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作战进度报告，甲01。
三月十七日，一〇三〇时。
战争国太平洋远西地方海域，伪装巡洋舰深红公主号。
「『天之舵轮』被MOSSGREEN击沉了。」
这么说着的是芙萝蕾缇雅，她现在人在以扫荡海盗闻名的伪装巡洋舰深红公主号上。
具体来说，她正仰躺在前方甲板上的泳池畔的其中一张海滩椅上。
笨蛋两人组——库温瑟和贺维亚在一旁正襟危坐地跪在地上听候发落。只不过，两人的这副模样，在有段距离外观望的公主殿下眼里，和某种「不靠特殊手段便难以兴奋起来的人们」似乎也没什么差别。
……顺带一提，虽然深红公主号被目击与正规军一起行动可能会对「诱杀海盗」任务造成影响……但是他们每次作战都会将模组化外装整个换新，涂装与外型等部分会完全改变，因此就算被拍到照片也不怕。
「会变成这样，全多亏了某两个笨蛋完美的任务成果。幸好，重视名誉和秩序的我军高层很宽容。对照了库温瑟拍摄的设施内部照片，以及被俘虏的MOSSGREEN指挥官的证词来看，『天之舵轮』内部曾经建造过新型OBJECT的事情，几乎可说毫无疑问的事实了。我们可以庆幸自己的头还能黏在脖子上了……虽说，如果没有公主殿下击沉两架『资本企业』的OBJECT的功劳，恐怕也没办法弥补这项重大过失就是。」
跪在地上的笨蛋两人组身体不停地颤抖着。
对这两名西欧人来讲，可说是东洋神秘之一的跪坐姿势实在难以忍受。就连在座垫上都撑不了几分钟，现在却得跪在泳池畔的坚硬磁砖上，简直无异于地狱。说得更白一点，他们觉得自己双脚的膝盖痛到快断了。
「（……芙萝蕾缇雅少校这是怎么了？怎么会进入尖酸刻薄的小姑模式呢？）」
「（……笨蛋，谁知道啊！我们只能祈祷她不会变老吧。个性这么糟，如果外表还是又老又丑的老太婆，真的没人受得了！我更期望她那对爆乳能随着年龄增长逐渐消瘦下去之类的奇迹会发生！）」
「你们两个。」
发出彷佛以细高跟鞋脚跟轻踩弓起约背部般的声音，芙萝蕾缇雅警告部下闭嘴。
然而，跪坐的痛苦让库温瑟他们早就豁了出去，不肯住口。
「话说回来了，为什么你躺在豪华客轮的泳池畔的海滩椅上，穿的却不是泳装啊？你不懂这是一种惯例吗！包括一脸呆样地站在旁边的公主殿下也一样！」
公主殿下露出一头雾水的表情，但芙萝蕾缇雅抢在她这个天然呆说出无谓的话之前先开口：
「……现在是三月中旬，这里是有大批黑鲔鱼洄游的汪洋上。就连万里晴空都让人觉得冷飕飕的，没有换上泳装的理由。」
「这是你亲口说的喔！准备实行『北风与太阳』作战吧！等我们移动到南半球之类的温暖地方就换上泳装，就这么说好了喔！呀呵——！爆乳弹弓式泳装等着我们！」
「等等，贺维亚，就算芙萝蕾缇雅少校是芙萝蕾缇雅少校，要让她自己负责所有养眼场面也太辛苦了！让公主殿下也跟着换上超迷你比基尼吧！最好再加上猫耳或尾巴之类的超萌饰品！」
强大的妄想洪流在库温瑟他们体内东奔西窜，即使仍在跪坐心情却HIGH得像在天空飞翔。
被他们兴奋地吱吱乱叫而吵得受不了的芙萝蕾缇雅从海滩椅上下来，抓着笨蛋两人组的后脖子，便将他们抛进露天泳池里。
瞬间，彷佛心脏被人用力揪住的极限寒冷，袭击了库温瑟他们。
顺带一提，一旁的公主殿下只是疑惑地歪着头，一脸茫然。
看来也没打算要拯救他们。
「噗哈？噗噗啊！不、不行，冻到这种程度的话，根本没有发展成爱情喜剧的机会……！」
「感感感感感感、感觉上就像是在非夏季的别墅里长满绿色青苔的没人用的泳池一样啊！」
「没有用学校泳池当作例子，让身为平民的我觉得有点不爽！」
「哦？不爽就来打啊。你又不是美少女，全身湿透也没看头！」
重新爬回海滩椅上的芙萝蕾缇雅本来不想理这两个开始在冰冷泳池里互殴的蠢部下，但实在太吵了，便挥挥手下达命令：
「十秒内爬上来继续跪坐，否则就肩膀以下全泡在水里听训。」
「「Sir! Yes。Sir!」」
为了逃离冰水地狱，库温瑟他们难得乖乖地遵从命令，但在跪坐三秒之后又后悔了。
「好、好冷！这阵风！微风竟然夺走了所有体温——？」
「这叫什么？汽化热？？？军服是不是快冻成冰棒啦！」
芙萝蕾缇雅露出比冬天的泳池还更冰冷的视线询问部下：
「……嫌冷的话，要不要再进一次泳池呀？」
「大小姐，您的好意我心领了！」
牙齿喀叽喀叽喀叽响个不停的库温瑟回答。
忘记回答的贺维亚再次被抛进地狱泳池里。
等到贺维亚哗啦哗啦地划水，从水中爬回岸边之后，芙萝蕾缇雅总算又回归正题：
「幸亏我们的雷达曾经捕捉到疑似是新型的巨大阴影。我们原本以为那是得知『天之舵轮』会遭到袭击的自卫PMC将重要物资与人员运走的潜水艇，所以没有进一步行动。」
明明雷达捕捉了到却没进行攻击。
换个角度来看，或许也可将此视为怠匆职守的行为，然而芙萝蕾缇雅被指派的任务是让争夺「天之舵轮」的「资本企业」的内战激烈化。在这个一旦给予任何一方阵营毁灭性打击，都可能造成内战结束的状况下，没人敢随便对也许载了重要的指挥者或支持者的潜水艇进行攻击。再说了，就算跟长宫报告关于这件事情，上头也有可能不会做出攻击指示。
在会留下录音档的情况下，若是未经深思熟虑便下达指令，一旦搞砸了，就得背负起失败的责任。所以高层当中，没人敢明确地指示攻击，而会改口说「交由现场指挥官临机应变」。
也因此，现在当然不可能反过头来追究放走「新型」的责任。
依然跪坐着的库温瑟举手发雷：
「……所以说，『岛国』的新型OBJECT应该是……」
「毫无疑问，是海战专用型吧。」
芙萝蕾缇雅躺在海滩椅上继续说：
「只不过那架新型是以『潜航』为主体的深海运用型OBJECT。对『岛国』来说，想必主战场除了海洋以外别无选择吧。除了一般的海上战斗之外，就算开发出这种特殊型的OBJECT，也没什么好意外的……」
「可是啊……」
在库温瑟身旁，一样跪坐菩且不停微微抖动的贺维亚插嘴道：
「OBJECT可是全长超过五〇公尺的正圆形物体喔，这种形状的东西潜在海里，是绝对不可能保持平静安稳的吧！随随便便都会被雷达跟声纳捕捉到！」
相信用不着多作解释大家也都知道，潜水艇在海中潜航的理由是为了匿踪行动。
因此，潜水艇的尺寸和设计上有着诸多限制。不管多么强大、多么高速、多么体现了火力强大的大舰巨炮主义，只要在水中移动时会发出噪音，作为潜水艇就是致命缺点。一旦被发现，受到集中炮火洗礼，立刻就会变成鱼儿繁殖的温床。
就这点来说，浑圆的OBJECT可说是极不适合当作潜水艇使用。
不管多么谨慎前进，一瞬间就会被发现所在位置。
实际上，那架机体也的确被「正统王国」的军方发现了。
「那家伙压根就不打算隐蔽所在位置。」
然而，躺在沙滩椅上的芙萝蕾缇雅却说出难以理解的话：
「那架机体在『水的运用方式』上与其他潜航兵器截然不同。那架新型似乎仍保有OBJECT的自负，基于『不逃也不躲，在正面对决打倒敌对势力机体，赢得胜利』的理念，建造而成。」
「……？」
库温瑟露出疑惑的表情，于是芙萝蕾缇雅简单地操作了几下携带式终端机。
笨蛋两人组的携带式终端机立刻响起小小的电子声，似乎有什么资料传送过来了。
「（……唔哇，完全不想看耶。长官寄的信件从来没带来好消息过……喂，库温瑟？库温瑟同学？你怎么鼻孔贲张兴奋得喷气了？这怎么想都不可能是爆乳的性爱自拍影片啊！）」
「（……从前后脉络推测，这十之八九是『岛国』极机密开发的新型机体资料！我在作梦吗？超棒的！我运气好到爆！正、正常来说，在安全国上课绝对没有机会看到这种资料耶。哈……哈哈，能来留学真是太好了！哈啊哈啊！）」
「（……整个人湿黏黏的，恶心死了！你这个变态，我看你干脆去和机械少女结婚算了！别靠过来，变态会传染！）」
不理会一脸作恶的贺维亚，库温瑟开始用携带型终端机播放起信件夹带的影片。
画面看起来像是夜间的海洋，但因为没有能作
为地标的东西，无法确知具体地点在哪里。由星座看起来不是南半球，多半是在北半球的某处吧。
开启夜视功能拍摄的影像十分粗糙，灰色的浓淡对比被特别强调。整个画面频繁地上下摇晃，也许是在海面上随波摇晃的镜头拍摄下来的。
「傻傻地派无人侦察机去只会被对空雷射击落，所以我们在流木上装设摄影机和资料储存装置，从交战区域外大量流放到海中。而且不用电波传输资料，以防被侦测到位置，因此在回收前都不知道究竟拍到了什么，完全是赌注。」
幸好两人没彼要求去做像是家庭代工的老婆婆一般，在良莠不齐的庞大资料当中找出中奖的影像的工作。传送到库温瑟他们手中的，是已经经过编辑的影像。
幽暗的大海中央，有着与夜晚的黑暗性质迥异的巨大漆黑阴影。
如圣艾尔摩之火般闪烁不停的，似乎是装设在炮口前端的感应器的灯光。
「这就是新型……？」
「多用功一点吧，库温瑟。这是『资本企业』代表性的第二世代，我军赋予的敌性代号是『皇冠鲨鱼』。最大特色是拥有名为『鲨齿』的货柜式多连装轨道炮，是出了名的击坠王。完全不用精密瞄准，一气呵成进行『面』的压制。在左右三〇度、距离一〇公里的范围内，是这架机体的完全破坏领域。虽然只能进行三次攻击，不过一旦踏进了它的死亡领域，无论对手是怎样的OBJECT，都会被啃噬殆尽。」
「你说这是『资本企业』的机体……所以这是『岛国』派遣来灭火的吗？」
贺维亚露出觉得麻烦透顶的表情，他身边的库温瑟则是皱起眉头说：
「等等，不对啊……？『皇冠鲨鱼』的主炮是特殊型轨道炮，相反地『新型』却是潜航运用型OBJECT，这不就表示……」
「没错，正如同你的想像。」
在海滩椅上的芙萝蕾缇雅耸耸肩，说道：
「『新型』躲在深海一五〇〇公尺处待机，有厚厚的海水作为护盾。」
轰隆！砰咚！连续不断的爆炸声在小小的画面中炸裂。彷佛朝天逆流的大瀑布一般，扬起惊人的大水柱。然而，不管「皇冠鲨鱼」使用什么武器，都难以贯穿深厚的水盾。
更不用说「新型」毕竟是架OBJECT，自然配备了足以承受核弹攻击的重装甲。
「……这样根本解决不了『新型』嘛。」
库温瑟一脸厌烦地嘟囔着。
「先不论谁强谁弱，这说到头来，完全是相配性的问题。他们怎么会想要用金属炮弹攻击海底的对象呢？」
「我不是『资本企业』的人，不清楚他们的考量。或许是有人想让击坠王『皇冠鲨鱼』再添一份功勋吧，从战果来看，再加一架恰好能凑成整数。只不过，对方也是有思考过的。『皇冠鲨鱼』一开始是先集中攻击企图从『天之舵轮』搭乘快艇逃走的残存兵力，想靠同伴的哀号声，引诱『新型』浮出海面。」
「但『新型』实际上却没有浮起，放弃了用厚实装甲保护同伴的任务，静静待在海里……」
