的确，假使是山蛇，只要稍微抬起蛇头就能从远处被观察到。像这样的庞然大物正在接近人类的居地，可以理解男子急著想报告领主的心情。
「对了，有柯蒂娜大人在！是柯蒂娜大人带领学生来的吧？让她出马或许能──」
「柯蒂娜以战力而言顶多就是一名熟练冒险者的程度吧。而且不管怎样，靠一个人对付山蛇未免太不智了。」
「怎、怎么会……」
男子原本把柯蒂娜的存在当作一线光明，但现在也逐渐颓丧起来。
而且就我的立场，是不可能让柯蒂娜单独涉险的。再怎么说可是讨伐山蛇啊，除非我们全员到齐，否则绝对不可能应付那种家伙。
「不过，只要能找麦斯威尔来应该有办法应付吧？」
「既然如此──」
「可惜他现在在首都，还得先回去一趟通知他才行。」
「那就来不及了，山蛇已经快到这附近了！」
「为什么等这么近了才注意到啊？」
「这一带虽是开垦过的区域，但相对地保存下的森林部分也很茂密。树木长得比其他地方都高，容易挡住视野。此外附近还有一处峭立的溪谷，山蛇要躲起来是很简单的。恐怕它就是走那边潜入这附近的吧。」
男子以快哭出来的声调如此说明道，我虽然可以体会他的心情但却无计可施。
如今的我就算拿出全部本领，也不可能打倒那种对手。蛇这种生物对我而言恰好是最不擅长应付的敌人。要用丝线缠绕它的身躯过于巨大，就算想锁住关节封锁行动，蛇也没有四肢可言。
要是有麦斯威尔那种等级的火力输出，或许还能想点办法，但他本人目前正留守首都。
「总而言之，现在还是先回去通知学生们避难吧……」
「没、没错。我得去告诉大家一声才行──」
「学生那边由我们负责。你就去向领主报告，请他派出部队疏散大家避难吧。」
「啊，对喔，我知道了！」
男子一答完就冲出小屋，从马厩拉出一匹耕马。大概是想骑那个奔驰到领主的宅邸吧。
我们也冲出男子的小屋，朝学生们的方向狂奔回去。
对手是身长超过百公尺的大蛇，就算出动军队也不见得就能应付得了。山蛇的皮既柔软又强韧，单人携行的小型弓弩根本伤不了它一根寒毛。
假使持长枪或剑进行肉搏战，只会被它一口吞得乾乾净净。至于编组骑兵队，只要被它的尾巴一扫同样全部完蛋。
「那个，真的就连柯蒂娜大人也没办法吗？」
「如果想打倒它，就算没到麦斯威尔那种程度，广范围的魔法还是不可或缺的。就连莱尔或加德尔斯，都无法阻挡那家伙的行动。」
蕾提娜一边往回跑，一边朝我拋出质问。
对于把六英雄视为神的她来说，柯蒂娜竟然也有无法应付的敌手，这种事简直难以置信。
但我否定了她的幻想。打不过的东西就是打不过。
柯蒂娜或许能将情势导向对自己有利的方向，但要送出致命一击，她的攻击力可说是压倒性的不足。山蛇拥有的生命力，就是如此惊人。
「那个……搞不好，我可以打倒它？」
「嘎啊──！？」
唐突插进这番话的人，是蜜雪儿。我忍不住怪叫一声还差点跌
了个四脚朝天。
那是因为柯蒂娜无能为力的事，我觉得她也应该办不到才对。
然而，眼见她所递出的武器，我的想法变了。
「用这张弓……白银大弓的话，或许能把山蛇收拾掉也说不定。」
「这个嘛……」
对她的主张，我当场在心里进行盘算。
的确，若是使用这张弓，只要能射中要害，一击必杀的可能性是存在的。
我曾在图书馆调查过，传说中破戒神用弓，一箭打倒了高等品种的龙。假使这就是当时所使用的弓，那山蛇这种程度的怪物应该能轻松取胜才对。
白银大弓的攻击力究竟有多离谱，我可是亲自确认过。就算箭矢没直接命中，其冲击波也强烈到会将周围的东西全部掀翻。
况且现在加上我的支援魔法，蜜雪儿已经能拉开一半左右了。另外补上手环的辅助，她便能全力开火。
「不过，山蛇的速度意外地快，想要精准狙击头部可能没那么容易。如果可以的话最好射它的眼睛，假使不破坏它的脑部的话，它恐怕还不会死。」
「嗯，可是……」
我顺著蜜雪儿欲言又止的视线，望向了周围的花田。
她的顾虑我懂了。这片宛如故乡的风景，我也很不愿看到遭山蛇蹂躏的惨状。
