1
「呼……呼……」
短而急促的呼吸声一次次响起。
整座城市埋没在瓦砾堆里。放眼望去，见不著半栋有屋顶的房子，仍保有四面墙壁的建筑亦是稀少。荒野之中，连最低限度的「箱子」形状也无法维持，孤零零地只剩一片或两片垂直相交，彷佛纪念著人类败北的黑色石板模样的「前」钢筋水泥墙竖立著。
以库温瑟为首的「正统王国」军士兵在这片废墟中窜逃。
他们呼吸紊乱，有如口乾舌燥的狗儿一样不停喘气。
「呼……呼……呼……！呼……呼……呼……呼……呼……呼……呼……！」
因房子倒塌而扬起的粉尘，有如积雨云般从他们背后逼近而来。但他们知道，在这片看不透的窗帘背后，潜伏著锐光慑人的「视线」。某种非比寻常，具有异于人类的「发亮双眼」的怪物正大举朝他们逼近。
喀锵喀锵喀锵喀锵！金属声此起彼落。
没人知道它们的真面目。被卷入粉尘者只有死路一条。
毫无例外。
「可恶……」
库温瑟像条饿肚子的狗一般吐著舌头拚命奔跑，没停下脚步，接连将塑胶炸弹「HAND AE」朝身后拋出，并用无线电引爆。
直冲耳膜的巨响炸裂开来，但粉尘并未散去，潜伏于其后的物体也没停止进军。
「该死！那究竟是什么？明显在吃人……不对，是在身上产卵，把人类当作苗床！」
深感畏惧的库温瑟吓软脚，这时，有人用力拉了他一把。黑发帅气男子在库温瑟耳旁大吼：
「别停下脚步！只要跑到著陆区，就能搭直升机逃离这里了！」
啪哒啪哒啪哒啪哒！拍打空气的声音从库温瑟他们头上掠过。
那是「正统王国」军的运输直升机。侧面舱门整个打开，机身侧面架设了地面支援用格林机枪「鳄鱼」。
恶友贺维亚的怒吼透过无线电传达过来。
『跑的时候把头压低一点！我从上方以火力支援，千万别停下脚步，迟到的话直升机可是不等人的啊！』
滋滋滋──────────────────────！连成一片的枪声从天而降。切换成高速连发模式，七?六二公厘子弹以每分钟可达八〇〇〇发的最高射速宛如豪雨般袭向在粉尘中蠢动的大量黑影。
橘色火花填满了整个空间。
即使如此，类似昆虫或甲冑的异形之影仍不见停止动作的迹象。
它们迅速逼近在地上奔跑的库温瑟他们。
轰然巨响与眩目闪光会令人本能性退缩，打雷和震撼手榴弹如此，从众人上方发射的「鳄鱼」亦是同理。帅气男子知道库温瑟被同袍的援护射击吓呆了，便揪著他的手向前走。
在他视线前方，有一道不自然的萤光粉红烟雾袅袅升起。
距离约二〇〇公尺前后，用烟雾手榴弹标示处就是会合地点──著陆区。逃脱用的直升机已在待命。实际上，机体早已悬浮于离地几十公分处。驾驶员似乎陷入恐慌，巴不得早点离去。
会被拋下。
恐惧感推了库温瑟一把。他边跑边大大挥动双手。
「等等！等一下！」
后方的士兵们被粉尘追上，在惨叫声中被吞没。绝不能回头。库温瑟和帅气男子全力狂奔，攀上高过腰际的瓦砾堆，飞扑向前，接著继续奔跑，想尽可能早一点抵达著陆区。
粉尘已经追到身后。
直升机似乎再也沉不住气，开始升空。
库温瑟和帅气男子抓住直升机底部的起落架，像单杠一样吊著。直升机迅速上升，两人没系救命索，就这样悬挂在半空中。灰色粉尘已然盘据著陆区，差一点就触及他们的靴底。
「勉强算是……得救了吗？」
帅气男子率先爬进机舱内，接著将仍在挣扎的库温瑟拉上来。除了他们，同时还有数架直升机从瓦砾城市中起飞。在附近盘旋的贺维亚探出身体，持续以格林机枪「鳄鱼」朝下方开火。
无线电传来通讯。
『这里是Wing Master。通令各机，热处理飞弹将于二〇秒后命中目标。请关闭舱门，或用束带固定身体，以防被甩出机舱外！做好防冲击准备，要爆炸了！』
与其说是破坏目标，更像将空间本身挤压一般，产生不自然的扭曲。
被一片灰色粉尘掩埋的地上空间逐渐被粉刷为来自火焰的橘色。四平方公里的面积充斥著爆热烈焰。
库温瑟和帅气男子搭乘的直升机受到热风袭击，彷佛侧面迎风的纸飞机般大幅摇晃。帅气男子差点从开敞的舱门被拋甩出去，库温瑟则是想办法抓住他。
「……结束了……吗？」
上半身探出机外的帅气男子茫然自语。
广范围爆炸轰散了粉尘。
地上到处是黑压压的团块。那是潜伏于灰色窗帘后的「家伙们」的可悲结局。贺维亚用格林机枪扫射下方，但没有动静，看来已彻底化为尸骸。
确认了这点之后，库温瑟总算用手背抹去堆积在下巴附近的汗水。
自然地笑逐颜开。
然而──
「喂，慢著……」
帅气男子低声说道。
他的脖子扭向奇妙的方向。当所有人都探出舱门，低头确认地上的战果时，只有他一个人把头朝向彻底相反的方向──正上方。
随后，一片庞然巨影覆盖了所有物体。
彷佛在这一带的上空突然出现巨大屋顶似的。
位在众人头上的是……
帅气男子一脸震惊地确认的是……
「这是『那些家伙』的……母舰？」
2
四月。
中年男性的粗野吼声响彻了战争国白海地方的大草原。
「给我Cu～～～～～～～～～～t！不行，根本糟糕透顶！全部从头来过！你们这些临时演员是白痴吗？比主角更抢戏是哪招啊！不管你们演得再卖力，片酬也不会多给半毛啦！」
明明不论怎么嘶喊，不透过无线电对讲机进行联络的话，声音就传不进众人耳里，但电影导演詹姆士?哈尼孟却拿著扩音器凑在嘴巴前面拚命大喊，并猛挥扩音器，用它狂敲猛打身边助理导演的头，一个人不知在瞎忙什么。
……附带一提，不用多说，他身旁的人全都露出一副受不了的模样。
他的信念似乎是尽可能不用CG，由演员卖力演出，但只要NG一次就得重新设置大量炸弹和烟幕，不管在时间上或金钱上或劳力上都极为麻烦。
离开随便找个地方著陆的运输直升机机舱，重新踏上大地的库温瑟和其他士兵同样一脸不屑地说：
「……全长十公里是什么白痴设定啊？假如真有那种塞满有害物质的物体毫不减速地穿破大气层的话，就足以让全球陷入有毒冰河时期了……」
「喂喂，别说了。」
从另一架直升机走下来的贺维亚和他们会合。
「毕竟本片是以『军队全面协助拍摄』作为卖点，怎么看都是战争宣传片，背后一定有上头的上头的上头的上头的高层人士推波助澜。随便吐槽恐怕会惹上比眼前这个更危险的家伙。」
因此，库温瑟这些「临时演员」们即使在设置炸弹时也没得休息。明明不管做不做，领的薪水都一样，却不断被迫要帮忙作业。
「更何况『资本企业』及『情报同盟』的电影事业现在大受欢迎，『正统王国』怕自己被塑造成坏人，才会急忙向媒体或娱乐业界谋求合作机会。问题是他们的策略实在差劲，完全不行。要说哪里不行，主要是高层根本不明白急起直追也无法弥补差距！若不预测对方怎么出招，『抢先一步』阻挠的话，不管做什么都只是无济于事！」
「哇啊，好可怕～～我没有跟著批判喔～～万一挑衅到高层，被贬去穷乡僻壤的话，恕我不奉陪喔！」
附带一提，基于相同理由，最近「安全国」的猜谜节目中，常可见到回答错误的年轻艺人被蒙面特种突击队从门或窗户拋入震撼手榴弹来作为惩罚的情景。
这时，主演的男主角──容光异常焕发，有著一头滑顺黑发，彻底不适合穿军服的帅气男子走向他们。
他一手拿著油性笔，对著众人说：
「哈哈，小猫们，别气了别气了，看在我的签名的份上，大家再努力一下嘛。」
「慢著，这是官方配给品！别直接签在背包上！居然还油性的！讨厌～～这样害我要自掏腰包买下耶～～！」
「……原来他是会用『小猫』来称呼男人的家伙……我要跟他保持距离！」
听到签名，一旁三三两两的士兵们全都靠了过来。不愧是知名演员，很擅长利用偶发情境来营造「良好刺激」。
趁乱留下自己签名而被骂的库温瑟问向贺维亚：
「对了，公主殿下呢？」
「还是一样。看到OBJECT被宇宙巡洋舰一击打爆的分镜脚本气得鼓起腮帮子，现在应该也还窝在『贝比麦格农』里不肯出来吧。」
一
旁看到「知名演员和全面协助的士兵们和乐融融交流」的情景，手里捧著专业相机的工作人员靠了过来，也许是想拍幕后花絮用的内容。
「要拍照了喔～～笑一个！三、二、一！」
……这张照片后来成为电影业界茶余饭后的「传说」。
因为，彷佛事先讲好的一般，照片中数十名士兵面带笑容，同时竖起中指了。
3
「不对～～！炸药不是一口气引爆就好！要从远处朝这边，一路炸过来！为了制造波状爆炸，引爆时间要设定延迟！为什么我不说明你们就不懂，你们这群蠢蛋！不知道这种瑕疵观众一看就会发现吗！」
在有一把岁数却仍鬼吼鬼叫的导演身旁，芙萝蕾缇雅也一样抱头苦恼中。
老实说，他们第三七机动修护大队目前正在进行军事作战。已设定好攻击目标，照理说应该立刻派出OBJECT展开军事行动。
地点是夹在「正统王国」伏尔加地方和北欧禁猎区之间的战争国白海地方。
此地冬季是被零下三〇度的暴风雪所支配的冻土，但一进入四月，又会呈现一番全然不同的面貌。
说明白点，就是在融雪之后，放眼所及超过一〇〇公里的范围，全会变成无底沼泽般的泥泞之地。
……如此一来，对于平常适用于陆战，海战靠换装浮体来应对的静电式推进型OBJECT──「贝比麦格农」而言极为不利。那么，又该如何突破连战车或装甲车都会沉没的深邃泥沼？现在便是伺机而动的「等待」时刻。
（虽说如此，假如真的放轻松好好享受假期，监察部又会啰唆，被贴上「花国民的血汗钱赏花」的标签就麻烦了……所以才会被指派来消化这个重要度极低的待办事项吧……）
「说到底，军队全面协助只是种附加价值啊。」
这名颇有福态，讲起话来却意外神经质的忘了叫啥名字的电影导演不停碎碎念。
「就跟啥预约特典或季节限定、初恋或处女一样，只是附加价值，商品本身没有魅力就没有意义。明明如此，我为什么要像这样……被这些笨蛋拖累……唠叨唠叨……」
「啊～～好想揍这家伙喔。」
「你说什么？」
「没事没事。」
芙萝蕾缇雅勉强驱使脸部所有肌肉，维持僵硬笑容。
