1
——那天，我从一大早就有不好的预感。
在豪华客轮「深红公主号」的航海日志上，以「正统王国」的官方语言记载了上述这句话。
深红公主号全长三八〇公尺，最大船速四十节，乘员乘客最大收容人数二五〇〇名。这种尺寸规格简直就和一栋「安全国」的渡假饭店从侧面倒下，并直接浮在水上没两样。顺带一提，就算饭店加上完整十八洞的高尔夫球场，也仍远远不及这艘客轮的造价。船上的特殊三层甲板每一层都有泳池，船体后方甚至设置了直升机停机坪。
操舵室里约有二十名船员。
现代的大型船只备有先进的电子化、自动化设备，因此负责驾驶的人员也大幅减少。一般说来，船员以三班制轮班，因此实际的船员数量约为三倍。即使如此，仍不满百人。令人惊讶的是，「女服务生」的人数甚至比掌握所有乘员乘客性命的船员还更多。
一名中老年男性轻声叹气。名唤阿冯索·兹姆的他，是本艘豪华客轮的船长。
「船长，即将进入麻六甲海峡了。」
「我知道。」
听完年轻（虽说也三十好几了）大副的报告，阿冯索简短地回答。
类似巴拿马运河、直布罗陀海峡或苏伊士运河，麻六甲海峡是连接印度洋与太平洋的「海门」。狭小又细长的麻六甲海峡不仅是各大性界势力主张所有权的「热门海域」，更重要的是，它也是一条「捷径」。若不是满载军事物资、以国家预算护送OBJECT的运输船团，区区环游世界一周的豪华客轮，除了乖乖穿过这里，别无其他选择。只要计算过船舶的燃料费，立刻就会明白这个道理。
阿冯索拿起保温瓶，将咖啡倒进马克杯里，对年轻的大副说：
「你知道我现在在烦恼什么吗？」
「我想应该不是暗礁。您担心的是在暴风雨中沉没的渔船残骸吧？听说这附近的海域不怎么干净。」
「我在烦恼女儿的事。想进军队我是不反对，毕竟现在是打干净战争的年代。但是，我那对双胞胎女儿为何双双都选择了专门督战的『黑军服』部队呢？还没嫁人的年轻女子，竟然自己特地跳进军队中最有机会饱尝枪林弹雨的地方，真是疯了。」
「呃……」
「我猜，这肯定出自于对她们母亲的菁英教育的反抗吧，也就是所谓暴发户的自卑情结作祟。母亲逼她们从小学习钢琴、小提琴、社交舞等才艺，反而害她们痛恨社交界。明明期望女儿们能成为深闺千金，却先造了她们的压迫感，这又是何必呢？喂，你说对吧？」
「请问……呃，所以结论是……？」
「结论就是，就连身为船长的我也能把心思放在『安全国』的事情上。单就海图看来，这里并不是多危险的海域。放轻松一点吧。」
随口敷衍两句之后，阿冯索·兹姆将视线朝向大型无线电装置。上头有许多灯号正在闪烁，可见这个海域有相当多的电波正在交错，「复杂的情势」一目了然。
「船籍『正统王国』亚马逊方向，识别号码PL_055。在进入十字路口前想先向你们确认一下，请问是否确知我们的位置了？完毕。」
『确实掌握无误。GPS、信标、雷达，全部正常。豪华客轮深红公主号，请依照萤幕指示进入海峡。欢迎来到东南亚的正门。』
「了解，港湾管制站。祝你们有美好的一天，完毕。」
完成固定进行的通讯联络之后，船长的脸渐渐因为疑惑而扭曲了起来。
年轻大副似乎也起了疑心。
「船长，关于刚才的通讯……」
「嗯。」
阿冯索·兹姆深深地呼了一口气并说：
「就跟没人会称呼同僚为『知名刑警』或『知名选手』一样，专业人士不会在工作场合中加上『豪华』二字来称呼客轮。」
那么，刚刚这道通讯究竟是怎么一回事？
船长说出了任何人略为思索一番都能得出的答案：
「……准备应战吧，那些『家伙』们要来了。」
2
十人座小型渔船在惊涛骇浪之中，飞跳似地朝着豪华客轮疾驱而去。没错，疾驱。这艘整个引擎都经过改装的渔船，几乎是以类似摩托车单轮行走的方式，翘起前端在海「上」前进。具体而言，时速约达八〇公里。但相信用不着提出水翼船的例子，大家也知道只要能减少水的阻力，船只甚至能达到三位数的超高速。而要减少水的阻力，最快的方法就是将船体整个推到水面上。
渔船的侧面加上了厚实的铁板，并以铆钉固定着，船内则是挤满了肌肤晒得黝黑发亮的男子。他们手上拿着为了掩饰损伤和防锈，而用油漆涂得乱七八糟的旧式步枪或冲锋枪。那些怎么看都不像是捕鱼用的工具。
海盗们成功地拦截通信，取得了先机。将小型麦克风挂回无线电的钩子上后，一名黝黑男子看着眼前的大餐，不由得愉快地吹了声口哨。
「哇！这次的猎物太豪华了吧！船头有超大型天线耶。那八成是卫星天线，是赌场用来确认黑卡真伪的东西。这艘船上肯定载了满满的有钱人啊！」
在伙伴的激励下，其他海盗们也开始兴奋地鼓噪起来。
「哦？是那个吧？最近流行的那个华尔街？用来操控股票和汇率的那个。」
「既然是『正统王国』，那应该是伦敦金融城吧。」
「随便啦，不重要，反正是上头载满了绅士淑女就对了。倒是对舰飞弹怎样了？最少需要两发喔。第一发是展示武力用的，要让他们切身体认到，一旦反抗势必就会沉船。」
「放心吧，我带四颗来，挂在船侧。」
「你这笨蛋！难怪燃料消耗速度这么快！」
区区的外行海盗集团不可能大量生产集各种尖端军事机密于一身的飞弹。
但是，若不是「最尖端」的话，却又另当别论了。
举个例子来说，假如要我们以今日技术去制造五十年前的兵器会如何？
就和现在在家电量贩店里大拍卖的硬碟，若拿到五十年前去，就会被政府视为最高机密的道理相同，即使是外行人，也能做出有模有样的武器。
附带一提。
东南亚人在庆典时会施放三至五公尺长的巨型冲天炮，飞行高度可达五〇〇〇至一万公尺，非常豪迈。若是将之平放，用来当作飞弹的喷射动力「来源」的话，想必十分适合吧。
就在众人的笑骂声中，其他伙伴的船只也逐渐聚集而来了。
黝黑男子又再次拿起无线电通信器开口说：
「喂，A到F去豪华客轮前面！随便丢几颗水雷阻止船只前进。G到I绕到右舷方向，J到L绕到后方，用对舰飞弹包围客轮。」
『很罗唆耶！你又不是队长！』
「别看到豪华客轮就想登船赚外快啊，先彻底让船上人员坐上救生小艇逃脱再说。你们应该不想被护身用手枪打死吧？」
这时，听到一阵叩叩声。
同一艘船上的伙伴正用食指叩着大型无线电机外壳。
他小声发问：
「飞弹要打在哪？」
「别老实地按照『正确用法』发射。万一一发就把船打沉，那连想扣押人质也没办法。别打中吃水线，要打就打高一点……」
手里拿着无线电麦克风，晒黑男指向远方。
指着豪华客轮深红公主号的手指往上移动。
「……例如说，操舵室。」
咻——！！！全长七公尺的巨大筒状物体从渔船侧面射出。靠着固态燃料——白话一点就是火药——的力量飞行的对舰飞弹，被用在直接瞄准船上乘员这种「错误」用法上，由海面斜斜地往上空突进。
任谁都以为成功了。
即使最上部的操舵室被炸毁，豪华客轮也不会立刻沉没。如前所述，船只的弱点是下方……也就是会导致进水的吃水线附近。但就算攻击这里，优雅的绅士淑女恐怕也不会发现。只要让控制船只行进的船长船副们全灭，并让船只起火燃烧的话，这些富豪们一定会想尽办法搭救生艇逃难。接下来就只要包围没有动力只能漂浮的小艇，精挑细选地决定人质就好。
然而……
飞弹甫发射，豪华客轮上超过一〇〇〇扇的窗户立刻同时降下以复合材质制成的铁门。
厚度超过三〇公分的铁门设置在防弹玻璃的内外两侧，很明显地，民间船只根本不可能拥有这种配备。
「……咦？」众海盗们不禁失声。
这一瞬间，黝黑男子的思考陷入一片空白。
紧接着，手工对舰飞弹命中操舵室附近，但在不可靠的火光与黑烟全都散去后，他们所见到的只有略为凹陷的痕迹。
冷不防的反击。
这让事态起了变化。
喀锵喀锵喀锵喀锵！不明所以的金属声接连不断响起。侧甲板两翼，从船首至船尾，近距离防卫用二〇公厘格林机炮有如行道树般一个个升起。三层甲板上的泳池从中分开，竖起二一公分级的速射炮。虽然从海盗们的位置看不见，但上
层一整面有如板状巧克力或蜂巢的格子状部分也纷纷打开，露出飞弹发射口。
铁板。
踢到铁板了。
好不容易理解这个事实的海盗男的无线电，传来了方才刚通信过的豪华客轮船长的声音。
『伪装巡洋舰深红公主号，确认与目标接触。』
可说是死刑宣告。
亦像是开启地狱大门的号令。
『我宣告，作战代号「血腥公主」即刻开始行动。海盗们，想写遗书就趁现在动笔吧。』
说完这句话的同时，披着羊皮的狼将藏在内部的爪牙一口气伸出。
以为只需十五艘就能包围船舰的傲慢心态，为海盗们带来了不幸。
猎杀狐狸的时刻到来。
3
笨蛋两人组——库温瑟·柏波特吉和贺维亚·温切尔，在伪装巡洋舰下层的登陆部队用船舱里发出呻吟。
虽然表面上是豪华客轮，内部构造却彻底不同。全长号称达三八〇公尺的船体内部当中，下半部有一半以上是个塞满大量的军用气垫船的巨大船舱。库温瑟他们现在就是有如盒装寿司卷一般，被塞在这里。
听说气垫船的广告文宣写着：「小小一艘装得下大大战车☆」，但对使用者而言，却是无比痛苦的体验。整艘船充满了机油的臭味。
「太蛮横了！我们只是来搭便船的耶，为什么还要被派上扫荡海盗的最前线？更何况，追根究柢说来，这又不是第三七修护大队的工作。我们辛苦干这些事，谁要支付薪水给我们啊？」
「他们的意思就是既然想搭霸王船，好歹该付点劳力当船票。不过我也同意你的看法，根本提不起劲来工作。」
「什么伪装巡洋舰嘛，几乎有四〇〇尺长！就连大舰巨炮主义时代的战舰也没这么大好不好。比『岛国』的大和号还大上一〇〇公尺，简直疯了！」
「这个年头『战舰』这个类别已经消失了，这也是没办法的事。更何况，不就说这是一艘伪装舰吗，如果得靠护卫船团保护，就起不了伪装效果。因此，好歹要拥有单枪匹马解决全部敌军的能力。而想安全钓到海盗，重装甲化就势在必行。必须是中了一两发火箭炮或鱼雷，也都不痛不痒的程度才可以。」
历史证明了大舰巨炮主义终究赢不了航空器；但反过来说，在没有航空器登场的状况下，大型战舰的优势就能发挥无遗。用来诱杀海盗再适合不过了。
「……你这家伙，怎么从刚才开始一直在兴奋喘气啊？」
「咦？难道你看到这么多大型机械不觉得兴奋吗？这是人类的本能。」
贺维亚想用双手推开这恶心变态时，刺耳的警报声响起，船舱内部随即切换成红色灯光。
某个不认识的士兵亢奋地叫喊：
「各位坚强的『女服务生』，赌上性命钓鲨鱼的时间到了！让我们打一场足以拍成电影，可歌可泣的战役吧。Ro roll!」
「吵死了！用不着你说，早就准备好啦！这么想当出锋头就自己去当一人军队啊！别把我们牵连进去嘛！」
贺维亚很有「贵族」风范地竖起中指叫骂，但这么做并不能改变事态。
咚……！伴随着一声沉重巨响，眼前的墙壁由中间往左右裂成两半。伪装成巡洋舰的船首部、分有如城门一般渐渐打开。水陆两用气垫船一艘接着一艘，由舱门朝炮声隆隆的海洋战场——麻六甲海峡滑行而出。
