布满这一带的昏暗森林中，排列着高耸到需要抬头仰望的粗壮大树，一行人走在被苔藓覆盖的地面上，一边小心不被凸起的树根绊倒，一边前进着。
从上方茂密枝叶间的缝隙便能看出东方的天空已经开始泛白，由于被葱郁茂盛的树叶阻挡，只有些许阳光洒落在位于森林底部的地面上。
在这样的森林景色中，每跨出一步，背上那三个放有金币的大袋子便发出清脆的碰撞声，与起风时的枝叶摩擦声混合在一起。
我们目前位于异世界的广大森林——精灵族所居住的加拿大大森林正中央。
不久之前，我化身为自己睡着前所操作的角色模样被扔进这个世界，在还搞不清楚的清况下四处乱闯时，莫名其妙地就顺势帮了精灵族的忙。
关于这一点，我心中丝毫没有半分后悔的念头。身为日本人，目睹精灵族与兽耳族吃亏，就算抛下人类也要帮助他们。日本人的民族性应该就是这样，大概吧。
走在前方的精灵族女性，所属的种族称为黑暗精灵，在精灵一族当中也是数量稀少的族群。她拥有仿佛淡紫色水晶般的光滑肌肤，白如雪的长发绑成一束垂在身后.那对尖锐的双耳比精灵族的耳朵还短。包覆那具高挑身躯的衣服设计得宛如法袍，上方还加了件皮革制的束腹型防具，包裹在底下的性感肢体散发出十足的魅力，能让男性的视线在无意识之间集中于此。
女子名叫艾莉安·葛瑞妮丝·梅普尔。
艾莉安是隶属这座加拿大大森林的中央都市——森都梅普尔的其中一名战士，腰际挂着一把细剑的她擅长剑技，以及每个精灵族都擅于使用的精灵魔法。
跟在艾莉安身后的我宛如被哈梅尔的吹笛人引导的小孩，在追着她脚步的同时，目光还紧盯着那对每当她迈开步伐就会上下摇动的巨乳，以及往前走便会摆动的臀部。她突然停下脚步，以那双闪着金色光芒的独特眼眸瞪了我一眼。
看来她应该是察觉到我的视线了——
我佯装不知情地忽略她的瞪视，将目光转到自己身上。
我来到这个异世界时得到的身体，就是睡前操纵的游戏角色外型。
以白色与深蓝色为基底的一身银白色甲胄，豪华得有如神话中的骑士会穿的铠甲，连细部都有讲究的装饰。风一吹就会啪啪作响的披风，外观令人联想到一片漆黑的深夜，内侧却仿佛能够看见闪耀着无数光辉的星空，就像是从夜空中直接割下一块般。背后则是背着设计精致的巨大圆盾，以及一把散发出强烈存在感的大剑。
最教人惊讶的是，这具铠甲里的身体只有骸骨。
因此，我藏在铠甲里的身体并没有眼睛，眼窝里只有代替双眼、仿佛人类灵魂的蓝色亮光在摇曳。
即便如此，她似乎还是察觉到我的视线，女人的直觉真是可怕。
当我在脑海里思考着这种无聊的事情时，两名女性的声音从后方传来：
「我的魔力消耗了不少，就不用精灵魔法了。能不能借把武器给我？」
「我累了～～找个地方暂时休息一下嘛……」
跟在我身后的两名女子分别穿着灰色与黑色的斗篷，两人都有一头带点翠绿的金发，以及从发丝间隐约可见、具有特征的长耳。与身为黑暗精灵的艾莉安不同，她们拥有一身雪白的肌肤、苗条纤瘦的体型。头发较长、眼神锐利的那名女子叫塞娜。
和塞娜相反，留着短发且眼角有些下垂的是乌娜。
两人都是精灵族，不久前还被人族的迪雁特领主囚禁在自宅中。因为她们在被救出之际所穿着的服装稍嫌煽情，因此现在都披着我和艾莉安给她们的斗篷。
在逃出迪雁特领主宅邸时，偷走的那堆金币此时全都装进三个大袋子里，由我背着。两人一前一后地护卫着空不出手的我，以免我在森林中遇上魔兽的时候惨遭不测。
「差不多要到可以下去拉伊德尔河的地方了，我们暂时在那边的河滩休息一下吧。之后再从那里沿着河川往上游走，就能抵达目的地。」
走在最前方的艾莉安转过头来告诉我们。如她所言，我们又走了一会儿，便在前头发现比较容易抵达河岸的场所。
这条河很宽，周边也没有树木遮掩，视野顿时明亮起来。
已经高挂天空的日光也跟着转强，晨光照耀着林中的树木，从枝叶间洒落的阳光也逐渐增加。
我放下塞满金币的大袋子，找了块适合的岩石坐下。这么多的金币让袋子的重量变得有如金块，要搬动它们得花费不少的力气。
其他三人也分别在河滩上找了地方坐下来喘口气。
这个地方还真舒服。
潺潺水声和风吹动枝叶造成的沙沙声，夹杂着鸟鸣传入耳中。尽管偶尔也能够听见魔兽及野兽的叫声，但在这里度过的时间相对地也比较安稳。
黏在我头上的碰太大概也判断这里很安全，于是便跑到河滩去饮水，最后还把前脚浸入水面玩了起来。
碰太是种和狐狸很像的动物，体长约六十公分左右，其中尾巴大概就占了身长的一半。它的尾巴有如蒲公英的绒毛，外观却是狐狸的模样。不过，它的前后脚还附着了类似皮膜的东西，只有这个部分看起来像飞鼠。它的毛皮柔软、浅绿色的毛覆盖住整个背脊，腹部的毛则是白色的。
据精灵族表示，碰太似乎是一种被称为精灵兽的珍贵动物，通称为绵毛狐。精灵兽好像不太亲近人，但看到碰太一见到有人要喂它，就会展现出意外亲近对方的态度，我不由得对那句话抱持着些许怀疑。
我将目光转向碰太游玩的河滩，接着往拉伊德尔河的上游看去，只见有几只宽约一公尺、体长两公尺左右的巨大拟似蜻蜓垂下长长的尾巴浸在水面上飞行。偶尔还能看到巨大蜻蜓举起尾巴，将咬住尾端的鱼儿弹出河面，然后再灵巧地在半空中咬住的场面。
即使在游戏里，我也不曾见过如此巨大的昆虫，更别说是在现实中了。
「那是龙蝇。目前还不是它们的产卵期，只要别靠近，它们就不会发动攻击。」
艾莉安大概是察觉到我的视线，便告诉我拟似蜻蜓的真面目。看来若是在产卵期，它们就会攻击过来了……
这座森林中的魔素浓厚，似乎栖息着各种魔兽。我们来到这里的期间，遭遇魔兽袭击的频率并不算低。
虽然位在我前后的三人轻易地击退了那些魔兽，可是塞娜却因此消耗了不少魔力。
「塞娜小姐，这把剑你拿去用吧，我的魔力还够支撑。」
艾莉安将插在自己腰上的剑拔出来，交给魔力几乎耗尽的塞娜。
我看着她们的互动，突然想起一件事，于是将其中一个放了金币的大袋子拉到身边翻找。很快地，原本被埋在金币里的一把剑探出了头。
这是潜入迪雁特领主宅邸去救塞娜与乌娜时，我找到的剑。剑柄上刻有狮子头模样的浮雕，狮眼还镶着红宝石，看得出是一件名品。
这把剑名叫『狮子王之剑』。
直到刚才为止，我完全忘记自己将这样东西塞进行李中。
「艾莉安小姐，若是可以的话，请使用这把剑吧。」
我以在角色扮演中，已经变得有模有样的骑士口吻说道，将狮子王之剑递给艾莉安。她接过那把剑，金色的双眸因为诧异而微微睁大。
「可以吗？这把剑很不错耶。」
「无妨，那只是在迪雁特之馆沾染灰尘的东西，何况吾有这个……」
我一边说着，一边将背上那把剑身超过一公尺的双手剑——神话级武器『圣雷之剑』拿给她看。
她瞬间露出错愕的表情，却没有特别说什么，而是拔出手中的剑，确认过握与挥的感觉后，迳自点了点头收剑回鞘。
「谢谢你，亚克，帮了我大忙。」
她弯起丰厚的嘴唇，笑着道过谢后，便把剑插到腰际。
「休息得差不多，该往河川的上游前进了。亚克，能麻烦你吗？」
「没问题，汝等拿好行李抓紧吾吧，吾将以移动魔法直接移动到上游。」
听她这么说，我将放下的三个金币大袋子扛起并站起身。在水边游玩的碰太好像也察觉到我的意图，自己使用精灵魔法生出风，张开皮膜灵活地乘着风滑翔，一直线地飞往我的头盔，黏在固定的位置上。
确认所有人都抓住自己的身体后，我将目光转往河川上游。
河水滔滔不绝地蜿蜒而下，我注意到上游的对岸有块突出的巨岩。
「【次元步法】。」
我一使出魔法士的辅助魔法技能——短距离的移动魔法，原先所站的位置周遭景色便瞬间改变，一行人全部移动到刚才被我设定为目标的上游巨岩上。
「哇，真是方便的魔法～在刚才的森林里，不是也可以用这招前进吗～？」
短发的精灵族乌娜，一边环顾附近的样子一边嘀咕着。
由目前所在的位置来看，我们刚才站的河滩位于河川非常下游的地方。
「像森林这种视野不太好的地方，能够转移的范围十分有限。」
虽然在移动上没有比这更方便的魔法，却只能转移至眼睛看得见的地点。在杂草丛生的森林里，要是转移的地点脚边是沼泽或悬崖的话，就会直接被困住，所以在视野不好的地方绝对不能常用。
「这样啊，不过果然还是很方便呢～」
乌娜悠哉地回应我数次，打心底对这个魔法感到钦佩。
「而且像这种程度的魔法，消耗的魔力感觉也很可观。」
塞娜似乎也很担心我所使用的魔力，但这毕竟只是基本职业魔法士的辅助魔法，即使连续使用也不会有什么不好的影响。更何况在我身后飘扬的黑色披风『夜天外衣』拥有每隔一段时间就会恢复魔力的功能，因此我的魔力不可能见底。
我轻轻带过两名精灵族女性带有好奇与敬佩的目光，重覆转移的动作前往河川上游。
终于来到了河流的交叉口。
这条自北方风龙山脉流过来的河，会在此处一分为二。
我们追着源头而上的这条河被称为拉伊德尔河，至于另一条似乎是利布鲁特河。
这条河非常地宽，从深沉的水色看来，水深应该也不浅。再加上水量多又温急，一般来说如果要前往对岸，还要再往更上游的地方走才行。
