1
就这样，库温瑟等人又回到堕天使市的破烂摩铁了。
在广告传单背后画了格子，玩起双六的库温瑟和贺维亚，却因为纸做的骰子歪七扭八，互相指责对方不公平，差点演变成扭打局面。
当然，堕天使市的娱乐可说是「致命」地多。
「啊啊，该死！压力好大。到处都是罪犯和间谍，完全没有心情出门狂欢一场嘛。」
「比起『资本企业』的『安全国』好多了。那边可是全年无休都能看到专门贩卖天才的绑架犯和校方雇请的PMC火拼呢。」
「什么意思？」
「你没听说过吗？把天资聪颖的孩子卖给企业能赚大钱喔。有人口贩卖组织专门绑架小学生或国中生。也因此，『资本企业』的校车彻底采用防弹规格，前后还由配备机枪的装甲车保护。但为了对抗，歹徒甚至出动攻击直升机从天空袭击。真的让人想问『安全国』的定义到底是啥。」
「大公司会买吗？被绑架的孩子耶？」
「即使拿本人的样本去做DNA检验，也不见得能百分之百一致。只要有个〇?一％的误差，接下来就是请律师军团出动了。管他是不是父母前来提诉，是否拥有照片或头发，都能靠着三寸不烂之舌颠倒是非，彻底坚持只是『很相似的两人』就能打胜官司。」
「唔哇……」
「因为掌控司法和行政的大型企业本身就是这种生意的客户啊。听说以前『资本企业』差点成功的民间长期宇宙旅行计划，实际上也是这些天才小鬼们策划出来的。虽然也有阴谋论认为这和过去的登月计划一样是骗人的，目的是吓阻其他势力。不管如何，手中握有的天才人数就会直接影响到企业的技术力，所以这种市场也不可能轻易消失，真的太可怕了。」
就在这时——
薄薄的门板打开，谍报部门的米莉亚?纽伯格带着笑容走了进来。
「嗨，各位??今天跟你们介绍一位新成员喔！转学生，快进来吧！」
「咦？又有笨蛋喝醉酒扯掉长官的假发，被降职丢来这里来了吗？」
贺维亚放开恶友的前襟，疑惑地问。
但米莉亚对此却摇头以应。
「某种意义来说比那还有趣。呵呵，快进来吧！从今天起，我们就是室友了，用不着为了这点小事感到害羞！」
被拉着手臂走进昏暗摩铁房间的是……
「……喂。」
库温瑟不由得发出沙哑的声音。
那是个将一头长长的黑发在后脑扎成一束的褐肤少女。从脖子到脚趾都包在一件紧密贴身，并以特殊纤维制成的衣服里。这件以绿色为主的护士服风格服装，恐怕是和公主殿下平时着用的一样，是ELITE驾驶员用的特殊驾驶服吧。
绿色……是「信心组织」爱用的颜色。
而说到最近被迫和彷佛自己半身的OBJECT诀别的ELITE……
「锵锵！这位就是搭乘那架『集体农庄』的普妲娜?海波尔小妹哟！我们解放她之后，为了负起失败的责任，她被带去刑场，差点就被枪杀了。因为很有趣，所以我们袭击刑场，把她救了回来。」
「杀……杀了你们……！从我手中夺走『辩才天女』，害我背叛『信心组织』，夺走我的一切的混蛋，我要一个不留地杀光！咿～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！！！」
见到马上就抓狂想冲过来打人，却被人从背后绕过腋下挟持起来的「前」ELITE的丑态，库温瑟?柏波特吉变得更忧郁了。
因为如果出事，第一个被杀死的当然是他。
「反正是美少女，尽管来吧！」
「……库温瑟，你可真是个罪孽深重的男人啊。」
2
然后。
『今天的任务是去北方山岳地带。各自寻找交通工具，迅速前往。对了，库温瑟！虽然普妲娜是本地人，但她应该几乎没有离开过「信心组织」的基地，你去当她的向导，顺便教她我们办事的手法吧。教育超级新手是菜鸟的工作，就像贺维亚也曾照顾过你一样，交给你啦??☆』
「库温瑟『前辈』，如果……你愿意当我的向导，希望你能多告诉我一点『快捷方式』或是『密道』之类的哟……！」
「唔哇啊??????????！明明是被女生引诱到人烟稀少的暗巷，却一点也高兴不起来呀啊????????????????！」
在破烂摩铁附近的超市停车场，库温瑟活像个碰上全身赤裸，只穿着一件大衣的怪叔叔的女生一般放声尖叫。
今天的堕天使市也和平常一样疯狂到最高点，即使见到附近店家被炸毁，浓浓黑烟窜入青空，【披萨店的打工人员】依然毫不在意地骑着速克达在大道上奔驰。
「……话说回来，前辈认识吗？」
「认……认识什么？」
「想出抢的『辩才天女』计划的家伙。我偷听到其他人的对话，据说是某个士兵举手提议的计划。」
「哈……哈哈哈哈哈！我……我不清楚耶……但你想想，这可是窃取『信心组织』第二世代的浩大计划耶。能想出这个的家伙，一定是既帅气又天才，地位也高高在上的新人类吧！」
「嗯……这么说来倒也没错。那种人肯定和前辈这种凡人毫无交集吧。」
附带一提，他们并不是来采买食粮的。
如同不停发出的「喀嚓喀嚓」声所示，库温瑟正在偷轻型越野机车。
「把这里和这里……连接……唔哇，真的像贺维亚说的一样！引擎真的发动了！真不敢相信，到底是用多廉价的防盗装置啊！」
「反正不管搞得多么复杂一样会被偷走，所以大家都随便了。这辆机车多半也是从其他停车场偷来的吧。」
只不过虽然发动引擎了，库温瑟却不会骑机车。
看到手里拿着手枪的肌肉男急忙从店里冲出，普妲娜?海波尔立刻跳上座位，库温瑟也跟着搭上后座，紧紧搂住她的腰。大概是离合器不小心操作失误，越野机车前轮华丽地翘起，飞驰地离开停车场。
这在堕天使市只是稀松平常的日常光景。
包含从背后传来的响亮枪声。
「原来如此，难怪被叫作颓废城市。」
「咦？你在说什么？风声太大听不见！」
「这个堕天使市明明在『信心组织』的管辖之下，却是如此堕落。有谣言说这里是『信心组织』特意创造出来，为了确认失去信仰的人们会变得如何的『实验场』……还有，别黏我黏得太紧好吗？很恶心耶，前辈。」
「嘶～～哈～～」
「明明都警告你了，居然还故意猛闻！」
「不管你怎么说，我现在就是处于有利位置。既然如此，不管你事后怎么揍我，我照样要做！哎呀??普妲娜的身体好柔软、好温暖啊??女生万岁??！」
这时，从无线电传来熟悉的米莉亚?纽伯格的声音：
『嗨，两位！马上就在进行新人教育了吗？进展得似乎不错呢，很好很好。』
噗嗡！一辆发出粗犷排气声的机车和库温瑟他们并行。理所当然没戴安全帽。驾驶者是米莉亚，贺维亚则是坐在后座环抱着她。恶友的脸色铁青，间接证明了刚才的驾驶有多凶猛，连享受美女长官的温暖的闲情逸致也没有，只能为了活命而紧抓不放。
由于咻咻的风声太大，即使距离很近，米莉亚也尽量透过无线电通话：
『这是个好机会，在前往北部山岳地带现场的途中，来场小小的竞赛如何？彼此背后都载了累赘男，条件应该很公平。就当成迎新会上的喝酒交流吧。』
「……你的是专业赛车型『重型机车』吧？性能差距太大，根本赢不了。」
『包括能从街上抢到什么交通工具本身也算是堕天使市的风格啊。还是说你怕了？我实在不认为伟大的ELITE大人即使碰上一点点不利条件，驾驶机体的能力就会输给一般士兵呢。』
「…………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………」
「不妙，在温室长大的ELITE小姐面对挑衅的承受度似乎是零？」
两辆机车在降下栅栏的平交道前停下来。
趁着锈痕斑斑的载货列车悠然通过的期间，米莉亚简单说明规则：
「终点是我们任务的目的地，路径各自可以自由选择，判定就交给我们背后的累赘男。除此之外，还需要什么本地规则吗？」
「只要禁止『开枪』和『逼车』就够了。」
「哈哈！你似乎开始习惯这个城市的气氛了嘛！」
载货列车尾端总算通过。
当当当当……有如敲空罐的警示声停止，栅栏上升。
噗嗡！
剧烈的加速感冲击库温瑟和贺维亚的肚子。
景色瞬间往后流逝。猛
烈的风压冲击全身。不知不觉间，两辆机车穿越等候红绿灯的车阵，毫不犹豫地穿入车潮川流不息的十字路口，切了锐角穿过弯道，进入大道。今日世人一样汲汲营营地尽量浪费能源，世界时钟的指针又向前迈出一大步。
「啊哇……啊哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇！」
「前辈，你很吵耶。」
普妲娜轻描淡写地说，但库温瑟根本无心思考这些。要不是他怀着想尽可能享受少女体温久一点的滚烫热情，肯定早就被甩下车了吧。
一开始由于引擎性能的差距，普妲娜这组屈居下风。但是普妲娜紧跟在米莉亚?纽伯格后方一〇公尺处，利用越野性能优异的特性，反复改变车道，别说是一公尺，哪怕只有逼近一〇公分也好，总之全力追求「最短」路径……也因为这样，普妲娜不断以几乎要擦撞的极近距离抢内圈过弯，不只世界时钟，连库温瑟的心脏的耐用年限都短少了好几年。
路边一辆防弹玻璃被敲碎的高级车旁，有个被扒个精光，只剩一条内裤的老人吓软腿愣在原地。是那个以洗钱著名的【珠宝富商】。从今以后恐怕得忙着找纸箱当窝了吧。
米莉亚又透过无线电发出通讯：
『作为打发时间，来复习一下任务内容吧。』
「……！」
米莉亚俨然没使出全力的事实，似乎又掀起了普妲娜的好胜心。
褐肤少女粗暴地扭动握把，油门全开，这让库温瑟的尖叫声越来越凄厉。
前头的米莉亚为了闪避慢吞吞行驶的大型连结车，冲入逆向车道，往左往右闪躲汽车，语调从容地继续说：
『本次的任务是支持第三七机动修护大队的「本队」。更具体来说，是支持「本队」所保有的OBJECT「贝比麦格农」。』
「公主殿下……？」
『北部山岳地带是堕天使市城市的边界。山的背后已经不是「安全国」的范围。最近战争国扩张到那里，目前有个家伙正虎视眈眈地等着在那里上演重量级火拼。』
普妲娜连续闯过三个红灯，紧咬不放。
但仍然无法缩短距离。
不单只是引擎的问题。米莉亚的实力绝不可小觑。
『对手是「信心组织」的第二世代「远走高飞」。』
「『个性轻浮』吗？」（注：英文中「Flyaway」有「个性轻浮」的意思）
『会取这种名字有其意义，可惜是不好的层面，所以才希望请公主殿下一炮将它轰上天。』
听到「信心组织」，普妲娜握住握把的手变得略为僵硬了。
虽然只有几公尺，彼此的距离拉大了。
米莉亚?纽伯格摇动车尾，挑衅般地越过其他车辆一边说道：
『这家伙的战法简单说，就是唯有「逃跑」一招。只要觉得状况不妙，不惜切断主炮减轻重量，也要全力逃离交战区域。』
「慢着……主炮不也满载了军事机密？」
