十一月结束，亚琉加王朝的首都「翡翠」降下初雪。
白雪静静地落在黄金琉璃瓦、红色围墙和珊瑚色栏杆上。王都难得这么早下雪。北方各府约莫十一月下旬就会开始飘雪；王都却还没到下雪的季节。雪不停下在铺著白色王朝石的石阶和石板地上。
丞相辛·洛克席耶站在后宫的缘廊，看著十二岁的里恩公子，像个骗人的预言家般捧著一只木碗，在庭院里为了装雪而东奔西跑。
「洛克席，里里大人已经回去了吗？他从那么远的地方来见亚琉加外祖父大人，是不是有什么事要拜托他呢？」
丞相点头。公子接著又说：「希望外祖父大人能答应他。」听见这句话，丞相差点笑了出来。
「……里恩公子，您喜欢里里吗？」
「喜欢，就像喜欢你一样。」
「是吗？」丞相回应。里恩公子不再扮演预言家，他停下脚步，跑过来牵起丞相的手。里里即使失去一只眼睛，仍然相当讨人喜欢。不过丞相生来就像毛虫般丑陋，没有什么可取之处。一生中也只有几个人会像公子这样对待他。
大雪纷飞。两人连伞也没撑，就这么站在雪景之中。
「里恩公子，您有没有什么愿望呢？」
「我希望积雪变多之后，洛克席可以跟我一起玩雪。还有……剩下的份让给你好了，希望你的愿望可以顺利实现。」
丞相低头望向公子，摸了摸他沾满雪花的头。
「对了洛克席，我一直忘了问你。我之前不是给了你一个漂亮的七宝烧小盒子吗？那是什么啊？」
「是眼药。那种药非常珍贵，之前的用完了，我才会请令堂再给我一些……不，不是我要用的。我曾经拜托一个男人帮我做事，我问他想要什么做交换，他说想要那种药。」
「那你换到了什么？」
四十二颗人头，但丞相并未据实以告。
丞相将『七日暗夜』给了一名青年。青年过去曾造访王朝宫殿，并待了一段时间，后来说要找东西，便离开了王宫。他现在是西方国家的枢机卿，成了名叫罗杰的『法皇代理人』。
辛·洛克席耶想起密探的报告。主和派魔女家的皇子——这颗奇怪的棋子是从哪找来的呢……无论如何，那名皇子都可能带来麻烦。
（最好能趁他还没在诸侯前面露脸时，赶紧把他解决掉……）
丞相参不透白妃的心思，不过为使事情顺利，他还是将『七日暗夜』交给了罗杰枢机卿。之后只能静待十二月的发展。
「洛克席的愿望是什么？亚琉加外祖父大人能帮你实现吗？」
两人沿著缘廊，走在后宫的庭院。丞相听完，那张丑陋的脸无声地笑了。「……就算他能帮我实现，我应该也没办法等到明年七月。」他这么回答。
里恩公子看见丞相露出难过的表情，紧紧握住了他的手。
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……当——当——里里似乎听见礼拜堂的钟声，因而抬起头来。
冬季星座布满夜空。
夜风吹拂，从庭院带来浓浓的植物香气。是苦栋树的气味。月光从窗外照射进来。
王朝境内没有礼拜堂。亚琉加王朝用来报时的，是太鼓悠悠的「咚咚——」声响。然而里里在战场待得太久，现在有时在夜里竖起耳朵，还是会听到帝国的钟声在耳边响起。
里里走在外侧回廊，发觉自己的脚步声竟如此沉重。他转了个弯，看见走廊尽头的窗台上有个少年正靠著窗户睡觉。他心头一惊，快步走上前。
「艾简大人，请不要在这么危险的地方睡觉。」
「……终于回来啦，慢死了。因为你一直没回来，我就在这等你了。」
少年长高许多，怀里抱著一把颇具东方风情的黑色太刀，太刀靠在他宽阔的肩膀上。他摇了摇头，只有单边的耳环叮当作响。他眼睛上蒙著一条黑色绢布，两端缝著金线编成的流苏，优雅地垂在他脸旁。
他是亚琉加王朝第一皇位继承人，今年秋天已满十八岁的王子艾简。
「您直接找我过去就好，不用等我。要是不小心跌进院子里怎么办？运气差的话，还会被您身上那把刀插成串烧。而且说不定现在就已经著凉了。」
「你太过操心了。」
