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单就构想来说，其实很久以前就存在了。
例如潜水艇或飞弹驱逐舰发射的对舰飞弹，以五马赫以上的超高速沿着海面数公尺高的高度飞行。这是为了穿过格林机炮等近距离防御武器的火网，并命中敌舰侧腹，打穿吃水线附近的船身，使敌舰确实沉没的对策。
与战斗机能利用海市蜃楼闪躲对空雷射的道理相同，对舰飞弹是OBJECT开发初期被视为假想敌的代表性武器。
假如飞弹上搭载了小型核弹头，光靠OBJECT的对空雷射和轨道上的迎击卫星的搭配，恐怕也难以完全防卫沿岸大型都市。
因此，人们思考出多种对抗手段，其中之一便是利用水雷或炮击来创造巨大水柱，靠着厚厚的水墙将飞弹打下来。这种水墙对一般人而言只是柔软的液体，但对于五马赫的高速飞行体而言，却是坚硬厚实的墙壁。一旦撞上水墙，飞弹必然会在空中分解。
可惜的是，因为要精准地配合飞弹命中时机扬起水柱非常困难，结果这项技术长期乏人问津。后来，当支援对空雷射的锁定雷达群并列演算技术确立，击坠对舰飞弹的机率大幅提升后，其存在也逐渐被人忘怀。
这项独特的技术就这样在时代的洪流中消失了。
再也没有重见天日的一天。
本以为是如此……
「可恶！不行，完全赢不了！」
浑身湿濡的库温瑟仰躺在巨大舰艇的甲板上，像小孩子耍赖般挥舞着手脚大叫。婊子女——玛丽雅琪·奈特盖普则是蹲坐在他附近。虽然新喀里多尼亚地方位于南半球，在这黑漆一团的深夜里，全身湿透没擦干的话，还是会让人冷得浑身发抖。
不知不觉间大雨停止了，但这样反而更让人意识到夜晚的凉意。
可怕的对手「巨无霸潜者」并不在这里。
在那架新型机不明所以地撤退后，「正统王国」军的气垫船像是与其交替一样，接着现身救起库温瑟他们。就这样，和连同货柜式牢房被抛进海中的无辜囚犯们一起，两人被送到芙萝蕾缇雅暂时当作旗舰使用的伪装巡洋舰「深红公主号」上。
一条小命总算保住了。
但是事态尚未结束。
虽然不知道敌人因何种理由而撤退……不，说不定只是被对方「放了一马」吧，总之目前仍不能放心。只要「正统王国」军方高层决定继续攻击，第三七机动修护大队一样会被派去对抗「巨无霸潜者」。
不管如何，得在这个短暂的休息时间找出突破点。
「先、先不讨论『掀榻榻米』战法，我最感到疑惑的是，为什么它能只靠声音就如此正确地把握战况呢……？」
「嘎？」
「靠声纳索敌是潜水艇的拿手绝活。但这个道理之所以能成立，不就是靠着声音在水中比在空气中的传播速度更快得多的缘故吗～～？如果是在空气中，有太多物体的速度是音速所望尘莫及的。照理说，『巨无霸潜者』在超音速的世界里是跟不上其他人脚步的……」
「……那家伙不是靠追踪OBJECT发射出的炮弹回避的。」
躺在地上，库温瑟不屑地说：
「它事先掌握了瞄准用镜头与炮管本身动作的细微声响，以此为依据进行预测回避。所以能够无视音速的障碍。」
当然，OBJECT本身的移动速度超过音速的话，这招也不会管用，但「贝比麦格农」的行动并没有如此迅速。
「可、可是！那么巨大的爆炸声响耶！不管主动式声纳或是收音麦克风，应该都没办法发挥其作用吧！」
「的确如此啊，该死！问题是那家伙就是能从混合在一起的大量声音中……在波峰、波谷交互融合形成的巨大噪音中，任意挑出音波情报进行辨别。我不知道他们究竟搭载了何等程度的超级电脑才能瞬间分析出来，但实际上它就是能办到！要破坏它的耳朵很困难。我们只能找出别的方法，就算被听音辨位也能打倒它的方法！可是真的有这种方法吗？真是的，我受够了——！」
这时，一名少女朝着躺在甲板上挥舞手脚像个小孩子耍赖的库温瑟走来。
少女身上穿着贴身的特殊驾驶服，是ELITE驾驶员——公主殿下。因为修护兵们为了替在连续战斗中多处损坏的「贝比麦格农」紧急维修换装，所以公主殿下暂时无事可做。
「……库温瑟，你刚刚是不是说我很弱……？」
「怎么可能，你听错了！你该不会因为自己戏分太少，就当起病娇来了吧？」
「我没听错，你绝对有那么说。你说因为我太弱了，所以害得你们要自己想办法。我以后不要帮你援护射击了。」
「唔喔！在这个以OBJECT为主体的干净战争中，相当于死刑判决的宣告来了啊——！」
库温瑟慌忙想撑起上半身，但却被某种沉甸甸的触感所阻挠。仔细一看，玛丽雅琪仍双手环绕着库温瑟的脖子，像要以丰满的胸部压在他身上般搂抱着他。
不知道是不是错觉，库温瑟好像看见公主殿下背后有熊熊火焰在燃烧。
「……还有，那只披着羊皮的荷士登乳牛又是什么？」
「红方选手入场，玛丽雅～～～～～～琪·奈特盖～～～～～～～～普！慢着，你不是在战前会议简报中听过说明了吗！」
「但我不懂她为什么会像乳酪一样黏在你身上……！」
「关于这点我也不知道啊！你这到底是在干嘛啊！」
「欸、欸嘿嘿……我到现在还没有自己得救的感觉……不这么做就无法静下心来啊……」
玛丽雅琪的意思多半是「不让心跳声重叠在一起，说不定就会遭到『巨无霸潜者』攻击，很可怕。明知这么做很神经质，但还是忍不住」吧。但听到她的发雷，公主殿下背后的那把火似乎烧得更旺了。
「啊啊～～这么抱着真的让人很安心呢～～……」
「……库温瑟，你以后就抱着两团脂肪自己打仗吧。」
「请等一下！请等等啊，公主殿下！这家伙……呃，她根本是个捣乱者……说白一点，她根本是个婊子女！都是因为她，害我在红堡被揍得惨兮兮！忙了半天一点好事也没有！」
「唔唔，但好说歹说，你到最后的最后，还是从下流的守卫手中把我抢了过去呀。」
「……」
「因为我必须找出『巨无霸潜者』的弱点啊，你这个背叛者婊子女！更何况那时夹在守卫的全自动散弹枪和新型OBJECT的威胁之间，为了活下去，我当然选择踹混蛋大叔的脸！」
「我这个人的信念啊，就是依附在我身边最有实力的人身上活下去喔。」
「既然这样，你怎么不干脆去依附『巨无霸潜者』啊！我会一起把你们炸飞啦！」
「…………」
「别这么说嘛～～假如我真的去依附『巨无霸潜者』那边，你嘴上抱怨归抱怨，最后还是会来救我啊～～」
「不，我才不救！我下次绝对不会再救你了！而且你在最后关头背叛我的事，等事情都结束之后，我一定会好好向上头报告。你就等着又被冠上莫名其妙的罪刑，然后再一次被送进牢里吃牢饭吧！」
「光从你特地加了个『事情都结束后』看来，你其实也很迷惘吧！？我有自己应该会很安全的预感喔～～」
「…………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………你们。」
公主殿下似乎在嘀嘀咕咕地说些什么。
如果言语有热度，也许就能看见从她嘴角冒出有如磷火般摇曳的火焰吧。
「我就是在问你们怎么一副很有默契的样子，你们还故意演给我看……你扪心自问吧，挺身而出帮你们挡下『巨无霸潜者』攻击的人，到底是哪里的谁呢……？」
「请请请请请请等等等一下，公主殿下！请别跨坐在我身上，抓住我的脖子乱摇一通！脑子快被摇得像奶油一样融化了呕恶……！该死，连好好享受被美少女跨坐在身上的美炒触感的从容也没有呕恶恶……！」
「喂，你们几个还有心情胡闹啊？」
一旁有人出声了。
是把库温瑟他们拉上「深红公主号」甲板的贺维亚。他的视线并非朝向库温瑟、玛丽雅琪以及公主殿下等人，而是对着伪装巡洋舰的左舷方向。
「开什么玩笑……我家的武装客轮居然靠过来了，怎么想都不会有好事发生啊。」
「你家？是指温切尔家吗？？？」
库温瑟一边费尽千辛万苦地将玛丽雅琪推开，一边也跟着将视线投向该处。
如今海面上已经不见「巨无霸潜者」的身影，取而代之出现的是另一艘庞然大物。
在表面上是完美豪华客轮的「深红公主号」旁边，另一艘豪华程度有过之而无不及的巨大船舰
靠拢并行。
贺维亚一脸厌烦地说：
「『夏日假期号』来这里……就表示那些家伙也一起过来了吧……」
两艘船舰的距离仅不到五公尺。
「夏日假期号」。这艘名称很欢乐的船只，表面上完全是一艘豪华客轮，但船上到处装有大型炮火与近距离防御用格林机炮。不同于伪装巡洋舰「深红公主号」，这艘船舰打一开始就没打算伪装，大方地让武装「暴露在外」。
朝向侧甲板的水密门打开，乘员陆续排成一列横队。
只不过，问题在于所有乘员……
「……为什么全都是女仆啊？？？」
「我不想回答……」
「为什么你不敢看我这边？希望这只是我多心，但这件事应该不会跟『贵族』大人们的家庭纷争有关吧？」
在突然变得很乖巧的贺维亚旁边的水密门打开，带着数名护卫的芙萝蕾缇雅走上甲板。
女仆们一齐向她敬礼，芙萝蕾缇雅却没有回礼。
不过说到头来……
「是温切尔家的私人部队吗……？『民间人士的贴身保镳』来到这里，究竟有什么事情？」
回答这个问题的人，是个好像是最年长（判断基础是透过身高和胸围大小）的，单眼带着眼罩的女性。眼罩跟女仆装一点也不相配。混蛋，分明只有满脸伤疤的魔鬼士官长，才有资格配戴那种东西吧？
「您好，少校。本舰在附近观光巡航，凑巧得到您的部队似乎陷入苦战的情报。所以我们自作主张替您解危了。」
听到这句话，贺维亚开始浑身打起哆嗉。
他蠕动着彷佛刚从冰冷泳池上来的紫色嘴唇说：
「……难、杂道说，那架『巨无霸潜者』会撤退，是因为你们干了什么吗？究竟是怎么办到的？开啥玩笑，你该不会用大把钞票动员一架OBJECT过来了吧！」
听完这句话。
那名女仆将一边的眼睛眯得彷佛刀刃一般细，以类似看着蛆虫的轻蔑眼神，压低声音说道：
「妈——————————————————————————————————————————的，你这个混蛋真～～的是没见识又满脑子妄想的蠢货啊。难道你不知道就算是『贵族』，也不可能直接拥有OBJECT吗？」
「语气！那已经是脱离一般女仆范围的语气了！」
无视于从泫然欲泣变成嚎啕大哭的贺维亚，芙萝蕾缇雅又重新叼起细长的烟管。
「我也想知道详细经过呢。」
「是的，少校。」
仅仅一秒就恢复成原本的表情和语气。
「本舰侦测到该OBJECT和某支分队频繁进行加密通讯，因此我们便攻击该分队。料想是补给、维修用的部队吧。毕竟全长五〇公尺的巨体要检查、维修，光准备就得费上相当多时间。」
浑身湿答答的库温瑟恍然大悟地说：
「……原来是这样。『巨无霸潜者』在海底被喷到岩浆，吸入海水用的进水口想必被破坏了好几个。只靠ELITE驾驶员难以除去那些。所以他们也想早点维修，取回原本的潜航能力。」
「巨无霸潜者」连视为危险人物的玛丽雅琪·奈特盖普的死亡也来不及确认，就紧急转往救助分队了。
