居家型的宫本伊织,并不讨厌雨天。
在雨天,准备一份精心制作的甜点与热腾腾的大吉岭红茶,
以书本悠闲度过一天的时光,这是伊织心目中的理想假期。
基于这样的意义,即使是令其他人感到忧郁的梅雨季节
——虽然有着不方便洗晾衣物的缺点——对伊织而言
也绝对不是令他忧郁的季节。
只不过,现在的宫本家,
有一名即使外面下雨也无法安分待在家里的少女。
比起梅雨,这件事更令伊织感到忧郁。
像这样专注看着液晶萤幕,就会连自已也搞不清楚,传入耳中的究竟是屋外的雨声,还是从浴室传来的水声。
放弃第七次拨号的伊织,把手机扔到桌上,像是要宣泄烦闷般,用力以毛巾擦拭头发。
「……该不会是故意的吧?」
伊织刚才想连络的对象,是学校的美术老师早濑药子。
自己刚才初遇一名战争妖精,而且对方拥有相当的实力与明确的敌意。伊织希望尽早转达这件事,但药子完全没接电话。要是这种状况持续下去,常叶所说「不要过度信任药子」的这句话,即使再怎么不愿意,也会浮现在伊织的脑海。
「好歹也传个简讯回覆吧?」
伊织如此抱怨,并将冰箱存放的干层面放进微波炉加热。
常叶正带着克莉丝与莉莉瓯妮在浴室洗澡。算算时间应该快要洗好了。不过克莉丝与莉莉瓯妮洗好之后首先要求的东西,肯定不会是换洗衣物,而是食物。
伊织缓缓搅动大锅子里的义式蔬菜汤,凝视着停放在窗外屋檐下的速克达。
那辆乳白色的速克达,是伊织叔父在大学时代打工买的。这是在大约半世纪之前出厂的义大利早期车种,真正价值似乎比不识货的伊织所推测的还要高。
叔父有请伊织帮忙偶尔保养这辆车,但是没准许他让机车打滑磨损。何况伊织根本没有驾照。
「掉漆的地方,就用麦克笔涂一下掩饰吗……不,就算再怎么样,叔父应该也没有蠢到看不出来,虽然他确实很马虎就是了。」
在伊织发出沉重的叹息声时,浴室方向咚咚咚传来一阵很有精神的脚步声。
「伊织~!我~要~吃~饭~!」
「……刚才在公园那副值得嘉许的态度跑哪里去了?」
看到只穿一条内裤就冲进厨房的金发少女,伊织的心情变得更加忧郁。
紧接在克莉丝身后出现的,是衣服穿得整整齐齐的莉莉瓯妮,她拿着克莉丝的衣服走了过来。
「真懂事的孩子……两者的差距令我想哭。」
克莉丝等不及拿起叉子就想吃千层面,但莉莉瓯妮对她讲着悄悄话,并且让她穿上衣服。见到这一幕的伊织再度叹了口气。
「——宫本学弟,衣服借穿一下。」
最后出现在厨房的常叶,由于原本就是高佻身材,所以穿上伊织的上衣与牛仔裤,也不会给人松垮垮的感觉,顶多只是腰际松了一点。
「不好意思,连莉莉瓯妮的衣服都向你借。」
「不,请不用在意,因为至今总是受到学姊家小妹妹的照顾。」
以外表来看,克莉丝与莉莉瓯妮的年纪差不了多少,但是不知道是因为天生的个性,还是遇见「鞘之主」之后的教育使然,两者的言行举止有着很大的差异,莉莉瓯妮感觉起来完全就是克莉丝的姊姊。
伊织与常叶来得及为两人解围,也是多亏莉莉瓯妮的冷静处置。与那名少女对峙的时候,莉莉瓯妮冷静地以简讯连络常叶,告知她们的所在位置与状况,只知道惊慌失措的克莉丝根本做不到这种应对。
「……果然是我的教育方式不好吗——」
「宫本学弟。」
或许没有听到伊织近乎抱怨的嘀咕吧,常叶以浴巾擦拭着依然潮湿的长发,探头看向伊织的脸。
「——虽然我这么说也不太对,但你还是快去洗个澡比较好吧?」
「不,我晚点再洗就可以了。」
要是伊织悠闲地跑去洗澡,在这段时间,照顾两个食欲小魔女的工作就会落在常叶身上,这会令伊织非常过意不去。
「伤势不要紧吗?」
「是说莉莉瓯妮?没问题的。」
常叶抚摸着莉莉瓯妮的银发露出笑容。