我们四人之所以来到这里，是因为这里是前往其中一个精灵村庄——『拉拉托亚』的路标起点，另外就是其他人预定在此跟我们会合。
在我们各自环视四周时，沿着拉伊德尔河生长的附近森林树荫突然晃了晃，有几个人影从中现身。
其中一名身穿亚麻色披风的精灵族男性一边警戒四周，一边朝这里走来。他周遭那四名拥有精灵族特征的少女，也在发现我们之后立刻跑上前来。
这些人分别是在迪雁特镇上跟我们一起潜入人口贩子据点的精灵族战士丹卡，以及被囚禁在那里的少女们。
他们笔直往我们这里走来，于是我弯下双膝摆出迎接的姿势。
就在这时，原本待在我头上的碰太落到地面上，就这么坐了下来。精灵少女们立刻发出刺耳的尖叫声，围住了碰太。
「啾！」
碰太被四名少女轮流抱起，有如绒毛般的大尾巴仿佛很高兴似地不断晃动。
……看来人气全被碰太抢走了。
「你们的动作出乎意料地快……虽然我觉得不太可能，但你该不会是想带这个盔甲男一起去吧？」
身为精灵族战士的丹卡，用音量稍低却非常清晰的声音询问艾莉安，并朝单膝跪地佯装休息的我瞥了一眼。
「毕竟这次受了他不少帮助……而且基于某些原因，我想让他见见拉拉托亚的长老。」
「……别给老爷子添太多麻烦啊。」
听见艾莉安的回应，丹卡闭上眼一会儿后，只说了这句话就陷入沉默。
对此，她微微低下白发被风吹得轻轻飞扬的头，只回了一句：「我知道。」
「好了，继续前进吧，已经没什么时间了。亚克，可以麻烦你带大家过河吗？」
艾莉安拍了拍我肩膀的铠甲询问道，于是我站起身轻轻点了点头。
说是过河，其实也只是使用【次元步法】转移到对岸而已。不过这魔法再怎么方便，也不可能一口气将所有人转移过去，因此我分成三趟来传送，也没花多少时间。
我将四名少女全部扛上肩转移至对岸时，她们兴奋地吵成一团。这些女孩在可爱方面虽然输给碰太，野性却似乎与它不相上下。
过河这件事没出任何意外，平安地结束。接下来我们拨开林中枝叶，前往森林深处。
我再次背起装有金币的大袋子，幸好除了我以外，其他人都是精灵族，或多或少都会使用精灵魔法，因此在路上出现的魔兽显得一点也不够看。
可是，这次的路途与先前沿着河川笔直往上爬时不同，我们在森林一下往右一下往左，前进的感觉仿佛是群迷途的旅人。
方向感不太灵光的我已经难以把握自己身在何处，只能默默地跟在他们身后走。要是跟他们走散，我肯定会在森林里迷路。唯一值得庆幸的是，我还有长距离的移动魔法【转移门】，最坏的情况就只是回到城镇附近而已。
碰太在这样的路途上完全感受不到半点不安，反而以精灵魔法生出风，然后乘着那道风高高跳起，还会得意地拿着从树上找到的树实和水果给我看。我一摸它的头，它便高兴地垂下耳朵任我抚摸。
尽管一行人当中还有小孩子同行，但精灵族并非浪得虚名。即使中间偶尔会小憩一下，可是在旁人眼中看来，我们在森林里前进的步调算是相当快的。
等天空开始染上红色，林中影子也逐渐转浓的时候，我们终于抵达了目的地。
林间被开拓出一大块空旷处，眼前忽然出现的聚落，风貌与人类的村庄非常不一样。
围绕在村落外、貌似城墙的墙面，是用一种类似以整棵树制成、像是角材的材料并列而成，高度或许有三十公尺以上。
那些木柱有着圆滑的曲线，上层就像是要阻挡老鼠似地弯曲起来，形成一种好似木头浪涛袭来的形状。愈往上看，附着在那些仿佛角材木柱上的绿色苔藓就如同渐层般愈来愈多。木墙最底端被无数长了尖刺的藤蔓覆盖，仿佛拒侵入者于门外。耸立在我眼前的那面巨大城墙排列得既整齐又毫无空隙，质量大得惊人。
城墙占据的范围想必十分宽广，即使左右张望，也只看得到城墙与森林的界线一直往前方延伸。因此，我的视野目前就只充斥着这面绿色的巨大墙壁。
位于正面的拱型门扉宽度只容得下两人并排，看起来也不怎么高。门口设置了升降式的格子闸门，似乎是以闪耀黑光的金属块所制成，感觉不会因为一点冲击就被撼动。
门上设有应该是用来看守的箭楼，外观却是侧边平滑的圆筒型，而且屋顶还带有弧度，看上去就像是巨大树木旁长出来的香菇。
四名少女一看到门，便开心地往那里奔去。
箭楼上站着两名精灵族的哨兵，从我站的位置也能看见其中一人以肉眼辨识出我们后，用手指着这里，正在跟身旁的同事讨论着什么的模样。
「呼，终于到了。」
「还挺累人的～」
塞娜和乌娜露出稍感放心的表情吐着气，应该也是为了终于穿过森林，回到自己的领域一事感到高兴吧。
「开门！！艾莉安·葛瑞妮丝·梅普尔！丹卡·尼尔·梅普尔！完成救出人族囚禁的族人任务归来！请代为转达长老！」
艾莉安一脸严肃地站得笔直，朝着箭楼大声报上姓名并告知目的后，就安静地站在原地等待对方的回覆。
哨兵终于回应了艾莉安，正面那扇犹如金属块的格子闸门也边发出刺耳的声音边往上升起，过了一会儿，位于里面的另一扇格子闸门也开始上升。
「我去向长老取得许可，亚克你在这里等一下。」
艾莉安说完后，像是要与自门内走出的两名守门的精灵族男性交换般，带着丹卡、塞娜、乌娜，以及四名少女进入门中。
她们一消失在门内，两名守门人便挡住了正面的门。其中一人的目光有点像是在瞪我，另外那个人的视线则是固定在我头顶的绵毛狐（碰太）上，讶异地睁大双眼。
我在离门有段距离的地方放下扛着的金币大袋子，当场坐下等着艾莉安回来。
至于碰太嘛，它正一脸认真地挑战捉住自己那条大尾巴前端的新任务。它先是慢慢地将目标定在尾巴上，再快速扭动身体一扑再扑。
我养在老家的猫也曾有过类似举动，这是它们小时候经常会做的、类似『天性』之类的定律吗？
我一边想着这种无关紧要的事情，一边看着碰太那毫无胜绩且没有结果的战斗。在这期间，周遭的天色也逐渐转为昏暗。
依我的感觉来看，大概过了三十分钟左右吧。
门上的箭楼点亮，发出橙色光芒的照明器具驱走了这一区的黑暗。那种光芒让人隐隐联想到电灯，我在人族的街道上从未见过。
不，迪雁特的领主宅邸里也有跟这相仿的东西吧……
就着橙色的灯光，我终于看到艾莉安从正面的门扉深处走出。
「亚克！我取得长老的许可了！过来吧！」
听到她的声音，我站起身，扛起装有金币的大袋子往门口前进。碰太担心会落后，也急急忙忙地跟在我身后。
我跟着引路的艾莉安，穿过后方的那扇格子闸门，进入里面。
城墙的厚度是五公尺，我原本认为那肯定是人工建造出来的，走近一看才发现它似乎是货真价实的树木，看起来扎根长在地面上。
这堵有生命的墙壁上设了一道门，再穿过门里面另一扇铁闸门后，便可进入拉拉托亚的境内。
墙后是座给人感觉有些不可思议的村落。
里头遍布为了收获作物而设的广阔耕地，以及家畜放牧用的宽广牧草地，当中还零星散落着貌似木造的房屋。那些房屋与我在人族街道上看到的屋子不同，外型是蘑菇状的。外围设置了有些高度的木造露台，上方是突出到
可以遮住露台的屋檐。支撑房屋和屋顶的外围柱子刻有独特的纹样，能够隐约窥见他们特有的民族文化。
我一边欣赏周遭平静的风景，一边走在铺有漂亮石板的步道上。多亏每隔一段距离就有一盏类似路灯的灯火标的，多亏它，不怕脚边会出现什么怪东西。
明亮的道路也在远方的景色中浮现，在傍晚的天空下形成一幅如梦似幻的风景。
光凭这些来看，他们的生活文化等水准似乎是在人类之上。
当我在艾莉安的带领下走过村中道路时，两名战士也默默地跟在后头。他们打从我们经过某个像是值班室的地方起就一直跟着，那地方就位于门口不远处，应该是负责监视的人吧。
穿过门之后又走了一阵子，我们才终于抵达目的地。
从正面来看，这是棵巨大的大树……不对，是和大树合而为一的建筑物。
树干宽度抵得上一座巨大宅邸的大树耸立在我面前。这种自然物与人工物融合出来的大树宅邸，我连它是怎么盖出来的都不知道。
只是，不知是否开在大树树干上的几个窗户透出房间亮光的缘故，这间屋子在暮色中宛如被人点亮灯饰般，模糊地浮现出兼具威严与梦幻的姿态。
就好像童话故事中会出现的妖精之家。
「这里就是长老的住处，进去吧。」
艾莉安说完后，便打开正面那扇木制的双开门走进其中，还催促着我一起。我进去之前，碰太就飞快地滑进了屋子里。
难道里面传来了什么好吃的味道吗？
我追在碰太身后，进入大树宅邸的正面玄关。里头的空间如同挑高的大厅，巨大的柱子笔直贯穿宅邸的中心，大厅周遭是穿廊，能够看见一到三楼的房门。透过位于左右两侧的阶梯，就能爬上那条穿廊。
宅邸中设置了几盏仿佛是水晶制的灯，温暖的光芒照亮屋内。这亮度与人族街道所使用的油灯不同。
大厅中央站着两个精灵族人，艾莉安也在一旁待命。
其中一名是精灵族的男性，从外表看来年纪大约只有二十五到三十岁左右，带点翠绿的金发有些长，身上穿着一套绘有大约是精灵族特有纹样的神官服。他正灵活地挑起一边眉毛，仔细观察着我。
另外一名则是女性，对方拥有淡紫色的肌肤，白色的长发绑成三股辫垂在身后，看起来跟艾莉安一样同属黑暗精灵一族。她穿着宛如民族服装的宽松连身裙，一眼就能看出比艾莉安还要丰满的双峰，是用某种方法由下往上固定住的。
