并非视为剑。
并非视为武器。
而是视为……同伴。我希望当他的同伴。
由于睡得很不舒服，我睁开了眼睛。最初感觉到的是某人的视线，大概是有人看著睡著的我吧，那道视线完全没有想要隐藏气息的意思，我感觉原本半睡半醒的思考开始急速清醒。因为不是凭借自己的意志醒来，我动了动脖子，感到十分疲劳。
映入视野的是熟悉的天花板，这里是我被召唤来这个世界时分配到的、以前使用的房间。周围的墙壁由石材所造，天花板则是木造。挂在天花板横梁与墙壁上的魔力灯都没有点亮，从紧闭的窗帘缝隙照入的阳光，照亮著昏暗的房间。
早上了……从照入的阳光强度来看，现在可能正艳阳高照吧。
「……嗯……」
我刻意翻了个身，背对感觉到视线的方向。难得艾路曼希尔德到这个时间都还没叫我起床，我正打算趁这个机会多睡一会儿，只听见啪的一声，那个看著我的睡脸的人拍了一下枕头。
「给我起来！」
好大的声音。原本寂静的房间里，响起一道如少女般可爱的尖锐声音。我对那个声音有印象，而且也是令人怀念的声音。那声音在耳边吼叫，宛如耳鸣一般震撼我的脑袋。
「啊啊……再让我睡一会儿……」
我说著把棉被拉起来盖住头，棉被却被二话不说地掀开──与其说是被掀开，倒不如说是飘浮在空中，这是魔术啊。
瞬间，被体温温暖的棉被掉落地面。房间里虽然有烧暖炉取暖，但冰冷的空气依然刺痛皮肤。我说了一句好冷，把身子蜷缩起来，枕头随即又被人用力拍了一下。
「真是的，你要睡到什么时候啊。」
大概是感到无聊吧。这时改而传来一道不中用又快哭出来的声音。
「早上了哦，呃……莲司、大哥？」
另一个声音似乎在哪听过，却又有点不一样。其中的差异非常暧昧，虽然想不起来是哪里不一样，但我就是隐约感觉不同。当我如此作想的时候，这次枕头也被抢走了。
我的头依循重力落在棉被上。
「安、安娜……抽掉枕头未免……那个……」
「这点小事不会怎么样啦。」
一个声音微弱且怯懦，另一个声音则给人印象不同的强势感觉。微弱的声音听起来就像快哭出来似的，我会不会玩笑开过头了？虽然她不至于因为这点事情就流泪，不过她毕竟是女孩子……总觉得对这名活得太久、有著惹人怜爱声音的主人过意不去，于是我佣懒地坐起上半身。
「哇啊！？」
接著房间内响起吃惊的声音。一个用娇小来形容也未免太娇小的少女一脸惊讶，抬头仰望著我，她刚才似乎坐在枕头上。
同样地，另一名少女的虽然个子也很娇小，不过比刚才的少女要高，她也同样仰望著我。少女有一对给人虚幻印象的红眸，以及雪一般的白发，头发绑成了两撮辫子，从双肩垂下。
患有先天性色素缺乏症的少女似乎比一年前长高了一些，脸也靠得比我的记忆中更近。我看著她发呆的表情好一会儿后，她似乎才发觉我们的眼神对上，害羞得低下头。少女一低下头，长长的浏海立刻遮住她的表情。不过，与头发一样白的肌肤……还有从头发中露出的耳朵，则是看起来红通通的。
另一名少女比娇小一词更为娇小，最适合用小这个字来形容其存在。
她拥有在我们原来世界所没有的绿色头发，无瑕的美肌与晶莹剔透一词十分相衬。身上穿的衣服也是白色，看起来简直就像小孩子手中的玩偶。由于她身上穿著使用大量褶边与装饰的礼服，所以看起来格外像玩偶。
她的身形真的就像玩偶……不知道有没有十公分高。
最吸引人目光的是她背上如蜻蜓的翅膀。两对薄薄的翅膀透明得能看见另一侧。她是即使在这个世界也很罕见的种族──妖精。
目光一转，我望向房间入口……在这个房间唯一的门旁、窗帘紧闭的昏暗房间中，看得见一名漆黑的黑色骑士伫立其中。他穿戴漆黑的全身铠甲，有一对赤红的眼阵。
他的身高比我还高，或者该说比房间的门更高大，可能有两公尺以上，身上穿著厚重的铠甲，一动也不动。在黑色铠甲的衬托之下，黑骑士伫立的模样甚至令人感到阴森可怕。黑骑士的存在感十分惊人，甚至令人产生错觉，彷佛只要有黑骑士存在，房间温度就会下降好几度。
「那家伙为什么待在角落？」
「大概是若有入侵者，他马上就能够应对吧？」
我无奈地问，坐在床上的妖精便这么回答道。然后，坐在床旁椅子上的少女则低下了头，似乎很过意不去。
她并没有做什么坏事，但感觉就像被我责备了一般。
「难得我睡得正舒服的说……」
我伸了个懒腰并搔搔头。头上似乎有头发睡到翘起来，感觉很奇怪。发生日前在『腐灵幽森』的战斗后已经过了数日，或许是因为我一直躺在床上养伤的关系，身体的感觉格外迟钝。搔头的手臂沉重，头脑也还昏昏沉沉。毕竟昏睡了五天，之后又躺在床上休养数日，算算大概休养了十天呢。
在床上躺了那么久，身体会迟钝也是当然的吧。我歪了歪头，随即听见骨头喀喀的清脆声响。或许是听见了那个声音，枕边的妖精和少女都露出惊讶的表情，抬头看著我。
『我叫你别那样做了呀，会吓到结衣的。』