「战争妖精复原的速度比人类快很多,刚才看的时候已经开始愈合了,只要好好吃过东西,明天早上就会完全治愈看不出痕迹。」
「是这样吗……」
仔细想想,伊织与其他战争妖精交战时,并没有让克莉丝受过伤。在克莉丝可能会受伤时,自己总是会挺身保护,所以至今从来没看过克莉丝伤势痊愈的状况。
不过看到克莉丝大口吞食千层面的模样,就莫名可以认同常叶的说法。
伊织把义式蔬菜汤盛入汤碗摆在桌上,趁着克莉丝还没独自吃光千层面之前以盘子分装。
「学姊也请用。」
「谢谢。——仔细想想,我不只是第一次到男生家里,也是第一次接受男生下厨招待。」
「…………」
这应该是常叶随口说出的感想,不过听到这番话的伊织,忽然开始意识到各式各样的事情。身为校内学姊的美少女,像这样刚洗完澡头发微湿,还穿着不太合身的衣服。即使是伊织这样个性沉着的少年,这也不是能够面不改色泰然自若的状况。和皐月来家里看书的光景相比——这么说或许对皐月很失礼——有着次元上的差异。
伊织把常叶用过的浴巾扔进洗衣机,在回到厨房的短短空档里安抚内心的情绪起伏,切换心情之后开口询问:
「……学姐和家里联络过了吗?」
「放心,连络过了。」
与莉莉瓯妮并肩坐在餐桌前的常叶,将长得过腰的黑发在肩膀附近绑好。
「我说我在宫本学弟家,奶奶就放心了。」
「啊?为什么?」
「你已故的爷爷,也是在这里出生长大吧?」
「是没错……」
「昨天你们回家之后,我向奶奶提到你们的事情,奶奶说她认识你爷爷,两人似乎是国中同学。」
「啊啊……原来是这种缘分。」
伊织啜饮热红茶并叹了口气。
到了明天,以山崎和皐月为首的班上同学们,应该会逼问伊织周六受邀前往常叶家的详情。不过既然祖父母那一代有着这样的交情,应该可以用来当作藉口度过危机。
伊织心不在焉看着享用千层面的常叶与莉莉瓯妮,再度体认到教育有多么重要。常叶的餐桌礼仪当然完美,莉莉瓯妮也很会使用刀叉,应该是常叶教的。与旁边吃得满嘴红通通的克莉丝大相迳庭。
「……宫本学弟。」
原本默默吃着千层面的常叶,忽然扬起眼神看向伊织说道:
「我最近在想一件事。」
「嗯……」
「总觉得最近,这附近经常发生战争妖精交战的事件。」
「……又是学姊的直觉?」
「算吧,确实没什么证据……只不过,既然存在着刚才遇见的那种战争妖精,就表示曾经发生过许多战斗吧?」
「我可以理解学姊的论点。」
伊织漫不经心搅拌着杯里的红茶点了点头。
假设所有战争妖精,都是从克莉丝这样毫无能力的状态开始成长——那么刚才在公园遇见的战争妖精,不只是经历过的战斗远胜于伊织与常叶,而且存活了下来。同时也意味着有相同数量的战争妖精被那名少女打倒。
虽然这些战斗并不一定都是在这座城市展开,但问题在于,如此身经百战的战争妖精位于这座城市,而且盯上了克莉丝与莉莉瓯妮。
常叶吃下半份千层面,不发一语把剩下的一半端给莉莉瓯妮,边把玩着肩膀垂下的黑发说道:
「……老师知道这件事吗?」
「我刚才也打过好几通电话了。」
伊织耸了耸肩,拿起覆盖茶壶的保温罩。
「……说真的,那个不良老师到底在做什么?」
「老师也没有对我说得很详细。」
「说过什么?」
「早濑老师的家人似乎出事了。」
「家人?」
「我也不太清楚,只听说老师的母亲卧病在床。」
「所以才连络不上她吗?」
「不过我都已经对你说过那种话了,事到如今我为老师辩解也挺奇怪的。」
「……请用茶。」
伊织把茶杯放在常叶面前,然后打开冰箱。对于狼吞虎咽的克莉丝与以稳健速度解决食物的莉莉瓯妮来说,千层面被清光也只是时间的问题吧。而且没人能保证这样就足以满足她们的食欲。