作为形象战略的一环，这种「阿兵哥都是好人喔☆『正统王国』是站在正义的一方喔☆」令人起鸡皮疙瘩的情报操作是国策之一，如果在此随便发飙，被导演在电影里酸个两句就前功尽弃了。因此芙萝蕾缇雅必须像个模特儿般搔首弄姿，摇摆屁股；像个Show Gir一般挤眉弄眼，打直腰杆，抬头挺胸，有意无意强调傲人胸部……假如没有情报部门的军官花整整三天三夜向她说明本作战的必要性，她现在早就把这个中年大叔用绳子倒吊在直升机，在泥地上拖著走了。
这时，情报终端机发出通知声。
芙萝蕾缇雅瞥了一眼画面，通讯来自某个正在「安全国」享受高尔夫的少将长官。
『嗨～～被迫和不切实际的和平主义者相处的感觉如何啊？我可是一年到头都得在议会中面对这类混球喔。』
「我深切体会到『让人活著比杀人更困难』的道理。是的，现在进行式地体会到了。」
『和平很宝贵，为了维持和平，持续不断的努力更是不可或缺。这是军人绝不可忘记的基本道理。倘若你能培养出在这种状况下好好收起尖牙利爪，脸上堆满笑容，松开领带，解开罩衫的上三颗钮扣，听从导演要求，站在摄影机前挤出乳沟的忍耐力，也许就能踏上迈向「不必上战场的高级军人」的道路了。』
「恕我失礼，再说就杀了你喔，长官。」
『哈哈哈，你果然还是比较适合战场吧。好吧，用功的时间似乎也该结束了。』
「您的意思是……？」
『关于你提议的「打破僵局的方案」……上头已经同意了。等拍摄工作告一段落，立刻前往下个战场吧。战争在等著你，少校。』
芙萝蕾缇雅立刻摆出正经表情敬礼。
「长官，我爱你。」
『哈哈哈，这似乎又太放荡了点。假如我再年轻个半世纪说不定就心动了呢。』
「我会将这句话转达给夫人的，长官。」
『你是这么想看年过七旬的老人哭丧的表情吗？』
4
「呼……」
公主殿下将「贝比麦格农」缓缓驶进维修用巨大设施后，连同驾驶舱穿越电梯状隧道离开机体。
修护兵们立刻成群结队包围OBJECT，用专用喷嘴喷射高压清洁液，将拍摄电影时黏在机体上的多余泥巴或煤灰刷掉。
毕竟是能对应全天候、全环境的多功能第一世代，即使沾染脏污也不会轻易故障。然而，就算引发故障的机率只有百分之零点一，想在实战前彻底摘除也是人之常情。
接著，在公主殿下所在位置的下一层维修用鹰架上，一边发出「噗咻哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」彷佛将碳酸饮料声强化一百倍的噪音，库温瑟?柏波特吉全身也都沾满了泡沫。
「……你在干什么？」
「吶噗哇，等等……这个……该怎噗停止噗哇阿啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
公主殿下瞥了一眼正在用单手操作平板终端机，对各处送出指示的修护兵婆婆。她似乎没打算帮忙库温瑟脱离难关。能交给战地派遣留学生处理的，果然只是「可有可无」程度的工作。
因此公主殿下也决定不理睬他。
「唉，讨厌，好想冲个澡……」
ELITE驾驶员身上穿的特殊驾驶服除了具备优异的防刃、防弹效果外，还拥有高度体温调节功能。不管沙漠、丛林或南极，只要穿这一件全都能应付……虽说如此，还是免除不了心理上的需求。
而或许是听见了公主殿下的愿望……
「叭噜哞噜嘎噜呗噜波噜哆噜唆噜！」
「噗啊……等……库温瑟？」
库温瑟手中的的强力喷嘴彷佛脱缰野马，忽左忽右地甩动，完全不听控制，大量泡沫袭向楼上的公主殿下。
满脸沾染雪白泡沫，视野一片模糊的公主殿下忍不住咳了起来，瞬间，她有种脚底失去踏地的感觉。
接著从球状机体的表面滑落，一屁股重重坐在楼下的库温瑟身上。
差点被压成肉饼的库温瑟躺在金属网状地板。
「欸呵……咳呵……」
「呜嘎嘎……公主殿下，啊咕，等……这个……」
一旁的修护兵婆婆瞠目结舌地怒吼：「混蛋家伙！你想直接结束掉战争吗！」但当事人们似乎没多余心思考虑现况。
首先，跌坐在地上的公主殿下的臀部，凑巧就坐在库温瑟脸上。
其次，如果是恋爱喜剧尚且不论，现实中用头盖骨去承受整整一人份的体重，结果会如何恐怕不言自明。
库温瑟事后形容──还以为脑浆从鼻孔喷出来了。
但现在要紧的是该如何解释才能让对方不误解大量鼻血的理由，否则肯定会被痛打一顿！
5
「好～～各位弟兄，要打仗了！笨蛋们，我相信你们天天绞尽脑汁陪笑也累了吧？该是让你们活动筋骨，抒发累积的压力的时刻了。」
众多士兵聚集在会议室里，讲台上的芙萝蕾缇雅以这句话作为开场白。
她背后的墙壁上有著用投影机放映出的地图。上头有几颗光点，并有箭头连接。
「这次的作战目标不是击破OBJECT，而是要各位弟兄去破坏藏在这个白海地方深处的反体制势力的武器拷贝工厂。这间武器拷贝工厂透过网路攻击或色诱等手段，从各势力的军队盗取武器制造技术，在此拷贝生产出来，转卖给各国恐怖组织。举凡『冻土之虎』、『薪火堆』、『背叛使徒』……等赫赫有名的恶党，都是他们的交易对象。由于他们的行径实在太嚣张，所以被上头盯上了。」
接著，墙壁显示出多种武器照片及设计图……只不过战地派遣留学生库温瑟即使看到这些，表情也没什么变化。这些手枪、突击步枪、手榴弹、携带式火箭炮或许能在「安全国」市区引发大事件，但和OBJECT开发毕竟扯不上关系。
「现在是四月融雪期，整个白海地方少说有一万平方公里以上变成泥泞。虽然背后是北极海，但是各大世界势力之间正在此争夺新航线权，贸然由此进出说不定会引发其他战争。因此，目前最大的问题是无法派出『贝比麦格农』进行扫荡。此外，由于泥泞过深，也无法派出战车或装甲车。」
无所事事的库温瑟举手发问：
「既然如此，出动攻击机或轰炸机不就得了？」
「可以的话我也想这么做，但看看这些散落在各个角落的紫色光点吧。」
芙萝蕾缇雅边说边拿出雷射笔，指著墙上的影像。地图上约有三〇至五〇个紫色光点。
「工厂发现我们的企图，将堆在仓库的库存品用直升机吊著配置在各地了
。就是这种高射炮。」
画面上跳出一个小视窗。
以影片档显示出来的，是一种靠螺栓或焊接生硬地连接在没有篷顶的中型军用卡车货斗上，全长四公尺、直径十二公分左右的巨大金属圆筒及简陋台座。炮塔倾斜朝向空中，给人一种「危险拖吊车」的印象。
库温瑟皱起眉头说：
「在沼泽里摆这个不会很快就沉了吗？」
「他们好像用木材组成框架，并加上大量塑胶水桶来确保浮力。虽然有可能在炮击的瞬间整个翻倒，反正他们本来就不是正规军，不懂武器的正确使用方式也很正常。」
芙萝蕾缇雅重新叼起菸管，继续说：
「这个高射炮与其说瞄准性能不精良，其实根本没有像样的瞄准装置。然而，问题在于炮弹采用了热压弹头。说得更明白点，这种弹头能让直径八〇〇公尺的范围内急速充满爆热火焰。类似旧时代的ABM。只要乱射一通，就能让航空机全灭。面对这种填满整个『面』的攻击，即使用饱和攻击来对抗也无济于事。」
「……巡弋飞弹或弹道飞弹呢？」
「不是说效果等同于ABM？管他是五倍音速或八倍音速都跨越不了防线。与其说是瞄准飞来物将之击落，印象上更接近在空中创造一面巨大的墙，让袭来的敌机正面撞上。老实说，我原本打算用地对地飞弹从空中散布凝固剂使沼泽硬化，好让OBJECT通过……总之，我们不处理这个名为『尸花』的热压弹头高射炮就无计可施了。」
接著换贺维亚发言。
他脸上浮现僵硬微笑说道：
「慢著慢著慢著。这玩意儿能咻咻射出可产生直径八〇〇公尺巨大火球的热压弹头对吧？被那种东西来个一发，我们在接近前早就化为黑炭了……」
「幸运的是，高射炮『尸花』的射角有限，无法朝向水平射击，构造上也没办法进行曲射才是。炮座固定在靠框架浮起的卡车货斗上，如果让炮管水平躺下，一转动炮座就会卡到驾驶座。只不过，随便接近也有被自爆式攻击波及的风险。因此，我们不个别处理这些高射炮。」
画面中多了几道新箭头。
「全部高射炮都是由中央透过电波发送指令。高射炮旁只有填弹手和警备兵。因此，我们直接忽视路上的高射炮，直捣中央武器工厂。只要用携带式飞弹一口气炸掉指挥车辆，就能中断炮火。接下来发射满载凝固剂的地对地飞弹固化泥地，再派出OBJECT进行大扫除。」
战车和装甲车无法在宛如无底沼泽的广大泥地移动。当然也不可能让士兵游泳前进。不过，只要出动利用空气力量使船体浮起的两栖气垫船，就能在上头顺畅移动。
「附带一提。」
芙萝蕾缇雅补充说道：
「最近有一名重要人物去投靠这间武器拷贝工厂。通称犹格?索托斯，本名不明。是先前我方为了面对日益激化的网路攻击，广为招募电子模拟部门的人员时混入的白帽骇客，『黑军服』怀疑她是『资本企业』的间谍，将之登载在重要调查对象清单上。犹格?索托斯最后曾接触过无影炸弹的设计图。假如这座武器拷贝工厂开始生产的话，就很令人伤脑筋了。」
「无影炸弹？」
听到陌生单字，库温瑟皱起眉头反问，芙萝蕾缇雅呼叫出最新资料。
那是一种直径约三公尺，形如纯黑足球的武器。
「原理很简单。将炸弹绑在饱充氦气的巨大气球上，释放到空中自由飘浮。虽然能以某种程度的雷射引导来调整方向，基本上没有动力，主要靠风力来前进。只是，外壳施加了高度匿踪加工，雷达无法侦测到，只靠目视来确认的话几乎无法捕捉其踪影。而且也因为没搭载引擎，热源侦测派不上用场……」
芙萝蕾缇雅轻轻摇头叹气，接著说：
「换句话说，就是虽只能以极缓慢的速度前进，却能确实穿越防空网的炸弹。假如用这个搭载刚才提到的热压弹头的话，『安全国』受到直接攻击的风险将会大幅提高。因此上头希望在对方亮出这张手牌前将之铲除。」
第一目标是炸掉远端遥控热压弹头高射炮「尸花」的指挥车。
第二目标是打倒投靠武器工厂的骇客犹格?索托斯。
「既然基地所在位置已被知悉，他们不可能继续傻傻地待在原地。若能封锁北极海就能阻止他们窜逃了，但很遗憾地，那里由于航权错综复杂，无法派出OBJECT实行扫海。一旦被他们搭进器材、商品搬运用的潜水艇，恐怕就难以追缉了。这场攻击计画之所以提前实行，就是因为被他们逃走的风险升高了。」