虽然是临时的，但靠着现有的资材，花了整整三天建筑而成的简易维修厂遭到攻击，想必ELITE也很着急吧。
因此，库温瑟他们才得以免去全灭的危机。
贺维亚松了一口气。
「但这样一来就算可以先放心了吧？失去补给和维修，又不能维持潜航能力的话，就算是『巨无霸潜者』……」
「妈——————————————————————————————————————————的，你这个混蛋……」
女仆的话还没说完，贺维亚已经用双手掩面啜泣了。
眼罩女仆不管他，接着说：
「虽然在我们的舰炮和登陆作战的洗礼下，敌军分队失去了七成战力，但由于OBJECT不久便回航，我们只能被迫脱离战场。相信OBJECT一回到临时基地，他们就会立刻着手赶工维修吧。想给予有效打击，只能趁维修作业完成前的现在。」
「嗯。」
「少校，请恕我斗胆提议。我们愿意将攻击时取得的相关资料全部提供给军方。对我们老百姓而言，那些从现场收集来的资料与照片图表等等，下过是累赘之物而已。」
「你这是在担心温切尔家嫡子的安危吗？」
「那只蛆虫一点也不重要，我只是在尽『正统王国』人民的义务。」
眼罩女仆面带微笑，切割和贺维亚的关系。
「贵族」家的小少爷现在已经垂头丧气地蹲在地上。芙萝蕾缇雅一边吐着又细又长、气息甘美的紫烟，一边说道：
「我很感谢你的帮忙，但要共享情报是不可能的。我们是拥有许多机密情报的军人，你们则是无须负责的老百姓。」
「既然如此，那就视为由我们民间提供情报，或者将这些视为在非正规作战中查扣的资料如何？情报的流向并非双向，而是单方向通行的话，就不用担心军方的机密情报泄漏了。」
「但你们是我军的恩人，这样的作法对你们过于失礼。」
芙萝蕾缇雅咧嘴一笑，眼罩女仆也在嘴角露出浅笑。
银发爆乳少校以细长的烟管指着库温瑟说：
「库温瑟，你和那位——你叫玛丽雅琪·奈特盖普是吧？你们两个以民间人士的身分去对方的船上吧。老百姓之间要进行什么对话，身为军人的我管不着。」
看到那两个人被当成一组吩咐，公主殿下露出了「不爽☆」的表情，不过这件事芙萝蕾缇雅也是一样管不着。
（不妙，对娱乐设施怀着憧憬的公主殿下，似乎对于自己没机会去有如主题乐园般的豪华客轮而感到相当不满……！）
于是，乍看之下似乎很懂人心，其实根本什么部不懂的迟钝库温瑟如此建议着说：
「欸、欸嘿嘿，芙萝蕾缇雅少校，我可以提出一个建议吗？公主殿下也一起上船……烫！唔唔哇！你刚刚是用烟管头烫我吧！」
「你是笨蛋吗？ELITE驾驶员要调整状况，『贝比麦格农』赶工换装，也有各种调整、测试要等着她，你以为她有时间和你们一起去玩吗？啊？」
「烫烫烫好烫好烫好烫好烫好烫烫烫……好烫好烫超烫啊啊～～☆」每当库温瑟被爆乳长官霸凌到躺在地上打滚，彻底贯彻面扑克脸的公主殿下的脑袋瓜旁边，就会彷佛浮现「情报同盟」偶像爱用的VF特效般「☆☆☆不爽不爽不爽不爽不爽不爽不爽不爽不爽☆☆☆」的效果。
接着，芙萝蕾缇雅将烟管头指向贺维亚，说道：
「贺维亚，你很久没回家了吧？我特准你放假，回温切尔家的客轮休息几天吧。」
「不要！要我去那群魔鬼家庭教师军团里，我绝对不要！！！」
贺维亚声音尖高地严正抗议，但排成一列横队的女仆们眼神一个比一个冷彻地盯着他。
依然浑身湿答答的库温瑟接到命令，从甲板上站起。
「……所以说是怎样？那群女仆到底是？？？」
「等一下我会说明的，现在就先别问了吧……」
2
从「正统王国」海军所属的伪装巡洋舰「深红公主号」，前往名门贵族温切尔家所属的武装客轮「夏日假期号」。
渡过彷佛将梯子横放而成的简陋桥梁，库温瑟、玛丽雅琪以及贺维亚三人由一艘船到另一艘船。脚底下无尽延伸的黑暗海洋带给他们难以雷喻的恐惧感。
库温瑟轻搔依然湿濡的金发说：
「你好，我是库温瑟柏波特吉。」
「我、我是玛丽雅琪·奈特盖普～～……」
给人可怕的第一印象的眼罩女仆没想到竟露出和蔼笑容，语气柔和地回答：
「两位好，初次见面，在下的名字是凯伦·I·温切尔。相处的时间虽然不长，还请两位多多指教。」
接着转头看了贺维亚的脸一眼，露骨地啧了一声，并朝着海洋吐了口水。
「妈——————————————————————————————————————————的，你这个混蛋，不催你就不会打招呼吗……？？？」
「我有必要自我介绍吗！老子是你熟得不能再熟的主人，贺维亚·温切尔大爷啦！」
「咦～～？」玛丽雅琪歪着头发出疑问。
「这位女仆小姐是温切尔，那位阿兵哥也是温切尔吗？」
这么说来确实令人在意。
贵为名门贵族的一员，却穿着女仆装，明显很奇怪。
但贺维亚耸耸肩说：
「我们家族对劳苦功高的佣人或是厨师有授予温切尔之名的习俗，藉由将他们收为养子的仪式来赋予。在血缘比一切都更重要的『正统王国』中，养子在法律上不具任何效力，也没有继承权。所以说，真的就只是一种头衔或勋章。附带一
提，中间名的『I』取自『imitation』，也就是仿制品的意思。」
无视蛆虫的凯伦·I·温切尔露出灿烂笑容说：
「温切尔家族对于劳苦功高的佣人或是厨师，会授予温切尔之名来表示感谢之意，并透过收为养子的仪式来赋予。只不过这在血缘比一切都更重要的『正统王国』中不具法律效力，我也会恪遵自己女仆的本分，不敢奢望继承权。啊，附带一提，中间名的『I』是取自『imitation』，也就是仿制品的意思。」
「一模一样的说明！什么跟什么嘛——！你的耳朵该不会装了能过滤我的声音的装置吧？」
「这艘『夏日假期号』是温切尔家所拥有的七艘武装客轮之一。虽然和各位的伪装巡洋舰很相似，但概念截然不同。『深红公主号』是『伪装成客轮模样的巡洋舰』，本舰则是『加上武装的豪华客轮』。目的不是想诱杀海盗，而是以全面性威吓来预防敌袭。」
「居然连我的抗议也忽视了！」贺维亚不禁大叫。
机械爱好狂的热情似乎被点燃了，库温瑟的双眼闪闪发亮。
「舰上好像搭载了相当大口径的炮火呢，请问那是几公分炮？」
「是五〇公分炮。听说『岛国』的战舰最大口径也只有四六公分，以舰炮来说算是最大级了吧。当然，还是远远比不上OBJECT。」
「这艘战舰十分巨大，重心却偏上半部，请问损伤控管上没问题吗？」
「本舰毕竟不是军舰，而是一艘客轮，重心偏高是没办法的事。只不过本舰拥有独特浮力结构，所以比一般的重巡洋舰更坚固喔。」
「关于那个科技！请、请具体说明一下好吗！哈、哈啊哈啊！」
「本舰的船体外壳由蜂巢状微型空气槽完全包覆。不单只具有救生圈般的浮力效果，对于利用蒙罗效应或金属喷流打穿装甲的化学弹头，也有显着的衰减效果……」
「运用空气的特殊装甲……?可、可恶，正因为忠实遵守船体靠空气浮起的基本原则，才能建造出如此坚固的战舰……强化的方向和彻底加装厚实装甲的OBJECT可说南辕北辙啊！不、不对，若能颠覆这两者无法相容的成见，说不定能建造出全新的OBJECT——」
这时，戴眼罩的女仆凯伦·I·温切尔歪着头看向库温瑟。
至于玛丽雅琪·奈特盖普早已退避三舍。
「……呃，很冒昧地问您一件事。请问柏波特吉大人正是所谓的『阿宅』吗？」
「不、不是的！虽然我的确是重视科技新知胜于一切的类型，但我不是怪咖喔。我的目标是成为爽朗可靠的社会人士！就是那种邻居漂亮大姊姊会来请教如何安装录影机配线那种人！」
「原来如此……我了解了，您是没有自觉的阿宅呢。」
看来是记下什么奇妙的情报了。
「等等，你一点也不了解嘛……」在深受打击而颤抖不停的库温瑟背后的贺维亚暗自窃笑，眼神似乎在说着「你也快点滚来『被骂组』这边吧」。
被人生输家连累绝对没好事，库温瑟立刻改变心态，积极主动出击。
「原来『贵族』能拥有这么强大的舰艇吗……？姑且不论武装，要能运用这种舰艇，至少需要一〇〇名以上受过专门训练的人员吧……？」
「我们只是学过护身术的一般女仆。虽然拥有一些稍微特殊的国际级证照，但这些都是一般人只要有心学习就能取得的证照。」
凯伦露出完美的妈然一笑，贺维亚从旁泼冷水吐槽道：
「……能徒手杀死老虎和熊的女人是在说什么鬼话……」
「嗄啊？」
凯伦轻轻一瞪，贺维亚立刻发出「噫～～～～～～～～～！」的一声，类似水壶响笛的惨叫。
从无线电中也传来芙萝蕾缇雅的吐槽：
『附带一提，并不是每个「贵族」都能拥有武装客轮喔。那种东西，光是巡航一整天就得耗费二〇万欧元。花七八十天环游世界的话，甚至能买一架全新隐形战斗机。若不是温切尔家或范德堡家这般名门贵族，就算打肿脸充胖子买下也用不起。』
「这等奢华客轮居然拥有七艘……话说回来，为什么女仆小姐们要搭这东西到处跑？？？」
「这艘船原本是送给我下面忘了排行第几的妹妹的生日礼物。但她后来觉得腻了，就要她们几个开着到处跑。机械不定期使用容易坏，所以本家的人也都睁一只眼闭一只眼了。」
「唔哇……」玛丽雅琪发出呻吟。
库温瑟则是在意起完全无关的部分。
「慢着！贺维亚，给我慢着！你刚刚说的话是什么意思？你有妹妹，而且不只一个，还多到数不清的程度？更过分的是，还有个美丽女士当你乾姊姊兼女仆？」
库温瑟咕噜地吞了口水。
见到恶友点头，库温瑟拿起无线电大喊：
「资产阶级都该死！赞成我的看法的人请举手！」
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」隔壁船传来有如地鸣般的震撼嘶吼。虽然时间已经超过深夜〇点，孤单寂寞的士兵们却依然精力旺盛。肯定是都没事「干」才这么有精神吧。
贺维亚哭着大喊：
「字面上和实际情况完全不同啊！」
「你说啥？你想说『实际有妹妹的人才不会有那种幻想』之类的狗屁理论吗？不可原谅！多么奢侈的罪恶啊！你以为你是古代的贵族吗，可恶！」
「我是现代的正牌『贵族』大人啦！你是有意见吗！」
笨蛋两人组又快扭打在一起时，凯伦·I·温切尔从旁介入了。更正确来说，是全力挥出巴掌……不，说是「掌底打击」或许更接近——并击中了「贵族」的脸颊。贺维亚立刻在空中自体旋转三圈半落地。
「噗喔！噗欸噗喔！」
「妈——————————————————————————————————————————的，你这个混蛋啊，不发出像猪叫的怪声就不懂得在客人面前表现出礼貌吗？」
这下连库温瑟也都吓得脸色发青。
「脖、脖子，咦？光击中脖子的力道，就打飞好几公尺，脖子……？？？」
「请不必担心。蛆虫很顽强，光用拖鞋打还不至于死。」
玛丽雅琪泪眼汪汪地拉扯库温瑟的军服，以眼神示意着，若是不快点岔开话题，贺维亚再受到追击就死定了。
