1
离开阿尔耿忒隐居处的我们，并未返回诺迪斯，而是朝着邻国——阿尔塔利亚前进。
「献祭仪式将在阿尔塔利亚举行。就算是为了屠龙，将龙召唤到民众所居住的诺迪斯，实在称不上是最恰当的做法。」
这是公主的说词。
既然丢下阿尔耿忒不管，我和零的目标就改成收回《零之书抄本》，还有打倒龙好让我们平安离开这座岛——而这一切都要看以公主为诱饵的「破龙祭」能否成功了。总而言之呢，事情朝着有望以和平方式拿回手抄本，我们只需静观其变的方向发展。
魔法军团的成员早在昨晚就动身前往阿尔塔利亚了，这时已经在那边的王城中忙着准备仪式相关事宜了吧。
一路上，劳尔向我们介绍了阿尔塔利亚的地理和历史。
「阿尔塔利亚座落在龙所居住的山麓。在黑龙岛上，越靠近龙居住的山，土壤就越为肥沃，有利于植物生长，因此，据说从前流落到这座岛上的人，选择从那里开始开辟田地。」
「就算是为了好收成，怎么会有人敢在龙所居住的山边耕田啊……？」
「听说一开始没有人相信岛上真的有龙的样子呢……毕竟龙本来就是一种极少在人前现身的生物嘛。」
据说龙一百年才会苏醒一次，就算醒过来，稍微填饱肚皮后又会继续长眠。
于是，流落到岛上的人们建立了村落，经过百年时光终于有了国家的雏形时，才发现龙是真的存在，但为时已晚了。
「相传龙从喷着火的山上伴随着岩浆一起现身，吃掉了王城附近的半数居民。因为人类和其他动物不同，习惯聚集在同一处，所以带给袭击者相当大的方便。可是阿尔塔利亚的人民都是流放到道上的罪人后裔，所以不懂造船技术，只能继续留在岛上。」
既然无法离开这座岛，那么不管逃到哪里，都得面对龙的利爪。只能想办法找出一条共存的方式，而这就是圣龙祭的起源。劳尔如此说明。
「根据古书记载，祭典每一百年举行一次。居民尽其所能地献上供品，又为了表示没有反抗的意思，选出一名处女作为活祭品，一起供奉在祭坛上——这就是原本的圣龙祭。」
「向龙献上活祭品而得以存续的国家啊……原来如此，难怪国名与古语中的『祭坛（Altaria）』同音呢。」
零心领神会地呢喃着，而我则是望着走在前头的公主。
「所以，假扮作为活祭品的处女，将龙吸引过来，假装是要表示放弃抵抗，实际上却是一场迎击战，这就是公主的计划吗？」
「因为是这最恰当的策略。」
「最恰当啊……真的能够那么顺利吗？」
「要是计划不顺利的话，我们也就命尽于此了。已经找不出更好的对策。」
「还真是从容不迫啊……」
与其说是佩服，倒不如说是我已经哑口无言了。虽然零先前和阿尔耿忒说过会照料公主，但是她究竟打算怎么做呢……
至少我觉得自己根本无法与龙抗衡啊。光是想起在船上见到的光景，总觉得自己就算有三条命也不够用啊。
「啊，已经可以看到了！阿尔塔利亚的王城就在那里。」
劳尔拉高音量，指着位于道路另一头的山丘。在那座地势低缓的小丘顶端，有一片全都是红色屋顶的城镇，还有从中高高突出的圆柱型主塔。
「哇啊……这也是一座古城耶……」
「哦……光是看到主塔就能看得出来吗？」
「嗯，大致上啦。」
城堡这种「要塞」的起源，就是一个大土堆以及建在上头的高塔。而只要观察城堡主塔的外型，就大致能猜测到城堡是在哪个年代建立。
「简单来说嘛，只要外型朴实单纯，大多年代久远。越是死板就越古老。」
「你说的也太笼统了……不过……从技术上来看的确如此呢。」
随着时代演变，高塔也成了王室的居所，塔的周围加盖了许多提供给士兵居住的房子，于是城堡渐渐朝着巨大、复杂的方向发展。
近年来还出现了「专门用来炫耀的城堡」，单纯只是因为个人喜好，就花上大笔金钱把城堡盖在毫无防卫价值的地点上。
不过嘛，关于这一点，教会也是半斤八两啦……为了彰显自己的权威，想要建造又大又华丽的建筑，是掌权者的共通之处。
我们在日落前抵达了阿尔塔利亚，与等待在敞开的城门前的格达会合了。
不仅仅是城堡，就连城镇本身看起来也比诺迪斯还要古老，围绕着整座城镇的护墙也是木造而成。
「因为是座孤岛，所以技术比较落后吗……还是说资源本身就难以取得呢……」
我一边打量着街道，一边喃喃自语。格达听见了之后，头也不回地说了句「两者皆是。」
「此外，阿尔塔利亚离海较远，没办法像诺迪斯那样贸易繁荣，技术也发展得较慢。」
「真亏这里没有被攻陷啊。」
「嗯，反正就是想办法撑下来了。在离城镇较远的地方也建了个小港，能够吸引到一些商船。由于在『禁地』周围的森林中，能够采集到稀有的药草和植物，去诺迪斯做生意的商人也会顺道来一趟。」
国家的战力不单纯只看武力，如何拿到更多资源也是一种战争。在这座小岛上，两个国家之所以陷入长期的战争状态，也是因为双方都缺乏资源，无法形成大规模战役的缘故吧。
「那么……仪式的准备工作完成了吗？」
大概是不想听我们继续闲聊，公主以威严的声音呼唤格达。对于这个命令式的问题，格达并未面露不喜——不过他基本上就是一张臭脸——十分简洁地回答：「已经完成了。」
「我们依照传统，在崖上的祭坛放置了大量供品。」
「用来呼唤龙的笛子呢？」
「在这里。」
格达从怀中取出一支黑色直笛。通体都是精致的雕刻花纹，还镶有黄金与宝石。
「这支笛子看起来很值钱啊。」
「不要用这种低俗的眼光来看待，你这只禽兽！」
只不过是把心里话讲出来而已，却被对方痛深恶绝地斥责，害我忍不住缩起身子。
「这是阿尔塔利亚王室代代相传的笛子。就是靠它的音色来呼唤龙——的样子。」
「……的样子？」
听见这种暧昧的说法，我带着疑问和不怀好意反问回去，只见格达眼神飘忽不定。
「那……那也没办法啊！活人献祭的仪式是久远以前的习俗，曾经呼唤过龙的人早就死光了。最后一次仪式可是在三百年前举办的啊！」
虽然以传说的形式流传下来，但这个仪式是否可行，却没有人能够断定啊……而且，阿尔塔利亚的国王和王子都死了，更让情况雪上加霜呢。
「格达，你知道吹奏的旋律吗？」
「是。因为有留存下来的乐谱，还算能够吹奏。而且旋律并不复杂。」
「那就好——马上着手准备仪式吧。」
2
沿着阿尔塔利亚王城内部的小路前进，我们来到了一面孤悬在外的断崖。
崖上有一座紧贴着地形建造的石造祭坛。由于祭坛相当广阔，就算是巨大的龙降落也不成问题。
延伸到祭坛顶端的阶梯共有十三阶——高度高到我必须抬头仰望，而正对面就是龙所居住的山。
阶梯两侧设有龙的雕刻，在黑暗中被火光照耀，看起来有些诡谲。
「明知道这是用来引诱龙的陷阱，我还是觉得这些东西毛毛的……」
祭坛上堆放着鹿、野猪和水果等等供品，中央则摆放了一张铺着绢布的椅子，而公主就孤伶伶地坐在上头。
她解开发辫，拿掉单眼镜，卸下铠甲，只穿着一件朴素白色洋装的样子，从远处看起来，真的就像一个毫无反抗能力，用来献祭的女子。
