「——区分现实与梦境的东西是什么？」
在红色月光洒落的王座厅里，坐在王座上的《斩虐女王》傲慢地翘著脚。
头戴璀璨耀眼的皇冠头饰，摇曳著双马尾的她，嘴边噙著微笑。
「逻辑关系的有无？可是有的梦境也存在逻辑关系。物理证据的有无？那虚拟现实呢？我们称之为R3（虚拟现实）的空间不存在实际的肉体。如此断章取义的话，就可以说虚拟现实和梦境是相同的了。」
她——兔神散叶在扩充认知上显化出一把纸刀，当著莲也的面将数不清的标签一一斩断。 「如果虚拟现实是梦，存在于那里的就都是梦。醒来便会消失，如泡沫般的存在。那种东 西——莲哥会承认它的价值吗？」
话题突然转到莲也身上，于是他叹了口气说：
「……你真的很喜欢玩文字游戏耶，散叶。」
不晓得是觉得莲也的反应哪里有趣了，只见小他一岁的童年玩伴露出淘气的笑容。
「《游戏人》。有历史学者说过，人的本质在于游戏喔，莲哥。」
「历史学者又懂人的什么了……他也能帮我解决现在童年玩伴在讲些莫名其妙的话，让我不晓得如何是好的问题吗？」
他敷衍了事的回答惹得散叶笑出声。
「至少可以肯定他讲的话不会比莲哥有趣。」
消去纸刀的散叶从王座上轻巧跳下，拿起竖著放置的巨大镰刀朝这边走来。
莲也马上在右手显化出《无定》，摆好架势。
迸发的压迫感，激昂高涨的情绪。
教人意外的是，在BLADE-LINK ver.1里散播恐怖与害怕的《斩虐女王》 ，竟然就那样直接通过莲也身旁。
「我是巴不得想打，但现在还不到时候。」
听见这番令人费解的话，莲也不由得回头——出现在眼前的『少女』让他瞠大眼睛。
她穿著像骑士甲胄的重装备。
而彷佛在嘲笑哑口无言的莲也般，只见那名骑士缓缓拿起沉重的头盔。
带著一抹蓝色的银发披散而下，竖起食指的她是——祈刃奈耶。
「下次人家会堂堂正正从正面用正攻法进攻，打得你措手不及。」
见奈耶眯起碧绿色眼眸，露出深藏不露的笑容，莲也他——
「——莲也！」
耳边响起的声音唤醒莲也的意识。
视野映出自己房间熟悉的天花板，背后感觉到的是床垫的触感。
莲也扶著头起身，读取到他意识觉醒的感质扩充装置，立刻在扩充认知上陆续显示出现在的时间、温度等琐碎繁多的资讯。
他用视线操作随意消除那些标签后，一旁马上有人向他搭话。
「还好吗？你看起来好像做恶梦了……」
听起来很担心的声音和搔动鼻腔的些微甜美香气。
（……舞花？）
莲也直眨眼，一边回顾直至刚才的梦境，喃喃低语：
「……喔，没事，只是梦到一些不好的情境。」
「身体状况呢？还不习惯OBM时，偶尔会在过了一段时间后才产生影响。」
说著，舞花的膝盖移到床上，伸手贴著他的额头。
那是只触感冰凉的手。
「……有点发烧？我记得莲也你的正常体温是三十六点二度吧。」
舞花怎么会知道我的正常体温是多少？莲也还没清醒过来的脑中想著这些事，因此无法对童年玩伴冷不防凑近的脸庞做出反应。
在近到连睫毛有几根都数得出来的距离内，阖上眼的舞花又把脸靠得更近，额头抵上莲也的额头。
不能再近的距离和她过度刺激的行动，让莲也一下子清醒过来。
「——！」
「咦，等——呀！？」
有如弹开般想分开的莲也用力过猛，带著舞花一起往后倒下。
床嘎吱作响地摇晃，胸口附近感受到两团丰满的触感，舞花凌乱的衬衫底下露出锁骨，裙子掀起，裸露出带来视觉刺激的大腿。
「……莲、也？」
盈盈摇曳的眼眸，湿润的嘴唇。
舞花的脸颊微微泛起红晕，以像是困惑，又像难为情的眼神望著他。
心跳不自然地加速。莲也毫无意义地在扩充认知上打开搜寻视窗。
他忍不住别开视线，转向舞花穿著的可爱围裙——
……围裙？
「等一下。」
莲也突然冷静下来，开始正常运转的脑袋让他眯起眼。
「舞花你怎么会在这里？是说你怎么进我家的？」
「咦？当然是解除保全系统进来的。」
舞花在扩充认知上显化出通行证，莲也不禁扯开嗓门大叫：
