段与巨人们同住的时光。
第七卷 第五十八话 战斗的前兆
「……来得好。」
在宽广的帐篷中，声音从里面的暗处传来。这个帐篷的主人——四眼位的魔导师睁开她那埋在皱纹底下的眼瞳，盯著来客的身影。
这座在巨人族凯尔勒斯氏族聚落中显得格外巨大又气派的帐篷，就是她这位族长的住处。两个小小的身影站在以巨人尺寸来说也十分宽阔的入口处。他们是巨人族所谓的『小鬼族（哥布林）』，艾尔涅斯帝和亚黛尔楚。
「听说今天有事相谈，便前来拜访。」
「正是。请到这儿来。」
巨人老妇人向小小的客人招手。也许是为了款待客人，注入茶水（似的东西）的巨大石碗被端到两人面前。正因为是给巨人用的尺寸，石碗轻易地就超过了艾尔的身高。不过，他也早已习惯地拿出自己带的容器汲取茶水。
两人歇了一会儿后，巨人老妇人郑重地开口道：
「找两位来不为他事。此地的小鬼族普遍为卢贝氏族所饲养，然而汝等却说自己并非彼氏族手下之人。希望能让吾听听真相。」
「原来如此。这说来话长，没关系吗？」
「当然。魔导师有义务见识、知晓。汝直说无妨。」
魔导师自己也啜一口茶，点头同意了。
「好的。这个嘛，首先要说明我们从何而来……」
于是，艾尔涅斯帝埃切贝里亚开始娓娓道来。
和巨人们生活的森林相隔遥远的西方，有个人类生活的场所。人类聚集在一起，形成了许多国家，并且在那里定居——
老妇人静静倾听，缓缓睁大那几乎与皱纹分不清的眼睛。
「众多小鬼族生活的国家……没有巨人（吾等）、只有小鬼族的国家吗？」
「对我们来说，也是像这样在森林里迷路，才第一次知道有各位这样的巨人存在。」
「西方竟有如此之多的小鬼族吗？那么，所谓的小鬼族，都是来自于西方？」
「这就不晓得了。因为你们口中的小鬼族是不是真的和我们是同一种族，这方面我们还不太清楚。」
无视因为谈得太久而觉得无聊、靠著自己开始打瞌睡的亚蒂，艾尔和老妇人继续深谈。
「我们是从其中一个名为弗雷梅维拉王国的国家来的。目的是探索这个森林，为此……」
艾尔接著说。
关于能与巨人族匹敌的巨人兵器『幻晶骑士』的事情，乘坐飞翔于天际的船『飞空船』进入了森林的事情。
当他提到飞空船，就连老妇人也显而易见地瞪大眼睛。
「……此话当真？西方的小鬼族实在不容小觑。可是，既然有那样的飞船，为何只有汝等二人留在此处？」
「我们在旅途中曾经和污秽之兽交战。」
光是这句话，老妇人就明白发生了什么事。
「我们也给了袭来的虫子们迎头痛击。但是我的搭档也跟著坠落，所以才会和这位亚蒂一起在森林里徘徊流浪。」
「汝是说，汝也能操纵『幻兽』……不，这么说来，难道勇者发现的残骸就是汝等打倒的污秽之兽？」
「恐怕是。」
见艾尔点头，老妇人叹了一声。
「竟是这样。真是教人惊讶。照理说是不入眼的荒谬之事。然而，汝击败了吾辈之勇者，其武勇乃真实不假。百眼亦亲眼见证……与汝一席话，著实获益良多。没想到在将眼瞳归还百眼之前，会知晓如此真实。」
老妇人的眼瞳再度埋没于皱纹之中。然后，这次换艾尔开口了：
「这次可否换我们提问？」
「无妨。老身必知无不言，言无不尽。」
「这边的……卢贝氏族那里的小鬼族是怎样的存在？真的和我们很像吗？」
听到这里，途中就靠著艾尔的膝盖睡著的亚蒂突然起身。她也十分在意小鬼族的真面目。
「依老身所知，外形样貌是一样的。大小不及吾等膝盖的程度，皆为二眼位。但是，老身见过的也不多，多为耳闻之事。因为小鬼族只会出现在卢贝氏族附近。」
老妇人将脸凑近艾尔他们，一边说著。艾尔回望著她巨大的眼瞳，微微歪著头问：
「那些小鬼族一直住在这个地方吗？」
「老身也不能确定。可以肯定的是，在老身被授予眼瞳之前就存在了。」
比这个世代的巨人更早定居下来、和人类相似的种族。从都是两只眼的特徵来看，果然还是更接近人类的存在，而非巨人的近亲。
「……既然那样，不知道能不能拉拢过来？不，我明白了。那么，最后一个问题……关于污秽之兽。那个不是魔兽吗？又怎么会受卢贝氏族控制？」
「不知道！那些本来就是全氏族共通的敌人！」
从与眼前的魔导师完全不同的方向传来宛如雷鸣的回答。艾尔他们回过头，正好和站在帐篷入口的勇者对上视线。
「吾都听到了。干得漂亮！即使身为小鬼族，也不愧是百眼认可的勇者。将那些污秽消灭的，原来是汝的幻兽啊。」
勇者一边点头，一边不客气地走进来。魔导师也不责备他，一样帮他倒茶。勇者接过茶水啜了一口，然后在艾尔他们的旁边一屁股坐下。
「你相信我刚才说的那些话吗？」
「吾已做过约定，自然不会怀疑。」
勇者咧开嘴一笑。接著，他像是想到了什么似地眯起眼。
「汝问及的污秽之兽在空中飞翔、到处散播污秽，为吾辈之大敌。说到底，它们也不单是以吾辈为目标，而是将森林中活著的一切视为猎物。」
那些巨大虫型魔兽自由自在地在空中飞翔，以腐蚀性的有毒体液当成武器。不难想像它们在这座森林中到处肆虐的景象。
「吾辈世世代代与之抗衡。将它们打倒可说是勇者的义务之一……只是没想到！当再次遇到的时候，它们居然都归附于卢贝氏族之下！那正是一切错误的开端。」
「听你这样说，好像是最近才发生的事情。」
「正是。此为还未请百眼降临之前的『真眼之乱』。」
艾尔和亚蒂互相看一看对方。
「真眼之乱？」
「可恶的卢贝氏族！竟敢蒙蔽百眼的选定！那些家伙污蔑了吾等之王位！！」
「污蔑王位？那是什么意思……」
「确实如此！只有『六眼位』能以王自称。眼瞳尚有欠缺者，绝不值得称王！」
说著说著，勇者的气息也愈来愈粗。即使事过境迁，他的愤怒依然显而易见。不过，艾尔对另一件事更感到好奇。
「难道眼睛的数量多就会被选为王吗？应该要将本人的能力列入考虑吧。」
「无须担心那种事。六眼位是最接近百眼神的存在。一旦拜领王位，百眼也会睁开更多的眼瞳，注视著吾辈的行为。」
巨人族对于王权的认知，与艾尔他们大有不同。
主要依赖完全的神授形式，与其说是国王，其存在更偏向与神之间的媒介。与人类国王更为不同的是，要求六眼这项明确的身体特徵。
「原来是那样。那么，没有六眼位的时候是怎么选定王的？」
「眼瞳尚有欠缺时，吾辈的一举一动将无法传达给百眼。因此要由氏族开展贤人议会，忍耐到新的六眼位诞生为止。」
「那还真是特别的方式。也就是说，现在并没有出现六眼位的王。」
一听到艾尔的提问，勇者顿时睁大眼睛，激动地站了起来。
「是啊！卢贝氏族的五眼位！！明明欠缺眼瞳，竟敢卑鄙无耻地自称为王多么丑陋！这样一来，百眼将会闭上眼瞳！！」
原本一直保持沉默，交由勇者发言的老妇人，这时再度开口：
「卢贝氏族在全氏族中规模本来便算庞大，并且受到眼之眷顾。过去也曾有数眼拜领王位之人。」
「这样啊。意思是，拥有最大势力的他们终于开始无视眼的数量了。」
「正是如此！祖辈流传下来的传说中，都未曾听闻僭称为王这种愚劣至极的行径。更无耻的是，卢贝氏族全族上下居然无人反对！照理说，应该由氏族率先洗刷污名」
说到这里，勇者的语气略微沉了下去。他紧握的拳头颤抖著。
「……所有氏族群起反抗彼辈之愚行。不，当时是所有的氏族！但是……」
「污秽之兽成为彼氏族的武力……支撑著那个错误。」
「没错。谁会想到，卢贝氏族居然能够成功驱使曾经为全氏族宿敌的污秽之兽。使得诸多勇者在真眼之乱中遭受污秽，因而倒下！！」
说到这边，勇者终于坐了回去。刚才的怒意似乎稍微缓和下来。只不过，他脸上浮现十分懊悔的表情。
「吾等没能阻止。不过……或许六眼位不在反而比较好。这样的行径可不能让百眼瞧进眼里。」
艾尔没有理会心灰意冷的勇者，盘起双臂，说：
「……污秽之兽还有小鬼族？唔，听你说完以后，感觉就只有那个卢贝氏族变化最大呢。」
艾尔从中看出什么了吗？在他开始思考的时候，勇者的拳头互相碰了一下。
「不过！小鬼族的勇者。汝等击败了那污秽之兽。这正是百眼给予的启示。吾辈必须纠正错误，洗刷污名！」
「也就是说，要向卢贝氏族发起挑战吗？污秽之兽的数量是被我削减了没错，但是卢贝氏族还是最大的氏族吧？」
勇者目不转睛地俯视艾尔，用力点一点头。
「吾也明白。可是，此乃吾等真理之问答，不可一直错下去。需要更多开眼者导正彼等之错误。因此，吾等才会召集诸氏族展开贤人问答。」
「你们忙著狩猎，该不会也是为了准备那个……」
理解状况后，艾尔看起来一脸为难。他们的旅行与相遇，对此地的巨人们造成很大的影响，而且还在失去幻晶骑士的状态下被卷入纷争之中。
「既然如此，不能再这样继续悠哉了呢。」
这时，身旁的亚蒂拉一拉艾尔的衣角，靠近他耳边小声说：
「他们好像要进行战争，怎么办？要帮忙吗？」
「虽然始料未及，但我们好像成了开战的原因。话是这么说，我们和卢贝氏族并不是敌对关系。何况我也不想参加没有幻晶骑士的战斗。」
「重点果然是那个……？」
俯视著两人交谈的勇者，在这时候插嘴道：
