乌贼川市。摊开再详细的地图也绝对找不到，却经常出现在报纸社会版的关东地方都市。若无其事流经这座诡异城市的河流，是一级河川乌贼川。
昔日是运送乌贼等海产的天然运河。只不过，在交通网发达的现在，用为物流路线的职责几乎已经结束。最近顶多是罪犯用来运送尸体，或是在浴室杀人之后将死者伪装成溺死意外『。无论如何，乌贼川从以前到现在，都是市民们的生活根基。
虽然至今没说明，不过在这条乌贼川的沿岸，其实有一座相当大的公园。拥有「乌贼川河岸亲水公园」这个时尚名字的公园。是在泡沫经济发光发热的八年代建造的。当地官员看到周边的自治团体勤于建造主题乐园或育乐设施，抱持「总之我们也得盖点东西！」这种决心-基于「那就盖一座大公园吧！」这个美妙的构想，不小心就完成这个大型观光设施。真的只能说是把税金丢进水沟……更正，丢进乌贼川的疯狂行径。
结果，「乌贼川河岸亲水公园」每年亏损，现在也受到零星观光客的青睐，并且受到许多市民的白眼。
「——真是的，为什么盖出这种笨到不行的公园啊？」
年纪轻轻却在这座城市经营一栋大楼的小贵妇二宫朱美，也是冷眼看待这座过大公园的市民之一。对于朱美这个疑问，走在旁边身穿西装的私家侦探鹈饲杜夫答道：「或许正是为了今天这样的日子盖的。你看，平常冷清的公园，现在不是挤满人吗？」
如鹈饲所说，总是呈现萧条光景的沿岸不良资产「乌贼川河岸亲水公园」，只有今天人满为患，真的热闹得像是泡沫经济复苏。不过，这当然其来有自。这周末是天公作美的三连休。这段连假期间，乌贼川市每年一次的大型活动，通称「乌贼节」的「乌贼川市民节」，以这座公园为主要会场举办中。
而且今天是最后一天。平常渴望娱乐，闲得发慌的市民们，就像是抓准这一天大举涌入会场。当然，朱美与鹈饲也是闲得发慌的乌贼川市民。两人来到这个会场，纯粹只是要打发时间。
顺带一提，说到「乌贼节」这三天举办的活动，包括当地少年少女的「管乐游行」、当地志工的「乌贼舞表演」，以及当地餐厅老板们发起的「B级乌贼美食大奖赛（通称乌贼—1大奖赛）」等等。
「这场庆典，看起来挺热闹的耶。」
朱美一边说，一边享用刚才在摊子买的生乌贼汉堡。「生乌贼汉堡」是以面包夹住新鲜乌贼加上酱油膏吃的汉堡（？）。这个创新的构想成为卖点，是在今年「乌贼大奖赛」称霸的B级美食。顺带一提，开发的不是当地汉堡店，是老字号的寿司店。
「这个构想确实比较像是寿司。挺好吃的。真的是B级乌贼美食。」
「是……是啊，确实是B级以下美食……不对，可能是C级以下。」鹈饲才吃一口，表情就像是雷阵雨前的天空般阴沉。「我都忘了。这么说来，你的味觉差到会拿面包夹坏掉的牡蛎给我吃。」（往1）
「哎呀，发生过这种事吗？」朱美像是完全不记得般歪过脑袋。「哎，算了。不提这个，买个饮料喝吧。适合搭配生乌贼汉堡的饮料。」
「我不认为天底下有这种饮料。」鹈饲环视周围，注意到会场某处。「啊，那边刚好有饮料店，去看看吧。」
两人前往会场角落的店。虽说是「店」，却只是在大阳伞底下摆个红色水槽的简朴摊子。放满水的水槽里，浮著大冰块与各种宝特瓶饮料。在阳伞下方做生意的，是很适《口穿围裙的女孩。
「午安。」朱美打招呼走过去。「欢迎光临一需要买点什么吗^—」女孩以拉柱一日文「乌贼」和「以下」音同。长尾音的独特语气迎接两人。
这一瞬间，鹈饲与朱美的动作停止了。朱美和鹈饲短暂相视，然后重新目不转晴打量面前的女孩。年龄大概是二十岁左右吧。是眼睛圆滚滚，有著一张可爱娃娃脸的女生。头发绑在讨喜脸蛋的两侧微微晃动。朱美第一次看见这张脸，不过旁边的鹈饲发出怀念的声音。
「啊，这张脸，绑成两束的头发，还有圆圈里写上『吉』字的围裙……」
鹈饲像是搜寻记忆般检视少女的特徵，接著笔直指向她的脸。■
「你不就是丸吉酒店的活招牌——沙耶香吗？好久不见。」
「侦探先生，您好，好久不见一」活招牌开心露出微笑。
「能在这种地方重逢，真巧。乌贼神神社命案之后就没见过面了吧？」
「是的，那次承蒙关照了。」沙耶香笑著点头，不过在下一瞬间，她像是觉得说错话般扭曲表情，突然用力摇头。「不对，不是的！」她硬是收回前言，伸手托住下巴。「呃一乌贼神神社的命案是什么啊一？我上次见到侦探先生，是啤酒箱失窃的那个案件喔一在那之后，我们就再也没见过面了，所以今天是第一次见到朱美小姐一对吧，朱美小姐？」
「嗯，没错，我们确实是第一次见面……」
不过，如果真的是第一次见面，你知道我的名字不是很奇怪吗？
朱美对沙耶香的疑惑愈来愈深。到头来，这名少女拉长尾音说话的语气，朱美明显有印象。自己之前确实见过这个女孩。是的，是一名女性在乌贼神神社祠堂遇害的那个案件。当时凑巧在神社，展现快刀斩乱麻精湛推理的那个人物……
不，生物……不不不，应该说是神秘生命体，确实就是这样说话的。如此心想的朱美，为了以防万一开口确认。
「沙耶香，你该不会就是当时在乌贼神神社的吉祥……」
就在这个时候，一名女性的广播声突然响遍庆典会场。
「大会报告。今天『乌贼川市吉祥物选拔赛』，通称『吉祥赛』的参加者，请尽快到庆典总部集合。要是迟到就当场淘汰。啊，还有，因为很麻烦，所以请记得著装完毕再过来喔！拜托了！」
听起来不太高兴的广播结束了。鹈饲诧异看向广播传来的方向。
「居然要求『著装完毕再过来』，这广播颠覆了吉祥物的本质耶。」
「那种角色，明明都是设定成原本就长那样的。」
不够贴心的这段广播，使得朱美与鹈饲一起傻眼。下一秒，鹈饲惊声大喊。
「咦？沙耶香不见了。她跑去哪里？」
「咦？要找她的话，她就在……」朱美说著将视线移回阳伞下方，但少女已经不见踪影，改为一名陌生大叔站在该处。围裙上的圆圈里写著「吉」字。看来是沙耶香的父亲。「沙耶香小妹去哪里了？」朱美姑且询问，但大叔只是耸了耸肩注视远方。
「沙耶香到底跑去哪里？」
「唔，是突然想到什么急事吗？」