『所以它的大型货柜般的蜂巢状主炮也搭载了大容量电池和昆虫型机械脚。主炮即使被切断，也能独立行动。虽然不和动力炉连接的话无法进行炮弹齐射，但能再度和OBJECT会合，或逃出交战区域外被回收。为了防止阻挠，对分离式主炮发动攻击的话，又会把它打成融化的糖浆。无论如何，都没有捡到机密的机会。』
「又是个麻烦的对手……」
『没错。根据收集来的情报，「远走高飞」在一开战的五秒内立刻就会用蜂窝状线圈炮把八〇％的残弹射光，接着切离主炮进行牵制，本体迅速开溜。一旦有被追上的危险，就毫不犹豫发出「白旗」信号……然后连续两三个月不断重复发动奇袭并且撤退，就此等待敌人显露疲态。』
在这个即使被核子武器直击也不怕的OBJECT间冲突变成日常情景的时代，之所以不至于造成六七〇亿人口灭绝的理由之一，就是战场中有几种类似闹剧的共识。「白旗」信号便是其中之一。这是一种某方OBJECT遭到破坏，无法继续战斗时发出的信号。多亏于此，至少不会发生「失去OBJECT的修护基地士兵惨遭大屠杀」的事态。
然而……
「原本『白旗』是种紧急手段……但像这样一直被滥用的话……」
『嗯。已经逐渐出现「别管白旗了，杀爆它吧」的声浪。因为这个笨蛋，战场上的默认规则就快被推翻了。因此，我们必须在众人的理智线断裂之前想想办法。』
目前能想到的对策如下：
第一，在对方发出「白旗」信号前，一开战立刻赏它一炮解决掉。
第二，在货柜式主炮分离后，妨碍敌机的推进装置，让它无法逃跑。
第三，用某种方法使它无法发出「白旗」信号。
……只不过，如果能轻松达成第一点，现在也不必大伤脑筋了。
『如同刚才所言，问题在于交战区域是险恶的山岳地带，这也是「远走高飞」的擅长地形。它采用八只脚的静电式推进器，连最大倾斜六五度也能视若平地。只要愿意，它也可以从山的另一头瞬间跨越过来。』
公主殿下搭乘的是多用途第一世代，不管沙漠或南极海域，某种程度上都能活动自如。但反过来说，就是在特定环境下欠缺突出性能。如果在山岳的斜坡上开战，行动是必然会比「远走高飞」还更迟缓。
「……反过来说，只要能绊住『远走高飞』的脚，就算是公主殿下也有胜算？」
『你的脑筋真灵光。不论机体设计多么特殊，「远走高飞」终究是利用静电让机体浮起。只要能对它的脚底动点手脚，相信就能有效妨碍它的行动。』
堕天使市是两百万人规模的大都市，由南到北贯穿市区前进的话，会发现大楼高度逐渐降低，被质地细腻的橙色砂石覆盖的荒野逐渐增多。视线顺着等间隔树立的高压电线铁塔望去，不久就会见到北方山脉连绵不绝的险恶峭壁耸立在眼前。
北部山岳地带。
标高最高处尚且不到两千公尺。
山顶亦无飘雪。
相对的，即使由远处眺望，亦可见到水力发电厂或缆索列车建设在斜坡上。
『不需装备就能登上山顶。或许是山顶设有天文台的缘故，通往鞍部的弯曲山道或缆索列车之类的设施整备得很完善，能直接骑机车上到现场，不用担心。』
【远走高飞】
FLYAWAY
全长……270m（脚部标准展开时）
最高速度……时速590km
装甲……4cm厚×250层（含焊接材料等杂质）
用途……山岳地带特化型武器
分类……陆战专用第二世代
使用者……「信心组织」
型式……静电式推进系统
主炮……货柜式线圈炮×1
副炮……雷射炮等
代号……远走高飞（取自专门使用以逃走为前提的疲惫战术。「信心组织」的正式名称为「迦楼罗」。）
主要涂装色系……银色
「……鞍部……连续发夹弯……这样的话，还有机会获胜！」
米莉亚当然也知道这点。
但她仍然故意无意义地使油门全开，让排气管发出爆音来挑衅新人。
然而，就在这时候——
轰隆！！！前方的山脉强烈震荡了起来。
大量粉尘有如落山风一般冲了过来。
即使见到宛如高墙袭来的粉尘，渺小的人类也是无计可施。
彷佛进入沙尘暴之中的库温瑟他们的视野一瞬间变得极端狭隘。灿烂的阳光也被遮蔽，四周变得跟傍晚一样昏暗。
脸颊传来刺痛感。没有安全帽面罩或护目镜保护的他们虽然很难受，仍然选择继续比赛。普妲娜打开车头灯，在恶劣的视野中依旧猛踩油门。
「唔恶，呸呸！究……究竟发生什么事了……？」
『糟了，比预定还早，这就是所谓的天有不测风云吗。看来公主殿下已经和「远走高飞」开战了！』
3
「……」
「贝比麦格农」的驾驶舱内，公主殿下的呼吸越来越急促。
缺乏表情变化的脸庞渗出斗大汗水。
警报器的声音像是从远处传来。
耳朵听见某人的声音，但花了一段时间才发现那是具有意义的言语。
『……公主……殿下。要崩溃等平安回来再说！现在发呆还太早了！』
像是被芙萝蕾缇雅的通讯赏了一巴掌，公主殿下抓住无数握杆其中之一。
眼球、瞳孔，将实时瞄准的情报传送给机械巨体。
「信心组织」第二世代——「远走高飞」。
攀附在陡坡上的八脚巨虫。
宛如蜥蜴断尾，切离后仍继续活动的货柜型主炮。
但是公主殿下的心脏之所以急速跳动并非因为受到它的威胁。
第一次交锋早已结束，放出扰乱用的货柜型主炮，转换成逃跑模式的OBJECT并没有带给她生命威胁。
然而附近传来喀啦喀啦的声音。
山脉斜坡整个崩落了。
但在粉尘和碎岩之间，却混入某个奇妙物体。那是扭曲断裂的铁轨，与从内部破裂的铁块。若是在被破坏得面目全非之前，堕天使市的观光导览可能会附带照片如此介绍——
「从堕天使市一直线通往奇迹夜景。
想体验世界最快速缆索列车的空中散步吗？」
「……呜。」
咬紧牙根，发出呻吟的公主殿下继续以视线进行瞄准。
但是在七门主炮发出咆啸前，「远走高飞」早就一溜烟地跨越棱线，逃到山的另一侧了。
山的另一侧是堕天使市，是「信心组织」的「安全国」。
光动作路径就无视交战协定的「远走高飞」，即使面对敌军炮火也毫不「顾虑」是否可能造成危险。
「呜恶！」
用手捣住嘴巴，公主殿下勉强忍住差点溃堤的呕吐物。
不管在战场上破坏多么强悍的OBJECT，杀死多少带枪的职业军人，和杀害无辜人民是全然不同的。远超越「战争」范畴的屠杀，使得公主殿下差点失去意识。
她的视线投向大画面的某个角落。
那里有个即使「误射」后超过一〇秒以上，仍在坡道上不断滚动的列车遗骸。
虽不知道乘客是几十人还是几百人。
但是，看那情况也知道，全体生还的奇迹绝不可能到来。
4
『闪闪闪……闪亮时刻新闻「DJ刷碟风」！本日头条如下：「正统王国」vs「信心组织」，在北部山岳地带发生误射？缆索列车乘员乘客合计八九名，全被卷入意外之中。由于悲剧现场是在交战地带，搜救行动困难重重，受难者生存机会渺茫。根据可靠消息指出，受难者包含众多参加旅行的孩童。两边的官方声明各执其词，真相恐难以重见天日……」
机车大赛自动停办，库温瑟他们回到破烂摩铁。
看着房间角落的老旧电视播放的新闻，库温瑟一脸受不了地叹气说：
「只要调查过痕迹，不管是谁都会认为是『远走高飞』的线圈炮击中的……」
「放心吧，这则报导不见得就代表国际舆论。外头不是有【行动冰淇淋店】经过吗？这是他散播的非法电波，没人会相信的。他之前赛车赌输了很不爽，就绑架了所有频道，整整一天的画面只映出『美过头的斗牛犬』的肛门特写，那次的晚餐时间真的够恶了。」
「你们这些人为什么这么不环保啊……」
「又在说那个世界时钟的事？就算提出『安全国』的夫人们在客厅消费掉的生活能源远比在『战争国』消费的军事能源高出十倍的事实，又会有多少善良小市民肯相信呢？」
米莉亚?纽伯格语气很平稳。
贺维亚一边啜饮彷佛把连锁店咖啡加入泥水稀释的超淡速溶咖啡，一边说道：
「话虽如此，也不能一直任由他做负面宣传吧，库温瑟。像是『白旗』的问题也是，看来运用『远走高飞』的那群混蛋完全忘记餐桌礼仪了。就算离开这里，他们在世界各地也还是会干出相同的事。」
「……山岳地带是那家伙的主场。换句话说，他应该很容易得意忘形。只要随便挑衅一下，多半会出来应战，只求再战一场应该不是难事。」
库温瑟手娑摩下巴，继续说道：
「最后一击当然是交给公主殿下来处理，但问题在于我们该如何对『远走高飞』的脚部动手脚？还有，身为渺小人类的我们，又怎么追上或阻拦能在陡峭山壁上滑顺移动的那只八脚怪物？不能绊住它的脚，公主殿下也没办法把炮口对准它啊。」
就在这时——
一名少女举起手来。
是一直保持沉默的普妲娜?海波尔。
「关于这点，我有个提议。」
「说吧。」
米莉亚点头，ELITE驾驶员接着说：
「听说在『山岳地带』藏了许多秘密隧道。堕天使市是『安全国』，山的另一头则是『战争国』。武器、毒品、赃款、珠宝……如果能经由秘密隧道将这些资物运送进出，就能够摆脱『追踪者』。」
「你是说走私用的人工隧道吧？那些天多是由芥末牛仔……也就是『资本企业』所挖掘。」
「没有『正统王国』的隧道吗？」
「我们青空巢穴占据东南方的商港，改造为资金来源。不管是武器还是人员，想运进多少就有多少，所以根本没必要发展隧道事业。」
米莉亚虽然嘴上这么说，似乎也开始打起如意算盘。
「话又说回来，北部山岳地带的秘密隧道多半是借镜于连接『资本企业』的『本国』和中美洲的毒品隧道吧。老实讲，由于只会害状况变得更复杂，我原本不想干涉那里，但目前看来似乎也没什么选择了。」
风险和获利两相衡量，看来最后是倾向利益那边了。
「根据未经证实的消息，整个山岳地带到处都是类似蚁穴的隧道。就算是人工挖掘的，应该也毫无窒碍能让轻型机车通过。只不过，就算这个消息货真价实，隧道也无疑是『资本企业』的生意重点区域，当然不可能让其他人轻易掌握全貌，而且现在才带测量机器入山也太花时间。」
「那我们该怎么办才好？」
贺维亚皱起眉头问，比基尼长官不假思索地回答：
「就用堕天使市风格解决吧。逮住芥末牛仔的干部，问出所需情报。反正实际上是领税金的军人，用不着跟他们客气。我现在正好有个人选。」
米莉亚从填满墙壁的军用计算机当中选了一台进行操作，屏幕立刻跳出一份附属大头照的履历表。虽然资料多半是正确的，唯一问题大概是这些资料都不是本人填的吧。这是谍报部门收集的危险人物调查清单。
「乔治?科拉尔。男性，三十六岁。光在这个城市里登记于他名下的房子就有五间。是堕天使市西部金融区财大势大的芥末牛仔『前』干部。」
「前？」
库温瑟问，米莉亚愉快地笑着回答：