「我是问为什么舞花你会有那个通行证！？」
通常保全通行证只会发给大楼住户以及其亲属，既非住户也非亲属的舞花照理讲是不可能拿到的。
「因为阿姨帮我要了特别辨识许可证。」
「我妈……？」
「你想想嘛，阿姨一直在研究所那边过夜对吧？莲也你一个人的话绝对都随便吃，所以我就提议过来看看。」
舞花显示出当时的聊天记录，上头点缀著莲也母亲传来的『拜托你了〜』几个闪亮亮的文字。
「当事人不在的时候不要擅自决定！」
「可是莲也你实际上就没有好好吃饭吧。昨天是便利商店随便买的熟食套餐，前天是速食，大前天是——」
「你怎么会……连那种事都知道？」
「咦……啊——呃——这个……因为是童年玩伴？」
见舞花笑得毫无愧色，让莲也脸颊抽搐。
莲也开始思考要先重整态势，于是把脸从靠得太近的童年玩伴旁撇开。
「你先让开。」
然后他试著坐起身。
「……如果我说不要呢？」
「啥？」
她给了一个莫名其妙的回答，而莲也这才注意到双手双脚彻底被压住的事实。
还不是单纯被压住而已，这是彻底制伏。
「舞、舞花……？」
兔神流古武术道场的继承人没在看发抖的莲也。
她脱掉围裙，打开衬衫前襟，失焦的眼神看著不是这里的某个地方。
「仔、仔细想想，现在正是好机会呢……而且可能再也不会有这种机会了……莲也可能也——」
「喂、喂——！？」
正当喃喃自语的舞花让莲也发自内心感受到自身危险时——
「你们在做什么？」
冰冷至极的声音。
头转向房门口的莲也在那里看见了救世主。
「……世良树悠里。」
舞花语带厌恶的低语，让悠里露骨地蹙起眉。
「我姓祈刃。罪犯兔神舞花学姊。」
「嗄？你说罪犯——」
「辩解前您先客观看看自己的姿势怎么样？」
舞花似乎这才回过神反省自己犯的错。她一和莲也对上眼，马上红著脸从床上下来。
「呜呜，糟了……可能太仓促了。」
脱离险境的莲也刻意无视抱著头、口中喃喃自语的童年玩伴，再次起身说：
「……那你又怎么会在这里？」
「咦？」
「保全系统有锁著吧？」
对莲也的询问，悠里以一副「什么嘛，原来是这种小事」的态度挺起微微起伏的胸口。
「学长我说过啰，那种水准的东西还称不上是保全系统。我出马的话甚至不必推导出微键位址——」
「我不是问那个。」
莲也搔搔头对著一脸得意洋洋、离题愈来愈远的学妹问：
「我是要你告诉我擅自破解保全系统入侵的理由。」
今天是平日，而现在是早上七点十二分。理所当然地，遭童年玩伴提早叫醒，加上被学妹未经许可入侵自己房间——这根本不在他的预料内。
「这、这个嘛……呃……」
也许是被莲也不悦的逼问吓到，又或者是发觉了自己有所过错，只见悠里得意的表情为之一变，彷佛一只被训斥的小猫般。这时，复活的舞花接著补上一刀。
「对、对呀，罪犯是你自己才对吧。你有跟莲也约好了吗？」
不，要说有没有约好，舞花你自己也没先约吧。
莲也来不及吐槽，悠里便高声说：
「当然了，我事先有传聊天讯息。」
悠里的反击让莲也在扩充认知上打开选单，检查未读讯息。
悠里确实是有传『明天可以一起上学吗？』这样内容的讯息没错。
……不过是在半夜三点。
「因为学长没给我回音，我以为出了什么事才入侵的，这难道错了吗？」
「「是啊。」」
莲也和舞花异口同声地说，不过悠里仍然没有泄气。
「可、可是学长真的被兔神学姊推倒了！要是我没来，那个……可能会造成很多问题吧？」
「那、
那并非什么见不得人的事情……应该说是情势所逼。」
「你的意思是情势所逼的犯罪就能被原谅吗？」
「那你又怎么看非法入侵这件事？」
「紧急情况下，情势所逼——」
「结果你自己还不是这么说！」
两人「哇——哇——」地吵得不亦乐乎，莲也按著头，然后沉声喝了一句：
「——够了，你们两个都给我出去。」
†×†
「所以呢？」
莲也拿动不动就拌嘴的两人没辙，等搭上通学公车，已经是过了一个小时后的事了。
