——大陆历一五四六年十月二十二日。
与大凯欧斯帝国缔结秘密同盟之后的第二天中午。
我、贞德以及尤里悟斯再度于谒见厅集合。
大家所处的位置跟前一天相同，唯独站在我斜前方的哈克亚，朝着尤里悟斯等人的方向往前踏出一步，宣读昨天在会议上达成的共识。
“‘王国军放弃拜恩，返回艾尔孚利登王国。’”
哈克亚如此表示的瞬间，尤里悟斯露出一副理应如此的表情，然而听到接下来宣读的内容后，他立刻变了脸色。
“‘交换条件是命令阿米多尼亚公国向艾尔孚利登王国支付战争赔偿金。该赔偿金不计入归还战俘的赔偿谈判。’”
“有没有搞错!?”
尤里悟斯快步走到贞德面前。
“贞德阁下！这是什么意思!?”
“没什么特别的意思……我已经遵守诺言，替陛下讨回失土了。”
贞德耸了耸肩膀，但是这种说法显然无法让尤里悟斯接受。
“开什么玩笑！居然要支付赔偿金？搞得我们是战败国似的！”
“即便陛下这么说，眼下也无计可施，毕竟贵国失去了首都。”
“不对！我们还没战败！只是区区一个都市被攻陷而已！”
“……既然如此，接下来就随您的意思去做吧。帝国不会再介入两国之间的纷争，停战也好，继续打下去也行，贵国爱怎样就怎样。”
贞德如此一说，尤里悟斯顿时哑口无言。贞德将尤里悟斯尴尬的表情看在眼里，不禁叹了口气。
“区区一个都市……将首都视为普通都市的说法是否妥当，这点着实令人怀疑。不过贵国不就是因为连夺回首都的力量都没有，才转而向我们求援的吗？既然如此，贵国确实战败了没错。身为‘人类宣言’的盟主，帝国已经致力于恢复被武力所改变的国境线了，往后不会再继续介入两国之间的纷争。”
“可是赔偿金……”
“尤里悟斯陛下，皇姊玛莉亚非常痛心于这次的事件。”
贞德对尤里悟斯报以冰冷的视线。
“当初为了共同对抗魔王领地，全体人类团结于‘人类宣言’的旗下，结果贵国故意钻盟约的漏洞，发动了对外侵略的行为。身为全人类的盟主，帝国可不能置之不理。”
“那是……前任国王凯悟斯……”
“即使如此，并未从旁劝阻的陛下也脱不了关系。不管怎样，为了避免人类宣言的加盟国再度犯下这种蠢事，严厉的惩罚是必要的。就请贵国充当大家的先例吧。”
呜哇……用字谴词虽然相当客气，却摆明了“拿贵国来开刀，藉以警告人类宣言的其他加盟国”的意思。尤里悟斯露出既愤怒又痛苦的神情，紧握的双拳更是颤抖着。
“……如果我不接受呢？”
“诚如先前所言，就随陛下高兴吧。帝国将会从这次的战事当中抽手，同时将阿米多尼亚公国自人类宣言中除名。”
“！？请等一下！这么一来，我国不就……”
“是的。‘既然不是加盟国，就算挥军入侵也不构成违反人类宣言的行为’。陛下……抱 歉，应该是令尊的上述见解，一样适用于阿米多尼亚公国。”
阿米多尼亚公国的周围共有四个国家。
西边是对各国派出佣兵，号称永久中立的‘佣兵国家赛姆’。
南边是将北上发展视为国策，尚未加盟‘人类宣言’的‘多尔齐斯共和国’。
北边是价值观与他国相异的宗教国家‘路那利亚正教皇国’。
至于东边，则是我们‘艾尔孚利登王国’。先不提我们会怎么做，阿米多尼亚公国一旦在这个节骨眼上失去人类宣言的庇护，难保不会成为其他三国的饵食。
前任国王凯悟斯八世与帝国结为同盟，雇用赛姆的佣兵，威吓胆小懦弱的前任国王亚贝特大人所统治的艾尔孚利登王国，同时挟着武力牵制南北两方的国家，藉以维系国家的政体。透过这一连串的措施，才得以在外交方面形成势力均衡的局面。
尤里悟斯有这种本事吗？