不知是凑巧还是神准，一颗拖着长长火舌的火箭弹射进了船舱。
贺维亚紧急抓着库温瑟的后脑勺推向船底，瞬间，惊人的冲击波袭遍整个封闭空间。
不仅耳膜受到强烈冲击……连胸口都感到隐隐作痛。
「咕哈……！咳呵！这、这是哪门子安全简单的扫荡作战啊！」
「冠上『简单』二字的任务背后没问题才有鬼……」
「咦咦？慢着，慢着慢着！这艘气垫船怎么也跟着冲出去了？喂喂，给我等等！船上都是伤兵耶！别直接把我们送上前线啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
仰天长叹也来不及了。
气垫船沿着舱门斜坡飞快地由「血腥公主」的船首冲向海上，转眼间就和在正面组起包围阵形的伪装成小型渔船的快艇面对面。
两者距离只剩六〇公分不到。
纵身一跃就能跳到对方船上。
和晒成古铜色的男子近距离四目相对。
「妈的！」
男子想举起用枪背带挂在肩头的步枪，却来不及了了。贺维亚已经从枪套中拔出手枪，接二连三地开火。
确认了目标的胸口多出两三个红黑色伤口之后，库温瑟回过神来。
「不行！贺维亚！别杀他们！」
「啊？你说什么？爆炸声太吵了，听不到！」
「我说别杀他们！」
伪装巡洋舰的侧甲板上竖起的二〇厘米格林机炮同时喷出火光，将飞越过库温瑟头上的手工对舰飞弹击落。同时又一记回马枪，朝着海盗们的渔船射出垂直发射型飞弹。直升机停机坪上，军用攻击直升机发出巨大螺旋桨声，看来已经做好起飞的准备了。
另一方面，海盗们虽然建立起半圆形包围网，挡住「深红公主号」的前进方向，但这当然是错估对方战力的自杀策略。根据报告，海盗船只数量约为十五艘左右，现在已有近半数被击沉。
整片海域乱成一团，光是看着这副情景，眼睛和头脑就快忙不过来。
不仅如此，还是个静静地待在原处甚至会变成重听的恶劣环境。
库温瑟他们搭乘的气垫船离开现场之后，剐才还和他们杠上的海盗的快艇，就像是空罐一般被来自空中的攻击炸飞，沉人大海。
耳鸣仍未停止的库温瑟对身旁的贺维亚大声吼叫：
「要杀海盗靠舰炮射击就够了！特地派我们来海上还有别的目的！刚刚在战前会议的简报中不是说明过了吗！」
「啊？喔～～喔～～！对喔，我想起来了！」
「海盗们会不用中古巡逻艇而用一般渔船改装，是因为苗头不对就打算抛弃武器，装成无辜的渔夫！所以我们必须活捉几个海盗，让他们的自白成为呈堂证供。这就是我们的目的！」
「这不就等于要我们什么防护衣也不穿地去捡被石头打落的蜂窝一样吗！混蛋家伙，什么血汗工作嘛！我们真的能领到加班津贴吗？」
目前战况已经不可能翻盘。
即使在对话的途中，震耳欲聋的射击声和爆炸声仍持续不断。
巡洋舰上的速射炮与攻击直升机的火箭炮正勤快地单方面横扫海盗船。
「两艘！我军又干掉两艘了！该死，再不赶快抓到海盗就要全灭了！」
「别催我！不然你自己跳上船，拎着他们的脖子抓回来啊！」
由一〇公尺长的渔船改造而成的海盗快艇群只剩下零星几艘。「正统王国」海军全副武装，那接近四〇〇公尺长，宛如大舰巨炮主义化身的深红公主号，会被击沉的机率已近乎于零。
但狗急跳墙的海盗若想报一箭之仇，依然不是不可能。
那改造渔船上搭载着手工对舰飞弹，要击沉一艘靠空气力浮起的气垫船绝非难事。
「是说好可怕，太可怕了吧！飞弹从我们头上呼啸而过耶！近距离防卫系统在搞什么嘛！」
「那种飞弹是对磁性产生反应进而引爆的类型吧？这艘船采用多层塱胶船体加上合成纤维气垫制成，即使被击中，说不定只会直接穿过……」
「混蛋，侧甲板的格林机炮现在才朝向我们这边……嗯？我们这边？？？」
「快、快趴下！然后赶快转向！我们会被自己人的炮火扫成蜂窝啊！」
嗡——————！！！随着彷佛坏掉的蜂鸣器的射击声响，捕捉到离海面数公尺高飞行的对舰飞弹的CIWS阵列，以每分钟五〇〇〇发的猛烈速度喷出子弹。二〇公厘的金属子弹大小跟拇指约略相等，比起俗称的反器材步枪使用的子弹更大得多。只要被这种东西随便命中个一发，不是开玩笑的，肯定会手残脚断。
「……为了打下一枚飞弹，竟然需要发射这么多枚子弹。换作是OBJECT的雷射炮一下子就搞定了，可攻可守，真是超强啊。」
「现在都什么状况了，你竟然还兴奋地谈起机械？你该不会像一般人在面临生命危机时会兴起保种本能一样，对机械开始发萌起来了吧？」
「咦？开什么玩笑，我怎么可能把机械和性欲结合在一起啊。兵器拟人化少女带有多少血腥成分，你仔细想想就知道了。」
「怎么不想成是『装备上去』的就好！没必要想成是『透过外科手术移植』的吧！」
包含笨蛋两人组共三〇名兵员搭乘的气垫船后方，装设了三个类似大型电扇的动力机关，当中一个（因为我军发射的近距离防御弹幕）正令人毛骨悚然地冒着黑烟。
「那要不要当成被那帮海盗打中，大家一起申请受伤津贴？拿点奖金应该不会遭天谴吧？」
「但这么做等于是宣称我们被外
行人打伤，很不名誉耶。」
在闲聊之中，胜负似乎即将确定。
彷佛被释放到空中的猛禽一般，攻击直升机杀红了眼，宛如倾盆大雨般纷纷降下的对地火箭炮，将小渔船连同四周的海水一起包围在火球之中。
原本仍悠哉地看着蓝天的库温瑟喃喃地说：
「喂……这样下去很不妙吧？海盗船都快被打光了。」
「说好的活捉呢？怎么变扫荡了！要是不让他们自白，我们得背负屠杀老百姓的罪名啊！」
笨蛋两人组四处观望，但整片海域扬起骇人的黑烟，到处都有即将沉没的船只残骸。已不再有「交战」感，反倒像是某种寻宝游戏。
「找到了！你看那里，藏在黑烟背后还有一艘渔船。如果失去这个机会，就只能放弃活捉计划！等着在国际会议中被一脸贼笑的家伙们公开批斗吧！」
啪啪啪啪啪啪—攻击直升机的螺旋桨声从库温瑟他们头上飞越而过。很明显地，它下一个瞄准的也是同一个攻击目标。
贺维亚不禁抵着额头大叫：
「那个驾驶员是胆小鬼吧！大概是不将眼前所有威胁都铲除就无法放心的那种人。海盗哪有法子把高速飞行的直升机打下来啊！」
「怎么办？如果活捉失败的话，我们真的只能试着在军事法庭上召开降灵会罗。」
「啊啊啊，去你妈的！」
贺维亚自暴自弃地大叫一声，对负责驾驶气垫船的年轻士兵大吼：
「朝向渔船全速前进！……搞什么嘛，找们竟然得奋不顾身去守护敌人的生命！」
「具体而言，你打算怎么做？」
「这还用说吗？」
贺维亚不知为何取下和步枪一起挂在肩上的携带式飞弹，拉开保险栓，扛了起来。对地可打战车，对海可打小型巡逻艇，对空可打对地攻击机。那可是除了价格贵到爆表之外，可说几乎毫无缺点的杰作武器。
「只好和我军的直升机杠上了。」
一点迟疑也没有。
同时以红外线与紫外线捕捉目标后，贺维亚扣下扳机。
随着「啵咻——！」的发射声，细长的飞弹有如标枪冲上天际，穿过直升机侧面。
没有造成损伤。
不，站在贺维亚身边的库温瑟被携带式飞弹的后焰冲击，朝正后方倒了过去。
有如功夫电影里挨了一拳的喽罗角色一般，整个人被冲击给弹飞了两三公尺远。
「好烫！好烫？发、发生什么事了？敌袭？」
「……似乎还满有精神的嘛，那就好。」
气垫船上的所有士兵全都盯着贺维亚瞧，眼神也纷纷流露出疑惑，大家都心想着，他怎么会对自己人开火呢？
「真的想攻击的话早就把它打下来了！我是故意打偏的啦。这样一来，那个怕死的驾驶员应该也会注意到我们吧！不想死就提防着一点！」
攻击直升机上的驾驶员似乎吓了一跳，开始采取急停、回旋的回避运动。明显是在警戒贺维亚的下一发攻击。如果对方开始惊慌失措，说不定会对他们展开攻击。就和睡眠极端不足的士兵置身于枪林弹雨中时，会分辨不了枪声来自哪方一样。
贺维亚自暴自弃地大叫：
「虽然只有十几秒，总之我争取到时间了！趁现在冲向渔船吧！只要能活捉一个就够了！」
气垫船朝着仅存的最后一艘渔船冲刺而去。在这段期间，贺维亚他们持续将突击步枪朝向上方，对我军的攻击直升机展开射击。整个机身侧面闪起桥红色火花。
「如果有好好整备，步枪弹根本打不穿机体装甲啦。」
哒哒哒哒哒哒哒哒哒！
一边不断浪费子弹，贺维亚微微露出冷笑。
「但是那个胆小鬼应该不会发现这点吧。他是个整个心思被不想死的念头盘据，慌张到忘记作战内容的家伙，一定会拚了老命闪躲子弹。」
气垫船终于和渔船改造而成的快艇从侧面接触了。
严格说来，并不算冲撞。
气垫船是一种利用空气浮力漂浮于海上的船舰。积存空气的裙状部分，就像是一个以防弹防刃的合成纤维制成的巨大气球。
并非巫面冲撞，而是整艘气垫船压了上去。
发出了「砰咚！」一声巨响。
站在快艇甲板上的一名海盗男子就这样被气垫推进到海中。
裙状部分是柔软的气球这点，对双方阵营而言都是种幸运吧。挥舞着四肢，被水平撞飞好几公尺的男子有如被抛出的小石子落入海中。
与此同时，火箭弹从天而降，落在渔船和气垫船交错的地方。
在一阵爆炸之中，「正统王国」军的士兵们被抛上半空中。
但他们的战意仍旧旺盛。或者说，他们深知不完成任务的话，就没办法从充斥着火焰与黑烟的海洋中返回。好几名士兵都使出类似摔角招式的奇妙飞扑，袭向刚落海的海盗。
噗通、噗通，重物落水的沉重声音接连响起。
整颗头泡在咸咸的海水中，海盗痛苦地挣扎着。
库温瑟和贺维亚抓着他的后颈，并硬是将他拉上海面。
并在他耳边愤怒地大喊：
「如果你不想被人在这里用水刑『侦讯』的话！就乖乖地招了吧！说：『我就是给大家添麻烦的混蛋海盗大爷』!」
4
虽然有过这么一段插曲。
中途被迫参加海盗扫荡作战的库温瑟和贺维亚——或说第三七机动修护大队其实另有目的。
这两个笨蛋其实是以修护大队的先遣队员身分被派来麻六甲海峡，应付诸如水雷、重油攻击、用网子缠住螺旋桨，以及前述的海盗，这些用不着动员「军队」，即使是「平民」也办得到的事情。为防造成舰船损伤，在修护大队的大规模舰队通过前，必须先除去一切威胁。
这也显示出他们这次的猎物有多么危险。
危险到在这个由OBJECT和OBJECT的战斗决定一切的时代，连一艘后方支援舰都不想失去。
「……真的到了耶。」
他们的目的地只有一个。
位于远东汪洋上的蕞尔小岛，同时也是OBJCET的发源地。
现在是「资本企业」的一员，亦是亚洲圈海洋战力要地之一。
「我们这次要在『岛国』开战。真的没问题吗？听说这里是世界最早打造出OBJECT的工匠们的乐园，也是以日本料理闻名于世的健康大国。该不会有十二头身的结实壮汉，拿着各种莫名其妙的新兵器袭击我们吧？」
库温瑟一脸厌烦地说着。他所站的位置是小型航空母舰的甲板。这里的用途与其说是让航奎器离舰、着舰的跑道，更像是用来确保可以围绕OBJECT进行维修的空间。