朱美与鹈饲相互歪过脑袋。不过，哎，既然人不见就没办法了。看开的朱美他们，向大叔买了两瓶可乐。原本想一边润喉一边离开摊子，但是在下一瞬间，两人发现一个巨大的白影从面前匆忙经过，一起将嘴里的可乐喷到路面。
「那……那个，记得是……」
■
「我……我有印象·彳：」
是整体颜色偏白的神秘生命体。尖得像是箭头的头，绝对不会眨的双眼，像是酒桶的胖胖身体。腰际拉出八条像是白色触手的东西，看起来像是草裙舞的草裙，不过那大概是脚吧。不同于这八条脚，躯体部分露出两条明显是人类，而且是女生的脚，所以总共是十只脚。也就是说，这是乌贼。是乌贼！，面对这只诡异的巨大乌贼（正确来说是身穿白色巨大乌贼布偶装的女生），鹈饲非常乾脆地打招呼。
「嗨，沙耶香，你要去哪里？不用顾店吗？」
鹈饲问得这么直接，巨大乌贼似乎大受打击，像是中枪般「咚！」地当场往前倒。巨大乌贼（布偶装里的少女）就这么只是不断摆动双脚。朱美立刻纠正鹈饲这番轻率的发言。
「不行喔，鹈饲先生。直接叫吉祥物里面的人的名字是犯规。」
「咦I?可是，她很明显是沙耶香吧？没有别的可能性。」
一
哎，应该是这样没错吧。朱美也这么认为。在乌贼神神社命案展现精湛推理的神秘生命体，正是穿著这个巨大乌贼布偶装的吉祥物。里面的人应该是吉冈酒店的活招牌。「总之扶她起来吧。那只乌贼虽然有脚但是没手，所以没办法自己爬起来。」
「真是的，这个角色设定真麻烦。」鹈饲虽然轻声表达不满，却还是协助扶起趴在地上挣扎的吉祥物，然后在里面的人松一口气的时候，一脸正经地忠告。「至少挖个洞让手伸出来吧？这样应该比较便利喔。」
「不可以~-^-有手的乌贼就不是乌贼了~~」
看来乌贼有乌贼自己的求真精神。在细节展现意外执著的吉祥物，在两人面前鞠躬。「那么，我赶路先走了。」她说完就转过身去。朱美忍不住朝著又白又大的背影开口。
「是要参加吉祥物选拔赛吧？沙耶香，加油！」
意外获得声援的巨大乌贼，转过身来开心地摇动身体。
但是在下一瞬间，巨大乌贼像是察觉
什么般突然静止，笔直走到朱美面前。
「不……不是啦一」她以激烈抗议的语气说。
「我——我不是沙耶香我叫做Maika,剑崎Maika~^！」
——啊啊，这么说来，确实是叫这个名字。
唤醒记忆的朱美，合掌向气冲冲的Maika说声「抱歉」。
「吉祥物选拔赛吗？是刚才广播的那个吧？既然这样，我们陪你到庆典总部吧。要是途中又摔倒迟到，你会不战而败吧？」
对于鹈饲的提议，剑崎Maika维持动也不动的表情。「谢谢一这样帮了我大忙一」她说完低下尖尖的头。
就这样，朱美、鹈饲与Maika这三人，更正，这两人加一只，不对，这两人加一条，立刻赶往庆典总部。总部位于举办吉祥物选拔赛的主舞台旁边。在许多人聚集的拥挤会场里，朱美他们意外地顺利前进。光是Maika经过，众人就觉得恶心自行让路。这么难以令人接近（反而还远离）的吉祥物，真的有存在的意义吗？朱美担心起来。
总部帐篷终于出现在视线前方的时候……
「哎呀，那是什么？」
鹈饲停下脚步，指向路旁。一个看似巨大河豚的物体仰躺在地上。从褐色身躯伸出的两条腿空虚踢著空气。路人大概是不想扯上关系，全部视若无睹直接走过去。
「是打扮成河豚的吉祥物。Maika认识吗？」
「不是河豚一是俗名『针千本』的刺河饨，他是千针弟一」
听她这么说完一看，看似河豚的圆圆身躯，确实有无数褐色的突起。大概是象徵刺河钝的刺吧。这些刺当然是虚有其表，就算碰到也一点都不痛，不过外型足以令人留下深刻印象。
「千针弟是号称本次『吉祥赛』的夺冠热门之一……唔呵，不过真可怜……那样应该会不战而败吧。」
「『唔呵』是怎样？你不帮忙拉他起来？
jMaika乐见对手失误的态度，令朱美觉得隐约看见吉祥物不能被看见的邪恶一面。「不行喔，那样很可怜。」
「咦^哪有可怜，没那种事喔~千针弟平常态度傲慢容易生气，老是刺伤别人。小鱼成为他的食物，大鱼为他的尖刺头痛，却不能贸然靠近。真的是海中的讨厌鬼喔一」
这是在说千针弟？还是在说刺河钝的生态？
无视于歪头纳闷的朱美，鹈饲走向仰躺的千针弟，朝著他大大的嘴唇说话。
「怎么在这种地方四脚朝天呢？」
厚厚的双唇缝隙，随即传来千针弟的难受声音。
「刚才被一个小女生撞倒的蹦。毕竟我很受小朋友欢迎，大家都会开心扑向我蹦。拜托帮我一下蹦。」
「唔一语尾加上『蹦』，是你这个角色的设定吧？」
「没错蹦。」千针弟同意之后，立刻拉开嗓门硬是改口。「不对，错了蹦。这不是角色设定，是我天生就有的口头禅蹦！」
「啊啊，这样啊。知道了知道了……」鹈饲嫌烦般低语，把仰躺的千针弟拉起来。千针弟的布偶装以弹性材料制作，如同橡皮球般柔软。「至少挖个洞让手伸出来吧？这样你就能自己站起来吧？」
「不可以这样蹦。长手的刺河饨怪怪的蹦。」
「长脚的剌河钝也很怪啊！」
鹈饲朝著千针弟的嘴唇大喊。从大大双唇的缝隙，看得见里面的人。不过，获得协助的千针弟（里面的男性），一看到站在鹈饲身旁的saika，就像是提高警觉般拉开距离。
「原来如此，你们是剑崎Maika的同伴啊。哼，谢谢你们的帮忙，不过『吉祥赛』是认真对决的战场。毕竟还有奖金。喂，剑崎Maika,我完全不想把胜利让给你。我会在比赛的时候，让你知道我们的人气差多少！」
「？」被挑衅的Maika，不知为何以慌张的态度朝对手低语。「等……等一下，千针弟！你是不是忘了天生的口头禅？」
「咦？啊，糟糕！」喊得相当清楚的千针弟，重新面向Maika，把挑衅的话语重说一次。「让你知道我们的人气差多少蹦！」
接著千针弟转过身去。「该走了蹦。集合时间到了蹦。」他讲得像是把自己当队长，接著带头朝著庆典总部踏出脚步。
在庆典总部完成报名手续的剑崎Maika与千针弟，立刻移动到旁边的帐篷。
是周围以白色布幕遮掩的帐篷。白色布幕只有一片裁出四方形空间，并且挂著黑色帘幕。那里似乎是门口。Maika与千针弟以身体顶开门口帘幕，进入帐篷。
朱美与鹈饲从门口布幕缝隙好奇看向帐篷内部。鹈饲随即发出惊愕的声音。
「这是怎样？简直是吉祥物们的动物园……不对，水族馆。」.