公主手里拿着小刀，上头沾有劳尔的血液。先前曾听她说过，她打算使用自己所能使用的最强力魔法来迎击，但究竟能不能奏效呢……
「你在担心公主吗？」
听见零这么说，我不禁皱起鼻头。
「与其是在担心公主，我反而更担心自己的安全啊。要是那位公主殿下失败了，那头龙肯定会当场失控吧？」
「别担心，最后还有吾帮忙收拾呢。」
「既然这样，那为何不干脆直接让你去扮演活祭品啊？」
「这个国家的支配者是公主。而且，这种『公主以身为饵成功屠龙』的英雄之举，才是让终结两国对立的关键——这大概就是公主的想法吧。所以像现在这样，暂时保留吾这个最后的底牌，才是最好的选择，不是吗？」
「也许吧。」
我将背部靠在树干上，环顾祭坛周围。
魔法军团就配置在祭坛底下，为了即将到来的开战时刻，各个绷紧神经。我嗅了嗅潮湿的空气，摇动胡须。
「好像要下雨了……」
这时——
在夜空中响起高亢而澄净的乐声。那是站
在祭坛底下的格达在吹奏笛子的声音。
旋律分成三个种类。高亢、低沉，以及介于中间的音色。每一个音都拉得很长且平稳，可以清楚分辨出是哪一种音。
轮流奏过一遍后，停顿了一拍。
传说中能够呼唤龙前来，安稳祥和的旋律，又继续在耳边响起。
风从崖上往山的方向吹去，笛声或许也乘着风一起飘入山中了。真是一首舒服到令人想睡的曲子啊。而正当我强忍着呵欠这么想的时候——
山的那头突然响起震荡大气的咆哮声，让我一下竖起耳朵，进入警戒状态。
听到咆哮的下个瞬间，又听见了振翅的声音。我确实看见了，在幽暗的夜色中，一头龙从远方朝这里飞过来。
在漆黑的胴体上头，爬满了如蛛网般发着光的红色纹路。当龙飞到附近时，一阵令人难以呼吸的热气也迎面而来。
大概是龙身上夹带了火山热气的关系吧。
「龙来了！」
魔法军团中的某个成员大喊。而格达则是继续吹奏笛子，公主也坐在椅子上没有动静。可以听见祭坛底下的魔法军团怒吼声此起彼落，互相提醒同伴现在还不能对近在眼前的龙施放魔法。
此时龙已飞到祭坛的正前方，十分熟练地降落在上头。它用看待供品的眼光，频频打量着公主，嗅了嗅味道，微微歪着头缓缓张开嘴巴。
「喂喂……应该不是要就这样眼睁睁看着她被吃掉吧。」
正当我忍不住要冲上去的同时，公主站了起来。
她举起了小刀。格达也停下笛声，转而下令：
「困住它——不要让龙有机会离开祭坛前面。」
将龙团团包围的魔法军团，整齐划一地射出〈鸟追〉。
正准备要吃掉公主的龙发出呻吟，为了闪避攻击而后退。一脚踏空从祭坛摔下，在空中重整态势又飞了上来。
龙在空中盘旋，试图离去，但是魔法军团并未让它得逞。
他们利用魔法将龙牵制住，将它困在祭坛附近。
「不愧是过去曾经利用魔法打仗的国家，行动相当整齐啊……」
利用魔法的战斗方式可谓登堂入室了。虽然龙愤怒的咆哮声回荡在每个人的耳中，但是面对这只光是爪尖就有一个成人大小的巨龙，却没有任何人露出怯意。
公主开口咏唱起咒文：
「赫克特赛德?内德弗拉德?伊斯塔?托姆?蒂?哈利亚——」
公主以手中小刀在半空中描绘图案，接着直指天空。
「……怎么了？天上的云都……」
像是受到公主的召唤般渐渐聚集起来。
宛如野兽低吼的雷鸣，在雷云中轰隆轰隆地震憾大气。
「那是……〈雷枪〉！竟然使出狩猎之章第十页的魔法，这可是已经达到高等魔法的领域了……！」
「很厉害吗？」
「吾先前向你说明过吧，《零之书》当中的魔法，越后面的页数越是强大，同时也越难控制。威尼亚斯的魔术师领袖，也就是那个小鬼能够施展的最高级魔法是〈炎缚〉——也就是在第六页的水平。经过这样比较，你应该能够了解公主现在做出了多么离谱的举动吧？」
「她那样做真的没问题吗？」
「谁知道呢。不过——」
零的声音有些颤抖，也难得看到她露出生硬的笑容。
「真是令人畏惧啊，天赋这种东西……吾终于能够理解，阿尔耿忒想要将她托付给吾的心情了。」
实在太危险了。零深有体悟地喃喃自语。
就在这时候，黑暗中突然有人发出哀号，倒地不起。
怎么回事？脑中连思考都来不及，又接连听见数声哀号。
「佣兵，刚才那是……？」
「我也不清楚……但是情况不对劲。有某种东西袭击了那些人——」
在这种状况下难道有土匪来袭？还是某种野生动物误闯现场？
我凝神观察黑暗中的情况。忍不住惊呼了一声。
在幽暗之中翩飞的银白之刃，黑色的长袍，还有——翠绿色的头发。
「这……是『女神之净火』的审判官？」
「你说什么！为何神父会在这里，而且偏偏还挑这时候出现呢！高位阶魔法需要咏唱的咒文也很长，在这段期间公主等同于毫无防备啊……！」
这真是最糟糕的组合了。对于教会而言，龙是一种神圣的生物。而现在公主试图以魔法杀害它。在这种状况下，若是「女神之净火」也在场，怎么可能不会出手阻挠。
「自狂乱黑云的玉座降临于此吧，身缠雷光的霹雳之王啊——！」
听着公主的咏唱声从强风中传来，我拔出长剑冲了出去。
你要做什么？听到零这样问，我生气地大吼：「放着不管就要全灭了！」
在魔法军团中还有一个人比我早一步察觉有异，率先发现了神父——不是别人，正是魔法军团的团长格达。
格达护着一个发现袭击者而陷入恐慌，连忙想要逃跑却摔倒在地的魔法士兵，挺身向前冲了出去。
他以行云流水的动作拔出腰上的剑，劈飞了神父的大镰刀。这家伙明明是魔法军团的成员，使起剑来却丝毫不拖泥带水啊。
镰刀的刀尖刺入地面，神父的身体也失去了平衡。
但是神父的武器并不是只有大镰刀而已，从镰刀伸出的坚韧丝线，反而更为棘手。
铮——扯动丝线的声音在空气中回荡。有好几道丝线在空中飞舞，在篝火的照耀下闪着光芒，瞄准格达的颈部而去。
我拿着匕首在空中一阵乱搅，缠住这些丝线，将格达撞飞到安全的位置以后，才连同丝线将神父整个人拉了过来。
「怎……么——」
面对被强行拉扯过来而东倒西歪的神父，我尽可能露出和蔼可亲的笑容。
「好久不见啦，神父大人。没想到会在这种地方以这种方式冲锋——给我看清楚状况，搞清楚会不会给人添麻烦之后，再决定要不要出现好吗？你这个老是惹祸的神父！」
以往总是被眼带盖住的双眼，在我的问候之下，惊愕地大大睁开。
「你是……上次那个堕兽人？为什么会在这里……难不成是偷偷跟踪在我身后……！」
「怎么可能啊！我是因为搭乘的船被龙击沉，才会漂流到这里的啦！」
「要是就这样葬身海底该有多好。」
「你这个混账再说一遍！」
嘴里骂着很有神职人员风格的讥讽之语，神父松开丝线，飞速向后跳开。
我大步一跨追了上去，对着刚落地的神父劈头就砍。
神父用镰刀的握柄挡下攻击，深深弯下腰才勉强撑住。我顺势一点一点把剑往下压，神父啧了一声就跌坐在地上。
