第三章晓鸦乳头温泉～田泽湖
—1—
「啊～啊，真伤脑筋……这下，该怎么办哪……」
求道仔细端详着自己的右手掌，大白天就泡在露天温泉中。
求道等人在田泽湖附近的乳头温泉逗留，已经过了约十天时日。
进入五月，残雪也日渐消融，能看见土壤及草地。
来到此地的目的，是为了执行求道歼灭东北十二只鬼的任务。
抵达的翌日，便从村民那儿打听了许多关于目标的消息。
情报大部分是舞所搜集的。求道等人由于已经习惯，不会有特别的影响，但舞的身体似乎会散发出来自『丹』的微微气味，应该是那味道的作用吧，只要一接近舞，人们的口风也就没那么紧了。
『晓鸦』，这是宿于此地之鬼的通称。
鬼的原形，是近似于乌鸦的下等怪物，不常依附在人类身上。不过，这次却难得附身于人体，成为了真正的鬼。被附身的是村里中的女性．阿辰。
据说是为了祈求健康，取田泽湖所供奉的龙神『辰子』之字所取的名。
晓鸦的外形除了头发会化为巨大的黑翼，双足变成鸟爪之外，其余与人类无异，身上也穿着衣物。传闻全身罩着黑漆漆的r新娘衣裳』，飞行于夜晚的阴暗之中。
出没场所在田泽湖北岸至乳头山周边，范围相当大。不过，就算搜索不易，要诱引它现身或许并非难事。
这么说是因为它出现的时间与袭击的对象，据观察皆有明显的倾向。
出现时段只在新月前后的数日问，也就是一个月大约一个礼拜左右。时间点必定是在黎明之前。无论袭击成功与否，都会随日出一同离去。
至今的被害者，都是感情和睦的年轻男女，共六对，未遂的有三对。全部都是在幽会中，其中三对还是在燕奸的时候遇袭，想逃也无处可逃。
近半年来都没见过晓鸦的踪影。理由很简单，因为没有男女会到积雪的户外幽会。但是从上个月开始，在融雪的同时便出现了今年第一对牺牲者。
晓鸦的武器是含有毒性的鸟爪。它会以爪子顽强地攻击男性的阴部，以及女子的脸部。
其实，这些奇妙的特征，并非那怪物原本所具备的习性，而是出自宿主阿辰的种种因果。
听说阿辰是个老实的女工，混在一群大男人当中，从事耗费体力的工作。
不过，她的脸就像岩石，肌肤呈土黄色。脾气硬、性子直，要是一时兴起聊起天来，还会被嫌无趣地揶揄一番，再加上体味带着硫磺臭。
也由于这些因素吧，她一直找不着对象，年过三十还是单身。
去年夏天，经由亲戚介绍终于觅到了女婿，就在期盼以久的婚礼当天，那名她深信将成为一生伴侣的男子，竞带着年轻女人卷款潜逃。这下子，阿辰花了二十年岁月，一点一滴储蓄的财产全被掏空了。
不知是妖魔伺机潜入那空荡的心灵，抑或是阿辰自己召唤来的。
阿辰变成了鬼。从此，无辜的年轻恋人们便不断遭到袭击。
顺道一提，阿辰最喜爱的食物，听说是将捣碎的熟米裹在杉木签上，涂上红味噌烧烤，名为『烤饭团』的地方小吃。
……诸如此类，哎，既然搜集到这么多详尽的资料，应该能马上前往铲除恶鬼了才是。不过，现在有个严重的问题。
出自求道的右手。在挡住早太一剑时所受的伤早已愈合，但手掌中所描绘的『日轮之印』
正中央，却像长了条蚯蚓似地，留下一道笔直的伤疤，左右两侧的图形也因此产生了微妙的差异，接续在一起。
试验过后发现，就算咏唱咒文，日轮之印也并未现出光芒。这下就无法使用从人体驱逐出鬼的能力了。求道「啊～啊」地嘟哝着，正是由于这件事。
泡着温泉的求道身旁，穿着一身工作服的夜鸟子把脚泡进池里。每当她无所事事地摆动着脚，便掀起小小的水波，撩向求道的肩膀。
「你打算怎么办，求道？以你右手现在这样，从前的方法也不管用了。或者靠那左手的印记也行？」
「什么嘛～你注意到啦？不过，这边这个只像装饰……」
求道望着从温泉中伸出的左手，掌心之中有个近似于日轮之印，却带有不祥氛围的图腾。
此印名为『魔王之印』。这左手上的印记，其实求道本身至今尚未使用过。
「是吗……那就只好跟之前一样，连同宿主一同斩除了……既然要做，还是早点行动比较奸。在还没有出现下一个牺牲者之前。」
夜鸟子像是盯着自己浸在温泉里的脚，低着头说着。虽然嘴里说「连同宿主一同斩除一不过还是令人心生忧郁吧？夜鸟子的声音里带着苦闷。
「哎，这件事用不着担心啦。俺还有其他方法的，你再等等吧！」
「是吗？那就交给你了，不过动作要快点。昨夜是新月，不在接下来两、三天内收拾掉的话，就还得再等上二十几天了。」
抬起了头，夜鸟子的侧脸似乎回复了些开朗神色，求道这才松了口气。
「话说回来，小舞训练得怎么样了？」
「啊啊，磷粉可以有多种不同的用途。能在不伤害对方的情况下，暂时让人睡着，也能消除对方半天左右的记忆。那只毒蛾可真是出乎意料地管用。」
夜鸟子转头望向他。应该是想听听对这成果的感想吧，双眸中充满了好奇，就像个等着看恶作剧收场的孩子。求道很喜欢夜鸟子这种与她年纪相符的表情。不过，这次的情况不同。求道的脸蒙上一层阴影。
「喂，等等……方便虽然是好事，你说的那个是怎么试出来的？」
宛如没听见求道的提问，夜鸟子站了起来。然后——！
「求道，从咱们来到这里之后过了几天？你知道正确的天数吗？」她唐突地反问。
「呃——思……」求道屈指一数。
「刚好是十天。不过你问这做什么？」
夜鸟子转身步往温泉小屋，求道朝她的背影问道。
转过头来的夜鸟子，正嘻嘻笑着。
「不～对，是十一天。啊，对了，你还想知道毒的效果是用谁试出来的吗？」
……………………………………怎是俺啊！
求道边苦笑，边目送着夜鸟子逃跑似地奔去的背影。
刚才求道说了「还有其他方法」。但其实他毫无头绪。只是不想看到夜鸟子悲伤的神情，才不由自主地扯了谎。