「他的行为并非单纯出自冷血。你继续看影片就知道，手执反击之刃的复仇剧就要上演。」
唰砰！黑夜中的汪洋被从底下划了开来。
海风中的水分被蒸发，巨大橙色光柱长长久久地留在该处。
是「新型」的主炮攻击。
「雷射炮……？」
「雷射的话就不必太在乎深厚的海水层。靠着OBJECT的高功卒动力炉，即使能量多少会衰减，也能一边沸腾海水，一边将光束由阳光无法触及的深海中射出。躲在深海之中的『新型』，可以单方面地咬住对方的下腹部。」
「啊？」
贺维亚皱起眉头，问：
「既然如此，『新型』的优势不就只有能防止轨道炮或线圈炮之类的金属炮弹而已？假如我们也使用雷射炮主炮对抗，一样能有效攻击对方。更何况空气中和海水中的阻力完全不同，对方无法敏捷地采取回避运动……这样的机体有什么了不起的吗？？？」
「对方潜伏的地方……」
芙萝蕾缇雅有气无力地说：
「是海底火山旁。附近的海水温差剧烈，想像成超大规模版的海市蜃楼即可。因此雷射炮类的光学武器会受到强烈影响。」
画面中，「皇冠鲨鱼」不停进行着细微的回避运动。
但是动作不像是经过精密计算，只看得出其ELITE驾驶员感到惊慌失措而已。
虽然远远不及主炮的威力，但也许会认为总比什么都不做来得好吧，「皇冠鲨鱼」偶尔会勉强对海中发射对空雷射。
库温瑟吞了吞口水。
「……也就是说，『新型』靠着厚厚的海水与海底火山创造出来的变温层，完全封锁了金属炮弹、光学武器等攻击手段……？」
「如果对方只是艘普通潜水艇，只要靠鱼雷、水雷、爆雷、水中雷射炮等武器，在它的外壳上挖个洞，便能使之沉没。但那是OBJECT，拥有最坚固的装甲，足以颠覆上述常识，即使用核子鱼雷也无法将这家伙击沉。就算搭载了大量雷射武器，光是想命中它就已经是难上加难了吧。不仅如此，连『OBJECT时代』的武器也没有用。真的是一架很有『岛国』风格，往特异方面孤岛化的OBJECT啊。」
平常躲在变温层背后，进行主炮击时，再从隐藏的缝隙中悄悄探出头。
照这样看来，就算派出以雷射为主力的OBJECT与之抗衡，能不能对它造成有效的打击，都还是未知数。
画面中，正下方不断受到敌方主炮单方面攻击的「皇冠鲨鱼」准备撤退了。
但也因此停顿了一个瞬间，这为它带来不幸。
这架第二世代被凄厉的光柱贯穿，剧烈的爆炸旋即将黑夜染白。
「难怪站在劣势的『岛国』自卫PMC方，会拚上老命偷偷摸摸地把这架机体建造完成。」
贺维亚目瞪口呆地说：
「看来自卫PMC不仅非法占用向官方借来的OBJECT不肯归还，对此还不满足。我不清楚『新型』的完成度育多高，假如有万全准备的那种怪物，在『天之舵轮』附近洄游的话，我们大家现在恐怕都变成幽灵船的骷髅船员了吧。」
对「新型」来说，决胜关键在于是否能秘密建造到能够潜航的状态。
一旦建造完成，就再也没有必要隐瞒。
只要待在海中，甚至连偷偷摸摸躲起来等候奇袭时机来临也不需要。
在「岛国」降生的「新型」OBJECT……
身为统御海洋之王，只要静静地在深海宫殿里，等待挑战者到来。
「不想变得和『皇冠鲨鱼』一样的话，就赶紧想个对策出来。」
依然躺在海滩椅上的芙萝蕾缇雅说：
「因为，下一个和『新型』对抗的人就是我们了。」
2
作战进度报告，乙01。
三月二十一日，二二〇〇时。
「正统王国」新喀里多尼亚地方，特别政治犯收容设施，红堡。
伸手不见五指的黑暗。
彷佛要撕裂这道黑色布幕般，监视塔朝着某架巨大的「物体」放射出好几道探照灯。
哗啦啦地下个不停的暖和豪雨，暗示着这里位处南国。
轰隆轰隆轰隆轰隆轰隆……随着一阵毛骨悚然的声响，那架庞然巨物直接进入了浮在海上的巨大设施。
别名为「红酒葡萄园」的该设施是南方海域上的一座人工岛，是为由好几座形似海底油田的底部，和钢铁组成立体方格铁架般的构造体，以及铁架上到处挂着的方形货柜所组成。
构造体全貌为边长三公里，高约四〇公尺的六角形，共分为十二阶层，每一层都挂着货柜。
铁架中到处都有类似工程现场的金属制通道与楼梯供守卫们巡逻，囚犯们鲜少有机会利用。
所有货柜均为模组化的单人牢房，数量约有一五〇〇个，并等同于目前收容的囚犯总数。
缓缓进入「六角形」内部的巨大物体是一架OBJECT。
「后勤救星」……这是「正统王国」军所拥的第二世代，将重点摆在后勤运输的实验性机体。说白一点，就是基于「靠好几架OBJECT保护脆弱的运输船队进行漫长船旅太麻烦了！那直接在巨大的OBJECT上加挂货柜不就得了？」的概念来设计的机体。
……结论说来，带着多余重量进行高速战斗只会增加被弹率，而货柜内容物在回避运动中受到高惯性G方作用，通常也都会被甩得乱七八糟……最后就成了一架毫无机会活跃的不幸机体。
因此，这架机体现在很少执行补给运输任务，而是被派去实行其他作战。
也就是运送中可能遭受袭击、夺回的黑帮老大或是恐怖分子头目等重大罪犯的护送任务。
OBJECT特有的圆形机体上挂着大量仿佛方形便当盒的货柜，设置于六角形铁架顶点的超重机将钢索延伸到货柜之上。
起重机的机械臂以
完全不在乎里头是否关着人的粗暴动作甩动，将货柜固定到铁架「有空缺的位置」上。
雨水打在坚固的货柜屋顶，发出淅沥淅沥的嘈杂噪音。
这是故乡「安全国」中无缘可见的南国特有风情。
该名「囚犯」环顾只有睡袋和冲水马桶的货柜式单人牢房。
分明禁止囚犯离开牢房，但这里不仅没有浴室，就连水龙头都没有。勉强算是水源的，就只有冲水马桶水箱上方那仅可供洗手的盥洗皿。这其中大概包含了「如果不自己想办法用，就等着被晒乾吧」这样的意思。
像空调这种高级享受自是不用说，货柜里就连一个窗户也没有。和外界相通的地方，就只有供餐用的细缝和墙上的换气扇。南半球热带夜晚的闷热空气由这两处流入，就居住环境而言，可说奇差无比。光是待在里头，就让人觉得身体似乎会一点一滴融化。
「囚犯」少年用手背揩了一把从脸颊滑向下巴的汗水，靠在金属货柜牢房的墙壁上。
他靠着的位置是换气扇的正下方。
「嗨！」
少年以不输给豪雨的音量大声呼唤。
在被送进来以前，少年早就探听过关于这间不人道的收容设施的情况。
犯人们的交流方式有好几种。
举例来说，像是按照着一定的规律敲打金属墙，并送出暗号之类。
设施中流行好几种暗号形式，不对特定集团宣示忠诚，就无法获得这些暗号；如果是偷听来的，并任意加以解读的话，会被人以「偷窥」罪名，施加相对应的制裁。由明明是彻底单人用牢房，且任何囚犯都无法外出，却能实行「相对应的制裁」这点看来，想必有某种漏洞可钻。
来到这里的新人，第一步就是利用换气扇。
这里是让声音直接通往隔壁货柜的唯一途径。新人首先要经由这里和囚犯前辈们交流，要是不问出收容所里分成哪些集团，对哪个集团宣示忠诚才划算等情报的话，今后很难撑下去。
刚才也说过，这里虽然是完全单人牢房制，却无法享受悠哉的单身生活。若被视为危险人物，会成为所有集团的眼中钉，如此一来恐怕小命难保。
「你因为什么罪被关？会被流放到这个世界尽头，想必是犯了滔天大罪吧？视情况，我们或许能合得来呢。但如果你和绑架小孩或毒品有牵扯上关系的话，我们就没什么话好说，今后我不会再向你攀谈了。」
「咿欸……」从换气扇的另一头传来一声回应。
似乎是一名柔弱女子。
气若游丝的回应差点被雨声遮蔽，勉勉强强才传了过来。
「不、不是的。我、我是……被人诬陷才会被关进来，事实上……」
讲到这里，女子为了调整呼吸，停顿了一下。
接着，「她」说：
「事、事实上，这里是个非常奇特的收容所，会被送进来的人，都是无辜的……」
「囚犯」少年听到这句话，他将背靠着墙壁，轻声吐出呻吟。
闪！一道闪电打在附近，从换气扇中射入宛如照相机闪光灯般的炽白光芒，一瞬间照亮了「囚犯」的脸。
库温瑟·柏波特吉。
秘密潜入这间「奇特的收容所」的战地派遣留学生少年，判断对方的声音与事前确认过的录音档案相同，讲话的语气也立刻改变。
「我知道。『正统王国』的腐败『贵族』们，任意对看不顺眼的『平民』烙上罪名，送到这个国家公认的虐待设施。被关在这里的囚犯，有的是想从内部告发逃税客户的会计士；有的是组织认真工作却赚不了钱的农民，并成立工会的富农；有的是每天分配面包给贫民区孩子的修女。总之形形色色，但唯一的共通点就是都不是坏人，而你也是其中一人。」
红堡。
这个收容所外号是「红酒葡萄园」的理由就在这里。
类似立体方格铁架的构造体挂有众多货柜式单人牢房，外观看来就像葡萄棚架是原因之一。
而无辜百姓被关进去受苦，榨出红色鲜血亦是原因之一。
「玛丽雅琪·奈特盖普。你是『正统王国』南不列颠地方剑桥大学所属的研究生。专攻机械工程和资讯处理。虽然人在『安全国』内，却时常与军队合作，厘清自军OBJECT的弱点。」
库温瑟没办法将资料带进货柜里。
这里没轻松到藏进胃袋里就能蒙混过关。
这些全部是库温瑟硬背在脑袋里的知识。
「然而，当你将注意力摆在敌军而非自军的OBJECT的那一刻起，你的人生也迎来了重大改变。著名的『资本企业』第二世代——『私人银行』。据说这是一架将开曼群岛的避税港银行主要伺服器完整收入机体内的特殊OBJECT。之所以这么做，表面上是说为了以万全准备保护顾客的存款和个资，实际上却是为了掌握』正统王国』、『情报同盟』、『资本企业』、『信心组织』等各大世界势力VIP们的黑钱流向，以便私底下要求他们『合作』。换句话说，它不靠着尖端科技，而是靠着政治上的理由，成了一架『绝对无法击破的OBJECT』。」
如果在战场上将这架OBJECT击败的话，各国要人的庞大存款资讯会随着消失。不仅如此，如果残骸被回收分析的话，政客们的黑钱流向——坏事的证据也会跟着曝光。
正因为如此，没有人敢对这架OBJECT出手。
虽然它属于「资本金业」，但甚至连自己长官的命令也不必听从。
「……你将病毒植入了『私人银行』的主伺服器，夺取了个人资料。虽然实际上那只是你煞有其事地自创的名单，但民众们并没有机会看过机密资料的内容，自然也无从辨识真假。除此之外，你还实行一波波情报战，让对方误以为防火墙全被破解，一切资料都被带走了。」
「各大势力的VIP们判断继续支持『私人银行』也没有益处，顺便为了报复，决定围剿该架机体。等到发现这一切都只是我创造出来的幌子时，『私人银行』已经变成一团废铁，沉入印度洋的海底了……
这就是玛丽雅琪在「无权的独裁者」将魔爪伸向全世界前，先出招制衡的经过。
