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「哟，你还挺慢的嘛。」
那个男人——阿尔巴特·马可米朗笑吟吟地迎接比约好的时间还晚到的缘。
即使有张端正的脸，可是搀杂着白发的头发、欠缺整理的胡须，还有洗到褪色的白袍，给人留下疲惫的印象。
「我稍微跟人起了争执。」
事实上，磁浮列车的车厢破烂不堪，之后连行驶都出现大问题，但缘已经没有力气再为他详加说明。
为什么艾力欧特会偶然出现在停车的车站，而自己又为何必须听他唠唠叨叨地说教呢？
要不是状况特殊，缘早就赏他一拳。
夕阳早已西下，晚餐时间也过了。
本来缘打算择日再来拜访，但阿尔巴特在电话里提到自己会暂时留在研究所里工作，所以警察——应该说艾利欧特一放人，缘就立刻快马加鞭地赶过来。
「没事就好，虽然很难说是安然无事，不过你还活着，真是太好了。」
阿尔巴特看着两人的模样，脸上浮现苦笑。
磁浮列车中的纠纷让缘跟蕾贝卡顶着一头乱发，身上衣服残破不堪，模样凄惨到光身体没受什么伤，就可说是不幸中的大幸。
「调查这个需要点时间，你们就冲个澡，好好休息吧。」
阿尔巴特的研究室，位在研究所的最高楼层。
那里备有的食衣住几近完善，就算不回自己家，也能过得自在。
缘道谢之后，从怀中取出装有药水的小瓶递给阿尔巴特。
阿尔巴特微微板起原本不羁的表情。
「引发『变异』的药物——若这是真的，那就有点麻烦了。」
「嗯，虽然感觉很不真实。」
至少有组织为抢走这东西而行动，这是事实。
这间研究所毕竟是管理局的直辖设施，拥有严密的保全措施，但缘认为即使如此，还是不能掉以轻心。
「保险起见，我能设个机关吗？」
「没问题。」
得到阿尔巴特的许可之后，缘走进研究室，对那个充满研究器材跟学术书的地方施加了几种忍术。
这些忍术跟他施加于事务所兼自宅的一样，是有附加条件式的设置型忍术。
今后，除了阿尔巴特、缘、蕾贝卡之外，若有谁想强行侵入这房间，就会吃大亏。
「若是有什么意外，对方的目的就是那个药，请尽早把那东西交给对方。」
「了解，我也还不想死啊。」
阿尔巴特笑着走进研究室，不见人影。
最后，缘朝关上的门施加忍术。
「你还真谨慎。」
「这是预防万一。」
缘说完，手指向路的尽头。
「那边有淋浴间，也有换洗衣物。你随便用没关系。」
「缘不去吗？」
缘已经走向研究室前的沙发。
「我说过要预防万一不是吗？」
设置型忍术能有效反击敌人的奇袭，但却不一定能清除所有敌人。
此外，即使阿尔巴特把药交出，也无法保证他的生命安全。
「不用在意我，你到那边好好休息。」
缘坐在沙发上，好似要赶走蕾贝卡般挥动手掌。
她耸耸肩，走向位于研究室前方的居住区块。
蕾贝卡的脚步声远去之后，万籁俱寂。
虽然还有许多研究员留在研究所内，但这一层只有缘跟蕾贝卡、阿尔巴特三人而已。
被袭击的时候很可能会连累很多人，所以他事先请阿尔巴特把人清空。
而阿尔巴特本人无论如何都会被缘连累，这对缘来说是个苦涩的决定。
正因为如此，他必须确保阿尔巴特的安全才行。
缘保持紧张感，全神贯注地集中精神在周遭的气息上。
经过几十分钟后，脚步声再次响起。
伴随脚步声而来的是芬芳的香气。
「来，咖啡。」
她递出的不是热腾腾的纸杯咖啡，而是罐装咖啡。
缘道谢之后收下。
虽然纸杯式的自动贩卖机可以品尝到较正统的咖啡，但除店家之外，缘有偏好选择罐装咖啡的倾向。
即便蕾贝卡心里嘟哝着这人明明平时就说什么要吃天然食品，但交情都这么久了，她也不再一一挑出来讲。
蕾贝卡坐到缘身边，嘴唇贴上罐装咖啡。
她似乎跑去淋浴的样子，原本脏乱的白金色秀发已经恢复原本的艳丽。
挑逗缘鼻腔的除咖啡之外，还有其他柔软香气。
她穿在身上的是衬衫与热裤，打扮得很轻松。相对地，收在臀部枪套上的枪特别明显。
「我帮你顾一下，你要不要去换个衣服。」
「不用，我没被弄到很脏。」
缘边轻啜黑咖啡边回话。
沉默持续一段时间。
蕾贝卡对此不以为意，也不寻找与缘之间的话题，把注意力放在周遭上。
直到咖啡快要见底，蕾贝卡才开口问：
「那么，你打算拿那个药怎么办？」
「嗯？」
缘抬起头，蕾贝卡难得一派认真地正面看着自己。
「请人调查之后，若那真是能引发『变异』的药要怎么办？我正这么问你。」
「嗯——该怎么办呢？」
被人挑出来这么一问，他才发现至今自己没有很周密地考虑过这件事。
追根究柢，这次的事件，打从一开始的委托——让罗伯特·瓦格纳见见死期将近的母亲——就是个骗局，所以他根本在做白工。
缘不认为自己是个正义感强烈的人。
他只是把被整就要整回去这件事，当作是自己的原则罢了。
然后，为贯彻这个原则，必须让那些家伙尝尝苦头——他最多就只想到这里而已。
所以对蕾贝卡的问题，他并没有明确的解答。
蕾贝卡或许是看穿这一点，语气平稳地问：
「缘不觉得引发『变异』的药，不是自己掌控得住的吗？」
「或许是如此——喂，你到底想说什么？」
缘指尖晃动空无一物的咖啡罐，转头望向蕾贝卡。
不知为何，她正微笑着。
为什么方才的对话内容，能让她露出这种表情呢？缘感到诧异。
她唇瓣泛着微笑。
「平时冷静、思考之后才行动的缘，有时候也会面不改色地做些失控的事情呢。」
她淡淡地说道。
是这样吗？缘自我审视，但心中还是没个底。
他起身把咖啡罐塞进垃圾桶，回嘴道：
「我这人也会生气，生气时表情也会变吧？」
「生气时还不打紧。至少你自己也知道。不过，我现在说的，并不是那种爆发性的情感。」
蕾贝卡细心解说，但缘却依旧丈二金刚摸不着头绪。
或许是因为他都表现在脸上的缘故吧。
蕾贝卡噗哧一笑。
「怎样啦。」
「你那张脸从以前到现在一点都没有变。」
是怎样的脸啊？缘伸手抚摸自己的下颚。
不过仔细想想，他确实多少有种从学生时代开始，每当快要一头栽进麻烦事的时候，自己总是被蕾贝卡劝戒的感觉。
当然，这顶多是说不定真有其事这种程度的想法而已。
「——算了。药交给管理局处理应该比较妥当吧。」
无论如何，先决定好某种程度的方针，并不是坏事。
「会被问到这东西是怎么来的，所以你要记得丢掉也是个选择喔。」
「你这人比我更坏呢。」
缘脸上浮现苦笑。
蕾贝卡翘起自热裤延伸而出的健康大腿倒向沙发背，双手交叉在硕大胸部下方，洋洋得意地哼了一声。
「我希望你能说我是现实主义者。」
「我有点饿，去找找有什么吃的。」
缘轻描淡写地带过蕾贝卡的傻话，轻快地踏开步伐。
但是，他的脚立刻停下。
原以为背后会飞来一、两句抱怨，结果传来的却是细小的呻吟声。
他转过头，看见蕾贝卡在沙发上屈着身体，手压脖子。
蕾贝卡告诉慌慌张张地跑回自己身边的缘，说脖子附近像是有针在螫一般剌痛。
「大概是刚才在磁浮列车上被虫咬到的。」
「让我看看。」
缘撩起蕾贝卡剪短切齐的白金色短发。
的确，那里有个被虫晈过的痕迹。
稍微肿起，皮肤发红。
「这说不定还是去医院涂个药比较好。」