「不可以讲这种话。这里肯定是『吉祥赛』参赛角色的休息室。」
除了Maika与千针弟，里面还有两只先到的吉祥物。首先走向Maika的，是淡水鱼造型的布偶角色。Maik一看到对方就亲切问候。「山女妹，好久不见^—」
被叫做「山女妹」的淡水鱼吉祥物，外表给人滑溜恶心的印象，不过性别似乎是女生。
「『吉祥赛』终于要正式开始了鱼鱼一总觉得好紧张鱼鱼^—」
她让胸鳍在身体前方摆动，灰色的身体可爱扭动，完全把自己当成山女鱼。
只不过，长脚的鱼怎么样都可爱不起来。
山女妹的旁边，是背著绿壳的巨大乌龟。看来参考彩龟设计的角色。Maika叫这只龟怪是「龟吉弟」。
「龟吉弟看起来好放松一感觉充满自信耶一」
「没那回事龟龟。我也紧张到背上的壳硬邦邦龟龟。」
「咦一龟壳打从一开始就是硬邦邦喔一」
Maika立刻吐槽，龟吉弟搔了搔头回应「说得也是龟龟」。Maika、山女妹、龟吉弟。三只之间卷起微笑的漩涡。鹈饲看著这幅光景不禁感慨。
「唔一不愧是疗愈系吉祥物！角色外型很疗愈，讲话也很没营养！」
「噱，他们会听到啦！」朱美躲在门口旁边，压低气息。
不过，四只吉祥物似乎完全没发现朱美他们。证据就是千针弟一副粗心大意地说出吉祥物不该说的成熟话语。
「距离比赛登台还有一段时间蹦。我去抽根烟蹦。」
「请自便龟龟。」龟吉弟态度冷漠，指著帐篷后方。「吸烟区在旁边帐篷龟龟。」
仔细一看，帐篷是两顶相连。这顶帐篷是等候室，相邻的帐篷是吸烟室。两顶帐篷之间同样以白色布幕隔开，挂黑色帘幕的部分是出入口。千针弟推开出入口的布幕，移动到相邻的吸烟帐篷。接著，吸烟帐篷传出男性的沙哑声音。
「哎呀，千针弟，你也要抽根烟鹫鹫？抱歉，抽的时候离我远一点鹫鹫。我很喜欢自己抽的烟，却非常讨厌吸到别人的烟鹫鹫……」
男性讲话刺耳，千针弟同样以刺耳的话语回应。
「用不著你说蹦。我看到鹫夫哥的脸，也没办法舒服抽烟蹦。我要自己找个角落抽蹦……」
虽然只听到对话声，不知道详细状况，不过吸烟帐篷似乎有一只叫做「鹫夫哥」的鸟类吉祥物，而且已经在抽烟了。以大大的翅膀夹著烟，嘴巴吞云吐雾。
想像这一幕的朱美差点笑出声。
「依照对话的气氛，千针弟跟鹫夫哥好像是劲敌。」
「刺河饨跟鹫水火不容？明明是鱼跟鸟，要在哪里怎么吵架9.」
鹈饲傻眼低语。就在这个时候，躲在门口附近的两人身后，突然传来斥责的声音。「喂，你们在那种地方做什么蟹蟹！」
惊讶转身一看，站在那里的是戴著红甲壳的角色。似乎是以毛蟹还是哪种螃蟹设计的吉祥物。从躯体突出的双手前端，是象徵螃蟹的大蟹螯。不过，蟹螯不知为何包著绷带。巨大的螃蟹将包著绷带的蟹螯往前伸，以感受得到少年气息的偏高声音大喊。
「这里是参加『吉祥赛』的吉祥物等候室蟹蟹，外人禁止进入蟹蟹。」
态度强硬得不像是吉祥物。鹈饲连忙安抚对方。
「我们没有恶意。只是好奇吉祥物的等候室长什么样子，所以请不要这么生气好吗？蟹江先生…·':」
「我不是『蟹江先生』蟹蟹！我叫做『毛蟹宁』，所以才包绷带蟹蟹！」
「原来如此，因为『伤患』和『毛蟹宁』同音吗……喂一^朱美小姐，赏他一枚坐垫！」
「不要讲得像是某节目的『喂一山田小弟』好吗？」朱美无奈叹了口气，等候室里的两只吉祥物听到骚动声，掀开门口的帘幕现身。
是山女妹与剑崎Maika。
得知朱美与鹈饲在门外的她们，同时露出惊讶的表情——虽然很想这么说』
但布偶装毕竟没有显示细部表情的功能，所以她们不是以表情，而是以自己的话语表现惊讶与愤怒。
「两位，不可以进到这种地方啦一」剑崎Maika拉长语尾。
「讨厌啦！被普通人偷看了鱼鱼一」山女妹
扭动身体。
有两个女性撑腰，毛蟹宁以更强硬的态度逼近.
「你该不会是想偷拍丑闻的杂志记者蟹蟹？」
「不……不是不是！」鹈饲连忙在吉祥物们面前摇动双手。「我不是杂志记者，我是私家侦探鹈鹈。和你们一样，算是一种吉祥物鹈鹈……」
为什么主动想融入吉祥物？鹈饲先生，你自己这样讲不悲哀吗？
侦探过于丢脸的态度，使得朱美不禁看向下方。就在这个时候！
「呀啊啊啊啊啊啊！」
帐篷里传出不知道是谁的叫声。就像是呼应这个声音，面前的吉祥物们也维持各自的角色设定大喊。
「刚——刚才是不是惨叫声啊」
「究竟发生了什么事蟹蟹？」
「不知道鱼鱼^吉祥物们慌张冲进等候室帐篷。朱美也鹈饲也跟了过去。进去一看，里面只有背著大甲壳的龟吉弟。龟吉弟露出为难的表情……虽然很想这么说，但他的布偶装同样没有改变表情的功能。毛蟹宁询问站著不动的龟吉弟。
「究竟发生什么事蟹蟹？」
龟吉弟指著帐篷深处的出乂口，声音颤抖。
「不……不知道龟龟！惨……惨叫声，吸烟帐篷传出惨叫声龟龟！」
吉祥物们面向通往吸烟帐篷的出入口。下一瞬间，他们同时拔腿往前跑。穿过等候室帐篷，跑向深处的吸烟帐篷出入口。不过巨大的乌贼、乌龟、螃蟹、淡水鱼等布偶冲向唯一的出入口。不用说就知道会发生什么事。四只的庞大身躯撞在一起，各自发出「哇！」「呀！」等凄惨的哀号声，「啪！」「咚！」地摔到地上。
吉祥物们瞬间化为巨大的障碍物。鹈饲看著他们低语。
「真是的——这些家伙不知道自己车身多宽吗？」
「不提这个，我比较担心吸烟帐篷！」
朱美跨过障碍物，走向通往相邻帐篷的出入口。她拨开黑色帘幕，冲进吸烟帐篷。鹈饲也紧跟在后。
吸烟帐篷大约两坪大。设置了供人吸烟的直立式烟灰缸与折叠椅。中央附近摆放屏风，将杀风景的空间隔成两区。令人联想到巨鹫的灰色布偶』呆呆站在以屏风隔开的前半空间。这就是叫做『鹫夫哥』的吉祥物吧。看向鹫夫哥的脚边』千针弟圆滚滚的身体躺在地上。刚才是仰躺，但这次是趴著。
「千针弟，你怎么了？」
跑过去的朱美，很快就察觉异状。躺在地上的千针弟完全没挣扎。从躯体伸出来的双腿，就这么无力伸长动也不动。这样很奇怪。朱美立刻想把趴著的千针弟抱起来。
「好——好重！千针弟，你好重！」
里面的人加上布偶装的重量，使得千针弟的身体重得夸张。朱美在鹈饲的协助之下，好不容易将千针弟翻过来。就在这个时候……
「呜！」
鹈饲发出短短的呻吟。因为有许多突起的千针弟布偶装，胸口部分浮现鲜红色的水痕。鹈饲以指尖碰触这个红色液体，皱起眉头。
「这个……难道是血？里面的人流血了吗？」
「总之，脱掉这套布偶装看看吧！」
在朱美的催促之下，鹈饲连忙寻找拉链的位置。朱美也帮忙找。就在这个时候，某个物体偶然映入朱美视野一角。朱美指著掉在地上的那个物体，声音不禁发抖。
「鹈……鹈饲先生，千针弟该不会是被那个刺中胸口吧……」
朱美手指的物体，是褐色握柄的冰锥。尖端沾附血淋淋的红色液体。·