或许是无事可做吧，坐在甲板边缘的公主殿下抬起蒙蒙的双眼，朝向库温瑟说：
「芙萝蕾缇雅说这次的作战并不是很危险。」
「……我承认那个人的能力很强，但她的这类说词基本上别相信比较好。你想想，这里是『岛国』耶，是『资本企业』的一角耶，在武器开发相关领域的技术水准远远超出其他势力，甚至因为太先进，反而孤岛化了。理所当然，论及OBJECT更是……」
「我们又不是要直接和他们正面冲突。」
「呃，是没错啦。听说『岛国』目前似乎正在内战中……」
库温瑟轻叹了一口气，接着说：
「『资本企业』是完全采用PMC制，连军队都当成上市公司来经营的疯狂势力，但随着近年纷争激烈化，各大公司零星松散组织起来的军队无法构成足够的战力。因此才新设了几乎是半公营的自卫PMC，试图一口气强化海上警备……」
「然而那个自卫PMC却失控了，使得『岛国』海域陷入内战状态。」
「……不用猜也知道，将世界各地因不名誉事件而遭开除的家伙成千上万地招募过来，并交给他们最新锐的兵器，结果会发生什么事吧？他们也太松懈了，听说连OBJECT都被夺走了不是吗？搞啥，想自杀吗？？？」
「没办法，『岛国』已逐渐迈入高龄化社会了，没有年轻人嘛。」
「我能理解人手不足，会这么做也是有其苦衷。但他们怎么会天真到以为这些只是想赚点外快，从外头来的家伙们肯拚上性命，保护国家到最后一刻呢？？？」
根据库温瑟他们所属的「正统王国」军的战略模拟分析，预测这场内战并不会持续太久。自卫PMC的战力虽然不可小觑，但包括OBJECT在内等武器，全都是由「资本企业」借予的，他们处于本身并没有维修或生产能力的状态，恐怕连补给也有困难。当战备物资见底的瞬间，他们就会被轻易料理掉。
因此，久一点顶多两个月，说不定几周内就会分出胜负。但在这段期间，「岛国」四周的防卫状态无疑会变得单薄。乘着这场混乱，进入到平时无法前往的地方，做出平常办不到的事情，也就不再是梦想。
公主殿下噘起小嘴说：
「……『资本企
业』自家起内哄，为什么我们要介入？让他们自己人打自己人不就得了？」
「让他们像青春剧那样在河岸边大打一架后又言归于好的话，那才伤脑筋呢。所以我们要趁机在侧腹补上一刀，让他们陷入难以重整军势的状态。能杀的敌人当然要先处理掉，否则将来在其他战场碰上了，只会给自己带来麻烦。」
说到这里，修护大队所有人的无线电都同时响了起来。
是来自现场司令官芙萝蕾缇雅的通信。
『现在要进行如何分化「岛国」的战前会议简报，请全体人员到所乘舰的会议室集合，我将透过萤幕向各位进行说明……另外，在飞行甲板上打篮球的那群笨蛋，如果让球落海的话，请负起责任现在就立刻跳进海里捡回来。那是军队的财产，不允许任意抛弃，完毕。』
5
「如同各位所见，现在『岛国』周边海域处于内战状态。本次的任务便是要利用这种混乱的状况，潜入平时警备森严、无法触及的核心深处，进行威力侦察与破坏工作。」
站在讲台，让萤幕显示出的海图上追加了几个箭头，芙萝蕾缇雅如此报告着。
「自卫PMC的瓶颈在于补给线，用超级电脑模拟的这次内战分析报告指出，内战应该会因为缺乏补给而提早结束。统治『岛国』的大型企业集团应该会着眼于此，并实施破坏作战吧。」
萤幕上映出的是「岛国」南方海域上的群岛。这里没有天然岛屿，画面中的是人工浮岛。这是一种使用巨大浮体组合建造而成，具有移动能力的工业制岛屿。
岛屿的形状是……中心部分是十二边形，各顶点有如树枝往外延伸。
整体形状正如用来控制船只方向的「舵轮」一般。
直径约二〇公里左右，是个操纵财富的巨大舵轮。
「海底资源开采用人工浮岛『天之舵轮』，这里是自卫PMC补给与储藏战备的要地。因为在太平洋深海发现多处石油与铁矿矿脉，『岛国』摇身一变成为资源大国，不过其环境遗产也因此沾满了油污就是。只要这座岛屿存在，自卫PMC就不缺弹药和燃料。只要将资源换成外汇，粮食问题也有着落了。所以说，这里必然会成为这场战争的关键。」
芙萝蕾缇雅用雷射笔指着萤幕上的几份资料，接着说：
「这个岛原本就被『岛国』当作军事储备基地使用，是燃料和弹药的宝库。打从建造时开始，警备任务就交给现在爆发问题的自卫PMC全权负责。所以，当这群家伙在宣战的同时，就直接占领了『天之舵轮』。光是平时的战备资源就足以支撑九〇天，如果让海底资源的开采与精炼机能全力运作，几乎就能无穷尽地生产燃和弹药。不仅是吃钱妖怪，还是吃人妖怪呢。」
「我有问题。」
库温瑟举手发言。
「……请问我们要去击沉『天之舵轮』吗？击沉这里对我们有什么好处？？？」
「学生哥，这个问题很好，但请把人的话听完再发问好吗？」
芙萝蕾绽雅轻轻噙起细长烟管说：
「这次我们的任务是扫荡『天之舵轮』周边海域，并铲除潜入内部的破坏工作员。我们窃听到自卫PMC的对手打算进行大规模破坏作战，我们必须阻止这项计划。说得更明白点，虽然对方没有拜托我们，但我们要擅自协助自卫PMC守护『天之舵轮』……想问理由吗？因为这场内战如果拖得越久，『岛国』整体承受的经济损失就越大。有人有意见吗？」
……这是极为卑鄙的作战，但身处于战争之中的他们，本来就没有兴趣主张博爱精神或世界和平。虽然他们不会做出直接登陆到分类为「安全国」的「岛国」上，做出虐杀身为非战斗人员的一般市民这般残酷行为，却也没有理由主动帮忙平定内战，保护在海上部署OBJECT的「岛国」机动舰队。因为如果他们真的这么做，等内战一结束，剩余的战力必然会朝正统王国反扑而来。
这时，一只小手举了起来。
是公主殿下。
「既然如此，我的作战对象是？」
「你以为是孤立无援的自卫PMC方的OBJCET吗？猜错了，是拥有压倒性战力的大型企业那一方。在能自由选择敌人的状况下，优先打倒较强大的敌人，对日后也比较有利。你的任务就是让内战延长，并及早打倒潜在敌人。懂了吗？」
守护敌人的战争。
帮助孤立无援的弱小势力的战争。
……光听这样的描述，会让人联想到西部片里的枪手。潜藏于背后的信条竟能被扭曲到这种程度，果然是像花窗玻璃般破裂的世界才有的状况。
「那么，要开始了。这不过是为了争取『正统王国』利益的战争，我们才管不着『资本企业』的正义。就让我们见识见识憧憬的『岛国』的实际状况，究竟是如何吧。」
6
就这样，库温瑟和贺维亚这对笨蛋，和其他士兵一样被塞进潜水艇的鱼雷发射管中。一根发射管塞一个士兵，又窄又闷，活像棺材。尤其在身上还穿戴着潜水衣和氧气筒的状态下，更让他们有如此错觉。
『真愚蠢，这是职业歧视！我是雷达分析官耶，现在却要背着氧气筒，携带水中枪，在鱼雷发射管中待命等着被射出，这一定是哪里搞错了。军队的誓约书上没要求我们干这种事吧！』
「贺维亚你吵死了，潜水艇最在意的就是声音。你这样嚷嚷，会害我们被敌舰发现啦。」
『那正合我意！我看我干脆放一声响屁，让那群家伙皱起一张臭脸！』
「你现在在密闭空间里，别干那种会害你自己诅咒自己屁眼的蠢事。」
就在笨蛋两人组透过无线电通信扯着无聊对话的时候，塞着库温瑟的棺材里亮起了红灯。那是鱼雷管开启的信号。
武器管制官送别的话语传入他们耳中：
『悠哉的菜鸟们，你们拥有人类宝贵的自由意志，想拉屎我无权置喙，但是请等离开潜水艇之后再拉吧。Ro roll!』
『你这混虿，早知道我就带闹钟来吓吓你，哼！』
刚抱怨完的瞬间，鱼雷发射管外侧的开口开启，海水猛然地冲了进来。库温瑟不抗拒海潮，等发射管完全充满海水后，再缓慢地离开潜水艇外。
『到处都是淤泥和油污……听说在海中开采石油势必会造成重油污染，实际上看来可还真是不得了。我看用喷枪喷一下，整片海都会烧起来吧。』
『这就是将环保和资源放在天秤上，最后选择能赚钱那方的弊害吧。不是我们该管的事。』
『那个巨大团块是什么？新诞生的变种人？』
『油污汇聚而成的团块，和下水道里常看到的淤泥一样。被那缠上会动弹不得，小心点。』
包含库温瑟和贺维亚在内，共一〇名士兵，纷纷两手抓住装了马达的浮板，在幽暗无光的海中前进。目标是宛如有着超长放射状冠冕的「天之舵轮」。当然，即使现在因为内战而一片混乱，想接近也不是那么简单。
众人见到了一团看起来好像很柔软，约有数公尺大小的暗影。
赫然发现在油块当中藏有似乎是鱼雷的细长钢圆柱，库温瑟的背脊顿时打了个寒颤。
贺维亚反而很冷静。
『那是「资本企业」的智慧鱼雷吧，但不知道是内战中的哪一方所射出。』
『喂、喂喂，真的要从这里穿过去吗？如果误触的话，一瞬间就会被炸成绞肉耶。』
『那叫智慧鱼雷耶，除了透过网路随时更新的敌舰声纹以外，不会产生反应啦。那不是对人用的武器。』
『……你确定？』
『这玩意儿一发好像要两万美元喔，如果被调皮的小鱼儿碰到就引爆的话，反而浪费钱吧。所以那只会正确地对重要目标产生反应。』
『问题在于它现在是未爆弹吧！根本无法放心。』
在先行的贺维亚引导之下，库温瑟心惊胆跳地游过油块和智慧鱼雷之间。
就在此时。
轰隆轰隆轰隆轰隆地，传来了一阵类似放大好几倍的投币式洗衣机的声音，某种物体带着既像巨响也似震动的现象接近而来。
这个庞然巨物缓缓地在笨蛋两人组身旁穿越而过。
是不知道属于哪一方的潜水艇。
库温瑟不由得睁大双眼。
『喂，开什么玩笑！现在，就在现在！那艘潜艇正在通过未爆弹的鱼雷旁边喔！如果对它的声纹产生反应，我们就会被炸得粉身碎骨喔！』
『比起那个，还有更紧迫的事情要担心啊！虽然不知道这艘潜水艇是哪来的，但要是身体被螺旋桨产生的水流卷入的话……！不快点找个地方抓住会被绞成碎片！』
『这里是海里耶，是该抓哪里嘛……！』
感觉身体正被一股强劲力量吸走，本能感到畏惧的库温瑟情急之下抱住了身旁的柱状物体。
也就是从油污团块中延伸而出的鱼雷。
『呀啊——！！！』
什么战术性思考早就已经飞到九霄云外。他们只能一边祈祷不会爆炸，一边让身
体紧贴在有如瓦斯筒的鱼雷上。
『不行，我快失禁了！我真的会吓得漏尿！』
『吵死了！就当成尿在泳池里就好！少在那里唧唧歪歪抱怨了！』
『真要是的那么做的话，无路可去的自家产地狱液体会把潜水衣里面弄得湿答答的！我才不想抱着这种自杀级的耻辱而死！』
诞生在国王与骑士的国度里的年轻人，为了守护小学生级的自尊心而死命地忍耐着。
轰隆！又传来一声令人不舒服的声音。
『现在又是怎样了？』
『潜水艇和浮动油块冲撞了？好像朝我们这边来了喔！』
彷佛挥动着棒子一般，巨大的船体以舰首为中心回转过来，宛如割草机的螺旋桨就这样从库温瑟他们身旁掠过。