伊织拿出预先以橄榄油、柠檬与迷迭香腌好的鸡肉,一边以烤锅调理,一边仰望窗外暮色苍茫的天空。
「……怎么了?」
「没事,只是觉得雨一直没停。」
「没关系。」
常叶抚摸莉莉瓯妮的头发露出
微笑。
「最近市区不太安宁,等等会搭计程车回家。」
「咦!?莉瓯和常叶会回去!?」
至今专心用餐的克莉丝放声惊呼。
「……你说这什么话,这是理所当然的事情吧?」
伊织将鸡肉翻面,叹气朝少女瞪了一眼。
「可、可是……今天不是要在家里过夜吗?电视上说,好朋友都会这么做——」
「我不知道有这种事。至少我没听过这种风俗习惯。」
「那是因为伊织没朋友啦~!」
「……没朋友也没什么不便之处。」
克莉丝对伊织的人际关系意外敏感。对此感到惊讶的伊织,将香煎鸡肉切成适度大小之后摆到桌上。
「抱歉,克莉丝。」
常叶代替板着脸闭口不语的伊织说道:
「——我明天还要上学,所以要在这里过夜有点困难。」
「……学姊。」
这种话听起来,就像是周五或周六就可以留下来过夜一样。要是说错话被克莉丝当作把柄将会很麻烦,因此伊织拉下表情想打断两人的对话。
然而常叶无视于伊织,擅自与克莉丝聊下去。
「我想想……虽然得等到解决各方面的麻烦事才行,不过改天你们两人再一起来我家玩吧,而且是过夜。」
「真的吗!?」
「嗯。看来宫本学弟不会作日式料理,到时我再好好招待你们吃一些平常吃不到的菜色。」
「耶~♪」
「……学姊!」
伊织推开天真欢呼的克莉丝,走到常叶面前。
「学姊怎么擅自安排行程了?既然这家伙要去玩,不就表示我也得同行吗?」
「那当然,所以我刚才说了,改天你们两人再一起过来。」
「不,所以——」
「你有所误会了。在她们玩的时候,你得接受修行。」
「修行?」
「发生紧急状况的时候,是否有功夫底子会造成很大的差异。我学艺不精,没办法教什么东西,但你好歹也要打点基础比较好。」
听到常叶这么说,伊织无法反驳。
伊织要应付的对手,是带领战争妖精的鞘之主。假设双方的战争妖精旗鼓相当,最终的决胜关键,就是取决于藉由「魔性之血」强化之后的鞘之主实力。考量到这一点,鞘之主自己当然也是越强越好。
「……确实,那个战争妖精非常难以应付。」
伊织回忆着数小时前见到的那名少女,并且不经意在这个时候,回想起克莉丝当时展现的神奇力量。
「…………」
在当时,砍向克莉丝的少女之所以被弹开,应该是克莉丝终于习得的战争妖精之力。只不过,从克莉丝之后露出的诧异表情来看,或许她并不是主动使用,只是潜意识发动能力罢了。「……虽然确实因而捡回一条命,但我真想看到她在其他方面有所成长。」
看到少女刚换好的睡衣又被肉酱弄脏,伊织暗自叹息。
※
从午后开始下起的雨,直到入夜也未曾止息。
依照往年来看,关东地区还没有进入梅雨季节,不过就雨势看来,或许这两天就会宣布梅雨季节来临了。
宛如吸附在皮肤上的湿气令健二皱眉。他手上的磨甲刀没有停过。
夜晚的自助洗衣店,只有健二与少女两人。
与少女并肩坐在廉价铁管椅上的健二,并不是在磨自己的指甲,而是专注磨着少女的指甲。另一方面,少女以另一只手拿起大汉堡送到嘴边,像只草食动物般默默用餐。
「——所以,要排名的话是什么顺序?」
健二朝着少女指甲轻吹一口气,头也不抬就如此询问。
在健二的观念里,女孩子的手就应该白净美丽,他为少女磨指甲就是基于这种想法。
「小玛?」
健二讶异于少女没有回应,因此再度叫她一次。
「啊、是。」
少女就像是现在才察觉,眨了眨眼睛看向健二。
「不好意思,我刚才没听到。」
「不,没关系。……你还很累吧?」
「与其说累……」