他没掩饰对此的不耐烦，对缩在左侧的悠里说道：
「结果到底是怎样？」
「……呃，我有件事想找学长商量。」
「那件重要的事有紧急到一大早非法入侵别人家吗？」
「……………没有。」
她声若蚊鸣，几乎听不到。
莲也眯眼看垂下头的悠里，又接著将视线转到坐在右侧的童年玩伴身上。
「我也在问你。」
「我……我是因为被阿姨拜托——」
面对莲也沉默的注视，舞花说到一半闭上嘴。
然后直接尴尬地别开眼。
舞花在迎新会后，与言一样发誓不会对莲也他们出手。
不过，她同时也拒绝提供情报。
《世界变革计划（Project Shift）》、『第六几关（Six Organ）』。
舞花身为《刻印者》，恐怕比悠里掌握了更多关于试图阻止莲也等人的计画与其主谋。
尽管如此，她也没告诉莲也这些情报，连同原因和答案都拒绝透露。
很难相信她这次突然造访和那件事没有关连。
「你不能说实话，是吗？」
听莲也只放柔了声调这么说，舞花轻声说了句：「……抱歉。」
「可是莲也……唯有莲也，是我绝对会保护的。」
这是一句意义不明——不，意思他听得懂，只是牛头不对马嘴。
莲也望著童年玩伴坚定的侧脸，闭了闭眼，然后说：
「你那边就先不管了……悠里。」
「——咦？」
见悠里异常惊讶的反应，他挑眉问：
「怎么了？」
「啊——没、没事，什么事都没有。」
「……连你都有事瞒著我啊。」
「不、不是的……那个，因为我觉得学长好像是第一次叫我名字。」
见悠里低下头，忸忸怩怩地搓著双手的样子，莲也一时语塞。
「那么！」
舞花开口发问，像是要介入互相凝视的莲也和悠里之间似地。
「悠里同学是想商量什么事？」
悠里别开视线，对挤出僵硬笑脸的舞花说：
「我想商量的对象是学长。」
「……意思是我在场就不能讲吗？」
「很高兴你能理解。」
「——啧，你态度怎么就——」
「舞花，注意音量。」
「……！」
起身到一半的舞花注意到其他乘客不时瞄著他们的目光，于是又坐了回去。
莲也斜眼看著显得很不满的童年玩伴，叹著气说：
「商量是指昨天的事吗？」
悠里睁大眼，随即注意到自己的反应并缩起下巴。
过去悠里也曾采用没头没脑的行动，但在大清早的时间不等他回覆就闻进来，明显属于异常情况。
再说，昨天确实发生了足以使她采取异常行动的事。
在楼顶突然向他们发起OBM的少女，祈刃奈耶。
长相神似悠里……照她本人的说法，她是跟悠里拥有完全相同DNA的双胞胎妹妹。
眼前忽然冒出那样的存在，不感到动摇才奇怪。
「她所说的……不，重要的是，我们打算阻止计画的事被机关知道了……那么她——」
「冷静下来。」
莲也小声提醒将纷乱如麻的思绪全说溜嘴的悠里。
该整理的消息确实有好几项，包括奈耶的存在、她在这个时间点现身的原因，以及母亲称悠里为失败作的事。
但是……
「你仔细想想，那家伙是我们的敌人。有必要把敌人说的话照单全收吗？」
悠里为之屏息。相对的，事不关己地瞧著窗外的舞花低声说：
「如果每个人都像莲也那样想就好了。」
这是什么意思——正想这么反问，公车便在朱天寺学园前的站牌停下来了。
「与其现在担心情报不足而且模糊，有一件更重要的事得先思考吧？」
下了公车的莲也稍微降低音量，接著说：
「你的最终目的是什么？」
听他这么问，悠里彷佛说给自己听似地喃喃低语。
「……阻止计画。」
阻止计画这句话，让态度始终事不关己的舞花抽动了一下。
三个月后将举办BLADE-LINK最大的官方大赛《世界变革计画》。
在那场不仅受到BLADE-LINK玩家，更受到全世界人瞩目的大赛上，悠里的父亲等人主导的『第六机关』将以冠军为媒介，放出强制把全人类转换为超常存在《NEXT》的病毒。意图进行如字面所述的世界变革。
极端适应扩充认知，却也自我完结的存在——《NEXT》。
强制变革将伴随庞大的牺牲。阻止它正是悠里的行动基础，也是高于一切的目的。