「你这身浑身怪力的怪物……害我手都麻了！现在我可没时间陪你玩啊！」
「在那头龙死掉之前，要是让你从我身边溜走就伤脑筋啦……！」
神父又啧了一声，试图摆脱我的纠缠，朝着公主那里前进。
我伸手从背后楸住他的领子，直接将神父拉倒，并用膝盖压住那个摔得七荤八素的身体之后，身材削瘦的神父就无法动弹了。最后，我带着胜利的喜悦开口说道：
「可惜啊，时间到。」
公主的咏唱结束了。
「烧尽万物的迅雷之主啊，将汝贯穿大地的万千配枪倾注而下！狩猎之章?第十页——〈雷枪〉！承认吧！吾名为雅穆妮尔！」
她将高高举向天空的小刀往下一挥，刀尖对准那头龙。
这瞬间——
天上炸开震耳欲聋的雷鸣声，落雷贯穿了龙的身体。宛如遭到绞首的鸟儿一般，它发出一声高亢却短暂的哀号之后，身体向后仰，朝着悬崖下方坠落。
咚！传出一声重物撞击地面的声响后，四周再度回归寂静。
「佣兵！」
在一旁伺机而动的零，看见事态大致底定后，赶忙跑到我身边。
「噢，没事了。那位公主干得很漂亮嘛。龙也死了，真是无可挑剔啊。」
「事情还没完！云还没散去——！」
云……我接着抬头看向天际。
公主透过魔法凝$来的云层不但没有散去，甚至变得比先前更加厚实，看起来越发壮大，像是一座大山压下来的感觉。
「那是——」
怎么回事啊？我的疑问，和公主的惨叫声同时响起。彷佛在响应那声近似于野兽的凄厉哀号，天上突然开始降下无数的落雷。
雷电也打在我们身旁的树上，我拖着神父的身体，和倒下的树木拉开一大段距离。
「怎么了！为什么公主会攻击我们？」
我发出似于哀号的大喊，因为巨大雷声而捣住耳朵的零，以怒声回了我一句：「不是这样！」
「那是因为她控制不住魔法……！看来高位阶魔法对现在的她来说还是太早了！」
「你的意思是……？」
「她已经失控了！要是没有人出面强制中止公主的魔法，在她的魔力耗
尽之前，魔法都会持续发动下去！」
「那你说要找谁解决啊……！」
「——除了吾之外还有别人吗？」
说的也是，现在也找不出第二个人选了。
「我知道了——喂，军团长！」
在这场因为倾注而下的雷击，导致众人方寸大乱的乱象之中，格达还是听见了我的呼唤而跑了过来。
「接下来到底会变成什么情况！书上根本没有记载这样的魔法啊！」
「晚一点再来抱怨！我家的魔女会想办法解决这个状况，在搞定之前，你要控制住这个神父！干脆绑一绑扔到旁边好了！」
我把神父扔向格达，就抱起零跑向祭坛。
「你说要中止魔法，到底要怎么做啊？」
我用不亚于雷声的音量大吼，零也不甘示落地吼了回来。
「只能〈驳回〉公主的魔法了！」
为了预防拥有强大魔力的人，因为不熟练的缘故导致魔法失控，零在《零之书》当中设下了两个机关。
第一，她故意写上了不正确的咒文，让学艺未精的魔女无法施展高位阶的魔法。
而另一项机关则是如果有人利用「堕兽人的首级」或「堕兽人的血液」，这类令人不快的祭品作为辅助，发动了超越自身能力的魔法，不小心导致魔法失控时，还能够利用〈驳回〉这道手续，强制解除魔法。
雷云依旧不断扩大，照这样下去就要垄罩全岛了。
我踏上通往祭坛的阶梯，途中却看见劳尔倒在地上。
跑到他身边查看，只见劳尔从肩膀到身上的衣服都被烧得焦黑。可能是察觉到魔法失控，试图赶往公主身旁，却被落雷击中了吧。
「虽然还有呼吸，可是留在这里太危险……佣兵，你把马儿带下祭坛。除了你之外，没有人能搬得动这么巨大的身体了……！」
「那你怎么办！」
「吾直接前往祭坛，阻止公主的魔法！——不必担心吾，快去！」
话声方落，零已经从阶梯跑了上去。
我该去追零，还是先救劳尔——只迷惘了一瞬间，我就伸手抱起劳尔的身体。无论就重量而言，还是从身体构造来看，我实在没办法把他扛在肩上，但还是想办法把劳尔拖下了祭坛。
没多久，格达率领着一群魔法军团成员来到我身边，七手八脚地帮我把劳尔抱起来。
「喂、喂……！你们要把他搬去哪里啊！」
「小吉设下了避邪结界。虽然只能暂时应付，但多少能防下一些落雷——公主殿下呢？你刚才说会想办法解决，该不会是想杀了她吧！」
要是情况过于严峻，也不是不可能。这种话我才不敢说出来呢。虽然格达在耳边大声痛骂着我，但遇上了魔法失控这种非比寻常的事态，也只能交给零解决了。
公主的惨叫与雷声，现在仍然在天空中回荡不已，让我们所有人心中越来越不安。我把劳尔交给魔法军团照料，再度跑向祭坛。
「喂，你要去哪里！」
「去魔女那边！她好歹也是我的雇主啊！」
开什么玩笑！格达大喊着。
「她在祭坛上面耶！难道你不晓得闪电容易落在高处吗！」
这种常识我当然懂啊！我在心中以怒吼回应。
就算我到了那里，也不知道能帮上什么忙，可是叫我乖乖躲在安全的结界里，看着零一个人留在危险的地方，我根本无法忍受啊。
格达的眼中也透露出「就算去了你又能干嘛」的质疑，但总是要先赶到她身边，才知道我能不能帮上忙吧。
落雷的规模越来越强大了，祭坛附近已经有好几棵树遭到雷击而燃烧起来。就连阶梯上也有倒下的树木，尖锐的树枝上还有一小片从零的外套上扯下的碎布。
我抓着那根树枝攀上了树干，突然有一滴雨水落在我的鼻头上，让我一下子竖起耳朵，抬头望向天空。
「打雷——又下雨啊……！」
这下子搞不好真的要全军覆没了。
我一面苦笑，一面翻过倒下的树木，踏过最后一层阶梯。
视野豁然开朗的瞬间，零的背影映入眼帘。还能看见在远一点的地方，跪地发出哀号，痛苦不已的公主。
以及那副异状——
「这是，什么啊……」
闪电就像一座牢笼，将公主囚禁在其中。雷电在公主的周围纵横交错，完全无法靠近。
「——将力量授予魔女雅穆尼尔的霹雳之王啊，吾命令汝！」
口中念着强而有力的话语，零咬破了自己的指头，又将那只手伸进包包当中，拉出一条染着乌黑血迹的布条——染在那条布上的，是我的血。
零将自己的鲜血也染在布上，抛向天空。布条在空中被蓝色火焰包住，燃烧殆尽。而剩下的灰烬飘向公主，将她身边的烟雾团团围住。
在这瞬间，天上闪过一道电光——
「糟糕——快趴下啊，魔女！」
那道闪电要打下来了——我脑中闪过这个念头，立刻伸手拔出剑来。把零压倒在祭坛后，将长剑掷向空中。
伴随着震动大地的雷鸣声，一道闪光从天而降，直接打在我所抛出去的剑上。
落雷将长剑弹飞，掉落在祭坛上。
唔……零轻轻呻吟后张开双眼。
「佣兵……？你在做什——」
「晚点再说，你先把事情解决吧！」
零心领神会，站了起来，直直瞪着公主。
随后——
「以血为祭品，将魔女雅穆妮尔所行使的魔法全数〈驳回〉！」
承认吧！零高声大喊：
「吾即为零！」
闪光包覆住整座祭坛。囚禁公主的雷电向外飞散，震耳欲聋的雷声也戛然而止。