但她这么做，各国大老们不见得就会额手称庆……实际上，库温瑟过去也曾因为牵扯上这样的事情，而差点在战场上被杀死。住在「安全国」的玛丽雅琪，想必是被用其他手段报复了吧。
彷佛随时都会哭出来的声音经由换气扇传入。
「你对我说这些做什么？难、难道说，你是事到如今才被派来的杀手吗？如果是这样的话就太过分了！我已经被判无期徒刑，一辈子都要在这个不合理的地方生活了……」
「并非如此。」
库温瑟坚定地否决。
「我会来这里是因为看重你的实力，想请你帮个忙。我会把你从这个不分男女一视同仁地虐待，连最低限度的道德也没有的混帐收容所中教出来。作为回报，想请你和我一起动动脑，找出某一架OBJECT的弱点。那就是由『资本企业』的『岛国』所秘密建造的，完全潜航运用型的『新型』OBJECT，『巨无霸潜者』。」
玛丽雅琪·奈特盖普只需要负责动脑，不必像库温瑟和贺维亚一样去破坏OBJECT，最后一击也是交给OBJECT负责即可，如此便不用跳脱「干净战争」的范畴。
但她的头脑确实会发挥很大的效力。
身处于「安全国」却能让战争终结，某种意义下是比笨蛋两人组更明智的选择。
……只可惜军队高层长官们愚蠢又盲目，没能看出她的实力。
「请、请等一下。『新型』是什么意思！？我一直被关在这里，不清楚外头的消息……」
「你骗人。」
库温瑟简短地反驳了。
他以不输给南国雨声的音量大声说道：
「表面上只是个被关在鸟笼中的可怜公主，但是你……多半是这个世上资金流动最剧烈的犯人吧。电子书籍的版税、部落格广告收入，以及以这些资金作为本钱的金融交易。伦敦金融城和华尔街里甚至有你的名义的个人房。我不知道你是使用什么方法连接网路，但对于外在世界的消息，你恐怕是比我还要清楚，特别是形迹可疑的OBJECT。」
「……」
「我看过资料了，你的买卖纪录怎么看都是严重赤字。说真的，连『安全国』的闲暇贵夫人们的投资眼光都比你优秀。也许你和赛马或赌博狂热者一样，是个比起胜负，更热衷于花钱这件事本身的特殊购物中毒者吧……问题是，你又是如何弥补负债如此庞大的财政缺口呢？虽然这只是我的臆测，但即使是现在，你也仍以匿名身分将情报——号称难攻不落的各国OBJECT的破解方法——卖给军方高层，对吧？」
库温瑟静静地继续说：
「……如果真是如此，现在你就已经没有可以选择的余地了。希望你能够提供关于那架新型『巨无霸潜者』的所知情报，并用你的卓越头脑帮助我们到击破那架机体。」
「……
回报就是让我逃离这个可笑的收容所吗～～？」
「关于你在剑桥的学位，由于该校校长是位良知派，你目前被视为休学，所以只要能离开这里，随时都能复学，真是令人羡慕呢。」
「但我们真的能顺利逃离吗～～这里的警备超森严……」
「没人要你用汤匙代替铁锹挖隧道。」
库温瑟反驳似地回答：
「军方早就想治治那群浪费税金搞私刑的『贵族』了。我的后台有军方撑腰，所以我们用不着偷偷摸摸挖隧道逃出，而是直接破坏收容所，凯旋归国。」
讲到这里，库温瑟暂时陷入沉默。
接着语气显得有些焦急，喃喃地说：
「……否则就换我们的公主殿下被『巨无霸潜者』打爆了。为防这种事情发生，无论如何都得找到突破点才行。」
「呃～～所以说，我们该从什么事开始才好呢～～？」
「距离作战开始还有点时间。别浪费这段空档，先听我说明吧。底下是我直接对付过那架『巨无霸潜者』的感想，对你应该多少有些帮助吧？」
3
作战进度报告，甲02。
三月一七日，一三〇〇时。
战争国太平洋远西地方海域救生艇。
天气晴朗。
可惜时值三月中旬，即使太阳高挂蓝天顶端也没有暖和感。一阵风吹过笨蛋两人组的脸颊，带来一丝寒意。
「呃，位于远东地方的太平洋的最西边叫做远西地方海域？结果究竟是西边还是东边啊？」
「这种时候把地球仪转个一圈就好了。反正地球是圆的，大家都是好朋友。人人要是都这么、想的话，就是幸福世界了。
「你这家伙是哪的恶心嬉皮啊？该不会在抽有奇怪气味的香烟吧？」
「就是有你这种把反战主义者全都贴上『发疯毒虫』标签的人，战争才永远都不会结束。」
「问题是我和你都想利用战争发大财吧？我想建立功勋，获得『家族』的继承权；你想成为OBJECT设计士，成为超越下级『贵族』的富豪。我们都是『干净战争』万万岁的家伙啊。」
在鲔鱼渔船交错往来的冰冷海域上，漂着一艘小小的救生艇。
这并不是因为那艘深红公主号沉没了。
库温瑟他们身上穿着比袭击「天之舵轮」时更厚的，以橡胶和金属制成的硬式潜水衣。比起贴身的一般潜水衣，现在两人穿在身上的东西，造型就宛如巨大机械人，营造出「坚固、顽强」的感觉。就只剩造型仿佛倒过来的水桶的头盔放在一旁，尚未戴上。
「总觉得很像圆滚滚的丑陋盔甲耶，是动作电影或机械人动画里绝对不会出现的造型吧。」
「这是不用在意减压问题，可以轻松潜水的便利物品。虽然我也认同你的说法，这种外观设计要是做成玩具，肯定会滞销。可说是若彻底只追求功能性，外型就会很凄惨的最佳范本。」
听着库温瑟的话，贺维亚以厌烦语气说：
「……话又说回来了，你不觉得很扯吗？公主殿下正面对决打不赢的对手，却要我们这两个渺小的士兵去对抗，搞什么嘛。我看我赶紧去投保个寿险比较好吧？？？」
「就是因为正面对决打不赢，才派我们来找找它的弱点和其他手段啊。」
库温瑟不悦地回答：
「不管如何，只要『新型』一直停在深海一五〇〇公尺的话，我们就无计可施。不想个方法靠近它的话，连想动个手脚都不行。」
「你不觉得要破坏深海鱼的鳃，就让它浮上水面的手段太粗暴了？」
「OBJECT的主炮或核子鱼雷对它无效。不赶紧把这家伙打爆的话，地球有七成面积都要成为『新型』的帝国了。更何况除此之外，我们也真的找不到有效策略。」
「……这根本不是来学设计的学生，跟担任雷达分析官的型男『贵族』所该做的工作吧。我们既不是万灵丹，也不是多功能瑞士刀。会把这种有如惩罚游戏的烂工作交给我们，就表示专职的蛙人全都拒绝任务了吧？这怎么想都很不妙啊！」
「我们已经被芙萝蕾缇雅少校当成便利的最终王牌了。除了乐观接受，还能怎么办？谁教我们是小喽罗。」
一边闲扯，库温瑟边用双手拿起仿佛铁水桶加上圆形玻璃窗的头盔。很遗憾地，这个头盔无法自己装备。库温瑟先戴上头盔，贺维亚帮忙将八颗类似螺丝的固定栓锁上，将头部完全固定。
等库温瑟的固定完毕后，接着再换库温瑟帮贺维亚锁上头盔。
两入透过无线电进行对话。
『这套潜水衣是用氢氧化钠来循环净化人体排出的二氧化碳吧？真难以置信，只要稍一进水，整个潜水衣里头就会充满毒气耶。』
『没办法，如果使用氧气瓶，呼出的气体会变成泡沫排出。据说「新型」靠声纹辨识敌我。如果发现所属不明的潜水夫，肯定会发射雷射炮攻击。』
『这道理我懂，但是氢氧化钠是剧毒耶！』
『放心吧，「贝比麦格农」的密闭循环系统也是采用这种方法啊。』
『你的OBJECT信仰真让人受不了！OBJECT基本上是被能耐得住核弹的装甲保护着，但我们的情况可是循环系统组件裸露在外耶！万一被洋流冲走，撞上岩礁就可能会造成破损啊！』
贺维亚抓起水中枪，库温瑟拎起装入整套工具的背包，背对海洋，坐在救生艇边缘。
这时，库温瑟提出一个很基础的疑问：
『接下来要怎么办？』
『什么也不需要思考。只要向后倒下，就会以头下脚上的姿势沉入水中。想成跟搞笑短剧中夸张地摔一跤的感觉一样就好。反正你本来就常搞笑，应该没问题吧。』
『咦？咦？向后？倒栽蒽吗？不会吧？好恐怖超恐怖！这个头罩视野只能看到前方……！』
『水平手刀——！』
等不及的贺维亚，朝着坐在旁边的库温瑟的脖子附近施加攻击。
确认恶友吓了一跳并往后翻倒沉入水中之后，贺维亚也以向后躺下的姿势入水。
手脚不停挣扎打水的库温瑟已经开始往海底沉下。
『怎么回事？沉下去了，沉得好快啊！完全浮不起来啊——！』
『敌人的「新型」在深海一五〇〇公尺处！说穿了，穿上这种金属潜水服，不靠空气充饱气球，本来就浮不起来。我们的回程车票就是这个。你自己刚刚不也说过，如果噗噜噗噜吐着气泡缓缓下沉的话，就会被雷射炮打穿！』
换句话说，他们将以完全无声的状态潜行，在海中对「新型」造成某种伤害，使「新型」因动作不良而变得无法动弹，被迫紧急上浮，冷眼旁观的两人再靠着空气的力量上浮，回到海上。这就是大致上的作战内容。
……说得更白一点，假如两人没办法造成「新型」损坏，将会连上浮的机会也失去。
倘若在「新型」万全的状态下还勉强充气逃回海面，立刻就会被发现、被雷射炮射杀吧。
难怪水中战斗的专家——蛙人，也都各个避之唯恐不及。
就算是潜水专家，相信没人想在阴暗冰冷的海底慢慢等死。
『只要减少绑在腰上的重锤数量，某种程度上潜水速度是可以调整的。下沉的速度过快的话，海水穿过关节的沟槽时会产生气泡，所以轻一点没有坏处。』
『那、那么，相反地如果临时想沉得快一点呢？』
『你不是也有参加讲习吗！像是石头或啥都行，找个能当重锤的东西绑在腰间就好了吧！』
彷佛在看动物频道一样，刚潜入的浅海区到处可见一群小鱼宛如一只巨大生物般洄游的神秘风景。在厚实的潜水衣保护下，感觉不到海中寒冷……只可惜，因为「不管如何打水都一样一直下沉」的状况让本能产生恐惧，库温瑟没有多余心思享受风景。他的心中不断浮现双脚被人用水泥封住，被从夜晚的码头抛进海中的黑道私刑情景。
至于贺维亚，他在这种情况下心情也很轻松。
基本上他明明各项能力都高，却不容易给人深刻的印象，可说是样样通、样样松的典型。
『要怕无妨，但受苦的是你自己。吓到失禁的话，就准备享受自家产地狱液体的滋味了，说不定还会要你买下这套硬式潜水服呢。这是军用品，价格可是会贵到吓死人喔——！』
『怎么从刚才起都没听到半点好消息啊！空气也有股化学味，似乎对身体很不好耶！』
『我不是早就说了？这套潜水服使用剧毒的氢氧化钠来进行循环啊！我们正朝着养生之道的反方向疾驱奔驰啊！早该发现了吧，笨蛋，笨——蛋！』
潜了一〇〇公尺后，已经分不清头上哪里是海面。
潜了二〇〇公尺后，类似将台灯转暗的感觉，四周的亮度明显降低了。
不同于不停下沉的恐惧感，这种状况为库温瑟带来另一种混乱。
『……阳、阳光已经无法照射到这里了，感觉上就跟被关进巨大石棺里一样。』
『这种说法也不算
错啊。压在我们头上的重量，可比沙漠的金字塔还要重得多了。这里也比古代坟墓更暗、更阴冷啊。』
异世界。
这个词幻化为具体的怪物，缓缓地张开大口，将库温瑟他们吞了进去。
即使硬式潜水衣在头部装设了强力探照灯，也没办法拂去黑暗。沉甸甸的黑暗在光晕之外盘据不去。
『距离目的地还早得很呢。等到我们身边开始有软趴趴的深海鱼涸游时，好戏才开锣。会让你对这片景象极度厌烦，让你很想快转或吃个饭休息一下。』