朱美与鹈饲瞬间转头相视，然后像是心有灵犀，一起看向站在旁边的鹫吉祥物。大概是察觉两人视线的意义吧，至今站在该处不发一语的鹫夫哥悲痛大喊。
「不——不对！不是我！不是我下手的鹫鹫！」
巨大的鹫拍动大大的翅膀，宣称自己是清白的。如此拚命的声音与外貌看在朱美眼中，只像是老大不小的成人在胡闹——
三
数分后。脱下刺河饨布偶装的千针弟（里面的人），躺在吸烟帐篷的地上。
是身穿牛仔裤的年轻男性。运动衫胸前被喷出的血染红。鹈饲按著他的颈部量脉搏，朱美严肃看著鹈饲的脸。周围是担心千针弟状况的吉祥物们。直到刚才都在出入口附近化为障碍物的他们，同心协力重新站好，如今严肃守护著事态进展。
在这样的状况中，鹈饲深感遗憾般摇了摇头。
「不行，他死了……」
吉祥物之间，随即发出近似哀号的惊叫声。
「千针弟死掉了鱼鱼^—」
「居然会这样龟龟，不敢相信龟龟！」
「为什么会变成这样蟹蟹？」
山女妹、龟吉弟、毛蟹宁等三只各自惊慌失措。在这样的状况中，只有一个吉祥物冷静应对，那就是剑崎Maika。Maika晃著巨大的白色身躯，拚命向同伴吉祥物们诉说。
「无论如何，这都是事件贼贼。既然这样，这里就应该交给警察处理贼贼。这是我们善良吉祥物的使命贼贼……」
「Maika说得没错。」鹈饲也站起来点点头。「千针弟里面的人，胸口遇刺而死。怎么看都不是自然死亡，应该要报警。」
鹈饲一边说，一边取出手机。不过在这一瞬间，一个男性的声音在他背后响起。
「请等一下，叫警察过来这里，我们会很困扰的。」
鹈饲「唔！」了一声转身，站在他背后的是穿西装的中年男性。现今少见的旁分发型，俗气的黑框眼镜。鹈饲看著像是强调自己多么平凡的这名男性询问。
「请问……您是哪种吉祥物？」
「不，我不是吉祥物。」戴眼镜的中年男性断然摇头。「我是乌贼川市公所观光课的课长，敝姓吉田。」
「是喔，吉田……」鹈饲愣了一下。「真奇怪的名字！」
「很普通啦，非常普通！」吉田一脸不高兴。「只是因为您周围的吉祥物名字都很特别，才会觉得『吉田』很奇怪。
说得也是。鹈饲露出接受的表情，重新询问观光课长吉田。
「所以，您刚才说的是什么意思？叫警察过来这里会很困扰。您刚才是这么说的吧？究竟是哪里会困扰？」
「请您想想，现在正在举办『乌贼节』，要是这时候叫警察过来，肯定会造成大骚动。而且这是命案，凶手也还没落网，游客们知道之后会怎么反应？说不定很多客人会害怕到恐慌，到时候庆典就会变得乱七八糟，观光课的面子都丢光了。我可能得负起责任被打入冷宫。绝对不允许这种事发生。」然后吉田一脸严肃地告知。「所以，这时候无论如何，都应该以庆典的成功为第一优先。：」
「为了自保？」
「为了市民！」
观光课长始终维持严肃表情。鹈饲像是感到无奈般摇头。
「哎，我并不是不能理解您的担忧。所以我们该怎么做？」
「庆典的活动，只剩下最后的『吉祥物选拔赛』。无论如何』庆典都会在数小时后结束。既然这样，等到『吉祥赛』结束再报警也不迟吧？放心，只是短短几个小时。何况乌贼川市民那么期待『吉祥赛』，事到如今总不能中止吧？好不好？拜托了！」
观光课长吉田合掌这么说。旁边的吉祥物们也同时开口恳求鹈饲。
「我们也要拜托鱼鱼^—」
「不要中止比赛龟龟。」
「这攸关我们的未来蟹蟹！」
「请接受我们的请求贼贼！」
啊，Maika背叛了。举办「吉祥赛」比事件真相重要是吧！
朱美不禁傻眼，旁边的鹈饲双手抱胸，叹了口气。
「这样啊，反正我不是庆典主办人，也不是善良的市民，所以完全不介意晚一点报警就是了。不过，请等一下……就算要晚点报警，还是会因而发生麻烦的事情吧？」
「什么意思？」
「因为，要在这个状态举办『吉祥赛』吧？也就是说，某人会拿下冠军受到注目。报章媒体也会大幅报导，冠军吉祥物的长相与名字，很快就会透过网络传遍全国。」
「是的。这正是活动的意图。所以这样怎么了吗？」
\
「如果冠军吉祥物，到后来被发现『其实是杀害千针弟的真凶』怎么办？乌贼川市会不会颜面扫地？不过，光是现在的县市评价就吊车尾就是了……」
鹈饲在最后酸了几句。「……呜！」面前的观光课长吉田绷紧表情，开始微微颤抖。
「您……您说的确实没错。怎……怎么办？『吉祥赛』不能中止。可是，杀人凶手万一获选为冠军，事情之后会变得很严重——」
面临这个困难的抉择，观光课长脸色迅速变得苍白。「中止还是举行？举行还是中止？」反覆这么说的观光课长，最后不知道想到什么，开始以右手与左手猜拳。两次平手之后，是出剪刀的右手获胜。观光课长抬起紧绷的脸。「那……那么，就……就按照预定计划继续举行……」
「喂，我说你啊！」鹈饲像是要推翻吉田的决定般大喊。「谁决定右手获胜就要『举行』啊？
天底下哪有这么随便的决定方式？给我振作-点。听好了，你赢的话就『举行』，我赢的话就『中止』。好，预备！剪刀，石头，布……」
「笨蛋——」
朱美撞向鹈饲的背，被撞的鹈饲撞向面前的观光课长。两个大男人的胡闹对决，随著像是追撞车祸的这幅光景强制结束。「这不是猜拳能决定的事吧！给我认真一点好吗？」
大概是对人类上演的愚蠢闹剧感到不耐烦吧，一只吉祥物提出让这个事态圆满收场的唯一方法。发言的是白色怪物剑崎Maika。
「现在不是愉快猜拳的时候喔一事情演变成这样，我们只剩下一个方法。就是在『吉祥赛』开始之前抓到凶手贼贼。」
「抓到凶手？」朱美皱起眉头。「不靠警察，只由我们抓凶手？」
「是的而且只有凶手以外的吉祥物们，按照原定计划比赛。这么一来，应该就可以避开杀人凶手获胜的糗事了一幸好这里也有侦探先生一」
「慢著，Maika，虽说他是侦探……」
朱美看向刚才撞飞的男性。鹈饲与观光课长终于在吸烟帐篷角落起身，正在拍掉西装上的灰尘。他确实是侦探，这是事实。不过老实说，朱美不确定这个男的是否能正如期待大显身手。因为鹈饲这个侦探，虽然在某个开关偶然打开的时候会意外地大显身手，却完全没人不知道他会在何时何地打开哪个开关。也就是说，由此必然会导出一个结论。朱美率直将这件事告诉Maika。
「这个侦探，不适合处理有时限的案件。」
不过，朱美这番话被观光课长「就是这样！」的大喊盖过。
「确实如这只乌贼妖怪说的，事情演变成这样，我们没有别的方法。我代表乌贼川市观光课提出委托。侦探先生，请在『吉祥赛』开始之前，揪出这个案件的凶手。这边会确实支付报酬。」
听到「报酬」这两个字，朱美忍不住出言责难。
「不可以这样。这是浪费人民的血汗钱。我以市民的身份反对。」
「喂喂喂，朱美小姐，这样真的很没礼貌喔。我和乌贼川市的公仆不一样，不会浪费人民的血汗钱。」