犹格?索托斯是约二十岁前半的女性。库温瑟不清楚这个岁数在骇客世界中算年轻还是老。
另一名重要人物则是工厂长。别名「新闻制造者」的中年男性。没有本名是因为他的脸整型过无数次，不断诈死来隐瞒身分的缘故。若非干过许多亏心事，就没必要这么做。实在不愿去想像他在这过程中害过多少人流血。
「我会把工厂长新闻制造者和犹格?索托斯的资料交给你们，但千万别冒险活捉，为了奖赏赔上性命很愚蠢。上头的抱怨就由我来应付吧。一旦感觉到生命危险，基于各自判断将之杀害也没问题。」
「……怎么突然怯懦起来？发生什么事了？」
「这还用说吗？库温瑟，当然是每个月来一次的那个啊。」
贺维亚被菸斗里仍有橘红火光闪烁的菸管丢中，痛苦地在地上打滚。
无视于他，芙萝蕾缇雅回答：
「由于那个骇客干的好事，目前北极圈上空的卫星监视网受到严重妨碍，无法发挥功用。猜测是用克隆卫星进行干扰，但是等电子模拟部门找出正确原因再排除障碍就为时已晚了。换句话说，目前没办法使用西洋棋盘上方的俯视之眼。」
「……克隆卫星？」
「硬体破解的代表性例子。在军事卫星附近设置能发送相近频率电波的卫星，能单纯进行通信干扰或窃取我们的信号，甚至反过来加入假讯息。估计是伪装成边长四〇公分大小的小型民用卫星，由『资本企业』的轨道电梯送上轨道……换言之，这些画面上的光点只能参考。刚才的高射炮位置也只是『推算』，你们到了现场可别疏于观测。」
在捉迷藏或躲猫猫般的行动中，是否有来自上空的支援，结果将是天差地别。在寸步难行的无底泥沼中进行地毯式搜寻目标非常累人，恐怕在搜索完毕前就到期限，被目标逃之夭夭。当然，急于抢攻反遭意外打击的风险也很高。
「对了，作为参考，请问活捉的奖赏是什么？」
库温瑟慎重地问，芙萝蕾缇雅坦率回答：
「嗯……在我专断独行能实现的范围内……三层汉堡加上成堆薯条，搭配碳酸饮料与鸡块的套餐如何？」
「请您直接命令我们去死算了，马上！」
……对于天天只能面对味如肥皂的口粮的士兵而言，那等于是教他们豁出性命也绝对要生擒的命令。
6
就这样。
令人不免怀疑是压力测试之一环的电影拍摄协助工作暂告一段落，库温瑟和贺维亚这对笨蛋两人组再度踏上战场。
士兵十人一组搭乘小型气垫船在黏稠泥地上奔驰。
虽然周遭一带到处是褐色泥浆，倒是没闻到沼泽特有的腐烂气味。说是初春融雪，或许活跃的微生物数量尚且不多。
「……从上面看起来似乎没什么大不了。」
「别大意喔，这远比退潮的海岸可怕多了。不小心摔下去的话，会一口气沉没到胸口。说来可笑，但只要一只脚踏在上头，就别想自力爬出了。死在骯脏泥巴里的下场很悲惨。因为没有微生物沾附，等被打捞出来时，尸身恐怕比金字塔的木乃伊更完整，说不定还会被收藏在博物馆里展示呢。你看。」
贺维亚说完，用拇指指向某处。
一望无垠，被褐色泥浆覆盖的平面上，到处存在著明显是人造的直线造型物体。与其说「存在著」，或许用「沉没中」来说明更精确。是想硬闯过这片泥地的战车及装甲车，或来救战车乘员的卡车等的残骸。
没有一辆能见到车轮或履带。
不少还惨烈地只能勉强看见金属车顶。不，最惨的肯定已经完全沉入泥巴里，连看都看不到了。
「和积雪的道路一样，轮胎还在转时不会滑。」
被一阵令人忘记这里是北极圈的和煦春风吹在脸颊上，贺维亚说：
「所以人们才会松懈。想说『和听说的情况不同嘛，明明就能走』，结果来到泥地中央，一个转弯，速度减缓的瞬间就开始沉没了。虽不知是『正统王国』军还是拷贝工厂的人，这片泥地肯定吞了不少人命。」
库温瑟他们出动的气垫船不只一艘。四〇到五〇艘船组成倒V字形编队穿越泥地。
连天空也显得疯狂。
厚重云层压得人喘不过气来，不只如此，还悬浮著明显异常的物体。放眼望去，成千上百个直径有数公尺长的大型球体宛如巨墙或窗帘布满灰色天空。一颗颗球体上还画
著大大的眼珠标志，更增添风景的疯狂程度。
库温瑟一脸厌烦地说：
「……那就是所谓的无影炸弹吗……？」
「先动动自己的大脑再发问吧。一看就知道，那只是普通的气球，一点匿踪性也没有。那应该只是沿用偷来的技术量产的阻塞气球，里头装了炸弹，让航空机或飞弹窒碍难行，趁隙用高射炮攻击，可说是天上的铜墙铁壁。」
贺维亚的语气显示出敌人的策略令他傻眼。
「难怪没办法派出二万五千或三万公尺的超高空侦察机或轰炸机。那种类型的航空机虽能在超高度翱翔，却没办法急转弯，一旦进入布满炸弹的天空里，一个闪躲不及就被炸出大洞了。」
「是喔。」
库温瑟随便应和一声。
只要没有OBJECT或大型复合工厂般的巨大机械登场，他的机械魂（笑）就燃烧不起来。
在陆地与空中都寸步难行的封闭战场上，「学生」悠哉地说：
「这场战争的目的是什么？」
「北极航线。明明白熊正因地球暖化而濒临绝种，却有笨蛋们为了发掘这里的新商机而闹得不可开交。」
「简单来说，就是为了建立北极新航线或开发海底油田的新基地，所以想铲除所有妨碍者对吧？……但光只是扫荡游击队或恐怖分子也没用吧？有这片泥地挡在这里，就没办法把器材或重型机械运到沿岸地带，这样真的能建立港口吗？」
「恐怕没人真心想在这种地方建造港口。恐怖分子不是军人，而是罪犯。用OBJECT屠杀『老百姓』只会惹来非议，所以只是幌子吧。不管怎样，能预先除去新航线被大量机雷污染的风险也是好事。」
附带一提，执著于北极航线的「安全国」伏尔加地方为了驱散驻留在这个战争国的「情报同盟」的OBJECT而派出大部队。对对方而言，顶多觉得这场作战只是顺便，没必要拿出真本事，但遭人背刺也是麻烦，所以才勉强出手的。
「……所以我们这次也只是帮人打杂吗？真是的，来这种没有OBJECT的战场又没用……」
「好好警戒啦，库温瑟。你总不希望死在打杂任务里吧？」
「敌人会在这种状况下展开袭击？哪有可能。这片广大的泥沼，步兵无法行军，热压弹头高射炮『尸花』也由于射角受限，无法水平射击，至于战车及装甲车更是会深陷泥泞。换句话说，对方也……」
他的话说到这里突然被打断。
砰轰！！！一声。
突然间，搁浅于泥中的战车炮塔突然喷出火光。
「哇啊！」
「该死，居然还能动？不对，这是……」
猛踩油门。靠著三座螺旋桨的强力气流推动气垫船，库温瑟他们从搁浅的战车车体旁穿越而过。
为了正确捕捉敌影。
装甲车上方的机关炮及炮塔，出乎意料流畅地瞄准他们。
「……他们不是碰上意外才搁浅！而是打从一开始就是埋伏于此的炮击阵地！该死，如此一来，三六〇度全方面都会遭到炮火袭击！」
随著爆炸声响，紧邻的另一艘气垫船宛如玩具般被打飞上天。十名士兵摔进泥泞之中。但库温瑟他们无暇犹豫或折返救人，因为他们也同样被炮口瞄准了。
「快放烟幕！」
贺维亚大喊，随即听见「噗咻咻！」声，气垫船侧面十几二〇个形似果汁罐的圆筒呈扇状放射出某种物体。接著，这些物体在空中产生小型爆炸，创造出白得极不自然的烟雾之墙。砰！同时，另一头有物体迅速飞来，一瞬撕裂这片棉花糖般的墙壁。是失去准头的战车炮。
同一时刻，贺维亚取下背在肩头的携带式飞弹准备发射。
一旁的库温瑟大喊：
「我该做什么！」
「没事的话就缩成一团躲起来吧！」
一面怒吼，贺维亚将发射筒扛在肩上进行瞄准。
沉入泥中的……不，应该是「主动埋进」泥中的战车炮塔也转动起来。
双方同时开火。
库温瑟他们的气垫船先被命中，严重破损，翻倒并陷入泥中。迟了一步命中的飞弹爆风钻入战车内部，烈焰充塞车内。数吨重的炮塔和洪水爆发时的人孔盖一样喷发而上。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
库温瑟没时间仔细确认。
他满嘴铁锈味，软烂触感覆盖全身，被甩出气垫船外的身体腰部以下已深陷泥泞，下半身动弹不得，不管怎么扭腰或挥舞手脚，也无法动个一吋一毫。
而现在，也依然缓慢但确实地继续沉沦中。
不是开玩笑的，他极有可能会连头顶都沉入泥里窒息而死。
「可恶……救我……！」
库温瑟拚命地挥动双手，突然间，手指碰到某种坚硬触感。
是气垫船的剥落外壳，约有旅馆房间里的边桌大小的复合材质板。
库温瑟想办法将板子拉到身边，总算得到一块「能浮在泥上的平台」。接著他双手手掌撑在板子上，以伏地挺身的要领，努力将身体从泥中向上抽出，让上半身靠在板子上。
类似趴板冲浪的模样，库温瑟用手脚在泥中滑动，想办法往前移动。
「贺维亚！大家！快点找能充当泳圈的东西，否则就会沉进泥里了！」
听到他的呼喊，陷入泥中的士兵们各自展开行动，在泥中寻找像是气垫船的碎片、断掉的枯木、用途不明的塑胶桶等物品，勉强获得浮力。
和库温瑟一样，以类似趴板冲浪的动作在泥上前进的贺维亚拿起无线电吼叫：
「给我战术数位资讯链路的支援！替我们分辨还能动的战车与报废车辆！另外，还要请求OBJECT炮击……只要我将步枪的瞄准情报传送给你们，应该能长距离炮击吧？」
『由于受到克隆卫星干扰，天空之眼无法发挥作用！基于各自判断自行击破吧！』
「混蛋，想办法解决是你们的工作！现场炮声隆隆！只要挨个一发我们就粉身碎骨了！」
『万一敌人在支援炮击的申请中掺入假讯号，公主殿下的主炮就会落在你们头上，难道你们不怕吗！』
四周士兵从气垫船上拆下装甲板作为泳圈替代品，趴在板上边划边躲进战车或装甲车背后。但即使如此也不能放心。敌方的炮塔随时能转动，而看似报废车辆之中，也可能藏有装上导线的炸弹从远端遥控引爆。
「贺维亚，贺维亚！得不到的东西怎么吵也没用，来做我们能做的事吧。」
「现在还能做什么？你知道这片泥地中藏了多少敌方装甲车吗？而我们甚至连飞弹也都用完了耶！」
同一时间，不远处仍有我方气垫船遭敌方装甲车枪击，我方也不甘示弱地用格林机枪「鳄鱼」还击。库温瑟他们等于是被诱入炮击阵地深处。不只正面，侧背均有受战车炮攻击的风险。继续留在同一处绝无好处。