——这下可奸，得认真来想想别的办法啦！
求道用双手掌心掬起温泉水，啪唰啪唰地胡乱搓着脸。
洗好澡之后，求道前往附近的村庄采购食材，以及其他日常用品。
回到住处时已是傍晚了。他第一次把准备晚饭的工作交给夜鸟子和舞。虽然感到有些不安，不过今晚是吃火锅，再怎么说应该也失败不到哪去吧？是啊，他这么告诉自己，让心情平静下来。
求道独自进入铺有木头地板的房间，端正地坐下开始磨墨。眼前那块木板，约如端送餐具的托盘般大小，是跟近邻的木匠要来的杉木板。
深呼吸了一口气，求道对着那木板缓缓运笔。
约过了一个小时左右，求道放下了笔。就像看准了这时机，夜鸟子大声叫道：
「求道，晚饭好了！……应该比想像中的美味喔。」
传来一股刚才未曾察觉到，有些令他不可思议的浓厚鱼露香气。至少这气味闻起来是相当美味。夜鸟子的声音听起来也颇有自信。求道对自己眼前的成品，以及夜鸟子她们所煮出的火锅料理，感到如释重负。
「吾端去你那儿，可以吧？」夜鸟子再度问道。
「奸，俺这边也刚结束了。」
她从外头温泉客共用的厨房把锅子端进屋内，吊在地炉上。
锅子是在京都从未见过的铁制锅具。这锅子就不用提了，就连锄头、铲子以至于刀具，铁制品以东北地方的品质为最佳。早太要是察觉此事，在这儿人手刀剑的话。自己的首长掌或许就不会只是有道伤痕……
求道恨恨地想起早太那把钝刀。
舞打开咕噜作响的锅盖，白色蒸气遍布室内。
「大哥哥，今天有好料的耶。有什么好事吗？」
舞所说的『好料』，是指从猎人那儿分来的山猪肉。虽然量不多，仍是相当值钱的。但听到对方推荐「能补充精力喔」，他还是忍不住收下了。
猎人大概看他是个带着两名年轻女子的花和尚，才这么说的吧。不过，对求道来说，有其他理由得好好补充精力。
「今晚动手。」求道如此告知两人。
正将锅中的食物分
装到各自的碗里，夜鸟子的手瞬时停了一拍。
「那，你打算怎么做？」
「用那个。」
求道转头望向立于房问角落的一块木板。木板表面用墨水画了十六个小圆围绕着一个大圆，像花朵那样的图形。
「这是大哥哥画的吗？真漂亮的图案呢。那，这是什么？」
舞特地走到了木板旁，在它前方蹲了下来，仔细端详着。
「那是日轮之印吗？所以，你打算拿那个来做什么？」
「小舞，你拿着那个站起来看看。我想想……对着那面墙。」
求道向舞下达指示，以回答夜鸟子的疑问。
「这样吗？」舞将木板抱在胸前，站了起来。
「对、对，就先这样，暂时不要动。」
对发着愣的舞如此说道，求道静静开始咏唱一如以往的咒文。夜鸟子带着严肃的神情默默观察。
「伦、子、亲……」
随着求道的声音，绘于木板上的图案看似微微飘浮而起。
「名、报、命……」
中央的圆圈率先发出柔和的光芒，并扩散至周边的圆形中。
「善、道、含……」
眼看着逐渐增加的光芒遍及曰轮之印全体，几乎要盈溢而出。
「人！！」
当咒文最后一个音从求道口中念出的同时，舞怀中的木板放射出一道光芒。那道光庄严地照亮了在房问另一侧、因煤灰显得脏污不堪的墙壁。
宛如房间里突然射进一道夏季的刺眼阳光。
夜鸟子和舞都哑口无言，只是眯起眼睛，盯着那道刺眼的光线。
「大概就像这样。这种大小的射程虽然不远，不过只要拿在手上，就可以自由变换方向。这么一来，应该就没问题了吧！」
「思、思！！」夜鸟子用力地点了点头。
似乎就随着她的回应，光芒徐徐转弱，木板上的图形回到了原本的模样。
「照射时间跟咒文一样，大约在数到十之前。如果要再试一次，就得从头咏唱才行。这点倒是挺麻烦的。」
夜鸟子将注意力转回火锅上，再度开始盛汤到三个碗内。
「既然对方会飞，失败的话就会逃跑的。一次就得决胜负。」
「这倒也是啦。」
只见夜鸟子若无其事地断言二次决胜负」的嘴边漾着笑意。
——果然，小夜鸟真可靠啊。求道也因而笑了起来。
「这么一来，就得好奸大吃一顿填饱肚子啦！！」
以舞这句话为起点，这顿激烈的晚餐也随之开始。夜鸟子和舞争相抢食着。几乎可说是战场的最前线了。
「话说回来，求道……你不是和尚吗！？应该不能吃动物的肉吧，这就交给吾吧！！」
「说是这么说，姊姊从刚才就一直只吃肉啊！！」
「闭嘴！！你都已经盛三碗了。想逃过吾的眼睛，门儿都没有！」
火锅好吃到今夜鸟子跟舞争夺不休。煮得相当不错，只是带了点单腥味。
原本没打算拿来当食材的艾蒿大量被丢进锅中，煮到汤都成了绿色。
求道佯装不知道艾蒿的事情，避开火锅旁的座位，旁观着女人间的战争。在这种情况下，置身事外大概才能减少被害的风险。
不过，倒也不出多少时间，求道就被卷进了这场女子战争。
那是在求道收拾连一滴汤汁也不剩，没多久就被一扫而空的火锅，站起身来的时候所发生的事。夜鸟子出声唤他。
「对了，求道。为了引晓鸦出现，咱们需要诱饵。男子那边就由你负责，幽会的对象，吾和舞，你先想想要选哪个吧！」
「大哥哥，跟人家一起做好玩的事情吧☆」
回过头去，舞就像在说还没吃够似地，舔了舔殷红的嘴唇。
—2—
晚餐后，求道和舞都去小睡一阵。夜鸟子虽然也躺下了，却睡不着。因为求道指定作为诱饵的恋人角色，不是她而是舞。
听了求道的计策说明之后，她也明白背后的原因。日轮之印要是交由舞来负责，确实令人不安。要是她又像之前那样惊慌失措，就前功尽弃了。
即便如此，夜鸟子还是感到不太高兴。由于不明白自己焦躁难平的原因，令她感到十分恼火。
离天亮还剩六个小时。夜鸟子打醒求道他们，走出了温泉小屋。