或许是受到健二的苦笑影响,少女微微露出笑容,把剩下的汉堡塞进嘴里。
「……饥饿的程度比较严重。因为刚才是在吃午餐的途中意外遇见她们的。」
「那就没办法了。」
「是的,没办法。」
少女从脚边的塑胶袋取出下一个汉堡开始吃。她脚边已经散落好几个揉得皱成一团的包装纸了。从纸团数量来看,她手上的汉堡应该是第六个。
「健二先生,您也吃一个吧?」
「不,我不用了,我的食量很小,这个就够了。」
健二捏起嘴里的棒棒糖给少女看。
「——所以,我再问一次。」
「请说。」
「要排名的话是什么顺序?」
「金、银、黑。」
「这是实力顺序?」
「相反。以容易打倒的顺序来说,我觉得是金发、银发、黑发。」
「哎,就某方面来说,顺序正如外表所见吗……」
健二嘴里变小的糖果,发出咕隆一声独特的声音。他与少女交换座位,磨起另一只手的指甲。
「不只是战争妖精,以鞘之主来说,银发与黑发的组合似乎也比较厉害。所以就按照常理,先解决金发和鞘之主小子吧。」
「好的。」
「差不多该执行『任务』了,不然上头很罗唆的。」
扬起嘴角露出笑容的健二,不经意感觉到某人的视线而抬起头来。
仔细一看,一名抱着装满衣物的大篮子,看起来是大学生的年轻人,就这么站在门口不动而且脸色铁青。
健二环视自助洗衣店内部,接着向年轻人说道:
「小哥,你在做什么?别台都没人用喔。」
「咿……咿咿!」
听到健二说话,年轻人就转身向后,以不像是穿着拖鞋的惊人速度逃离现场。
「啊、喂!」
健二连忙起身,朝着逃离的年轻人身后大喊。
「等……等一下啦!你别误会!刚才说的『任务』不是那个意思,我不是流氓或杀手之类的,喂!?喂、给我站住!」
「……那个人应该没在听。」
少女依旧面不改色地吃着汉堡。健二从刚好停止运转的烘衣机取出暖呼呼的衣服,一脸困惑地抱怨。
「那个家伙肯定误会了……暂时别来这里比较好吗?」
「我觉得不需要好心做到这种程度。」
少女把包装纸揉成一团,露出笑容。
「——因为健二先生是好人。」
「只有小玛会对我这么说……我给人的第一印象真的很差。」
健二板着脸捡起少女乱丢的包装纸扔进垃圾桶,随后耸了耸肩。
※
第四堂课结束之后,伊织朝着美术准备室前进。这是为了与昨天连络不上的药子见面。
然而准备室锁着进不去。
想说可能在教职员室而过去一看,也没有药子的身影。
「怎么了,宫本?」
大概是刚好上完课回来吧,导师古田老师轻拍伊织的肩膀。
「难道是有事找我?」
「不,我没有要找古田老师。」
「……你这种平淡的语气,有时候会刺伤我的心……」
「不好意思。」
「没关系,比起学生时代麿学长笑里藏刀的说话方式,我比较欣赏你的语气……所以,有什么事?」
「我想找早濑老师讨论一些美术社的事情,请问她请假吗?」
「啊~……」
瞬间,古田老师露出难以言喻的表情,就这么扛着大型三角尺,带着伊织前往人比较少的校舍入口。
「……你没听早濑老师说吗?」
「说什么?」
「哎,依照常理来说也不会明讲就是了——不过无论如何,学生们迟早会以其他方式知道这件事,而且你应该不会到处乱传当有趣,所以我就姑且告诉你吧。这件事暂时得向他人保密。」
「所以是什么事情?难道早濑老师去相亲了?」
「不是……早濑老师的母亲,好像在前天晚上过世了。」
「咦……?」
「已经住院好一段时间了,我想早濑老师应该也有做好心理准备……不过我记得她家是母女俩相依为命,没什么亲戚可以依靠。」
「所以今天才——?」
「不只是今天,她应该会请假好几天吧,毕竟得一个人处理所有后事。昨晚的守灵仪式,校长和副校长也有去上香。」