就算有好了。年纪轻轻的尤里悟斯是否具备震慑他国的威望？
本来应该要在老一辈的掌权者还活着时，慢慢进行权力的继承。
然而凯悟斯已经不在人世了。如今外有虎视眈眈的其他国家，内有难以驾驭的众多家臣， 往后尤里悟斯必须面对这些复杂的难题。如果在这个紧要关头被屏除在人类宣言之外，无法依靠帝国的威望，迟早会陷入‘绝境’。
尤里悟斯当然也心知肚明，于是他面带苦涩地向贞德低头。
“……我愿意接受这次的仲裁。”
“这是明智的抉择，尤里悟斯陛下。”
尤里悟斯虽然一副万念倶灰的模样，但可不能就这样放过他。
既然三方已经达成共识，接下来就进入具体赔偿金额的谈判。
我提出的赔偿金额是阿米多尼亚公国两倍的年度预算，每年支付一次，分成十年摊还，而且要以帝国的金币支付。也就是说在未来的十年内，每年都要支付相当于两成年度预算的赔偿金。
尤里悟斯当然表示反对，然而在贞德的劝说(威胁？)之下，只能被迫接受。阿米多尼亚 每年都将五成以上的国家预算投入军事方面，这么做也有削减他们军费的含意。只要缩减军 费，倒也不至于付不出来，就不知道阿米多尼亚愿不愿意这么做了。
“贞德阁下，若发生延迟支付的情况……”
“我明白，到时候帝国会支持艾尔孚利登王国将拜恩纳为领土。”
“唔……”
尤里悟斯一副万分懊恼的模样，却也不好再说些什么。确定尤里悟斯没有异议之后，我向贞德提议：
“不过贞德阁下，这样子公国也有可能在拒绝支付赔偿金的同时，强化拜恩的防御工事。 即使到时帝国承认王国可将拜恩纳为己有，想要再度攻陷曾经弃守的都市恐怕没那么容易。有鉴于此，我希望能取得相当于赔偿金额的担保品。”
“担保品？”
“就是在全额支付赔偿金之前，暂时由我方保管的物品。若赔偿金未如期支付完毕，该物品的所有权就转移至我国名下。当然公国只要如期支付赔偿金，我们也会归还担保品。”
“原来如此……请问陛下想要什么？”
“玉音放送的宝珠。”
“什么!?我国就只有唯一的一颗而已！”
尤里悟斯大为激动。玉音放送的宝珠是目前的技术水准无法生产制作的宝物。换算成资产价值的话，大概相当于阿米多尼亚一整年的国家预算。不过——
“反正你们也很少使用，给我们又有何妨？”
“开什么玩笑！你们想要煽动我国的人民吗？”
“只要改变接收装置的波长就好了。如此一来，不就接收不到艾尔孚利登的广播了吗？”
“唔……这倒是……”
尤里悟斯的表情虽然苦涩，但令人意外地，他似乎顺利接受了我的提议。
对于信奉军事第一主义的尤里悟斯来说，宝珠虽然方便，平常也只有在元旦的公王宣言时才会派上用场，他大概不明白其中的价值吧。或许尤里悟斯只瞭解庞大的实际物质资产的价值而已。就在我暗自思索的时候——
“陛下，可以打断一下吗？”
哈克亚附在我的耳边低声说话。听到他的提议，我不禁皱起眉头。
“……你这是假公济私吧？”
“这是什么话？…….是智慧的结晶。”
“……也罢。尤里悟斯大人。”
“……怎样？”
“担保不足的部分，就以这座城中书库的书籍来充数吧。”
这就是哈克亚的提议。
他想要保管阿米多尼亚书库之中积满灰尘的藏书。
纸张在这个世界还算是奢侈品，书籍的流通量非常稀少。艾尔孚利登王国所没有的藏书， 极有可能就在阿米多尼亚的书库之中。而且保管书籍之后，还可以在保管期间制作誊本。尤里悟斯哼了一声。
“可以，不过书籍以外的其他东西通通不能碰。尤其是武器以及护具，更是严禁携出。”
