1
芙萝蕾缇雅?卡彼斯特拉诺坐在印度洋上待命的大舰一艘小型航母的军官休息室里，嘴上叼着细长烟管。
她正在综合堕天使市的情势与潜伏于当地的谍报部门的报告，分析下一步战略。
当地发生疑似掳走天资聪颖的孩子，将之贩卖给企业或研究所的「天才贩卖」案件。
虽然谍报部门击破了疑似有参与计划的「远走高飞」，但没有任何确切证据显示该ELITE就是首谋者，也无法保证该集团所有成员都阵亡了。
在「信心组织」的亡命ELITE普妲娜?海波尔的报告中发现如下的字眼——
大部分的孩子都被送往外地了。
星星。
舞王湿婆。
「只凭这些实在看不出关联……」
边吐出芬芳甘甜的烟雾，芙萝蕾缇雅喃喃地说。
笔电屏幕显示的地图，一口气从堕天使市放大到全世界。到处都标记了红色「×」记号。
那并不是战火的位置。
所显示的地点均是被分类为「安全国」的大都市。
「正统王国」、「情报同盟」、「资本企业」、「信心组织」。各大势力的都市持续发生失踪事件。而且失踪者都并非一般人，举凡生物化学、机械工程学、低温化学、航空物理学、极限环境研究……各个都是拥有卓越才华，在各自的研究领域中担任领头羊的天才。
被害者遍布男女老幼。
库温瑟他们所提及的「天才贩卖」只限定「天资聪颖的孩童」，因此似乎又与被害者包括已在第一线获得稳固地位的老人的这一连串事件有所不同。
（这么看来，缆索列车事件乍看类似「资本企业」式的「天才贩卖」，结构上恐怕是截然不同的事件吧。这次绑架对象只是凑巧很年轻，他们的目标说不定连壮年或老年人也照单全收。）
不仅如此。
失踪的天才是各领域的专家，如果将他们的专攻领域拼凑起来，会发现集中在某个范围。
换言之……
「几乎都与太空科学有关……『星星』吗？」
芙萝蕾缇雅低声嘟囔。
她想起堕天使市的历史。目前这里虽然是以OBJECT的建造、修护基地为主的都市，而以此为名义发放的大量补助金和潜伏市区的难以数计的谍报员，造成治安严重败坏。但是，这个城市当初被开发的目的是……
（……记得是大规模火箭发射基地。只不过他们原本想从「资本企业」输入质量加速器的计划，因为产生问题而取消，只好大幅度转换跑道，变成现在的模样。）
根据普妲娜?海波尔的报告，一名被绑架的孩子这么说：「大家都开开心心地搭上『星星』了。」
「……」
毋庸置疑地，假如有未确认的火箭或航天飞机发射升空，不可能没被「正统王国」军的监视网发现。若是无识别号的雷射光点，被OBJECT的对空雷射炮击坠也无话可说。
但是，也无法一笑置之。
总觉得有什么盲点。
（真是的，不愧是自由与灾难的城市。将麻烦一个接一个抛给我。）
芙萝蕾缇雅在最后的最后将画面移动到印度洋。
一个巨大的红色圆圈显示在那里。
「……明明光是应付新登场的OBJECT就够让我焦头烂额了。」
2
库温瑟和贺维亚仍未收到归队命令。
换句话说，又有令人伤脑筋的问题浮现了。
「这就叫堕天使市风格啊，普妲娜。」
库温瑟如此说完，抽起一个重叠堆放在超市入口的塑料购物篮。
「虽然有必要的话，我们能从在海上待机的『正统王国』大舰队补充武器弹药，但是用制式武器行动等于在宣传我们是『正统王国』军。所以为了有备无患，最好制作几个查不出证据的土制炸弹备用。」
「呃……我没学过炸弹，但那真的是这么简单就做得出来的吗，前辈？」
贺维亚不在现场。
杂事永远会推到他这种样样通、样样松的家伙身上，这似乎就是世间的道理。
「要制作塑料炸弹其实并不困难。只要将炸药加进容易塑形的橡胶类黏着剂，好好混合就大功告成。问题在于雷管。」
一边说明，库温瑟穿过生鲜食品区，来到调味料区。
「要引爆塑料炸弹，不可或缺的是雷管。但毕竟是种易燃的火药，连静电也能引起爆炸。外行人如果傻傻地用果汁机或搅拌器制作，说不定会把自己的脸炸掉。一颗按钮就能夺走性命。」
「听起来一点也不容易呀。」
「不，材料本身很容易取得，只是必须非常小心搅拌而已。举例来说，主要成分之一……」
啪沙。
库温瑟从架上拿起一包沉甸甸的砂糖，丢进购物篮。
「……就是砂糖。所以说武器禁止条约什么的一点意义也没有。」
又购买了一些其他物品后，两人前往结账。
离开商店，普妲娜见到几个不良少年正想动她的（偷来的）机车，立刻掏出手枪抵住对方。不良少年吓得落荒而逃。
「啊，那是米莉亚中尉发配给你的吗？看来她已经很『信任』你了嘛。」
附近有警笛响起，但与两人无关。如果每件窃盗未遂罪都通报的话，警察会忙死。似乎是其他商店出事了。【女警】接着从后门走出来。
普妲娜这么说：
「那应该是角色扮演吧。」
「咦？」
「她若不是实行犯本人，就是负责潜入现场偷走证据的。她身上有着和我们同类的气息。」
「唔哇……对耶，以公务员而言，那个小蛮腰也太有魅力了点……」
「对了，前辈。」
「普妲娜，又有什么事吗？」
「我们为什么要穿泳装？」
「在破烂摩铁调制火药太可怕了，我没那个胆子。和米莉亚中尉商量之后，她说我们可以借用海边的汽车修理工厂。而要搬运这些易燃物，最理想的方式当然是塞进行动冰箱里。然而会携带行动冰箱上街的人，除了钓客以外，不就只剩要去海滩玩水的游客了吗？」
「既然如此，伪装成钓客不就好了……」
「一对年轻男女去钓鱼？在这艳阳高照下，去热闹的海边，从头到尾一语不发地钓鱼？如果有人能接受这种事，肯定是只相信教科书的老顽固！」
附带一提，由于普妲娜必须携带手枪，所以身上除了绿色比基尼之外还披了一件连帽外套。
就这样，库温瑟将购物袋的内容物塞进行动冰箱后挂上肩膀。接下来就一如平常的习惯，普妲娜跨上机车，库温瑟贴在她背后。
两人骑着机车往东南方沙滩前进。
已经习惯不戴安全帽的库温瑟一边侧眼看着道路两旁的商店，一边对普妲娜说：
「中餐要吃什么??？」
「今天想吃菠菜咖哩。不配烤饼，而是配番红花饭，再融入植物奶油来增添风味……」
「你昨天不是才刚吃过咖哩！」
「那是绞肉咖哩，完全不一样好吗。」
一边毫不迟疑地反驳，普妲娜沿着海边的道路驱车前进。
堕天使天也一样状况绝佳，随便观察四周，就能看到几名头上罩着裤袜的男人从银行跑出来。
「啊啊??真好预测的家伙。那个肥老头不就是失去一切的【珠宝富商】吗？人一堕落真的会一口气堕落到谷底呢。」
「前辈，那个【高处作业员】又出现在附近的电线杆上了。」
「原来如此，想说怎么到处都能见到那家伙，原来是负责剪断电线与监视器线路的啊。」
总之是对世界时钟或全体人类寿命漠不关心的情景。反正这种地方连三分钟后的未来都没有保障，会变得这样也很正常。
途中骑过横跨与道路并行的地下铁线路的陆桥，进入汽车修理工厂。工厂外观就像水泥和生锈镀锌浪板的集合体。而车库铁门已经打开，普妲娜便直接将机车骑进去。
一个穿坦克背心和工作裤的肌肉男在里头等候他们。
「米莉亚有付钱给我，状况我知道了。里头的东西你们可以自由使用，但如果破坏设备的话，我要加收赔偿费。」
「了解。」
「有必要的话，我也可以随便开几台机械帮你们掩饰声音喔。」
「放心，调制工作不至于吵到邻居的。我会像聆听古典乐一样静静地调制，只要不将这件事张扬出去就没问题。」
听完库温瑟的话，修理工厂内的工人纷纷离开。
库温瑟从机车上下来，随便找个作业台，一一将行动冰箱里的材料拿出来。
戴上防静电的特殊手套，用量杯或磅秤测量材料分量，倒进乳钵之中，谨慎地搅拌。
而这时的普妲娜似乎无事可做。
「前辈。」
「什么事？如果想打喷嚏要先忍一下喔。如果我现在不小心把这玩意儿掉到地上的话，大家就会一起被炸上
天了。」
「……那正好。我们来谈一件重要的事吧。」
喀叽。一道小小的金属声传来。
库温瑟回头一看，普妲娜?海波尔正面对着他，站在离他三公尺外，用枪口对准自己的胸口。
很近，却是伸长了手也摸不到的距离。
而且库温瑟双手正忙着进行细腻的火药调制工作。
「呃，普妲娜……你在开玩笑吗？」
「我等这个机会很久了。」
普妲娜语气平板地说。
听到这句话，库温瑟总算开始全身狂冒起冷汗来。
「等等，普妲娜，别激动！现在的你就算回到『信心组织』也没生存空间了吧？你如果做出这种事，会失去『正统王国』的庇护！」
「那种事！一点也不重要！」
普妲娜情绪激动地大吼，这让库温瑟僵住了。
手上的乳钵轻轻摇晃了一下。
「你能理解我的心情吗？那架在海上被剥得一丝不挂的OBJECT！是我的『辩才天女』！是我的半身，是我的人生，却在你的建议下被分解了！这种屈辱，你恐怕连一分一厘也不明白吧！」
库温瑟吞了吞口水。
仰头看天，确认混蛋神明不会站在说谎者这边之后，库温瑟决定说出自己的话：
「……就算射杀我，『集体农庄』也不会回来。」
「我说过了，那种事情一点也不重要。我的『辩才天女』连死亡也不被允许，正在忍受不断被人玷污的耻辱。而造成这种状态的元凶就在我的眼前。你难道不觉得我至少该献上那家伙的头来作为悼念？」
普妲娜持枪的手在发抖。
或许那不是来自单纯的愤怒。她对于自己在射杀库温瑟后，该走向何种道路，通往何种未来感到茫然。
「我失去了我的人生。即使要迎合『正统王国』苟活下去，至少也要先报这份深仇大恨。」
「……」
「杀了你，我也许会受到制裁。但是在身为前ELITE，又握有大量『信心组织』机密情报的我，和单单只是个学生的你之间，『正统王国』会选择谁可说不言自明……我即使杀了你，也会获得原谅，能好好地活下去。」
「连你自己也不相信这种鬼话吧？假如你真的如此认为，早就在摩铁拔枪了。不管表面上怎么逞强，你心中一定觉得不远离我们的势力范围再动手很危险。」
「那你呢？你能举出至少一个我不该杀死你的理由吗？」
普妲娜是认真的。虽不知道她是否已经规划好能说服自己的「未来」，至少她已有扣下扳机的觉悟。
库温瑟相信就是如此。
因此，软弱无力的学生也抛开犹豫。
砰！
他将严禁烟火的乳钵用力摔向地上。
比鞭炮响亮得多的爆炸声与白烟充塞在工厂之中。
「！」
普妲娜瞬间缩起身体。由于耳朵暂时失去听力，使她没注意到脚步声。
但是即使在烟幕之中，她仍正确地感觉到原本正面朝向她的「视线」迅速消失了。
「前辈！可恶！」
普妲娜一手拿枪，急忙拨开白色烟雾往前走，但库温瑟早已不在修理工厂。恐怕是逃到外面去了吧。
就算如此，库温瑟是徒步，自己则有机车，再怎样也逃不出手掌心……普妲娜原本这么认为的，但仔细一看，越野机车后轮却被插上了一字螺丝起子。
（也太周全……！）
普妲娜咂嘴一声，穿过铁卷门，冲出外面。
在柏油路旁质地细腻的沙滩上，有一道很有特色的脚印。那是库温瑟穿的凉鞋。
普妲娜不停地奔跑，在修理工厂的周边寻找。
她在建筑和建筑之间发现人影，但那不是库温瑟。貌似【礼服女郎】的某人将长假发脱下，抛在地上。由靠在附近墙壁上的细长撞球杆盒看来，他（？）的真面目恐怕是【狙击手】之类的角色吧。
普妲娜跑过陆桥。
喀哒喀哒！从正下方的地下铁铁轨传来列车通过声。
（……奇怪，前辈不会开车也不会骑机车，只靠两条腿不可能逃远，他究竟去哪了……？）
「普妲娜！」
突然之间，从正后方传来大声呼喊。
普妲娜猛然回头，她的目标跳到陆桥下方，不，正确而言是跳到正在行走的列车屋顶上。
库温瑟用双手作成扩音器的形状大喊：
「我想我们彼此有很多话需要沟通，就让我们在老地方见面时再谈吧??！」
「开什么玩笑……！」
就在她急着要从陆桥栏杆上探出身体，想用手枪射击的那一瞬间，普妲娜感觉自己被蕴含强烈怒气的「视线」包围了。
她心怀警戒，眼睛离开准星，转头看旁边。包围泳装少女的是汽车修理工厂的工人们。
穿坦克背心的肌肉男低声说道：
「我一开始就说过了吧？弄坏设备就要赔偿。让我们到办公室好好讨论一下这个问题吧。」
普妲娜?海波尔把枪收进外套口袋，轻声咂嘴，但无法平息的愤怒还是让她发出难以化为言语的怒吼。
3
Real_time_log.