『我已经连抱怨的心情都没了……』
『怎么怎么？难道你其实有密闭恐惧症？』
『就算原本没有，再这样下去也会有啊！』
接下来，剩下的只有一味持续无趣且痛苦的作业等着他们。
敌方的「新型」靠着声纹寻找目标。先前已经派出几种不同推进方式的无人潜水艇确认过，虽然最后每一架都被破坏，不过他们也掌握到随着声音不同，被发现的速度也有很大的差异。
所谓的声纹，用比较笼统的说法来说明就是「声音的指纹」。
像是舰船破水而行的声音、螺旋桨或喷水推进的声音，每一架舰艇都有微妙的差别。如果纪录这些声音的模式，光从声音就能判断敌我。
登录在「新型」中的不是敌舰的声纹，而是自军的声纹。
它广范围地探测附近所有声音，只要与资料库不符合的一切事物，全都视为「敌人」，并加以攻击，不管是军舰或货船都一样。以人工方式创造出魔之海域，以确保安全。
这架机体没有眼睛。
耳朵却敏锐得惊人。
因此，库温瑟他们不在乎「光量」大小。光明正大地打开探照灯，在黑暗的深海不停下沉。
『不是说无人潜水艇无一例外，全都被破坏了？我们去真的没问题吗？这件潜水衣跟机械人也没两样耶……』
『这件潜水衣的关节部分采用人工软骨和消音橡胶包覆，只要别做出超过可动限度的动作，就不会发出喀啦喀啦的声音才是。』
『理论上是这样没错，理论上！问题是，不管是氢氧化钠循环系统还是关节无声化，都是从现成潜水衣速成改造而来的手工制品吧？这些都没经过实际测试耶！』
在探照灯的光芒照射下，隐约闪现了白雪般的物体。是死后尚未被分解，漂浮在大海中的浮游生物尸体。石油便是这些浮游生物累积形成的。由相当相当长的一段时期观点来看，这些不但不是垃圾，反而是重要的资源。
『……话说回来，浮游生物的尸体也太多了。这里是无氧状态的「死海」吗？』
『听说这附近有海底火山，或许跟那个有关。不是说火山会分泌啥鬼硫化物吗？？？最近在「安全国」很流行的自杀方法也是用洗洁剂产生硫化物。应该就是那个害的吧？』
『等等，怎样？怎么回事？我们是不是正在被水流推着？』
『你没听过洋流吗？连小学生的自然课本都有教吧。』
『被冲走的话会怎样？一五〇〇公尺已经是世界级纪录邪，万一冲进海沟会被水压压扁！』
『不然你要被冲到OBJECT或是海底火山的正上方吗？那才真的死得痛快。』
渐渐地，就连平常的闲扯也开始减少了。
两人不断不断地向下沉入。
感觉就像是要将自我的存在一点一滴地埋葬掉一样。活着躺在棺材里，从上面一铲一铲地覆上泥土。不久，墓穴被完全填平，地球上再也没人知道库温瑟躺在哪里……
永远下沉的感觉，和上述的情形很接近。
随着压在自己头上的重量增加，彷佛可以感觉到自己内部的柔软情感也逐渐被削去。
视线逐渐不再飘动。
死盯着同一点，不停下降。
好几十分钟，不，恐怕经过好几小时了吧。当对时间的感觉逐渐模糊时，库温瑟发现正下方有黯淡的光芒正在闪烁。
那是纯白色的光芒。
海底布满了质地细腻的沙子，反射着两人头上的探照灯光线。
『看见了，是海底。』
『不是地狱底层吗……？。
贺维亚双脚缓缓着地，库温瑟则是背部着地，接着滚了一圈。
『呜呜，别只是看，快救我啊。』
『虽然关节部分采用消音橡胶，但潜水衣互相碰撞的话会发出声音，然后人工声音会引起「新型」注意喔。』
贺维亚冷眼看着库温瑟奋斗老半天，好不容易总算爬起身来，并扬起一阵蒙蒙沙尘。
『然后呢？「新型」在哪？』
『我们似乎被洋流往西边冲了五六百公尺，幸好是走路能到的距离。』
靠着探照灯的光芒，在局限的视野之中，两人肩并肩缓缓走在漆黑的海底。
那彷佛是在月面行进的浮游感。
头上有个不知道是什么的巨大阴影掠过，影子似乎在扭动。库温瑟以为是深海鱼，他不经意地抬头一看，却目瞪口呆。
贺维亚也惊讶地大叫：
『那是啥……？是机械鱼耶，新型鱼雷吗？？？』
鱼身约分成二〇至三〇个区块，以波浪状摆动的话，能像鱼一般游动的样子。上头没有螺旋桨或是水流喷射等推进装置。
但最令人在意的不是这里。
『头上似乎有什么刀状的物体喔，有点像是U型固定器。』
『那是音叉……会与海中的细微声音共振，将声音情报传给「新型」。原来那家伙靠着广范围散布音叉鱼雷，以多角的「面」来分辨声音吗……』
发现事实真相后，觉得厚实的硬式潜水衣中似乎陡然冒出大量恶心的冷汗与蒸气。
心情就和以为安全而迈大步前进的地面底下，突然被人告知埋藏了大量地雷一样。
即使如此，还是得前进。
既然敌人的探知能力比库温瑟他们还更强大，假如两人被探测到了，就算急忙停下脚步，忍怕也早就被「新型」的雷射炮打穿。由没有这回事看来，继续在海中行走才是正确的选择。
一边乐观地自我暗示，库温瑟他们只能不断前行。
不久，便见到了一片蒙胧的光芒。
明显不同于探照灯的反射。不仅规模大得多，光源也不一致。时而明亮，时而黑暗。
『你看前面，有一片橘色光芒。』
『那不是「新型」发出的光吧……？』
『应该是海底火山。不过，如果事前情报正确的话，「新型」也多半藏在那附近。』
说是火山，但和地表上有着高耸的三角形轮廓的那种大不相同，用「装满了橘红色岩浆的海沟」来比喻会更加贴切。
虽然在潜水的途中发现许多浮游生物的尸体，但等到完全潜到海底之后，却可见螃蟹与深海鱼悠哉地浮游着。
『或许是不必靠氧气，而是靠着硫磺生活的特殊种类生物吧。据说那种生物连在月球或火星上也能活得下去。』
顺着光源缓速前进，终于见到了其壮盛的威容。
一团巨大阴影在橙色的背光下浮现形体。
『看见了……』
『嗯。』
库温瑟咕噜地吞咽了口水。
『是「新型」。』
4
作战进度报告，乙02。
三月二一日，二二三〇时。
「正统王国」新喀里多尼亚地方，特别政治犯收容设施，红堡。
被关在货柜式单人牢房的库温瑟，透过运送餐点的细缝，观察外头的世界。
外面依然下着豪雨，运送他来的OBJECT已经离去。
这座收容所是巨大的立体方格。网状地板、宛如铁管焊接而成的扶手。到处可见的分隔墙也是铁格子。这么做或许是想确保视野的措施吧，但也因此通道上没有屋顶，使得大雨长驱直入。
在那个大雨下个不停的通道上，有守卫携带着在枪口装上强光手电筒的枪械，不定时来回巡逻。巡逻模式似乎依据乱数调整过，让犯人无从判断守卫何时会回来。不知是因为下雨还是天气炎热的缘故，在雨衣头套下，守卫的双眼显露出不悦神情。
手上的武器看似突击步枪，但并非如此。
弹匣十分硕大，枪管也偏短。
「那是什么枪？应该不是卡宾枪吧？」
「呃嗯……你不知道吗—？那是俗名『芝加哥老大的开罐器』的武器喔～～」
「……全自动散弹枪啊。」
这种枪械比起在「战争国」，在治安不佳的「安全国」当中更是恶名昭彰。被黑道得手的军用品，将散弹全都换成强力的SLUG弹的结果，就是在近距离发射下，连防弹规格的高级车都能打穿的惊人破坏力。特别常被用在想要一个接一个绑架宣誓打击毒品的政府高官时，恶名远播程度无人能比……连对战争及一般武器不熟的「学生」库温瑟都听过，可见其臭名多么广为人知。
「但是他们用的不是SLUG弹吧？不是普通散弹，就是只不过拿来镇暴用的橡胶弹。」
「为、为什么你敢确定呢～～？守卫们不会特地为我们着想，选用威力较弱的子弹吧？」
「守卫最怕的就是暴动。万一武器被夺走，下一个被枪口对准的就是自己。如果被夺走的是『开罐器』，不管是货柜式牢房或阻挡通道的紧急分隔墙都能轻松打破。守卫们不可能会想冒安全刹车失灵的风险。」
库温瑟眼睛离开缝隙，又回到换气扇的附近。
「先不管这个了，关于我刚才所说的，你觉得如何？说说你现阶段的感想就好。」
「这个嘛……」
玛丽雅琪·奈特盖普沉沉地回应：
「如果『新型』……『巨无霸潜者』真的是靠声纹就能确定敌人位置，我们反而能利用这点。像是用喇叭播放事先录好的『岛国』机体声纹，或者用发射水雷诱标让『新型』攻击，造成爆炸来掩饰我方的声纹。」
「我们用无人潜水艇试过了。虽然能争取一些时间，但最后还是会被锁定位置，以雷射炮摧毁。更何况，像OBJECT那么巨大的噪音，发生源绝对不可能完全掩盖。」
「这么说倒也是。不过我觉得如果能以类似战斗机射出金属薄片或热源诱标的方式，边射出声纹诱标边进行回避运动的话，对闪躲或许有点帮助呢。」
这么做或许真的有用吧。
当库温瑟因为手边没有笔记用具而感到有些焦躁时，换玛丽雅琪开口询问：
「请、请问～～你打算怎么从这里出去呢？」
「刚刚我也说过，不是靠我个人之力，会有军队会正式出动，所以放心吧。」
「但是不先知道详情的话，还是会担心啊～～」
「计划本身是很单纯的啦。首先，从外侧将电脑病毒植入收容所电脑，再夺取整座设施的管理系统，这样而已。」
「啊，然后打开全部货柜，放所有人出来吗？」
「正好相反。接着要将货柜全部上锁，把所有人关起来。」
库温瑟直截了当地否定。
「军方打算派直升机空降部队袭击收容所，守卫若陷入劣势的话，肯定会把囚犯当成人质，说不定为了泄愤，会有人拖着犯人一起自尽。所以我们必须优先保护无辜囚犯的生命安全，防止守卫做出自暴自弃行为。」
先将全部货柜牢牢上锁，让守卫们无法打开，再以攻击直升机由上空进行威力扫荡之后，由运输直升机空降士兵，将守卫们完全压制。等全部行动结束后，再将货柜牢房打开。
「虽然有点担心他们会使用『芝加哥老大的开罐器』，但我刚才也说过，他们的顶头上司应该也不希望让守卫们拥有过剩的火力吧。普通的散弹或镇暴用橡胶弹无法打破货柜单人牢房……因此，我们用不着特地做什么。完全不需要做出拿汤匙挖隧道、用墙壁磨叉子当螺丝起子之类的麻烦事。只要静静等待，重武装部队就会把一切事情办好。」
守卫似乎又通过门前了，清脆的脚步声响起。
虽知道这些话不会被听见，库温瑟还是不禁闭起嘴。
等脚步声逐渐远离后，他再度开口；
「那么，接着就来说说和『巨无霸潜者』接触的情形吧。」
5
作战进度报告，甲03。
三月一七日，一七〇〇时。
战争国太平洋远西地方海域深海一五〇〇公尺地点。
库温瑟和贺维亚穿着厚实的硬式潜水衣，在质地细腻的沙子上有如月球漫步般缓缓前进。
虽说是海底火山，也并不像地表的火山那般高耸。反而像是透着橙色光芒的巨大海沟，让人不会想去接近那里。裹在彷佛机械人的硬式潜水衣里被煮熟，肯定不是什么有趣的死法。
耸立于眼前的，是一座钢铁巨物。
OBJECT。
「岛国」秘密开发的「新型」机体。
『喂，该怎么办？我们赌上性命接近到这里了，接下来要怎么找到那只怪物的弱点？』