「你就是亚克吗？欢迎你来，我是狄伦·达格·拉拉托亚，担任此处的村长。我女儿似乎也受了你不少关照。」
精灵族男性这么自我介绍，并伸出右手。
听到他说的话，我不由自主地望着在一旁待命的艾莉安，不过她只是微微地耸了耸肩。
她只提到自己隶属梅普尔，并没有说那里就是她的出身地。
我握住眼前这位自称是艾莉安父亲的男子右手，和他握了握手，然后将目光转往站在旁边的另一名女性，她则是露出柔和的笑容。
「我是艾莉安的母亲，葛瑞妮丝·阿尔娜·拉拉托亚，今年一百七十岁。」
听到自称为艾莉安母亲的女性这么说，我再度将视线转往艾莉安，这次她以略为傻眼的表情微微摇了摇头。看来她报上的实际年纪并不对。但只要超过百岁，加减个几岁对人类来说其实都差不多。
对方的介绍令我不知该如何反应才好，只好设法挤出声音说道：
「初次见面，村长，还有夫人。吾名为亚克，是旅行的佣兵。」
「好了，在这里站着说话也挺煞风景的，我们去二楼边用餐边聊天吧。」
身为拉拉托亚长老的狄伦开口邀请我上二楼，我点头附和后，跟着他走上二楼。
在二楼貌似餐厅的一间大房间内，置有大张木桌以及椅子，里面可以窥见类似厨房的空间，房里飘荡着从厨房传出来的香气。
碰太立刻跳上桌，很有修养地坐着环顾四周。我也受到狄伦长老相邀，在餐桌边入坐，并且将行李放到脚边。
艾莉安的母亲葛瑞妮丝表示要先把炖菜热一热，就进入里头的厨房了。
艾莉安一就座，坐在我对面的狄伦便朝我微微低头致谢：
「我已自女儿口中得知大概的经过。对此，我谨代表精灵族向你致谢，感谢你。没想到居然会出现能够使用移动魔法的人，虽是意料之外的战力，但这次女儿能讨伐领主更是令我料想不到……」
狄伦一边抓着后脑勺，一边露出苦笑。
艾莉安则是一脸不满地移开目光。
「明明就签订了条约却又视而不见，甚至连罗登的贵族都涉入其中。就算遭到讨伐，他们也没有立场可以抱怨吧！？」
「即便如此，你这次的态度还是太轻率了……这回不是只说要击溃绑匪的据点，你怎么又跑到领主宅邸去了？」
面对狄伦的劝告，依旧满脸不服的艾莉安移开目光，噤声不语。
为了回答他这个问题，我大略说明了在据点遇见的那名忍者少女之事。
「……那是山野之民吧，记得人族是称呼他们为兽人？山野之民是被人族单方面猎捕去当做奴隶的住民。」
默默听我说明的狄伦一边说着，一边抚摸下颚。
我之前的担忧果然应验了，看来兽人种族也是遭受人类迫害的对象。
我在那个人口贩子据点遇见的猫耳忍者少女，恐怕是搜索同胞行踪的其中一人吧。仿佛要肯定我的预测般，狄伦开始说起了对方的出身。
「那个人恐怕是因为到处解放被当作奴隶的山野之民，而被称为『解放者』的人之一吧。我听说他们是大约六百年前，在雷布兰帝国以密探为业的集团后裔……他们与关在森林里的我们不同，情报网很广……原来如此。」
狄伦环起双手，独自露出明白似的表情，却又立刻沮丧地垂下肩膀。
「总面言之，这次作战若是像平常那样成功，只要用私语鸟联络中央就好了……但事态演变至此，也只能出席中央的大长老会，直接说明情况了。又得额外花费用在转移阵上的魔石了……」
狄伦长老说完，按着额头，再次垂下肩膀叹息。
看到长老叹气的模样，我想起自己携带的其中一样东西。
「哦哦，那么吾这里正好有适合的东西……」
我从放在身旁的大袋子里，拉出自己跟金币一起放进去的行李袋，再由里头取出约莫有婴儿拳头大小的石头，往狄伦的方向递过去。那颗石头在房间灯光的照耀下，有如宝石的原石般散发出些许紫色的光芒。
这是我在拉达村附近采集药草时，讨伐的巨蜥怪魔石。
「这是……这样好吗？这种纯度的魔石，非常适合成为魔法道具的燃料喔。」
狄伦一面确认手中的魔石，一面脸露诧异地询问。
在这个世界，魔石似乎是用来当作魔法道具的燃料，可是对并未拥有魔法道具的我来说，这是个只能拿在手里的漂亮石头，所以我并不会觉得特别可惜。
「没关系，吾在旅途中也没多少机会可以用到这种程度的魔石。另外，这是在绑匪据点拿到的精灵族买卖契约。」
我从行李袋同时取出七份卷起来并且用绳子绑上的羊皮纸，交给狄伦。
他将手里的魔石放到一旁，解开羊皮纸的绳子，一一看过七份买卖契约的内容。
「在这七份契约当中，有五份写着同一个人物的名字呢。杜拉索斯·杜·巴里西蒙，我从未听说过这名字。接着就是伦德斯·杜·兰德巴尔特，还有佛利修·杜·霍邦。我记得最后这个霍邦是某个城镇的名字，所处的街道位于亚涅特山脉与泰尔纳索斯山脉中间……」
迪伦一脸严肃地瞪视买卖契约好一段时间，才终于抬起头来。
「总之，我先告知对方明天要去梅普尔，然后这次就带着这些买卖契约前去，并且报告这次的事情。我们跟罗登王国并无正式交流，说不定还要再委托艾莉安收集情报，或执行救人任务……」
狄伦露出苦笑，不过艾莉安感觉并没有特别介意，脸上的表情反而像在说「这是当然的」。
在狄伦敲定要前往精灵族中枢机关的时刻，我顺便提出自己想请他们代为处理的东西。
「那么，虽然顺便这个词用得有点奇怪，能不能请汝等顺便将这些金币一同带去？」
「可是，那些不是你带出来的东西吗？」
狄伦满脸惊讶地回答，老实说这些东西实在是太碍事了。更进一步来说，这原本就是卖掉精灵族所获得的钱。我已经拿了自己应得的份，这样对方也无法光明正大地要求返还这些不能公诸于世的钱财了吧。
话说回来，他们恐怕连偷钱的犯人是谁都不知道。
我说明这件事之后，狄伦虽然皱着眉头好一会儿，还是同意收下。如此一来我便能够如同字面所述，放下肩头的重担。
若是信用卡或支票也就算了，金币可是重量最为可观的货币，实在不是适合旅人大量带着
走的东西。
即使我在领主宅邸里是怀着喜不自胜的心情将金币装进袋子里，但扛着塞满金币的袋子在森林里不断徘徊之后，我已经完全认定这些东西只会碍手碍脚。
狄伦没有察觉到我的心情，露出微笑低头致谢。
「谢谢你。虽然还没正式决定，不过这些钱大概会拿来和林布鲁特大公国购买小麦吧。毕竟加拿大全区几乎都是森林，实在难以种植小麦。你就暂时在我家里住下吧，我会以权限准许你出入拉拉托亚。」
「艰难的话题结束了吗？那就来用餐吧，今天吃奶油炖菜喔。」
在我得到出入精灵族村庄拉拉托亚的许可、并与狄伦握手后，似乎是在等着话题告一段落的艾莉安母亲葛瑞妮丝，便将装有晚餐主菜——奶油炖菜的深盘子摆到桌上。
像是藤篮的容器里装着又白又松软的面包，每个人的沙拉也一一端上桌。
碰太面前也摆着装有炖菜的专用餐盘，它立刻想要张嘴品尝，但或许是炖菜太烫的关系，它叫了一声后便静静地坐在盘子前等着菜凉。
面对眼前看起来十分美味的炖菜，我也以一副有些警戒的姿态烦恼起来，结果坐在对面的狄伦出声对我说：
「我已经从女儿口中听说你身体的事情了，我跟葛瑞妮丝都不在意。」
他这么说完后，再度催促我用餐。
看来艾莉安已经先跟他们说过我不少事了。
我稍微思考过后，轻轻地将头盔取下放到餐桌边缘。
无论如何，听别人说与实际看见还是有很大的差别。两人都有些惊讶地睁大眼睛，却没再多说什么，只是要我享用炖菜。
明明一具眼窝摇曳着蓝色鬼火的盔甲骸骨就坐在眼前，两人的胆量还真不容小觑。
我顺着他们的话拿着汤匙舀起炖菜，接着把熬得软透的肉与蔬菜送入口中，吞下喉咙。奶油风味的乳香在口中扩散开来，被煮得软烂的肉同时跟着化开。
面包也跟我在人族城镇中吃到的那种又硬又酸的东西不同，既白且软，还带着一点果实的甜香，跟我熟悉的面包十分相近。
艾莉安的母亲似乎非常擅长做菜，我进食的手根本停不下来。
「即使近在眼前，我还是难以相信世上竟有能吃东西的骨架。」
狄伦看着这样的我，兴致勃勃地低语着，并摆出把手放到下颚的思考姿势。我也完全同意这一点，自己这个有如四次元口袋的胃到底是通往何处啊……
「你喜欢真是太好了。还有多的份可以再来一碗，别客气喔。」
「啾！」
听到葛瑞妮丝这番话，率先做出回应的不是我，而是旁边的碰太。那少量的炖菜不知是何时变凉的，只见它已经吃得干干净净，盘子闪闪发光，而它此时正要求再来一碗。
我听到这句话，也将剩余的炖菜纳入四次元胃袋中，与艾莉安同时将盘子往葛瑞妮丝的方向递出去。
「再来一碗。」
「吾想再来一碗。」
我一直认为自己尽管外表是副骸骨，内心仍是人类。但不知为何，我却觉得这次是自己久违地真正以人类的身分用餐。
我留在精灵族村落拉拉托亚的第一个夜晚，就这样愈来愈深了。
◆◇◆◇◆
隔天，艾莉安和她的父亲——拉拉托亚村的长老狄伦，一同来到位于村子中央的大树祠堂。
太阳才刚升起没多久，因此在村里吹拂的风还带着一丝凉意。
早晨的薄雾令远处的景色全都盖上一层朦陇的薄纱，除了眼前这棵枝叶广阔繁茂的大树以外，其余的一切都显得模糊。这样的景色看起来，感觉像是散发出某种神秘的氛围。
通过村落中心的小河宛如要将村子分成东西两边，在祠堂后方不断流淌，这一带只听得见潺潺水声与前来捕鱼的鸟啭。
大树祠堂周遭围着简易的栅栏，看上去却没什么围墙的功用。这道栅栏高度只到常人腰部，仅能担任祠堂与村落的地界。