藉着新月寂寥的光辉，他们走下山中小径。目的地是位在田泽湖北岸供奉龙之女神的小神社。
求道将实行作战计划的地点选在那儿，有两个原因。
这个神社正好位于各处零散村落的中心点，也是当地年轻恋人们幽会的热门场所。遭遇到晓鸦袭击的六对当中，就有两对是在这里受害的。
也就是说，这个地点容易遭遇晓鸦。这是第一个原因。
第二点则是，境内四周挂着灯笼，只需点火就能看见周边的道路。不过虽看得见有人影接近，仍无法辨明长相。这亮度只能说是比完全看不见要好一点。
反而是希望在点火之后，让晓鸦能够容易接近这里。再怎么说，敌人都是全身漆黑地从幽暗的夜空中展开奇袭。要用眼睛观察太过困难，只能倚赖耳朵了。
夜鸟子拿着绘有日轮之印的木板，在黑暗之中屏息以待。她躲在一个人身体蜷起所能容下的小小祠堂中。透过格子窗，能看见在树丛环绕的狭小境内，隐约闪烁着灯笼的光亮。
那儿站着两个大小不同的人影，是求道与舞。他们处于日轮之印的光芒足以投射的范围内，同时也是听得见双方低声私语的距离。
夜鸟子集中精神在周遭的声音上，为了早一步得知晓鸦接近此地，绝不是为了偷听舞与求道之间的对话。不过，无论愿不愿意，夜鸟子的耳朵里，还是连两人的呼吸声都听得一清二楚。
「呐、因为你叫求道嘛，可以叫你小求吗？这样比较像一对恋人☆」
「咦？啊、啊啊，也是啦，小舞☆」
——小求？竟然叫他小求～！？求道也真是，为何依着她！！
夜鸟子独自抓紧了手中的木板，噙着下唇。
「然后啊，小求，光是这么站着，看起来不像一对恋人喔。人家不会在意的，你想怎么做都可以～☆不然晓鸦不会过来的哟。」
「哎呀，可是，夜鸟子也在旁边看……」
——蠢、蠢蛋！！谁要偷看你们俩啊！！
「你在说些什么呢，这是为了正义。人家说的是很重要的事情哟！」
「这、这个嘛，或许这样说也没错……」
——离远点，这两个蠢家伙！！啊啊，可恶！看不清楚！！
「真是，不乾不脆的，为了大义而舍身一搏的觉悟还不够彻底～你看嘛，小求，我们不是「对恋人吗～手借人家一下。」
「啊，别……喂喂，不太好吧，这地方……」
——为什么求道的声调提高了？而且『这地方』，是在说哪儿？
「再温柔一点～人家，这里很敏感的……啊思☆」
——啊思？什么啊思——！？
夜鸟子想起了求道揉抚着虎与玉额头的那只手。
「对啦，来教你更有趣的事情吧。你看，把脸贴在人家的这里，紧紧的～☆」
「喂，等等……呼嘎啊嘎！」
——呼嘎啊嘎？？？你、你们两个，到底是在做什么！？
「讨厌☆小求真是意外大胆呢～这就当作回礼……☆☆☆」
「回礼！？喂，把手放开啦～」
「不用这么紧张啊，这点小事，夜鸟子姊姊也会帮你的嘛～」
「俺跟夜鸟子不是像你想的那样啦！哈哈哈……」
——你这家伙！！前阵子都还跟吾以夫妻相称的，难道全忘光了吗！？
「哎呀，是这样吗？奸啦，那就别跟人家客气了。」
「所以啦，就说不是这个问题……住、住、住手……」
「不要吗？那，人家就停手罗？真的不要？」
「不、哎……这也算是修行的一部分……吧。」
——求、求道！！你这男人实在是！！竟然完全沉溺于小姑娘的美色之中！！
「既然是修行的话，就来点更厉害的吧。这样怎么样？你看你看。」
「唔喔、唔喔、唔喔喔……」
「不用忍耐呀，叫出声来吧。小求的声音好可爱喔～☆来～嘛，来嘛来嘛。」
「唔喔、唔喔喔，受不了啦，饶了俺吧……！！」
——怎么回事？这有如兽吼般的声音！！下流至极！！下地狱去吧！！
夜鸟子的脑
海中，鲜明地浮现起在藏王映入眼帘的求道裸体。
「咦～你会害羞啊？好吧，那人家转向后面奸了？你看，这里☆
「这里？这里是……？咦！？喂，不会吧，这是什么，好厉害……」
——这是什么？？？在、在说什么啊？？？
夜鸟子的脑袋瓜里，慢慢被许多淫靡不堪的妄想所充斥。
「唔喔、唔喔、唔喔、哇喔……」
再度听见求道的叫声，使得夜鸟子忍不住捣住耳朵。就在此时……
伴随着啪唰、啪唰的巨大振翅声，舞的阵阵尖叫声宛若想化解这片黑暗。
「糟糕！！」
夜鸟子慌慌张张地奔出祠堂外，但还是慢了一步。
在求道头上，漆黑的巨大身影令人毛骨悚然地啼叫着，边挥动翅膀。
爪边横躺着一个小小的身影。那可能就是舞，恐怕是哪儿受了伤。虽然对舞不好意思，但现在根本无暇顾及她。
夜鸟子将绘有日轮之印的木板对准晓鸦，边朝求道直奔而去。
仔细一瞧，求道正抓着晓鸦的两边脚踝。
「求道，奸了。快点！！」
夜鸟子一喊，马上听见了求道的咒文。
「伦、子、亲、名……」
夜鸟子怀中的木板透出了微微的光亮。
鬼本身也感到很痛苦吧。跟小太郎那时一样，晓鸦开始胡乱挣扎着。
一路拖着求道的庞大身躯，边顽强地想飞上天空。
求道勉强撑住了。不过，抓着晓鸦两脚的双臂，有如比出欢呼的姿势般，往上直直伸展「求道，绝对别放手！！」
夜鸟子为了不让日轮之印发出的光偏离晓鸦，追在两者身后。
嘎啊、嘎啊，在晓鸦吵闹不休的鸣叫声中，求道的咒文淡然持续着。
「报、命、善……」
夜鸟子为求慎重，更加接近求道的身边。
在从日轮之印射出的光线当中，有着晓鸦——不、阿辰的身影。
阿辰正死命地疯狂挣扎着。在夜鸟子眼中，那模样宛若拚了命地想逃离自己可悲的命运。
阿辰的相貌确实不雅。以一名女子来说异样庞大的身躯，手脚也如圆木艘粗壮。
裹在她身体上的，应是去年夏季那件绚烂的新娘衣裳吧。但，现在却惨不忍睹地变成了一块破布。
黑色的服装。头上有着漆黑如乌鸦的羽翼，皮肤也呈淡灰黑色，周遭当然是一片阴暗。