“已经有部分物品变卖成现金，用来整顿交通网络了。而且钱都是用在这座都市，就算要求归还，也无从还起。”
“唔……那剩下的东西全都不准碰！”
武器比书籍来得重要吗？在四周强敌环伺的现在，这虽然是正常的判断，不过尤里悟斯似乎不知道集这个国家的智慧于大成的书籍一旦流传出去，后果到底有多可怕。
我看向贞德，她只是摇头苦笑，似乎也有同样的想法。也罢，既然赔偿金的讨论告一段 落，就顺便决定其他的事项吧。
“希望艾尔孚利登王国军释放遭到俘虏的我军将士。”
“可以，不过贵族以及骑士阶级以上的俘虏必须支付赎金。”
“……好。”
“另外针对贵国入侵我国之际，于我国境内袭击村落、抢夺物资的战犯，我
方经过调查之后，已经整理出一份名单。名单上的俘虏必须接受我国的审判，不在引渡之列。”
哈克亚所构思的坚壁清野战术之中，包括了“利用不存在的魔物‘火焰小丑’促使民众主动避难”一计，因此位于阿米多尼亚公国军进军路线上的当地居民几乎都已经逃走了。
不过这不代表损害为零。
公国军似乎派出侦查部队前往各地，结果出现了一些运气不好的难民在遇到侦查部队之后惨遭杀害的案例。我一定要让公国为了杀害无辜的人民付出应有的代价。
“除此之外，也希望贵国交出虽然在名单上，却已经返回贵国的战犯。等到战犯引渡完毕之后，我国才会释放俘虏。”
“……可以。另外……”
尤里悟斯从哈克亚手中接过战犯名册之后开口询问。
“释放的俘虏当中，是否包括露露亚？”
露露亚？那是谁？
“没听过这个人，是何人？”
“露露亚•阿米多尼亚，在下不肖的妹妹。开战的时候，人应该在拜恩城内。”
“令妹？促使拜恩开城之际，我方让城内居民自行决定去留。留下来的贵族与骑士阶级以上的人物，大概只有玛卡莉妲而已。我并没有接获逮捕王族的报告。”
“……那就算了。”
尤里悟斯结束这个话题，似乎失去了兴趣。自己的妹妹下落不明，他却好像不当一回事。 都不会感到担忧吗？
“需要的话，倒是可以协寻目击者。”
“不需要。”
“不需要……？”
这时哈克亚走上前来，附在我的耳边悄声说道：
(恐怕是担心会形成争夺公王宝座的局面吧。根据我的判断，露露亚公主是阿米多尼亚公王家当中少见的文治派人物。倚重武将的尤里悟斯陛下不受文官的欢迎，或许是怕国内的文官扛出露露亚大人，与自己为敌吧。”)
(“凯悟斯不在人世的现在，她可是唯一的亲人，应该不至于吧？”)
(“这在王家是相当常见的事情。”)
(“这点我明白……只是不太想知道而已。”)
放眼地球的历史，王家的继承权之争可说是司空见惯。
艾尔孚利登王国也不例外。当初莉希雅的母亲艾莉夏大人继承王位的时候，据说整个王家在骨肉相残的悲剧当中几乎处于全灭的状态。
事实上马基维利也主张应该消灭政敌，不过身为一个知道没有家人的感觉到底是多么孤独的人，还是觉得应该好好疼爱唯一的妹妹。或许会被讥为过于天真，不过这点我是不会退让的。
“啊，对了。先前所提到的玛卡莉妲，希望可以让她留在王国。她曾经协助王国稳定拜恩的局势，对于贵国而言，应该是不好处理的烫手山芋吧？”
“玛卡莉妲•汪达将军吗？”
尤里悟斯低头沉思片刻后，这么说道：
“……若贵国愿意无偿释放我方受俘的五名贵族，倒是可以接受。”
原来是在考量俘虏的价值。相较于不好处理的一个将军，还是设法替听话的部下降低赎金比较划算。而且以一个人交换五名俘虏，也算是相当精明的判断。
“可以，我接受。”
“……虽然玛卡莉妲的确是名良将，但没想到贵国居然如此器重她。”