祠堂入口处的门前，有两名战士站着看守。其中一名身穿坚固皮甲、腰上挂了把剑的精灵族战士，一看到身为长老的狄伦，便轻轻低头打了声招呼：
「长老，等您很久了。前往梅普尔的转移阵已经准备妥当。」
听到对方这么说，狄伦先道过谢，与那名战士闲聊两、三句后才往祠堂走去。为了不要落后，艾莉安也跟在他后方进入祠堂。
艾莉安身后有数名男子也一起跟着穿过入口，他们手里还抱着昨日亚克交给狄伦的金币袋子。
祠堂内的空间虽然不如宅邸宽广，却有比宅邸更加高耸的挑高空间贯穿大树内部。四周环绕着粗壮的柱子，用来支撑这个挑高的空间。
装设在祠中的魔法道具——水晶型光灯发出光芒，照亮中央一块像圆形舞台、凸出地面的地方。
那个圆形的舞台地面上绘有复杂奇怪的魔法阵，魔法阵还会自行散发出些许光辉。
这里是精灵族村落·拉拉托亚的转移阵祠堂。
创造这座加拿大大森林的初代族长，在各个以梅普尔为中心的村庄里设置了这种转移阵。这些八百年前设下的转移阵，都由村落的各代长老负责管理，现在依然是连接中央都市梅普尔与各村的重要设施。
狄伦一走到转移阵前方，旁边像是给祠堂管理者居住的房间里面，突然走出一名矮小的精灵族男性。
男子的外表看起来只有四十多岁，身为精灵族的寿命却已将近四百岁了。与人族不同的是，他完全没有显露出更多的老态。
「狄伦长老，转移阵的准备已经完成。可是，由于这回的转移并不在预定之内，所需的魔石燃料不足，因此……」
身为转移阵管理者的矮小男性以略感为难的表情说道，狄伦像是在表示「你不说我也懂」般地大方点头，从怀中取出昨晚亚克给予的魔石交给管理者。
「就用这颗魔石做为魔石燃料吧，给你添麻烦了。」
管理者接过魔石后，微微行了个礼才退下。
看到对方退开，狄伦进入位于中央的魔法阵，并呼唤艾莉安：
「要走啰，艾莉安。」
跟在后头负责搬运物品的几名男性将金币袋子放进魔法阵之后，走出魔法阵，站在祠堂的角落待命。
艾莉安回应狄伦的呼唤，快步站到父亲身旁，两人脚边的魔法阵紧接着发出眩目的光芒。祠堂被耀眼的强光笼罩，艾莉安瞬间感受到了一股飘浮感。等到亮光散去，她便处在乍看之下与刚才的祠堂内没什么差别的相似场所。
不过脚边的移动魔法阵比之前那个还要大，而且祠堂本身也相当宽敞，周遭还另外配置了好几个同样绘有魔法阵的圆形舞台。方才在拉拉托亚祠堂并未见到的警卫分布在各处站哨，祠堂里也使用了许多装饰。
他们移动到了森都梅普尔的转移祠堂。
向梅普尔这一边的管理者稍微打了个招呼并说明来访目的，接着又交出放置于魔法阵的金币袋子，请对方运到中央院后，狄伦与艾莉安这才离开祠堂。
祠堂外是个巨大的都市。
拉拉托亚村庄中没几座的大树建筑在这里举目皆是，而且个个都比村里的还要巨大。道路宛如要补起脚边的缝隙般纵横交错，到处都可以看见精灵族人的身影。
充满早晨空气的蓝天遭到大树建筑群分割，让目前还处于低处的阳光无法充分照耀建筑之间。
可是通路上商店栉比鳞次，充满气势地拉客的老板，以及看商品看得入迷的客人混杂在一起，让街道展现出比人族城镇更丰沛的活力。
整个精灵族仍是以交换物品的交易方式为主流，但是在森都梅普尔，以金币购买商品的行为已经非常普遍。
面对久违的森都，艾莉安宛如要确认这里的空气般做个深呼吸，并用力伸了个懒腰。
森都梅普尔是个大都市，有超过十万人居住于此。人类肯定无法相信，在魔兽横行的加拿大大森林深处竟有如此广大的都市。
可是，森都梅普尔自建成以来的这八百年间，从未邀请过人类入内。就连与他们有着交易关系的林布鲁特大公国人民，也没有人看过这里的景象。
原因在于，这里充满被人族知悉便很麻烦的各种物品。至于另外一个因素，此时正好走过艾莉安的眼前——
那是个身高大约只有一百三十公分、外表却不像个孩童的矮小男子，对方拥有比黑暗精灵族的男性更加勇猛粗壮的手臂，以及看起来均衡健壮的身体，脸上蓄着长及腰部的胡子，还有一对有些尖锐的耳朵。
现在走过她眼前的是一名矮人族的男性。
这个种族以前曾因冶炼技术高超而被盯上，在人族的世界中表面上已经灭亡。只要凝神细看，就会发现矮人族混在许多精灵族之间，街上零星可见他们的身影。
梅普尔这个森林大都市，是以精灵族的精灵魔法和矮人族的冶炼技术形成的魔法都市，而带领众人建筑这座大都市的便是初代族长。
那位初代族长严厉禁止将人族招入森都梅普尔中。
不过，人族是否能
进出其他外围村落就由各长老自行衡量。毕竟位于最前线的村落也会与人类交易，而且有些村子的地理位置距离人族城镇比较近。即便如此，能够涉足精灵村的人族还是极为稀少。
除了上述的例子以外，大部分的村子都位于远离人族居住之地的遥远森林深处，因为很少遇见人类，所以其他村落也不常看到人类进入。
亚克能进入拉拉托亚，是碰巧有长老的女儿艾莉安替他斡旋之故，可说是例外中的例外。
艾莉安在充分享受过梅普尔和往常一样的风景一阵子后，便跑向在前方朝自己招手的父亲狄伦。
狄伦一边毫不迟疑地避开人群，一边在位于大树建筑之间的通路上前进。
过了一会儿，被大树建筑阻挡的视野突然转为辽阔。令人联想到巨树之塔的建筑物就耸立在眼前这个广大的空间中心，先前看到的每一栋建筑都远远不及它高大。
这栋建筑高到走得愈近，就愈是需要抬头仰望，几乎令人脖颈生疼。
正面广大的玄关处站着好几名武装的警卫，时时刻刻专注地盯着出入的人物。两人自入口来到位于前方的柜台，向负责受理的精灵族女性告知前来的目的后，引路的女性马上现身。
在对方的带领下，他们前往深处那并排着好几个圆筒状房间的场所，并且被带进了其中一间房。
圆筒状房间的中心设有类似讲台的台座，上方埋着大概半颗的圆形水晶球。引路的女性慢慢地碰触那颗水晶球，水晶球便开始散发出些微亮光。
在没有任何前兆的状况下，圆筒状房间的地板逐渐浮起，圆形的地板无声地在圆筒内的空心空间中不断滑动上升。
没多久地板便停下动作，似乎已经抵达了他们要前往的楼层。眼前是设置在巨树之塔外围的穿廊，可以从沿着此处排列的窗户俯瞰整座都市。
此时他们应该恰巧面对着东侧，不仅可以看到脚边的梅普尔都市，正面还能看见巨大湖泊的水平线拓展开来。不论往北边或南边望去，完全看不见湖的边缘。
这座巨大湖泊被初代族长命名为大斯雷夫湖，不但是这座都市的贵重水源，也是可以捕捉到丰富渔获的宝库。
艾莉安一边眺望大斯雷夫湖反射晨光而闪闪发光的风景，一边在穿廊上前进。不久之后，他们终于到达了目的地。
一扇色彩鲜艳的双开大门出现在两人面前，门上还有长春藤缠绕植物的精心设计。
一行人走到那扇双开大门前，带路的女性缓缓推开一边的门，向里头告知来访者抵达的消息后，便退到一旁催促两人进入房里。
狄伦与艾莉安点了点头，才迈开脚步穿过大门。
里头是个没什么华丽装饰，却散发出沉静氛围的大房间。房中央有张巨大的圆桌，周围各自坐着十一名男女。
坐着的人几乎都是精灵族，不过其中也看得到黑暗精灵族与矮人族的身影。
他们是治理这个森都梅普尔以及加拿大大森林所有村子的中央院最高干部，其中十人是大长老，加上领导他们的第三代族长，共计十一名。
现任族长名叫布里昂·博伊德·伊文格琳·梅普尔，他是记录于初代族长伊文格琳家谱上的后裔，还继承了初代的名字，这种情况以精灵族来说非常罕见。
「拉拉托亚的狄伦长老，你是来报告这回拯救之前被绑人质的作战结果吧？说说你亲自前来的理由吧。」
坐在房间最里头的人平静地询问狄伦。
对方是名年约四十多岁的男子，浑身散发出沉稳的氛围，带点翠绿色的长金发以花样繁复的线绳绑成一束。他正是第三代族长布里昂，位处居住于这片广大的加拿大大森林的所有精灵族之顶点。
面对他的提问，狄伦露出平常极少见的紧张表情开始说明。艾莉安以略感稀奇的目光看着这样子的父亲，可是当话题转到领主一事时，她便垂下视线，神情也略显阴郁。
狄伦的报告结束后，房中的吵杂气氛也跟着消失，只留下安静的氛围。只要有人动作，发出的声音便显得格外响亮。
「嗯，总之人质是平安救出了，新发现的两名失踪者也成功保住了吧。」
其中一名大长老的发言点燃了引线，各种意见开始有如水坝溃堤似地一个接一个抛了出来——
「问题在于救出这两人时所引发的领主之事，关于此事的处理方式是否有些拙劣？」
「可是，是他们擅自打破四百年前签订的条约。考虑到这一点，对方也没有立场针对此事提出抗议吧……」
「等一下等一下，领主与这次的绑架事件有关，可是开战的最好理由喔！你们难道忘记，他们在六百年前向我们发动战争，导致自己国家分裂的事情了吗！？」
「于我们而言，六百年前只是上一辈的事情，但对人族来说已经是只存在于史书当中的事了……要和他们建立起真正良好的关系是不可能的吧。」
「哼，只要表示我们要限制丰穰魔结石的释出量，对方也不能说什么……」
大长老们各自高声发表自己的主张与意见，会场内顿时吵闹不休。
狄伦与坐在最里面的布里昂族长看到众人这个样子，同时重重地叹了口气。
就在这时，其中一名大长老开口提到今后的应对方针：