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『不应该这样的。』
『分明早就该让「正统王国」退场了吧。』
『所以说，不应该这样的。早在「辩才天女」维修结束时，最糟也该在和「迦楼罗」交战时就要破坏OBJECT，让他们撤退了。』
『虽然与我们的预定计划有所偏差，总之我们得解决这个问题才行。』
『没错。所有会害「舞王湿婆」的存在被发现的可能性都必须排除。』
『起动那个吧。这次一定能让部属在海上的「正统王国」撤退。』
『派出那个真的能终结这种状况吗？』
『放心吧。』
『既然如此。』
『我们逃离地球的计划将会毫无窒碍地完成。追求世外桃源的永恒之旅即将启程。』
4
「嗨，各位。为了体恤天天吃鸡肉汉堡配印度酸奶而深感厌烦的我们，军方高层令人感激地下达能让我们打发时间的命令啰……咦？怎么了？气氛好像有点僵？」
「啊哈哈哈哈。」
库温瑟苦笑回应米莉亚的话。
附带一提，身穿泳衣并套了一件连帽外套的普妲娜正贴在他身旁，以巴不得立刻折断他脖子的恶狠表情瞪着少年。
刚刚没有一起行动的贺维亚也露出狐疑的神情。
「怎么了，库温瑟，你该不会跟她发生『强迫婚前性行为』了吧？」
「怎么可能嘛。只不过受欢迎的男生果然很辛苦。经过先前的事件之后，我们两个的距离急速拉近了，所以普妲娜一直用热情视线注视我??☆」
叽嘎叽嘎！褐肤少女的猛烈咬牙切齿声响彻这个小小的房间。
只不过她似乎还保有理性，知道在破烂摩铁里拔枪不会有好事。
由她「等待」在修理工厂两人独处的时机这点看来，也显示出她不想在摩铁里引发纷争。
「现在在堕天使市近海……也就是印度洋上，『信心组织』的第二世代正前往这里。敌性代号是『东方魔幻』，是一架采用气垫和雷射主炮的强敌。」
「那又怎样？它来这里总不可能上岸直接攻击我们吧？」
贺维亚满不在乎地提出疑问，身穿比基尼上衣和宽垮工作裤的长官点头同意。
「没错，这个城市本身是『信心组织』的军港，即使有他们的OBJECT过来也不稀奇。但是我们『正统王国』的大舰队和『贝比麦格农』正部署于海上。你认为它会特地冒着炮火威胁来这里接受补给吗？是的，『必须接受补给的破烂机体』不可能被派往最前线。」
「所以表示另有其目的……？」
例如——
想早点赶跑箝制堕天使市海上门户的「正统王国」军。
例如——
想夺回被掳获，在海上进行分解研究的「集体农庄」，若办不到就将之击沉。
例如——
想尽速解决抱着大量军事机密，失去行踪的ELITE驾驶员普妲娜?海波尔。
「海上的卡彼斯特拉诺少校也是如此判断，要我们去收集可供参考的情报，因此我们用不着那么紧张。到处都有人在收集情报，我们只要做我们办得到的事就好。去分析我们得来的大量资料是他们的工作。」
「所以说，具体而言我们该做什么？」
「库温瑟，你这个问题真是太棒了。我们手中不是有一件像断尾蜻蜓般中断的案件？……关于『舞王湿婆』这个名词。」
这是普妲娜得来的情报。
这个名词出自伪装成缆索列车遭误射的「天才贩卖」绑架事件……不，或许该说乍看像是这种模式的某事件的实行犯的手机之中。
「这和正在接近的『东方魔幻』是否
有关，我们不得而知。但情报是越多越好，多一项也没有损失。如果还有其他情报，其他小队就会找到的，我们总之就先追这个看看吧。只不过……」
米莉亚?纽伯格拿起投影机的控制器。
天花板被一片白光填满。
「即使想调查『舞王湿婆』，大半关系者不是死亡就是失踪，找不到线索。因此，我想先从他着手看看。」
天花板显示出堕天使市的地图，并以不同颜色标示出各种复杂扭曲的路线。米莉亚所指的，是联结位于南端海岬的大围栏与国际机场的红色路线。
「麦昆?索诺拉。他是在加州生化大学取得博士学位的十岁少年。也就是被普妲娜救出，交给警备『信心组织』基地的正规部队……叫什么『白三叶草』还『白立领』的海军特种部队保护的那个孩子。」
褐肤少女的眉毛略为抖动一下。
米莉亚不在乎地继续说：
「他是离我们最近的线索，但因为他现在在『信心组织』手中，我们没办法向他问话。幸好索诺拉要被移送到机场，搭飞机回『安全国』了……换言之，我们只要袭击护卫部队的车子，就能获得这名情报提供者。」
嘎咚嘎咚，库温瑟的背后响起沉重的声音。被称为强袭组，在谍报部门当中特别「不躲躲藏藏」的人们一边听说明，一边开始准备了。他们负责提供火力，是以列出炸过的防弹车或房屋名称来代替名片的世界的住民。
「我有个问题。」
库温瑟举手发言：
「……我猜你们打算进行炸翻车子，再拖出小孩的作战吧？可是这么做的风险会不会太高？车子被炸翻时的冲击造成麦昆?索诺拉死亡的可能性约为五成吧？」
「难道你认为有其他方法？」
「去找那些被绑架的孩子住过的饭店房间如何？即使被删除了，说不定仍有留下一些蛛丝马迹。像是电话、计算机、日记等等，只要能找到这些，或许就能获得情报了。」
「但是那些失踪孩童们是『资本企业』的天才，当然也会选择自己人经营的地方居住。他们住在同时是这个城市最大赌场的『大头彩饭店』。那里是芥末牛仔的基地之一，我们青空巢穴如果大批人马闯进蜂窝里，势必演变成『黑帮枪战』，反而会造成更多危险，说不定还会连累更多无辜的观光客呢。」
「……」
「所以说，就是这么一回事。等一下袭击时，我们分成两个小组。按照预定进行攻击的强袭组，以及万一发生不同于预定的状况时，先行拦截，破坏逃走路径的拦截组。各自基于自己的判断去找交通工具，在地图上标示的现场待命。完毕。」
跶跶跶，离开房间的脚步声此起彼落。
库温瑟环顾四周，恶友贺维亚正准备和米莉亚一起离房，与强袭组会合，参加绑架麦昆的作战。他和长官米莉亚靠得太近，没办法和他说悄悄话。
（算了！）
少年改变目标，走到外头的停车场，抓住普妲娜的手。
「普妲娜，帮我一个忙！」
「……帮什么忙？」
普妲娜没好气地响应，库温瑟则以几乎是搂住她的姿势说起悄悄话：
「你也不希望被你救出的麦昆?索诺拉死在你手里吧？让我们连手吧。只要在强袭组袭击护卫部队之前，就夺得必要情报并提出的话，肯定能取消袭击计划。我们可以不必害死那孩子就解决事情。」
「所以说，前辈具体而言想怎么做？」
「去大头彩饭店吧。潜入芥末牛仔……也就是『资本企业』军所『掌控』的摇钱树里寻找情报，如何？普妲娜，你愿意跟我来吗？」
「好是好，只是……」
「？」
连感到疑问的时间也没有，一阵强烈的冲击直击库温瑟的胃囊。
普妲娜钩住身体弯成「く」字形的少年的脚，将他摔投到滚烫的柏油路面。
来到呼吸困难的库温瑟身边蹲下，普妲娜?海波尔从怀中拔出手枪，对准他额头正中央。
以缺乏抑扬顿挫的声音低声说：
「……别以为我已经原谅你了。」
「呕恶，咳呵……！能……能用的车子都好，总之先找交通工具吧。」
5
这次弄到手的是天蓝色敞篷车。
按照惯例，普妲娜负责驾驶，库温瑟坐在副驾驶座当累赘。虽然引擎声有点吵，乘坐起来还算是舒适。库温瑟扭开车上的收音机开关，听到的是地下电台，正在不断念着地下赌盘的赔率。
一边超越【教育旅行学生】搭乘的大型观光巴士，普妲娜这么说：
「那是伪装成旅客的PMC吧？的确很有『资本企业』地盘的特色。」
「不会吧……难道他们像是巡逻地盘的狗一样，不停寻找其他狗留下的尿液记号吗……？」
奔驰在堕天使市内的普妲娜他们的目的地不是米莉亚指定的袭击预定地，而是「资本企业」的芥末牛仔所掌控的堕天使市最大赌场兼五星级超高级饭店——大头彩饭店。
以前曾在深夜作业时听闲得发慌的米莉亚说过，这里是堕天使市金钱流动量最大的场所。并不是赌场。正确说来，是用来进行帮派干部间的对话、交易、解决纠纷、创造人脉的高级沙龙。收受贿赂，把钱转入地下银行是犯罪。但如果在官方认可的赌场中赌博，即使有巨款从A先生流入B先生手中也不会被过问。只要用事先套好的黑话控制牌局胜负，就能在巨大赌场同时进行洗钱与贿赂。也因此，「资本企业」宣称等晚上才偷偷摸摸在港口摊开铝合金公文包进行交易的「正统王国」已经落伍了……虽说这句话有一部分反映了抢不到港口的酸葡萄心态。
换句话说，这里就是这么危险的场所。
里头的枪械数量肯定非同小可。
「如此一来，我们算是违反命令了，前辈。」
「只要最后能得出结果就功过抵销，不会被处罚。」
「这也是堕天使市风格？」
「不，这算是我过去人生经验的总和吧。」
目的地的大头彩饭店位于高级金融区的西部地区。这里玻璃帷幕办公大楼林立，却到处有墙壁被喷上黄色喷漆。那是芥末牛仔的帮派色彩。
「要从哪里进去？」
「从正面。这里虽然是本市最大赌场兼高级饭店，但餐厅和健身房也对一般开放。与其偷偷摸摸进入，装成顾客大方前往还比较容易。」
毕竟是赃车，无法将敞篷车交给在大厅等候的泊车小弟。两人将车子抛在饭店前的路旁，一同步行从正门走进。
大厅的格局和一般饭店相同。有一整排柜台，以及一杯咖啡不知道要价多少的咖啡吧，但没有浓妆艳抹，还摇屁股走路的兔女郎。最赚钱的赌场则设置在地下室，由大厅可搭手扶梯前往。
「不愧是『资本企业』经营的饭店，气氛完全不同。」
「是吗？」
「……前辈，姑且叮咛你一句：我们是青空巢穴，对方是芥末牛仔。这不是战争，如果我们想用『帮派形式』解决问题的话，战俘条约是救不了我们的。」
「慢着，普妲娜，你看那家伙……」
库温瑟发现了某个危险人物，但他没立刻躲进柱子背后，因为那样反而容易引起别人注意。他见到忘了叫约翰还是乔治，总之是他们之前绑架过的那名芥末牛仔前干部。
落腮胡男穿着像证券员的西装，带着几个人边抱怨边穿越大厅。
「妈的。我特地拿着伪造ID和手枪来这里，本来是想偷走他们仰赖的美元或欧元的印钞模板，抢夺他们的生意，怎么莫名其妙变成拯救一般人的修女啊……」
「唉，我看你那不动大脑和缺乏计划性的坏毛病，恐怕不死个十次是没办法治好的。死个一次治一个毛病这样。」
「既然如此，你们干嘛还跟着我？」
这群黑帮分子一边斗嘴一边从库温瑟他们面前走过。
幸亏他们没有注意到库温瑟。落腮胡男的目标似乎不是通往客房的电梯，而是通往地下楼的赌场的手扶梯。两人则是穿过他们的正后方，走向电梯间。
搭上电梯后，普妲娜问：