「有这么严重吗？」
由于是自己看不到的地方，所以蕾贝卡的声音带有不安。
「不，也没有这么严重，只是若觉得痛，那就去看看吧。」
「你的意见还真没主见呢。」
听到蕾贝卡无视人家好意的一句话，缘轻拍了拍她被虫咬到的伤痕。
然后他突然抬起头，侧耳倾听。
他用
手阻止问「怎么了？」的蕾贝卡说话，跑到窗边。
天色已暗，浮云遮月，使视野恶劣。
缘打开窗户，探出半个身子环顾四周。
然后，他找到了那东西。
「怎么有这种蠢事？」
他不禁嘟哝。
缘最初注意到的，是直升机的螺旋桨声。
他还以为又是武装直升机而提高警戒，但出现在他眼前的东西又不一样了。
虽是直升机，但却是大型运输直升机。
机体下方无数的钢索正吊着某种东西。由于光源稀少，那东西一开始看来只是个箱子，但发现它是什么之后，缘才半错愕地出声。
那是一台坦克车。
运输直升机降低高度，逐一放开钢索，把坦克车抛进研究所腹地内。坦克车发出沉重的声响，扬起沙尘着地之后旋即开始前进。
研究所与民间保全公司签约，有配备武装的警卫常驻于此。
但是他们的装备并不包含反坦克炮弹。
警报高声作响，从邻接研究所的警卫室冲出的警卫们，看到卷动嘎嘎作响的履带前进的坦克车后，错愕地停下脚步。
看到眼前厚重的装甲，他们不得不承认自己手上的冲锋枪跟手枪有多么无力。
「最近的恐怖分子还真是什么都有呐。」
蕾贝卡诧异到不禁发出赞叹。
「没办法，有钱能使鬼推磨。」
然后，不惜投入如此高价兵器也要得到手的，就是那个药。
面对坦克车这种等级的武器，研究所的保全设施并无法与之抗衡。
即使如此，警卫们还是不能视若无睹地看着坦克车侵入。
虽然知道只是徒劳无功，但尽忠职守的男人们还是拿着手上的武器展开攻击。
枪声接连响起，坦克车装甲不断喷出火花。
对坦克车来说，这样的攻击根本不痛不痒。它的步伐丝毫不受影响，但炮塔顶部的RWS——遥控式机枪架有了反应。
机枪架静静地朝警卫们的方向旋转。
设置在机枪架上的重机枪，无情地扫射警卫们。
大口径的机关枪子弹若是刺入他们的脚，便高高崛起飞扬的土块；若是击中手臂，便整个被拽下；若是命中身体，躯干便随之破裂。
沙尘跟血液的飞沫飞舞在暗夜之中，枪声掩盖临死前的悲鸣。
「没必要开枪吧，混帐。」
缘恨恨地啧道，纵身跳出敞开的窗户。
他人并没有往下掉，而是沿着墙壁疾驰而下。
缘不会坠落。
鞋底吸附垂直的墙壁，缘仿佛在平面奔驰般往下方猛冲。
为把自己的肉体当作忍术的媒介，缘总是用一定的能量，像层膜般包覆自己的身体。借由把这股微弱能量转换成分子间的凝聚力，他就能制造出凡得瓦力（译注：分子间作用力，由荷兰物理学家约翰内斯，凡得瓦所发现。），如壁虎般行走在墙上。
在往下奔驰的途中，他发现屠杀警卫们的坦克车开始朝自己转动炮塔。
刚才因为在室内，所以他看不清楚暗处。但要习惯黑暗并不需要太多时间。
微弱的月光已足以让缘的视觉，清楚地捕捉到坦克车身影。
莱茵贝格公司的主力坦克车PJ-Ⅵ，通称「野猪（Wildschwein）」——如此判断的瞬间，缘停下脚步，贴附在墙上结「印」。
「野猪」的一百五十mm滑膛炮是废除固体推进剂，改采液体推进剂的类型。液体推进剂的初速比固体推进剂还要快一·五到两倍左右。
缘判断自己无暇跑到下方。
炮塔已经瞄准最上层——蕾贝卡跟阿尔巴特所在的位置。
在「印」结成的前一刹那，滑膛炮轰隆一声射出炮弹。
发射时的冲击，让将近百吨的坦克车车体削着沙土往后退。
原本主力坦克车有高速、轻量化的倾向，但PJ-Ⅵ是把一切注力于主炮破坏力，特立独行的坦克车。
只要挨上这一发，研究所的上半部分都会被炸飞。
以秒速三公里射出的超高速炮弹激烈地回转，划破空气飞来。
若「印」再慢〇·一秒完成，缘的身体恐怕已经被炮弹炸得四分五裂。
「『傀儡线』。」
在破坏缘肉体的前一刻，炮弹急遽改变行进方向。
笔直前进的炮弹突然弹往正上方。
凌厉的风压拍打缘全身，冲击波让研究所的窗户逐一破裂。爆炸声敲击鼓膜，撕裂空气的尖锐哀号声响彻夜空。
空阵忍术「傀儡线」——自在地操控目标的惯性力，也可同时对直线前进类兵器造成反击效果的忍术，但惯性力的强弱与目标的质量，会影响限度跟准度。
若是坦克车主炮等级，那要立刻反弹回去是不可能的事情。
缘暂时将炮弹推到头顶上方，抵消惯性力。
然后再把逐渐隐入黑夜的炮弹一口气送回对方身上。
「野猪」急速回转履带，一边扬起沙尘一边后退。
这时炮弹自斜上方刺中坦克车。
爆炸瞬间把周遭照得跟白天一样明亮。
坦克车退后的速度比想像中还快，爆炸发生在前方右侧的履带附近。
炮弹是成型装药弹。
猛撞上地面的冲击让炮弹内部的炸药破裂，喷撒弹壳的碎片跟爆炸的火焰。
爆炸的冲击破坏坦克车履带，履带被弹飞，车体跟着浮空。
热风也吹向至今依旧吸附在墙上的缘。
好不容易免于翻覆的「野猪」即使处于这种状况，依旧表现出攻击意志，尝试转动炮塔。坦克车车体倾斜，装甲因热溶解，履带附近几乎整个消失。
里面的人也不可能毫发无伤。
虽然车体倾斜，无法动弹，但炮塔的动作迟钝、无法瞄准，可说是乘员负伤的证据。
原本使用液态炸药会让填充下一发炮弹的动作比普通炮弹还快，较适合连射，但这样就有机可乘——警戒下发炮弹的缘做出这样的判断，便迅速展开行动。
他飞速跑下墙壁，组合「印」，在站到地面的同时吐出言灵。
「『空亘』。」
晃动的空间产生眼前——缘一边把手插入缝隙，一边疾驰。
当他拔出手时，手上已经握着斩断「死亡天使」的小太刀。
他在眨眼间跨越与坦克车之间的距离，纵身跳跃——朝还在移动的炮塔挥下小太刀。
金属碰撞的声音迸出，
然后，长大的炮身就此拦腰而断，撞上前方装甲掉落。
在感受到那沉重的声音和振动之前，缘便动了起来。
他脚往坦克车的装甲板一踢，冲上坦克车。
将警卫杀得一个不留的RWS正要瞄准缘。
一蹬便跃上炮塔顶部的缘接连挥舞小太刀，把随时要吐出子弹的机枪架砍得七零八落。
随着沿车体滚落的碎片，缘也跳下坦克车。只要破坏RWS，就等于夺走坦克车的近距离伤人兵器。即使车体后方有飞弹发射器，也无法对站在坦克车正侧面的缘使用。
缘瞥了五体遭受破坏的警卫们一眼。
「我会连你们的份也一起讨回来。」
他咕哝一句，手上结「印」。
「印」完成的前一刻，舱盖打开，乘员的声音从里面传出。
求饶的话语细声钻入耳中，但缘置若罔闻。
「『撒雷』。」
不亚于方才炮弹的光芒迸裂。
怒雷猛劈坦克车。
雷阵忍术「撒雷」——制造出无方向性的高压电流，虽然很难应用于宽广的地方，但在坦克车内部这种狭小的空间，便能发挥威力。
他耳中听不见乘员的悲鸣。
对方的神经应该在瞬间便被烧断，死得毫无疼痛才对。
缘背对扬起白烟的坦克车，但他猛然抬起头，恶狠狠地咒骂一声。
虽然无法目视，但装设在阿尔巴特研究室的设置型忍术发动了。
防御用的自发式忍术在发动时，会产生普通人听不见的高周波。