「打雷……停下了……？」
我抬头望着天空——同一时间，雨势突然增强。若是放在以前，我一定会觉得这阵沙沙的雨声很吵，但现在却觉得好宁静。
「……得救——」
得救了。正当我垂下肩膀松了口气时，龙竟然崖底下飞了上来。
——它居然……还活着。
不仅如此，那头龙还用布满血丝的双眼怒视着我们。因为栖息在岩浆中而灼热至极的身体，将打在上头的雨水全都化为阵阵白雾。
要逃吗？还是要战斗？——不，太勉强了，还是逃吧。
我一把抓起倒在地上的公主。随后，只见那头龙使劲扭曲身体，张开大嘴发出咆哮，向我们示威。
一瞬间，我产生了死亡的觉悟。
但是龙不知因为什么原因，并没有攻击我们，而是发出含恨的低吼，就朝着对面的山飞走了。
3
因为魔法失控而昏迷的公主，遭到闪电直击的劳尔，受到神父袭击的魔法军团——全都被运往阿尔塔利亚的城堡中，在零的魔法治疗之下，奇迹似的无人丧命。
即使如此，我们还是失败了——这就是目前的状况。
没有把龙杀死，公主也因为魔法失控的影响而失去了魔法。因为零将公主所有的魔法全部封住了。
自己对公主做了什么，会产生什么样的后果。听完零的说明之后，格达自然也忍不住责问道：
「为什么必须把所有的魔法统统封住呢！就因为那时一时之间抑制不住魔法而已……？你们明明也很清楚，对这个国家而言，公主的魔法有多么重要！」
「你才搞不清楚呢。看来你完全不了解魔法失控究竟代表什么。所谓的魔法失控，就是施术者的控制能力『损坏』了。曾经损坏过的魔法师，有极高的可能会接着引发第二次、第三次损坏。」
「那么，你的意思是说，你曾经见过好几个引发魔法失控的魔法师？其中真的有人好几次引发失控吗？」
「不。像公主这样能够发动如此高位阶的魔法，还造成魔法失控的案例，吾也是第一次见到——但要说到因为魔术失控而死的魔女，还有因此而毁灭的国家，可谓不胜枚举。」
「魔术和魔法是不同的东西吧……！」
「在根本上是相同的。魔术的用途是召唤恶魔，魔法则是只汲取他们的力量，虽然方法不同，但同样都是借用恶魔的力量啊，军团长。一旦失控，就会危害到整个世界。你也见到了那片覆盖全岛的黑云吧？要是吾离开这座岛之后，公主的魔法再次失控要怎么办呢？这不光是这座岛的问题而已。」
「可是……！那么接下来我们该怎么对抗那头龙！我究竟是为了什么才——」
「吾应该说过了，打从一开始吾心中就有了定案。若有必要，吾会将这座岛上的魔法全部夺走。这段时间可说是吾留给你们打倒龙的缓冲，然而你们失败了，仅此而已。接下来由吾来接手，打倒龙的工作全都由吾包办。事情告一段落后，你们再向民众宣称是公主成功屠龙就好。」
「事情哪有这么简单啊……！」
「事情就是这么简单啊。」
吾该说的都说完了。零抛下这句话身离去，我也丢下格达，跟在零的背后来到走廊上。
零保持
沉默快步向前走，我则是走在她身后不远处。
离开格达所在的房间一大段距离后，零的步伐明显慢下来。
又往前走了几步后，她停了下来，突然垂下肩膀。
「……公主曾经说过，她喜欢魔法。」
零的声音像在自言自语，但我还是回了话：
「嗯，她是说过。」
「公主应该不会原谅吾这个将魔法从她手中夺走的人吧。」
「或许吧。」
「吾……」
她欲言又止，凝视着地板。
似乎是在思考该怎么表达才好的样子。于是我也站在零身后保持沉默，等待她找出合适的描述方式。
过了一会儿，零似乎放弃了，叹了口气望着我。
「吾真的……搞不懂。」
只说了这么一句话，零又在走廊上步伐前进了。
据说这座城堡在阿尔塔利亚确定战败后就遭到废弃了，此后便一直无人居住。
光是空荡荡的城堡就已经够阴森了，再加上因为龙的袭击而残留于各处的爪痕，更是让气氛沉重难耐。
崩毁的天花板，以及碎裂的墙壁。走廊上还挂着被刀剑割得乱七八糟的肖像画，我猜上头画的应该是这个国家的王子吧。
从战胜国的角度来看，败战国的王室成员都是罪人。恢复和平的条件就是将王室成员处以极刑，这种情况时有所闻。更别说是无能的王室成员了。
我们必须在这座失去主人的城堡，歇息到明天早上。
由于说是房间可以随我们挑选，所以我和零就不客气地占用了马厩。
老实说，上好的寝室肯定比马厩舒服多了，可是附近有太多人类的气息，反而会让我睡不好。
马厩总共有三间，受伤的劳尔应该就住在我们正对面那一间。所有伤者当中，伤势最严重的就是劳尔了，从这一点来看，让他待在离零比较近的地方歇息，也令人安心许多。
话虽如此，零在改善居住环境这方面，完全就是努力不懈。不但将利用魔法彻底烘干的稻草迭了厚厚几层，还在上头铺起不知从哪弄来的布，忙着整理出一张睡床来。
虽然我只要能躺在稻草上就满足了，但姑且还是做做样子帮个忙。于是我拿起还没铺好的床单。
「……呃，喂，魔女！这个不是绢布吗！」
到底是从哪个房间拿来的？这肯定是大人物房间里的床单啊。
「刚才路过的房间里，正好有摸起来很舒服的好料子呢。厚度也足够，这样就不会被稻草扎到了。吾也准备好枕头了喔。」
「我已经搞不清楚这里到底是马厩还是高级旅馆了……」
「当作是高级马厩不就好了？劳尔的房子也差不多是这样吧。」
零开心地说着，还穿着外套就整个人跳进刚做好的高级床铺。就这样在上头滚来滚去，尽情享受了绢布柔滑的触感后，没多久又突然起身。
「……你怎么了？」
「实在太舒适了，远远超过吾的想象，甚至感到有些恐怖。搞不好一躺下去就永远也无法醒来，可说是一种恶魔的陷阱。吾记得在某处读过这样的文献。」
虽然她语气认真，脸色发青，但看来又是往常那种无聊的玩笑啊。
我当作没看到，不疾不徐地在零身边躺了下来，抓起大概同样是她弄来的顶级毛毯，蒙头就睡。
「喂，佣兵。你怎么自己一个人先睡了？你忘了吾还没钻进去吗？」
「怎样啊……你自己不是也有一条毛毯？」
「那是用来迭两层的。」
这还用得着说吗？她一脸傻眼地说道，我只好拉开毛毯让零也躺进来。
「喔喔，已经变得这么温暖啦。果然啊，要是少了你，吾的睡床就不算完成呢。」
一脸满足地轻轻笑着的零，简直就和平时一模一样。
也因为她一点异状也没有，反而让我有些不适应。
「你不是很消沉吗……？」
「消沉？为什么觉得吾会这样？」
「如果是我搞错了，那就没差啦……」
「你是指吾〈驳回〉公主的魔法那件事吗？」
「你觉得还有其他可能吗？」
没有呢。零又轻轻地笑了——这样听起来，她果然多少也感觉到了自己有些消沉吧。
「吾觉得，和所谓的消沉又有点不一样。就连吾的愚兄十三号将同门全数杀害时，吾也不曾感到消沉——不过，吾现在的感受或许和那时有点相似。」
「所谓的相似是指……？」
「就是……」零说到一半，又不耐烦地啧了一声。