「关于那方面，该思考的事不是堆积如山吗？」
BLADE-LINK自从ver.2以后，官方大赛几乎都是以公会战（三人以上的队伍间的对战）的形式进行，必然会需要一起组队的成员。
此外，官方大赛还分成S〜E的等级。要想在高等级的大赛出场，就得累积每次在官方大赛留下战果时得到的公会点数，直到一定数量才行。
「公会点数方面……总之，我已经报名这周末的『SV战•等级C』了。」
「成员呢？」
公会最低的构成人数是三人。
莲也、悠里，至少还要一个人以上加入才能参加大赛。
见悠里噤口不语，莲也叹口气——
「人不够的话，我加入你们公会吧。」
万万没想到的提议，从走在莲也左侧的童年玩伴口中传来。
在莲也开口前，悠里便怀疑地说：
「你在开玩笑吗？兔神学姊是鸟兽戏……是属于那边的公会的人，这次大赛的出场应该早就决定了。」
「那件事吹了。」
「……咦？」
「虽然我想官方的系统语音还要等一阵子才会宣布就是了。」
莲也和悠里停下脚步，走在他们前面几步的舞花慢慢回过头。
「我要退出《鸟兽戏画》。」
「——啊？」
「哦——这样啊。」
因舞花冲击性的告白而瞪大眼睛的两人，随即因为第三者突如其来的声音回头。
一名有著泛蓝银发的少女，从互相注视的莲也等人旁边探出一颗头。
穿著朱天寺学园高中部制服的她是——
「祈刃奈耶……」
奈耶笑得不怀好意，摇晃著左手腕上的吊饰，食指抵著下巴说：
「一大早就听到了好事呢——这种情况该怎么说……对了对了，『早起的鸟儿有虫吃』？没关系没关系，奈耶没有到处说秘密的兴趣啦。」
奈耶对摆出架势的舞花轻描淡写地说道，并做作地微倾著头。
「嗯嗯？不对吗？啊，这样啊，要先打招呼才对。早安（Good morning），今天天气也很好呢。」
「……你是在看扁人吗？」
舞花斜睨著随意做出敬礼姿势的奈耶。
见童年玩伴散发出认真起来的信号，莲也制止了她，转向奈耶。
「嗨，莲学长，今天也很帅呢〜」
「……你今天也很可爱。」
莲也随便应付几句，小心观察眼前的少女。
他看的不只是奈耶。
还有穿著记忆中铠甲的玩家——『K\NIGHT』。
「学、学长！」
悠里从背后拉著他的手，打断了他的观察。
「她可是敌方的人哦？而且——她也可能会……会用《虚构书记》。」
也许是因为悠里自己也没把握，言语中隐含著困惑。
那露骨的警戒态度让奈耶夸张地耸肩。
「那反应真让人家感到遗憾呢。」
她唉〜地叹了口气，显化出闪刃。
「就像奈耶昨天说过的，奈耶只是被妈咪叫来，基本上只是个女高中生哦？明明只是这样，你们还那么提防的话——」
经过变形的可爱杖形闪刃，转眼变成装饰华丽的战斗形态杖。
「不是教人家
想做些会被提防的事吗？」
她低声道出这句话。
对扬起唇角，不露声色地拉开距离的奈耶，悠里插嘴道：
「——可以吗？现在是三对一哦。」
奈耶瞧不起人似地笑著回应她发抖说出的警告。
「啊哈，多谢关心。可是——奈耶什么时候说是一个人了？」
《闪兽使》冰冷地笑著，不畏他人目光地耍弄闪刃。
她毫不掩饰战意与敌意，气氛一触即发——
「……奈耶？你在吵架吗？」
然而，一名女学生怯生生地从莲也他们身后搭话，让那险恶的气氛顿时烟消云散。
「啊哈！怎么可能〜」
只见这么说的奈耶已经消去闪刃，不设防地当著莲也等人面前通过，直接跑向女学生。
「我只是看到认识的学长和姊姊，所以跟他们打个招呼而已啦〜」
「欸，那她就是……？」
「嗯，昨天自我介绍说的双胞胎姊姊。跟人家很像，是个美女吧——？」
「啊哈哈，你怎么敢自己说那种话呀。」
「因为是事实呀〜啊，对了，今天要上的课——」
奈耶把莲也他们撇在一旁聊得兴高采烈，以一副理所当然的样子跟班上同学的女生一起迈步前行。
目瞪口呆地看她们离去的莲也等人，随后因为收到语音讯息抽动了一下。
『回头见。』