「这样啊……」
面色凝重点头回应的伊织,察觉到大路常叶就在旁边阶梯的转角处之后,向老师行礼致意。
「我明白了。抱歉闻了这个奇怪的问题。」
「没关系。话说回来,如果麿学长有和你连络,可以知会他一声吗?能
够安慰早濑老师的人,我想应该就只有麿学长了。」
古田老师叹息露出自嘲的笑容走进教职员室。从他的样子来看,即使高中时代曾经被拒绝,他至今还是对药子有所眷恋。
伊织扶正眼镜前往阶梯。
「宫本学弟,关于早濑老师的事情,你听说了吗?」
「是的,刚才听到了。学姊已经知道了?」
「不,只是因为老师把美术课调开,想说老师可能发生了某些事,我正想到教职员室询问状况。」
「似乎发生事情了。」
「我方便知道吗?」
「刚允诺完就背叛导师,我个人有点过意不去就是了。」
伊织与常叶并肩上楼,转述刚才听到的消息。
「果然如此吗……」
「既然说『果然』,代表学姐早就知道了?」
「早濑老师的母亲一直住院疗养这件事,我之前就有耳闻……只要家里经常有各种人出入,这种传闻就算是不想知道,也会自然而然传到耳里。」
代代累积至今的人际网路,是历史悠久的家系特有的资产,大路家也因此经常从意外的地方得到意外的情报。其中最深不可测的,莫过于整日赋闲的老人们建立的情报网。到头来,药子经常前往某间医院的这件事,也是前来探望常叶奶奶的友人透露的消息。
常叶蹙眉叹了口气。
「我并不喜欢像这样抱持好奇的心态说三道四,不过有些老人,似乎把这种行为当成活着的价值。」
「这样啊……」
「既然昨天守灵,葬礼应该就是今天举办了。在事情告一段落之前,或许暂时别和老师连络比较好。」
「需要连络的时候得请学姊帮忙了。因为我完全不知道这种时候要怎么开口。」
「你好卑鄙。」
常叶露出一抹苦笑。
「——忽然改成这个话题或许很突然……」
「什么事?」
「说到经常有各种人出入,我上周六离开学姐家的时候,看到一位高大的男性和我们擦身而过进入学姊家,那位是学姊的哥哥吗?应该不会是父亲吧?」
「啊、啊啊。」
至今以开朗语气低声说话的常叶,不只是声音忽然变高还移开视线。
「那个、该怎么说——啊、是师兄。」
「师兄。不是哥哥?」
「我是独生女……不过在我懂事的时候,泷泽先生就已经拜奶奶为师了,所以就像是亲哥哥一样。」
「所以那位是泷泽先生?」
「是的。」
常叶毫无意义——至少就伊织看来是如此——把玩着红色领带,一边点头回应。
「他在大学时代得到奶奶的结业证书,拥有指导员的资格。和泷泽先生相比,我依然远远不成气候。」
让旁人觉得总是潇洒凝视着前方前进的常叶,如今却红着脸颊,露出又羞又喜的表情微微低着头前进。就在旁边目睹这一幕的伊织,不由得捣住嘴角移开视线。
非常明显,简直太好猜了。
对这方面的话题不感兴趣,而且极为迟钝的家伙。即使是经常被别人——主要是后座的某名男同学——如此挖苦的伊织也可以马上察觉。常叶的表情变化就是如此简单易懂。
「如果你有泷泽先生一半的实力,我就放心了。」
常叶笑着轻拍伊织的背。
「我想想……下次你带克莉丝来家里玩的时候,请泷泽先生过来进行正式修行或许比较好。」
「可以的话请容我拒绝。」
伊织轻轻叹口气,对常叶轻声说道:
「——话说回来,学姊的教室应该在楼上吧?」
「啊啊、对了,我差点忘了。」
差点和伊织一起进入一年二班教室的常叶,就像是现在才回想起来,把手上的纸袋递给伊织。
「这是昨天向你借的衣服,感谢帮忙。」
「……其实用不着在今天还的。」
要还的话,真希望可以找个周围没人的场合再还——伊织在心中如此抱怨。班上同学从后方刺过来的视线好痛。