使用醒目的坦克车调虎离山，再另派一队人马抢药——竟然会中这种初级陷阱，真是丢脸丢到家了。
缘全力冲剌。
但是，从窗户飞跳入内的瞬间，他就知道为时已晚。
首先跃入眼帘的是手绕过蕾贝卡脖子，拿枪抵着她太阳穴的人物。
这人带着头盔、护目镜还有口罩，看不出长相。
在这人背后还有几个穿戴同样装备的人倒地。每个人都穿着防弹背心，以冲锋枪等武器武装自己。
倒地的人应该是落入缘的陷阱昏倒的。
可是，研究室的门已然开启。
缘设置的忍术并不是能发动多次的东西。
若以人海战术刻意触发陷阱，那么被突破自然是迟早的事。
可是，他实在没料想到，会有人以组织性的行动来实施这件事。
因为缘设陷阱的目的不在驱赶对方，而是以攻击排除拥有恶意的人为
首要。
平常只要第一个人被忍术击倒，其他人的动作就会迟疑，内心也会受挫。
既然对方完成了这件事，那应该是个具有相当统御力的组织。
缘把眼前人物应该还有同伴这件事放在心头，启齿道：
「——放开那个女的。你们只是想要药而已吧？」
「我们并不高估，也不低估你。首先，把你的刀丢掉，紫堂缘。」
是女性的声音。
声音有些沙哑，令人听不出情感的冷淡语调。
蕾贝卡紧闭双唇，双眸中闪烁着愤怒。她把被人拿枪抵着的恐惧，化为对自己无法妥善应付现状的愤怒，借此支撑自己。
缘双眼直直地盯着她，微微点头。
然后，他把小太刀缓缓收进刀鞘，放到脚边。
女人摇头，移动下颚指示缘丢到更远的地方。
缘啧了一声，滑动刀鞘。
为不刺激对方而慢慢起身的缘，发现女人手上的枪口正从蕾贝卡的太阳穴移到自己身上。
他明明没有把视线从女人身上移开过，但却完全没看到对方移动的动作。
枪声接连响起。
女人手上的是S&S公司的自动手枪KKV——三五七口径，特征是带有独特圆弧线的外型及滑套跟握柄上的装饰。
无情的子弹自那美丽的手枪中射出，一颗又一颗地剜取缘的肉体。
每当子弹命中，缘的身体便大大地颤抖，连退好几步。对方使用的是前端凹陷的特殊空尖弹，侵入体内的子弹会被挤压成香菇状，能有效爆发出能量。
鲜血飞散，缘因承受不住而后退，终于被逼到窗边。
接着，最后的子弹射进缘眉心，他便整个人后仰跌落窗外。
女人射出所有子弹之后放开手枪，带著作为人质的蕾贝卡回转身体。
划破空气的声音，在蕾贝卡的脸正前方嘎然而止。
方才应该已经摔落窗外的缘，维持挥下小太刀的动作僵住不动。
直逼眼前的钢铁光辉让蕾贝卡屏住呼吸，修正轨道的刀擦过她脸颊，同时刀尖被突刺架开。
女人在放开手枪的同时，拔出配置在防弹背心胸前部他的短刀。
她用宽刃短刀弹开穿过蕾贝卡头发之间逼来的刀尖。
但是缘以超高速振动的小太刀刀刃切开短刀，仿佛短刀没有硬度一般。
被砍成两截、旋转飞出的短刀刀尖刺入天花板，小太刀的刀尖如穿破纸般贯穿防弹背心，刀尖自女人背后突出。
呻吟声隔着口罩从女人喉咙传出。
环着蕾贝卡脖子的手一松开，缘便迅速地将她抱到身旁。
女人几乎无法抵抗，向后踉跄了几步。小太刀放出的高周波让女人全身暂时性麻痹。
缘从女人肩口拔出小太刀，抱着蕾贝卡往后大跳一步。
虽是给女人最后一击的绝佳良机，但手持冲锋枪的援军从研究室现身。
每个都是重装备的男人。
他们以具有组织性的动作背起倒地的同伴，朝女人的方向奔跑。然后其中一人几乎连瞄准都不瞄准，以全自动模式开枪扫射。
地板跟墙壁、沙发跟自动贩卖机等物上一一留下穿透的枪痕。
缘把蕾贝卡抱在侧腹部，一边压低姿势跳到柱子的阴暗角落，一边投掷手上的小太刀。
小太刀破空飞出，刺入扫射冲锋枪的男人胸部。
刀一口气贯通到刀锷，那冲击让男人后仰，朝天花板开枪。
缘把蕾贝卡放在柱子阴影中，朝男人奔驰。贯穿心脏的一掷已夺走男人性命。
男人的身体倒地之前，缘先握住刀柄拔出小太刀。
从视角一隅可看到女人正要采取行动。
那恢复速度实在太快。
她以感受不到小太刀有造成伤害的高速贴近距离，挥出拳头。
缘反射性地踏前一步，像要扭转小太刀般挥刀向上。
女人凭借超人的动态视力与反射神经，于千钧一发之际躲过差点要制敌机先的一击。刀尖砍断微微擦到的口罩与护目镜，撞开头盔。
她原本束起的金黄色头发散开，里面混有飞散的血沫。
划过女人脸颊的刀尖割伤皮肤。
但女人毫不胆怯地前驱直入。
她外露的翡翠双眸逼近。
刹那间，缘屏住呼吸。
修长睫毛框住的双眸，其瞳孔细长得像爬虫类——貌似蛇眼。
虽没有为那冰冷的视线震慑，但这使缘的应对略为迟缓。
乘这空隙，女人拉近距离，两人感觉得到彼此的呼吸。
在几近零距离的接近战中，使不开小太刀。
缘放开小太刀，抵御左右接连攻来的拳头。
女人每一击都沉重无比。
疼痛与麻痹袭上抵御攻击的双手。
可能是为了不给缘结「印」空隙的缘故，女人持续不断地攻击。
最后，女人的拳头终于乘着缘防御的空隙，击中缘侧腹。
肉体碰撞的沉重声响把缘的身体往旁击飞，他猛力撞上墙壁。冲击让缘瞬间失去意识，女人乘胜追击。
她旋转身体扣下脚跟。
缘虽然恢复意识，但女人动作迅速，光是反射性地举手抵挡，便费尽他所有精力。
女人的回旋踢无视抵挡地杀到。
承受回旋踢威力的手臂骨嘎嘎作响，肌肉弯曲到极限，发出哀号。缘无法化解非比寻常的力道所带来的冲击，甚至有种内脏整个被辗过的错觉。
至今一直承受攻击的缘，随着咳嗽从喉咙吐出鲜血。
女人收回回旋踢，又踏步伸出手刀。
阻止攻势的是蕾贝卡。
她自柱子后方朝女人背后开枪。
大口径的沉重枪声响起，像要证明子弹命中一般，女人背后的防弹背心爆开。
出其不意的攻击让女人踉跄了一下，但她立刻调整好姿势。虽然差点跌倒，但倒下前她站稳脚步，再次锁定缘为目标攻击。
她顺着身体倾斜的劲势跳跃，膝盖伴同全身撞向缘。
但蕾贝卡的救援，已给予缘重整旗鼓所需的短暂时间。
女人发现缘以惊人的速度结「印」，表情跟着扭曲。
但她已停不下攻击，也错过闪避时机。
「『枪火弹』。」
缘的言灵制造出灼热的光时，女人好不容易才举起双手勉强护住头部。
火阵忍术「枪火弹」——出现在缘周遭的火焰弹接连袭向女人，在猛撞的同时炸裂。
女人被火球连续的爆炸轰飞，旋转着身子狠狠撞上天花板。
与此同时，数发火球再次命中，把她的身体陷入天花板。
攻击停止，烟从坠落的女人身上冒出。
缘倚着墙，发现到处都已经看不见男人们的踪影。
女人是为让他们逃跑而留下的吗？
「缘！」
那是恐惧颤抖的声音。
缘受到那声音引导移动视线，然后瞪大双眼。
女人正四肢伏地瞪着自己。
虽然满身疮痍，却不见虚弱的感觉，反而是充满霸气。
翡翠色的双眸冷若冰霜，放射出矿物般的光芒。
从红唇伸出的舌头，舔拭着额头滴落的血液。
那舌头的长度可媲美爬虫类，且舌尖分岔。
从她口中甚至看得到细小的牙齿。
「——『变异』吗？」
「若是『变异』，你打算怎么做？」
女人对缘不禁吐出的嘟哝有所反应。
至今为止，缘多次跟「变异」者对峙。但若她真是「变异」者，那就是缘第一次成功地与之对谈。