「他在先前我们夺回灯塔船的聚光透镜事件中被肃清了。严格说来，他还潜藏在这座城市。虽然现在只是一头被剥皮的可怜小羊，但他依然握有芥末牛仔的重要情报。与其在街上发动战争，袭击现役干部，去逮住这家伙应该轻松得多。走私隧道的正确位置图问他最适合了。」
「事不宜迟，继续浪费时间他就要被『资本企业』杀死了。死人无口，想绑架就快吧。」
没人对贺维亚的意见表示反对。
络绎不绝的脚步声往破烂摩铁的出口离去。
库温瑟则是看了一眼普妲娜。
「前辈，怎么了？」
「……没事，我只是在想，搭乘『远走高飞』上的ELITE不也跟你一样，是『信心组织』的人吗？你给我们提示真的好吗？」
闻言，普妲娜以彷佛想对某人吐口水的不屑表情说：
「哼，我才不想帮那种卑劣的家伙呢。」
5
堕天使市西部。
在这个无数高楼大厦林立的地区，一样也有垃圾堆积。例如某十字路口旁的垃圾场。那里堆积着大量在这个时代恐怕已经没有国家采用的黑色塑料袋，而一名落腮胡男正躺在里头。
他已失去过去的魄力与威严。就连一旁看着蓝天，两手拿着附天线的遥控器，似乎在玩遥控飞机的眼镜【遥控少女】，都对落腮胡男视若无睹。
一名「前」部下男子发现了他，傻眼地说：
「原来你还在西部啊。」
「少啰唆……这里是我的地区、我的粮仓、我的地盘。妈的，现在是谁在顶楼的泳池游泳？肯尼吗？还是罗伯？管他的，所有抢走我的东西的家伙，我全都要将他们打成蜂窝……」
这男人还能活到今天，或许就是多亏了这种意外性吧。好歹也是曾经拥有「干部」头衔的人物，没人想到居然会躲在垃圾堆里。
但也顶多如此。
只要修正印象，在分针转一圈之前他就会被芥末牛仔的军队发现，转两圈之前子弹就会陷入他的额头，等到转三圈的时候，尸体早已被丢进海里喂鱼了吧。
基于过去的情谊，「前」部下的男子奉劝他：
「早点离开这个城市比较好吧？」
「你瞧不起我吗？听好，我已经拟好『再起』计划了。我啊，绝对不会死在这种地方。因为现在还不是我该死的时候。啊啊，混账！首先要把枪弄到手。随便找个行人痛揍一顿，应该就能拿到手了吧？」
「只靠九厘米子弹能做什么？」
「有兴趣就跟我走，我会让你体验到只靠税金过活的军人绝对无法尝到的奢侈。喂??！你们在找的乔治?科拉尔就在这里啊啊啊啊！有意见的话就放马过来啊????！！！」
落腮胡男站在垃圾山顶对天吼叫。
「我这就来啦。」
贺维亚轻浮地响应，接着就用偷来的四轮驱动车冲进十字路口旁的垃圾山。
就像一道狂潮般全速冲刺。
磅——！随着惊人巨响，黑色垃圾
袋堆成的小山有如保龄球的瓶子一般被撞飞四散。
位于顶点的王者之瓶——乔治?科拉尔的身体被撞上半空，接着四轮驱动车车顶响起砰咚声。一群看似【教育旅行学生】，排成两列很有规矩地准备走斑马线过马路的少年少女，不禁瞠目结舌地望着这一幕。
贺维亚情绪高昂。
「哈哈！没想到那个情报弱者数位暴露狂的智能型手机也能派上用场，一下子就发现了这个笨蛋！」
那位【身穿连身式比基尼的女大学生】露出吃惊的表情，装模作样地故意跌倒，想利用和地面的摩擦把身上的泳衣扯下来，很遗憾的是贺维亚现在没有闲情逸致去管这名暴露成癖的色情狂。反正想成只要透过网络，二十四小时都能瞻仰她的更衣场景，倒也不难释怀。
因为落在车顶的男人直接翻滚到车尾，跳了起来，他在柏油路面上着地后立刻拔腿就跑。
逃走了。
「咦咦？怎么回事，那家伙居然还活蹦乱跳！」
「你撞上的是垃圾山，又不是他本人！倒车倒车，直接撞断他腰部，只要没死都还能问得出话来！」
接获米莉亚大有问题的指令，在地上留下厚厚一层胎痕，贺维亚全速倒车。
吓了一跳的落腮胡男连忙转换方向，爬上建设中的大楼鹰架。
铿铿！金属倾轧声响起，同时传来沉重的冲击，四轮驱动车来不及捕食目标。
乔治?科拉尔继续攀爬鹰架。虽然是「前」干部，手脚却意外地利落。
「啊啊，车子开不上去！」
「我们也要爬上猴子山玩追逐战吗？麻烦死了！」
「不，『空中战』就交给新人吧。去换辆车，我们从地上追那家伙。看是要辅助或挡住去路，我们还有许多事可做。」
米莉亚一边向贺维亚说，一边又拿起无线电开口：
「就是这么一回事。普妲娜！用你自豪的越野机车追上他吧。」
才刚说完。
噗嗡！一阵排气声越过四轮驱动车。
不是从旁穿越。
越野机车利用上扬的坡道，彷佛马戏团表演般从地上跃起，飞越四轮驱动车的车顶，在建设中的大楼的鹰架上着地了。
「真厉害！再怎么说，好歹也是个ELITE驾驶员啊！」
「话说回来，库温瑟那家伙为什么一直黏在她的背后？」
「他自愿去当监视者的。多半是觉得放任她自由很可怕。也许他认为随时让复仇者待在看得见的范围内就能防止偷袭吧。」
建筑工地的鹰架很窄。
普妲娜以猛烈速度穿越两侧是大楼墙壁和铁架，左右只有五〇公分宽的板子。连代替楼梯斜放的长铁板，也毫不在乎地冲上去。
「好可怕好可怕好可怕好可怕！」
「前辈，你为什么会在机车上？」
大约三层楼高。
甩掉汽车，松了一口气的乔治?科拉尔听到排气声回头，又吓了一跳，整个人僵住。
但普妲娜?海波尔并不留情。
咚！
用安全行车的速度将伪装成黑帮分子的职业军人撞飞。
落腮胡男挥舞着手脚，对于不管过多久都还没受到坠楼的冲击感到疑问和恐惧。
因为他壮硕的身体被从鹰架撞飞出去，被抛出半空了。邋遢男子穿破防止掉落的网子，经减速后才落到地面。
普妲娜确认了这点，再度转下越野机车的油门，毫不犹豫地从大楼鹰架上纵身跃下。
总计三层楼的自由落体开始了。
乘风而行的库温瑟目击到同一高度有个紧贴着电线杆的【高处作业员】，背脊不禁发寒，重新体认到自己处于什么位置。
不同于单纯的加速，「坠落」的G力冲击胃部，让学生尖声大叫。
在地上痛苦打滚还爬不起身的乔治?科拉尔的头旁边，普妲娜让机车后轮精准着地。接着迅速转弯，用轻型机车前轮对准落腮胡男的头部，控制煞车，让轮胎和地面轻轻将他咬住。
如此一来，已和用枪口抵住额头没什么两样了。
少女冷酷地宣告：
「听从我们的要求，否则就让你的脑浆喷满地。」
「……」
哭丧脸的乔治?科拉尔，这时听到短促的两声喇叭。
一辆休旅车在他们身旁停车。
传来连续几次车门开关声，穿着比基尼与宽垮工作裤的女人走来，笑着对他说：
「这个城市到处都有『信心组织』派的警察，快把货物收进去吧……好啦，今天是否会变成漫长的一天，就端看你的忍耐力了喔，乔治?科拉尔『前』干部先生。」
「呜呜，混蛋……」
落腮胡男咒骂一声后，手脚发软，晕过去了。
看来距离他取回在堕天使市的明星地位还要很久吧。
6
休旅车在宽广的葡萄路上行驶，库温瑟、贺维亚、普妲娜、米莉亚四人互相报告事情经过。
「这是藏在他的领带夹上的微型芯片。果然被一脚踢出去的家伙没必要对组织尽忠就变成大嘴巴了。多亏于此，似乎也不必『穿着雨衣，一手拿着菜刀站在浴室』了。」
提供情报的乔治?科拉尔不在车内。
并不是额头被赏一颗子弹，被从车上抛出去了。
「你给他什么作为回报？」
「速成伪造ID卡和『资本企业』出品的手枪。ID卡过不了三天，很快就会失效，他应该打算在三天内干什么吧。反正芥末牛仔自家人内哄对我们有利，这样正好。」
抛下道德就能获得无限可能。
这就是堕天使市的好处。
总之这样一来，他们总算获得北部山岳地带的走私隧道网的正确分布图了。
能在山中抄快捷方式的话，库温瑟他们也有机会拦截在斜坡上高速移动的「远走高飞」。
就能向炸死无辜老百姓的疯狂第二世代报仇。
库温瑟调整无线电频道，发出讯息：
「芙萝蕾提雅少校，我们这边准备好了。公主殿下的状况如何？」
「我差点要把镇静剂偷偷掺进红茶了呢。如果让震怒的她立刻出击，搞不好真的会引发世界末日。换句话说，她的脑袋瓜沸腾了。一拿掉项圈的话，随时会冲出去咬人吧。但我不打算毫无对策就让她出击。有绊住那混蛋的具体方法了吗？』
「我们先见个面吧。」
『怎么了？太融入谍报部门，开始小心起窃听问题了？』
「（……不，不是这样的。）」
『（……怎么突然压低声音？）』
「（……该怎么说……简单说就是??有个几乎像把我当杀父仇人的家伙就在身边，我不太想提出太聪明的点子??好可怕啊??的感觉。）」
『（……某种意义下，你真的过着很有谍报部门风格的日子呢，库温瑟。）』
库温瑟胆颤心惊地瞥向一旁身穿护士风绿色特殊驾驶服的少女，而她也正以感到狐疑的视线回望他。
7
堕天使市也有发祥于「岛国」的卡拉OK。
只不过，由于是具有适度防音设备的密室，又能以小时为单位租用，实际上清一色都是带着【只穿一件几近裸露的火辣洋装的阻街女郎】的客人在利用。
也因此，答应见面的芙萝蕾缇雅的心情非常差。
「库温瑟……这里没烟灰缸，你可以用双手服务一下吗？对，就是做出用手舀水的姿势。」
「您的压力似乎很大，来唱首歌消解一下嘛！这里好歹是卡拉OK啊！」
「为什么带我来这种简直像偷情小旅馆的地方……」
「如果有高级军官走进我们那间破烂摩铁，不就等于对大众宣传那是谍报部门的秘密基地了吗？隔天就会被火箭弹炸个精光了。」
附带一提，两侧房间已被装成其他顾客的「正统王国」护卫租用了，距离逃生门最近的暗巷里停着一辆防弹规格的SUV若无其事地待命。果然高级军官层级的警备体制就是不同。
芙萝蕾提雅提起水瓶，将汽水倒入杯子里，从盛满油腻料理的大盘子里用手指拈起一块炸鸡，接着说道：
「堕天使市这边打算怎么行动？」
「之前也有说过，我们取得『资本企业』的走私隧道网的正确分布图了。只要利用这个，就能出其不意突袭『远走高飞』。」
库温瑟征得许可之后，和长官一样把手伸向大盘子，拿起薯条放进嘴里。
洋葱圈似乎不受欢迎，两人都没碰。
「对手和公主殿下一样，都是采用静电式推进装置。只要活用这个弱点，就能设法绊住它的脚。」
「具体而言，你想怎么做？」
或许不怎么喜欢炸鸡的调味，一边在小碟子里沾上满满的美乃滋，芙萝蕾缇雅提出疑问。
例如说，有种通称「电暖地板」的巨大带电垫子，虽然需要消费大量电力，但能让扰乱并使机体浮起的静电阻止其行动。
只不过……
「这次的作战恐怕无法仰赖『电暖地板
』那种大型系统。隧道是人工挖掘的，顶多能让轻型越野机车通过。原本就只是走私未登记枪枝或毒品用的，不能抱太大期待。」
库温瑟一口气抓了好几根薯条塞进嘴里，芙萝蕾缇雅喝了一口汽水，对他说：
「那你打算怎么办？山岳地带峰峰相连，交战区域广大。更何况对方也会注意底下吧。你有不会被各式感应器发现，又能确实拦阻的方法吗？」