「简直像被拋在野生动物园一样……」
「混帐，我好歹是『贵族』耶，到底出了什么差错，害我要在枪林弹雨的战场上拚命划著泥水前进……难道不能穿著滑雪板优雅散步吗？」
虽然比沉入无底沼泽好，拖著自己身体爬行依然相当辛苦。由于泥巴很黏稠，比一般匐匍前进更为艰辛。
「……话说回来，现在要去哪？到处都是敌方的战车及装甲车，就算不能主动移动，火力和装甲仍是严重威胁，只靠我们身上的火力完全对抗不了。」
「贺维亚，你的突击步枪还能用吧？我可不想看到有人死于枪口被泥巴堵塞而膛炸的可笑理由喔。」
「你该不会以为子弹能打穿装甲武器吧？」
「不，我期望的火力来自空中。」
「啊？难道穿比基尼铠甲的贞德大人会降临来帮我们？」
「……贺维亚，会一脸严肃地嚷著什么比基尼铠甲的家伙我实在无法信任耶，还是说『贵族』都像你这样？」
「学生」一脸厌烦地说：
「我是指那个，那堆恶心的眼睛。」
库温瑟趴在板子上，手指正上方。
「那是叫阻塞气球来著吗？只要把那些成千上万地飘于空中的炸弹气球打下来，不就能下场炸弹雨吗？而战车和装甲车最脆弱的部分正好是上方……用携带式终端机下载敌我配置吧。靠卫星连线很危险，我们可以将彼此的终端机直接连结起来，只运用和实测结果相同的资料就好。确认我方位置、气球位置、战车及装甲车位置，只瞄准不会攻击到我方且气球和装甲车重叠处，将之击落。接下来再慢慢增加攻击范围。」
「的确，眼珠配置的随机性很高，从几万公尺到五〇〇公尺都有，位置较低的气球或许用一般步枪就能打落。」
贺维亚喉咙咕噜一声，接著说：
「但是炸弹的掉落也要看运气。毕竟有风向或空气阻力的问题，不会笔直掉落。要让炸弹雨精准地下在敌人头上恐怕没那么简单。」
「没错，一发一发瞄准的话肯定比一杆进洞更难。」
库温瑟轻声笑了。
「但又不是只有一次机会，我们大可乱枪打鸟，直到命中为止。射个一百发总有机会打中一发吧？我们的最低条件是别炸到伙伴就好。」
「唉，结果最后还是要赌一把啊。」
「贵族」不满地说。
接著，桀傲不逊地笑了。
「……既然如此，我们没道理会输。我可没落魄到和暴发户赌纸牌会输掉一栋别墅呢。」
7
哒哒哒哒哒哒！枪声接连响起。
虽然用望远镜看不清楚，但透过薄薄的液晶画面便可明白，阻塞气球的数量明显逐渐减少，同时伪装成搁浅战车及装甲车的炮击阵地也陆续传来夹带惨叫声的报告。
由于窃听到的军用无线电讯号被加密，无法明白对话内容。但是由讯号发送的频度飞跃性爆增，也可猜到朝著这边前进的敌军士气大振。
彷佛以为自己找到了突破口一样。
一个点子，便让整个部队有如蚂蚁雄兵般活跃起来。
「果然如我所料。」
新闻制造者。这名将全世界恐怖组织与游击队偷来的武器情报实体化并重新发配的武器拷贝工厂负责人，以低沉的嗓音不屑地说：
「虽然靠春天的泥泞拖延了点时间，但仅靠仓库库存终究无法击退『正统王国』。按计画进行吧。用争取来的时间完成了几艘『飞鱼』的整备？」
在专业领域中顽固而有所坚持，但实际个性远比新闻媒体上公开的照片更为温柔的那名男性的眉头上，刻著好几道不相配的皱纹。
他所穿的衣服虽也是这间工厂生产的军服，在他身上却更像工厂作业服。也许他本质上不是个会去伤害人、抢夺什么的人吧。
「四八艘。」
回答他的部下也同样给人纤细的文学青年之感。
「剩下的火箭发动机来不及调整。等液态燃料注入完成时，『正统王国』军早就赶到了。」
「有这么多就足以把他们推入混乱深渊了。」
「可是连热压弹头也没效……」
「你也很清楚，凭我们的技术能在二〇发中引爆一发就很了不起了。正是为了不让人看穿这点，我们才演戏到现在。」
正因高射炮「尸花」无法正常发挥功能，所以才敢将宛如核子地雷的热压弹头架设在工厂周边。即使二〇发之中只有一发能成功引爆，一旦爆炸，仍会造成大量士兵死亡。然而，倘若被敌方得知「有可能失败」的消息，对方无疑会乐观地逃避现实，直接突击而来，而无法发挥路障效力。
「火箭发动机呢？」
「请放心，出击机上的已经整备完成了。」
「那就够了。那个本身就拥有足够威力，用不著执著于热压弹头。」
新闻制造者一语不发，暂时思考配备火箭发动机的意义，以及将会带来的结果。
不久，他开口：
「志愿者也已筛选完毕。等我将『客户』情报完全消除后再跟你们会合。」
「新闻制造者。」
一旁，一名女性以略为低沉的声调开口。
女性身穿市售的白底萤光粉滑雪装。也许是听到北极，凭印象便挑了这件来穿。由额上汗水也明显可知她挑错服装。勉强将长长金发塞进针织帽里的那名女性给人的印象是女大学生或刚进公司的社会新鲜人。
实际上并非如此。
犹格?索托斯，身为「正统王国」军的白帽骇客，同时亦是隶属于「资本企业」谍报机关的情报员。
「没必要做到这种程度。我本来就只拜托你们尽己所能帮忙，而你们所做的也早已超过那个范围。」
「离潜水艇靠岸还有三〇分钟，得争取时间才行。」
「就算如此，这种方法也错了。」
她缓缓回望背后。广大空间中，停放几十艘完全同型的「武器」。
即使是对生于战争时代、接触过许多武器技术情报的犹格?索托斯而言，那种「武器」也只有一句「异常」能形容。对实际在工厂建造这些武器的工人们而言恐怕也是相同。不可能有人真心想搭乘「那种东西」。
「新闻制造者，记得我告诉过你心理战的本质是增加人们的恐惧，杀人不过是达成目的的手段之一，没必要执著于此。即使只在大楼墙壁或道路护栏贴上大量贴纸，或用喷罐在公寓大楼门口喷上令人疑神疑鬼的涂鸦，只要能使社会不安、瘫痪行政机能就是好方法。因此，你们接下来想做的事明显缺乏效率。」
「但光只是在阻塞气球上画上眼珠子是无法阻止他们的。」
「不，效果已经产生了。所谓的心理战会作用在比敌人所以为的更深层之处。只要按部就班继续动摇他们的心理，就能不必流血而使部队陷入混乱，溃不成军。」
「抱歉，炮击阵地已经出现牺牲者，明显跨过一线了。」
新闻制造者平静地回答。
任谁都看得出来他正在刻意克制感情……除了开口的本人以外。
「想想戏剧或电影吧。很可悲地，最能刺激人心的喜怒哀乐的是死亡。敌人的死令人大呼痛快，体弱多病的少女的死令人伤心，主角的死亡危机令人担忧，女主角的死亡危机则会引来愤怒……死亡全面地引起人们各式各样的情感。而我们现在追求的，就是要即刻创造出这种效果。因此，越简明易懂越好。」
「可是！」
「犹格?索托斯，你去港湾等接送的潜水艇吧，我们会为你争取时间的。我们这间破烂工厂无法重现你脑中的机密情报，你去投靠更可靠的同伴吧。如此一来，世界会大幅改变。不，我们将改变世界。」
「……」
她内心诅咒著──不应该如此的。
他们的目的很明确。身为北极圈住民的他们在思想上属缓冲派。现在的世界版图有如花窗玻璃般破碎，处于一旦暧昧不明的绅士协定被打破，「战争国」和「安全国」的界线立刻会瓦解的危险状态，但保障这种虚假和平的，不过是「过去几十年来不都相安无事？」的约定俗成。而新闻制造者所率领的集团，便是主张若在两国之间设置明确的缓冲地带，便能减少让大都市直接沦为战场的风险。
……虽然站在「大国」观点看来，设置缓冲地带等于能任意运用的土地减少，也可能促使潜伏于缓冲地带的犯罪组织兴起，带来大量武器或毒品流入或作为人口贩卖的中继地点的风险，故以一句「不切实际」驳斥了将这般主张。
双方的主张没有交集，如此一来，受压迫的一方只能端出对话以外的手段。
为了隐匿踪迹，犹格?索托斯需要一块跳板。因此犹格?索托斯教导他们「无须杀人亦能构筑王牌的方法」来作为帮助的报答。
犹格?索托斯明白自己带来的技术情报对他们而言太高深，几乎没多少武器能制造出来。但是，「和拥有高度军事机密的人物接触」这件事本身便能让位格提升好几级，靠著情报操作就能获得不必流血而拥有强大交涉能力的手牌──令人难以忽视的，名为「虚张声势」的手牌。
原本只是如此。
然而。
「我当然明白。」
正值壮年的新闻制造者自嘲似的冷笑。
「但结果说来，我还是选了这种方法。我并非别无所选，而是从大量牌山中挑出这一张。不管用多少词藻堆砌，我们毕竟是骯脏的恐怖分子。与和平主义的你所在世界不一样。」
「新闻制造者……」
「我们在这里制造了许多武器，使之传播到全世界。虽然成功扰乱了悠闲的『安全国』，却仍无法释怀。脑袋明白退居幕后更安全更确实，心中却总觉得不踏实。口口声声宣称要改变世界，却不敢自己亲上战场。」
那是他的真心话？
还是一种刻意调整，用以克制恐惧心的战斗思考？
「你应该活下去。死在这里太可惜了。」
对话到此为止。
生硬地结束了。
犹格?索托斯感觉自己被一种泾渭分明的界线，彷佛厚重的透明玻璃的物体隔离开来了。新闻制造者背对她，走向「武器」群。那道再也接触不到的背影大声地宣告：
「我等乃是极光冠！为期望北极圈及相连的北半球之和平与安宁者！」
第一阵。
面对眼前即将搭乘异常至极武器的人员，身为首谋者的男子开口：
「我等虽会在此牺牲，但我等的作为将鼓动各地潜伏的同志，成为『第六军』崛起的起爆剂。我等绝不孤单。因此，请诸位放眼未来吧。向尚未现身的同志提示不受限于既有五军的第六种可能性，替他们开辟迈向明日的道路！」
听著这段宛如速食汉堡一般简单易懂，蕴含莫名热情的声明，犹格?索托斯再次望向排列得整齐划一的「武器」群。
名为「飞鱼」。
火箭发动机搭载型气垫船。生产不出战斗机和弹道飞弹的他们将手上设计图拼拼凑凑生产出来的，能浮在地面几十公分高处，以时速八八〇公里极速前进的恶梦武器。
主武装是二〇公厘重机枪与八〇公厘联装火箭炮。
以及……
8
见到库温瑟和贺维亚开始击落头上的阻塞气球，附近的友军也有样学样起来。从空中纷降而至的炸弹雨……虽然偶尔差点波及到同袍，靠著这招终于击溃大部分潜伏在泥地里的炮击阵地。