「小鬼族的勇者，汝辈是吾等氏族的新同胞。即使如此，吾等也不会勉强要求汝辈加入战争。这件事情必须由吾等展现予百眼。」
「不错。打倒污秽之兽一事，已足够证明汝辈之勇气。」
魔导师也点头同意。艾尔端正了姿势后，仰望两个巨人。
「……可以的话，我们想要回故乡。为此希望做好准备。」
「原来如此。小鬼族的勇者，旅人，吾等凯尔勒斯之民，帮助同胞不遗余力。若是汝辈有何期望，吾辈定会成为汝辈之助力。」
「能得到你们的帮助，真令人安心。那就拜托你们了。」
见艾尔高兴地露出笑容，亚蒂不禁露出复杂的表情想著，双方所说的帮助，意思应该不一样吧。
◆
在这场对话后又过了一段时间，聚落一下子变得热闹起来。派遣到各地的使者们陆续带著其他氏族的答覆归来。
「多数氏族皆有回应，愿参加即将展开的贤人问答。」
「卢贝氏族的所作所为果然不可原谅。百眼不会对此错误坐视不管。」
凯尔勒斯氏族送出展开贤者问答的消息后，也相继从各氏族处接到肯定的回覆。之前的使者都是派往分散于各地的中小规模氏族。也就是说，他们将组成氏族联合同盟来对抗卢贝氏族这个大规模氏族。
「很好。绝不能放任卢贝氏族胡作非为。没有污秽之兽的现在正是难得的机会。看来诸位都明白这一点。」
在聚落中央的广场集合的巨人们纷纷点头，同意魔导师的发言，并以拍手、顿足的方式发出响声应和。他们齐心合力，著手准备这么长一段时间到现在，就为了这一刻。
「就由吾等代表氏族前往问答吧。拜托汝辈留守了。」
贤人问答即是战斗前的准备会议。当然不可能带著整个氏族一同参加，而是各自派出代表前往，而凯尔勒斯氏族的代表自然是派出魔导师和勇者。
艾尔他们愣愣地看著巨人们热血沸腾的景象。这时，勇者朝他们走来。
「正如所见。吾等将前往贤者问答。汝辈如何打算？」
「我们还有不得不做的事情。就在这里和大家一起留守。」
「明白了。吾会这么对侍从吩咐。若有需要，不用客气，尽管说。」
「好，非常感谢。」
就这样，在族人和艾尔他们的目送下，魔导师和勇者为开启贤人问答而启程。
◆
在他们出发后，留在聚落里的巨人们的生活并没有什么变化。
唯一的不同点，大概就是大家都满怀著某种无法抑制的高昂情绪吧。
巨人们默默地进行战争准备，并且努力不懈地锻炼，使自己尽可能变强。至于能否得到回报，则要依贤人问答的结果而定。
在巨人们忙于备战的同时，艾尔他们则是自由地过著日子。
他们偶尔会一同出去打猎，但几乎每天都埋首于自己的研究。尽管巨人接纳他们成为凯尔勒斯氏族的一员，可是并没有要求身为小鬼族——至少巨人族是这么认为——艾尔他们参战。贤人问答终究是属于巨人族的神圣仪式。
「唔，总是不顺利呢。」
「还是缺了很多东西啊——」
艾尔和亚蒂一边悠闲地吃午餐，一边对彼此发著牢骚。
两人面前散乱地摆放著各种魔兽材料。巨人们猎到的魔兽，其甲壳或皮革会用作铠甲的材料，肉则是食用的。骨头虽然也可以当成铠甲的材料，但用不到的部分也很多，那些都会被扔到聚落外围。他们特地把那些不要的骨头捡回来，全部当成研究材料。
每一天都过著反覆尝试与研究的日子，可惜到目前为止还没有显著的成果。真可谓『通往幻晶骑士的路不是一天建成的』。
两人正吃著午餐，突然感受到地面传来震动。这一阵规律的摇晃来自于巨人族步行时引起的晃动。似乎有巨人族正走向艾尔他们所在的帐篷。
他们的帐篷位于村落外围。会来到这一带就表示有事找他们。
「又是侍从先生吗？」
「会是谁呢？来邀请我们狩猎吗？」
勇者在踏上旅程时，命令一眼位的侍从协助艾尔他们，而侍从也忠实地服从他的命令，时不时会来露个脸。应该说除了他以外，几乎没有其他人会造访这里。
侍从来此多半是为了邀请他们一同参加狩猎，所以艾尔他们这时候还悠哉地猜想，这次大概也一样吧。
「你们就是小鬼族的勇者吧！唔唔，不管看几次都觉得好小！」
「小鬼族……真的好小。」
出乎意料的是，来访者并不是侍从。
两个巨人俯视著正在吃午餐的艾尔他们。艾尔和亚蒂虽然没有熟悉到一眼就能分辨出巨人的容貌，但也马上明白这两个巨人是生面孔。
「你们说得没错。巨人族的……而且还是『小孩子』找我们有什么事情？」
要说为什么，因为这两个巨人的身高明显比勇者和侍从来得矮。不过，这终究是以巨人族的标准而言，他们的身高还是有四公尺以上。大约是艾尔的三倍。
这对巨人搭档相当有特色。一个是挺起胸膛，摆出骄傲态度的三眼巨人少年；另一个躲在巨人少年背后的则是四眼的巨人少女。
「我的名字是拿布！」
「……我是拉米娜……」
「幸会。我的名字是艾尔涅斯帝埃切贝里亚，请叫我艾尔就好了。这位是……」
「我是艾尔的！妻子！我叫亚黛尔楚，叫亚蒂就可以啰！」
「……她是这么说的。」
亚蒂紧紧地搂住艾尔，两个巨人——拿布和拉米娜用兴致盎然的目光盯著他们瞧。
「艾尔和亚蒂。我看过前几天的仪式了喔。你们正式成为氏族的一员，勇者还送了你铠甲吧！真羡……不对。也就是说，你们在氏族里是最新进的族人！」
「这样啊，这么说来还真的是。」
艾尔与亚蒂面面相觑。总觉得可以猜出他们来到这里的目的了。
「我们还没接受成人的仪式……不过！身为氏族的一员，就得在各方面教育新人嘛！这也是身为氏族一员的职责！嗯！」
「哦哦。」
（插图）
拿布无谓地挺起胸膛这么宣布。两人瞥了他身旁的拉米娜一眼，只见她像是觉得有点抱歉的样子。
在频频点头附和的艾尔耳边，亚蒂凑上前悄声说：
「……在我们来之前，他们大概是氏族里最小的孩子。」
「我想也是。因为我们来了，他们总算找到对象可以摆前辈的架子。」
「嗯——我们有空陪他们玩吗？怎么办？」
亚蒂有点不耐烦地轮流看著两个巨人。在旁人眼里看来，他们可能过得很轻松惬意，实际上却是为了返回故乡这
个远大目标而稳定踏实地努力著。没有空闲时间陪小孩子玩耍。
「哎，我们也正好遇到瓶颈。稍微转换一下心情也没什么不好。」
艾尔以轻松的态度看待这件事。最近的成果不甚理想也是事实，稍微出现一点变化也没关系吧。如果他们难以应付到不能接受的地步，再请侍从帮忙就好了。
在交头接耳的同时，四眼少女怯生生地从拿布背后走了出来。
「我也看见了。你的战斗方式和巨人完全不一样。可是，打败勇者的力量却是货真价实。不管再怎么矮小，确实很有力量。」
拉米娜看上去虽然有点战战兢兢，却还是露出好奇的眼神打量著艾尔他们。因年幼而显得较大的四颗眼瞳倒映著艾尔他们的身影。
「毕竟我虽然看起来这样，在故乡好歹也是个骑士团长。从你们的角度来看的话，我们人类当然很小了。」
「而且艾尔又特别矮小。」
「…………」
被亚蒂搂在怀中的艾尔有点不满地鼓起脸颊。巨人族的小孩疑惑地看著两人的样子。
凯尔勒斯氏族和小鬼族之间原本几乎没有交集。顶多是勇者和魔导师等一部分的人拥有相关知识的程度。结果一旦遇到了，却发现对方拥有超乎其大小、足以与勇者交战的力量。在巨人小孩的眼里看来，小鬼族一定是相当神秘的存在吧。
忽然间，拿布像是注意到什么而走到拉米娜前面。他从眼角余光瞥见散落在地上的东西，转动额上的眼睛仔细一瞧，发现那些是魔兽的材料。不是垃圾，而是艾尔他们的各种研究材料。他的脸上立即露出喜色。
「唔。你们在玩『兽骨拼图』啊！」
「……兽骨拼图？」
见艾尔他们因为没听过的词语而感到困惑的模样，拿布捡起一根魔兽骨头，然后迅速连接到旁边的另一根骨头上。他的动作看似随意，但两根骨头却恰好组合在一起。
「对。把零散的兽骨重新拼回正确形状的游戏。拼得愈快、愈正确的人赢。不是吗？」
「原来有那种游戏啊。」
虽然巨人族感觉就是整天在打猎、战争，给人一种粗鲁的印象，但其实战争不是他们的一切。孩子们玩的游戏也存在于生活中，而其中之一就是这个兽骨拼图。
「唔，小鬼族没有这种游戏啊……好！那就由我这个凯尔勒斯第一的兽骨拼图勇者来示范给你们看！」
发现艾尔他们不知道这个游戏，又是自己的拿手绝活，让拿布整个人的情绪瞬间高昂起来。
「嗯，拜托你了。请让我们见识前辈的本事。」
意外的是，艾尔居然笑咪咪地答应了。看巨人的小孩子玩游戏有什么意思？亚蒂想不通，只好凝视著怀里的艾尔。
「好，你们看著吧！」
拿布也不管他们的想法，因为受到称赞而整个人变得干劲十足。
他走向散乱一地的骨头和毛皮小山，先迅速确认种类，然后便开始熟练地挑拣骨头。他的动作没有一丝迟疑，看起来就像做过无数次一般。
很快的，他抱著一小堆骨头走了回来，一股脑儿地撒到地上，接著依序将骨头排列组合。转眼间就在大家面前组装好一具魔兽骨架。
艾尔目不转睛地看著他的动作。拿布能自称是兽骨拼图的勇者不是没有原因的，他的技巧非常熟练自然，能够从那些散乱的骨头中立即辨别哪根骨头应该摆在哪里，并且放到正确的位置上。既没有弄错骨头的种类，放置的动作也迅速且果断。