「总之，先向罗登王国那边发出说明此次事情经过的书简如何？」
不过，有一名身材高壮的黑暗精灵族男性对这个意见表达反对：
「不需要我们特地主动说明！要是送出书简，执行这次作战的人有可能会被召唤到那个国家去，我们没必要像这样屈居人下！」
拥有淡紫色皮肤、身材健壮结实，脸上还有严重伤痕的男子如此说道。艾莉安听到这句话之后抬起头，望着这名让人格外感到一股压迫感的大长老。
做出拥护艾莉安发言的这名男子，是她很熟悉的人。
他是艾莉安的母亲——葛瑞妮丝的父亲，也就是艾莉安的外祖父，名叫方格斯·弗兰·梅普尔，以十大长老之一的身分统领黑暗精灵族，也是在旁边听取众人发言的狄伦岳父。
一听完他说的话，其中一名大长老皱起眉头劝告：
「您会说这番话，只是在找借口偏袒执行此次任务的血亲吧？这样——」
他说到这里便连忙打住，噤口不语。因为坐在另一头的方格斯正环着双手，以几乎胜过魔兽的瞪视威吓他。
就在宛如猛兽的压迫感充斥室内之际，身为族长的布里昂刻意轻咳一声，将方格斯的注意力吸引过来。
「方格斯，在这里恫吓他人是非常失礼的行为。」
他只凭一句话，就让笼罩在室内的压迫感烟消云散，方格斯也坦率地对族长低头致歉。身为被方格斯偏袒的当事人，艾莉安心中尽管十分感谢拥护自己的外祖父方格斯，可是事情演变成必须让亲人庇护自己的地步，反倒成了让她督促自己反省的契机，于是艾莉安再度垂下目光。
因为方格斯发怒而产生的沉默持续着，一阵子后才有另一名大长老再度开口：
「方格斯先生的理由也有部分是合理的。毕竟他们这次可是做出违反我们彼此之间定下的条约，掳走并贩卖我们同胞的暴行。」
这项见解与会议一开始所出现的意见并无太大差异，室内再次陷入和刚才同样的循环辩论中。
结果在那之后，众人在用过午餐后再度开始议论，姑且算是有了决定，但那个结论实在没什么意义——
「总之，就是静观其变吧……」
圆形地板无声地滑下管状的房间时，站在艾莉安身旁的狄伦低声说出方才得出的结论。
自从在六百年前和罗登王国打过仗之后，双方就几乎没有任何交流可言。
当时自始至终都反对与精灵族交战的提西雁特公爵家背叛罗登王国，创立了林布鲁特大公国。
从那时开始，精灵族便只与林布鲁特的人族进行交流，比方说交易等等的行为。
在当时的战争中，罗登王国失去了大半的王军以及领主诸侯军，只差一步便要灭国。虽然国家目前还幸运地苟延残喘着，可是那个时候雷布兰帝国因为王位继承权之争而分裂成东西侧，不断发生激烈的战事，重建王国的动作只能不停延后。
之后，罗登的国王在四百年前正式为发动战争的行为向精灵族谢罪，还与精灵族缔结禁止捕捉他们族人的条约，借以展现自己的诚意。
尽管这次暗杀领主的事的确是做得过头，但王国那一方也明白错在已方，态度应该不会太过强硬。
既然可以预料对方总有一天会正式派遣使者前来，就先做好准备吧——最后场面总算因此获得平息。
「这次真的很对不起，爸爸。」
从刚才的会议开始就一直保持沉默的艾莉安，突然开口道歉。
看到在这次的事件中成为导火线的自家女儿，一脸歉疚地低着头并垂下目光，狄伦轻轻抚摸她那头遗传自母亲的美丽白发，露出苦笑说：
「艾莉安还年轻嘛，而且这次的事情尚未结束喔？」
说完，
他从怀中取出那些精灵族买卖契约给她看。刚才的会议中，族长吩咐他们调查写在买卖契约上的人名，狄伦再度将这项工作委托艾莉安去进行。
「你看起来也在反省了，接下来要麻烦你调查这些啰。亚克曾经帮过你，我也会正式委托他看看。话说回来，这次所花的时间比预料中还久，难得来梅普尔，能跟伊玟见面的时间却少了许多呢。」
狄伦耸了耸肩，脸上的表情看来有些疲惫。伊玟是他的另一个女儿，是艾莉安的姊姊。
「有什么事要找姊姊吗？」
艾莉安虽然一脸不可思议，还是想起了姊姊那张最近都没看到的好强面容。
「咦，我还没跟艾莉安说过吗？她大概明年就要结婚了，但是因为没见过对方的脸，我实在是没什么实际感受……」
父亲接下来说的话令艾莉安露出错愕的表情，下巴几乎都快掉下来了。
「咦！？骗人！？那个宣称自己一生都不打算结婚的战斗狂姊姊！？对方是我认识的哪位战士吗？」
「不，据我听到的消息，对方似乎是务农的。」
艾莉安只能露出不敢置信的神情。
伊玟非常喜欢战斗，实力在艾莉安之上，即使在以精锐著称的梅普尔战士中也是数一数二的强悍。听到那个向来只对强劲对手感兴趣的姊姊，仿佛变了个人一样的这番话，艾莉安一脸傻眼。
她一边听着这些事，一边走出中央院时，天空已经自早晨的蓝天转为暮色。
魔法道具从大树建筑的窗户中透出的亮光，以及脚边的路灯照亮了黑暗，让街道的模样浮现在眼前。
「已经很晚了，今天就到伊玟的房间住一晚再走吧，这么久不见，艾莉安也有事情想跟伊玟说吧？我也有很多关于婚礼的事要问她。」
狄伦用目光催促在自己背后一脸呆滞地走着的艾莉安，两人直接往姊姊的住所走去。
不久之后，两人来到离中央院有段距离的街角某区，走进耸立在此的大树建筑玄关。
这里与中央院那种特殊建筑不同，每个楼层都分成了好几个私人居住区块，是森都梅普尔普遍的集合住宅之一。
他们进入设置于一楼的其中一个圆筒状房间，触碰中间的水晶球指定想去的楼层，一边以身体感受圆形地板静静上升的感觉，一边等待。
两人听着地板在圆筒中爬升时的些许气流声，过了一会儿才到达指定的楼层。这时空间中响起清脆的钟声，连接楼层的入口跟着开启。
他们在排列着一个个住房入口的走廊上前进，入口的每扇门上都有标示房号。狄伦于其中找出伊玟所住的房号，敲了敲门。
里头传出了不知是怎么回事的响亮声响，接着门便飞快地朝外侧打开。
狄伦在千钧一发之际躲开了房门闪到一旁，在后方看着他的艾莉安被从门里冲出来的人冲撞似地拥抱扑倒，无法抵抗。
「好慢喔～！！难得艾莉说要来，我才跷掉任务一直在房间里从早上等到现在的说～！！」
对方一边说着，一边将脸埋进艾莉安的胸前，用脸颊不断磨蹭。她就是这个房间的主人，也就是艾莉安的姊姊，伊玟·葛瑞妮丝·梅普尔。
伊玟和艾莉安一样有着黑暗精灵族的特征——淡紫色的肌肤、金色的眼眸，白发剪成了能盖住后颈的及肩长度。她比艾莉安稍微高一点，波涛汹涌的双峰以及紧实的臀部，散发出比艾莉安更能吸引男性的魅力。
伊玟尽管拥有如此具有诱惑力的外表，此时却亲昵地称呼妹妹艾莉安为「艾莉」，宛如小动物撒娇般用脸颊蹭着她。
「好久不见，伊玟姊姊。」
艾莉安脸上浮现一抹柔和的笑容，向姊姊打招呼。用脸颊磨蹭她胸口的姊姊伊玟则是面露不满的神情，鼓起双颊抗议：
「艾莉是笨蛋——我不是每次都提醒你要叫我『姊姊』吗？」
姊姊睁着那双盈满泪水的金色大眼睛，向妹妹控诉自己的不服。艾莉安见状便将她扶起，嘴里还不小心笑出声回答：
「好了，我知道了啦。先进房间再说吧——姊姊。」
「呵呵呵呵——☆」
不知是否是对艾莉安的回答感到满意，只见伊玟笑容满面。
【插图P051】
听闻那个最喜欢跟妹妹战斗，对其他事物不太有兴趣的姊姊要结婚，艾莉安直到刚才都很不安，担心姊姊是否变成了自己不认识的人。但看到久违的姊姊和以往并无二致，依然是自己熟悉的那个姊姊，她才放下心来。
在旁边看着两人互动的父亲狄伦露出苦笑，夸张地耸了耸肩，将视线转向伊玟说：
「伊玟真是一点都没变呢。」
听到这句话，伊玟像是直到此时才注意到父亲似地，抬头看着他的脸。
「哎呀，爸爸也来啦？」
这句话令狄伦重重地叹了口气，无奈地摇了摇头。
在伊玟心情很好地替两人准备茶水的期间，艾莉安一边环顾自己好久没进来的姊姊房间，一边询问刚才从父亲口中听到的结婚一事——
「我听说姊姊最近打算结婚，是真的吗？」
「是真的啊。啊，怎么啦？艾莉是觉得重要的姊姊要被不认识的人抢走，所以嫉妒了吗～？呵呵呵呵。」
听到艾莉安的询问，伊玟似乎发现可爱的妹妹吃醋了，只见她露出诡异的笑容慢慢靠上前去。
「对方是个怎样的人？」
「这个嘛～那个人既认真又死心眼，是个满奇怪的人呢～」
伊玟笑着说道，目光却给人一种温柔的感觉。
看到伊玟露出这样的表情，艾莉安发觉本来以为和往常一样的姊姊，果然在自己不知道的时候产生了些许变化，不禁感到有些寂寞与困惑。
在思考这些事情时，不知是否自己心中也突然产生了这样的感情，一种朦胧的想法浮现在她的脑海中。
「呵呵呵呵，果然还是会在意吗？」
「没、没有啊……」
面对姊姊的追问，艾莉安微微嘟起嘴并转开视线。
「艾莉身边难道都没有让你感到在意的人吗？」
姊姊伊玟忽然探头偷窥起艾莉安的脸，嘴角还勾起一抹可疑的笑。
听到姊姊这么问，艾莉安的脑海中倏然闪过一个身穿铠甲的骸骨面孔，她连忙甩开自己的思绪，干咳了一声回答：
「我、我才没有那种对象！」
仿佛要隐藏自己心中涌现的焦虑，她稍微加强语气否定，可是脸颊却微微泛红。
姊姊敏感地察觉到妹妹的反应，不由分说地抱住艾莉安喊道：
「不、不行！要跟艾莉结婚的男人如果没有比我强又可靠，做姊姊的我绝对不允许！」