『……吓死人了，混蛋。不知道是哪来的潜水艇，如果被卷入就全灭了。』
『不用帮它吗？』
『怎么帮？更何况不管它是哪个阵营的，都是敌方的舰艇吧？』
不只脸上，全身都爬满了恶心的汗水，但没办法用双手擦掉，这让人觉得更加不适。包括库温瑟和贺维亚在内的士兵们慎重地穿过油块，和从其他潜水艇派出的小队会合。
最后，总计约有一〇〇人的「正统王国」士兵朝着「天之舵轮」游去。
『是那个吧？好惊人，这么巨大的东西竟然能够浮着……』
『这就代表这玩意儿有多么无所不用其极，绝对是环境污染的头号凶手。如果是美国漫画，那这无疑就是坏人的秘密基地。』
从海中抬头见到的「天之舵轮」，彷佛是无限延伸的天花板。为了潜入内部，必须从人工浮岛的正下方进入，但在海中面临「正上方被完全遮蔽」的情形，会带给人极大的压迫感。万一氧气筒发生故障就无路可逃，确确实实只有死路一条。
『走吧，目标是内部淹水时的紧急排水泵浦。那里平时不会运作，可以从那里逆流而上，潜入浮体内部。』
『……被发现就死定了。只要按下一颗按钮，每秒七吨的海水随时都等待排放。到时候我们就能好好体会被排水沟冲走的昆虫的心情了。』
用工具破坏几个感应器之后，取下了网状盖子，库温瑟他们依序进入排水泵浦内部。说是管线，但直径也有超过两公尺，行动上并不困难。
库温瑟他们从泵浦的巨大装置潜入「天之舵轮」的备用机关部，这下总算能脱下潜水衣，从肩上卸下沉重的氧气筒。
「咦？小队长去哪了？没那家伙在场的话，我们无法执行任务耶。」
贺维亚一脸受不了地说。一旁的女性士兵回答：
「好像是走失了，发无线电也没有回应。要等他会合吗？」
「不要啦，太麻烦了！小队长是那个在『深红公主号』上自HIGH个不停的家伙吧？我可不想跟那种人一起自杀。说到头来，我们有一〇〇个人以上耶，这么大的部队根本无从躲起。等那个吵闹的家伙会合的这段时间，要是被丢了颗炸弹就一网打尽了。」
「但是……贺维亚，这里好歹是敌方阵地，我们的小队长要是被敌军俘虏会很伤脑筋耶。」
「连自己人都找不到的家伙会被敌人找到吗？更何况，老实说你们也很受不了他吧？老师我不会生气，请举手招认。」
一群优等生没人举手。
贺维亚换个方式问：
「你们想对擅自溜回潜水艇的小队长大人尽忠，全体被炸死；还是让作战继续进行，大家一起活着回家？想活下去的家伙举手。」
一群笨蛋全都举手了。
看来是得出结论了。
虽然「天之舵轮」是足以和一个自然生成的小岛匹敌的超大型浮体，但室内设施无异于其他地方，一〇〇人单位的大部队挤在同一处只会塞爆通道。因此一行人将部队区分成每十人一组，各自寻找通路前进，况且，从四面八方攻击敌人的效果也比较好。
接下来就是分组时间了。
库温瑟举手发问：
「我会听从导游的指示前进，问题是谁要来当头？」
「那还用问吗？当然是阶级越高的人排越前面啊。」
贺维亚随口提议，于是大家的视线便集中在新来的少尉身上。只见他脸色铁青地猛摇头！
女性士兵一脸厌烦地说：
「看来不行呢。」
「那就按照经历来吧，依经验和成就顺序排。」
贺维亚在此又提出了新的建议，这次所有人的视线全都集中在笨蛋两人组身上。
不用说也知道，光论成就的话，只凭血肉之躯对抗过多架OBJECT，并将之击破的这两个人，绝对是第一把交椅……只不过功过相抵之后，综合评价到现在还是持平。
「……真的假的。」
「继续抱怨下去只会被敌人发现，被先发制人惨遭攻击而已。总之先动起来吧。」
如此这般，方针确立了。
库温瑟他们以外的队员则是以参加实战的次数为基准，并十人为单位组成小队，选出队长，开始行动。
「接下来没人能保证能回到这里，也不知道何时有必要跳进海里。虽然很占空间，还是将潜水衣和氧气筒捆包带在身上比较保险。」
「敌人会从哪里过来啊？我是问想破坏这个『天之舵轮』，并切断自卫PMC补给线的破坏工作员。」
「听说他们恶用同阵营的识别信号，光明正大地搭运输直升机过来。时间上看来应该快到了，我们直接朝着直升机停机坪前进吧，反正多半会在途中碰头。」
「……我有个疑问，要怎么分辨守护『天之舵轮』的自卫PMC队员和破坏工作员啊？两边都配有『资本企业』的装备耶。」
「有必要分辨吗？对我们而言，两边都是敌人啊。」
7
配备海战用浮体的「贝比麦格农」在南岛附近海域发进了。
这里是大规模舰队当中的一艘小型航空母舰。在飞行甲板上待机的修护兵婆婆，她原本的工作是等候「贝比麦格农」返回时，迅速且正确地进行整备维修，但唯独这次的情况不一样。
文美·樱花。
由其姓氏「樱花」就可以得知她是从「资本企业」的「岛国」亡命而来的人。而也正因为她在亡命前就是一名技术人员，所以现在被派来调查敌队的「岛国」的OBJECT战力。
她一边看着B5大小的平板电脑上所显示的卫星图与前线观测人员拍摄的影片，一边透过耳麦和操纵「贝比麦格农」的公主殿下对话。
「出动了出动了，确认『天之舵轮』附近有两架OBJECT。一架是岛国为了及早终止内战而正式派遣的第一世代『夕日』，『正统王国』赋予的敌性代号是『光焰』。如同其名，是能够造成大片火海的OBJECT啊。」
『……第一世代？』
「因为『岛国』人特别有惜物精神啊。比起开发全新武器，他们更擅长替老旧机体升级。比方说替旧型战斗机装上摄影机，当成侦察机使用，彻底压榨出剩余的价值。就算分类上属于第一世代，但内部组件恐怕也经过大幅更换，使之能跟上现役机体水准。太轻敌是会吃大亏的喔。」
『但它最强的武器是「火焰喷射器」吧？我不认为这对耐得住核武的OBEJCT能造成伤害。』
「那是一种被称为『火遁之衣』的近距离防御用武装。透过对四周喷射重油或是烧夷弹，使之化为火海，但主要除了对人效果以外，还意图制造黑烟与海市蜃楼来影响敌机的瞄准能力，因此最好别去期待雷射引导能产生效果。本体四周充满层层因温差而形成的海市蜃楼，光束在抵达本体之前就会不停被折射而失去准头。」
再说了，现在岛国外海陷入内战状态，有两股势力正在起激烈冲突。
公主殿下要攻击的对象是其中之一，「光焰」是她的最优先击破目标。虽说如此，状况当然没有单纯到只要集中于这架就好。这场「海上内战」中，还有另一架巨大的敌人在等着她。
那就是以「天之舵轮」作为补给据点的自卫PMC方所操作的OBJECT。
反叛的象征。
「另一架叫作『人鱼』，『正统王国』赋予的敌性代号是『疯狂厨具』。这家伙是搭载了熔盐轨道炮的第一世代。当然，同样经过多次改良，实际上具备了击败第二世代的坚强战力。」
『熔盐轨道炮？？？』
「那是一种在低温超导体实用化之前的主流，利用一种称作『熔盐』的液体所制作。直接将盐加热到一二〇〇度使之液化之后，可得到比常温盐水超出一〇倍的导电性。利用这个就能低价建造出原始的轨道炮。」
当然，这原料来自于脚下的海水，可说取之不尽，用之不竭。
只要拥有超乎常规的动力炉，就不必担心加热问题。
之所以仍持续研究落伍的熔盐軏道炮，多半是因为「岛国」想藉着丰富的海洋资源，来强化续战能力吧。
「现版本中所使用的炮弹本身有九〇%以上是以盐作为基础，并使其带有导电
性制成。构成炮弹核心的只有贯穿中心的细长钨钢锥，『丑时五寸钉』而已。发射的瞬间盐块碎散，保有全部运动能量的钨钢锥便会一口气贯穿敌机的洋葱装甲。由现在仍运用过去战车炮的架构这点，也可以看出『岛国』特有的惜物精神呢。」
只要具备用滤网让溶解于海中的铁分或稀土附着、凝聚的技术，完全无补给地持续战斗将不再是梦想。比起单枪匹马的作战能力，这架OBJECT在实证研究面上，可说具有极为危险的意义。
「我相信你很清楚我们主要的目标是大企业正式派遣的『光焰』。延续内战，拖累『岛国』的经济实力，保护弱者，攻击强者，尽可能使双方的战力近乎势均力敌。但是如果你介入得太过头，『资本企业』的两架OBJECT说不定会暂时尽释前嫌，合力排除『正统王国』的势力……也就是说，我们没有必要勉强打倒对手，要从远处一点一点狙击，让三架机体都处于彼此观望的胶着状态才行。光是要维持这点，就够耗损他们的实力了。」
现代战争由OBJECT的数量决定。
若是一对一时当然就放手去打，但若是一对三的话，在开战前就该赶紧打退堂鼓了。
……在此前提之下，若有一架「不知道是站在哪一边的OBJECT」加入战局，对「岛国」这边来无疑会带来无比压力。
正常而言，「正统王国」进攻的话，「资本企业」会合作抵御外敌。
但因为处于内战状态，双方恐怕都无法打从心底信任对方。
就算嘴上说是合作没错，但话还没说完就从背后捅一刀过来的话，就会被迫陷入一对二的不利状况当中。
这种恐惧心态将会使战场维持胶着状态。
『了解，我会彻底保持在一〇公里外进行远距离炮击。』
「我们不只不需要一决胜负，甚至不需要打到最后。只要在另一边击败大企业派出的『天之舵轮』破坏工作员，接下来就可以撤退，躲到安全地点隔山观虎斗就行了。内战拖得越久，对经济层面造成的打击就越深。这毕竟是『资本企业』的内部纷争，我们没必要赌命战斗。」
8
隐藏在OBJECT之间的大规模战斗背后，「岛国」的大型企业军企图破坏自卫PMC的补给据点「天之舵轮」，并派出大量工作员进入设施内部执行。
这次的破坏作战经过长时间的绵密准备，若是失败，同样规模的作战恐怕无法再来一次。
也就是说，只要能挡下这一次，大企业军也会失去破坏「天之舵轮」的机会。
而内战就会陷入胶着，库温瑟他们所属的「正统王国」就达成其目的了。
一边靠着无线电和走其他通道的伙伴们进行联络，库温瑟和贺维亚等十人小组慎重地前进。
「喂，那边有电梯耶。」
「如果不怕在开门的瞬间就被扫成蜂窝的话，你想搭就搭啊。方形的箱子无处可选，我们还是乖乖地爬楼梯上去吧。」
「资本企业」派来的破坏工作员靠着自己人的识别信号蒙骗过「天之舵轮」驻守军队，从直升机停机坪潜入的样子。库温瑟他们从海底爬上来，朝着直升机停机坪前进，推测很有可能会在途中碰上破坏工作员。
「天之舵轮」从海中部分到海上约有三层楼高。
「……话说回来，听说『岛国』是技术大国，实际看起来意外地很破烂嘛。墙壁或天花板上到处是剥落与管线外露……是在建造中被砍预算了吗？」
「喂，库温瑟，希望是我看错了，但你现在拿在手上挥来挥去的东西是什么？」
「还用问吗？是数位相机的说。」
「我们现在是来杀人的说！」
「要我入宝山却空手而返，实在是无法忍受的说！不将『岛国』的科技至少偷个一两项回去，我可不甘心！」
就这样，库温瑟他们的部队朝着楼梯前进。
这里似乎是当作紧急逃生梯使用，进门之后，可看见不断拐弯向上的水泥楼梯。