「……果然还是不行啊。感情这玩意儿，吾没办法准确形容出来。」
「这倒也是啦。」
我当然也很清楚，有时的确会涌起难以言喻的感情。
随后零也稍稍安心地说了句「是吗？」，不过还是很努力地找寻语汇来抒发心声。
「吾觉得……那场和公主的魔法决斗……很愉快……当吾〈驳回〉公主的魔法时，一想到以后再也没有机会与她较量，就觉得有点可惜……」
只是这样而已。零轻轻呢喃着，接着就静静陷入梦乡。
4
雨下了一整夜，到了早上，地面还是湿答答的。
我懒懒散散地走出马厩，雨还是下个不停，我抽了抽胡须。
看来应该是比我早起的零，鼓着双颊大嚼面包，专心望着窗外。眼角余光瞥见我起床之后，从抱在怀里的袋子里，拿出一个面包扔了过来。
我怀着谢意嚼着面包，站在零的背后也观察起窗外的景色。
「你在看什么？」
原本打算这样问她，但是塞着面包的嘴巴却只发出嗯嗯啊啊的声音。
零望着我，眼神像是看见小孩子在胡闹。她开口：
「——齁唬啊吼……」
如此说道。零皱着脸，接着用牛奶把面包灌进肚子里。
「公主好像醒了。」
零又清楚地说了一遍，指着城堡的方向。
没过多久，我就看见公主踉跄地往马厩的方向跑了过来。而脸色大变的格达也追在她的身后。
「劳尔！劳尔在哪里！」
「我不就说了他在马厩里休养吗！公主殿下！请您回房静养！现在您的状态还不能随意外出啊！」
「劳尔可是在我眼前被闪电打中了耶！都是因为我的魔法！所以你叫我怎么有办法安心静养呢！」
慌乱的模样，让人无法将她和那位冷静沉着的公主联想在一起。大概是一醒过来也顾不得换衣服，就从房间冲了出来吧。在下着雨的室外，公主只穿着一件轻薄的睡衣。
带着因不安与混乱而面无血色的表情，公主终于来到劳尔静养的马厩前。
简直像是一个哭着找父母的迷路小孩一样。她迫不及待地推开门板，呼喊着劳尔的名字跑进里面。
我和零也走到外头，和格达一起追在公主后面，走进劳尔的马厩。
「劳尔！」
「——我在这里。」
听见这声回答，公主的表情一下子舒缓下来。她冲向侧躺在马厩最深处的劳尔，在他身旁跪了下来。
她捧起劳尔的双颊，将两人的额头抵在一起。
「太好了……你真的还活着吧？啊啊……太好了……！我还以为我杀了……！」
「我没事的，公主殿下。」
「可是，你被我的魔法——」
「吾已经治疗过了。你无需担心，就连一丝伤痕也没有留下。」
听见零说的话，公主才猛然回过神来。
这时她才终于察觉到自己的这身打扮，简短地对着格达下令：「上衣给我。」
格达深深叹了口气，同时将上衣脱下，披在公主肩上。她将上衣在胸前合拢，鼓起仅存的威严直视着零。
但是她的表情马上就软化了。公主浮起无力的笑容，垂下肩膀。
「……还是不行呢，就连虚张声势也做不到了。劳尔他——不，还有魔法军团，还有我也是……如果您不在场的话，我们现在已经死了。」
「吾不记得做了什么值得道谢的事。吾只是为了自身的利益，按照自己的想法行事而已。要是不制止魔法失控，连吾也会有危险，况且马儿和魔法军团都是为了打倒龙的必要战力。既然不得不解决那头龙，要是任由你们自生自灭，对吾来说也是一种损失——」
听到零兜圈子说起一堆有点难懂的理由，我轻轻敲了她的头，让她住口。
「为、为什么要敲吾的头？吾应该没有做什么坏事才对。」
「这种时候，你只要乖乖说一句『不用客气』就好了。就像你是自己决定要救助他们一样，人家也是自己决定要感谢你。」
零摸了摸头，应答了一声后，转头面向公主。
「……不用……客气。」
看着特意规规矩矩回礼的零，公主的眉头也舒缓下来。
「可是，你现在向吾道谢，或许太急了点。吾可是从你身上夺走了魔法。」
「您是指〈驳回〉吗
？不要紧，我还记得。」
「哦……？那么，你心里能够接受吗？」
「因为这是最恰当的做法。」
真令人意外。我还以为她会有点抗拒啊——
「那时候……感觉我的身体已经不属于自己的了。虽然我意识清楚，却无法凭借自己的意志终止魔法……我眼睁睁看着试图赶来身旁的劳尔被闪电击倒，我却无能为力。」
「我……」公主痛苦地皱起眉头。
「我觉得魔法好可怕——到了今天，我才终于有了这样的念头。一直以来，我总是像个骄傲的小孩，自以为能够完美地控制魔法……！过去我始终坚信，魔法是一种能够拯救世界的美好技术。可是，我现在——」
「要是没有学过魔法就好了……你是这样想吗？」
公主的脸色僵住了。
零的表情从头到尾都是冷若冰霜的样子，可是我看着她的侧脸，却感到一丝寂寥。
公主凝视着零，接着又凝视着自己的手：
「之前，我曾向您说过吧？当我手中第一次涌现魔法的火焰时，眼中的世界一下子染上了色彩。而我也说过，我喜欢魔法，对吧？」
「嗯，吾记得。」
「我的想法还是没变喔。我仍然喜欢魔法。即使发生了这么严重的意外，伤害了自己所珍视的人……可是，我还是喜欢魔法。」
很愚蠢吧？公主如此低语。
很愚蠢啊。零如此回答。
「……正因为如此，我今后再也不能使用魔法了。即使您没有对我使用〈驳回〉，我大概也会自行将魔法封印起来吧。」
「——你开什么玩笑啊！」
耳边突然响起低沉的怒吼声，我不禁伸手握住剑柄。打探了一下四周，才发现是格达的怒吼。
「失去魔法是『最恰当』的做法？『大概会自行将魔法封印起来』？——亏你有脸说出这种话啊，雅穆妮尔公主。你竟敢当着我的面，在这座阿尔塔利亚城里，说出这种……！」
我能够理解。同时心中也感到有些意兴阑珊。
这个国家——阿尔塔利亚因为继承人没有魔法天赋而战败了。无条件向诺迪斯投降，遭到吞并。
可是，居然听到诺迪斯的下任女王说出「失去魔法真是太好了」这种话，也难怪他会想大喊「开什么玩笑」啊。
「你知道一旦你失去了魔法，会带来什么后果吗？因为你能够施展魔法，才愿意归顺于你的人，又会怎么想呢？」
「格达……我始终认为，领导者不一定需要具备魔法的天赋。过去我应该向你说过好多次了。」
「但也有人不这么想。要是那些人知道你再也不能使用魔法，会引发叛乱啊……！这里又会掀起战火啊！即使如此，你为什么还能如此平静！」
「为了不让局面演变到那种地步，所以你才会在这里。」
「你明明知道我没有那种能力啊！」
格达一拳打在马厩的墙上。
我本来想上前庇护公主的安全，但又觉得自己这个局外人介入，似乎会让场面更为混乱。
「——军团长啊，吾之前就有个疑问了。」
然而零却无视于现场气氛，冷不防地插嘴了。
无畏于格达愤怒的面容，零歪着头发问：
「若是如此，『无法使用魔法』的你，为何会当上魔法军团的团长呢？」
5
「你说啥——！」
实在太过出人意料，害我忍不住大声反问。
随后零一脸嫌弃地皱起眉头——
「你要大叫是无所谓，但好歹也先看看现场气氛再说。」