神秘少女（奈耶）传来的五颜六色讯息，不管怎么看都让人不舒服——
三人有好一段时间只能僵在原地无法动弹。
†×†
虽然因为奈耶出现而有些模糊了焦点，不过舞花退出《鸟兽戏画》的宣言对莲也他们来说还是十分具有冲击性。
不只莲也他们，如果这件事有只字片语传入他人耳中——八成在确认真伪前就会引起恐慌吧。
偶像级公会《鸟兽戏画》的成员《幻影兔姬》毕业的新闻就是有这么惊人，而她将加入莲也他们公会的事也同样令人难以置信。
「不提这个了，现在她的事比较重要。」
对还想详细追问的莲也，舞花乾脆地打断他。
先暂时观察奈耶的样子——他和就在身边的舞花，以及人不在这里的悠里间举行的线上会议中，如此做出结论后——
下课时间就不用说了，莲也和舞花在上课中也一直在扩充认知上看著悠里传送来的，以奈耶为中心、防盗监视摄影机所拍下的极机密影像。
在教室和同学共享动画，在走廊上与擦肩而过的女生谈笑。体育课时同学围著她形成了个圈子。
祈刃奈耶才转来一天，就完全成了班上的中心人物。
莲也起初怀疑她用了跟悠里一样的异能《虚构书记》，不过奈耶很明显地没有使用闪刃。
奈耶只是积极与人对话，并用夸张的动作逗对方笑，然后一起笑。
她单纯是因为强大的沟通能力而被身边的人认同、接受。
『吶……她看起来人超好的说。』
舞花传来的语音讯息说的对，祈刃奈耶根本没有可疑之处。
真的只是母亲叫她转来——
『那不可能。』
悠里传的讯息让莲也眯起眼睛。
他当然无意认定奈耶就像表面上看来的那样，是个天真无邪又活泼的少女。
尽管她八成没有因为被莲也他们监视著就改变行为举止，可是她应该还有与表面不同的另一面。
问题在于她的另一面带著什么样的表情，又有什么目的——
「——莲也、莲也。」
有人直接对他说话，莲也抬起头。
不知不觉中，教室里的同学都不见了人影。
看样子他又下意识犯了『坏毛病』——名为《过超集中（过度埋首于眼前之事）》的坏毛病。
舞花就站在他面前，露出「又来了」的表情盘起双臂。
「这是我第五次叫你了……下节课换教室喔。」
一看前面，扩充认知上便显示出到下节课为止的倒数计时。
莲也斜眼看著那些数字后站起来——他没有往前追上先走一步的舞花。
「等、等一下，莲也！」
舞花立刻追上走往反方向的莲也，和他并肩而行。
她先偷偷观察四周情况后才压低声音问：
「……你要去哪？如果你要采取什么行动，我也跟——」
「你要跟我去厕所吗？」
「厕——」忽然红了脸的舞花扔下一句：「你、你应该先去上的啊！」后转身离开。
目送童年玩伴就那样快步离去的背影，莲也经过厕所前而不入，径自前往奈耶所在的一年级教室。
扩充认知上的钟声在他走路的途中响起，开始上课了。莲也一边用半透明视窗播放教室内的影像，而在实际上他也从教室外往里面看。
声音听起来叠在一起，他因此切掉扩充认知上的声音。
莲也盯著以老师催眠的讲课声为背景，一脸泰然地听课的奈耶瞧。
用逻辑反覆推敲都得不到答案的话，就只能用非逻辑的方式了。
光是下课、上课时坐在教室里看监视影像得不到的『某些线索』——为了寻求那个『某些线索』，莲也甚至跷课跑到一年级教室来。
要是对舞花和悠里说的话，她们一定会因为搞不懂莲也干嘛这样白费工夫，感到很傻眼吧。
不过，既然是非逻辑，自然也无所谓白费不白费，因此他也没办法回答那种问题就是了。
莲也纠结的思绪突然被身后传来的声音打断。
（脚步声……？）
无须再次确认也能知道现在是上课时间。
如果是没课的老师经过走廊，倒没什么好奇怪的，不过后面的脚步声有些不自然。
细碎的脚步走走停停……彷佛迷了路似的举动。
莲也突然感到好奇，正想迈出脚步走到那边——
「——呜！？」
他的胸口附近冷不防被什么东西撞到，让他整个人失去平衡，一屁股跌到地上。
「痛……搞什——」
考虑到自己所处的地点而只能摀住嘴忍住呻吟的莲也，在看到撞过来的某人——一样跌坐在地上的少女后，瞪大了眼睛。
