1
多国联合军事演习「巨人撞球赛」。
将于四月十五日在南非「战争国」卡里巴地方举行！
「……疯了。」
见到一整排贴在OBJECT维修区墙壁上的海报，明明在准备的是「真正的战争」的公主殿下嘀咕起来。
海报以应是四月雨季的莽原为主题的绿色草原及多架OBJECT为背景，一名身材丰满的偶像迷人地眨眼，朝观众做出开枪动作。
听到被钢丝吊著的炮弹发出彷佛世界末日的低沉声响从头上经过，公主殿下再次咕哝：
「真是彻底疯了。」
「没办法啊。」
叹气回答的是边用食指操作平板终端机，边对各部属发出指示的修护兵婆婆。
「身为战争代名词的OBJECT有八架。八头怪物汇聚一堂大打出手。若不实施情报操作，世人会以为是世界大战要开打了，只会造成『安全国』的社会不安。」
换句话说，演习只是台面上的解释，实际上却是真正的厮杀。
这个过程中，只要有一颗流弹飞到观众台上，瞬间就能将四周染成一片黑红。
「明明这场『巨人撞球赛』本身也是一出可笑的闹剧。」
「这也显示出著重于精神攻击的『第六军』的崛起令各大世界势力的高层有多么恐惧。假如此一战术有效的消息广为人知，『乾净战争』的形式就会崩溃。倘若连『安全国』中也有人起而效尤，『安全国』就再也不安全了。所以高层们才会想要热热闹闹举办这一场『大型活动』，掩盖掉历史上的大冲击，早早将火苗灭掉。」
手拿工具箱的年轻修护兵从两人背后走过，从挂在他脖子上的防灾随身收音机或行动电视之中传出开朗的吆喝声。
事情已不再只是单纯的联合军演。
某广播节目正在大肆庆祝「资本企业」高层闪电到访。
『在「巨人撞球赛」会场外围有如卫星般举办了四场武器展，直辖管理「资本企业母国」的七大企业体「第七核心」之一的赛伦军需企业集团CEO艾卡?吉斯厄弗洛斯先生的闪电来访，也被推测和这场大规模军需展示会有关……』
某电视台则播放著「情报同盟」偶像ELITE的网路演唱会片段。
『呵呵呵。呵呵呵呵呵呵！欢迎来到群星纷落的舞台，Stardust Live！一起在满天「流星雨」的银幕效果下尽情享受演唱会吧！呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵！』
「疯了……」
公主殿下以手扶额，再次嘀咕。
「正统王国」、「情报同盟」、「资本企业」、「信心组织」……各大世界势力使出浑身解数，派出八架OBJECT进行大乱斗。明明事实真相无异于世界末日或终极大战，各世界势力的高层却彻底稀释了恐惧感及危机感。
而其结果，就是这场盛况空前的祭典。摊贩和音乐会围绕著维修基地无秩序地扩大版图，大大小小的武器展及演唱会一场接一场地举行。为了接纳超过二百万名来自「安全国」的追加人口而搭建的帐篷旅馆把莽原挤得水泄不通。
明明没人知道这场战争会带来何种变化。
明明没人能预测在这八机大乱斗之中，流弹会飞往何方。
2
『公主殿下的心灵调整时间到了，库温瑟，带著她去「闹区」逛逛。再让她消沉下去，陷入厌战模式的话可就伤脑筋了。』
说是沙漠，这里并没有无边无际的灼热黄沙和三角形金字塔。
由于雨季刚结束，遍地长满低矮绿草，印象上更近乎「没有栅栏的牧场」。
「……果然疯了。」
「公主殿下讨厌人挤人吗？」
「跟那个没关系。」
看了一眼「和平景象」，走在库温瑟身旁的公主殿下表情冷若冰霜，但嘴唇微微嘟起。
在这片绿草如茵的平原上，有如洪水肆虐般挤满了人、人、人、人！到处架起有篷顶的舞台或企业展示摊位，在打磨得宛如新车般闪亮的地板上，摆放著各式各样的话题新武器，一旁则有Show Girl露出洁白牙齿微笑挥手。
现场所有人均以为这只是场军事演习吧。
也有不少人请了特休从「安全国」赶来参与这场盛会。
「正统王国」、「情报同盟」、「资本企业」、「信心组织」各大世界势力派出总计八架OBJECT进行大乱斗──对明白「实情」的库温瑟他们而言，这片欢声对心脏实在不怎么友善。
「全新设计的反器材步枪和轮式装甲车吗……不管怎么说，这些OBJECT以外的一般武器还是满有需求嘛。」
「……满载国家级机密的OBJECT都是各国『自行研发』的，本来就不可能贩卖。」
「是吗？」
「会在武器展上出现的，全部都是OBJECT无法介入的『城镇战』用的武器。像那辆装甲车，比起防御力更重视车身灵巧性，不会对道路或桥梁造成损害。」
附带一提，Show Girl们身上穿著仿ELITE驾驶员特殊驾驶服的造形服装。蓝、红、黄、绿……依照各自所属的世界势力的代表色进行角色扮演。
此外，不知道是为了工作还是兴趣，一般参观的民众也有许多人做这种打扮。所以像公主殿下这种「正牌ELITE」即使混入人群之中，也不会成为镁光灯焦点。
当然，她的身旁随时有「正统王国」军的护卫人员不动声色地保护著。
「话说回来，无人机好像退流行了。」
「因为网路攻击很可怕。而且碰上超强力ECM的话，不管是在敌方阵地还是市区，都会毫不客气地坠落。」
也有部分摊位反过头来展示较原始的枪械及类比瞄准装置、附加配件等。或许在碰上器材故障、网路攻击、电磁脉冲的「万一」情况时有其必要性吧。
「……虽然觉得『在意手机电池的士兵』很可笑，但搞到这种程度反而更多此一举，总免不了怀疑背后是否有军队和企业勾结呢。」
有些摊位则贩卖除了一般半导体外还加入超小型真空管、能应付电磁脉冲攻击的印刷基板。见到这些超乎必要地煽动危机感的文宣，库温瑟想：简直像防灾商品的大拍卖。
「上头的上头的上头的上头本来就是这样。造价五〇亿美元的OBJECT背后究竟有多少利益纠葛，实在不愿去想像。」
一阵香甜气味飘来。
顺著公主殿下的视线望去，武器展场外围角落设有休息区，里头有卖冰淇淋、冰沙、可丽饼等甜点的摊贩，把空间挤得水泄不通。库温瑟抓住公主殿下的手阻止她。
即使隔著特殊手套，仍充分感觉到女孩子特有的如棉花糖般的柔软手心触感。
「别忘了现在是战争中，难保里头不会被加入什么怪东西。」
「我才没那么贪吃。反正回到OBJECT后，冰箱或微波炉都应有尽有。」
语气虽平淡，能感觉到她的嘴唇微微嘟起。
突然间，彷佛想回敬似的，公主殿下回握的力道似乎变强了。
「库温瑟。」
「怎么了？」
「我听修护兵们说过，之前你在『武器拷贝工厂』……」
「？」
「……似乎说我……说我是你在意的女──」
就在此时。
彷佛要打断对话般，有某种东西朝库温瑟的背──正确而言，是屁股一带撞了过来。
两人的手分开了。
「？」
库温瑟回望背后，到处是人挤人，完全看不出元凶是谁。
『哇啊～～！爸爸，这里好无聊喔～～到处都是金属类的东西～～』
『那么，详细报价我们就去那个空间讨论如何？啊，忘了做自我介绍，在下是重弹公司特别外商部门的……』
『呵呵呵，我明白了。反正闲逛也逛够了，我立刻就去你那里。』
（嗯？……这声音是……？？？）
一瞬感到背脊发寒，但没时间去一一确认。
因为手一放开的瞬间，咚！公主殿下的脚立刻狠踢了库温瑟的小腿肚。
「啊呜，好痛！公主殿……等等，真的很痛，别踢了啦越来越痛了！」
「……」
公主殿下总算从面无表情恢复到会生气的状态了。
至少好胜心复活了。谍报部门向芙萝蕾缇雅如此报告。
3
然后，完成当下任务的库温瑟和贺维亚两人一起被送进社会底层。换句话说，送训去了。
「什么雨季嘛，明明是万里无云的大晴天，怎么不下一场倾盆大雨，改变训练课程啊。」
「听说为了这场大型活动使用了天候武器。」
「啧，既然如此，乾脆改变气压，引发龙卷风或下爆气流，一口气炸掉敌方的维修基地不是很好吗？」
「天候武器也有好有坏。如果是碘化银类型那种便宜货，有可能造成土壤污染。」
附带一提，今天的地狱满汉全席是在远离武器展的空旷草原
举行，不知为何，担任教官的是不戴钢盔，而是戴著厨师帽的女性士兵。
确认身边，来受训的都是有相同境遇的……正确而言，全部是平常就被贴上「问题士兵」标签的家伙们。库温瑟满脑子不好的预感。
接著，厨师说：
「难得被派遣到非洲，卡彼斯特拉诺少校要我来适时适地为各位上一课！今天我来教导你们这些因大啖美食而长出大肚腩的家伙真正的野外求生技术！首先记得一项基本原则：除了有毒的和无法消化的东西以外，任何食物都能入口！什么很硬、很苦、很臭、很恶之类的全都是藉口，我一概不接受！我会让各位想起自己在身为高贵人类以前，更是单纯的生物！做好心理准备吧！」
什么什么？原来是料理课吗……？士兵们开始议论纷纷。
对于每天被迫啃食除了橡皮擦或肥皂以外想不到别的词汇形容的口粮的他们来说，多少有点稀奇古怪的食物也没什么大不了。就算面对老虎或狮子，要他们整只拿来火烤也绝非难事。基本上，长了四只脚的东西在这群士兵眼里都像是大餐。
「料理的真髓在于盐与油。说起战场上的速成料理，或许很多人都会联想到『烤』。但是只靠烤很难解决口感、苦味、恶臭……等等我刚才提起的问题。就这点而言，『炸』才是王道。一如具有毒品般诱惑力的炸薯条，即使是滑不溜丢的花枝或章鱼，只要炸过，都会变得酥脆可口，『炸』能对应一切问题。因此，即使会增加行李的体积，一定要随身携带金属锅和食用油。就算真的有困难，至少也要带个杯子。所以……」
厨师帽的士兵边说拿出用领巾盖住的篮子。
领巾似乎在蠢动著。
「（……你猜那是什么？）」
「（既然说是食材，应该是蛇或青蛙吧？这种程度我可不怕。）」
他们甚至开始怀疑平时配给肥皂般无味的口粮是为了只用一个汉堡就让他们去卖命的浩大计画。这群士兵就是如此饥饿。
「当当！今天的食材是这个！」
女性士兵拿掉领巾。
篮子里的东西是……
蟋蟀。
篮子里挤满了不停蠢动，黝黑发亮的昆虫。
「呀啊……！」
「白痴吗！你是白痴吗！昆虫我办不到！这跟蟑螂长得几乎没两样吧？而且外壳里装的也不是『肉』，而是『奇怪的汁液』！」
现场每个家伙都是爱抗命或懈怠职责的问题士兵。怎么想都是惩罚游戏。
但伙食兵双手扠腰，哼了一声说：
「昆虫是食物链的下层，支撑整体生态系的巨大蛋白质来源。此外，只要无毒，也是能轻易取得的食物来源。重点是全身都能吃，不必担心吃剩的骨头或毛皮残渣有被敌兵发现的风险……所以你们只要学习『如何美味享用的技术』即可，懂了吗？我来示范给你们看吧。」
说完，厨师兵开始准备烹调。
不靠打火机把火生起后，将植物油倒进金属锅中加热，将活生生的蟋蟀全数投入。
「基本上和炸薯条一样。等炸好后再撒上盐巴即可。如果不裹面衣，记得事先尽可能擦乾水分会更美味。」
「不妙，油炸的滋滋声和薯条真的很像。」
「别再说了！你会害我以后不敢吃薯条！」
面对学生的疑问，教官一一亲切解答。