「哎呀，抱歉，结衣。」
「啊，不会……」
结衣，本名绯勇结衣，跟我一样是从地球召唤来的十三人之一，她是我们之中年纪最小的女孩。
我记得她今年十五岁，因为我们是在三年前被召唤，所以那时她才十二岁……还只是读国小的小女生。
这位少女向女神爱丝特莉亚祈求的异能是『朋友』。患有先天性色素缺乏症的少女，因为外表与周围的人不同，无法融入人群，所以她没有朋友。
小学生这种生物既纯真，却也残酷。虽然结衣只是说她没有朋友，但是从她只言词组可以马上听出，她所受到的待遇不只如此。嗯，简单来说就是受到霸凌啦，虽然她本人并没有亲口承认就是了。
所以她所祈求的是『朋友』。尽管有一些限制，她的异能可以支配三个存在……虽然我觉得她的异能在发动支配的这一刻开始，就很难说他们是『朋友』了，不过看到他们与结衣的关系后，我想他们也确实是『朋友』没错──待在门旁的黑骑士，还有不在场的另一位也一样。
最初和结衣订契约、臣服于她的是现在站在门旁的黑铠骑士──『不死的亡灵骑士』奈特。它原本是任职于这座伊姆内几亚王城的骑士们的灵魂聚集而成、化为实体的恶灵骑士。
它在城镇作乱被擒，然后被结衣收服。附带一提，因为它是骑士，所以取名为※奈特，实在取得很随便。命名者是优子，所以也无须多想。(译注：骑士的英文Knight的音译。)
第二个与她订契约的是现在仍在床上吵闹的妖精。
「你对结衣还是一样温柔。」
「那是当然的吧，安娜斯塔西亚。」
妖精──安娜斯塔西亚双脚垂在床边，我一呼唤她的名字，她的腿便像小孩一样开始摇摆。她在兽人与亚人居住的艾尔弗雷伊姆大陆，是无人不知无人不晓的妖精女王，不过做出那样举动的她实在很孩子气。
记得当初我遇见她时，曾听说她是妖精们的首领，已经数十甚至数百年都没有离开妖精聚落。尽管如此，她坐在我睡的床上，无聊地摆动双脚玩耍的模样，一点也没有女王的威严。
而且因为她穿著较短的连身洋装摆脚──那样的动作很适合个子娇小的她──应该遮住她纤细双腿的裙子都快掀起来了。
这种旁若无人的举动，确实像个至今从未和他人交流的妖精女王……吧。
『真希望你对周围的人也能那么温柔。』
「那样感觉很麻烦，还是算了吧。」
『说得也是。』
我接著听见的……或者该说是在脑中响起的，是既像男性，也像女性的中性嗓音。我将视线移向声音的源头，也就是放在枕边的徽章。那是一枚金色的徽章，中央有像是翡翠的翠绿色宝石，周围则围绕七颗小宝石。
这枚雕工精细的徽章叹了口气，似乎很是疲惫，虽然她没有嘴就是了。
「叹气会让幸福溜走哦。」
『你以为是谁害的啊……』
听见我的玩笑话，徽章加强语气回道，之后就不说话了。因为她明白不管说什么都会被我用玩笑话带过吧，我感到有点寂寞。
「所以说，一大早有什么事吗？结衣。」
「对、对不起……」
「不，我没有生气啦。」
结衣以蚊鸣般的细微声音道歉。她说话还是一样小声，如果周围吵一点的话，我很可能就听不见了。看到结衣依然不变的举止，我不禁露出苦笑。
「喂，你怎么可以弄哭结衣！？」
然而
，不知道妖精少女是怎么想的，她以强烈的语气质问我。不过她的反应也是家常便饭，我早已习惯了，所以并没有什么特别感觉，总之，我用手指轻戳她的头。
「啊呜。」
只是这么一戳，小小的妖精女王就和钟摆一样左右晃了晃。
「我、我没有哭啦。」
结衣出言否定，虽然小声，不过以这位少女来说语气却少见地强硬。反应慢半拍这点也一如往常。
「是、是吗？但也不要戳我啦，笨蛋！」
被患有先天性色素缺乏症的少女以强烈语气纠正，妖精女王不知是否受到了打击，声音有些颤抖。或许是不想让人发现自己的动摇，人偶一般可爱的少女，用与容貌不相衬的声音对我骂道。不，她用的词语没有辛辣到骂的地步，但是被这么小的妖精说是笨蛋，仍让我夸张地叹了口气。
「你对伤员很不温柔呢。」
「谁是伤员啊，你的伤早就好了说。」
听她这么一说，我耸了耸肩，轻巧地下了床。虽说地上有铺绒毯，但下面是石地板，地面的沁凉让我昏沉的头脑清醒过来。
日前我在『腐灵幽森』的废矿坑负伤时，优子帮我愈合了伤口，但是仍有后遗症。我的右肩还有抽痛的感觉，右脚也难以使力。
然而，正如同这位可爱的妖精所说，我的伤势已经痊愈、完全康复，所以不会更好了……以我的情况来说，就是留下了后遗症。不管是向女神爱丝特莉亚祈祷施行的『回复奇迹术』，还是优子使用的治疗魔法，两者都是利用对方的魔力活化伤口周围的细胞，是属于提升治愈力类型的奇迹术。
对我──就算被召唤来这个世界，也没有丝毫魔力──使用这类魔法，最多只能止痛或暂时止血。对于伤口内侧的肌肉断裂或骨折，并没有什么效果。
虽然我没有计算过，不过效果大概就是让需要疗养一周的伤势，变成六天可以痊愈的程度吧。