「你全都记得吗？真厉害。」
「拿布在氏族里是最擅长兽骨拼图的。」
拉米娜在艾尔他们身旁扑通坐下，望著拿布进行兽骨拼图的游戏。见艾尔他们深感佩服的样子，她似乎也觉得很高兴。只不过，艾尔感兴趣的并不是那个游戏高手。
（原来如此，这不是单纯的游戏。藉由正确掌握魔兽的骨骼位置来瞭解猎物的弱点，将生存的智慧融入游戏中。）
在艾尔得出结论的同时，拿布也结束了拼组过程。他指著地面上各就其位的魔兽骨架，得意地说：
「怎么样！」
「真是太精彩了。氏族第一的称号不是徒有虚名呢。」
艾尔不吝送上热情的掌声，拿布更是摆出最了不起的样子挺起胸膛。拉米娜也不由得开心拍手。
「这样啊。所以……嗯。」
「艾尔？」
艾尔像是很乐在其中地点点头，然后倏地站起来。他走到拿布面前，轻轻一笑说：
「那么，拿布。我要向你发起挑战。」
「喔？」
拿布直起原本向后仰的姿势，惊讶地看向脚下小小的艾尔。
「用兽骨拼图来比赛吧。」
拿布先是露出目瞪口呆的表情，但是很快的，他嘴边出现凶恶的笑容。虽说还是个孩子，但他终究是巨人族的一员，内心是一名优秀的战士。身为战士，就不该在面对挑战时退缩。
「真拿你没办法。向新人展示力量也是我的职责所在。就算你在问答中胜过勇者，但在兽骨拼图中可未必！」
「小鬼族的……艾尔，你真的要跟拿布比赛？」
艾尔突如其来地发起挑战，让拉米娜惊讶得直眨眼。兽骨拼图这个游戏本身很单纯，可是习惯与否的差异却很大。她不明白为什么直至先前都没听过兽骨拼图的艾尔会突然要求挑战。
「没关系。要比赛的是这位亚蒂。」
「咦欸！？」
话题突然转到自己身上，让亚蒂忍不住发出一声怪叫。她一心以为要上场的人就是艾尔。拿布有些纳闷，但还是再次挺著胸膛说：
「谁来比都行。不管对手是谁，赢的人都是我！」
「还有，因为我们很小，能不能使用辅助道具？」
「可以！准备万全再放马过来吧！」
得意忘形的拿布依对方所说，一口答应下来。满意地点头的艾尔则被亚蒂戳著脸颊质问道：
「艾～尔～你在想什么？」
「嗯唔。非常遗憾的是，举起魔兽骨头对我来说太费力了。至少得穿上幻晶甲胄，所以想靠你的空降甲冑。」
「呜——这也没办法。嗯——」
被巨人拿来当成玩具的决斗级魔兽骨头，体积也相应地庞大。要想搬运这些骨头，对艾尔他们来说无疑会是非常辛苦的劳动。
「拜托你，亚蒂。其实输赢无所谓，只要跟他一起玩，最好能够拉来入伙就好了。」
只是这一句话，她就明白了艾尔的目的。
「艾尔，你打算让他们帮忙组装作业啊……既然这样，我就努力看看。可是，拿布的技术那么好……」
「关于这一点，亚蒂，我们可以……」
艾尔对亚蒂悄声说几句。她点点头，然后就坐上停在帐篷旁边的空降甲胄。机械式甲胄发出咯吱声响启动了。即使穿上空降甲胄，身高仍不及拿布，但是动力确实有飞跃性的上升，应该更有利于参与兽骨拼图游戏。
「哦哦？那是什么？」
「不是勇者送的铠甲吗？」
巨人的孩子们兴趣十足地看著空降甲胄动起来的样子。对只认识铠甲或一些简单武器的巨人族而言，艾尔他们的机械一定非常奇妙吧。
「好，既然要做就全力以赴！身为妻子，必须连同丈夫的份一起努力表现呢！」
「亚蒂小姐？算了，我会为你加油喔。」
亚蒂因为奇怪的理由而鼓起干劲，巨人少年也一样干劲十足，四眼少女则偏著头，不解地看著他们两人。
◆
「这样就准备好了。」
拉米娜用木片在地面上画一条线，组装好的骨架完成品就放置在这里。不远处则堆起两座由各自分类好的魔兽骨头小山。挑拣魔兽骨头，再装到决定好的地方，最后由组装得最快、最正确的一方获胜。据说这就是兽骨拼图的正确玩法。
「呃……那么，比赛开始。」
拉米娜用有些困惑的语气如此宣告。
拿布与亚蒂随即迅速展开行动。第一个步骤是将魔兽骨头全部搬到完成品放置处。由于来回搬运的次数愈多，就会浪费愈多时间，所以如何搬运最多的量就很重要了。
拿布活用巨大身躯的优势，一口气抱起骨头，同时朝旁边瞄了一眼，然后顿时瞪大眼睛。
「什……什么！？」
穿著空降甲胄的亚蒂，一口气抱起大量魔兽骨头的景象，呈现在他眼前。即使抱著又大又重的骨头，空降甲胄也完全没有动摇。
「『身体强化』全开！喝呀——！」
艾尔和亚蒂能足以和巨人一较高下的力量来源就是魔法。获得充足魔力供给的
空降甲胄发挥出强大的动力，轻易抬起魔兽骨头。
「『大气压缩推进』！」
她以飞一般的速度移动。空降甲胄本来就是用空战特化型机的逃脱装置的一部分做成，机动性能正是它的本分。
「唔！难怪你们敢要求挑战，这可不能小看了！」
看到亚蒂一股脑儿搬起全部的骨头，拿布的脸上却露出无畏的笑容。强大的对手更能够炒热战斗气氛，这点放在游戏中也是一样。他重新打起精神，自己也抱著骨头跑起来。
「这要怎么组装啊！？」
等搬完骨头，接下来就是组装了。原本领先的亚蒂却在这个阶段陷入苦战。只是抬起或移动还没有问题，可是她毕竟对这个游戏不熟悉，开始犹豫著不知道什么东西该摆在哪边了。相对的，拿布尽管在搬运的时候慢了一步，一旦动手开始组装却非常得心应手，稳定确实地紧追在后。
「亚蒂，冷静下来。那是标准的四足行走魔兽。试著回想一下你的伙伴泽多林布尔。」
「嗯，小泽的事情就交给我！我好像抓到一点感觉了！」
银凤骑士团既是骑操士的集团，同时也参与幻晶骑士的设计制造，算是很少见的骑士团。亚蒂还曾经担任被称作泽多林布尔的半人半马机体的专属测试骑操士，从设计的初期阶段便参与其中。对机体构造也有一定的认识。
「好厉害，速度居然不比拿布慢。真不敢相信她没玩过兽骨拼图。」
拉米娜在一旁注视著比赛的情况，流露出惊讶的神色。虽然她也和拿布比过兽骨拼图，可是也没到这么胜负难分的程度。
「因为我们一直都在做跟这个游戏有一点像的事情。」
她转动四只眼瞳，看向规矩地坐在脚边的艾尔。
「那是小鬼族的游戏吗？」
「对。是我最喜欢的游戏，而且非常非常好玩喔。」
艾尔毫不犹豫地回答。拉米娜想了一下，接著又将视线转向比赛。
◆
「做好了！」
「呜，竟然慢了，不过我也完成了！」
亚蒂高举起手臂后，没多久拿布也宣布他完成了。
拉米娜站起身，依序检查两人组装好的骨架。她是负责打分数的人，仔细检视完成品的每个部分。
「先结束的人是亚蒂。给你三颗石头。」
她摆出表示得分的石头，亚蒂则举起空降甲胄的手臂。相对的，拿布的眉间出现一道皱纹。
「但是有个地方拼错了，给拿布一颗石头。还有一个地方，再一颗……」
「啊呜。」
这个游戏的规则就是比速度和正确性。
最后，由于亚蒂拼错的部分让对手得到了五分。如果拿布没有拼错，就算亚蒂输了——该说是理所当然吗？他的成品中完全没有那样的错误。
「呼。胜利果然是属于我的！」
拿布的脸上转为胜利后洋洋自得的表情。不过，其中也的确夹杂著几分焦躁。
「输了——！」
「亚蒂，真可惜呢。」
因为是向老手挑战，所以输掉也只是刚好而已，但就是觉得很不甘心。艾尔抱住迅速奔向自己的亚蒂并安抚地拍拍她后，她的心情立刻好转了。
「毕竟我是兽骨拼图的勇者嘛，可不能轻易输掉。不过，你一开始的速度快得简直让我怀疑起自己的眼睛。」
「原本以为搞不好能赢呢。果然没那么简单。」
艾尔双臂环胸，自顾自地点头，也不管仍紧紧贴著自己不打算放开的亚蒂。坐在旁边的拉米娜盯著他们俩，说：
「……亚蒂的错误很多。看来你真的没有玩过兽骨拼图，不过这是一场势均力敌的比赛。」
只是一个普通的游戏，她却从里面看出了小小的艾尔他们能够和勇者较量的原因。
「那样的速度和力量，小鬼族或许很擅长魔法。」
这个事实令她非常感兴趣。
老实说，一开始她对艾尔他们不怎么感兴趣。小鬼族是很少见没错，不过也仅此而已。在氏族即将举办贤人问答的这段期间，她还有更重要的事情该关心。如果拿布没有吵著说小鬼族也算是新人的话，就没有这种互相交流的机会了。
正当她想开口询问对她来说很重要的事情，拿布却抢先探出身子说道：
「好，那这次换你们秀出你们的游戏了！」
「我们的？」
不只艾尔他们，连拉米娜也用疑惑的眼光看向拿布。
在兽骨拼图的游戏中获胜，大概让他过足了展示前辈威严的瘾吧。再来就是单纯想玩而已。虽说是巨人族，终究还是个孩子。
拿布甚至没发现拉米娜失去了开口的机会，一脸复杂地沉默不语。艾尔他们陷入沉思。
「游戏啊。唔唔，会有那种可以和巨人族一起玩的游戏吗？」
这对他们来说也是个难题。说起来，他们从小时候开始就引发了各种名为游戏的大骚动，对一般的游戏反倒比较不熟悉。
即使知道，能不能和巨人一起玩又是另一个问题了。
「对了！我想到一个好点子！吶，拿布、拉米娜！」
这时候，亚蒂像是突然灵机一动，站了起来。被点名的两个巨人诧异地互相对望。
「大家一起组成骑士团吧！」
「……骑士团？」
亚蒂无视目瞪口呆地喃喃复述的巨人们，对自己的点子感到十分满意。