「如果不喜欢它们的长相，就事先捣碎揉成丸子。十只凑成一颗。」
「我有自信在调理过程中吐三次！假如这里是『安全国』，都可以算轻微的霸凌了！」
毕竟行军时得带著走，所以厨具是越少越好。伙食兵用叉子捞起油中的蟋蟀说：
「基本上是一口大小。」
「不就一整只吗……」
「但有时即使不裹面衣也会黏在一起。瞧，炸什锦天妇罗风。」
「哇啊，好恶！二十只左右像饼乾一样合体了！」
「附带一提，像是蜜蜂或蝎子，大部分有毒的虫子都能靠高温使之失去毒性。当然也要看毒性强弱，所以别过度信赖比较好。只有螳螂别吃为妙。那个有寄生虫的机率很高，不推荐新手去挑战。」
炸蟋蟀被一一捞起。
除了表面的黝黑油亮感不见了以外，几乎维持原貌。
「吃吧，这是我这个战场上的主厨请你们的。先把范本学好，累积自己的技术。用餐前别忘了祈祷，当个绅士淑女，好好遵守餐桌礼仪。」
库温瑟和贺维亚彼此互看一眼。
虽不想吃，但也躲避不了。而且冷掉的话味道应该会更糟，就和薯条冷了会变得软烂一样。连马铃薯都能变得那么难吃了，冷掉的蟋蟀肯定难以下咽，没必要的犹豫只会让地狱变得更难忍受。
「……只好吃了。」
「一起吃吧，倒数三声。」
「三。」
「二。」
「一。」
「零。我就知道你们不会吃！想让我一个人当天竺鼠是吧！」
「贺维亚，你自己还不是犹豫了！别把帐都算到我头上！」
笨蛋两人组差点互殴起来，但终究逃避不了问题。
那么，炸蟋蟀的味道实际上如何？
4
「各位，战争时间到了！……嗯？怎么好像有人在吃东西。这是什么味道？」
站在讲台上的芙萝蕾缇雅?卡彼斯特拉诺皱起眉头。
附带一提，味道来自库温瑟和贺维亚这笨蛋两人组。
「（……意外好吃耶，炸蟋蟀。）」
「（……口感跟小虾米很像，似乎叫樱花虾？总之趁冷掉前先全部吃光吧。）」
两人专心嚼著点心，难得没说什么废话。
芙萝蕾缇雅一脸狐疑，接著说：
「本次的交战区为边长四〇公里，一望无际的大草原。多少有点起伏，但对OBJECT而言不过是误差范围。也没有像河流、山丘、峡谷、沙漠等必须留意的地形。换言之，是非常无趣的战场。」
在她背后的墙壁上显示出资料，只见一片绿。
接著在各个角落一一追加巨大的圆形标志。
是预测出场的OBJECT。
「这场名为『巨人撞球赛』的战争对外宣称是联合军演，最大重点在于OBJECT的数量。总计八架。而且不是一对一或多对一的结构，而是『正统王国』、『情报同盟』、『资本企业』、『信心组织』……代表性世界势力各派出两架。换句话说，这是一场势均力敌的乱战，不易产生单方面碾压的状况。战况会如何转变，谁也无法预测。」
或许是从过去战斗资料中推算出来的，在代表各OBJECT的圆形标志旁，一一显示出外观照片及机体性能。
「正统王国」。
贝比麦格农。
七只悬臂从球状本体后方延伸而出，主炮设置于其上。采用静电式推进装置，浮体呈现倒Y字形。
利用七门可变式主炮，可自由驱使扩散与收缩两种炮术理论的万能第一世代。虽然不具特别突出的机构，但反过来说，不管对手是何种类型都能给予平均的伤害。即使碰上拥有反雷射、反线圈炮的专门装甲或特殊防御理论的敌人，也能靠交换炮种来应对是最大强项。
皇城。
球状本体左右和后方架设比本体更巨大且不均一的立方结构体，机体形状杂乱。备有超级电脑、弹药库、追加冷却装置等多采多姿的装备。此外，更配备了大规模雷达及铁桥般的巨型主炮、高速移动用火箭推进器等一般OBJECT难以搭载的大型装备。采用静电式推进装置，圆形系浮体采不规则配置。
在原本已极庞大的OBJECT体积上追加了大量武装与装甲，使得皇城膨胀得像座小山丘。原本说来，如此超巨大、超重量的机体会寸步难行，但靠著设置在机体各部位的推进器，以巨大惯性G力作为交换，实现高速机动。
「情报同盟」。
快击手。
球状本体左右两方各有一门速射光束式格林机炮。采用气垫式推进装置，浮体呈现十字状。此外，浮体下方另有链锯般的巨型履带，和气垫并用能做出极迅速的回避运动。
驱使两门速射光束式格林机炮，为擅长近距离战斗的第二世代。利用结合气垫与履带的灵敏回避运动穿过敌方弹幕的缝隙，钻入怀中，给予猛烈的零距离射击战法极具威胁性。
频带电视台。
由正面看来的右手边有一门主炮。机关炮塔纵向联结四根炮管，能以上下滑动方式切换低稳定式电浆炮、轨道炮、线圈炮、速射光束炮。左手边则装配了大量摄影机、麦克风、感测器、雷达等等，集中在与主炮相同尺寸的机关塔里。采用气垫式推进装置，球状本体的顶点长有四只类似工程车的悬臂装置，浮体装设在前方。
比起直接的攻击力，频带电视台配备大量摄影机或感应器，性能集中在探查对手弱点上，是很有「情报同盟」风格的第二世代。同时亦内藏强力放送器材，提供超高额奖金猜谜节目给「安全国」民众观赏。在娱乐与欲望的驱策下，少说也
有十亿名观众一起进行敌机分析。
「资本企业」。
蜘蛛矛骑兵。
在球状本体顶点有一门超巨大主炮，球状本体左右则设有可射出能绊住敌方脚步的有刺铁丝网及瞬间胶的货柜。采用气垫式推进装置，浮体纵向一列设置在机体前方和后方，各自以悬臂支撑。
这架第二世代善于使用在极近距离发射低稳定式电浆炮的战术。不仅超高速冲锋是拿手绝活，为了能确实钻入对手怀里，亦会射出各式各样有刺铁丝网、瞬间胶、熔铁等陷阱来阻止对手移动。如其名号，以像只「带矛的蜘蛛」般的战法闻名。
梅比斯无限。
矗立于球状本体背面上半部的三门主炮为超大型轨道炮，能从正面到垂直自由地改变角度。采用静电式推进装置，五个轮圈重叠，形状宛如花瓣。
这是一架采用三门大型轨道炮作为主炮的特殊第二世代。炮弹上具有能调整飞行姿势的机翼，朝正上方射至超高空的炮弹会循著彷佛「梅比斯环带」般的轨迹折返，由正上方贯穿敌方。轨道炮的动能加上超高空的位能混合而成的一击，具有足以和陨星冲击实验匹敌的惊人破坏力。
「信心组织」。
自我欺瞒。
主炮设置在球状本体的顶点，为形似反射式望远镜的速射光束炮。一条静电式推进装置的主浮体贯穿球状本体下方，左右有连接在弯曲成「ㄑ」字形的悬臂上的副浮体支撑机体。整体造型类似平衡娃娃。各种欺敌武装则设置在球状本体左右水平延伸而出的悬架翼上。
这是一架将箔片、热源诱标、电子干扰等各式欺敌武器发挥到极致的第二世代。除了单纯扰乱敌方的瞄准、使炮击失去准头外，有时还能使敌机误击友军，或使敌机自己误判引爆距离而被卷入爆炸之中。
集束尘暴。
球状本体的前方中央有一门主炮。机体左右有多数类似超大型扬声器的磁力控制装置及铁砂投射装置。采用气垫式推进装置，由中心往左右及朝斜后方延伸共四具浮体。
这架第二世代能用强大磁力控制低稳定式电浆炮。除了能让炮管本身变成扇状发射扩散电浆外，还建构出刁钻的炮术理论，让磁化铁砂散布到空中，微妙地扭转电浆的轨道来瞄准敌人。
看著大量罗列的资料，贺维亚一边将炸蟋蟀吞下肚，老实举手发问：
「老师，一口气拋出这么多资料也处理不来吧。你在开玩笑吗？」
「你不明白怠忽学习只有死路一条的道理吗？瞧，库温瑟的双眼正闪耀著光辉呢。」
「哈啊……哈啊哈啊！我的眼前……哈啊哈啊哈啊！这么多资料环绕著我……哈……呼……哈噗……！……抖抖……机密情报……呜！」
「好恶心！这变态居然射出彩虹光芒了！」
看著僵立不动地微微发颤的恶友，贺维亚忍不住惊声尖叫。
芙萝蕾缇雅不顾两人的反应，继续说明：
「这次的交战区域是边长约四〇公里的方形地带，而OBJECT的平均射程超过十公里。在这个小小领域里塞入八架OBJECT，等于稍加轻举妄动就会进入别人的射程之中。公主殿下要有心理准备，随时可能受到来自多方面的炮击。」
虽然状况不会永远是一对一，但OBJECT之间的战斗最想避免的是一对多的情形。
这八架OBJECT将如何行动？
它们不可能永远平均散布在交战区域中。有人想拉开距离，也有人想积极靠近。这种「不均」会使整体状况产生变化。
最糟的是，没人能保证没有战斗一开始就立刻被众人围殴的风险。
「虽然主办单位把OBJECT比喻成撞球，将这场战争命名为『巨人撞球赛』，但在我看来，这无异于抢椅子游戏。不管是要攻击或逃避，越是引人注意的家伙，受到集中攻击的风险就越大。」
芙萝蕾缇雅用麦克笔在墙上的资料中将两架OBJECT标示出来。
「而群体之中，最引人注意的是『最具威胁性』和『最无威胁性』的机体。不是先打倒大头目来确保安全，就是先确实料理掉弱者。扣除队友，前者应该是能产生足以和陨星坠落匹敌破坏力的『资本企业』的『梅比斯无限』。后者则是以欺敌武器为主轴，火力孱弱的『信心组织』的『自我欺瞒』。」
最强的「梅比斯无限」。
最弱的「自我欺瞒」。
在赌命交锋的战争中，骑士道精神没有意义。若问打哪个比较确实，当然是能破坏的目标就优先破坏。
……一般说来这是标准战术，但芙萝蕾缇雅有不同的想法。
「因此，我们目标锁定『梅比斯无限』。理由是最弱的机体随时能解决，但不在多对一的状况下早点解决『梅比斯无限』的话，等OBJECT数量减少后就更棘手了。此外，恐惧能有效引导人们的行动，只要缠住某一架，其他人立刻会一起来争夺胜利。」
换句话说，只要在抢椅子游戏中创造出「梅比斯无限」被孤立的状况，便能引来其他机体合力猛攻。
库温瑟将炸蟋蟀吞下肚后，问道：
「请问……具体而言我们该做什么？」
「这个彷佛优等生会提出的问题问得很好。这次的战争对外宣称是『军事演习』，因此OBJECT直接攻击步兵的可能性非常低……但如果是步兵对步兵开火，也只会被当作『实弹演习中的事故』。因此，我们要反过来利用这点，派你们渗透战线。当然，是为了进行破坏工作。」
芙萝蕾缇雅在另一架OBJECT上追加标示。
是「情报同盟」的第二世代「频带电视台」。
「冠上电视台之名的这家伙能用多种高性能感应器观测敌机，然后基于资料制作超高额赏金猜谜节目在『安全国』播映。换句话说，有十几亿个闲暇观众集思广益帮忙寻找弱点。因此，我们要先吸引这家伙的注意，让他专注在『梅比斯无限』身上。『梅比斯无限』集最新军事技术于一身，自然不想在高性能分析装置面前轻易暴露情报。只要有所犹豫，动作自然会受到影响，而其他机体只要发现这点，便会紧咬不放。毕竟它是『最不希望在万全状态下碰上的对手』。」
「……真的会这么顺利吗？」
「这和扑克牌一样是尔虞我诈的世界。假如经过某种程度的几场乱战后，『梅比斯无限』已经用过几次秘招的话，便会乾脆豁出去使出全力吧。但是，根据电子模拟部门的预测，第一招是否会毫不犹豫地使出全力则相当令人怀疑。由过去的战斗纪录看来，驾驶『梅比斯无限』的是个慎重派的ELITE驾驶员，倾向于尽可能不受伤的战法。」
