在蓊郁的森林里，有两个巨大的存在行走著。
他们的身高约十公尺左右。栖息在森林里，并拥有如此庞大身躯的巨大生物无一例外是魔兽。其中，这种尺寸的魔兽多半被归类为『决斗级魔兽』。这些巨兽们能够运用在这个世界名为『魔法现象』，特有的超物理性力量，使自身变得巨大，并且连同破坏力一并增强。
但是，这两个存在又与魔兽相差甚远。
毕竟他们穿著由魔兽的皮革、甲壳以及骸骨加工制成的『铠甲』。铠甲下包覆著肌肉发达的躯体，而且还用两只脚步行。
没错，这两者其实是人形的巨大生物——也就是所谓的『巨人』。
这座森林里有许多决斗级以上的魔兽活动，因此经常形成巨大的兽径。那两个巨人正是行走在由巨兽踏平的兽径上。其中一人戴著由魔兽头骨加工制成的头盔，底下巨大的单眼转动著。
他手上握著由巨大木桩与石材组成的原始斧头——即使作工粗糙，光靠重量就足够发挥强大的威力——小心谨慎地迈步前行。
相对的，另一个巨人则有著与『单眼』不同的特徵：他的身躯比前者大一圈，有一身健壮结实的肌肉，穿的铠甲也比单眼身著的更加讲究，各处可见形形色色的毛皮搭配而成的装饰。最大的差异则藏在头盔底下。那里是比单眼还小，却有『三颗』的眼睛。
简而言之，他是『三只眼的巨人』。
不像频频扫视四周的单眼，三只眼态度坦然地移动脚步。不久，有点落后的单眼连忙快步跟上。与此同时，三只眼的背部映入眼帘。
他背著的东西非常引人注目：一个用魔兽皮革包起来的细长货物。单眼回想起内容物与获得它的状况，『开口说』：
「……三眼位，这回可真走运。居然能毫发无伤地得到『污秽之兽』的甲壳。」
被搭话的三只眼头也不回地说：
「连块皮都没擦破，也太没意思了。吾可是为了战斗而前去。捡拾残骸应是眼下的职责吧？」
「话虽如此，污秽之兽不晓得吞噬了几眼的勇者。思及此，总觉得百眼之眸依然看顾著吾辈。」
这时，三只眼终于放慢脚步，额头上的其中一只眼睛转向单眼。
「还有一件趣事。虽不知是何人，但却是并非吾的某人击败了污秽之兽。无论是人或是兽，皆为与勇者同格之敌。吾必定要会会彼……」
三只眼的嘴角扬起一抹狰狞的笑意，单眼的表情则变得更加严肃。他只是一介侍从，没办法像勇者一样斗志高昂。因为他的勇气只有一个。
「无论如何，此事得尽快向魔导师报告。加紧脚步。」
说完，三只眼便转身继续迈开脚步。单眼也赶紧跟上去。
沿著曲折的兽径走了好一会儿后，他们来到森林里一个空旷的场所。一个聚落出现在眼前，而且是跟他们一样的巨人所居住的聚落。
聚落里有一些以树木为骨架，再盖上魔兽皮革当作帐篷的建筑物。其数量不超过十。看来这个聚落的规模并不大。
但是，这里毕竟是巨人的居所，每个帐篷都非常巨大。
那些覆盖的皮革都是用决斗级，或者是更上级的魔物为材料。应该说，要是不利用那种材料，就没办法做出能够容纳他们庞大身躯的居所了。
从森林中穿出的两个巨人朝著聚落的中心前进。沿途看到他们的其他巨人，又招来更多同伴，人群逐渐聚集起来了。
当两个巨人来到帐篷围起所形成的中央广场时，聚落里所有的巨人也已经围在一旁。他们全部加起来不到三十人。这里算是巨人族群中较为常见的、小规模的氏族聚落。
三只眼环顾四周，然后使劲高喊道：
「三眼位的勇者！此刻结束战斗，归还乡里！」
像是在回应他的吶喊，村人们围成的人墙打开了一道缺口。有个巨人从缺口后方——这个聚落中最大的帐篷里缓缓走了出来。
在场的巨人们，其实每个都长得很不一样。
他们多数都拥有名符其实的庞大体型，但其中也有几个像是小孩子的小型巨人，性别也是有男有女。另外还可以看出一个显著的差异。那就是在场的巨人，眼睛数量都不太一样。
其中混杂著单眼或两只眼的巨人。拥有三只眼睛的，包含刚回来的『勇者』在内只有两人。
最后，一个巨人从大帐篷中现身。
她穿著从魔兽身上搜集而来、颜色特别鲜艳的材料缝制成的华丽衣裳。正因为其他巨人只穿著由毛皮制成的朴素衣物，更突显出这个巨人的特殊之处。
岁月在她露出来的脸上刻下无数痕迹。她的手脚比起其他巨人更加纤细，行走速度也很慢。完全就是一个年老的巨人族老妇人。
然而，她那几乎要被皱纹埋没的『四只眼』却蕴含著深邃的智慧光芒，平静地注视著前方。
三只眼屈膝跪下，盘起双臂。闭上两眼，只用额头上的一只眼睛仰望老妇人。他身边那个单眼的巨人也摆出相同的姿势，没有闭上眼睛。
「『四眼位的魔导师』，战斗已结束，此刻归还。」
老妇人用四只眼睛轮流看向他们，然后点头说道：
「欢迎归来，勇者。汝等是否在战斗中获胜？」
「不，未能获胜。」
三只眼立刻回答。出乎意料的内容引起一阵哗然。
「既然如此，汝得到什么？」
「得到这个！」
三眼巨人解开背后的行李。从里面拿出一个长著细长的角，看上去像是魔兽甲壳的物体。
一看到那个，老妇人压抑不住地发出叹息。周围的巨人们顿了一下之后，也鼓噪起来。
「噢噢，那不正是污秽之兽……」
「竟然能葬送污秽之兽，如此骁勇！不愧为吾等之勇者！」
「不过，这不是很奇怪吗？得其头角，为何说勇者未能得胜？」
四只眼的老妇人不顾众人的喧闹，用锐利的眼神检视头角。三只眼的勇者开始对她说明：
「魔导师，遗憾的是，葬送此兽者并非吾。此为它经某人击败后，吾从掉落于地上的遗骸取得之物。」
「原来如此。是以非汝之胜利。不过，这依然不改汝决心正面迎战的事实。」
他维持相同的姿势，接著说：
「不仅如此。虽吾只拾回这一只，但原处仍留有多数尸骸。」
巨人老妇瞪大眼睛。
「……此话当真？究竟是何物能与那散播污秽之灾厄对抗？甚至击毙如此多数……」
「吾亦未明。原处只留下污秽之兽的尸体。」
老妇人不禁陷入沉思。其他巨人无视他们的对话，情绪激动起来。
「污秽之兽当真被打倒了。这不正是好机会吗？」
「不错！失去污秽之兽，卢贝氏族就不足为惧！」
「使者。派出使者，召开新的贤人问答！」
鼓噪亢奋的情绪，很快被四只眼的老妇人发出的呼喝压制下去了。
「安静！吾等绝不能轻举妄动！」
老妇人用手上的木杖使力敲向地面，如此劝诫众人。巨人们瞬间安静下来，又随即开始猛烈的反驳。
「如今卢贝氏族失去污秽之兽，彼辈便不足为惧！」
「那些并不一定是全部的污秽之兽。何况吾等氏族人数不及对方，绝不可轻敌。」
老妇人慢慢压下这些不满。在阻止愈发昂扬的战意后，她便不再多说什么。没多久，巨人们也渐渐冷静下来。一个巨人突然开口道：
「魔导师您也明白，彼等配不上王位。过去那场贤人问答，其氏族并未满足百眼的选定。如此暴行实在令人无法认同。吾等早晚必将重启问答。」
老妇人微微眯起几乎埋没在皱纹里的四只眼睛，再次仔细思考。
「诸位听好了，超越四眼的魔导师只余老身一人。若献上眼瞳便能解决此事，老身亦不会有所踌躇。然而，老身年事已高，而后继之眼瞳尚未全开，无法轻易献出眼瞳。」
她环视众人，视线停在某一点上。四只稚嫩的眼瞳接触到她的视线，隐约显露不安的神色。
受到劝诫的巨人们同时陷入沉默。这时，一直默默倾听的三眼勇者站了起来，定睛直视著老妇人。
「魔导师，此事应该通知其他氏族。或许其他开眼者也会出现。」
「稍安勿躁，勇者。岂能重蹈覆辙？过去即使集合诸氏族之力，吾等亦未能阻止卢贝氏族之暴行，甚至彼此仇视。」
三只眼的勇者完全无法反驳。他不能随口说出『敌人的敌人就是同伴』这种话。况且，过去也曾发生过即使有了共同的敌人，他们依然未能携手合作
的事实。
「确实有某人做出这番惊人之举。不论彼为何人，想必不会就此保持沉默。目前时机之眼未开……请诸位耐心等待。」
见众人完全冷静下来后，四只眼的老妇人举起头角，严肃地宣告：
「三眼位的勇者，此刻应赞扬汝之英勇。仅以此污秽之兽头角，为汝之荣耀增光。」
「是。百眼明鉴！」
三只眼的勇者恭敬地接下老妇人递来的魔兽头角。虽然只是从尸体上捡来的东西，经过对答后，还是正式认可为他的战功了。能将自己打倒的魔兽的一部分装饰在身上，对巨人们来说具有很重要的意义。
他接过头角后，将它高高举起。
「此为从尸体上拾来之物。不过！下次吾必将之亲手击毙，装饰于吾身！！」
巨人们也随即附和他的吶喊。
「勇者！勇者！勇者！！」
互击双拳，脚踩大地。
巨人们发出的吶喊撼动了大气，响彻四面八方的森林。
◆
两道视线静静地注视著巨人们几乎可说是被疯狂气氛所笼罩的光景。视线来自于聚落周围的树上，紧贴在树干附近的人影。
那两个人影比疯狂的巨人们小了许多，是普通的人类——艾尔和亚蒂。在森林里遇到巨人后，他们利用身为骑士所学的对魔兽技能，悄悄地跟踪他们来到这里。
「这、这到底……是怎么回事？」
亚蒂抱著艾尔的手臂多加了几分力道。眼前的光景令她不禁感到毛骨悚然。
「这真是太惊人了！先不管巨人们会说话这件事……」
不只亚蒂，连艾尔也露出吃惊的神情。原因无他——
「……我们居然也『听得懂』。」
巨人是与艾尔他们人类相差甚多的存在。
话虽然这么说，既然是人形，并且拥有知性与文化，那么通晓语言也没什么好奇怪的。最令人惊讶的是，他们对话的语言和艾尔他们所使用的非常相似。相似到虽然多少有些差异，但马上就能理解的程度。
「到底是怎么回事！？他们是……什么？我还以为他们是有点像人的魔兽，可是不对……」
亚蒂也是身经百战的骑操士。如果是与魔兽交手，不管是决斗级还是师团级，她都不会退缩害怕。因为尽管它们的破坏力相当具有威胁性，但还在能够理解的范围。