「你说要搜查失踪儿童的房间，问题是你知道他们住几楼吗？」
「三十八楼。」
「有根据吗？」
「考虑到必须是VIP专用，而且能将整个楼层提供给团体旅客住宿的话，符合条件的并不多。换言之，是没什么人入住的楼层。楼梯通常会停在顶楼和一楼，正中间的楼层想搭电梯的话通常得花最多时间。普妲娜，你知道这个饭店电梯的结构如何吗？」
「一楼至五楼为共享区域，接下来分成六楼到二十五楼、二十六楼到五十楼两个部分。」
「这边的重点是，这些孩子好歹也是VIP。换句话说，如果他们发现自己住的是没人要的房间就伤脑筋了。因此饭店多半会提供他们较高楼层，利用华丽夜景来掩饰这件事。」
「所以说……」
「肯定是上半部的正中央，三十八楼吧。」
电梯来到目标楼层，电梯门往左右两边打开。
「其实这也是闲聊时从米莉亚中尉那里现学现卖来的。」
两人离开电梯间，见到眼前有一整排的房门。失踪儿童是团体旅客，所以不管打开哪一扇门，应该都是天才少年少女们的房间。普妲娜说：
「可是就算房间里没人，他们也会上锁吧？」
「就用堕天使市风格解决吧。」
「拿散弹枪打掉门把？」
「不，用更温和一点的手段。」
库温瑟边说边走向饮料用的制冰机。把手伸到机器背后，拔掉电源线。
「前辈？」
「普妲娜，这里不是保护重要机密的军事设施。所以一旦发生意外，考虑到房客安全，通常所有房间门锁会同时解除。像是……」
库温瑟接着把手伸进制冰机底下，再随便抓点棉屑。
接着将之贴在电源插头上，再插进插座里。
创造出连使用说明书都有记载的典型电线走火原因后，他说：
「有东西起火燃烧，造成火灾警报器起动时。」
贺维亚?温切尔将一辆彷佛方形铁块模样的垃圾车慢慢停进奇异果路旁的窄巷里。他现在参与强袭组，准备好好大干一场。
说起偷车的目标，一般总以为要偷的都是车身很低的跑车，但是垃圾车这类钝重车子有时也有其必要性。例如想确实将目标车辆撞离道路时、想在枪林弹雨中强行突破时，以及挡在路上好阻止目标前进时，均能发大效果。
米莉亚?纽伯格坐在副驾驶座上。
她像是感到很有趣般地笑了。理由很简单。
「库温瑟和普妲娜不见。这算拒绝任务吧？」
「这可不是闹着玩的。那两个家伙难道不知道没事先提出申请等准假通过就消失的话，会被当成逃兵吗！」
「但库温瑟是学生，普妲娜则是俘虏。若说是否会被送上军事法庭倒也不见得。虽然在现场会先被我铁拳制裁就是了。」
「……早知道被揍个几拳就能了事，我就跟他们一起逃了。」
「哈哈，他们多半有自己的计划吧。」
米莉亚拿起不知道是谁放在仪表板上的提神口香糖抛进嘴里，毫不在乎地说。
三公尺前方就是洋溢着灿烂阳光的明亮街头，路上车水马龙，没人知道贺维亚他们的袭击计划。有满载几近裸体的女人的敞篷车呼啸而过，也有【披萨店的打工人员】的速克达悠然徐行。
为了舒缓紧张，贺维亚对旁边的长官这么搭话：
「这么说来，站前的披萨店似乎又有新优惠了。」
「没想到你看到那个还能有食欲呢。他呀，是利用外送时到处宅配炸弹的破坏工作员喔。」
「……」
「很可惜我们偶尔也会利用他，所以没办法赏他一颗子弹。」
看来不管怎么说，堕天使市就是堕天使市。
放着露出厌恶表情的贺维亚不管，米莉亚对位于另一处的强袭组发出准确的指示。
「这里是奇异果路，袭击配置完成。各自报告进度。」
『Blue 03，已确认包裹从柳橙路往柠檬路会合了。』
『Blue 18，确认前往柠檬路的同款式车辆。推测是扰乱行动。』
『Blue 29，预定配置完成。随时准备剪断包裹捆绳，请下达许可。』
只要是对袭击稍有警戒的护卫部队，就不会使用贯通城市东西南北，呈十字形的漫长高速公路，而是经由彷佛蜘蛛网般密布于堕天使市的街道，不断琐碎地转弯，尽可能减少埋伏的风险。
但在这种情况下，是否能实行袭击作战？
关于这个问题的答案是「YES」。
「许可。剪断包裹捆绳吧。」
米莉亚一脸轻松地说。
私事是私事，工作是工作。这女人一向抱着这种信念，手握枪枝，设置炸弹。
铃铃铃铃铃铃铃铃铃铃铃铃铃铃铃！刺耳的警铃在呈一直线的走廊响起。
站在饭店走廊的库温瑟对铃声毫不在意，一把抓住身旁房间的门把。
没经过电子锁认证程序，门把轻易地被旋开了。
跟着一起潜入房间，普妲娜说：
「……前辈难道不怕火灾范围扩大，害我们失去退路吗？」
「我动手脚的是制冰机。火势变强的话，冰块融化反而会灭火。不会造成烧掉整栋大楼，甚至屠杀老百姓的惨剧。」
库温瑟一边回答，一边观察房内。
因为是单人房，床只有一张，摆在边桌旁的也是单人沙发。只见墙边放了一只贴满贴纸的行李箱，此外没其他个人物品。
行李箱上锁打不开，材质是厚实的合成纤维。库温瑟从野外求生工具组中取出小刀直接割开，确认内容。
「……有换洗衣物、牙刷、观光导览……这是花粉症的药吧。」
「没发现手机或计算机，也没有数字相机或游戏机。」
「也没有日记或记事本。简直就像在失踪前先整理好行李一般。」
库温瑟和普妲娜互看一眼。
「这么说来，记得那孩子也说过：大家都开开心心地搭上『星星』了。」
「总之得找到情报才行。只要能找到电子资料，应该就是他们想隐瞒的东西，确认内容也许就能获得重要线索。」
「要怎么找？」
面对普妲娜的疑问，库温瑟拿起电视遥控器。
没打开电视频道，而是按下「明细」按钮。
「Che是在三天前，洗衣全部委外处理，打扫服务是上班时间外的加成服务。没有利用客房服务或付费频道吗……哈哈，真是个优等生。」
「是吗？」
「你想，三天耶。假如有带电脑来，好歹会上网一下吧。完全没碰可是会出现戒断症状。」
库温瑟边说调查边桌上的电话。
「这是IP电话。为了节省经费吗？如此看来，某处一定藏有路由器或调制解调器……不，电话机本身就是吧。」
「你想做什么？」
「以前贺维亚因为深夜作业很无聊，就去下载桃色动画，结果计算机突然当机，他自己也吓呆了。被要求帮忙复原计算机的时候，他以秘密网址作为交换条件拉了电子仿真部门的人一起来帮忙，对方拿出一种相当强大的档案复原软件。我现在就是打算用那个软件跑看看，看能不能捞点资料回来。」
「可是这只是附路由器的电话不是吗？又不是计算机，没有硬盘吧？」
「你真的这么认为？不然路由器的配置文件是怎么更新的？」
库温瑟取出军用携带式终端机连接附路由器的IP电话，一瞬间小小画面就被英文字母和数字的行列所填满。
「你看！暂存区里面完整保留了浏览过的档案痕迹！我以后再也不相信公共网络了！」
「这些还不是从米莉亚中尉那里现学现卖来的。请别鼻翼喷张一脸跩相好吗？很难看耶。」
不久，英文与数字的行列被转换成人类也读得懂的资料。
也许去浏览网络了吧，找到好几条URL，是关于环境污染、干净战争的弊害、金融问题、人种歧视、统计各种资源的预估残量与消费速度的世界时钟的网站……怎么看都不是能让人生变得光明的话题。
「似乎也有连到社群网站和论坛。虽然没有ID和密码的话，我们也无可奈何。」
「有必要偷窥到那种程度吗，偷窥狂？」
「我再次提醒你，如果不能在这里找到有用的情报，一旦麦昆?索诺拉的车被袭击，他有五成以上的机率会死。」
虽然无法进入交流网站，但可以浏览上传到那里的资料。容量相当大，文件格式也很特殊。
「……这是什么？这好像是画设计图的专用软件的档案耶。」
「这表示……？」
「不觉得很不可思议吗？这可是在电脑上试组OBJECT时用的东西耶。」
容量很庞大，光是要在小型携带式终端机上打开就要不少「等待时间」。但现在也只能静心等候量条逐渐增加。
不久，资料总算显示出来了。
果然是设计图。
只不过……
「……这……这是什么……？」
库温瑟惊讶得说不出话来。
屏幕显示的不是OBJECT。
该物体的形状类似纪录片中出现的魟鱼。
但是，假如比例情报正确……
该物体将会是全长达一万公尺的怪物。
贺维亚在停在面对奇异果路的巷子出入口的垃圾车中待命，隐约听见从远方传来好几声喇叭混杂在一起的声音。
剪断包裹捆绳。
这句黑话所代表的内容，说明起来其实很单纯。
强袭组陆续传来报告。
『Blue 09，剪断红绿灯线路完成。』
『Blue 17，破坏水管完成。』
『Blue 34，在柠檬路和葡萄柚广场转角处伪装交通事故完成
。目前抛下车子退避中。』
载着目标人物麦昆?索诺拉的护卫部队最害怕的是「车队停下来」的状况。就算车窗为防弹玻璃，轮胎有塞入海绵，一旦被包围，一样会被撬开车门。
因此，贺维亚所属的青空巢穴故意在街上到处引发意外。
目的是在各个路段发生所期望的塞车。
假如前后被封锁，等于陷入「请袭击我」的状况，所以护卫部队必然会避开塞车。因此，只要事先让有如蛛网般复杂交错的街道剩下有限的路径，袭击的机会便会增加。
敌人也是专家，当然知道这种情况是有人策动的。
但即使知道，仍只能沿着被安排的轨道前进。
『Blue 11，包裹从柠檬路进入奇异果路了。离预定地点还有十分钟。』
「了解，11。贺维亚，发动弓擎。」
『Blue 12，开始行动。由后方挑衅包裹。』
「啊啊，混蛋，结果那群逃兵们没引发奇迹吗！」
贺维亚咒骂一声，转动车钥匙。
米莉亚的脸色也逐渐变得凝重。
「时机由我指示。你只要把油门踏到底就好。撞击第一辆的侧面，让护卫部队车队停下脚步。在他们倒车前另一边的强袭组会冲撞最后一辆阻止去路。如此一来，我们就能好好享受三明治里的馅料了。」
嘴上说得倒简单。
但这只是理想状况。
只要有一点失误，或偶然发生某种意外，这一切当然都会化为泡影。
即使换了个模样，这毕竟是一种军事行动，人命牺牲在所难免。
库温瑟和普妲娜两人迅速浏览在饭店客房找到的奇妙设计图。那是一架比OBJECT更为巨大，全长达一万公尺的魟鱼形谜样机体。
设计图上到处写着注释。
防宇宙射线特殊涂层。
负离子引擎。
太阳能发电板。
循环体系。
定员二五〇〇名。
低温极限环境保存容器。
种子及胚胎的冷冻保存技术。
「……『星星』。」
普妲娜不知道该说什么，勉强挤出这句话。
「那孩子曾说其他人都去『星星』了。难道……这就是……」
「人造行星。」
库温瑟咕噜一声吞下口水，喃喃地说：