一手抓著炸蟋蟀，笨蛋两人组说起悄悄话来。
「（……你觉得怎样？这个命令相当于要我们缠住『梅比斯无限』，『假装』要对它动什么手脚吧？明明实际上还没找出破解法，却得吸引OBJECT的注意。让『频带电视台』以为『那群士兵似乎有什么秘招』而将注意力摆在『梅比斯无限』身上……问题是，万一『梅比斯无限』无视标准战术开始虐杀步兵的话，我们不就死很惨？）」
「（……算了啦，混蛋。那个爆乳的提议从来没有好事。与其乍听之下很美好结果被推入深渊，还不如打一开始就觉得有问题而严阵以待。不觉得这次能先醒悟就算天大的好运了吗？）」
这时，有其他人发言了。
是ELITE驾驶员公主殿下。
「我能明白讨厌让机体暴露在『频带电视台』面前的心情。但这样的话，我该做什么？」
芙萝蕾缇雅将菸管从嘴边移开，吐出气味香甜的紫烟。
她难得露出歉意地回答：
「若是最新锐的第二世代尚且不论，毕竟你搭乘的是已被摸透底细的第一世代，就算被侦测，受到的伤害相对比较少……这是军方高层的判断。」
「……」
公主殿下满脸不高兴地沉默了。
纵使她的状态是直接影响到战争趋势的重大因素，芙萝蕾缇雅还是毫无顾忌地打开天窗说亮话：
「把这场战争当成让瞧不起我们的家伙跌破眼镜的大好机会吧。等各架OBJECT集中注意『梅比斯无限』后就交给你自由判断。看是要集中击破『梅比斯无限』，还是偷袭围攻者中的二号手、三号手，视状况临机应变吧。不管如何，我得先提醒你，要攻击『梅比斯无限』的话就一口气将之击破。只要先计画好要在哪个时间点击破那家伙，之后的顺序就任君挑选。」
「了解。反正只要打爆其他人，最后还站著就行了吧？」
听到她的回应，芙萝蕾缇雅咧嘴一笑。
战场不同于「安全国」温和的校园生活。这种军队特有的打气法──轻微打击到对方自尊心的程度反而恰到好处。
「除了我们以外的世界势力也会以演习名义投入大量士兵。他们一样会在这场抢椅子游戏尽可能争取优势。警戒对方的阴谋和破坏工作，若有必要就击灭他们。不，即使没特别的理由也可以杀掉。完毕。」
5
于是，库温瑟和贺维亚和其他士兵一起压低身子。脚部被长及腰际的草丛遮住，感觉只要趴下，就算想进行充满野趣的特殊交配行为也不必担心被瞧见。
「听说这玩意儿叫『弹弓射手』。」
贺维亚一脸厌烦地唠叨。
他背著比平常的携带式飞弹更大上两号的巨大金属筒。侧面有小型液晶萤幕。和最近的笔电一样，能将萤幕拆下，可以由射手外的其他人用一根手指轻松设定目标。
虽是最新式武器，但又重又脆弱又昂贵，且因为是科技结晶，所以也不准随便将发射器拋在战场上，限制很多，因此深受战场上的士兵讨厌。
「白痴吗？为了等著被吐槽『哪里是弹弓了！』才取这烂名字吗！每个武器开发者的幽默感都这么欠揍吗！」
「别乱吼。这里是战场，保持肃静，OK？」
「做什么都没差啦。这里有八架OBJECT耶。每一架都装满最先端的感应器，就算优雅地躺著睡午觉也还是会被侦测到，乾脆直接趴著让人涂防晒油算了……」
附带一提，库温瑟也一样被迫两手提著强化塑胶箱，里头装了「弹弓射手」的弹头和发射装药。实际扛著这么大的行李拖拖拉拉地行军的话，根本连仗都不用打了。幸好现在是「联合军事演习」的「巨人撞球赛」。
「在打了在打了。」
听著从远方响起的爆炸声，贺维亚说。
不是来自OBJECT的炮击。如果是，他们早就被冲击波震倒了。是小人们对格列佛游记的巨人连射玩具枪的声音。
库温瑟只说了一句短评。
「没意义。」
「真的！被攻击的是……叫啥来著？」
「『集束尘暴』。『信心组织』的第二世代，主炮是低稳定式电浆炮。」
「喔。小人们发射的是联装飞弹？不管怎样，还没飞到一半早就被雷射炮击落了。也许是被自家OBJECT要求测试迎击精度吧？」
「……那种程度的攻击，就算直接命中也连一点伤痕也没有。真是服务到家啊。」
士兵们明显抱定OBJECT方不会反击才尽情开火。若非如此，早就被吓到只能蹲在地上发抖了。
这时，从无线电传来轻松的说话声。
『……沙沙沙……是的，难得有这个豪华舞台，原本说来应该投入弊公司最尖端的第二世代「辛希雅」才对。可惜「辛希雅」正忙著镇压发生于巴拿马运河的索比拉尼亚动乱。只不过，这次投入的这两架也是非常优秀的机体。在将ELITE驾驶员的斗争心化为具体成果这点上，不是其他势力的三流货色能比拟的。』
『以上是赛伦军需企业集团CEO艾卡?吉斯厄弗洛斯先生的定期记者会。另外，据说吉斯厄弗洛斯先生在演习期间将接受「资本企业」PMC的协助，参加想定来自其他势力特种突击队袭击的战时撤退训练……滋滋……』
库温瑟瞪著无线电，露出狐疑神情。
「怎么回事？无线电频率混在一起了吗？」
「这里本来就是宽广大草原。现在为了转播『巨人撞球赛』，全世界媒体都到齐了。加上业余新闻网站的记者或狂热的影片上传者，更是混乱到极点。如果没事先分配好频率，混在一起也不奇怪吧？」
「所以说，别人也会收到我们的通讯？」
「只能祈祷我们的加密技术开发者没偷懒了……话说回来，『外头』果然很和平啊。说是要实施训练，但我实在很怀疑撤退训练究竟能学到什么。学校的避难训练搞不好还比较有紧张感。」
总之，他们也没空插手无谓的纷争。
库温瑟和贺维亚两人一边避开「信心组织」的「集束尘暴」，以半蹲姿势在茂密草原中前进。
「感觉会伤到腰耶。」
「我早就决定绝不为了女人以外的原因伤到腰。」
这时，五〇〇公尺前方突然有几只野鸟飞起。
贺维亚水平伸出单手，制止库温瑟前进。
「……似乎有人。」
「草丛里有沙沙声？像那般咻咻狂射，动物当然会吓到吧？」
「问题是沙沙声和爆炸声并不同步。」
贺维亚的步枪上有各式各样的感应器，但红外线容易被特殊材质屏蔽，而杂草丛生的地方超音波或微波雷达的效果也很差。但是，只要屏气凝神观察就知道，在这片风景之中混入了些许不协调感。
「找到了。前方五〇〇公尺是『信心组织』的女武神部队，左手边三〇〇公尺处则有『情报同盟』的强化服部队。」
「怎么办？」
「一边是专门处理信仰不虔诚的内部惩罚部门，另一边是专打电子战的会走路的无线路由器。跟这些杂兵厮杀也没办法多领一点薪水。现在『巨人撞球赛』正战得如火如荼，装作没看到才是正解。对彼此都是。」
贺维亚缓缓往侧面移动，立刻有人也跟著照做。
彷佛绕起一〇〇公尺级的大型圆圈般，不愿正面起冲突的三边势力各自保持一定距离，登上不同的轨道。他们的行动近似于欧洲交通网中常见的圆环，或输送带上没人享用而被丢弃的回转寿司。
库温瑟紧跟在恶友背后，小声说：
「和平主义耶。人类总算战胜历史了。」
「啰唆，当然是因为地图会留下纪录。要保持警戒，随时怀疑对方可能面带微笑却埋了地雷。像是木材或玻璃或塑胶，能躲过金属探测器的地雷并不少。」
两人回头目送渐行渐远的人影。
「……话说回来，你看到刚才的强化服了？上面装满天线耶。」
「就说是电子战专用。」
「面对拥有要塞等级的大规模管制能力的OBJECT，电子干扰没有用。明明就算想辅助瞄准也只能增加小数点以下数值，派那个出来真的有意义吗？」
「比女武神好多了吧？她们是为了透过观察最底层的步兵行动，来推测金字塔全体的思考或行动模式而派遣的侦察兵。万一敌人的OBJECT不惜踩扁同袍也要夺取胜利的话，不就完全是白费功夫了吗？」
轰隆轰隆轰隆！远方再度传来巨响。
联装飞弹的库存用完了，重新装填完毕恐怕还要一段时间。
「那是『资本企业』的机械化工兵部队吧？」
「名字听起来还挺帅的。」
「我先说，机械化可不代表是生化机械步兵喔，指的是配备车辆的部队。听说他们出身于土木公司，主任务是在战场上挖隧道、制造陷阱、从河道引水淹没大地来阻止OBJECT的行动。是军用牵引车和隧道钻掘机的专家。」
「喔～～听起来很有用。」
「才不呢！OBJECT一发流弹就能挖出一个大坑，慢吞吞挖掘隧道哪能绊住最新机种的脚步啊，笨蛋！」
「陷阱姑且不论，那水呢？例如说，对上公主殿下的静电式推进装置的话……」
「地图上一片绿，到处是平原，哪里有河川让他们引水？」
两人一面闲聊，一面拨开更高的草前进。路上发现似乎有其他部队走过的小径，但他们不走「已完成」的道路，而是自力拨草走出新路。理由很单纯，为了避免地雷的危险。
沙沙，附近再度传来不自然的风吹草动，贺维亚停下脚步。
「是自己人。」
「正统王国」士兵们各自选定前进路径，在指定地点集合。
在他们面前的，当然是……
「……还在热身吗？」
库温瑟钻过草丛，仰望它的威容。
OBJECT若要拿出真本事，瞬间就能达到时速五〇〇公里以上，轻易地就能将步兵甩在一旁。但现在是由总计八架OBJECT进行乱斗的「巨人撞球赛」。随意行动等于是在撞球比赛中不经大脑地发出第一击。
就算一开始没感觉，最后也一定会被这一击所影响。
因此，无须在乎敌方的小兵，继续思考万全的对策。
趴在地面的挑战者们唾弃似的喃喃说出眼前这名稳坐宝座上的王者之名。
「『资本企业』第二世代……『梅比斯无限』。」
6
说来好笑，不管多么高度电子化、资讯化的部队，依然会有士兵走失。越仰赖精密机器，一旦器材故障，无法蒙受恩惠的话，想靠一己之力和己方会合就变得很困难。这种天兵通常会被当成「有欠磨练的豆芽菜」。
因此……
『本集的「宏观新闻眼」将为各位介绍「航线战争」这个主题。』
『平常我们不太会注意这个问题，例如说我现在穿在身上的西装、衬衫、领带、皮带、袜子、皮鞋甚至内衣，虽然标签上全写著「国产」，原料可就没这么彻底了。相信大家到这边都还能明白吧？』
『哎呀，那么你那顶看似最贵的假发呢？』
『宰了你喔，死八婆……像这样，从和生活密切的问题，到迅速部署包含OBJECT在内的大规模部队，「航线」在战略上具有重大意义。相信各位观众对先前的印度洋、巴拿
马运河、直布罗陀海峡事件还记忆犹新……』
类似主妇边听电视边进行下午的家事般，一名男子一面听著频率混乱的广播，一面在「巨人撞球赛」演习场地蹓躂。
「……唉，真重啊。」
即使在战场边缘晃来晃去，也没人在乎这名男子。目前「正统王国」、「情报同盟」、「资本企业」、「信心组织」各大世界势力所属的部队正忙著在战场上穿梭。不管是自己人还是敌人，没人在乎一名丧失战意的迷途羔羊。
因此，对他视而不见了。
穿著快磨破的老旧军服，留著明显和肉体劳动八竿子打不著的端整三七分发型，这名中年男性将扛在肩上的类似金属制三脚架的物体放到地面，打开器材支架，使之固定。
和相机三脚架很相似，但有决定性的差异。