鹈饲在乌贼川市的公仆面前讲得非常没礼貌。完全没察觉这件事的他，悠然伸出右手要和观光课长握手。「我鹈饲杜夫确实接下这个委托了。我一定会揭开真凶的身份。」
「谢谢您！」观光课长吉田说完和侦探握手。一旁的剑崎Maika摇晃尖尖的头，一副气冲冲的样子。
「不……不提这个，说我是乌贼妖怪太过分了啦！怎么可以这样贼贼！」
四
就这样，千针弟死亡的真相交由侦探调查。
鹈饲先仔细观察尸体脱下的布偶装，发现胸部有个像是针扎的小洞。推测是冰锥贯穿的洞。接著继续检查布偶装内侧，找到一盒烟、金属打火机、一根像是刚抽却立刻熄灭的烟。侦探将这些物品和凶器冰锥并排放在折叠椅上。
然后鹈饲就这么将千针弟（里面的人）的尸体留在吸烟帐篷，移动到相邻的等候室帐篷。朱美、观光课长以及吉祥物们也跟了过去。
鹈饲站在等候室帐篷中央，重新检视手表，向这些有嫌疑的吉祥物们告知时间所剩不多。
「距离『吉祥赛』开始已经不到一小时。必须在这之前找出真凶，否则比赛会中止。请各位鼎力协助。」
鹈饲装模作样低头致意。背著绿甲壳的龟吉弟，像是要让事件迅速落幕般发言。「找真凶不需要一小时龟龟。『吉祥赛』会由鹫夫哥以外的吉祥物们争夺冠军龟龟。」
「这……这是什么意思鹫鹫！」鹫夫哥脸色大变。
「没什么好说的龟龟。从现场状况来看，只有鹫夫哥可能是凶手龟龟。到头来，吸烟帐篷只有鹫夫哥与千针弟龟龟，其他角色都一起待在等候室帐篷龟龟。没有角色进出过吸烟帐篷龟龟。而且这些帐篷周围都用布幕遮蔽，没人能从出入口以外的地方进出龟龟。换句话说不可能是外人犯案龟龟。既然这样，只能认定是鹫夫哥下的手龟龟。」
「不是我，我不是凶手！」
鹫夫哥像是随时会飞上天般激烈振翅，拚命对吉祥物同伴诉说自己的清白。
「我和千针弟是隔著屏风在帐篷两边抽烟。我没管他，就只是专心思考『吉祥赛』上台要表演什么。想著想著，屏风另一头就传来某人啪咚倒下的声音，这人当然就是千针弟吧。接著我还听到『呜咕！』的呻吟。我想说不知道发生什么事，从屏风后面探头一看，发现千针弟趴倒在地上。我走过去试著叫他，但他没回应也没动弹，后来我就害怕起来，发出那样的尖叫T。」
鹫夫哥解释完之后，众人朝他投以困惑的视线。经过微妙的停顿，鹫夫哥突然「啊！」地惊觉不对，连忙改口。
「后……后来我就害怕起来，发……发出那样的尖叫鹫鹫！」
鹫夫哥回复为原本的角色，众人见状松了口气。不小心变回原本自己而出糗的鹫夫哥，像是懊悔般颤抖。看来即使只是一瞬间，只要忘记自己的角色定位就是吉祥物的奇耻大辱。
「鹫夫哥那么说，不过侦探先生相信他的说法吗蟹蟹？」
声音像是少年的毛蟹吉祥物徵询鹈饲的意见。鹈饲随即说出意外的回应。
「嗯，我相信。我认为鹫夫哥不是杀害千针弟的真凶。」
吉祥物们一副「你说什么？」般惊慌起来。在这样的状况中，观光课长吉田以指尖扶正黑框眼镜，向侦探确认。
「你究竟是以什么根据，断言鹫夫哥不是凶手？」
「很简单。因为啊，请看看鹫夫哥的手。他的手是鹫的翅膀吧？那不就没办法拿冰锥了？」
「原……原来如此。确实。」观光课长恍然大悟双眼闪闪发亮。「拿不了冰锥的鹫夫哥杀不了千针弟。很有道理。所以说，反过来想，凶手就是拿得了冰锥的吉祥物吗……」
像是被观光课长这番话引导，吉祥物们看向彼此的手。最后，众人的视线集中在一只吉祥物的手。是告发鹫夫哥为真凶的当事人——彩龟吉祥物龟吉弟。龟吉弟像是深感遗憾般大喊。
「不……不是我龟龟。我的手确实有五根手指，可以拿东西，但我没有拿冰锥刺杀千针弟龟龟」
「可是，没有别人了蟹蟹。」毛蟹宁如此断言。「我的双手是巨大的蟹螯蟹蟹。虽然可以夹东西，却不能抓稳蟹蟹。山女妹的双手是胸鳍，鹫夫哥的双手是翅膀，至于Maika虽然有十只脚，却连一只手都没有蟹蟹。能抓稳冰锥的只有龟吉弟蟹蟹。」
「没……没那回事龟龟！」慌张的龟吉弟，指向他面前的男性。「还有吉田龟龟！」
「龟……龟吉弟，你说这什么话？我可不是吉祥物吉吉。」
——连观光课长都变成怪怪的角色！
吉祥物的恐怖影响力，以及吉田太容易受影响的个性，使得朱美合不拢嘴。
她面前的龟吉弟继续拚命为自己辩护.
「我一直待在等候室帐篷，从来没踏进吸烟帐篷龟龟。和我在一起的山女妹跟Maika可以作证龟龟。对吧，山女妹？」
「是的，龟吉弟和我们一起轻松说笑，在我旁边笑得很开心鱼鱼。龟吉弟没机会刺杀千针弟鱼鱼。他不是凶手鱼鱼。」
山女妹努力为同伴龟吉弟辩护。不过在她的身旁，那只白色怪物完全切换成疑心病重的侦探模式，缓缓开口.
「不，这可不一定贼贼……」
「你……你在说什么，Maika?我们一直和龟吉弟在一起啊鱼鱼？」
「嗯，确实是这样。不过问题在于鹈饲先生他们在等候室帐篷门口，和毛蟹宁吵嘴的那个时候^—那时候我和山女妹立刻跑到门口，却只有龟吉弟没加入，独自留在帐篷里——只有这一瞬间，龟吉弟可以神不知鬼不觉单独行动^——那他就可以利用这个空档，迅速移动到旁边的吸烟帐篷，用冰锥刺杀里面的千针弟吧贼贼？也可以若无其事再度回到等候室帐篷，装作一直都在原地没动吧贼贼？这也是有可能的一」
听到Maika的指摘，朱美连忙搜寻自己的记忆。鹫夫哥大叫的时候，确实只有龟吉弟独自待在等候室帐篷。当时龟吉弟或许只是假装听到哀号吓一跳，实际上是刚行凶完毕贼贼。或许我们完全被他骗了贼贼……
下意识受到Maika影响的朱美，点头接受这个说法。
「Maika说得没错。总归来说，这是一种高速杀人手法。不过完全不符合乌龟的形象就是了。」
「嗯。确实很难想像龟吉弟敏捷行动的样子。不过，也可以说是反过来利用这个形象的聪明犯行。怎么样，龟吉弟，要投降吗？」
鹈饲如此询问龟吉弟，但在下一瞬间，龟吉弟发出「呼呼呼……」的狂妄笑声，双手扠腰稍微挺直身体。以乌龟来说，这样应该十足是抬头挺胸的姿势吧。
龟吉弟环视众人，开始反驳。
「高速杀人？这我办不到龟龟。各位有一个天大的误解龟龟。」
「什么误解？」鹈饲纳
闷询问。
「各位以为我是为了维持乌龟这个角色的特徵，才会故意慢慢行动龟龟。不过，这不是单纯的角色设定龟龟。实际上，我只能慢慢行动龟龟。因为我和其他角色不一样，总是背著这个二十公斤重的铁壳龟龟……」
「什……什么？二十公斤重的壳？」鹈饲惊声问完，大步走到龟吉弟背后，抚摸敲打绿色的甲壳。没多久，鹈饲的表情染上惊愕的神色。像是大喊般开口。「是铁！这个甲壳确实是铁制的，二十公斤重不是谎言。了不起的毅力！」
听到鹈饲的叫喊，朱美想起早期棒球漫画登场的铁屐或某某联盟培训装备。
龟吉弟刻意背著铁制甲壳，挥汗缓慢行动。为了让自己尽量接近笨重的乌龟……
目睹惊人真相的吉祥物们，一起围住龟吉弟。
「二十公斤的甲壳蟹蟹。这样的话，就绝对不可能高速杀人蟹蟹？」