「等、等一下，姊姊！？你是打算不让我结婚了吗！？」
艾莉安高声反驳姊姊的论调。伊玟是隶属于梅普尔的战士之一，实力在加拿大大森林中也是数一数二。
能够让这样的姊姊认同实力的人才，并没有这么容易找到。
「既然是重要妹妹的对象，当然得由姊姊来确认过才像话啊～！？」
「等等，你不是也在我不知道的情况下，就决定要结婚了吗！？」
「我是姊姊，所以没关系～！」
「这种歪理是怎样啦！？」
在两个女儿吵吵闹闹地进行和平的争辩时，位于房间一角的父亲狄伦因为无法介入对话，只能一边小口地啜饮茶水，一边重重地叹气。
逼近森都梅普尔的夜幕，就这样一刻一刻地逐渐加深。
◆◇◆◇◆
早晨时分，耳朵与鼻子在鸟鸣与从楼下飘来的早餐香气下抢先清醒，我被这两项感官带动，睁开眼睛，屋里周围的状况立即映入我的眼帘。
明明没有可以闭上的眼皮，也没有能够打开的瞳孔，可是早上醒来的感觉真的很舒服。
我抬起头环顾房间，以白色和深蓝色为基础的整套银白色盔甲被细心地排好放在床边。
昨天是自从我来到这个世界后，第一次脱去全身的铠甲，盖上棉被上床睡觉。因为浑身上下都是骸骨，说不定并不需要盖棉被，不过这是我自己的感觉问题。
记得今天艾莉安和狄伦长老预定要前往加拿大大森林的中央都市梅普尔，而我在这期间要待在拉拉托亚村受众人照顾。
这里是不太有人进入的精灵族村庄，令我兴致勃勃。
既然这样，我必须快点打理好自己。
一想要撑起上半身，我便注意到自己的胸口一带有股奇妙的异样感。等拉开棉被一看，才发现碰太不知何时溜了进来，而且还窝在我的肋骨中。
「呜哇！」
我吓到忍不住叫出声。
我设法拉出还待在自己肋骨内沉浸于梦乡的碰太，让它睡在床边。
从自己的肋骨里拉出生物……真是一种令人难以形容的感觉——
我从床上起身，做着柔软体操稍微活动全身骨头，发出喀啦喀啦的声响。虽然觉得没有筋和肌肉的身体即使做柔软操也毫无用处，但这也是我自己感觉的问题吧。
我穿上放在旁边的铠甲，最后戴上头盔。
虽然已经对长老一家展示过自己身体的秘密，可是我也没有必要对所有拉拉托亚的村民坦白。
昨晚狄伦长老也表示，知道此事的人愈少愈好。
除了狄伦长老的家人以外，知道这件事的人，只有我们自迪雁特领主魔掌下救出来的塞娜与乌娜。
听说精灵族的村庄很少有人族踏足，若是这种罕见的客人有什么传闻，肯定会瞬间在村子里传开来吧。
能够避开的纷争还是尽量避开比较好。
昨天借给乌娜的斗篷已经拿回来了，现在就在我的手边，不过在村里无论是穿着铠甲还是黑斗篷，外表显目的事实也不会改变。
滞留村子期间应该没必要穿多余的衣物，因此我将手中的斗篷放回行李袋。
在我做好准备想要离开房间时，不知何时醒来的碰太已经姿势端正地坐在房门前，摇晃着有如绒毛般的尾巴。
看来碰太也被从楼下飘来的香气给钓起来了。
我稍微打开房门，它就把头钻进去灵活地撬开缝隙，让身体钻过去后如同脱兔似地冲到楼下去。
根据精灵族的说法，精灵兽这类生物因为不需饮食也能活上很长一段时间，所以在人前不会积极地吃东西。
只是精灵兽在来到村庄或是离开森林等情况下，饮食的机会似乎也会增加。但无论在森林还是村落都食欲旺盛的碰太，好像并不符合这种例子。
我一走进昨晚接受招待的餐厅，就看到早已沉浸于早餐的碰太，以及弯下身看着它吃东西的艾莉安母亲——葛瑞妮丝的身影。
她跟昨天一样，穿着像是精灵族民族服装的连身裙，以上面套着围裙的姿态转过头来。
「哎呀，早安。昨天有好好睡上一觉吗？身为骷髅的你在睡觉……光是想象就觉得很厉害呢。」
葛瑞妮丝像是想象到了那幅情景，仿佛觉得很有趣地笑了起来。
一想到睡在被窝中的骸骨，看起来的确像是一具被弃置、化为白骨的尸体。竟然能毫不犹豫地在本人面前提起这种事情，她也真是勇敢。
她散发的氛围跟艾莉安不同，给人沉稳安静的感觉。
「早安，葛瑞妮丝小姐。」
「啾！」
我开口向葛瑞妮丝打招呼，碰太也转过头来对我叫了一声——大概是在跟我说早安吧——然后再度将脸埋进放早饭的盘子里。
「我现在就准备早餐，你坐在那边稍等一下。」
她摸了一下碰太之后站起身，穿着围裙走进里头的厨房。
「感激不尽。话说回来，没看到狄伦先生与艾莉安小姐，他们已经出门了吗？」
我一边环视周围，一边询问在厨房里忙着的葛瑞妮丝。
「嗯，他们今天一大早就前往梅普尔了。」
从厨房出来的葛瑞妮丝手里端着放了早餐的托盘，简洁地回答。她将托盘放在我面前后，便在对面的位置坐下。
我脱下头盔放在一旁，轻轻合起手，目光落到眼前的早餐上。
托盘上放着的菜色，是稍微烤过的吐司上摆着烤得焦黄的切片腊肠、佐上白色酱料，再加上荷包蛋与蔬菜汤。
我一咬下吐司，酥脆爽口的声音立即传入耳中，浓厚的香气中还带着甘甜。再加上腊肠的味道有些特别，配上香草与香料显得十分美味。而涂在上头的白色黏稠酱料带有某种令人怀念的味道，我不由得发出惊叹声——
「是美乃滋啊……」
「哎呀，您居然知道？这是初代族长想出来的酱汁，人族的城镇中，大概就只有普及到林布鲁特那一带吧……」
葛瑞妮丝满脸意外地歪着头回答我。
看来他们是直接以美乃滋来称呼这种酱汁。美乃滋的做法并不难，只要有点知识就做得出来。
看样子，那位在八百年前建造森都梅普尔的初代族长，或许是和我很像的存在。既然是长寿的精灵族，对方说不定还活着？
「那位身为初代族长的大人，如今还健在吗？」
我一边将荷包蛋送入口中，一边抱持着些许期待询问坐在对面的葛瑞妮丝。
「呵呵呵，即使是长寿的精灵族，也没办法活那么久的。精灵族的寿命，大概就四百年左右吧。」
就算是这样，依然有四百年的寿命吗……这个时代的人类寿命，最多应该也就五十年吧？不对，掌权者可以使用疗伤魔法，所以能活得更久一点。
原本以为初代族长是和自己有相同境遇的人，既然对方已经亡故，那也无法确认了。既然无法证实，一直惦记着也没用。
我预定吃完早餐后，在精灵族村庄拉拉托亚中稍微走走看看。
反正有狄伦长老的许可，所以我打算花上一整天的时间悠哉地闲逛。负责导览的葛瑞妮丝会跟我一起去，当中或许也有一部分是为了监视我吧。一想到精灵族与人族的关系，这也是无可奈何的措施，因此我并不会特别在意。
狄伦也表示想再跟我谈谈，既然如此，暂时寄居在这个村子里应该也不坏。
毕竟不管是昨天的晚饭，还是今天的早餐都十分美味。
人族平民的饮食基本上味道都很清淡，主食是豆子、杂粮粥或芋头。也许是因为魔兽的肉很多，肉类料理的种类很丰富，至于香料类的料理就很少了。
原因恐怕在于香料价格不菲，不是平民能够经常吃到的东西。
我也多少会做一些料理，考虑到今后定下据点之际也需要自己做饭，若是与能够端出大量使用这些香料烹饪的精灵族打好关系，靠这个门路来改善自己的伙食应该也不是梦。
不管怎么说，光是能住在可以吃到美味饭菜的地方，我就觉得谢天谢地了。
我正想把最后一片腊肠放入嘴里时，与趴在桌边目不转睛地望着我的碰太对上了视线。
我将戳着腊肠的叉子左右移动，碰太的头便宛如被线吊着操纵的木偶般，跟着左右摇晃。
我只好投降，将腊肠给了碰太，它跳过来一脸高兴地咀嚼着。
坐在对面的葛瑞妮丝开朗地笑着凝视我们，感觉像是在看什么让人会心一笑的景象。虽然骸骨的脸色不会有所变化，但我还是假装轻咳一声，改变现场的气氛。
「多谢款待，葛瑞妮丝小姐。」
我谢谢对方提供的早餐，再次戴上头盔站起身，吃完腊肠的碰太也借由魔法唤起风，黏回它的固定位置——头盔上。
我直接来到大树宅邸的一楼，走出正面的玄关后又回头看了看。
昨天这一带很暗，让我难以掌握这栋建筑的整体外观。现在经过晨光照耀，这幢人工与自然融合的神秘建筑全貌就清楚地展现在我眼前。
人族的街景大多留有欧洲历史地区的氛围，这栋宅邸则是仿佛童话或小说中会出现的妖精之家。
在这个村庄里，很少看到这种形式的建筑。我只有在远处看到几幢类似的房屋，不过村里基本上还是以木造的蘑菇屋为主。这种房屋样式，也和我在人族城镇看到的相去甚远。
我观察大树宅邸的全貌好一阵子，才看到脱掉围裙的葛瑞妮丝从屋内走出。
「这种建筑在人族那边很少见吗？」
看到我不厌其烦地来回眺望这栋建筑，葛瑞妮丝笑着询问。
「嗯，一点也看不出来这是怎么建造的。」
「是啊，无法使用精灵魔法的话，或许就建造不出来了。」
葛瑞妮丝一边微笑，一边仰头望着背后的大树宅邸。
看来这栋建筑物是借由精灵魔法的力量所建造的。数量不多，是因为建造时所花费的成本之类太高了吧。
「这栋宅邸树上的树洞，有时候也会有像碰太一样的绵毛狐过来喔。绵毛狐本来应该是成群结队地乘风移动生活的……」
她低语着，将视线转向在我头上歪着头、像是觉得很不可思议的碰太。自从我用疗伤魔法治好它的伤口并喂过它后，它就一直很中意这个位置。
一想到碰太要是找到其他同伴，也许就会离开我身边，我便感到有些寂寞，但是这也是无可奈何的事。
至少等碰太找到同伴离开我的时候，我必须放它自由。
我一边仔细思考这件事，一面轻轻抚摸头上的碰太下巴。