『至少不是我们大声招呼，弱点就会自己跑出来见人的啊。回归基础，先绕个一圈观察整体吧，之后再来好好思考。』
光是这样抬头一看，库温瑟就立刻发现了好几种特征。
和其他在海上进行战斗的OBJECT一样，看得见在「新型」的下方设有圆形浮体。但这对于以潜航为主的OBJECT而言，究竟有何意义，则是尚待厘清。不过，想必不会是单纯的浮筒吧。
机体顶端有一门主炮耸立。球体状本体左右被巨大柱状物体夹着，这两根柱状物固定在底下的圆形浮体上。
『……这是让球体状本体上下旋转的构造？为了能自由应付来自正上方与正前方的敌人。』
接下来，库温瑟他们以OBJECT为中心，开始慢慢地以顺时钟方向绕圈观察。
这架「新型」是完全只仰赖声音索敌的特殊OBJECT，即使直接使用探照灯照射也毫无反应，因此要担心的反而是脚步声。既然完全无法确认对手辨识声音的性能达到何种精密程度，那就跟戴着眼罩走在地雷平原一样，压迫感会一直袭击而来。
『怪了？副炮的数目虽然不少，但怎么会全部只装设在底下的圆形浮体上？看起来简直就像品味奇差无比的花朵一样。』
『球体状本体能上下转动，如果像海胆一样在整颗球体上设置副炮，一定会在某处和机体互相干涉吧。』
理所当然地，「新型」在设计上将主炮攻击视为最优先事项。
而且不考虑海中战斗，专门为了能够由海底对海上的OBJECT进行单方面攻击而设计。
『……直接的战斗能力本身或许不怎么强。虽说在阻力很大的海中，想进行综合格斗技般的回避运动，本来就有困难。』
『那又如何？有海底火山的变温层保护，我们的雷射炮就打不中它，金属炮弹也无法打到这么深的地方来，用核子鱼雷、核子水雷也是无效。它看起来会如此从容不迫，是因为我们缺乏有效的攻击方式，也难怪它这么傲慢了。』
『……』
库温瑟一边思考，继续绕着「新型」观察。
并来到了正后方。
『这是……推进装置吗？』
机体正后方有个被几根柱状物支撑的巨大圆形部位，连接在球体状本体上。那个圆形部位上有着类似翅膀的零件，左右各有三对向外延伸。
库温瑟发现翅膀状零件上有无数小孔，看起来很像机关炮的散热辽罩。
『这个推进方式应该是采用水流喷射吧。吸取大量的水，以高压喷射来获得推进力。』
『这不重要吧？管他采用螺旋桨还电磁推进！只要零件坚不可摧，对我们来讲根本没差！』
『……这可不一定喔。』
库温瑟再度用探照灯照向机体各处。
接着又观察在海中漂浮的物体。
『贺维亚，你看。』
『看什么？在这种深海里不可能会有比基尼正妹吧？还是说你发现人鱼小姐了？。
『是深海鱼，而且是很丑的那种。』
库温瑟表情认真地说：
『对这些家伙而言，海底火山是最适合的环境。它们栖息在火山附近，靠着温暖的海水才能活下去。但是你看，它们的行动有点奇怪吧？』
『啊？』
『某些鱼离开海底火山附近，在OBJECT四周游动。』
库温瑟指出重点。
贺维亚也终于开始注意四周深海鱼的行动。
『怎么回事？因为这架巨无霸是金属制，所以被海底火山烤得热烘烘的吗？』
『我有更有趣的假设。』
库温瑟简短但愉快地否定了。
『「新型」会将海水吸入机体内，而且不单只用在推进用的水流喷射器上。那是水冷式……将冷水吸入机体之中，使之在金属管中流动，来冷却动力炉，控制温度。』
换句话说。
『……来找进水口吧。用塑胶布之类的东西塞住的话，说不定能一举破坏水流喷射推进装置与动力炉的冷却系统呢。』
6
作战进度报告，乙03。
三月二一日，二三〇〇时。
「正统王国」新喀里多尼亚地方，特别政治犯收容设施，红堡。
「时间快到了。」
库温瑟喃喃低语。
「该出去了，你准备一下吧。」
「咦、咦咦～～？你、你、你说什……」
「我刚才不是说过了？会先植入病毒，在控制收容所的系统之后，才会派兵突击。目前还缺少最重要的一块拼图。设施的核心部分并没有对外连接，必须由我们手动接线才行。」
「可、可是，那个……要出去是指……嘿、欸嘿嘿，你是在开玩笑的吧？房间可是被人从外面锁住了唷—」
「门上有送三餐用的细缝，拆下冲水马桶就能拿到金属条和钢丝，接下来就是老套的开锁。只要将略长的铁丝折弯，插入送餐口正下方的钥匙孔就能打开。」
库温瑟边说边动手。
随着清脆的「喀叽！」一声，门锁滑块
就掉了下来。
「噫噫～～！仅、仅仅三十秒就……话、话说回来，这不是电子锁吗？」
「我不是开锁，而是破坏了内部结构。听说这项漏洞是开发者故意留下的呢。我请人买了完全一模一样的锁，花了两三天拚命学了开锁的方法。除了这种锁以外，我都不会开。」
库温瑟从货柜式单人牢房向外踏出一步。
下一刻，有如鲜血般温暖的豪雨便从顶上淋下。或许是浪潮的关系，也可能是金属的缘故，些许腥臭味从正下方飘了上来。
被发现就死定了。
这样一件单纯的事实逐渐从手指尖、脚趾头一点一滴地渗透入身体之中。
但继续愣愣地站在原地，事态也不会好转。库温瑟拿着钢丝，用同样方法打开了隔壁间玛丽雅琪的牢门。
「出来！」
「咦—等、等等等一下！可、可是，外头有监视摄影机……！」
「我们唯一能骇入的就只有监视器了。我们不行动的话，就没有得救的机会！快点将线路接起来！没有控制住整个收容所的系统，外头的部队就不会行动！」
库温瑟毫不留情地就要将玛丽雅琪从单人牢房里头拉扯出来。
实际见到的玛丽雅琪，是个个头娇小，胸围却很傲人，体型十分不均衡的女性。在随时会滑落的眼镜背后，有着小动物般的眼睛，彷佛就像快要哭出来似地。身上穿着类似将作业服能藏东西的口袋全部去除而成的囚服，厚实但过度宽松，完全不合身，而这也暗示着她遭受的境遇。
库温瑟毫不在乎地将她拉了出来。
黑暗中，有如鲜血般温暖的豪雨打在身上，库温瑟压低声音说：
「带我到第三监视塔。」
「咦？咦？可、可是，如果想动通信线路，应该去有保全伺服器的中央……」
「傻傻地直接去那里只是马上被逮捕而已。去戒备宽松的地方，扯断配线之后重新连接反而安全，快走吧。」
「真、真的没问题吗～～？」
「我不是卧底搜查或潜入任务的专家。这种工作连普通的『学生』也办得到，放心吧。」
整座收容所就像个巨大鸟笼，墙壁和地板全由金属管和铁丝网组合而成。简单说来，就是到处都有「人所无法通过的」缝隙。说得更极端点，视野甚至完全没有死角。
然而……
「虽然这样的设计让视野毫不受限，但守卫巡逻时通常只将手电筒照向前方，抬头看又会被雨水淋到脸上，没有人会想这么做。更何况也不只雨水，还可能是从其他守卫踩过的脏地板上滴、下来的污水。」
「……也、也就是说，只要走在黑暗中，就完全没办法分辨是守卫还是犯人吗～～？」
「那些家伙以为监视器功能一切正常。只要在监视中没有看到异常状况，就会判断没问题。所以说，我们只要不鬼鬼祟祟地贴着墙壁走或是匍匐前进，就不会露馅。」
……当然，库温瑟也不是专家，上述这些全都是他从其他弟兄那里听来的现学现卖。
「但、但是～～两个人一起走的话不会被怀疑吗？我们身上也没有手电筒和枪械……」
「这么暗是看不出有没有携带枪械的。」
「那手电筒呢～～？」
「……关于这点，我有一个提议。玛丽雅琪，贴近我一点。」
「咦咦咦！」
「在这个毫无道德可言的收容所里，即使守卫在巡逻途中和女人打情骂俏也不奇怪，毕竟这里没什么其他娱乐。说得更极端一点，就算是守卫和囚犯的组合也绝非不可能。总之，让其他守卫觉得我们不开手电筒的理由是『本大爷正在享受中，请勿叨扰』就好。」
「呜、呜呜……从刚才起，对我来说就一点好处也没有嘛……」
说归说，玛丽雅琪还是依照库温瑟的指示行动。
库温瑟本来只打算牵个手做做样子就好，但是……
「慢着！唔哇……怎么突然抱了过来？还莫名其妙地用脸颊磨蹭！」
「咦？可是～～？？？」
「呃，你不在乎的话，这么做我也是不反对啦……」
库温瑟以半推半拉地的姿势拖着玛丽雅琪朝着目的地前进。
柔软的触感带来背脊酥麻的感觉。玛丽雅琪做得有点太过火，让库温瑟不禁也开始担心这样反而更容易引人注目。
但实际上其他守卫都装作视而不见，没人对他们出书警告。
看来事前听说这里「毫无道德可言」的传言是完全正确。
「唉，这雨势也太大了吧，真不愧是南国啊。」
「呃……我想这应该是天候兵器造成的喔。」
「这是人造雨？但又为什么要这么做……是附近的岛屿有什么大规模的农庄吗？」
「不是，这里雨量太多反而造成困扰。所以在酿成大水灾前让雨量分散，以降低灾情～～」
（……但打雷的话就伤脑筋了。）
这句话并没有对玛丽雅琪说出口，只是在心中默想着。
假如被闪光灯般的闪电清晰地照亮两人的模样，将会产生被守卫们看清事实的风险。只要在「那一瞬间」确实地不被看见就没问题，但凡事都没有一〇〇%的保证。
话虽如此，既然风险无从解决，特地造成玛丽雅琪担心也没有意义，万一她拒绝合作就麻烦了。这样一来，反而一〇〇%保证两个人都会完蛋。
「话说回来……」
一边引导通往第三监视塔底部的路径，（身体紧贴着库温瑟的）玛丽雅琪开口说。
由紧贴着的胸膛感觉到她的心跳相当快，似乎正拚命地克制着不安。只要听说过这个收容所的阴惨「传说」，会有这种反应并不奇怪。
「有一点很令人在意。如果OBJECT本身能发出高温的话，为什么『巨无霸潜者』还要躲在海底火山的变温层呢？既然自己就能排放热水的话，何不自行创造出海市蜃楼般的『对雷射用隐形护盾』呢……」
她的思考果然很敏锐。
即使没有亲眼见过，玛丽雅琪依然准确地提出质疑。
「关于这点，我思考过几个假设。」
「像是冷却系统以动力炉的温度管理为最优先，所以尽可能不想做出配合状况排放热水的事情……之类。」
「或者是让两种温水相互交融，以便构筑出更复杂的变温层，让它更难被命中之类。」
自玛丽雅琪的发间散发出的甜美气息令库温瑟不知该露出什么表情才好，但还是在她的引导下，沿着通道前进。
一如计划中预定好的那样，通往第三监视塔的路上，并没有铁格子状的分隔墙挡住通道。也就是说，两人用不着做出从背后偷袭守卫，并抢走钥匙的行动。
雨的气味中混杂了一丝丝铁的气味，可能是来自铁丝网地板或由铁管组成的扶手，但也无法确定是否为「金属的气味」。在这种地方什么事都可能发生。
「结论上来说，我们并没有发现类似进水口的部位。多半是设在机体上方，由底下往上看所看不到的死角，或是平时就藏在装甲里，需要吸人海水时才打开吧。我猜是前者，那家伙应该随时都在循环海水。」
「哎呀，因为OBJECT的存在意义是『牢不可破』嘛。如果进水口暴露在外，一旦遭到攻击会受到严重损伤，所以平时必须藏起来才行。如果进水口设计成随时露出的话，就必须具备能耐得住核弹攻击的强度……再怎么想都是后者吧。」