「虽然只是纸上谈兵，不过我有一个计策。」
库温瑟这么说。
芙萝蕾缇雅咧嘴一笑催促道：
「说吧。」
「只要透过隧道，把能够扰乱它的静电装置并一口气散布到广范围的东西送到斜坡就好。」
「所以说，具体而言那是什么？不能用『电暖地板』不正是你自己说的？」
「隧道很狭窄，但只要输送的物质不是『固体』的话，就能一口气大量搬运。」
「你的意思该不会是……」
芙萝蕾缇雅面露惊讶，库温瑟则将携带终端机放在桌上。
屏幕显示的是北部山岳地带的卫星空照图。
斜坡上有好几条彷佛将滑水道增粗数十倍的金属管线并列延伸。
「这里是水力发电厂……换句话说，这里有水坝。只要用大型泵浦从这里吸取大量的水，灌入蚁穴般的走私隧道就好。静电式推进系统无法直接越过河川或海洋，必须换装成海战用的浮体才行。只要让洪水在得意忘形的『远走高飞』脚底宛如喷水池般喷发出来，将斜坡整体变成巨大瀑布的话，就能阻断它的行动。」
「接下来，再让待在不会被卷入的位置的公主殿下用主炮对准它……」
「这边等于是在比速度。专采『逃亡战术』的『远走高飞』开第一炮之后，为了减轻重量，会将货柜型主炮切离。也就是说，我方没必要考虑回避问题。如果能抢在敌方发现状况不妙，想发出『白旗』信号前将它打穿的话就能获胜。」
虽然彻底只是纸上谈兵。
假如创造「瀑布」的谍报部门和公主殿下之间没有联络好，一切都会化作泡影，是一场很危险的赌注。
但是，浮现了具体轮廓也是事实。
能给牺牲许多老百姓的混蛋家伙反咬一口的机会。
「就交给您判断了。」
「废话，修护基地的司令是我啊。」
当然，假如由战地派遣留学生……也就是「平民」的库温瑟?柏波特吉之名提出报告的话，军方高层必定不会理睬吧。上次的「集体农庄」强夺计划可说是相当特殊的例子。
但是，如果是以芙萝蕾提雅?卡彼斯特拉诺少校的名义就另当别论。
「能成为您的『参考』是我的荣幸。」
「我知道了，我会『考虑』的。」
8
到了深夜，事态产生变化了。
北部山岳地带。在通往鞍部的弯曲山道途中有个小型休息区兼小卖店。这种地方之所以会设置这种彷佛高速公路上的休息站的设施，或许主要是为了服务水坝或天文台的员工吧。
虽然「堕天使市一到晚上就笼罩在浓雾之中」，但山岳地带倒不见得如此。由山上吹下来的冷风碰到温暖海水而形成浓雾，相反地，暖湿海风却吹不到山上。
坐在（一样是偷来的）古董车的引擎盖上，米莉亚?纽伯格透过无线电和某处进行联络。
为了赶走瞌睡虫，车内音响正以大音量播放地下电台。
『闪闪闪……闪亮时刻新闻「DJ刷碟风」！「资本企业」知名的「客套话」律师事务所因开设咨询窗口而引爆话题。该事务所最擅长处理家庭纠纷问题，目前在关于天资聪颖的小孩被绑架，贩卖给大公司，俗称「天才贩卖」的官司中百战百胜……』
库温瑟和贺维亚狼吞虎咽地将小卖店剩下的清蒸鸡肉和凉拌色拉意大利面塞进肚里。米莉亚对两人说：
「先出发的分队已控制了水力发电厂的水坝，接下来将进入大型泵浦设置作业。你们行动组换搭越野机车，准备上工了。」
「公主殿下的状况如何？」
「好评待命中。她上次在我们的谍报部门准备完成前就莽撞开战，所以这次整个人变得慎重许多。」
就这样，「正统王国」的士兵纷纷出发了。
他们在即使是深夜时段，也停着一定数量的车子或机车的「矿脉」般停车场中一边物色交通工具，一边闲扯：
「我说普妲娜啊，你不觉得在大半夜吃咖喱很伤胃吗？」
「我才想说呢，前辈。我简直无法相信你们居然把没加入八种以上香料的东西称之为饭。」
「光是在战争中能吃到味如橡皮擦的口粮以外的东西就够奢侈了。喂，库温瑟，这次你要搭谁的后座？」
「反正都得搂腰的话，当然是选女生啊。」
「前辈，这件事一点也不值得自豪。请去考驾照好吗？」
嘴上抱怨归抱怨，他们还是各自以利落的手法偷走机车。
虽说一想到「车主」在深夜时段被干走交通工具，被抛在荒郊野外实在很可怜，但是由钥匙孔的破坏痕迹看来，他们偷的原本就是赃车。换句话说，现任「车主」的不幸也只是自作自受。
「没女生陪伴的闷热夜晚真难受。我看我也去招『阻街女郎』算了。」
「劝你别想不开。你想想，一旦你身上的『贵族』血统莫名其妙地扩散出去的话，小心十几年后有人找你报仇喔。你想增添一出悬疑推理剧吗？」
「虽然脑子懂得这个道理，但是人嘛，总难免用下半身思考啊。尤其是看到对面有个欲火焚身的礼服女郎时。」
「那是伪娘吧？看骨盆的位置就知道了。」
噗噗！贺维亚夸张地将嘴里的东西喷了出来。无视于感到激烈后悔的恶友，库温瑟疑惑地望了一眼【礼服女郎】。在这样的山道上，他（？）究竟在做什么啊？
在得出答案前，米莉亚这么说道：
「我们运输组先搭联结车出发。不把大型泵浦之类的器材运到位不行。」
「了解。普妲娜，和联结车维持距离，别像是一起行动的样子。」
「先让几辆机车去探路吧。为防万一，顺便调查是否有埋伏。」
两辆机车先出发了。
接着是库温瑟他们目送几辆联结车，缓缓行驶出去。
再过一段时间，一边发出凶猛的排气声，谍报部门的行动组用偷来的机车，组成两列纵队越过鞍部。
一路上保持警戒，幸好没碰上明显的袭击或干扰。
虽然途中有听见响亮的枪声，但这在堕天使市并不算稀奇。逆向车道似乎有破烂拖吊车拖着赛车式样的高级车狂奔，为了解决这个伪装成道路服务的【偷车贼】，大量改造车展开一场飞车追逐战。
被库温瑟紧抓不放的普妲娜头也不回地对他说：
「放心吧，我没有感受到投向我们的尖锐『视线』。」
「『视线』？」
「『军事卫星』的监视主要集中在堕天使市市区，对山岳地带漠不关心。或许也因为如此，即使炸掉缆索列车也没人谴责。」
令人毛骨悚然的一句话。
库温瑟不知道她说的话有多少属实，但是他想，恐怕不是单纯夸大或自以为是。这名能把「视线恐惧症」转化成武器的少女，假如搭进OBJECT，不知会对公主殿下造成多大的威胁。
（……能事先封杀真是太好了。）
「前辈？」
「没事喔！普妲娜，你感受到我的热切视线，背脊兴奋得起鸡皮挖瘩了吗！」
过了不久，机车队抵达在山腰处的水力发电厂。
先行的米莉亚?纽伯格在停车场对他们招手。
「准备开始吧。按照库温瑟的提案进行。我们会先装设用来从水坝里抽水的泵浦，你们去走私隧道里设置管线。」
「了解。」
下了机车，库温瑟和贺维亚走向联结车货柜。
只是，一打开那扇金属制的门扉，贺维亚便皱紧了眉头。
「怎么回事？管子顶多只有一〇〇公尺耶，这样没办法把水送到山对面吧？」
「要运输大量输水管，就得派出大量联结车队。不知变通反而会打草惊蛇，被『信心组织』警戒的话就前功尽弃了。」
「不然该怎么办？」
「我在分布图加上印记了。将有如蚁穴的隧道分成移动用和输水用。你们将输水用那边的所有分枝统统堵住，让它变成单行道。这样就能代替管线，让大量的水如山洪爆发般输送出去。」
库温瑟用拇指指向水力发电厂。
「堕天使市电力不是很不安定，经常停电吗？根据资料，电力公司虽然有打算增设涡轮，但因为种种理由，工程暂停了。大量快干水泥有如沙包般堆在这里，我们借这个来用吧。」
「好是好，只不过看你面不改色地接收民间物资，是也染上堕天使市的风格了吗？」
「你知道水泥也有保存期限吗？换句话说，那个本来就和超商便当一样必须处分掉。由别国
的军队出钱帮忙处分，他们感谢都还来不及呢。」
「包括面不改色地说出这些借口的部分也很有堕天使市风格啊。所谓的环保终究只是各自表述。俗话说『别让笨蛋握有权力』，果真不假。」
笨蛋两人组一边闲扯，一边破坏发电厂旁的巨大仓库门锁，进入里面。堆积如山的快干水泥袋与米袋或面粉袋大小相差无几，却重得多了。
单单是第一包水泥就让库温瑟累垮了。
「库温瑟，你这笨蛋！难道你不知道病弱角色只限定千金小姐吗？」
「……什么跟什么嘛……我们是建造金字塔的奴隶吗……？」
外表看似瘦弱的普妲娜?海波尔一口气将三包水泥袋扛在肩上，从躺在地上呻吟的库温瑟身旁走过。
她一脸轻松地说：
「前辈，我处处在帮你，是否该来谈谈人情债的问题了？」
「别这样！被天才ELITE讨人情债的话，一辈子也还不完！」
连扛起水泥都办不到的库温瑟只能两手抓着水泥袋边角拖着走。
接着将水泥用绳索捆在机车后面。
能坐上座位的，当然只限会骑机车的人。
「……我看还是来谈谈人情债的问题吧。」
「呃，不，我不认为会不会骑机车是分辨能不能办事的男人的基准。就算会弹吉他也不受女生欢迎啊！」
放着说哭丧话的库温瑟不管，贺维亚和普妲娜骑着越野机车噗嗡噗嗡地冲进走私隧道。
库温瑟在车子引擎盖上摊开地图，以军用手电筒的亮光确认路径。米莉亚向他确认情况。
「还顺利吗？」
「嗯。如果计算正确，用大型泵浦抽水注入这里，水会从预定路径分散出去，最后另一边三座山的斜坡全部都会变成滑水道。只要能将『远走高飞』诱进陷阱，就能确实封住静电式推进装置。那家伙已经逃不了了。」
「我们这边无法确认另一头的状况，输水的时机就交由你们指示吧。」
「了解。」
贺维亚他们不到一小时就回来了。
「你这家伙……别人在挥汗进行土木作业时，你却和美女打情骂俏，到底是想多忠实于堕天使市风格啊！」
「我认为偷懒的人却过很爽是一种反社会行为。」
等所有先行的越野机车都回来之后，库温瑟和米莉亚他们用超过两公尺，直连巨型泵浦的塑料管将走私隧道的出入口完全封住。
米莉亚拍手招呼众人。
「那么，从另一条隧道前往山的另一头吧。第二回合要开始啦。」
「了解。嘿??普妲娜，让我坐在女生屁股后面吧??」
库温瑟说完就直接跳上普妲娜驾驶的越野机车后座。从研究怎么帅气地搭乘这点看来，他似乎很习惯当累赘男了。
在他身边，因为样样通、样样松而没办法和女生亲密接触的贺维亚露出恐怕真的必须去接受心理咨询的阴郁眼神叨念道：
「……我也干脆放弃驾照算了……」
「听好，贺维亚，激发保护欲的重点是『办不到』。『明明办得到却不做』的话根本没办法掳获女生的心喔。」
「前辈，我可以揍你吗？」
就这样，普妲娜和贺维亚的机车冲入隐藏于山道途中的移动用走私隧道。
隧道内部没有灯火，只能仰赖不踏实的车头灯。宽度不及两公尺，因为是人工挖掘，地面凹凸不平。基本上只是直接挖开，没有用柱子或水泥补强。
与其说就像是闹鬼地点的恐怖感，更接近云霄飞车的刺激感。
「好可怕的手工风格……简直就像暑假自由研究的创作物嘛。」