此外住在这附近的人们，也会受到毁灭性的打击吧。届时山蛇恣意肆虐所造成的破坏，势必会严重到只捡回一条命都算赚到的程度。
「……我知道了，我试著跟柯蒂娜商量看看。假使她说不行的话，我们就得去避难喔？」
「嗯！」
蜜雪儿充满元气地回答道。之所以要帮她问，是因为假使放著她不管，她恐怕会单独一人前去讨伐吧。
那之后，我们跑回了柯蒂娜旁边，对她发出尽快避难的警告。
接著把蜜雪儿想守护这块土地，且或许真能成功的理由也告知她，但柯蒂娜的回应却很简洁。
「不准。」
「为什么嘛！」
简单一句话就否决了，还命令我们跟其他学生一起去避难。
「就算你们有能力办到，也不准。快去跟其他同学一块避难吧。」
「可是──」
「听好啰？你们的确是不平凡的优秀学生，但再怎么样毕竟也只是『学生』。我们这些教员有义务确保你们的安全。」
这次的远足，冒险者培育学园那边也有负责带队的教师随行。不过，那些冒险者出身的教员跟柯蒂娜的说话分量差太多了。
一旦面临这种异常事故，指挥权不用说自然会落在柯蒂娜手上。而她会以学生的安全为第一，下达这种指示也在我的预期范围内。
「好好守护这块土地……我明明拥有那种力量，还是不行上阵吗？」
「不行就是不行。就算你成功了，允许你这么做的我依然算失职。守护学生们的安全就是我如今的第一要务，暂时忍耐一下吧。」
「怎么这样！」
柯蒂娜的理由我能充分理解。毋宁说这时候在无理取闹的应该是蜜雪儿那方。
倘若在此时让学生出动进行危险的讨伐，就有负教师的名誉了。就算学生真的拥有打倒敌人的手段，以教员的立场，这种场面还是要把确保学生的安全列为第一优先才行。
「蜜雪儿……」
「妮可也帮我说几句话嘛！」
「这种情况下柯蒂娜才是对的。」
「可是──！？」
这个让人联想起故乡的地方应该要努力守护，我可以理解她的想法。但即便如此，以柯蒂娜的立场还是无法同意这件事。不，应该说光是让未成年的我们上战场，就失去教育者的资格了。
因此我有点强迫地把蜜雪儿拉开，跟柯蒂娜稍微保持一点距离。
柯蒂娜也有自己的事要忙，非得让其他学生赶紧去避难才行。总不能让她一直应付我们，都不用管其他工作了。
「怎么办，这样下去的话……」
「嗯，八成会被毁掉吧。」
「明知会如此，那为什么──」
「柯蒂娜也有自己的立场。她总不能偏袒我们，或是对我们另眼相待吧。」
「人家都已经做好涉险的觉悟了。」
「就算这样，也不能改变情况啊。」
话虽这么说，但我很清楚蜜雪儿这个人的个性是不会乖乖退缩的。
照这样发展下去，她想必会瞒著柯蒂娜私自前往讨伐山蛇吧。一旦发展到那样的事态，她就必死无疑了。
她的确拥有足以打倒山蛇的火力，也具备能命中的精准度……但光是那样还不够。
如果只有她上场，恐怕还来不及看出山蛇的要害就会被对手逼近，直接遭巨蛇的躯体压烂，或是被一口吞下，这样的下场是清楚可见的。
因此，不论如何她都需要同伴。此外，还得想出活用其火力的策略。
这种场合我该做的，就是一边保住柯蒂娜的面子，一边按照蜜雪儿的期望进行讨伐。
然而乍看下这是一种矛盾的行动……所以，我该怎么做？
一边把学生送去传送地点，柯蒂娜一边与艾略特及其他教员们商量对策。
我运用隐密天赋，偷偷摸摸溜到他们的背后。果不其然，他们讨论的主题正是对付山蛇的方法。
「首先让学生们都移动到传送地点再说。」
「乾脆一口气直接传送到首都好了？」
「那样的话传送军队的魔力就不够了，因为传送需要消耗庞大的魔力。」
「但是柯蒂娜老师，不那样的话无法确保学生的安全！」
「就算把学生送回首都，继续将山蛇放著不管也无法称得上确保安全。搞不好那家伙会直接攻向首都也说不定。」
教员所热烈讨论的话题，果然是关于我们学生的安全。
究竟是让学生撤退到首都比较安全，还是在原地待命直到安全为止。
一旦选择让我们退避，就会让首都应战部队传送到此的魔力不足。届时山蛇造成的损害会扩散到多大的面积，没有人敢保证。