少数幸运躲过炸弹的敌军则是被携带式飞弹所解决。
「伤患快点爬上翻倒的气垫船。听好，是气垫船！爬上战车或装甲车残骸的话，会被卷入炸弹风暴！」
贺维亚以趴板冲浪的姿势腹部贴在装甲板碎片上，对四周吼叫。
以相同方法确保在泥上浮力的库温瑟则是一边趴著，一边观察远方。
「……也许事情会比我们所想像的更早结束。」
前方有袅袅黑烟升起。
库温瑟他们攻击目标是战车及装甲车，但纷纷坠落的阻塞气球炸弹所带来的伤害也波及到热压弹头高射炮「尸花」之上。
只要能瘫痪高射炮，就能使用巡弋飞弹。
从空中广范围散布的凝固剂将会迅速使泥地凝固，赋予「贝比麦格农」通行证。如此一来，就等著迎接一面倒的完全比赛。
正当库温瑟思考著这些时。
一道异常声响乍现。
「怎么了……？」
不同于汽机车引擎，更为尖锐，宛如笛音。被轰然巨响刺痛耳膜而皱起眉头的库温瑟，明确见到从地平线远方有横向一字排开的幢幢黑影。
接著，在他确认到的瞬间已来到咫尺之遥。
好快。
轰哗！带来音爆的编队一瞬穿越了他们身边。迟了一拍，两耳剧痛，一阵彷佛肺从内部迸开的隐隐刺痛感在胸腔扩散开来。
「哇呀！」
「该死……！那是什么怪物？气垫船吗？」
从方向看来，明显是来自工厂的武器。
却不把库温瑟他们放在眼里。那些家伙另有目的。
「芙萝蕾缇雅少校！虽然或许因阻塞气球的关系使得雷达充满光点，不易确认，总之底下有很不得了的东西正急速前进。目标恐怕是维修基地区！请准备迎击！」
在库温瑟抓著无线电大喊的期间，第二波来了。
敌方武器有如候鸟群组成倒V字形编队。看见敌方气垫船上搭载了重机枪和联装火箭炮等武器，「正统王国」军士兵们不只惊讶，还多了一层恐惧，也有人举起突击步枪或榴弹炮瞄准袭击而来的敌人。
幸亏敌方是从正面冲来，速度虽快，瞄准并非难事。
中弹的气垫船爆炸了。
问题是，爆炸范围很大。太大了。顶多只是「能将手榴弹投向远处」的榴弹炮引发了绝不可能产生的剧烈爆炸。彷佛烟火大会上发生的意外火警，熊熊火球直径达几十公尺，强烈冲击波袭卷而来。
趴在装甲板上的库温瑟他们被震得飞了起来，接著又重重地跌在无底沼泽般的泥地上。
「噗哇？……怎么回事？刚刚引爆什么了吗……」
「该死，不对，这怎么看都有问题啊！该死！」
为避免身体下沉，库温瑟紧紧抓住身旁的枯木，满脸泥巴，唾弃似的说。
他望向远方四分五裂的气垫船残骸。
在湿答答的泥地上，残骸仍不时冒出赤红火舌，内部似乎塞了许多随时会爆炸的物品──弹药，以及火箭引擎的燃料。库温瑟在脑中整理状况，但怎么想都不对，气垫船的构造太简略了。以武装气垫船而言，这种构造彻底欠缺安全性，彷佛打一开始就故意如此设计，拼图之中混入明显不对劲的事物。
「喂喂，真的假的……」
「库温瑟，发现什么了？」
「开什么玩笑。他们……居然把这么胡来的武器投入实战吗！」
9
不论是库温瑟的报告，抑或来自维修基地区的大型都卜勒雷达的辅助，都并非必要。
坐在「贝比麦格农」驾驶舱里待命的ELITE驾驶员公主殿下早已透过萤幕掌握了战况变化。
地上……或说超低空，有敌影极速进逼而来。
第一波编队为八艘，第二波则为十艘。
『虽然早了点，轮到你上工了。由动作看来估计是飞弹，直接击落来袭的敌机吧。』
「了解。不必由基地区出击，直接展开迎击。」
小菜一碟。
第一世代的OBJECT原本就是以能耐住核弹攻击为前提建造的机体，面对以五倍、十倍音速，甚至更快的速度飞行、能在空中分裂成数十发的弹道飞弹，将之一颗不留地迎击下来不过是「最低条件」。对这样的「贝比麦格农」而言，就算有能用两手的指头数得尽的数目的物体以顶多客机速度袭击而来，也绝对不成问题。
宛如海胆或栗子般布满球状机体外侧的对空雷射炮，将在静寂之中带来绝大破坏。
地平线五公里范围内化为绝对防壁。
因此，公主殿下心情很轻松。
但这反而坏事了。
（……敌人的攻击只有这样？真教人提不起劲……）
一面确实击落敌袭，一面开启小视窗分析被破坏的物体。原本说来，这只是类似打扫时确认架子内侧的灰尘那般「虽不喜欢，但有点在意」的不经意行动。
然后，她得知了。
「……咦……？」
攻击对象不是依照引导晶片内设定的零与一资料冲锋的无人兵器。
也不是遵照GPS信号沿著地形前进的飞弹。
那是加了一定程度武装的气垫船，靠著强行搭载于机体后方的火箭才飙出可笑速度。
正常而言裸露在外的船体上半部，现在被加上草率的座舱罩。这是用来在压倒性的狂风中保护驾驶者的物品。
换句话说。
上头……
有载人。
由爆炸规模看来，那不是单纯的武器，而是利用后方的火箭发动机冲破维修基地区的路障，进入基地占地内部再行引爆，给予最大伤害。
就用途而言，可说是一种飞弹。
搭载于机体上的重机枪或联装火箭炮并非主要火力，而是用以排除路上障碍，尽量提高气垫船抵达目标的机率的辅助工具罢了。
也就是说。
敌方大举派出的武器的真面目是……
「……载人……飞弹？」
「该死！」
OBJECT维修工厂中，修护兵婆婆瞪著薄型平板终端机大声咒骂。
她把语音通讯功能的音量降到零。
来自驾驶舱的公主殿下的声音已超出人声领域，刺耳尖叫持续不停，似乎连回应老婆婆呼叫的余裕也失去了。
老婆婆联络镇守在维修基地区中央的芙萝蕾缇雅。
「你们确认过她的生体反应了吗？精神面明显产生混乱，还没呕吐反而不可思议。持续这种状态会影响迎击的精度。一旦被突破防线，基地就危险了！」
『已确认原因。工厂方使用的恐怕是手工打造的载人飞弹。公主殿下的作战流程图并未想定这种状况。』
也许有人觉得──……不会太天真吗？
战争就是战争，而OBJECT则是战争的象徵，一旦出动，必然伴随大量的死亡。既然如此，提枪快跑的步兵和载人飞弹的驾驶员又有何差别？
然而并非如此。
全然不同。
「战场上的杀人者不管是有意识或无意识，都会构筑出理由来正当化自己的杀人行为。」
老婆婆一脸苦涩地说。
昔日的战争中，即使被命令杀人，也有些士兵只举枪瞄准，假装扣下扳机而不愿真的动手。事实上，更早以前还发生超过半数的士兵拒绝杀人的战争。由此可见，要一个人杀人是多么困难的事情。
「那孩子在现代战争……所谓的『乾净战争』中，靠著在脑内建立起缜密的流程图来让自己接受杀人行为。她的精神结构已变成这种模样。但反过来说，一旦看见不存在于程式语言里的程式码就会直接当机。就像纵使持刀上街，杀人的罪恶感仍会使自己难以痛下杀手！敌人恐怕就是意识到这种流程图，为了给予无形打击才舍命特攻！」
即使只是微小的「差异」，越是精密的机械，就越无法对应未想定的事态。
明知赢不了，却仍疯狂挑战的敌人尚能理解。
但是，至多只能同归于尽，若办不到就是白白送死，即使明白如此，不为活命，只为死亡的战争则令人费解。
因此，动不了手。
即使实际只是认知上的差异，两者都是赌上生命的战斗，并无分别。
这种宛如单程车票的作战背后必然有「某种事物」迫使人认为那是最佳手段的事实，彷佛钓针的尖锐倒钩，深深刺入人们心中的柔软部位，难以拔除，持续赋予苦痛。
倘若对手仅是将命运寄托在旧式武器，不顾战力差距也要决死攻击而已的话，只会让人感到一抹悲哀。
假如那是改造过操纵系统的无人机，只会让人大骂卑鄙。
然而，这个却不一样。
会将比某种决定性的、更直接的伤害、更巨大的伤痕
刻划在心头。
（话说回来，这群家伙究竟是从哪里挖掘出资料的？该不会来自我的故乡吧……）
物理上无法胜利。
不仅兵力差距压倒性，所拥有的技术也有天壤之别。不管配备什么武器，都绝对无法冲入对手怀中。
因此，他们直接对人心呼唤。
以心理战来在战争中取胜。
……光听这句话或许会以为是利用人类良知来感化，实际上却是如此血腥的手段。
透过让少女自觉到杀人的罪恶，让她亲眼看见人的死亡，使她精神濒临崩溃。
『如果她在这里弃战，我们全都会灭亡。有什么好方法吗？身为公主殿下少数愿意敞开心胸交流的人物，希望你能提供意见。』
「基地里有周边警备用的战车和装甲车吧？把他们全部派出去！」
『他们无法代替雷射炮！让战车负责迎击宛如巡弋飞弹般直冲而来的气垫船的话，防线肯定会被冲破的！』
「重点在于营造出并肩作战的形式！就像狙击手会和观测手合作一样，共同分担责任的话，便能减轻杀人的沉重压力。就算只是聊备一格，总之先让生体反应稳定下来！」
终究只是欺瞒。
类似伪药效果。
不确定多有效，不知能持续多久，顶多是临阵磨枪的苦肉计。
但失败的话，就会造成显著牺牲。
一旦让载人飞弹型气垫船穿越防线，维修基地区就会毁灭。
「……这是最后一台。」
新闻制造者用拿工具的那只手手背擦额上汗水。
载入危险资料的电脑全部破坏了，藏在天花板上的纸本资料也烧了，只剩残留于大型工具机内的资料还没处理。没时间将这些占了工厂大半面积的钢铁巨物全部用起重机拋入熔炉，只好用螺丝起子直接将内部的电子基板等含有重要记忆体的物体拔掉。唯有这点必须由对工厂内设施知之甚详的新闻制造者亲自处里。交给部下的话，若有遗漏就伤脑筋了。
将所有基板像巧克力片一样折成两半。
至此，这名男子已无理由继续留在这里。
他拿起无线电，凑在嘴旁。
「还有尚未出击的『飞鱼』吧？我也出击，这是完成我们计画必要的最后一道手续。」
真正重要的并非破坏「正统王国」军的维修基地区。
事实上，十之八九会失败。
纵使能造成某种程度的损害，也终究无法逼退OBJECT。
他们的目标在于他处。
「……不会这么轻易就结束。我们有我们的胜利。极光冠的败北，将会带来『第六军』的崛起。」
10
载人飞弹型气垫船。
遭这种武器猛攻，被迫迎击的公主殿下的精神受到严重折磨。
听到来自芙萝蕾缇雅的讯息，库温瑟他们脸色瞬间变得铁青。
「他们疯了不成……想朝著与『乾净战争』彻底相反的方向迈进吗！」