「与一般火箭或航天飞机根本不同次元。这是一种和火星或木星一样，像是把唱头放在唱片上一般环绕太阳，确保生活领域的超巨型宇宙飞船。不，甚至太阳系只是预备练习，等进入其他恒星系后，好戏才正式开锣。只要有冷冻睡眠，搭乘者可以完全忽视体感移动时间。」
严格说来，行星本身也要自转才能安定公转。所以目前这样恐怕有偏离轨道的风险，或许会靠各种引擎适当地修正吧。
基本上是靠太阳能确保能源，但似乎也打算用宇宙飞船上囤积的燃料与资源，以研究中的地球化技术开发其他行星的卫星。资料中也有关于马铃薯或玉米等生物燃料培养方法的报告。这些就是构成普妲娜的OBJECT采用的「大地再生」技术的基础技术。
「但这种事真的能办得到吗？」
普妲娜一脸疑惑地问：
「就算真的能将这个全长一〇公里的超巨大『星星』建造完成，如此巨大的质量又如何能摆脱地球重力呢……？」
「似乎有在卫星轨道上建造的方案……但多半行不通吧。尺寸过于巨大，在建造完成前早就被无数的太空垃圾破坏得坑坑疤疤了。一边建造，船底又被打穿一个洞，只能不断重复建造与破坏；就算完成了，也会因为不够坚固而在空中分解。」
「既然如此，这究竟是……？」
「我也不知道。」
库温瑟低声说道：
「只不过『舞王湿婆』这个词和这个人造行星之间肯定有重大关联吧。」
设计图上除了必要事项外，还写了一些与内容无关的私事。
就像在无聊课堂上在笔记本角落涂鸦一样。
上头写着：
『就算放着不管，再过三百年人类也会自我毁灭。想死的家伙就去死吧，为什么要连累我们，真讨厌。』
『再过不久，一切都会结束。』
『只要有舞王湿婆，一定能度过最惨烈的「斗争时代」。我们是被选择者。我们一定能逃离百病丛生的地球。』
「……前辈，这或许和哈米吉多顿一样，是一种『末世论』。」
「末世论？」
「在印度神话中，所谓的『斗争时代』指的是人们失去神的教诲的时代，也就是现在。等到斗争时代结束，所有人类社会将会崩坏，舞王湿婆……也就是湿婆神会烧尽一切，创造出新的世界。」
这个故事暗喻着现实的什么尚且不明。
但是看到如此庞大的人造行星设计图，怎样都无法感到放心。
「来整理一下情报吧。」
库温瑟直接坐在边桌上说道：
「『失踪的天才们』对这个百病丛生的现代社会心生不满。甚至抱着想积极逃离这个地球，寻找新的世外桃源的想法。」
「这架『星星』就是他们努力的成果吗？」
「他们提供自己的专业知识，协助建造巨型人造行星；作为回报，他们得到了新世界的护照。缆索列车的事件并非『天才贩卖』事件……也就是说，不是绑架事件，而是他们为了隐匿自己行踪所演出的一出闹剧。」
「说的也是。如果是优秀的『武器开发者』，恐怕没办法轻易外出或亡命国外……」
「此外，芙萝蕾缇雅少校或米莉亚中尉的话中隐约透露『失纵的天才』并不只缆索列车事件一桩而已，全世界的『安全国』都有发生。设计图上说『人造行星』的定员是二五〇〇人。最糟的情况下，协助这项计划的天才真的就有这么多。」
「换句话说，问题不仅限于堕天使市……」
「或许存在着某种横跨『正统王国』、『情报同盟』、『资本企业』、『信心组织』……四大势力的秘密网络吧。而且是能避开军队或研究设施对天才们的监视之眼的秘密网络。」
将大量天才以冷冻睡眠方式送出太阳系外的计划。
但现实上，如此庞大的「人造行星」真的能甩脱地球的重力吗？
而它与正在接近印度洋的「信心组织」第二世代「东方魔幻」又有何关联？
就在这时。
响个不停的火灾警报器突然静了下来。
普妲娜身体颤动一下，抬起脸，瞪着门的方向。
「……有八道带着杀意的『视线』……朝我们接近中！」
「到此为止了吗！」
库温瑟从携带式终端机上拔掉连接线。
普妲娜不耐烦地催促看着小小画面不停嘻叽喀叽地操作的库温瑟。
「前辈还在做什么！」
「还有很多没办法转化为文字的资料。我在进行设定，让剩下的资料交给程序解析。就看电子仿真部门的秘密兵器点击一下能办到什么程度了！」
结束必要的程序后，将终端机塞进口袋，少年反问：
「普妲娜，你有带枪来吧？直接朝逃生梯前进。我记得有逃生滑道，我们就利用那个吧。」
「前辈呢？」
「我也想和你并肩作战，但是有人妨碍我，害我没办法完成雷管。应该要请那个人负起责任才对。」
普妲娜轻声咂嘴，迈向房门。
在对方转动门把前，对着门连开好几枪，一脚将被打穿好几个孔的门板踢倒在走廊上。
无视抱着冲锋枪喷血倒地的小混混，普妲娜朝走廊深处连续开了好几枪。
「前辈，我们走吧！」
「别走电梯，逃生梯！」
大头彩饭店是芥末牛仔，也就是「资本企业」的地盘。一旦演变成长期战，会有源源不绝的救援到来，终究会被以量取胜。
因此普妲娜开枪的目的不是杀死敌人，而是要吓阻对方，使他们不敢轻举妄动。
趁着敌人退缩，两人在走廊上全速奔跑。
这间旅馆的逃生梯设置在大楼外侧。虽然有不美观的问题和酒醉者可能不慎坠楼的风险，但是设置在建筑物内部的逃生梯实际碰上火灾时可能变成「大型烟囱」，使得经由逃生梯逃生者因一氧化碳中毒而死，这是为了防止这种意外的措施。
库温瑟跑到楼梯转角，打开收纳逃生滑道的金属笼。
从中取出以合成纤维制成，直径约七〇公分的巨大管状物体。将管口装设在楼梯栏杆上，剩下的部分整个朝外抛出。
「普妲娜，快点！」
「用这个下楼太明显了！不仅下面可能有人埋伏，滑到地上少说要三分钟，假如在滑落的途中上面被拆掉的话，我们会立刻变成自由落体……！」
「别在乎这点小事，总之快来这里就对了！」
贺维亚紧握住垃圾车方向盘，手心满是恶心的汗水。
相反地，米莉亚或许很习惯这种状况了，虽然紧张，却
没有绷紧紧的感觉。
她透过无线电他强袭组一一报告。
『Blue 12，包裹顺利沿着奇异果路移动中。中间已经没有一般车辆。』
『Blue 20，目前正在阻止一般车辆进入。』
『确认Blue 12、15中弹，由我接替执行行动。』
『回收Blue 07、12完毕。基于各自判断撤退，祝各位武运昌隆。』
「快到了。」
米莉亚这么说。
「倘若没办法成功咬住最前头车辆也没关系，总之要插入护卫部队的车队中间，让车队在道路中间停下，使包裹动弹不得。」
「……」
「冷静一点，少年，没有比因为太害怕而出错更愚蠢的事了。」
「……可是我一旦失败的话，就会造成一般老百姓死亡，他还是个只有十岁的小鬼啊！我有自信完美执行被托付的工作，但我这次得背负别人的生命！又怎么能不呼吸急促呢！」
「不希望惶惶不安的话，就努力别东想西想。让心情平静下来吧，这可是当兵的基础喔。」
行动时刻即将到来。
贺维亚咬紧牙关，双手更用力地握住方向盘。
表面上是穿着花俏西装的小混混，实际上却是「资本企业」的谍报部员聚集在饭店逃生梯的转角。
咻噜咻噜咻噜咻噜……！从逃生滑道入口传来布料摩擦的声音。
有人利用这个逃生中。
一名男人将栏杆上的安全装置解开，朝外一抛而下。
滑道里装了「重物」，所以由合成纤维布料制成的管状滑道没随风飘舞，直接坠往正下方的柏油路面。
咚，远远传来某种柔软物体坠地的声音。
他们用无线电和地面部队联络。
「侵入者排除了。为了慎重起见，请去确认一下地上的尸体。」
『Blue 15，开始倒数一百下。』
「贺维亚，包裹距离我们只剩不到五公里。对方是以一秒二五公尺的速度冲过来，你做好心理准备了吗？」
「妈的！我做，我做就是了！」
库温瑟和普妲娜两人躲在三十七楼同样被紧急解除自动门锁的其中一间客房里。
「他们应该很快就会发现里头放的是『灭火器』吧？」
「我的计策即使露馅也没问题。我只是要让他们无法掌握我们的行踪而已。」
取出衣柜里的服装，在镜子前大致改变一下发型。库温瑟换上纯白西装，普妲娜则是穿上几乎快露出一半屁股的超迷你裙礼服。服装品味低级，可想而知原本住在这里的是怎样的房客。
两人慢条斯理地离开房间。
电梯已经复原了。
搭进电梯，目标是一楼。
唰！
在玻璃电梯井中和隔壁电梯擦身而过。载着小混混模样的男人的「笼子」往上方去，但已经太迟了。
「来报告吧。用『人造行星』情报来阻止米莉亚中尉们的行动！」
「……」
普妲娜的眼神变得尖锐，也许打算在一确认麦昆?索诺拉平安无事，库温瑟再也派不上用场的瞬间，就朝他的额头赏颗子弹吧。
然而……
「米莉亚中尉？米莉亚中尉！怎么回事？怎么会这样？」
「联络不上吗？」
「正常说来应该不会收不到讯号。一定有什么问题……」
高速电梯抵达一楼大厅。
一群小混混模样的男人跑向屋外管状滑道的落下地点，库温瑟他们趁着场面混乱，快步从正面大门离开。由他们不停按着手机或无线电调整设定的模样可看出芥末牛仔似乎也陷入混乱。
不知道他的「私事」是否成功了，刚才碰过的落腮胡前干部走在库温瑟前面。
「看吧！我就知道纯金印钞板就藏在这个要塞般的赌场吧！虽然能成功有一部分要感谢火灾警报器的帮忙！」
「不愧是头目，请让小弟一辈子跟随您吧！」
「别忘了我们身边还跟着一个累赘修女，赶紧开溜吧！」
……就这样，这群人在库温瑟他们的眼前凑巧选了停在路肩的天蓝色敞篷车跳进座位，发动了引擎。
「那个家伙，把我们的交通工具……！」
「不行，前辈，别在这里挑起枪战。」
库温瑟他们一边徒步离开饭店，一边观察周围，这时他们发现【热狗摊贩】的厢型车停在路肩。或许是勉强凑出钱买的吧，换成一辆有点破烂的中古车。坐在驾驶座上的男人对蓝天竖起中指。
（这家伙……记得是专门利用Wi-Fi电波窃取终端机情报的……？）
库温瑟顺着男人视线方向望去。
「找到了。」
「？」
「你看北边的天空。有UAV在那里飞行。是那架无人机在进行电波干扰！」
「前辈，可是那不是高级遥控飞机吗？使用ECM的话，它自己怎么不会失去控制？」
「如果是用雷射通讯方式遥控，或以程序进行自律飞行的话，就不会受到影响。更何况，刚才我们在饭店受到袭击其实也相当不自然。说不定有人传送邮件给警备室『提醒』他们。」
「你的意思是……『星星』吗？」
「担心舞王湿婆的情报被带出去的人应该不多吧。」
虽说如此，不将情报传达给米莉亚?纽伯格的话，他们会袭击护送麦昆?索诺拉的车队。不管准备再怎么周全，在行动中没人能保证他能平安无事。
「没有武装，是纯粹的电子战用机吗……普妲娜，你能把那个打下来吗？」
「你在开玩笑吗？我手上的是九厘米自动手枪耶。」
「只好另外想法子了。」
库温瑟观察四周，突然朝车道冲出去。