如此抱怨。
可恶，我无法反驳。
「可是……他是魔法军团团长耶，无法使用魔法的人有可能当上团长吗！」
「那么我问你，过去这段时间，你曾经见到军团长施展过任何魔法吗？」
听她这么一说，还真的没有。在观赏魔法决斗时，他在途中就消失了，和神父对抗时，格达也是拿着剑战斗。
话说回来，打从我第一次见到格达，他身上就散发着一股纯种剑士的气息。整天穿着全套铠甲，腰上总是挂着一把剑。
可是其他的魔法军团成员，却穿着轻飘飘的法袍。
再加上他曾经说过，自己是最不适合担任团长的人选。
「那……那为什么你会当上魔法军团团长啊？」
我将零的问题又重复了一遍。「那是因为……」格达欲言又止。大概关系到某些不想被外人知道的事情吧，可是，零却毫不留情地揭露了真相。
「若是吾料得没错，军团长——你就是国王。阿尔塔利亚这个国家，无法使用魔法的继承人，就是你吧？」
「你说啥——！」
我完全搞不懂了。谁还管什么现场气氛啦。
我记得格达明明说过，就是他杀死了这个国家的继承人啊。
但是仔细回想一下，当零询问他继承人现在过得如何时，格达先回答了「是我……」这两个字。
该不会，他原本想说的其实是「就是我」吧？
可是他对于自己的立场感到羞耻，所以把话吞回去，编了个谎话——还是说，他成为公主的部下这项举动，等同于杀死了「阿尔塔利亚国王」的意思呢？
「您的猜测是正确的。」
公主代替格达，对零的猜测表示肯定。格达的表情随即变得越来越苦闷。
「格达对于自己没有魔法天赋一事耿耿于怀，一手压下国民的反对声浪，向我提出终战的请求。这可谓是最恰当的选择吧——并不是因为格达作为国王，便无法打赢战争的缘故，而是因为出现了龙这个大敌，两国在这种时候不适合相互交战，所以选择结束战争才是最恰当的。」
「所以……」公主有些疲惫地吐了口气。
「无论是原本的国民，或是阿尔塔利亚的国民，我都是平等看待。只要拥有魔法天赋，就能够进入魔法军团。而我认为格达是团长的适任人选，所以才如此任命。因为魔法军团的大半成员，都是来自阿尔塔利亚……」
「别再拿漂亮的借口来搪塞了！」
格达的语气又激动起来，狠狠瞪着公主。
「当时我明明请求你将我处以极刑。这是败战国的王最后的义务，是我身为国王唯一的荣耀！但是，你却叫我活下去，活在耻辱之中。否则就要将我国的人民统统打成奴隶，难道你忘了自己说过这样的话吗！」
「我当时是这样告诉你的。如果我将你处以极刑，你们的国民就会被我国国民视为奴隶来看待。你发出了停战的请求，我也接受了。于是我将你安置在具有相当地位的立场上——若是我不这么做，败战国的国民将会沦落到何等难堪的立场，难道你想象不到后果吗？所以我才说你思虑不够深远！明明能力如此优秀，为什么总是如此贬低自己呢！」
「那是因为在这个国家，魔法就是一切！你之所以不明白这一点，是因为你拥有……曾经拥有魔法的天赋！而今后你就会明白了。在这个国家之中，无法使用魔法的人，究竟会遇上什么样的困境！」
很老套地撂下狠话之后，格达便踏着粗暴的脚步声离开了马厩。
唉——我就像在看好戏一样感叹了几声后，转身看着公主。
「看来事情变复杂了啊。」
「一点也不复杂喔。这一切其实都相当单纯，而且很容易解决——只要不把感情因素纳入考量的话。」
「感情啊……」零抬头看着天花板。
「那是最麻烦的问题呢。」
「是呀。若是凭借感情来行事，未免太不理智，可是感情也在人心中占据一定份量，无法视而不见呢。」
「格达大人曾经亲眼目睹自己的众多部下和父王葬身龙腹的画面。他一直认为，若是自己能够使用魔法，就能够拯救他们了。」
劳尔带着悲痛的表情，望着格达消失踪影的方向。
「我知道，格达始终抗拒着他的父王，坚决反对讨伐龙的行动。我同样也知道，他因为这件事遭人揶揄，是因为他不能使用魔法才如此胆小怕事。关于此事，也算是魔法所带来的弊端吧……格达说的话也不无道理。」
公主无聊地把玩着格达上衣的扣子，低着头说：
「可是就算格达能够使用魔法，也无法改变结局吧。阿尔塔利亚唤醒了龙，导致大量人命牺牲。即使多了一个懂得使用魔法的人，也无法打倒龙……而事实证明，至少我没办法做到。」
虽然公主的魔法失控了，不过确实贯穿了龙的身体。可是，龙依然活着。
「还是说……」公主艰难地望着零。
「倘若换成是您……就能仅凭一人之力打倒龙呢？」
「谁知道呢？吾也没有屠龙的经验啊。」
「但是……」零外套一翻，背对着公主说道：「无论如何，也只能尽力一试了。你带着无法战斗的人先回诺迪斯，把手抄本准备好吧。当吾打倒龙之后，你就要把那两册手抄本还给吾。」
「将手抄本……？是吗……我们果然还是不
配拥有这样的技术呢。」
「那要由你来决定。」
「——咦？」
「手抄本拿回来之后该怎么处置，要等到拿回来之后才决定。你要好好地思考喔。今后该如何管理魔法，该如何推广，该如何加以控制。只要能够提出让吾能够接受的方案就行了。」
6
我们一路寻找离开马厩的格达，最后来到地牢的入口。
正好看到格达要走进去，手里还提着装满食物的篮子。
「……喔喔，是要给神父吃的啊？」
昨晚被抓起来的神父，现在应该被五花大绑起来，躺在地牢的地板上吧。听见我恍然大悟的声音，格达顿时停下脚步，一脸嫌恶地转头望过来。
「你来干什么？」
「来嘲笑不会用魔法的魔法军团团长啊。」
「给我滚！」
零平静地介入放声怒吼的格达和我之间。
「当然不是这样，军团长。你的玩笑开过头了，佣兵。」
「之前我可是被他骂了有野兽臭味什么的，这只是稍微还以颜色而已。」
「你不但长得丑，心灵也很丑陋。」
格达啧了一声，顺口就骂出一串话来。我轻轻把手放在剑柄上：
「很会讲嘛……要是想干架就来啊，你这个混账！」
「别胡闹了，佣兵。已经离题了，吾是来谈关于击倒龙的事——你应该还没放弃吧？」
听见零说的话，让格达的眉头越皱越深。
「……当然。能不能解决那头龙，就是我们存亡的关键。」
「那就好。吾也不再有所顾忌，为了打倒龙，吾会尽情使唤你们。」
「……你是说……要帮我们？」
「没错，军团长。吾打算帮助你们——你要去见神父，对吗？那就一起下去吧，他也是吾辈的熟人。」
牢狱这种东西，为了让罪犯难以逃脱，基本上出入口都做得很小。
走下对我来说相当局促的楼梯，穿过几乎快卡住肩膀的小门，终于来到并排成一列的地下牢房了。
神父被关在最前面的房间。
「我还以为你们准备就这样把我饿死呢，看来并非如此啊。」
我们刚来到神父的牢房前，他一开口就令人不快。
本来应该被锁链牢牢锁住的神父，此刻却悠然自得坐在房间角落。看来是他自己卸下关节挣脱出来了吧。
因为我们进来的关系，整座地牢都亮了起来，神父感到刺眼而低下头去。