「没错！在这边设立『银凤骑士团第四巨人中队』！有请骑士团长（艾尔）批准！」
「咦？啊，好。请便。」
艾尔被她突如其来的发言搞得不知如何回应，慢了一拍后噗哧一笑。
「呵呵。真不错，银凤骑士团巨人中队啊。那么，目前就是直属于亚蒂的中队了。」
笑了好一阵子之后，他轮流看著两个跟不上状况而不知所措的巨人。
「马上开始骑士团的第一份工作吧。一起来做幻晶骑士。」
骑士团长（艾尔）面带微笑地宣布。好玩的游戏即将开始了。
◆
「……这到底是怎么回事？」
一个巨人深感困惑地伫立著。一眼位的侍从不停眨著那大大的独眼，低头看向脚边。
连他的膝盖都不到的小小人影，以及另一个穿著铠甲、变得稍微高大一点的人影正忙碌地到处活动。较矮小的那个——艾尔双手抱胸，发出沉吟声。听到来自头上的提问，他抬起头回答：
「这是研究。」
「……唔唔？小鬼族要以兽骨拼图谋生吗？」
要说艾尔他们在做什么，具体来说，就是将被丢弃的魔兽骨头挑拣收集起来，再摆成像是人的形状，同时还说著「不是那个，也不是这个」。
「艾尔，这样呢？」
「啊，看起来刚好呢。又长又很结实，就用在脚上吧。」
穿著空降甲胄的亚蒂搬起比身高还高的骨头，放在地上。
独眼巨人听过他的解释，却仍然掩饰不了困惑。他原本的职责是跟随在勇者身边听候差遣，并因此获得了侍从的称号。
由于勇者正前往参加贤人问答，他就被命令前来照顾小鬼族的勇者。这个小鬼族的勇者身材虽然矮小，却是能打倒他的主人的强者，他自然很乐意协助那样的人物，但关键是不知道该如何行动。
至于兽骨拼图，就是孩子们经常玩的一种游戏。游戏的规则应该是拼回正确的兽形才对。不过，这两个小鬼族的拼法却乱七八糟，结果拼凑成宛如巨人的形状，令人觉得毛骨悚然。
「是否吾之眼尚且不足。完全不明白小鬼族心中所想。」
侍从感慨地摇头。这时，抱著骨头和毛皮的拿布和拉米娜走回来了。他们把抱过来的材料堆得更高。
「艾尔，我找到了很稀有的兽骨哦。这家伙的腿很长又很结实，应该可以用在什么地方。」
「嗯嗯。用来当作中心部分好像不错呢。」
「你们也来凑热闹……」
只是小鬼族的游戏也就算了，但不晓得什么时候，连巨人的小孩子也被卷入其中。侍从只能抱头苦叹。
「这到底是在做什么？」
「一眼位的侍从，据艾尔所说，这好像是什么骑士团的任务。」
「这看起来没什么好事的游戏是任务？」
搜集残骸制造巨大的人型。再怎么保守地看待，这游戏都散发著一股难以形容的不祥氛围。独眼侍从尽管觉得诡异，仍忠实地从旁协助艾尔。
话虽如此，其实艾尔本人也有同样的感觉。
「唔唔。像这样把魔兽的骨头东拼西凑起来，总
觉得好像在做什么很危险的事情。」
「现在才注意到吗……」
眼前的景象，散发出在某些世界可能会被称为死灵术师的诡异气氛。当然，艾尔并不是试图大胆地转行。
「试过了这么多种类，用魔兽的骨头都不太理想。大小不相当，也不一定有想像中的形状……用骨头来设计，还真是有够费工夫的。」
他所追求的始终都是巨人兵器『幻晶骑士』。在使用魔兽骨头代替的幻晶骑士建造计画中，这还只是第一步。
「真的好难。这些骨头不加上强化魔法的话，甚至比金属骨骼脆弱。」
「会浪费多余的输出功率呢。」
他们已经拥有足够的金属加工技术了，却完全没有使用魔兽骨头建造幻晶骑士的经验，因此需要事先调查。艾尔在准备好的树皮上写下笔记。
「无法成形的部分就用小骨头拼凑，再靠强化魔法结合起来。这样做免不了牺牲精密度，可能多少得靠动力弥补……」
幸好有伊迦尔卡的大型魔力转换炉『皇之心脏』与『女皇之冠』，动力方面绰绰有余。说起来，伊迦尔卡本身就是靠著高功率的强化魔法支撑的机体。
「一定得使用伊迦尔卡的躯干部分，然后配置在躯干周围进行补强，再来是……」
将知识归纳整理好后，接著就是设计了。先不考虑强度的问题，其要领和以往的幻晶骑士设计没什么区别。伊迦尔卡的心脏部位也完好无缺，一定程度上能直接挪用过来。
「使用魔兽骨头的话，会损耗相当多的魔力，但也能确保有普通幻晶骑士的能力吧。」
「前提是真的能做出来呢——」
艾尔逐一审视排放著的骨头。那幅景象就如同面前摆著一副巨人的白骨尸体一样。当然，它正处于死一般的沉寂中。
「这样排列出来也没意义。要驱动起来……问题果然还是在结晶肌肉。」
「艾尔。巨人他们要开始战争的话，不快点把伊迦尔卡和小席收回来，很不妙吧？」
这时，亚蒂拍一拍手说道。听附近的巨人们说，凯尔勒斯氏族很快就会进入战争状态了。想要在那种状态下慢慢建造幻晶骑士，必定是极为困难的工程。
「话是这么说……但就算可以拜托巨人帮忙搬运，要搬到哪里才不会被卷入战争？」
「也对喔。所以，做不出幻晶骑士就无法行动，又得搬运到安全的地方才能开始建造。奇怪？好像有哪里不对？」
结果绕了一大圈，亚蒂还是想不出办法。
「如果只靠我们就能够搬到别的地方去就好了。真是的，如果至少让这个动起来，爱怎么搬都行。」
不管材料是什么，只要有能动起来的巨人兵器，艾尔一定会高高兴兴地著手搬运吧。实际上，建造和搬运的先后顺序反了，这才是问题所在。
「做不到的事情再怎么烦恼也没办法。我们尽量加快脚步，寻找能代替结晶肌肉的物品吧。」
「嗯——想不出来。」
「嗯，我也是。」
之后，当独眼侍从被问到「有没有能透过魔法现象伸缩，而且方便加工的魔兽材料？」这种离谱的问题，也只能用目瞪口呆的表情回答了。
第七卷 第五十九话 出席贤人问答（会议）
举行贤人问答的场所并不在某个氏族的聚落里，而是独立存在于森林的深处。
沿著蓊郁的林间踏实的兽道前进，突然进入一个开阔的场所。那里的草木被不自然地清除，甚至还整齐地排放著岩石。岩石经过粗糙打磨，大小正好够巨人们坐下。
从它们以一圈又一圈的圆环散开的布置，以及苔痕斑斑的表面可以看出，这个场地的使用历史已经很悠久了。
凯尔勒斯氏族的两个巨人最早出现在此地。开启贤人问答时，召集人通常会最先抵达。
「……唔唔。这把老骨头可吃不消啊。」
拥有四只眼的老妇人才刚抵达这个会议场所，便立刻坐了下来。即使巨人族拥有强健的肉体，依然会随著漫长岁月不断老去。就如同这个老妇人。
「勇者，辛苦了。」
「魔导师无须垂眼。这正是吾的职责所在。」
一路上护卫著魔导师前来的三眼位勇者笑著摇一摇头。如他所言，他认为这是自己分内之事。
然后，他们走过排放的岩石之间，来到广场中央。那里没有岩石的座位，只是一块空地。地上积著灰，形成斑驳的色块。
勇者把带来的木柴堆在那里，在一旁将路上猎到的魔兽堆叠起来并开始解体。就因为是每天都做的事，所以手法非常熟练。魔兽很快地被分解成肉块，各部位被串刺起来摆放著。
这时，结束休息的魔导师走来。她向柴堆伸出手。
「火焰前来。」
低语的同时，翻腾的火焰在手的前方显现，随即扩散到柴堆上并燃烧起来。
「……此次问答将成为巨人族（吾等）的重大转机吧。」
老妇人凝视著火焰，嘴里喃喃自语。勇者也面向熊熊燃烧的柴火，点头同意道：
「正是如此。真眼之乱本就是从祖辈传说中都未曾听闻之过失。」
「眼睁睁看著邪恶之物尚存于世，老身可无颜面对百眼。」
老妇人几乎埋没在皱纹下的四只眼瞳变得更加犀利。彷佛从火焰中看出了什么未来一般。
在他们等待的期间，巨人们相继聚集而来。他们都是肩负统领氏族之称号的巨人们。虽然各个氏族的代表人数不多，但是氏族的数量很多。很快的，岩石的座席就几乎被填满了。
众人将自己带来的柴放入篝火中燃烧，赤红的火焰在广场正中央摇曳。除了凯尔勒斯氏族外，还有人在火旁烤肉。
环顾在座的巨人们，几乎都是拥有四只眼的『四眼位』，还有极少数的『五眼位』混在其中，他们在集团中显得架子特别大。至于『三眼位』以下的巨人，除了凯尔勒斯的勇者以外就无一人了。
「哦？凯尔勒斯的老糊涂，还没将眼瞳还给百眼吗？」
其中一个五眼位的巨人走到凯尔勒斯氏族附近。他盯著老妇人魔导师，嘴角扬起嘲讽的笑意。在老妇人睁开眼转向他之前，勇者先站到两者之间。
「不可对吾等的魔导师如此无礼。」
「汝说什么？区区眼下少插嘴！」
五只眼瞳狠狠瞪向勇者。五眼位的巨人不只是眼睛的数量多，他的躯体也比三眼位的勇者大上一圈。即使承受著五只眼从头上俯视的重压，三眼位的勇者仍毫不退缩地瞪回去。
双方的火药味愈来愈浓。周围的巨人们察觉到那个气氛，也渐渐地安静下来。在一片寂静中，所有人的注意力集中到他们身上。
在紧绷的气氛突破临界点之前，老妇人站起来，将手搭到勇者肩上，然后代替他站到五只眼面前。
「五眼位，此乃贤人问答之地。吾等只需代替氏族发言。必要的并非位阶。」
「哼。对了，规矩是这样没错。」
五眼位用鼻子哼了一声，很快就对他们失去兴趣。硬推开勇者走到附近的岩石座位上坐下。
旁观的诸氏族巨人们无措地互相对视。
「眼瞳也聚集得差不多了。在此将开启贤人问答。」