葛瑞妮丝表示要为我介绍村落，于是我便跟在她的身后。
步行途中，与我们擦身而过的其他精灵族人都投来奇异的目光，这倒是和我在人族城镇时遇到的情况不多。
拉拉托亚是个被高耸域墙围起来的聚落，面积似乎颇为广大。我在进入这个村庄时看到的那种上层呈现波浪型的绿色木墙，一直延伸到视野的前方。
城墙内侧有放养家畜的广大牧草地，以及种植各种作物的田地。田间到处都是纵横交错的水道，每一条都整治得很漂亮。
此时在我眼前有一个棚架，上头缠着一种奇异的藤类植物，我看见架上吊着几个类似丝瓜的果实。
「葛瑞妮丝小姐，这是什么东西？」
这种像丝瓜的果实是半透明的，里面满是液
体，与芯连接的种子有如水耕栽培般浮在果实中心。我戳了戳，发现果实表面软软的，触感就像装了水的塑胶袋。
「这是水瓜。虽然里面只有水，不过外侧的皮可以拿来用。将水排掉后，在皮里塞满混合绞好的肉、香草和香料的混合物，最后再拿来烟熏。」
「哦，今早吾所享用的腊肠就是这么制作的吗？」
「嗯，魔兽的肉大部分味道太特殊，所以多半加工过后才会食用。使用水瓜的办法好像也是初代族长想出来的喔。以前只有在位居森林需要补充水分时，才会用到水瓜。」
初代族长还真是热衷于追求美食啊。
正因如此，我才能蒙受这个精灵族村庄的食粮恩惠。一想到这里，我便不胜感激。
我和在水瓜棚架进行采收作业的精灵族男性点头打过招呼后，环视四周。有许多精灵族在周遭的田里处理农务，这一点也跟人族村落差不多。
光从我目睹的精灵族数量来看，这里与其说是村庄，实际上更像是一个镇。
「这个村子算是比较大的那种吗？精灵族的数量看起来也很多呢。」
「因为发生了之前那件事，我们为求安全关闭了更前方的小村落，让大的村子吸收这些村民。这里的村民大概也有超过四千人了吧？」
有四千人居住在森林深处——这个数量想想也挺惊人的。我在思考这件事情时，正好有名少女从另一边跑了过来。这名少女我曾见过，她是在这次极救行动中救出的其中一人。
一路奔来的少女在我脚边停下，抬头望着我，带点翠绿色的柔顺金色发辫可爱地摇晃着。
「盔甲叔叔！我可以把这个给碰太吗？」
少女将手上的东西拿给我看，如此询问道。她让我看的是一种又红又圆、无论怎么看都像是苹果的水果。
碰太受到那股甜香吸引，从我的头上跳下，在少女手边不断地动着鼻子嗅闻。
「哦，无妨。」
少女开朗地道过谢后，将整颗苹果都给了碰太。碰太在苹果周围不停绕圈，思考着要从哪里开始下口。
少女仿佛觉得很有趣似地盯着碰太，有两名看起来很年轻的男女从她的后方走来，对着我深深地低下头。
「这次您为了小女尽心竭力，真是非常感谢。」
貌似少女父亲的青年笔直地望着我开口说道，站在他身旁的女性大概就是少女的母亲。她无法清楚地诉说感谢之意，只能泪眼汪汪地数度低头鞠躬。
「无碍，何足挂齿。吾为艾莉安小姐所雇，汝等也无须如此拘谨。」
可是那对夫妻却摇了摇头，再度开口道谢。在周遭处理农务的精灵族们，则是一脸好奇地注视着我们。
之后在我游览村庄的途中，又有好几名自称是遭擒少女双亲的人特地前来，对我低头表达谢意。
我只是执行艾莉安的委托，因此总觉得整片背痒得令人坐立难安。不，以我的情况来说，应该是脊骨与肩胛骨吧。
碰太一路上又有得玩又有得吃，也许是感到满足了，现在正灵巧地待在我头上睡觉。为了不让它摔下来，我只能尽量端正姿势。
等我参观完拉拉托亚村的各种景色，回到长老宅邸时，已经过了中午时分。原本睡在我头上的碰太，此时正在葛瑞妮丝的臂弯中熟睡着。
葛瑞妮丝一边梳理碰太头部的毛发，一边转头看着我，缓缓地开口说道：
「呐，亚克，要不要跟我稍微切磋一下？」
「？你说的切磋是指？」
一开始我并不清楚这个唐突的提案指的是什么，疑惑地歪着头。她将睡着的碰太放到种在旁边的树木上，前往宅邸旁一处像是仓库的地方取出两把木剑，并将其中一把递到我面前。我一言不发地接过，满脸困惑地看着她。
「切磋是指吾跟葛瑞妮丝小姐吗？」
我的目光落到手中的木剑，询问站在面前的她。
葛瑞妮丝似乎察觉到我的疑惑，她嘴角勾起笑意，挥出锐利的一剑后，摆好姿势回答：
「没问题的，你不也看过艾莉安的剑技了？教那孩子剑术的就是我，我的技巧可不会输你多少喔？」
她边说边单手持剑挥了一、两下给我看，被挥动的木剑尖端发出像是要切开空气的锐利声音，传入我的耳中。
的确，她身上散发的氛围跟在校外教学期间挥舞木刀游玩的学生完全不同。看到她挥剑时的动作，以及那稳当的剑尖就能一目了然。
知道这一战不会是我单方面以力量压制固然令人安心，但我还是不明白葛瑞妮丝提议切磋有何企图，只能战战兢兢地将剑尖对准她的视线，并看着对方。
葛瑞妮丝望着我，露出一抹浅笑。
我正打算开口问点什么好先发制人时，她有如要打断我的行动般，突然一口气缩短彼此的距离，毫不犹豫地朝我挥下手中的木剑。
注意力被转开，加上对方快得惊人的突袭，让我不由自主地后退一步，大幅度地躲开她的第一次攻击。紧接着，她宛如滑行似地缩短与我之间的差距，打中我留在原地的那只脚，木剑的剑尖由下往上刷过我的身体，最后停在喉头。
「咕！？」
葛瑞妮丝将脸靠近僵住不动的我，眯起一双金色的眼眸说：
「你的眼力不错，可是面对突袭时的反应却是外行喔？看得见的话，至少要躲开啊。」
她露出几乎令人背脊发凉的深沉笑容。我说不出话，只能点点头。
无论拥有多么优秀的魔法、装备与身体能力，我的内在至今仍是以前过着平凡生活的人类。我刚才重新体会——提到剑技，自己是无法和在漫长的生命中不断进行钻研的对手相提并论的。
「好了，快握好快握好，我要继续上啰？」
葛瑞妮丝轻巧地退开，露出我最初看到的笑容，再度拿着木剑摆好架势。
「请、请多指教！」
好可怕！刚才明明还是个散发着柔和氛围的女性，我现在却觉得自己是在面对某种恐怖到毫无道理的对手，身上窜过一阵恶寒。自从身体变成骸骨之后，我已经很久没有恐惧的感觉，甚至还淌下不可能有的汗水。
不过要在这个世界活下去，就得强迫自己习惯使剑。既然身为熟手的她愿意领我入门，那还真是求之不得。
我如此说服自己，握好木剑，将视线转向她。
她或许早已在等我摆好架势，居然再次如同滑行般地缩短彼此的差距。这次我确实看到对方挥舞的剑尖，也告诫自己要尽可能密集闪避。
不过这回她挥动的剑只是声东击西，而且还在我反应时从死角痛打我一顿。
按照我现在的心情，其实是很想叫一声「咕哇！！」的，但我没空做那种事。
这场与葛瑞妮丝名为切磋，实际上却是严惩的战斗从中午过后开始，在天空已经染上橘黄色彩时结束。
这副身体虽没有体力方面的问题，但我没想到精神面受挫竟然也会减少体力。
【插图P069】
「话、话说回来，葛瑞妮丝小姐。现在才问虽然有些晚，为何汝要与吾切磋……？」
我终于得以喘口气，提出最初浮现在脑海中的疑问。
「黑暗精灵族的身体能力得天独厚，所以我在非常想探探对方斤两时，就会想知道那个人的实力。」
葛瑞妮丝说完，发出如同银铃般清脆的笑声。
看来黑暗精灵是个比外表更加粗犷豪迈的种族。
「而且身为母亲，我当然还是想知道待在重要女儿身旁的男人究竟有多可靠。哎呀，差不多该准备晚饭了。」
葛瑞妮丝扔下这句话之后，便将木剑收回仓库，匆匆忙忙地回到宅邸。
我目送着她的背影，不晓得她这句话是对身为佣兵的我说，还是对女儿身边的异性所说，只能疑惑地苦思。
我一边回想起自己盔甲中的身躯，一边抱持这种机会是否真会到来的疑问，拖着疲累的身体，捡起还在树上沉睡的碰太返回宅邸。
用过晚餐后，我回到昨晚休息的房间，卸下所有的铠甲放到床边。
精灵族所制的魔法道具水晶照明与油灯不同，能够照亮房里的每一个角落，让人感到既明亮又舒服。
碰太有如要挡住那道亮光般，将自己如同绒毛般的大尾巴放到脸上，身体缩成一团在床边沉沉地睡着。因为晚餐吃得很饱，它的表情看起来很幸福。
我用手触碰水晶灯这个魔法道具，光芒无声无息地消散，房间改为由黑暗所支配。
等双眼习惯黑暗，从窗外照进室内的些许月光让房里的轮廓隐约浮现在眼前。
为了避免吵醒碰太，我静静地坐到床上，透过身旁敞开的玻璃窗眺望夜晚的村庄景色。因为房间位于大树宅邸中，树木的枝叶在窗边的黑夜中延伸，导致从窗户照进来的月光模糊不清。
凭着这道不可靠的些微月光，我望着自己身体的一部分——只有骨头的手。
————这副身体真的是被诅咒才变成这样的吗？
若真是诅咒造成的，那是不是该试试我想到
的方法？
『喰魔项圈』是人类为了捕捉精灵族，而用来令他们无法使用魔力的诅咒项圈。而能够破坏这种项圈的解咒魔法——
中级职业主教所持有的【抗咒式】。要是原因真的在于诅咒，那么只要我对自己的身体使用这个魔法，或许就可以解除。
高级职业教皇的【神圣净化】虽然也可以解除诅咒，但它同时也是会对不死者造成巨大伤害的范围系魔法。
尽管我身上没有不死者的特征，不过这副身体在旁人眼中怎么看都是不死者，所以我没有尝试这个魔法的意思。