不过，眼前的景象就完全超出她的理解范围了。她心底生出一种难以形容的复杂感情。
「这就表示我们有可能进行对话……说不定他们也会接受要求？」
「咦咦！？你该不会想跟那些生物对话吧！？」
听见怀里的艾尔没头没脑地做出这番发言，亚蒂的表情转为惊讶。
「我当然不会在无法确认安全与否的情况下行动。不过，这在紧要关头也不失为一个选择吧。」
「话是这样说啦……」
亚蒂放弃思考答案，再次紧抱住艾尔。艾尔不是很在意亚蒂犹豫的样子，竖起耳朵倾听吵成一团的巨人们在说些什么。
「你看，他们举起的那个头角，就是虫型魔兽的壳。呵呵呵呵，原来叫作『污秽之兽』啊。哈哈哈，我的敌人，我记住你了。」
「这部分就听得这么清楚……」
亚蒂傻眼到极点，忍不住长叹一口气。
「你真是的！他们可是长得像人，又跟决斗级魔兽一样大的巨人哦？而且还会说话！简直乱七八糟。你就一点都不觉得……恐怖或恶心吗？」
「完全不会，我反而想进一步瞭解他们。必须尽快掌握利用方法才行。」
见艾尔到这时候还是那副老神在在的样子，亚蒂开始觉得为了这种小事惊慌失措的自己很傻。也因此，她迅速地挥去心中的不安，冷静下来后，开始有余力观察巨人。
「我总觉得很奇怪。他们的说话方式好像……很古老？有点听不太懂。」
「虽然跟我们的语言很类似，但还是有所不同吧。」
就在他们观察的这段期间，巨人们也结束聚会，三三两两离开广场。有的巨人回到帐篷里，有些则回去继续工作。
艾尔看著他们四散离去，盘起双臂，开始烦恼起来。
「好了，该怎么和他们接触呢？就算对方会说话，可是行动看起来相当粗鲁。完全想不出理由将他们的行动解释成友好的表现……」
「呜呜……你果然是认真的。」
「那是当然。他们说不定拥有某种技术，而且还能交谈。这样修好幻晶骑士的可能性就一口气提高了。」
请巨人帮忙修理，确实比让矮小的人类来做更有效率。话是这么说，一碰面就拜托拥有未知文化的巨大人形魔兽（推测）进行锻造工程，这点子未免太疯狂了。
说穿了，艾尔的判断标准还是在于是否能对深爱的幻晶骑士派上用场这一点。虽说不择手段也要有个限度，但要是没有这份胆大妄为，也不可能贯彻他的生存之道。
先不论对巨人的看法，亚蒂不安地偏著头问：
「会那么顺利吗……？」
「我也是碰运气。但就算失败了，也可以确定他们就是敌人，并不会白费。」
亚蒂觉得问题好像不在那里，但她已经放弃吐槽了。而且，他们不能坐以待毙也是事实。必须有所行动。
「总之，我们应该多搜集一点情报。最好能先瞭解他们的生活文化，再来决定要进行交涉或是敌对。」
「那要潜入吗？」
艾尔点点头。
「没有必要突然从正面闯进去。先等到晚上再偷偷潜入吧。」
考虑到与巨人的体格差距，他们大可现在就偷溜进去。不过，他们还是保有所剩不多的谨慎，决定等到夜晚较为有利的时机再展开行动。即使如此，亚蒂仍莫名地感到不安。
「希望他们懂得锻造技术，而且还愿意帮助我们，再顺便拜托他们回收伊迦尔卡……」
相反的，艾尔已经忙著打起如意算盘了。
◆
太阳西下，夜幕垂落森林。细细洒落的月光下，不知名野兽的长嚎在林木之间回荡。
巨人聚落的样貌与白天恰好相反，一片寂静无声。如同艾尔所料，巨人们也有晚上睡觉的习性。
两个人影步履轻快地穿梭于聚落各处的巨大帐篷所投射下的黑影之间——正是艾尔和穿著空降甲胄的亚蒂。
他们与帐篷比起来实在太小了，也因此能够神不知鬼不觉地到处走动，更运用强化魔法以飞也似的速度行动。几乎不可能在这样的黑暗中察觉他们的存在。
最后，他们靠近了某个帐篷，从底部抬头仰望。
「感觉我们这样，好像变成钻来钻去的老鼠。」
「我们的目的也不是偷吃食物。不过，就让我们偷点情报回去吧。」
艾尔一比出手势作为信号，亚蒂就利用空降甲胄将帐篷的一角举起。两人悄悄地钻入巨人的住处。
帐篷里没有灯光，触目所及是一片漆黑。顶部虽然有空隙，但由于是双层构造，所以光线几乎无法进入。再加上出口的帷幕也放了下来，更彻底遮住月光。
两人竖起耳朵，听见从黑暗深处传来巨人们低沉的鼻息。呼吸声很规律，而且毫无动静，足以判断他们睡得很沉。
「什么都看不见。」
「唔……看来比想像中还要棘手呢。」
两人压低声音讨论著。在这样绝对的黑暗中，也别谈什么调查不调查了。不管巨人们睡得再熟，要在这种情况下点灯也令人踌躇。眼下他们真的束手无策。
「是也可以摸索著调查啦……」
「太危险了……而且也不知道巨人躺在哪里……」
在这片黑暗中不小心让巨人惊醒的话就太危险了。虽然两人又试了一些方法，结果还是不得不放弃调查，又从帐篷的缝隙间钻了出去。之后，只剩下同样的黑暗与规律的呼吸声。
——原本应该是如此，但呼吸声却突然停止了。
黒暗中传来一个强大的存在坐起身的动静。他完全藏起庞大身躯的气息，有如野兽一般悄悄展开行动。
这时，离开帐篷的艾尔和亚蒂正在月光下苦恼著。
「我想得没错，巨人们在晚上睡得很沉，可是要在完全的黑暗中进行调查实在很困难。」
「那下次要在白天的时候潜入吗？」
「也只能这样了。虽然会伴随一定的危险。该怎么办呢……啊……」
就在艾尔烦恼著下一步该怎么走时——一道巨大的黑影挡住了微弱的月光，将他们包围住。
两人飞快地抬起头来。出现在眼前的，是从帐篷里探出身体的巨大
物体——的头部。
那个物体光是头部大小就超过艾尔的身高。除了巨人以外，不可能是其他东西了。他背光的脸上有三个眼瞳，反射出地面照来的光线而闪闪发亮。
◆
巨人族的一员『威鲁托斯勇者三眼凯尔勒斯』眯起额头上的眼睛，细细凝视著脚边的小生物。
他们看起来像直接将自己缩小后的模样。他认识这些生物，而且也知道『饲主』是谁——
「『小鬼族（哥布林）』为何出现于此？……莫非尔等是卢贝氏族饲养的小鬼！！」
「咦？」
就算语言本身听得懂，但是艾尔他们却无法理解内容。巨人也不管两人陷入混乱，忽然激动起来，一把抓住放在附近的武器，从帐篷里冲了出来。
「看来失去污秽之兽对卢贝氏族也是重大打击！不过，居然派出区区小鬼到处刺探，简直有眼无珠！！」
「不不，我想你认错人了。」
「艾尔！？现在不是悠哉回答他的时候吧！？」
忍不住想要解释的艾尔还来不及说完，一根巨大的棍棒就朝著他们挥下。体积和重量皆相当惊人的的巨人族武器刨起大地，有如爆炸似的沉闷响声打破了夜晚的寂静。
即使在昏暗的黑夜中，仍然能够清楚感知石斧散发著惊人魄力。巨人的三个眼睛瞪著在阴影中小小的小鬼族们。下一秒，他手臂的肌肉鼓起，气势汹汹地挥下石斧。
那是被授予『勇者』称号的巨人凭藉过人臂力使出的一击。小鬼不可能逃过挟带压倒性破坏力挥来的棍棒。
——不过，那是指一般小鬼族的情况。
他的对手是弗雷梅维拉王国最强的疯狂骑士团——银凤骑士团团长艾尔涅斯帝埃切贝里亚，和其弟子之一亚黛尔楚欧塔。
他们甚至不需要使眼色就已将铳杖握在手中，魔术演算领域中的魔法术式也展开完成，接著出现不晓得使用了多少次、他们极为熟悉的魔法现象。这段过程实行起来已经和思考同样快速了。
空气被集中、压缩。获得高压的空气团块顺从术式的引导有指向性地发射。『大气压缩推进』的魔法推著艾尔和亚蒂的身体飞了出去。
紧接著，巨斧砸中他们刚才还站著的地方。与巨人体型相衬的武器超出人类身高，以爆发性的威力刨开大地。轰隆巨响唤醒了沉睡中的巨人们。
「唔！？」
勇者的三只眼并非虚有其表。其眼角余光准确捕捉到了比落下的攻击更早一步逃离的小鬼族。他不禁瞪大眼睛。惊愕的表情被地面扬起的尘土遮住了。
「区区小鬼族竟能躲过吾之一击！？」
他是勇者——在氏族中冠以最强称号者。区区的矮小小鬼族居然能躲过他的攻击。眼前的事实令他十分恼火。
他咬紧牙关，就那样弯下腰一口气往前冲。穿过烟尘，一个箭步拉近与逃往黑暗中的小鬼族之间的距离。
◆
不等满脸怒容的巨人冲过来，艾尔和亚蒂就转身跑了。
「唔，真想不通。我们明明就不是什么小鬼族。」
「啊啊，真是的！那种事情以后再说！现在要怎么办！？」
巨人的步伐很大，光是跑动就能达到相当恐怖的速度。眼看就要追上运用大气压缩推进魔法，如同子弹般飞奔而出的两人了。
「暂时撤退。往森林走！」
两人丝毫不放慢速度，一个劲地朝著树木间的黑暗深处跑去。
巨人也毫不减速地追在后头。但是，在冲进森林里不久后，他就不得不停下来了。
「呜！？可恶！」
即使有他的眼睛，想追捕逃入夜晚森林中的『小动物』依然十分困难。何况那些小动物的速度如此敏捷，更不可能抓到。
他凶神恶煞般狠瞪著黑暗的森林。小动物在黑暗中奔走发出的细微声响与林木的风吹草动融成一体。
「……居然能从吾手中逃离。小归小，也不可轻敌吗？」
他脸色凝重地继续瞪著森林，最后还是摇一摇头回到聚落。
在聚落里，听到声音而醒过来的巨人们正等著勇者回来。四只眼的『魔导师』老妇人站在人群中央。
「勇者，在如此深夜制造骚动，究竟怎么回事？」
「魔导师，不知为何有几只小鬼族在此四处刺探。恐怕是卢贝氏族的眼线吧。」
「什么……！」
巨人们顿时为之哗然。四眼的老妇人闭眼沉思了一会儿，然后开口道：
「……小鬼族。不可能有其他饲养那物的氏族。想不到彼等竟然会依赖那种眼睛，真是丢人。那些小鬼们到底在哪？」