「真是的，你什么时候变得这么窝囊了？」
妖精少女傻眼地叹了口气，垂下肩膀。长长的绿发落下，遮住了表情。
她的反应令我有些尴尬，我耸了耸肩，吐了一口气后站起身。
下一刻，因受伤而感觉迟钝的右脚使不上力，令我踉跄了一下。
「……你还好吧？」
结衣忧心地问我。她从椅子站起来，想要伸手扶我，我则用手势制止她，靠著自己的脚稳稳站立。
「又受了那么严重的伤……你就是爱逞强。」
安娜斯塔西亚的声音不像刚才那样有精神，而是非常地温柔，感觉得出她真的为我担心。眼见她难得这么温柔，我的心中除了感谢，同时涌现想恶作剧的心情，或许一切都是想掩饰我的难为情。
「怎么？你在担心我吗？」
「别闹了，笨蛋。」
说完这句话后，坐在床上的妖精移开了视线，应该是害羞吧。如此明显易懂的反应，令我嘴角失守，而她彷佛看穿我的感情，回过头瞪了我一眼。在安娜斯塔西亚的视线外，结衣扬起嘴角，露出微笑。
小小妖精的视线真可怕，我夸张地耸了耸肩，走到房间中央的大桌子旁，坐到摆放妥当的椅子上。我的目标是我放在桌上的装备──铁制短刀。
我用与短刀一同放置于桌上的水桶沾湿嘴边，以铁制短刀开始刮胡子。
「法芙妮尔在做什么？它还好吗？」
「嗯，法芙现在应该……在修练场看士兵们锻炼……吧？」
法芙──虽然对这个名字没印象，不过不用想也知道，那是指法芙妮尔，他们何时开始用起那么亲昵的称呼呢？法芙妮尔与安娜斯塔西亚他们相同，是第三名与结衣订下契约的红龙。我一边回想它的模样，一边刮著胡子。
似乎是它把受伤昏迷的我送到王都的，但是我还没看过它的长相，因为我当时根本动不了。
我的身体已经恢复到某种程度，行动上并没有什么问题。尽管右脚的感觉有点奇怪，不过我明白这已经不会好了。这种感觉会伴随迟钝的右脚与我共度一生，不过我已经有所觉悟，所以并没有什么感想。
然而，对优子和弥生这些能够使用『回复奇迹术』治疗的人来说，每次受重伤就会对身体造成后遗症的我，似乎令他们格外担心。
多亏如此，只要我在周围无人陪伴时起床活动，我就会被强制拉回床上……我并没有那么虚弱啊。
「因为法芙体积太大，其他地方容纳不下……」
「也是喔。」
我想起法芙妮尔的巨大身躯。确实，因为它是可供十三人乘坐的龙，如果它要张开翅膀，那会需要相当的空间。除了修练场以外，空间还算宽敞的场地就是中庭或后院了。中庭有花坛，后院则是晒衣场，不管是哪一边，法芙妮尔只要展翅，就会酿成悲剧。
「然后呢？为什么连你也在这里？」
「……不行吗？」
所以说，她为什么用那么低沉的声音回答呢？
「不是啦，我是想只有法芙妮尔在那里，可能会寂寞吧。」
龙可以说是这个世界最强的种族。在这个伊姆内几亚大陆，大概不会有机会看到除了法芙妮尔以外的个体。龙如果待在修练场，我想士兵们会怕到无心修练……而且也没有人可以陪它聊天。
我事不关己似地说「感觉它会无聊」，安娜斯塔西亚则是叹了口气。
「你知道的，我被吩咐要看住你，不让你乱来。」
「只要有结衣在就好了吧？」
我目光移往门的方向道「而且奈特也在」。漆黑骑士依然沉默，维持立正姿势。不过虽然说沉默，但其实它是不会说话啦。
奈特是由骑士的灵魂聚集而生，尽管铠甲很气派，很有骑士的架势，但因为是亡灵，所以铠甲内空空如也。奈特没有声带，无法说话，它所表现的意志只有一个，那就是守护主人结衣，仅此而已。只要是结衣的敌人，它都会毫不留情地打倒，听从结衣的任何要求，可以说是骑士的表率。
当然，只要结衣说不希望我乱来，奈特就会把我压制在床上吧，只是想象就觉得恐怖。身穿黑色全身铠甲，头盔缝隙中令人连想到红色灯火的眼睛瞪著我，把我压到床上──那根本就是恐怖片了。不过它的确是亡灵没错。
「唔……可是啊，结衣不太会拒绝别人。」
她说话吞吞吐吐，不用想也知道，她留在这里绝不只是为了监视我。我猜她大概是想趁我熟睡时，对我恶作剧吧。
「其实你不叫醒我，我就会一直睡了啊。」
『……真可悲。』
「……真懒惰。」
「你们两个别说出差不多的话好吗？」
说完，我将铁制短刀放到桌上。剃完胡子，用水桶里的水洗完脸后，我看著水面的倒影，确认是否有没剃到的部分。
「喂，别把我和徽章女混为一谈好吗！？」
『你说谁是徽章女，苍蝇。』
「谁是苍蝇啊！？莲司，你的搭档太失礼了吧！？」
……你们两个的感情还是一样好啊。我还是没有把话说出口，只是在心中嘀咕，然后转转脖子。看到我刮完胡子，结衣把放在膝上的替换衣物拿给我。看来她一直帮我拿著替换衣物。
「请用。」
「嗯，谢谢。」
我有些粗鲁地摸了摸她的白发，她虽然甩了甩头，但是嘴角微露笑容。她从以前就喜欢这样有点亲密的交流，起初我还有点顾虑，不过现在已经习惯了。
「别老是吵架啦。」