「要是借了东西一直没还,会违反我的原则。此外,我也想感谢你亲自下厨招符的那一餐,下次有机会我再泡茶请你喝。」
「谢了。」
「那就再见了。」
常叶轻轻挥手示意,然后翻着裙摆离开了。不经意觉得她的脚步好轻盈,就像是随时会踩起小跳步,相对的,目送常叶离去的伊织内心沉重无比。
「宫本,你这家伙!你是犹大还是吕布!?我打从出生以来,没有像这样被狠狠背叛过!」
「山崎,别挡路!」
「噗呜!」
班上女生们推开激动的山崎,蜂拥来到伊织面前。
「喂,宫本同学!刚才是怎么回事!?」
「……我也不知道该怎么回答。」
伊织没办法说出两人昨天被卷入的麻烦事,只能从女生们身上移开视线,回到自己的座位。
「宫本!你果然扔下我,跑去和王子——」
「就说你吵死了!山崎给我闭嘴!」
「咕噗!」
「宫本,这是怎么回事!」
「到头来,你这种阴沉的男生和常叶王子,到底哪里会有交集!?」
「光是被叫去王子家就已经非比寻常了吧!?而且是怎样?王子为什么会向你借衣服!?」
「喂,皐月!都是因为你慢吞吞的,才会变成这个样子啦!」
「为、为什么要怪我?」
「宫本这种人又没有其他人追,你应该赶快占为己有吧!」
「…………」
就伊织所见,班上女生各自分成数人一组的小团体,并不是所有人的交情都很好。应该不只是这一班,这个年纪的少女们,都会有这样的行为模式。
这样的女孩子,只有在这种时候会团结一致把矛头对着自己。即使伊织觉得这种做法不合理,也对她们近乎愚蠢的热忱感动。因为连过度内向而没能融入班上女生团体的皐月,也得以加入现在的集团了。
在女生们永无止尽的质询声浪出现些许空档时,伊织说道:
「……我之前也说过,我和学姊之间没怎么样。」
「那刚才是怎么回事?」
「学姐的奶奶和我的爷爷,在学生时代曾经是同学,然后学姐的奶奶最近身体不适卧病在床,所以学姊托我过去探视,就只是这样而已。」
「啊?为什么宫本要去采视?」
「大概是我和年轻时的爷爷很像吧。听说是学姊奶奶的初恋情人之类的,但详细情形我并不清楚,而且我也没兴趣。」
这当然都是随口编出来的谎言。虽然双方确实是国中同学,但初恋之类的说法完全是捏造的,何况伊织并没有探望过常叶的奶奶。不过伊织说出这种谎言也完全不会心痛,这是因为不懂得察言观色的常叶,把上周五就发生的事情弄得更加棘手,使得伊织对她有所记恨。
「我爷爷过世的时候,学姊家也帮了不少忙,所以我得代替失踪的老爸尽量还人情。」
在伊织的观念里,母亲早逝与父亲失踪是一种王牌。只要打出其中一张,大部分的对手都会骤然让步。伊织自己并不在意这些事,也知道这是利用对方良心的卑鄙手段,不过这依然是让唠叨家伙闭嘴的最佳话题。
而且即使是这个时候,这张王牌也发挥显着的效果了。少女们脸上明显露出尴尬的表情。
「可、可是……既然这样的话,借衣服是怎么回事?」
「昨天学姊特地前来我家致谢,途中下起大雨害她全身淋湿,所以借用我家的浴室并且借衣服穿,就只是这样而已。」
「宫、宫本——难道你,偷、偷窥……」
「做出这种事的话,我会瞬间没命吧!?我可没有这么不知死活。」
「你这样还算是男人吗?在这种时候,就是要为了瞬间的光辉赌上生命,男人就是这种愚蠢的生物啊!」
山崎鼓起鼻翼如此力说,伊织则是看了他一眼冷漠说道:
「也没错啦,如果要分类的话,你应该是愚蠢的生物吧。」
「啊啊……!你、你又想扯开话题了——」
「总之……」
伊织像是不耐烦般叹了口气,随意摇了摇手。
「如果有客人来,就应该端个茶水与蛋糕招待,我好歹也懂得这种常识,不过真的就只有如此,并没有做出你们想像的那种事……胡乱推测反而对学姊很失礼吧?」