老妇人藉著众人注目的时机，宣布问答开始。剩下的嘈杂声很快地平息下去。老妇人踏著缓慢的步伐走向广场中央。在熊熊燃烧的火焰前举起手。
「百眼啊，恳请见证。」
巨人们跟著老妇人出声应和，向他们的始祖兼守护神——百眼神献上祈祷。如此一来，从现在开始进行的议论便会得到守护神的认可。这是贤人问答的必经程序。
「首先告知诸位在此将要进行问答之事。那自然是必须矫正卢贝氏族所犯之错误。」
「……问答已进行过无数次了。结果是吾等之勇者被污秽所污染！」
各处立即传来氏族们的抗议声。
卢贝氏族所引发的真眼之乱使各氏族受创严重。尤其是被称为勇者的强者们，正因为身为族人表率，而最先遭受该氏族所操纵的污秽之兽毒害。
「所言甚是，但百眼不会坐视错误继续存在。吾等勇者发现了污秽之兽的尸骸。」
这番发言引起众人一片哗然。其中，五眼冲著她不客气地问：
「只有一只吗？难道说三眼位成功讨伐了污秽？」
「不。吾等勇者只是发现了尸骸而已。」
「如此就召集了问答吗？凯尔勒斯真是老糊涂了啊！」
老妇人缓缓地转过头，面对站起身的五眼位。几乎被皱纹埋没的四只眼瞳仍然炯炯有神。
「吾等勇者所见的污秽
之兽的尸骸超过十只。」
这次，惊愕之情终于无法抑制地在巨人之间扩散。连五眼位也说不出话来。
「污秽之兽居然……」
「居然有那种事……」
「如此一来，彼辈便不足为惧！」
「真眼之乱……」
巨人氏族七嘴八舌地讨论起来。对卢贝氏族的所作所为产生的排斥，至今仍根植于巨人们心中，而污秽之兽这等战力的存在，就是压制不满的主要理由之一。有无这项前提，将会扭转诸氏族的态度。
「吾等在此请求百眼定夺。彼卢贝氏族之所作所为是真，抑或错！？」
场面顿时变得鸦雀无声。
问题一经提出，就不得不给出答案。除此之外，应节制无关主题的发言。
——以往是这样没错。
「卢贝氏族的所作所为……到底有何错误？」
在座的巨人们中，除了老妇人以外，还有另一个巨人站在那里。那是个五眼位巨人，他的巨躯在巨人中也显得格外高大。他打破至今为止的议题走向，这么反问道：
「六眼位诞生的情况原本就太过稀少了。其存在之时，自然应入百眼之眼中。然而若无六眼位，由仅次于六眼位的五眼位居于顶点，又何错之有！」
「……汝之眼瞎了吗？」
这时，四眼位的魔导师明白了。这个五眼位，因为有了卢贝氏族的先例，所以也渴望自己能获得这一权利。
三眼位的勇者也忍无可忍地站起来。和开始时一样，他瞪著五眼位大吼：
「竟然……竟然如此厚颜无耻。现下可是问答当中。在百眼尊前说出这种话，汝根本是目中无人！！」
「伟大的百眼会以宽容之眼看清一切吧。」
看到五眼位满不在乎地大放厥词，勇者内心的怒气涌了上来。玷污神圣的问答场所，甚至意图违背王的选定。他实在无法容忍这种事情发生。
「汝之眼……究竟要腐朽到什么地步！！」
「凯尔勒斯……说来，污秽之兽一事可是真的？区区三眼位，怕不是太过胆小看错了吧！」
「想污蔑吾等是不知羞耻之辈吗！多么卑鄙！别以为百眼会认同汝那副难看相！！」
就在勇者忿忿地差点当场挑起新的问答之际，他们之间响起了怒吼。
「肃静！！！！……此处可是百眼尊前。」
宛如雷鸣般的制止声，简直令人无法想像是高龄之人所发出。全氏族注目的焦点转到四眼位的魔导师身上。她睁开眼，散发出连更上位的五眼位也为之胆怯的威严。
「五眼位，若汝这么想，提问便是。今晚就可举办贤人问答。」
五眼位一言不发，看向周围。周围巨人们投注而来的视线彷佛要将他射穿。这幅景象已彰显了答案。
「王的选定只能由百眼所引导。」
「绝不容许被区区污秽之兽妨碍。」
「这是自身必须亲眼见证的事情。」
「提问吧，提问吧。」
「吾等于此再度质问卢贝氏族之作为。」
「对彼辈所犯之过错再度提问。」
当一个人开头后，各氏族便陆续出声抗议。
「提问已得到解答。此次问答也获得百眼之认同。」
老妇人高举起手，手中生出一颗熊熊火球。
「吾等诸氏族，如今再度于此地团结一心。恳请百眼见证！！」
在一群站起来兴奋得齐声附和的巨人间，只有五眼位一脸不是滋味的站在那里。
「……一群愚蠢之徒。」
他撂下这句话就离开了，仅有同氏族的人跟在他身后。
唯独三眼位的勇者以锋利如芒的视线追著他们的背影。他不能离开魔导师身边，只能默默目送那伙人离去。
几个巨人快步前进，离开被欢声笼罩的贤人问答场地。当中那个五眼位的巨人摆动著格外魁梧的躯体，忿忿不平地踏著粗鲁的步伐前进。
「可恶的凯尔勒斯！居然硬是撬开早已闭上的眼！！」
「贤人问答已得出答案，诸氏族不会对此有异议。」
对大部分的巨人而言，贤人问答决定的事项即是百眼神的旨意，拥有绝对的拘束力。看来诸氏族联合成立，与卢贝氏族之间的冲突已经无可避免了。
「怎么办？五眼位。这样下去的话，吾等氏族也不知如何是好……」
「不可就这样置之不理。」
五眼位突然停下脚步。他想到一个好主意，脸上因而露出凶恶的笑容。
「……那么，就去知会一声吧。」
氏族的巨人们你看我，我看你。
「去通知卢贝那伙人。」
巨人眯起五只眼瞳，望向森林的尽头。
◆
贤人问答结束之后，各氏族回到各自的聚落之中。接下来将做好战争的准备，然后再度集结。
凯尔勒斯氏族的勇者和魔导师也返抵聚落。氏族的巨人们早已准备万全，就等两人归来。
他们听闻组成了诸氏族联合的消息，便脚踏大地表现兴奋之情。老妇人忍著长途跋涉后的疲惫，向大家宣告：
「凯尔勒斯氏族的各位，矫正错误之时将近。不久后诸氏族将集结，再度向卢贝氏族提出质问。现在暂且努力备战吧！」
众人的呼喊声重叠在一起，接著就为了完成各自的使命解散了。凯尔勒斯氏族作为提出质问的一方，准备进度也是最快的。因此多少有些余裕，不必急著赶工。
「侍从！吾回来了！小鬼族（哥布林）在哪里…………！？」
勇者正打算回到自己的帐篷，却在附近发现那个制造完成的诡异物体。
「这……到底是在开什么玩笑？」
就连向来勇猛果敢、胆大如斗的勇者，也抑制不住声音中的颤抖。
他眼前是那具自己亲手打造，并赠予小鬼族勇者的魔兽皮甲。如果光是那样，和出发前便没有什么不同。
然而，那具皮甲不知何时被吊挂到附近的树上，而且内部还塞进一具由魔兽骨头制造的古怪人型，因此变得像是横尸林间的巨人的白骨尸体一样。令人望之生厌，连勇者也哑口无言。
被瞪大的三只眼瞳盯上，独眼侍从一脸惭愧的样子缩起身体，最后还是死了心指向背后。
「那是……那个小鬼族的勇者，说无论如何都需要……」
朝他指著的方向一看，巨人的孩子们，以及在他们脚边跑来跑去的小鬼族——艾尔和亚蒂就在那里。勇者气势汹汹地质问：
「小鬼族，那到底算哪门子的诅咒！？」
「嗯，现在正在验算确保可动范围的空间。拜其所赐，运作所需的肌肉量也大致算出来了。还不晓得能不能获得足够的份量，所以已经尽可能压低计算量……」
语言明明是相同的，他却根本听不懂对方在说什么。勇者所能做的就只有抱头苦叹。
「拉米娜、拿布……！连汝等都跟著一起闹……」
「嗯。艾尔说不只是兽骨拼图，还要做新的东西！而且我们组成了骑士团！」
拿布的说明让人听得一头雾水。勇者求助的视线转向拉米娜，而她迅速地别开四只眼睛。
「……百眼啊，请昭示真相……！！罢了。这暂且不提。」
勇者决定对各方面视而不见，然后当场一屁股坐下。
「贤人问答，已得到解答。百眼已明示了道路，吾等将再度向卢贝氏族提出质问。」
「哦哦……！！」
「总算！」
侍从单膝跪地并盘起双臂。他的眼中充满战前的昂扬斗志。孩子们也兴奋得眼神闪闪发亮。
「小鬼族的勇者，对于汝打倒污秽之兽一事，吾等如何也不足以表达感谢。原本该更郑重地回报……」
「没关系。重要的是，接下来就要开战了呢。」
艾尔轻轻地坐下，脸上浮现出苦笑。正如同前往贤人问答前所说的。勇者点头道：
「正是如此。吾等全族将前去卢贝氏族进行质问。不过，多少还有些时间。有任何需要吾等协助之事，汝尽管开口……只要不是为了用在这种令人厌恶的东西上。」
勇者努力地不让一旁活像具白骨尸体的东西纳入视野中。
艾尔低吟一声，双臂抱胸，开始思考。在所剩不多的时间里也能做到，又必须做的事情。这么一想，答案只有一个。
「那么，开战之前，我想拜托各位巨人帮我一个忙。」
「唔。是什么事？」
艾尔倏地站起，手指向远方。方位朝西，他们的故乡所在之处。
「希
望你们能回收我的宝物……来到此地，我的幻晶骑士——在与污秽之兽交战后被破坏了，但是它对我们来说太重，需要巨大的力量搬运它。」
「搬运货物啊。好，这不难。吾和那边的侍从会从旁协助。」
仗著巨躯和怪力，搬运货物对巨人而言不过小事一桩。
「我们也要帮忙！」
「你们还得学习吧？」
拿布自告奋勇，被勇者瞪著一眼后又缩了回去。看来不管是在什么地方，小孩子都是需要学习的。换句话说，拿布他们加入骑士团也是为了逃避学习吧。