我有气无力地对在床上大眼瞪小眼的妖精和徽章说道。虽然艾路曼希尔德没有眼睛就是了……从以前就这样，这家伙明明和艾路曼希尔德的思考和行动大致相似，为什么就是合不来呢？虽然说不上同类相斥，不过身边如果有人思考和行动与自己一样，果然还是会想要与之对抗吧。
「嗯！」
我如此想著，同时从椅子上起身，然后伸个懒腰。最近因为躺在床上休养而有些僵硬的肌肉，这么一伸展后，感觉非常舒服。
「喂，在女孩子面前，可以别做出那么难看的动作吗？」
「女孩子是指谁？」
「啊？」
她活的时间明明比我长好几倍，甚至好几十倍的说──尽管我没有把话说出口，不过即使还算不上有长年的交情，安娜斯塔西亚还是从我的性格猜到我想说的话，她发出非常低沉的声音。
借用安娜斯塔西亚的话来形容，那是不太适合女孩子发出的声音。另外，她的眼神透露出狠意，实在不是女孩子该有的眼神。
「你说什么？」
「不，我什么也没说，女王陛下。」
「你那是什么说话方式，一点也不适合你。」
听见安娜斯塔西亚傻眼的语气，结衣又笑了，这次她笑出了声。
或许是觉得不好意思吧，安娜斯塔西亚闭上嘴，别过头去。
「结衣，我要换衣服，你可以出去一下吗？」
「啊，好、好的，我明白了。」
我说完之后，结衣有些慌
张地回答，然后快步走出房间。当然，奈特也跟著她出去了。
只剩下我和安娜斯塔西亚。看来这家伙要留下来，我为了换衣服，于是脱掉睡衣。
「等、等一下！？」
「……这次又怎么了？」
我衣服脱了一半，看著发出大叫的安娜斯塔西亚。
小小的妖精女王陛下随即红著脸转过头。不知道是否发觉了我的视线，她在床上灵巧地转过身，背对著我。
「怎么了？」
「居然在淑女面前换衣服，你在想什么啊！？」
「…………」
你是淑女吗？这句话我没说出口，只是叹了口气。总之我脱下外衣，避开了安娜斯塔西亚所坐的地方，丢到床铺上。
「既然这样，你出去不就好了吗？」
「可是结衣……咦？结衣呢？」
『刚才出去外面了哦。』
艾路曼希尔德代替我回答，她的声音非常无奈，一副想叹气的语气。
「咦？」
『你还没睡醒吗？』
「……呜。」
安娜斯塔西亚无法辩解，闭上了嘴。总之她因为害羞而转身背对我。
我并不是第一次在这家伙面前换衣服，一年不见，不知该说她变得格外有女人味，还是说她开始在意少女该在意的事了。身为妖精的安娜斯塔西亚对什么都感兴趣，特别是由于妖精中的男性体较少，所以她对我和其他男人都充满兴趣。
虽然对于让她看到裸体，我心里也有些抗拒，不过回想起来，我们已经一起换过好几次衣服了。
现在安娜斯塔西亚竟然会红著脸感到害羞，我不禁感叹一年的时间不只会改变人，甚至足以让妖精有所成长。
心中怀著这样的感叹，趁著安娜斯塔西亚背对我的这段期间，我也开始换裤子。
「我换好衣服了哦。」
我说完话，正在折睡衣的时候，安娜斯塔西亚回头看向我，她的脸颊果然泛红了。
「别给我看奇怪的东西啦。」
是你自己要留在房间里的耶……算了，还是别说出口比较好吧。难得听到她如此虚弱的声音，虽然让人很想欺负她，不过我还是忍住，不捉弄她了。
「以前你反而主动要求我给你看耶。」
「少啰嗦。」
折好睡衣之后，我再次坐回椅子上，穿上爱用的皮靴。最后再用水桶的水沾湿手，把翘发抚平。
房间没有摆放刀剑类的物品，最多只有桌上的铁制短刀。我把收回鞘的铁短刀插在裤子的腰带上，拿起放在枕边的徽章，然后往门的方向走去。我一步一步稳定地缓缓前进，并没有感觉到痛楚。
看来负责监视我的只有安娜斯塔西亚，门后感觉没什么人的气息，大概只有结衣在吧。奈特因为是亡灵，所以感觉不出它的气息。
如果是优子的魔法，不管我在哪里，她马上就会知道，所以也没必要找人监视。再说找人监视伤员也很奇怪。
「你要去哪？」
「我要去找法芙妮尔……你要来吗？」
它一定正觉得寂寞吧。想象著没有聊天的对象，无聊得蜷曲著身子睡觉的龙，虽然可能有些不尊重，但我不禁莞尔一笑。
「好。」
先前的难为情都不知跑哪去了，一听到法芙妮尔的名字，安娜斯塔西亚立刻露出满面笑容，鼓动著小翅膀，飞到我身旁。她虽然嘴巴很坏，却是个为同伴著想的人。我知道相较于我，她更重视结衣、奈特和法芙妮尔。
然后她毫无顾忌地坐在我的肩膀上。
不好意思看我换衣服，然而脸靠得这么近却不觉得有什么不对，她还是一样让我摸不著头绪。如果是在原本的世界，这幅画面看起来可能像是我把一个小玩偶放在肩上吧。
「很重耶。」
我在说话的同时打开门，在外面等待的结衣抬头看我。以前她的身高只有到我的腰部，现在已经到腹部上方了，她长高了不少。
以结衣现在这个年纪，一年不见就会成长非常多……该怎么说呢，我心中的些微落寞感，难道就是所谓的父母心吗？
「你从刚才就很多话，都是这张嘴说的吗？」