为了防止「遭奇袭而全灭」的状况，得派人先去侦查。
贺维亚比出手势示意要队友先上，但队友回以另一种手势，结果就成了手势大战，最后只好用猜拳决定。
比出剪刀的手不停颤抖，贺维亚的背被队友们推了一把，心不甘情不愿地走向楼梯。
「……这如果是西洋棋，那等于是把国王送到敌阵里耶。」
「不管发生什么事我都不想负责任，所以我当个小兵就好。」
萤光灯不规则地闪烁着。
包括库温瑟在内的五名队员被指派为斥候。贺维亚举起突击步枪，从四方型拐弯的楼梯缝隙观察上方。
「我最怕狭窄的楼梯了。」
「为什么？」
「不会用你的脑子想吗？虽然不像电梯那么危险，不过这种地方也很容易埋伏。」
话才刚说完……
砰砰！
恰到好处的子弹就从绝妙的位置射出了。
「呀啊！」
「哇啊！」
敌人从正上方由扶手处探出身子对下方进行偷袭。
五人侦察团只能一边反击一边后退。库温瑟抓着身边肩膀中弹流血的队友，朝着原本的出入口的走道后退。
「贺维亚，后退！快后退！敌方的位置太有利了，我们只会被打假的！」
「罗唆，所以我才要争取时间啊，笨蛋！你快点带着伤兵……！」
「被丢一颗手榴弹就完蛋了！别说争取时间，我们会被全灭喔！」
铿铿，清脆碰撞声也同时响起。
上方的袭击者朝扶手外侧投出了爆裂物。乎榴弹在途中与墙壁碰撞了好几次之后，落到贺维亚他们身旁。
「……！？？」
敌人的战法有如教科书一般完美。
在场的所有人虽都已经逃到狭窄的出入口门前，但实际逃进通道的人却没几个。
砰轰——！一道闷沉的爆炸声响起。
脸上沾满某人血液的贺维亚将身体靠在墙壁上大叫道：
「战力损耗！快确认被害状况！」
「几乎是零，受伤的二等兵趴在手榴弹的上保护了大家！」
「这混蛋，竟然自己帅气地自我牺牲……!」
「他用揉成一团的潜水衣盖住手榴弹，所以本人原本应该是没打算要送死……」
「好了，别再说了！就当他是帅气地自我牺牲嘛！」
总之，靠着好不容易争取来的时间，全身沾满队友牺牲的鲜血的「正统王国」军退回通道，和其他待机中的队友会合。
敌军似乎又多丢了几颗手榴弹，接连听见好几道爆炸声响起。
「不妙啊，库温瑟，敌人比我们技高一筹。我刚刚一瞬间瞄到他们的军服，如果不是伪装的话，被派来的家伙恐怕很不得了。」
「咦？怎么，『岛国』上有那么强悍的部队吗？」
「不是来自『岛国』。」
贺维亚用手揩抹了沾在脸上的血汗。
「那是MOSSGREEN.co.ltd。是在因为禁止投入OBJECT，而一年三百六十五天都打着胶着战争的『北欧禁猎区』作战的陆战PMC。最近将重心放在登陆作战上，并开始将事业版图扩展到海军陆战队领域上的样子。这次派兵多半是想顺便当作新商品展示吧。」
「也就是说？」
「士兵的精良度取决于每天训练的质与量。对方是一年到头都在打实战的家伙，根本不是仰赖OBJECT的我们能对付的敌人！经验值天差地别，跟这种对手正面对打绝对赢不了!」
9
和赢不了的对手正面对抗，打得越久损耗就只会越严重。
这个道理连小孩都懂。
但是，万一情况不允许早早举白旗回家的话，又该怎么办？
「我们逃到有利的地方吧。只能边射击边后退，再进行射击，并反复这个战术，以来减少敌人数量了。」
「这么容易看穿的战术，敌人会一直上钩吗？MOSSGREEN不是各个都是戴眼罩、叼雪茄的魔鬼士官长型的家伙吗？」
「少罗嗦，你快点一路布置陷阱吧。既然枪战打不赢，我们只能尽量在射击之外减少对方的优势，否则根本没有胜算。」
没时间了。
但陷阱一眼就被看穿的话就会失去意义。
幸亏这层楼的墙壁与天花板有许多板子脱落，曝露出如血管般沿着走廊方向延伸的粗钢管，一礁适合用来装设「机关」。
「喂，真的要直接装上塑胶炸弹吗？通常不是都塞在螺丝或钉子里？」
「没时间了。反正冲击波也会冲击整个走道，再对昏倒的敌人补个几枪就好了……便宜的火箭弹顺便都给我，光靠手上的炸弹火力不够。反正胆小的你们留着也用不到，弹头部分拿来当陷阱刚好。」
「啥？」
「附带接触式雷管的弹头可以当作地雷，藏在地面的零散纸张或是地毯下面。」
此外，还有加热后会膨胀为雾状的危险洗洁剂、直接接触皮肤会
带来剧痛与发炎症状的漂白剂等，全都加进炸弹里。这些材料都是从通道上的置物柜当中翻找出来的。
陷阱共设置了三〇个左右。
「真的这样就OK了？连挺着大肚腩的老爹利用假日时间制作的手工家具也比这精致耶。」
「不懂这种黄金比例的家伙真是悲哀。这些陷阱环环相扣，想躲开某个陷阱反而会触发另一个。像是纠缠不清的绳索一样，即使一条一条很单纯，绕在一起就难以解开。短时间内能做得这么具有艺术性的程度，我还希望有人来颁奖给我呢。」
「如果是在监狱里，或许就会有人崇拜你了吧。当你是个深不可测的神秘宅男之类。」
当库温瑟他们转头朝向背后，准备退到埋伏地点的瞬间。
伴随着在激烈的冲击，前方发生爆炸了。
有人从背后炸开通道侧面的墙壁。
灰色糙尘充满了通道内部，挡住库温瑟他们的去路。
倒在地上的贺维亚大叫：
「妈的！从刚才开始就衰事一件接着一件发生是怎样啊！」
「你说什么？耳鸣很严重，我听不到！」
「去你妈的F〇CK混蛋！MOSSGREEN那帮家伙走捷径了！被阻断退路的话，我们只能退后，退回我们刚刚才设好陷阱的通道上啊！」
一样从外入侵的MOSSGREEN部队，不可能靠摄影机或感测器类监视库温瑟一行人的行动。
敌人是靠着直觉和经验法则正确地预测对手动向，选择最难以应付的路线绕道而来。能订出如此精确的战术，简直就像超能力者一般。
砰砰！砰！连续的枪声穿透了一时因耳鸣而失去听力的库温瑟耳中。
已经没时间用逻辑思考下一步战术了。
总之，为了逃离眼前的威胁，只好跳进自己设置的天罗地网里。
从墙上的洞露出脸来窥视的MOSSGREEN车队，根本无须仔细地一一瞄准敌人要害攻击。
他们的目标集中在通道上的某处。
对准了当作陷阱设置的火箭炮弹头，并正确地将子弹射入。
轰哗！！！巨大的爆炸声吞没了库温瑟他们。
10
MOSSGREEN的指挥官是一名叫作安洁拉·木槿的女性。爆炸之后，她的眉头微微皱了一下。
「……什么，竟然还能动？」
「或许他们刻意降低了陷阱的杀伤力，一时的良心反而救了自己一命。」
「以其人之道还治其人之身，那我们就去了结这群笨蛋的性命吧。」
躺在地上手脚抽搐个不停的金发工兵伸长了手，拉了代替钢丝设置的钓鱼线主动触动陷阱。
咻咻！白色蒸气转瞬间掩盖了整个通道。
部下的士兵愉快地说：
「哇喔，化学兵器耶。这群家伙违反条约了啊，上尉。」
「漂白剂的原液啊。想嬉闹我不反对，但你们有带防护面具或防护服来吗？」
「咦？啊……这……」
「附带一提，我自己是不记得有发配这项装备给你们。他们抱着自灭决心触发的烟幕快乘着空调气流飘到我们这里来了，我们先撤退吧。如果因为这种芝麻蒜皮小事影响战力，会对本队的评价造成影响。我不想欠广告商一份人情。」
另一方面，身陷毒雾里头的贺维亚凄厉惨叫：
「库温瑟，你这混蛋！我们已经在大啖地狱全餐了，你干嘛还追加剧毒甜点啊！这是什么？咳咳，咳咳，漂白剂？」
「不希望喉咙坏掉就快闭嘴，大家都随身携带了潜水衣吧？快点戴上面罩，虽然喉咙还是会刺痛，但只要直刻戴上就不至于吸入致死量！」
「开什么玩笑，你要我们在毒雾之中匍匐前进吗？」
「只要调整空调设定，这种速成烟雾马上就能消除，如此一来就得准备所有人的尸袋了喔！比起默默被子弹打成蜂窝，你想选哪个？」
反正也已经不可能毫发无伤地回去了。
库温瑟他们戴上氧气面罩，一边忍耐着化学性伤害导致的轻微发炎，一边退后。中途误触了好几次晕眩用的爆炸陷阱，好不容易才回到楼梯口。
「……接、接下来该怎么办？该死，楼上被敌人压制了，一进楼梯间就会被单方面疯狂扫射；就算还击，只要对方感到一丝丝危机，又会立刻狂抛手榴弹大扫除。」
「贺维亚，你有带绳索吗？会攀岩吗？」
「会是会，要做什么？」
「反正这个楼梯已经无法使用了。」
库温瑟不屑地说，并取出塑胶炸弹「HANDAE」。
「干脆把整个楼梯炸掉吧，连同碍事的敌兵一起炸光。整个炸得精光的话，就只剩普通的直立形洞穴，靠绳索攀登上去就好。」
「你是在开玩笑吧？压制楼上的可不只是MOSSGREEN的全部兵力喔，敌人是从直升机停机坪来的，越往上爬就越接近敌方势力范围的中心地，要跟更多妖怪般的家伙战斗喔！我主张立刻放弃作战，从最下层由海底脱逃还比较实际。」
「那么做的话，我们只会被芙萝蕾缇雅的拳头直接送进天国。不仅如此，他们也掌握了我们的行动……反过来想就知道，这里是吃水线之下，是海中。你看到走廊上到处都有血管般盘根错节的管线吧？即使被炸开也没有水流出，表示那是进水时的紧急泵浦用管线。如果换成我们压制上方，要驱逐在下方挣扎的敌人，你会使用什么手段？」
「……难不成？」
「只要将特定区域的水密门全部关上，使内部淹大水就好了。用不着冒着危险枪战，只要随便开转几个阀门，就能使敌人全灭。尤其是对我们这种打起来很没劲的杂碎对手，绝对宁可选择轻松的方式。不用水计才奇怪呢。」
「但、但是！我们有潜水衣和氧气筒。就算整个淹水，对我们来说也不至于是致命危……」
「不，你错了。我虽然不清楚届时每杪会有几吨的水流进来，不过毫无疑问地肯定超强劲。在激流当中，身体肯定会撞上通道或楼梯。就像被人用绳索绑在车上，并被拖行在砂石路上奔驰一样。势必会断手断脚，氧气筒也一定会中途就破裂了。」
「唔……」从面具之中流泄出贺维亚的呻吟。
「我们设置的漂白剂自杀陷阱似乎超乎他们的意料，想要无伤通关的傲慢心态也影响了他们。但我们的行动也只有这个瞬间能摆脱MOSSGREEN的料想。如果不趁现在赶紧攻占上方，接下来只会一路屈居下风。一旦对方决定打开水阀，我们就只能等着被强劲水流冲得稀巴烂了！」
11
第三七机动修护大队的大规模舰队在后方待命。管制官以紧迫的声音，向在小型航母的作战指挥所坐镇的芙萝蕾缇雅报告：
「雷达捕捉到不明物体正在接近，速度很快！沿着海面以两马赫的速度飞行中。似乎是巡弋飞弹，不……是航空器！」
「但这里不是OBJECT制空圈内吗？」
无论王牌飞行员进行多么复杂的回避运动，拥有能产生无穷尽能源的动力炉和无数对空雷射的OBJECT，都能毫无所感地捕捉、发射、击坠。这是现代战争的铁则，但逼近而来的对象，却似乎对这点视若无睹。
芙萝蕾缇雅不由得瞠目结舌，管制官也露出一脸困惑的表情说：
「由动作看来并非无人飞机，起动近距离防空系统……没有效果！要接近了！」
「该死！全体人员，做抗冲击准备！」
这一瞬间。