「那当然鹈鹈。别说高速杀人，光是要动肯定就很费力鹈鹈。」
「不惜做到这种程度也要完全融入角色，这是吉祥物的榜样贼贼。」
「不，他已经不是吉祥物了吉吉。是完美的彩龟吉吉。」
「龟吉弟果然不是凶手鱼鱼一我松了一口气鱼鱼一」
「谢谢。能够洗刷冤情，我也很高兴龟龟。」
「唔一这么一来，案件又回到原点了鹫鹫。」
吉祥物们告自表达惊愕、赞赏、安心与失望的心情。至于哪个吉祥物讲了哪句话，请各位从发言的内容与语尾判断吧朱朱！
五
经过一番折腾，连破案头绪都没有，就这么经过三十分钟。距离「吉祥赛」开始时间剩下三十分钟的时候，鹫夫哥像是忍不住般开口。
_
「不好意思，方便我在这里抽根烟吗鹫鹫？尸体依然躺在吸烟帐篷，我在那里没办法安心抽鹫鹫。」
看来鹫夫哥是老烟枪□所有吉祥物（包括鹈饲与吉田）准许鹫夫哥抽烟。在这样的状况中，鹈饲事到如今才问一个简单的问题。
「虽说要抽烟，但这样究竟要怎么抽烟？脱掉布偶装？」
「不，我不会搞得那么麻烦喔。」
鹫夫哥只说这句话，然后坐在折叠椅，维持这个姿势在内部摸索东西。这究竟是在做什么？鹈饲与朱美转头相视。不久，在两人的注视之下，鹫夫哥张开的嘴冒出袅袅白烟。朱美见状随即发出惊讶又困惑地大喊。
「慢……慢著，鹫夫哥，你在做什么？明明是吉祥物，却突然从嘴里吐烟，这样看起来很像鹫在吐灵体耶！」
「不需要这么惊讶吧？我平常都是这样抽的。」
「呼呼，原来如此。」鹈饲抚摸鹫夫哥的布偶装点头。「这套腐的布偶装，并不是完全贴合身体。布偶装里面有一定程度的空间，所以里面的人可以用双手从口袋拿出烟跟打火机，在布偶装的空间抽烟。」
「可是，万一从布偶装里面失火就糟了，这是很危险的行为喔。一个不小心就会变成烤全鹫。没问题吗？」
「放心，没事没事。」鹫夫哥（里面的人）从鸟喙伸出拿烟的右手，将烟灰弹到地面。「我不会出这种差错。你们以为我扮演这个角色几年了？我早就完全习惯了。」
「—！」这番话完全出自吉祥物表演者的本性。
看来时间太久，里面的人也没办法维持鹫夫哥这个角色的特质了。每句话最后都要加上「鹫鹫」也是麻烦得不得了。而且其他吉祥物如今也默认鹫夫哥这样的态度。完全不像刚才会提醒或警告。不只如此，毛蟹宁也以少年的声音说「其实我身上也有烟——」坦承自己有吸烟习惯，连那个山女妹也说「啊—真的有够烦……」自己摧毁可爱角色的形象。
在这股松弛的气氛中——
「嗯？等一下鹈鹈，既然在布偶装里可以吸烟鹈鹈……」
「怎——怎么了吉吉？想到什么疑点吗吉吉——」-变得比任何人都像是吉祥物的鹈饲与吉田转头相视。
「嗯，我忽然想到一件事鹈鹈。这个事件说不定是鹈鹈……」
「正常讲话啦！不要演什么怪角色！」
朱美怒斥之后，鹈饲似乎也终于不再走火入魔。他回复正常的表情与语气，说出以下的推理。
「这次的事件，假设凶手不是当时待在吸烟帐篷的鹫夫哥，那其他人肯定连接近千针弟都做不到。但千针弟还是被刺杀胸口死亡。这是一种不可能的犯罪，也就是密室杀人。所以试著刻意把帐篷当成非典型的密室思考吧。在这种场合，当然应该考虑某种可能性。但我们至今完全没检讨这个可能性……」
「应该考虑可能性……是什么？」
·「自杀。伪装成他杀的自杀。这是最常用来解释密室的方法吧？」.
「你说自杀？」朱美放声大喊。「意思是千针弟捅自己的胸口？不可能。因为千针弟这角色没有手，这样的千针弟要怎么拿冰锥捅自己的胸口？」
「不对，朱美小姐。你误会了。」鹈饲精辟指摘。「千针弟不是从布偶装外侧，是在布偶装内侧往自己胸口捅下去。」
「在布偶装内侧……？」
「是的。这不难吧？连鹫夫哥布偶装里面的空间，都足够用双手抽烟，那么刺河饨圆滚滚的布偶装里面，肯定更能自由使用双手。千针弟里面的人，想必是将冰锥藏在口袋，再穿上布偶装。然后他进入吸烟帐篷，自己握住冰锥，往自己的左胸插下去。所以我们到处都找不到凶手，反倒是理所当然。因为这一切都是千针弟在布偶装里亲手进行的。」
'
「可……可是发现尸体的时候，冰锥掉在布偶装外面的地上啊？」
「刺穿自己胸口的千针弟，挤尽最后的力气，将沾血的冰锥从布偶装的嘴巴扔到外面地上。这是为了伪造成自己是从布偶装外侧被刺杀的。」
「那……那么，千针弟布偶装胸口的那个洞……」
「当然是千针弟自己预先戳的洞。不过那是冰锥戳破的小洞，所以直到详细调查之前没人发现。」
鹈饲接连驳倒朱美的疑问，接著朱美说出最大的疑问。
「目的是什么？千针弟为什么需要用这种奇妙的方式自杀？」
「当然是要将杀人罪嫌嫁祸给水火不容的劲敌鹫夫哥吧。我也不知道千针弟决定自杀的直接原因。可能是被喜欢的女生甩了想寻死，也可能欠了一屁股债。不过千针弟大概认为就算选择自杀，也不能平白死掉吧。所以他用这种奇妙的手法，要将他讨厌的鹫夫哥拖下水。这次就是这样的事件。」
原来如此，确实说得通——朱美也不得不认同。
受害者与嫌犯都是布偶装吉祥物，本次的事件就是如此特殊。如果要给一个合理的解释，确实只有鹈饲现在说的推理可以选择吧。千针弟将自己是吉祥物的特性活用到极限，将自己的死伪造成非典型的密室杀人。这个策略成功一大半，却在最后的最后被正经起来的鹈饲慧眼识破。
「侦探先生说得没错龟龟。千针弟是自杀的龟龟。」
「我也觉得应该是这样鹫鹫。」
「既然这样，『吉祥赛』就可以举办了吗蟹蟹？」
「肯定会举办鱼鱼一太好了鱼鱼一」，大概是早早察觉「吉祥赛」会正常举办的气氛吧，直到刚才都毁掉自己角色的吉祥物们，再度开始全力饰演自己的角色。变貌速度快得令朱美啧啧称奇。
、不过，对于鹈饲这个推理感到最高兴的，莫过于观光课长吉田。他紧紧握住如今堪称盟友的鹈饲双手，开心说出感想。
「太好了。既然是自杀就没有凶手。那么『吉祥赛』选谁是冠军都没问题。这样就能放心举办比赛了。虽然对不起死去的千针弟，但这是我们求之不得的结果。哎呀，太好了太好了……」
观光课长以满脸笑容表达喜悦。不过，就像是朝他这发喜孜孜的态度泼出一大桶冷水，那只巨大白乌贼的声音响遍全场。
「不对！现在要认定是自杀还太早贼贼……」
六
剑崎Maika语出惊人，对此最慌张的莫过于观光课长吉田。他走向Maika巨大的白色身躯，一边扶正黑框眼镜，一边询问究竟。
「我……我说Maika,你刚才那句话是什么意思？我……我认为鹈饲侦探刚才的推理，已经漂亮说明了这次的事件啊？哈……哈哈哈……」
吉田露出尴尬的笑容，将脸凑向Maika，突然压低音调。「要是继续多嘴，我就剥夺你的参赛资格。这样你也不在乎吗？」
吉田严肃地威胁Maika。看来他身为观光课长的形象也逐渐崩坏。或许现在这个狡猾个性才是他的本性.