当我正沉浸在感慨中的时候，安娜斯塔西亚面带笑容，用她的小手抓住我的脸颊。指甲陷入肉中，相当地痛。
「我开玩笑的。」
「即使是玩笑，有些也不该说哦，莲司。」
安娜斯塔西亚小声地说了句「真是的」，很快便放开我的脸颊。虽然她的语气似乎很疲倦，但依然笑容满面。看到我和安娜斯塔西亚一如往常地嬉闹，结衣也笑得肩头直打颤。
「嗨，辛苦了，奈特。」
叩的一声，我用拳头轻轻地在奈特胸口的部分敲了一下。奈特依然什么话也不说，不过感觉它周身散发的氛围似乎变得柔和了。
「安娜，你很喜欢那个位置呢。」
「嗯？」
「就是莲司的肩膀上。」
「没有啊，只是因为他的身高比结衣高，景色看得比较清楚而已。」
既然如此，奈特的肩膀上也可以吧。这句话我以前就说过，当时她是说「因为铠甲又硬又冰，我才不要坐」，真是任性过头的妖精。
听到结衣说出以前也说过的话，安娜斯塔西亚别过头去。她就是这种地方可爱，如果嘴巴不那么毒就好了
『可惜就是嘴巴坏。』
「你没有资格说我！」
艾路曼希尔德彷佛看穿我内心似地接话，安娜斯塔西亚立刻生气地回嘴。这样的光景也是一如往常，她们在我的耳边吵架，实在有够吵。
走出房间后，我看到的是一片灰色景象。石造的走廊空气冰冷，令人感到寒风刺骨，另一个原因大概是没什么人吧。环视周围，没有任何守卫的士兵，可以一眼望尽走廊全貌。如果不是有结衣他们在，我可能会产生世上只剩自己一个人的错觉。毕竟我才刚醒嘛。
伊姆内几亚的王城拥有数百年的历史，因为每当损坏便会进行修复，所以四处的石壁都显得不太自然。有许多新旧石材混杂之处，有些地方甚至并存著全新干净的石材与久经岁月缺损的石材。
窗户是一整面的玻璃。身为现代人，我本以为没有工厂应该制造不出玻璃，但是听优子说明后我才知道，在地球的公元前两千年左右，玻璃就已被制造出来，绳文时代也有玻璃存在。
窗户的玻璃比我们世界的玻璃雾一些，隐约可透过去看到外面的景色。
我从窗户往楼下一看，却发现楼下和走廊一样没人。记得以前我还住在王城的时候，走廊和中庭都总是看得到士兵和骑士的身影。
「没有人啊。」
「是武斗大会吧，大家好像都忙著准备祭典喔。」
『这么说来，已经到了武斗大会的时节了呢。』
虽然在魔法都市就聊过了，不过全城竟然会忙碌到看不到人影，这时我才开始真正感受到这个庆典的热烈。
虽然连一个士兵也没有是有点奇怪，但这个时节确实很忙碌，大概会忙到※连猫的手都想借来用吧。这个世界虽然没有猫，但有像猫的动物，只是名称不同。(编注：猫の手も借りたい为日本俗谚，意思就是忙得不可开交。)
自魔神被讨伐已经过了一年，与其说人们放松了戒心，倒不如说不必总是提心吊胆之后，人们也开始有余裕从事其他活动了。如果是这样，那么我们的努力也就有了意义。
走在无人的走廊上，我心想如果是这样，那优子大概也很忙吧。
我将目光移向窗外，只见楼下中庭有以前王妃殿下珍视的花坛。虽然花坛并未维持三年前的样貌，不过精心照料的花坛里，绽放著在冬天开花的五颜六色花朵。
「你怎么停下来了？」
「因为花开得很美啊。」
「呵呵，莲司有怜惜花朵的心吗？」
安娜斯塔西亚这么说道，她看起来似乎很愉悦。同时，喀嚓一声，金属摩擦声响起，奈特站到我的身旁，同样从窗户俯视下方的花坛。
「很漂亮吧？」
奈特没有说话，只是默默看著花坛，不过我感觉它似乎认同我的说法。
「别看我这样，我对花也是很懂的哦。」
『你懂的都是能吃的花吧……还有，莲司你懂的不是花，是草才对。』
「你熟悉的不都是食用的花吗？」
说的没错，虽然我不打算忘记欣赏美丽花朵的心情，但是比起美丽的花朵，我会选择能填饱肚子的花。关于这方面，艾路曼希尔德和安娜斯塔西亚都非常理解我。另外，因为她们又说了相同的话，所以再度开始在我的耳边吵架。
「唉〜」
「安娜，又能像这样跟她聊天，你很高兴吧？」
「结衣！」
安娜斯塔西亚又在我耳边大叫了，我用手指塞住耳朵，皱起眉头，结衣则是淘气地小跑步到奈特背后躲起来。
「这孩子真是的……」
「你很辛苦呢。」
「你没资格说那种话。」
我和结衣他们一边谈笑，一边缓步在走廊上。虽然很久没回来，不过我很熟悉这里，我的身体都还记得去修练场要走哪条路。
我闻言耸了耸肩，坐在我肩上的安娜斯塔西亚立刻发出一声可爱的悲鸣。
「喂！？」
「抱歉抱歉，我是故意的。」
「……要我把你从那扇窗户丢出去吗？」
请你不要用不适合女孩子的低沉声音说话，真的很可怕。
她的个子虽小，但是魔术的技术……特别是在能与精灵沟通的精灵魔术上，她的技术甚至凌驾阿弥。对她来说，要利用中庭花草的根把我丢出窗外，根本是轻而易举的事。
「话说你的伤势如何了？」
「我会找时间以魔物为对手来确认。」