为了整备、修护「贝比麦格农」而留在飞行甲板待命的修护兵婆婆站在钢铁平台上，见到了那架于眼前距离甲板不到一公尺高度，勉强猛然拉高的「资本企业」制制空战斗机。
fli-21T。
这是一般普及的fli-20的改良型。即将进入量产配备阶段，现在应该仍在北欧禁猎区进行种种最终测试才对。
略为倾斜的机体穿过修护兵婆婆旁边，她一瞬看见了机体上面。
驾驶舱中坐着一名穿着类似ELITE驾驶服的耐G力服的娇小少女，一旁则是占满整个右翼，背着巨大雪结晶的蓝色少女剪影图案。
在茫然地望着机身上FICE GIRL ONE」字样的老婆婆面前，挂在主翼下方，一个约橄榄球大小的椭圆物体被解放了。
是对舰航空炸弹。
一般而言，这是利用重量与高空位能打穿敌舰的装甲，在内部引发爆炸的炸弹。但是在飞行甲板投出的橄榄球并没有贯穿装甲，而是在表面弹跳。
看见落在甲板上的炸弹，老婆婆立刻做出决定。
比起直接放置于地面，让这颗超过两百公斤的炸弹「弹跳至适当高度」，就能更广范围且有效率地让碎片四散。
（……敌人对保护于钢铁腹部里的战斗机没有兴趣。她的目标是OBJECT的修护部队与其设备，也就是我们！）
「不想死的话就快跳进海里！」
放下全部工具，毫不犹豫就从九公尺高的飞行甲板边缘纵
身跳跃而下。在落人海平面前，上方传来剧烈的爆炸声，宛如小岛般的钢铁巨物被猛烈地撼动。
老婆婆在水面留下一道水柱后消失在海水中，不久又浮了上来。
不知道有多少修护兵来得及反应。
「……到底……是怎么……穿过密密麻麻的，对空雷射炮纲的……？」
漂浮在老婆婆身边的年轻修护兵，呻吟似地喃喃自语。
老婆婆一声咋舌后说道：
「空气并非恒常不变。温度湿度的差异、悬浮于空中的尘埃……如果是海面附近的空气，甚至还要计算盐分等的影响。这些条件会造成光线曲折，海市蜃楼就是个很好的例子。」
「可是……可是……就算靠感应器，应该也无法完全测量这些条件吧……？」
「没错，所以北欧禁猎区的王牌飞行员是凭着直觉与嗅觉来判断！究竟是何方神圣？竟然有着与ELITE驾驶员相近……甚至超乎其上的判断力！」
12
光设置一颗炸弹就快赔上老命了。
在库温瑟于楼梯底层设置塑胶炸弹的期间，以贺维亚为中心的几名队员朝楼梯上方用突击步枪进行援护射击。目的是阻止敌人前进。张开不问断的火网，不让对方有机会探头抛出手榴弹。
但他们的努力只撑了三〇秒。
「该死，不行了！手榴弹要来了！」
「我刚好也完成了！快退快退！」
库温瑟和贺维亚他们几乎是连滚带爬地从楼梯逃回通道。
与此同时，先是传来了手榴弹的爆炸声。
库温瑟紧接着按下无线电按钮，引爆塑胶炸弹「HANDAE」。
彷佛被爆破拆卸的大楼，楼梯就像是折叠的弹簧，给人以为要沉入地底的错觉，毫无迟滞地崩落，大量粉尘也弥漫到通道。虽说在漂白剂、洗洁剂陷阱下，通道的状况早就已经糟到极点。
但这时问题发生了。
「喂，怎么办？出入口被瓦砾掩埋了！这样我们逃不出去！」
「既然如此，就把墙壁和天花板也破坏，炸个大洞就好。闪开，让我来！」
将墙壁和天花板一一炸开，扩大了「缝隙」之后，库温瑟他们由缝隙钻入「原本是楼梯的直立洞穴」当中。
在堆积如山的瓦砾堆里，隐约可见几个躺在血泊中呻吟的人影。
贺维亚低声警告：
「放弃吧。」
就算连爬都爬不起来了，敌兵仍然想从怀中掏出手枪。
砰砰！随着突击步枪发出的巨响，呻吟声也停止了。
贺维亚啧了一声，对库温瑟说：
「我受不了了，我们快点爬上去吧。」
他们可没有专用的钩绳射出器这种东西，只能从脚边染血的瓦砾堆中，捡拾几颗适当的瓦砾当作重锤。将有如拳头大小、多数钢筋由内侧向外延伸而出的水泥块绑在绳索上，像流星锤一般甩动之后，往正上方抛出。
「哦？啊，怎么了？怎么没有一次就钩到。」
「啊，掉下来了，快闪！」
之后又往上抛了两三次，在其他士兵深深为了军方配给的头盔的坚固程度而感动落泪时，作为重锤使用的水泥块上的钢筋，总算顺利钩住墙壁上的楼梯残骸。
贺维亚用全身的力量仔细确认强度之后说：
「喂，攀爬途中如果有人拿枪对我就死定了，要好好援护我。」
「那就放心把枪交给我吧，我有自信失手打穿你的屁眼喔。」
一边竖起中指，贺维亚用绳索垂直攀上墙壁。在这段期间，其他士兵也努力抛投绳索，确保第二、第三路线。
照例，瘦弱的库温瑟无法自力攀爬上楼，因此他留到最后，让贺维亚他们拉上去。
爬上走廊的库温瑟抬起头，观察墙壁上显示的文字。
上头写着「〇m」。
这一层楼不像刚才有血管般密布的钢管，地板和墙壁都磨得亮晶晶的，整个涂成纯白色。不过这里跟楼下一样，也有好几处装潢脱落。
「……总之来到吃水线上了，淹水攻击已无法造成威胁。」
所有人都身心俱疲。
甚至有挺身牺牲自我挡下手榴弹的士兵，因此小队的人数有所短缺。
军服沾着不知道是谁的血，到处都是破洞，而且充满药品臭味。
「我知道淹水攻击已经无效，但接下来我们该怎么办？」
「光是逃跑没有用，不想办法减少一点北欧禁猎区的怪物们不行。让他们继续把兵力消耗在『天之舵轮』争夺战上，让战情陷入胶着，才能使得『岛国』的经济陷入大恐慌。因此，我们必须削弱较强的一方的战力。」
「我想放弃了，找们根本打不赢那群怪物。说到头来，那些家伙的主食究竟是啥啊？蛋白质？还是类固醇？？？」
OBJECT尚未出动，贺维亚就已经进入丧气话模式。由他的表情可窥知「北欧禁猎区」的陆战PMC——MOSSGREEN，想必各个都是老练高手。
贺维亚用无线电和其他小队联络，他们似乎一样惨遭MOSSGREEN洗礼，没有人想和MOSSGREEN正面火拚。
然而，如果什么成果也没留下的话，他们也没那个脸逃之夭夭。
现在的状况就像抽到下下签，被迫玩惩罚游戏一样。
「可是MOSSGREEN的那些家伙现在正要往下对吧？为了和他们一战，我们也必须回到下层，若是被他们使用淹水战术我们就死定了。你说，到底有什么好法子可以和他们对抗？」
「关于这点我有个想法。」
库温瑟背靠在墙上，一边重新坐正一边说：
「这里的泵浦都是电动的。就算是手动水阀，水也只会慢慢流出，所以用不着担心。」
「你想攻击电源？『天之舵轮』如其名称，外型就像是船的舵轮。除了中央的主电源以外，十二个像外延伸的区域里头都有辅助电源。你真的以为我们能在这个广大设施中逛大街，将所有电源一个也不剩地破坏吗？能办到这种事的话，我们就不会被逼到这个地步。」
「我们只要破坏一个地方就好。」
「他们一定会切换成其他电源吧？」
「正常来说是如此。」
库温瑟咧嘴一笑。
「举例来说，在『安全国』大受欢迎的携带型游戏机有两种供电方式，分别是家庭用交流电源和直流电池两种。如果在开机时不停插拔插头的话，会使得变换程序出现错误，造成系统当机。因为这样也可能造成游戏存档消失，因此并不建议这么做。」
「你想在真枪实弹的战争里玩这招？」
「这是目前的最佳解答。对于希望战争陷入胶着状态的我们来说，彻底封锁淹水战法，完全破坏所有电源绝对不是好事。如果真的这么干，反而会提前结束内战。」
听完库温瑟的话，贺维亚转头看其他幸存的士兵。
虽然没有人举双手双脚表示赞成，但也没有人出言抗议。他们内心多半想着，怎么做都行，给个正确的方向吧。
贺维亚咋了舌说道：
「既然没人有意见，我们就赌一把吧。继续在这里扭扭捏捏固守下去也是死路一条，不想被杀只能先下手为强。」
「离我们最近的电源在哪里？」
「三〇〇公尺前方，六号辅助电源。」
吃了一口味同嚼蜡的口粮，喝几口水壶的水之后，库温瑟他们再度提起枪枝，朝着六号辅助电源出发。
或许因为这里是呓水线——海平面上的关系吧，通道一边墙壁上设有窗户。玻璃之外是冰冷的灰色无垠海洋，两三公里外可看见堤防。那里应该和库温瑟他们所在的地方一样，是由岛中央往外侧延伸而出的的港湾区块之一吧。
库温瑟望向对岸的瞬间，背后突然有一股强大力量抓住他的肩膀。
毫无防备的库温瑟被贺维亚向后拉倒，双双躺在纯白闪亮的地板上之后，随即传来「霹哩！」一道尖锐的声音。
一开始库温瑟还不知道发生什么事情。
砰——！慢了一拍听到枪声时，才发现自己被狙击了。
「趴下，笨蛋，趴下！」
听到贺维亚大叫，队友们纷纷赶紧仆倒在地。
库温瑟倒在地上，眼睛望向窗户，只见玻璃上有一个彷佛伞尖戳过般小洞和裂痕。子弹的速季度过快，在冲击力传遍前，子弹就已经穿透玻璃了。
「这么突然的袭击你是怎么发现的啊！」
「凑巧被我的步枪的被动式感应器捕捉到啊，对方使用的是能侦测动态反应的微波感应器！这是在没有观测员的辅助下，进行超长距离狙击时的必备品！」
几名队友压低身子，朝着子弹方向举起突击步枪。藉着窗户的弹孔和对面墙壁的弹着点连成的直线，以来「推测」敌方狙击手的所在地点。
但贺维亚趴着劝阻他们。
「住手，对方一定已经换位置了，而且不用反器材步枪也打不到。既然采用微波感应器，就代表他是『打完就跑』型的狙击手。况且，倘
若他将大型装置设在其他地方，并靠无线电连接的话，我们也根本无从找起。呆呆地抬头反击，说不定会被他从下个狙击点打穿脑袋！」
躺在地上的库温瑟开口：
「……如果我们匍匐前进呢？窗户底下有墙壁挡住射线……」
「我也想这么做，但是你能保证狙击手的武器只有一挺反器材步枪吗？如果人家拿出飞弹或格林机枪的话，我们会连同墙壁被打成肉块！」
13
一如预测，战果极为丰硕。
「资本企业」的航空PMC「SKY BLUE.Inc」的王牌飞行员少女把自己的智慧手机带进驾驶舱，以大音量播放着硬式摇滚歌曲，心中只有上述的感想。
透明的座舱罩外头无限延伸的蓝天被几道黑烟污染了。那并非来自自军的损害，一艘艘着火的全是「正统王国」的军舰。
在他们的主战场「北欧禁猎区」可就没那么轻松了。若是面对不倚赖OBJECT，经常与死比邻的胶着战场上的精实老兵，一眼就能看破这种扰乱战术，甚至光靠手动瞄准就能将他们这种碍眼的小飞虫击落了。由一个单位的飞行队通力合作达成的「击沉重巡洋舰」战果可说是一种英雄的勋章，砠i在却如此简单就几乎击沉二位数的舰队，对少女来说，反而觉得毛毛的。
（……虽然本来就是遵照母公司的指示来赚取得分的，看来「外头」的世界就只有这种程度而已。如果会在这个战场上死掉，一定是因为太无聊而不小心打起瞌睡的关系吧。）
少女用无线电对飞行队上的其他队友做出指示。
她指定了下一只猎物。
那是作为旗舰使用的小型航母。为了分散风险，大舰队中有好几艘同级舰，但从防御炮火的猛烈程度来看，一眼就能知道哪只才是重要对象。