「因为数量不少，可能得来回跑几趟。场所在污秽之兽的尸体掉落的那附近。」
「这样啊。那么，吾等也认得路。好，侍从，把笼子拿来。」
「是。」
一眼位的侍从依照勇者的命令，拿出一个用牢固的藤蔓编织而成的巨大笼子。
「但是，这么重要的时期，还可以拜托勇者先生您吗？」
「吾等氏族早一步为了问答进行准备，因此暂时有段空档。小鬼族的勇者，这是吾等的感谢之意，无需客气。」
勇者拍拍胸膛接下任务。事情经过就是这样，巨人勇者和侍从带著艾尔和亚蒂，一同前往污秽之兽的尸体与幻晶骑士的残骸所在之处。
◆
博库斯大树海。此地不分地上或是空中，都有许多强大的魔兽猖獗横行。想要存活下去，唯有像巨人那样拥有力量，不然就是准备好像幻晶骑士这样的强力武器。弱小无力的生物只能躲藏在暗处生活。
在这魔物森林的某处上空，有一群大摇大摆地飘浮的巨大影子。
它们的形态有如昆虫，展开发出虹彩的翅膀，向周围发出低鸣。巨鸟、怪鸟，以及其他各种空行魔兽，一看到它们的影子就四处逃散。
它们立于众多魔兽的顶点。其中还有一只体型大了一圈、外壳呈现黯淡红褐色的个体，正发出嘎叽嘎叽的刺耳鸣叫声。
紧接著，它们一同将不带任何感情的无机质眼瞳转向森林一隅，然后降低高度。目标直指森林中的一个小聚落——
◆
「艾尔和亚蒂跟勇者一起出去了。嗯——我也好想一起去喔。」
「最近一直都在玩。正好也是时候收心了吧？」
艾尔一行人出发后，留在聚落的拿布和拉米娜无所事事地到处闲晃。原本打算今天也要一起玩的拿布露出了期待落空的表情。在他们的认知里，骑士团就像是为了玩耍而聚在一起的团体。
「那我去做狩猎训练了！你要不要也一起来？」
「不了。我要去练习魔法。」
见拉米娜摇头拒绝，他不解地问：
「唔，还以为你对魔法练习不怎么热衷。怎么突然改变想法了？」
巨人族尊崇拥有力量之人，因此许多人会在狩猎或战斗训练中累积经验。不过，四眼位的拉米娜所应学的事情却不太一样。
所谓的眼位，即表示巨人所有眼睛数量的称号。此为种族内共通的序列。理由很简单，因为巨人族有眼睛数愈多，个体能力就愈强大的倾向。
「艾尔和亚蒂之所以强得能够和勇者一较高下，就是因为他们擅长运用魔法。」
「喔！我还以为他们是小鬼族的勇者，原来是魔导师吗？对了，你是四眼位，迟早要继承魔导师的称号嘛。」
其中，又以『四眼位』以上的巨人拥有一种特别的才能。那就是强大的魔法技巧。族人莫不期盼著四眼位以上的巨人成为魔导师，为此，四眼位也需累积相关的经验。
「嗯……」
拿布天真无邪地帮她加油打气，可是拉米娜的回应中却夹杂著一丝犹豫。四只眼瞳游移著，最后转到自己的手心上。
拿布诧异地望著她的侧脸，好一会儿后……
「好，我决定了！我也是三眼位，总有一天要拿到勇者的称号！」
他突然高举起拳头，表达自己的决心。
「那样一来你就是魔导师，我就是勇者。我们两个一起让凯尔勒斯氏族变强的话，一定可以映入百眼眼中！」
拉米娜睁大眼睛，一下子僵住了，然后很快地轻笑出声。
「嗯。可以变成那样就好了。」
少年与少女相视而笑，接著为了实现各自的约定而展开行动。
年轻巨人们担负著凯尔勒斯氏族的下一个世代。与误入森林中的小小旅行者——艾尔涅斯帝相遇，确实对他们造成了不可抹灭的影响。
原本是如此安稳的一天——至少到这一刻为止。
「那是……什么？」
正在搬运货物的一个巨人惊讶地指著遥远的天边。他的两只眼瞳凝神细看，试著找出那种异样的感觉来自何处。
天色微暗，空中飘著薄云。像是污渍的黑点穿过流动的白色云朵，不自然地浮现，而且数量还在不断增加。不久便形成宛如雾霭般的一大片黑影。
「那些东西……正往这边来吗！？」
黑影缓缓扩张，在空中渲染出一块令人厌恶的颜色。随著轮廓逐渐清晰，巨人们也察觉到黑影的真面目了。就是那些在这座森林的上空四处横行的魔兽，巨人族长久以来的宿敌，带来毁灭的魔兽——
「成群的污秽之兽！？」
「难道……卢贝氏族行动了吗！」
惨叫哀鸣声响彻整个凯尔勒斯氏族的聚落。飞奔而出的巨人们纷纷瞪大一只只眼睛，手指向空中骚动起来。
期间，黑点仍稳定地增大，已经能够清楚辨识出它们的形状了。成群的污秽之兽笔直地朝著凯尔勒斯氏族的聚落前进。
「要过来了……往吾等的聚落来了！」
「呜，该如何迎击！？敌人可是污秽之兽啊！」
巨人们顷刻间陷入混乱。这次袭击来得猝不及防。对于即将举行的贤人问答，难道不是他们占有主动权吗？在感到意外的同时，他们也非常清楚污秽之兽的威力。毕竟是巨人种族全体长久以来持续对抗的仇敌。即使碰上一只也免不了死亡，假如成群结队地袭来，更必须做好全族覆灭的心理准备。
「如今勇者不在村里。时机太不巧了！」
更何况，凯尔勒斯氏族此时缺少他们最大的战力。不知是偶然或者有意为之，状况可说是糟到了极点。
「肃静——！百眼正在看望！！」
他们的动摇被一声大喝吹散了。
众人转过头，在视线的前方，四眼位魔导师踩著缓慢的步伐走了过来。老妇人睁大埋没在皱纹下的眼瞳，瞪著逐渐逼近的威胁。
「诸位听好，那正是卢贝氏族的错误。恐怕是发现诸氏族联合组成一事，因而采取行动了。」
巨人们围到老妇人身边，静静听著她说话。
「彼辈也许是料想，若消灭了吾等联军中心，便能够毁掉联军。与真眼之乱相同，彼辈无法正视己身之过错，只能像这样毁掉所有人。彼辈已成为灾厄的化身。」
巨人们的脸上浮现怒色。作为最大氏族的卢贝氏族，其丑态深深伤害了巨人族的骄傲。
「如此恶行，百眼绝不会坐视不管。透过贤人问答所得之答案，方为向百眼展示敬意的正途。卢贝氏族甚至连这个道理都忘了，实在可悲。」
老妇人感慨地摇头。
「必须促成诸氏族联合集结一事。放任卢贝氏族继续利用污秽之力为非作歹……百眼也会闭上眼吧。」
老妇人的一席话，让凯尔勒斯氏族的巨人们更坚定了作战的决心。
「不过，魔导师，吾等该如何战斗？」
「召来了所有的污秽之兽，甚至几乎覆盖天空吗……」
老妇人轮流看向巨人们的一张张脸孔，目光最后停在有如山谷般凹下去的地方。
「……拉米娜、拿布，汝等现在立刻到勇者身边去。」
她的视线前方是巨人族的孩子！拉米娜和拿布两人。他们也正气势昂扬地准备上阵作战，听见老妇人意料之外的宣告，惊讶得目瞪口呆。
「什么……！我们虽然还小，可也是凯尔勒斯的战士！我们也要和大家一起奋战！」
尽管拉米娜拚命请求，老妇人仍摇头不肯同意。
「拉米娜……对不住。老身不能看顾汝直到成人。虽然感到遗憾，不过这也是百眼给予的试炼。」
老妇人与她目光相接，缓缓诉说著。拉米娜大大的眼瞳中泛起泪水，而后流下。
「此刻起，汝便以『小魔导师』的名号自称。四眼位的小魔导师，汝要前往与勇者会合，并将彼辈之暴行公诸于诸氏族联合。这便是吾等氏族的使命。」
接著，老妇人看向旁边的巨人少年。他也掩饰不了懊悔的模
样，紧咬著牙关。
「拿布，汝也有个重要任务。保护好下一代的魔导师。」
拿布一言不发，严肃地回望老妇人。
「一同前往勇者身旁。只要汝等还活著……即使吾等在此遇害，凯尔勒斯氏族也定会东山再起。」
「……明白了。我以眼瞳发誓，一定不负所望！！」
拿布明白老妇人已做好觉悟，因此用坚定的语气一口答应。即使年纪尚轻，他也有身为巨人族一员的骄傲，绝不能辜负氏族的期待。
孩子们与少数几个护卫跑开了。四眼位的魔导师暂时目送他们离去，然后转头瞪著天空。
「天空已被污秽所侵蚀。诸位准备好了吗？」
没多久，魔兽便抵达聚落。这是一场绝望的战役，但凯尔勒斯氏族的巨人们没有显露惧色。
「真是太丑恶了，卢贝氏族！」
「可不能因为势单力薄就小瞧了吾等！」
「让彼辈见识凯尔勒斯的力量！」
「让彼辈好好看清楚！」
众人同心协力，把事前准备的武器防具全搜集过来。唯一的安慰大概是——在诸氏族联合同盟成立前，他们就做好了战争的万全准备吧。
「虽然是在问答即将开启的时期，不过就让吾等早一步拜会百眼之眼吧。」
「这等不入流的战斗，百眼或许还不屑一顾呢！」
他们眼里充满斗志，同时互相开著玩笑。穿上各自亲手打造出的皮甲，成排长枪整齐地倒插在地面上。他们拿起长枪，仰望天空。
「来了……！」
刺耳的振翅声已来到可清楚听闻的距离。再一下子就要进入污秽之兽的攻击范围内了。在敌人散播致死毒气的前一秒，它们同时也进入了巨人们的攻击范围内。
「凯尔勒斯氏族的二眼位战士！献上一投！恳请百眼明鉴！！」
巨人绷紧全身肌肉。足可与幻晶骑士匹敌、经百般锤炼的强壮肉体使巨人本身化为武器，挟带爆炸般的劲势，将长枪掷向空中。
不可轻视其为普通的投枪。每一次投掷皆极尽巨人的力量与技巧，化为撕裂空气的致命魔枪。
「…………！」
急速飞掠的投枪比法击或魔兽都来得快速。一旦命中，势必造成致命损伤。
可惜，即使如此，投枪依然碰不到污秽之兽。