在那其中，只见阿辰一对眼睛燃着憎恨的火光，红光炯炯闪耀着。
那双燃着红色光芒的双眼，不知为何并未望向求道，而是凝视着夜鸟子。
夜鸟子忽然感到一阵恐惧。并非对鬼，是对阿辰身为人类的那双眼。
「道、含……」
应该不能归咎于轻怱大意。当咒文咏唱至最终阶段，晓鸦的右脚也挣脱了求道的手。
不过，咒文只剩下一个音节。日轮之印所发出的光芒，已经完全笼罩住晓鸦的身躯。
——来得及！！求道，撑下去！！
夜鸟子如此祈祷着，并将木板高举，对准了晓鸦。
「人！！」
从求道口中发出的最后一个音，与「啪！！」的声响听起来完全重叠。
晓鸦的单爪重获自由之后，踢的不是求道，而是夜鸟子所拿的木板。
板子从中裂成了两半，耀眼的光芒也瞬问消失了。
「哎呀啊！？」
这次就真的明显是疏忽了。当求道发出少根筋的叫声同时，晓鸦的左脚也脱离了他的掌握。
接着就只留下震耳的振翅声，漆黑的身体便融于暗夜之中……
马上就要天亮了。微光之中，可见舞卧倒在地的身影。
衣襟掀起直达腰际，被晨曦照亮的雪白臀部王大腿上，划着三道晓鸦的深刻爪痕。
求道用绿色的物体一一贴在那些伤口上。大概有解毒的功效吧，那些是长时间炖煮的艾蒿叶。
夜鸟子只能愁眉苦脸地望着舞和求道的凄惨模样。
—3—
背着精疲力竭的舞，回到温泉小屋的求道感到脚步沉重。
舞的身体轻得几乎令求道忘了她的存在，身体也并未感到疲惫。即使让晓鸦逃跑一事也不是那么令他感到忧郁。
——完全想不出什么新点子，这分焦急令求道的脚步沉重了不少。
像似更加深他这郁闷的情绪，从后方传来了叫唤他的声音。
「呐、求道，还有没有其他办法？」夜鸟子的声音听来也有几分忧愁。
「俺还、还会再想办法……没问题的。你不用担心啦……」
这样回答她之后，求道又后侮没有直接扯谎说「还有别的办法」。一定也隐约察觉到了吧？夜鸟子在那之后，便一直沉默不语。
在毫无对话的尴尬气氛中，时间静静流逝。在这段期间内，也一直在考虑吧。过了一段时间，夜鸟子才再度开口：
「假如无计可施就直接跟吾说了吧。吾会负责斩除它。」
「咦？这样不行啦！」
面对慌乱答腔的求道，夜鸟子立刻回答：
「可是，求道，那位名为阿辰的女子，就算恢复人类的身分，对她本人来说也只有痛苦可言。身为鬼是地狱，生为人也是地狱。既然如此，还不如干脆……」
「斩了她？别这么做……不是像你说的那样。只要活着，一定会遇上好事的！」
说出口的话仅止于此。不过——
——俺，也才能够遇见你啊。求道在心中加了这么一句。
「只要活着，一定会遇上好事啊……呵，真的是这样吗？」
夜鸟子的声音里，似乎带了点自嘲的意味在。她将阿辰不幸的际遇与自己的重叠了。因为有这样的感觉，求道不知接下来该回什么话。
像要打破这片沉默，夜鸟子唐突地向他问道：
「你为何如此执着在救人这件事上头？」
「在俺八岁……的时候吧，俺最初遇到的鬼就是自己的母亲与妹妹。」
这是求道不曾对任何人说过的秘密。但，想着总有一天会跟夜鸟子提起。虽然现在不经思考地脱口而出，他却并末感到不可思议或是懊悔。
原本走在后方的夜鸟子，上前与他并肩而行。
「是由你除魔的吗？」夜鸟子望着前方，坦然问道。
「不，她们被鞍马的驱魔师杀了。然后，俺偏偏又不知耻地跟着杀了母亲和妹妹的那些人，因为也没别的地方可去了。」
「令尊，现在怎么样了？」求道知道夜鸟子转头望向了他。
「似乎是在俺睡觉时，被母亲和妹妹给吃了。」
「这样啊……」
只回了这么一句，夜鸟子大大呼了口气，打量着求道。哀伤、愤怒、温柔……要是交织着这些情绪，眼神或许就会变得如此吧。冷静的目光宛如测试着她的觉悟般，夜鸟子下定决心似地回答：
「随你吧。不过，下次再失败的话就由吾来解决，不会脏了你的手。」
「俺都说罗……别这么说嘛小夜鸟，俺一定会想办法的。」
话还没说完，一记毫不留情的回旋踢，便朝求道的屁股飞了过来。他为了不让背上的舞被夜鸟子踢中，稍微偏了一下腰。
求道回到住处让舞躺下休息后，马上前往溪流沿岸的露天温泉。刚泡进池里，便啪唰唰地洗了好几次脸。其后来到他身旁的夜鸟子，和昨天一样坐在温泉旁泡着脚，一脸愕然地望着求道。
「要是洗洗脸就能有什么好方法，你还不如去问野猫算了。」
「烦死啦——别管俺了！」如此回道，求道又再度洗起脸来。
「或许是出自偶然吧，敌人也学到要破坏日轮之印。这下不能用同样的方法了。」
「是啊，这次从一开始就直接袭击咱们，那家伙的速度跟你几乎差不多。我看在数到十之前，就能轻易破坏两张木板了……」
对求道的喃喃自语，夜鸟子冷笑着。
「哼，区区两张。要是吾亲自出马，数到十之前就能斩破三张，不、四张那种破木板啦。」
「咦～四张！？太厉害了吧～！！」求道顿时钦佩不已，不过也马上改了口。
「对了！！什么嘛～也不过四张而已，那准备双倍八张不就得了！？」
面对皱着眉头的夜鸟子，求道露出了别有深意的笑容。
在天色未暗前，求道和夜鸟子前往昨夜那间神社。
舞不知足由于身上宿有毒蛾的式神，对毒的抵抗力较强：抑或是求道强行让她饮下的难喝艾蒿汁起了作用，过
了中午之后，就恢复到可以独自行走的状态了。不过，求道委婉地……夜鸟子则是开门见山地直接向她说：
「碍手碍脚的，你好好休息吧。」舞只好心不甘情不愿地留在住处。
抵达神社后，夜鸟子用手臂挟着木板，如猿猴般轻巧地攀上了树木。求道站在境内的正中央，指示树上的夜鸟子设置木板的高度和角度。
求道带来的木板共有八张，经由夜鸟子的手二用带子固定在上方的树丛间。