「这里是ICE GIRL 1，听我指示，对目标同时进行攻击。攻击他们的旗舰，让其他舰艇陷入混乱。如果没猜错，那艘航母和OBJECT也有关系，只要能让所谓『战场上的主角』体会一下恐慌的情绪就很足够了。」
进入一〇〇公尺范围内时，舰上的近距离防御用格林机炮同时对准了战机，但就算每分钟能发射出数千发子弹，依然打不中少女所率领的战斗机群，顶多将附近的舰艇打成蜂窝罢了。
一口气穿越。
「ICE GIRL 1」隔着厚实的防弹玻璃，见到了冷静地盯着他们瞧的银发女指挥官。
不管她了。
少女静静地以拇指抚摸操纵杆上的飞弹发射用按钮表面。
无数的野狼张开大口，准备将肥吱吱的草食动物脑袋一口咬碎。
但就在她按下按钮的前一刻。
『这里是塔台（CT）。ICE飞行队各机！确认九点钟方向侦测到飞弹引导（Defense Charlie）。重复一遍，确认九点钟方向侦测到空对空飞弹（AAM）引导！尽远展开回避（cel）行动，全力回避！』
（……？）
没听到被飞弹锁定的警告声。
更正确来说，整个海域上的舰艇到处发射锁定电波，所以才没注意到奇袭吧。但是，原因恐怕不仅如此。
「ICE GIRL 1」立刻指示全体队员停止攻击，各自散开进行回避。四架分成二组，以惊人速度穿越舰桥左右两侧。航空母舰的防弹玻璃被震得粉碎，但王牌飞行员们无暇确认这点。
「ICE GIRL 1呼叫塔台，确认回避！四号机被少量砗片击中，仍然可以维持交战！」
『没有侦测到发射前的锁定电波，敌人恐怕是使用画面辨识的锁定方式。为半主动式，以飞行员的眼睛直接锁定你们！』
噗通。
这个瞬间，「ICE GIRL 1」感觉彷佛有一道电流由背脊窜过。
那并不是恐怖。
那并不是不安。
那并不是战栗。
情感的向量朝着与上述这些相差一百八十度的另一头。
「……来了。」
是的。
少女——玛莉蒂·怀特维奇狰狞地笑了。
「有新敌人要来了，是某种和我们存在于相同领域的怪物！各机，好好想起真正的战场是什么模样吧。暖身运动到此为止了！」
她的话才刚说完。
一道故意要让ICE小队听见的通信透过没有加密的开放频道传入：
『别一脸傻笑地干这么无聊的工作嘛。去扯那些OBJECT过度发达而生锈的家伙的后腿也没什么乐趣吧？王牌就该和王牌对决，一起在这个落伍的天空战场上一较高下吧，「资本企业的冰霜女孩」啊！』
这句装模作样的言语终于让「ICE GIRL 1」想起了。
那是「正统王国」王牌飞行员。不同于「资本企业」以「将为了让人的外壳在天空翱翔的必要机构堆叠而成」的概念制造而成的机体，对手搭乘的是基于「将飞空的机械的无谓部分削减至极限」的概念制造而成，有如美丽的武士刀般的三角翼机。他是在这个时代特地使用不方便的半主动瞄准，时而将飞往错误方向的飞弹「重新引导回正确方向」，自由自在地控制飞弹，把敌机玩弄于股掌上的钢铁死神。
想起他的名字，少女舔了舔嘴唇。
「BURNING ALPHA……没想到能跟『正统王国的赤色邪眼』一较高下……！」
『别这么称呼我啦，很丢脸耶。我和小妹妹你不一样，已经上年纪啦，不再适合扮演那种中二病或是邪眼什么的角色了，被这么称呼会害我手指很痒耶。』
一边这么对话着的时候，他们之间的相互厮杀已经开始。
穿梭于无数舰艇之间，追逐与被追逐，双方飞行队采取各种战斗行动，不停玩著名为「捕捉敌人背后」的游戏。
没过多久，碍辜的舰队阵列阻挡在双方之间。
『……话说回来，空战听硬式摇滚的品味不会太糟吗？应该说，这也太老套了，反让人提不起劲啊。你该不会是受到好莱坞电影影响吧？还是电玩呢？无论如何，空战最适合的还是古典乐，你应该早点让孩子气的性格跟胸部一起成长才对。』
「听听古典乐就装起文青来了？老扒着那种化石般的老旧事物不放，真是可笑。我最讨厌『正统王国』的人只要闻到霉味就当成宝的风潮了，根本是饥不择食。毕竟你们是连味道像臭袜子的乳酪也赞不绝口的笨蛋嘛。」
『……』
「……」
迎来一阵短暂的沉默。
接着，漫长的舰队阵列暂时中断，遮蔽双方的阻碍消失了。
钢铁巨鹰穿过舰艇与舰艇间的狭小缝隙，两边的飞行队凄厉地交错而过。
支配天空的王牌飞行员们的斗殴又再度开锣。
14
MOSSGREEN的女性队长安洁拉·木槿听完狙击手的报告，轻轻啧了一声。
「迷途羔羊的目标是六号辅助电源。如果不是这里的话我也会觉得很傻眼就是。」
「天之舵轮」有好几座辅助电源，就算一两座停止也不会对整体产生影响。此外，辅助电源位于向外延伸的构造体的顶端，即使用燃料等物使之爆炸，也不会造成「天之舵轮」沉没。
既然如此。
「……他们打算干涉电源的紧急交换系统，造成所有电源同时发生故障吧。没想到这群笨蛋乜有在用脑啊。」
附带一提，即使同为「资本企业」，内战中的「天之舵轮」里头还是存在着两股势力——死守「天之舵轮」的一方和企图破坏的一方。
安洁拉他们所属的MOSSGREEN是被派遣来「破坏」的佣兵……
「士官长，标示完成了吗？」
「已经完成了。C组压制了中央的主电源，共二五〇〇座水阀的所在位置也全部确认完毕，随时都能进行淹水作战。」
MOSSGREEN是想破坏「天之舵轮」的那方，但这么巨大的浮体，并非用几颗对舰飞弹或是鱼雷就能击沉。
所以他们才会潜入内部，想采用「靠水的重量让巨大浮体扭曲」的方式，确实地让几个部分区域淹水。
水的体积重量比相等，是很容易计算的配重物。
光是将公寓的狭小浴缸装满水就有二〇〇公斤重了。正因为浮体的体积过大，只需应用杠杆原理，就能将这座巨大岛屿有如饼干一般从中央折断。
也就是说。
「……要是这时我们失去所有电力，整个『天之舵轮』陷入一片黑暗的话，你认为作战还能继续下去吗？」
「如果在所有水阀的排水口设置炸弹的话不是不可能……但如此一来，就必须设置超过四位数的炸弹，也有必要突破『天之舵轮』的所有区域。」
「所以说，最好的方法就是在那群迷途羔羊占领六号辅助电源前阻止他们。」
语毕，安洁拉·木槿拿起无线电开口说：
「B组和D组去回收伤兵时，顺便攻击六号。万一无法压制，直接破坏六号也无妨。主电源在我们手上，就
算众多辅助电源之一被破坏，也不会影响我们的作战。」
被称作士官长的男子像是在主人脚边坐着等候指示的猎犬，他把头侧向一边问道：
「不派全部的战力过去吗？」
「别搞错目的了，那群迷途羔羊不过是局外人而已。我们所受的委托内容是以破坏『天之舵轮』为第一目标。」
15
「疯狂厨具」和「光焰」。
公主殿下的「贝比麦格农」在海上敏捷地移动着，同时以这两架立场虽不同，但都是属于「资本企业」的OBJECT为对手。
当初公主殿下是想从远距离以炮击进行偷袭，扰乱两架OBJECT的战斗。但是现实不见得一定会照着事前拟定的策略发展。
两架OBJECT同时冲了过来，战斗演变成三者相互制衡的大乱斗。
……公主殿下的目标是打倒想要歼灭自卫PMC，并破坏「天之舵轮」的「光焰」，让「岛国」周边海域的内战延长。但现在她已经无法专心于只攻击一架了。
现在的大前提，是若想让自己能存活下去，就必须连「疯狂厨具」也一起应付。
因为如果在这种状况下失去了「贝比麦格农」此一战力，等于是让规模达一千名的大队全体人员的生命陷入危机之中。
「……！」
公主殿下忍耐着在快如闪电的回避运动中产生的高G力，正确地掌握敌机位置，并使用七具主炮进行反击。
「光焰」是擅长使用各种燃料、氧化剂、药品喷射火焰的机体，展开多层被称为「火遁之衣」的热气障壁，扭曲光线，使瞄准失灵。
「疯狂厨具」则是使用熔盐轨道炮进行炮击的机体，有人说它能随时从海水中提炼出必要物质，自动补充弹药。
（……幸好这两架是敌对关系。只要他们不联手攻击我，我随时都能趁机「补刀」。必须一架一架地将他们打倒，才能安全地回到舰上。）
优先瞄准的对象当然是「光焰」。
公主殿下的擅长战法是先用七具主炮扩散发射，阻断对方的退路后，再将主炮集中，一口气击破停下脚步的对手。
事态发展一如她的预测……然而却无法顺利用主炮命中「光焰」。
『哼哼哼哈哈，简直像「斗牛」一样。缺乏脑袋的「正统王国」ELITE驾驶员，肯定搞不懂为什么打不中吧。』
「……连自力闪躲都不会，只懂得靠系统避敌的菜鸟，是在说什么傻话。把拔跟马麻买了新的脚踏车给你，就得意忘形了吗？」
『集中攻击我，表示你们的策略是守护「天之舵轮」，使内战陷入胶着……你们是认真的？被派去破坏的可是MOSSGREEN喔。无论如何，他们一定能成功破坏「天之舵轮」。不管你们怎么插手也没有用。』
「……我的伙伴是不会输的喔。」
『别说大话了。不管谁输谁赢都无所谓，MOSSGREEN只是颗弃子。如果他们失败了，那由我亲手将「天之舵轮」击沉也行。打从一开始，你们就没有胜算。』
「……………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………是喔，你就这么想死啊。」
『哈哈！你把战争当成什么了？』
「那么，我就把你的『逃生口。焊死，然后再打爆动力炉。」
就在此时。
「疯狂厨具」悄悄地来到同时能攻击「贝比麦格农」和「光焰」位置，将主炮熔盐轨道炮对准两架机体，并怯生生地插播通信：
『呃……两位是不是忘记真正的主角是谁了……？』
「『吵什么吵！闪一边去！！！』」
闪光迸裂！同时受到两边攻击的「疯狂厨具」转瞬成了战场上的昂贵烟火。
「啊。」
听到通信员报告「疯狂厨具」被击破，公主殿下这才知道闯祸了。
她将守护「天之舵轮」的一方……自卫PMC所属的OBJECT给破坏了。
这么一来，放着不管的话，将没有人能阻止「光焰」去破坏「天之舵轮」。为了防止这种事态发生，「贝比麦格农」只好直接插手。双方一边保持距离，一边缓缓地就将战线移到「天之舵轮」附近。
『哼哼哼哈哈！为了守护敌人，竟然自己挺身成为挡箭牌，真不愧是「正统王国」啊！连脑残的ELITE都陶醉于英雄主义吗！』
「……唉，真讨厌，我赌上自己的生命究竟是在干什么呢……」
想必所有为了「天之舵轮」而战的「正统王国」士兵，都和公主殿下有一样的心情吧。
「贝比麦格农」对「光焰」。
无差别级斗殴，第二回合开打了。
16
砰砰砰！短促的连续射击声接连响起。
库温瑟身旁和他穿着相同军服的「正统王国」士兵，一个接着一个倒下。
「混蛋，竟然来了！是MOSSGREEN！」
贺维亚大叫。
外头有狙击手虎视眈眈，无法抬头；通往六号辅助电源的纯l通道上又有佣兵出现，挡住他们的去路。距离大约是二五〇公尺，人数有一〇至二〇人左右。直线通道上毫无辽蔽物，敌军推着承载大量粗钢管的推车作为掩体。
