在一片晨雾弥漫、大树耸立的森林里，黑暗精灵艾莉安走在前方，身上的灰色斗篷随风扬起，而我则是以平常的步伐跟在她的身后。
最近在旅途中，我的固定装扮就是盔甲和黑色斗篷。睡眼惺忪的碰太打了个大大的呵欠，不过还是在我的头盔上坐得稳稳的。
我们今天一大早就从精灵族的村子拉拉托亚出发，前往流经加拿大大森林的利布鲁特河。
经过昨天的讨论，我们决定从七份买卖契约书中，找出名字比较耳熟的领主贵族，从他们所统治的区域开始依序寻找。
买卖契约书上有三个名字，其中狄伦长老曾经听过的，就是佛利修·杜·霍邦。
据说这名贵族所统治的地区，应该是位在罗登王国的霍邦，因此我们决定先往那里前进。如果用一条线，将唯一和精灵族拥有交易关系的林布鲁特大公国与罗登王国的都城连接起来，那么这个叫做霍邦的城镇，就落在这条线上。
这个城镇距离拉拉托亚相当遥远，因此我们走精灵族常走的路线，先前往利布鲁特河下游的精灵村达尔托瓦，再从达尔托瓦沿着亚涅特山脉北侧往西移动，穿过大森林，前往人族的城市塞尔斯特。
据说如果使用拉拉托亚的转移阵，便能瞬间移动至达尔托瓦，但转移阵是人族所不知情的秘密，因此他们在使用上还是有些顾忌。
我身为一个人族却晓得精灵族的转移阵，而且还会使用移动魔法——这件事只透露给极少部分的精灵族人知道，也是不得已的。
除了想到可以利用【转移门】移动到曾经去过的地方之外，我们也想到可以使用【次元步法】来做短距的转移，这样一来应该就不会太累人了。
然而，此刻我们两人一狐却背着行李，在这座郁郁苍苍的森林之中，沿着称不上道路的道路不停地向前走。严格说来，碰太应该不算是用走的啦……
这是因为我们无法使用【次元步法】。
根据艾莉安的说法，并非所有魔法都不能使用，问题在于眼前的那一大片雾。
这片雾并没有浓到让人分不清楚方向，只是让远方的景色变得模糊，看不见尽头而已。
一旦魔素浓度较高的森林或山谷出现这种雾，不知为何，对于魔法的感觉就会受到阻碍，使得施法者不能完全掌控魔法，最差的状况是根本无法使用魔法。
不过这种现象只会发生在人族身上，精灵族的精灵魔法是由精灵体操控的，所以完全不受影响；另外，魔兽和精灵兽似乎也不会受到影响。
简直就像什么斯基粒子※一样。（译注：指钢弹的米诺夫斯基粒子。）
但是，像是生火等基础魔法倒是可以正常使用，从这一点看来，或许魔法愈复杂，就愈容易受到雾的影响也说不定。
一片白茫茫的森林前方，终于传来了水流声。看来我们已经抵达第一个目的地——利布鲁特河了。
一走到河岸，视野瞬间变得辽阔无比。可能是因为风沿着河吹来，让这一带的雾比森林里淡很多，可以清楚看见上游和下游的状况。
可是，视野变得开阔并非全然是好事，我看见一群龙蝇盘旋在眼前这条河的上空。
龙蝇的下颚发出刺耳的叽叽声，开始朝着我们飞来，似乎试图威吓突然闯入森林的外来客。
看着这群全长将近两公尺的巨无霸蜻蜓拍打着透明的大翅膀飞向自己，就连不讨厌虫的我也忍不住觉得害怕。
「小心，亚克！」
「唔！？」
艾莉安熟练地拔出挂在腰间的剑，从容不迫地迎战龙蝇。她甩动着一头美丽的白色长发，每当一道银光闪过，就有一只巨无霸蜻蜓的身体被斩断，坠落地面。
至于我，在面对多只龙蝇突然来袭的瞬间，我不由自主地发动了【次元步法】。幸好河里和旁边的河岸几乎都没有受到雾的影响，因此我顺利发动了魔法，转移到龙蝇的后方不远处。转移之后，我和龙蝇拉开了距离，于是便有空档可以调整心情和姿势。
不过这个状况要是让葛瑞妮丝看见了，她一定又会冲出来毫不留情地与龙蝇「切磋」吧。脑海中突然浮现葛瑞妮丝面带微笑，乱挥木剑的模样，我忍不住浑身发颤。
虽然不是特别讨厌昆虫，但或许是以前曾经有只蟑螂朝我飞来，停在我衣服上的事，在我的心中留下了阴影吧，所以我反射性地很厌恶朝着自己飞来的昆虫。
我一边在心里找借口，一边注视着因为目标突然消失而在周边绕圈飞翔的巨蜻蜓。
我一口气拔出背在身后的剑，同时逼近龙蝇。散发着淡蓝色光芒的剑身一闪，巨蜻蜓的身体便一分为二，落在地面。但是它的生命力似乎很强，依旧不停拍动着翅膀，在河岸的砂石上爬行。
我用穿着盔甲的脚将它踩烂，同时举剑挥向停在空中的其他龙蝇。
其他的龙蝇可能是判断情势对它们不利，于是便往河的上游逃走，这群发出刺耳振翅声的虫总算是消失了。
四周只剩下潺潺流水声以及河边大树枝叶摩擦的声音，乘着风传入耳中。
艾莉安用布仔细地将沾黏在剑身上的昆虫体液擦干净，再收回腰间的剑鞘。休息片刻之后，她转身说道：
「看来河边似乎不受雾的影响呢。这样一来，我们就可以一口气走到下游了。」
听她这么说，我点点头。确定艾莉安搭着我的肩膀之后，我便发动【次元步法】，转移至利布鲁特河的下游。
随着太阳升起，森林里的雾也逐渐散去，视野变得更加开阔。
到了中午时分，我们坐在河岸的大石头上，享用葛瑞妮丝帮我们准备的午餐。短暂休息过后，我便再次使用移动魔法，往下游推进。
在太阳逐渐西斜的时候，我们的目的地，也就是位在右前方的山脉，已经近在眼前了。那似乎就是亚涅特山脉。
而精灵族的村子达尔托瓦，就在山脉前方东侧的森林中。
这座村落看起来和艾莉安的故乡拉拉托亚几乎一模一样，没有太大的差异。不过村子的围墙四周围绕着一圈大沟渠，沟渠的水应该是从附近的利布鲁特河引来的，入口门前设有升降吊桥。吊桥目前是升起来的，没人能接近村子。
大门前有个像广场的地方，广场上有好几栋在拉拉托亚曾经看过的蘑菇型房屋。
艾莉安似乎对眼前的景象没什么特别的感觉，她走向升起的吊桥前方、设置在围墙上的了望台，对上面的精灵喊道：
「我是艾莉安·葛瑞妮丝·梅普尔！我因有任务在身，必须前往人族的城镇！我想在这里的小屋借宿一晚！」
了望台上的男性精灵听见声音后，往这里看了一眼，接着和另一名精灵交头接耳一番，最后对站在沟渠前的艾莉安说：
「欢迎！我们会从村子里送晚餐过去！请随意使用小屋吧！」
听见对方的回覆，艾莉安鞠躬致谢，接着转身走向我说：
「我们今天就在这里的小屋过夜吧。明天，早再从这里往西边走，穿过森林之后，应该就能抵达罗登王国的塞尔斯特了。」
「嗯，终于啊。吾等移动了相当长的距离呢。」
「平常如果是从拉拉托亚穿过森林走到这里，至少要花上四天的时间呢……」
艾莉安以略感傻眼的口吻说道，接着挑了一间适合的小屋，走了进去，我也跟着进去。这间顶端扁平的蘑菇型小屋，内部空间意外地宽敞，中央有一根大柱，后方石砌的暖炉看来还可以当作炉灶。柱子的左手边放着一张桌子和四张椅子，右手边的窗边放着四张床，除此之外就没有其他大型家具了。
我将手上的行李放在中央柱子旁，坐在床上，这时镇守在我头盔上的碰太跳到木板地上，在屋里走来走去，确认环境。碰太抬起前脚，歪着头，凡是它走过的地方都留下清楚的脚印。
看来这间小屋平常并没有人经常打扫维护。
我将所有的窗户打开，再把床上的毛毯拿起来拍打灰尘，碰太似乎想把满是尘埃的空气赶出去，于是用魔法在屋里变出一阵旋风，结果空气反而变得更呛人。
「咳咳咳！……我现在要去和达尔托瓦的长老打声招呼，在我回来之前，你能不能想办法处理一下这些灰尘？」
艾莉安用手捂着口鼻，仰起头，深深皱着眉。
「嗯，吾会先将床整理至堪睡的状态。」
艾莉安夸张地点点头，要我负责留守。
我目送艾莉安离开小屋后，再次环顾室内。我发现暖炉旁的墙上挂着一支扫把，因此决定先用扫把扫地。
我将灰尘大致扫干净之后，抱着放在角落的木桶和抹布，走出门外。天空已经呈现一片橘红色，森林里的树木颜色看起来愈来愈深。
我在小屋周围和附近的空屋旁边都没找到井，只好走向沟渠。
结果发现正好有一道楼梯通往水面，于是我便在这里汲水。
回到小屋后，我用刚才拿木桶装来的水浸湿抹布，将桌椅擦干净后，屋里的空间总算变得稍微舒适一些。
「呼，大概就这样了吧……」
打扫、洗衣服、煮饭这类家事，我个人都还满喜欢的。
我双手抱胸，环视变得整洁的屋内，自己觉得挺满意。接着把水桶里的脏水拿去外面倒掉。
这时，我正好看见艾莉安手上不知抱着什么东西，从达尔托瓦降下的吊桥走回来。她手上的东西看似是盖着锅盖的锅子以及布袋。
「我带晚餐回来了。」
艾莉安这么说道，同时让我看看她手里的东西，冶艳的双唇扬起笑容，淡紫色的脸颊带着一抹红晕。她平常绑在后面的头发也放了下来，微湿的白色长发随风摇曳，一股淡淡的花香迎风扑鼻而来。
「唔，汝该不会是刚泡完澡吧！？」
她身上散发的那种女性刚洗完澡的独特气息，让我不禁惊讶地开口询问。
艾莉安看见我这种比平常还要激动的反应，不禁惊讶地睁大了眼，但依旧点了点头。
「我在拉拉托亚的家里也泡了澡呀？人族似乎没有泡澡的习惯呢。」
「汝说什么！？原来拉拉托亚有浴室啊……太遗憾了……」
听到艾莉安的话，我忍不住垂头丧气，她则是疑惑地歪着头。