污秽之兽拥有能够与飞翔骑士在空中缠斗的机动性。就算威力再强大，从地上投掷而来的长枪也不可能轻易命中。
魔兽在空中飞绕盘旋著，在身后留下翅膀拍动的噪音，轻而易举地避开陆续猛掷而来的投枪，并且毫不费力地缩短最后一段距离。彷佛在嘲笑巨人们的奋战一般，污秽之兽很自然地发射出体液弹。那些体液弹迅速化为蒸腾的白色烟雾，创造出死亡领域。
凯尔勒斯氏族的巨人们表现得英勇、果敢，而且强大。
然而，如同巨人族的祖先一般，与污秽之兽为敌，他们往往只能吞下败北的苦果。
十支、二十支，他们投掷出无数支的长枪，当好不容易才解决了几只敌人时，聚落已经完全笼罩在死亡的污秽中。地面上的生物终究无法与污秽之兽相抗衡。
拉米娜和拿布两人背对著濒临毁灭的聚落不停奔跑。从背后传来的呻吟声向他们宣告了族人的下场。然而，两人一次也没回头，只是一个劲儿地向前跑。
「往这边，动作快……！？」
保护他们俩的巨人脸色一变。听见一阵令人不舒服的振翅声紧随他们而来。
「休想得逞！」
剎那间，巨人果断地做出决定。他追上两个孩子并一把抱起他们。拉米娜吓了一跳，抬起头来，一看到逐渐逼近的污秽之兽，立刻发出小小的尖叫声。
「继续跑！吾先一步……前往百眼尊前拜见了。」
污秽之兽没有慈悲的概念。它曲起脚，射出散播污秽的体液。
下一秒，二眼位的战士拚尽全力将他们两个扔出去。见孩子们一脸茫然地飞上空中，他露出满足的笑容说：
「吾为……凯尔勒斯之战士！勇者、魔导师，接下来就拜托……」
还没听他说完，声音就消失在快速蔓延的死亡之雾中了。
在空中的拉米娜徒然地伸出手。两人连护身的姿势都没做好，就重重摔落到地上。当他们忍著身体的疼痛转头一看，发现原本负责护卫的巨人已经不见踪影。
「怎么会……大家到哪里去了……？」
少女颤抖著伸出手。她看见了，白色的污秽犹如雾气一般笼罩著整个聚落，身处其中的生物唯有『死路』一条。污秽遍布的死亡世界容纳不下任何生命。几度袭击巨人族的毒虫灾祸，如今再一次吞噬了她的氏族。
（插图）
当她怔怔地想往前踏出一步时，有人一把抓住她的手臂。回头一看，拿布正瞪著她。不对，他不是在瞪人。他也只是拚命地忍著即将从三只眼瞳中夺眶而出的泪水罢了。
「走吧。」
「可是！族里的大家都……」
她被硬是拽著手臂，快步离开现场。
「大家都是！不愧对于百眼的勇者！那么，我们也必须勇于面对！」
无法抑止的泪水潸然落下。看到拿布伤心落泪的样子，拉米娜终于靠自己的脚迈开步伐。
「如果我……『吾』！是真正的魔导师的话，就可以拯救大家……」
「很难说。魔导师……可能也在这一战中蒙百眼宠召了吧。」
两个巨人的孩子相互扶持著往前进。远离背后的死亡，前去转达同胞们最后的愿望。
「走吧，去和吾等的勇者会合。还不到吾等氏族的所有人前往百眼身边的时候。」
◆
翻腾的死亡秽气逐渐侵蚀凯尔勒斯氏族的聚落。勇猛的战士们也接二连三地中了毒气而倒下。已经无人有余力再战。
「吾等同胞，诸位皆为真正的勇者。尽管命丧此役，其身影必将入百眼之眼。」
四眼位魔导师满怀著无力感，凝望天空。她过去曾以高强的魔法能力自豪，但即使是四眼位也敌不过岁月老去，如今的她甚至比不上战士们投掷的长枪。
「如此结果，将与老身之眼瞳一起带往百眼神尊前。」
她平静地望著死亡不断逼近。四面八方已由死亡秽气所包围，无路可逃，见证了战士们的英勇牺牲后，已经没有她可以做的事情了。
然而，死亡云雾并没有立刻将老妇人吞没。
「……那是什么？」
老妇人不解地蹙眉，然后很快注意到前方有某种物体正在靠近。来者的外形轮廓明显与污秽之兽不同，他分开死亡云雾，在老妇人面前开出一条路。一看见那个巨人从中不慌不忙地走过来，老妇人震惊地瞪大眼瞳。
「汝为……卢贝氏族的『五眼位伪王』！竟然会出现在这种地方……！！」
「哼，称吾为伪王……？凯尔勒斯的老糊涂说话还是一样无礼啊。」
拥有五只眼瞳的巨人瞪著老妇人。他正是招来这场灾祸的罪魁祸首，统治卢贝氏族的五眼位伪王。
「蒙蔽王之选定，篡夺王位的愚蠢之徒。眼瞳不足者，没有资格为王。」
「为王的资格，是吗……」
见伪王的嘴角扬起浅笑，老妇人沉默下来。即使唾骂难以言尽，现在却不适合这么做。他意料之外的来访究竟有什么企图？老妇人绞尽脑汁，开始思考。
「要想毁灭吾等，派出污秽之兽即可。汝为何来到此地？」
伪王没有马上回答，只面带笑容，环顾四周景象。身为五眼位的高阶巨人，他也拥有相应的健壮身躯。尽管看起来相貌堂堂，表现出一点也不觉得羞耻的态度，模样终究显得有些扭曲。他脸上挂著浅笑，再次看向老妇人。
「听闻汝辈召集了诸氏族联合。简直是无谓的挣扎。」
老妇人内心苦涩地想，他果然是为此而来。同时又冒出另一个疑问。
「消息真灵通……不对，未免太快了。莫非有人投奔汝之眼下？」
「没错。汝辈天真纯朴、一心一意勇往直前，但就是太不知变通了。联合同盟中也有因此感到不快之人……哎，就是这么回事。」
见伪王加深脸上的笑意，老妇人露出惊讶的表情。
「今后凯尔勒斯氏族将灭亡，于是吾便想，至少得过来为汝送终吧？」
伪王大大展开双臂，魔兽从他的背后一拥而上。散播死亡污秽的森林灾厄，巨人大敌——污秽之兽。原本只懂得毁灭、吞噬的魔兽，如今却听从伪王的命令。
「汝亲眼所见方为真实，睁大眼看仔细了。自祖辈以来无人能降伏之大敌，如今亦
屈居吾之眼下。」
卢贝氏族在巨人族中的规模原本就属最大，得到污秽之兽的力量后，更无人敢当面挑战他们的权威。说他们已将一切尽收于掌中也不为过。
「本王才能带给巨人族伟大的安定与力量。这是吾辈祖先世世代代都无法达成的功绩！」
伪王自信满满地向老妇人宣告。
「汝不见卢贝氏族在吾统治下之繁荣盛况？『百都』！那里正是享受各方力量，受百眼眷顾之地。」
「如此傲慢……」
老妇人板起布满皱纹的脸庞，鄙夷地啐道。
「这叫作自信，凯尔勒斯。最初发现这种力量的人是吾，为了巨人族的繁荣，吾总有一天会征服这座森林里的一切，因此吾身为王！自当令所有氏族服从。这才是正确的道路。」
伪王没有一丝动摇，贯彻他自己的大义。
老妇人以沉默表示回应。以压倒性的力量为靠山，称霸博库斯大树海。若是达成这个野心，巨人族确实能够发展得比现今更加繁荣，她已经亲眼见证了对方的威力。
沉默片刻后，老妇人长叹一声，定睛看向伪王。眼神中没有怒意，只有怜悯。
「利用污秽之兽，使所有氏族降伏于汝，竟然说这样能带给巨人族繁荣。真是令人不忍卒睹。汝当著百眼尊前也敢说一样的话吗！！」
听到老妇人的回答，伪王脸上的笑容消失了。
「枉费吾费尽唇舌，汝还是不肯认清现实啊。一旦吾施展真正的力量，将除去眼前各种障碍，任何抵抗都是徒劳。凯尔勒斯啊，这是最后的机会了。汝当及时回眼，向诸氏族传达服从之意。如此，吾也能考虑留下汝一条命。」
老妇人终于忍不住放声大笑。她说：
「愚蠢，愚蠢至极，卢贝伪王。无法正大光明入百眼之眼，利用污秽力量所成就之事，又有多少价值？到头来，汝只会靠蛮力硬干，亦无法领悟问答真理，遑论使任何人开眼。这一切终究是伪王的专断独行罢了！」
伪王恶狠狠地瞪著老妇人。承受著五眼位气势逼人的视线，以及污秽之兽们无机质的注视，老妇人依旧无所畏惧地伫立原地。
「……太遗憾了，凯尔勒斯的魔导师。吾以为汝能明辨是非，是吾看走了眼。枉费吾特意予汝回眼的机会，汝还是闭上眼瞳吧。」
伪王叹一口气，同时，听从他的命令停止不动的污秽之兽随即慢慢动起来。相对的，四眼位魔导师只有孤身一人。即便死亡近在眼前，老妇人仍从容地微笑著。
「老身来日不多，再没有多少时间睁开眼瞳了。这条命本就不足为惜。那么，老身只能将临死前所见之真实告知百眼。汝之错误、傲慢，必定将受到百眼制裁。」
「若百眼将降下制裁，那也无妨。如果祂办得到的话！」
在伪王下达最后命令的前一秒，魔导师行动了。她竭尽所有剩余的力量，化作最后一击。
「火焰，打击愚蠢之徒！」
朝向伪王的手心上显现出耀眼的火球。熊熊燃烧且不断变大的火球，蕴含的威力超过了幻晶骑士所用的战术级魔法。
「不见昔日光辉！汝只有那种程度啊，凯尔勒斯！」
然而，伪王没有动摇。他同样伸出手显现火焰。先发动魔法的人是四眼位魔导师，却是伪王这边先释放出火球。火球在空中互相碰撞，旺盛的威力试图吞噬彼此。有一瞬间，双方看似势均力敌，不过其中一方很快转为优势。伪王的火焰不显衰退，将魔导师的火球贯穿击溃。
衰老的魔导师无法闪躲火球攻击。她连闪躲的力量都没有了，只能正面承受火球直击，全身遭烈焰烧灼。
「是时候前往百眼尊前了。汝就亲身体现吾给予的吊唁吧。」
见老妇人无力地屈膝跪地，伪王一下子没了兴致。
等候在伪王身后的巨大虫子动了起来。那只虫子的躯体呈红褐色，而且体型较其他同伴大上一圈，腹部有个奇怪的金属隆起。