我要做的就是挥剑斩杀魔物。至今为止，即使受伤，我也是在战斗中确认身体的情况，这次也不会改变。听我说得如此轻松，结衣和安娜斯塔西亚都叹了口气。
只有这件事我无法改变，因为这件事已经深入我的骨髓了。
下了阶梯，一路走到底，转过转角之后就是修练场。
我终于在视线的前方发现几名士兵，看来毕竟不会连修练场都没人。在充满冰冷空气的走廊上，有两名身穿铁铠甲的士兵守在修练场入口的两侧，他们手上拿的是相同的铁枪。
一看到我，两名士兵立刻立正站好，用没有持枪的手按著胸口，微微跟我点头致意。这是任职于伊姆内几亚王城的骑士或士兵常用的问候姿势。
「辛苦了。」
「辛苦了。」
我和结衣如此说完，两名士兵随即推开通往修练场的门。
开阔的圆形场地以石墙围住，空间十分宽敞。从修练场这个入口到对面的墙壁，可能需要十分钟才能走到。
脚下是裸露的地面，虽然已经搬开稍大的石头，不过还是留下相当多小石头。这是假定与魔物战斗的环境是在户外，布置了相近的状况进行训练。
而在修练场上，有许多士兵和骑士像在舞剑似地过招，或是把穿上铠甲的稻草人当成魔物练习劈砍，又或者进行魔术的训练。
如果要以一句话形容，那就是好吵。结衣不太习惯吵闹环境，静静地退后一步，想要躲到奈特的身后。
在近处训练的数名士兵看到我们，和刚才站在入口的士兵相同，向我与结衣行礼。
我们从士兵们的身旁走过，往里面前进。有几人是以前与我很亲近──或者该说是时常与我一起聊天的人，但现在的我，感觉似乎与他们有了一层隔阂。
就我来说，我很想象以前一样和大家聊天，可是英雄的立场却让这件事变得十分困难。不管我多么希望与他们正常相处，对方总是会与我保持距离，把我当成英雄看待。
「嗨，好久不见。」
我试著向刚被召唤来这个世界时教我许多事情的士兵打招呼，却见他敬畏得全身僵硬。
「没事，请继续练习。」
「是！」
我忽然感觉……这种事实在很可悲。我当初选择离开是为了别的理由，但或许我也是不想感受到这种悲伤的心情，才会选择离开王都吧。
怀抱那种心情已经是一年前的事了，我记不清楚当时的自己抱持何种想法，与此同时，我朝身在修练场深处的存在走去。
在这么吵杂的地方，却有一个巨大身躯闭上眼，蜷曲著身体。
从远处看就知道，它是深红的龙──法芙妮尔。
它是龙族之王，是暴君，即使在被誉为这个世界最强生命体的龙族之中，它也是最强的即使蜷缩著身体，它仍巨大到我必须仰望，呼出的气息会吹起地面的尘土。
修练场虽然吵杂，然而这只龙的周围却一个人也没有。大家应该都对它有兴趣，却都只在远处偷偷窥视，没有要接近的迹象。
「它相当引人注目呢。」
「因为它第一天就闯祸了。」
听到我说的话，安娜斯塔西亚这么回答道。听说是将我送来王都的时候，它光是拍打翅膀就把在修练场训练的士兵吹走了。
另外，在我睡著时，它曾经喝斥接近的士兵们太吵了，又把他们吹走。
……这家伙还是老样子，老是把人吹走呢。我也有好几次被吹走的经验，所以非常同情那些士兵。
「法芙，法芙，早安，法芙。」
结衣连连呼唤它的名字──也可以说是昵称，并朝它走去。一般来说，有这么雄伟的龙在眼前，即使它在睡觉，也会感到害怕吧。
可是结衣毫无戒心地靠近，轻轻拍了拍法芙妮尔的鼻尖。
「…………」
仅是如此，法芙妮尔就缓缓睁开大眼，先看了看结衣，然后又望向我。
「你醒来了啊，莲司。」
「你直到刚才都在睡，好意思说我吗？」
强而有力的声音传入耳中，它的声音彷佛远处的落雷，又彷佛经年累月生长的密林所发出的枝叶摩擦声。只是听见它的声音，脚步就无意识地想后退，但我将气力灌入丹田，强行忍住。正当我屏息静气的时候，红龙彷佛以我的反应为乐似地抬起头。
「哼，你还是一样只有嘴巴厉害。」
「因为我很有精神啊。」
「……看起来不像啊，不过算了。」
话一说完，法芙妮尔的金色眼阵便从我的身上移开，接著看向结衣。它灵活地转动长脖子，将脸凑到结衣的面前。
「结衣，别那样叫我。」
「咦？」
「跟我不相配。」
接著我听见非常窝囊软弱的声音。刚才的强而有力已经消失无踪，法芙妮尔用宛如年老男性对小孩说话的口吻说道。
坐在肩上的安娜斯塔西亚忍不住全身打颤。她在憋笑，不过笑声仍不小心稍微外泄。或许是听见了她的笑声，法芙妮尔的脸依然对著结衣，金色眼珠转而看了过来，感觉它有点动怒了。
「别笑，苍蝇。」
「连法芙都这样叫我！？」
「别叫我法芙！！」
它的声音大到快震破我的鼓膜了。伴随声音吐出的气息卷起尘沙，修练场上的士兵们发出悲鸣，与之保持距离。我用左臂护住眼睛，等待尘沙散去。
它生气了，非常生气。
但是原因竟然是「法芙」这个昵称，实在是窝囊。你的龙族同伴会哭泣哦，法芙妮尔。
「用不著那么生气吧……」