柔软的自然卷短发，还有一对惺忪睡眼。
穿著陌生制服的娇小少女没有整理掀起的裙子，盛大地展露出绘有角色图案的小裤裤。
绵羊图案的内裤莫名适合那名少女。莲也不由得看到入迷——
「……色狼。」
【插图】
少女没有感情的低语让他惊讶得站起来。
「——对不起，你还好吧？」
或许是因为道歉的声音太大，扩充认知影像上的老师转向走廊的方向。
莲也登时转变想法，拉住少女的手迅速离开。
他又看了乖乖随他摆布的少女一眼，心中涌起一股不协调的感觉。
少女带有可爱的气质，有点迷迷糊糊的。总觉得好像在哪见过她——
『芹川妃继』『朱天寺学园国中部三年A班』
……国中部？
「为什么国中部的学生会……」
听莲也自言自语地喃喃道，少女——序川妃继简短地回答：
「我来参观高中部。」
她同时在扩充认知上打开共有的小视窗，出示临时许可证。
仔细一瞧，她的标签上也显示著『参观高中部中』的状态。
莲也详读那些讯息，而少女一字一句慢慢地说：
「刚才还有老师带路，可是我走散，迷路了。」
「然后就撞到我了吗？」
她点点头，补充道：
「然后，被看到内裤了。」
「呜。」妃继目不转睛地仰望被戳到痛处而呻吟出声的莲也。
「好过分，就算是不可抗力，被盯著看还是事实。走廊的防盗摄影机肯定拍下了一切。」
眼前这名抢先封杀掉找藉口机会的恐怖国中女生，让莲也背后冒出讨厌的冷汗。
「我的心灵受伤了，精神遭受很大的痛苦，需要你道歉。」
妃继淡然且面不改色地说著，接著忽然转移视线。
朱天寺学园高中部的走廊在她视线前方延伸。
她再次转头面对莲也，刺在他身上的眼神简直像在说：「这样你懂吧？」
「……要我带路？」
看妃继没有回答，只是盯著他不放的样子，莲也感受到了『麻烦事』的气息。
「抱歉，请你去拜托其他老师，或找原本帮你带路的老师，反正就是找别人——」
莲也的扩充认知视野中突然出现防盗摄影机的影像视窗。
那个影像似乎来自于设在刚才走廊上的摄影机，从莲也和妃继相撞的瞬间到莲也凝视她内 裤的模样，全都被如实记录了下来。
「不带路的话，我就把这个影像上传到网路上。」
「啊……？」
「你跟别人说出我的事时，我也会上传。」
「你、你——」
「没关系，我的脸会遮起来。」
「…………」
跟别人说是什么意思？而且她什么时候截取到那种影像的？防盗摄影机的影像有那么简单就能截取吗——？诸如此类的想法在莲也脑中盘桓旋转，他最后导出一个结论。
「………你想去看哪里？」
沉浸在败北感中的莲也说出这句话，而少女依然带著一如相遇时的那张扑克脸，淡然说：
「先全部看过再说。」
†×†
结果，护送妃继的任务持续了将近一个小时。
莲也跷掉该上的课，为国中部学生从头开始介绍高中部学生使用的设施。
妃继对这般舍己为人的莲也提出了多到惊人的问题。
她说，高中部课程程度如何？莲也是否跟得上那些课程？社团活动有哪些？莲也参加什么社团？有朋友吗？没有的话，平常都做些什么……等等。
此外，在他陪著妃继参观的期间，舞花的语音讯息仍源源不断地传来。莲也全都回以敷衍了事的回答，打算就这样拖下去——
『我也去你在的厕所可以吗？』
只是，看到这条不加任何装饰效果的讯息，他再也无法忽视了。
已经到极限了。
「……差不多可以了吧？」
莲也叹著气开口，妃继不解地微倾著头。
娇小的她做出那个动作，令人联想到小动物。
「这样就是全部了？」
「不，大概七成左右吧。」
妃继无言地显现出刚才的影像，莲也则眯起眼挑明说：
「你根本对校舍参观没兴趣吧？」
语带把握的这句话让她中途停下动作。
「……你怎么——」知道？——莲也打断想继续这么说的她，深深叹了口气。
「我说啊……你问我的问题里面，有哪一个跟设施有关吗？」
彷佛整个人冻结一般定睛凝视一点的妃继，缓缓眨了眨眼。