在三根支架的中间……有一根笔直悬垂的细长金属圆筒。圆筒尖端有如木桩般锐利，侧面有粗犷的拉柄，以及兼具拋壳口与装填功能的「滑动式金属窗口」。
「记得能用七?六二公厘空包弹代替……」
类似出声念操作手册的感觉，男人一边喃喃自语，拉动拉柄，打开金属窗口，从口袋取出空包弹，塞入圆筒之中，再将拉柄恢复原位，完成装填。类似栓式枪机狙击枪在弹匣坏掉时，由拋壳口塞入子弹进行装填的动作。
只不过这台机械不是用来打穿别人脑袋。
在国际法的武器要览分类中也不属于枪械。
男人转动装在相机位置上的圆形金属手轮，将悬垂的圆筒朝正下方放下，让锐利的尖端插在柔软泥土上。与其说像用剑尖刺入，更近乎用虎钳一般缓慢而确实地施加压力，圆筒精准地沉到刻于侧面的红线位置为止。
准备完成了。
「那么，准备发射第一发吧……战场上炮声隆隆，不知道是否能成功？」
男人一面自言自语，食指缓缓扣下扳机。
7
「梅比斯无限」。
「资本企业」第二世代。采用静电式推进装置，浮体彷佛五个重叠的轮圈，宛如花瓣的形状为其特徵。主打远距离炮击战，主炮为背负在机体后方的三门超大型轨道炮，但它不用主炮直接瞄准敌机，而是朝正上方射出具有控制翼的巨大炮弹，抵达平流层后，有如「梅比斯环带」般转弯，从空中袭向敌机。夹带庞大动能和超高空位的强烈攻击，据说具有陨星坠落规模的威力。
是当下最危险的敌人。
也是在八架之中，背负著率先被盯上的风险的机体。
「……真是疯了。」
贺维亚将多用途携带式飞弹『弹弓射手』摆在杂草丛生的地面。
「干嘛要让放著不管会射进太空的炮弹又折返回地球……？假如人类能妥善运用那个炮塔，搞不好已经在火星建立起和平国度了。」
「『资本企业』在质量加速器领域可说是先驱者，但恶用的类型也很多。」
「结论就是世上有太多蠢蛋了。」
听著贺维亚的抱怨，库温瑟在地上将强化塑胶箱的盖子打开，露出裹在防水包装里的直径五公分、长约三〇公分的圆筒。是飞弹动力来源的发射装药。
「两个一组。用野外求生工具组的小刀刮掉边缘，将露出的金属部分与端子连接起来，对吧？」
「弹头里面是空的。别忘了把C套件放进去。」
「好好好，全都交给我这个传说女仆库温子吧。要不要顺便加购洋芋和饮料呢？」
转开橄榄球状弹头部分的螺丝，将内部打开。在分成两半的橄榄球当中，后半部的内侧贴上板状炸药后，库温瑟把装在塑胶袋里的组件放进去，重新合上「胶囊」。
最后将发射装药筒和橄榄球状的弹头组合起来，把变成棒状的飞弹交给贺维亚。
「好麻烦。为什么不一开始就把完成品交给我们？」
「这种自由性就是这只弹弓的优点。只要有能力准备各式效果的弹头，就能将之射出去。所以才能应付各种状况。」
附带一提，这次弹头里装的是能割断手指的强韧特殊钢丝网和瞬间黏著剂的组件。就算不能让OBJECT严重受损，至少期待能让它的可动部位或关节部位动弹不得。
「但也差点因此被当成非人道武器了不是？有心的话，想发射液态氮或生物武器的培养基都轻而易举。」
「啊，我在网路上看过有人上传一段影片，内容是战场上被这个洒了一身狗屎的士兵暴跳如雷。不过我记得那段影片其实是造假的。那家伙靠影片爆红，结果就去拍广告呢。」
「但由于浑身狗屎的印象太强烈，反而被黄金时段用餐中的观众讨厌了。」
贺维亚接下棒状物体，一边旋转一边插入发射筒中，直到发出「喀」地一声。「弹弓射手」的准备工作就完成了。
「顺便多组装几颗备用的飞弹吧，还有这个。」
说完，贺维亚将发射筒侧面的薄型萤幕取下，拋给库温瑟。
「咦？这是什么？」
「你战前会议简报都在睡吗？潜伏在这一带的一〇〇组以上的弟兄像夜晚公园的偷窥狂般聚精会神地等待时机到来。用那个可以把所有人的扳机连结起来，一口气从一〇〇个方向发动饱和攻击。我忙著硬体的细微调整，网路相关调整就交给你了。」
「……呃，我的目标是当设计师耶，我擅长的是机械，又不是网路……总之，画面中跳出来的选项全部按『好』或『OK』就可以了吗？」
「放心吧，那个比设计给家庭主妇们使用的平板更容易。带著搜寻今晚菜单的轻松心情，挪动你的食指吧。」
「真的假的……」
库温瑟皱起眉头，弯下腰，根据画面指示挪动手指。让人不明白究竟谁才是指挥者。
「姑且算是完成了……慢著，这玩意儿怎么是用普通的Wi-Fi连接？很危险耶！」
「很难相信对吧？每一具发射器都能当作行动热点。真想在网咖摆一台。」
画面设定结束后，库温瑟他们的工作尚未完成。学生将薄型萤幕放在地面，继续组装飞弹弹体，贺维亚扛起发射筒，对准了「资本企业」的第二世代「梅比斯无限」。
库温瑟在心中咒骂。
「（……啧，带来的高倍率放大镜或极高频扫描器看来没机会派上用场了。）」
「开始了，豆芽菜男，小心站的位置，别被向后喷射的火焰扫到了！」
砰咻！彷佛蒸气泄漏的发射声剧烈响起。
飞弹从贺维亚扛著的发射筒迅速地射出了，那就像是有著烟雾长柄和橘色闪光矛头的天空之枪……才怪，完全不是如此。围绕著「梅比斯无限」后方一八〇度，来自一〇〇个方向一〇〇颗以上的飞弹随著扳机连动一齐发射，比起长枪，更像在音响设备显示面板中舞动的数位频谱。
目标是「梅比斯无限」背负在球状本体后方的三门主炮。那虽然是能射出在平流层折返的巨大炮弹，使其有如陨星般从天而降的威胁性武器，只要能使那个部分「出错」，毫无疑问会改变战局。在最强的敌人恢复雄威前，在场所有人都会群起攻之。
不论飞机或飞弹，对空雷射炮能击落来袭的一切物体。
然而，一口气发射光学武器所无法对应的压倒性物量的话呢？
超过处理能力的极限，有一发穿过了必杀之网的话呢？
此即「饱和攻击」的定义。
……原本说来应该如此。
砰砰砰砰砰！！！橘色爆风宛如花朵在空中盛开。
但并不是因为命中。所有飞弹一发不留地被雷射炮击落了。
库温瑟瞥了一眼地上的薄型萤幕。画面中显示出来的飞弹轨迹犹如反过来的刺猬，但挂在轨迹最后的符号，不是「×」就是「LOST」，显示文字数量过多，甚至变得难以分辨。
「啊啊，该死！『不出所料』没有效！果然做白工了，混蛋！」
「话说回来，它可是能耐住核子攻击的OBJECT耶，哪有可能因为通常火力就故障啊，根本从最初的概念阶段就搞错了！」
由于飞弹或无后座力炮会因为喷射烟而立刻被侦测到发射位置，库温瑟和贺维亚扛著发射器、预备弹体和薄型萤幕，在高高的草丛中拚命奔跑，尽可能拉开距离。
从其他一〇〇多处开火的弟兄们恐怕也一样正朝著自己决定的方向奔跑吧。
「目前为止都在计画中！库温瑟，打开那个有黄色三角记号的通讯软体，接下来就交给你了！」
「这个是两世代前的暗号耶？不会马上被怀疑吗？」
「不确实被『窃听』就没有意义了。快点干吧，微妙地拖延时间的话，反而更会被怀疑！」
库温瑟几乎是自暴自弃地操作起器材。
加上「事先准备」的战果报告画面作为附件，库温瑟向镇守在安全后方的银发爆乳芙萝蕾缇雅如此报告：
「喔喔！瞧！那威猛的红莲之炎！『梅比斯无限』最大的利牙已然蒙灰，失去咬噬猎物的锐利了。请转告美丽的军姬，她的细腕无须因奋战
而长出肌肉，武勋就已归她所有！」
噗！贺维亚忍不住笑了出来。
结束通讯之后，他用揪紧对方胸襟的气势向库温瑟喊道：
「是在演话剧啊，你这混蛋！干嘛用音乐剧风来表现！」
「外行人想表现细腻演技的话马上就穿帮了。还不如加上大量咖哩粉，煮出任何人来料理都差不多的味道……况且在其他势力的人看来，『正统王国』本来就那种样子吧？还有人以为我们到现在还在丢白手套拿军刀决斗呢。」
「喂喂，真的假的……我们『贵族』好歹也会网路购物啊。」
库温瑟手上的萤幕一闪一闪发出通知。
离开原地一段距离后，笨蛋两人组暂时停下脚步，确认画面。
「有动静了，有动静了。有好几架OBJECT接近『梅比斯无限』，准备确保射线。这样算成功了吧！」
「这么轻易上钩，反而让人心情复杂……或许我也该对温切尔家的外交形象战略做点贡献了。」
「如果用你当基准，『正统王国』早就变成所多玛与蛾摩拉了。」
受到库温瑟的闹剧影响，战场上的状况持续变化。不怀好意的注意集中在「梅比斯无限」身上。
「情报同盟」第二世代「快击手」。
「信心组织」第二世代「自我欺瞒」。
「信心组织」第二世代「集束尘暴」。
……身为带头者、引诱者的「正统王国」第一世代「贝比麦格农」和第二世代「皇城」也左右摇晃做出假动作，试图接近。
唯一决定继续观察的，只有身兼情报分析和大型电视台的「情报同盟」第二世代「频带电视台」而已吧。虽说它也一样，转移到类似狙击手或狗仔队的「攻击式」的摄影。
相对于此，和「梅比斯无限」同队的「资本企业」第二世代「蜘蛛矛骑兵」则充当前卫，似乎打算彻底作为防盾来帮忙抵挡长程炮火，但在这种情况下，只会被多数暴力所击溃。
「……总算变成令人愉快的发展了。」
「不敢相信来到这里只是第一阶段。距离和公主殿下与『贝比麦格农』一起活著回去还要经过几个阶段？该送上茶水和饼乾休息一下了吧？」
正当笨蛋两人组抱怨的时候。
「状况」发生了。
8
「嗯。」
比起迷彩军服，更适合穿廉价西装当一名推销员在住宅区登门拜访的这名男子，在四周的草丛遮蔽下，用手擦拭额上汗水。
「时候差不多了。」
9
现象本身极为单纯。
「梅比斯无限」以彷佛背负在球状本体后方地设置的三门长程轨道炮作为主炮，利用弗莱明左手定则，将体积比家用轿车更巨大的金属炮弹以壮烈的速度发射出去。
多架OBJECT在五公里圈──对OBJECT而言是中距离战──即将形成包围网那个瞬间，「梅比斯无限」连续解放三门主炮了。
宛如铁塔的轨道炮主炮几乎笔直朝著正上方。
从炮口射出的金属炮弹侧面有著可变式控制翼，并不沿著类似棒球长传的拋物线轨道飞行，而是类似数字的「8」或无限大符号，又或梅比斯环带。朝正上方发射的金属炮弹沿著不自然扭曲的路径，以高度二万五千公尺附近为顶点转换方向，以电磁加速度配上重力的惊人速度从高空朝地表俯冲而下，啃噬目标物。
结果会如何？
轰隆！！！
形成包围网当中的一架，尺寸超过五〇公尺的「自我欺瞒」彷佛砸烂的水果般暴露出内容物来。
数公里的大地一并成了陨石坑。包括泥土，范围内的一切就像被巨人的脚踩扁一样。
伴随沙尘的可视化冲击波从地平线远端排山倒海而来。
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
即使明知冲击波要来了，库温瑟他们依然无能为力。只能赶紧趴下，用双手保护后脑勺。但是，彷佛被从底下掀起似的，两名少年的身体浮上半空，脑中闪过新闻画面中被飓风刮起的汽车或房子残骸。
幸亏只浮起两公尺，跌在柔软的草皮上，不至于死亡，但「第二波」立刻来了。