既然凭凯宾领地的战力独自对抗山蛇本来就无法期待，首都派来的战力就变成讨伐的要角了。
「顾到那边就顾不了这边，真叫人苦恼啊。」
「好死不死发生在今天……只能说运气不好了。假使我们没来这里，要传送首都的战力明明就绰绰有余。」
「如果是柯蒂娜老师，会怎么决断？」
教员中的一人请求柯蒂娜做出判断。在这个场合中发言最有权威的就是她了。
八成是要以柯蒂娜的意见马首是瞻吧，灾兽的威胁程度就是这么惊人。
「这个嘛……」
柯蒂娜暂时打断发言，对正在避难的学生队伍瞟了一眼。接著她又用手支著下颚，将视线投向四周。
为了不被她发现，我躲到其他教员的背后闪避她的视线。
不论使用多强大的隐密天赋，只要被直视还是会立刻穿帮。
「记得这块领地的西边有座大溪谷对吧？只要能把山蛇引诱到那，至少就可以限制它的行动了。」
「原来如此。由于那边的溪谷很深，即便是山蛇那种大家伙一旦陷进去也会难以脱身。」
「话说回来，溪谷的深度虽然还不到山蛇的巨躯无法爬上去的程度，但限制它左右方向的行动还是可以的。」
「被它爬上去的话，还能称得上限制它的行动吗？」
刚才提问的教员，本来的目的可能是想知道怎么安排学生，然而柯蒂娜却答以跟讨伐有关的战略。
「对付山蛇也可以用诱饵加以引导，因为它的移动方式只有在地上爬行一种，只要有熟练的魔法师在，就能以土墙之类的墙壁类魔法阻挡它的去路，进而引诱它钻进溪谷应该没问题。如果土墙强度不够是有可能被它破坏掉，但也可以用引诱它不断破坏前方墙壁的手法控制它的前进方向，反正那家伙本来就没有明确的目的地。总之方法有很多，最大的问题是现在只凭我们几个人战力绝对不足。」
「所以就结果论，还是只能逃跑吗……」
「嗯，毕竟我们只是教师。讨伐怪物并不是我们的职务啊。」
柯蒂娜虽然以这种说法安慰其他教员，但就我看来，刚才那番战略根本是对著我讲解的。
难不成，她已经察觉出我在这里站著偷听了也说不定。
我返回学生的队伍中，与蜜雪儿和蕾提娜会合。
那两人都探出身子，彷佛对我会带来什么情报迫不及待。
「老师那边，说了些什么？」
「柯蒂娜老师，果然还是不允许吗？」
两人的焦急情绪吓得我不禁退了几步。在她们的气势逼迫下，我告知刚才偷听到的内容。
「我想柯蒂娜──老师她，可能已经察觉我在后头偷听了吧？」
「已经发现你在偷听……可是却故意保持沉默吗？」
「那还用问，不就是希望我们去阻止山蛇的意思吗？以老师的立场总不能直接说出『好，你们去打
倒山蛇吧』这种话。」
「因此她才拐弯抹角传授给我们战略吗？」
「这种可能性虽然很微妙但还是存在的。」
虽然仅是我的个人意见，但听完后那两人都以严肃的表情陷入沉思。
山蛇的位置是我从花田管理人那打听来的，如果想讨伐的话随时都能出动。剩下的就要看那两人本身的意愿了。
「那个，妮可同学……」
「嗯？」
「我们从这边偷偷脱队去打倒山蛇，这种事真的有可能吗？」
果不其然，蕾提娜与蜜雪儿都以战战兢兢的神色对我提起这点。当然，我的答案早就决定好了。
「怎么可能呢。不过，也不是绝对不行。」
「所以说……如果抱持被骂也无妨的打算，就可以……」
尽管表情有点泫然欲泣，但蕾提娜还是下定了决心这么说道。我为了回答她，提出一个偷偷脱队的方案。
「前面的森林视野很差。如果我们在那边脱队，应该不会引人注意才是。」
「好，就在那边行动！」
「嗯。蜜雪儿，你带了几枝专用的铁箭？」
「因为很重，只带了三枝。不过我一定会射中给你们看的。」
这么主张的她少了平时那股气势。不过，还是可以感觉出比以往更强大的意志力。
「……箭矢的长度不太够，而山蛇的皮肉都很坚固厚实。光是用普通的方式瞄准，是无法射穿它的躯体的。如果想一击打倒，就一定要瞄准它的眼睛喔。」
「嗯，我会射穿它的眼睛给大家看。」
「我知道了。那么，由我负责把山蛇引诱到溪谷里。」