偶尔可见到类似水泥墙的东西，应该是贺维亚他们筑起的快干水泥墙吧。
只隔着薄薄的一片墙，另一边就是以数十吨为单位的水道。
共前进约七公里后，越野机车来到山的另一侧。
他们急踩煞车，从隧道出口眺望群山景色。
「公主殿下似乎已经出动了。」
跨在机车上的贺维亚这么说。
彷佛乌云从远处接近而来的低沉声音伴随回声响起。
是静电式推进装置。
「似乎很顺利地戳中马蜂窝嘛，最强的混蛋胆小鬼露脸了。」
彷佛猛兽利牙的的高耸山脉斜坡上，有一只巨大虫子斜斜地攀附在上头。
具有肥大的球体状本体加上八只脚及货柜型分离式主炮，是能耐得住核子攻击的害虫。
也是滥用「白旗」信号，为了确保射线，即使牺牲老百姓也不在乎的混球。
库温瑟咕噜地吞咽了口水，低声念出这只疯狂虫子的名字。
「『信心组织』第二世代，『远走高飞』……！」
9
但战场的主角毕竟是公主殿下和「贝比麦格农」。
因此，库温瑟他们一手拿着无线电，静心等候时机到来。
「……敌人开第一炮后会快速后退。因此，如果想要发动陷讲，必须尽可能拖延第一炮发射的时机，将对方引诱向前才行。别让对方逮到你，你要不断射击，逼『远走高飞』左闪右躲，同时还要逐渐后退。这么一来，那家伙就会朝我们这边接近。」
『我明白了，库温瑟。』
「因为对方有绝对能逃走的自信，行动自然会变得过于大胆。要让它得意忘形绝非难事。如果办得到，还可以故意在险坡上演出打滑的模样，那家伙就会轻易上钩了。」
『一边保持安全，故意刺激对方的「欲望」就好了吧，小菜一碟。』
在和公主殿下用无线电交谈的库温瑟旁，普妲娜一直静静地观察少年的侧脸。
决定战局，肩负起众人的性命，受大家寄望的ELITE驾驶员。
普妲娜本来也站在那个位置上。
「嗯？怎么了吗？」
「没事。」
轰！！！震耳欲聋的爆炸声撕裂了黑夜的山中。
「贝比麦格农」发射的线圈主炮撕裂空气，超越音速，造成音爆现象，一瞬朝着「远走高飞」直奔而去。
以此为契机，「远走高飞」也展开行动了。
在陡峭斜坡上以小范围的圆周运动回避炮弹，接着直接一口气接近「贝比麦格农」方向。集束成蜂窝状的货柜型主炮群嘻叽喀叽地对准目标。
对方的得意招式是填满整个面的「主炮齐射」。
反过来说，在使出几乎可说仅限一次的攻击前，会一直保持战力。
……库温瑟他们原以为如此，但现在状况似乎和预想的不同。
磅锵！从「远走高飞」身上开始连续发出巨响。
不是「主炮齐射」，而是在OBJECT对OBJECT的战斗中起不了作用的小型轨道炮或雷射炮群。
「唔哇！」
「该死，他想破坏这座山吗！」
库温瑟赶紧缩起身体，在他头上……不，应该说山顶附近似乎传来令人毛骨悚然的落石声。下方似乎有土石崩塌了，大量粉尘完全覆盖了地面。
公主殿下的「贝比麦格农」也不例外。
彷佛在玩溜滑梯一般，不，是整个斜坡都一起滑动般，大量土石崩塌落下了。由于崩塌的土石量太大，造成「贝比麦格农」行动迟钝。光停留在斜坡上就耗费所有力气，难以维持锐利的回避运动。
「不妙，公主殿下的脚步停住了！如果这时被对方接近，会被货柜型主炮打成蜂窝的！」
「可是我们也一筹莫展啊。就算主炮的机械臂被打断六只也无妨，即使球体状本体破裂，变得像是空罐也无妨，只要在最后的最后还能动，胜利就是我们的。必须让那家伙得意忘形起来，引诱它深入这里，否则的话我们无法使用陷阱！」
看到公主殿下陷入混乱，「远走高飞」急速接近而来。
进入货柜式主炮的射程了。
「喂！」
「还不够！它现在还在陷阱效果圈的外围，就算发动陷阱，它还来得及向后逃跑。必须引诱它进入效果圈的中央，让它不管往前后左右任何一边逃跑，都会被滑水道冲下来才行！」
公主殿下已经连演戏的从容也没有了。
见到她和崩塌土石辛苦搏斗的模样，「远走高飞」确信胜利已在自己手中。
继续前进。
总算将它逼到库温瑟他们所在的正下方的斜坡。
「好……」
学生拇指贴着无线电的按钮上。
简易信号直接连接到在山区另一侧待命的米莉亚?纽伯格那边。只要按一颗钮，就能起动水坝的巨型泵浦，以数十吨为单位的洪水将会把这边三座山的斜坡完全变成滑水道。
会缠住逃亡者的飞毛腿。
「好！米莉亚中尉！请动手吧！现在！」
喀叽，细微的按钮声响起。
随后，听见「滋滋滋滋滋滋滋滋滋滋滋滋……！」低沉鸣响，整座山开始颤动起来。照理说，库温瑟他们通过的走私隧道是移动用的，水不会流经这里。传到这里的是其他隧道的震动。
但是…
…
「喂，库温瑟，状况似乎怪怪的……」
「滑水道并没有完成。水没有从其他隧道的出口喷发出来。」
库温瑟惊讶地回头。
碎片开始从人工隧道的天花板劈啪劈啪地掉落。
「不妙……不妙！」
『库温瑟，可以说明一下状况吗？』
「『远走高飞』的炮击似乎造成人工隧道崩塌了！我们建造的速成管线充满裂痕，失去效用！公主殿下，快改变作战，现在立刻将主炮朝向我接下来说的坐标……！」
话还没说完，状况有了剧烈变化。
「等等，如果输水管线失去功效，从刚刚一直传来的震动又是从哪里来的？」
「……作战之所以失败，是因为水没有经过正确的路线。」
「该死。」
库温瑟的脸颊微颤。
「流向这条隧道了吗！」
什么反应也来不及。
大量洪水由山中往外喷出，毫不留情地将出口附近的库温瑟他们冲向半空。
10
比起当初的预定，喷出的水量肯定少了很多吧。
要用来阻拦OBJECT的脚步绝对不够。
但是，要冲走渺小的人类已经是过分充足了。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
滚动，接着滑落。随着大量的土石瓦砾，库温瑟他们在巨大溜滑梯上无止尽地落下。
幸亏在山腰上被某物钩住了。
否则早就一头栽进悬崖底下了吧。
「该……死……怎么回事……」
身体几乎动弹不得的状态下，库温瑟勉强把手伸向无线电。只是不论怎么操作也没有反应。不知道是受到冲击还是沾到泥土，总之坏了。
（开什么玩笑……）
正上方的斜坡那处，「远走高飞」仍发出可怕的低沉声响不断移动中。
对方主打一击逃脱的战法。除了首要目标外，无暇注意其他对象。
（照这样下去会被它逃走，进入无意义的捉迷藏循环，公主殿下的精力将会被磨耗殆尽……无论如何，都得在今晚把它彻底击垮才行！）
抓住突出在泥泞斜坡上的断柱，库温瑟调整体势，转头观察四周，总算理解自己身处何处。
「缆索列车车站吗……」
「就是那个满载老百姓从『大屠杀』站出发，送往终点『天国』站的地方。事件之后暂停营运，所以目前站内没人，算是不幸中的大幸吧。」
他听见了恶友的声音。
库温瑟抱着柱子回头，同样满身泥泞的贺维亚就在他背后。
「普妲娜在哪里？」
「不知道。但是她穿的和公主殿下一样，是特殊驾驶服吧。应该没那么轻易挂掉。」
笨蛋两人组总之先从不安定的泥泞山坡走进半毁的车站内部。
总算能松一口气了，贺维亚问道：
「接下来该怎么办？」
「该做的事还是一样。」
「滑水道作战？那个已经失败了吧！输水管道本身都崩塌了，我们什么也做不了啊！」
「……是吗？那倒不见得喔。」
「你想像『远走高飞』一样，不靠水流就引发土石崩塌吗？但那家伙在自己引发崩塌的斜坡上还不是能自由移动！」
「不，我不是这个意思。总之得先移动到能实行计策的位置才行……」
库温瑟打开军用手电筒照明，穿越倒塌的车站。
原本想找是否有修整过的登山步道，但就在离开车站前，某个东西吸引了他的注意。
「有站务员办公室。」
「喂，我们去确认有没有地图吧。说不定能发现本地人才知道的官方地图未标示的小径。」
门早就坏了。
土石流似乎也冲进房间里。
到处都是泥巴，不过还是找到了几份资料。
「这是业务日志……？尺寸太小，应该不是。是私人的日记吗？不是站务员……缆索列车驾驶？原本预定在这里交换驾驶吗……」
「那种东西又不会有打倒怪物武器的必胜法。别浪费时间了，快找其他东西吧。」
「不，但是这个……」
快速翻了几页，库温瑟皱起眉头。
大半页面都沾染泥巴，无法翻开，但少数几页没问题。
上头写着：
『五月一日
那群人又来了。虽然拿人钱财，没资格多嘴，但老实讲他们造成麻烦了。真希望别在这里搞这些。』
『五月十三日
今天是实行日。这么做有什么意义我不清楚，总之遵照指示做就对了。只要让无人搭乘的缆索列车出发就好，不是什么困难的工作。』
「……这是啥？」
拿人钱财。
实行日。
遵照指示。
让无人搭乘的缆索列车出发。
「喂，贺维亚。新闻是说缆索列车乘员乘客总计八九人全部罹难嘛。」
「喂喂，这该不会是……」
就在这时——
贺维亚的无线电传来友军的通信。
『前辈的无线电一直不通，请问他和你在一起吗？』
「普妲娜……？」
『我在底下。我找到很不得了的东西了。』
从普妲娜?海波尔的语气中感觉到轻微动摇。
『不对，或许该说「应该存在的事物却找不到」比较正确吧。』
「让我猜猜。」
库温瑟从旁插嘴：
「你想说的该不会是……事故现场找不到应该存在的遗体吧？」
11
普妲娜站在扭曲弯折的缆索列车用铁轨旁。
以军用手电筒照明，满地可见被破坏而失去联结的车辆。
明明是如此……
「是的，前辈说的没错。找不到应该存在的东西。」
那场「误射」是在今天中午发生的。假如罹难者遗体在车厢滚落中到处四散的话，一天两天之内不可能全部回收。
明明该是如此，却连一具遗体也没有。
甚至连血痕或遗留物品也见不到。
『这里本来就是「可疑的边界」。不管是「正统王国」或「信心组织」任一边的调查团召开记者会，可信度都只有五成。即使主张罹难者消失了，找不到遗体，对立的那方必定会主张是对手夺走证据而陷入模糊地带……犯人多半是利用这种条件大胆地绑架人吧。』
「……那些预定搭乘缆索列车的民众去哪里了？」
『等等，先别急。部分计算机还在运作，说不定监视器有留下纪录。』
这时，普妲娜关掉军用手电筒。
屏住呼吸。
站在黑暗的谷底，她确信有人接近，眼神也锐利起来。
（……感觉得到「视线」。）
对方的视线朝四面八方张望。感觉上只是注意到这里有手电筒光芒发出，但不清这边有多少人在。不过如此而已吧。
那并非像是恶心地舔遍全身般，具体锁定在普妲娜身上的「视线」。
（对方只有一个人……应该是被派来「侦察」的……）
普妲娜躲在泥巴中前进，小心回避「视线」。
躲在横倒的缆索列车后方，绕到「视线」主人的背后。
之后用手背轻敲金属表面。
「！」