自从来到异世界之后，我还不曾泡过一次澡呢。毕竟我这副骷髅的身躯，实在不方便随便让人看见。
没想到艾莉安在拉拉托亚的家里竟然有浴室……我完全没发现。
我真想诅咒自己的愚蠢。不对，我本来就已经被诅咒了……
「……你该不会也想泡澡吧？」
「嗯。」
「……你那副只有骨头的身体，泡澡有意义吗？」
「没礼貌！吾尚为肉身时，可是相当爱干净的！」
艾莉安没理会我的抗议，只是淡淡地说道：「先别管这个了，我们来吃饭吧。」碰太也发出赞成的叫声，跟在她身后回到屋内。
我输给名为民主的多数力量，只好心不甘情不愿地跟着走进小屋。
艾莉安带回来的锅子里，装着培根豆子汤，至于布袋里装的则是面包和盛汤用的碗，以及几颗红色的果实。
我看着她将汤盛进碗里，再度扫视了一次屋内，但是并没有看见我所期待的东西。
「……这间小屋里没有浴室啊。」
「没办法呀。这间小屋本来就是为了让迷路到这里的人族住宿而建造的。」
听见我这么嘟哝，艾莉安一边回答，一边将果实递给碰太。
据说从这里往西走五十公里左右，便能抵达罗登王国的塞尔斯特；往南走三十公里，可以抵达林布鲁特大公国。有时人族会因为被魔兽追赶而迷路，误闯此地。我们现在借住的这间小屋，就是让迷路的人族暂时逗留的设施。
因此，小屋里只有最简单的设备，没有像精灵村的房子里那种水晶型的灯。
桌上有一盏发出微弱火光的油灯，为屋里提供黯淡的光源。
——下次如果还有机会住在拉拉托亚，我一定要借浴室洗澡……
我默默地将充满培根咸味的豆汤送进嘴里，立下这段旅程中，继入手香辛料之后的另一个新目标。
隔天早上，我们离开了达尔托瓦的小屋，眺望着南边的亚涅特山脉，往西方走。早晨的森林和昨天一样浓雾弥漫，我们必须徒步前进。
偶尔有魔兽张牙舞爪地袭击而来，不过并没有对我们构成太大的威胁，也不至于影响我们前进的速度。
等到太阳高高升起的时候，森林里的雾气也散去，可以使用移动魔法，所以移动的速度也变快了。
可是，移动魔法在视野不佳的森林里，不太能发挥其真正的价值，等到我们穿过森林，看得见塞尔斯特的城镇时，太阳已经沉向西方的天空了。
建造在平原上的这座城镇，规模就和我们最先造访的鲁毕耶尔特差不多。城镇周围的耕地种植着蔬菜和其他作物，没有什么麦子。面向森林处设有简易的空壕沟以及土墙，阻挡魔兽从森林闯入。
艾莉安为了遮掩身为黑暗精灵族的特征——淡紫色肌肤与尖耳朵，刻意将斗篷帽压得很低，而我则是个穿着黑色斗篷的盔甲骑士；两人以这种装扮走在塞尔斯特的田间道路上，格外显眼。
农人们停下手边的农务，偷瞄我们，我可以感受到来自四面八方的视线。
我们在这些目光中悠哉地向前走，将两人份的入镇税付给站在塞尔斯特门口看守的卫兵之后，便进入城镇。
「先找今晚要住宿的地方吧……」
「嗯。」
我自言自语地说着，艾莉安一边回答，同时带着感到新奇的眼神四处张望。之前我们是在夜里潜入迪雁特镇的，所以她可能觉得白天的人族城镇很稀奇吧。
商人们不是忙着在傍晚前打烊，就是赶在关店前大声叫卖，街上充满了独特的喧闹声，人潮众多，熙来攘往。
路上行人一看见飘着黑色斗篷、头盔上坐着碰太的我，便自动往左右两旁让出路来，因此我可以说是畅行无阻。
我们沿着街道走了一段路，最后在一栋建筑物前遇到一群和我一样身穿金属盔甲或皮革盔甲的武装集团。建筑物上挂着熟悉的招牌，显示这里是佣兵公会。
那群佣兵各自扩带武器，聚集在路旁，似乎正在讨论什么。
佣兵们的声音可能原本就很宏亮吧，即使在吵杂的街上，还是听得见他们谈话的内容。
我对他们讨论的事情很感兴趣，因此故意放慢脚步，竖耳聆听。
「你们那边怎么样？」
「哎呀～我们这边没出现呢。」
一名身穿金属铠甲、盾牌放在脚边、满脸胡渣的彪形大汉，简短地询问站在他面前的青年。面对他的问题，穿着皮革盔甲、背着弓，略显文弱的青年夸张地耸了耸肩、摇摇头，以表情显示自己毫无成果。
「我们这边有个侦察兵发现了一头，可是一下子就被它逃走了。」
「这七天来已经十个人了耶～只要成群结队，它就几乎不现身，这点真麻烦。」
「已经有十个人被杀了吗……话说回来，如果只有少数人，真的很难对抗那些家伙呢。那些家伙头脑很好，就算设陷阱也没用。真是伤脑筋。」
「我们佣兵要是再不设法消灭幻影狼，领主军说不定就会来插手了。」
正当我听着这两人对话时，走在我身后的艾莉安也突然抬起头来，一副听得入神的模样。
根据佣兵们的对话内容，近郊亚涅特山脉的山麓似乎出现了难缠的魔兽，因此这个城镇所属的佣兵都接获了紧急召集令。
从聚集在附近的佣兵人数看来，这次动员的规模相当可观，看来那种名叫幻影狼的魔兽对人族是个很大的威胁。
不过，更令我好奇的是——对所属佣兵发出紧急召集令这件事。
仔细想想，在城镇遇到紧急状况的时候召集佣兵，并不是什么奇怪的事。
这次接获召集令的佣兵，貌似只有以此城镇作为根据地的佣兵团成员，但如果遇上领主间或国与国之间的战争，很可能连镇上的流浪佣兵都会被紧急动员……
——看来出入城镇的时候，还是不要随便拿出佣兵证比较保险。
就在我担忧着今后该怎么处理佣兵证的时候，有人忽然从背后拉扯我的斗篷。我回过神，转过头去，便和拉着我斗蓬的艾莉安四目相接。
坐在头盔上的碰太可能也因为我突然停下脚步而感到奇怪，于是站了起来，歪着头露出疑惑的表情。
「亚克，我有点事情想和你商量……等找到旅店之后再说就好。」
「嗯，这样啊。那就尽速决定旅店吧。」
我依照她的要求找了一间不错的旅店，走进门内。
这间干净的旅店由一名老板娘管理，我租下二楼的两间房，将其中一把钥匙交给艾莉安。她接过钥匙，便提起行李，爬上楼梯。
我目送她的背影离去，同时向老板娘请教该如何前往我们的下个目的地——霍邦。
「对了，女士，可否请教该如何由此地前往霍邦？」
「讨厌啦，骑士大人，叫人家什么女士嘛，真是难为情！」
老板娘扭动着丰满的胸部和庞大的身体，呵呵大笑。我看着她，忍不住想起邻居那些阿姨们。
「喔，你说霍邦吗？只要从南门出去，沿着森林旁的道路直走，搭马车的话大概两天左右就到了吧？身手不错的人好像会直接穿过森林，不过现在还是别这么做比较好。」
「是因为幻影狼吗……？」
「对对对！听说这几天已经有十几个人被吃掉了呢，平常这一带的森林应该不会出现这种魔兽才对啊，据说是从亚涅持山睡下来的呢。真是教人头疼。」
老板娘重重地叹了口气，耸了耸肩。
听起来幻影狼似乎已经出现在路边，袭击旅人和商人，这件事流传开来之后，造访塞尔斯特的人就愈来愈少了。
领主召集了佣兵团，命令他们去讨伐幻影狼，佣兵也因为幻影狼的毛皮可以卖得好价钱而跃跃欲试，可是事情却不如想象中的顺利。
我听完这些消息，又和老板娘闲聊了几句之后，便
回到自己的房里。
我将行李放在床边，脱下斗篷，坐在床上。碰太以魔法从我的头盔飘起，缓缓移动到窗边，蜷缩成一团眺望着窗外。
这时，艾莉安敲了敲门，表示身分后，走进我的房里。
她进来时身上还穿着灰色斗篷，一关上门，便一脸不耐地脱下，接着甩动一头雪白的长发，将头发梳理整齐。
她袒露出宛如水晶般光滑的淡紫色肌肤，以金色的眼眸注视着我，平常强势的眼神此时柔和许多。
她的表情看起来似乎有些犹豫，我默不作声，等她开口。
「……亚克，明天可不可以绕去山麓的森林一下？」
过了半晌，她才开口这么说。
「嗯？吾听说前往霍邦之时，往西南方穿过森林，比从南门走街道要来得快……难道并非如此？」
面对我的疑问，她默默点头，接着提出了她个人的请求：
「其实我想去找刚才那些佣兵提到的幻影狼……我想要幻影狼的尾巴……所以我希望明天可以绕一下路。」
「吾愿配合艾莉安小姐之目的。若艾莉安小姐表示需要幻影狼之尾，则吾必尽力相助。」
我用力点头，爽快地答应她的请求，结果提出要求的本人却反而露出难为情的样子，扬起视线看着我。
平常总是挂着妖艳的微笑，英气不输男人的她，竟然带着困扰的表情，扬起目光『拜托』我，这时除了点头以外，我也没有别的答案了。
「……其实我姊姊好像就快要结婚了——」
「喔，那真是可喜可贺。」
听见这个唐突的话题，我尽管有些惊讶，还是先附和她，等她继续说下去。
「所以，我想用幻影狼尾巴的毛做一条面纱送她……」
她的脸上先是流露出寂寞的神情，接着又摇了摇头，扬起嘴角，清楚地说出自己的目的。
根据她的说法，幻影狼的尾巴含有高浓度的魔素，毛散发着蓝光；将这种毛捻成细线后制作的面纱，具有宛如淡蓝色磷光般的独特光辉，是一种昂贵的礼物。
不过，幻影狼是十分难缠的魔兽，在袭击敌人时，还会变出许多幻影来扰乱敌人，因此想要取得它的尾巴来当作材料是非常困难的事。
——没想到竟然有魔兽会使用影分身术……
如果只有一头，靠艾莉安一个人就可以轻松收拾，可是这种魔兽不论是狩猎或是移动，基本上都是群体行动，一次面对那么多，确实相当难以应付。