「那个任务，可是最危险的啊……」
蕾提娜愕然地看向我，但我们当中行动最敏捷的毫无疑问就是我了。
排第二的蜜雪儿，已经预先安排了射穿敌人要害的任务，所以不可能担任诱饵的工作。
至于蕾提娜，也有其他只能仰仗她的工作在等著。
「放心吧。我的个子很小，就算被吃掉也会一口整个吞下去。届时我可以用短剑割裂它的肚子脱困。」
「从你的外表绝对看不出来，竟然还会有这种惊悚的想法啊。」
事实上一旦被山蛇吞噬，很可能整个人就会被它压倒性的体重挤扁，恐怕根本到不了它的肚子就已经死了。
因此刚才那番话，单纯只是为了解除蜜雪儿紧张的玩笑罢了。
我与两人暂时分别，朝森林深处前进。那个方向也是山蛇逼近此处的路线。
从树木缝隙间逐渐有地鸣般的声响传来，恐怕山蛇已经来到相当近的位置了。
由于我对这里的地形地势不熟，只能靠事先预备好的地图规划作战。
老实说我不清楚实际的地形是如何，所以内心感到相当不安。
尽管如此，我还是抱持著船到桥头自然直的确信展开行动。蜜雪儿给我所启发的干劲，就是有这么充沛。
「差不多该看到了才对──唔噫！？」
发出这种奇怪的叫声可不能怪我。
从树林的另一边，真的是冷不防突然抬起一颗蛇头，那家伙现身了。
所谓蛇这种动物跟我一样，具备优异的隐密能力。想必它是充分发挥了那种能力，才害我没有察觉出来。
距离应该还有百公尺以上吧。但从它那足以使人远近感错乱的巨大身影上，依然散发出几乎要让人无法呼吸的压迫感。
无视猛然停下脚步的我，山蛇以悠然的模样环顾四周。
咻咻，彷佛水壶烧开的蒸气声在周围响彻著。不必说，那是从山蛇身上发出的。
这应该是威吓声吧，不过既然它发出了这种声响，就代表它已经感应到周围有饵食存在了。
现场唯一的饵食就只有我。也就是说，它已经完全捕捉到了我的所在位置。
我领悟到自身的处境后，缓缓后退与对手拉开距离。这样子两边未免太近了。就算要引诱对方，也希望能稍微保持一点安全的空间。
或许是看穿我的动向了，山蛇突然朝我所在的方向猛扑过来。
蛇是不会发出叫声的，也没有听觉。但取而代之地拥有能感应温度的器官，因此就算我想躲起来也没用。这种对手让我的天赋其中之一完全变得无用武之地。
「喏哇啊──！？」
山蛇的头部位置不动，而是采取左右扭曲身子的方式朝我猛然逼近。
它每扭动一次，森林的树木就会发出啪叽啪叽的断裂声惨遭夷平。
我用丝线强化腿部，同时又从手中射出丝线，宛如将整个人拉扯出去般加速移动。
这种移动速度，跟山蛇的行进速度几乎一致。
做为引诱它的一方，我只要别跟它距离拉太远就行了，因此不必太在意速度问题，可说是相当轻松。然而一旦稍稍大意就会被瞬间追上也是一大难处。
在林木间奔驰，冲下斜坡，最后终于抵达一条广阔的河川。
这道河川，如今不过是一条流经森林的支流，最终它还会流入谷地会合成大溪谷。
我将丝线吊挂在树枝上，以钟摆般的动作沿河川继续往下游挺进。
透过刻意在空中摆荡的方式加速，我展现出凡人不可能办到的敏捷性溯河而下，最后终于闯入了那座溪谷。
然而就算是这种高速，要甩掉山蛇还是远远不够。毕竟下坡的斜面，对它而言也是加速的有利条件。
进入溪谷又冲了一会，终于看到蕾提娜的身影在崖上出现。
她也确认到我的出现，点了点头。到目前为止都按照计画在走。唯一出乎意料的，是山蛇的移动速度比想像中还快，所以完全无法拉开跟它之间的距离。
即便如此，蕾提娜还是坚决开始咏唱，准备发动魔法。大概是判断照这样追逐下去，我迟早会被山蛇一口吞掉吧。
她所使用的，是她所学魔法当中效果最大的火球术。
魔法射入对岸的山崖，引发一阵爆炸。
长年遭受风雨侵蚀，那片已风化的山崖因这一击便脆弱地开始崩塌。那些崩落的岩块恰好朝我及逼近我的山蛇坠下，如雪崩般一股脑倾倒。
我惊险万分地闪过了那些石块。
透过丝线强化身体，并充分活用强化附魔，此外继承前世的灵活身法也发挥到最大极限。