「彼辈的脚程异常迅速，被逃掉了。吾被授予勇者之称号，真是何等失态。」
勇者屈膝跪地，仅留一只眼睛睁开。手中握紧的石斧发出咯吱声响。老妇人摇摇头。
「事情已过，汝勿如此介怀。污秽之兽一死，消息早晚会传出去。只不过，没想到卢贝氏族那些家伙竟然派出小鬼族行动。说明事情已到了如此严重的地步吗……」
「魔导师，卢贝氏族那些家伙不可能坐视不管。或许不只有小鬼族来到此地。」
老妇人点头同意他的说法。既然小鬼族出现在这里，就表示控制他们的人也在附近。他们深信卢贝氏族的巨人就躲在森林里的某处。
「愚蠢。卢贝氏族急了吧……诸位！派出使者。必须通知邻近的氏族这个消息。」
「魔导师，您的意思是……！？」
围著勇者和老妇人听取对话的巨人们发出沉吟。
「如今眼瞳已开。必须在卢贝氏族有所行动之前，聚集诸氏族开启贤人问答。不容迟疑。请诸位进行准备。」
老妇人话一说完，巨人们便大吼著响应。吼叫声撼动森林，惊得林中鸟儿们一齐飞起。小小的人影像是被那股狂躁所驱赶一般，飞快地穿越森林。
◆
自那一夜之后，巨人聚落以往的气氛为之一变。
「准备狩猎！」
「整备铠甲！要在问答中展现吾辈英勇！！」
为了获得食粮而出门狩猎，这件事和平时没有区别。只是行动变得醒目且频繁。捕捉来的猎物量比平时增加了好几倍。
此外，他们更积极地狩猎平时不常当作目标的魔兽。例如具备坚硬的甲壳，躯体较巨人们更加庞大之物；或者是以惊人的耐久性著称，为了狩猎它们得费好一番劳力和耐心的种类。净是挑这种和所费工夫相比得不偿失的强敌。
巨人们组成队伍，不屈不挠地攻击那些棘手的猎物。极力避免伤及甲壳。瞄准它的甲壳空隙和少数弱点，花费大量时间不断攻击。仗势庞然巨体的魔兽也渐渐虚弱，最后在倒下时激起地面一阵晃动。
「好，给我拉！！」
巨人们吆喝著一齐拉起猎物，将魔兽的巨体移到并排摆放的圆木上，再用魔兽毛编织成的强韧绳索拖行。
就算巨人再怎么强而有力，要想搬运超越大队级的魔兽也有困难。庆祝的凯歌与搬运沉重尸体的吆喝声，在森林里回荡。
凯尔勒斯氏族的聚落本来就没有那么多住民。眼下多半都出发狩猎了，另外也有少数人分头向其他方向前进。
他们带著的行李并非狩猎用，而且数天到数周内不会回来。他们的身分是使者，被派去拜访其他住在森林里的氏族。
至少需要聚集六个以上的氏族才能举行贤人问答。这一群使者以较小的氏族为中心，展开游说行动。
「大丰收！各位，再加把劲！」
打来的猎物被搬回聚落。巨人们不分男女，动员了所有人出门狩猎。接著，解体猎物同样是全员出动。
停止心跳的魔兽，失去了强化魔法的支撑而变得脆弱，因此解体也意外变得容易许多。巨人们驾轻就熟地分离甲壳并剥去外皮，然后把肉切开来。
外皮鞣制成皮革，削光肉的骨头并列摆在一起。除了当天拿来做粮食的肉以外，剩下的都做成肉乾。一般情况下，巨人会将当天猎到的猎物直接吃掉。制作保存食物的理由并不多，其中之一就是为了准备所谓的贤人问答。
他们默默地将猎物加工，整理得差不多以后，就拿起甲壳和皮革回到各自的帐篷。准备将狩猎时就穿在身上的铠甲和毛皮，利用那些刚狩猎到的材料进行强化。
换掉用旧了的部分；交叠起甲壳和皮革，制作兼具持久度和柔软性的装甲；将兽毛舍合成丝线，时而用魔兽的腱取代丝线，把材料缝合起来。
加上大队级魔兽的材料后，他们的铠甲变得更加坚固了。他们相信亲手捕获魔兽，再使用其身上之材料做成铠甲，才能被百眼所认可，并为他们带来强大的力量。
巨人族以自己的方式，踏实地进行准备。
◆
黎明时分，博库斯大树海渐渐被红色的日光照亮。森林中各式各样的动物们纷纷从巢穴里探出头，开始一天的活动。整座森林充满小型魔兽们发出像是轻语般的声响。
那安详的旋律传入耳中，让艾尔自然而然地睁开双眼。繁茂掩映的枝叶立刻映入眼帘。他正躺在一棵森林里随处可见的大树上。
艾尔大大地伸一个懒腰后便开始活动，快速地从边缘探出头观察树下的情况。这段期间，注意到他醒来的亚蒂也扭动著身子爬起来。她倏地伸出手臂，抱住探查树下情况的艾尔。
「……艾尔……怎么了吗？」
「附近没有异状。鸣报鸟也还在睡。」
他们睡眼惺忪地交谈，两人所在之处是一个由树枝和树叶所编织成、像是鸟巢的地方——应该说，那就是真正的鸟巢。
只不过，端坐在鸟巢正中央的，是一只双翼展开不会少于十公尺的巨鸟。它当然是一种决斗级魔兽。偏偏他们就闯入决斗级魔兽的巢穴里，把魔兽本身当成枕头一觉睡到刚才。
这样的行动用鲁莽都不足以形容，但他们可不是没来由地做出这种行为。这种巨鸟在魔兽中算是性情比较温驯的种类，而且不会把人类当成饵食。
还有更有趣的一点，它对不构成威胁的存在毫不在意，可是只要稍微感觉到一丝威胁，就会敏锐地立即做出反应。在那个时候会发出强烈的鸣叫声警告同族，因此被命名为鸣报鸟。艾尔他们反过来利用这样的特性，把它当作警报装置兼羽毛枕。
他们甚至将空降甲胄也带进鸣报鸟的巢里，姑且算客气地放在鸟巢边缘的位置。甲胄没有覆上外罩，做好随时都能乘上去的准备。
就算魔兽可以利用，他们本身也没有因此松懈。
他们仍处于刚睡醒的昏沉状态中。就在这时，鸟型魔兽微微显露出紧张的气息。它睁开前一刻还很迷茫的圆眼，开始匆忙地转动脑袋。两人于是再次从鸟巢边缘探出头。树木间隐约可见巨大人型的身影。一发现那身姿，他们又慢慢把头缩回来。
「嗯——巨人们这几天一直在森林中到处走动呢。果然是在找我们吗？」
「那样也太死缠烂打了吧……看起来更像是在一个劲地狩猎魔兽。我们可能正好碰到狩猎频繁的季节。」
两人双手抱胸，努力思考著，却依然得不到明确的答案。之前的调查并没有什么有用的收获，因此他们也无从得知与巨人有关的知识。
但不管原因为何，巨人们频繁活动的状况还是很麻烦。即使树海再怎么广阔，也无法保证哪天不会正面碰上，而一旦碰上了，肯定又会不由分说地遭受攻击吧。
「我们不瞭解状况，这样很不妙。手里的牌太少了。」
随著巨人渐渐走远，鸣报鸟的紧张状态也缓和下来。艾尔抚摸著它的翅膀代替慰劳，而巨鸟只是瞥他一眼，然后就不感兴趣地阖上眼睛，实在是有够我行我素的生物。
「那么，差不多得考虑一下该怎么把对方的牌抢走了呢。」
「而且不处理一下那些巨人，各方面都会很麻烦的说——」
两人背靠著巨鸟，开始讨论今后该如何行动的各种方案。
◆
和艾尔他们所在之处稍微有段距离的森林中，三眼巨人的勇者一如往常大摇大摆地走著。正因为被授予了勇者的称号，他在狩猎时总是打头阵。
他的三只眼瞳在林木间扫视著，然后发现了野兽的踪迹。想要找出之前那些小家伙们的踪迹是很困难，但作为猎物的魔兽的痕迹找起来就容易多了。
在巨树根部附近散落著粪便。那么，排出粪便的生物当然就在树上。巨人沿著树干抬头往上看，很快就发现树枝编成的巢。
「鸣报鸟吗……好。」
他知道住在那个巢里的魔兽是什么。那种猎物对巨人而言虽然填不饱肚子，但它的羽毛能拿来装饰。既然要参与贤人问答，铠甲的装饰必不可少。毕竟铠甲的价值不只在于坚硬度。
这么一想，勇者抓起附近地面上一块合手的石头。
几乎是同时间，鸣报鸟猛地睁开双眼。
它嘴里立即发出大音量的『警报』。在近处受到宏亮鸣叫声直击，把艾尔和亚蒂吓得往后栽一个跟头。鸣报鸟同时展开双翼，毫不犹豫地飞离巢。
下一秒，一颗急速飞来的石块就贯穿鸟巢。石块将路径上的枝叶全部贯穿，打出一个笔直的空洞。威力简直令人傻眼。
「亚蒂！」
尽管还没从耳鸣的状态恢复过来，艾尔和亚蒂还是强行展开行动。亚蒂跳上留在巢中的空降甲胄后就立刻启动，再跳到附近的树枝上。
「投掷啊。这个森林中会使用道具的生物可不多。」
他瞪大眼探查地面的情况，很快就看到罪魁祸首——某个恨恨地盯著鸣报鸟飞离的巨人。
「偏偏在我和艾尔休息的时候！不放过这家伙也没关系吧？」
「嗯，这也是个好机会。我们去跟他谈谈。」
亚蒂气呼呼地说著，艾尔则是回以凶暴的笑容。随后，他们轻巧地从树枝上跳下去。
「鸟的反应还是那么敏锐。距离太远果然不好打。」
目送著发出尖锐鸣叫逐渐远去的巨鸟，三只眼的勇者咂了咂舌。鸣报鸟那强烈又有特色的鸣叫会警告同族危机到来。这段时间内它们的戒心会更强，也更难以狩猎。
既然失手了，那也没办法。巨人正想迈步离去时，一声轻响忽然传入他耳中。他随即环顾四周，然后发现了站在树枝上的小人影。
「……小鬼族（哥布林）！没想到竟然躲在这种地方。」
三只眼瞳灿然生光，勇者的嘴角扬起一抹笑意。同时，艾尔也注意到某个事实而眯起眼睛。
「我听过那声音，看来跟那时候是同一个巨人呢。这也算是有缘。」
「真可谓侥幸。竟然还能得到洗刷污名的机会。不在此时雪耻，更待何时！」
巨人全身涌现出惊人的气魄。不为了狩猎，完全是为了战斗而蓄势待发。
「小鬼族，离开了饲主身边，汝便气数已尽。」
「真是难沟通。上次不是告诉过你，我们不是被人饲养的吗？」
见艾尔毫不胆怯地反驳，勇者的笑容消失了。他目测著距离慢慢前进，瞪著树枝上的小鬼。
「倒是挺伶牙俐齿的。难道汝想说汝是『走散』的吗？那又何必四处刺探？」
「只是想稍微瞭解关于你们的事情而已。」
「吾不明白。那种事情去问汝辈的饲主即可。不过……汝也无法再开口多言。」
巨人慎重地缩短距离，踏出最后一步。同时，挥出的石斧将树枝砍得粉碎。