她这次的请求跟拯救精灵族的任务无关，所以她有点犹豫不决；可是看见很难买到的限量商品出现在眼前，会想要伸手去拿也是人之常情吧。
既然她的动机是送礼物给姊姊，那么我也没有理由拒绝。唯一担心的就是魔兽太强，不过如果连她都能应付，那么只要谨慎一点，应该就没问题了吧。
「嗯，明天就从亚涅特山脉山麓的森林前往霍邦吧。」
「谢谢你，亚克。」
听到我说出明天的行程，她淡紫色的脸颊微微泛红，向我鞠躬并轻声道谢。
虽然很想继续欣赏她害羞的模样，但要是我一直盯着她看，她可能又会像平常那样用金色的双眸瞪我，所以我决定见好就收。
「那么，吾去买晚餐回来吧……还有明天的干粮。」
「啾！」
我一边想着明天的预定和准备，一边喃喃自语。听到我这么说，原本一直看着窗外打呵欠的碰太立刻发出叫声。它从窗边跳下来，乘着魔法的风扑向我的脸，接着爬上我的头盔。
我疑惑地想着：「它究竟是怎么听懂人话的啊？」于是我在碰太的陪伴下，走向日落后的街道。
隔天一早，我们便离开塞尔斯特的旅店，前往南门正前方的森林。
原本应该沿着森林旁的道路前进，但现在我们走进森林里，走向位于西南方的泰尔纳索斯山脉。
想要在森林中掌握正确方向，应该需要指南针，或许该说艾莉安真不愧是森林的子民，只要照着她说的方向走，就绝对不会迷路。
森林里虽然弥漫着薄薄的雾气，可是不像加拿大大森林那样，足以阻碍魔法，因此可以照常使用【次元步法】。不过前方的森林看起来像是杂木林，愈往深处，植物的密度就愈高，所以不太能发挥移动魔法的真正价值。
我昨天也有这种感觉——从加拿大大森林到利布鲁特河另一头的森林，状态非常怪异，加拿大大森林感觉上是以巨木为中心的太古森林，但越过河之后，就变成了一般森林的景致。
有时走到视野较开阔的地方，我便使用【次元步法】缩短距离，在森林中探索。
到了中午，我们找了一处宽广的空地，坐了下来，我拿出昨天买的干粮。
内容包括薯干、烟熏肉、核桃和苹果干，总共花了三枚多银币，其中光是苹果干就要价一枚多银币。不过，我的行李袋中有个装了一千多枚金币的皮袋，不怕没钱。甚至可以说除了住宿费和餐费之外，钱就没地方花了，还很伤脑筋呢。
所以，就算只是为了看碰太刚刚那种摇着大尾巴、眼神发亮地看着苹果干的表情，就买了这昂贵的水果，也一点都不算什么。
我故意拿着苹果干在碰太眼前晃来晃去逗它玩的时候，身旁的艾莉安一脸认真地骂我：「这样它很可怜耶。」
我摸了摸专心啃着苹果干的碰太，这才开始享用自己的午餐。
我想让薯干更香一点，所以试着用【火炎】烤一下，结果可能是火力太强了，薯干竟然变成了一团黑炭。
「亚克真是笨手笨脚耶。」
一旁的艾莉安使出了应该是精灵魔法的火焰，成功地烤好了薯干给我看。
看来得找个时间练习一下，调整魔法的威力才行——我一边喃喃自语，一边直接啃着没有烤过的薯干。
吃完午餐后，我们再次由艾莉安带头，继续在森林里前进。
碰太此刻不在固定的位置上，而是趴在艾莉安丰满的胸前睡觉。这种身分真是各方面都令人羡慕不已。
我们不知道在森林里走了多久，原本一直萦绕在耳边的鸟鸣和动物的叫声都消失了，树叶随风晃动的摩擦声听起来格外明显。
走在前头的艾莉安似乎也察觉到什么，只见她将手中的行李放下，把碰太卷在脖子上。这个动作应该是为了避免碰太摔下来吧，被吵醒的碰太则是一脸不悦。
不过，看来现在没有时间悠哉地指责它了。
我将肩上的行李袋放在脚边，拔出背后的『圣雷之剑』，同时拿稳『图塔蒂斯的天盾』。
树叶的摩擦声中，还掺杂了某种将杂草拨开的声音，仿佛有什么东西正急速地朝我们接近。我可以确定那声音从四面八方快速逼近。
我和艾莉安什么都没说，就自动背对背站好，互相填补对方的视线死角。
就在那一瞬间，一旁的杂草突然剧烈晃动，一群身上覆盖着白色毛皮的大型狼只从杂草中冲向我们。
每一头狼的身体都将近两公尺，它们狰狞地张开血盆大口，露出尖锐的牙齿，想要一口吞下猎物。
我朝其中的两头狼挥出剑，剑光一闪。然而下一秒钟，被我砍伤的狼却像雾一样烟消云散，紧接着又有另外两头白狼从后方冲过来。
「什么！？」
我吓了一跳，忍不住高声怪叫。此时白狼已经来到我无法挥剑的距离，于是我只好给它一记头锤。可能是因为我重心不稳的关系，不太能施力，但白狼还是发出哀号，往后跳开，我成功地与它拉开距离。
「嗷呜呜呜！！」
就在我试图站稳脚步的时候，盾牌突然遭到一股强烈的冲击。我转头一看，只见两头白狼用身体撞击我的盾牌。
我将盾牌向前推，试着用盾牌敲打白狼，结果白狼又像刚才一样瞬间消失无踪，我的攻击挥空了。就在我分心的瞬间，一头白狼咬住我持剑的手背，同时用力扭转身体，想要把我的手臂扯断。
在『伯勒努斯的圣铠』的保护下，我的手臂完全不痛不痒，但被它这样缠着实在很恼人。
我高举手臂，将咬住我的白狼举起，先利用白狼本身的重量和离心力将它抛向空中，再举起剑刺向它毫无防备的身躯。不过我那奋力一抛的力道可能太强，我的剑只稍微削到白狼的前脚，让它流了一点血而已。
环绕在周围的幻影与实体的白狼群暂时与我拉开距离，就在它们准备再次朝我攻击的时候，我从剑锋放出猛烈的【火炎】，作为牵制。
宛如从火焰喷射器喷出的火焰将四周的空气加温，令前方的空间熊熊燃烧。
我从刚刚开始就试图透过【次元步法】冲向对手的怀里，但是幻影和实体白狼始终敏捷地四处移动，我指定为目标的空间一直没有出现空隙。
我想我发现了移动魔法令人出乎意料的弱点。
我往后一看，艾莉安虽然也面对许多头幻影和实体白狼，但她看起来非常从容。只见她以精灵魔法将白狼的脚抬高，再用火焰牵制头部，让每匹白狼都确实受到损伤。
其中一头狼
的一只眼睛被刺伤，脚筋也被斩断，几乎动弹不得。其他的白狼也各自负伤，白色的毛皮染上斑斑血迹。
艾莉安不愧是一名累积了多年锻炼与实战经验的战士，她非常擅长在这种状况下作战。若是像我这样，光是靠着体能的优势单纯用蛮力压制，在一对多的情况下，势必会出现破绽，让对方有机可趁。
如果单纯使用大范围攻击，或许能解决问题，但是我来到异世界之后，还没有试过大范围型的招式或魔法。
在这种状态下随便使用，不但可能会波及到我身后的艾莉安，也不晓得会对周围这些绿意盎然的自然环境造成什么不好的影响。在为了牵制白狼而使用火焰魔法的时候，我就应该想到这一点，幸好火势没有蔓延到森林。
有没有什么好办法呢——
我一边思忖着可以扭转局势的妙计，一边将视线投向白狼群，以及它们的后方。
就在这时，我发现一头体型格外庞大的白狼并没有参战，而是站在后方凝视着这里。
因为白狼群冲过来展开近距离攻击，我一直没机会注意后方，所以才没有发现。
那头像是狼群首领的白狼静静地观察着战况，同时不断从喉咙发出低吼。首领的附近没有其他白狼，而且就在我可以清楚看见的位置上。
我要打破这场拉锯战——这就是决胜的一瞬间。
「觉悟吧！」
狼群因为受到【火炎】的牵制而退开，首领就在狼群的后方。我注视着首领右侧的空隙，发动了【次元步法】。
我的身体因为转移而倏然消失，周围的狼群以及首领一瞬间都僵住了。这时我已经移动到首领右侧的空间，挥出早已举起的剑。
或许是野性的直觉吧，白狼首领立刻做出反应，躲开我的剑，往后方跳开。不过我再度发动【次元步法】，绕到它试图退开的方向，挡住它的去路。
白狼首领是为了躲避攻击而向后跳开的，因此它的脚离开地面，依照惯性法则撞向我。
它已经无路可逃了，我把剑刺进首领的身体。
首领也发现我转移，因此在空中扭动身躯试图闪避，但却只是徒劳无功。我的剑稳稳地剌进白狼首领的喉头，它的喉咙喷出鲜血，同时发出沙哑的低吼声，巨大的身体随即坠落地面。
鲜血从地面溅起，将附近的土壤都染红了。我朝地上瞥了一眼，立刻转移到艾莉安的身后。
我再次举起剑，与白狼群对峙，可是狼群的动作全都停了下来。
就在我面露讶异神色的同时，所有的白狼宛如脱兔般转身就跑。
我呆若木鸡地看着白狼群唐突地脱离战线，身后艾莉安的声音让我回过神来：
「亚克！拜托至少再帮我打倒一头！！」
「遵命！」
我简短地回应她的恳求，当场扔下盾牌，用左手朝着白狼逃窜方向的地面发射【岩石弹】。
岩石宛如被炮弹炸开一般，夹带着森林的土壤，扬起一阵尘烟，我看见一头白狼因为想要躲开在它面前炸开的【岩石弹】，而停下了脚步。
「【次元步法】！」
我发动魔法，移动到那头停下脚步的白狼后方，用剑斩断它的后脚。
白狼发出高声哀号，倒在地面，我立刻趁胜追击，将剑刺进它的喉咙。剑锋传来一种碰到硬物的触感和声响，我可能把它粗厚的脊椎切断了。白狼激烈起伏的胸口很快便静止下来。看来我顺利打倒了艾莉安所希望的第三头白狼。
话说回来，这次的战斗有许多地方需要反省。