热闹的街上响起刺耳的紧急煞车声。
「普妲娜，驾驶座！」
普妲娜听从指示，从正面用枪口对准驾驶。前挡风玻璃背后有个二十来岁的青年脸色苍白地放开方向盘，举起双手。
幸好他不是「与其被抓，干脆油门踩到底把人撞飞」那种类型。
库温瑟强行打开驾驶座车门，揪住青年前襟。
「抱歉，得请你帮个忙了。」
「什……什么……？」
「我知道这辆【行动冰淇淋店】是散播地下电台电波的广播车。」
库温瑟看了一眼厢型车后部……没有窗户的金属车厢。
青年满脸冷汗说：
「哈……哈哈，你在说什么我听不懂耶。」
「别装了。缆索列车的时候，你不是到到处散布子虚乌有的事，讲得好像真的一样？就把你丢到『贝比麦格农』面前吧，假如你真的是无罪的一般市民，应该不会被公主殿下连厢型车一起踩扁。只不过，万一你就是散布谣言的真凶，且还是职业军人的话，我们的公主殿下杀死敌兵从不手软的。」
「……嘿……欸嘿……欸嘿嘿。您……您的要求是什么？」
「对付干扰电波的方法有两种：选择没受到干扰的频率发送电波，或发射更强力的电波，突破干扰电波。后者对你来说应该很轻松吧？」
即使在巷子里，仍可微微听到目标的引擎声，同时还有被后方的强袭小组追逐，左闪右躲的尖锐轮胎摩擦声。
再过几秒，贺维亚将会从这里驾驶垃圾车冲出，挡住车队的去路。
然后一切就会结束。
成功的话，就能得到宝贵的情报；失败的话，无罪的十岁少年将会变成绞肉。
这两种结果真的等价吗？
那个情报真的具有把人命放在扑克牌桌上当作筹码的价值吗？
「……」
贺维亚缓缓深吸一口气，然后吐出。
『十、九、八……』
倒数持续着。
彷佛某种测量人的寿命的可怕沙漏。
士兵抬起低垂在方向盘上的头，朝向正面，紧盯与巷口连接的奇异果路。
左脚半踩离合器，摆在煞车上的右脚自然而然地放开，以鞋底抚摸油门踏板表面。
正当他准备全力踩下……的前一刻，一则通讯插播进来：
『沙沙……沙沙沙！这里是Blue 01，我在大头彩饭店获得情报了，重复一遍，我在大头彩饭店获得情报了！沙沙，袭击护卫部队多半只能获得一样的情报！强烈建议改变计划！沙沙沙！』
贺维亚眉心皱起奇妙的皱纹。
（怎么刚好选在这个节骨眼上，那个大笨蛋！）
判断失准，打乱联系，小小的混乱造成差错，说不定真的会害死麦昆?索诺拉。
贺维亚神情紧张地转头望了一眼副驾驶座上的米莉亚。
她一句话也没说。
护卫部队的引擎声已经来到附近了。
『五、四、三……』
倒数续着。
贺维亚咂嘴，踩下油门，垃圾车引擎运转起来。接下来只要放开左脚，齿轮便会完全咬合，车体会像弹簧一般冲向奇异果路。护卫小组的领头车辆
会被撞烂，造成后续车辆——包括载了十岁孩子的防弹车——连环追撞事故。
『……二、一……』
喀，低沉声音响起。
咬着下唇的米莉亚?纽伯格对着无线电大喊：
「作战中止！」
咻！！！黑色车队通过贺维亚们的眼前了。
在最后关头，士兵将离合器踏板踩到底，使车轴彻底空转，垃圾车没有往前冲出。
那一瞬间。
坐在驾驶座上的贺维亚，一瞬和天真地双手贴在车窗上欣赏窗外景色的少年四目相交。
在情感开始交错前，一切又消失于风景之中。
即使如此，仍使贺维亚差点因为罪恶感而泪腺溃堤。
不久，其他强袭组传来联络：
『Blue 12，确认命令变更。将脱离护卫部队后方。』
『Blue 07，方针更改为辅助15，请下达许可。』
『Blue 15，底下是我的个人意见，总觉得放下肩头重担了，谢谢。』
米莉亚没有回答，关上无线电。
她身体趴向前，头靠在仪表板上，缓缓吐出一口气。
以一副自己也对自己感到傻眼的表情，米莉亚这样说：
「……其实我的心情也一样啊。」
6
Real_time_log.
work_system_from_："shuttle_NATARAJA".
『不应该这样的。』
『这句话听过好几次了。』
『他们没在「资本企业」的地盘中变成蜂窝倒下，居然平安地逃脱了，而且还强行突破了UAV的ECM。不应该这样的。如果关于「舞王湿婆」的情报被带回「正统王国」，关于我们的存在的情报就会散播出去。』
『存在曝光也无妨，只要不知道正确的位置情报就没用。』
『等等，你该不会打算……？不行，那太危险了。』
『不管如何，第二世代「时母」已经释放出去。你早就有所觉悟了吧？』
『不应该这样的。』
『我们必须移动舞王湿婆。』
『在这个状况下移动，等于在对全世界宣传。那太危险了。』
『不行。这颗「星星」只剩下这条活路了。不，应该说进入第四时代——斗争时代的人类只剩这条活路才对。』
7
库温瑟坐在【行动冰淇淋店】的厨房——实际上这里大部分是用来冷却通讯器材，并用手背擦去额头上的汗水。
他静静地呼了一口气。
「对麦昆?索诺拉的袭击中止了。他勉强保住一条小命了。走吧，普妲娜，我们两个一起去被米莉亚中尉痛揍一顿吧。」
「……前辈，你有自杀愿望的话怎么不早讲？我手中握有九厘米全自动手枪，真的不必跟我客气。」
「啊，咦？仍然有效吗？你之前的宣言仍然有效？讨??厌??啦??！而且不小心还跟你一起进入狭窄车内，根本无路可逃嘛??！」
大声哭叫的库温瑟露出快哭出来的表情，全身趴在墙上。普妲娜以为他在搞笑求饶，以冷漠视线观察他，没想到事态突然急转直下。
墙壁宛如「岛国」的忍者密门一般转了一圈。
营业用餐车为了节省空间，结账用的柜台在移动时会折迭起来变成隔墙。库温瑟趴在上头，利用那里作为快捷方式逃脱了。
普妲娜从超迷你裙礼服怀中取出手枪，用力咂嘴。
「前辈！啊啊，该死，消失到哪去了？刚才明明是对他额头开一枪的最好时机！」
普妲娜也急忙从柜台爬出去，左顾右盼发现找不到人，立刻展开搜索之旅。
躲在厢型车车体正下方的库温瑟松了口气，说道：
「……还以为死定了。呼……真是的……」
见到他爬出来，伪装成冰淇淋店的地下电视台职员问：
「我……我可以走了吗？接下来应该不会要我传送机密情报的资料吧……？」
「啊，噢，你可以走了。我是很想传送舞王湿婆的资料，但一想到暂存资料可能会留在你们器材里就怕怕。重要资料还是亲手交付比较好。」
「哈……哈哈，这样吗？」
「对了，虽然是伪装的，但你应该有卖冰淇淋吧？我付钱，给我一球薄荷巧克力吧。」
就这样，留下战地派遣留学生和亮绿色的冰淇淋，厢型车总算离去了。
一边品尝冰凉甜点，库温瑟漫不经心地思考。
……普妲娜就这么离开了，但西部地区是「资本企业」芥末牛仔的地盘。他们两个才刚在大头彩饭店闹过事。就算没闹事，普妲娜也是「信心组织」的铬绿之刃全年无休的通缉对象。如果她对自身安全多少有所顾虑，一定会先立刻离开西部，和「正统王国」的青空巢穴成员会合吧。
（……看来还是会在老地方的摩铁碰面吧。通讯状况仍然没有好转，我这边也没办法联络上贺维亚或米莉亚。）
库温瑟抬头看蓝天。
所属不明的电子战用UAV仍旧高挂天空，没有武装是不幸中的大幸。虽说如此，对方也有可能拍摄空照图，派出军队追杀，而且一直被人从空中追踪也很伤脑筋。库温瑟一边观察周围，将手上的冰淇淋连同甜筒吃完后，找出通往地下铁车站的楼梯，快步下楼。
说起堕天使市的地下铁，因为乘坐感奇差无比，被讥讽为「最适合借债过多想自杀的男性或不论如何想立刻怀孕的女性搭乘」，但现在也没资格挑东拣西了。
乘客有嘴巴冒出油漆味的庞克头、上面穿西装底下穿三角裤的面容阴郁的上班族、不知为何摆了一块流木在婴儿车面露微笑的年轻太太等等。见到如此丰富的阵容，库温瑟不禁作呕起来，只能在剧烈摇晃中期望尽早一刻抵达目的地车站。
少年逃避现实般把视线移到装设在自动门上方的广告用液晶画面，见到所显示的头条新闻跑马灯，不禁皱起眉头。
上面写了这段话：
『「正统王国」VS「信心组织」，两大势力再次冲突？印度洋上，堕天使市附近海域确认两架OBJECT交战中。』
「……」
（……「正统王国」……印度洋……两架OBJECT交战……？该不会话题中的第二世代「东方魔幻」咬住公主殿下了吧？）
留在这里也无法获得详细情报。
情报拥有者正在破烂摩铁等他。
8
不可视的地狱笼罩着蔚蓝海洋。
由于搭乘在能耐住核子武器直击的「贝比麦格农」里，所以公主殿下才没被夺走性命。若非如此，她现在恐怕早已眼球沸腾，全身被煮得软烂了。
公主殿下透过摄影机或传感器群，从巨大屏幕瞪着元凶。
「信心组织」第二世代——「东方魔幻」。
位于约七公里外，以气垫式推进装置浮在海面上的那架机体，除了圆筒型激发系统比炮管更巨大的雷射主炮外，亦附设将巨大炮管集束而成的格林系统。
但是，它的真面目并非单纯的回转式机炮。
呜呜呜————————————————随着宛如坏掉警报器的炮击声被抛射出去的，是一个约五公尺长的标枪状物体。炮口并不对准公主殿下，而是朝着自己身旁的大片海域抛射。被射出去的标枪状物体会像钓鱼的浮标或港口的浮筒同一般垂直浮在海面上。
每分钟八〇〇〇根以上。
空无一物的海上现在彷佛农园一般，覆满了不明所以的长枪。在海风与波浪之间摇动的那个，看起来就像麦田里随风摇摆的麦穗。
『沙沙……沙沙沙沙！公主……殿下……沙沙！又来了……沙沙沙，就算是OBJECT的……沙沙……对空雷射……沙沙沙！那个量也……过于……饱和了！沙沙……别光是在意那个……打不完的……！』
「我明白……！」
通讯发生异常，并不是「贝比麦格农」的问题。
而是因为「东方魔幻」朝全方位发射出时强时弱……最大值能将附近整片海域的海鸟烤焦程度的雷达波。
听到雷达波，或许会以为是某种特殊东西，但事实上最常使用的是和微波炉相同的微波。
而现在强烈的微波被发射出来，甚至连「贝比麦格农」的洋葱装甲外壳都微微火红发光，迸发出无数火花的程度。
（这是什么功率……如果被它靠近「修护舰队」的话，会产生无数的「火炬人」……！）
完全是无视雷达最适功率的强度。
甚至让人怀疑这根本是烧杀人类用电磁波兵器，只不过如果在资料上如此登录的话会在国际会议上遭人批判，才用雷达装备来掩饰。
不可视的地狱以「东方魔幻」为中心展开。
半径三〇公里是会对人体有不良影响的危险区，一〇公里内则是即使躲在舰船里，视位置仍可能造成血液沸腾的绝对杀害圈。
现在已经被它逼近到危险区了。
至少要在「正统王国」军