「这么说来，是没有。」
那脱节的步调让莲也刻意绷紧了原本快松懈的意识。
「再说你也几乎没触及学校的事。你有兴趣的——是我。」
这不是他自作多情或一厢情愿，而是客观的事实。妃继的提问始终绕著莲也打转。
他不明白其中有何用意。可能是透过莲也想像学校生活——也有可能不是那么回事。
而如果不是那么回事，就是另有所图。那么，她的目的是？
正当莲也要将下文说出口时，钟声响了。
在钟声余韵尚未结束前，周遭一下子喧闹起来。
下课走出教室的学生、赶去上下节课的老师。日常氛围缓和了紧张，莲也于是配合轻松起来的气氛，开玩笑地说：
「对我这么有兴趣啊？」
这是彷佛一吹就会飞走、轻佻到如同气球般轻盈的玩笑。
原以为这句话很快会被毒舌的针给戳破——
「——我不否定。」
只见妃继不露痕迹地移开视线。
「因为对你有兴趣是事实。」
说完，她很难为情似地低下头。
「……喂。」
她意想不到的反应让莲也忍不住想要吐槽，妃继却先一步开口，一字一句地道：
「最后请让我问一件事。」
在老师和学生来来往往的人潮中，很难捕捉到她微弱的声音。
「千宫莲也——对你来说，兔神舞花是怎样的存在？」
妃继对像被拉过去般倾身向前的莲也，丢出了这莫名其妙至极的问题。
「……啥？」
她怎么知道舞花——
不断冒出来的疑问全被少女一本正经的神色带走了。
对认真的人，就必须认真地回应。
在一股突如其来的义务感驱使下，等莲也察觉到时，他已经开口道：
「是童年玩伴……重要的人之一。」
莲也回答的声音很小，不过妃继还是闭了闭眼。
「是吗？」她只这么简短回答，然后慢慢转身离开。
看她以轻飘飘的步伐走向走廊另一端，莲也才总算发现她准备回去了。
「喂——喂，等等！」
我的疑问可还没获得解决。
有如在嘲笑那样的莲也般，妃继在弯过走廊转角前回头看向他。
「谢谢你为我做了这么多——《不败王剑》。」
不可思议的国中女生直到最后又在莲也心中掩上一层谜，便心不在焉地离开了。
†×†
结果，他在那之后也没看到奈耶有什么可疑的举动。
「……真奇怪，怪就怪在没有可疑之处这点上。」
奈耶不过是个沟通能力很强的普通转学生，普通到悠里只能发出这种空虚感想的程度。
即使奈耶身上没有不自然的地方，也不能由他们主动出手。
持续监视著她的日常生活，就这样迎来了周末——
出战BLADE-LINK的官方大赛SV战•等级C的莲也等人，在那里目睹了决定性的『动静』。
几乎每个周末都会举办的BLADE-LINK的官方大赛，分成各式各样的形式。
其中算比较标准的SV战，规则非常简单。
在中等规模的战场上由复数公会随机对战，并打败除了己方以外的公会。
就因为这种比赛形式简单易懂且无从伪装，所以更能展现符合实力的结果。
莲也等人只因为它是日程最近，又能获得最多公会点数的官方比赛而选择参加，就结果来看可说是押对宝了。
『独立连锁技成功！』
『胜负已分！』播报员的声音盖过系统语音，窜入花不到五分钟便打败七个公会的莲也等人耳中。
「SV战•等级C预赛E组拥有惊人成员《不败王剑》『REN』、《幻影兔姬》『MICA』的公会……呃，《RYM （暂订）》？说『暂订』可以吗这个？……啊，可以啊……抱歉，公会《RYM （暂订）》最快突破预赛啦啊啊啊！」
『喔喔喔，果然超强！』『《不败王剑》和《幻影兔姬》组队根本犯规吧！』
《幻影兔姬》『MICA』没有理会观战者五颜六色的对话字幕，小声说：
「RYM……啊，是取『REN』、『YR』、『MICA』的字首对吧？」
「真没品味啊你。」
「反、反正是暂订的，没关系……」
莲也和舞花傻眼的感想让悠里把脸扭向一边。
『是说公会的阶级限制到底怎么搞的？』『我知道叫『YR』的等级低，不过《幻影兔姬》是S阶，《不败王剑》一定也是高阶吧？』『《不败王剑》是D阶喔。』『欸？真的假的？』『是把跟随设定成许可制，压低跟随者数量吧？』『啊啊所以才……太诈了吧？』『喂，太诈啰〜（暂订）！』