遥远处，被击溃的「自我欺瞒」的动力炉慢了一拍剧烈爆炸了。
虽然不在爆炸半径内，笨蛋两人组差点被纯白的闪光弄瞎了眼。
「开什么……混蛋……玩笑嘛！……那个爆乳……下次我一定要……！」
身旁的贺维亚用双手遮脸怒吼，但库温瑟也无法听清楚内容。
他倒在地上，为了确保视野拚命地揉眼。
在模糊的视野之中，远方又有新的爆炸。
「不会吧……被第一次爆炸吓到的其他机体，又被『梅比斯无限』以主炮从头上贯穿……！」
「哇啊，该死！那道闪光又要来了吗！」
这次换「信心组织」军的「集束尘暴」化为废铁。
此外，「情报同盟」的呵呵呵搭乘的「快击手」也中了来自天上的一击，差点被啃噬，幸好只牺牲右边主炮，在千钧一发之际回避成功。
在地上滚了好几圈的贺维亚，抬头看正上方，脸色大变。
宛如火山喷火，OBJECT残骸从炸裂地点往全方位喷发。宛如扭曲铁桥般的炮管或比大型巴士更巨大的装甲板纷纷落下。
无视四、五公里以上的距离。
「危险，快逃！」
「逃？能逃到哪？」
库温瑟无意义地跳往侧面，贺维亚揪住他的脖子，勉强拉他起来，以类似棒球比赛被抓去凑人数的运动白痴看到被打到外野的球反而躲开的模样，勉强避开危难。
「那种怪物怎么可能赢得了！」
「人类对抗OBJECT的话当然没机会。但这是名为『巨人撞球赛』的战争，和它同量级的OBJECT多得很！」
虽然「梅比斯无限」建立了惊人战果，毕竟仍是少数，难以胜过多数。
扣除「资本企业」方的两架，只要剩余四架OBJECT全部舍身突击，或许还是能打倒「梅比斯无限」。
然而……
「……该死，状况似乎不大对劲。」
贺维亚背靠在插入附近地面的主炮残骸上，忿忿地说。
「明明已经形成包围网，包围者们却微妙地彼此牵制。难道已经放弃『围殴最终头目』策略，改为『优先料理弱敌』路线了吗！」
这场巨人撞球赛除了是由总计八架OBJECT进行的世界最大级炮击战，也是各ELITE驾驶员之间的大型心理战。
谁会先对谁动手？
谁又会跟著出手，在何种时机背叛，以争取先机？
「追根究柢说来，这是一场『为求幸存的战斗』……没有人会接受豁出性命舍身战斗的提议。」
「可是！如果把最大战力的『梅比斯无限』留到最后，在一对一的情况下更是只会被打得体无完肤吧？这点道理不是任谁都该明白吗！」
「换成是你，贺维亚，你又肯自告奋勇当第一颗『为众人牺牲的垫脚石』吗？就是这么一回事。不能只交给OBJECT。想靠那些忍著尿意，揪住裙角忸忸怩怩的家伙们，倾刻间我们全体都会被『将军』了！」
沙沙沙！见到各OBJECT将焦点从「梅比斯无限」身上移开，对一时共斗的其他机体保持距离的动作，库温瑟不禁咬牙切齿。
公主殿下的「贝比麦格农」也在其列。
考虑到作战目标的话，照理说不会解开包围网。但包围者只剩她一架的话，反而会被「梅比斯无限」盯上。现在是无法违逆现场状况及战斗趋势的状态。
那么，谁会最早从这场死亡抢椅子游戏中被淘汰呢？
最强的「梅比斯无限」靠著自己的力量挣脱引力了。
最弱的「自我欺瞒」在第一波攻击中转眼间就被击溃了。
在这场没人能看清将来发展的局势中。
在这个任谁被淘汰都不奇怪的状况中。
……「事件」发生了。
哗啦！
「贝比麦格农」身边的地面突然严重碎裂，大量的地下水喷涌而出。
形成了对静电式推进装置而言致命性的禁止通行地带。
「……怎么了？那是……」
贺维亚不禁脱口而出。
不是水管破裂所能比拟，沿著一整条裂痕，宛如将南美的瀑布颠倒过来，逆天而上的洪流要将「贝比麦格农」吞没了。
「不，慢著，慢著慢著！公主殿下是静电式的吧？不换装的话，无法渡过河川或海水。既然如此，碰上大量的水不是很危险吗？」
会被逮住，动弹不得。
公主殿下也立刻以类似马拔腿狂奔的动作让机体转向，慌忙逃出淹水地带。但是，即使逃离该处，随著水的侵蚀，「禁止通行地带」只会逐渐扩大。行动自由被限制的话，看在其他怪物们眼里会有何感想……？
「那么大量的水究竟从哪来的？地图不是只有一整片绿吗？没看到河川啊！」
「……不。」
库温瑟嘟囔。
「基本上前提就错了。你想，这里没变成沙漠的原因是什么？当然是因为有水。不知道是谁干的，总之有人找到地下水脉，在公主殿下的脚下埋设炸弹了！使得这足以滋润著广及上千平方公里平原的大量水源变成武器！」
「怎么办到的？是谁干的？是和『梅比斯无限』一样隶属于『资本企业』的机械化工兵部队吧。不是说他们是出身于土木公司，擅长挖隧道或制造人工湿地来限制OBJECT的移动吗？」
「如果他们能办到这点会更活跃一点吧，然后因太过抢戏而被我们解决。」
「不然是谁！」
「我不知道，也没有兴趣。而且最大的问题不在那里。」
遥远处，有一架OBJECT将机体方向转了一八〇度。
是「情报同盟」第二世代「快击手」。
被库温瑟他们称呼为「呵呵呵」的ELITE驾驶员为了打穿因不可预期的麻烦而陷入动弹不得困境的「贝比麦格农」，毫不留情地将主炮──只剩一门的速射光束式格林机炮对准了它。
「……看来她不会因为互相认识就放过我们。」
「那家伙也有一边主炮挂点了，如果被认为受伤好欺负的话，其他人会一拥而上，当然不能露出自己脆弱的一面。」
呼应呵呵呵的「快击手」，其他好几架OBJECT也将矛头对准了「贝比麦格农」。
这当中也包含了最强大的「梅比斯无限」。
「状况很不妙啊……」
库温瑟呻吟似的说：
「需要某种能扭转这状况的手段。如果任由情势发展，就等著看公主殿下被来自四面八方的豺狼啃光骨头了！」
10
那名削瘦男子扛著彷佛巨大指南针的钢铁器材，慢慢离开最前线。
枪管、扳机、拋壳口与枪机拉柄……虽然结构上近似简略化的栓式枪机狙击枪，他扛在肩上的并非用来射击用的武器，而是能将火药爆炸的冲击传送到地底，藉以寻找埋藏在地下之物的炸药式地底探查机。
当然，也能用来寻找地下水脉。
……原本说来，那种器材需要在附近没有车流的森林或沙漠才能使用，在这场火拚中还能正确地进行地底探查需要奇迹般的操作技术。
豆芽菜男回望背后，看了一眼被他搞得一团乱的战场。
「……我用水管的水捅了蜂窝，接下来就期待各位的表现吧。」
在混乱至极的战场上，没人察觉有一名男子悄悄离去。不，即使OBJECT的对人感应器或无人机的摄影机捕捉到他的存在，也只会以为是「这年头的软弱士兵」逃离部队，想溜出演习场外而已……这些条件早在事前已经备妥。
他从频道混杂状态的无线电中听到某电视台的声音。
『相较于以OBJECT为主轴的现代「乾净战争」，专门以「安全国」大都市为攻击目标进行破坏工作──即恐怖活动的特种突击队，等于是开倒车行为，因此各国相继发表要缩减相关部队预算。』
『但另一方面，失去工作的队员们「之后」的动向不明也是事实。当中部分队员被怀疑是否与反政府、反OBJECT势力勾结，参与攻击「安全国」计画或帮助偷渡。不久前爆发的巴拿马运河近郊索比拉尼亚动乱，据传也是因为这种突击队的存在……』
一面沙沙地拨开高高的草丛，削瘦的高个子男人听著和平国度的所谓专家的评论。
接著，彷佛要消失在风中般地自言自语：
「……事情可没那么简单啊。」
11
『哔，哔，哔，啵──现在时间下午两点，女王咖啡厅带您来到悠闲的午后绿洲……』
『……是赛伦军需企业集团提供的全新网购系统，只需拿起您的手机就能轻松订购，不管在地球的哪个位置，都能在十二小时内将商品送达……』
『……今天的第一首曲子就由我来挑选吧。这首给人好心情的曲子来自「男孩飙手」乐团，这是他们精神仍保持正常的时代的名曲。』
坐在控制全长五〇公尺以上，总重量超过二〇万吨的巨大物体的驾驶舱中，公主殿下被声音洪水所淹没。
连混杂在无线电之中电视台讯号也没有屏蔽，全部播放出来，象徵著她对情报的「饥渴」。
脚下土地瞬间爆炸，地下水大量喷发。
五秒前自己所在的地方变成巨大湿地。水洼范围已扩展到数公里。继续任由洪水淹漫的话，会和陷入无底沼泽一样变得无法动弹。如此一来，附近的敌机会采取什么行动不用想也能猜到。
大量地下水仍持续由无数裂痕中喷涌而出，「贝比麦格农」拚命忽左忽右地操控机体，以防被水网包围。
同时，有另一道影子紧追不舍。
靠著庞大空气使机体浮起的气垫式。不同于公主殿下的「贝比麦格农」，是能在水上自由移动，不必担心淹水问题的OBJECT。
『呵呵呵。呵呵呵呵呵呵呵！所谓败战的气息，等闻到的时候才想避开就来不及喽。很遗憾，你的舞台要在此落幕了，我会发贺电和花束祝福你的。呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵！』
「……明明不知道你的『胜利』是什么人带著什么企图赠送的，却乖乖接受了，真不知道你的神经是怎么长的。」
『等获胜了再来怀疑也不迟。是的，等我们称霸了巨人撞球赛后，会好好照顾你的「残兵败将」。不好好运用那位炸弹狂留学生就太暴殄天物了。』
「我要杀爆你。」
『呵呵呵，你以为……噗哇？』
闪！四处逃窜的「贝比麦格农」射出大量炮弹。并非由七门主炮所发出，而是来自密密麻麻布满球状本体表面大小不一的轨道炮或线圈炮。
那种程度的火力无法打穿「快击手」。
但公主殿下的目的也不是为此。
炮弹豪雨降临呵呵呵的脚边，将她所站之地彻底耕耘成坑坑巴巴的模样。
气垫式是一种利用大量空气让二〇万吨的巨大物体浮起的推进方式。
如果是事先用雷射或超音波掌握地形的话或许没影响，但如果是脚下地形突然大幅度改变的话会如何？
整架「快击手」大幅晃荡起来。
呵呵呵勉强靠著辅助推进装置──大型链锯般的履带恢复平衡。
『唔……啊……等等……！』
「在晕车感当中呕吐吧。让你明白气垫式也不是万能的……！」
双方以彷佛蹬地跳跃的敏锐移动缠斗，接著彼此都用主炮瞄准了对方。
超重量级的交火一触即发。
就在这时。
无数声音肆虐的驾驶舱中，传来熟悉的少年声音。
『公主殿下，听到请回答！我们的计画失败了。在抢椅子游戏中被淘汰的人不是「梅比斯无限」，而是你！』
「你特地通讯只是来讥讽我吗……！」
『所以说。』
库温瑟的话语尚未结束。
他接著说：
『不管被打中几发都无妨，只要保住性命就好。你要想办法活下来，我们会重新扭转局势。给予「梅比斯无限」致命伤，让它成为你的上好猎物。』
有著人偶般秀丽脸庞的公主殿下不会为了一点小事就动摇。
但是。
只有在这种时刻，她显露了绝不肯在他人面前露出的表情。
「我知道了。我会等。」
砰砰砰砰！连续数发炮弹袭来，公主殿下翩翩起舞般闪躲攻击，如此回应。
接著结束通讯，重新面对自己的敌人。
「听见了吗？早就没有你介入的余地了。明白败战气息是从哪边传出的话就去死吧！」