的海上舰队进入绝对杀害圈外缘前分出胜负……！
「啧！」
公主殿下操作七座主炮瞄准正面的敌机，火力全开地发射低稳定式电浆炮。
然而……
「打不中……！明明发射好几次了！」
没错，「东方魔幻」有事先预测「贝比麦格农」的发射前动作来进行回避运动，但公主殿下明明连它的回避运动也先行预测，再以此进行瞄准，她的炮击却连擦身而过也办不到。
这已经不单纯是ELITE驾驶员技术的问题了。
脑中构想的弹道和炮击实际在空间中画出的轨迹有所偏差。
简直就像……
「……『弹道计算』出了问题吗……？」
公主殿下茫然地嘟囔。
无视于她的惊慌，「东方魔幻」仍带着无人可挡的气势向前迈进。
伴随着过于强大的杀人微波。
朝向「贝比麦格农」背后的大舰队迈进。
【东方魔幻】
ORIENTAL MAGIC
全长……120m（格林机关炮标准展开时）
最高速度……时速530km
装甲……2cm厚×500层（含焊接材料等杂质）
用途……超高功率电磁波压制武器
分类……水陆两用第二世代（但能发挥全部实力的只限海战）
使用者……资料上是「信心组织」。但目前已加入「舞王湿婆」阵营。
型式……气垫式推进系统
主炮……雷射炮×1
副炮……雷射炮、杀人微波放射装置、电磁干扰浮标发射用格林系统、雷射折射泡沫发射器等
代号……东方魔幻（取自杀人微波或能让地方弹道扭曲的特殊机关。「信心组织」的正式名称为「时母」。）
主要涂装色系……黑色
9
库温瑟回到破烂摩铁前时，恰好「正统王国」军伪装的黑帮集团——青空巢穴的成员也准备动身。
对他的惩罚已经超过「痛揍一顿」的范畴。
被赃车追得满街跑，还差点被人用保险杆撞飞屁股以代替问候。
「唔哇！唔哇！唔哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「好，贺维亚，煞车！说吧，库温瑟，你对我这位让驾驶在只剩不到二〇公分的距离紧急煞车的温柔大姐姐有什么话要说吗？」
从四轮驱动车的天窗探出头的米莉亚笑着问。吓软腿跌坐在地上的库温瑟一把鼻涕一把眼泪地如此回答：
「咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！对……对不起??我再也不会违背命令了，对不起????????????????????????????????！」
「哭得很响亮，但我还是不太能原谅你。对了，你嘴巴怎么有种香香的味道？」
「啊，那是因为我刚刚吃了巧克力薄荷冰淇淋。」
「贺维亚，碾死他。长官躲在酸臭垃圾车里待机作战，这臭小鬼居然过得这么爽。」
「咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！」
结束搜索活动，立刻回摩铁会合的普妲娜也奸诈地一起搭乘在四轮驱动车后座。她举手对长官建议：
「米莉亚中尉，如果要对他处刑，请交给我处理吧。我会好好地教训他的。」
「不行，真的交给你的话你会杀了他的。库温瑟，先上车吧。海上的『本队』似乎开始活动了。我们接下来要跟他们会合，支持作战。」
「咦？啊，等等？支持作战是……？」
立刻爬起身，打开后座车门，搭上车的库温瑟这么问。
握方向盘的贺维亚如此回答：
「海上舰队被逼急了，无法满足我们继续像个圣诞老人一样，偷偷摸摸地送礼物了。只要是能用的人力，他们都想使用。」
坐在副驾驶座的米莉亚挥了挥手。她大概是从普妲娜口中听过状况了吧，库温瑟把自己的携带式终端机交给对方。
所有人一起分享关于「人造行星」的情报。
库温瑟还是照老样子坐在普妲娜身边，身体挤在一起看似亲密，实际上却是随时可能被零距离开一枪的状态。
库温瑟上车后，一行人照惯例搭着赃车，一起朝往东南商港，也就是「正统王国」的青空巢穴当作资金来源的地点。
强夺「集体农庄」时用过的横躺金属柱般的小型潜艇存放在港口。不是搭进内部，而是跨坐在上面使用。
将车子停在港坞内，从堆积如山的货柜中拖出潜水艇和蛙镜、氧气瓶等附属品，士兵们再度前往海边。
「根据情报显示，敌机『东方魔幻』目前持续放射强烈雷达波，正在朝『正统王国』海上舰队缓缓逼近。已经进入连手机的电磁波都在喊着有致癌危险性的保险机构见到的话会翻白眼昏倒的危险区域了。要是被它接近到一〇公里以内，恐怕舰上所有人员都会被有如白斩鸡般煮熟。」
「既然如此，我们怎么和舰队会合？」
贺维亚提出尖锐质疑，米莉亚继续说：
「你知道潜艇不爱用雷达而是用声纳的理由是什么吗？」
「……你想说厚厚的海水层会使电磁波衰减，所以不用担心……？」
库温瑟露出一时之间难以相信的表情喃喃地说，米莉亚点头回应：
「虽然对方不计一切放射超高功率，但基本上似乎仍有考虑到效率。微波的放射范围并非全方位的球状，而是接近平面的圆形。说来就像灯塔一样吧。光芒不会照射到水里。或者说，没必要照射到。」
只不过这个数值应该是用无人潜水艇大略调查的。甫开战不久，不可能有充裕时间仔细调查。
没有安全的路。
顶多只有「勉强不致于死的路」。
「谨记，进入交战区域后，绝对别在水面上露脸。最低在海平面下五公尺，理想是一〇公尺。但也要小心别潜得太深，以免罹患潜水员病。下水之后，下一次吸收新鲜空气，就是现在快被逼近死胡同的海上舰队的甲板。去吧！」
在米莉亚的号令下，库温瑟他们使用小型潜艇一个接一个潜入温暖海水里。
虽然库温瑟对「海洋」不怎么熟悉，但在驾驶潜艇航行的过程中，仍目击到一些明显异常的状况。不知为何，鱼群绝对不靠近海面，应该不可能单纯只是害怕海鸟。上方处有几条鱼翻肚子浮在海面上，但也没其他鱼想吃那些尸体。
惨剧以现在进行式发生中。
光是看见这些违背常识的光景，就让人不由得发起抖来。
『那是什么……？』
在库温瑟旁边，同样也是跨在潜水艇上的贺维亚透过无线电说。
他的视线朝向正上方。
在波涛汹涌的海面上，漂荡着某种类似长枪的物体朝海面下延伸。乍看之下像是某种奇妙的钟乳洞景观，但原本的模样或许正好「相反」吧。
换言之，那应该是竖立在海面上的物体。
『和钓鱼用的浮标很类似……为了能垂直浮在海面上，重心必须在底下。因此沉入水中的部分会比充满空气的上半部更大。』
『道理我当然懂……但问题是，那到底是什么？那玩意儿覆盖了这附近的所有海面耶。』
回答者是米莉亚。
『那个似乎是「东方魔幻」用格林机关炮系统全方位射出的武装。只不过目前看来似乎不是遥控炮台或水雷之类的爆裂物。根据未确认情报，那种物体的附近检测出强大磁场，电子仿真部门怀疑那是种辅助传感器。』
『……杀人雷达和铺满身边的辅助传感器？「东方魔幻」也太过神经质了吧？对方的ELITE操纵员是发现牙刷和平时摆放位置偏差五公分就怀疑是否有跟踪狂潜入的类型吗……？』
『……』
普妲娜一边听着其他人的对话，抬头看头上，脸色凝重不说话。
眼神显视出她似乎对什么感到无法理解。
由于令人头痛的「东方魔幻」使用气垫式推进装置而能漂浮在海面上，但毕竟是二〇万吨的庞然巨物，为了浮起所需的庞大压缩空气层不断在海中造成震荡。皮肤的刺痛感显示出怪物接近了。
『敌人不是以时速五〇〇公里驰骋在战场上吗？为什么我们能追上它？』
『当然是因为公主殿下拼命地阻止它前进啊。』
至于公主殿下，则是换上海战用浮筒在海上高速来回。若问为什么知道，因为库温瑟他们差点被「贝比麦格农」朝海中延伸而出的平衡用底盘重锤——可自由伸缩的巨大柱状物体，给撞得粉身碎骨。
他们紧急采取回避运动，但还是有好几艘潜艇被强劲水流翻搅。
库温瑟的潜艇也失去控制了。
『唔哇！』
潜艇彷佛被风吹散的落叶一般旋转个不停，库温瑟整个人被甩出去。他拼命地用四肢打水，但强劲水流仍然不断把他往海面上带。一旦浮上海面，就等着被杀人雷达波当成微波食品料理了。
这时，有人伸出手抓住库温瑟。
『普……普妲娜……？』
『请你别自杀好吗？这样的话我就没办法杀你了。』
普妲娜似乎变成傲娇了。
米莉亚这么说：
『我们只是渺小的人类，被卷入巨人的战争会没命的！普妲娜直接载着库温瑟走吧。留在原地只会被自己人踩扁。就像踩到蚂蚁，没人会注意！』
总之他们只能前进。
背对继续在海上奋战的公主殿下，库温瑟他们潜往更深处，继续迈进。
『沙沙沙沙！沙沙沙！沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙！沙沙！沙沙沙沙沙沙沙沙沙！』
『库温瑟，你在干什么？』
『呃，果然不行。我—想和公主殿下通讯，但噪声太严重，完全联络不上。』
『废话，想也知道，有这么强的雷达波干扰当然无法联络。』
『……能通讯的只限同样在海中的对象吗？』
就在这时。
库温瑟的注意力原本要离开无线电了，某种异样的感觉却阻止了他。
他发现某个频道亮起了。
『这是什么……啊，是我那艘沉到海底的潜艇的辅助摄影机的雷射通讯频道吗……慢着，奇怪？』
『嗯？』
『……这是什么？海底为什么有这种东西……？』
库温瑟一手搂着普妲娜的腰，另一只手拿着携带式终端机。看到小画面中显示的物体，他的表情僵住了。
买了单程票往遥远海底出发的无人潜艇。
无法以肉眼确认的广大的黑暗地带。
这里距离海底是数十公尺、数百公尺，还是数千公尺？
「那个物体」就静静地停驻在虽同是海洋，却又遥不可及的隔绝之地。
全长超过一万公尺，外型近似深海魟鱼的巨大物体。
那或许就是被称为「舞王湿婆」的超巨型「人造行星」。
10
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『不应该这样的。』
『又怎么了？』
『我们被发现了。舞王湿婆被「正统王国」观测到了！』
『我们迟早都会被发现的。不就是为此才派出「时母」解决问题吗？』
『话是没错，但不应该这样的！』
『听好，冷冻睡眠处理程序已经开始。一旦开始，就来不及取消了。你不是早就有所觉悟才上船的吗？』
『不应该这样的……』
『更何况那群蛙人在海中获得的情报也没办法通报出去。强烈微波会妨碍他们。』
『……』
『同时，强烈微波也能发挥反雷达ECM的效能。现在不仅没办法实行大规模海上搜索。第二世代「时母」的气垫发出的气压会在海中造成复杂振动，不论使用主动式或被动式声纳都无法探测海洋。你懂这是什么状况吗？』