对方惊讶地回头，她立刻用军用手电筒的强光照射对方的眼睛。
趁着对方因为彷佛能刺穿大脑般的闪光而一瞬停止动作的机会，利用大容量电池的重量，将手电筒当成警棍，从侧面殴打对方的脸。
「某人」倒在土石上翻滚呻吟，普妲娜又连续殴打了好几次，使对方彻底失去意识。
接着翻找衣服内侧或口袋，将手机、钱包、身份证等等全部没收。
「……我发现一个『信心组织』的侦察兵。不是『迦楼罗』……更正，不是『远走高飞』的部队。我猜是潜伏于市内的『铬绿之刃』，也就是『信心组织』伪装的黑帮组织。」
普妲娜压低声音，对无线电说话。
虽然也有找到手枪，却是握柄内侧嵌入维修用芯片的类型。由于内藏GPS发信器，不使用工具无法取下，普妲娜只好放弃使用。
如果被发现发信器停止，「本队」很快也会察觉有异吧。
普妲娜毫不在乎地继续操作手机，搜寻内部的资料。
好歹也是谍报机关。如果是企业常用的密码锁或许还有办法，只是手机内部的资料全都加密了，无法破解。只不过从文件名中倒是发现几个令人在意的词语。
「舞王湿婆……？」
库温瑟和贺维亚在缆索列车站里操作仍在运作的计算机，调查监视器的纪录。
主要是想寻找「误射」前的影像。
「啊啊，该死……找到了。」
贺维亚呻吟般地说。
从低解析的影像中，见到几名蒙面男子在缆索列车的车站月台上行动。数十名似乎是一团旅客的人两手举高，被带出车站外。
然后，那台关键的缆索列车就在无人状态下出发了。
「好明目张胆的绑架啊。目的是什么……？有哪里接到吸了氦气变声的恐吓电话吗？」
蒙面男们恐怕不知道这段影像被拍下来了吧。
说不定，是被收买的站务员……不，是驾驶员为了「保险」起见，故意留下来没有消除的。
「注意蒙面人也没用，线索都被抹消了。话说回来，能知道被绑架的是什么人吗？小孩似乎特别多，影片中有露出脸孔，或许能当作提示吧？」
「没那么高性能的脸部辨识程序啦……啊，不，等等……」
「怎么了？」
「这些小鬼的胸口都别着相同徽章。能把这个扩大吗？」
「即使扩大也还是很模糊吧？」
库温瑟听从指示进行操作，贺维亚仔细观察，一语不发。
不久，「贵族」少爷开口：
「……我猜这些小鬼是『资本企业』的人。加州生化大学。鼓励跳级就读，是九岁、十岁就拿到博士学位的怪物在校内比比皆是的天才学校。只不过这里的学生学历虽高，社交性却近乎于零，所以在背后也被讥讽为『变态量产学校』。」
「为什么你这么清楚？你是天才少女控？」
「有近亲联姻习惯的『正统王国』的贵族发现家族特有的遗传性疾病并不稀奇。表面上没说出口，实际上很多人偷偷赞助这些稀有疾病的研究。」
「所以……」
「这些被绑架的不是普通小孩。全都是拥有生物化学相关博士学位的研究员。若真是如此，情况恐怕很不妙，这些小鬼的脑袋里说不定塞了和ELITE驾驶员有关的技术情报。」
「绑架的目的不是赎金吗……」
库温瑟咕噜地吞咽了口水。
「天才贩卖。绑架犯是打算将这些现在拥有才能，或是今后能崭露头角的孩子送进黑市里交易吗……？」
天才贩卖。
普妲娜?海波尔想起这个很不妙的词语。
主要是以「资本企业」的「安全国」为中心频频发生的组织性犯罪。绑架天资聪颖的小孩，利用DNA检查就算用本人的样本也不见得会百分之百符合的特性，靠着律师军团的舌灿莲花，让法院认证为「只是长得很相似的别人」，将之卖给将追求各种天分的大公司。
实际上，小时了了的孩子长大后是否真能发挥天分获得成功，主要和运气有关，但也有人认为这样反而是一种高风险、高回报的好投资。
（……这个事件也是这类「天才贩卖」之一吗……？）
观察散落四处的缆索列车车辆，普妲娜觉得自己的神经逐渐被怒气烧灼了。
「舞王湿婆」。
只从残留在「他们」手机的情报看来，这个词指着什么还不清楚。
（被绑架者是在「旅行」途中被本地的组织盯上了？或者说，连这整趟「旅行」的行程，也是绑架计划的一环……？）
虽然没有证据，普妲娜认为是后者。
在「资本企业」的「安全国」当中，为了对抗这类专门绑架天才的犯罪组织，校方会雇请专门的PMC，在上下学途中彻底防卫。但是，在来到缺乏护卫组织的其他国家时，就会有可乘之机。
现在想想，选择堕天使市近郊作为旅行场所这点就可说是十分不自然。相信是从容易绑架的地点中严选出来的观光地吧。
「前辈。」
思忖一番后，普妲娜把无线电凑近嘴旁。
「我将该名『侦察兵』击倒了。『本队』不久就会察觉这件事了吧。但反过来说，可推测『本队』应该还在这附近。只要调查那里，或许能直接攻击『天才贩卖』组织。」
『「本队」……？也就是说，那些从车站里被掳走的孩子还没运送出去吗？』
「单论可能性的话，是的。事实上，想将超过八十名人员偷偷运送出去本来就很不容易。他们会想躲起来等到天黑之后，趁大半夜再行动也很正常。」
『我知道了。话说回来，普妲娜，你现在身上没枪吧？我们立刻过去和你会合……』
「不。」
轰隆……！山脉又开始震荡了。
这个当下，「贝比麦格农」和「远走高飞」依然持续在险坡上战斗。既然奇袭战术失败了，位于主场的「远走高飞」必然会挟着优势追击「贝比麦格农」。
「前辈们请将注意力集中在上面吧。无论如何，万一『贝比麦格农』被击倒，我们也无路可逃。即使将八十多名被绑架者全数救出，带着大批人马，想躲过OBJECT的传感器是不可能的。」
『普妲娜……』
「去吧。」
身穿绿色特殊驾驶服的少女明确谢绝好意。
她的视线凝视着黑暗说道：
「今天，这份功劳就让给你们了，前辈。」
12
在半毁的车站里，库温瑟和贺维亚两人急躁不安。
「库温瑟，来该怎么办嘛！」
「普妲娜的话也有道理。只要不解决『远走高飞』，就算救出人质也会被视为『正统王国』的同行者而被全部屠杀。最重要的是，我们并不清楚普妲娜的现在位置，像只无头苍蝇在广大的山区乱逛的话，什么也找不到！」
更何况，假如缆索列车事件是精心策划的绑架事件，「远走高飞」极有可能也参与其中。虽然无法确认是犯行主导者还是收贿办事，一旦发现情势不利，它必然会优先隐蔽证据。
「可恶，照这样看来，不尽速解决上面的问题不行。假如没有OBJECT的对空雷射，就能派直升机来救人了。」
虽然处处掣肘，若因此不敢行动的话，随着时间一秒秒流逝，状况只会变得更恶劣。
「不行动」便无法令事态好转。
「总之得先爬回上面才行……喂，库温瑟，你带那个干什么？」
「嗯？这是刚才的驾驶员的日记啊。」
「那种东西对现在的状况没有帮助吧！」
「不，这倒未必。」
「？」
两人冲出车站，选择相对平缓的路径登上斜坡。砰！轰！爆炸声断断续续响起。那是OBJECT的炮击。
只不过，并非来自「贝比麦格农」单方面的主炮攻击。
「……喂，情况似乎有点怪。」
贺维亚停下脚步。
他的个性中的胆小鬼部分……开始「正确地」对OBJECT显露出恐惧了。
「炮击并非只来自公主殿下，反而是『远走高飞』正在发动激烈的攻击……！」
「怎么可能？『远走高飞』使用的明明是可抛式分离型货柜主炮。一口气主炮齐射的话，现在应该只能夹着尾巴逃跑吧！」
13
事实上，在库温瑟他们从斜坡上滑落后，「贝比麦格农」和「远走高飞」仍在激烈缠斗中。
原本预定要使整整三座山脉变成巨大滑水道的妨碍作战失败了。
如此一来，擅长在陡坡上移动的「远走高飞」可说是压倒性有利。
一瞬间就移动到理想的射击位置上。
装设在机体前方的货柜式主炮发出咆啸。以猛烈的势头对前方扇形范围喷洒出线圈炮豪雨。
无数撕裂空气的巨响交杂融合在一起，变成尖锐的哨声震撼四周。
「贝比麦格农」的球体状本体表面被炮弹削切，产生大量橘色火花，七门主炮当中有两根被击中，扭曲断裂脱落了。
「唔……！」
但是，「贝比麦格农」尚未被击倒。
公主殿下尚未死心。
在绝望的状况下，公主殿下持续细腻地移动机体，在豪雨中以最小的动作回避致命伤。
对手的货柜式主炮几乎只能发射一次。
换句话说，即使我方陷入濒死状态，只要能撑过猛袭，就能展开反攻。
现在，这个时刻已经到来。
嘎咚！「远走高飞」机体前方的货柜式主炮脱落了。那是蜥蜴的尾巴。留下某种程度的残弹，利用昆虫型在战场上徘徊，暗示随时有与本体会合，与主炮齐射的可能性。当对手注意力集中在主炮上时，本体「远走高飞」便趁此机会逃之夭夭。这就是主炮的作用。
但是没有连接动力炉，只靠主炮的电力是不可能发射炮弹的。所以现在忽视它也没问题。
公主殿下让「贝比麦格农」一口气急加速。
咻！一瞬就接近到对手身旁。
相对地，「远走高飞」则是一边后退，一边以小型炮火连续射击山顶附近，一次又一次引发土石崩塌，想藉此来阻挠「贝比麦格农」的行动。
（土石的滑动很单纯。只要预测类型并修正的话，就能减少延迟的时间。）
紧咬不放。
紧追不舍。
在「远走高飞
」跨越棱线，消失在山的另一头前，「贝比麦格农」总算滑进能确实杀死对手的距离和角度之中。
就在这时。
「远走高飞」八只脚中的前两只突然整个翻转过来。
彷佛天真的孩子拧转着昆虫的脚扯下的动作。
不，这么说并不对。
因为那根本不是「脚」。
前端附有炮口。
「『低稳定式电浆炮』……！『远走高飞』拥有两种主炮吗！」
公主殿下紧急进行回避运动，但终究来不及了。
「远走高飞」有几种理想的战术类型。
第一种是反复进行货柜式主炮齐射和脱离，不惜滥用「白旗」信号，也要安全而确实消耗敌机战力的战术。
除此之外——
第二种则是遇到早就预测到消耗战术的对手，在看到货柜式主炮切离后就放心接近时，以「第二种主炮」由正面极近距离将之击破的奇袭战术。
闪！！！
在极近距离下，低稳定式电浆炮的凄厉闪光朝着「贝比麦格农」袭击而来。
14
看到闪光如狂风暴雨般侵袭夜空，库温瑟和贺维亚全身冒出冷汗。
「可恶，电子模拟部门在干什么？和预测的性能完全不同嘛！」
「叹气也没用。不管状况如何，我们都要帮助公主殿下获得胜利！」
「但具体而言该怎么做？在陡坡上移动是敌方的专长；就算舍弃货柜，它也还藏有第二主炮！继续下去我们只会渐趋不利，公主殿下会因为磨耗过度而败亡！」
「所以我们绝对不能让这种事发生。跟我来吧！」
在群山不断可怕震荡中，库温瑟他们一路登上斜坡。
轰隆！又传来新一波的震动。
或许是「远走高飞」用电浆式「第二主炮」让公主殿下受伤后，和一时切离的货柜型主炮再度会合，将剩余的线圈炮的残弹全数射出了吧。