「唔——」
「……更何况,学姊似乎有喜欢的人。」
「咦!?」
伊织轻声补充的这句话,使得山崎与女生们都瞪大眼睛逼问。
「不会吧!?王子有喜欢的人——」
「宫本,你在说笑吧!?」
「不……虽然没有证据,但我觉得应该有。」
伊织托着下巴看向窗外。
「——至少在提到这个人的时候,学姊会不由得笑咪咪的。她有一位这样的对象。」
「慢着——这个人是谁!?在这个学校吗?高中部的人?」
「应该至少是大学程度吧?总觉得王子对同年纪的男生完全看不上眼。」
「我不知道。」
伊织就这么面向窗外,冷漠扔下这句话。
「我就算知道也不会讲,这真的关系到我的生命危险……如果真的想知道,就抱持着粉身碎骨的决心去问本人吧,山崎会帮你们收尸。」
「就是这样,宫本!」
山崎猛拍桌面起身,环视着表情无法释怀的女生们。
「——追求王子而惨遭滑铁卢的伤心女孩由我来安慰!新的恋情就会从中萌芽是吧!不愧是策士宫本!你是我的诸葛亮!」
「笨蛋。」
情绪恢复正常的女生们,对紧握拳头打着如意算盘的山崎冷冷扔下这句话,就各自回座了。
皐月像是做错事般,回到伊织旁边的自己座位,支支吾吾轻声说道:
「……对、对不起,伊织同学。」
「为什么要道歉?」
「没有啦,那个,刚才白石同学趁乱讲了那种奇怪的事情——」
「我不知道你是说哪件事,不过应该不是你需要在意的事情,因为我也不在意。」
「……原来不在意啊……」
皐月看着自己的膝盖,说到最后已经没有声音了。
伊织偷偷观察皐月的侧脸,然后面向黑板暗自叹了口气。
皐月之所以意气消沉,伊织自认知道是什么原因,然而即使如此,伊织也无法理解她的想法。这个女人究竟是喜欢我什么地方?伊织甚至想质疑她的精神构造。
不过,青春期少年少女的恋心极具破坏力,甚至足以轻易瓦解正常的判断能力与常识。只有这个道理,即使是伊织也非常清楚。
毕竟连那位沉着冷静的女武道家,也会忘记身旁有人,展现出那种毫无防备的笑容。
※
与伊织道别之后走上三楼的大路常叶察觉到,每个与自己擦身而过的学生,都会露出诧异的表情停下脚步。
「?」
常叶有些在意回头一看,但并没有发现什么值得惊讶的东西。
在抱持着纳闷的心情要进入教室时,常叶终于发现个中原因了。
「————」
自己朦胧映在玻璃上的脸,隐约洋溢着笑容。
常叶连忙环视四周,发现至今还是有不少学生正在观察她,这才低着头匆忙离开现场。
「啊~……」
自己过度冒失的行径,使得常叶感觉到脸颊猛然变得火烫。她以双手捣着火热的脸颊,走向通往楼顶的阶梯。
平常的常叶绝对不会如此失态。如果可以的话,几分钟前那个不知不觉露出松懈笑容的自己,她好想用力打个耳光好好教训一番。
「……是他的错。」
通往楼顶的铁门,必须要有教职员室保管的钥匙才能打开。常叶背靠这扇冰冷坚固的门,轻声责骂。
虽然常叶确实不小心松懈了,不过到头来,如果宫本伊织没有提到那种话题,就不会造成这种结果——要是没这么想,常叶就会害羞到讨厌自己。刚才的失态就是如此严重。
按着胸口反覆深呼吸之后,常叶从裙子口袋取出手机。
由于个性直来直往,常叶不会在手机上挂一堆东西,吊绳也是极为简朴——几乎可说是质朴刚健——的皮制品,甚至没想过要贴水钻装饰。外观是深黑色的直立款式,不像是女高中生会使用的手机。
常叶以生疏的动作输入简讯。
虽然随身携带手机,不过只有在家里打电话来或是莉莉瓯妮传简讯的时候,这支手机才会发挥功用,常叶几乎没有主动连络过别人,记录在通讯录里的简讯信箱也只有十个左右。
即使是这样的常叶,也有一个最常以简讯来往的对象,那就是泷泽耕介。