「他们想建立的是概念比陆海空三军与第四军陆战队，以及最近被视为第五军候补的宇宙开发或网路攻击更新颖的『第六军』。」
不同于谍报部门擅长的纯粹情报战。
而是像将集中在提升或降低士气，管控战场压力等方面的心理攻击战术。
「……第六军。他们创造出在人类心中的『小宇宙』交战的专门部队了。」
『我们这边已经在努力减轻公主殿下的精神负担，但终究是杯水车薪。你们必须尽早占领工厂，终止攻击。否则一旦公主殿下的精神崩溃，你们也无家可归了！』
不远处，一群「正统王国」军士兵频频挥手，似乎在翻覆的气垫船中找到尚能派上用场之物。库温瑟他们以装甲板代替趴板冲浪，双手划泥朝他那边前进。
幸亏是小型轻量的气垫船。
虽然在深邃的泥中很困难，靠著十几个人的力量，总算翻倒的船体一八〇度翻了回来。格林机枪「鳄鱼」沾满泥巴无法开火，但作为推进动力的风扇尚能运作。
一行人总之爬了上去，驱动船体。
虽然是超过规定乘员人数的状态，总之朝著武器拷贝工厂奔驰。
「来了来了！注意前方！是载人飞弹型气垫船！」
「慢著，别射击，会被卷入爆炸！让他们穿过，我们直接前往工厂。总之趴下！」
轰！宛如暴风化身的武器擦身而过。
两艘气垫船交错的瞬间，敌方的重机枪发出怒吼，但对方毕竟是以最高速度时速八〇〇公里的速度冲刺，难以精密瞄准，只像缝纫机般在空无一物的泥地上拉出一道缝线。
贺维亚抬起脸，回望后方，喃喃地说：
「……库温瑟，你看到了吗？」
「火箭喷嘴上没有可动翼，无法调节速度，是那种一点火就只能直冲月球的类型。」
造不出飞弹，只好将火箭发动机装在气垫船上。
造不出可调整推力的火箭引擎，只好直接搭载未完成品。
外观破破烂烂，反逼人直视赤裸裸的人性。此一情景，从根本颠覆了以数位方式处理人的死亡，藉此守护身为杀人机械中齿轮的「人」的现代战争系统。
「这根本称不上战争了……」
「他们本来就不是正规登录的军队，不可能遵守国际条约。他们就是想创造出新的框架。」
敌方将目标锁定维修基地区，目的并非为了破坏基地，而是为了创造OBJECT不得不迎击的状况，因此几乎没人被派来迎击库温瑟他们。
「喂，既然如此……」
「做我们该做的事吧。就算立刻折返维修基地，也守护不了公主殿下。」
泥地区结束了。
有如登上跳台般跨越厚实的水泥堤防后，出现在库温瑟他们面前的是一整片为柏油路面，类似机场的设施。不同的是这里没有机场跑道，也没有飞机。中央有一片几乎能举办足球赛事的广大空间，周围有类似港口仓库的大型建筑。隐约传来潮水气息，也许严寒海域就在附近吧。
库温瑟和贺维亚从减速的气垫船下来。地面坚实稳定。他从没想过这个在世界各地都理所当然的常识会变得如此令人安心。
贺维亚用沾满泥巴的手操作携带式终端机，呼叫出离线地图，
「……我们有二〇个人，四个人一组，分成五组，彻底清查设施！分别去搜索制造设施、仓库、港湾地带、居住区，一组留下来守护交通工具。失去气垫船的话，我们就无法离开这个工厂。会发生什么没人知道，绝对要死守！」
「贺维亚，制造设施和仓库怎么分辨？」
「屋顶有烟囱的是工厂。反正都要调查，搞错了也没关系。」
士兵各自匆匆忙忙动了起来。
库温瑟则是总之跟著贺维亚就对了。
「吶，贺维亚，我看你刚刚好像欲言又止……」
「嗯，太安静了。我当然不希望对方开欢迎派对，但如果被金蝉脱壳也让人笑不出来啊。」
工厂分成好几个区域，有的宛如小镇铁工厂一般摆满车床及工具机，有的甚至还设置了熔炉，整体有种手工作业的感觉，与由输送带、机械臂控制的汽车工厂或半导体工厂的形象大相径庭。给人一种很危险，随时引发大规模事故也不奇怪的印象。
而且，工厂里没半个人。
空荡荡的空间里，似乎还留有人的温暖或气息，令人产生彷佛走进诡谲的幽灵船中的心情。
「……敌人已经逃了吗。」
「说什么傻话，考虑到设施规模，少说有一〇〇人以上曾在此生活。就算拥有走私用潜水艇，也不可能是那种大型飞弹潜舰吧？如果是犯罪组织用的民用级潜艇，能搭个二〇人就很了不起了。」
「那么……」
「如你所想，他们全都出击了！自命为『第六军』，搭上那种载人飞弹了！该死！」
砰！同一时刻，乍然一声巨响。
声音来源是外头。工厂的防寒用双层玻璃窗被冲击波震个粉碎。贺维亚摀著耳朵，皱起眉头，大喊：
「现在又怎么了？混蛋！」
『抱歉，刚刚发现管理高射炮的指挥车辆，将之炸掉了。只是爆炸规模比猜想的还大……』
「啊啊，该死，被抢先了……」
库温瑟依依不舍地摸摸收纳电子雷管的背包，喃喃自语。
离开工厂区，立刻见到滚滚黑烟。正在燃烧的是设置大量电视天线般物体的六轮装甲车。
负责炸掉的士兵透过无线电，以略显得意的声音说：
『接下来要搜索仓库。』
「喂，慢著，功劳全被你们这些先遣队抢光的话，我们还来这里干嘛？早知如此，我就留在基地睡觉了！」
一面偕同唠叨抱怨的贺维亚走向仓库，库温瑟操作携带式终端机，确认了自已进入屋内的士兵头盔上的摄影机影像。
能完整收纳校舍的广大空间中，摆满了无数「商品」。里头收藏的武器多采多姿。诸如旧式战车及装甲车、堆积如山的突击步枪、满
地都是的炮弹……甚至连组装一半就被弃置的直升机也有。也许是尝试制作，但发现技术问题无法克服吧。
一边在宛如机场跑道般宽广的柏油路上奔跑，库温瑟说：
「所属势力和技术水准都乱七八糟……真的很像随便拿起一份偷来的设计图就试著复制看看，不是从头开始累积技术力，而是只凭手上的设计图蛮干的感觉。」
技术水准不见得低落。
也有刚才见过的高射炮和热压弹头。宛如被打翻的玩具盒，许多优秀武器被任意堆放在现场。
「贺维亚，你看，居然连电磁脉冲武器都有。那不是在几年前的武器展上发表后就杳无音讯的试作品？究竟是怎么偷到设计图的……？」
「等等，那不是能在大气层内引发核爆，一口气烧掉全国的电子回路的可怕武器吗？他们该不会连核弹都有吧？」
贺维亚瞠目结舌，库温瑟却很冷静。
不，冷静只是表面，他暗中兴奋起来了。
「就算只是间接的，在这个OBJECT全盛期没人会采用核子武器啦。那是一种叫做『电鱼』的天候武器。」
「天候武器……名字很响亮，该不会只是乾冰或碘化银吧？利用极端的温度差改变气压，改变云层密度，使之降雨之类的。这和电磁脉冲武器有什么关联吗？」
「当然有。这玩意儿能在云中撒下大量金属箔片，引发自然界几乎不可能发生的连续闪电。记得最大效率能达到连续放电二〇秒。打雷会产生电磁脉冲。」
「……二〇秒连泡面都煮不熟，这样真的能烧毁军用网路？」
「贺维亚，自然界的闪电就算是多重放电，最多也只能维持〇?二秒，因此单纯计算起来是一〇〇倍。实际产生的电磁脉冲的功率则是更高出许多。云下方直径十公里左右的范围内会因为电流突波而使得半导体全灭。如果实际能达到规格宣称的性能，举凡电力供应、上下水道、天然气、电视、电话以及网路，整座城市的基础设施全都会失灵，一瞬就欢迎来到不插电的环保社会。」
虽说如此，最新军事武器也有对抗电磁脉冲的方法。例如屏蔽电线、部分半导体用真空管代替等。至于为了「在核子时代获得完全胜利」而设计的OBJECT，更是不可能被电磁脉冲烧掉内部元件。
『净空！』
『西边角落也净空了！感应器没有反应！』
携带式终端机陆陆续续传来搜索队员的报告。不久，各摄影机汇聚到仓库中央。
作业台上堆放许多电脑。不只如此，还堆满手机之类的电子基板。
『全都坏了。』
「能复原吗？送去电子模拟部门或谍报部门的话……」
『当然还是会回收，但我看没啥希望。外壳被挖开，里头被灌进熔铁了。』
废弃品当中，有一个液晶萤幕仍在发光。搜索队士兵将之挖出，发现那是一台廉价笔电。没有光碟机或硬碟，采用快闪记忆体当作储存区的类型，体积甚至比手提包还小。
「这是什么？」
『正在调查……内容几乎是初期状态，只有一个新增的影片档，有被点开看过的痕迹。』
将内部资料大致确认过后，即时影像中的士兵点开长度有数分钟长的影片档，拉动滑杆，只挑重点浏览。
隔著携带式终端机观看笔电画面，令库温瑟有种奇妙的感觉。
影片档似乎是用小型手持摄影机拍摄而成。
摇晃的画面映出方才见过的工厂用地。不同的是，画面之中有一整列搭载火箭发动机的气垫船。
『……为了后人，我等将留下手册。沉入各地泥沼的潜在同志们，今天我等极光冠将以全新突破口挑战时代霸主OBJECT，并将留下一定成果。今后的时代就委交各位同志努力了。请充分活用我们提倡的精神攻击方法论──「第六军」吧。各位的正确主张将把世界导往正轨……』
开始搞懂事态了。
屋外的库温瑟和贺维亚相视一眼。
「很不妙耶，这段影片已被上传了！载人飞弹型气垫船的详细设计图也被公开了！」
「既然这里已人去楼空，这间工厂的老大……叫什么来著？『新闻制造者』？他又去哪了？假如被他按照计画壮烈牺牲的话就惨了。『第六军』的概念会扩散开来，启动开关会被按下！」
「一旦名人的死被美化，事态也会跟著失控，会从求生之战变成求死之战。难道真的没办法阻止了吗？」
「只能活捉他了。虽然我不知道有啥具体方法！」
没有必要胜利。
只要存在著和OBJECT战斗，并壮烈牺牲的事实便足矣。
他的死亡，会勒紧ELITE驾驶员的公主殿下的精神，将之导向崩溃。「潜在同志」见到这个结果，确认此一方法论有效，便会对全世界OBJECT进行相同攻击。
有去无回的超高速武器。
此即「第六军」。配备搭载大量炮弹和火箭燃料的飞机、车辆、船舶等旧式武器，为了炸毁维修基地区和使ELITE驾驶员的心崩溃，义无反顾地冲刺。
『喂，慢著……』
携带式终端机中的士兵似乎在嚷著什么。
『上传至动画网站的时间很诡异。是几分钟前。』
「会不会有自动传送设定？」
『这没装上闹钟。推算起来，这影片是在我们抵达武器拷贝工厂后才上传的。换句话说，新闻制造者还……』
士兵说到这里突然打住。
叽叽……