我想我应该接受正式训练，让自己的战斗技术再提升一些。即使拥有丰富的战斗招式，内心若是太过急躁，不但无法彻底发挥，攻击模式也会变得很死板。
看来，我不能再嘲笑那只蓝色猫型机器人，在紧急时刻总是拿出一堆没用的道具，乱扔在四周了——我喃喃自语着。
接着，我想起前几天葛瑞妮丝那场毫不留情的切磋——我还是请艾莉安教我剑术好了……我一边想着这些事，同时在心里深深叹息，艾莉安则是收起剑，接着跑向我。
她的脚边也有一头白狼横躺在地上。
「谢谢你，亚克！没想到竟然可以打倒三头幻影狼呢！这样一来，我就可以送给姊姊很棒的礼物了！」
艾莉安如此说道，带着至今为止最灿烂的笑容道谢，让我一时看得出神。
她似乎对我的反应感到讶异，一脸疑惑地歪着头。
我清了清喉咙，赶紧问她一件事情借以转移话题。
「对了，这就是汝说的幻影狼？汝说它的尾巴会发光，不过看起来好像没有啊……」
我一边这么说，一边再次观察幻影狼据说最具特色的尾巴，可是它们的尾巴其实也只比身上其他部位的毛稍微亮一点而已。
「那是因为这座森林的魔素浓度比较低的关系。如果在加拿大大森林里，它们的尾巴会发出更漂亮的蓝光喔。」
她这么回答，同时抚摸白狼的尾巴，像是在确认毛皮的状态。
原本卷在她脖子上的碰太总算从战斗的紧张感中解脱，只见它甩了甩身体，抚平全身竖起的毛发。
「亚克，不好意思，我想处理一下这些白狼，可不可以请你用【转移门】送我回去拉拉托亚？」
「嗯，那倒无妨，只不过……」
我如此说道，同时环顾四周。
「若在此使甩【转移门】，就必须重走一次塞尔斯特至霍邦的路程。假如此处有具明显特征且容易辨识的目标……」
长距离移动魔法【转移门】，只能移动到我清楚记得景色的地点。但在这种放眼望去景色毫无变化的森林中，我无法明确地锁定移动的位置。
「既然这样，我先在这里把幻影狼的血放掉，做些简单的处理，亚克去找一个可以辨识的地点好吗？」
「也好，如此一来，未来亦可省下许多麻烦……吾这就前往四周探索一番。」
我捡起之前扔在地上的盾牌背在背后，拍了拍斗篷上的尘埃，环视四周。
碰太见状，立刻从艾莉安的肩头跃下，跳上我的头盔。看来它希望我带它一起去。
总之，只要有可以当作记号的地形或建筑物，我就能以它为目标，利用【转移门】从拉拉托亚返回这里，我决定去找找看。
如果在森林里乱晃，很可能会找不到艾莉安目前所在的位置，所以我先决定一个方向，再沿着这个方向直线前进。
我用【次元步法】一边迅速前进，一边寻找四周是否有可以当作目标的景色。
但是，眼前的景致尽是树木、杂草、土地和岩石，完全没有适合的标的物。
地上有些沾了血的杂草以及将土翻起的脚印，大概是因为刚才那群幻影狼也往这方向逃走的缘故吧。
幻影狼逃走的速度极快，现在应该不太可能追上它们，不过我想还是保持警戒方为上策。
我仰着头，从树木枝叶的缝隙眺望天空，发现天空不知何时乌云密布，原本有阳光从树梢间洒下的森林，此时也变成了灰蒙蒙一片。
我回过头，艾莉安的身影已经融入郁郁苍苍的森林景色中，看不见了。
我将手边的树枝折断，插在地面上当作记号。我是个不习惯在森林中移动的普通人，再加上使用了移动魔法，很可能会突然迷失方向，因此我每隔一段距离便留下一个记号。
幸好我还看得见插在来时路上当作记号的树枝。
碰太在我的头上转来转去，一看见树上的果实就开始叫。要是让碰太带路，应该不会饿死，但八成一下子就会迷路。
我一边安抚碰太，一边前进。走着走着，我隐隐约约听见了人声。
我停下脚步，侧耳倾听。
乘着风传来耳边的声响，除了风吹动树叶的声音与各种动物的咆哮声以外，还混杂着微弱的喧哗人声。
声音传来的方向与我决定前进的方位有些差距。如果要在这里转向的话，就必须留下明显的记号，以便返回。
我折断几根附近的树枝，插在地面上，排列成一个圆圈，制造明显的标记。
——这样应该就不会迷路了。
我将碰太放在头上，走向疑似有人在的地方。
要是有什么具有特征的建筑物就好了——我思忖着，加快脚步往森林里移动。
乘风而来的声音愈来愈清楚。
但是，那并不是人们群聚生活的喧闹声，而是战争的声音。
从前方森林中随风传来的，不止是人的怒吼、惨叫和恐惧，还有鲜血的味道，以及令人作呕的烧焦味。
在这令人不快的气氛中，我将碰太从头上放下来，绕在脖子上，以深呼吸调整自己的气息，接着朝战场的方向迈开步伐。
◆◇◆◇◆
森林里有一条狭窄的小路。左手边是高起的堤防，树根紧紧抓住土壤，上方是一片草木，遮蔽了视野。
一辆由四匹马拉着的大型黑色马车，正快速地行驶在这条森林里的小路上。
黑色马车上的装饰虽然典雅朴素，但每个细节都看得见
工匠细腻的技巧，由此可见这辆马车的主人应该具有一定的身分地位。
黑马车的前后，共有五十名以上的骑士、与追随在骑士之后的士兵，保护着马车。
每个人都全副武装，小心谨慎地前进着，想必是训练有素的士兵。
在那当中，有个人骑着一匹雄健漂亮的马，与马车并行，身上的装备看起来也比其他人好。
那是一名将褐色头发梳得整整齐齐、轮廓有棱有角，眼神犀利的男子。
他就是罗登王国七公爵家之一——弗利乌特兰公爵家的嫡男，兰德尔·杜·弗利乌特兰。他是奉命护卫这辆黑色马车的指挥官。
以坐在马车里那位人士的身分而言，这样的护卫人数还算少呢。可是再增加人数，速度一定会被拖慢，所以只能先以处理这件急事为优先，特例缩减人数。
一行人的任务，就是迅速且偷偷地将黑色马车的主人送至林布鲁特大公国。为此，他们一路上刻意避开主要的街道，选择一般人不会走的路线。
这条路线虽然必须注意魔兽或盗贼突如其来的袭击，但应该没有几个人能够击退这五十名精锐护卫。
不过，负责这次护卫任务的兰德尔卿却丝毫不敢轻忽大意。话说回来，他的速度也没有减慢，只花了一天半的时间就抵达这里。
黑色的大型马车中，一名少女望着车窗外的森林，她仰头眺望灰蒙蒙的天空，叹了口气。她是罗登王国的二公主——尤莉安娜，年仅十六岁的她脸上还带着一点稚气，举手投足却显露出有如贵妇人般的气质。
尤莉安娜用手指绕着黄澄澄的金发，看起来有些心浮气躁。一旁的侍女将饼干递给她，开口说道：
「尤莉安娜殿下，要不要吃点东西，让心情稳定一下？这次造访林布鲁特，您是不是有什么挂心的事？」
看见从小一起长大的侍女菲尔娜打从心底显得担忧的表情，尤莉安娜摇摇头，推辞了饼干，神情中带着烦恼。
「这次的出访行程虽然已经偷偷进行到这个地步了，我还是觉得很不安。不过我们以这种速度走了这么远，就算有追兵，应该也追不上了吧……」
她一边喃喃说道，一边眺望车窗外那仿佛随时都会开始掉泪的天空。盘据在胸口那股难以言喻的不安，仿佛渗透出来，逐渐覆盖天空。尤莉安娜仰望着天空，闭上眼睛。
就在这时，一阵惨叫与怒吼声从马车前方——队列的最前方传来，响彻四周。
「敌人来袭——！！」
在马车旁与马车并行的部队指挥官兰德尔发出号令，命令全体部队进入警戒状态。
听见号令之后，部队就像具有生命似地流畅移动，摆出事先拟定的防御阵式，同时保护着马车。
兰德尔一边确认部队的行动，一边瞪着部队前方的敌人。
一行人悄悄从都城出发之后，始终以极快的速度前进，没想到还是遇到埋伏，这也表示对方早就已经预料到他们会从这里通过。
体认到这个事实后，兰德尔感到十分懊恼，但现在没时间分心想这种事了。
虽然不知道对方是拥护大王子派还是二王子派，不过很显然的绝对不是盗贼。因为不断朝部队前方飞来的【火炎弹】，是魔法师的魔法之一。
区区盗贼团的成员不可能有这么多名魔法师。
「敌人是魔法师！防御魔法攻击！拿着秘银盾牌的骑士到最前面去！」
听见兰德尔的指示，数名骑士举起盾牌在最前方排开，另外还有一些士兵跟在他们身后，朝最近的敌人射箭。就在全体部队准备往前进攻的时候，忽然从后方飞来许多利箭，射中了殿后的护卫兵。
接二连三的奇袭令士兵们高声哀嚎、惊惶失措，在兰德尔的喝令之下，身为精锐的他们立刻振作士气，恢复秩序。
所幸这里是森林中的小路，敌人无法站在高处射箭，因此水平飞来的箭只伤到最后一排的士兵。
后方有近百名貌似山贼的人出现，不过动作却像是训练精良的军队。
「三十人到后方排出防御队形！不要让山贼靠近！！剩下的人和马车一起往前冲！无论如何都要守住马车！！」
部队遵照号令一分为二，各自采取行动。
前方虽然会施展强力的魔法攻击，但后方毕竟人多势众，所以现在采取的战略是突破人数较少的前方，至少让马车能够顺利逃离。
然而不知为何，后方组成防御队形的部队，有一部分的人动作却比平常慢，使得队形迟迟无法组织完成。
兰德尔必须花很大的力气，才能压抑住眼前的事态所带来的焦躁与愤怒。
在后方指挥奇袭部队的男子扬起嘴角，注视着马车一行的护卫部队兵分两路的景象。
「再放最后一次箭！」
男子对部队下达指令后，拿着弓的山贼们便一口气将箭射向马车的护卫队。