设置工作结束之后，求道依序环视设置在境内树木上的八张木板。
这是为了确认所有的板子都对向求道所站的境内中央。看来应该没有问题，八张绘有日轮之印的木板，都能清楚地看到正面。
夜鸟子也站在求道身旁，环视着自己绑上的板子。八张其中的两张，是夜鸟子学求道绘制而成的，她大概是在找那两张吧。
今夜的作战与昨日并无太大差异。只有一点不同，那就是日轮之印增加为八个了。全都设置成透过求道所咏唱的咒文，同时朝这个地点射出光芒。
「的确，在数到十之前是不可能完全破坏八张的。而且光线的照射范围也相当广。这么一来，就算是晓鸦也逃不了，宛如布阵擒敌那样。」
「布阵擒敌啊，那『日轮之阵』这个名字怎么样？听起来好像很厉害吧。」
「名字怎样都奸，问题是，能不能顺利把晓鸦引到这儿来……」
一向大无畏的夜鸟子，看起来有些紧张。或许是对扮演恋人的角色没有自信吧。求道感到担心，试图让夜鸟子放轻松些。
「没问题的啦！昨天光靠按摩的伎俩，就顺利引它飞过来了。」
「按摩？那，你们昨晚是在互相按摩吗？」
「对啊。啊啊啊？难道、难道、难道，你想成什么色情的事情啦？喂喂，饶了俺吧。俺再怎么说都是为佛门献身的出家人耶。」
「怎、怎么可能……」夜鸟子慌乱地低声嘟哝着，忽然转过脸去。
「那小姑娘个子虽小，力道却强得很，而且还对穴位颇有心得，害俺都不由得叫出声来啦。那一定是每天都得按老人家的腰，才练出这手奸工夫吧！」
「啊——！！对对！！舞得负责照顾婆婆的，一定是这样没错！！」
夜鸟子看似有些故意地夸张随声附和。不过，声音马上又变小了。
「可是……真伤脑筋哪……吾不太擅长那个。」
「真拿你没办法～交给俺帮小夜鸟揉☆揉☆吧。」
求道若不经意地将手环上夜鸟子的肩膀。不过就在那瞬间，夜鸟子的手指朝着求道嘻笑的脸、脚掌朝他毫无防备的胯下，同时予以回击。
蹲下身的求道脑中又开始萌生新的忧虑。脸上的紧张神色消失，夜鸟子已经完全恢复了平常的模样。这样很好。
只不过这样下去，夜鸟子真的能成功骗过晓鸦吗……
其后，求道的不安果真准确地应验了。
两人已经在境内的正中央站了四小时以上。但是，却迟迟不见晓鸦的身影。夜鸟子明显地焦躁了起来。
「这下可不妙了，求道。天马上就要亮了。看来晓鸦那可恶的家伙，竞能看穿咱们不是真正的恋人。」
「还不是因为你臭着张脸瞪向天空，就算不是晓鸦也看得出来吧……是相爱的男女私下在这深夜幽会耶。一般来说至少都会互相拥抱吧……」
——为啥俺连这种事情都得说明啊。呜呼……
求道叹息着，望向了夜鸟子。这次她转而瞪向这边了。
「求道……吾之前就想问了，你难道不怕吾吗？」
「啥？因为你常常挥拳动脚的吗？哎，在全是男人的寺院里，每天会被修理得更惨哪。跟那个比起来，根本不算什么啦！」
只见夜鸟子皱起了眉头、噙着唇。
「不、不是那个意思……吾是在问，这身体上的式神，你不觉得恐怖吗？」
「这个嘛。百足老爷爷起初真有点吓到俺了，不过它可意外地机灵啊。背上的蜘蛛，用来修补墙上的洞很方便啊。玉跟虎真是可爱到不行。脚上的大蛇图案，也十分帅气哪。螃蟹的话，俺也不是很清楚……思，俺也希望能有一只。」
听了求道的回答，夜鸟子转开了视线，低着头断断续续地说道：
「也希望有一只啊……是吗……那么……就给你一只派不上用场的吧……」
「你说什么？」求道反问她，夜鸟子却生气般地回道：
「抱住吾就对了！！」「咦，可以吗？」「别让吾再重复一次。」「是、是～乐意之至。」
求道双手环至夜鸟子的背后，轻轻抱住她娇小的身躯。
过了一会儿，他感到一对纤细的手臂有些客气似地环上了自己的腰。
「求……」从求道的胸口附近，听见有如叹息般难受的唤声。
「求——？」求道冒失地叫起来。
「叫小求的话，吾的嘴都要发臭了。而且半吊子的你啊，叫『求』就够了。」
「是、是～如您所愿。」
如此说着，求道温柔地抚着怀中夜鸟子的头发。夜鸟子环在他腰上的手搂得更用力了。就像紧偎在他怀里，忍耐着什么般。
「求……好奇怪。身体很热，却止不住地颤抖。再更……更……」
「这次又怎么啦？」求道询问她，而夜鸟子又生气般地回答：
「再抱更紧一点！！」「咦，可以吗？」「别让吾再重复一次。」「是、是～乐意之至。」
求道一边紧紧抱住了夜鸟子，一边抚着她的头发、肩膀、背部。要是平常，早就不知已被揍几百次了，但今晚的夜鸟子却宛如假寐似地，一直把脸伏在求道的胸膛上。除了偶尔传出的「啊……」声以外，也没有任何声音。
一直沉默无语的夜鸟子，脸颊贴在求道的胸口静静向他说话，已是在许久之后的事。
「吾还是有生以来，初次像这样被人抱着。呐、求啊，你真的认为，要是那女人也活下去，总有一天会遇上好事吗？」
「阿辰小姐吗？思，是啊，一定会有的。」
「是吗……也是……吾也明白你说的那种感觉了。吾一定会救她的。」
在这之后，就没有再说任何话了。直至晨曦升起，两人一直相互拥抱着。
但，最后晓鸦还是没有现身。求道大大伸了个懒腰。
「啊～啊，结果还是天亮了。看来今天是无望啦，回去休息吧。」
「日轮之阵怎么办？」夜鸟子离开求道的身体，仰望周遭的树木。
「就这么摆着吧。反正今晚还要再试一次。」
「今晚，再试试看吧。」夜鸟子如此说道，难为情似地低下了头。
两人走出龙神的神社，离开了田泽湖湖畔。
夜鸟子仍是低着头，走在求道的斜后方。不自觉地与求道目光交会，是由于害臊的缘故。
不过，她却完全没有察觉，自己的手正紧紧抓住求道法衣的一角。