虽然神父拥有超人般的夜视能力，可是一旦光线充足，反而会看不清楚周遭景物。大概是光线刺痛了眼睛，他从黑色的法袍中摸出一条皮制眼带，牢牢盖住双眼。
「抱歉啊，神父大人。虽然我有吩咐属下要为你送来食物和水，大概是有太多事要处理而忘记了。」
「你在说谎。」
对于格达流于形式的道歉，神父明确加以否定。
「将我送进牢里的人，连一盏灯也没留下就离开了。虽然我在黑暗中也能清楚看见周遭，所以反而因祸得福。可是，任何人都能想象得到，如果把一个人关在黑暗之中，也不知会被幽禁到何时，是什么样的感受。如果你下令为我送水和食物的人，和将我关入这里的，是同一个人的话——结论就只有一个。他是故意这么做的。」
神父还是一样口才了得啊。
格达似乎很头痛地按着眉间。他将装有面包水果和水的篮子，从铁栅拦下方的小窗口，推进牢房当中。
「的确……他是故意的。我刚刚才收到报告，说是没有为你送餐。原因是魔法军团的人对你有些反感。」
「就算是对我产生反感，但是将人关在伸手不见五指的地方，也不给予食物和水，完全是不人道的行为啊。即使未曾蒙受神的教诲，这也是父母亲会教导幼童知晓的道理。还是说，那本记载了『魔法』的书中，教导你们要将俘虏饿个半死之后再杀掉吗？」
若是如此，我就能理解了。神父自顾自下了结论后，就用手杖将装了食物的篮子拉了过去。
神父的武器就是这根手杖。
虽然现在看起来只是一根平凡无奇的手杖，但是里头藏有利刃，战斗时能够变形成大镰刀。
本来应该会收走这东西才对……但是手杖和神父的戒指之间，有着坚韧无比的丝线连在一起，而戒指也牢牢嵌在手指上。换句话说，如果不切断手指，就拿不下来了。
「神父啊，你还是一点也没变。」
零以毫无感情的沉静语调如此说道。而神父也以略显平静的声音回话：
「小姐也在啊？……你还在跟那只野兽一起旅行吗？」
「那还用说，吾始终与佣兵待在一起。往后自然也会与佣兵一同旅行。」
看着零这个样子，神父歪着头，只说了句：「真是一位麻烦的小姐啊。」
接着便毫不犹豫地拿起篮中的水果，一口咬下。
「你不担心会下毒吗？」
我忍不住这么问。
「如果有人在食物下毒，我能够从言谈举止中看出来。」
他如此回答。
我想起来了，这个神父可说是善于说谎——同时也善于看穿谎言的审判官啊。他在「女神之净火」中的代号叫作「隐密」，时常变装混入城镇之中，打探关于魔女的情报。
岛上的神父遭到杀害、魔法广为流传，还有龙现身肆虐。虽然我不认为教会会坐视不管——但没想到竟然派了这家伙过来啊。
我想，在教会得到「龙现身在黑龙岛」的情报时，距离离港口最近的人员，恐怕就是在圣都阿克迪欧斯，刚完成圣女认定工作的这个男人吧。
但是，这是怎么了？总觉得零身上的气场越来越冰冷。教会的确是魔女的大敌，所以零对神父提高警戒也是理所当然，可是……
「你怎么了？」
我姑且问了一下。随后零只瞥了我一眼。
「审判官出现在这里，而这座岛上曾经有个魔术师——然而，现在已经没有了。」
——便十分冷静地说出这番话。
那位住在森林当中的星瞰之魔术师—阿尔耿忒。
我心里发冷，浑身寒毛直竖。
该不会……我脑中闪过这个念头。但是心里并未否定这个「该不会」，反而有种确信的感觉。
阿尔耿忒曾经预言过自己的死亡。当时他说自己命中注定那天会死，还叫我砍下他的首级。
我本来以为因为自己没有杀他，所以预言失准了，可是既然神父出现在这座岛上……
如果在我们离开那栋房子之后，神父来到了那里……
「没错——这座岛上，已经没有魔术师存在了。」
神父脸上浮起了和煦到令人想吐的笑容。
简直像在说「我把害虫清掉了呢」的感觉。
我杀了那个毫无反抗之力的老爷爷喔——
这家伙的表情就是这个意思啊。
他打从心底认为自己做了件好事，没有半分怀疑。
我甚至能听见格达倒抽一口气的声音。
「难不成——你这家伙，把魔术师大人给……！」
「死心吧，军团长。这个人是神父。而神父诛杀魔术师，乃是教会的规矩，也是世界的规矩——正如同这座岛上的居民杀死了教会的神父一样。」
格达因愤慨而试图上前理论，零伸手按住他的胸膛，将他推回去。
「可是……」格达还想争辩，而神父对着他露出沉稳的笑容。
「正如小姐所言。还有，刚才你说魔术师『大人』啊……身为一个有地位的人物，你不觉得自己在神父面前应该注意自己的措辞吗？就算像这样被囚禁在牢中，我依旧是『女神之净火』的审判官喔。」
「你说审判？别笑死人了……！你应该早就见过这座岛上的居民使用魔法的样子了。那审判结果也早就出炉了吧！从你的角度来看，这座岛上所有人都是异端。既然如此，就算我措辞不当页——」
「你不要妄下定论啊。我从来没有想过要将岛上居民全部处刑的意思。虽然人们经常忽视，但审判官的工作并不是只有诛杀魔女，同时也包含了拯救牺牲者。」
「你说……牺牲者……？」
「我说的就是你们喔。」
神父一边舔着沾在指头上的果汁，一边用手杖指着格达。
「这座岛上的居民，很明显是受到那个魔术师操控了。用花言巧语蛊惑受苦的民众，是邪魔歪道常用的手段。可是这个诸恶的根源，已经由教会消灭了。想必不用多久，大家就能找回自己的信仰之心吧。没错……就像你这样呢。」
格达脸色苍白，望着牢房往后退了一步。
「你说我……你在说什么鬼话……？信仰这种东西……从很早以前……我就……」
「你对我表露出来的，正是犯下恶行的信徒对神父所展露的感情啊。后悔、内疚、谶悔，以及寻求救赎的心——就是这样的感情。单纯只是为了生存而舍弃信仰，并不会使你内心深处的女神身影跟着消失——
你想必过得很辛苦吧？」
神父语带同情地说着。
感觉气氛不太妙，我抓起格达的手臂将他往后拖。虽然我不过是一介佣兵，只是个局外人，但格达现在是公主的代理人。要是他不小心说了些多余的话，可能会被当作是统治这座岛的诺迪斯全体的意见。但是由我开口的话，不管讲错什么都可以拿局外人当借口。
「这家伙的确是个虔诚的信徒，也无法使用魔法。真亏你看得出来啊，不愧是审判官。」
「因为这就是我的工作——不过嘛，大半都是从城里的信徒打听来的情报呢。虽然他们表面上遵从国家方针，其实每个人都对魔法感到恐惧、憎恨。他们告诉我，自从魔法普及之后，自己就没办法自由选择工作了。」
「啊……是那些没有魔法天赋的人啊。」
毕竟自己不能使用魔法，所以看见能够使用魔法的人受到特别待遇，一定有不少人会心生不满吧。与其认为是自己没有天赋，倒不如安慰自己「因为自己是虔诚的教会信徒，所以才无法使用恶魔的技术」还比较轻松呢。
而怀着这种想法的人，一旦遇见了神父，想也知道他们肯定会大吐苦水。比方说，虽然自己也有受到魔法带来的恩惠，可是怎样怎样的——