不过，Maika没屈服于吉田的威胁，提出一个疑点。
「假设正如侦探先生的推理，千针弟的死亡是自杀~-这么一来，无论如何都有一个无法解释的部分一就是手套一」
听到这个词的瞬间，鹈饲发出「呜！」的呻吟。看来是戳到侦探的痛处了。
「唔不愧是Maika,你发现了吗？」
「是的。
依照侦探先生的推理，千针弟剌杀自己胸口，再挤尽最后的力气，将冰锥从布偶装的嘴巴扔出去。但是要这么做就一定得戴手套，如果没戴手套，冰锥会留下千针弟自己的指纹，这样就会轻易被看出这是自杀贼贼一」
「Maika说得没错。如果这是自杀，千针弟当然会戴手套吧。布偶装里面的人就算戴一双工作手套，别人看起来也不会觉得奇怪。不过里面的人没戴手套。既然这样，看来我的推理还没接触到真相。唔一但我觉得我讲的这个方向很不错啊……」
自己推理被推翻的鹈饲，表情看起来有些洒脱。
反观站在一旁的观光课长，则是「咦一怎么现在才改口啊……」讲得很失望。他一屁股坐在折叠椅抱头。「距离时限剩下十五分钟。不可能了。在这种状况，实在没办法举办『吉祥赛』……」这番话实质上等同于宣告放弃。
听到他这么说，吉祥物们大概也终于剪断紧绷的线，一起展现自暴自弃的态度，显得无比失望。』
「啧，不干了不干了！这种闹剧，我玩不下去了！」
「早知道这样，就不应该报名『吉祥赛』了。」
「要叫警察还是谁都随便你们吧！」■
「一点都没错！居然把别人当笨蛋耍！」
形象终于全毁。可爱的态度与声音、独具特色的语气与语尾全部放弃，如今他们是沦落为「前吉祥哪」的可怜布偶装怪兽。连朱美也无法判断哪句话是谁讲的。
在如此绝望的状况中，只有剑崎Maika没消沉也没生闷气，独自继续维持乌贼吉祥物的形象。她离开同伴身边，一个人进入旁边的吸烟帐篷。朱美与鹈饲在意她的举动，就这么默默跟著白色的背影走。
吸烟帐篷里是千针弟（里面的人）的尸体，以及他生前穿的整套布偶装。折叠椅上是推测为凶器的冰锥。应该是被害者死前所抽的没抽完香烟、烟盒、使用许久满是刮痕的金属打火机也并排在旁边。
白色怪物，别名「吉祥物侦探」的剑崎Maika，动也不动注视著这些物品。
隔著布偶装也清楚感受到那股慑人的气魄。
「Maika，怎么了？什么地方让你在意吗？」
鹈饲问完，有点激动的Maika轻声说「唔一我好像快想通什么了……」在帐篷里走来走去。朱美与鹈饲紧张看著她。接著或许该说正如预料，没能完全操控巨大身躯的Maika，在平坦地面失去平衡往前倒。朱美与鹈饲发出「啊一」的傻眼声音。但在下一瞬间，摔倒的Maika摆动双腿，以抱持确信的语气大喊。
「我——我知道了！这个事件是这么一回事贼贼！」
七
剑崎Maik一再度回到等候室帐篷，面对众人说出事件真相。
「刺杀千针弟的，是体格娇小的女性贼贼……」
听到这句话的瞬间，所有人的视线集中在某只吉祥物。除去Maika自己，场中的吉祥物只有一人是女性。
「山女妹？嗅，是她刺杀千针弟？真的假的？」
「装得这么可爱，动起手来还真猛啊！」
「动机是感情纠纷吗？」
龟吉弟、毛蟹宁、鹫夫哥。三只男性角色一起发出下流的笑声。看来他们完全忘记自己是叫做吉祥物的风云人物。朱美叹了长长的一口气，询问山女妹。
「真的是你刺杀千针弟吗？」
「啊？你胡说八道什么劲啊？这种乌贼妖怪讲的话怎么可以当真？反正这家伙是在陷害老娘。肯定是老娘比较可爱所以吃醋！」
「——」唔哇，原来山女妹骨子里是爱耍坏的太妹角色？朱美有种受骗上当的感觉，朝Maika投以求救般的视线。「山女妹真的是凶手吗？」
「我完全没说山女妹是凶手一」
「可是，你说凶手是娇小的女性……不会吧，Maika,难道你想说吉冈沙耶香是凶手？」
「吉冈沙耶香是谁啊一我不认识这个女生喔一」剑崎Maika（里面的少女）努力装傻，再度回复为严肃的语气说下去。「各位听好了一请仔细回忆一下。我们来这里的途中，在庆典总部前面，把跌倒的千针弟扶起来对吧？在那个时候，千针弟肯定说过，『刚才被一个小女生撞倒』。」
「嗯，他确实说过这种话……咦？难道说，Maika,撞倒千针弟的那个小女生是凶手？」
「是的，一点都没错一jMaika像是在点头般，整个身体前后晃动。「不过，千针弟说她是『小女生』，始终只不过是一瞬间的印象。我觉得她实际上不是小孩，是娇小到像是小孩的成年女性贼贼一因为我终究不愿意相信是娇弱的小孩拿冰锥刺杀千针弟一」
「咦，等等！」朱美极度混乱地反问。「怎么回事？不管是小孩还是大人，那个娇小的女性只是撞倒千针弟吧？」
「不对，不是这样^——不是撞倒，是突刺————拿著凶器冰锥，狠狠往千针弟胸口捅下去……」
「咦？可是，如果她那么做，千针弟肯定早就死在那条路上吧？」
「是的。实际上，很可能是这样。不过千针弟捡回了一条命一」
「啊啊，原来如此。我知道了。」鹈饲从旁插嘴。「重点在打火机。千针弟里面的人，肯定把烟与打火机放在运动衫胸前的口袋。而且那个打火机是金属打火机，凑巧成为保护他胸口的小小盾牌。」
「一点都没错一女性往千针弟胸部捅下去的冰锥前端，只让满是刮痕的打火机表面增加一道刮痕，没刺中里面的人。不过！」Maika增加音量，如同强调这里是重点。「这个时候，插在千针弟胸口的冰锥，离开凶手女性的手，就这么深深插在千针弟的布偶装贼贼。而且不只是我们，连千针弟自己也完全没察觉这个事实贼贼。」
「意思是冰锥就这么插在千针弟的胸口？不会吧，这种事怎么可能……」
朱美轻声说，一旁的鹈饲遗憾般摇头。
「不，有可能。简单来说，冰锥贯穿布偶装的表面，却没有到达里面的人的身体。你想想，布偶装里面的空间，大到能够用双手抽烟对吧？冰锥虽然连握柄都深深插进布偶装，不过前方是一无所有的空间，所以就这么挂在那里。」
「那么，我们扶千针弟起来的时候，他胸口已经露出冰锥握柄了？」
「正是这么回事。不过，千针弟是参考刺河饨设计的吧？他全身本来就覆盖许多突起物，就算冰锥握柄从胸口露出来，我们也不会注意到，而是当成突起物之一。何况冰锥的握柄是褐色，所以和千针弟的体色同化更难分辨。Maika,我说得没错吧？」
「就是这么回事一jMaik一再度摇晃身体。这具身体除了晃动，做不出其他像样的动作。「到了这个程度，各位应该已经知道事件真相了吧。千针弟的布偶装胸口就这么插著冰锥，后来他走进准备室帐篷，就这么立刻进入吸烟帐篷。接著，千针弟里面的人，从运动衫胸前口袋拿出烟与打火机，点了一根烟。千针弟是那种体型，所以应该没坐在椅子上，而是站著抽烟吧。不过，烟才刚点燃，千针弟就不小心失去平衡……然……然后……」
，
Maika不忍心继续说下去而沉默。就像是要代替「吉祥物侦探」剑崎Maika，「在人类之中最接近吉祥物的私家侦探」鹈饲杜夫，终于道出事件的真相。