『呵呵呵。唯有夺取才是真爱。就是因为不明白这种事，所以你只是个「黄毛丫头」！』
12
结束通讯后，库温瑟对身旁的恶友说：
「走吧，贺维亚，我们去炸掉『梅比斯无限』。」
「真的假的……慢著，你不会是认真的吧？台面上是联合军演，拥有大规模放送设备的『频带电视台』也在即时转播。这种状况下，落伍的步兵不会被最新武器虐杀，我们只要默默离开交战区域就能全身而退了耶！」
「但『贝比麦格农』却不合乎此一条件……你忍心让我们的公主殿下成为阖家观赏的综艺节目中的笑柄吗？我可是为了她才流汗卖命的，让我表现一点独占欲也不过分吧？」
「啊啊该死！假如坐在机体内的是个邋遢大叔，我早就毫不留情地见死不救了！」
库温瑟和贺维亚一边对彼此打气，一边在战场中行军。因为「梅比斯无限」为了取得最佳炮击位置，又移动到远处了。
一面躲在散布于四周的比汽车更巨大的装甲板碎片背后，库温瑟他们拨开高耸的草丛不断奔跑。
「具体而言你打算怎么做？」
「关于这点我还在考虑。不过，我已经有大致的构想了。」
「……说来听听
吧。」
「提示是一开始的饱和攻击。明明OBJECT是连核子攻击都能承受的超大型武器，对手却害怕被飞弹直击，将所有飞弹都击落了。」
「这有什么好奇怪的？其他机体也会这么做吧？我们在接近『梅比斯无限』的路上，不也看到『资本企业』机械化工兵们的联装飞弹被悉数击落了？。」
从碎片到碎片，迅速地更换掩蔽，库温瑟和贺维亚继续讨论：
「那么，关于那之后我做的音乐剧风的假报告呢？我一报告完，『梅比斯无限』立刻连射自豪的主炮三次。明明是秘密武器，保留到最后再出招更有利吧？」
「那是因为『现场情势』转为围攻它吧？为了改变情势需要表演大型烟火秀，如此罢了！」
「没错，看似『如此罢了』。」
库温瑟喃喃说著莫名其妙的事，接著说：
「但是并非如此。你忘了吗？芙萝蕾缇雅少校在战前会议简报中这么说：考虑到『频带电视台』的分析能力和对全世界的发信能力，没人想在镜头前贸然出手……之所以这么做，是因为它有必要拂拭众人的怀疑。即使得背负巨大风险，他也必须证明主炮依然完美。」
「难道你想说我们的玩具枪可能损及其作为主力武器系统的主炮？」
「不，我想问题没那么单纯，但一定有什么事会令他『担忧』。我们得彻底追查出来，然后集中破坏该处。这恐怕是赶上末班车的最短路径。」
沙沙沙，这时响起草丛摩擦声。
贺维亚举起突击步枪，
「啧！居然在这种时候！」
「慢著，贺维亚，是『信心组织』的女武神部队！」
「那又怎样？因为是全由女性士兵组成的部队，所以不想杀？」
贺维亚怒吼回应，但也觉得奇怪。因为在他们争执的这段期间，对方并没有赏他们一阵枪林弹雨。
「……『信心组织』的『自我欺瞒』和『集束尘暴』两架都被干掉了。自己人的OBJECT已经不存在。这种状况下没有必要招惹其他势力的部队。因为我们只要请求炮击支援，他们一瞬就会粉身碎骨。」
也许最初听到的草丛摩擦声是为了告知自己的存在吧。但也不能太露骨，被认为「不杀恐有危险」的话反而适得其反。
贺维亚咂嘴一声，将突击步枪枪口略为朝上，「哒哒哒！」进行威吓射击。
「抱歉，我们已经跟人有约了，没时间搭理各位大姊！……算欠我们一个人情，记得留下联络方法喔。」
对方也有所回应。
库温瑟他们和女武神们擦身而过，各自朝著目的地继续前进。
「看见了，『梅比斯无限』……喂，库温瑟，我们躲进那边那个脚状残骸背后进行观察吧。」
其他机体不打算主动挑衅「梅比斯无限」，而「梅比斯无限」自己也不打算离开最佳炮击地点，因此战场上的OBJECT仅不停地前后左右摇摆，而不打算在边长四〇公里的广大交战区域中纵横驰骋。倘若这么做，徒步的库温瑟他们就只能两手一摊了。
「它的主炮……」
躲在遮蔽物背后，库温瑟用望远镜观察机体后半部。
「只靠一处固定……主炮透过水平设置在机体背后的巨大圆柱和本体连接。」
「战车或战舰不也如此？这是很标准的连接方式，应该不算弱点吧？」
「……不。」
库温瑟拿著望远镜，继续向上。
他关注的焦点似乎是宛如铁塔耸立的三联装主炮的顶点部分──炮口。
「你看那个。虽然战车和战舰的主炮都只由一处支撑，但两者概念完全不同。你知道哪里不同吗？贺维亚。」
「啊？战舰的主炮更大得多？」
「虽不中亦不远矣。」
对于开玩笑似的回答，库温瑟一脸正经地回答：
「正确而言，战车的炮管更薄。朝向水平时，炮管甚至会因为本身的重量而弯曲……贺维亚，你仔细看『梅比斯无限』的主炮前端，很像玻璃纤维制品一样，具有微微的弧度对吧？」
「什么意思？弯曲的炮能用吗？这样炮弹不会打歪吗？不，重点是这样难道不会膛炸吗！」
「所以以前的人会故意让第一发打偏。第二发以后，发射的热度会让炮管变直，配合这种细微变化来调整瞄准。」
「从没听过这种事。公主殿下或呵呵呵也是这样？」
「不，所以说那是『梅比斯无限』特有的技术。」
「……喂喂，你没在说笑吧？对方是能将炮弹打上超高空，使之折返，产生出近乎陨星冲撞规模破坏力的OBJECT耶。应该不可能用根据经验推测炮管扭曲之类的类比方法吧？」
「战车也随著时代潮流进步了。让我们来回顾它的演进轨迹吧。」
沿著一公里外铁塔般的炮管，用手指在空中描绘出轮廓，库温瑟将意识集中在近乎垂直竖立的炮管上。
「简单说，只要别让金属炮管因为自身重量或热度而扭曲即可。最简单的方法就是用冷却机构来维持炮管整体的温度。这种机构名为『热护套』，是罩在炮管上的更粗一层的管子，里头装水，以冷水来维持炮管温度。」
「所以『梅比斯无限』也一样？」
「不，热护套本身是个失败作品。『梅比斯无限』若非克服了热护套的『弱点』，就是用了更新的机构。」
「例如？」
「替炮管装上小镜子，由基部沿著炮管发射红外线雷射。检测出反射就表示有扭曲，修正瞄准情报再发射即可。我们的现役战车也是采用这种机构。」
只不过，从远处无法确认对方采用的是哪种方式。
库温瑟轻摇携带式飞弹套组中的薄型萤幕说：
「贺维亚，能用这个存取军方资料库吗？谍报部门应该有调查过『梅比斯无限』吧？」
「你以为报告书上会画红圈标示『这里就是弱点喔』这样吗？如果查得那么仔细，我们早就采用更有效的战术了。」
「……」
库温瑟略为沉默后，开口：
「……算了，不能连进军网也无妨，总能连上一般网路吧？」
「喂喂，你该不会在这种紧要关头还想搜寻写真女星的泳衣部落格吧？」
「当然不是……『情报同盟』第二世代『频带电视台』。记得那架机体会将战场上的模样制作成超高额奖金的猜谜节目，让一般民众集思广益，找出敌对OBJECT的弱点。你有没有兴趣到那个节目的官网浏览一下？」
两人摸索一番后总算设定完成，让薄型萤幕连上一般网路。
官网网址很轻松就取得了。因为就大大地漆在「频带电视台」机体表面上。
为了广泛从世界各地收集情报，官网无须登录ID和密码，任何人都能进入网站。
只不过……
「不会吧……难道我们得将这多得不像话的留言全部过目？」
「毕竟是几十亿人在争夺比乐透更豪华的赏金。果然人的欲望最可怕了。」
「我们也没资格说什么……但话又说回来，这个真的能派上用场吗？大致浏览过，几乎全是『安全国』的超外行人在大放厥词嘛。」
「关于这点，只是个『学生』的我也没资格说嘴。」
幸好官网将优先度较高的──换句话说，最「接近」高额奖金的──留言上色标示出来并区分等级，让底层的菜鸟能站在巨人的肩膀上，逐渐迫近真实。这个节目就是利用这种结构来引爆火热竞争。
『炮管整体的热量分布相当低。我猜是用超大型水壶般的热护套裹住炮管。』
『炮管上从根部算起三分之二的位置有几个小突起围绕著炮管设置。那多半是红外线雷射用的反射镜，只不过应该不会采用受到冲击波就会碎掉的脆弱材质。』
『如果是采用热护套，会和洗澡的热水一样只有表面温度高，重点在该如何克服水温不均的问题。也许用了螺旋桨或喷射水流来不停搅拌让内部液体？』
贺维亚一脸厌烦地将眼睛从画面上移开。
将视线转向眼前的正牌怪物说：
「结果到底是哪种？该不会热护套和雷射两种都用吧？」
「是也无妨。」
库温瑟回答：
「就算是两者并用，或者想出神秘的黑科技，反过来控制炮管的热源分布，『自由地扭曲炮管，藉以提升命中精度』也没关系。不管是哪种情况，终究得靠雷射反射来修正瞄准情报。换句话说，只要将那里破坏就够了。只要能破坏红外线雷射振荡器或反射镜，它的主炮就派不上用场了。不管拥有多强大的破坏力，打不中就派不上用场。」
「这么说来，在特地让敌人窃听的假报告中，你不是提到了『让主炮蒙灰』吗？假如说，就是那句话激怒了对方……」
「你觉得他不想被人认为反射镜是弱点，所以故意要证明？」
「但就连网路上的外行人都知道不可能采用脆弱的『普通镜子』，恐怕没那么简单。」
「所
以该轮到现场的我们检验了。一定有什么理由让那家伙如此紧张。走吧，贺维亚。」
「走？去哪？」
「既然从这里看不清楚，就去能看清答案的地方吧。」
说完，库温瑟离开遮蔽物，踏上朝往「梅比斯无限」的路径。
贺维亚发出呻吟，结果还是跟了上去。
「……我看我迟早会选择把你拋下。」
「虽然你每次都摆出情非得已才帮我这个任性小子的态度，但要不是我在，你早就死了。」
正当两人又开始斗嘴的时候。
喀铿！三联装主炮中最侧边的一根往前倒下。原本宛如垂直铁塔的超大型轨道炮，现在彷佛战车炮一般水平指向前方。
「咦？怎么倒下了。喂喂，现在到底是……？库温瑟！」
「不是倒下，是准备攻击了……？」
炮管瞄准的对象不是笨蛋两人组。
但是……
「……不妙。」
轰隆！！！伴随著巨响，金属炮弹气势万钧地发射了。光是撕裂空气的余波，就使得笨蛋两人组被猛烈扫倒在地上。
同一时刻，「正统王国」方的OBJECT──拥有厚重装甲，多少受点伤害也一无所惧的「皇城」正充当前卫，保护受到集中炮火的「贝比麦格农」。
「梅比斯无限」的炮弹朝向他们水平发射了。
不，严格说来，是沿著变水平的类似数字的「8」或无限大符号，又或梅比斯环带的轨道飞行。
从「皇城」身旁穿过的金属炮弹，由远方绕了一个大大的弧度再度袭来，从正后方命中「贝比麦格农」。
破灭之声响彻战场。
受到炮弹冲击的是有七门主炮的悬臂集中连接的机体后半部。
「糟了！后方在冒火花！」
「多么可怕的家伙……简直是把超巨大金属炮弹当成回力镖来用嘛……！」
即使是背部重重跌了一下，差点喘不过气来的状态，躺在地上的库温瑟他们还是忍不住喊叫出来。
虽没有亲眼看见命中的瞬间，但由「贝比麦格农」后半部的悬臂关节正剧烈冒出火花的情形看来，虽然还能动，肯定受到严重伤害。最糟的情况是主炮说不定完全失灵了。