「也、也就是说……对了！总而言之，把凯伦小姐当成是『负责温切尔家警备的无敌女仆部队！』之类的，就没错了吧——？」
不知为何，这名身材高挑的冰山美人的脸颊竟然略为刷红，彷佛是想逃避进逼而来的某物一般转头，扭动着身体。
「……这、这种称呼我不太喜欢，总觉得很害羞……」
在内心想着「啊，朝这个方向进攻似乎可行」，因此库温瑟又试探了一下。
「呃～～请问你是哪里所属的呢？说起名门贵族，女仆少说也有上百名吧……」
「分类上，我属于奶女仆。」
「名称听起来怎么好像色色的？？？」
「您这是想像到哪里去了！」
这次凯伦则是满脸红得像蕃茄，用双手遮住胸部。
库温瑟用手势对恶友表达着「果然朝这个方向进攻是正确的！」，可惜瘫倒在地的贺维亚并没有接收到。
玛丽雅琪又拉了拉库温瑟的衣服，小声说：
「那、那个，我猜所谓的奶女仆，工作应该是挤牛奶、制作奶油等等，针对当地农场服务的女仆吧？」
「……你、你猜错罗，甜心。」
贺维亚总算摇摇晃晃地爬了起来说道：
「这家伙是直辖守卫庄园或农园……也就是被称为温切尔家领地的『偏远地带』的彻底武斗派，绝不是什么淳朴的挤奶女仆……」
「啧！」凯伦大声地咋舌，但贺维亚已经豁出去了。
「传统上，『贵族』嫡子一出生就会被送往水质良好、空气清净的地方居住。因为这层关系，所以这家伙也当过我的奶妈，虽然根本就没尽到职责！去优良环境居住，明明是为了避开公害或过敏症，我却在不知不觉间差点被眼罩女仆杀了好几次！」
「那是精英教育的成果。」
「说什么『贵族』不能不防备下毒、『贵族』不能不防备暗杀！接下来会发生什么大惨事，敬请自行想像！」
「这、这太惨了……」连库温瑟也不禁呻吟起来。
「别忘了还有『贵族』不能不防备女间谍或婚姻诈欺师的色诱这一项喔，垃圾虫。」
「可恶，居然这么爽！我一定要把你封在水泥抛进海里！现在马上就这么做！」
库温瑟挥舞着拳头痛殴叫喊着「你不知道，那只是点到为止啊！」、「她威胁我如果明知是陷阱却输给诱惑，就要把我切掉耶——！」的贺维亚。或许是类似火灾时的紧急力量发挥约状
况，一场整个颠覆了平时的「角色分担」的惨烈破坏发生了。
凯伦·I·温切尔优雅地微笑：
「厕所虫就先捆在草席里扔在一旁吧，接下来该进入正题了。我们在袭击补给维修分队时，夺取了一些关于那架『岛国』制的OBJECT……被称为『巨无霸潜者』的机体的情报，目前保管在船内。来，这边请。」
3
在眼罩女仆凯伦·I·温切尔的带领下，库温瑟他们走在武装客轮的船内通道。船内灯火通明，令人忘记现在是深夜的眩目光芒，一片不留地驱走黑暗与阴影。
实际进入内部一看，库温瑟率直的感想是，「这艘船果然是豪华客轮」。伪装巡航舰「深红公主号」毕竟是军舰，与光鲜亮丽的外表不同，不仅内部装潢杀风景，空间也很狭窄。
「开始觉得全身湿答答的有点难受了……」
库温瑟呻吟也似地说。
走在铺着地毯的通道上，不禁在意起湿湿的足迹。要是对方要请求赔偿，身为「平民」的库滥瑟肯定一辈子也赔偿不完吧。
而且也觉得跨下有些不舒服。裤子里的「东西」应该不至于像在热带雨林一样，因湿度过高而泡涨发皱了吧……
凯伦很抱歉地说：
「由于乘员只有女仆，目前舰上并没有准备来客用的衣服，只有浴袍或女仆装……」
「……哼，真是抱歉啊，这位小姐。很遗憾，我早已定下决心，要封印传说中的招牌女店员『库温子』了。」
「咦咦？原来你穿过吗！」
听到玛丽雅琪失声尖叫，库温瑟不知为何遥望远方，缓缓地说：
「那是我还在『安全国』上学时，发生在文化祭的事情。靠着男生团结一致的组织票，班上决定展出女仆咖啡厅。但愤怒的女生们同仇敌忾地决定用『既然如此，那男生也要穿上女仆装，要当大家一起当！』这种焦土作战方式报复……」
「唔哇……」或许是想像了当时的地狱情景吧，玛丽雅琪发出奇妙的呻吟。
但是，另一方面，凯伦不知为何却伸长两手的食指和拇指，作成两个L字，组合成像是相框一样的四角方格对准库温瑟。她透过只有一边的眼睛，用心灵的观景窗，钜细靡遗地观察库温瑟的脸蛋与全身。
「……唔嗯，这么说来脸蛋算可爱型，身材也很细瘦，的确是个不错的材料。哼，但是就算让他穿上女仆装也没人可匹配！跟我们家那松材线虫配起来一点也不华丽，真教人懊侮……！」
「呃……等等……？？？」
背脊微微发凉的库温瑟赶紧改变话题。
「话、话又说回来，船内所有人都穿女仆装看起来真壮观！可是这样没问题吗？如果不小心掉进海里，似乎会很惨……」
「关于这点请不用担心。裙子为特殊结构设计，即使落海或被机器夹到也能立刻脱下。」
「……」
库温瑟一瞬间心中涌现了现在就想把她推下海的邪恶冲动，可惜这里已是船内通道。此外，在听到「可立即脱掉的女仆装」时，涌现难以形容的微妙心情，也是不能说的秘密。
他们一行人被带到船内众多挑高式舞厅的其中之一。平台钢琴与立食用桌子被推到墙边，整片地板铺着朴素的蓝色塑胶垫，上头整整齐齐地摆着资料卷宗、烧焦变形的金属块等物品。
这副光景给人不祥之感，令人不禁联想起客机失事坠落时整齐排列的尸袋群。
而这每一份资料上头都沾染了死亡也说不定。
「杀进秘密基地之后，在OBJECT抵达的那十五分钟当中，我们将能收集的所有东西全都收集了。假如该分队真如我们的猜测，是负责补给和修护的部队，或许从他们保存的资料中可以破解出『巨无霸潜者』的机构秘密与弱点。」
「太威激了。」
库温瑟立刻露出与平时截然不同的眼神。
他的心思很容易被巨大机械，特别是OBJECT所吸引。
「话说回来，那个分队是潜伏于哪里？」
「他们躲在同样位于新喀里多尼亚地方的某个充满铁锈的孤岛上。那里被当成是油轮的弃置场，岛上没有住人。位在从红堡收容所往东前进约五〇公里处的海域。」
「啊，是那个让经过长年使用、将行报废的油轮，挤出最后的力气航行到那里，并当场拆解的作业场吗？印象中，目的是零售废铁。」
「因为使用乙炔喷枪进行切割，爆炸事故也层出不穷。除了工作人员以外，连当地人也不想靠近。油轮没来的话，工作人员也不会去那里……作为潜伏地点来说，是个不错的选择。」
眼罩女仆向众人行个礼之后，就离开舞厅了。
库温瑟喀啦喀啦地扭了扭脖子说：
「接下来该干活了……虽然把这个称作宝山，对死者好像有点不庄重就是。」
「别兴奋地舔起嘴唇好吗，这种行为给有点骚的女生做就好。」
但库温瑟不是被这么说就会罢手的人。他之所以甘愿冒着枪林弹雨来到战场，就是为了要获得现役OBJECT的最新情报。更何况这次面对的是在OBJECT领域中，被誉为传说的「岛国」所秘密开发的第二世代。假如见到如此宝贵的资料还不兴奋的话，那不如干脆回「安全国」和黑板大眼瞪小眼还比较好。
「……这边是高效防火反应剂，那边焦黑的是雷射炮用的透过反射镜吗？这叠文件是……」
「喂，库温瑟！先说明方针好不好？我们接下来要以哪边为中心进行调查啊？」
「全部！当然是全部！太、太厉害了……这是重量分散用的支柱配置概要图吗？这、这种资料，在『安全国』中不偷偷潜入国立研究所的话根本看不到！这边是……哈啊哈啊……！」
「你这个变态！『黑军服』大人，快把这家伙抓起来！」
「啊呜啊呜……」玛丽雅琪又开始头痛了。
为了将严重脱轨的笨蛋两人组引导回正题，玛丽雅琪开口：
「那、那个……不赶快击败『巨无霸潜者』的话我们就惨了。总之，先从当下最大威胁的『掀榻榻米』防御系统为中心寻找如何？」
「喔，你说得对！是说这位巨乳眼镜女是谁啊？而且还浑身衣服湿湿的，若隐若现……」
「她就是被关在红堡里的玛丽雅琪·奈特盖普。对了，这家伙有婊子属性，别太相信她比较好。只要对她稍微强势一点就会百依百顺，很轻易就能纳入掌握，但要小心日后被她背叛喔。」
「什么？听起来好心动！」
玛丽雅琪像只小动物一般惊怕地颤抖了一下，和贺维亚微妙地拉开了距离。
当「贵族」小少爷兴奋起来时，很不凑巧被刚好回舞厅的凯伦·I·温切尔碰见，赏了他一棱猛烈的中段踢。
发出类似拍击棉被的闷声，一颗巨星落地。
「呶、呶呼～～～～～～～～～～～～～～！」
「妈——————————————————————————————————————————的，你这个混蛋，连惨叫都不会叫得好听一点吗……」
凯伦手上拿着银色托盘，以彷佛见到揉成一团的面纸的内容物时，那般轻蔑的眼神，望着瘫软倒地的贺维亚。她没有发出半点失礼的喀嚓声，以流畅的手势运着托盘。搬到墙壁旁的立食用餐桌上，陈列着下午茶套组及多种饼干。
「两位有找到派得上用场的情报了吗？」
「等等，你看这个，这应该就是了吧？『零水压下的武装』。这应该是海上战斗用的装备清单吧？，掀榻榻米。战法应该也分类在这里才对。」
「但是～～『掀榻榻米』不是只是用普通炮火攻击水面，使之扬起巨大水柱而已吗～～?」
「过去不管任何一架海战用OBJECT都没有成功实行过那种战法，它却能百发百中地弹开任何攻击。想必是有专用的瞄准装置，或是特殊炮弹等秘密设计，才可能办到。」
「原来如此。啊，我们准备了锡兰和阿萨姆两种茶叶，请问还合您口味吗？另外还准备了牛奶和柠檬，如果需要苹果皮也请吩咐一声。」
「别客气别客气，现在先处理这家伙的问题要紧……但是……这个……是啥啊？汉字？？？『岛国』上使用的特殊语言吗？不使用英文字母我看不懂啊！」
「这个～～好像是一种古文吧～～？听说不是自上往下，而是要用来回的方式阅读。虽然我也不是很清楚～～」
「玛芬蛋糕和饼干请配合这些抹酱一起享用。个人推荐的是鲤鱼和茅屋乳酪口味。」
「由结构图看来……这是什么？似乎会朝海面抛出某种物体，看起来不像炮弹……」
库温瑟在碎碎念个不停时，突然醒悟般停下了动作。
他想起某件直到刚刚为止都忘了的事情。
他以颤抖的手拿起无线电。
「芙、芙萝蕾缇雅少校！我、我刚刚发现了一件很不得了的事情！」
『怎么了？关于「巨无霸潜者」有什么发现吗？』
「这艘
船上除了像橡皮擦般的军用口粮之外，居然有普通的食物耶！为什么啊！」
「这个嘛……本武装客轮毕竟只是加上自卫用武装民间船舰，没有必要受到军规束缚。为了不忘记一星期的作息，规定厨师们星期一要做鱼料理，星期五要做小牛肉料理，除此之外均可以自由发挥。」
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
库温瑟以差点留下血泪的气势疯狂吼叫。