相对地，库温瑟他们这边完全没有可供掩护的物体。
就算想退回通道入口，距离入口处仍有数十公尺，在慌忙撤军的途中，想必背部早就被打穿好几个洞了。
「啊啊，真是的！」
趴在地土的库温瑟把手伸到背后取出塑胶炸弹「HANDAE」，插上原子笔大小的电子雷管，朝天花板抛出，接着按下无线电的按钮。
轰隆！天花板哗啦哗啦地崩落。
咳个不停的贺维亚赶紧靠在瓦砾堆上，确保掩体。
「混蛋，库温瑟！我和他们交火，你快去帮忙急救伤患。接下来没有炸弹魔登场的余地！」
「我不是专职的医护兵！」
「除了你还有谁闲着啊！不张开火网逼退他们的话，被丢颗手榴弹来我们就全都死定了！」
贺维亚他们一说完便迳自开始交战，被晾在一旁的库温瑟惊慌失措地转头看着倒在地上的同袍。血泊的面积越来越大，根本不知道该从哪里着手才好。
和只受轻伤、手脚还能动的伤兵一起翻找急救包，总之将能派上用场的东西全部摊在纯白闪亮的地板上。
「这是怎样？被子弹打穿身体了？」
「我哪知道！总之先帮他止血再说吧，继续犹豫下去这家伙就死定了！喂，拾起那只脚，用绷带缠住大腿止血！」
「这是啥？生理食盐水？这是要怎么用？」
「跟输血的方式一样！这是用来代替血液输进身体里调整血压用的！」
「但我也不知道怎么输血啊！」
「就和普通的点滴一样，先找到手臂上的静脉，然后把针头插进去就好啦！」
从还能七嘴八舌地这样讨论看来，库温瑟他们的精神似乎还满好的。气氛就像在进行文化祭的准备那样。用瓦砾当成掩体，拚命进行吓阻射击的贺维亚他们，露出羡慕的眼神，不时就回过头看个几眼。
「……痛死了！笨蛋笨蛋，痛死我了啦！你们干嘛直接把消毒药狂洒在我身上啊？伤口好刺！好刺啊！」
「哈哈哈，你老是欠钱不还，谁想对你温柔啊，混帐！」
「什么意思嘛！等等，胶水？你们该不会是想用这个来黏合我的伤口吧？等等，钱我会连本带利还给你，拜托快住手！」
「还钱本来就是天经地义。除了胶水以外，只剩订书机和安全别针可以选。」
「慢着，那边那位不是正牌的医护兵吗？」
「啊，真的耶！喂，在那里用冲锋枪乱打一通的家伙！比起血腥和硝烟，你更适合当个白衣天使喔。别分泌肾上腺素了，快来这里！」
「咦？咦？可是这位帅哥要人家留在这里耶～～」
「快跟他分手吧，E ON！」
于是就这样。
再也受不了这种男生女生在一起「美其名是放学后的文化祭准备工作，实则为打情骂俏」的气氛，贺维亚转头向队友怒吼：
「喂，别抢我们的小护士啊！她是我们的一帖清凉剂耶！」
「说啥傻话，讲起金发双马尾护士帽，当然该由我库温瑟出马吧，留在你身边太浪费了。」
「好，我知道了。来决斗吧，库温瑟！」
就在此时。
爆炸声掩盖了众人的声音。
「噗哇噗！？？」
「可恶……二五公厘榴弹接二连三地射了过来！我们的火力果然不够！」
虽然是爆裂物，毕竟是作为对人用武器而开发，因此无法炸穿瓦砾堆。
但是，倘若弹道沿着抛物线越过了瓦砾堆的话，将没有任何物体可守护库温瑟他们。届时，鸾爆炸和大量的钢珠会有如豪雨般降临在他们身上。
刚才的
攻击并非单纯的误射。
他们是在测试，并计算着最佳的射击轨道。
贺维亚啧了一声说：
「还有火箭或飞弹吗？我们也用爆炸性武器把对方当作掩体的推车炸翻吧！」
「办得到的话我也想交给你啊，但是对方射击的实力更在我们之上。当你慢条斯理地扛着火箭筒好好瞄准时，你的眉心早就被打穿了。就算其他人进行援护射击，但对方根本不会把我们贫弱的火力当成一回事呢！」
「话说回来，你这家伙是谁啊！」
「好过分！我是你生死与共的同袍耶！」
虽然不是伪娘，但少年A却开始抽抽噎噎地哭了起来。贺维亚懒得理他，看了一眼库温瑟。
他正在用染血的手操作着无线电按钮。
「你在干什么？发送SOS讯号也不会有骑兵队来救我们喔！」
「那可不一定。」
「啊？」
吐槽却被认真地回答，这反而让贺维亚感到错愕。
库温瑟轻轻地摇了摇无线电说：
「逃到吃水线上虽然是为了防止淹水作战，但除此之外还有另一个目的。」
「不就是攻占六号辅助电源吗？介入紧急电力切换系统，让大量电源同时当机。但我们现在就是无法接近那里！豁出性命突击的话，只会被子弹和榴弹打得满身疮痍！」
「还有另一个理由。」
库温瑟立刻接着说下去。
彷佛打从一开始就考虑过适个问题一般，侃侃说明。
「……贺维亚，你知道吗？最近的骑兵队变成配备了能耐住核弹攻击的厚实装甲，与能打穿地球的超巨型主炮，而且是由美丽的女孩所驾驶的重装武器喔。」
「喂，你该不会是想要……」
「除了OBJECT以外，还有其他选择吗？」
轰！？？视觉和听觉瞬间失去作用。
这已无法用「巨响」来形容。
虽然库温瑟他们是接受火力支援的一方，却一样被震倒在地上。早就趴着的士兵，也是在地上翻滚了好几圈。
「哇啊噗？哇噗啊？哇噗咕欺……！」
「放、放心吧，我知道你想说什么，贺维亚。要我解说是吧？我刚才接获公主殿下击破『疯狂厨具』的报告之后，心想既然她的活动范围变大了，便请她在和『光焰』战斗的期间，抽空进行援护射击，成果就是刚刚这道闪亮亮☆」
「偶噗……我想说的是……我会把刚刚这句话视为你的遗言啊！！！」
OBJECT的炮击基本上无法对海洋深处进行攻击。库温瑟为了申请位于远处的公主殿下的炮击支援，就必须来到吃水线——也就是海平面之上。
「天之舵轮」的直线通道如今变得有如糖人一般扭曲，彷佛随时都会断裂。「贝比麦格农」首先朝库温瑟他们所在处附近射出一发，画出安全地带的界线。接着彷佛要远离他们一般，死亡的炮弹一发一发地逐渐往MOSSGREEN的方向接近。
只靠在推车上绑了无数钢管的速成掩体根本阻挡不了。
MOSSGREEN的佣兵们慌忙地想后退，却因整个基地摇晃得很剧烈，连想奔跑也办不到。
彷佛被猛兽啃噬一般的破坏方式。
无论是纯白通道还是构造体又或是士兵的躯体，全都被无情地撕裂，在空中飘舞。
库温瑟一手掩住耳朵，将无线电贴在另一边耳朵上大叫：
「停止——！快点停止——！」
『……？库温瑟你在说什么？我全都听不到。』
「啊啊，真是的，六号辅助电源着火了——！连目的地都被打坏了啦！」
砰铿！三〇〇公尺外的铁门从内侧被打飞，冒出大量火焰和烟雾。
早就一副淡定表情的贺维亚，拍了拍库温瑟肩膀说：
「从你把我们的大魔神牵扯人人类纷争的那一刻起，你的好运就用光了。既然被打爆也没办法，我们往下一个辅助电源前进吧。」
海洋的另一侧，数公里外的堤防也受到「贝比麦格农」的炮击洗礼。多半是狙击手躲藏的地点吧，整个构造体随之一起分崩离析。
「……唉，不知道其他构造体是否也没事。」
「真想全部都交给公主殿下解决，我想回家了。」
「谁不想？但是如果『天之舵轮。被炸成两半沉没的话，我们的作战就算失败。为了让内战延长，我们再努力一下吧。」
就在此时。
被撕裂得乱七八糟，失去通道该有的最低限度形式的瓦砾堆另一头，赫然有人影闪动。大约是在二五〇公尺外的地点，方才MOSSGREEN佣兵现身的通道转角处。
是一名银色长发、褐色皮肤的女性。
多半是MOSSGREEN的相关人士。由她别在丰满胸口上的简化勋章看来，阶级似乎很高。
「瞧瞧『正统王国』的狗儿们是干了什么好事！这明明是我们『资本企业』内部的问题。」
「是『岛国』的内部问题才对吧！你我都是局外人！」
贺维亚举起突击步枪对准褐皮肤女性，但受到「贝比麦格农」炮击的余波影响，「天之舵轮」整体不稳定地摇晃不停。这使得贺维亚失去准头，子弹射中她身旁的墙壁。
受到OBJECT的地毯式炮击蹂躏后，别说墙壁或天花板，就连地板都不见了。
具体来说，从库温瑟他们到该名银发女子之间的这二五〇公尺完全成了山谷。
库温瑟竖起中指大叫：
「这次算平手！带着你的部下撤退吧！管你们是『北欧禁猎区』还是啥，只凭血肉之躯是无法耐住OBJECT的猛攻！」
「是吗？你可别搞错目的了喔，温室长大的小少爷。」
轰隆！「天之舵轮」再度骇人地震了一下。宛如站在暴风雨的汪洋扁舟上，难以站稳脚步。
贺维亚脸色铁青地大喊：
「怎么回事？公主殿下刚才没有炮击吧！」
「我们的目的是破坏『天之舵轮』。我们早就已经从中央主电源完全掌握水密门开关和海水水阀的控制权。接下来靠着杠杆原理，就能让这整座巨大浮体有如饼干一样从正中间断裂。」
又是一阵摇晃。
倾斜时而达到三〇度之多，是不抓住东西支撑身体就难以站稳的程度。但是，随着一声枪响，库温瑟情急之下抓住的地板裂缝旁闪出橙色火花。
攻击来自二五〇公尺外，那位银发褐肤女性手上的手枪。
一般而言，就算仔细瞄准，手枪的有效射程顶多一五〇公尺。在整个人工岛都在摇晃之中，却能正确地打到库温瑟手边，可见对方的训练有多么精实。
有如感到危险而缩回壳里的乌龟，库温瑟赶紧放开手。
但这样反而正中对方下怀。
「喂，库温瑟！你这样很危险！」
贺维亚大叫。然而彷佛坐在溜滑梯上，库温瑟的身体沿着纯自地板，往「巨大山谷」滑下。
确认了这点后，褐肤女性舔了舔嘴唇，也跟着跳入了「巨大山谷」之中。
那里是冰冷的水平面之下。
OBJECT的支援炮击无法如期发挥威力的地方。
17
「……咕哇！」
背部受到强烈撞击，库温瑟呼出一口气。
看着有如血管般盘根错节的粗钢管群，库温瑟想起自己掉到楼下去。
或许有管线在刚刚的炮击中受损了，这个楼层分明刚刚还有灯光，现在四周却是一片黑暗。背部湿答答的，整片地板都是积水。这里是吃水线下，是海中。漏水的原因若是来自管线破裂倒是还好，如果是外壁破损导致海水流入的话，状况就很不妙。
库温瑟先爬起身，将身体靠在一旁的柱子上，思考着对策。
（该怎么办……？没办法从这里爬回楼上，只能找其他楼梯了。不知道电灯还能不能开？我的位置应该不会被敌人得知吧？）
这时，一阵「沙沙」的噪音响起。
来自库温瑟的无线电。
原以为是贺维亚他们，但看来并非如此。
『一只老鼠掉进鸟笼里……』
库温瑟皱起眉头。
是刚才听过的声音——那名银发褐肤女性。多半是MOSSGREEN的现场指挥宫吧。
（……暗号什么时候被破解了？）
『听好，不是小鸟，而是一只老鼠。猛禽最爱吃有活力的小动物了呢。』
「这场战斗是你们「MOSSGREEN」赢了。我相信你说『天之舵轮』即将沉没是事实，而且恐怕也已无力挽回。一旦这里被破坏，『正统王国』期望『岛国』内战陷入胶着的目的便无法达成。既然如此，你还留在这里干什么？你们不快点离开也会很危险吧？」
『很简单。』
一边听着声音，库温瑟观察四周。
四周笼罩于黑暗之中，而且敌人也擅长匿踪。对战斗外行的「学生」来说，根本不可能发现敌人的藏身处。
『第一目标自然是破坏「天之舵