面对大感诧异的尤里悟斯，我只能苦笑以对。尤里悟斯只会以战力来评鉴人才，他显然不明白玛卡莉妲的价值。歌手也好，主持人也罢，玛卡莉妲都是玉音放送的节目当中不可或缺的人才。
不过我也没有必要解释这么多，所以选择了沉默。
讨论大致告一段落之后，我宣布这次的谈判到此结束。
‘艾尔孚利登王国归还拜恩的同时获得高额的赔偿金。’
‘阿米多尼亚公国以支付赔偿金为条件，重新取得拜恩的主权。’
‘身为这次事件的调停者，帝国彰显了盟主的地位。’
……以上的结果还算令人满意。吃亏的只有阿米多尼亚而已，帝国没有损失，王国也获得了应有的好处。
“尤里悟斯大人。”
谈判结束之后，尤里悟斯立刻准备转身离去，摆明了就是不想再跟我有什么瓜葛，但我却叫住了他。
“……怎样？”
“我以前的那个世界有个叫做马基维利的政治思想家，他曾经说过‘辛苦得来的国家容易治理，轻松得来的国家难以统治’。”
“？什么意思？”
尤里悟斯转过头来瞪着我。我直视他的双眼并缓缓开口。
“我打败了您们，取得了拜恩。几乎所有的贵族以及骑士阶级都被赶了出去，可能成为政敌的人物也都遭到排除，因此就算我继续治理拜恩，也不会发生什么大问题。可是……您又如何呢？重返这座都市之后，您还能顺利治理拜恩吗？”
“……笑话，这里本来就是我的国家。”
“然而直到先前为止还是艾尔孚利登的领地。您只是依靠帝国的威望，也就是他人的力量抢回来而已。这就是政治思想家马基维利所谓的‘轻松取得国家’的状态。”
历史之中不乏以亲族的权势或是大国的威望为后盾，轻而易举地成为君王的人物。然而像这样凭藉后盾的力量扶摇直上的人，都会在丧失后盾的瞬间失去运气。
就如同马基维利理想中的君王、义大利的风云人物切萨雷•波吉亚一般，他在身为罗马教皇的父亲亚历山大六世逝世之后，就立即跌落神坛。
或者是在项羽和刘邦相争的时代，项羽阵营所拥戴的楚王原本只是一介农民，等到失去利用价值之后，立刻就遭到杀害。
尤里悟斯必须依靠帝国的权威才能夺回本国的首都，往后一定会被阿米多尼亚的诸侯以及人民看轻。毕竟以武力震慑四方的凯悟斯八世已经不在了。
聪明伶俐却欠缺魄力的尤里悟斯压得住地方诸侯吗？他对拜恩市民的服务精神是否能够更胜于我，并进而赢得大家的信赖呢？
“‘不费吹灰之力就成为君王的人，需要更加努力’。与其将仇恨挂在嘴上，不如先推行 对人民有利的政策吧。”
“……多管闲事。”
将我无心的建言丢到一边之后，尤里悟斯迳自离去。贞德无奈地耸耸肩膀，我则走上前与她握手致意。
“这次的谈判获益良多，还请替我向玛莉亚陛下问好。”
“没问题。也请哈克亚阁下多多保重，日后再一起喝上两杯，互相抱怨自己的主人吧。”
“这个主意不错，我准备整桶的美酒恭候大驾。”
这算什么？对我的怨言多到喝上一整桶的酒都说不完吗？我打量着哈克亚，结果那小子居然躲避我的视线。贞德见状，顿时发出轻快的笑声。
“希望下次是以盟友的身分闲话家常。也请陛下找个时间，直接与皇姊对话吧。”
“……也是，非常期待与玛莉亚大人交谈的那一天能够早日到来。”
我们紧握着彼此的手。
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决定撤退之后，接下来的行动就得加快脚步才行。
既然下定决心归还拜恩，停留在这里也只是虚掷军费。于是王国军堂而皇之地离开拜恩， 就跟当初入城的时候一样。