飞箭射向在马车后方试图组成防御队形的骑士和士兵，几乎没有对他们造成致命伤，顶多只有皮肉伤而已。
可是受伤的护卫兵动作却明显地慢了下来，不但无法彼此合作，连维持防御队形都愈来愈难。
「摧毁他们的防御队形！！目标是取公主的性命！！」
男子再次下达命令，近百名貌似山贼的人气势如虹地往前冲，在森林小路上与拼命想维持防御队形的护卫队展开激战。
动作缓慢的护卫兵接连被打倒，那缓慢的举止看起来实在不像是被遴选为负责保护公主的护卫该有的。
「凯库斯大人，护卫兵的动作看起来相当迟钝，请问您用了什么妙计呀？」
一名做神职者打扮的矮小男子，对统筹着那群山贼团体的指挥官问道。这名男子脸上挂着笑容，像在看戏一样地看着那些护卫兵遭受蹂躏的惨状。他的表情怎么看都不像一名神职人员。
「波朗主教，这就是我的手法。」
被身穿神职者服装的矮小男子眼鸥波朗主教唤为凯库斯的山贼指挥官有头黑发和一双犀利的眼睛，脸上满是是胡渣；那粗鄙的笑容，看起来就像是个真正的山贼。
不过他身上的皮盔甲和佩在腰间的剑，一般不可能出现在山贼身上。
波朗主教从男子手中接过一支箭。
活像个山贼的男子，名叫凯库斯·科里奥·杜·布尔迪奥斯。
他是罗登王国七公爵之一——布尔迪奥斯公爵的嫡男，奉大王子派的父亲之命，负责指挥这次的作战。
波朗主教仔细端详凯库斯递给他的那支看起来平凡无奇的箭，接着又将视线转向凯库斯，寻求解答。
「只是在箭头上涂了毒而已啊。不过这次使用的毒，是很难弄到手的巨蜥怪的毒。虽然不会立刻致死，但毒性相当强，一旦中箭，不管是多么精锐的士兵，脚步都会变得不稳。」
凯库斯打从心底愉悦地享受着主教那充满兴趣的目光，说出了答案。
「喔喔！凯库斯大人准备得真是面面俱到啊。」
「因为最近刚好手边有嘛。由于时间紧迫的关系，没办法准备太多支箭，但只要让对方出现破绽，接下来就能以人数取胜了。」
语毕，凯库斯笑了笑，望着应该在马车后方组织防御队形的护卫兵一团混乱，接着又将视线移向负责指挥全场，试图与黑色马车一起往前方突进的男子。
兰德尔在黑色马车旁指挥负责护卫的骑士和士兵，同时带着焦躁的心情瞥了一眼后方溃不成军的护卫兵，对自己的误判情势自责不已。
他没想到后方的防御队形竟然会这么轻易地就瓦解。
秘银盾牌可以反弹魔法，因此兰德尔本想派出装备着秘银盾牌的骑士一举攻破刚才在前方排开的敌军魔法师，岂料魔法师见状立刻后退，使得原本为了消灭魔法师而上前的骑士们突然面临五十名左右的伏兵，赶紧惊慌失措地撤退。
后方的防御完全崩溃也只是时间的问题，不可以再浪费时间了。
「骑士队全员预备『魔晶爆玉』！！」
随着兰德尔一声号令，在最前排一边用盾牌抵挡魔法、一边与前方敌兵交战的骑士队一同将剑收入剑鞘，从挂在腰际的皮袋中拿出一颗圆球。
近距离看见这一幕的敌兵顿时瞠目结舌，赶紧往后方撤退。然而，后方的敌军并不知道前面发生了什么事，使得一行人全部塞在狭窄的小路上。
「混帐！！撤退！！快撤退啊！！」
敌兵看见兰德尔下令骑士拿出的物品，对后方的伙伴破口大骂，拼了命地想要往后退。兰德尔判断此刻正是最佳的好机会，于是下令攻击：
「施放！！」
『——爆炸吧，摧毁敌人——』
在兰德尔的命令下，骑士队握着手中如拳头般大小的魔法道具，齐声咏唱启动咒语，接着一一将圆球扔向前方。
扔出去的圆球在空中画出抛物线，落在前方敌军阵营之中。就在同一时间，耳边传来轰然巨响，敌军全被炸飞。
前方阵营崩解后，后方的魔法师们便呈现毫无防备的状态，兰德尔岂肯放过这个机会，只见他策马前驱大喊：
「集中火力突破一处！守住马车前方！！跟我来！！」
兰德尔高声对士兵下令，接着策马来到最前线。
他巧妙地以秘银盾牌挡下敌方魔法师所施放的【火炎弹】与【岩石弹】，冲进敌方的前卫阵营。
他骑在马上，用剑斩杀剩下的敌人，不断往前突进，后方的骑士们也跟着他一起冲向前。兰德尔英勇地冲破敌方阵营，突破重围，但前方射来的【火炎弹】不幸打中了他的座骑，马匹发出一声哀号，当场倒地，兰德尔也跟着被甩下马鞍。
为了闪避坠马的兰德尔，后方的骑士们也纷纷落马，被逃过方才那场爆炸的敌军用剑刺穿喉咙或腹部而丧命。
跌落在地的兰德尔好不容易才撑起身体，却没办法站立，可能是摔断了脚。
一名男子面带卑劣的笑容，拿着短枪挡在兰德尔面前，接着将短枪剌进他的腹部。
「唔啊！！」
兰德尔口中吐出鲜血，压着自己的腹部，弯下身，但仍然拼命地睁开视野逐渐模糊的双眼，转头望着他奉命守护、主人所搭乘的马车。映入兰德尔眼帘的最后一幕，是一名看起来像山贼的彪形大汉正强行打开后方马车车门的景象。
男子手持沾满鲜血的剑，强行打开车门，就在那一瞬间，车里的侍女猛然拿着短剑刺向他的心脏，于是他赶紧用左手防御。
短剑深深刺进男子的左手臂，男子顿时怒不可遏，使劲殴打那名侍女。
「臭女人！！」
侍女菲尔娜被用力地打了一巴掌，整个人撞上马车，当场瘫软蹲了下去，动也不动。
男子拔出刺在左手臂上的短剑，随便往旁边一扔，接着用右手的剑狠狠刺向菲尔娜的胸口。
「啊！」
她的意识瞬间模糊，就这样倒卧在马车上的血泊中，男子忿忿地踢了菲尔娜一脚，将她踢向车外。
「不————！！菲尔娜————！！」
亲眼目睹自己的儿时玩伴遭到杀害，尤莉安娜不顾自己华丽的礼服沾满了菲尔娜的血，试图奔向她。
可是，眼前的男子却扬起一抹邪恶的笑容，挡住了她的去路，接着将沾有菲尔娜鲜血的剑刺进公主的胸口。
尤莉安娜睁大了双眼，低头看着深深刺进自己胸口的剑，仿佛还不明白发生了什么事。
她露出痛苦的表情、眼角泛泪，润泽的双唇没有发出声音，反而流出鲜血，染红了她身上的礼服。
公主的四肢渐渐无力，靠着马车的墙往下滑，最后瘫坐在地。她的意识逐渐模糊，那双可爱的褐色大眼再也看不见任何东西。
男子瞥了公主一眼之后，随意地拔出插在她胸口的剑，并用她的礼服擦拭剑上的血迹，将剑收回剑鞘。接着，小心翼翼地拿下挂在她脖子上的漂亮首饰。
他像是很宝贝似地拿着首饰，离开了马车。
公主的护卫队已经被消灭得差不多了，任务即将结束。
始终在后方观看这一切的凯库斯命令手下将还留有一口气的士兵全部杀死，并指示他们做好后续处置。
「将现场布置得像是山贼干的！那些金银财宝，就当作是额外给你们的报酬！」
听见他这么说，四周假装成山贼的士兵们齐声欢呼，开始搜刮护卫兵尸体身上的武器和财物。
凯库斯身旁的矮小男子一脸欣羡地看着士兵们，于是凯库斯以若无其事的口吻对他说道：
「波朗主教，如果您有兴趣，要不要也加入呀？」
「这、这样吗？哎呀，那就恭敬不如从命了……」
波朗主教面露喜色，踩着兴奋的脚步前去捜刮战利品。凯库斯冷冷地看着他的背影，悄声说道：「庸俗的东西。」
就在凯库斯咒骂之际，刚才夺走公主性命的彪形大汉静静地走向他，开口说道：
「凯库斯大人，为您献上尤莉安娜公主殿下的遗物。」
彪形大汉恭敬地跪下，呈上自己从公主脖子上拿下来的首饰。
「辛苦了。公主的事真的很遗憾……不过，没想到她竟然连魔晶爆玉都带出来了。因为这个缘故，我方的死伤也很惨重呢。」
嘴上虽然这么说，但是他的脸上却挂着笑容，从部下手中接过那个首饰。
这是一颗有着细致的黄金雕花包覆，周围还镶着许多宝石的大宝石，是已故的王妃送给两个女儿的礼物之一。
凯库斯仔细地用绢布把首饰包起来，收进怀里，接着抬起头，准备下令撤退。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
就在同一时刻，原本在拼命捜刮战利品的士兵们突然发出了哀号。
凯库斯望向传来哀号的方向，只见大型白狼接二连三地从森林旁的树丛冲出来，咬死四周的士兵。
不，它们的行为，并不是在捕食人类。
白狼群看起来似乎非常愤怒，只要有人挡住去路，它们就会毫不留情地张开血盆大口，咬死对方。
那些白狼身长将近两公尺，不过动作却非常地敏捷，强韧的下颚与尖锐的牙齿，对于毫无防备的士兵来说，俨然是足以夺走性命的凶器。
魔法师开始咏唱咒语，准备应战，然而白狼群一发现他们的企图，便群体攻击魔法师，转眼间就将他们全数歼灭。
拿起剑来应战的士兵们，本以为已经给予白狼致命的一击，岂料就在那一瞬间，白狼的身体烟消云散，接着赫然出现在身后，将他们的头咬碎。
凯库斯一脸茫然地看着刚才将尤莉安娜公主一行人送往地狱的部下们，如今反而被拖入了地狱的这幅残酷景象。
「幻影狼……」
站在凯库斯身旁的高大男子也呆然地望着眼前的惨状，喃喃说出地狱使者的名字。
听见那个名字之后，凯库斯总算回过神来，他声嘶力竭地大喊：
「全军往后方撤退！！重整态势！！运输部队把盾牌拿出来，其他物资全部烧毁！！将马匹放走，当作诱饵！！」
听见号令的士兵们立刻鸟兽散撤退。