「毁了这里，『小王（奥伯朗）』。」
伪王低语著下达命令。红色魔兽发出摩擦似的鸣叫声，附近的魔兽们则群起回应行动。污秽之兽放出体液弹，使得聚落笼罩在更浓厚的死亡气息中。不放过任何一人，不给予一线生机，火焰与瘴气翻腾缠绕，呈现一幅毁灭的景象。
四眼位的魔导师沐浴在火焰中倒地不起，茫然眺望聚落毁去的景象。
「吾之眼瞳过于衰老。对于前往百眼尊前一事没有犹豫。」
她已经无法起身。身体甚至感觉不到疼痛，只能等待生命的烛光烧到尽头。
正要被渗透全身的无力感吞没之前，魔导师睁大了眼睛。
被瘴气缠绕、渐渐模糊的景色中，可以清楚看到晴朗无云的天空一路延伸。她的视野高高飞上苍穹尽头，之后来到某个阴暗的深渊处。
深渊里有眼瞳，数量多不胜数的眼瞳。魔导师清楚地感受到所有的视线都集中到自己身上。
随后，魔导师的意识连同某种切断联系的感觉缓缓浮上，被吸引至镶嵌于虚空的眼瞳中。
「噢噢……百眼，老身临死前所见之真实，祈请明鉴……」
魔导师的眼瞳映照出真实，与伟大的存在合而为一。临终之际，她确实如此感受到了。
◆
「……有人。刚才有没有谁在说话？」
最初察觉异常的是三眼位勇者。
一行人在森林中行进，途中，巨人突然停下脚步，开始四下张望。他身为战士锻炼出来的直觉捕捉到某种变化。那或许是声音，又或者是一阵摇晃，他自己也不太能确定。只是确实感觉到了什么。
艾尔、亚蒂，以及一眼位的侍从面面相觑。勇者没来由的提问，让他们显得有些困惑。
「不对，你们看那是什么？」
回过头的艾尔指向空中。大家一齐抬头仰望，在那里发现了明显的异状。好几条黑烟从那一带的地面升起，某种东西的影子在上空盘旋飞舞。周围更笼罩在模糊的浓雾之中。
勇者对那幅景象有印象。他知道那种现象因何存在，所以才会瞪大眼，惊慌大叫道：
「污秽之……兽怎么可能、为何！会出现在那种地方……！」
「勇者！那个方向，难道是吾等……氏族的！」
侍从的呼喊声中带著焦虑。出现浓烟与污秽之兽的方向，正是他们不久前来此的方向。在那之下发生了什么。根本不用多想。勇者在回答以前就飞奔而出，侍从也立刻追了上去。
「亚蒂，我们也追过去！」
「嗯！」
为了追上以爆发性速度全力奔走的巨人，两人也冲了出去。
沿著来时的路，愈是接近，愈能清楚看到聚落的上空。污秽之兽所释放的高挥发性腐蚀毒气与从聚落中升起的烟混在一起，形成斑斓的灰色色块。很难想像在那底下已经变成了什么样的惨状。
这时，带头跑在前面的勇者突然放慢了速度。察觉到他们前方有人正向这边靠近。在这种状况下出现的不一定是同伴，于是勇者停下脚步，谨慎戒备地拔出棍棒。侍从也站到他的身侧，准备面对来者。
「等一下，勇者！那是你们的……」
从树上观察情况的艾尔发出警告。正欲跳出去的勇者他们因此停止了动作。
「啊啊，勇者……」
结果，出现在他们面前的是凯尔勒斯氏族的巨人们。
「你们没事吗！聚落到底发生了什么……」
看到熟悉的眼瞳，勇者的话语恢复力量，但也只持续了很短的时间。因为这里的巨人人数明显比聚落全体要少，而且有多人负伤。可能是中了腐蚀毒素，有人身上甚至出现溃烂的伤口。
「怎么……其他人怎么了！？」
勇者不禁逼问没受伤的巨人。对方一时语塞，又很快正眼回视勇者的三只眼。
「那些家伙无预警从空中现身。吾等在魔导师的指挥下团结一心抵抗……结果……」
勇者的表情扭曲了。他马上注意到在场不见老妇人的身影。
「魔、魔导师呢……！？」
「……魔导师、率领众人与污秽之兽对抗到最后一刻！不过，恐怕已受百眼宠召……」
听到巨人痛苦地呻吟回答，勇者当场跪倒在地。拳头重重击向地面。
「………………………………不可饶恕……！！！！」
抬起头的勇者眼里布满血丝。就在他吼叫著准备冲出去的前一刻，艾尔跳到他的眼前。
「勇者！你不能过去！！」
「小鬼族！别阻止吾！此为吾等氏族之……！！」
勇者的语气几乎和野兽的咆哮无异。正面承受强烈的杀意冲击，
艾尔仍毫不胆怯地反驳：
「要是你去了，谁来保护留在这里受伤的同胞！？」
勇者向前踏出的一步硬生生地停住了。他狠狠咬紧牙关，嘴角甚至溢出泡沫。冲天的怒火化为热浪，使勇者身边的空间产生扭曲晃动的错觉。艾尔平静的语调传进即将化为疯狂野兽的勇者耳中。
「而且听起来，聚落已经……被污秽吞没了。」
「吾早就知道了！吾为！……吾为勇者！！若此时不站出来，更待何时！！」
勇者再次振作起来，却在看到出现在眼前的两个巨人后，停止了动作。
「拉米娜、拿布。」
巨人族的少年与少女，互相扶持著站立于该处。
「勇者……如同艾尔所说，聚落已经……吾等同胞皆英勇奋战……」
泪水从拉米娜的眼里不停涌出。勇者顿时明白，遭到污秽之兽袭击的聚落发生了什么事。
他浑身颤抖，紧握双拳，接著突然把头猛砸向地面。
「可恨的污秽之兽！卢贝氏族！竟敢让百眼看到那般所作所为！……！！不可饶恕……绝不可饶恕……！！」
拉米娜走到被悔恨之情压垮，因而一蹶不振的勇者面前。
「勇者，我……吾继承了魔导师之名号。」
勇者缓缓地抬起头，和少女的四只眼瞳相对。即使身陷恐惧、污秽与怒火之中，她年幼的眼瞳仍散发著坚定不移的光芒。
「吾之名号为小魔导师。另外，先代托吾传话：派出污秽之兽，正是卢贝氏族有错之证明。吾等必须纠正错误。为此，吾等才忍辱逃了出来！！」
勇者发出了无法想像是这世上应有的悲鸣。他心里其实想尽情发泄怒火，前去报仇吧。然而，他身为聚落最强的战士，同时肩负守护魔导师的职责。就算守护对象是幼小且未臻成熟的魔导师也一样。
勇者不断颤抖，终于屈膝跪下并盘起手臂。闭上两眼，只用额头上的一只眼睛仰望少女。
「新任魔导师，吾在此宣誓。今后吾将守护汝远离一切灾厄……对于彼卢贝氏族，必将纠正其错误，于百眼尊前给予制裁。」
「勇者，吾从先代继承的眼瞳不多，但必会克服此试炼。在那之前，便托汝守护了……」
就算巨人族身形高大，拉米娜——现在是小魔导师了——也还是个孩子。她在强忍怒火而颤抖的勇者面前显得十分紧张，却依然坚强地给予回应。
幸存的凯尔勒斯氏族的巨人们一个接一个仿效勇者屈膝闭眼。尽管氏族命脉濒临断绝，活下来的人们仍凝聚为一体，再度向前迈进。
◆
「……太好了，他们好像谈妥了。勇者先生也总算放弃突然杀过去了呢。」
艾尔和亚蒂两人在距离稍远的树上眺望著巨人们对话的情况。他们的方针是不要太过介入氏族内部的问题。
一个巨人走到他们身旁。在巨人中个子算矮的三眼少年，那是拿布。
「艾尔、亚蒂……聚落被污秽侵袭了。」
少年过去充满活力的眼瞳低垂。他盯著空无一物的手心，忧伤自己的无力。
「我没办法战斗。我明明说过……要成为勇者的。」
他转过头，视线转向位在氏族中心的四眼少女。眼中感受不到以往开朗快活的力道。
艾尔他们从树上跳了下来。
「但你保护了她不是吗？」
「那是……！拉米娜在这里，可是也只有这样。结果我只是个眼睛尚未全开的小鬼头。」
氏族同胞们奋力作战，而后丧命的身影烙印在拿布的眼中。许多战士，连魔导师都殡落于死亡的污秽之中了。
「拿布，骑士的使命就是保护同胞远离危险。身为银凤骑士团的一员，你做得很好。」
艾尔表情严肃地仰望巨人少年。
「打倒敌人不过是一种手段。」
「……我不太懂。只知道我守住了拉米娜。」
艾尔笑著点头，拿布的表情也略为缓和下来。虽说有力所不能及之事，也不表示一无所成。他的奋斗至少守护著一条性命抵达这里。
「拿布和拉米娜！你们巨人中队非常努力了！」
「嗯，话说回来，卢贝氏族役使污秽之兽是怎么一回事……啊……」
话说到一半不自然地中断，亚蒂惊讶地看向他。艾尔的视线远远朝著白雾仍未散去的凯尔勒斯聚落望去。
「亚蒂。聚落被污秽之兽袭击，也就是说……」
这时，亚蒂想起来了。艾尔正在那个聚落中做的事，以及那代表了什么意义——
「你觉得研究中的魔兽材料怎么样了？」
「……呜哇。」
她忍不住拉开几步距离。因为她看到艾尔正在微笑。那张充满愤怒的笑脸彷佛能辗压这个世界。
「那是大家一点一点塑造的。铠甲和骨骼全都化为乌有。呵呵呵……那群虫子又一次妨碍了我。」
艾尔和亚蒂一直是为了自己的目的而行动。只要能平安离开森林，回到弗雷梅维拉王国就够了。
不过，虽说是偶然，但幻晶骑士（包含半成品在内）连续两次遭到破坏，他不可能再默不作声地退让。
「亚蒂，我要定下银凤骑士团的方针。」
「嗯、嗯。」
「第四巨人中队将支援凯尔勒斯氏族，今后将以充实战力为目标。最后……」
他轮流看著亚蒂、拿布，还有凯尔勒斯氏族的幸存者们，然后肯定地宣布：
「得跟那个什么卢贝氏族算清楚这笔帐。破坏我的人型兵器，攻击骑士团成员的代价可是很高的……！」
现在，巨人族的其中一氏族——卢贝氏族，可说是彻底得罪了弗雷梅维拉最凶恶的问题人物——银凤骑士团长艾尔涅斯帝埃切贝里亚了。