艾尔抢先一步纵身跃入空中。巨人的石斧则猛地向上反挑，像是要交换位置一样追上艾尔的动作。在空中的艾尔则靠著『大气压缩推进』魔法，硬是改变飞行轨道。于是石斧再次挥空，徒然砸进地面。
「悉数避开了吾的攻击！区区小鬼族还挺有两下子，不过！」
「真是的，巨人这种生物就会靠蛮力。你们的语言是装饰用的吗！？」
石斧拥有能够轻易击倒巨大魔兽的威力，却明显不适合用来对付小巧又灵活的对手。但尽管数次攻击都被避开，巨人仍不断挥动石斧。
随著向前踏出的脚挥出的攻击，被艾尔理所当然地避开，但他在那时察觉到异状。有什么不对劲——他马上发现了原因。巨人的三只眼仍锁定著他的身影。
巨人并不只是眼睛多而已，那也让他们的视野更加宽广，并赋予优秀的动态视力。他仍盯著猎物，也就是说——
「！！」
原本应该挥空的石斧，突然像生物一般扭曲轨道，第三次袭向艾尔。艾尔立刻用『大气压缩推进』进行移动，但可怕的是，追在他身后的石斧也改变了轨道。
勇者的脸因笑容而扭曲。他挥动石斧的时候刻意放轻力道。藉由控制势头，灵活自如地操纵石斧。瞄准的是目标移动后产生的破绽。
再怎么放轻力道，那也仅是就巨人的标准而言。万一艾尔被石斧砍到，他不可能全身而退。能够随心所欲地挥舞这么重的巨大石斧，正是拥有强大臂力的巨人才办得到的绝技。
石斧呼啸著逼近艾尔。面对杀到眼前的庞大质量，不知艾尔究竟在想什么，居然将铳杖转向正面。难道打算用纤细的铳杖抵挡巨大的石斧吗？那只能说是自暴自弃了。
即使如此，他也朝石斧挥出铳杖——剎那间，空气从那里爆炸。急遽而猛烈的强风将艾尔的身体如树叶般吹出去。聚集而来的空气达成作为缓冲材料的任务，让他逃到交锋的范围外。
「『真空冲击』……这个魔法也好久没用了呢。」
艾尔在空中翻一个身，再利用『大气冲击吸收』的魔法轻轻降落到地面。
「什么……！？」
见到这一幕，就连勇者也不禁怀疑起自己的眼睛。只靠敏捷度躲开攻击的话，他还能理解，但是怎么可能从正面接下巨人致命的攻击后，还能活下来？
眼前的事实强烈到足以打破勇者对小鬼族的成见。巨人甚至忘记举起石斧，突然眉开眼笑地说：
「居然……哈哈！居然能回避吾那一击！呵呵，哈哈哈！小鬼，吾必须向汝道歉！纵然汝身为小鬼族，却是称得上勇者的战士。那么，吾也将不负勇者之名，全力战斗！百眼明鉴！！」
他承认了。他不得不承认艾尔不是普通的小鬼族，是不可掉以轻心、值得使出浑身解数对付的敌人。
正因如此，三眼位的勇者摆出了与先前截然不同的架势。
「……真是自作主张。完全没办法沟通。好吧，那么就算硬来，也要让你听我说话。」
相对的，艾尔终于到达某种死心的境界。如果彼此能沟通，他原本是打算耐心交涉的。凭著他优秀的谈判技巧，应该不难避免动用武力的结果。然而，眼前的巨人却莫名其妙地擅自认定某些事情，斗志反而更加高昂。根本不像能沟通的样子。
让这种战斗狂听人说话的手段只有一个。
「巨人，在战斗之前，我只有一个要求。」
「在战斗中谈话不合规矩……不过，毕竟对手是小鬼。好吧，那即是汝最后的话语。汝要仔细考虑。」
三只眼的勇者将石斧扛到肩上，傲然俯视艾尔。
若是巨人之间的战斗，双方会在开打前结束交谈，一旦战斗开始，言语便是无用之物。但是，对手是巨人所谓的小鬼族。也许是关系到强者的从容或自尊，让三眼巨人产生听他说一句也行的想法。
巨人点头同意后，艾尔以极为轻松的口吻说：
「我们换个地方吧。」
「……什么？」
允许他说话的是巨人。而他以这样显然感到吃惊的样子反问，有失体面。即使如此，接下来的话语更是令他大吃一惊。
（插图）
「前往你们的聚落，在大家面前战斗吧。」
巨人不明白他的话中真意，一时哑口无言。就算勇者再怎么斗志高昂，也敌不过心里产生的疑惑。
「像这样徒劳的战斗，就应该一次解决。来，请你带路吧。」
听到令人怀疑自己耳朵的要求，勇者第一次正眼打量这小生物。
小鬼族的样貌和巨人族相似，只是小到一不注意就会踩死的程度，但不管他再矮小，也配得上『勇者』的称号。这点是连勇者自己也不得不承认的事实。
「……好吧。同为勇者之间的问答，必须让众人亲眼见证才行。」
勇者短暂思考片刻，然后郑重地点头答应。
◆
过了不久，聚落里的巨人们看到没多久就回来的三眼勇者，不禁诧异地问：
「三眼位。怎么了？竟然会空手而回。在狩猎途中闭上眼了吗？」
他们心里觉得奇怪，而后因为勇者的回答引起了更多的惊讶。
「吾将进行贤人问答。请诸位见证。」
「什么！？都尚未派出使者。究竟是怎么回事……！？」
巨人们慌张地寻找勇者的对手，然后发现了更可怕的事情。勇者的背后有个小小的人影，毫无惧意地跟在他身后。
巨人们完全无法理解。他们露出目瞪口呆的表情，忐忑地向勇者问道：
「难道……贤人问答是指和那边的小鬼族吗！？」
「正是。」
「愚蠢！！三眼位，汝瞎了眼吗！？」
「不对。彼足以被称作勇者。其实力将会在之后的问答中展现。」
看见勇者突然精神错乱似的，巨人们不知所措地彼此对视。究竟该如何说服如此顽固的勇者？在这极其微妙的气氛中，救世主出现了。
那就是身披华丽装饰的四眼老妇人，四眼位的魔导师。老妇人来到巨人们的前面，定睛注视勇者。
「勇者。事情吾已听说了。这个小鬼当真值得问答吗？」
「赌上吾之眼。」
勇者屈膝跪地，闭上双眼，仅留一只眼睁开。看到他的举动，听闻他的话语，老妇人不禁发出沉吟。他刚才发下了巨人族最上位的誓言。不管她愿不愿意，都能看出他内心抱持多么坚定的确信。
「既然说到如此分上，老身也不会再阻止。接下来只要再向百眼询问……」
「不，请等一下。请你们不要擅自讨论决定。」
就在巨人们几乎要勉强接受的时候，一个不同的意见从意想不到的地方插进来。老妇人睁大了皱纹下的眼瞳，看向声音的来源。
那个小生物尽管被巨人们包围著，却仍显得从容自若，毫无惧意地站在那里。没有任何巨人料想到这可怜的东西会开口讲话。虽然不晓得勇者是怎样的心血来潮要求举行贤人问答，但他们都坚信小鬼族仅仅是即将被踩死的存在。
不过，这样的认知也到此为止了。
「这是决斗。那么，我要提出在这场战斗获胜时的『代价』。」
巨人们的表情顿时变得难以言喻。这个小东西要和他们的勇者交手——竟然还扬言自己打算取胜。
「好，汝说吧。」
「勇者！？」
「彼在小鬼族中必定是勇者。那么，这场问答确实足以奉上百眼见证。若彼得胜，亦当给予回报。」
巨人们的视线，在勇者和艾尔之间快速来回。任谁也没料到事态会演变成这样。在此时期——广召众多氏族举办贤人问答的时期，究竟为何会发生这种事情？
只有勇者一人神色自若地站在那里。
「我在战斗中获胜时，希望你能好好听我说话。」
「什么？」
虽说如此，听到这太过出人意料的要求，就连他也掩饰不了讶异的表情。
「我完全不瞭解你们的事情，但不管怎么说明，总是被你否定，不肯听我们说话。既然你们也拥有语言，至少让我们好好坐下来谈。」
「……那样就行了吗？这可是勇者之间的问答喔。」
相较于困惑的勇者，艾尔挺起胸膛点头。
在一旁从头到尾看著的老妇人，眯起埋在皱纹下的四只眼瞳。这个小小的勇者，和卢贝氏族饲养的小鬼族完全不同。不靠『幻兽』帮助就想与巨人战斗，这种事简直前所未闻。那么，这和族人们所设想的状况或许有些不同。
老妇人掩饰心里的疑惑，严肃地宣告：
「……准备已完成。即将于此刻奉上百眼见证，举行贤人问答。勇者啊，报上名来！」
她正式宣告了决斗开始。巨人们之间的气氛在一瞬间变得紧绷。问答开始之后，就没有介入质问的余地了。
勇者深深吸一口气，将石斧刺入地面，挺起胸膛道：
「吾乃威鲁托斯勇者三眼凯尔勒斯！恳请百眼明鉴」
然后，他捧起爱用的石斧。即使对手是矮小的小鬼族，他也丝毫不打算放水。那么做没有意义。因为这个小鬼就算以巨人为对手，依然毫不畏惧。
「我的名字是艾尔涅斯帝埃切贝里亚。只是个骑士团长。」
他两手拿起小小的刀刃为证，目不转睛地看向勇者。
于是，以互相报上名号为开端，两名勇者同时冲了出去。
第七卷 第五十七话 参与贤人问答（战斗）
巨人族中的其中一氏族——凯尔勒斯氏族的聚落如今正被一股不寻常的热气笼罩。起因是在众人忙著准备贤人问答的当下，突然举行的一场勇者之间的问答。
巨人们不分男女老幼，全都集结到聚落中央的广场上。在人群中心的是被授予勇者称号的三只眼巨人，以及身高不到他膝盖的人类少年。
一场差异甚钜的对决即将开始——
正当所有人的视线都集中在那里的时候，穿著空降甲胄的亚黛尔楚悄悄地潜入了聚落。
三只眼的勇者与艾尔涅斯帝的每一次交锋，都会引来巨人们激昂的吶喊。亚蒂则是偷偷地从巨人群体的背后关注战况。
巨人挥动的石斧攻击令大地晃动，艾尔涅斯帝则是不停来回奔走以避开他的攻击。以甲胄的手掌举到额前眺望的亚蒂忍不住嘀咕：
「艾尔该不会很生气？」
是因为巨人不听他说话，还是因为不得不在没有幻晶骑士的状态下战斗的缘故？
「可能两边都有。算了。总之趁现在……」
多亏艾尔正面向勇者发起挑战，帐篷那边的防御因而松懈下来。亚蒂极力保持行动的隐密性，终于顺利入侵空无一人的帐篷。
「感觉没什么东西。」
符合巨人体型的宽大帐篷里，比想像中来得冷清。
里头几乎都是些和狩猎与战斗相关的工具。快要修好的防具、石斧和棍棒之类的简朴武器散落在一旁，其中还混杂著像是长枪的武器。较细的枪柄上装上尖刃，并排摆放著，大概是用来投掷的吧。