从被压倒的草上爬起，库温瑟不停喃喃念著彷佛自我催眠的话语：
「……没事的，动力炉没被贯穿，而且不像原本的用法有加上重力，所以破坏力降低了，没事的……」
「在担心别人以前，先担心会被打成粉碎的自己吧！……嗯？这是什么……？」
贺维亚抱怨到一半，用手背擦去沾到脸颊的冰冷触感。
以为是雨，但不是。
沾在手背上的，是逐渐融化的雪结晶。
「怎么回事？这里不是四季如夏的南非吗……？」
「等等，看来不是热护套内部的液体漏出来。但如果不是特殊冷媒，这片雪花又是哪来的？」
重新仔细地观察「梅比斯无限」身边景色，发现又有宛如白色棉花的东西飘落。果然，不是水也不是冰，唯有「雪」最符合那种物体的特徵。
库温瑟不用手直接接触落在草叶上的雪花，而是拿出珠宝商用的精密放大镜。
这是他本来想偷学受到严重破坏而弃置在战场上的OBJECT技术而特别带来的私人物品之一。当然是违反军纪的行为，一旦被发现，必然会被芙萝蕾缇雅踹屁股。
「果然是由冰所构成的一二〇度的集合体……雪结晶，而且每一片的形状都一样。」
「看来不是自然降雪。问题是哪里？『梅比斯无限』有什么地方冻结了吗？」
「……雪花掉落的时机和发射同时，可见和主炮有关。用冰裹住炮弹？或者整根炮管内部冻结了……？」
「啊，喂！」
贺维亚忍不住喊出声来，因为库温瑟舔了一下不知来历的雪结晶。
「没有味道……所以说应该不是。『梅比斯无限』的主炮是轨道炮。如果要用冰包覆炮管内部或金属炮弹的话，为了提高导电率绝对会加入盐。既然如此，这个到底是……」
说到一半，库温瑟的嘴巴停住了。
慌忙抓起望远镜，从新从近距离抬头望「梅比斯无限」的主炮。
「……找到了。」
「你在看哪？找到什么了？」
「炮管侧面有个小型突起。那是用雷射光检查扭曲的反射镜。『梅比斯无限』以喷出雪结晶来代替镜子！」
13
突起顶多只有随身镜的大小。
用雷射检查炮管是否因自身重量或热度变得弯曲的方法虽然方便，当然也非万能。
性质上，反射镜必须暴露在外。
镜子毕竟是镜子，容易破裂。
若被沙尘或涂料弄脏的话，效果亦会骤减。
而且，由于是瞄准情报的修正依据，如果这里坏了，炮弹便会失去准头，就和狙击镜破掉一样道理。
假如是「一般战车」，这并不是什么大问题。坏了就更换即可。然而，OBJECT是以「能耐住核子攻击」为前提的武器。假如是整个表面平均受到放射线、冲击波、核子尘之类攻击就会坏掉的东西，不可能充当「系统」核心。
「因此，『梅比斯无限』制造了新的反射镜。」
库温瑟咕噜咽下口水说：
「不是绝对不会坏掉的镜子，而是不管坏几次都能立刻重生的镜子。雪结晶是水分附著在空气中的尘埃上冻结而成的物体。我猜他们多半是用奈米技术制造核心，然后对核心喷上过冷水将之造出。和普通的雪不同，并非『凑巧』形成这种结晶，而是和光子晶体相同，为形状最适合反射雷射光的人造雪。」
「既然如此……我们怎么对付那种东西？」
贺维亚困惑地问：
「原理我懂了，但没有弱点啊！就算射出手上所有飞弹企图破坏，或者喷上涂料让表面脏污，『新反射镜』依然能一次次地再造。面对无限复制的镜子，我们做什么都没用吧！」
「……真的是这样吗？」
库温瑟咧嘴一笑，接著采取的行动和贺维亚的预测完全相反。
他满脸自信，却拿起薄型萤幕。
指著「频带电视台」制作的超高额奖金猜谜节目的官网。
「喂喂，都到这个节骨眼了，还想靠别人的智慧吗？」
「不，正好相反。」
库温瑟不假思索地回答：
「不觉得我们如此拚命却只能领微薄薪水很没意思吗？我们也来参加猜谜，赌个一获千金吧。」
14
公主殿下终于被逼到绝境了。
来自以「快击手」为首的多架OBJECT的一齐攻击，加上「梅比斯无限」的回力镖式的水平射击，二重三重的复合攻击使她几乎无路可退。
在「乾净战争」中，OBJECT的数量就等于一切。
一对二令人绝望，一对三更是绝对必须避免，此乃战术的基础。
顶多只是早与晚的差别，终究会被赶入死胡同里。
『哎呀哎呀，假装赖以为生的「主炮」没办法使用，等待偷袭我的机会吗？你该不会以为耍花招能耍得赢我们「情报同盟」吧？呵呵呵。』
「愚蠢到极点的家伙……像你这样主动替『梅比斯无限』减少对手，也只会在最后的最后孤单地被『梅比斯无限』击溃而已。」
『哎呀哎呀哎呀！你以为只有在战场上互殴才叫战争吗？你们这些「正统王国」的ELITE就是野蛮。』
「……？」
『我有颗重置钮。』
一面用速射光束式格林机炮──能成千上万地发射一发发能打穿核能庇护所的阴极射线的主炮全力开火，「情报同盟」的死神透过通讯器材讪笑。
『这里是世界最大的战场，但台面上这里只是一场「联合军演」，得高明地运用这两者才行呀。一旦碰上真正的危险，我们会立刻经由好几种管道泄漏真相，让一般民众明白「世界大战」级的战争正在发生。我的队友「ECM110」已经收集好证据影片了。』
「你……」
『呵呵呵。等全世界都陷入恐慌后，就顾不得「乾净战争」了吧？如此一来，「上头」若不露出僵硬的笑容勉强和敌人握手，装出和平共处的模样，「安全国」就会濒临瓦解。因此，这就是重置钮。只要按下，所有OBJECT都必须乖乖退下。』
「……打从一开始就把失败纳入计画之中……准备好随时能夹著尾巴逃亡的后门，以此来自命胜利吗！」
『这就是战争啊。西洋棋不是要吃掉对方的王，而是要不让自己的国王被吃掉的游戏。』
想杀尽管杀。
想笑尽管笑。
只要自己的生命一有危险，立刻按下重置钮，安全地逃走。
乾净战争。
不损及自己兵力的一分一毫，带著野餐心情进行海外远征的理想型态战争。
「……真令人作呕。」
『呵呵呵。这句话真适合你这个连伴随作战的步兵
也守护不了的ELITE呢。』
就在这时。
在混杂了大量军用频道与民用放送的声音洪水之中，有新的放送插入了。
是「情报同盟」的「频带电视台」──对方的正式名称是「ECM110」所播映的高额奖金猜谜节目。由于毕竟是敌国的电视台所策划的节目，有刻意欺瞒的风险，所以公主殿下本来并不怎么重视，但主持人原先的冷静语气似乎有了一八〇度的转变。
『就在刚刚，有一则可信度极高的情报被投稿了。喔喔，这条投稿应该就能发挥作用了吧？虽然投稿区仍继续接受投稿，但一整个浴缸的美钞说不定会在这里送出去喔！』
感到疑惑的不只公主殿下。
由从通讯装置的另一头传来呵呵呵的声音。
『……奇怪，这不是我们设定的重置按钮啊……』
即使在此时此刻，多架OBJECT仍持续展开高速战斗。
在激战之中，遥远「安全国」的放送传入她们耳里。
『那么，就来揭晓令人在意的「新推论」吧。投稿人是来自「正统王国」的比利小子先生。他认为「梅比斯无限」使用雷射来检查炮管是否弯曲，但反射镜则是运用奈米科技和过冷水制造出来的人造雪。由于就算使之碎裂或污浊，都能重新制造出来，所以将反射镜破坏也没用。』
「……」
『但是，不管是天然或人工，雪结晶都是空气中的细微核心遇上过冷水而形成的。』
「……难道说……」
『只要调查出对方使用奈米科技制造的微细核心的构造和形状，故意制造出不同形状的核心，将之散布在反射镜旁，就能创造出不同反射率的镜子。如此一来，便能使对方的主炮瞄准功能失灵，「梅比斯无限」一晃眼成了一尊稻草人。比利小子先生还说，他现在就要亲身证实这个说法。真令人期待！该进广告了吧？』
15
现场的库温瑟和贺维亚忙碌不堪。
「这样真的能打倒OBJECT吗！」
「武器也是一种系统，和电脑一样，最怕碰上无法预料的错误了，不管错误是大是小都很致命！」
他们想做的事很简单。
先收集落在「梅比斯无限」四周的人造雪。原本想用珠宝商用精密放大镜来确定形状，但立刻明白没有这个必要。因为他们发现只要让人造雪融化就能获得相当多的「同等尺寸的物质」。因此，他们将人造雪倒入野外求生工具组中的钢杯，将之加热，彻底去除水分。
「为了随时都能油炸，随身携带钢杯，不感谢那个蟋蟀教官的教诲不行呢。」
「野外求生实在很可怕，真的不知道什么东西在何时会派上用场。」
只剩微小的核心后，仔细观察，发现多到几乎能遮住杯底的那个似乎是胡椒。接著用汤匙以彷佛要削切杯底般的动作破坏显微镜尺寸的核心，改变其形状。
「我们拿来对抗最尖端奈米科技的手段，居然是家庭手工。连核心的形状变成如何也无法确认……」
「反正知道『核心形状改变了』就够了。错误的雪结晶会造成雷射光乱反射……对了，贺维亚，飞弹呢？」
「『弹弓射手』随时都OK，不管是炸弹还是黏著剂，什么都能装填的魔法弹头早已备妥特等席等候光临。把这些塞进去就好？」
「飞弹有两发，但机会只有一次。目标是炮管侧面中间位置的反射镜形成部分的上方。以被对空雷射击落为前提，粉状核心能洒在反射镜形成位置就好。之后就对方的过冷水就会自己造起人造雪了。」
「啊啊，该死，要不是有一门主炮水平朝前的话，就能一口气经过三门主炮了。」
「是啊。朝水平向前的家伙一发，垂直并立的两门之间一发。一旦没打中就完了。如果有什么能讨个吉利的行为就快做吧。」
「OKOK！对了，奖金汇入网路帐户后，你打算花在哪里？这个金额能和世界最高额的乐透匹敌吧？就算在月球上建别墅，里头包养一堆上空女郎也还有剩呢。」
「老想著要如何用光就只是一笔横财。首先靠当日冲销让本金翻个几倍，接著整整买下一架OBJECT来投资战争怎样？」
「你才是把投资和赌博混为一谈，一个晚上就输光光的那种类型呢。别废话了，咱们上吧！」
贺维亚扛起发射筒，库温瑟在他身旁紧盯著薄型萤幕，辅助瞄准。
砰咻！伴随著喷射声，飞弹拖著彷佛要撕裂蓝天般的细长烟雾朝正上方飞去，一路直冲高高地装设在「梅比斯无限」后半部的三联装主炮。
接著，发出焊接般的闪光。
飞弹的发射装药被对空雷射扫中，在空中猛烈爆炸。
他们无视结果，立刻装填下一发，紧接著将第二波送进天空。果然，第二颗也一样被击落了。
防御系统乍看之下完美无缺，彷佛能看见对方得意的冷笑。
但是库温瑟和贺维亚伸手击掌。
「太好了，完全如同我们的预料！」
「吶吶，既然如此我们该逃了吧？倘若奏效，那家伙会疯狂追杀我们；万一失败，待会儿也一样是人间炼狱。总之先逃不会吃亏。」
笨蛋两人组互看一眼，接著背对「梅比斯无限」全力奔逃。不顾是否会在草丛中留下痕迹，总之拚命把草拨开，拉开距离。
轰隆！铁塔般的主炮发出如雷巨响。
被冲击波扫中，库温瑟和贺维亚两人整个往前趴倒，边咳嗽边起身，摇摇晃晃地再次迈出步伐。
一口气冲入平流层的巨大金属炮弹折返，发射初速加上重力坠落，从天空袭击地面。