基于「随时保持相同潜力以面对作战」的概念，包括库温瑟等「正统王国」的士兵，被迫天天吃着索然无味、宛如橡皮擦的口粮。看在这样的库温瑟眼里，怍为贵族爱用的高级品，且不只必要的三餐营养，连嗜好性饮料的茶类和饼干都很齐全，这已经算是战场上的究极奢侈待遇。
另一方面，无线电另一头的芙萝蕾缇雅则是傻眼地说：
『喂，别忘了你们的薪水都是国民的血汗钱支付的……料理又有什么了不起？在海上只要一个星期吃一次咖哩，就能维持一星期的感觉。如果要做料理，就必须运用许多食材，这样会对后勤造成负担。这种事在军队里是无法通用的。』
「奸诈！你自己还不是偷带烟草和小型冰箱？只会正气凛然地说些漂亮话！」
但看不懂「岛国」的特殊语言「汉字」，就无法继续确认资料。
这时，眼罩女仆凯伦·I·温切尔出面相助了。
「本家之中有人很重视养生，爱好品尝日本料理和绿茶，因此我多少学了一些日文。」
「我想这里的用语应该不是太太们的料理书中能学到的单字就是……」
说归说，反正也没有其他办法，库温瑟便将机密资料交给凯伦。
「嗯嗯……」意外露出可爱反应的她说：
「资料看起来似乎是在指天然高分子。先用机内动力炉的热度将天然高分子加热到六〇度至七〇度之后，再投入海中。」
「喂，慢着，啥是天然高分子啊？你这家伙，讲清楚一点嘛。」
「妈——————————————————————————————————————————的，你这个混蛋……」
「我知道了！我闭嘴就是了！请继续吧，请继续！」
对于飒泪的贺维亚．库温瑟温柔地告诉他：
「贺维亚，所谓的天然高分子指的是淀粉。像是太白粉之类，能从马铃薯等植物上采集出来的东西都算，这样你懂了吧。」
「啥？那为什么不直接讲淀粉就好！为什么故意要用那么艰深字眼啊？是想装成高级知识分子吗？？？哈哈——啊。」
旋即，凯伦便拿起装热水的陶壶，直接用底部贴在贺维亚的额头上。由于不是保温瓶，因此就连外侧也非常火烫。
「资、料、上就是那么写的，我又————————————————————没有办法！」
「呀哇——！这根本是熨斗嘛——！」
顺带一提，搞笑界用的热水顶多五〇度左右。
好孩子请不要模仿喔。
「混蛋，混蛋！你到底对我有什么仇，才这样……！」
「我对少爷并没有恨意，只是看你整个人都很不顺眼而已。」
「不要面无表情地说这种狠话啊，笨蛋！谁不知道你痛恨我自愿上战场！说得更正确一点，你痛恨的是我不仅和世仇范德堡家的人感情很好，还厚脸皮地想要继承温切尔家这点！」
他忿忿地说：
「所以我才不管你们这些混帐心里想什么！为了不知几百年前某人种下的仇恨，却要活在现在的我身上来承担，这本来就是种错误。我发誓，我一定要让这种过错在我的世代终结！我不要寻求你们协助，所以也不需要你们赞同。我一直抱着就算一个人也要办到的信念撑到现在！」
「这个嘛……要热血是很好。但你应该没————忘了我的手上有热腾腾的茶壶吧？」
「呀哇——！？？」
不管一旁的相声，玛丽雅琪开口问：
「但是，为什么要使用『掀榻榻米』战法前，要先把淀粉丢人海中呢？而且还要预先加热到六〇至七〇度……」
「淀粉在这个温度下会开始产生黏性。由此推测起来，恐怕……」
「是呀，他们用的似乎是最高级的葛粉，真是暴殄天物呢……」
放着在地上痛苦打滚的贺维亚不管，凯伦也参加对话。
「虽然足以将覆盖OBJECT的五〇公尺高的水柱作为护盾也很充分，或许为了确保万全，所以又用淀粉让局部海水增加黏度吧。」
「……有件事让人很在意。」
库温瑟咕哝地说。
玛丽雅琪似乎也思考着同一件事情。
「想让机体四周的海水变稠的理由我懂。但是『巨无霸潜者』本身也是靠吸人海水来冷却动力炉与作为动力使用吧？吸进黏糊糊的海水真的没问题吗～～？」
（……虽然她说的也让人疑惑，但我记得在深海遭遇时，那家伙使用的是机体上部的进水口。浮到海面上的话这个问题该怎么解决？说不定下方也有其他进水口？或者不管三七二十一，先连同海底的沙子一起吸入之后，再浮到海面上进行短期决战？……但如果真是如此，它主动加入杂质，使海水变得具有黏性的这点还是令人在意。也许采用了某种特殊结构……？）
想不出答案。
但至少厘清了必须解答的「谜题」是什么。
「芙萝蕾缇雅少校。」
『如果要抗议餐饮就下次再说吧。只要申请休假，那段期间钓到多少鱼我都不会过问。』
「关于敌人的『掀榻榻米』战法……啊，正式名称是『水遁之衣』吗？总之，关于『巨无霸潜者的』的防卫系统，我们厘清了几个必须解决的课题。麻烦你联络电子模拟部门进行分析。」
『详细状况说明一下吧。』
于是，库温瑟将上违心得报告出来。
听完报告的芙萝蕾缇雅略为沉默之后说道：
『我会请电子模拟部门分析，但也希望你们能继续收集情报。』
「是的，当然。我们接下来也会继续仔细确认这里的资料……」
『不是那边。』
芙萝蕾缇雅打断他的话语，说：
『「巨无霸潜者」不久就会结束紧急维修，浪费时间像只无头苍蝇在资料堆中翻找是绝对来不及。想找更即时的情报，不去油轮坟场是不行的。』
「不会吧……」
满满不妙预感的库温瑟不禁喃喃地说。
芙萝蕾缇雅的回答很简单：
『是你发现的谜团，当然就要由你负责解开，这样才合理吧。』
库温瑟现在还不知道。
十分钟后，他将会被编入登陆部队的全体士兵围殴。
4
「糟透了，真是糟透了……」
唠叨地抱怨个不停的库温瑟正在「深红公主号」的空房间里换衣服。从湿答答的囚服换成平时的军服……但因为没有时间冲澡，换了衣服仍旧很不舒服。
「……唉，真是的，早知道就不要多嘴了。别察觉疑点就能活得轻松一点。该死，天才就注定要活得比别人辛苦吗……」
顺带一提，他刚被得知紧急出击理由的弟兄们狠狠地围殴了一场，走起路来还东倒西歪的。
从船室走进通道之后，库温瑟看见了一道脚步比自己更不稳的人影。
（嗯嗯……？）
似乎是公主殿下。
由于「贝比麦格农」目前正在让修护兵全员出动，全力更换受损装甲板，所以公主殿下也暂时处于待命中状态。
连续多场战斗下来，想必她也相当疲累了吧。刚才对话时精神看起来虽然不错，但也可能只是不想让人担心，所似强打起精神而已。
有点担心库温瑟对她打招呼，但得到的回答却出乎意料。
他切实地听见从她的嘴里说出这句话：
「……呼噜呼噜……」
「在、在睡觉——？边睡边梦游吗——！？？」
人类竟然能在为了支撑自己体重而肌肉紧绷的状态中睡着？她是在梦中世界里走路？还是隐约知道现实世界的情况而迈着步伐呢？搞不清楚状况的库温瑟虽感到怀疑，但现在像这样边睡边走的人确实出现在他面前，也只能信了。
接着他又想到，如果公主殿下在这个准备和「巨无霸潜者」大战一场的情况中受伤了，可就不是开玩笑的。
现在还在通道上是还好，必须在走上楼梯前阻止她。
决定要这么做的库温瑟抓住公主殿下的肩膀，想要摇醒她。
（……慢着。）
突然，他停了下来。
视线集中在公主殿下脸庞略为下方之处。
是的，就是表面看起来小巧可爱，据说实际上还挺有分量的——公主殿下的胸部！
既然还在睡，那趁现在不管对她做什
么都不算数，对吧？嘿、嘿嘿嘿。
邪恶的念头。
正极力说服库温瑟的那道声音窝藏无比的邪恶，若在「信心组织」里想必会被全力粉碎吧。
库温瑟的右手自动发出手刀，另一边的左手则抓住右手腕部，阻止其接触公主殿下。
卯足全力的独角戏开始了。
「啧！我的右手，快住手啊！放任激情迷惑了你的话，绝对没好事的！但、但是目前只差了一点点距离，所以还没问题！还没实际触碰倒，所以完全没问题！只不过，在这个状态下打了喷嚏的话，不小心碰到也是无可奈何的，对吧？嗯，这是意外，谁也没有错！哈啾！」
仔细一听，根本不是什么天使与恶魔的交战，全部都只是藉口。
最后用对自己有利的藉口说服自己之后，有如要吞下蛋的蟒蛇一般，库温瑟大大地张开魔爪，朝公主殿下胸口的隆起伸出。
然而甫一伸出……
「呼呀～～……」
「什么？被拍掉……？」
话还没说完，谍报部门的护卫同时迅速展开行动。
喀嚓喀嚓喀嚓嚓！转瞬间被金属声包围，库温瑟连忙确认左右，发现在身旁一公尺范围内，自己至少被十个枪口从四面八方对准。
被卡宾枪戳着脸颊而变成丑八怪的「学生」发出由衷的呐喊：
「你们这些家伙刚刚是都躲在哪里啊？完全没看到啊！你们该不会都配备光学迷彩吧！」
虽说是「伪装舰」，但军舰的通道复杂曲折，到处是裸露的大型管线，其实能躲的空间多得是，但对战斗外行的「学生」不可能会知道这些事情。
「……」
「……」
「……」
包围他的护卫各个一语不发。
附带一提，由于考虑到保护对象是「年轻女性」，护卫也全部由和公主殿下同年代或是略为年长的女性中选出。清一色黑色紧身夜战服，每一个都露出瞪着女性公敌的眼神。
无一不是冰山美人。
库温瑟脑中立刻切换成乐观开关，决定用这招来渡过难关。
如果不乐观一点，他也快哭出来了。
他高举双手说：
「知道了知道了，我了解了，我把手收回来就是了！看样子公主殿下用不着我担心吧。那么，我还有任务，先走一步……的相反！有机可乘！」
咻！挑战者快速转身，朝着极近距离内的公主殿下的丰盈果实伸出魔爪。
但是，凶手一瞬间就被护卫少女用卡宾枪枪口塞入嘴巴里。
「唔唔唔唔嗯——嗯嗯唔——唔唔唔唔唔唔唔唔唔——」
「……？」
也许是同情起这名变成世界第一丑陋的男人吧，护卫少女将卡宾枪从他口中抽出。
库温瑟立刻挺胸，用丹田的力气大喊：
「算了，不管是谁的，只要是胸部都好！」
「（惊！？？）」
「同时，趁着四周僵直的瞬间，把握刹那奇迹般的破绽，打击者库温瑟·柏波特吉如流星般穿过守护者之间！！！」
飒飒！库温瑟化成一道风，发出凄厉声响。
……但是，这时发生了两个悲剧。
虽然库温瑟靠着虚晃一招造成瞬间混乱，但护卫们作为杀戮机械早已磨练到极限，自然不可能放过想从旁边穿过去的「学生」，在混乱之中仍下意识地使出精准的扫腿。
另一个悲剧则是公主殿下即使四周乱成一片，依旧安详地边打瞌睡边梦游，脚步完全无视周边状况。当然，她也不可能闪躲朝向她倒下的库温瑟。
于是，负面的奇迹产生了。
沉！
公主殿下的膝盖深深地陷入了库温瑟的跨下。
很遗憾地，库温瑟的变态精神完成度，还没有高到能把这件事当成嘉奖的程度。
5
伪装巡洋舰「深红公主号」上，有公主殿下和芙萝蕾缇雅等许多军人搭乘。
身为其中之一的修护兵婆婆轻声叹气。
她是来自「岛国」的亡命者。
「pro_be_12……『十二地支计划』?」
芙萝蕾缇雅表示疑问，老婆婆皱起眉点了点头。
「听到『岛国』的新型——『巨无霸潜者』是擅长潜航的OBJECT，让我想起了一件事。」
「记得你说过『十二地支』是世界最初的OBJECT，是赶走核子时代的『岛国』的始祖级十二盘机体……」