看来安娜斯塔西亚也没想到会惹得法芙妮尔这么生气，说话愈说愈小声，可能快要哭出来了。她平常表现得很强势，精神却意外地脆弱。
「结衣……我认为那个称呼与我不搭配……」
「会吗？很可爱呀？」
就是可爱才有问题啊。而且面对法芙妮尔的咆哮，结衣竟然毫不惧怕，这点也很惊人。你什么时候变成这么坚强的孩子了？哥哥的心情有点复杂。
另外，突然发生算得上灾害的龙之咆哮，修练场上居然跑到一个人也不剩。肩负守卫王城责任的士兵们，你们这样好吗？
「奈特也这么觉得吧？」
结衣不知想到什么，向奈特寻求附和，奈特也点头肯定。
「可恶……你这个脑袋空空的人偶。」
不管我们说什么，奈特都极少点头认同，但听到结衣说的话，它却会乖乖点头呢。关于这一点，它还是和以前一样。
法芙妮尔什么话也说不出口，只好看向我。因为它知道只要是我说的话，结衣都会听。真不知该说她孩子气，还是该说只要是决定的事就不会更改。结衣相当顽固，到了这种地步，她可能只会听我或优子说的话了。
「这个嘛，你加油吧。」
『呵呵。』
因为很有趣，所以我决定还是识相点，别在一旁出主意了。
* * *
过了一会儿，原本垂头丧气的法芙妮尔又抬起头来。我感觉从它身上散发出疲惫与哀愁的气息，这应该不是我的错觉。
结衣正触摸著法芙妮尔胸前的鳞片。
「莲司。」
虽然我觉得事到如今再摆派头也太迟了，不过法芙妮尔仍用和刚才同样严肃的语气呼唤我。
真的太迟了。
「你变了很多呢。」
「闭嘴。」
我惹它生气了。原本坐在我肩头的安娜斯塔西亚拍打翅膀飞起，躲到我的背后。我不用看也知道，她正拼命压低声音在爆笑。
法芙妮尔见状，嘴角凶猛地扭曲，我则是装作没看见。
『你小心之后被它烧掉哦。』
「我暂时会跟结衣形影不离，所以没关系。」
尽情大笑之后就只有逃避一途，妖精女王真是恶劣啊。
「看到你很有精神，我就安心了。」
「哼。」
心情不佳的龙王哼了一声，俯视下方的我。它的眼眸平静而有力，完全没有先前嬉闹的印象。初次见面时──我将这只龙从天上击落至地面，在以神剑抵住它的脖子之时，它也用相同的眼眸看著我。
彷佛内心深处都被
它看透一般，我感到很不自在，于是移开了视线。
「莲司。」
当我在回忆往事的时候，龙王叫了我。它跟以前一样，叫我的名字。我心想还好不是叫什么弒神者──那类让人想钻进洞里的称呼，只见黄金色的双眸向我直射而来。
「你这一年在做什么？」
「跟艾路曼希尔德一起……旅行？」
不能怪我以问号结尾，因为我们做的事，确实只是在乡村过著悠闲的生活。
『唉……』
听到我的回答，艾路曼希尔德叹了一口气。
「不对。」
然而，龙王不满意我的回答，它否定我说的话，以强而有力的眼神俯视著我。它的声音如远处的雷声，震撼我的内心，含有坚强意志的眼眸直视著我。它的话语宛如咒语，紧紧束缚著我。
我理解到这只龙的存在确实是远远超越人类的物种。我的软弱、痛苦、创伤，它全都不在意，毫不客气地直指核心。
仅仅只是两个字，明明只是两个字……却令我的心如此难受。害怕自己犯下的罪孽可能曝光，我的脚几乎开始颤抖。
「哼……别露出窝囊的表情，笨蛋。」
不过它接下来的语气，却感觉得出亲切与温柔。
龙的嘴角露出笑意，吐出的气息吹动我的头发，扬起地面的沙尘。
「你要灰心丧志一辈子吗？还是再次振作呢？──好了，你选哪一边？山田莲司。」
它的鼻尖来到我的眼前，在极近距离下看著我。我一步也动不了，甚至连一根手指也不能动弹。
「不管你再怎么灰心丧志，仍是有人需要你。」
我心跳加快，喘不过气来。
我明白，我很清楚它想说什么。
「这是你选择的，你渴望被需要……你的愿望实现了。」
弒神的愿望。杀死神，守护人类的愿望。两者存在严重的矛盾。
弒神注定会无止境地战斗，只要继续战斗，就会有人犠牲；我却希望守护他人，所以才会祈求能够杀神的武器。
武器无法守护他人。武器是伤害的力量──不是守护的力量。
我很清楚，无论我多么想逃避我许的愿望，我也无法再逃了。不管我再怎么否定，正如同刚才在修练场遇见的士兵……现在每个人都把我当成特别人物对待了。
「…………」
「法芙……不要欺负莲司。」
「唔……」
不知何时，原本抚摸著法芙妮尔鳞片的结衣抬起头，以强烈的目光仰望著法芙妮尔。
……我真丢脸，竟然让这么小的孩子担心，我自己都觉得悲哀。
「不，我并不是在欺负他……」
「…………」
「唔……莲司，总之──如果你再继续灰心丧志，到时又会失去某些事物哦。」
说完之后，它就闭上双眼。
从金色双眸得到解放，我吐一口气。不知为何，安娜斯塔西亚也吐出一口气。虽然平常互相拌嘴，不过妖精和龙族等级毕竟差太多了。我光是在心中开玩笑，说它真是对同伴不友善的龙，就已经豁尽全力了。