『这片海域变成无法探测的黑暗地带？』
『即使在对方鼻头挥手，也不会被发现。要让他们无法掌握舞王湿婆五秒后在哪里根本不是问题。我们只要离开原地一公里，就能再度潜身于无限黑暗之中。』
『但是舞王湿婆体积太巨大了。只要稍加移动就会掀起庞大水流，不可能像潜艇般无声无息地移动。』
『就是为了让这个巨怪移动，才派出「时母」扰乱的不是？……一切都只为了一个目的。』
『逃离地球……是吧？』
『为了跨越黑暗的斗争时代，为了获得全新的世外桃源。』
11
『……天啊。』
库温瑟不禁嘟囔。
喃喃低语很快就转成狂暴怒吼。
『天啊！那群家伙……我还以为他们建造出什么不得了的「人造行星」，结果原来是这样吗！』
『前辈，你怎么了？我们在饭店发现的「星星」，不是为了逃离充满争吵的地球，寻找新的「世外桃源」的宇宙飞船吗……？』
『目的没错，但手段完全不同。』
库温瑟呻吟地说：
『舞王湿婆。这座全长一万公尺的人造行星就算建造完成，也无法升空。就和滚雪球式的债务越积越多一样，他们无法处理自己过于庞大的质量……于是，他们放弃飞行了。将他们的逃脱计划改造成即使不航向太空，也能达成目的。』
『……？』
『「舞王湿婆」毕竟是能在没有水和空气的外层空间中旅行上百年、上千年的人造行星。即使沉入海底，也能持续保护船内的乘员。你想，假如这艘机体一直都没被地上人类发现呢？』
这艘船的设计图上，也有关低温保存的注记。
换句话说，就是冷冻睡眠。
能让人类在极低温中冻结，近乎永久保存的系统。
『他们想等人类自行毁灭。』
『我不知道他们设定的期间是一千年或两千年，甚至是一个月、一周。总之，他们赌「正统王国」、「情报同盟」、「资本企业」、「信心组织」……由四大势力相互牵制的平衡将会瓦解，人们将会被真正的危机逼上绝路，「人类」这个名词会从这颗星球中永远消失。等到所有人类绝灭，所有问题消失后，再露脸到海上。他们把舞王湿婆本身视为一个小型大陆，等候这颗古老的星球蜕皮。再找个南方无人岛，将之改造成生物燃料的资源基地。』
『根据神话，舞王湿婆……也就是湿婆神会亲手破坏黑暗的斗争时代，创造出新的时代。假如真是这样……』
『所谓的逃离地球，并不是指突破大气层。』
库温瑟断定地说：
『他们打算躲进行星中的行星，躲进自己一手打造的的人造行星里。』
不限于哪个势力，全世界到处都有发生天才失踪的事件。
这些天才一直在与丑陋的大人搏斗。由「天才贩卖」此一名词可知他们活得有多么辛苦。更何况那也不过是冰山一角。
无怪乎他们会对现在的地球绝望，偷偷地建造起逃脱用的人造行星。
伪装成事件或事故，隐瞒足迹，聚集到这颗「星星」上。
次世代人类。
只有不会将「这种问题」带给星球的干净优秀的人类才有资格搭乘的方舟。
『……问题是，他们为了这个计划准备到什么程度？少说也要有能维持全长一万公尺的巨大物体的能源、能维持生命维持系统的能源，以及用来隐蔽其存在的能源。』
『慢着，这样说来，少说也有一个物资储备基地的燃料槽被掏空了嘛！记得「资本企业」的民间长期太空旅行计划好像就是因为以单纯的兴趣而言，能源消耗量过度惊人才取消不是吗？』
『你认为这群对古老地球很冷漠的家伙会留一份给我们吗？他们啊……肯定无视于世界时钟，对资料动手脚，使账面上看似正常，私下却从世界各地将各种燃料、食粮、稀土等「维持生命的必须事物」掏空了！等到我们察觉，等到情报被动过手脚的事情曝光的瞬间，世界将会变得一团乱！这一切都在他们的计划之中。多么可怕的未来在等候我们！连一辆军用车也动弹不得，只能靠双手抢夺食粮；然而，在这段期间，全世界的食粮将会因为无法保存而一口气腐烂，我们却只能眼睁睁地看着这些发生？开什么玩笑！』
这时，画面角落有某个新图示闪烁。
代表某种资料解析完成了。
『那是什么？该不会是泳装照吧？』
『是储存在饭店的IP电话里的资料。具有路由器功能的IP电话将房间的通讯内容全部记录下来了。这些资料是……这是什么？能源储备过滤清单？将诱饵资料和原本值进行比对……』
根据普妲娜的报告，除了麦昆?索诺拉，在山岳地带伪装失踪的天才少年少女们全部登上「星星」了。
而他们也在饭店里找到疑似该「人造行星」的资料。
为了追求更详细的情报，库温瑟不小心打开了不应开启的潘多拉之盒。
『这是全世界真正的……储备量……？』
与公布的资料不同。
真相和全人类信赖的数值之间有着极端的差距。
显示在屏幕里的……
『………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………』
『喂，库温瑟，你怎么了？喂！』
『……别知道比较好。』
『咦？』
『这……这太可怕了……如果公开的话，整个世界一定会沸腾起来！』
电力和燃料从这世界中消失了。只靠微弱的太阳能或风力发电根本弥补不了。就算要OBJECT的动力炉用于一般发电，只凭现有资源也没办法加工处理了。换言之，这一切将会变成垃圾腐化
。专吃垃圾的腐生菌将会一枝独秀大繁殖，夺走其他微生物的生存空间。但是单一的腐生菌受到温度或紫外线等弱点又会一口气全灭。于是，微生物在地球上就消失了。
之后等着的就只有毫无微生物的世界。
接下来出现的是堆积如山的垃圾永不腐烂的世界。这些垃圾顶多只会风化变成粉末状，和雨水或雾气结合，变成黏稠烂泥。覆盖地表的大量烂泥变成细菌、植物、动物等一切生命的敌人。
库温瑟已经明白天才们想隐瞒人造行星存在的理由。
一旦知道如此海量的资源就在「触手可及的范围」内，人们绝不可能放过的。有些人会想办法夺回燃料与资源，有些人则会鞠躬哈腰，苦苦哀求也让他搭上人造行星。
救赎的方舟届时将会变成血腥的卡涅阿德斯船板。
所以无论如何都得彻底隐瞒。
库温瑟边紧抱着普妲娜的腰，边朝后望。
『……也许「东方魔幻」积极攻击我们的海上舰队是因为不希望我们长期待在这片海域吧。他们害怕「舞王湿婆」的位置曝光，所以先下手为强。』
『喂，等等。所以说，你的意思是那个叫「舞王湿婆」的东西打算趁乱移动到其他海洋隐藏行踪吗？』
『不仅如此，他们擅自带走「人类生存所必须的事物」，还边走边挥霍呢。我们得快一点了，贺维亚。只凭现有装备没办法潜入深海。总之要先和海上舰队会合，将这件事转达给芙萝蕾缇雅少校他们知道！在杀人雷达波与炮击振动的干扰下，现在不论从海上或海中都无法进行探查，海洋可说是笼罩在完全的黑暗里。如果被他们逃了，不管是移动一〇〇公里还是一〇〇公分，我们都侦测不到！』
12
库温瑟他们和「正统王国」的海上舰队成功会合。
露出海面时，众人紧张得喉咙发干，幸亏没人变成火炬人。
人员从绳梯搭上小型航母。小型潜艇系上绳索，另一头用黏着剂固定在船壳上。固定的方式很随便，简直像古老战争电影中出现的磁吸式自杀鱼雷。
芙萝蕾缇雅在会议室迎接浑身湿透的便衣集团，没多做寒暄，直接切入正题：
「严格说来，我想要的不是你们，而是你们搭过来的小型潜艇。你们也知道，只要有那个就能从正下方接近交战区域。除了等候杀人雷达，好歹多了个临终的选择。」
「如果这么不妙的话，为什么不干脆掉头离开呢……？」
贺维亚问。库温瑟耸肩回答：
「……你是认真的吗？对手是OBJECT耶，随时能以时速五〇〇公里追过来。万一公主殿下阻挠失败，就算我们逃到天涯海角，他也会一边放射杀人雷达玩追逐战。」
「就是这样。状况可说千钧一发，在这么严重的通讯障碍里，就算我们发出『白旗』信号，对方也会佯装没听见吧。因此我们无论如何都必须帮助公主殿下获胜，为此就要先攻破『东方魔幻』的坚牢守备。」
芙萝蕾缇雅边说边将笔记本电脑连接到投影机。
墙壁上立刻映出整理好的资料。
「目前最大瓶颈在于公主殿下的主炮打不中对方。我们做过许多确认，『东方魔幻』本身的行动并不那么敏捷。」
「……所以说，有某种因素使公主殿下的炮弹转弯或使弹道计算出错了？」
库温瑟咕哝地说，眼睛望着投影机画面。
画面显示出垂直竖立地覆盖了整片海域的「长枪」群。
「虽然在强烈电磁波里无法正常侦测，我们还是勉强得到一些情报。这种枪状物体似乎会发出强大磁力。不是所有『长枪』都释放出均等的磁力，而是像打地鼠游戏一样，基于随机数处理释放出强度不一的磁力，但基本上都是以三根『长枪』为单位。」
听到这个，库温瑟不禁喃喃自语。
即使感觉到眼前的强大威胁，身为未来的技术人员的好奇心还是让他伸长了脖子。
「三体问题吗……不愧是有迷上『星星』的家伙们会想到的方法。」
「那啥？」
「不管是月球、地球或太阳，凡是星球都具有引力，各大行星之间也会彼此相互牵引。好，问题来了，假设有三颗星球，它们之间互相牵引的影响要怎样才能计算出来呢？」
「咦？这个不重要吧？不管是啥地球自转或月球公转，不是用写满一整面黑板的古怪公式就能计算出来了？你在玩脑筋急转弯吗？」
「不。」
库温瑟摇头。
「……答案是不知道。因为『没有人能精确求解』。」
「喂喂，你在胡扯吗……？」
「不是胡扯。如果是两颗行星间的影响，能够简单计算出来，但超过三个以上就完全不行了。最近靠着超级计算机可以求出『近似值』，就像圆周率大致为三那般。但仍然无法得出正确的答案。」
「没错，这些『长枪』就是以人工方式创造三体问题的防御系统。」
芙萝蕾缇雅以细长的烟管指向投影出来的资料一边说：
「强大磁力本来就会使电浆、电子束、线圈炮或轨道炮等的轨道曲折。如果只是单纯的牵引或排斥，只要计算受到干涉后的轨道，予以修正再发射就好……但对方却运用了无法求解的三体问题，真令人头痛。」
彷佛落水老鼠般湿透的米莉亚皱着眉。
她似乎无法理解状况的严重性。
「卡彼斯特拉诺少校。刚才库温瑟不是说使用超级计算机就能求得『近似值』吗？只要重新调整OBJECT的电子演算系统，应该能确保充分的演算能力吧？例如舍弃对人小型炮火的计算。」
「我也考虑过这点，但很遗憾地，虽然火箭在计算轨道时会用到『近似值』，但那必须花上几个月的计算。面对利用随机数随时开关磁力的『长枪』时，没办法瞬间就演算完成。更何况『近似值』毕竟只是『近似值』，无法完全修正误差。炮弹打不中就没意义。即使只差了两公分，擦身而过的炮击是领不到参加奖的。」