运输部队的士兵们将行李从马匹身上卸下，用鞭子抽打，让马匹往前奔跑，同时从行李中拿出大盾。为了提高行军的速度，士兵们拿着为数不多的大盾，与其他士兵会合，一同组织防卫队形。
「撤退！！撤退——！！」
凯库斯为了争取时间，不顾还有生还者，便紧急下令撤退。
「可恶！到底有几头啊！！」
接连袭击前方幸存士兵的幻影狼，看起来约莫有十五头，但它们并非全是实体。
「听说每一头幻影狼都能产生两、三头幻影，所以我想至少有五头实体……」
听见凯库斯的咒骂，站在他身旁瞪视着前方的部下如此答覆。
士兵们拿着盾牌后退，与幸运从死神手中逃过一劫的伙伴会合，人数慢慢增加，让部队涌起一股安心感，可是先前搜刮战利品时的欣喜表情已不复见。
幻影狼不知是否只看得见马车周围的人，只见它们对于撤退的士兵们似乎不太感兴趣。直到部队已经撤退到森林外，无法用肉眼看见袭击现场后，众人才像是松了一口气似地，全都蹲了下来。
凯库斯也总算从长时间的压迫感中获得解放，疲劳瞬间涌上，他忍不住叹了口气，环视部队。
他们在和护卫兵交战之后，又遭到幻影狼袭击，因此失去了半数以上的兵力。面对这个事实，凯库斯心情变得奇差无比，再度低声咒骂。
◆◇◆◇◆
天空像是被涂上了一层厚厚的灰色，树叶的影子让森林里的氛围变得更加阴郁。我笔直地朝着刚才发出惨叫和怒吼声的方向前进。
但是，随着混杂在风中的血腥味转浓，耳边的喧嚣声就愈来愈小，我拨开树丛所发出的声音反而愈来愈清晰。
穿过眼前的树丛后，我来到一条往森林左右两侧延伸的小路上。
我现在所在的位置，是小路旁的堤防上，距离路面大约三公尺高。
脚下的小路尸横遍野，四周弥漫着一股仿佛带有温热感的血腥味。
地面上有许许多多坑洞以及燃烧过的痕迹，可以想见不久前这里才刚发生过一场激战。五头巨大的白狼在堆叠如山的尸体中翻找，啃食着原本是人类的肉块，耳边传来咬碎骨头那种令人感到不快的咀嚼声。
这五头白狼应该就是之前从我们手中逃脱的幻影狼吧，其中一头白狼身上还留着疑似艾莉安所造成的伤。
原本在翻咬尸体的幻影狼群发现从树丛冒出来的我，仿佛吓一跳似地抬起头来，它们露出尖牙、发出低吼，同时慢慢地后退。
在这种遭受警戒又不受欢迎的氛围中，我和白狼群就这样彼此互瞪着。
「哇！！」
对峙了好一阵子之后，我突然扬起自己的黑斗篷，高举双手，大喝一声，幻影狼群跳了起来，转过身一溜烟地逃窜至前方的树丛中。
这声大吼的效果比想象中还要好，不过绕在我脖子上的碰太同时吓了一大跳，毛织的围巾瞬间变成服帖的皮草。
碰太向我提出抗议，我一边向它道歉，一边
抚平它全身竖起的毛，同时观察四周的情况。
在难以计数的尸体堆中央附近，停着一辆黑色的大型马车，马车周围有许多穿着华丽全身盔甲的骑士，宛如守护着马车似地死在马车旁。
看来应该是地位崇高的贵族家马车，与贵族的护卫兵吧。
由四匹马拉的马车，前面的两匹马已经死去，后方的两匹则是害怕地嘶鸣着，因为被缰绳拴住，无法顺利逃走，只能不停地用马蹄踏着地面。
除此之外，还有许多貌似盗贼的人陈尸在一旁，看来似乎没有生还者，四周除了马匹的嘶鸣声，只剩一片异样的寂静。
眼前的状况和刚才的幻影狼，让我以为这桩惨剧是我和艾莉安让那群狼逃走所造成的，仔细一看才发现并非如此。
我从堤防上轻轻一跃，在下方三公尺的地面着地，一边避免踩到马车周围骑士们的遗体，一边仔细观察。
骑士与身上穿着相同盔甲的护卫兵，都是因为刀剑或弓箭所造成的伤而致死，并没有被幻影狼咬死的迹象。
当中也有些尸体全身被烧成焦黑，大概是遭到了魔法攻击吧，不过大部分的人都是被武器杀害的。
从现场状况来判断，幻影狼袭击的是盗贼，而护卫兵则是在那之前就被盗贼们给杀害了。护卫兵的遗体周围，虽然也有一些貌似盗贼的人死于剑下，可是大多数应该都是被刚才那群幻影狼咬死的，有的从肩膀到手臂被扯断、有的肚子被咬破，死状可说是相当凄惨。
在那当中，还有一具穿着像是神职者服装的男性尸体，但这是一具令人不忍卒睹的无头尸。
连侍奉神明的人也死得如此悲惨，我感叹着世间的无情，为他双手合掌祈祷片刻后，避开尸体堆，继续往马车走去。
马车的门敞开，旁边倒着一名装扮像是女佣的女性尸体。黑色的马车车厢里满是血迹，一名身穿豪华礼服、看起来颇具身分地位的少女也已经气绝。
她那头黄澄澄的金色长发因为嘴角流出的鲜血而黏在脸颊，胸口有一道被利刃贯穿的伤口。
看来这名少女应该就是马车与护卫兵的主人吧。
她的血是温热的，皮肤也还透着红润，应该才刚断气不久。
少女的眼角带着泪痕，我将她原本半开的眼睛轻轻阖上，她的表情看起来就像是睡着了一样。
「啾～……」
绕在我脖子上的碰太也发出悲伤的叫声：
我摸摸碰太的头，思付着自己会使用的魔法技能。
我当然明白，对于已经丧命的人，使用疗伤魔法也没有意义。但我的副职主教与教皇，倒是可以使用复活魔法。
复活魔法是游戏里的经典魔法，不过在这个世界里，复活魔法也会像在游戏里一样有用吗？
我记得中级职业主教的复活魔法是【苏醒复活】，也就是复活之后，生命力只剩下一成左右。现实中，在生命力只剩一成的状态下复活，等于是在濒死的重伤状态下恢复意识，只会更痛苦，而且最后可能还是会死去。
至于高级职业教皇的【重生复活】，则是能让生命力完全恢复的魔法，可是在现实中到底会有什么效果呢？
看见少女如此年轻就丧命，我感到相当悲伤，再加上我想测试自己所拥有的魔法技能，于是在一股冲动下，我将手伸向缩在马车里的少女——
「【重生复活】。」
【插图P128】
魔法顺利发动，她的身体散发出黄金般耀眼的光芒，胸口的伤就像倒带似地逐渐愈合。等到金色光芒转暗，她的身上也不见任何伤痕了。
这个魔法在游戏里可以让生命力完全恢复，但已经流失的血，可能无法再生。马车地板上的血迹还在，少女身上的礼服也依旧是被鲜血染红的状态。
我将手放在贵族少女的脖子上，确认她的动脉确实在跳动，不过脸色依然苍白，并没有苏醒的征象。
因为她确实恢复了呼吸，所以我姑且让她躺在马车的椅子上，接着走下马车。
我扶起倒在马车旁，看起来像是女佣的女孩，拍掉她脸上的土，然后像刚才一样，对她施展了【重生复活】。
魔法所产生的金黄色光芒笼罩住她的全身，她身上的伤口逐渐愈合。
她也顺利地恢复了呼吸，只是和刚才的少女一样，并没有睁开眼睛——
看来这个魔法虽然可以让人复活，却无法像游戏里一样，一复活就可以回到战场继续战斗。
接下来，我只能祈祷她们复活后，不要像史蒂芬·金的某部小说一样，变成会袭击活人的怪物就好……
我在心里这么想，同时望着尚未睁开双眼的两名女性。
虽然让她们复活了，可是将两名女性单独留在这座森林里，万一之后又被魔兽之类的杀死，把她们从黄泉救回来岂不是毫无意义了吗？
或许顺便让周围那些看似护卫兵的人也复活比较保险，于是我避开了貌似盗贼的人，只对护卫兵和骑士施展【重生复活】。
不过，我发现这个复活魔法并非对每个人都有用。
首先是遗体损伤太严重的人，就算对他施展【重生复活】，伤口也不会愈合。所以面对像是被烧得焦黑的尸体或是无头尸，复活魔法根本没办法发动。
我只能对那名貌似神职者的男性表达哀悼之意，接着合掌。
此外，有的人即使复活了，还是很快又死去。
大部分应该是因为大量出血而致死的人，但有些人的死因究竟为何我也无法判断。
有个士兵身上只有被箭射中的伤痕以及胸口的致命伤，但复活后只呼吸了一段时间，之后便有如睡着般地气绝了。
想顺利复活，或许还有其他条件吧，但目前我还不知道那是什么。
我让少女周围的护卫兵和骑士复活之后，手扠着腰，环顾四周。我总共让三十个人复活，他们的体力可能还很弱，不过至少可以护卫主人离开这座森林吧。
不知是否因为连续使用复活魔法的关系，我觉得身体有点疲累。这是平常使用魔法时不曾有过的感觉。
我想我的魔力还不至于因为连续使用这种程度的魔法就消耗殆尽，可是不论游戏或这个世界都看不到具体的数值，因此我只能靠身体的感觉来判断。
就算魔力一时之间变少了，只要我身上装备的『夜天外衣』在这里也有效果的话，应该就没有什么太大的问题。
这件『夜天外衣』具有每隔一段时间就能自动恢复魔力的功能，如果一直停留在原处不动，魔力恢复得会更快，真是一件好东西。
所以我现在消耗掉的魔力，应该也正在恢复当中才是。
但是一个全身穿着盔甲的骑士，一个人呆呆地站在这个弥漫着血腥味的马车袭击现场，好像也不太妙。
我想我还是得观察一下他们复活之后的状况，于是我使用【次元步法】移动到堤防上，蹲在树丛里。
会反光的金属制盔甲在森林里格外显眼，因此我折下手边的灌木树枝，用双手拿着，遮住头盔。
我可以清楚从枝叶的缝隙间看见脚下马车周围的景象。
——剩下的，就是祈祷他们能平安无事地离开这里了。
◆◇◆◇◆
意识从无边无际的漆黑水底缓缓浮上，直到刚才为止都没有知觉的四肢忽然有了感觉，一股令人作呕的气味与坚硬的触感，促使她的意识清醒过来，睁开了双眼。