女孩的身子不住地颤抖，并稍微加强了抱住库温瑟的力道。
不久，她如此说：
「如果进水口真的设置在机体上方的话，或许是为了防止误吸入海沙吧。」
「有可能。但是机体周边随时都有深海鱼，不太可能因为吸入小鱼就造成故障，海沙应该更不必担心。」
「毕竟是OBJECT呀。」
「因为是OBJECT嘛。」
一时之间气氛变得很温馨。
彷佛突然想起似地，玛丽雅琪开口：
「那、那么……到底该怎么办？」
「进水口不会被沙石或深海鱼大小的物体堵住，我们也没有带大片塑胶布之类的装备。不仅如此，我们根本没办法接近全长达五〇公尺的OBJECT机体上方。使用空气上浮的话会产生气泡声，被发现的风险很高；硬要爬上球体状本体的话，硬式潜水服与本体碰撞会发出金属声。所以，就算进水口很有可能位于机体上方，我们也无法接触到。」
「啊呜啊呜啊呜啊呜啊呜啊呜啊呜啊呜……」
光听说明，似乎就让玛丽雅琪·奈特盖普陷入了混乱。
「这、这样的话根本就无能为力呀～～」
「但是，我们还是得想办法。」
库温瑟边走边轻轻地呼了一口气。
接着说：
「于是，我想到了一个或许是唯一能封锁『新型』进水口的『材料』。」
7
作战进度报告，甲04。
三月一七日，一七四〇时。
战争圃太
平洋逮西地方海域深海一五〇〇公尺地点。
贺维亚切换摄影机模式，观察海水状况。主要是想观察变温层……冰冷海水和海底火山附近的温水交杂状况。
『哇……这太夸张了，根本是完美的大理石花纹嘛。靠超级电脑或许能分析，但一朝一夕之间根本来不及吧。大自然的状况真的这么复杂？』
『也许是用水流喷射推进装置缓慢搅拌海水，再不然就是将冷却动力炉后的温水释放出来，使之与海底火山的温水混合……总之我们无法否定「新型」以人工方式影响变温层的可能。』
『不管怎样，这么复杂的变温层会使OBJECT的雷射光束严重扭曲。一旦无法直线前进，瞄得再怎么精准，打不中就是打不中。』
即使在深海一五〇〇公尺处，库温瑟他们姑且还是可以对海上的大型舰队发出通信，向「贝比麦格农」申请支援，来对指定位置进行雷射炮攻击。
但是变温层如此复杂的话，怎么瞄准都打不中。
由于最终命中的地点无法预测，最惨的情况下，说不定还会打中发出攻击请求的两人。
『有两个重点。』
库温瑟开始总结。
『第一，不用我讲你也知道，我们尚未发现打倒「新型」的方法。若是能封住冷却动力炉和水流喷射用的进水口的话，或许能造成「新型」损伤。但光是靠现有装备，不可能不被发现地爬到机体上方。毕竟我们得背着这么沉重的金属装备爬上五〇公尺高。』
『咦？只有这点吧，另一点是什么？』
『海底火山。』
库温瑟直截了当地回答。
『虽然无法排除来自OBJECT的人工影响的可能性，但那架「新型」老是躲在海底火山的变温层底下也是事实。因此，只要我们能封锁海底火山的话，恐怕光靠「新型」本身将无法维持「变温层护盾」。』
『封锁……』
贺维亚一时哑口无言。
接着，他隔着厚重的头盔，反覆看了库温瑟两三次。
『你是笨蛋吗？不，你是笨蛋吧！那是摄氏一五〇〇度的岩浆喷泉耶！你是要用什么去盖住那个啊？这可不是铺个塑胶布就能解决的喔！』
『这只是假设喔，例如说坏掉的OBJECT。之前不是有几架OBJECT被击破了？在「新型」和公主殿下对决前，先把坏掉的OBJECT抛入水中的话，不就是个恰到好处的巨型锅盖？即使我们的企图被发现，「新型」用雷射炮射穿OBJECT也无妨，反正最后这个巨大物体还是会堵住火山口。』
『就算坏掉了，OBJECT依旧是尖端科技的结品，谁会让你拿来当作这种用途啊。』
『再不然，石膏。』
『……？』
『炼钢厂使用石膏制的水桶来盛装熔化的软铁。换句话说，石膏能耐得住岩浆级的热度。用喷枪火烤顶多也只会发红发热，无法使之燃烧熔化。我们只要准备和战舰一样大的石膏块，从海面一口气丢下的话，就能盖住火山口……』
『这个主意真是太完美啦，库温瑟！』
贺维亚傻眼地说：
『……那你说，做个全长三〇〇公尺等级的熟石膏运送到太平洋边缘要花上几天？也没这么大的烤炉能制作如此庞大的东西，难道要用砖头大小的石膏组合起来吗？虽然我们用的不是氧气筒而是氢氧化钠循环装置，性能也没高到能让我们潜水两三个月吧。』
『果然还是行不通吗……话说回来，就算石膏块抛入海中，在沉到海底前也会被「新型」的雷射炮打个粉碎吧。』
库温瑟忿忿地抬头看上方。
透明海水之上看不见蓝天。宛如被厚厚的岩盘活埋，眼前只有无边黑暗。
『看来只剩下这招了。』
『咦？……有点子就快说，别卖关子。听你的语气简直像在说：「可以的话我不想用这招」一样。』
『不是有海底火山吗？』
库温瑟用拇指指了指前方橘红色火热地带。
『请公主殿下用雷射炮打穿火山口吧。只要能引发大爆炸，让岩浆喷发出来，镇守在高温高热的岩浆旁的「新型」也会遭殃。管他进水口设置在哪，完全被岩浆包覆的话就能堵住。』
『我就知道你想不出好主意！你、你这笨蛋！别忘了我们也在这里耶！倘若岩浆剧烈喷发，足以包覆住全长五〇公尺的巨大物体的话，逃不了的我们的命运，只会变得比放进煱烤箱里的虾子还更悲惨喔！』
『……唔哇，贺维亚……』
『咦？怎么了？干嘛用那么怜悯的眼神看着我？才、才不是咧！我才不是可怜的笨小孩呢！我是在提出常识性的意见来阻止你这个笨蛋……！』
『我们用无线电联络之后，公主殿下才会从海上攻击过来，只要先移动到安全距离再发出指示，就完全不必担心吧……？』
『这、这……我早就知道了！我真的早就知道了！所以不要用那怜悯的眼神看我！』
贺维亚差点气得扑向库温瑟，但一想到硬式潜水衣互相碰撞可能发出「危险声响」，便赶紧停下动作。
距离「新型」只有咫尺之远，这么做无异于自杀行为。
附带一提，由于深海与海平面隔着厚厚的海水层，长达数公里的长距离通信会因电波衰减而无法送达。因此潜水艇要进行无线电通讯时。通常会先将有线的「浮标」放到海面上，再用这个当作天线来进行联络。
『说来真是夸张。』
贺维亚皱着眉头说：
『没想到居然是采用先捕获这一带的鱼群，在腹中埋入中继天线后再放回海中的方式啊。听说每隔三〇〇到五〇〇公尺就有一只「鱼天线」是吧？』
『这种方法和替濒危物种加上发信器很类似。技术本身并不难，民间人士也经常采用。只要注意植入发信器的对象不是洄游鱼，而是具有地盘概念的种类就没问题。』
『所以说，到底是在保护还是在虐待嘛……』
库温瑟他们战战兢兢地将探照灯朝向「新型」，但「新型」的主炮只是不停地微动，似乎没有对鱼天线攻击的意图，可见它的辨识对象集中在人工物放出的螺旋桨声或关节碰撞声。
……如果不用核子鱼雷，改将核心约有橄榄球大小的无动力核子水雷装入巨大深海鱼……不，干脆装进大王鱿腹部并使之突击的话，或许能造成融化装甲表层的伤害吧？库温瑟思考着对策，猛然想起现在不是该想这些事的时候。
『总之我们先离开这里吧。』
『喂，雷射穿过变温层不是会扭曲吗？就算对雷射大人说：「请命中海底火山，拜托了！」也是打不中啊！』
『不管一〇发或是二〇发，打到命中为止就好啦。这和对付OBJECT不一样，没有必要确实击中火山口。只要让海底崩落，喷出大量岩浆就够了。攻击不精准也没关系。』
在漆黑的海底，踏着质地细腻的沙子，穿着硬式潜水衣缓慢行走。
感觉就像在月球漫步一样。
『没想到一〇〇公尺这么远。』
『喂，应该够了吧？再远就看不见「新型」了。』
『明明这里什么遮蔽物也没有呢。』
『海水并不透明，充满了浮游生物的尸体。喂，我们就躲在这里吧。若只有柔软的砂层还没关系，躲去硬梆梆的岩石附近反而麻烦，有可能造成金属碰撞声。』
『不觉得太近了？』
『不会近啦！』
只要攻击海底火山就可以了。
讲起来虽然简单，实际上公主殿下却得背负很大的风险。
因为「新型」随时都能用雷射炮追踪「贝比麦格农」的行动，公主殿下却无法对「新型」进行反击。必须在毫无防备之中不断炮击，直到海底火山爆发为止。
『嘴巴讲一〇发、二〇发倒是简单，实行起来恐怕不容易啊。』
贺维亚叹口气说：
『毕竟这里是一五〇〇公尺的深海嘛。想回避OBJECT的雷射炮，就得分析炮口或是瞄准用镜头的细微动作，并「预测」弹着点才行。但是，位于海底的OBJECT没人看得见，公主殿下缺乏判断的依掳，完全只能靠着运气进行回避，恐怕无法撑多久，说不定一发就被打穿了。』
『所以我们要给她判断依据。』
库温瑟简短地回答。
在这片阳光抵达不了，又盘据着「淤泥般的黑暗」的深海之中，背对着海底火山的橙色光芒，「新型」的剪影宛如缺了一块的拼图般清晰浮现，每一门炮口的动作都历历在目。
『我俩必须用摄影机捕捉「新型」的动作。就算对我们而言没什么意义，但接收影像的公主殿下应该能确实地掌握敌人主炮透露的讯息。贺维亚，我们要成为她的眼睛。』
『结果还是得卖命吗？该死，我还以为剩下的全部交给公主殿下就好。』
『毕竟是战争嘛。』
透过无数鱼群天线用无线电向总部说明状况之后，芙萝蕾缇雅以超级不高兴的语气回应了。而她的回答简单来说是这样的
。我只是派你们去找有没有安全打倒「新型」的方法，你们却要我冒着风险派出我军王牌「贝比麦格农」？将上游内容加上五〇〇%军队特有的下流黑话就是原文，但这些黑话还是别知道比较好。
『……那个爆乳，该不会想假借任务名义干掉我们这两个问题儿童吧？』
『你这样不行啊，贺维亚。听说就被虐狂而言，对于被婊感到兴奋还只能算是半吊子呢。』
但就算是公主殿下或芙萝蕾缇雅，也不被允许敌前逃亡。即使库温瑟他们没找到「新型」的弱点，她们终究得实行名为「正面对决」的自杀行为。
也因此，不管计划多么莽撞，所能用的任何手段、所思考得到的任何点子，都还是得一一尝试看看……相信芙萝蕾缇雅也是如此判断的吧。
『给你们忠告，别以为我很好说话。这是我最后一次听从一介士兵的建议出动OBJECT。』
『什么嘛！真要说的话，你不派专门的蛙人来，反而派我们来深海才没道理呢！我只是！外行的！「学生」而已！』
『别说了，库温瑟。继续抗议下去，她下次就会把我们派上太空了。』
库温瑟他们静静等候时机到来。
在远方观察的两人面前，巨大黑影遮蔽了海底火山的橙色朦胧光芒……「新型」剪影的顶端微微地动了一下。
它似乎早就捕捉到位于遥远海面上的OBJECT的动作，朝上的主炮开始慢慢地不停颤动着。
公主殿下看不见「新型」主炮的细微动作。
相反地，这也意味着「新型」同样缺乏观察公主殿下的细微动作的手段。
由于在水的阻力下无法敏捷行动，「新型」并不进行「回避对手的雷射炮」的行动。乍看之下变温层防护罩虽然无敌，但换旬话说，这也是将「除此之外别无他法」发扬到极点的苦肉计。