「学长……」
莲也乾脆地对著因担心而出声搭话的悠里摇头。
似乎还是被眼尖的观战者发现了。
回归BLADE-LINK之际，莲也便锁定自己的帐号，设定成不能自由跟随的模式。其结果导致跟随者无法轻易增加，自然也不会发生以一定跟随者数量为条件的晋阶了。
一旦成为高阶玩家，就会突然收到限定大赛的邀请函，特别角色装饰的解放，以及随著知名度提升而来、在直播网出场的委托等各方面的好处。尽管如此，莲也仍对自己加以限制，当然还是有他的道理在。
视情况不同，玩家的阶级也会成为枷锁，那就是隶属公会的玩家所负的RCS（阶级限制制度）。
为了平衡各公会的战力，RCS几乎适用于所有的官方大赛。
举例来说，某场大赛规定S阶玩家只能有一人以下，A阶玩家只能由两人以下出场，各公会无法以超出规定的形式来选择成员。
因此，公会不可能只由S阶玩家组队，但反过来利用这个制度，甘居于不符合玩家实力的阶级，则可以藉此增强公会的战力。
莲也之所以设定跟随为许可制，虽然是为了在强制上线的OBM上尽可能减少观战者，但要说他完全没意识到这个限制制度就是骗人了。
照一般方式玩的话，《不败王剑》就不得不变成A阶以上，没办法将其他高阶玩家加为成员。
然而若是他留在低阶，就可以避免那一类的情况。
莲也他们非得在三个月后的官方大赛《世界变革计画》上获胜不可。
为了那个目的，即使会遭受卑鄙的非难指责，他们也不惜采取一切可能的手段——
观战者那些指责还在莲也本人的预测范围内，莲也事先也跟悠里提过了，但预测和现实还是不同。
见悠里一脸受伤，莲也忽然想到自己好像老
是看到她露出那种表情。
悠里该不会一直——
『啊啊！』
播报员突然的大喊让差点陷入沉思的莲也抬起头。
『刚才发表的结果有误！其他会场有比《RYM （暂订）》更早突破预赛的公会！』
「哦……」
在一副万夫莫敌地低喃的舞花身旁，莲也朝战场中央播放的其他会场现况看了一眼。
多萤幕形式的影像显示，其他会场几乎都仍在战斗中，分出胜负的只有一组。
站在标准的草原站场上的两名玩家。
一看到那两人的身影，莲也他们不禁屏气。
少女背对镜头，带著一抹蓝色的银色长发迎风飘逸，拿著有华丽装饰的手杖。
他们不用看脸或玩家名称也知道她是谁，因为已经跟她交手过一次了。
连在R3也神似悠里的她——
「『HITSUG』……！？」
将惊讶情绪就那样脱口而出的人是舞花。
《幻影兔姬》很少出声。在一般人前是这么设定的。
尽管如此，直接吐露感情的舞花看著的人，却是并非背对他们的另一人。
看来，跟奈耶搭档的少女似乎是舞花认识的人。
想到这里，有如被吸引般看过去的莲也比舞花更为吃惊。
毛茸茸的披肩加上毛茸茸的热裤，毛茸茸的长手套、毛茸茸的膝上袜，娇小少女穿得怪怪样，活像只白绵羊似的。
莲也对她也有印象。
散发出迷迷糊糊的气质，一副睡眼惺忪，穿著可爱角色图案内裤的神秘国中女生。
——芹川妃继？
一连串令人震惊的展开因播报员的声音达到最高潮。
『这真是教人大吃一惊！突破预赛G组的公会《SORCIERS》中也有大家熟悉的，知名玩家！那个知名玩家是——』
玩家名『HITSUG』。
这么显示出来的瞬间，莲也心中曾有的不协调感便彻底地消失了。
由犬、猫、羊、兔四人组成的偶像级公会《鸟兽戏画》。
舞花也隶属的那个当红公会的成员『羊』。
芹川妃继，即『HITSUG』才是她对外的面貌。
『E组有兔子，G组有羊，这是《鸟兽戏画》起内哄吗！？下周是双方胜出的决赛！大家别错过啰——！』
明明有的预赛仍在战斗，视野中却跑过取笑异常亢奋的播报员的观战者评论，而更多的是对下礼拜有所期待的评论。
在那些接连弹出的字幕对面，银发少女——奈耶回首笔直盯著莲也，似乎露出了讨厌的笑意。