其结果，就是那些如雨点般落下的岩块纷纷掠过我身体四周，我以誉为神技也不为过的高超回避技能脱离了危险地带。
然而从我背后逼近的山蛇，就无法模仿我的行动了。技术上自不必说，这座溪谷也没有足够它进行回避的空间。
正因它的巨躯硬钻入这座深谷，左右两侧的移动才会受限。
此外，上方又被岩块压住，上下两边的移动也被限制住了。
当然，光是被岩石的崩塌卷入，对山蛇本身并没有带来多大的伤害。那家伙的生命力与表皮就是如此厚实。
这种程度的岩石量要封锁它的行动也撑不了太久。既然要狙击就得牢牢抓紧现在这个时机了。
但，山崩掀起的烟尘覆盖了山蛇的头部，也将目标的眼睛遮蔽住了。
这时蕾提娜……不，应该说在她身旁的另一存在，施展出第二击。
「小卡！」
「啾！」
听了蕾提娜的呼喊，小卡也以鸣叫声回应，叫声蕴含著英勇的气势──应该吧。
接著则是一阵暴风卷起。
暴风将覆盖山蛇头部的烟尘一口气吹散了。强风还顺便掀起周遭的河水，卷上半空中。当然，位于烟尘中的我也无法幸免。
「喵哇啊啊啊──！？」
发出有点难堪的惨叫声，我被拋向了天空。不过这项副作用也是不可或缺的。
随后发出的，是一道闪光。
刻意挑选这处脆弱的山崖，蕾提娜以魔法使其崩塌将山蛇压在下方。
小卡则用魔法扫开烟尘，顺便让我飞到空中避难。
最后，当山蛇无法动弹时，由占据合适狙击位置的蜜雪儿以白银大弓发出一闪。
这张具备离谱强韧反作用力的大弓，透过同样令人难以置信的高度强化魔法拉开了，从上射出一枝钢铁箭矢。
箭镞前端还细心挖了螺旋状的沟纹，使其能边旋转边飞行，此乃箭矢专用的钢牙。
箭支犹如撕裂了空气──就连音障都能突破地直接射穿山蛇的头部。
这一记不偏不倚，恰好刺入了山蛇的左眼。
紧接著，箭在转瞬间从蛇头的相反一侧刺穿飞出，最后插入水面。
箭的落水点掀起巨大的水柱，还卷起一阵足以改变地形的破坏风暴。
冲击波在隔了半拍后也跟上，排开溪谷里的河水，削去山崖，把山蛇的脑袋粉碎为一阵血雾。
我从被高高拋起的半空中，确认底下山蛇的脑袋已烟消雾散。这时我才向蕾提娜跟蜜雪儿那边竖起大拇指（Thumb up）。
那边也确认山蛇的死亡，对著高高飞到空中的我，回应相同的手势。
蜜
雪儿的那种笑容，简直就像刚办完好事的男人（？）一样。
不过恐怕她等一下，就会因使用魔道具的副作用而导致肌肉酸痛，疼得在地上打滚吧。
但即便如此，她还是守住了想保护的那片风景，心中必定会有满满的成就感无误。
我对她的理想也贡献了一臂之力，内心感到相当满足。
为此，我发出猫咪般的悲鸣在森林中四处乱窜，还跟著一大片烟尘一块被吹上天空，不过这些都值得了。
终于，我的身体通过了向上拋的顶点，接著要缓缓转为坠下了。
到此为止的作战计画都完美执行。事态的推移就跟预期中的一样，我们成功讨伐了山蛇。
然而，我的计画中完全没考虑之后的事。
「……………………该怎么下去才好啊？」
我整个人悬在空中，左侧是陡直的山崖，右侧则是已崩塌的山崖。
似乎是终于发现了这个问题，蕾提娜慌得在原地团团转，然而很悲哀的是，她也束手无策。
蜜雪儿则好像还没注意到，依然是一脸大功告成的笑容。
我连忙朝山崖射出丝线以支撑身体。
结果，这招大错特错，而且是非常致命的。
只要冷静下来想想就会明白，在坠落途中往侧面找一个支点，我的身体就会做出钟摆动作，这是再明白不过的事了。
也就是说，我的身体会以坠落的重力加速度，往山崖壁狠狠撞上去。
「骗人的吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
我一边惨叫，一边在空中调整成安全落地的姿势，此外还拚死让脚下对准山崖，希望能得到壁面著地的结果。
当然，我那软弱无力的身体是无法抵抗这样的冲击的，最后只能用力撞在山壁上。
这股冲击力让丝线脱落，我也直接坠落到河川当中。
「还以为死定了呢！？」