这让缘诧异不已，女人四肢伏地，缓缓前进。
「你认为『变异』者全是怪物，除驱逐之外别无他法吗？紫堂缘。」
「若遭受攻击，那我就要报复。」
缘的眼睛锁定女人，捡起小太刀。
若能像这样对答无碍，那缘还真没自信能判断，眼前女人是否真是经过「变异」的人。
女人步步逼近，扣掉如蛇般的瞳孔跟分岔的舌头，她看来跟一般人没有太大差异。
这位褐色肌肤的女人到底是什么人？
缘提小太刀摆出架式，冷静地评估自己身上的伤势。
拜女人的回旋踢所赐，左腕无法活动自如，内脏也受了轻伤，导致循环全身的能源有些阻塞不通。
就算不是这样，他今天也用了太多忍术。
他已经使不出忍术——的确无法长期作战。
缘吞下口中渗出的血。
「——不过，我说啊。」
缘举着小太刀，稀松平常地说道：
「无论是你也好，『死亡天使』也罢，『福音十字教团』的人才可真丰富。」
「什么意思？」
诧异地讲完之后，女人轻轻啧了一声，
缘莞尔一笑。
缘无法证明他们是不是「福音十字教团」派来抢药的刺客，所以试着套话，而对方竟意外地脱口说
出答案。
「原来如此，是欧伯斯制药公司吗？」
「真是性格恶劣的男人。」
女人的声音第一次带有情感。
她眯起蛇的双眸，伸舌舔着从微开双唇露出的牙齿。
那看似自嘲的笑容让缘咧嘴一笑。
「的确，我是个遇到『变异』者就不分青红皂白杀掉的男人，性格自然好不到哪里去。」
缘反利用女人的话来挑衅对方。
在你死我活的战斗中，最重要的是能不能维持冷静。
必须要不断思考，制敌机先，使用各种手段捣乱对方步调才行。
愤怒是最能削减对方能力的手段。
「这样啊。」
但是，女人只丢出这么一句话，方才表现出的细微愤怒情感就仿佛错觉般消失。
然后——
「我的性格也谈不上好，可说是彼此彼此。」
她微笑道。
接着，那笑容倏地变得模糊。
「……！？」
缘刹那间看丢毫无预备动作地展开高速移动的女人。
下一次看到她的人时，她正在眼前——女人自缘的死角出现，又消失于死角。
缘动弹不得，愕然地呆立着。
他的鼻腔微微闻到女人冲刺时残留的香气，视线转往窗户。
女人把缘拿小太刀贯穿的男人遗体背在肩上，脚踩玻璃皆尽破碎的窗框，回过头道：
「我事情办完了，再见。」
简短丢下一句话之后，女人纵身跳下。
她迅速的撤退让缘一句话也说不出来，急急忙忙地跑向窗边。背着一个大男人从这高度跳下，根本就是自杀。
但女人安稳落地，似乎连冲击都感受不到地快速起身。
她的身影眨眼间便隐没暗夜之中，消失无踪。
缘看到那景象后，回过身走向蕾贝卡。
「你还好吗？」
「嗯。」
她虽然点头，但感觉得出情绪有些低落。
恐怕是在意自己被当人质的事吧。
缘把手掌放在她头上。
「刚刚的掩护射击谢啦，救了我一命。」
安慰蕾贝卡后，缘不看她的表情，走向阿尔巴特的研究室。
一蹈进室内就发现阿尔巴特。
缘走向倒地的阿尔巴特，一脸紧张地确认生死，并在检查到脉搏后大大吐出一口气。
环顾四周，几乎看不到被人捣乱的痕迹，毁坏的只有分析药品的机器跟电脑档案而已。
而且还不是用物理方式破坏。
看这副没有外伤，只有微微冒出轻烟的模样，应该是施放高压电流来破坏档案。
药本身也理所当然地不见踪影。
缘一边为阿尔巴特只是失去意识感到安心，一边为对方俐落的手法咋舌。
他又走出研究室环顾四周，除了在墙壁跟天花板上挖洞的子弹跟空弹壳外，看不见袭击的痕迹。袭击者把倒地的同伴跟破损的装备，全部带走了。
「缘，那个。」
蕾贝卡指向窗外。
连跑步的体力都不剩的缘，慢慢走向窗户。
直升机的螺旋桨声传入。
那个巨大运输直升机正准备把大破的坦克车带回去。
「怎么办？」
「我不需要烤人干。」
再说，现在的缘已经没有余力击落那台运输直升机。
「缘，你的脸色又变差了。」
蕾贝卡关心当场坐下的缘。
但她的声音很遥远。
缘感觉天旋地转，咳个不停，又在通道上吐出鲜血。
他的身体似乎早就超越极限。
若是那时候女人真的打算收拾缘，结果到底如何呢？
袭向全身的寒气让他牙齿打颤，缘悔恨自己的无能为力。
应该有让事情更顺利的方法。
自己明明应该可以处理得更好一点。
那时候不是发过誓了吗？
这些话在缘脑中不停打转，蕾贝卡担心的声音滑过鼓膜。
接着袭来的是强烈的睡魔。
看来体内能源的枯竭使身体渴求休息。
缘勉强挤出话语。
「——抱歉，蕾贝卡，我大概要睡了。」
他讲得断断续续，声若细蚊。
一切都处于令人感到暧昧的浮游感之中，莫名地强烈意识到的，只有扩散在口中的血味。
「嗯，我知道了。」
蕾贝卡冷静地点头。
「接下来就交给我吧。」
蕾贝卡很清楚过度使用忍术之后会发生什么事。至今也多次遇到这种状况，所以她并不惊惶，也不表现出狼狈。
很快就要张不开眼皮了。
越来越狭隘的视野跟逐渐稀薄的意识，最后感受到的，是蕾贝卡柔软的手指拨开缘前发的动作，还有温柔的声音。
「晚安，缘。」
2
睁开眼睛的瞬间，最先感觉到的是空腹。
之后确认视觉的情报，知道自己身处事务所兼自宅之中。
全身的倦怠感跟如针螫般的疼痛让他呻吟着起身，有些不悦地走出寝室。
飞进眼帘的，是放在桌上的各种餐点。
除三明治、沙拉之外，还有小菜跟饭团等，总之就是重视量跟种类的品项。
全都是从缘平时光顾的天然食品店送来的外卖。
蕾贝卡知道，缘过度使用忍术睡着醒来后会有饥饿感。这似乎是她为缘醒来时，所准备的。
就只有这种时候，他才觉得孽缘也不错。
他轻声吐出对蕾贝卡的感谢，接着就埋头于填饱肚子之中。
房间的墙壁开始伴随嘈杂的噪音不停摇晃，是在他解决掉一半左右的时候。
似乎是设置在房外，对付侵入者用的忍术发动了。
男人的怒号混在爆炸声中微微地传来。
但缘不慌不忙，再次开始一时中断的用餐。
过了一会儿有人敲门，可是缘不给任何回应，将矿泉水灌入喉咙。
敲门声持续一段时间，或许是毫无反应让对方感到不耐烦，对方开始喀嚓喀嚓地转起门把。
可是门理所当然地上了锁，打不开。
对方再次敲门，但缘毫无动静，就像石沉大海一般。
这终于让对方按耐不住，开始烦躁地伸脚踹门。
在那瞬间，撞击声自门外响起，悲鸣声越滚越远。
缘边咽下口中咀嚼的饭团边起身。
再吵下去会给老板带来困扰。
他手持矿泉水瓶，解锁开门。
门外因访客驭动陷阱而满目疮痍。
一开始发动的陷阱，是未经许可的人物接近时，会引发不至于死亡的爆炸，用爆炸风压跟热气教训对方。
第二个陷阱是巨大木材以钟摆原理，从天花板袭向想要强行开门的不远之客，痛惩对方。
缘左右张望，被这两个陷阱恶整一顿的访客，正在走廊的角落呻吟。
「这会打扰到邻居，拜托安静一点。」
缘烦躁地向对方搭话，访客——以前的不良少年、现任刑警的旧识艾力欧特·拉克司，比缘想像的还有精神地挺起上半身道：
「混帐，你想杀了我吗！开什么玩笑！」
「我想杀你的话早就动手了。」
缘边喝矿泉水，边伸手指向周遭惨况。
「这边的修理费，你觉得我该向警察还是你老爸请款？」
「你啊，别找我老爸，就老爸不要。」