长处与短处。
双面刃。
只不过，「新型」不仅不去拚命弥补弱点，反而是看清自己的弱点，并将之扭转成强而有力的优点。这就是「新型」的设计理念独到之处。不知道是谁设计的，如果不是在这种状况下，库温瑟倒是很想和设计者一起吃顿饭，好好地讨论一下。库温瑟深刻地感受到在技术性之外的部分，有许多值得仿效之处。
『怪了……？』
贺维亚讶异地喊出了声。
『看了炮口的动作就知道，那家伙已经察觉了公主殿下的动作。那为什么不立刻发射雷射，而要放任她行动？』
『变温层一方面能守护自己，另一方面却也会扭曲自己的雷射。要瞄准海上的公主殿下，就必须走出防护罩。因此那应该是在等候时机吧，它也不希望在自己射击的瞬间，同时遭到公主殿下的主炮攻击。』
『原来如此，只要躲在变温层里就是无敌的。只要透过刚才见过的音叉鱼雷由变温层外进行声纳探查，就能掌握对手行踪。不同于教科书上的高速战斗，它可以花上几小时、甚至几天好好地进行瞄准。难怪那么胆小，简直就像去赌场玩扑克牌时，只敢出一对的无聊菜鸟。』
『但在这种状况下，他的战术很有效果。』
才刚说完不久。
约定的时刻便到来了。
闪！！！
彷佛要撕裂深海的黑暗般，笔直的橙色闪光贯穿海水。
那不是雷射本身。
而是雷射穿过后，将浮游生物的尸体烧尽后留下的残像。这道残像有如烙印般一直存留在库温瑟和贺维亚的眼底，那种感觉不像普通的刺眼，而是彷佛要撕裂头盖骨般的锐利痛楚。然而，两人全身包着厚厚的硬式潜水衣，就连想揉眼睛也办不到。
『噗哇？哇噗啊！』
『怎么了……喂，库温瑟，这是怎么回事？我好像听到咕噜咕噜的声音。刚刚那道雷射将海水煮沸了？』
突然响起的气泡声，令「新型」的副炮开始不停动了起来，似乎在探查附近的物体。如果它怀疑有潜水夫存在，听到可疑物体就发射副炮的话，也许会被误打误撞地射中。如此一来，一切努力都将化为泡影。
『不、不对……不透明的海水虽然会蓄积雷射能量，但会沸腾的区域顶多只有雷射通过路线，这一带整个响起咕噜声太不合理了……』
『不然这又是什么！』
与贺维亚的疑问同时，第二发雷射又从遥远上方降临了。
弹着点意外地近，大量气泡阻断了库温瑟他们的视野。
『使海水沸腾的不是雷射炮。』
霹哩，传来毛骨悚然的声音。
来自脚边。
『是海底火山！火山口外的岩盘崩裂了，岩浆要从这里喷发了！』
『！』
裂缝之中露出橙色光芒。
没有时间继续停留了。
库温瑟和贺维亚踩着月球漫步般的步伐，想尽可能快一点离开现场。贺维亚是全速奔跑，库温瑟却面对火山方向倒退跑。贺维亚以为他又在开玩笑，却发现库温瑟原来是为了持续用摄影机拍摄「新型」主炮的动作。位于一五〇〇公尺外的海面上的公主殿下观察不到「新型」的主炮的细腻动作，等于缺乏回避的依据。
『喂，你还有时间做这种事吗！等岩浆喷出来，我们全身都会被融化！不仅如此，光是这一带的海水沸腾，就会让我们全变成煮熟的章鱼！同样都得泡温泉的话，我宁可跟美女混浴！』
『「新型」展开行动了……因为它发现我们的目的是破坏创造变温层的海底火山！接下来会进入短期决战的炮战，摄影机的情报是绝对必要的！』
『笨蛋！拍摄的我们都烧掉熔掉的话，情报还不是一样传不回公主殿下那里！』
轰轰，一阵低沉的振动冲击着腹部。
一直都动也不动的「新型」，开始有如爬行般流畅地移动起来。虽然光靠肉眼看不出移动的法则性，不过恐怕已经脱离变温层的防护罩外了。
同时，这也宣告着超无畏级的雷射炮射击大赛正式开始。
闪！！！超乎眼睛所能感知程度的凄厉闪光，让库温瑟的眼球和太阳穴因剧痛而紧绷。那泛滥的光量足以覆盖掉公主殿下射下的雷射炮。
『怎……怎么了？混蛋！眼睛好痛！』
『是一五〇〇公尺的海水。相对于已经衰减的公主殿下的雷射，「新型」的尚未衰减过，所以会更刺眼！』
『喔，这样啊！那你还拍摄这种东西干嘛？整个画面一片白啊！』
『有总比没有好。公主殿下现在等于是蒙着眼罩和猛兽搏斗，而且是为了我们而战！』
刚才库温瑟他们等待指示的地点整个裂开，喷出闪烁橙色光芒的滚烫岩浆。
比预想中的还更接近。
库温瑟他们的目的本来就是让岩浆覆盖「新型」。
『不妙！会受到波及！』
『放心，岩浆没喷到这里！』
『你忘了岩浆有好几千度吗？几杪内海水就会沸腾了！总之赶紧走吧，快逃啊！』
月球漫步让人心焦。
库温瑟他们拚死拚活地尽可能想拉开距离。
无视渺小的人类，钢铁怪物们展开激烈的炮战。
接连冒出好几道橘红色火柱。
小的有几公尺，大的则有超过一〇〇公尺以上。
多层重叠地耸立的橙色窗帘辽蔽了库温瑟他们的视野，连「新型」的巨大剪影都被火炎之海吞没。耐不住剧烈温度变化的深海鱼纷纷仓皇逃命。等到这些鱼也一只只翻着肚子上浮时，库温瑟他们的性命也开始进入结束的倒数计时。
『还可以！还能再撑一下子！』
『大笨蛋，别理所当然地用痛觉当依据！在厚厚的潜水衣保护下，被岩浆滴中虽不会造成灼伤，却会在潜水衣上留下损害！只要烧穿一公厘就死定了，你难道忘了吗！』
在海水急速升温当中，库温瑟他们还能活动，全是多亏了这件硬式潜水衣。但也已经快达到极限了。如果四周的海水沸腾起来，要不了几分钟热度就会传达到内部。
不同于单纯地被烧死，而是面临被活活煮熟的恐怖感。
不仅如此，使用于呼吸循环系统中的氢氧化钠也令人担忧。虽然熔点达三〇〇度以上，但在高温环境下，不确定会起什么样的化学变化。看着仍执着要用头盔上的摄影机捕捉「新型」的库温瑟，贺维亚忍不住想一把抓住他的肩膀拖着走。但是，含有大量金属部分的硬式潜水衣彼此接触的话，所发出的「人工噪音」被「新型」发现的风险也会大幅上升。如此一来，岩浆所无法比拟的威胁会立刻袭来——名为「一〇〇%死亡」的威胁。
『快退后啊！该死的，赶紧逃命吧，混帐！笨蛋！』
几乎看不见「新型」的身影了。
它被大量的火柱与伴随而生的庞大气泡构成的多层帘幕所遮蔽。
不知不觉间，发自海底的雷射炮击也停止了。
只剩下公主殿下的光枪，单方面地蹂躏海底。
『怎么了？』
库温瑟发出单纯的疑惑。
和黑暗相同，对未知事物的
本能的恐惧。
『「新型」究竟怎么了！』
8
作战进度报告，乙04。
三月二一日，二三三五时。
「正统王国」新喀里多尼亚地方，特肋政治犯收容设施，红堡。
「这、这里就是第三监视塔……」
「你先退后，作业我来进行就好。」
老实说，玛丽雅琪的柔软触感和温暖肌肤让人依依不舍，但库温瑟不想因为迷失事物本质，而被守卫们射杀，于是他单独接近监视塔。
在有如鲜血般温暖的大雨中仔细词查。
监视塔本身也是由无数根钢管组合而成的了望台设施。守卫们的视野虽然宽广，相对地应该隐藏在墙壁中的各种配线却也显得裸露，要重新接合并不困难。
「不、不戴绝缘手套没问题吗？」
「不是高压电电线就没问题，小心别抓错线就好。」
挑出几条通信缆线，用牙齿撕裂塑胶外皮，从中露出的不是光纤，而是普通铜线。
「你打算怎么重新接线？」
「这间收容所曾经更新过好几次安全系统，但老旧的电缆却放置不管，许多用不到的电缆挂在这里。我打算扯断这些当跳线。」
「哇哇……你好厉害唷。」
「……底下这件事请别说出去喔。我还在『安全国』的时候，曾经对吃角子老虎机器动过手脚。为了对某家耍老千的赌场报复，大家集思广益想到的点子。」
虽然没有理想工具，接线工作还是一下子就完成了。
要库温瑟做这些工作简直就像呼吸一般自然。
「完成了，这样就好。原本只管理设施内的封闭系统的保全伺服器，现在有对外窗口了。」
「接、接下来呢？回到原本的单人牢房打发时间吗？」
「不。电子模拟部门确认线路开放后，军队立刻会出动。我们移动到不会被流弹打中的地方吧。会合地点是废弃的救生艇用栈桥，我们躲在那里的正下方等待回收部队。」
「唔、唔欸欸……」
「你会带路吧？我可不想在这种重要时刻迷路……放心吧，袭击收容所的行动背后有军方撑腰，单论战力的话绝对不会输，唯一要担心的只有被流弹误伤而已。」
「可是，那个……」
「先不提这些，关于那架『巨无霸潜者』，你还有注意到什么重点吗？能说的事我几乎都说了。包括利用海底火山岩浆封锁OBJECT进水口的计划！其他还有……」
「不是关于这件事啦，嘿、嘿嘿嘿……」
见到她的反应，库温瑟皱起眉头。
不是关于这件事？
为什么突然变得吞吞吐吐？她有什么急事，非得要中断对话吗？
逃狱计划进行到这一步，基本上已经没有其他事情可做，她也不可能临时有急事才对。那么，她为何有这种反应？
「那、那个……虽然对库温瑟先生很抱歉……」
喀喀，背后传来脚步声。
由于这声音过度致命，库温瑟连回头都感到犹豫。
（不会吧……）
有种很不妙的预感。
就好像策划事情时，在最初的最初的阶段就搞错重点，等到计划都拟定完成之后，才发现的感觉一样。
（难不成……！）
「库温瑟·柏波特吉。」
有人呼唤着他的名字。
不是玛丽雅琪·奈特盖普。
从正后方传来。
男性守卫的低沉嗓音。
「可以请你说明一下，关于今晚要进行的大规模逃狱计划吗？」
男子抓住库温瑟肩膀的手，有如虎钳般强而有力。
他被强行转过头去。
库温瑟放声尖叫。
但什么帮助也没有。数名男子冲了过来，身上带着绰号「芝加哥老大的开罐器」的全自动散弹枪。背部被推到墙壁上的库温瑟首先嘴巴被人用枪口塞住，其他男子接着用散弹枪枪托殴打他的侧头部，让他觉得牙齿似乎整排歪掉了。捣着嘴巴蹲下的少年受到全方位狂风暴雨般的殴打。
意识逐渐变得不明。
挨打到一半，似乎连要缩起身体保护内脏的事也忘记了。
他被人揪着金发拉起来，扔进有海潮气味的通道里。
每张脸看起来都一样的守卫们笑着问他：
「快说啊？怎么不说呢？」
被散弹枪的枪口抵住下巴，脸被强制顶了上来。
「听好，现实和电影不一样。我扣下扳机你也不会死，只会整张脸烂掉，最惨的情况下大脑的额叶或许会被削掉一点，但你仍然会活着。你想尝尝这种滋味吗？」
「……那女人是怎么回事？」
库温瑟呻吟似地蠕动充满铁锈味的嘴巴，重复问题：
「玛丽雅琪·奈特盖普……这里的犯人，不都是因为被人诬陷而被关的吗……？」
「所以你以为他们一定会对现在的处境不满？」
笑容变得深沉、下流。
意志薄弱的眼镜女子被守卫粗暴的抓住手臂，并没有挣扎或逃跑的迹象。不仅如此，被守卫搂住肩膀时，脸上还露出抽搐的笑容。
「我……觉得现在的状况其实还不坏……我在这里能出版电子书籍，也能进行股票交易。所以要我逃狱，我还觉得有一～～点困扰呢。欸嘿，欸嘿嘿……」
她的思想似乎已经不太正常。
浮现在脸上的笑容，明显闪烁着疯狂的光芒。