猛然坐起身的同时，我如此大叫道。
我最后的记忆只到刚才摔进河里，沉入因山蛇之血而变得混浊的冰水中。与山崖壁面的激烈冲撞，加上坠落水面的冲击力，害我的意识瞬间变得一片漆黑。
至于恢复意识后所发出的第一句话就是刚才那个。
「啊，太好了！妮可，你终于醒了！」
抱著我的人是蕾提娜。被水浸湿的身体黏答答贴在一起，有种难以言喻的不快感。
蕾提娜的身上也被略显红色的液体弄湿了，所以刚才是她把我救起来的吧。河水已经被山蛇之血染红了。
「还好吗，身上有没有哪里痛？」
「嗯，我没事。」
我正在活动手脚确认身体的感觉，各处的关节虽然残留有一点剧烈摩擦的疼痛，幸好肌腱与骨头并无异样。
大概是之前沿路逃跑太过勉强身体而留下的副作用吧。
「这么说来，蜜雪儿呢？」
我突然想到，这种情况下第一个飞扑过来的应该是她才对，那位像是纯真幼犬的儿时玩伴现在却毫无半点反应。
蕾提娜听了我的质问，边冒著冷汗边指向后面。
那里是宛如刚被捕上岸的鱼一般，在地上痛苦激烈挣扎的蜜雪儿身影。
「啊呜呜呜呜──！」
纤细伸展的四肢，以及虽然刚开始膨起却已拥有确切存在感的胸部。
如此健康的她痉挛发作的姿态，甚至会散发出一种冶艳的气息。因痛苦而歪曲的表情，更增添了几丝那种氛围。
不过她的感受我相当清楚。那可是彷佛地狱般的肌肉疼痛。
「她、她没事吧？」
「据她本人说，那只是肌肉酸痛而已，对生命安全毫无影响，所以不必担心。」
「为什么她会知道呢……难道是偷偷做过实验了？」
「正是如此。」
真拿她没办法。是说，一下子就要在实战中使用难免会担忧，所以蜜雪儿想预先试用一下的心情我也不是不能理解，只是为了预防实验中出什么乱子，至少应该让我或柯蒂娜待在身边嘛。
「嘿咻，好痛痛痛……蜜雪儿，你还好吗？」
「啊呜呜呜……妮，可……你醒了吗？」
「我们两个都好惨啊。」
「嗯……痛痛痛痛死了……」
看来她如今的肌肉酸痛，应该比我第一次试用时轻微吧。那想必是因为，她的体格比我更接近成年人的缘故。
但即便如此难受还是免不了的。对双双陷入痛苦而挣扎的我们，卡邦克鲁──小卡使用了恢复（Heal）魔法。
这对肌肉酸痛其实效果不大，只能聊表安慰罢了。
不，对我这边应该很有效啊。我可是被狠狠摔在墙上，又在森林里疯狂乱窜，身上满是细微的擦伤。
这副模样要被柯蒂娜看到，不知道会被怎么说教。所以这时候应该要好好感谢小卡才是。
「谢谢你，小卡，感谢。」
「啾～」
结果它摆出一副好像在说不必客气的姿势，上半身骄傲地往后仰。
做出这种动作会不会太诈了啊？于是我毫不客气地紧抱住这只小动物。不，应该是卡邦克鲁才对。
「啊──真是的，小卡你太诈了啦！」
其实前世我就相当喜爱毛茸茸的事物，但为了保持我在周遭禁欲苦行的形象，每次想摸的时候都会很犹豫。
不过现在我的人设就万事OK了。不管再怎么搂抱，或是用脸颊用力磨蹭都不成问题。
「唔嘿嘿嘿。」
「你那放荡的表情要是被学院的男生看见，一定会觉得宛如大梦初醒。」
「毋宁说，放荡的表情反而会导致人气急速上升呢。」
「在地上到处打滚的人请勿插嘴。」
就算痛得在地上滚来滚去，蜜雪儿好像还有跟我们搭腔的余力。
我搂著小卡站起身。如果不赶快回去，偷溜的事就要被发现了。或者该说，应该早就被发现了。
我跟蕾提娜两人左右搀扶蜜雪儿的肩膀，顺著原路返回。
小卡也很懂事，没像平常那样乘在我的头上。老实说它还满重的，这样真的帮了一个大忙。
「再不赶快回去，柯蒂娜就要生气了。」
「就算赶快回去，柯蒂娜也会毫不留情地大发脾气吧……」
「嗯唔，明明做了件好事，真是没道理啊。」
「因为我们违背她的命令啊，至少要有这样的觉悟吧。」
虽然不可否认，柯蒂娜也有诱使我们去讨伐的意味在内，但我们已经决定要承担一切。
拖著双腿又走了一会。由于学生们是以避难的队形鱼贯前进，速度实在不快，现在想赶上队伍完全是可能的。正当我心里这么盘算时，前方有人影朝我们靠近。