芙萝蕾缇雅的语气显得十分柔和，因为她知道无关阶级，自己永远敌不过这名修护兵婆婆。
毕竟她是从造就OBJECT席卷战场现况的那个最初期时代起，就一直冷眼观看着历史的长老级人物。经验、成就、技术、器度，全部都非同凡响。
「虽然那十二架机体最后跟不上时代潮流，全部都沉到海底了……但即使是现在，『十二地支』仍是『岛国』的精神象征，这也是事实。」
「……你的意思是，『岛国』建造那架潜航型OBJECT是为了打捞那些机体吗？」
「无法否定有这种可能性。要将超庞大的OBJECT打捞起来，也需要超乎寻常的能力。能办到这种事的，应该只有OBJECT吧。」
始祖级的十二架机体……就连与「岛国」无关的局外人芙萝蕾缇雅，都从这句话当中感到相当的魅力。对于所有受到OBJECT恩惠的人而言，恐怕都无法置身事外吧。
更不用说对当事国的「岛国」来说，具有多么巨大的影响力了。
沉思半晌之后，芙萝蕾缇雅喃喃地说：
「如果这件事能就此了结，别有所进展就好了。」
「毕竟『岛国』是『资本企业』的一员……和『正统王国』无关呢。」
要说这个想法说理所当然，倒也是确实如此。
虽然芙萝蕾缇雅在个人兴趣嗜好的范围内倾心于「岛国」文化，但并没有心醉到想死在他们手下的程度。
「还有一件令人在意的事。」
芙萝蕾缇雅简短地补充：
「关于玛丽雅琪·奈特盖普达成的丰功伟业。」
「……你一提我才想到，完整装载了有世界各国黑钱情报的避税港银行主伺服器的OBJECT，『私人银行』也是『资本企业』制的，现在似乎也沉没在『海底』了。」
「如果这架被打捞上来恐怕更不妙。虽然自卫PMC势力现在除了OBJECT以外几乎全灭，但若是能够运用那台主伺服器的情报，说不定全世界的权势人物会纷纷拥护他们。这个事态无论如何都必须避免。」
但这些毕竟只是假设。
芙萝蕾缇雅他们无从得知「巨无霸潜者」的目的，是否真为打捞沉没海底的OBJECT。
自卫PMC是幕后黑手吗？或者在他们背后有更大的操控者？关于这些部分目前均不明朗。
当前只有一件事肯定没错。
「总之，放任这名对手的话，日后必然会夜长梦多。」
「但是，当为了尚未确认的隐忧，决定『不管三七二十一』先将它击沉的瞬间起，我们便称不上正义使者了。」
6
「喂，这究竟是怎么回事？」
库温瑟低声呻吟。
在漆黑大海上前进的军用橡皮艇上，满满坐着十名左右的男性。为了维持高度静音，不使用引擎，而是改用大型马达在汪洋上奔驰。不只一艘，好几艘橡皮艇纷纷划破海浪而去。
「玛丽雅琪到哪去了？刚才的那群女仆呢？不知不觉又充满汗臭味了！稍微一个不注意，我就又要被迫参加男子汉祭典了吗！」
贺维亚一脸无奈地回答：
「那些家伙分类上都属于老百姓吧？哪有可能带她们上战场。」
「好歹当个神秘嘉宾也好啊—女性士兵呢？」
「在隔壁橡皮艇里人挤人！我也想搭另一条船！」
「啦啦啦～～我也是只是个学生耶～～是死老百姓耶～～这到底是怎么一回事呢～～啦啦啦啦～～?」
「「「吵死了！要不是你有无聊的新发现，我们根本不必出动！」」」
四面八方，来自全方面的拳头均等地打在库温瑟身上，这般独特的体验，在漫长人生当中来说，也算是累积了相当宝贵的经验。
还没碰到敌人就先被揍到流鼻血了，人生真辛苦。
看着鼻子里塞东西应急止住鼻血的库温瑟，贺维亚不屑地说：
「……算了，跟那群野蛮女仆一起，就算留在舰上也无法喘口气，上战场还比较轻松呢。」
「为什么你们感情会这么差？对我们『平民』来说，没什么事比能和女仆同住一个屋檐下更令人欣羡的耶。」
「关我屁事。因为她们对于我身为名门温切尔家的嫡子，却和敌对的名门范德堡家的人交情好，而感觉很不愉快吧？」
无意义地保养着步枪的贺维亚不愉快地咕哝：
「真无聊，什么『贵族』的自尊嘛。为了不知道是哪个混蛋树立的白痴规矩，还要一再重蹈好几百年流血历史的覆
辙吗？什么家规，什么遗恨，这些东西我会在我的世代使之全部终结。如果没抱着这种觉悟，我就不会特地来参加这种无聊的战争了。」
为了隐密接近，他们不使用探照灯。只有抓住橡皮艇后方的动力装置的士兵，装配着红外线夜视镜。在库温瑟他们的眼里，顶多能隐约看见有如小山般的岛屿剪影，侵蚀了区分黑暗大海与深蓝天空的水平线。
船尾士兵对无线电发出指示。
「全小艇停止前进，暂时在原地等候。小心点，有探照灯。」
眼前一片黑暗，贺维亚皱眉问：
「咦？探照灯？？？」
「是红外线探照灯。用夜视镜看起来，明显到只要不闭上眼都看得到。敌人正使用主动式探测器扫描海上。」
听到士兵的话，库温瑟耸耸肩。
乍听之下似乎很可怕，但反过来说，只要别踏进「看不见的探照灯照射范围」内就好，等于是亲切到家地指示移动路径。
贺维亚搔搔头说：
「那群家伙们在搞笑吗？」
「在明显的陷阱背后，或许藏着看不见的陷阱。不管如何，我们都要小心谨慎地接近。」
幸亏目的地的小岛是「即将报废的锈蚀油轮挤出最后力气抵达的废船拆卸回收工厂」，小岛四周有许多费尽千辛万苦，却未能抵达岛上就触礁沉没的锈铁块。
库温瑟和贺维亚等人搭乘的橡皮艇利用这类掩蔽物避开探照灯，缓慢而确实地接近岛上。
「岛的构造就像『两颗蛋黄的荷包蛋』。」
贺维亚这么说：
「小岛面积不大，只消一小时就能环岛一周。岛上有两座小山丘，拆卸油轮用的港湾船坞集中在小岛北侧，我们接下来要从无人使用的南侧潜入，穿越森林和山丘，前往港坞。」
「刚才的红外线探照灯是从蛋黄的顶端照射下来的吗？」
「别破坏感应器喔，让对方以为『没有异状』而感到放心，我们反而能自由行动。」
撇下这句话后，贺维亚一转发出没自信的呻吟：
「……真的要害怕的是OBJECT『巨无霸潜者』。如果它将感应器全面起动的话，我们立刻会被发现。听说在监狱时还能从心跳声来辨识个人不是？就连屏住呼吸也无路可躲。」
「没这回事。」
库温瑟简单地回答。
贺维亚露出讶异表情，学生解释道：
「跟技术无关，而是心理的问题。贺维亚，我们不久前不也潜入深达一五〇〇公尺的海底进行作业吗？好不容易摆脱海底时，你在船上怎么想？」
「啊？还用说吗，当然是好不容易从封闭感超重的水压地狱中解放开来，想立刻跳上King Size的床铺呈大字形好好睡个三天。」
「相信『巨无霸潜者』的ELITE驾驶员也一样。虽然对方是在深海与海面上接连两次击败我们的公主殿下的怪物，但站在对方立场上，事情也不见得就很顺利。被喷到岩浆被迫紧急上浮，暗杀天才玛丽雅琪·奈特盖普的行动也以失败告终。不仅如此，负责补给、修护的分队还受到凯伦小姐率领的武装客轮袭击而溃灭了大半。」
「这倒是。这么说来，对方并非安安稳稳地坐在观众席上，好整以暇地观赏比赛呢。虽然对方带来的冲击太大，你不说我还没发现这点。」
「……等维修结束又要入海了，所以在这之前，想多呼吸几口外头空气也是人之常情吧？」
「也许你说得没错。但军队不就是指用有系统的方式营运的杀人团体吗？碰上严明的军纪，个人的心情能有多少效果？」
「管理严格的军队的话，的确是这样。但他们现在只是『天之舵轮』被破坏后，仓皇逃出的自卫PMC残党，早已失去了组织性架构。就算是一般军队，现在都靠OBJECT作战，ELITE驾驶员通常会受到某种程度的优待。敌军现在连军队架构也失去了，ELITE在那个岛上想毖受到女王般的待遇。毕竟如果ELITE舍弃他们的话，他们就没救了。」
「……所以说，『巨无霸潜者』上头现在应该空无一人？」
「我不知道透透气会持续五分钟还是一小时，要看ELITE驾驶员心情，总之现在是最佳时机。情况对我们有利。」
距离岛上最近的油轮残骸，横倒在岛外五〇公尺的位置。为了不被红外线探照灯发现，库温瑟他们将橡皮艇系在油轮背后，自力游泳上岸。
「呼……呼……该死，波浪这么大，还穿着衣服、携带重装备……根本分不清到底是在游泳远是溺水……」
「如果无法维持体力就脱光衣服仰泳吧，但装备要带着。」
经过一番奋斗后，总算在岛屿的南部登陆。
看来岛上没有居民，以及油轮拆卸用的港湾船坞集中在北侧的这些情报，应该是事实吧。位于堆满鹅卵石的海岸线背后，是一片南国特有的潮湿丛林。被比喻为荷包蛋蛋黄的山丘，顶多只有二〇〇公尺高。
贺维亚双手抓紧突击步枪说：
「走吧。我们的目的是调查『巨无霸潜者』机体秘密，有机会的话顺便妨碍岩浆除去作业。ELITE如果真的在机体外休息的话，没有比现在更好的时机了。」
库温瑟他们的登陆作战部队分成三小队，分别由顺时针、反时针、突破中央山丘地带这三条路线前进。
一行人猜拳决定走哪条路线，库温瑟和贺维亚他们的小队被分派到突破中央山丘的路线。
负责猜拳的库温瑟再度被小队中的其他队员猛踹一顿。
「为防被发现，接下来不能用无线电联络，基于各自判断实行作战吧。归还时间是〇三三〇时，或是我们之中有人出包被敌人发现，必须全速逃回的时候。逾时不候，迟到就自己想办法吧。好，出发了！」
在贺维亚的号令下，部队兵分三路，各自踏向自己的路线。
库温瑟他们的路线是突破正前方的森林……说是丛林或许更正确。
「……换个方向思考吧，既然如此只能乐观一点了。走在草木茂密的森林里，被发现的风险也会减少。」
「这个提议很好，但是能不能在揍我踹我前先转换一下……」
但实际进入覆盖着低矮山丘的丛林时，却见到了意料之外的光景。
「怎么了……？怎么走到一半，森林不见了？」
怎么看也不像自然形成的地形。
整片树林不仅东倒西歪，还焦黑变色。森林被烧毁了。四处可见尚未熄灭的小火苗。
贺维亚打从心底厌烦地说：
「是我家的『夏日假期号』干的……拆卸用的港湾船坞在北侧，他们却对这种地方疯狂炮击，就算想用乱枪打鸟的方式歼灭敌人，这也太过火了。」
「不过听说以炮术而言，命中率有二〇%就算超优秀了。」
仔细调查发现，丛林到处是直径三〇至四〇公尺的弹坑。库温瑟他们沿着弹坑边缘前进。
「你看，是收音麦克风。全部被炸毁，失去功用了。」
「没想到那群家伙也有派上用场的时候。」
虽然要越过山丘，却不能接近山顶。那里设置了大型红外线探照灯，想必也配置了部分守卫吧。没必要特地挑起战斗，引发枪声。
迂回绕过山顶部分，沿着较低位置的棱线前进，库温瑟他们占领了能遥望北侧拆卸用港湾船坞的高地。
「……看见了，那就是目标的基地。」
「OBJECT果然很醒目。只是，如果感应器之类的东西还在全力运作中的话，我们应该早就被发现了。」
「也就是说，ELITE正在休息吧……」
甚至用不着望远镜，光用肉眼就能确认。