由于另外还放著大量堆积起来的保存食物类，使得帐篷里充斥著一股奇怪的气味。
「呜呜，早知道我也去战斗就好了。」
她也发现了一些较为精巧的道具类，但那些还算不上是工具。基本上，拥有强韧肉体的巨人们不需要花太多工夫维持生活。顶多需要能够狩猎的装备，武具、防具类也多为石造或是用野兽为材料制作的东西。
「这种程度，感觉根本做不了幻晶骑士。」
巨人们的文化与他们所期待的相差太多了。
艾尔会很失望吧。不，应该不会。依照他的思考模式，做得到的话就会向更高难度挑战，如果做不到，也会马上认清现实。
「技术水准完全不够。这样一来，巨人们能做的就只有力气活了。」
曾经感到恐惧的对象，现在只被视为一介劳动力。可以说她也被艾尔毒害得够深了。
亚蒂就这样在村里看过一遍。就算和巨人的战斗没有任何收获，这样至少也得到了最低限度的成果。想到这里，她忽然听见广场那边传来一阵特别响亮的鼓噪声。
「……没看到什么值得期待的东西！差不多该回去帮忙艾尔了吧？」
不知对谁表明了决心后，她开始行动起来。
◆
巨大的石斧挟带狂风，一扫而过。
无论是幻晶骑士还是巨人，人类根本承受不住这种存在的攻击。大小、重量，再加上劲势而生成的破坏力十分恐怖。
不过，前提是要能打中。
与勇者交手的矮小敌人——艾尔涅斯帝，他的动作简直敏捷得令人吃惊。
甚至连石斧攻击时掀起的风都没擦过他的身体。尽管勇者在举行贤人问答之前就见识过几次他的速度，却再次体会到对方有多棘手。
「小鬼族竟是如此难缠！但还不至于让吾看得眼花！」
对巨人而言，狩猎和战斗本来就是防御对手的攻击，同时让自己的攻击命中对方。和拥有压倒性破坏力的巨大生物战斗，根本不需要耍小花招。
因此，就算是授予勇者称号的他，也没什么和小巧又敏捷的对手战斗的经验。他最倒楣的就是，碰上在骑操士中也极度追求高速战斗形式的艾尔涅斯帝。
三只眼的勇者试图改变石斧攻击的节奏来钻艾尔行动中的破绽。但是因为这一招也已经施展过了，对手不会那么简单上当。
觉得没完没了的勇者更大胆地进一步接近对手。他的行动怎么看都不像是有考虑防御的样子。
这也难怪。毕竟小鬼族小小的刀刃在巨人眼中根本不算威胁。别说是使用魔兽甲壳的铠甲了，就连能否贯穿巨人的皮肤都是问题。那个小鬼族为何会自信满满地发出挑战呢？下一秒，答案突然呈现在众人眼前。
三只眼的勇者向前接近的瞬间，一个『火球』冷不防地从什么都没有的空间里冒了出来。
「唔！？」
眼尾瞄到那个突然从侧边飞来的火球，勇者略微感到吃惊。火球虽小，却没办法无视。他强行停下踏向前的势头，往后仰身躲开。
艾尔趁著那个空档与勇者拉开距离。三眼巨人持续观察对手的一举一动，同时警惕著周围。
「刚才的火炎从何而来？」
可以肯定那不是从小鬼族的方向来的东西。
「还以为这个小鬼族是勇者，没想到竟是魔导师吗？但是，吾不理解。」
巨人也明白产生火炎的是魔法现象。但是，那个不知来自何处的火球却令他难以理解。
「我想也差不多了。」
在充满疑惑的气氛中，只有艾尔表现得十分冷静。
「你已经攻击够了吧。接下来轮到我了。」
勇者没有回应，而是猛地踏步向前。无论小鬼有什么意图，勇者都不会让他使出小手段。唯一的选项就是正面击溃。
很快地，勇者不得不修正这个想法。空中再次产生火球，而且这次不只一发。火球从右到左不断地朝巨人飞过来。这再怎么说也无法全部躲开，被火炎烧灼的铠甲上因此留下焦黑的痕迹。
奇怪的是，围观的巨人们也无法理解艾尔的攻击从何而来。火球看起来就像从空无一物的空间里突然蹦出来一样。但是，那里不可能『空无一物』，当然动了一点手脚。
空间里确实有东西在飞翔，只是因为体积太小，让巨人们很难看见罢了。
「伊迦尔卡在这里的话，我就会这样称呼了……『执月之手』。」
艾尔的爱机——伊迦尔卡的武装中有一项名为执月之手的装备。那是透过发射出连结银线神经的拳头，在远处产生魔法现象的武器。
其原理与透过银线神经传送魔力，并以结晶肌肉驱动的金属制钳形装置——『钢索锚』完全相同。
「遗憾的是，这是没有伊迦尔卡的战斗……现在只好由我代替执行了。可不能让直觉变钝呢。」
艾尔嘴上低声说著，同时转为主动进攻。腰间挂著的绞盘装置射出钢索锚。钢索拖曳著尖锐的喷射音，飞到空中。
钢索锚原本是制造来当成移动用的辅助机器，艾尔却把它用来当成在空中飞翔的『魔法发射终端装置』。
顺著从银线神经传送过来的魔法术式，再藉由钢索锚在空中引发魔法现象。接二连三地放出『爆炎球』的魔法。
如果三眼巨人仔细观察的话，说不定就能发现钢索锚的存在。但是，眼前还有个艾尔要对付。为了不让行动敏捷的他逃出视野范围，巨人的注意力无法分散到别的地方。
艾尔像这样操纵著钢索锚，将铳杖指向巨人。铳杖也陆续释放出『爆炎球』，于是在不知不觉间，三只眼的勇者就被困进四面八方都是火球的监牢里了。
——被玩弄于股掌之上。
这个事实与接连不断引起的爆炸，使三只眼的巨人心里的烦躁节节高升。那些火球每一颗都很小，但像这样从四处没完没了地发起攻击，没有比这更令人厌烦的事了。
勇者转念一想，虽然小鬼族接连放出这般攻击令人吃惊，但终究是微小的魔法，每一发都欠缺威力，仗著巨人的皮肤和高强度的铠甲保护，就算被直接命中，其所造成的损害也很有限。
「汝很有本事，小鬼族的勇者。然而，这种程度根本不痛不痒！」
巨人硬是顶著火球魔法的轰炸发动攻击。只要先把对手打倒，一切就结束了。他加上奔跑的速度，猛力挥下犀利的一击。小鬼不可能像上次那样接住由上而下、来势汹汹抡下的石斧。
「没错，我就在等这个。等你使出单调的攻击。」
盯著朝自己逼进的石斧，艾尔的脸上却露出笑容。然后，他改变了使用的魔法。
铳杖的前端开始微微发光，那是魔法现象的前兆，接著产生出闪耀著红色光辉的炎枪——『彻甲炎枪』的魔法。
「……扩散投射。」
钢索锚的位置也在瞬间改变，形成了包夹石斧的配置。艾尔自己发射的炎弹，加上从钢索锚发射的炎弹全都化为『彻甲炎枪』，四处飞散的火线不断扎进石斧。
斧柄以及巨石之刃被无数经过压缩的炎弹照亮。下一秒，那些攻击顺从术式给予的指向性引起猛烈的爆炎。
就算巨人的武器再怎么巨大坚固，也终究是由木材和石头组成。被无数炎弹从内外啃噬的石斧一下子就被粉碎了。
「怎么可能……！？」
越过喷发的爆炎与飞散的碎片，能看见勇者惊愕得瞪大双眼的样子。
他犯了一个重大失误。要击败这么小的艾尔涅斯帝，根本不需要动用如此巨大的石斧。正因为是平常使用的武器，所以就直接拿来用，也因此，在它被破坏后暴露了致命的破绽。
一道银色光芒突破翻腾的火焰和飞散的碎片。艾尔见缝插针，抓紧勇者那一丝动摇，如疾风般冲出来。一跳上维持著高举石斧姿势的巨人手臂，就以该处为立足点，乘著喷发的大气再接著向上猛冲。他逼近的前方正是勇者的三只眼。
勇者当下就明白了他的目标。
那就是『眼睛』。即使巨人身披铠甲，并拥有加上强化魔法而变得十分强韧的身躯，也有个无可规避的弱点。
「休想得逞！」
勇者立刻放开石斧的残骸，收回手臂防御。他的反应已经快到值得称赞了。可惜，那是在对手不是艾尔的情况下。
此时，艾尔已经来到巨人的『眼前』。他发动『真空斩击』的魔法，附在铳杖上的刀刃变得摇曳扭曲。
在千钧一发之际，勇者只能闭上眼睛面向挥来的利刃。
「咕呜！！嘎啊！」
斩击切开眼皮，留下一道伤痕。勇者喷出红色鲜血，身体大幅度向后仰去。
他勉强撑住差点失去平衡的身躯，同时睁开没受伤的眼睛，试图追上艾尔的身影，但目标却在一瞬间踢向头盔，移动到其他地方去了。高速移动，然后从死角瞄准眼睛这个弱点攻击，这般战术对巨人而言简直恐怖至极。
相对的，巨人则弯起身躯，猛然向后一跃。不能继续放任艾尔在视野外活动。如果他正绕到身后，巨人正好能藉由移动进行冲撞攻击。反之，艾尔就会回到正面的视野中。这样的行动正可谓攻防合一。
果然，准备绕到巨人背后的艾尔不得不回避这次冲撞。他在空中翻一个身，然后轻轻地降落到地面。钢索锚发出咻咻的声响收了回去。
三眼勇者正面捕捉到艾尔的身影，随即放低姿势摆好拳头。没露出丝毫破绽和动摇。他此时不将敌人视为软弱无力的存在。双方都是拥有具备击败对手力量的勇者。
他早就没有任何轻视艾尔的想法了。准备用最小、最快的一击击败他。下次再露出破绽的话，失去的可能就不只是眼睛了。勇者用剩下的眼睛凝神细看，不放过艾尔的一举一动。
被切开的眼皮流出的血使得那只眼睛睁不太开。即使因视野被剥夺而勃然大怒，他仍然努力保持冷静，握紧拳头。不需要大幅度动作，而是要迅速、轻巧地攻击。自从睁开眼以来，他这辈子第一次开始学习与极小的敌人战斗的方法。
巨人们紧张地屏住气息，注视著这场战斗。
区区一只小鬼族居然能将他们的勇者逼到如此境地，这简直令人难以置信。可是，看到现在，竟没有一个人能够责备勇者。假如上场的不是勇者，恐怕眼睛早就全部被破坏，落得趴在地上爬不起来的下场了。敌人尽管身形矮小，看在他们眼里却是如此过分地恐怖。
片刻间，一大一小的身影互相警惕著对方如何出手。
勇者的嘴角不经意地扬起笑容。对他来说，失去石斧或许比较有利。没有必要用那种大小的武器，因为巨人的躯体本身即是质量庞大的武器。他不再将巨体视为绝对优势了，但也不认为是缺点，只是冷静地思考著其利弊。