驻扎在拜恩附近的阿米多尼亚军队在人数上处于压倒性的劣势，再加上还有帝国军在一旁牵制，完全不必防备公国军的追击。
我跟当初入城的时候一样，在队伍的正中央与莉希雅并辔而行，爱夏则是在前面替我牵着缰绳。当初入城时，拜恩的市民是以敬畏的眼神注视着王国军的行列，如今的气氛却出现了些微的变化。
我并没有发布消息，然而市民们却夹道送行，脸上还露出惶恐不安的神情。见到民众的反应，莉希雅面露讶异之情。
“为什么大家都是那样的表情？如果是流露出获得解放之后的喜悦，或者是王国军终于要离开的安心感，或许还可以理解……”
“大概是……对于回归阿米多尼亚的统治而感到不安吧。”
“不安？不就是恢复原状而已吗？”
“所以才会想着‘又要恢复原先的生活吗？’，并为此揣揣不安啊。”
我直视前方说道：
“之前拜恩的市民们一直受到阿米多尼亚公王家的压迫，所以才将那种生活视为理所当 然，不觉得有什么奇怪。然而被王国军统治后，市民们发现那并不是理所当然的生活。我跟公王家不同，允许他们尽情展现自我，因此在我们离开之后，市民担心重新归来的尤里悟斯会不会带着他们重回过去那种受到压抑的时代。”
不过……事实上应该是八九不离十吧。尤里悟斯进入拜恩之后，一定会着手整顿这种萎靡的风气。莉希雅打量着两旁的市民，眼神流露出一丝不忍。
“尝到自由的滋味后，就不想回归过去的生活……这种感觉彷佛中毒一般。”
“这种形容的确相当贴切……不过可以换个比较正面的说法吗？”
“事实不就是如此吗？不过，再怎样也是自己的国家，想法真的那么容易因此改变吗？”
“我以前的那个世界有一句话叫做‘苛政猛于虎’。不过在这种情况下，应该改成‘暴政比征服者更令人厌恶’才对。跟人民讲仁义道德是没用的。若本国对自身有利，人民就会起而抵御外敌；若他国对自身有利，人民便会主动打开城门。”
听我这么一说，莉希雅顿时叹了口气。
“一路跟你走来，还真的看尽了人世间的冷暖呢。”
“厌倦了吗？”
““(请)尽管放马过来吧！””
居然连牵着缰绳的爱夏也异口同声地说道。
“爱夏，怎么连你也这么说!?”
“与陛下同行，一点都不辛苦！ ”
忠诚度也太高了吧。忍不住想要替她取个‘王之忠犬’的别名。看到这样的爱夏，莉希雅忍不住笑了出来。
“其实我也颇有同感。只要有你在，再怎么残酷的现实都可以接受。”
“……是吗？那我们回家吧。”
——回到那个大家等候多时、属于我们的国家。
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◇
——在那之后又过了一个星期。
返回大凯欧斯帝国的贞德才刚抵达皇都，立刻被姊姊玛莉亚女皇找了过去，连喘口气的时间都没有。
心里面虽然不情愿，贞德还是乖乖来到玛莉亚的办公室，结果姊姊已经站在房间里面等待多时了。平常这个时间应该还有许多忙进忙出的官僚才对，不过玛莉亚今天屏退左右，办公室里面只有她一个人。玛莉亚挺直腰杆，面露柔和的笑容，那姿态果然有女皇的架势。
贞德将右手轻放于胸前，向前来迎接的玛莉亚躬身行礼。
“皇姊，我已经从公都拜恩回来了。”
“一路上辛苦了，贞德。事情办得如何？”
“途中虽然出了点状况，但大致上达到预期中的成果。艾尔孚利登王国愿意将公都拜恩以及周边领地归还给阿米多尼亚公国了。”
“辛苦你了，表现不错。至于现在……”
玛莉亚双手一拍，嘴角微微勾起。
“工作模式到此结束。欢迎回家，贞德。”
话才刚说完，玛莉亚就将贞德搂在怀中。
“皇、皇姊!?”