他们跟背着装有蔬菜的大竹笼、以手巾覆盖住脸的一群女子们错身而过。湖泊的小舟上，渔夫们正投网捕鱼。觊觎饵食的鸟儿们在旁飞舞着。
一边眺望着这平凡无奇的早晨景致，夜鸟子一边回想求道的手抚着自己的头发、肩膀和背部的触感。
起初只觉得痒。不过，逐渐从求道所碰触的地方，传来宛如脚部浸在温泉之中的温暖感觉。接着，又感到从身体中涌出阵阵温热，却像是在雪地中赤身裸体地站着那样，止不住全身的颤抖。
——那究竟是为什么呢？
那跟式神们察觉到危险时，文火传达至肌肤的焦灼感有些相似。但又与那感觉不同。不是火焰，而如同朝阳般温暖……抑或像温泉那样的热度……不是由外而来，是涌自内部……且有逐渐接近她的感觉……难以用言语来形容。
——难以形容……这么说来……
当察觉到不成话语的声音，不知不觉地从自己口中逸出时，她感到有些害怕。不过，也马上听不见自己的声音了。现在回想起来，幸好晓鸦并没有出现。那时一定连振翅声都听不见吧，因为她几乎要睡着了。
——几乎像要睡着……连式神们都是。
求道的手确实碰触到了式神们。但是，隐藏于发下的八咫没有啄他、位于右肩的潮丸并未用蟹螯夹他、连背上的阿修罗都没有攻击他。不仅如此，连肌肤都没有任何的焦炙感。不过，只有乳房表面的玉与虎不时骚动着。它们一定也想被求道抚摸吧！
——『昼子』，又是如何呢……？
昼子是宿于她舌头下的蛭形式神。就像『丹』是来自舞母亲的遗物，昼子则是夜鸟子的母亲的遗物。她是这么听说的。
但，夜鸟子也并不清楚有关昼子的事情。只知道他在身上的式神当中，是最为任性、爱说谎话，且难以伺候的家伙。
被求道碰触的话，昼子会有什么样的反应呢？她也有意尝试看看。
夜鸟子想像起求道的指头缓缓进入自己口中，轻搅舌头的模样。
它会忘我地吸住不放，或是顺从地任由摆布呢？求道的手指又是怎样的滋味？
——不过，指头还是算了。那家伙的手指一定粗得生刺吧！
夜鸟子这才意识到自己不知何时竟张开了嘴巴，她慌慌张张地阖上了嘴。
这时，前方传来嘈杂的声响。似乎有人叫着些什么。
「大姊姊～！！救命呀～！！」
舞的尖叫声将夜鸟子从不正经的妄想中拉回了现实。
「喂喂喂喂！！拜托喔。」求道目瞪口呆地停下了脚步。
仔细一看，舞正哭着朝他们奔了过来。衣物敞了开来，露出一侧的乳房。额头和肩膀全是血。在她的上方，一团黑影穷追不舍。
「为什么！？」夜鸟子不禁怀疑起自己看到的景象。
原本应与黑夜一同离去的晓鸦，竟然在晨光当中飞舞着。
为何有这样的状况产生，他们毫无头绪。但舞正被晓鸦追击着，上气不接下气地朝这里奔来。这是毋庸置疑的事实。
求道拾起了石头，朝晓鸦接二连三地扔了过去。在石子命中后，晓鸦火红的双眼便有如一对利刺般，瞪向他们这儿来。
——来了！！
求道打算在这里一决胜负。既然事王如此，也没办法了。
夜鸟子心中已有如此觉悟。她将衣襟左右扯开，为拔出鬼切、蜘蛛切两把刀，双手交叉着滑人手臂之下。而抓住她双臂的是求道的手。
「夜鸟子，快跑！！」
随着这叫声，手也同时被扯了过去。夜鸟子像被求道拖着一样，开始拔腿狂奔。
「喂，你打算做什么！？」
虽然如此问道，夜鸟子已马上理解了求道的企图。他打算让晓鸦追赶他们至神社那儿，将它引进日轮之阵当中。但，敌人是有翅膀的，他们必定会被追上。
「没问题的，俺会保护你。」
求道像是解读了夜鸟子心中的想法，如此说道，奔跑时并露出了微笑。
「呿！」夜鸟子以咂嘴声回应。
怎么可能没问题？这个笨家伙，又打算增加自己身体上的伤痕了。夜鸟子在心中连声咒骂晓鸦无休止地发出「嘎——嘎——」宛如要啼出血来的叫声，听来就像女子嚎啕大哭的声音。那道声音已迫近他们的身后。
但，晓鸦就这样掠过了两人的头顶，冲至前方。然后往上飞至与树同高的天空，忽然迅速回转。
定睛望去，阿辰的脸和四肢正流着血。伤势似乎颇为严重。大概受到了舞所放出的『丹』近距离引爆的关系。
阿辰的血红眼睛紧盯着夜鸟子。脚趾尖大大展开，现出利爪。夜鸟子知道，它正瞄准了自己的头部。
当晓鸦开始疾速俯冲，夜鸟子下意识地将右手伸进了左臂之下。这时，她的脑海中浮现已目睹过数次的光景。
晓鸦从小腿以下的部位都被斩断。接着，鲜血如雨般大量喷洒而下。一滴滴将自己的脸濡湿成赤红色。像这样的画面。
尖锐的爪子已迫近眼前，夜鸟子的右手不由得紧握住刀柄。
就在这一瞬间，夜鸟子和晓鸦之问，突然出现了一道墙。
求道的身体闯进两者之间，挡在夜鸟子前方。
说时迟那时快，一阵布料嘶嘶绽裂的声响传来。是求道那件厚实法衣被扯破的声音。
求道手持锡杖在头上一圈圈地回转着，牵制住晓鸦下一步的攻击。
「我都说没问题了。别担心啦。还不快跑、跑呀！就快到了。」
求道朝夜鸟子所在的方向一瞥。那侧脸就和平常一样，若无其事般地傻呵呵笑着。
但是，从破裂的法衣露出的肩膀上，划着有如被利刃劈斩而过的深刻爪痕。是因为从那儿飞溅出的鲜血吧，他的大半颈部和脸庞都被红色所濡湿。
看来求道似乎完全搞错了『没问题』这句话的意思。果然，这家伙是个空有一身肌肉的呆瓜。夜鸟子只能以叹为观止来形容了。
前方可见突出于湖泊的一座小森林。那里就是目的地，龙神之神社。距离并没有多远；
但，求道的脚步显得踉踉舱呛。是由于晓鸦的毒性和失血的缘故吧，几乎随时都会倒下。伤口也逐渐增加了。前进的速度，与奔跑一词可说相去甚远。
——无论如何，这边大概已经是极限了。再这样下去，求道会死的……
夜鸟子数度将手伸往腋下，准备拔刀。但每当这个时候，求道便会敏锐地抓到夜鸟子微小的动作。