「那雷射炮呢？那个是纯粹的光束，不会受到磁力影响吧？」
「所以对方又准备了另一套防御系统。他们用掺水的特殊橡胶类黏着剂制造出『不会破的泡泡』，散布在机体四周，使直进光束曲折。假如不是这种危急情况，真想将那幅情景拍成影片交给技术部门呢。」
不管是低稳定式电浆炮、磁道炮、线圈炮、联装速射光束炮或是雷射炮，所有武器都碰不了「东方魔幻」一根寒毛。
换句话说，只要不破解这些防御系统，公主殿下就彻底没有胜算。
「你们……」
芙萝蕾缇雅用烟管指着画面之中的「长枪」。
「去潜入底下，把这个东西回收吧。只要能分析出这种『长枪』的内部构造，它以何种方式和其他『长枪』进行联系，该怎么做才能造成其破绽，就能找到活路。至少能让公主殿下公平地和它站上同一个擂台。」
简言之，又是和平常一样的危险任务。
虽然贺维亚哭丧着脸，想抛下一切，直接搭着潜艇就逃。但他也知道，已经没人有拒绝任务的余裕。
就算逃离这里，也没办法解决舞王湿婆的问题。为了维持那个全长一万公尺的庞然巨物，他们正在滥用从世界各地偷来的资源。不及早取回的话，所有人类都将陷入负债的窘境。全世界将充斥废弃物，以及在那之后单一腐生菌的爆发性成长与死灭的浪潮。未来剩下的是失去微生物的烂泥世界。所有大陆都将被清一色的灰色烂泥所掩埋。一旦来到这一步，就再也无路可逃。
因此，就算有千百个不愿意，也只能硬着头皮上了。
必须拿出结果。
（……幸亏这两种目的的「方向性」是一致的。只要能击沉「东方魔幻」，就能调查这片海域。舞王湿婆体积异常庞大，形状也不是像潜舰那般专为潜水设计。只要能造成他们担心随便行动会引起水声的状况，舞王湿婆就再也逃不了了。）
库温瑟替自己打气。
面对在一〇分钟后即将到来的险境，他勉强鼓舞自己的心灵。
然而，他太天真了。
因为下个瞬间，新的麻烦就要来临。
轰隆！整艘小型航母彷佛被炸弹轰炸一般大幅摇晃，开始倾斜。
13
不是纯粹的火灾事故或军火库爆炸。
砰砰！砰砰砰！众人在会议室里听到短促而响亮的爆炸声。
「开什么玩笑……为了解决知悉舞王湿婆秘密的我们，直接上船来了吗！」
贺维亚惊讶地瞪大双眼，但立刻捡起芙萝蕾缇雅抛在一旁的冲锋枪，一气呵成地让子弹上膛。米莉亚和普妲娜两人也马上从怀中掏出自己的手枪。
芙萝蕾缇雅拿起墙上的内线电话话筒。
「袭击来自哪里！」
『左舷前方，吃水线附近被炸开一个大洞了！推测是「信心组织」的长枪乌贼。为了防止被OBJECT的对空雷射击落，一直潜伏在海中，直到距离目标二〇〇公尺前才浮上来！』
「有多少兵力从洞口侵入了？」
『一艘中型运输潜艇冲进飞弹炸开的洞口。少校，避难时请留心路线。他们在潜艇里藏有水陆两用强化服！』
听到话筒泄漏出的声音，贺维亚不禁仰头看天花板。
这里是军舰，但舰上的防卫武器并没有火箭炮或携带式飞弹。如果将这些高威力武器交给士兵，陷入恐慌的自己人说不定会把燃料管或军火库炸掉。军舰给人一种铜墙铁壁的印象，其实内部充满可燃物。需要飞弹的状况通常会交给战舰或战斗机处理。
但现在敌人潜入战舰内部了。
就算集合全舰的手枪或冲锋枪来对抗强化服，也完全奈何不了它。
不管这艘航母上有几百人，都只会被单方面地屠杀。
「贺维亚，普妲娜，你们帮我一个忙吧。」
库温瑟突然说了这句话。
贺维亚愣在一旁，仅是个「学生」的库温瑟再度说：
「我们连手击退那架水陆两用强化服吧！芙萝蕾缇雅少校，请告诉我通往停机棚最短的路径。去那里就能取得战斗机上的飞弹。只要更换雷管，就能当普通炸弹使用，能一举炸毁强化服！」
「说的也是。不管面对何种处境，军队永远被迫用手边装备留下成果。就用这招解决它吧。」
库温瑟他们手中的携带式终端机同时收到讯息。是来自芙萝蕾缇雅的航母平面图。
「抱歉，我得去舰桥。不管敌人目的是什么，为防最糟情况，我都必须紧急锁定机密情报。那个没有我的认证无法起动。纽伯格中尉，可以跟你的谍报部门借几名护卫吗？」
「是，当然。我反倒觉得不可思议，贵为基地司令官的您为什么还留在舰内呢？」
「答案很简单，因为我是一肩扛起部队命运的司令官啊。」
虽然嘴上说得轻松，握有大量高度机密的芙萝蕾缇雅绝不容许被人俘虏。她胸前的口袋里想必藏有一颗碰上万一情况时的「专用子弹」吧。
众人离开会议室时，背对着彼此。
芙萝蕾缇雅头也不回地开口：
「让我们活着再相会吧。」
「当然。」
库温瑟他们为了取得能对抗水陆两用强化服的飞弹，前往停机棚；芙萝蕾缇雅他们为了守护机密情报前往舰桥，各自朝着各自的方向离去。
轰！轰轰！舰内断断续续地发出不祥的巨响与震动。
不知是敌方还是我方，总之或许是有人用了爆裂物。
「话说回来，攻击我们的到底是哪边的军队？」
「还用说吗，当然是称作『舞王湿婆』的『人造行星』……不，或许该说避难所那群人的同伙吧？」
「是吗？但舞王湿婆的那批人打算舍弃地面部队……不，应该说，他们打算舍弃居住在这颗古老星球上的所有人类耶。他们拼命想隐瞒位置，怎么想也不可能会回收地面部队。既然如此，地面部队又何必要对他们效忠？」
「……也许他们追求的不是自己的救赎。」
米莉亚?纽伯格喃喃回答：
「他们或许觉得只要用『世界』这个名词统括起来的事物能获得救赎就够了，不管内容变得如何都无所谓。换句话说，这群面带自嘲的微笑，手拿枪械，觉得污秽的自己不适合完美世界的家伙被天才少年少女们利用了。」
「或许他们内心深处存在着『罪恶感』吧。」
罪恶感。
舞王湿婆少说有「东方魔幻」这个帮手。说不定连北方山岳地带的「远走高飞」也是他们的同伙。而目前袭击航母的强化服也明显不是外行人。
这些全都是受过高度军事训练的专门士兵。
也许他们专挑对工作感到厌倦的人物进行拉拢吧。
「我才不想被这群燃烧殆尽症候群的混蛋拖下水呢。怎么听都像害怕自己一个人死所以想找个伴嘛。」
进入走廊后，贺维亚和普妲娜打头阵，米莉亚殿后，没带枪的库温瑟被保护在中间。途中的路况可说糟糕透顶。通道倾斜，船体本身也因受到刚才的爆炸冲击而扭曲，钢铁墙壁破碎断裂，锐利碎片插在对面墙壁上。设置在天花板的管线也到处破损，咻咻地喷发出白色蒸气。
不仅如此——
「妈的……」
来到停机棚附近时，贺维亚不由得呻吟。
从他们的目的地方向传来激烈枪声。
「强化服的目标也是停机棚吗！怎么看都像想封住我们的嘴巴，连船带人一起击沉嘛！」
航母上有几个特别危险、导火性极高的部分。例如提供船只动力的机关室、保管武器弹药的军火库，以及与上述这些一样危险且重要的地方——战斗机停机棚。不用说，机翼挂载飞弹，油舱也加满航空燃油。这里停满一整排严禁火源物体，万一起火燃烧的话，将会严重超出设计上的伤害控管范围，甚至会使战舰内部起火爆炸。
只不过……
「既然如此，就更不能回头了。不快阻止他们，我们就准备相亲相爱一起去喂鱼了！」
「知道归知道，我可不想为了自命正义使者而被烤成火鸡。我早就下定决心，就算死也要死于马上风。」
满脸汗水的贺维亚靠在通往停机棚的修护兵用小门旁。对另一侧的普妲娜使眼色，将水密门门把往下拉，一口气打开。
下个瞬间。
轰！剧烈热气阻断他们的脚步。橘色光芒充塞他们的视野，从他们原本打算冲入的地点窜了出来。
「唔哇！」
贺维亚急忙抓住普妲娜的后脖子退后。
从半开的门口之中见到凶猛火舌晃动。不是单纯的火灾事故。明显是有人控制的。
「火焰喷射器……」
米莉亚呻吟也似的说。
如果水陆两用强化服使用这种武装会非常棘手。虽然火焰喷射器造成的高温很可怕，但最大的武器其实是在密闭空间创造出缺氧状态。在过去的战争中，火焰喷射器通常用来解决躲藏在复杂交错的壕沟或隧道里的敌兵。在航母的通道与船室里也能发挥凶恶性能。
但是，库温瑟他们马上又看到超乎想象的光景。
全身裹在烈焰之中，连滚带爬地窜逃的反而是短小精悍的钢铁物体……水陆两用型强化服。
「蠢货！以为没有火箭就不能战斗吗！忘了航母上从不缺航空燃油吗！」
笨蛋两人组不禁互看一眼。
「我好像听到修护兵婆婆的声音。」
「好巧啊，库温瑟。说不定是我们陷入集体歇斯底里，所以听到了相同的幻听，这时反而应该慎重行事。」
两人小心翼翼地窥探停机棚内部。
状况惨烈。
好几架身上到处冒出小火舌，整个焦黑变色的强化服倒在地上。虽然配备了厚实装甲，但就和用打火机烘烤主板一般，只要外侧的高温沿着电线烧毁演算系统的话，精密回路被烧坏就动弹不得了。
作战经验丰富的老婆婆将航空燃油用加油管临时改造而成的火焰喷射器扛在肩上，彷佛停机棚里的霸主一般望着他们。
「唔哇哇??！果然怎么看都是我们熟悉的那位老婆婆啊??！」
「嗯？噢，碰上劣势的游击战总会不由自主热血起来是我的天性。毕竟我出生在那个信长夺得天下的国家嘛。」
「你……疯了吗？在停机棚使用火焰喷射器，不怕引起爆炸吗！」
「但是不阻止他们，任由他们入侵的话，整艘航母都会被炸沉，这也是迫不得已的方法。更何况我有考虑过对策。像是飞弹或燃料槽之类绝对严禁火源的东西，我早就喷上静电集尘式防火涂料了。或许顶多只能求个心安，但毕竟是用于武器涂装的硅质粉末，而且实际上也真的没被引爆。」
「……太可怕了。突然想知道这位婆婆年轻时干过什么大事了。」
无视一脸厌烦地喃喃说着的贺维亚，修护兵婆婆的锐利双眼骨碌碌地转动。
她的视线对着褐肤少女普妲娜?海波尔。
「你就是传闻中的『集体农庄』的驾驶员吗？」
「不，我是『辩才天女』的ELITE。」
普妲娜要求订正，老婆婆低声地说：「这样啊……」
接着，又补充说道：
「对不起。」
虽然她并没有特地说明是对什么道歉。
就在此时。
『沙沙沙！这里是机关室，强化服来到我们的门前了。我们这边试着应战，但火力不足，有余力的人快来帮忙！』
「愚蠢，居然让敌兵入侵到燃料区……真的想让这艘航母被炸成两半吗！」
修护兵婆婆生气地说。贺维亚问：
「我们该怎么办才好？留在停机棚吗？还是去机关室帮忙？」
「都不是，有个重要任务要交给你们这两个小鬼，那个ELITE也是。」
「？」
普妲娜皱着眉，老婆婆将放在身边木箱上的笔记本大小的平板电脑丢给库温瑟。
「这是……？」
「『贝比麦格农』的监控资料。由