她猛力地呼吸，仿佛刚从无法呼吸的泥沼中生还一般。因为吸得太急，她忍不住咳了好一阵子，这才总算有余力环顾四周。
映入眼帘的，是她所乘坐的马车，车内血迹斑斑。
尤莉安娜公主拼命地试图重整那朦胧的意识与混乱的记忆，她摇摇头，低头望着自己的身体。
被鲜血染红的礼服已经不再华美，礼服的胸口开了一个大洞。
一把剑刺进自己胸口的那一幕突然浮现她的脑海，她赶紧伸手抚摸自己的胸口。礼服上虽然留着当时被刺穿的破洞，可是指尖触碰到的肌肤却没有任何异状，自己毫发无伤。
「……菲尔娜。」
尤莉安娜脱口呼唤总是在她身旁的侍女名字，同时左右张望。
意识和记忆逐渐恢复之后，她想起了菲尔娜在自己的眼前被刺杀，又被踢出车外的事，于是赶紧爬出马车。
她看见侍女菲尔娜仰躺着，脸上带着柔和的表情，菲尔娜衣服的胸口也和自己一样被刺破了一个洞，她胆颤心惊地靠近菲尔娜，检查她的胸前。
菲尔娜破掉的衣服下，只看得见漂亮的肌肤，没有任何剑造成的伤口。
尤莉安娜看见菲尔娜比自己还要丰满的胸部缓缓地上下起伏，忍不住松了一口气，眼泪随即扑簌簌地沿着脸颊滑落。
到底发生了什么，又没发生什么呢……尤莉安娜的心中原本满是疑惑，不过在得知菲尔娜平安无事之后，那些都变成了微不足道的小事。
她环顾四周，只见地面凹陷，到处都是被火焰吞噬的尸体，试图保护尤莉安娜的护卫兵和骑士们全都倒地，许多敌兵也趴在地面，那幅景
象宛如地狱。
尤莉安娜默默地注视着眼前悲惨的光景时，感到身旁的侍女菲尔娜似乎微微动了一下，她立刻收回视线。
在尤莉安娜的凝望之下，菲尔娜慢慢地睁开那双细长的眼睛。
「菲尔娜！太好了……你没事……」
或许是听见了尤莉安娜公主的声音，菲尔娜将视线缓缓转向尤莉安娜的方向，定睛凝视着她。
「尤莉安娜殿下……我到底是……？」
她的意识似乎也恢复了，只见她缓缓地起身，环视周围。
看见四周惨绝人寰的景象，菲尔娜或许是想起了刚才遭遇袭击的事，于是猛然转向尤莉安娜，仔细地端详眼前的公主。
「尤莉安娜殿下，您还好吗？您有没有受伤'？」
不知道是不是因为觉得菲尔娜惊慌失措的模样很好笑，尤莉安娜掩嘴一笑，反问她：
「我没事。倒是你，你真的没受伤吗？」
听到公主这么说，菲尔娜也想起了发生在自己身上的事，于是连忙检查自己的身体，接着一脸疑惑地望着尤莉安娜公主。
「尤莉安娜殿下，我为什么得救了？」
这个问题，尤莉安娜也无法回答。
假如脑中残留的记忆是真的，那么她应该也和自己一样，早就死了才对呀。
「我不知道，我也是刚刚才发现的……」
尤莉安娜垂下有着漂亮眉形的眉毛。
这时，一道耳熟的男性声音打断了她们的对话：
「公主殿下！菲尔娜小姐！原来您们平安无事啊！」
声音的主人，正是担任公主一行前往林布鲁特大公国时的护卫指挥官——兰德尔卿。
兰德尔踏着稍嫌不稳的脚步，来到位于马车附近的尤莉安娜公主身边，当场跪了下来，他缩起庞大的身躯，将额头贴在地面。
「公主殿下，您平安无事真是太好了！这次的失误，全都是因为我的不察，我真的——」
「兰德尔卿……现在不是做这种事的时候。」
尤莉安娜打断兰德尔的道歉，慢慢地起身，她低头面向兰德尔，一头灿黄的金发随风飘扬。
磕头谢罪的兰德尔听见公主这么说，微微抬起头，等待她的指示。
「敌方的规模和行动远远超乎我们的预想，所以我们也无能为力吧。或许是神的旨意，让我们三人捡回一条命。现在不该感叹，而是应该做我们能做的事。」
「遵命！」
尤莉安娜公主毅然决然地抬起头，擦去眼角的泪水，对兰德尔这么说。
面对公主坚定的意志，兰德尔也再度低下头，表示服从。
「从这里到林布鲁特的国境，还有一半以上的路程。刚才那些盗贼也可能还有其他党羽，所以我们应该立刻准备。按照原订计画，不进入霍邦和提奥赛拉，直接前往林布鲁特。菲尔娜，也要请你帮忙。」
「是！遵命！」
「没问题，尤莉安娜殿下。」
就在三人下定决心，准备完成原本的目标时，眼前出现了惊人的光景。
士兵们从战场上堆叠如山的尸体当中一一起身。
兰德尔见状，赶紧握住腰间的剑，将尤莉安娜公主和菲尔娜护在自己的背后。
众所皆知，在战场或魔素浓度较高的地方，有时人的尸体会变成不死者，爬起来袭击活人。
但是，他们从没听过死掉还不到一天就变成不死者的前例，更别说这里虽然是森林，却是人来人往的小路，绝不是什么人烟罕至的魔境，因此兰德尔有点疑惑地望着眼前的景象。
「请等一下，兰德尔卿！」
身后尤莉安娜公主发出的声音，让兰德尔混乱的思绪逐渐冷静下来。接着，兰德尔认出了部下们的身影。
先前在战斗中丧命的部下们，简直就像午睡醒来似地，接连站起来，让兰德尔不禁怀疑自己的眼睛。
站在他身后的尤莉安娜和菲尔娜也难以置信，瞠目结舌地望着眼前的景象。
「兰德尔大队长！您没事吗！？」
部下看见兰德尔，立刻朝他飞奔过来，在刚才的战斗中，他明明亲眼目睹这名部下死在自己的面前。
「你这家伙，竟然没事啊……？」
兰德尔反复打量着部下。对方并不是什么不死者，他不仅明确拥有自己的意志，还会与人对话。
站在眼前的男子，盔甲虽然沾了许多血，身上却没有什么明显的伤口，只是脸色苍白了点而已。
不过他们同时也发现，并非所有的同伴都得救了。
有些人垂头丧气地注视着被烧成焦尸的伙伴，有些人则是拼命地想摇醒宛如睡着一般，但其实已经死去的朋友。
「我还以为自己已经死了呢……到底发生什么事了？」
眼前的部下提出了疑问，同时确认着自己的身体。
四周渐渐起身的部下们听见说话的声音，也纷纷聚集过来，互相确认彼此平安无事，大伙笑的笑、哭的哭。
这景象真的只能说是奇迹了。
「兰德尔卿……」
兰德尔一脸茫然地望着眼前的情景，直到身后的主君尤莉安娜公主开口呼唤，他才回过神来。
他转身面向尤莉安娜公主，明白了公主眼中的意思，于是大声地对脚步还站不太稳的部下们喊道：
「恭听尤莉安娜公主殿下的发言！」
说完便退到一旁，单膝跪地，低下头去。
周围的士兵们也仿效兰德尔，在原地跪下。
「各位，这次我们被强劲的敌人打倒了。但是，神对我们伸出了慈悲的手。只是有些人也蒙主宠召，回到天上去了……」
此时大约有三十名士兵仔细聆听着她的话，原本担任护卫的士兵共有五十多人，因此约莫有二十名左右的牺牲者。
听见公主的话，许多士兵眼中噙着泪水，肩膀微微颤动。
「然而，神对我们做出了天启，指引我们应该前进的道路！我们必须怀抱着这次的遗憾，继续向前迈进！我们必须回报我们所获得的慈悲！没有人能挡住我们的脚步，我们要前往林布鲁特！」
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔——————！！」
公主一说完，士兵们便齐声高呼。
兰德尔站起来，对骑士与士兵们下达指令。
「将马车的马匹换下！尽量找回逃走的马！最坏的状况，也要有可以替换拉车的马！不要忘了带着还堪用的武器！」
听见兰德尔的指示，士兵们匆忙地各自展开行动。
◆◇◆◇◆
大概过了三十分钟左右，自称公主的一行人便迅速整理好行李，驾驶马车一路往东走，身影已小得看不清楚。
我放下双手的树枝，探出头来。
碰太似乎一直窝在我的头盔上午睡，我听见它规律的呼吸声。
我小心翼翼地站起来，避免吵醒它，接着深呼吸，让心情镇定下来。
我将视线移向马车行进的方向，内心直冒冷汗。
原以为少女是哪里来的贵族，没想到竟然是王族。而且我用复活魔法救活她，让她以为那是神迹。
冷静想想，让人死而复生的魔法，就像某对炼金术师兄弟拼命追求的贤者之石一样，是种让人胆颤心惊的魔法。
死而复生的人既没有变成不死者，也没有变成行为怪异的疯子，看起来似乎没有什么明显的副作用。
只是这种魔法并不能让所有的死者都复活，有些条件目前还无法确定。
可是我已经深深体会到——这种魔法绝对不可以轻易使用。
在游戏里施展大范围疗伤魔法或大范围复活魔法，通常会获得感谢，不过如果在这里做得太过火，很可能被当成什么圣人。不，搞不好还会被当成新的神明，受到众人膜拜，最后形成一个新的宗教，甚至引发一场波及全世界的宗教战争。
就算要使用复活魔法，对象若是遇到意外的某个小村姑，或是小领主的女儿也就算了，但是让一个被杀死的公主复活，感觉事态似乎有点不妙。
历史很明显地在这一刻出现了变动……应该是吧。
——不，在这个时代，公主什么的应该很多，而且这么一点小事还不至于改写历史吧……我很希望自己能这么想。
况且，这次没有被任何人看见，应该算是勉强安全过关吧——以后我必须极力避免使用复活魔法才行。
我脑中的自我拥护派占了多数，于是议会否决了提问。
「嗯，什么事都没有。」
根据我脑内议会压倒性多数的意见，我决定忘记这个问题。
我小心不让碰太从头上掉下来，往右转，走回原路。