「俺不要紧的……别再伤害阿辰小姐了……」
这男人，自己都快呼吸不过来了，还有空去担心别人，而且还是现在要杀了自己的那只鬼。没想到这世上竞有如此无可救药的蠢蛋。
晓鸦的攻击集中在求道身上。也正因如此，夜鸟子身上连一丁点儿伤也没有。但是看见满身是血、脚步摇摇欲坠的求道，令她心如刀割。
——早知道事情会变成这样，当初就不跟你搭档丫。
夜鸟子忍耐着想哭的冲动，牵着求道的手快步向前走。
接着，终于踏入神社所在的那座森林了。
「求！！你听得到吗……马上就到神社了！！你振作点！！二仅鸟子怒吼道。
求道苍白的脸庞仍傻傻笑着，不住点头。
大约百步便能穿越的参道，感觉却意外漫长。夜鸟子扛着求道壮硕的身体，一步步地向前迈进。液体滴滴答答地落在脚边——是求道的血。
宛如舔舐着那些血般，地面上数度横扫过巨大的黑影，这令夜鸟子感到焦虑不已。晓鸦正等着两人力竭倒下吧。发出近似于笑声的怪叫声，在他们上方回旋着。
夜鸟子恨恨地仰望着那模样，边向求道说话：
「喂，如果你死了，吾可完全没有完成你遗志的打算啊！！那家伙的声音像在嘲笑吾似的，真令人发火！！听奸了，吾会把它砍到连原本的样子都认不出来！！若不原如此，你的志气就得坚持到最后！！那之后才准你倒下！！知道吗？求！！听懂了就回句话！！」
「是………………是……」求道无力地笑了。
两人终于抵达境内的正中央。互相拥抱已经无关乎演技了，现在的夜鸟子，正紧紧搂着求道。
求道已经衰弱到无法不倚靠夜鸟子的支撑站着。
头上传来振翅声。
夜鸟子的左臂扶着求道，右手接过了求道的锡杖，抓紧它并抬起了头。晓鸦拍打翅膀所掀起的风阵阵扑在她的脸上。
「来了，求！！快咏唱咒文！！」
回应夜鸟子的大叫，求道的口中传出细微且虚弱的声音。
「伦、子、亲……」
晓鸦的爪子掠起风，朝他们直直扫落而下。夜鸟子索性将锡杖朝它掷了出去。
在下一个瞬间，锡杖飞舞于空中。晓鸦用爪子接住，并将它扔至一旁。
「名、报…………」在夜鸟子与晓鸦战斗期间，求道继续咏唱咒文。
晓鸦仍未注意到。但夜鸟子的视线角落，捕捉到设置于环绕境内树木上的八张木板，已逐渐燃起微弱的光芒。
「潮丸！！」夜鸟子叫道。
接着，就像带着舍身般的觉悟，夜鸟子朝晓鸦猛力伸出了右手。
而那只手被晓鸦的利爪如劈裂般一扫而过。
但夜鸟子的右手却没有流半滴血。从绽裂的袖口，却似乎有什么物体零零散散地坠落于地面。那些是甲壳被击破的小蟹尸骸，也是随着夜鸟子的召唤，覆盖于她右臂的蟹之式神，潮丸的化身们。
=叩………………」与求道的咒文相呼应，日轮之阵现出全貌。
八道强力的光芒在空中交织成数层，而晓鸦身陷其中。
它啪嗒啪嗒地拍击着翅膀，拚命挣扎着想逃出。
——结束了，蠢蛋的坚持获胜。夜鸟子如此确信。
但，求道的声音却在这时戛然止息。
只见求道圆睁着双眼，双颊止不住地痉挛着。
—5—
从周遭树丛射出的八道光线将晓鸦的身躯锁于半空中。
为了从那束缚逃脱，巨型的黑翅疯狂地胡乱挥舞着。
求道能看见眼前的情况。虽然有些模糊，但他的意识还存在，也知道自己在做什么、应该做些什么。
『善』、『道』、『含』、『人』。
咒文只剩下
最后四个音。求道集中意识，想咏唱那四个音节。
但是，嘴巴却完全失去了感觉，舌头也麻痹地动不了。他出不了声音。
是由于晓鸦爪中的毒扩散了。虽然想到了原因，却是莫可奈何。
夜鸟子一脸惊愕地望着这儿，她似乎马上也惊觉到咒文中断的理由了，百般不甘地瘪着唇，眼中还隐泛泪光。
——抱歉，看来是失败了。别管俺，快逃离这里。
他想笑着如此传达，但求道的嘴已说不出任何一个字了。脸颊不停地颤抖，就连要变个表情也办不到。
求道跌落至地面，因支撑着他身体的夜鸟子，松开了右手。
他看见夜鸟子那恢复自由的双手，从衣襟处探入双臂之下。
——住手，夜鸟子！！俺不想再看到你浑身沾满鲜血了！！
求道想伸手阻止夜鸟子，但却连一根指头也动不了。
——可恶、可恶、可恶！！竟会演变成这样……
俺想让那位名叫阿辰的女子回归本性，也不打算再让夜鸟子杀人了。
原以为会很顺利的，岂知俺非但没让不幸的女子减少，反而更为增加。
求道的脑海中，浮现起夜鸟子在藏王雪原哭着斩鬼的身影。
她浑身是血。马上又要看见她那个样子……
——俺真是，糟糕透顶。
太过执着于拯救化为鬼的女子，而逼得夜鸟子又再度踏上修罗之途。
俺的想法什么的，在与鬼的实际作战中，也只不过是好听的话罢了……
求道几乎想大声哭喊。但仍是出不了声音。
就在这时，他听见了从远方朝着这儿叫喊的声音。
「善——！！道——！！」
那毫无疑问是已中断的咒文的后续，有人正咏唱着剩下的咒文。
横躺于地面的求道，映入眼帘的是抬头直瞪着晓鸦的夜鸟子，她的唇紧抿成一字形。
「含——！！」
还听见了脚步声。似乎是唱着咒文，边往这儿小跑步地直奔过来。
咒文只剩下一个音节了，境内已被神圣的光芒所笼罩。
「人——！！」「咕哇啊啊啊！！」
咒文的最后一个音，与晓鸦的惨叫声相互交叠。
有个人就站在夜鸟子的身旁，那是……？
「大哥哥，你不觉得人家的记忆力特别奸吗？」
舞的额头和脸颊还留有干涸的血迹。但，正意外有精神地笑着，直盯着求道瞧。
从她身后，能看见在上空痛苦挣扎的晓鸦，身体正起了变化。
翅膀的部分是鬼的原形吧？以阿辰的头发所形成的巨大黑翅强行要从她头上脱离。阿辰的头发发出撕扯声，逐渐被扯去。