靠在碎裂崩解的水泥堤防旁边，全长超过五〇公尺的庞大物体浮在漆黑的海面上。四周被用绳索和竹子编成的速成鹰架包围起来，不时闪耀出蓝白色闪光，多半正在赶工使用乙炔喷枪除去沾附在机体上的岩浆吧。
船坞中的铁皮屋或临时住宅有一半以上被击垮。和碎裂的堤防一样，多半是凯伦·I·温切尔所率领的「夏日假期号」舰炮射击的杰作。
用瞄准镜观察港湾船坞的贺维亚有气无力地说：
「人还挺不少的……能派这么多警备，表示仍然保有一定实力。也感受不到缺乏粮食补绘的悲壮气氛……」
「这表示有人暗中支援他们？」
「不清楚。只不过话又说回来，明明是『岛国』的一大战力，却到处是白人和黑人，充满国际色彩。黑长直的大和抚子都到哪去了？」
「毕竟自卫PMC是外国人佣兵团的集合体嘛。」
库温瑟使用望远镜仔细观察，突然间，他的动作停止了。
他的视线被盘据港湾船坞的巨大暗影所吸引。
「嗯？除了OBJECT以外，似乎还有其他船舰。那是潜水艇吗？」
「应该是补给兵或修护兵使用的吧？听说『岛国』在靠着太平洋海底资源赚大钱以前，研究许多方法来维持海洋补给线。记得好像叫什么『幽
灵船队计划』。多半是那计划的遗留品吧。」
「可真是帅气的计划名啊……让人不由得苦笑。」
「据说投资了几亿欧元，当然不可能自虐地故意取个难听的名字。」
贺维亚轻松地说：
「只不过听说『信心组织』基于兴趣推动的潜水母舰计划，确实就是受到这个计划的影响。『岛国』的点子时常外流。」
「……贺维亚，有件事我想确认，那个『幽灵船队计划』没被配给给防卫『天之舵轮』的自卫PMC吧？」
「当然没有。『岛国』现在靠着自家海底资源，躺着也能赚钱了，长距离海洋运输手段旱就成了赘物。」
「所以是有人把退役的运输潜水艇拖了出来……？敌人真的只有从『天之舵轮』逃出的自卫PMC吗？」
虽然可疑之处很多，但时间有限，现在必须专心刺探OBJECT的情报。至于其他问题，等击沉「巨无霸潜者」，并确保安全之后，再来好好思考也不迟。
想得到的情报有以下这些——
·增加海水黏稠度，制造巨大水柱来阻挡敌人炮击的「掀榻榻米」战法……「水遁之衣」。主动增加海水黏稠度虽能强化防御性能，但这么做难道不会影响到水流喷射装置或动力炉冷却装置，以及靠电解海水来获得氧气的循环系统吗？是否有装置能使两者同时成立？
·在深海之中，「巨无霸潜者」似乎是使用机体上部的进水口。但浮上海面之后，「巨无霸潜者」仍能使用靠吸入海水运作的各项系统作战。这是否代表着机体下部也具备其他进水口？两者的切换条件又是什么？
·关于防御系统「掀榻榻米」战法的压倒性精准度。正常说来，只靠听音辨位不可能应付超高速雷射炮，那在炮声隆隆的战斗之中，它究竟如何正确地把握状况？
这些「隐形的机构」直接影响到OBJECT的运用。如果能解开谜底并妨碍运作的话，就能实际掌握住它的「命根子」。
「要从哪里进攻？」
「毕竟还有从其他路线入侵的部队，我们别太招摇比较好。我带了天线，先窃取这附近的所有无线LAN电波吧。」
「但军队的加密通信即使成功窃取，想破解也很麻烦不是？」
「这点和ELITE驾驶员的问题是一样的。对方已失去了军队的架构，通讯系统多半是拿民生用品勉强凑合使用，即使加了密也不难解析。」
一边杂七杂八地说明，库温瑟将一个直径一〇公分、长四〇公分的筒状金属物体设在相机三脚架上。这不是火箭炮类的武器，而是和抛物面天线一样，用来接收微弱电波收讯的专用天线。
贺维亚露出疑惑的眼神问：
「这是你在出击前速成组合的手工物品吧？真的没问题吗，学生？」
「比起蹑手蹑脚潜入敌阵安全多了吧。放心，交给我吧。就算用从中间切开的宝特瓶卷上锡箔纸，也能接收无线LAN的讯号。构造上比收音麦克风更简单得多。」
「你是在哪学到这种密技的啊？」
「『安全国』校园里很流行这招。病娇女们经常用这个来偷看被她们擅自认定为男友的男生的邮件。和骇客不同，不需要专门知识，只要对象使用wifi或Blue tooth就很容易窃取资料。」
「你们这些理工科的家伙……」
「那里也不是什么坏地方啦。听到理工科女生，总给人一种物以稀为贵的感觉。我们学校也是如此，不管学姊或学妹，我所认识的每一个人都这样。」
「有那么多就介绍给我吧！眼镜白袍大姊姊军团，根本是梦想中的天国！」
「……好是好。她们虽然很好追，思想也很极端喔。如果你只是想玩玩而已，下场一定会死得很难看，绝对不只菜刀那么简单。你就等着接受满怀爱情的手工轨道炮或是真空炸弹攻击吧。毕竟是『理』又『工』啊。」
将圆筒底部的细长电线连上携带式终端机后，库温瑟慎重地转动三脚架的承轴，将圆筒开口对准数百公尺外的目标的电脑。很快地，终端机立刻发出哔哔的声音，新邮件一一填满信件匣。是半开放地在港湾船坞中，以电波传递的各种联络或报告。
贺维亚深深地皱起眉头。
「……吓死人了，我看我下次还是在手机里加上免费的加密APP好了。」
「那种软髅里百分之百藏了后门程式喔。先不提了，你看，找到了。收到几封可以直接阅读的邮件。」
库温瑟将邮件打开。理所当然地，不可能从一开始就抽中第一特奖。内容顶多是守卫的定时联络或维修兵的换班时间，此外还有无聊的开玩笑或闲聊，完全无关紧要的邮件如雪花般飞来。
「这啥啊？世界天气预报和洋流流向……甚至还有『岛国』的粮食自给率等等，整篇都是。这跟『巨无霸潜者』有啥关系嘛。」
「……也不像是为了进行海战而去下载海图与气象图。如果是为了那个目的，光下载新喀里多尼亚地方的也就够了，没必要掌握到地球的另一头的资讯。」
「毕竟『岛国』也是『资本企业』的一部分，即使在这种生死关头，他们说不定仍热衷于谷物的期货买卖。」
贺维亚对着携带式终端机露出狐疑的眼神说：
「这么混真的没问题吗？」
「军纪开始涣散就表示对方已经疲惫。很多玩笑话显示心灵启动防御机制，想转移沉重心情。不说这个了，你看。」
库温瑟注意的不是邮件内容本身，而是对象。
对于一头雾水的贺维亚，学生补充说明：
「……这些联络来自各部门，但收件人却几乎都集中在同一个人身上。他们在等候这名人物做出指示。这是……？中心人物似乎是个叫『一灵四魂』的家伙。」
「一灵……？那是啥？」
「我也不清楚，多半是『岛国』特有的言语吧？不熟悉佛教或神道教就难以理解。」
总之，这名叫做「一灵四魂」的家伙，无疑就是本回事件的中心人物。
身为傀儡人偶、工蚁的自卫PMC，基本上透过邮件听命行事，而且这是封闭式无线网路，所以「一灵四魂」相信就在现场指挥。
贺维亚用附在突击步枪上的瞄准镜观察港湾船坞的各处，并说道：
「你说中心人物是那个叫『一灵四魂』的家伙嘛。」
「我猜是。由他特地在外国人佣兵部队中，使用困难的汉字看来，也许是个有莫名其妙坚持的家伙。将他视为『岛国』的幕后黑手应该没问题。更何况，从他们拥有『幽灵船队计划』的潜水艇看来，间接也证明了这个观点。」
「真是的，怎么不在邮件上将那家伙的位置交待清楚。既然是『岛国』人，应该是个黑发矮个子吧？」
「这倒不一定喔。由于饮食习惯改变，现在『岛国』的通学路上常见许多个头高大的小学生。而且岛国人不仅爱把头发染成五颜六色，还有美白风潮和黑脸辣妹风潮，皮肤颜色也是变化多端。不管如何，现在最重要的不是揪出这家伙，而是找到情报。不赶紧厘清『一灵四魂』建造的『巨无霸潜者』的弱点不行。」
「我的意思是，干脆抓住这个『一灵四魂』拷问出情报不是更快？」
「那样做太醒目了。」
两人一边闲聊，一边继续阅读新接收到的邮件。
虽然出现几封关于OBJECT的邮件，但果然没有一封跟机密有关。
取而代之的是得知了关于维修的危险情报。
「……唔哇，这会不会太不妙？」
「什么事？」
「附着在『巨无霸潜者』表面的岩浆的除去作业会比我们预测的更早完成，大约再二〇分钟左右就结束了。」
「什么？我们才刚开始调查耶！末日圣战那么快就开始的话，公主殿下肯定没有胜算，我们也会跟着陪葬！」
「没错，不妨碍岩浆除去作业不行。」
库温瑟边说边将手伸向背包。
贺维亚看着伙伴取出塑胶炸弹「HANDAE」和电子雷管，眼皮不禁跳动了一下。
「给我慢着，你想干嘛？」
「他们多半使用乙炔喷枪来去除冷却岩浆。你看OBJECT底部附近，崩塌堤防那里有个大得吓人的乙炔气槽对吧？我们把那个炸掉，伪装成意外发生的样子吧。」
「刚刚不是还要我别干太醒目的事，怎么现在换你了！我们的工作是收集情报，不是大屠杀耶！对方握有OBJECT，干这种事被发现的话，只会被报复攻击打成蜂窝！」
「多亏凯伦小姐用舰炮对整座岛进行攻击，到处都是裂缝与坑洞。所以就算乙炔气槽爆炸，他们顶多只会以为是发生了意外而已。」
无法使用乙炔喷枪的话，除去OBJECT上的冷却岩浆的作业就只能先暂停。库温瑟他们有时间收集情报的话，发现「巨无霸潜者」弱点的机会也会大增。
库温瑟将自己带来的携带式终端机放在草地上说：
「贺维亚，天线和终端机就麻烦你了。」
「不会吧……你真的要去？说什么『一灵四魂』或自卫PMC残党，人数可不是只有几十个人这么简单喔。一旦发现苗头不对，在某处休息的ELITE笃驶员也会立刻搭进『巨无霸潜者』。如果被人发现，你就连插翅也难飞了。即使如此你也还是要去？」
「如果我们继续拖延下去，一旦准备万全、能自由切换潜航模式或海上战斗模式的『巨无霸潜者』出航，公主殿下和舰队都被击沉，我们也会失去可归之处……放心吧，气槽位于堤防上，我会沿着堤防潜入海中只露出头部前进的，又不是要学忍者一样贴在墙壁上偷偷摸摸接近。」
「你的英勇行为又不会被拍成电影，不用那么拚命吧！啊，笨蛋，要你等等是没听到吗！」
不顾一再劝阻的贺维亚，库温瑟一手拿着炸弹，便朝着港湾船坞缓缓离去。
7
被抛下的贺维亚一个人闷闷不乐。
他放着携带式终端机和圆筒天线不管，使用装备在可进行中距离狙击的突击步枪上，满载感应器的瞄准镜追踪库温瑟的身影。
「啊啊，该死，看见了，超明显的！那个笨蛋，被看得一清二楚嘛！那头金发在黑色海水背景下反而醒目，如果有守卫用手电筒随便照一下，一定会被杀死……」
在几百公尺外，库温瑟下半身泡在海水中，手贴着朝海洋延伸而去的堤防，只露出半颗头慢慢靠近堤防前端。
虽然堤防上没有其他人，但港湾区以及环绕OBJECT的作业用鹰架附近人来人往。只要有人一时兴起将手电筒照向海边的话，库温瑟就死定了。
距离乙炔气槽只剩约三〇公尺。
（……该死，难道我只能袖手旁观吗？只不过就算我现在追上去也帮不上忙。）
在心中咒骂自己的贺维亚，显得无能为力。