「我知道了，Maika。失去平衡的千针弟是往前倒，而且在这一瞬间，挂在布偶装的冰锥前端剌中千针弟的胸口。他这个时候正在抽烟，所以原本会成为盾牌的打火机在他手中，不在胸前口袋。冰锥前端这次真的直接刺进千针弟胸口，插入心脏，造成里面的人死亡。」
真相终于大白。过于意外的实情，似乎令观光课长以及吉祥物同伴们都完全说不出话。在这样的状况中，还以为揭开事件谜底的剑崎Maik一会露出得意洋洋的表情，不对，反倒很想露出充满悔恨的表情吧，不过她是吉祥物，所以连表情都做不出来，最后只能以声音吐露强烈的后悔之意。
「这次的事件，是容易往前倒的我们吉祥物才会发生的事件。不过，如果我能够多注意一下，或许可以防范这个事件贼贼，千针弟也不用死了贼贼。想到这里，我就深感遗憾。」
「不需要这么自责。」朱美说完想搂Maika的肩，但她没有肩膀，最后只能紧抱她白色的身体。
观光课长代替朱美，说出一个大大的疑问。
「可是啊，侦探先生，凶器冰锥被发现的时候是在地上。究竟是谁从他胸口抽出凶器？」
「没有任何人抽出凶器。真要说的话，就是千针弟自己吧。」
「啊？意思是千针弟自己把插入胸口的冰锥抽出来？」
「不，这应该不可能吧。我不是这个意思，拔出冰锥的是千针弟的布偶装本身。」
「布偶装？」
「是的。虽说是布偶装，不过千针弟的布偶装像是有弹性的球。他往前倒的时候，压到的部位会暂时凹陷，但是只要站起来就会回复原状。换句话说具备弹性与复原力。插
在布偶装胸口的冰锥，在千针弟摔倒的时候，深深插进千针弟胸口。不过我们把他抱起来之后，因为布偶装的复原力，冰锥立刻从他的胸口抽出来，再度挂在布偶装上面，后来在发生那个事件的混乱之中，握柄的重量让冰锥自然从布偶装胸口掉到地面。真相恐怕就是这么一回事吧。」
鹈饲回答最后的疑问之后，重新向观光课长吉田开口。
「这次肯定没错。真凶是在帐篷外面撞倒千针弟的娇小女性。我不知道她的真实身份，所以行凶动机也不得而知。或许那名女性和千针弟里面的人，真的发生过感情纠纷……总之不提这个，至少在场的吉祥物们，都不是刺杀千针弟的凶手，这是明显可以确定的事。这么一来，您也可以放心举办『吉祥赛』了吧。」
「您说得没错。侦探先生，多亏您的协助。」
观光课长一脸感激弟握住鹈饲的手，但鹈饲缓缓摇头。
「我什么都没做。这都是『吉祥物侦探』剑崎Maika的功劳。」
像是被这句话引导，吉祥物同伴们围住Maika，各自称赞她的精湛推理，由衷乐见比赛确定举办。
「Maika,你好厉害龟龟！真的是名侦探龟龟！」
「这样就可以举办『吉祥赛』了鱼鱼——多亏Maika的精湛推理鱼鱼~-」
「不过，既然要比赛，那么大家都是对手吗蟹蟹？」
「嗯，我也要全力抢冠军鹫鹫！」
——你们明明直到刚才都不想演了！
对于吉祥物们脸皮厚到不行的生命力，朱美只能傻眼以对。
八
通称「吉祥赛」的「乌贼川市吉祥物选拔赛」，在河岸亲水公园的主舞台按照计划盛大举行。包含剑崎Maika的五只吉祥物在这场比赛登场。他们以擅长的温吞动作与说话方式引得观众轻松一笑，最后一起温吞述说自己对乌贼川这块土地的爱，结束各自的表演°,
经过这场激战，夺下「吉祥赛」冠军的是毛蟹吉祥物——毛蟹宁。毛蟹宁获得奖状以及豪华奖杯，附赠一年份的鱿鱼丝。如果夺冠的是Maika，这个场面想必很尴尬吧。放掉冠军或许是对的。
■「近江老师，请问毛蟹宁的致胜关键是什么？」
评审长似乎没想到主持人会这么问，露出为难的神色。「那个，因为他的名字很欢乐……」他含糊回答。观众席立刻传来「角色很温吞，评审理由也很温吞耶！」的犀利吐槽。舞台与观众席笼罩祥和的气氛。
总之「吉祥赛」顺利（？）举办完毕，长达三天的「乌贼节」就这么在盛况中落幕。
夜幕终于开始笼罩庆典会场，乌贼川市民纷纷离去。朱美与鹈饲也听著远方响起的警笛声踏上归途。
「看来观光课长终于报案了。不过延迟报案不会有责任上的问题吗？课长会不会被炒鱿鱼啊？」
「天晓得。观光课跟警方应该会巧妙达成共识吧。『好了好了，这里就给个方便……这么做是为了市民著想……』『真拿你没办法……下不为例啊……』这样。」
「这是怎样？这座城市真的各方面都很随便耶。这样抓得到凶手吗·？」
「实际上，要找出刺杀千针弟逃走的娇小女性，大概难如登天吧。」
两人一边交谈，一边穿过开始变得冷清的正门。『
这个时候，一辆红色的菜篮脚踏车即将从两人旁边经过。骑车的是头发烫卷的陌生中年女性。这名女性在超越两人的时候，朝朱美他们露出笑容挥动单手。
「鹈饲先生、朱美小姐，我先走了，今天很快乐鱼鱼-—」她以开朗气息道别。这个熟悉的声音令朱美与鹈饲愕然。
「咦，那是山女妹里面的人？就只是个欧巴桑吧？」
「总觉得和想像的不一样。我以为是更年轻的女生——」
不过仔细想想，布偶装里面的人和吉祥物的个性不同，是天经地义的事。
朱美如此说服自己，此时一辆小货车缓缓接近到朱美身旁。
「哟，两位，后会有期啊！」
从驾驶座打招呼的是体格壮硕，像是基层劳工的男性。副驾驶座是一名熟龄男性。熟龄男性向朱美他们轻挥手上的烟示意。载著两名男性的小货车，就这么从朱美他们身旁经过。车斗放著似曾相识的沉重绿色甲壳。看到甲壳的瞬间，朱美不禁「啊！」地大喊。
「那个驾驶是龟吉弟1」
「那么，在副驾驶座抽烟的阿伯，肯定是鹫夫哥吧。」
载著甲壳的小货车，像是拋下惊讶的两人般驶离。
接著出现在两人身旁的是一辆厢型车。侧边车身印著「吉冈酒行」的标志，一眼就看得出来这是吉冈沙耶香搭的车。厢型车来到朱美他们旁边，就这么以步行速度缓慢驾驶。副驾驶座车窗开启，头发绑成两束的少女露面挥手。「侦探先生————朱美小姐~"^!」
「嗨，Maika，可惜你没能在『吉祥赛』获胜。」
「我们也有在观众席加油打气喔！」
「不，没关系。托两位的福，这场比赛令我印象深刻……」少女说到一半，突然露出惊觉不对的表情，接著猛然摇头。「两……两位这是在说什么？『吉祥赛』？Maika又是谁？我完全听不懂一」她慢了好几拍才装傻。
朱美与鹈饲笑嘻嘻看著少女慌张的模样。
沙耶香向这样的两人大幅挥手。
「那么，改天在其他地方见面吧一」
少女留下约定重逢的话语，载著她的厢型车迅速远离。
接著，一辆轻型机车像是追著厢型车般接近过来。
骑车的是非常娇小的女性，看起来简直是国中生，一个不小心还可能误认是小学生。这名女性经过朱美他们身旁时刻意放慢速度，指著机车后座□后座以绳索绑著一个似曾相识的冠军奖杯。
「……嗯？」朱美与鹈饲不禁转头相视。
娇小的女骑士看著两人的反应，以似乎在哪里听过的少年声音道别。
「先走啦，两位，再见蟹蟹——」