蹦蹦跳跳摇晃的猫耳跟猫尾巴。是柯蒂娜。
「啊，柯蒂娜！」
「妮可！？你怎么会在这──」
「咦？」
且慢，柯蒂娜为什么会吃惊啊？之前那个讨伐策略不是故意讲给我听的吗？
「呃……柯蒂娜，你说过把山蛇引诱到溪谷的话吧？」
「哎呀，居然被你听到了！？你怎么会跑到这种地方来呢？」
「什么，是我误会了吗？」
我担心是不是自己对讨伐策略有误解，便向她询问事情的经过。
「唔──老实说那段话是故意说给雷德听的。你想想，那家伙之前不是说过会在很近的地方守候我吗，所以我才希望他搞不好会听到，大概是类似这样吧？」
「啊，原来是那个。」
也就是说，过去我为了耍帅而脱口说出「会在你身边守候你（雪白牙齿一闪）」却被柯蒂娜当真了，因此她之前在会议上才会期待雷德去讨伐山蛇而冒出那段发言。
不，换个角度想，她的发言根本歪打正著……如今我不就已经击退山蛇了吗？
「我怕雷德一人会陷入苦战，所以才赶来相助。真没想到反而是妮可听了我的话跑来这边，完全出乎我的意料呢。」
「啊，嗯。那个──」
「为什么你们的样子看起来那么狼狈，没事吧？有没有受伤？」
「已经让小卡治疗过了，没问题。」
「是吗，那么……我可以开始说教了吧？」
「咿耶！？」
「或许你们会觉得我很不讲理，但你可不是雷德喔！乱来的话会死翘翘耶？」
不，先等一下，我就是雷德。况且就算是雷德，太冲动行事也是会死的吧？应该说我已经为此死过一次了。
在三人当中觉得最没道理的人一定是我了，但我还是得听著柯蒂娜喋喋不休的斥责，一边返回学生的行列中。
当然，柯蒂娜即便嘴里在骂，内心还是相当关切我们的身体情况，最后补上一句「你们真的很努力呢」并摸摸我的头，所以我的感觉还不赖。
在柯蒂娜的说教过程中，我们回到了学生队伍里，令人意外地我们并没有怎么被骂就回去排队了。
看来，柯蒂娜是故意对我们说教给其他人看，这下
子其他教师就不好再说什么了。
刚被六英雄的柯蒂娜斥责完的对象，没有其他教师还有胆子继续说教。
学生们都聚集到离传送点很近的广场，那里也混入了一些普通民众。
如果威胁的来源是山蛇，所谓完全安全的场所是很稀少的。这种时候会先赶来的应该是劳姆骑士团吧，因此避难的人才会以这个地点为目标。
邻近的村民数十人加上魔法学院及培育学园的学生们，恐怕多达三百人。尽管这座广场还满宽阔的，但有这么多的人数齐聚一堂，依然会带来一种密不透风的压迫感。
就这样当我们三人也排队等待时，普莉希菈来到我身边。看来是柯蒂娜拜托她的，来看看我们这群问题学生的状况。
「所以，结果怎么样？」
「什么怎么样？」
「当然是山蛇啊！搭了柯蒂娜老师的作战策略顺风车，你们去讨伐了吧？就算妮可小姐很行，依然是难以对付的敌人吧。」
「是啊……」
的确，倘若只有我一个人必定是非常棘手的目标。然而，至少这次还有蜜雪儿这样的超强火力存在。
此外又有蕾提娜跟小卡这样的辅助要员全数到齐。这样的成员加上柯蒂娜提供的策略，不可能会失败。
「已经打倒啰。」
「我就知道，就算妮可小姐很厉害这回也……等一下咦咦咦咦！？」
「打倒了。」
那家伙好像没听清楚的样子，我就再宣布一次。普莉希菈惊讶得整个人往后仰，眼神彷佛看到了什么难以置信的东西。
「呃，是开玩笑的吧？三个只有十岁的小孩讨伐山蛇……」
「不只三人，还有小卡。」
「不，卡邦克鲁也能算战力吗？」
我对普莉希菈说明所采取的战术，顺便将战果也报告给她知道。她听了我们的战斗经过，脸色逐渐变得惨白。
「首先想从山蛇的追杀下逃脱就是不可能的事，请不要这么莽撞。要是妮可小姐发生什么事，我会被陛下骂死的。」
「因为我的身体很小巧灵活，森林里的话不会输给山蛇。」
事实上，有很多丝线垂挂点的森林地形，就跟首都的那座储木场环境很像。在类似的地点高速移动，我早已是驾轻就熟。
等一进入溪谷，就立刻发动封锁山蛇行动的作战。因此只要之前能顺利逃脱就有十足的胜算。