要对自己施展魔法意外地需要勇气，毕竟是要将来路不明的力量用在自己身上。可是仔细想想，移动魔法也是将自己移动到别处的魔法。这种将魔法使用在自己的肉体上——呃，虽说是骸骨啦——的行为应该都是一样的。一旦出差错就会让自己陷入「石头之中」困境的，反而应该是移动魔法才对。
总之，先稍微试试看吧。
我把右手盖在左手上，将目标定为左手的食指。
「【抗咒式】。」
我静静地咏唱魔法，拥有复杂图样的光之魔法阵在空中浮现，接着宛如被我定为目标的指尖吸收般消失。
紧接着，我那左手的骨头食指前端，于第一关节处出现了人类的手指。
「哦哦！……哦？」
这种直接出现的成果实在太过出人意料，令我不由自主地发出惊叹的声音，不过那声惊叹很快就被带着疑惑的声音取代。
出现在左手食指第一关节的人类手指，仅仅维持数秒就消失无踪，仿佛那只是一时的梦境，留下被月光照亮的骨手。
这次我稍微扩大范围，对左前臂使用【抗咒式】。魔法阵被左手吸收的同时，活生生的前臂便出现了。
手骨前端的前臂出现在我眼前，肌肉相当结实，肤色大概是褐色吧，虽然看起来也像是晒黑的，但光凭靠不住的月光，实在无法判断。话说这只手的肌肉质量看起来比我原本的身体多，是因为等级变高的关系吗？
「！？」
等到某种异样感窜过这只手，这只手的肌肉就立刻消失，变回只有骨头的手腕。
我一边摩擦变回骨头的左手，一边重复着握紧打开的动作来确认情况，发现刚才感受到的异样感已经消失无踪。
在那之后，我又朝左手施展了数次【抗咒式】，却一样很快地便回复为白骨。在这几次的实验中，手恢复原样时会感受到的异样感也跟着消失，变成我只是不断地重覆原本的手变回骨头的过程。
经过这次的事，我理解到这副身体的外貌的确是源自于诅咒的影响。
可是诅咒仅能暂时解除，立刻又恢复原状是因为诅咒效果是持续性的吗？
我将浑身都是骨骼的身体重重躺上了床。
用我这颗如字面所述空空如也的脑袋，去思考没有问题的答案也是无用的。笨蛋再怎么想也不过是浪费时间，还不如直接休息。
为了防止碰太又趁我不注意时入侵肋骨，我用毛毯包起身体，躺在床上。
在旁人眼中，我应该很像制作失败的木乃伊吧——我一边想着这种没用的事情，一边闭上眼睛。
隔天，狄伦长老和艾莉安在傍晚过后从梅普尔归来。
今天艾莉安不像在森林里那样穿上皮制的防具和法衣，而是穿着精灵族的民族服装——肩膀处大大敞开的上衣以及披肩型的短外套。那身黑暗精灵特有、如同淡紫色水晶的光滑肌肤，还有丰满的乳沟就这么毫不在乎地露了出来。
对此我什么都没说，她不知为何就先瞪了我一眼。
尽管也想欣赏一下她与至今为止相异的装扮，但我今天必须将脑容量分给其他的事情。
长老表示想再跟我谈谈，于是我和艾莉安一起前往二楼的餐厅，此处好像被拿来当作客厅兼饭厅了。
葛瑞妮丝说要准备晚饭便窝进蔚房，接着里头便开始传出她边哼歌边做菜的声音。
狄伦长老请我入席后，坐到我的正对面，艾莉安则是静静地坐在他的身旁。
碰太跳到我膝上，只有前脚和下巴放在桌上，那模样显得十分慵懒。
「我已经跟艾莉安提过，大长老会再次吩咐我们要收集这些契约买卖上的人物情报，还要调查出被卖掉的同伴所在地并且保护对方。我们对于村外人族的人情义理非常生疏，因此无法派遣太多的战士。所以亚克，我想请你继续帮忙艾莉安执行这项任务。」
狄伦长老没有转开视线，而是以认真且沉静的神情叙述关于今后的事情。
我虽然也不熟悉人族的世态，却能够理解精灵族难以大批潜入人族城镇的事。
坐在狄伦身边的艾莉安也一脸认真地注视着我。既然都已经上了这艘船，我当然是不吝于接受啦……
我闭着双眼觉得有些烦恼时，狄伦提到了关于委托的报酬。
「我们没有什么可以支付给亚克的报酬，毕竟你甚至将抢来的金币几乎都交给我们了……」
狄伦说到这里顿了一下，微微露出苦笑。
「所以，我们卖你一份情报如何？其实传闻中有一座可以解开各种诅咒的泉水，那里说不定能够解开你身体的诅咒，虽然我没办法保证一定有效啦……」
「有那种泉水吗？」
听到狄伦长老的话，反倒是身为女儿的艾莉安率先露出诧异的表情，疑惑地歪着头。面对这样的女儿，狄伦耸了耸肩说：
「那口泉水就位于龙冠树旁，我想可信度挺高的……只是途中必须经过危险的地方，一般来说是无法保证性命安全的……」
「龙冠树，那就用这里深处的……不，大概不行吧。」
艾莉安原本似乎想说什么，随即又露出顿悟的神情，没有继续说下去。
她恐怕是认为，让人族过于深入精灵族的住地深处会有很多不妥之处吧。我能进入这个村子，应该有大半理由是因为眼前这位长老的判断。
比起这个，教我在意的是……
「那个龙冠树是何物？」
我坦率地问起这个从未听过的名称，狄伦长老稍微清清喉咙，才开始解释那个名为龙冠树的事物。
龙冠树是一种生长在龙种的顶级种——这种生物被称为龙王——住处周边的罕见大树。似乎因为一般树木长年受到龙王庞大的魔力影响，寄宿了精灵体，因变质而产生的品种。
「很多人都知道，寄宿了精灵体的龙冠树，树木本体与枝叶也就有了各种功效。然后它那深深扎入地下的根，也会给周边的土地带来影响。因此，我听说龙冠树的枝叶在人族之间的交易金额相当高。」
「不过龙冠树所拥有的功效，会根据寄宿的精灵体而改变，种类繁多。而且，附近有龙王住处的可能性很高，若惹怒精灵可不是轻易就能了事的……」
长老说明结束后，微微叹气的艾莉安接着这么补充。
听起来不仅路途艰辛，连目的地也同样挺危险的。即使有这副高性能的身体，我也不想单独去挑战龙种的顶级种。
这副身体仍处于谜团当中——
我在来这个村子前对艾莉安她们的说法是——自己的身体是因为诅咒而变成骸骨的。实际上，这副身体是我在编辑游戏角色时改成骸骨外型的，说要解除诅咒也只是自己胡诌的设定，是扮演骑士的要素之一。
没想到我昨晚的解咒魔法实验，竟然证明这个设定已经变成了事实。
那么一边救人（精灵族），一边寻找治疗——在这种情况下说是治疗应该比较恰当——自己身体的方法或许也不错。
如果能让这副身体恢复为本来的肉身，就有值得尝试的价值了。
既然如此，自己得先问清楚一件事才行——
「嗯，吾若是踏入那个龙王的住处，能够平安无事吗？」
即便是为了解咒，要是毫不在乎地就直接跑进不知是否打得过的龙王巢穴，结果反而被吃掉的话就惨了。但是我的身体只剩骨头，大概是不会被吃啦……
不过，这个问题似乎是我自己在杞人忧天。
「不要紧的。虽然人族突然踏进去会很糟糕，可是如果由精灵族的我们先说一声，对方应该也会允许的。」
根据我听到的内容来判断，龙王是能够理解人类语言，也可以和人沟通的生物。
在这座加拿大大森林中，也有以守护龙身分住下来的龙王。
对方是龙种中最高等的那一群，能力绝对不会低。
精灵族虽然是少数民族，拥有的战力却也不会输给一个国家。
「亚克要去那口泉水时我也会一起同行，你不用担心。」
「怎么样，亚克？能不能请你再把力量借给精灵族一阵子？」
拉拉托亚的长老狄伦，真诚地对着身为人族的我低头请托。坐在狄伦身旁的艾莉安也跟着长老探出身体请求，丰满的胸部呼之欲出。
「我也拜托你，亚克。」
「嗯，吾了解了。」
反正我也没有其他想做的事，一边帮助别人，一边在这个世界旅行也不赖
——我绝对不是被她的魅力给迷惑了……不对，对自己的心说谎也不好吧。
一受到女性真挚请求便无法拒绝，是我的坏习惯，但我心中的确也有期待和艾莉安一起旅行的想法。
尽管外表是骨头，我的内心果然还是男人。看样子尽快取回本来的身体，也许是个相当迫切的问题。
「虽然这份力量微不足道，吾亚克也愿意为艾莉安小姐尽一份心力。」
「这真是帮了我们大忙，毕竟精灵族在人族的城镇里很醒目啊……我女儿就拜托你了。」
我答应协助后，狄伦长老再次对我低下头并伸出右手。我执过他的右手，互相握了一握。
「困难的话题结束了吗？晚饭已经准备好啰。」
就在这时，从深处厨房端来料理的葛瑞妮丝出声叫唤我们，并且将装有料理的盘子放到每个人前方的桌上。
碰太也从刚刚那种慵懒的姿势改为用后腿站立，不断地动着鼻尖嗅闻盘中料理的香味。
今晚的菜单是面包、沙拉和豆子汤，至于主菜盘上放的东西不管怎么看都是汉堡排。
碰太用的盘子里已经放了冷却过的汉堡排，它像是在表示自己等不及似地左右晃动尾巴，接着叼过盘子开始吃了起来。
「好了，详细的事情就等吃完饭后再说吧。」
话一说完，狄伦便结束话题，将目光移到眼前的料理上。我也学着他，对着面前的料理双手合十，然后脱去头盔。
汉堡排上并没有淋什么类似酱汁的东西，不过丰富的肉汁搭配盐与香料就已经十分美味了。因为可以闻到些许肉豆蔻的香气，所以跟地球的汉堡排差距不大。
人族城镇中并没有使用像是肉豆蔻这种香料的肉类料理，看来精灵族果然拥有为数不少的香料。
这个晚上，我充分品尝这道怀念料理的味道，接下来和狄伦长老与艾莉安一同讨论完明天以后的详细行程后，便直接散会。
明天开始，就要再次跟艾莉安一起搜索行踪不明的精灵族人了——