「百眼，感谢您……勇者间的问答本该如此！」
勇者下定决心，大步踏向前。他全神贯注的动作蕴含著超乎其巨体的猛锐。
在冲上前的同时使出大动作的践踏攻击，艾尔自然会逃到空中。勇者看准了他逃离的方向后，再挥出急促的刺拳补上追击。
面对那挟带拳风破空而来的猛烈拳势，艾尔以轻盈如树叶般飘动的动作避开了。他以伸出的拳头为立足点，进一步往上飞跃。
勇者大大地伸展双臂，直接大范围的横扫。那是以其巨大及宽广体态为武器的压制攻击。
手臂停止旋转后，他直觉感到不对劲。视线在四周扫了一圈，然后发现——他就在那里。小鬼族正用钢索锚牢牢固定，站在他的手臂上。
发现那个身影的巨人还来不及挥动手臂，艾尔就冲上前去。钢索锚射向空中，追过艾尔的身影杀到勇者面前。空中冒出了火焰。可是，勇者无视火焰，直接使出一记头槌。毕竟火球的攻击算不上是威胁。
出乎意料的是，飞行中的钢索锚释放出魔法现象。一道格外耀眼的红色光芒横空掠过。那并不是爆炎球的魔法，而是『爆炎炮击』——比爆炎球威力更强，属于爆炎系的中级魔法。
以往使用的爆炎球之所以威力较小，都是为了让勇者掉以轻心，猛烈的轰炸因而成功袭向勇者的侧脸。
论贯穿能力虽是彻甲炎枪较高，但『爆炎炮击』的冲击力道更远远凌驾于前者。即使隔著头盔也能造成足够的冲击，使得勇者的姿势不自然地垮了下去。
艾尔接著跑过逐渐开始倾斜的巨人肩膀，举起了铳杖。两柄剑同时发动了『真空冲击』的魔法。以气压差所造成的冲击波重叠，轰向巨人的脸。
彷佛挨了同为巨人的一记重拳似地，勇者大幅地向后仰。
正面受到重击的巨人头部大大地后倾，使得没有保护的下颚完全暴露出来。艾尔接著从正在逐渐倒下的巨人身上跃起，伸出铳杖准备给出最后一击。
他连续发射爆炎炮击。炮击如同被无防备的下颚吸引一般，全都朝著该处飞了过去，并且在命中后绽放一朵巨大的火焰之花。
下颚挨了一记强烈爆击的上钩拳，让勇者被冲击打飞到空中。划出一道和缓的拋物线轨迹，在一头栽倒到地面的同时，扬起漫天尘土。
艾尔使用大气冲击吸收魔法，降落在三只眼的勇者身体上，而勇者仍呈大字形瘫倒在地。
凯尔勒斯氏族的巨人们茫然望著眼前的景象。
他们的勇者在一片尘土弥漫中倒在地上瘫成大字形，另一个矮小的勇者则从容地伫立于其胸口上。令人喘不过气的沉默在巨人们之间漫开。
这时，小小的勇者做一个深呼吸后，微偏著头提出一个不得了的疑问。
「那么，这场战斗的胜负要怎么算？就算是我，要把巨人杀死也很费工夫。」
失去意识的巨人勇者，以及俯视著他的小鬼族。在混乱的旁观者开口说话以前，四只眼的老妇人走到前面来。
「百眼啊，已经得到结论了。问答到此为止，小鬼族的勇者……是汝赢了。」
巨人们欲言又止地互相对视，可是却什么都说不出来，只是满脸的困惑。同时，倒地不起的勇者发出了呻吟声。
「醒了吗？三眼位。」
「……吾是、闭上眼了吗？」
他不停摇头想让意识清醒，然后慢慢地起身。意外地十分冷静，也不见惊慌失措的模样。
「是吾输了。」
在老妇人告知结果前，勇者便自己说了出来。他一看见跳到地面上的艾尔，就先提出疑问。
「汝不给吾最后一击吗？」
「你的体型实在太大了。要给你致命性的一击可不简单。」
「呵，有道理。」
也许他心里已经做出了某种决定。勇者轻笑一声，然后忽然板起脸来。只见他当场屈膝跪下，也不擦掉从额上的眼皮流出的血，并且闭上完好的其中一只眼睛。
「小勇者啊，问答已由百眼见证。吾将『遵从』汝之命令，作为汝胜利的报酬。」
「……感觉跟我想要的结果不太一样。算了，就结果而言也没有问题。」
艾尔一本正经地点头接受时，一道巨大的影子将他遮住了。
「汝辈所言，可否也让老身详细听听。」
「魔导师。」
巨人老妇人走到屈膝跪下的勇者旁，然后坐到地上。因为站著和艾尔的身高差太多了，不方便说话。
「在问答之前汝也说过吧，小鬼族的勇者。汝并非卢贝氏族所饲养，此话当真？」
「是真的。说起来，你们还是我『第一次遇到的巨人』呢。」
艾尔的态度相当认真，但巨人们却无法理解他的回答。
「第一次？汝究竟在哪里生活？」
「是在离这里很遥远的西方国家，弗雷梅维拉王国。」
他所说的是事实没错，不过那个名字对巨人而言却相当陌生，因此更是加深了心中谜团。连老妇人都眯起眼陷入沉思，勇者倒是毫不犹豫地点头接受了。
「……这已是百眼认同之事。吾就相信汝的说法吧。汝的确不是卢贝氏族的眼线。」
「我一开始就这么告诉你了啊。」
三只眼的勇者摸著自己眼皮上的伤。尽管血已经差不多止住了，半乾的部分仍沾上指尖。
「诚然。即使是卢贝氏族，也不可能轻易使汝这样的勇者服从。」
小鬼族是巨人饲养的生物，这是他们巨人共通的认知。话是这么说，他们实在不认为如此凶恶的存在会乖乖地被人饲养。再大的氏族一定都应付不来吧。
确认过自己的伤势后，勇者便理解了。这个小鬼族的勇者相当擅长与『巨大的东西』战斗。不知他过去是否都猎捕著巨人，抑或是巨兽？不管怎么说，他都历经许多场不负勇者之名的问答。他认为这就足够了。
「小小的勇者啊，今后吾辈氏族会视汝为客人接待。诸位也没有意见吧。」
他站起来如此宣称，并且环顾四周。
看到勇者和魔导师的举动，巨人们先是面面相
觑，烦恼了好一会儿，最后还是都点头答应了。刚才那一场勇者间的问答已经展现出能让他们心服口服的事实。
接著，老妇人也站了起来。她说：
「未知的名字……是氏族吗？老身必须问问汝的真意。这将会成为引导吾辈氏族前进的重要指标。」
老妇人的四只眼瞳凝视著艾尔。眼神犀利得彷佛要看穿他小小的身体中隐藏的秘密。
「啊，你们打完了？艾尔果然赢了啊！」
这时，一个怪模怪样的金属物体从巨人们的空隙间冒了出来，是穿著空降甲胄的亚蒂。看见陌生的物体，而且还朝著艾尔的方向跑来，勇者警惕地眯起了眼睛。
「那也是小鬼族？和汝一样是勇者吗？」
视线中蕴含的力道渐渐变强了。察觉到危险的气氛，艾尔不禁呻吟。好不容易靠一次战斗说服了这一大群巨人，他可不想再被要求展开什么问答。所以，他指著亚蒂说：
「嗯。这位是我的……妻子。」
「唔，妻子是……？」
「！？妻妻妻妻妻子！！！！？？？？」
不知为何，大声惊叫打断勇者发问的人竟然是亚蒂。艾尔完全无视她的反应，淡然地点头。
「妻子、夫妇、配偶，你们没有这一类的风俗或用语吗？」
「不，有。虽然有。汝等为夫妇啊。原来如此，如此的勇者，也不无道理。」
小鬼族在巨人眼中是很小的存在，艾尔更是特别娇小。虽然多少觉得有些不自然，三眼勇者还是勉强接受了。勇者的称号在他心目中似乎占有相当大的份量。
至于亚蒂，她完全不顾周围的状况，迫不及待地跳下空降甲胄，直接冲向艾尔紧抱住他。
「艾尔艾尔艾尔呜嘻呼呼呼呼呼呼呼呼呼呼呼耶唷——！！」
「……冷静一点。这样讲就不用重复无意义的战斗了。看来我们总算可以和巨人好好谈谈，应该也可以确保安全的据点。」
尽管艾尔向她说明自己这样说的理由，但她果然完全没有听进去。
「我完全不介意维持这样就好不如说务必维持这样就应该这样做。」
「……这方面我们以后再慢慢讨论。是说，周围的视线很刺人。」
他们就站在巨人集团的正中间，何况他才刚打败勇者，使得所有人的视线仍集中在艾尔身上。但是，亚蒂果然完全不在乎这些事情。
「艾尔！回去后马上办婚礼吧。大家一起装饰奥维西要塞！用我的小泽拉著伊迦尔卡，昭告世界吧！！」
「你已经想那么远了啊。我们才刚和巨人认识而已，还找不到方法回国呢。」
「没问题，完全没问题！我会把敢来妨碍的家伙们全宰了。我会加油！！」
看样子她暂时是停不下来了。艾尔抱著半放弃的心态望向远处。
「有干劲是好事。」
之后有好一段时间，亚蒂变成一种只会发出呜嘿呜嘿这种诡异笑声的生物。
看著眼前的两人，勇者心里的困惑愈来愈深。
「……汝辈究竟是什么来头？」
「迷路的骑士团长和他的辅佐。」
还是完全不明白。巨人们还需要花上好长一段时间，才能理解关于这个小勇者的事情。
就这样，在巨人族的凯尔勒斯氏族的聚落中，住下了一对奇妙的客人。
◆
弗雷梅维拉王国首都，坎库宁。
一架幻晶骑士正在贯穿王都中心的大道上前进。那是有著半人半马外形的人马骑士『泽多林布尔』。巨大的钢铁骑兵发出坚硬的声响，与大道上的喧闹声混在一起。
挤满大道两侧的居民们纷纷向由骑兵引导前进的人马骑士欢呼挥手。两旁的建筑物上挂起旗帜，那上面所描绘的纹样，是弗雷梅维拉王国的国徽和——一只大展双翼的银凤。
没多久，泽多林布尔抵达了雪勒贝尔王城，并停下脚步。马背上的装甲开启，露出里面的驾驶座。银凤骑士团长艾尔涅斯帝埃切贝里亚从中探出头来。
他没有穿著平时的骑操士服装，而是身著仪式典礼用的奢华装束。施以精美刺绣的外套随风扬起，他接著将手伸向驾驶座。
团长辅佐亚黛尔楚欧塔随即搭上那纤细小手现身。她也不是穿重视方便活动的骑操士制服，而是一套将好几层布料重叠在一起制成的华丽礼服。两人都尽可能打扮得漂亮体面。
艾尔慢慢牵起亚蒂的手，并将另一只手伸到衣著不便行动的她背后，再用双手将她抱起。娇小的艾尔看起来不像能支撑比他身高还高的亚蒂，幸好有充沛的魔法能力加持，强行解决了这个问题。