「贝比麦格农」又被磨耗了多少？
它没事吗？
这场战争能活着回家吗？
贺维亚胆颤心惊地观察声音来源。相反地，学生对「远走高飞」瞧也不瞧一眼。他一边赶路，视线仍只专注于沾满泥巴的驾驶员日记。
「喂喂喂，你那么热心地阅读那个，到底能获得什么？你没看到有这么一头怪兽耸立在我们面前吗！」
「吵死了。喂，贺维亚，你的无线电给我吧。我的坏掉了，没办法用。」
「好是好，你有什么打算？」
「……我们的对手暗藏无数秘招，纵使确认目前所知的一切，也不见得能得知它的系统全貌。更何况公主殿下恐怕没办法撑到那个时候。因此，我们只能用强硬手段来改变现况了。」
「问题就是现在的我们到底还能做什么？利用走私隧道构筑的滑水道战术已经失败，那家伙即使在土石崩塌的斜坡上也能自由移动！这种状况下，你真的还有办法像创意料理一样，三两下就端出击破方法？」
「我说过好几次了，这个正是关键啊。」
库温瑟说完，轻摇沾满泥巴的日记。
对丈二金刚摸不着头脑的贺维亚，库温瑟如此说：
「我要用他们留下的东西来打击他们。」
15
『比方说，有些人全身都能感应光线。也有实验纪录指出，对膝盖后面照射强光，能调整起床时间。人即使闭上双眼，也能靠全身来感觉微弱光线。假如好好锻炼的话，或许就能应用于对抗来自全方位的袭击。』
普妲娜想起检查过她身体的「巫医」的话。
『但是你的情况和这些似乎不一样。能直接感觉到来自他人「视线」的处理程序上有太多谜团。完全同型摄影机排成一列，能正确地猜中哪一台正在进行摄影根本就像超能力。啊啊，这是多么令人深感兴趣的事例啊。』
连拥有这项能力的少女自己，也不明白个中结构。
但是她很清楚，这项能力无疑能成为ELITE的强力武器。
「……」
在近乎黑暗的谷底，普妲娜缓缓地闭上眼睛。
她感觉到某种蜿蜒，且不可视的压力。类似粗鲁地摇晃手电筒的感觉。推测其位置与方向，普妲娜再度睁开眼睛，小心避开每一道视线前进。
没有落石防护措施的谷底躺着好几颗大石头，也停了几辆疑似军方的帆布篷卡车。似乎撞到硬岩而爆胎所以被弃置了。车内没半个人，被「天才贩卖」集团掳走的孩子们也没被塞在货斗中。此外则有许多泡到泥水的散弹枪或轻机枪被抛在现场，也许离开时很匆忙，没时间一一破坏吧。
（对方之所以仍未离开这里，是因为卡车爆胎了吗……？）
普妲娜穿过视线的缝隙继续前进。
「视线」的数量不少，当中唯有一道具有不同色彩。
普妲娜无声无息走到在恐惧情感中颤抖的「视线」背后，一手绕过对象的脖子。
那是一名十岁前后的男孩。
「嗯唔！」
「安静。」
普妲娜小声警告，然后将他拖进卡车背后。
把男孩身体转个一圈，从正面注视他，普妲娜竖起食指，贴在自己的嘴唇上。
把嘴凑到他耳旁，轻声细语问他：
「你是『缆索列车』上的孩子吗？」
「……」
男孩连点好几次头。
「其他人已经离开了。」
「离开？」
「『星星』……大家都搭进『星星』里了。但我还是觉得这么做不太好，所以在紧要关头逃了出来。」
「『星星』……？」
普妲娜原本认为这是歹徒用来哄骗小孩们搭上车子或飞机的谎言……随即自我否定。这群孩子年纪虽小，却是已取得博士学位的天才。平时就周旋在大人世界里的「眼神冰冷的孩子们」，不可能天真到会相信这种谎言。
所以说，这是一种暗喻吧。
重要的是，被绑架的孩童们被分成两组了，在这里的和不在这里的。
「有其他孩子和你一样逃出来的吗？」
「没有。大家都开开心心地搭上『星星』了，明明根本没人看过那是什么。」
就在这时……
原本散漫飘动的「视线」彷佛被磁铁吸附的铁砂般，变得具有方向性。普妲娜感到背脊一阵发凉的瞬间，「视线」集中在卡车外面了。
影子或是脚印，总之似乎被发现了「什么」。
为了确认，有人绕到后面来了。
不能继续浪费时间。
普妲娜弯着身子，把手放在男孩的肩上。从正面看着他的眼睛说道：
「听好。你现在直接往后跑。往这辆卡车的正后方直线奔跑的话，暂时能够躲开搜索者的视线。别管地形高低，即使得爬上山丘也要直线奔跑。」
「咦？可是……」
「然后。」
不让男孩有提出质疑的时间，普妲娜的手从在他肩膀上移开，由形似绿色护士服的特殊驾驶服中，取出以自黏胶带固定的卡片大小的火器。
是只限一发的信号弹。
「利用这个，能发射紧急出动信号，呼叫不同于铬绿之刃，直属OBJECT的『信心组织』的海军特种部队……『白立领』。我想，『少校』率领的部队应该还没被『污染』。你往前跑了一〇〇公尺……更正，二〇〇公尺左右时，就将这个朝正上方扣下扳机。军事卫星就会捕捉到闪光信号，『白立领』很快就会来救你了。」
「大姐姐，你不逃吗？」
「我……」
阻挡去路的是「信心组织」的谍报机关伪装而成的黑帮——铬绿之刃；随后将会赶到的，则是「信心组织」海军所属特种部队，别名「白立领」的「白三叶草」部队。身为逃犯的普妲娜等于是自己创造四面楚歌的状况。
但普妲娜不让心思显露在表情上，如此回答：
「……我还有要做的事，所以你先走吧。然后，如果被问到在这里发生的事，就诚实回答。隐瞒不会带来好的结果，懂了吗？」
「嗯……」
暂时考虑了一下，不久，男孩用他小小的手指抚摸信号弹发射器。
并握住握柄。
「真的没问题吗？」
带着胆怯心情，男孩问：
「大姐姐，你真的很安全吗？」
普妲娜没有回答，而是轻抚男孩的头发。
她从卡车货斗上取出泵动式榴弹炮，语气尖锐地说：
「快走吧，快去！」
彷佛被声音推了一把，男孩离开卡车。
被脚步声所吸引，无数「视线」集中在这里。
但是，肩膀扛着溜弹炮的普妲娜彷佛要遮蔽「视线」般，自己从卡车背后现身了。
『普妲娜，普妲娜！我听库温瑟说明状况了。虽然目前走私隧道崩落，到处进水，我接下来会搜寻是否有路径能派兵前往谷底，你能撑到那时候吗？』
米莉亚透过无线电和普妲娜联络，但普妲娜并不在乎。
「没有必要。在你
们抵达前，我会把全部都解决。」
『等等，ELITE应该是聪明而干净地支配战争的钢铁女王吧？』
咻砰！类似香槟软木塞拔起的声音在从背后炸裂了。
射向正上方的信号弹因焰色反应呈现红色光芒。背对那道光，普妲娜?海波尔平静回答：
「至少今天不是。」
轰隆！
少女扣下食指，爆裂物就一个接一个击倒伪装成黑帮的谍报员。
开战时刻到来。
16
「正统王国」称之为「远走高飞」。
「信心组织」称之为「迦楼罗」。
身为第二世代OBJECT的ELITE驾驶员的这名男子，在受到完全防护的驾驶舱内焦躁不堪。虽然他攀附在陡坡上彻底耍弄敌机，但反过来说，即使做出如此多攻击，也无法给予致命性打击。
一时分离的货柜式线圈主炮由管状机械手拾起，重新与本体结合。
经过第二次齐射后，残弹终于归零了。虽然将主炮抛下也无妨，可以的话，还是想尽量减少机密泄漏的可能性。
伪装成两只前脚的低稳定式电浆主炮毕竟只是「近距离奇袭用」。再怎么说，威力还是比主力的货柜式线圈炮差，被勉强躲开首击的话，恐怕不再有机会给予重击。
该开溜了。
以「远走高飞」而言，一次战斗纠缠十分钟以上已经是很不可思议的事情。
敌机受损严重，就算抱着货柜型主炮也能轻易逃脱吧。
他的脑中浮现和修护基地区的的通信线路。只要输入简易号码，基地司令官立刻会发出「白旗」信号。随时都能准备开溜。
但是……
『……沙沙……沙沙沙沙！嗨……沙沙……听见了吗？你这混蛋……沙沙！』
「……？」
突然有无线电插播进来了。
是只有粗糙加密的脆弱通讯电波。
不是「信心组织」式的。多半是来自敌方「正统王国」的通讯吧。
『你们真过分啊。为了「天才贩卖」的生意，居然收买缆索列车驾驶员，绑架出国旅游的孩子，把罪证强加在我们身上。反正不管我们抓到什么证据，在双方发言人的唇枪舌战中就能大事化小，小事化无，所以放心了吗？……你真以为这么简单就能解决事情？』
透过OBJECT的大规模通信设备，男子立刻对电波所在位置进行反追踪。
在空无一物的山中，想找出器材位置并非难事。
『我们已经拿到驾驶员的日记了，也找到作为保险而留下的监视器的纪录。你们干了什么，我们完全了如指掌。接下来只要依照正常程序公布，你们的罪行就会曝光。』
「既然缆索列车没有载人，不就代表我什么人也没杀吗？」
『开什么玩笑。我确认过车辆状况了，那种车辆无法无人行驶。孩子们是商品所以得救了，但你却连同车辆炸死驾驶
员。你必须为此付出代价。』
「哼，他也不是什么好东西。他收了我们的贿赂。」
『但为了封口而杀了他的你们更没资格批评。追根究底，要不是你们先提出来，驾驶员也不会干出坏事。你知道吗？被你杀死的那个男人，是为了寻找某日突然失踪的女儿才答应和你们合作的。他不是为了钱，而是为了揪出你们的尾巴。』
「……」
『所以我不是说了吗，你们必须付出代价。你已经无法阻止我们了。你就躲在能耐得住核子攻击的小房间里，心惊胆跳地等候盖子被撬开的那一刻吧，大坏蛋。』
这时，ELITE驾驶员嘴角狰狞地上扬了。
探测完毕。
直线距离约三〇〇公尺，山岳的上半部，某座岩石堆的背后。男子立刻对准目标，正确地朝电波发信地点发射出低稳定式电浆炮。
闪！！！
一瞬间，整座斜坡沸腾，连同电波发讯者一起蒸发了。
17
普妲娜?海波尔手中握着的是泵动式榴弹炮。
外型类似「枪管加粗的散弹枪」。炮管下方附有前握把，只要将握把向后滑动，便能装填榴弹，扣下扳机就可以发射出去。射出物并非子弹，而是有如罐装咖啡大小的爆裂物，在着弹的同时炸裂开来，放射出碎片，使直径一〇公尺内化为完全杀伤范围。
喀铿！喀铿！
每射一发，就有轻装士兵被炸上天，连军用卡车都冒出火舌翻倒在地。其压制力与普通枪械天差地远。即使对手躲在岩石背后，只要将榴弹抛射到后方，整个「面」的破坏力就会将目标变成绞肉。
「普妲娜，你这个……背叛者啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
满脸是血的某人大叫。
多把手枪、冲锋枪的扳机同时被扣下。
砰砰砰！响亮的枪声连续响起，却无法命中普妲娜。她没有躲在掩体背后，而是以彷佛新体操或花式溜冰般的动作在空中转身，闪躲一切射线。
不，正确而言，她所掌握的并非射线。
而是持枪者所发出的「视线」。
反击的爆裂物被射出。
再度产生一波波小规模爆炸，遮蔽了惨叫，收割了生命。