一提到父亲，艾力欧特就泄了气。
学生时代给父亲添了数也数不清的麻烦，这似乎让他至今还觉得愧疚，就连独立生活之后的现在，他在父亲面前还是抬不起头。
「算了，进来吧。」
「什么算了，这已经足以构成暴力事件了。」
艾力欧特边碎念边走进房间，毫不掩饰地皱起眉头。
「你啊，稍微整理一下房间吧。」
「是你家太干净。」
缘坐到沙发上，继续把剩下的食物往肚里塞。
艾力欧特在缘对面坐下，面有难色地盯着散乱在桌上的各种食物。已经有一半以上的食物——大约三个大人左右的份量进了缘的胃袋。
「你还是老样子，真会吃。」
与其说是钦佩，不如说他用看着某种诡异东西的眼神瞥了缘一眼。
「吃这么多的话，上年纪后会肥得跟猪一样喔。」
「我会把吃进来的部分确实用掉，没差。」
反而该说，他得吃这么多，才能勉强维持一般人该有的体型。
忍术使用的能量便是如此庞大。
「那么，你来找我是为了管理我私生活的吗？」
「怎么可能。」
艾利欧特自西装内侧口袋掏出手册，用指尖转起夹在上面的钢笔。
「笔录，我是来做笔录的。虽然我已经从蕾贝卡口中听到一连串事情经过，不过形式上，我也得从你口中听一次。」
「那真是辛苦你了。」
缘讲得一副与己无关的样子，艾力欧特的表情虽然瞬间扭曲了一下，但还是努力地压抑脾气。他清了清嗓子，淡淡地确认事实。
多亏蕾贝卡详尽的说明，笔录并没有花费太多时间。
结束事务处理所需的部分之后，艾力欧特把手册收到怀中，「接下来……」他拿这当开场白，探出身子问：
「你为什么会被卷入这种大事件？在研究所被抢走的药，到底是什么？」
「知道答案前就被抢走了，你要我怎么回答？」
缘一边打开三明治的包装，一边烦躁地回答。
「你有向阿尔巴特问过话吗？」
「怎么问啊——我拿一个喔。」
艾力欧特拿起一个饭团，大口咀嚼。
「虽然他人在医院住院检查，不过管理局的那些家伙早就派人团团护住他。那研究员相当受到重视呐。」
「或者该说，是药的情报。」
若是跟「变异」有关，管理局不可能撒手不管。
缘表情恨恨地扭曲。
若是管理局也插手，那就很难行动。
假使无视管理局而为所欲为，最糟糕的情况，可能会使侦探的营业许可证被停止，或是被没收。
经营侦探业若没有管理局发行的许可证，会在所有场合带来不利影响。
例如这次，若没有许可证，破坏磁浮列车和在研究所的战斗行为等，会被视为单纯的破坏行为，遭受逮捕。
「警察上层现在也是吵得不可开交。原本光是有恐怖分子在『方舟』内战斗这种事，就足以让上层丢掉饭碗，若再加上是连管理局都要出手的案件，那他们恐怕无法安眠啦——话说，这真好吃，我再拿一个喔。」
「梅子没关系，鲑鱼不行——管理局那方面，不能靠你父亲的关系想想办法吗？」
这不是在揶揄他，而是单纯地询问一个事实。但艾力欧特的脸沉了下来。
虽然他一语不发地咀嚼饭团，不过脸上表情依旧生硬。
看来警局内也有很多人这么问他。
「有这么酸吗？那就喝这个吧。」
缘把还没打开过的宝特瓶丢给艾力欧特。
艾力欧特接下后一句话也不说地打开盖子，猛灌入喉咙中。
「——也是，之后你可能也会为某些事遇上管理局。」
吐出一口气后，艾力欧特语带威胁道：
「到时我可以帮你跟老爸求情。」
「欠你人情的话，之后会很麻烦，所以不需要。」
缘挥挥手掌，一口咬下饭后的苹果。
这时候，房门开启。
进门的是手上抱着东西的蕾贝卡。
她看到起床进食的缘，高兴地眯起眼睛，可是一看到艾力欧特，眼神便险恶起来。
「为什么傻子在这里？」
「你要也说是傻儿子吧。傻子就只是在骂人而已耶……」
艾力欧特讲得悲伤，但缘在心里嘟哝「就算加个儿字，还是在骂人啊。」
「话说回来，那个是我为缘买的食物。」
蕾贝卡指着艾力欧特手上的饭团，气愤地说道。
不知为何，她从学生时代第一次见面开始，就对艾力欧特很严苛。
对曾是不良少年的艾力欧特的第一印象很糟，这一点缘也一样。但跟蕾贝卡比起来，缘的态度早已软化。
被蕾贝卡斥责，艾力欧特一脸不知所措地看着吃到一半的饭团。
艾力欧特面对缘时会你一言我一句地回嘴，只是不知为何，他似乎对蕾贝卡没辙，常沉默不语。
搞不好就是这一点，刺激到蕾贝卡性格独特的部分——缘最近开始这么想。
「你打算怎么办？要吃掉那个吗？明明是别人的东西，你还是要吃吗？」
「不、不，这我有事先经过同意……」
艾力欧特用窝囊的声音辩解，向缘求救般不停偷瞄缘。
当然，因为很有趣，所以缘无视他，翻起身旁的杂志。
「买来的人是我，要答应也是我答应吧？我什么时候说要给你了？」
「呃，你是没说过啦……」
艾力欧特讲得口齿不清，彻底处于劣势。
缘一边啃着苹果，一边装作什么都不知道地盯着杂志看。对缘来说，这两人的对话，在某种意义上也算日常生活的一部分。
「另外，你怎么有空在这里吃饭团？快工作啦！你应该仔细调查是谁袭击我们吧！？」
「我正在调查，这还用你说吗？可是，对方是恐怖分子跟知名制药公司，在各方面都很难出手啊。」
遇上强硬的蕾贝卡，艾利欧特语无伦次地辩解。
缘没看过他在其他女性面前这么软弱，可能是个性相当不合吧。
缘渐渐觉得他很可怜，决定出书相助。
「骂到这边就够了吧。这家伙——」
「缘给我闭嘴。」
「是。」
看来自己也个性不大合——经蕾贝卡一喝，缘清楚了解到这件事。
别无他法，缘只好起身装作要去厕所，逃离现场。
从他背后——
「来，给我到那边正坐！」
传来蕾贝卡充满生气的声音。
前途可畏啊。缘边这么想边耸肩。
「啊，喂，怎么了？」
缘打开厕所门时，耳边传来艾力欧特狼狈的声音。
缘皱眉回到房中。
「蕾贝卡！？」
直到刚才都还精神饱满地欺负着艾力欧特的蕾贝卡，突然押着脖子蹲下。
缘冲到她身旁，蕾贝卡低声沉吟，告诉缘自己的脖子很痛。
那是她在磁浮列车时，说被虫咬到的地方。
缘移开她压住脖子的指尖，紫红色的斑纹出现眼前。
看到那个的瞬间，缘的心脏微微抽痛了一下。
缘对这有如蜘蛛网般贴附在白色肌肤上的奇妙斑纹有印象。
这东西酷似偷出那个药的瓦格纳恋人汉娜手上，跟注射痕迹在一起的斑纹。
「一直都会痛吗？」
「不会……只有偶尔会痛。」
蕾贝卡揉着脖子起身。
她说被螫到之后似乎有几次闷痛，不过痛成这样还是第一次。
「去医院比较好吧？」
艾力欧特听话地正坐说道。
蕾贝卡露出沉思的表情，思考是不是该去医院。但缘认为，这大概没有意义。
不过，他说出口的话跟脑中想法不同。
「难得艾力欧特的意见正确。我陪你去医院，走吧。」
「不用啦，我又不是孩子，能自己去。」
看来，这疼痛并不会持续。斑纹比汉娜手上的那个还小，就像被蚊虫叮了一个大包而已。
蕾贝卡应该不认为这件事很严重吧。
缘瞬间迷惘该不该跟她说，但最后还是闭上嘴巴。
让自己不清不楚的判断带给她不安，根本毫无意义。
但是，缘认为必须寻求自己以外的第三者——对「变异」所知甚详之人的意见。
至于要找谁，更是连想都不用想。
「我说，我差不多能放松脚了吧？」