抱起亚蒂的艾尔脸上露出一抹微笑，随后轻轻松松地从泽多林布尔的背上纵身一跃。
外套和礼服的衣襬随著降落地面的动作扬起，在著地前使用『大气冲击吸收』魔法减速。轻盈落地后，他们的服装轻飘飘地重叠在一起。
接著，他们就以这样一身打扮往王城走去。城里的近卫骑士们排成一列，各自将剑握于手中，做出最郑重的敬礼姿势。
「银凤骑士团，埃切贝里亚骑士团长入城！」
高昂的喇叭声和钟声顿时响起。艾尔维持抱著亚蒂的状态，在笔直铺著的地毯上迈步前进。
「呜嘿嘿嘿嘿嘿。大家都在祝福我们呢！」
「嗯。当然啦，毕竟这可是我们的结婚典礼。听说陛下也会亲口赐予我们祝福。」
被抱起来的亚蒂露出幸福洋溢的表情，紧紧抱住了艾尔。被挡住视线的艾尔应该看不到前方才对，但不知怎么做到的，他的脚步依然稳定地笔直向前。
「真的可以结婚……这段过程真的太漫长了。我们可是千辛万苦才从森林回来的呢！」
两人一边交谈，不久便踏入谒见厅。经过装饰的幻晶骑士在这广大的空间里并排站著。最里面的是国王骑『雷帝斯欧维拉』，国王里奥塔莫思就坐在前方的王座上。银凤骑士团的团员们也到齐了，站在通往王座前的通路两旁。
老大、艾德加、海薇、迪特里希，还有巴特森。后面还能看到艾尔的双亲和亚蒂的母亲，以及阿奇德的身影。
「那也已经是过去的事了。来，我们到了。大家都等著呢，我的亚蒂。」
「好，亲爱的。我们走吧！」
艾尔将亚蒂放下，两人手牵著手走过谒见厅。
地毯一直延伸到国王面前。国王亲自主持仪式是非常少见的。这也能说明艾尔涅斯帝这号人物的重要性。
「真的要和艾尔结为夫妻了……」
走著走著，亚蒂不停地确认牵著的手。彷佛比起周围的祝福，和他之间的联系更为重要的样子。
「以后也会一直在一起哦，我的亚蒂。」
「嗯！不管到哪里绝对都会一直在一起！」
就连坠落到魔物森林那时候也没有分开。究竟还有什么困难能拆散两人？亚蒂在下定决心的同时，也怀著无可动摇的自信。
「永远在一起……毕竟是夫妻嘛。很快也会有了孩子……呜嘿嘿嘿，艾尔！你想要几个孩子？」
「想要一大堆呢。最好可以凑出一支我们的骑士团。」
「艾尔……！！」
虽然身处大厅的正中央，亚蒂却感动万分地紧紧抱住艾尔。怀里的艾尔露出笑容抬起头。两人视线相交，慢慢靠近彼此。
「我说，亚蒂，差不多早上了。」
「……艾尔？」
就在嘴唇交叠的前一刻，艾尔突然没头没脑地说出这句话。亚蒂吓了一跳，睁大眼一看，艾尔的笑脸近在眼前——
◆
「你要睡到什么时候？差不多该起床了。」
——亚蒂缓缓睁开眼，首先映入眼帘的是艾尔困惑的脸。他正摇著裹在毯子里睡觉的亚蒂的肩。环顾四周，根本没有什么王城，能看到的只有简单朴素的帐篷。
「……唔。奇怪？艾尔？我们的骑士团呢……？」
「你在说什么？现在就是为了回到骑士团的大家身边而努力著啊。」
她又茫然了好一会儿，然后渐渐地清醒了。最后深深叹一口气。
「什么嘛。是梦……」
只见她虽然浑身无力，却又忽然赌气似地伸出手，一把攫住在身旁坐下的艾尔腰际，把脸埋进他的胸口并紧紧地抱著。被抱住的艾尔则是露出苦笑，也轻轻抱回去。
「梦到骑士团了吗？掉到森林后，也过了很长一段时间啊。」
艾尔用手梳理著亚蒂的头发时，她差点再度进入梦乡，怀里传来像是睡糊涂的声音。艾尔将脸靠近亚蒂的耳边，低声说：
「为了回到弗雷梅维拉，现在就再稍微努力一下吧。
我们还有好多话要告诉父亲、母亲，还有伊尔玛阿姨吧？」
原本一直呈现半睡半醒状态的亚蒂，一下子清醒过来。
「对耶！得向他们报告，然后盛大地举行仪式！！好，艾尔，我们加油吧！」
「好好。先吃早餐吧。」
先不管突然变得干劲十足的亚蒂，艾尔一手拿著锅子走了出去。
巨人族的其中一支氏族——凯尔勒斯氏族的聚落一隅有个小小的帐篷。它的大小和其他帐篷比起来有如玩具一般，那里就是艾尔和亚蒂居住的帐篷。
他们在帐篷前搭起小小的灶，锅子下方已经点起火。里面炖著少量的野草和肉乾。
来到这个聚落之后，两人就像这样优先消耗掉携带的保存食物。
就算能保存一段时间，也依然会慢慢变得不新鲜。自从住进巨人的聚落，有余力在帐篷里储存物品以后，他们便开始进行各方面整顿。有一个地方可以安顿下来还真是便利。
「这么晚才睡醒啊。」
听见从头上传来的招呼声，他们抬起头一看，出现在眼前的是三眼位的勇者。他没有穿戴头盔和铠甲，一身轻便的打扮。正好奇地看向两人中间那口小锅子。
「哦，那就是汝等的料理啊。」
「是的。对了，谢谢你昨天分给我们猎物。」
「无妨。汝等吃掉的份量根本不算什么。」
虽说要消耗保存食物，但当然不会只吃那些。因为分到一些巨人们打来的猎物，也获得了新鲜的食材。两个人类的食物量，与巨人相比根本微不足道。就算只是一块碎肉也十分足够了。
「你们巨人几乎都只吃打来的猎物就够了。不会吃果实之类的吗？」
「此地几乎没有能填饱吾辈肚子的果实，搜集起来所费的劳力也不划算。若是像汝等那么小的话，或许吃果实就够了。」
「那也没办法。可是，只吃肉总觉得很乏味……」
依照艾尔他们所见，巨人们的料理大多是豪爽地将捕来的猎物直接烤熟而已。他们的食物来源几乎都是动物。因为果实类的食物根本无法满足巨人的胃口。虽然魔物森林里也有些植物会结出巨大的果实，但那顶多只能当成巨人们的零食点心。主食终究还是肉。反正在这片森林里，野兽要多少有多少。
一边谈著这些事情，等吃完早餐后，艾尔像是做出了某种决定，站起来说：
「既然来作客，可不能这样一直白白分你们的猎物呢。请让我们也帮忙狩猎吧。」
「狩猎自己的份吗？很好的想法，百眼也会看著的吧。」
勇者点头称是。继续将猎物分给他们其实也没有问题。和他们吃的份量比起来，艾尔和亚蒂根本算不上有吃。话是这么说，让他们主动猎取自己所需的粮食也完全不是问题。
勇者原本是这么认为才点头的，但艾尔却摇头否定了他的想法。
「不，要抓的不只是我们的猎物，是和大家一样的东西。希望我能略尽棉薄之力。」
「什么？」
听到艾尔的提议，三眼位勇者纳闷地反问。艾尔和亚蒂没有理会他的反应，动作俐落地收拾好锅子，开始进行准备。
尽管在那之后勇者仍完全摸不著头绪，结果还是被说服，带著他们俩一起进入森林。总觉得有种随波逐流的感觉。
巨人沉重的脚步声在森林中回荡。正因为体型庞大，步行的速度也相当快。这个世界的巨大生物们利用强化魔法使肉体强化，动作却出乎意料地敏捷灵活。
另外两个小小的人影在林木间跳跃穿梭，速度不会比巨人慢。那是艾尔和穿著空降甲胄的亚蒂。
他们同时使用『大气压缩推进』的魔法，以树木为立足点半飞半跳地前进著。这么做比起在地面跑来得更快。
在森林中不断前进的一行人，不久后就发现藏在树木间的野兽身影。那是一只外表近似野猪的决斗级魔兽，有一对醒目的巨大獠牙。勇者径直向前，举起新的石斧。
「呼。汝辈在此等著。吾立刻去捕来第一份粮食。」
「不。机会难得，就请你先看看我们狩猎的方式吧……亚蒂。」
「瞭解～～」
话刚说完，艾尔和亚蒂就拋下勇者冲出去。被留在身后的巨人回想起当时的战斗情况，露出复杂的表情杵在原地。
小小的猎人们一下子就缩短与魔兽之间的距离。在他们逼近到眼前时，魔兽才终于注意到其存在。
那头巨大的猪被分类为决斗级魔兽。看到他们俩以惊人速度接近，反应却仍是很迟钝。照理说，这种大小的生物根本不值得警戒。
而事实证明，它的大意足以致命。
以狩猎为目的接近的两人下手毫不留情。先行的艾尔一飞到巨兽脚边，就一口气显现许多魔法。全部瞄准脚部。即使每一发魔法的火力都不大，集中在同一点攻击的话，仍会产生不容小觑的威力。
小规模的爆炸接连袭向前脚的关节。魔兽的躯体开始倾斜，发出短暂的悲鸣。只不过，魔兽又很快地站稳，恢复原本的姿势。它的四条腿也不是白长的，就算其中一条受伤也不会轻易倒下。
悲鸣很快地转为愤怒的吼声。大声吼叫的魔兽，开始寻找攻击自己的小小敌人——艾尔。虽然平时根本不会把他放在眼里，可是既然让自己受伤，就没理由放过他了。
它的行动早已在两人的算计之中。接下来换亚蒂从被刺激的魔兽死角处接近，空降甲胄的手掌上发出魔法现象的光芒。她瞄准的也是脚部关节。爆炎的魔法随后袭向没受伤的另一只前脚。
巨兽再次发出短促的悲鸣。它这次终于撑不住了，身躯向前倾倒，俯卧在地。两条前脚都受伤了的话，连那样的魔兽也承受不住。两个小小的影子接著逼近勉强以负伤的两只脚挣扎著想爬起来的魔兽。
看著他们战斗的模样，三眼位的勇者不禁抱起双臂，发出呻吟。
「不愧是打倒吾的勇者……」
颈部被切开的魔兽喷出鲜血，当著他的面倒在地上。出血不止，魔兽的动作也渐渐变得无力。
那匹魔兽体型壮硕，全身长满结实的肉。拥有与其体重相应的猛烈冲撞力，对巨人们来说也是十分难缠的对手。当然，勇者独自就有办法对付它。不过，完成狩猎的却是只有两人的小鬼族。这个事实让巨人勇者忍不住惊叹。
「既然一同狩猎，一同进食，就无需再以客人身分相待。」
勇者自顾自地点著头。这时，艾尔来到他的脚边，不知何故一脸抱歉地仰望他。
（插图）
「对不起。有件事情想请你帮个忙。」
「怎么了？那般成功的狩猎，也不需要吾出手了吧。」
「不。那个，虽然打倒它了，但光靠我们，要搬回去还是有困难……」
「……有道理。」
于是，勇者除了自己打来的猎物以外，还帮忙搬运了艾尔他们的猎物。他暗自决定，下次出来打猎要带其他人帮忙搬行李。