但是，炮弹所朝往之处一架OBJECT也没有。并非被高速回避了，而是贯穿之处打一开始就没有东西存在。辽阔空旷的绿色平原被挖出一个大坑来。
「真幸运，产生效果了……哈哈，如此一来，公主殿下的生命和高额奖金都归我们所有了？」
「喂，第二发主炮也没问题吗？如果那家伙连续射击好几次，雪结晶像刚才那样被震落，只要制造『新的』不就能恢复正常运作了？」
「『错误核心』会暂时沾附在反射器周边，所以不必担心！或许它具有能靠静电排斥尘埃等异物的机构，但要区分同材质同尺寸的粉末并不容易，等于接受了有问题的血的输血一样麻烦！」
「梅比斯无限」又试射了好几次，所有炮弹都掉落在错误的地方。
「梅比斯无限」喀叽喀叽地颤动起来。
设置在球状本体的大量炮台转动方向，对准了被数次冲击波震倒，夸张地在地上滚动的笨蛋两人组。
不单只是机械，两人感觉到背部被明确的愤怒炙烤著。
「糟糕。」
贺维亚忍不住回头看，整个僵住。
「超不妙的啊！OBJECT的炮就算是最弱的也能把我们打成绞肉！而我们也逃离不了对方的感应器追踪！」
两人赶紧转换方向，躲进散落在附近的OBJECT的装甲残骸背后。能有多少效果，他们自己也不清楚。
但在实际测试前，又有了新的发展。
轰！！！
低稳定式电浆炮由它的侧腹部贯穿「梅比斯无限」。
「怎么……回事？」
「是公主殿下……在这个紧要关头给了它最后一击！」
某种意义下，躲在装甲板背后是正确选择。
彷佛完全颠覆声与光的定义般的压倒性洪流。剎那间让人陷入连眼球内侧也被染成白色的错觉，分不清楚上下。库温瑟一开始以为地面有如在惊涛骇浪中摇晃的小船般不停地摇晃，整整花了三〇秒以上才察觉到实际上是自己的手脚正不停地不自然颤动。然后，又花了另外三〇秒才想起让身体停止颤动的方法。
16
「贝比麦格农」所发射的主炮，由呵呵呵的「快击手」身旁掠过，贯穿躲在安全圈内「梅比斯无限」，使其严重损坏。
击倒「梅比斯无限」和单纯使一架OBJECT退场的意义并不相同。
巨人撞球赛不只是由八架OBJECT进行的世界最大规模炮击战，也是搭乘在机体的ELITE驾驶员们的心理战。
当前最强的「梅比斯无限」倒下了。
此一头衔被「贝比麦格农」夺走了。
那么，目前明显和「贝比麦格农」对立，而且有一边主炮已经损毁的机体是那一架？
为了投靠胜利者，该和谁对立才对？
『呵……呵呵呵……』
「将军。」
公主殿下如此低语。
剩余的机体──除了同属「情报同盟」的「频带电视台」外，「正统王国」的「贝比麦格农」、同一势力的「皇城」，连同「资本企业」的「蜘蛛矛骑兵」──一齐转动炮口，集中在同一架OBJECT身上！
「库温瑟信守他的诺言，所以我也不会让你夺走他。」
呵呵呵的伙伴「频带电视台」虽然也是OBJECT，但若碰上正面对决，怎样也没有胜算。而「快击手」
也受到不少损伤，并非万全状态。更何况总数是三对二，再怎么硬拚，终究会被解决。
呵呵呵的脑中现在有万般思绪不停绕旋。
「正统王国」和「情报同盟」各两架，「资本企业」一架。随著中立的「蜘蛛矛骑兵」的选择，或许有机会重回多数派。
或者，将战局导向率先攻击孤立无援的「蜘蛛矛骑兵」的趋势，也许能保住一命。
……但是，呵呵呵其实已经察觉了。
公主殿下的最优先攻击目标无疑是自己，而公主殿下的气势也早已震吓全场。
没有选择的余地。
一秒的犹豫会使得自己连紧急逃脱的时间也没有，呵呵呵的脑中剎那浮现「快击手」被串刺，并射成蜂窝的景象。
『E……「ECM110」！』
因此……
『按下重置钮！现在立刻执行！』
这一句话，使得「演习」其实是「战争」的事实在全世界流传。
网路上的留言火速爆增，新闻网站因流量激增而当机。
观众席和「安全国」总算知道自己并非隔山观虎斗。
只能靠著凶恶的按钮强制结束这场世界最大规模的战争。除此之外别无选择。
当然，这也代表了自己对眼前的敌人承认败北。
17
由于发生「无法预期的问题」，巨人撞球赛演习中止，库温瑟和贺维亚两人也搭著大型运输直升机离开战线。
就算是身经百战的士兵，搭乘直升机飞越满载对空雷射的OBJECT头上也是极少遇到的状况。共乘直升机的「正统王国」军步兵中还有人拿起摄影机由正上方拍摄OBJECT。
「大型运输直升机很怕来自侧面的风。别把身体伸得太出去，不然一个摇晃就会摔下去喔。」
贺维亚说：
「话又说回来，一整个浴缸的美钞换算成欧元有几百万吧？搞不好还上千万呢。就算两人平分也够过下半辈子的幸福人生了。」
「钱不会马上汇入。因为其他参加者会来刁难。等制作单位驳斥这些论战、处理抗议后，才会把钱汇入帐户。总之，当成等待圣诞老人来临般以平常心度日吧。」
「哈哈！安定真好。居然连等候的心灵余裕都有了！」
「说得没错，所谓的慢活，就是海削一笔的家伙去乡下度日才有意义呀。人生失败者这么做，怎么看也只像夹著尾巴逃去乡下！哈哈～～！」
进入「疲累到极点反而情绪高昂」状态，笨蛋两人组空虚地放声大笑。这时，芙萝蕾缇雅传来久违的联络。
『……嗨，我刚刚接获电子模拟部门的通知，说发现似乎有人透过军网打开非法通讯埠，还将极高度的军事机密泄漏给「情报同盟」的高额奖金猜谜节目呢。』
「该死！闻到钱的味道就马上凑过来了吗！」
「谁怕她啊，就算得被关禁闭半年也不怕！因为我们有整缸子钞票在等著我们！」
『很遗憾，已经没有了喔。』
芙萝蕾缇雅以极度冰冷的声音说：
『战争也有所谓的规则。因此，谍报部门虽会收集情报，但也是在各种战争条约的范围内。然而，把机密情报流出给猜谜节目却是前所未闻。「资本企业」不改自身本色，已透过国际调停法庭向我们索取钜额损害赔偿了。听好，一架OBJECT的造价换算成美金要五〇亿，换算成我们的欧元又少一点。你们明白被你们「非正规」地泄漏出去的机密情报，相当于多少价值的智财吗？』
「慢著慢著，请等一等！我们只是在『情报同盟』的官方节目投稿而已耶。平时收看那个节目的『安全国』的太太们也没被索求如此高额的损害赔偿吧……？」
『因为他们站在灰色地带。毕竟大前提是该节目的参加者都是「安全国」的一般民众，集思广益，将成千上万的点子整合起来，去找出一架机体的弱点。但如果是有一两个像你们这种彻底专业人士，实际在战场上打仗的士兵的点子，使得那架OBJECT的技术情报完全曝光的话，事情可就不一样了。被人指责「你们偷了设计图并将之散布」也无话可反驳，就算你们实际上并没有这么做。』
「……」
「……」
『因此，「资本企业」发挥他们的爱财本色向我们索取赔偿……总价一三〇〇万美金。哎呀，这和你们擅自在猜谜节目疯狂赚得的金额恰好一样呢。对整体军方而言，为了下层的士兵还要派出律师军团缠讼数年也很麻烦，而且过度拒绝的话，说不定还会发展成智财和间谍名册的泄密大战。所以上层决定爽快地付这笔钱，让对方闭嘴。』
「骗谁啊！你金额有灌水吧！乾脆再去打一场战争算了，你们这些钱鬼！」
贺维亚从运输直升机的舱门探出身体，无意义地朝下方乱射突击步枪。当然，这么做什么也改变不了。
18
直辖统治「资本企业」的「母国」的七大企业体之一──赛伦军需企业集团的执行长艾卡?吉斯厄弗洛斯订制西装内侧湿透了。
并非因为非洲的热度，染湿衬衫的是狼狈的冷汗。
这场「巨人撞球赛」不仅是世界大战，同时也是世界最大规模的武器商展。此外，除了在大大小小的武器展中洽谈军事武器贩售事宜、对敌对势力展现高度技术力以作为吓阻，还有一个重大目的。
经营人脉。
因此，在这场由八架OBJECT交锋的大型战争中，由他所属的「资本企业」获得胜利是大前提。一切行动都是基于这样剧本来进行的。
但现在，这些预定都瓦解了。
前一刻还豪爽地挥舞著拳头的艾卡，剎那间成了小丑。身穿礼服或洋装的绅士淑女，或是带著扁帽，胸口别著大量勋章的高级军人们表面上摆出的怜悯神情，一瞬烙印在他脑海之中。那种行为相当于将名字登录在他心中的处刑名单上头。
（必须挽回……）
略超出理想体型的「福态」、梳理整齐的白发、同色的胡须，与其说是渐渐变白，更像打从出生就是就是这副模样，他的老态就是如此自然。
只有眼球充满了闪亮光芒。
（不管用何种方法与手段，都要立即挽回在巨人撞球赛失去的形象！即使必须自导自演搞出大规模意外也无妨！）
熊熊的怒火快烧断了艾卡?吉斯厄弗洛斯脑中的理智线，在这样的他的眼前，司机打开黑色高级礼车的后方车门。艾卡没道一声谢，也没爽快地给个小费就径行上车，深深坐在设置于几乎有巴士大小的宽广空间的沙发上，从小型冰箱中取出一瓶冰凉的香槟。
不直接对著司机，而是透过小型麦克风开口：
「接下来该怎么办？」
『接下来要参加武器展相关的特别避难训练。』
「这种事我当然知道！我是在问你该搞出何种意外，才能让我的身价……不，让赛伦军需企业集团的身价恢复！」
『一切都在计算之中。您一定能拂却这场战争的印象，重回世界舞台中心。明天全世界一定会将会对新的历史深感震撼，CEO。』
「……你明白就好。不，这么做不是为了我，而是为了赛伦军需企业集团整体。」
严格说来，这名男子从不区分工作和私事。赛伦集团的敌人就是他人生的敌人，自己的胜利就是赛伦集团的胜利。这就是他的思考模式。他就是所谓的「拿掉工作就什么也不剩」的典型人物。
因此，以静不下心的动作操作音响设备的他无法忍耐广播内容。
『……赛伦军需企业集团提倡一种新世代网路购物服务，名为「银钥」。不管从地球任何地方透过智慧型手机订购商品，一定能在十二小时内将商品送达，可说是惊人的划时代服务。』
「这是什么？」
『但实际上得利用空中加油机，并透过多样化的航线才得以实现。换句话说，这项服务背后藏著必须消费大量燃油的黑暗面。要获得大量燃油，表示必须扩充运送燃油的油轮航线，同时也暗示了在印度洋或巴拿马运河引爆的国际纷争背后，都受到了该公司有意无意的强烈影响……』
「怎么搞的？音响设备坏了！按什么都没反应，连电源都关不掉！」
艾卡激昂地抬起头来，这时他总算发现了。
黑色高级车驶向他未曾见过的地方。
与老人至今见过的金碧辉煌的国际机场、高级饭店、赌场设施等的气氛截然不同。这里是彷佛在外头走个五分钟，就会有一群为了抢走金假牙抡起拳头揍人下巴的家伙们聚集的区域。
「……我再问一次，这到底是怎么一回事？」
『很简单。北极圈的「第六军」骚动，加上巨人撞球赛的悲哀惨败。我为了扰乱状况，像是在「正统王国」第一世代脚底挖掘地下水脉等等，做了种种努力。』
司机语气一转，显露出嘲讽。
『但就算扣除这些，也令人很不以为然呀，CEO。只要说避难训练内容本来就是这样，就能轻易地绑架国家元首级的当权者。只要说上头任性地改变