因为在他们背后，原本不过是背景一部分的气垫船的武器瞄准镜正发出吱嘎声。
11
轰砰────────！！！
在库温瑟和贺维亚两人的眼前，仓库正面的铁卷门被爆炸的烈焰轰开了。
「糟糕！先躲起来！」
贺维亚大吼，抓著库温瑟的手躲进仓库与仓库的缝隙间。
载人飞弹型气垫船搭载的武器当中，格林机枪转动起来。
接著一阵扫射。
仓库的金属墙壁及堆高机等纷纷如保丽龙般崩溃倒塌。笨蛋两人组只能趴在地面，用双手保护后脑勺，等候铅弹风暴过境，连随便抬个头也不敢。
「那是什么？是那个新闻制造者吗！」
「大魔王总是留到最后才登场吧。比起这个，贺维亚，能瞄准气垫船的气垫部分吗？只要戳破气垫，就能阻止他的行动，拦截朝向公主殿下的突击战法，斩断『第六军』兴起的可能性！」
「别傻了……那个肯定是用芳香族聚醯胺纤维制成的防弹气垫！更何况现在只要一抬起头来，立刻会被杀！」
「那飞弹呢？」
「早就用光了！你自己怎么不丢炸弹！」
在两人斗嘴的时候，装设在气垫船后方的巨大金属筒状物体喷火，发出「咻轰！」巨响。
几名「正统王国」士兵急忙追上新闻制造者背后，却被火箭喷射轰退好几公尺。
「该死！他快逃了！」
短短几秒，对方已加速超过时速一〇〇公里。
眨眼间冲出武器拷贝工厂用地，进入漫长的泥地。渐行渐远的机影，怎么想都不是只有血肉之躯的他们能追上的。
从仓库与仓库之间的缝隙爬出，踏上柏油路面，贺维亚一脸厌烦地大喊：
「怎么办？怎么办！对手是装载大量液态燃料和炮弹，最高能飙出时速八〇〇公里的怪物。就算拔腿狂奔也绝对追不上。交给OBJECT处理的话他绝对死路一条。但不攻击的话，被冲进维修基地区我们也完了。不管选择哪边，都会开启通往『第六军』的大门。到底该怎么办才好！」
「……」
库温瑟略为陷入沉默。
接著，环顾被扫射得稀巴烂的仓库群。
「贺维亚，以及大家。这里有还能动的工程车吗？我想把高射炮从仓库中拖出外头。」
「这样做有什么用？」
「刚刚从搜索队传来的影像中有看到电磁脉冲武器，那个是用高射炮射出的武器。将电鱼射进云中，让载人飞弹型气垫船的电子基板全部短路！只要能让引擎熄火，用不著杀死也能阻止了！」
所有人像被撞击的弹珠般立刻行动起来。
高射炮被固定在没有蓬顶的中型卡车货斗上，给人一种「危险拖吊车」的印象。堆放在仓库的库存品没有汽油。贺维亚特地开了牵引车来，用钢索连结两辆车子，拖了出来。连同库温瑟在内的五名士兵捧著直径十公分、全长九〇公分的炮弹，汗流浃背地搬到炮台旁，搬完才想到怎不乾脆用牵引车搬运就好。
由此亦可看出他们现在心情有多么慌张。
「电鱼只有一发！失败的话就无可挽回了！」
「喂，不然我们先试射普通弹头吧。得先确认这玩意儿还能不能动才行！」
为了操作高射炮，跳上卡车货斗的贺维亚喊著回应。
这时，一旁的女性士兵怯怯地问：
「……呃，问题是我们怎么知道目标的新闻制造者在哪？」
「啊，该死……」
忘记基本中的基本。
这里是边长一〇〇公里的超广阔泥地。就算大致明白「敌人正由工厂朝向维修基地区」的路径，也无法明确知道现在位置，只能祈祷新闻制造者尚未到达维修基地。
至于电磁脉冲天候武器「电鱼」的效果范围约直径十公里。虽然是能笼罩整座城市的广大范围，想覆盖这片泥地自是万万不可能。
但从地面观察的话，怎样也无法确认位置。
库温瑟只好拿起无线电：
「芙萝蕾缇雅少校！卫星监视网尚未恢复吗？有必要确定载人飞弹型气垫船中的某人的现在位置。电子模拟部门该不会还在摸鱼吧？」
『你等一下……那群知识分子似乎快拿出成果了。顺利的话，应该能夺回天空之眼。』
真是个大好消息。
只要能使用卫星，不必杀死新闻制造者就结束这个事件的机率又更大了。
12
「请等一等……」
从维修基地区里，一年到头都吹著冷飕飕冷气的某个角落，一名纤细的青年舔了舔嘴唇说：
「好不容易获得『丛集智脑』的使用许可，请别打扰我好吗？接下来我要反向侵入紧贴军事卫星的克隆卫星的内部系统，让它在大气层中烧掉。」
穿著厚重的军服，芙萝蕾缇雅却仍略感寒意地搂著自己手臂。
虽感到不愉快，但很遗憾的，她从经验上学到对这些科技宅男施以体育社团式教育只会降低他们的效率，放任他们自由行事才是捷径。
「所以说，结论是？」
「『丛集智脑』是『正统王国』军为了进行网路战而设置的特殊高速伺服器。若揭晓真相，就是在『安全国』内超畅销的智慧型手机或平板终端机的基础OS里藏入的45?5KB大小的间谍软体，能利用粗估超过七亿台手机或平板的闲置演算领域做平行分散处理，进行分析作业。真相曝光的话很麻烦，所以必须经过繁复申请手续才能使用，但只要使用这个……」
「说结论。」
「不管对方有什么防护，我们都能暴力破解！瞧，出来了！」
液晶画面一一显示出许多视窗，只是面对这些爬满萤幕的密密麻麻英数行列，芙萝蕾缇雅也一头雾水。
或许担心没有功劳的话，所属部门会被缩减吧，青年的说明超乎必要的冗长。
「这些就是克隆卫星的脑中内容。如此一来，看是要关掉电源、拋进大气层，或是追踪指令实行者都任君挑选。好了，要从哪里著手？要看看这混蛋在逛什么网站吗？搞不好在搜寻爱猫饲养法呢。」
「总之先将状况复原吧。被敌人察觉也无妨，将干涉讯号全部关掉。」
「了解了解……」
话说一半，青年的笑容整个僵住。
画面被新冒出的视窗所填满。惊悚的鲜红文字，就连不熟悉电脑破解的芙萝蕾缇雅也知道是在「警告坏消息」。
「……真的假的，完蛋了……」
「发生什么事了？」
「啊啊，该死，找不出来源。虽然找不出来，肯定是在克隆卫星中藏了病毒！对方从一开始就有此预谋。让破解用的系统被感染，然后侵蚀『正统王国』军的军用网路！可恶，不妙，正常说来哪有人会做得这么过火啊！」
「别让我问第二次！到底发生什么事了！」
听到身旁的怒吼，青年总算放弃似的从实招出。
「请立刻和本部联络，更改OBJECT的紧急停止密码。」
「你……你说什么？」
「密码已经被破解了！不快一点，『贝比麦格农』的动力炉就会被关上！」
哔哔，传来小小电子声。
名为犹格?索托斯的女性脱下不方便的厚手套，把手插入滑雪装外套口袋里，从中抽出一台造型时髦的终端机。
看了画面，总算有所成果了。
「挑战『全知者』，不知天高地厚地窥视深渊者，无一不在残酷真实前自取灭亡……这就是接触『外神』的下场。」
克隆卫星内的破解用伺服器系统一和敌方的军用网路连线，「正统王国」军的机密情报立刻接连流入犹格?索托斯的个人网路硬碟中。
在那当中见到被派遣到现场的第一世代的紧急停止密码时，她略为眯细了眼。
（……若能更早一点走到这一步，就不至于有流血结局了。）
原本说来，她预想的「最佳」剧本是「正统王国」军被埋伏泥地的战车或装甲车攻击时，经由克隆卫星取得密码。
然而现场士兵却不等卫星恢复，靠机智突破了阵地。
试胆大会般的吓阻作战失败，新闻制造者们只好依照「当初的计画」，转换方针，改采运用载人飞弹的精神战术。
在哪里搞错了？
该选择什么才能抵达「最佳」剧本？
「不。」
思考到这里，犹格?索托斯摇头。
（现在不是想这个的时候。与其后悔已结束的过去，更该思考将来要做什么。）
她手中握有紧急停止密码。
载人飞弹型气垫船「飞鱼」正大举突击「正统王国」军的维修基地区。
对方的生命线当然是OBJECT的雷射武器网。
反过来说，只要关掉OBJECT的动力，基地便会在狂轰猛炸中沉没。能对人类精神发挥强大作用的「第六军」的方法论将被确立，仰赖OBJECT的局势也会被打破一个缺口。各大世界势力竞相仿效，从求生的战争转变为求死的战争。
无法阻止这般结果。
既然如此，犹格?索托斯能做的事是什么？
不想让他们的决心白白浪费，所以该关掉铜墙铁壁般的OBJECT的动力吗？
「……」
犹格?索托斯凝视终端机的液晶画面。
一根手指，将决定历史。
13
芙萝蕾缇雅声音尖锐地进行通讯。
但想放弃一切的心情，库温瑟他们也是一样。
「喂喂喂喂喂喂！真的假的？居然在这节骨眼受到网路攻击，被夺走密码！结果卫星没恢复，无法确定新闻制造者的位置，难得有电磁脉冲武器也形同废铁了！」
自己人不可靠。
如果不知道新闻制造者搭乘的载人飞弹型气垫船在哪里，就无法阻止他。
真的一筹莫展了吗？
这种针对搭乘军队主力OBJECT的ELITE驾驶员的精神的集中攻击。万一载人飞弹被确认有效，后续者将前仆后继，难道真的无法阻止了吗？
「……不。」
库温瑟低声嘟囔。
「芙萝蕾缇雅少校，请给我情报！事情或许还有转圜余地。那边那位！刚刚在仓库找到的笔电放在哪？快点拿过来！」
「学生」接过同袍递过来的笔电，将之放在柏油路上。一旁的其他士兵也自然而然聚集而来。库温瑟将注意力集中在声明后显示的载人飞弹型气垫船设计图。
（得找出交涉条件。说不定藏在这里头。总之要睁大双眼找出来！）
『库温瑟，你想要什么情报？我这边接下来要进行情报封锁，暂时会限制军用网路的存取。快趁现在提出你的要求！』
「我的要求很简单。」
库温瑟短促地回应。
「给我犹格?索托斯在『正统王国』时代的邮件位址。只要有这个就够了！」
犹格?索托斯见到画面显示出一串文字，略皱起眉。
是陷阱的可能性很高。
仔细检查后，她决定接听语音通话APP的来电。
「你是谁？」
『原来你这么执著于过去啊？还存著已不再使用的位址。或者说，你忙到没时间整理电脑的内容？』
「正统王国，就算拖延对话时间也无法侦测到我的位置喔。」
『我本来就不期待可以揪出能侵入军网中枢的超级骇客的踪迹。』
「既然如此，你的目的是什么？」
『我想阻止新闻制造者，当然，是让他活著的状态。为此，我需要你将卫星监视网归还我们。』
「……」
犹格?索托斯陷入沉默。
她痛切了解新闻制造者他们的心情，也明白在这个世界，未拥有OBJECT者、连参加拥有OBJECT的组织也不被允许者，都是受到了多少压迫。