「哼，怎能还让你溜了。」夜鸟子抿嘴一笑。由那同一张嘴立时喊道：
「八咫——！！」
她的长发紧紧相并着，并迅速朝左右两侧延长。
过不了多久，双肩之上便形成两个巨大的三角形。
那是与晓鸦如出一辙的大乌鸦翅膀。
漆黑的翅膀发出展翅挥舞声，一阵令人几乎睁不开眼的旋风随之掀起。
接着，夜鸟子的脚离开了地面，身体飞舞在空中。
其后，求道马上失去了意识。直接的原因，并非晓鸦之毒与大量出血，给求道致命一击的，是阿辰从天而降的庞大身体。
扩散于口中的强烈苦味，令求道的意识清醒过来。
睁开眼睛，他看到的是夜鸟子的脸。近得可感受到她的气息。
「呵，你这家伙看来还死不成嘛。」
从忽然对他轻薄挖苦的那张嘴边，传出青草的芳香气味。盯着他看的夜鸟子，身后可见高耸的树木与湛蓝青空。看来还身处于与晓鸦一战的神社境内。
「用嘴对嘴喂他呀，大姊姊为了小求真是什么事都肯做呢。啊～好热喔～」
在一旁调侃的人是舞。夜鸟子无言地戳了戳她的头，舞便夸张地尖声大叫，抱着头蹲了下来。从舞所说的话看来，夜鸟子似乎是咬碎了艾蒿，让他喝下汁液。
求道想开口道谢，但口齿还是含糊不清。
「真、真是谢、谢……」
「哼。在说些什么吾完全听不懂。哎，你就暂时闭嘴吧。光想到用不着再听你发牢骚，吾就感动到快哭出来了啊。」
如此说道，夜鸟子站起身来。二芳的舞又学不乖地探出了脸。
「刚刚大叫说『求，别死啊！！』还哭得死去活来的，是哪边的哪位啊？」
「你、你这家伙，一辈子闭嘴算了！！」夜鸟子的手肘垂直落在舞的后颈部。
舞跌了下去，满地打滚。一旁的夜鸟子正大口喘着气。
总、总而言之，夜鸟子和舞都像平常一样精神十足。求道松了口气。
「站得起来吗？」夜鸟子唐突地向他问道。
被这么问道，求道才发现自己断了两、三根肋骨。
求道努力地摆出笑脸，摇了摇头。
「……真惨哪。」夜鸟子一脸不耐地，朝附近的岩石叫道。
「喂，不好意思，可以帮咱们把这蠢蛋送回住处吗？」
接着，岩石缓缓立了起来。被他当成岩石的，原来是阿辰。她头上裹着手巾，身高跟求道差不多，只不过宽度和厚度有求道的两倍。
就像在江刺的山中见到那象征阳物的守护神，披上外褂的模样。
岩石的脸部位置静静地横向绽开，她似乎回了个笑脸。
阿辰把手伸向求道的腰部，像抱婴儿那样，轻轻将他抬了起来。
她将求道的腹部扛在肩上，「嘿咻」一声站起身来，迈出了脚步。
结果，在那之后他们又在乳头温泉待了将近一个月。因为求道的症状跟伤势比想像中还来得严重。不过，这段期间倒能一如往昔，安稳无事地渡过了。
一个月都停留在同样的地方共同生活，也得以发现几个至今未曾留意过，各人的癖好与专长。这对求道而言相当有趣。
舞似乎确实对毒的抵抗力较强，来自晓鸦的第二次攻击只有外伤，完全没有毒性所造成的伤害。根据夜鸟子推测，是由于那只名为『丹』的毒蛾式神拥有中和毒素的特性，宿主也因而身受其惠。
顺带一提，晓鸦在第二天完全不把求道和夜鸟子的演出放在眼里，却出现在舞那儿，是因为那天深夜里，有一群商团抵达了温泉小屋。据舞所说，还差点被那群男子们给夺去了『贞操』……之类的。
「这个，应该是相反吧？」求道心里这么想，但没有说出口。毕竟夜鸟子现在似乎仍对『按摩』的事深信不疑，也没必要特地无风起浪。
夜鸟子只要一有空档，就会试着摹绘日轮之印。现在已进步到连十六个圆形之中的咒言，都比设计者求道画得还要迅速且正确。
打扫和洗衣似乎仍旧很不擅长，不过料理的手艺则明显地进步了。
是由于老师教导有方吧！那位老师指的就是阿辰。
阿辰没有回到村落里，在这一个月当中，她勤快俐落地照顾着求道等人的生活。
除了偶尔跟夜鸟子说上几句话外，她几乎都不开口，沉默且勤奋地工作着。
求道破掉的法衣，阿辰也用新娘衣裳作为缝纫的材料修补奸了。同时顺便将小小的衣裳碎布缝在法衣上面。
在逐出体内的鬼之际，阿辰的头发连根失去了，所以总是用手巾覆盖着头。脸长得跟传闻中一样，就像块石头。不过看惯了之后，就像只大山椒鱼一样，相当讨人喜欢。尤其是笑容，十分地可爱。
她也是很重感情的人。求道等人踏上旅途的那天，她的哭声如雷般轰响，眼泪如倾盆大雨般落下。求道见她这副模样，打从心里祈求着阿辰获得幸福。
说起求道，他收到了一纸书信。送信人是鼻头略黑、与求道十分相似的行脚僧。寄信人是鞍马山的虚空坊。
主要内容有三大项：
第一，是有关于求道使命的指令。求道奉命击溃东北之鬼的其中一只，名为『甚么龙』。
栖息地位于十和田湖。据闻近来频繁现身，还吃了人。内容就是命他尽速前往铲除。
第二，是赖政相关动向的情报。早太那儿似乎收到了一个名为『蝴蝶假面』的诡异物品。
据说戴上那面具之人，沉眠于心中的『鬼』便会觉醒，获得如字面所述鬼神般的力量，信上是这么写的。内容虽然不算完整，但光听就觉得很麻烦。
第三，应是试图催促他吧！信的最后只写了两个字「髭、膝」。
——这么说来，俺的确接受过这个委托。怎么办才奸？这事儿真伤
脑筋哪……
求道从收到信之后，一直在思考这个问题，但还是完全不着头绪。
所以他又依照惯例，泡进露天温泉里，啪唰啪唰地洗起脸来。
回过神，才发现夜鸟子不知何时来到了身旁，脚泡进温泉中坐于池畔。
「求，你一脸心事的模样，怎么了吗？」
「不、那个……有要事商量……髭切与膝丸。可以让给俺吗？」
夜鸟子不知是否瞬间没会意过这句话，表情为之一愣。
不过，就像马上给了他回答般，她用脚踢水溅向求道的睑。
一也是啦……」求道傻呵呵地笑着，再度啪唰啪唰地洗着脸。