在常叶开始练习薙刀时,泷泽就已经是大学生了,出社会之后也经常来到大路家的道场,以代理师父的身分带领习武的孩子们练习。常叶的师父当然是奶奶,以这种意义来说,泷泽等于是常叶的师兄。然而考量到一起挥汗指导常叶的时间,要说常叶的同时造诣来自于泷泽也不为过。
这样的泷泽在数年前结婚之后,就很少前来道场了。平常在任职公司工作的他,曾经向附近的学校或民众活动中心租借场地,为有心的孩子们开设薙刀教室,不过现在也已经收掉了。
「星、期、六——感、谢、您、专、程、前、来、探、视——……」
常叶正在打简讯感谢泷泽到家里探望奶奶。她输入的动作与其说是迟钝,以生疏二字形容更为贴切,从平常活泼俐落的语气根本无法想像。
泷泽的妻子刚好也在住院,老实说即使他优先探视妻子也不会遭受责备,但泷泽每个月都会拜访大路家探视年迈的师父。泷泽就是这种循规蹈矩的人。
「——呼。」
花了好常一段时间写简讯的常叶,仰望微暗的天花板喘了口气。
无论是奶奶还是泷泽的妻子,身体不适卧床疗养,绝不是什么值得高兴的事情。
以这种事为藉口和泷泽传简讯,常叶自己也感到过意不去——然而她确实因而开心不已,甚至令嘴角不禁失守露出笑容。
静心竖耳倾听,门外传来淅淅沥沥的雨声。早上暂时止息的雨大概又在下了。
常叶紧握着震动模式的手机走下阶梯。
最近找一天在放学之后前去探望灌泽夫人吧。常叶如此心想。
※
远方不断响起的钟声,逐渐被潇潇雨声盖过而消失。
撑着花俏女用雨伞仰望漆黑夜空的由良健二,漠不关心低头看向倒在无人路面的某种物体,以舌头滚动嘴里的糖果。
那个物体——就只是配合虚弱的呼吸微微挣扎,完全没有起身的徵兆。冰冷湿透的柏油路面上,大量鲜血正静静扩散开来。
「……姑且还活着。」
健二以不关己事的语气自言自语,蹲在身受重伤的男性身旁,以左手食指与中指轻压男性的颈动脉。
「虽然这么说,但继续下去他就会没命了。」
「健二先生。」
一个温吞的少女声音,在健二的身后响起。
健二以双手撑着膝盖起身,转身看向少女耸了耸肩。
「这附近有公用电话吗?」
「没有。」
少女没有仔细环视四周就如此回答。
「……虽然无所谓,不过健二先生,这样很显眼。」
「会吗?」
即使在人烟稀少的深夜街上,健二纯白西装的身影,会反射任何微弱的光线引人注目。相对的,少女身上是黑色为主的哥德式打扮,令她整个人宛如融入阴郁的雨夜。
「反正不会有人看到的。」
确认白色亮皮皮鞋没有沾到血,健二就向少女示意离开现场。
「——要怎么处理?」
「处理什么?」
「刚才那个人。」
「啊啊。」
健二转头看向男性,俐落让嘴里的棒棒糖上下摇动。
「——可是,我又不是医生。」
「话是这么说没错……」
「何况战败的家伙变成那样是自作自受吧?反倒是还能活命就算走运了。」
「那要扔着他不管吗?」
「啊~……不然帮他叫个救护车也行。」
「那么,我来打电话。」
「喂喂喂!」
少女随即取出手机准备拨号,但健二随即阻止她并露出苦笑。
「小心一点啦,小玛,用手机通报会留下线索吧?所以我才会问你有没有公用电话。」
「……不好意思,我不懂世事。」
「没关系的。」
健二从伞下伸出手,用力抚摸少女的头。
「——玛拉海朵真善良。」
「不。」
名为玛拉海朵的少女摇了摇头。
「我觉得身为人类,理所当然应该这么做……我只是在模仿人类而已。」
「别说模仿,现在的这个社会,做不到这种事情的家伙比比皆是。」
在逐渐激烈的雨势之中,健二缩着上半身踏出脚步。
健二与玛拉海朵的身影,消失在街灯照不到的黑暗深处,不久后,远方传来救护车的警笛声。