「再说能发出足以破坏山崖的火球竟是十岁小孩──」
「蕾提娜是侯爵千金，从小接受精英教育。况且那山崖也风化了，很容易炸开。另外我猜想，那边可能过去就承受过相当巨大的冲击吧？」
「据说几百年前有巨型僵尸在那出没，不过就只是这种程度的谣传而已喔？」
「那个故事，搞不好是真的。」
不论蕾提娜有多行，也不可能发出一击便打崩山崖的魔法才是。
那个地点在风化前可能就受过冲击了。或许开拓这块领土的英雄传奇是史实吧。就这方面而言，幸运女神这回是站在我们这边的。
「就算能用山崩压住山蛇好了，要怎样才能给它致命一击……」
「蜜雪儿拥有神器等级的大弓，也具备使用它的技术，这些事你听说过吧？」
「这个嘛，嗯……顶多就是六英雄的村子里诞生了优秀猎人这种程度而已吧。」
「那指的就是她。至于她的实力有多少……嗯，自己去确认一下怪物尸体如何？」
那座山崖下应该还残留著头部被粉碎的山蛇尸体才对。山蛇的尸身可以加工成大量的食用肉品，有好一阵子都不必担心没东西可吃了。
此外它强韧的皮革以及坚固的骨骼也都在，这些要是全都卖掉可是值不少钱。凯宾领地想必会获得一笔可观的临时收入。毕竟这次，山蛇几乎没造成什么巨大的损害。
「在山崖下吗？如果得到柯蒂娜老师的许可，我就立刻去确认。」
出人意料地，柯蒂娜给她很大的行动自由权限。光从这点就可以证明拉葛兰家的企图心有多强。
况且以普莉希菈而言，她所拥有的身体运动能力足以和我匹敌。
普莉希菈很快就去找柯蒂娜跟艾略特商量，接著从避难的地点离开了。
根据预定计画，为了避免妨碍派遣过来的军队，我们应该要移动到距离村子更远的地点才对，然而听了普莉希菈带回的情报，似乎决定暂时在此待命。
跟普莉希菈就像是在轮替般，柯蒂娜与艾略特来到我们面前。
「妮可小姐，我已经听说过了，不过你真的打倒了山蛇吗？」
「嗯，是蜜雪儿干的。」
对一脸莫可奈何的艾略特，我不当一回事地这么答道。听到我这么说，艾略特不禁抱头感慨。
「真是的……多么了不起的孩子们啊。」
「怎么了吗？」
「啊啊，美丽的王妃，真不希望你沾染到宫廷政治的丑恶啊……」
这么说完以后，艾略特想要表达的主旨对我来说并不是什么好事。
关于蜜雪儿的传闻已经流入三国联合的宫廷中。当然，催促她加入军队的事已经在推动了，还发出了让她充当艾略特贴身护卫的呼声。
这些力量之所以被彻底封杀，都是多亏了莱尔的权威。
由于她跟我的关系很好，莱尔向宫廷提出让她兼任我护卫的意见，这么一来蜜雪儿就能赢回她的人身自由。
这也就是说，蜜雪儿是隶属我的人，一旦有人敢从旁出手，就等于违背莱尔的意见。由于没有人敢冒这样的风险，至今为止她才能确保自身的自由。
然而时至今日，她又取得了解决山蛇如此巨大的功绩。而且才年仅十岁而已。
当然这项成果有许多其他要因及有利条件帮忙，还得完美执行柯蒂娜的策略才有今天的胜利，但如此的战果依然是无法忽视的。
今后，试图夺走蜜雪儿而展开行动的贵族或许只会有增无减。这就是艾略特想说明的内容。
「这件事，听了真让人不舒服啊。」
「我也不想让你的好友离开你，但这次的战果……」
「是啊，这次的功劳的确太巨大了。妮可，有件事对不起想拜托你，你能把这次的功绩让出来吗？」
柯蒂娜思索了一会，这么提议道。她很罕见地浮出了极为严肃的表情。
「让出来？」
「是啊，再这样下去，蜜雪儿很可能会被卷入权力斗争。因此，这次的事就当作是普莉希菈执行了我的策略，把功绩算在她身上。」
「呼嗯……？」
这么一来，蜜雪儿的功劳就会不为人知，能像往常一样过生活。
反过来柯蒂娜跟普莉希菈则会因讨伐灾兽的功绩大受瞩目，不过她们一个本来就是英雄，一个则是隐密的护卫，要想找理由解释并不难。
就我的立场而言也不想大出锋头，因此我当场就同意了。
之后还得去找蜜雪儿跟蕾提娜说明，拜托她们对此事保持沉默才行。