（……在信号弹的闪光被「信心组织」本队发现，派士兵过来之前，最快也要十分钟。在这段时间内不能让他们通过这里。）
躲在黑烟之中，普妲娜将榴弹从抛壳口中装填进去。
滑动前握把，将炮口对准过去的友军。
沿着谷底吹来的风扫去黑烟。
「视线」再度同时集中在普妲娜身上。比刚才猛烈一倍有余的子弹再度袭来。
不管是什么人发射的，子弹就是子弹。
普妲娜一边使用泵动式榴弹炮反击，不停扭转身体回避「视线」，但数量实在太多了。
咚！砰！伴随响売的枪声，在普妲娜的肋骨到肚脐上方一带造成一阵沉重冲击。
「哈……哈哈！你这个……不要脸的……！」
「！」
咬紧牙关忍耐。
身体凹成「く」字形的普妲娜扣下扳机，将夸耀胜利的某人炸成粉碎。
ELITE驾驶员的特殊驾驶服不仅能对应全天候、全环境，还具有高度防弹、防刃性能。若只是使用九厘米手枪弹的冲锋枪，只要不直接命中额头，是无法造成致命伤的。
然而，性能也不像电影或影集那么夸张。
（好痛……！内脏似乎在哀号了。如果同一个地方再中个五六发就不妙了……！）
子弹难以贯通特殊驾驶服，但也顶多如此。中弹一样会对身体造成强烈冲击。连续受到冲击的话，恐怕会造成骨折或内脏受损。
最可怕的是，若因伤害而使回避动作停下来的话，更有可能遭枪林弹雨洗礼。
会变得无法将能精密地感觉到来自他人的「视线」的视线恐惧症转化为攻击。
（没有退路。我必须忍着痛苦，击倒敌人，才能使对准我的子弹减少！）
普妲娜继续扣下榴弹炮的扳机。
场面从原先的回避与攻击，变成几乎是一拳换一拳的互殴情况。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
随着凄厉的吼叫，普妲娜以为自己能确实地逐渐削减铬绿之刃的人员。
原以为如此。
但是……
轰轰！
位于远处的军用卡车突然大幅晃动一下，某种物体从货斗上降落地面。
由复合装甲所构成的庞然巨物。
却和人类一样拥有手脚，持用武器。
「强化……服？」
轻装谍报员只要能争取它的起动时间便已足够。
普妲娜轻轻咂嘴，扣下泵动式榴弹炮的扳机。然而，即使被罐装咖啡大小的爆裂物直击，强化服的装甲也依然完好如初。
在普妲娜的面前，强化服慢条斯理地拉了一下重机关枪的拉柄。
子弹已经上膛。
枪口对准了普妲娜。
面对那种拥有足以将防弹车打穿成两半的强大破坏力的武器，只凭特殊驾驶服的防弹性能，恐怕她在一瞬就会化为一滩肉泥。
「————！！？」
普妲娜首次躲进军用卡车背后。
枪弹风暴紧接着袭来，整座卡车冒着熊熊烈火炸毁了。
18
「远走高飞」一副想踩扁讨厌虫子的模样，一炮将山上的岩石堆连同斜坡炸掉了。
现在已经侦测不到无线电波。
那个义正词严指责ELITE驾驶员的士兵被轰得连尸骨也不留了。
「……你以为是如此吗，大笨蛋？」
库温瑟躲在距离爆炸地点遥远的另一个斜坡上，轻轻地笑了。
他利用携带式终端机和发射「容易侦测的电波」的无线电联机。「远走高飞」攻击的是作为通信中继器的贺维亚的无线
电。无线电和终端机之间使用不同系统的雷射通讯，因此不会被同时侦测到。
喂喂喂，虽然你骗过敌人的眼睛，但接下来该怎么做？对手以为杀死我们而疏忽大意的话，或许是偷袭的好机会。但是对手又快又重，还极端又坚硬！但我们什么对策也没有吧！」
「没必要考虑对策。」
相对于贺维亚的急躁，库温瑟却显得一脸轻松。
「因为早就结束了。」
「咦？」
贺维亚表示疑惑，与此同时……
轰隆！
山的斜坡突然整片陷落。不同于刚才的土石崩落，是更广范围的山崩。连同炮击的「远走高飞」也一并卷入，近乎整座山的斜坡整个往下偏移。
「那……那是怎么回事！」
「提示一，这一带的山脉之中有『资本企业』的走私随道，彷佛蚁穴一般四通八达。我们想利用隧道作为输水管线却失败了。你想，那些水到哪去了？无路可去的丰沛水量，会渗透入土石之中。」
库温瑟竖起第二根手指。
「提示二，『安全国』的都市曾经发生过远超过山丘原本的结构强度的大规模土石崩落灾害——深层崩坏。原因是短暂密集的豪雨积存在山中，一口气超过地下储水量的极限，使得整个斜坡产生大规模走山现象。」
「慢着，难道说……！」
「提示三。」
库温瑟将竖起的第三根手指往下掰，握起拳头。
如此宣言：
「你想想，山坡地底下蓄积了满满的水量，却有个笨蛋开炮给予致命一击的话，接下来会有什么事情等着他？」
嘶唰！！！大量崩塌的沙土将「远走高飞」一起带往谷底。「远走高飞」驱使八只脚……不对，扣除主炮伪装的两只脚，应该是六只吧。总之「远走高飞」使特化为陡坡攀爬的静电式推进装置全力运作，试图留在原地。
「喂喂，怎么回事？那只混蛋害虫居然开始滑落了！」
「当然啊，深层崩坏并非干巴巴的土石崩落。我不是说过？整座山湛满了水，变成混合大量泥浆的土石流。拿水没辙的静电式推进装置当然会失去效用！」
因此——
库温瑟只要引诱敌人朝自己脚边发射一炮就够了。
所以库温瑟需要能让ELITE驾驶员错认目标的无线电，以及能使他失去冷静判断力的材料。
即使那是早已不在人世的某人所留下的日记也一样。
「看不起一般人吗？打败你的正是被你杀死的缆索列车驾驶员。」
「远走高飞」已经放弃停留在原地，改成想办法在滑落谷底的过程中稳定姿势。
然而，即使这么做也已经来不及。
摇摇晃晃地，「远走高飞」失去了平衡。
「好好品尝战败吃土的滋味吧！」
一旦失去平衡，接下来就难以控制了。
就像坡道上滚动的雪球，再也停不下来。连同主炮和机械脚一起卷入滚动中，全身装备被自身重量压扁、碾碎。转眼间，高山的王者就这样坠落谷底。
不只是七门主炮，连球体状本体都发出橙色炽热光芒的「贝比麦格农」，将剩余的炮口朝着谷底。
但是她没有进行攻击。
猜测到公主殿下的想法，笨蛋两人组说：
「吶，你想，驾驶舱里的家伙还有呼吸吗？」
「来赌吧。我出一百欧元，赌他死定了。」
19
普妲娜像是被人重殴一拳般被炸飞，在地上滚了好几圈之后，重新举起紧抓不放的泵动式榴弹炮，以卧射姿势瞄准强化服。
只不过，她并不直接攻击强化服。
只凭榴弹无法打穿对手的装甲。
目标是强化服旁边的军用卡车。普妲娜对准了货斗载满大量武器弹药的那辆车，毫不留情地将爆裂物射入。
轰！引发剧烈爆炸。
连有一段距离的普妲娜，也感受到皮肤有烧灼般的刺痛。
（总算……）
勉强爬起身的瞬间，普妲娜?海波尔的表情僵住了。
强化服的确仰躺倒地了。
但是动作却没有停止。它以僵硬的动作缓缓爬起。自豪的重机关枪枪管似乎弯折了，并没有拾起。
它直接朝着褐肤少女冲刺而来！
「……！」
普妲娜立刻重新举起榴弹炮，攻击强化服脚边。趁对手站不稳的瞬间，又引爆另一辆军用卡车，但火力仍然不足，连使之倒地都办不到。普妲娜毫无抵抗之力地被强化服接近，身体被它的巨大手部抓起，被类似拆大楼的工程怪手般的手指握紧。
「啊，唔唔……啊！」
『我为你感到可惜，普妲娜。』
某人特地透过扩音喇叭对她说：
『我没办法成为ELITE，所以我其实对你有所憧憬。也因此，看到你现在沦落到这种地步，我感到十分痛心。』
「哈……哈……」
普妲娜想回答，但肋骨吱嘎作响，横隔膜堵塞，连呼吸都有困难。
但也因此……
强化服直到最后的最后，都没注意到「末日」由背后袭来。
轰！
冲入谷底的大量土石流从背后吞没了强化服。
黄褐混浊的水和大量淤泥冲走了一切。
谷底的岩石块或军用卡车毫无招架之力地被以猛烈速度冲走。强化服也不例外。一瞬就被冲倒，之后只能在水中随波逐流。
不久，强化服的搭乘者将会发现一件事。
原本握住某人的手，不知不觉间松开了。
但即使发现这件事也没意义，因为在分不清上下的洪流中，渺小的人型武器宛如掉进排水沟中的昆虫一般，毫无抗拒之力地被冲刷而去。
20
「信心组织」的军事卫星确认信号弹的光信号类型为友军所发出后，十三分钟内，一批全副武装的士兵迅速抵达山岳地带谷底。
是白三叶草部队。
别名「白立领」的他们是海军所属的特种部队。可能有人以为他们不擅长山岳战……或者说，甚至连穿迷彩服短兵交接也不怎么熟悉，其实并非如此。白三叶草部队的陆战实力，恐怕连专门负责登陆作战的陆战队员都能匹敌。
虽然现在是半夜，穿着纯白色的军服还是很容易被发现，因此他们罩了一件黑外套，从运输直升机上利用绳索降落。
「普妲娜的信号是从这里发出的。」
令他们吃惊的是，整座山发生深层崩坏，大量土石流将谷底变成浊流。
「白三叶草」部队在谷底上方不远处的小山丘旁发现了一名男孩。
拿在少年手上的，是他们很熟悉的物品。
「是发配给ELITE的信号弹。推测是配给给逃亡中的普妲娜?海波尔的物品。她为了讨吉利，随身携带旧式信号弹。」
「……既然如此，这是什么状况？」
白三叶草部队的精锐士兵望向男孩。
他遵守了约定。
把他听来的事一五一十地，诚实地说了出来。
「大家都被冲进河里，消失不见了。」
21
临时河川夹带大量土石的浊流最下游，传来某种啪嚓啪嚓打水声。
是普妲娜?海波尔在水中用双手使劲摆脱某物的声音。
「哈啊……哈啊……呜，咳呵，咳呵！」
她吐出喝进嘴里的泥水，调整呼吸。
翻个身，躺在地上，仰望夜空。
接下来该怎么办？
褐肤少女目前有几个选择。
寻找联络手段或交通方式，回到破烂摩铁再和自称青空巢穴的「正统王国」谍报部门会合。
或者，假装被浊流吞没死亡，逃离「正统王国」和「信心组织」双方的监视。
……不管怎么努力，第二世代「辩才天女」都不可能回来了。但是，夺走她的机体的人，是目前一起行动的「正统王国」的事实也没有变化。
假如对他们反咬一口，普妲娜将会失去后盾。同时被两大世界势力追缉会有什么结局等候着她，可说是不言而喻。
应该顺从苟活？
还是反叛而死？
普妲娜慎重地思考未来，突然间，有人打断了她的思索。
一张熟悉的脸孔出现在仰躺的她的视野里。
「太好了，你还活着。」
是米莉亚?纽伯格。
她露齿一笑，朝普妲娜伸出手。
「姑且不论过程，你是我好不容易得到的人才。在这里失去太可惜了。」
「……」
直到刚才为止，包括军事卫星，普妲娜并没有感觉到「视线」。
她是怎么发现被浊流吞没的普妲娜的？
只不过现在的普妲娜已经没有力气思考这件事。
同时，她也失去选择未来的机会。
「『远走高飞』的机能停止了。ELITE驾驶员多半在驾驶舱内变得像是被丢进果汁机里的蕃茄了，接下来就交给技术部门处理。他们应该会在动力炉