突如其来的拥抱让贞德慌张不已。
“怎么突然这样？身为一国的女皇，实在有失端庄!?”
“人家好久没见到你，心里面寂寞嘛。家人以外的其他人都把我当成女皇，另一个妹妹又总是窝在研究室里面不肯出来……”
“什么人家不人家的！真是的，皇姊已经不是小孩子了！”
话虽如此，贞德还是轻轻地拍了拍玛莉亚的后背。她知道姊姊成为这个国家的女皇之后背负了多大的责任与孤独，实在不忍心将她拒之于千里之外。
玛莉亚放开贞德后，自己坐到了设于办公室一角的豪华大床上，同时拍了拍床垫，示意贞德坐在她的旁边。
“所以相马陛下是个怎样的人？”
玛莉亚的双眼闪闪发光，宛如等着听睡前故事的小孩子一般。眼见姊姊露出这副模样，贞德顿时感到有些头痛，但若是不说的话，今天恐怕无法脱身，因此贞德只好放弃抵抗，将谈判过程当中所发生的事情依序道来。
“好吧，就先从我潜入拜恩进行侦查的时候开始说起……”
贞德从她在拜恩街上与相马相遇开始，一直到双方缔结秘密同盟为止的过程钜细靡遗地向玛莉亚描述了一遍。玛莉亚脸上的表情随着贞德的描述不断改变。得知相马非但并未因为勇者召唤此一天外横祸而生气，甚至还察觉了帝国方面的苦心，玛莉亚露出松了口气的表情。
听到相马提出‘魔物与魔族之间的关系，就好比是人类与动物’的说法，玛莉亚的表情则混杂着惊讶与不安。
至于提到在谈判期间尝到拿坡里面包到底有多好吃时——
“太不公平了！就只有你吃得到！”
玛莉亚甚至鼓起双颊，露出不悦的神情。贞德在阐述之际，突然意识到已经好久没见到表情这么丰富的姊姊了。大概是情绪特别亢奋的关系吧。
至于让玛莉亚的情绪亢奋到最高点的关键，则是在提到秘密同盟的时候。
‘西方的防线交给帝国，王国则以负责派遣援军支援东方诸国联合为名守住东方的防线’ ——这就是相马所提出的秘密盟约。玛莉亚听到这里，忍不住倒在床上捧腹大笑。贞德见状，不禁感到傻眼。
“皇姊，这没什么好笑的吧？”
“呵呵呵.抱、抱歉，可是真的很有意思。”
笑过头的玛莉亚擦拭着眼角的泪珠这么说。
“很有意思？”
“难道不是吗？过去那个我们必须特别费心照顾的弱小国家，居然在不知不觉当中成为足以将东方的防务一肩扛下的盟友。简直就像是被妖精施了神奇的魔法。”
“这个……局势的变化确实是快得令人目不暇给。”
“没错。这就对了，贞德。”
玛莉亚脸上的笑容突然消失，取而代之的是严肃神情。
“贞德，你还记得王国的传说是怎么描述勇者的吗？”
“报告书上面看过，记得是……‘主导时代变革的人’？ ”
“没错。不是‘打倒魔王的人’，也不是‘统一天下的人’，而是‘主导时代变革的人’。相马陛下虽然是受到召唤的勇者，这段时间以来却一直以国王的身分专注于内政，外界已经开始怀疑他到底是不是真正的勇者了。”
“本人确实与勇者的形象有所出入，至少看起来没什么战力。”
听到亲眼见过相马本人的贞德这么说之后，玛莉亚点点头。
“没错，跟我们想像中的‘勇者’相去甚远。不过若抛下勇者的既定印象，以‘革新时 代’的角度去衡量呢？最近局势变化的速度之快，不觉得颇有‘革新’的感觉吗？”
经玛莉亚这么一说，贞德顿时倒抽一口冷气。玛莉亚起身走到窗边。
“看来是个比想像中更有趣的人物，真想尽快跟他亲自对话呢。”
玛莉亚仰望着东方的天空，露出温柔的微笑。