艾力欧特用窝囊的声音请求，但不再疼痛的蕾贝卡回答：
「不行。」
无情地拒绝。
朝艾力欧特轻轻点头后，缘再次逃进厕所。
3
那间病房附近，配置了好几个男人在戒备周遭。
他们谨慎细心地瞪视逐渐靠近的缘。
若他只是经过，应该就不会发生任何事。可是当缘一停在阿尔巴特·马可米朗的病房前，他转眼间便被团团围住。
「呃，我只是来探病的。」
缘试着举起手上蛋糕店的盒子，但男人们毫无反应。
他们应该是管理局的人不会错。
强行突破并不是太聪明的选择。
但是缘无论如何都得见阿尔巴特一面。
缘环顾周遭，正确地数出护卫人数。
身旁四人，外侧两人，然后为预防出现缘以外的威胁，通道内侧各一人——缘判断，要同时打晕所有人有点困难。
那么，要花多久呢？
两分钟？五分钟？还是更久？
听完阿尔巴特的话后潜逃，又要花多少时间？
他在脑中迅速计算，下了能顺利成功的结论。
第一步，他选了正面的男人当目标。
「——那么，你能帮我把这个交给他吗？」
为制造空隙，缘想把蛋糕盒递给对方，但男人完全不打算接受。
缘啧了一声，打算把盒子硬塞给对方时，那男人手抵着耳朵，不知为何地点了点头：
「你可以进去。」
男人的态度突然软化。
从缘走进医院到这里为止的所有行动，都被监视摄影机录了下来。
某人借此确认访客是缘，下达入室许可给男人。
不难推测某人应该是管理局的人。
无论如何，若能让缘进去，那他就没有怨言
。
迎接踏入病房的缘的，是床上的阿尔巴特跟一对男女。
「你身体状况还好吗？」
「劳烦你来看我，不好意思啊。」
缘先不理两人，直接向阿尔巴特搭话。说是住院检查，不过对方弄晕人的手法那么漂亮，应该不大会留下什么后遗症才对。
即使如此，缘还是低头致歉。
「对不起，都是我能力不足。」
「你不用在意。」
阿尔巴特举起手苦笑。
「别看我这样，我很习惯这种事。意外地健壮喔。」
「您习惯的话，我们会很头痛。」
这时坐在床旁的女性初次开口。
把褐发梳包头的女性，隔着眼镜镜片瞪着缘。
「真是的，千华也好，你也罢。姓紫堂的人到底把『方舟』的代表当作什么了？」
「真是抱歉。」
缘口中虚情假意地道歉，女性那有哭痣点缀，看来有些神经质的眼角微微抖动了一下。
「她是希儿蒂高朵·华兹华斯——管理局统合情报部的课长小姐。是个大人物，所以你说话时还是注意一下礼节比较好。」
或许是察觉到剑拔弩张的气氛，阿尔巴特柔和地插嘴道。
缘微微吃了一惊，重新看向女性。
虽然比缘年长，但怎么看都只有三十出头。
所谓统合情报部，是统整警察跟公共治安部队的部门，管理「方舟」安全的中枢。
要这么年轻就当上那里的课长，若不是相当程度的精英，是没有办法达成的。
「他就是紫堂缘——不过，你应该已经知道了吧？」
「是的。」
希儿蒂高朵以冰冷的视线睥睨缘。
「他一直记载在我们的黑名单上，因为他是破坏公共设施及交通机关最严重的侦探。」
「我已经尽量小心不去破坏公物了呐。」
缘小声反驳，但被狠狠一瞪便闭上嘴巴。希儿蒂高朵凝视缘好一阵子之后，别开视线轻轻叹息。
「虽然气人，不过支持你的人很多，你要心怀感激。」
对她的话，缘只能心不甘情不愿地点头。
虽然不是缘自己这么希望，也没有经过任何策划，不过如她带刺的话语所说的，支持缘的有权者很多，这是事实。
「那么，我先告辞了。请您千万小心，不要一头栽入危险的事情里。」
「这也不是我自愿的。」
阿尔巴特一脸无奈地回答希儿蒂高朵的忠告。
她带着男人走出病房后，缘脸上微微浮现安心的神色，坐到她刚才坐过的椅子上。
「看戒备这么森严，果然是因为那个药的关系吗？」
「似乎是。」
阿尔巴特搔着他蓬松的头发回答。
「虽然我也是半信半疑，但看事情闹得这么大，实在不得不相信。」
「——那个药是真的吗？」
缘开口问，阿尔巴特稍微思考之后——
「哎，因为分析到一半就变成这种状况，所以我查出来的就只有一些皮毛罢了。」
他先以这句话当开场白，接着又道：
「在那个药水中的不是药，而是叫作奈米机械的东西。那东西常被用在医疗上。」
奈米机械常被用在基因治疗跟癌症治疗等疗程上，奈米机械会依照预先灌好的程式来修复基因，或是改写基因、攻击癌细胞等。
「然后，那奈米机械被特殊的暗号锁住，所以我不大清楚那是用在什么目的上。」
阿尔巴特表示，他知道的顶多到那东西恐怕会对特定蛋白质产生反应，但至于是对哪种蛋白质这问题，在所有档案被夺取、样本也被抢走的情况下，他也无从调查起。
「若那东西是在理解跟『变异』有关的什么之后才写出的程式，那可是件大事——为什么对方会想让人类『变异』呢？」
「什么意思？」
缘侧着头感到不解，阿尔巴特伸出食指。
「很简单。我的意思是，若能特定出让人『变异』的因子加以操纵，人为引发『变异』，那只要排除这种因子，也可能让『变异』者恢复原状不是吗——到最后，要根绝『变异』者也不是不可能的事情。」
听他这么说，缘想起「死亡天使」说过的话。
引发「变异」到底具有什么意义。
原来如此，「福音十字教团」已经察觉这个可能性了吗？
看来这件事，不光是有经济价值而已。
若能拥有根绝「变异」的力量，对这世界会造成多大影响呢？
「难怪连武装直升机跟坦克车都出动了……」
缘叹一口气。
接着他微微清了清嗓子，继续道：
「另外，我想请教一件事。」
缘请教阿尔巴特对瓦格纳的恋人，汉娜手上紫红色斑纹的看法。那个斑纹出现在推测是打入促使人「变异」之药品的位置，不知道有没有什么意义。
「那说不定是威尔曼反应。」
稍微思考后，阿尔巴特这么回答。
据说出现「变异」这现象，是世界开始变质、人类考虑要不要建造「高墙」的时期。由于当时太过混乱，似乎没有留下详细资料。
当然，研究者曾调查「变异」者的细胞，解读其基因、挑战阐明「变异」现象。
在这过程中产生的便是威尔曼反应；发现这个的是德国科学家，听说他十分厌恶自己的名字被冠在这种反应上。
「因为威尔曼反应缺乏重现性，是种接近超自然的现象。」
阿尔巴特耸了耸肩。
把抽取自「变异」者细胞的成分注入老鼠身上，十只老鼠之中，大概有六至七只老鼠身上会产生紫红色的斑纹。当时他预测，这是由某种跟「变异」有关的东西所引发的现象，不过即使到现在，还是没人知道那是什么。
「除了不清楚是什么跟什么反应才会产生那种斑纹外，无论再怎么重复实验，会发生反应的个体数也很随机。其中也有在第二次投药时部分产生反应、部分没有反应的情况，结果总是很不安定——据说威尔曼博士感叹地表示，这根本称不上科学。」
「投药之后汉娜身上浮现斑纹，最后不幸『变异』。这一点在那实验中又是如何呢？」
缘想知道的，就是这一点。
斑纹是不是「变异」的预兆。
阿尔巴特既不肯定，也不否定。
「其实，这整件事的大前提在于，我们对产生『变异』的条件和因子一无所知。虽然动物也会『变异』，但就连这原理跟人类是否相同都很难界定。所以虽然身为研究者，我并无法下结论——」