我把艾莉安丢在森林里已经很久了。
我沿着自己留下的记号，用【次元步法】在森林里不断往前移动。
直到看见那三头大白狼的后脚被绑起、头部朝向地面，被绳子倒吊在树枝下的光景。至于吊着白狼的那棵大树下，坐着一名拥有淡紫色肌肤、脸色有点难看的黑暗精灵女孩。她弓起脚，胸部被膝盖压得扁扁的
，看见我的那一瞬间，脸上露出欣喜的表情，不过下一秒又立刻摆出臭脸。
「怎么这么久！你到底跑哪儿去啦？」
「喔喔，抱歉。吾有点迷路了。」
我将杂草拨开，走向吊着白狼的大树，说出自己当下临时想到的借口。
「好吧，我也已经放血完了……就拜托你送我回拉拉托亚啰。」
「唔，对了，吾本来在找可以当作目标的记号啊……」
我现在才想起艾莉安要求先回拉拉托亚一趟的事，不禁拍了一下手。
「喂，你该不会从刚刚就一直在森林里迷路吧！？」
她带着愕然的表情，不敢置信地质问我。
我原先的目的只是到附近寻找可以当作目标的东西，但现在已经过一个小时了，她会生气也是理所当然的。
「抱歉……吾一心想返回这里，结果忘记最初的目的了。吾现在往那个方向去找目标。」
我一边自我辩护，一边望着从树木缝隙间看见的亚涅特山脉，迅速告诉她自己的下一个目标。
我将直到此时都还在头盔上睡觉的碰太交给她，不由分说地拨开树丛，以【次元步法】朝着森林中前进。
我一边祈祷碰太的睡脸可以平息她的怒火，一边寻找能够当作【转移门】目标的记号。不到十分钟，我便来到一处空旷的场所。
只见开阔的草原中央馨立着一棵大树，形状像是环抱着一颗大岩石。
这在森林里算是非常特别的景象。
大树仿佛睥睨着四周般高高耸立，周围空旷的地形中，只有它独自伸展着茂盛的枝叶。日本假如也有相同的地方，这棵树想必会被绑上※注连绳，受到膜拜吧。（译注：为区隔祭祀神明的神圣场所与其他场所而设的绳索。）
「嗯，这里应该就没问题了。」
我一个人在森林里自言自语，将这个充满神秘色彩的空间烙印在脑海中。幸好没有花太多工夫，就找到了令人留下印象的风景，完成任务后，我便离开了。
从树木枝叶间窥见的天空一片阴霾，像是被涂上了灰色，接着雨水开始一滴一滴地落下。我抬头望着开始哭泣的天空，等我们移动到拉拉托亚之后，要是天气状况不好，今天在森林里的行军行程可能就必须告终了。
我赶紧使用【次元步法】回到艾莉安和碰太正在等待的地方，从树丛里冲出。
结果首先映入眼帘的，是艾莉安把脸埋进碰太腹部那看起来很柔软的白毛里磨蹭的景象。
「碰太～我要搔你的肚肚唷～♪」
「啾☆啾☆」
艾莉安嗲声嗲气、欢乐地对碰太说着，这种声音平常根本不可能听见；而碰太也不知道是觉得痒还是开心，精神奕奕地以叫声回应，和她嬉闹着。
我默默地注视着这幅光景好一会儿，她才察觉到我的存在。
「亚、亚克！你、你这么快就回来啦！呃，那个，找到可以当目标的记号了没有！？」
艾莉安淡紫色的脸颊涨红到在这么远的地方都看得一清二楚。她吞吞吐吐地询问，只是最后一句听起来有点像在迁怒就是了。
不过，我毕竟目睹了平常威风凛凛的她毫无防备的一面，考虑到她的心情，我佯装冷静地回答：
「嗯，前方有一处恰好适宜。待吾等将幻影狼送回拉拉托亚后，视天气状况，今日行程或许到此打住比较妥当。」
「对、对呀。既然你有移动魔法，我们就不必坏天气还要勉强在森林里走路了。」
艾莉安也干咳了一声，点头附和我的提议，看来是恢复镇定了。
但是，她的脸还是有点红。
艾莉安在三头被吊起的幻影狼下方地面挖了一道简易的沟渠，以接住它们流出的血液，现在则是以精灵魔法回填沟渠。
我协助艾莉安一起把吊在树枝上的幻影狼放在填平的地面上，将它们整齐地排好。
幻影狼在放血之后变轻了一些，而艾莉安竟然独自在放血之前，就将体长达两公尺的幻影狼吊上树枝，她的腕力实在不容小觑。
在我脚边的碰太，用它的前脚戳了戳已经动也不动的幻影狼的鼻头，观察着状况。看来它面对不会动的对手还满有气势的嘛。
「那么，吾等就前往拉拉托亚吧。碰太，稍后吾也替汝搔腹部。」
【插画P145】
「啾！」
听见我这么说，一旁的艾莉安不知为何用手肘撞了一下我的侧腹。
我转过头去，只见她双手抱胸，移开了视线，站在身后也可以看出她鼓起了腮帮子。
看来我的沟通失败了。不，碰太很开心地贴着我的脸，所以算成功一半吧。
我将碰太放在头上的老位子，镇定心情，发动魔法——
「【转移门】！」
这次的移动除了平常的成员之外，还带上了三头大型的幻影狼，因此我在咏唱魔法的时候格外奋力。
于是发动后出现的魔法阵，范围扩大为直径三公尺至四公尺。
四周景物瞬间转暗后，森林的景致消失，我们也来到了前几天才见到的大树宅邸前。
看来我们顺利抵达拉拉托亚了。
我低头俯视脚边，刚才放在森林地面的幻影狼，也一起顺利地移动到这里了。
换句话说，只要在发动【转移门】的时候特别集中精神，魔法阵的范围就会变大，在运送大型物品的时候可说是相当方便。
只是我得练习，下力道的拿捏就是了。
「这里已经下起雨了呢。」
如艾莉安所说，森林里才刚开始飘起雨而已，而拉拉托亚这里的雨势已经很大了。
要是继续呆站在外头淋雨，雨水可能会积在盔甲里，开始发出※水琴窟一般的音色了。（译注：一种日本庭园装饰，利用水滴的回音发出声响。）
「我去找人过来帮忙搬运和肢解，亚克在家里等一下。」
她如此说完，没等我回答，便往村子里房屋较密集的方向跑去。
我目送她的背影离开，接着将视线移向脚边的猎物。
先前在森林里的时候，幻影狼据说最具特征的尾巴看起来相当普通，现在却散发着蓝白色的磷光。
在天色阴暗的此刻，看起来更是明亮，同时充满了神秘感。
如果制作成布料，的确会是一份很棒的礼物。
就在我思考着这些事情的时候，头顶上的碰太用力地晃动身体，甩干被雨水淋湿的毛。
「喔喔，抱歉。吾等先进屋里去吧。」
我敲了敲大树屋的门，里面传来一声应答，接着门被打开，葛瑞妮丝一脸疑惑地探出头来。
「咦？你们也太早回来了吧？」
「嗯，因为艾莉安小姐找到了庆贺姊姊成婚的礼物，因此吾等暂时返回此地。」
我向葛瑞妮丝说明，同时将视线转向放在屋外院子里的幻影狼，她也跟着我将视线移向门外——
「哎呀，好漂亮的幻影狼喔，而且还有三头呢。」
葛瑞妮丝一脸佩服地望着院子里的三头幻影狼，然后抬头望着雨势渐大的天空。
「先进来吧。艾莉安应该是去请猎人帮忙处理了吧？」
「那么，吾便恭敬不如从命。」
我再度走进前几天才离开的屋内，跟着她走上二楼的饭厅，她随即端了一杯热茶给我。我脱下湿漉漉的头盔，喝了口热茶。这杯茶呈现透明的红色，没有加糖，味道很像红茶。
碰太在旁边的椅子上舔着湿漉漉的毛，很努力地在理毛。
我一边看着碰太，一边喝着红茶，等碰太开始打起盹时，我已经在喝第三杯红茶了。
「那孩子也太慢了吧。你们今天就住在这里吧，外面雨很大呢。」
如她所说，我从饭厅的窗户往外一看，只见倾盆大雨打在玻璃窗上，现在虽然才下午四点，但天色已经很暗了。
艾莉安拜托猎人处理幻影狼之后，应该会和猎人一起回来，不过看来好像还需要一点时间。
既然这么巧又再度回到艾莉安在拉拉托亚的老家，那么我应该可以实现自己的新目标了吧。
我下定决心，对坐在眼前的葛瑞妮丝说道：
「葛瑞妮丝小姐。据闻此宅邸设有浴池，不知能否一借？当然，吾愿支付烧煮热水所需的费用。」
「浴池？喔，当然可以呀。我也不需要特别收钱啦……可是，你要泡澡？」
她虽然一口答应我以诚挚而认真的态度提出的泡澡请求，却从头到脚打量了我一番，并疑惑地歪着头。
「好吧，姑且不论全身只是骨头的你到底需不需要泡澡暖身，但你要不要也顺便帮碰太洗个澡？」
「嗯，偶尔也需要清洁碰太。」
我扛起快要睡着的碰太，跟着葛瑞妮丝来到独立在一楼之外的浴室。因为被大树屋挡住了，所以从正面玄关看不见。
泡澡时必须先从小河汲水回来、用炉子加热后，再把热水倒进木桶里。烧水的炉子似乎是一种使用魔石燃料的魔法道具，相当现代化。
据说这种类似
热水器的魔法道具，在人族的贵族之间已相当普及。
我和碰太一起在这个看起来还满熟悉的木桶里边玩边泡澡，等身体打从骨头里面开始暖起来之后，才回到屋内，一边享用葛瑞妮丝替我准备的冰红茶，一边在饭厅里等着吃晚餐。这时艾莉安也回家了，她来到饭厅。
艾莉安穿着款式轻便的精灵族民族服装外衣，她看见将碰太放在头盖骨上、肩上披着毛巾的我，露出略显诧异的表情说：
「你也太享受了吧……只有姑髅的身体，泡澡后有什么改变吗？」
「嗯！泡澡果然能洗涤心灵啊！」
我自认满脸笑容地回答，但毕竟我的脸上没有肌肉，好像无法让对方知道我的表情，她只说了一句：「那真是太好了。」便草草带过。
接着，艾莉安像是想起了什么似地，微微鼓起腮帮子补充道：
「还有，下次洗澡的时候，一定要记得把门锁好喔！？」
这一天，我们再度在艾莉安的老家借住了一宿。