但她也不是不明白「正统王国」军的心情。事态已经不再只局限于「正统王国」自己。假如在此做出错误判断，不论敌我都无一幸免沉沦血海的时代将会到来。
她深深思考。
接著，开口：
「为什么你认为我会帮你。你应该明白我的身分吧？」
『我看过载人飞弹型气垫船的设计图了。那是只凭武器拷贝工厂的技术水准制作不出来的武器。特别是操纵系统的电子控制，除了硬体以外，还有软体层面的问题。若没有优秀的资讯技术人员，甚至连初始设定也没办法完成。』
「……」
『你带著具有高度匿踪性的无影炸弹设计图去投靠武器拷贝工厂。我没记错的话，那个具有能以雷射进行引导的功能。你原本是想沿用那个引导晶片，送他们一架安全的无人武器对吧？但他们不等无人系统完成，就对载人飞弹武器感到满足。结果原本想报恩的你，反将他们一把推进无底深渊。因此，现在这样对你而言也是料想之外的状况！』
「这只是你的臆测。没有任何客观证据显示我有这种良心。」
『以一架一开始就打算载人的武器而言，有许多无意义的空间和莫名绕远路的线路。若假设这是为了装进引导晶片的话就一切都说得通了。我好歹也算见习武器技术人员。看过设计图便能大致猜出设计经过何种变化。』
犹格?索托斯深深叹了口气。
感到轻微头晕。抬头望向被厚重云层笼罩的天空。
「……我无法理解对他们而言，什么才是幸福。」
『或许这么做能让他们带著笑容离开。但是，倘若那个结果被升华为美德，他们的家人和孩子也会站上那条线。超越宇宙战争或网路战争的「第六军」不该被创造，不该在表面浮现！那种战术已经超出战争所该触及的位置了！』
犹格?索托斯一直默默听著对方所言。
她的眼、随时都能操作画面的手指，都犹豫了。
『求求你……』
那是……
彷佛快哭出来的声音。
『求求你！为了阻止新闻制造者宣扬的转换期，助我一臂之力吧！』
没时间了。
犹格?索托斯短暂闭起眼睛。
再次睁眼后，她问：
「别说那些赚人热泪的话了。你真正的想法呢？为何不惜这么做也要阻止新闻制造者？」
『那架OBJECT的ELITE驾驶员……』
男子犹豫不决，最后还是开口。
他如此回答：
『……是我有点在意的女孩。我不希望她将来被写进教科书，被说成时代转换期的罪人。』
「该死。」犹格?索托斯啧了一声。
她有所自觉，在客观的第三者眼里，就是她这种天真的心情、这种无法贯彻数据的感情面，更令她看起来好似一个会无秩序地带来恐惧与混乱的邪神。
14
哔哔。
响起小小电子声，库温瑟和贺维亚他们的携带式终端机上的地图资料更新，瞬间多了许多情报。新增的光点是朝著维修基地区突击的载人飞弹型气垫船群，一颗颗光点的详细情报均有记载。
虽没有服务到家的脸部辨识，由装备的充实度或编队上最受保护的船体的位置看来，要找出队长机并非难事。
「库温瑟！刚刚那段对话是怎么回事？你……你该不会真的对公主殿下……」
「呀啊～～！我……我只是对她有点在意而已！别在紧张局面追问这个敏感问题！」
假如忙著玩这种简直像修学旅行夜晚的谈心大会的时候被新闻制造者突击成功的话，一切努力就白费了。
众人似乎仍意犹未尽，但现在必须将意识集中在固定于卡车货斗的高射炮上。
「看来没时间试射通常弹头了。直接让电磁脉冲武器上膛吧！」
「喂喂喂，真的假的，现在居然还有靠转轴手动瞄准的武器啊？虽然只要随便射进厚厚云层就好，说简单也很简单。」
「新闻制造者在最后面，就算是火箭发动机，从初速抵达最高速度也要花点时间。距离大约是五〇〇〇到六〇〇〇。斜角最低只能压到三五度，现在的话还来得及！」
「别忘了考虑到距离和初速去设定定时雷管。如果穿破云层再引爆弹头就没意义了。」
「炮弹装填确认完毕！」
「方位三二〇〇，仰角〇四一〇。给在云上午睡的女神屁眼来个一发吧。张开嘴巴，摀住耳朵！发射！」
……咻砰！！！正想跑离高射炮旁的库温瑟被冲击波扫翻。
构成炮弹主要部分的发射装药在炮管内部几乎完全烧尽，约有橄榄球大小的弹头朝著遥远厚重的云层突进，照理说来如此。毕竟不是会发光的曳光弹，库温瑟和贺维亚无法用肉眼确认轨道。
「……顺利发射出去了吗？」
没特别对谁，库温瑟悄声自言自语。
随后，闪！云层剧烈地爆炸了。
自然界中不存在的压倒性紫电漩涡出现了。
这时。
新闻制造者听见头上响起剧烈的爆炸声。那是一阵类似将盐水洒在霓虹灯管上的噪音加强一百倍般的刺耳轰响。明明厚重座舱罩的内部世界应该被火箭发动机的喷射声所支配，诡异的爆裂声漩涡却冲破这些音墙，袭击新闻制造者。
没有打雷。
放电现象只停留在云中，只是势头太猛，彷佛连云层本身都快冲散一般。宛如陨石在空中爆炸似的，来自头上的强烈闪光将新闻制造者的视野染成纯白。
紧接著。
「唔！」
彷佛开关被关上。
载人飞弹型气垫船「飞鱼」所有电子系统一口气发生故障。
隐约闻到一股类似塑胶融化的讨厌气味。
很快就发现事情不只如此。
失去控制的船体没立刻停止。虽然火箭发动机持续喷火，但浮在泥地上的气垫首先产生问题，沉入泥里，逐渐减速，但无法控制方向的话，也闪避不了障碍物，猛烈地撞上沉于泥地里的战车炮塔。厚实的座舱罩瞬间碎裂，保护驾驶员的座椅安全带金属扣环也应声断裂四散。被拋出半空的当下，被失去用途的安全带绑住的新闻制造者身上已多处骨折了。
接著在泥上滚了好几圈。
沉也沉不下去，像是在河畔玩的打水瓢般弹跳了好几次。
已经连哀号的力气也失去。
最后在深邃泥泞上总算停住。新闻制造者想吸口气，不太顺畅，只能短促地呼吸，两脚不太能动，也许背脊腰骨都断了。只能勉强慢慢地挪动单手。
该这样沉入泥泞之中窒息而死？
还是用枪套内的手枪自尽？
（……无论如何我都无法战死吗？）
他只稍稍犹豫了一会。
接著从枪套拔出手枪，无视逐渐下沉的身体，把枪口抵在自己的太阳穴。
（既然如此，就在战场中作个了断吧。岂能干到这种地步却还死于事故！）
已无法期待个体的活跃。
极光冠此一集团对抗ELITE驾驶员获得一定程度的战果。作为其中一员战死，也算是充分向世人表达出讯息了。这将对「第六军」的创建有极大裨益。
因此……
砰砰砰砰砰！突然间，响起步枪的连射声。
新闻制造者举起手枪的那只手彷佛被巨大电动缝纫机扫过，彻底地碎裂了。别说是拋开手枪，根本连手肘以下部位全部消失了。新闻制造者痛苦呻吟，这才发现枪击来自从运输直升机探出身体的士兵。
合成纤维制的绳索从悬停的机体左右拋出，完全武装的士兵沿著绳索降落。
直升机上的扩声器发出女性士兵的喊话：
『底下这段话来自「全知者」。』
没什么顾虑。
也许觉得只要能最低限度保住性命，不会开启切换时代转换期的开关就够了。
『同情你的思想，但不认同你的行动。你的思想只有用和平手段传达才有意义。』
15
「这边这边。」
犹格?索托斯从资料的变化得知事态结果，这时听到男人的喊声而回头。
严寒海上覆盖著冰雪，从部分碎裂的冰块中露脸的，是犯罪组织为了运输武器或毒品甚至作为「商品」的人而使用的走私潜水艇。
也许因为不是军用的，船身整体色调为蓝底黄色线条，犹如卖剩的篮球鞋。
声音之主从上方舱口露出上半身，对著犹格?索托斯开朗挥手。
「没办法更接近了。虽然有点恐怖，还是麻烦你从冰上过来吧。」
身穿滑雪装的犹格?索托斯顺从指示走至潜水艇。
内部意外宽广，不愧是选来当作「走私用」的，甚至能装下一辆小型货卡。
「刚才放出天线浮标联络过了。我已经明白状况。新闻制造者的事令人遗憾。」
一面将潜水艇潜至冰块底下，男人说。似乎没有其他乘员，一个人就操纵得来。
「至于你，我会带到战争国阿拉斯加地方。剩下就不关我的事了，你自己安排吧。」
「谢了。」
犹格?索托斯没坐地板，而是背靠在墙壁上回答。
「新闻制造者和极光冠都结束了，你还有必要对我尽道义吗？」
「我收了订金，当然要做分内的事。这就是专业。」
男人简单地说：
「况且，新闻制造者也至少有留下最低限度的成果。所以，不让他有个正当的报偿不行。」
「？」
「当然，若能击破OBJECT的话……严格说来，若能使ELITE驾驶员
精神崩溃的话更好。不管如何，即使未能竟功，也已经让军部慌张起来了。因此，『资本企业』、『正统王国』、『信心组织』、『情报同盟』等各大世界势力一定会携手合作，巩固威势吧。这就是我所期望的结果。『接下来的情势』必能助我一臂之力。」
「慢著，你从刚才到底在说什么？」
「你才是，你以为自己在跟谁说话？」
叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽。
男人静静地回过头来。
方才柔和又开朗的气氛已然消失。相反地，他露出宛如贴著薄橡皮的人偶般，虽然写实却有种说不出的古怪的表情。
犹格?索托斯这时才总算察觉。
这是动过无数次整型手术的痕迹长期「累积」下来的弊害。若是不动，看起来是一张端整的面容，一旦大大牵动脸部肌肉，「扭曲」就会浮现。
「『外神』的成员不知道彼此的真实身分，只知道有这样的组织，自己隶属于此。隐密性极高，在整个『资本企业』当中看来，亦是极特殊的谍报机关。」
「难道说……」
「因此，情报往往是单向通行。上司熟悉下属的情报，反之不然；老手知道新手的情报，反之不然。说到这里你应该就明白了？」
「难道说……！」
犹格?索托斯总算懂了。
新闻制造者与极光冠，这些帮助她的恩人们在不知不觉间被牵扯进毫不相关的计画里。
这也是「大国」惯用的手法。支援恐怖分子或游击组织，使其扰乱敌国。
接著。
这名比犹格?索托斯潜得更深的某人，在宛如橡皮的脸上刻划出深深的笑容，如此宣告：
「我叫奈亚拉托提普。算是你的前辈吧，新人。」
这是别名「无貌之神」的邪神。
脸上挂著极度恶意的冷笑，将一切推入混乱与绝望中的诡计之神的名字。