只能放弃的他，朝着被抛在地上的携带型终端机瞥了一眼。新邮件依然陆陆续续涌入收信匣中，未读标志占满了整个画面，每一封都看的话实在很累人。
贺维亚打起精神，决定先把现在能做的事情做好再说，便打开几封邮件过目。
「唔！」
这时，他一瞬全身都僵硬了起来。
他立刻抓起突击步枪，将携带型终端机和圆筒型天线放着不管，从眼前的斜坡滑下。港湾船坞区有好几栋临时住宅，他移动到能从其中一栋窗户观察室内情景的地方。
刚才看到的那封邮件上写着这样的讯息。
(ELITE驾驶员正在临时住宅B栋中休息？如果这个情报是真的，一口气就能定胜负！只要能狙杀ELITE，就没有人能驾驶『巨无霸潜者』了！)
为防被敌方发现，刚才禁止和自己人用无线电通信的决定带来了反效果。要是其他小队也得知这个情报的话，就能从确实能从复数方向狙击ELITE
贺维亚很快就找到B栋位置。
从窗户透出光芒的临时住宅只有一间。
（……算了，尽人事听天命吧。）
贺维亚趴在斜坡，透过突击步枪的瞄准镜观察B栋窗户内部。
相信库温瑟不管如何都会顺利炸毁乙炔气槽。
要把握这个时机。
类似碰到打雷或枪声时的反应，人在听见爆炸的瞬间会反射性缩起身体。虽然可能会因目标身体颤动而打不中，但这是目前不造成在其他场所活动的友军危险，又能完成狙击的最佳方法。
（这部分就只能靠感应器来预测目标回避位置。幸亏临时住宅的墙壁很薄。即使ELITE躲在墙边，步枪弹也能打穿墙壁。）
贺维亚在脑中大致拟定狙击计划，拆下有如刺刀般装在突击步枪枪口上的感应器。接着拾起木棒插在地上，拿出野外求生工具组的钓线，将感应器固定在上头。身旁没有观测员，所以只能请机械代劳。
（临时住宅是两层楼建筑，那家伙在哪……?肯定在建筑物里吧。）
贺维亚忙着用瞄准镜观察B栋所有窗户，不久，他的动作停了下来。
从二楼窗户中透出灯光。
并浮现了一道女性人影。
(是ELITE! )
差点就用食指扣下扳机时，他及时发现自己忘了装灭音器。既然自军弟兄仍躲在附近某处收集情报，就必须避免随便开枪。
（趁着乙炔爆炸时开枪的话，枪声应该就不会被发现……快呀，库温瑟！ELITE就快要离开窗户旁边了！）
「巨无霸潜者」的ELITE是一名身材修长的东方人。她是一位有着一头光泽柔顺的黑长发的成熟女性，身体轮廓与其说是丰满，更带给人锐利感。包覆全身的特殊驾驶服整体以白色为主，加入惹眼的红色线条作为特色。设计主题或许是意识到「岛国」还没失去国名前的国旗吧。
（……东方女性。出身于『岛国』吗？说不定她就是『一灵四魂』……？）
虽然有着惊人美貌，只要杀了她一个人，一切就结束了。
杀了她就用不着苦思「巨无霸潜者」的突破点。不必担心被敌人察觉，直接大刺刺地用无线电对芙萝蕾缇雅发送ELITE已经射杀的消息，接下来公主殿下的「贝比麦格农」将会击溃一切。
想要立刻扣下扳机。
想要立刻射击，解放紧绷到极限的紧张感。
贺维亚靠着理性全力压抑这种与其说人类，更近乎动物本能的欲望。
但这么做会害同伴陷入危险。眼前越是有重大机会，就越需要控制冲动行为。
一边茫茫地想着这些，静静等待机会到来的贺维亚，突然眯细了透过瞄准镜观察的眼。
唧唧唧——
站在窗边的东方女性ELITE，突然拉下特殊驾驶服的拉链。
「唔唔唔……！」
贺维亚像个老头格斗家一般发出了低吼。
仔细一看，房间内还放了洗衣篮和洗衣机。
短短时间内，高挑黑发的ELITE已经变得一丝不挂。肯定没想到自己会被受过专业训练的士兵超远距偷窥的ELITE，就这样走进隔壁的浴室里。
附带一提，包括窗帘也是全开状态。
听说「岛国」的温泉乡有蒸气中若隐若现场景的特殊文化，看来是真的。
虽然贺维亚听不到，不过ELITE似乎还愉快地哼着歌曲。
「再、再等一下下好了……反正要杀随时都能杀！随便乱开枪也可能害自己人陷入危机！」
和三〇秒前的干劲至少差了五〇〇%左右，因过度兴奋而眼球布满血丝的贺维亚对自己说。
……但冷静一想，就算要将ELITE的美丽裸体彷佛烙印在视网膜上一般，在脑海中永久保存，待会儿依然会透过瞄准镜看见她头部爆开的情景吧。皿后想起这件事，恐怕只会记得像破掉的西瓜的头部而已。狙击手就是必须接受如此残酷的事实。
越想越觉得难过。
贺维亚索性躺在地上，撑住越垂越低的头，努力让自己不要哭出来。
「啊——我竟然在战场上忧郁起来了……」
狙击手之所以总是和观测员两人一组行动，除了单纯的技术问题之外，似乎也有减轻狙击时的罪恶感，这般的心理层面效果。没想到失去吵闹的学生陪伴，竟会产生这种影响。
贺维亚不由得从瞄准镜上移开眼，但想起自己的工作，他再度举起瞄准镜。
而他的失态带来意想不到的成效。
在这由瞄准镜上移开眼的短暂时间里，他注意到某伴事情。
（……那是……怎样？）
贺维亚将注意力由在B栋二楼冲澡的ELITE身上移开，透过突击步枪上的瞄准镜仔细调查、观察某处。
另一名身穿白底红线特殊驾驶服的东方女性正在走路，边走边大快朵颐插在竹签上的丸子。
「ELITE……有两个？？？」
他接着又用瞄准镜观察港湾船坞其他地方。发现好几名身上穿着明显与一般士兵军服不同的特殊驾驶服的女性，粗略估计也有五名以上。加上待在临时住宅室内的ELITE，恐怕有更多人吧。
一架OBJECT对应一名ELITE驾驶员。
这在军队之中可说是基本常识。
有人认为要为ELITE量身打造专属OBJECT，也有人认为要为OBJECT培训专属ELITE，虽然这两种意见都有人主张，但所有人都认同「最强的兵器该由最相配的操纵者驾驶」这点。ELITE不需要通用性，这是当今的常识。
从来没听说过一架OBJECT由好几名ELITE轮流操纵的事情。
但既然如此，贺维亚眼前所看见的又是什么情况？
这个事实蕴藏着何种涵义？
（……「岛国」的科技深不可测。说不定他们开发出只要受过一定教育课程，不管哪个ELITE驾驶都能得到同等战果的通用型OBJECT了……）
如果这是事实，的确是令人惊奇的概念。
但就事论事，还有其他「更合理」的推测。
（不对
，库温瑟认为「巨无霸潜者」目前没有人驾驶。由大规模声纳感应器群没有察觉到我们潜入这点看来，应该错不了。就算ELITE历经长期深海活动，受够了狭窄的驾驶舱想出来外头透透气，假如这架机体真的有复数名驾驶员，应该会轮流搭上机体进行警戒才对。）
既然如此。
（这些人单纯只是替身吧？除了「正牌的」以外，全都不具OBJECT操纵技术，这才合理！）
绝无仅有的一人。
如果这名ELITE遭到暗杀，仰赖「巨无霸潜者」的「一灵四魂」或是自卫PMC将会完全溃灭。这层意义下，想设置替身也是人之常情。不仅能避免被敌人暗杀，也可以避免当白军陷入困境时，被感到恐慌的自己人挟持当人质的事态。
这么一来，又有个重大问题产生。
(谁才是真正的ELITE? )
非常单纯的问题。
（在B栋冲澡的那个是正牌的吗？还是存在于港湾各处的当中之一？该死，假如他们连自己人也隐瞒的话，邮件上的线索就无法信赖了。如此一来，不将所有疑似ELITE的家伙都杀死，就无法放心！）
贺维亚他们「正统王国」军，正兵分三路监视着港湾船坞，但是不用无线电通信暗中联络的话，想同时准确地攻击多个目标极为困难。
无法正确地分辨出正牌和替身的话，难得的机会就要白白浪费了。
（……也许静候时机来临才是正确选择。）
快陷入恐慌状态的贺维亚想办法让自己冷静下来。
（无论如何，正牌ELITE终究会搭上「巨无霸潜者」。等候那一瞬间再进行狙击最为确实。该死！这么一来，库温瑟去炸乙炔气槽反而碍事。如果他不去阻碍，让作业快点完毕的话，反而有机会早点结束战争！）
贺维亚焦急地想，然而接下来的事态却远远超出他的预测。
闪！堤防处迸射出剧烈闪光。
库温瑟用「HANDAE」炸毁乙炔气槽了。
炽白的光芒暂时驱走了夜晚的黑暗。
宛如被放大了数倍的闪光手榴弹般的大爆炸。
港湾船坞内一瞬间变得乱哄哄，但事态并不是就此结束。
好戏现在才要开始。
好戏现在才要开始。
霹哩！听见玻璃碎裂的声音。
仔细一瞧，B栋二楼浴室玻璃留下了类似伞尖戳过的小洞，玻璃内侧则是一片血红。
贺维亚没有出手。
是同样躲在港湾船坞某处的同袍干的。
（笨蛋！还没确定是不是正牌的就出手！）
状况有了决定性的变化。
由于房间有开灯，从外头一眼看就能知道玻璃上沾染了鲜血。状况从「气槽意外爆炸了？」一口气转变为「遭到敌袭了！」。
贺维亚按下无线电开关，大声喊叫：
「撤退！该死，如果被暗杀的那个不是正牌ELITE，『巨无霸潜者』立刻就会出动了！」
继续躲下去已无意义。
贺维亚一跃而起，全力朝斜坡奔跑而上，跳进树木的阴影之中。
途中顺手捡起库温瑟的携带型终端机和圆筒天线，躲在高高的草丛里。
用瞄准镜观察堤防附近。
库温瑟一样手贴着堤防，从黑暗的海中露出头部，慢慢地沿着堤防朝向岸上前进。
然而现在因为乙炔气槽大爆炸，堤防附近一片火亮。
而且敌人现在进入了全面警戒的态势，不只有爆炸的气槽，港湾全境都派人巡逻中，这下子可就麻烦了。
照这样下去，库温瑟终究会被发现。
（去你妈的！好好感谢我这个超级天才美形富豪运动神经优异的贵族贺维亚大人吧！我会颠覆「老实人容易吃亏」这个常识！）
咬紧牙关，丹田用力，下定决心之后，贺维亚用瞄准镜封准站在突出的堤防与海岸交界处的一队士兵。
第一发精准地打穿一名士兵的头颅，接着又连开好几枪追击仓皇逃散的士兵。
贺维亚也知道不可能轻易命中所有人。
只要让海岸附近的士兵将注意力集中到山丘这边就够了。
如此一来，愚蠢的库温瑟就能得救。
砰砰砰！砰砰砰砰砰砰！敌人的反击枪声接连传来。
两地距离约几百公尺，既然贺维亚的子弹打得到，对方当然也打得到。
「该死！好可怕！」
子弹打中急忙躲起来的贺维亚身边。事态演变成这样，只能尽快逃命了。
砰、砰！接着，传来类似打开香槟软木塞的声音。
「可恶！是迫击炮！」
画出一道抛物线轨迹的爆裂物从黑暗天际中降临。
响起一阵剧烈爆炸声，树木被连根拔起，炸上半空。什么安全干净的战场根本不存在。满身沙土的贺维亚，全力奔跑穿越山丘。
8
库温瑟半身浸泡在海水中，只露出一颗头，沿着堤防边缓缓朝陆地移动。这场彷佛捅了蜂窝般的骚动，令他大感惊奇。
（怎、怎么了？为什么要开枪……？有谁搞砸了吗？）
……虽然事实是某个「正统王国」军士兵，趁着乙炔气槽爆炸的瞬间狙杀了美女ELITE (候补)，但库温瑟不知道这件事。他感到惊讶的是来自山丘上的乱射一通的枪击……也就是贺维亚为了让库温瑟有机可逃，而赌上性命当成诱饵的行为。