「岛上的信众因为魔法的缘故，遭受各种不人道的待遇。而公主不也是受到魔术师的唆使，才会谋划杀害神圣的龙吗？」
「这也是无可奈何啊。因为那头龙打算将岛上的人统统杀了。要是不杀了它，自己就要等着被杀了。」
「那么只要将整座岛都送给龙就好了。我们可以找来一批船，让民众移居到大陆。这不是很简单吗？」
「就、是、不、行、啊！如果能够这么做，我们也不用这么辛苦了！因为龙会把接近岛上的船全都击沉，所以就算想离开也束手无策——」
这时，我脑中突然冒出一个疑问，便朝神父走近两步。
「话说回来，你……是怎么来到岛上的？你没有被龙袭击吗！」
「怎么来的……很平常地坐船过来啊。」
「很平常地坐船过来？」
我和格达异口同声地反问。
「这、这怎么可能！龙相当聪明，会知道船上载送着物资和人员。所以它很清楚，只要能把来往的船只击沉，就能让我们渐渐衰弱下去……」
「的确。所以我只搭船到附近的海域，接着便靠海图和指南针划小艇过来。」
神父，这样一点也不「平常」好吗？这才不是正常人会使用的登陆方法。
利用母船上的小艇登陆，并不是什么罕见的行为，但是划着小艇横渡一大片海域，航向远到看不见的岛屿，不仅危险，根本是脑袋有病。
「……你一个人划过来吗？」
「因为水手不愿意用小艇载我到黑龙岛附近啊……有什么问题吗？」
这家伙眼睛不是看不见吗？对了，他只是畏光而已。换句话说，到了夜晚他就能正常视物了。
所以，这家伙是一个人在夜晚的大海之中，划着小艇登上这座岛吗？原来如此，虽然这种行径确实异于常人，但在「女神之净火」里面，本来就没有正常的家伙。
「但是神父啊。吾并不认为，你来到这座岛，就能扭转居民无法逃离岛上的现状。只要有大型船只靠近，就会被龙击沉。」
「那么，只要用小艇一批一批运送到母船就好了。船上本来就备有数艘小艇，只要利用那些……」
「这个方法并不现实。小艇的数量也没那么多，要将所有的居民运走，不知道要来回几趟。也不能保证在运送过程中，龙不会出来捣乱啊。万一居民在海上被龙发现，那就要全军覆没了。」
「的确，这也是件难题……」
神父苦恼地沉吟，同时不忘拿起面包将嘴巴塞得满满。
虽然我也没有立场批评啦，不过这家伙谈论着人的生死，真是一点紧张感也没有啊。
「神父啊，这个机会不容错过。由于公主施展的魔法，此刻龙变得较为衰弱。若是吾辈现在逃走了，等到龙的伤势完全康复后，灭绝人类的欲望想必会更加强烈啊。换言之，它甚至可能会飞离这座岛屿，袭击其他地方的居民。」
「啊，对喔。那家伙也有可能飞去别的地方耶。」
这样一来就糟了。这座岛上的居民遭受龙的攻击，多少还有一点「自作自受」的原因。但是其他地方的无辜百姓，万一突然遭到龙的蹂躏，就是无妄之灾了。
看见龙在飞，表示灾厄即将来临——是吗？这或许不只是一种迷信，而是古早的人们将自身体验一代代流传下来的教训。
所以千万不能对龙动武。绝对不能将龙唤醒。
神父虽然一副正在苦思的样子，却始终没有点头的意思。
「即使如此……我还是不能容许屠龙的行为。龙的愤怒即是神的愤怒——若是无法逃离，也只能心甘情愿接受死亡的到来，这才是教会信徒应有的态度。」
「哈！」我轻轻地嗤笑。
「不愧是教会成员啊，想法还是这么异于常人。」
「被你这个存在本身就异于常人的堕兽人讥讽，我也不会有半分恼怒。」
要是你一点也不恼怒，又何必特意回嘴呢？
我和神父用带着恶意的视线互相对望，零则是无可奈何叹着气。
「这是怎样啊……」就像母亲看着吵个不停的小孩，发出的叹息一样……
「吾已经十分明白教会的方针了。但是，吾不打算葬身于此，同样的，这座岛上的居民若是全被龙杀死，吾也会觉得有些不愉快。」
「关于这点，虽然我也同意小姐的意思……」
「那么，吾便来找个妥协点吧——换言之，只要不杀死龙就没问题了，对吧？」
「我就说了嘛，不杀了那头龙我们怎么离开这座——唔！」
对于零的提议我实在听不下去，于是忍不住插嘴了。但是零却立刻对我说：「不要胡乱插嘴！」还伸出食指抵住我的鼻尖。
意外地有点痛啊，还带点屈辱感。
「就算佣兵不说，我也心里有数。神父搭乘的大船，还停留在附近的海域上，对吧？那么吾辈只需争取到足够的时间，让大船能够航行过来将岛上的居民载走就好了。换言之，也不需要在这座没有船只敢靠近的岛上，一直等待不知何时会到来的援助。」
「你说要争取时间……难道你要在岛上居民进行避难的这段期间，想办法让龙无法动弹吗？」
「事情没有你想得那么困难吧？吾反而认为，相较杀死那头龙，将它封锁在某个地方，强制让它沉眠，或许还比较容易呢。」
这时候，格达终于按捺不住吼了出来：
「你们不要擅自下决定！把离开这座岛说得那么简单，但是我们到底要何去何从！虽然这座岛很小，我们却在这里累积了数百年的历史！我们怎么可能放弃这一切呢！」
「那么，你打算在岛上自取灭亡吗？」
「这……！」
「即使吾辈将龙杀死，若是被教会得知，这座岛上的居民全都会被处以火刑吧。他们绝不会手下留情的。而就算你为了封口而杀掉神父，教会也会因为审判官迟迟未归而派出教会骑士团——神父啊，吾说的没错吧？」
「小姐说的没错。本来在我被关入大牢的那一刻，就能将你们认定为是反叛教会，但若是今后诚心悔改，再度选择与教会携手共存的话，可以既往不咎。我和其他的审判官不一样，不是那种只满足于诛杀更多魔女的人。」
要不就是被龙杀死，要不就是杀了龙之后被教会处死，再不然就是逃离这座岛。
就算杀了这个神父，一旦教会迟迟没有收到神父的报告，肯定会派出教会骑士团。
如果还想活下去，除了逃离这里，已经没有别的选择。
「如果是你，应该能够做出选择吧？军团长——不，或许该称你为阿尔塔利亚国王？如果是那个为了将牺牲降到最低，不惜接受极刑也要选择停战的你——」
「……不可能。光、光凭我一己之见，是无法做出决定的。要是少了公主的决断——」
「那么，就让她去决断吧。看是要带着民众一起自取灭亡，还是舍弃这座岛，在陌生的土地上摸索新的生存之道——究竟那一方才是『最恰当』的选择呢？」
零提点了两个选项。
但是，他们已经没有选择的余地了。
「可恶……！要在诺迪斯发布避难指示，让民众心甘情愿听从，必须仰赖公主的力量。而不管是要打倒龙……还是要拖住它的脚步，我都有义务和魔法军团一起奋战。」
看来是决定了。我和零互相点点头。
接下来，零转身面向把篮中食物吃个精光的神父。
「神父啊，你也都听到了。此外，因为你出手袭击，导致一些人不得不脱离前线，为了弥补这份缺失，你当然会协助吾辈吧？」
「那是当然。守护信徒的生命，同样也是『女神之净火』的圣务之一。」