虽然不知道她在这里过的是什么生活，但很明显地，她的自我意志变得很薄弱。
库温瑟自己也说过。
这里毫无道德可言。
守卫和守卫，甚至守卫和囚犯之间有来往的事情，也绝非不可能。
「……你『屈服』了吗？这个婊子。」
「别这么责骂她嘛，处女是很好说话的。一心想要守护某种事物的人，不管什么交换条件都肯接受。更何况，版税和股票都是这家伙主动提议，说要给我们赚点小钱呢。说着，我肯付钱，所以就请别那样对我了嘛～～这样啊。」
拿着散弹枪的守卫说。
脸上挂着让人觉得无须理由，杀了也无妨的可憎表情。
「总而言之……既然作战第一阶段似乎是入侵我们的系统，我们就把整座设施切换成离线模式。军队喜欢确实的方法，开头受挫的话作战就会中止，会退缩回去思考新对策。也许这座红堡总有一天会陷落吧，但至少不是今天。不会有骑兵队来拯救你的。」
「……」
「说出你的所属部队吧。我们好歹也算地位崇高的贵族或王族的部下，有许多不为人知的人脉。我会报告上头，把你的长官调职，我们再趁现场指挥乱成一团时赶紧撤退。如此一来，又会在某处成立秘密收容所，贵族的游戏终究是不会停止的。」
库温瑟缓缓开口了。
但是，那并非因为他对眼前的守卫屈服。
少年对着陪笑的玛丽雅琪这么说：
「喂，你以为我为什么要做这种事？」
「咦咦……？？？」
「我只是个『学生』，没受过多少射击训练。军中拥有各种领域的专家，你想，为什么会派我这个并非潜入专家的家伙来？怎么想都很『不自然』吧！原本的计划是派谍报部门的特种部队确实把你救出之后，带回军方的维修基地再好好问话。这么做才是合乎教科书范例的正确解答！但是我们却不这么做。我为了亲自过来，甚至还想尽办法说服脑筋顽固的军队高层，你猜这是为什么？你和他们不同，不是笨蛋，难道你不觉得很奇怪吗？」
库温瑟根本就不是谍报部门所属的人。派他来进行需要高度训练的潜入作战，这件事本身就很不寻常。
「呃……」
「我说过了吧。我们的敌人是『岛国』秘密建造的海战专用OBJECT。那并非只是装上浮体漂浮于海面上的机体，而是以潜航为主的第二世代！你想想，这座红堡是建立在哪里？不就是『海』上吗！」
「……你的意思，该不会……」
玛丽雅琪咕噜一声吞咽口水，库温瑟无视于对准了他的散弹枪大叫：
「那家伙的目标是你！它想要早点解决掉你这个或许能看破它的弱点的『怪物』啊！」
在这句话喊出的同时。
世界彷佛被搅拌了一般。
轰隆！一阵惊人的震荡，使得整座建立在海上的巨大鸟笼状设施天摇地动了起来。库温瑟他们无一幸免地摔倒在格子状通道上。趁着混乱，倒在地上的库温瑟全力朝一样倒在附近的守卫下巴狠狠踢了一脚。
「因为怕公文一来一往拖太久，来不及实施拯救作战，所以我先被派遣来了！非正式地！为了赶在你被那架『巨无霸潜者』杀掉之前，确实地问出情报！」
另一名倒在地上的守卫抓起了「芝加哥老大的开罐器」。
一边大声嚷嚷，一边努力地爬了起来。
他的枪口对准了尚未爬起的库温瑟。
然而这时。
守卫的动作停
止了。
他的眼睛望着远方。
在他所见的方向。
在有如立体方格般的第三监视塔背后无限扩展的幽暗海洋的另一头。
库温瑟知道他所见到的「绝望」是什么。因为，他过去也曾亲眼见过。
少年立刻跑了起来。
趴在满脑子混乱的玛丽雅琪·奈特盖普身上。
接踵而来的是……
闪！
凄厉闪光迸射，蒸发了一切。
库温瑟他们身旁的第三监视塔是支撑这个鸟笼的巨大支柱之一。但是，「新型」放射的雷射炮和第三监视塔的粗细竟然几乎等同。
所有一切都化为橙色熔化、碎散了。不管是铁制的了望台、通道，跟通道的网状分隔墙……以及，管理这一切的守卫们。
「快逃吧。」
即使两眼刺痛，太阳穴痛得彷佛被刺穿，现在也已经无暇在乎这些了。
库温瑟抓住玛丽雅琪的前襟，强行要她站起。
「我们快逃吧！就算你是屈服于恐惧而向守卫承欢献媚的婊子女，也不想和他们一起殉情吧！既然如此就快跑吧，快点！刚刚那只是威力最小的对人炮。如果用主炮射过来，我们会连同这一带的地形一起蒸发！」
「啊、啊呜……啊呜啊呜啊呜啊呜……」
两人在通道上奔跑。
泪满盈眶的玛丽雅琪气喘吁吁地提出疑问：
「那、那是什么？『岛国』的『新型』不是被你们赶出海底了吗……？」
「那么简单就结束的话，我就不用来请教你的高见了！我们当然是失败了啊。」
「可、可是，你不是说『巨无霸潜者』是潜航专用OBJECT！为何会从海面上进行炮击？」
「因为我们对它造成某种程度的损伤了。进水口除了用在动力炉的冷却、水流喷射的推进动力，似乎也兼用于ELITE驾驶员的氧气供应方法上。它靠电解海水来创造氧气！」
「可是，那又如何呢？」
「进水口似乎分成好几个系统，海底火山爆发时堵塞住的，似乎是氧气供应用的进水口。」
咚！整个收容所又晃了一下。
挂在支架上的货柜式单人牢房一一落入黑暗的大海。一间间牢房里都关着囚犯，他们都是只因惹怒贵族或王族就被关起来的可怜无辜老百姓。
「换句话说，只要紧急浮上那家伙就能继续战斗！上到海平面，直接更换新鲜空气的话！」
「但是，但是！靠着厚厚的海水层阻挡金属炮弹，利用海底火山的变温层扭曲雷射炮，使得所有一切攻击无效，这才是那架机体的最大卖点吧？浮出海面的话，不就成了其他OBJECT的活靶了吗？」
「我们原本也是这样想啊！」
瞬间，整条通道崩落，库温瑟他们从有如溜滑梯一般倾斜的通道上滚落至底下的楼层。
「但是我们错了，那架机体真正的恐怖之处并不是潜航！」
重力消失了。
当库温瑟他们发现有如巨大鸟笼般的框架上，吊挂着数百个货柜式单人牢房的收容设施，整体变得分崩离析的瞬间，一切都结束了。
库温瑟和玛丽雅琪，以及其他无数囚犯，全部被抛进温暖的南国海洋里。
9
作战进度报告，甲05。
三月一七日，一八〇〇时。
战争国太平洋远西地方海域深海一五〇〇公尺地点。
『喂……』
贺维亚不禁拾起头看，并咕哝地说：
『上浮了，「新型」那混蛋开始上浮了！什么嘛，岩浆攻击真的那么有效吗？』
库温瑟一起看着这种状况并说道：
『……那不是普通的空气，多半是使用某种特殊气体来确保浮力吧？同时也用了水流喷射来控制动作。看起来不像动力炉快爆炸了，也许它吸人海水有其他理由。譬如说，靠着电解海水来获得氧气。』
『管他啥理由都好，只要那家伙一浮上海面就任由我们宰割了！它失去了厚厚的海水护壁，也没有变温层防盾。我们的公主殿下不可能输给这种一丝不挂的混蛋茧居族！』
「新型」上浮的速度相当快，庞大体躯转眼间就不见踪影。
和穿着硬式潜水衣、花了好几小时才降落到这里的库温瑟他们大为不同，只需要几十分钟就能浮上海面。
『我们接下来该怎么办？』
『等公主殿下击破新型吧。我才不想被肯定能打倒的对手的最后一发强力攻击打无呢。』
向总部报告「新型」紧急上浮之后，库温瑟和贺维亚继续在海底奔跑。海底火山现在也仍持续爆发中，地面到处有火柱喷起。不知道跑到哪才是安全范围，总之别停留在同一个地方为妙。
但库温瑟和贺维亚已经彻底松了一口气。
他们的工作总算告个段落。
剩下就等公主殿下射穿海上浮靶就好。失去独特防御系统的「新型」，想必无法跟上高速战斗，只能沦为公主殿下的俎上肉。
两人对此深信不疑，然而……
『你们两个还活着吗？』
过了一会儿，传来芙萝蕾缇雅的通信。
『怎么了？』
『公主殿下干掉那个嚣张的一年级学生了吗？啊，对了，被击沉的话，那个庞然巨物又要掉回海底了？不小心头上不行！』
『……你们想太多了。』
芙萝蕾缇雅的语气意外地沉重。
在两人揣测她的用意前，她先开口：
『「贝比麦格农」中度损坏。重复一次，「贝比麦格农」中度损坏！虽然勉强避免了被击沉，但已经失去战斗能力了。目前暂时退回修护基地，进行装备更换中。如果你们还活着就继续装死吧，这整片海域都是属于它的！』
『……骗人……的吧……？』
『慢、慢着！我可没搞砸喔！我让以潜航为主要战法的「新型」浮上海面了。海面上没有厚厚的海水护盾，也没有变温层的阻挠。那家伙不是应该成了在波浪中漂浮的空汽油桶吗？』
『它的能耐不仅只于此。』
芙萝蕾缇雅语气沉重地说：
『它先前会这么做，是因为觉得能够毫发无伤地解决敌人，就懒得面对面战斗，那是它彻底瞧不起敌人的表示。你们的活跃让沉睡的猛虎认真起来了。我们的公主殿下完全不是对手！』
等「新型」离开这片海域，已经是两小时后的事情了。
在这段期间，库温瑟他们大气不敢吭一声，只能静静地在冰冷的海底枯等。
但就算浮上海面，也高兴不起来。
潜上是那家伙的王国。
「新型」已经成了支配地表七成面积的王者。
10
作战进度报告，乙05。
三月二二日，〇〇〇〇时。
「正统王国」新喀里多尼亚地方，特别政治犯收容设施，红堡（遗址）。
就这样，库温瑟再度漂荡在幽暗的海中。
虽然担心货柜型的单人牢房，幸亏密闭设计发挥功效，彷佛罐子或瓶子一般，装着空气的金属箱子在波浪间摇晃，没有下沉。
「还活着吗？喂，玛丽雅琪！」
「噗哈！咳呵，咳呵！」
柔弱的眼镜女子喝了海水呛到，不停咳嗽，库温瑟让她攀住浮在一旁的木板上。
「喂，快抓住我！」
「咦咦？什、什么意思？」
「不想死的话就快一点！那架机体靠声纹扫瞄整个领域，我猜它是用你的心跳声作为基准进行瞄准，但我们刚刚却好几次都避开了它的炮击。冷静一就能便知道，雷射炮连战斗机或巡弋飞弹都能轻易打下，靠两脚的移动速度不可能闪躲！」
「原、原来如此……因为好几种心跳声重叠在一起，所以扫描失败了吗？」
「原本说来，它的对人炮性能在汪洋上要打爆一个个潜入水中的蛙人，或是击沉超大型的舰船，是完全没有问题。」
「但、但是！新型不是具有在OBJECT对战的隆隆炮击声中，也能正确分析声纹的超高性能吗？既、既然如此，光凭让心跳声重叠，恐怕也……!」
「那家伙并不具备在密集人群中选定个人杀害的功能！捕捉到对象的声纹后，似乎也不会分析对象的行动，进行预测射击。因此我推测，即使捕捉到声音本身，优先处理机械化部队的演算法会自动视为杂音排除掉！这就和靠搜寻引擎寻找料理网页时，不会找到汽车网页的道理一样！『巨无霸潜者』平时都潜伏于海中，如果潜到i〇〇〇公尺甚至五〇〇〇公尺等蛙人所芜法到达的深度，根本用不着考虑对人战的问题。为了节省无谓的资源浪费，应该会把对人的搜索条件设定在最低限度才对！」
「可、可是，这些全部都只是你的推测吧？你没有任何根据啊！」
「你想听根据吗？如果对人性能很优异，我们就不可能还在这里讲废话，早就被杀死了！所以快点！」
「噫、噫～～～～～！」
玛丽雅琪仓皇地从正面抱了过来。