一群巨人围在聚落中央的广场上。这在过去是十分少见的，可是自从艾尔他们来到这里后，就经常能看见这样的景象。
一只决斗级魔兽的尸体躺卧在人群的中心——是艾尔他们狩猎回来的猎物。
「吾以勇者之瞳向百眼发誓，这只猎物确实是小鬼族的勇者所捕获之物。」
勇者向众人进行说明。正因为见识过那场战斗，巨人们也认同这两个小鬼族的勇者是十足的强者。然而，看到他们能做到和自己一样的事情，仍不禁为之惊叹。
「因此，吾辈不应再视之为客人。一同狩猎、一同进食者，应当迎为吾辈氏族的同胞。」
这似乎是巨人族之间的规矩。在因为某种理由来到其他氏族的情况下，一同狩猎、进食后，就会认可其为新的氏族一员。虽然没有适用于小鬼族的先例，巨人们仍纷纷表示同意。
勇者满意地点一点头，但又很快地沉下脸，视线移向脚边的两人。
「话说回来，虽然想都没想过……既然要迎入氏族的话，就该用捕来的猎物装饰在身上。」
在巨人族的传统中，他们会将自己狩猎的成果打造成各种武器或防具。藉此向周围展示自身的力量。也因此，第一次猎到的猎物被视为十分重要的东西。对于没什么身外之物的巨人们而言，以第一只猎物做成的道具算是少数寄托回忆之物。这已成为一种惯例。
至于艾尔和亚蒂的情况——
这只魔兽的材料应该可以供两人尽情做出各种工具和装备吧。可是，问题在于巨人们并不具备做『小物品』的技术。
看到勇者困惑的样子，艾尔露出微笑，点头说：
「好的。机会难得，我想就用这只猎物做一套铠甲
吧。」
「唔。虽想要给予汝辈当成贺礼，但要符合小鬼族的身材……」
勇者双臂抱胸，烦恼地思考著。艾尔仍是一副若无其事的态度回答：
「别担心。我希望你们做的，是和你们『一样』的铠甲。」
「……不可能穿得上去吧。虽说此为庆祝加入氏族之贺礼，但若无法使用，还有何意义？」
再怎么说，这么矮小的勇者也不可能穿上和巨人族同样的铠甲。这已经不是尺寸太大的问题了，而是肯定会被压扁。对从来不曾将小鬼族养在身边的凯尔勒斯氏族的巨人们而言，该如何与其相处也让他们煞费苦心。
「不不，没有必要勉强穿上。只是各位特地送我们贺礼，也能用来装饰在某处吧。」
「……呼。既然汝如此希望，那好吧。就由勇者——吾亲自准备汝的铠甲。」
尽管勇者感到有些疑惑，但终归是增加荣誉光彩之物，所以还是勉强接受了。
「啊……我大概能猜到艾尔在想什么了。」
除了唯一相处多年的亚蒂外，巨人们根本无从得知艾尔的想法。他们纯粹以给予荣誉为由，而赠送魔兽皮革制造的巨大铠甲。
◆
用艾尔他们猎到的决斗级魔兽制成的巨大皮甲，暂时存放在勇者居住的帐篷中。因为那么大的东西根本不可能放进艾尔他们的帐篷，但也不能就那样放在野外。
艾尔满意地打量著用初次狩猎的猎物制作成的铠甲，心中充满与巨人完全不同的喜悦。亚蒂则稍微拉开与他之间的距离，斜眼看著脸上浮现幸福的笑容、沉浸于妄想的艾尔。
「又在打鬼主意……」
「不不，我没什么危险的想法。只是想到，我们和巨人族打好关系，也保障了食物来源。既然生活安顿下来，就表示差不多可以建造幻晶骑士了。愈来愈有意思了呢！」
「是吗～～？算了，你开心就好。要用那个吗？」
「如果就这样帮我们做好整个身体，能不能做出一具皮甲制的幻晶骑士呢？」
当然，艾尔不可能只为了纪念才要求打造这套巨大的皮甲。他的目标始终只有一个，就是建造并获得巨大的人型兵器——幻晶骑士。
「嗯——很难吧。金属骨架可以用魔兽的骨头代用吗？虽然是有可能啦。」
亚蒂扳起手指数了起来。即使完成了外装部分，光是这样也做不出幻晶骑士。毕竟没有内在装置驱动。
艾尔也点点头。问题本来就多不胜数，而其中有两个最大的问题。
「归根究柢，还是少了结晶肌肉呢。」
「嗯——那乾脆请巨人进去里面吧！」
「那就只是普通的巨人而已了。」
两人闲聊著，摸索各式各样的可能性。先不论艾尔的兴趣，想要回到弗雷梅维拉王国的话，他们势必需要幻晶骑士。因此亚蒂也干劲十足。
「说起来，利用魔兽的材料……在本国根本没考虑过呢。」
「因为很麻烦吧？」
「是啊。加工起来也很费工夫。」
在他们的故乡，不仅有技术、经验都很丰富的锻造师，加工金属所需的设备也很齐全。何况，利用金属的自由度也更高。从各方面来看，魔兽的身体素材都很难运用。可以说这是在紧要关头，不考虑规格和量产性的情况下，才想得出来的方法。
「不光是麻烦的问题。因为活著的动物体内充满了魔力和魔法术式，所以无法接受外来的术式。正因如此，才显得能从外部进行操纵的结晶肌肉那么方便。」
此外，魔兽的材料运用也没有说起来那么简单。其中还有各式各样的限制存在。
「反过来说，如果是魔力供给停止、术式也不再维持的尸体，理论上应该也能够当作材料使用。」
「艾尔。我绝对不要那种塞著魔兽死尸的骑士哦？」
「嗯。最重要的是那种东西立刻就会腐败，驱动效率也很微妙。完全称不上实用。」
亚蒂心想，艾尔否决的理由好像从根本上就已经偏差了，但她还是决定不去深究。
「结晶肌肉是用炼金术对触媒结晶进行加工的产物。也就是说，那也不是能从自然界开采、挖掘出来的东西。唔唔，我对炼金术不太熟悉呢……」
只要有材料和技术，艾尔不管花多少时间都会去完成。无奈他们缺少的材料还是太多了。
「这附近如果有不能启动的幻晶骑士的话，倒是能挪用一些零件拼凑。」
「小席怎么样？虽然坠落的时候坏掉了，零件应该还留著。」
虽然伊迦尔卡丧失了除了中枢以外的绝大部分，不过席尔斐亚涅只是因坠落的冲击而损坏而已。回收以后还是能当成材料使用。
「当然，席尔斐亚涅和伊迦尔卡之后都会回收，可是只有它们不够吧。不晓得哪里有更多的幻晶骑士掉在地上呢……唉，真想到西方诸国捡残骸。」
「绝对不会有那种好事啦。」
亚蒂受不了地说，但艾尔忽然想到另一种不同的可能性。
「……不。也不见得。」
见亚蒂一脸诧异，艾尔对她露出微笑，然后说：
「这是历史的问题。弗雷梅维拉王国成立后，将博库斯大树海视为禁地的事件起因是什么？」
「咦？呃、啊……『森伐远征军』？」
——森伐远征军。
那是曾经平定西方，当人类全体势力扩大的野心最为旺盛的时期，所派出的一支东征军。大规模的幻晶骑士部队翻越欧比涅山脉，朝向博库斯大树海奋勇进军。然而，这支远征军的下场却相当悲惨。
当时作为主力的幻晶骑士，其性能与现代的机体相比低了不少。设想在那个时代遇上旅团级魔兽、甚至是师团级魔兽的话——
森林里的魔兽们展现毁灭性的淫威，使远征军队受到致命打击。数量锐减至勉强没有全灭的程度，最后狼狈不堪地逃了回去。
这场可谓大失败的远征行动，其唯一的成果就是在欧比涅以东成功确保了少许领地。那块土地便是日后的弗雷梅维拉王国。
说到底，这趟使用飞空船的旅途，其用意就是在派出第二次森伐远征军前事先进行调查。
「我们不清楚他们究竟深入到博库斯的哪里，但应该还是有可能发现那些遗产。」
尽管艾尔自己也明白那希望有多么微小，他仍不免怀著一丝期待。如果还留著可以再利用的残骸，就能一口气拉近与目标之间的距离了。
「如果能那样搜集到材料的话……剩下的问题就只有一个，一个很重大的问题。」
亚蒂不解。听他这么说起来，只要有材料的话，感觉好像就会有办法了。
「要怎么用收集到的材料组装机体这一点啊。」
如果老大在这里的话，就算会花上一段时间，想必最后还是能把机体做出来吧。艾尔对设计十分精通，但并非实际经手过锻造作业。何况要制造幻晶骑士，还需要很多技术熟练的人手。
「你、你想嘛！我们还要使用魔兽材料。或许用和老大他们不同的方法也行得通？」
「你说得对。实在不行的话，也还有教育巨人他们这一手……」
亚蒂稍微和发出呜呼呼呼呼呼的诡异笑声的艾尔拉开距离，然后拍一拍手。
「先、先去把小席捡回来吧！啊，还是先去捡伊迦尔卡比较好？如果不先修好源素浮扬器，小席也动不了呢。」
「也对……嗯？奇怪？真要说起来，既然要回去，浮扬器应该更重要吧。」
「对喔。总不能用走的回去。可是，那比重造幻晶骑士还要困难吧？」
徒步走过搭乘飞行船飞过的距离，这选项根本不在讨论范围内。假设他们当真能够重新改造幻晶骑士，步行的归途依旧困难重重。
即使幻晶骑士的脚程比人类快得多，可是在不停运转的状况下仍会产生消耗。再考虑到途中遇到魔兽的情况，在抵达目的地前再度瘫痪停止的可能性非常大。要考虑用比较现实的方法穿越森林，就必须确保『走空路的手段』。
「问题太多了！！只好放弃？」
「也不是这样。事已至此，就尽可能地利用魔兽吧。首先要研究污秽之兽的材料。」
艾尔想起了伊迦尔卡的最后那场战斗。在战斗中，他看到污秽之兽的翅膀发出虹色光芒飞行的模样。那个光芒与源素浮扬器产生的乙太反应相同。也就是说，可以推定污秽之兽也是利用同样原理飞上天空的。
艾尔愈来愈有干劲，亚蒂却还是一副疑惑的样子。
「那样好吗？污秽之兽（那个）算是你的大敌吧？」
「它们是应该歼灭的仇敌，不过要是死后派得上用场，不
也很好吗？」
他若无其事地提出如此危险的意见，而亚蒂很自然地就接受了。这里并没有会对此予以吐槽的人。
「好，先去和巨人们谈谈吧。先打好关系，等交情好到愿意帮助我们之后，就搜集各种东西……到时候，再来考虑之后的方法。」
为了达成目的，他们就这样不断进行多方尝试，一边度过这