无论是光滑的象牙色肌肤、粗硬的黑发，还是比例完美的柔软四肢，都和亚琉加皇帝年轻时一样。最像的是冷笑时嘴角的弧度。他们都热爱自由、讨厌受人控制．不但满腔热血，爱恨也比别人强烈，因此有时甚至会冷酷得令人畏惧。
当啷——艾简左耳上的耳环晃了一下。
大圈金环里，挂著琉璃、石榴石、翡翠等三种有色宝石，相互碰撞时会发出清脆悦耳的声响。亚琉加皇帝有天心血来潮，将自己的耳环赐给年幼的艾简。艾简平时总是看不起父亲，却很中意那对耳环，从不离身。然而，从某个时候起，耳环只剩下一只；艾简也是从那时起，偶尔会像这样，双眼蒙著黑布睡觉。
艾简伸出一只手，摸索里里失去的那只眼睛，轻抚他的眼睑。
「里里，你怎么又一脸要哭的样子？无论你去王都多少次，我爸和丞相他们都不会答应延长停战期限，这不是早就知道的事吗？」
里里想起九月和魔女奥莲蒂亚在废墟喝的黑咖啡，彷佛又尝到那苦涩的味道。当他告诉魔女，王朝皇帝亚琉加的停战条件仍是『皇帝尤狄亚斯的人头，以及帝国全部领土』时，最绝望的人反而是里里。帝国皇帝尤狄亚斯和王朝皇帝亚琉加，已经连一点和谈的可能都没有——这件事对里里的打击有多深，艾简比里里更清楚。艾简摸了摸里里的脸，安慰他说：
「……不要太难过啦……你这样，连我都感到难过了。」
在火炬的映照下，里里看见自己映在玻璃窗上的那张脸。简直就像死人。
里里大部分的人生都在战场度过。他突然觉得自己像在白费工夫，累得想要当场蹲下。一旦开战，里里又得统领大军，让他觉得非常不甘愿。他什么都不想管。但他不能拋开一切，他还有艾简。
和平。就像想要抓住沙子般，再怎么小心地捧著，一切都会从指缝流逝。
里里望著现在仅剩一人的王朝王子。
「王子，如果您亲自上朝……一定能掌握文武百官的心。只要您跟我一起主张延长停战，皇帝和辛他们都会——」
「不，我一上朝就会立刻开战。怎么可能延长？我现在就想杀了帝国皇帝，还有那两个魔女……我要把他们全部杀光。」
他的声音已不再是当初那个少年。
艾简是魔女的不落城（葛兰瑟力亚）战役中唯一生还的王子。长兄在他眼前被刺，他割下长兄的首级，一个人抱著回国。那时他的心已经有一部分崩坏。
这四年来每个人都在打盹，唯有王子不同。王子片刻也不愿放松，他满怀那不曾减弱的愤怒、憎恶，以及复仇的心思，持刀等待开战时刻到来。就连难得的休战，对王子而言，也不过是一座监狱。
经过四年仍未减轻的伤痛与疯狂。
里里救了艾简一命，却无法拯救艾简的心。
有件事他一直想告诉艾简，但这次又将话吞了回去。
你想杀的那两个魔女，其中有一个就是将你从牢里救出来的少女。然而，里里觉得这话一旦说出口又会让王子伤心，所以一直不敢说，就这么过了四年。
这时，艾简紧绷的声音忽然缓了下来。
「……但你不想这么做对吧？」
「……艾简大人？」
「如果你想要延长停战、想要和平，也没关系……我可以为了你忍耐。因为我最大的心愿……就是保护你。我再也不想让你上战场了。」
艾简右手抱著漆黑杀意，左手爱著里里，两方都无法舍弃……因此他唯一能做的，就是克制自己不要拔刀。
里里泫然欲泣，内心十分难受。能让艾简克制冲动的人只有里里。要是没了他这只刀鞘，艾简又会如何？
里里已疲惫不堪，但他更希望艾简就此平静下来。
他之所以追求和平，或许也只是这个缘故。
已经够了——里里四年前这么想。他想结束这一切，因为他不想看到艾简变得更糟。他的心已因伤痛和失去伤痕累累。
——那种变化方式，简直和他父皇亚琉加一模一样。
也不知道艾简明不明白他的心思。只见艾简歪起头，父皇的耳环随之摇晃。