他可能从缘凝视自己的真挚视线中察觉到什么，对这暧昧不清的结果，毫不保留地吐露。
「在老鼠的实验中，浮现斑纹的老鼠有一半左右发生『变异』。唯有这一点是事实。」
「——谢谢。」
缘道谢后起身。
当缘准备走出病房时，阿尔巴特突然想起般说道：
「对了，刚才千华跑来这里，请我转告你，说要你偶尔到她那边坐坐。」
「我会找时间去见晃的。」
缘朝阿尔巴特鞠躬，走出病房。
先行离开病房的希儿蒂高朵正等在外面。
她移动下颚，催促缘跟她走。
虽然很想无视对方，但想到后续的麻烦，他也只好就范。
希儿蒂高朵跟缘，还有三个高大的男人自医院后门离开，搭上停在那里的车。
「方便请教要把我带到哪里去吗？」
「没有哪里。在车中移动，就不会被有线窃听。」
希儿蒂高朵命令坐上驾驶座的人随便开。
车子缓缓动起来后，她拿出手机，开始拨到某处。
接着她打开扩音模式，把手机放到大腿上。
从手机传来电子合成的声音。
是天气预报。
「我能问你一件事吗？」
缘理解她的意图后如此开口。
确认希儿蒂高朵点头表示同意之后，他指了指驾驶座上的男人。
「他是机器人吗？」
「没错。」
希儿蒂高朵颔首肯定。
「是克维列卢博士制造的『十二神』之一，阿瑞斯——亏你看得出来。」
「之前我曾看过，虽然那次的是女形。特征很类似。」
缘说完之后，她有些诧异地瞪大双眼。
「应该没有特征吧？」
「不，走路的时候，体重的移动有些不自然。有些偏右。若要不是人类的东西模仿人类动作，大致上都会在某个地方出现破绽。」
缘淡淡地回答。正因为他精通于把人体的能力提升到极限，所以才能感受出这种细微的怪异之处。
希儿蒂高朵凝神注视缘，之后双唇泛起微笑。
「原来如此。」
她似乎理解了什么而轻声嘟哝。
就在此时，手机发出怪声。
机械式播报着天气预报的电子合成声
音不再稳定，有杂音混在其中。
是「杂讯」。
希儿蒂高朵把手机的扩音器音量稍微调小，启齿道：
「这下就不需要怕无线窃听了。」
「还真慎重呢。」
缘的话中并没有揶揄的意思。老实说，他心中充满不祥的预感。
希儿蒂高朵的视线隔着镜片笔直地瞪向缘的双眸，开口道：
「我就单刀直入地说吧。我想委托你工作。」
「你的部下中，比我优秀的人应该数也数不清啊？」
这不是谦虚，也没有自贬身价。既然是统合情报部的课长，从几百人的部下之中，她应该能根据需求，适才适所地使用任一部下。
理论上，要她特地委托一个侦探工作，根本是不可能的事。
疑似愤怒的情感，摇曳在希儿蒂高朵端正的容貌上。
「这次的事，应该已经以管理局的权限，对警察下达结束搜查的指示了。」
「喔？」
这件事真是可疑。
因上层的指示终止搜查的状况并不稀奇，但若是连管理局直辖研究所遇袭都还发生这种事，那又另当别论。
「那么，你想要我干嘛？」
「我希望你侵入欧伯斯制药公司，带回那种药的样品。」
这在某种程度上，是缘预想过的内容。
若那个药如阿尔巴特所说，是解决「变异」的手段，管理局当然无法置之不理。
但事实上，管理局却停止搜查，决定撒手不管。
「管理局中有被欧伯斯收买的家伙吗？」
在这状况下，无论是谁都会导出这个答案。
希儿蒂高朵不情愿地颔首同意。
「里面也有几个大股东。不希望我们强行搜查欧伯斯的，并不是只有一两人而已。」
「官商勾结吗——这世界不会变呐。」
缘歪着嘴角笑道。
即使失去半个世界，人类本质还是丝毫没有改变。
然后也正因为如此，才有缘这种人的容身之处。
「这件事虽然丢脸，但也因为这样，我更不能视若无睹。」
希儿蒂高朵的表情诚恳。
她脸上白皙透明的肌肤，微微泛起一抹红晕。
缘直直地凝视她的侧脸，回过神时，他脸上已经浮现微笑。
「有什么好笑的？」
「啊，不是，我没那意思。」
笑出来这件事被责怪，缘急忙摇头。
缘至少知道面对年长女性什么话能说，什么话不能说。
再者，对方还是初次见面的对象。
他轻咳一声，改变话题。
「话说回来，你怎么会想委托我？因为我已经多少跟这件事扯上关系？」
「是因为千华推荐你。」
她在阿尔巴特的病房里也提过千华的名字。
毕竟她是统合情报部的课长，会认识「变异」特别搜查室的人也不奇怪。
「你们感情很好。」
「怎么可能。」
听到缘无心的一句话，希儿蒂高朵出言反驳。
「为了她，我不知道吃了多少苦头。说是为了搜查而毫不迟疑地做出违法行为，使用亚缇蜜丝也不取得上层的许可。应该让人遵守规则的警察竟然不守规矩，你不觉得世风日下吗？」
「这样啊？」
被对方征求同意的缘，只能做出相当脱线的反应。
原本希儿蒂高朵还要脱口说出什么，但她发现缘神情错愕，急忙闭上嘴巴。
这次她为与刚才不同的理由面红耳赤。
「先、先不提这个。」
希儿蒂高朵有些狼狈。
「至少你获得罗斯室长与拉克司议员支持这件事是事实，我重视的是这一点。」
「该怎么说，感觉像是走后门录用，我不大喜欢。」
缘不太能释怀，另外他知道像这种时候，被雇用还不一定对自己有利，表情更加苦涩。
「我能先听听看条件吗？」
不过缘发现自己竟采取积极态度，这让他吃了一惊。
「我会准备一千万钱币。」
出乎意料之外的钜额令缘张口结舌。
但希儿蒂高朵又紧接着说道：
「那是订金。成功的话，我会再支付一千万报酬。」
「——唉，我有很不祥的预感。」
缘嘟哝道。刚才那位满脸通红的人物已不复见，希儿蒂高朵以冷淡的态度编织出话语。
「当然，我没有委托过你这件事，你跟管理局也毫无瓜葛。就算失败被捕，抑或丧失性命，也全都与我们无关。」
「我想也是。」
就是因为这样，报酬才高。缘了解了原因。
实际上，他曾接过几次跟管理局有关的工作，每次都多少会听到类似的话。
「当然，我们不勉强。若不愿意，只要你答应忘记这场谈话，就算拒绝也无妨。」
「咦？」
原以为会像之前一样，暗示要剥夺他证照的缘，感佩地瞪大双眼。
「我说了什么奇怪的话吗？」
希儿蒂高朵一脸诧异，缘耸了耸肩。
「要说有，那的确有。要说没说，也能说是没说。」
「什么？」
缘说话不明所以兜圈子，让希儿蒂高朵一脸困惑。
不止如此，缘又立刻接着道：
「好，那我就接受吧。」
缘如此回答，希儿蒂高朵听不懂意思，眼睛眨个不停。
「后方有敌车接近。」
这时候，机器人——阿瑞斯第一次插话。虽然声音极其接近人类，但仍旧有些平板，终究还是欠缺感情。
他说的不是跟踪，而是敌车。
缘回过头，跃入眼帘的是从后方急遽加速追来的黑色轿车。
原来如此，难怪阿瑞斯会说敌车。车上已经有人从副驾驶座的车窗探出身子，举起枪口朝向这里。
博特温尼克公司的突击步枪LG50。
虽是使用七·六二mm来福子弹的传统突击步枪，但偏长的枪身提升了射击的精准度。
这把枪在安定性高上相当有名，是俄罗斯联邦的地方都市军队最爱用的枪。
「失礼了。」
缘话才出口，便把希儿蒂高朵扑倒在座位上。
冲击撼动车体。
后车窗震了几震，产生蜘蛛网状的龟裂。
金属跟金属互相碰撞的尖锐声音，隔着座位接连响起。