所谓的恩情，若不知情的话，自然也不会心怀感激。
既然敌军已经发现他们的存在，不迅速离开岛上不行。
库温瑟加快脚步，但也要尽可能不发出哗啦声地慎重前进。这时，他的无线电收到联络。
『该死！搞砸了。因为有某个笨蛋开枪狙击了ELITE，现在有数名ELITE们被引导前往「巨无霸潜者」了。不快点逃出岛上不行，怪物即将出动了！』
「数名？狙击？等等，现在状况是怎样？我完全搞不清楚！贺维亚，你干了什么傻事吗？」
『笨蛋，不是我狙击的啊！啊啊，该死，敌军行动一点也不慌乱……看来死在浴室的那个只是替身之一，混蛋！』
不管如何，既然已经引发骚勤，原本炸毁乙炔气槽，并伪装成意外的用意完全白费了。
这种状况下，也不可能继续收集情报。
顶多只能让来不及除去所有岩浆硬块的「巨无霸潜者」，被迫在无法使用潜航功能的状况下出击，只能以海上战斗和「贝比麦格农」一较高下。
（……即使如此，靠着「水遁之衣」的防御效果，我们一样无法对它造成伤害！）
「贺维亚！我的携带型终端机呢？我设定为自动窃取无线LAN资料，有得到新情报吗？」
『你知道这里塞了几百封邮件吗？我先回收套件了，等状况安定下来之后，再来仔细确认吧。我现在被迫击炮追杀中……啊，危险！』
一阵杂讯响起，通信中断了。
由对话推测起来，贺维亚他们忘记收集情报的本分，想走捷径狙击机体外的ELITE驾驶员，进而造就了这个结果。真想送他们「欲速则不达」这句格言。
无论如何，总之必须先登上岸边，穿越山丘，回到岛屿南侧的会合地点才行。先开溜的贺维亚他们一旦看到苗头不对，先搭橡皮艇撤退的话，库温瑟就会被孤零零地留在现场了。
（……那家伙很胆小，搞不好真的会这么做。）
一边想着这些，库温瑟沿着堤防，在幽暗的海中，慢慢往陆地前进。
只是，还没前进一公尺，就听到头上发出了喀嚓声。
抬头一看，堤防上有人正在观察他这边。理所当然地，他举枪瞄准着。
「呜！」
库温瑟不由得呻吟起来。
敌兵没有警告，食指明显准备扣下扳机。
说时迟，那时快。
啪嘶啪嘶啪嘶！装了灭音器的枪声响起好几次。
并非来自瞄准库温瑟的士兵。他的枪口并没有装上灭音器。
瘫软倒下的士兵落入黑暗海水之中，取而代之地，有人压低身子跑到堤防上。
是一名和库温瑟一样身穿「正统王国」军服的女性。她手中握着枪身底下装了榴弹发射器的突击步枪。即使去掉前端装了灭音器，枪管也比起其他士兵的略长一点。
「快点上来！你继续躲在那里也会被发现的！」
「谢、谢啦……」
然而，那名女性士兵不知为何，却不敢直视库温瑟。
「对不起，我不值得你感谢……因为开枪狙击的人就是我。我太莽撞了。」
「……」
库温瑟脑中立刻浮现出对那个女生进行各种名为惩罚游戏的美好光景。有了新的人生意义，这下子不管说什么都不能死在这里。
抓住从上方伸出的援手，库温瑟登上堤防，两人一起从堤防奔往岸边。
进入港湾船坞的瞬间，听见「躂躂躂躂！」的大量脚步声。
库温瑟和女士兵马上躲到附近仓库墙边
。
少说也有十名左右的人马从他们附近通过。个个都不是穿着军服，而是穿着类似ELITE的特殊驾驶服的女性。
「那、那是什么啊……？」
「嘘，敌人除了正牌ELITE以外，还找了不少替身。从这规模看来，少说也有几十个人。」
「……难怪近距离看起来都不怎么美，怎么看都像仿冒品。」
这里距离低矮山丘的山脚下并不远，海风之中混杂了一丝树林气息。等在附近巡逻的敌兵离开后，就立刻跑进森林吧。
库温瑟如此盘算，但此时他却听到令人毛骨悚然的声音。
从他背靠着的仓库墙壁内部传来。
「……怪了？我好像听到金属零件结合的声音……？」
「怎么了？」
「惨了……情况很不妙啊，该死！喂，我一做出信号，你立刻打破窗户，我会趁那个时机将炸弹丢进去！」
「你疯了吗？干嘛引起骚动！」
「我听到仓库里有装备强化服的声音。等准备完成后，你想，被追杀的人是谁？」
听到这个，女士兵立刻乖乖配合。
她用步枪枪托打碎窗户，库温瑟探出身子，将装上电子雷管的「HANDAE」抛进内部。
「快跑！」
离开墙壁的同时，立刻有好几个敌兵同时发现他们。
但在敌兵将卡宾枪的枪口正确对准他们之前，库温瑟先按下了无线电按钮。
剧烈爆炸声响起，巨大仓库的墙壁有如魔术箱一般朝四方倒下。
受到无预警的爆炸冲击，敌军士兵们被轰倒在水泥地上。
就连有心理准备的库温瑟也仿佛背部被推了一把，差点倒下。女士兵抓住他的手，直接冲进附近的树林里。
砰！砰砰！枪声尾随着两人。
受到强烈震撼的敌兵一边猛摇着头一边开枪，似乎还没恢复到能准确瞄准的状态。多亏于此，库温瑟他们才能勉强保住性命。
「我们不能走最短路线，可能会和敌人相遇耶！」
「但是花太多时间的话，贺维亚他们是会把我们抛下不管的！」
「所以当然是要选择折衷方案啊，跟我来吧！」
库温瑟和女士兵两人在树林之间马不停蹄地奔驰。学生不时用将电子雷管插在黏土状的炸弹上，随手抛进草丛中。
女士兵质疑他的行为：
「你边跑边留陷阱的话，反而会暴露行踪吧？就像一边走一边留下『面包屑』，进入森林的童话人物一样啊！」
「反正对方有优秀的追踪者或哨戒兵的话，一样很快就会被发现！我们不可能一边小心泥土上的脚印或树叶、树枝一边逃命。绝对会留下痕迹！既然如此，还不如设点陷阱比较实际！」
两人在森林中的热带暖湿空气里不断前进。
就在这时。
啪叽啪叽！前方接连响起树枝折断的声音。
不是人类。
是更巨大的某物接近中。
「该死！我们的行动被预测了，山顶有红外线探照灯设施。肯定是那里的警备队用无线电联络的，我们的去路被封锁了！」
「话又说回来……慢着，那是什么？是什么嘛！」
「是强化服……快躲起来！」
库温瑟赶紧抓住女士兵的手臂，拉到自己身边。两人就这样躲进了彷佛有妖精居住的，长满青苔的大树背后。
接踵而至地。
首先现形的是有如鬼火般摇曳的骇人火苗。
接着，胶状汽油加上氧化剂而成的雾状混合燃料被喷射而出。
轰！
彷佛要撕裂深夜的黑幕，凄厉的火焰横扫方圆三〇公尺范围内的暖湿森林。那是不管浇水或用沙土覆盖也绝对不会熄灭的、专为杀人而生的火焰。
世界被染成橘红色。
在库温瑟胳膊中的女士兵呻吟也似地说：
「火焰喷射器……！」
幸亏火焰喷射的位置不正确，和两人差了五公尺远。即便如此，穿着厚厚军服的库温瑟依然皮肤有刺痛的火烫感，类似严重晒伤时的感觉。
「我们没救了。对方能无止尽地喷射火焰，我们的步枪却无法贯穿装甲。贸然和它对抗只会被火葬！」
「现在也来不及改走其他路线了，会被来自港湾船坞的大量追兵逮个正着。」
用手臂擦拭脸上汗水，库温瑟说：
「用枪榴弹吧。我出声的同时就发射。」
「这是对人用的碎片手榴弹，贯穿不了装甲的！」
「我的目标不是强化服。」
库温瑟指着喷出有如鬼火股摇曳的火苗的人形装甲武器脚底。
「对准地面吧。这里是柔软的地面，是在有点倾斜的山坡上，而且强化服的重心平衡性不佳，只要将地面炸开一个大洞，它绝对会翻倒。」
一违说着，库温瑟边把手伸向背包，取出塑胶炸弹「HANDAE」。
「……接着我就冲到零距离的位置上，把这个贴上去。机会只有一次—上吧！」
接下来的状况只能用一团乱来形容。
榴弹卷起大量沙土。闻到泥土气味的库温瑟奔跑着，他无视强化服的叽叽嘎嘎声，并将黏土状的炸弹贴到钢铁机体背上。按下无线电按钮的瞬间，他的身体也被炸飞了好几公尺。等他后悔引爆的时机太早时，已经满嘴铁锈味了。
不久，强化服背上的燃料槽又引起一波大爆炸，库温瑟也差点被一起烤熟。
「唔哇！」
不知名的女性士兵搀扶他起身，两人又接着就此奔跑，不顾一切地奔跑。沙沙沙！沙沙沙沙沙！森林的树木到处沙沙作响，两人已分不清那是晚风的声音，还是敌兵接近的声音了。
当他们再次闻到海风的气味时。
冲出森林的瞬间，听到「砰砰！」接连响起的响亮枪声。
并非出自背后的追兵。
而是来自正面。
女士兵不禁紧抓着库温瑟的手臂，停下脚步。
「被拦截了？」
「不对，是贺维亚他们。他们在等我们！」
好几艘橡皮艇停泊在凹凸不平的海岸线上。小艇原本藏在触礁的油轮背后，应该是先到的弟兄们特地开过来的吧。
贺维亚将突击步枪枪口朝向库温瑟他们背后，用感应器捕捉看不见的某物，并接着大叫：
「快搭上船！你们的后腿快被人揪住了！」
敌我双方同时发射携带式飞弹。
受到背后的爆炸冲击，库温瑟和女士兵三番两次差点跌倒，但还是继续奔跑。
队友伸手将两人拉进小艇后，全部的橡皮艇一起滑入黑暗的海洋。
但他们没有休息的时间。
突如其来地。
闪！！！在岛中央的山丘发出了彷佛焊接般的闪亮。随着会刺伤眼的凄厉光芒，山丘的轮廓逐渐崩溃。
库温瑟不禁喊叫：
「OBJECT……！」
「快开到油轮背后了！快点躲起来，快点！并关上马达！」
就在大批橡皮艇躲进触礁的生锈油轮背后的瞬间。
整座山消失了。
橘色残像在一切结束之后，才刺激着库温瑟的视网膜。斜斜地射入海水的雷射光残响，发出有如火烫平底锅的滋滋声，煮沸了海水。
贺维亚的声音中透露出焦躁：
「混蛋……『巨无霸潜者』紧急出动了。」
「但黏在机体表面的冷却岩浆不是还没被除去吗？」
「谁知道他们是怎么想的！也许他们决定先解决我们这群烦死人的苍蝇再来作业。就算只能在海上战斗，对付我们依然绰绰有余。」
一旦那架巨大机体出动了，库温瑟他们想回到舰队，恐怕会变得难上加难。海洋是「巨无霸潜者」的领域。在库温瑟他们返抵舰队前，所有橡皮艇肯定都会被找出位置并被击沉。
不，就算回到舰队一样无法放心，「巨无霸潜者」拥有连同整个舰队一起消灭的强大火力。就算抵达终点，状况也完全没有改变。
「该怎么办……可恶，到底该怎么办嘛！」
「继续留在海上太危险了。总之我们先躲进报废油轮里吧。如果它真的具有能从人的心跳声识别出个人的顺风耳，躲在铁箱之中总是比较安全一点。」
被一行人当成庇护所的废弃油轮到处都是锈蚀与破洞，库温瑟他们由某个大洞走进没有电灯的黑暗遗迹之中。不想泡在海水里，所以众人登上楼梯，待在船内通道上避风头。
库温瑟说：
「这么一来，只能请公主殿下的『贝比麦格农』出击了。」
「但这场对战我们早就知道结果！不破解对方的神奇『掀榻榻米』战法，我们注定败北！」
「我们去收集情报不就是为了破解？大家拿出刚才搜括来的情报，说不定能找出突破点。」
「巨无霸潜者」绕了岛外一圈后，改将矛头对准了位于外海的舰队。在它直接瞄准公主殿下或芙萝蕾缇雅搭乘的母舰前，无论如何都得找出「巨无霸潜者」的弱