「有你在的地方，就是我的家。和你在一起，在哪我都活得下去。就算是坟墓，或是帝国那糟糕透顶的牢房，只要你和里沙夏陪著我，我就不在意。我不能让你再上战场，所以我必须当上王朝皇帝。我会赢、活下去，最后登上皇帝玉座。但这么做不过是为了守护我和你，就只是这样。」
「…………」
里里眼眶一热，双膝颤抖——啊，怎么会呢。
艾简怎么会和他父皇愈来愈像呢？
无论是爱是恨，都比一般人强烈一倍。彷佛摆锤摇荡到极致，他们总是怀抱沸腾的热血向前冲去，绝对不会放弃自己
的心愿。他父皇亚琉加正因这种个性，即使见到自己国家血流成河，也不愿意和帝国停战。除非他击退奥莲蒂亚，从『卷贝城』的玉座上把皇帝尤狄亚斯打下来，让他跪在自己面前。
「……我也没办法留下您一个人，自己赴死啊。」
里里既高兴……又悲伤，也很害怕。他不知道自己死后，王子会怎么样。
「虽然和往昔不同，但我现在追求和平……全是为了您，艾简大人。」
「……你明明见过葛兰瑟力亚之战，还说什么和平。」
「这不是为了帝国。刚刚不是说了吗？我是因为您才会选择和平。我愿意放下愤怒和仇恨，保护那些无法取代的事物。无论战胜战败都无所谓。」
艾简解下眼睛上的黑布。与亚琉加皇帝相同的黑眸，同时藏著爱与冷酷。多亏有小魔女，他才得以保有那双眼睛。里里寻找艾简之际，没能完全避开帝国军的陷阱，到达〈响铃岩山〉时已经失去一只眼睛。王子睁眼后才发现这件事，难过得掉下泪来。他对帝国的怨恨也因此加深了一层。
「……你也对帝国抱有愤怒和仇恨吗，里里？」
「有啊，您以为我没有吗？我也是个普通人。眼见王朝军败给魔女，让许多士兵白白牺牲，就这么撤回王朝，我既无奈又愤怒，那些情绪也改变了我。」
艾简沉默不语。他不问为什么，可能是因为不想听到背后的原因。毕竟愤恨和憎恶是推动艾简的必要燃料。
「……可是，王子，那个魔女……奥莲蒂亚也将您还给了我。」
里里不顾艾简的反应继续说。这四年来他说了一遍又一遍。艾简虽然拒绝倾听，仍会对他说「为了你，和平跟谈和我都能忍受」。里里也一样。对他而言艾简比胜败更重要。即使被人嘲笑，向皇帝劝谏无数次都被赶了回来，他也没有放弃终结战事的理想。这一切都是为了艾简。
只要艾简陪在身边，他就能压抑并遗忘长期累积下来的悲伤、愤怒和憎恨。是艾简给了他选择谈和的勇气。这可爱的王子，总能让他悬崖勒马。
「……请不要忘记，帝国的魔女和人民都和我一样，我们都想要和平、都有自己深爱的人。即使在最恶劣的环境，也请您坚持住，千万别坠落深渊。我们要相信并遵守约定，不论是和敌人的约定，还是和自己的约定。」
然而，里里的话融进王子心中的黑暗角落，就此消失。和之前没有两样。
「和敌人的约定？王朝人把我和你出卖给耶赛鲁巴特。就算是亲人也会互相欺骗、背叛、残杀。帝国也会轻易打破战争协定。我们逃走时，追赶我们的人不就是魔女奥莲蒂亚吗？什么和魔女的约定？你给我再说一次。」
「那是……」
「这次轮到我反击了，不是吗？我才不相信敌人和帝国那些魔女，我只想杀了他们……这样一切就结束了，我也就不用看著你死了。」
艾简打开窗户，纵身跳进夜晚的庭院。里里叫了一声，从窗户采出身子。平时这时候艾简早就离开，今天却还留在窗户底下。庭院充满苦栋树的香气，在那些漆黑的树影中，艾简一个人伫立在那儿。他背过身，看也不看里里，在月光映照下，握著漆黑的太刀，喃喃唤了声「里里」。
「……可是，唯有你说的话我愿意相信。」
耳环发出当啷声响。转眼之间，王子的身影倏地消失在树林中。「王子！」里里边喊边找，却没有回应。黑得无以复加的影子，彷佛王子阴暗的内心般残留下来。
唯有你说的话我愿意相信。
咚的一声，报时太鼓声响起。里里发出呜咽，扑向艾简刚才所在的位置。
他抽抽噎噎哭了起来。那场惨烈的战事，将王子身上许多美好的特质全都夺走。王子的内心愈来愈黑暗，唯有里里是他仅剩的宝物。