对方以每次连续射出三发子弹的三发点放方式，淡淡地射击。
座位靠背之所以会像从后方被殴打般振动，是因为子弹贯穿车体后方埋进椅背的缘故。
就算人在经过防弹处理的车中，被射了这么多枪却连吭也不吭一声，希儿蒂高朵的胆量让缘大为敬佩。
从她被推倒的身体也感觉不到颤抖。
「阿瑞斯，前方有高速公路，能开上去吗？」
「没问题。」
阿瑞斯完全没有动摇地开着车。即使瞄到奔驰于周遭的车，为闪避遭枪击的这台车而引发擦撞事故，他操纵方向盘的动作仍无丝毫迷惘。
「为什么上高速公路？」
希儿蒂高朵的声音从下方传出。
她的声音听不见胆怯，表现出试图冷静地把握现况的强烈意志。
「以这时间来说，上面比下面还要空，最重要的是既没行人，也没建筑物。」
缘淡淡地回答之后，话声中含笑道：
「因为把被害减到最小是我的原则。」
「真亏你在这种状况下，还能语带嘲讽。」
希儿蒂高朵错愕地仰望缘的脸。
车子加快速度冲入高速公路，背后的轿车也依旧追了上来。
唯一的变化是开枪男的身子缩回车中，可能觉得突击步枪无法完事。
然后轿车紧急加速。
原以为对方打算直接撞上来而紧张了一下，可是并非如此。
刚才的男人再次从副驾驶座探出身来。
这次他手上拿的，是类似霰弹枪那种枪身较短、野蛮印象的武器。
可那不是霰弹枪。
是科尔托公司的M707Ⅱ榴弹发射器。
轿车急速接近的原因，似乎是为了让命中精准度比突击步枪还低的榴弹发射器，确切地捕捉目标。
「来不及闪避。」
即使如此，阿瑞斯的语气还是一样平淡。他的话让缘第一次抬起头望向后方。
榴弹正是在那刹那发射。
视野为火焰包围，内脏被直接握住般的冲击袭来。
猛撞上车体后方的四十皿榴弹，在着弹同时以爆炸风压让重达数吨的汽车浮起。
成功抵挡来福子弹的车体因爆炸的打击力大为扭曲，后车窗被迎面喷来的火焰烧烤变形。
车体的一部分粉碎剥落，散落在高速公路上。
然后，弹上半空、车体后侧喷出火焰跟黑烟的车，再次落到柏油路上。
紧接在猛烈震荡脑袋的着地冲击之后的，是车体发出尖锐
的怪声，左右摇晃。
原本就这样打滑直接撞上外墙也不奇怪，可是阿瑞斯的驾驶技术出神入化。
「公务车好厉害。」
缘看着歪七扭八的车体后侧，赞叹地轻声嘟哝。
车体几乎吸收了整颗榴弹的威力，成功守护乘客免受热气和冲击波的伤害。
但若持续挨上那东西好几发，车体应该还是撑不住。
「我说，这台车没有武装吗？」
缘开口询问，答话的声音不是来自希儿蒂高朵，而是驾驶座。
「我就是武装。」
「——既然如此，稍微反击给我看。」
会这么回阿瑞斯，是因为缘也没看过「十二神」等级机器人的战斗模样。
「那么，我切换为自动驾驶。」
阿瑞斯讲得毫不踌躇，手放开方向盘。它用手指敲击装设在驾驶座上的控制台之后，天窗无声无息地打开，狂风猛灌入内。
阿瑞斯站在座位上，让上半身露出车外。
背后的轿车内，正在填充第二颗榴弹。
阿瑞斯将手伸向后车。
他的手掌上开了几个小孔。
无数的针从小孔迸出，射向黑色轿车。
阿瑞斯的手臂内藏着，用压缩空气射出锐利针的尖针枪。
金属制的针一一刺中、贯穿黑色轿车。
即便对方的车也有防弹，可是用在尖针枪上的针，其穿透力更胜子弹。
贯穿金属的轻快声音接连响起，引擎室旋即冒出黑烟。
穿过防弹玻璃的针，无情地刺入驾驶座男性胸部以上的地方，把他钉在座位上。
几乎是当场毙命。
失去驾驶的车瞬间晃了几下，但很快地安全装置发生作用，转为自动驾驶。
副驾驶座的男人在情急之下屈身逃过一劫，他看准尖针枪扫射结束的时间，为发射第二颗榴弹而起身。
在他的视线前方，已经看不见阿瑞斯的踪迹。
然后车顶随着沉重的声响严重凹陷。
整个人弹跳起来般抬起下颚的男人，看到车顶被焊切出一条横线，惊愕地喊出声。
阿瑞斯腾空跳到黑色轿车上，伸出跟使用尖针枪不同手的左手触碰车顶。
从它手指喷出的是气体雷射。
他的左臂装有极小型放电管，能从指尖射出以填充在管中的二氧化碳、氮、氙气等气体为媒介的高功率雷射。
就连拥有优越防弹性能的车体，也无法抵抗气体雷射的热量，车顶像切纸一般地被割开。
阿瑞斯把手指伸入，用蛮力扒开。
副驾驶座的男人急忙丢掉手上的榴弹发射器，拿起置于脚边的突击步枪——为时已晚。
阿瑞斯上半身流畅地侵入车内，抓住男人的手阻挡他的行动。
然后就这么把他拖出。
看到那景象，缘发出「喔——」的赞叹。
「好厉害，若是那个，的确——」
他打算朝身体下面的希儿蒂高朵搭话，可是打住了话语。
爆炸声跟火焰包覆住黑色轿车。
车从内侧爆炸，炸开车的上半部，喷出黑烟。
燃烧的碎片飞向四面八方，失去控制的车猛烈打滑，朝外墙直进。
在撞上的前一刻——
从黑烟中跳出的人影，拖曳着一道火焰的轨迹，在公务车车顶落下。
黑色轿车就这么撞上高速公路外墙，残余的车体也折成两半，变形飞出去。
阿瑞斯从敞开的天窗探进头来。
「对不起，看来车被遥控爆破了。」
「——没关系，你辛苦了。」
希儿蒂高朵躺在座位上慰劳他的辛劳。
接着，她仰望缘近在咫尺的脸，语气柔和道：
「车不多能请你起来了吗？」
「啊，抱歉。」
趴在她身上的缘离开后，希儿蒂高朵起身整理凌乱的服装。
虽然她的套装没有露出任何缝隙，可是缘知道衣服底下意外丰满，有些尴尬地别过视线。
希儿蒂高朵要车停下，走向大破之后燃起火焰的车。
「破坏得真彻底，这下什么都不剩了。」
环顾四周之后，缘自希儿蒂高朵背后这么说。
希儿蒂高朵凝望车的残骸好一阵子，转过身莫名地低下头。
「被盯上的是我。连累你真是抱歉。」
「为什么你觉得是你？说不定是我啊？」
缘也微微地有这感觉，但还是试着问问看。
希儿蒂高朵摇摇头。
「和预测你会从医院坐上我的公务车离开而跟踪这台车比起来，认为被跟踪的人是搭乘公务车外出的我才合理。」
「再说——」她又接着道：
「没有傻子会为解决一个普通侦探，而把管理局的人卷进事件中。」
被她这么讲，缘也无法反驳。
他耸耸肩。
「你有做什么会被突击步枪跟榴弹发射器盯上的事吗？」
缘原本是开个玩笑，但希儿蒂高朵的整个脸僵住。
她是个会为固执于自身利益而试图隐蔽事实者感到可耻的人，所以不难想像，她一路走来应该都在与那种人对峙。
或多或少，她都有招人怨恨的自觉才对。
正因为如此，就算遇到这么惊人的场面，她依旧是威风凛凛。
缘再次自然地漾开笑容。
「——我又说了什么奇怪的话吗？」
「不，我只是觉得你很了不起，感佩在心。」
缘老实地告诉对方，可是她听不大懂，稍微歪了歪头。
从远处传来警车的声音。
缘看往那方向，一脸厌恶地皱起脸孔。
「既然你是统合情报部的课长，能不能把警察那又臭又长的询问缩短到一分钟左右？」
「不可能。」
被她不假思索地否定，缘深深叹息。
不知道是不是缘失落的模样太过滑稽，希尔蒂高朵噗哧一笑。
缘脸上浮现苦笑，伸出手。
「——我们重来一次。我接受你的委托，希儿蒂高朵·华兹华斯小姐。」
希儿蒂高朵确实地回握住他的手。
「请多指教，紫堂缘小弟。」