「……走吧，就当是在运动，这次我们去找九季吧。」
「是……是啊，说得也是。结衣打算如何？」
听到安娜斯塔西亚这么问，结衣以悲伤的眼神看著我，摇了摇头。她似乎要和法芙妮尔在一起。
「那么再见了，法芙妮尔。」
「哼，希望下次能见到不灰心丧志的你，莲司。」
「要是我能响应你的期待就好了。」
我说完之后向后退一步，法芙妮尔已经没在看我，它宛如拥抱结衣似地蜷曲脖子。
「那我们走啰，结衣。」
「好、好的，再见，哥……莲司。」
…………
「再见，结衣。」
「别当成什么也没发生似地重新道别。」
「那、那个……好啦。」
我感到奇怪，以为是自己听错，重新向结衣道别，却遭到安娜斯塔西亚指责，她拉扯我的头发。
别拉了啦，你这只妖精，万一被你拉到秃头要怎么办？
尽管感觉步履沉重，我仍是离开了修练场。或许是发生法芙妮尔咆哮的事，聚集在入口附近的士兵们看著我，眼神中夹杂著畏惧之色。
我只对士兵们说那是法芙妮尔的玩笑，如果为士兵们所惧，结衣会感到悲伤吧。虽然法芙妮尔的确不是认真的啦。
『不必那么沮丧吧？』
等我对士兵们说明完毕后，艾路曼希尔德语带傻眼地说道。与其说是语带傻眼，倒不如说是完全被我打败了。
「以前她都叫我哥哥的说……」
「你在意的是那一点！？」
安娜斯塔西亚在耳边吵闹。这样很吵，你别在我耳边叫啦，唉……
结衣以前总是跟在我的身后，哥哥长哥哥短地一直喊。虽然我或许是有些夸大了，不过想起以前的结衣，我又再次叹气。
「唉……」
听见我这么说，安娜斯塔西亚发出不逊于我的沉重叹息。
「不管是莲司也好，法芙也好，不过就是称呼而已，你们为什么这么在意啊？」
『难以理解啊。』
「你们不会懂的啦。」
我软弱无力地说完，再次叹气。莲司……吗，她不肯再叫我哥哥了吗？
……真寂寞。
「这很重要耶，真是的。」
「那我来叫你吧？哥哥。」
该说是随便吗？她叫得相当没有感情，她大概觉得自己的声音很可爱吧，故作乖巧的声音与她非常相配。另外，尽管我明知她是故作姿态，却仍然觉得可爱，可以说她真的非常了解妖精这个种族的特性。如果幸太郎在的话，他可能会一脸认真地握拳叫好吧。然而，安娜斯塔西亚却有一个致命的问题。
「你的年纪明明远比我大，叫什么哥哥啊。」
「别一本正经回答呀！？还有，别说什么年纪远比你大！」
我说出事实后，安娜斯塔西亚发怒了。
于是我开著安娜斯塔西亚的玩笑，沉淀心情，并在走廊上漫步。只见有数名士兵伴著一张熟识的脸孔迎面而来，那个人是优子。她的表情不知该说僵硬还是严肃，不过那是因为周围有人在吧。
这或许算是优子的弱点吧，她不想让人看见她疲惫的样子。因为她总是板著脸，让周围的人惧怕，我认为她其实偶尔可以在别人面前叹个气。
对方似乎也看见我了，感觉优子露出有些惊讶的表情。
「哎呀，你已经可以下床行动了吗？」
「勉强啦，我正在四处闲逛，顺便当作运动。」
我隐瞒了身体出现问题的事，我可不想再整天躺在床上。
「是吗？」
她说完目光移向我的肩膀，向坐在我肩上的安娜斯塔西亚确认，随后眼角和嘴角微露笑容。
看到她的笑容，我想起数日前……在我房间醒来时发生的「行为」，胸中涌现少许尴尬的感情。当然，优子似乎并不在意，仍表现得跟平常一样。
「怎么了？」
「没什么。」
我如此回答对方发出的疑问后，叹了一口气。优子不在意的话，我在意也很奇怪吧。虽然难以忘怀，但是我咳嗽一声，不再意识那件事。
「莲司就拜托你了，安娜斯塔西亚。」
「交给我吧，优子。」
或许是很高兴受到信赖吧，安娜斯塔西亚右手握拳，敲著胸口挂保证。尽管身躯小巧，女王陛下的身材仍然凹凸有致，优子所没有的东西正激烈地晃动。
虽然小到不能再小就是了。
「而且你也差不多该运动运动，让身体活动一下了。」
「就我来说，我还想再休息一阵子呢。」
『莲司你是休息过头了。』
「呵呵。」
听到艾路曼希尔德说的话，优子遮著嘴笑了。不过，她的笑容似乎感觉得出一丝阴郁，这应该不是我的错觉吧。她是艾路为数稀少的友人之一，看见现在的艾路曼希尔德，她应该很有感触吧。
我假装没有发觉优子的变化，一如往常地耸了耸肩。
「啊，对了。」
这时优子似乎想到什么，对随行的士兵说了一两句话后，她再度转身面向我。
「莲司，你暂时还会留在王都一阵子吧？」
突然被这么一问，我虽然不明所以，不过因为我确实会留在王都，所以点头肯定。至少必须等到伤势情况稳定才能行动，这也是事实。
「你知道最近要举行武斗大会吧？」
「知道啊。」
「名额还有剩，你要参加哦。」
这么重要的事，优子却说得好像闲话家常一般。
我不能说什么。这里没有镜子，我无法确认自己的表情，不过我想必露出了无力的表情看著优子。我大概明白她这么要求的理由。
意思就是我身为英雄，要尽招揽观众的义务吧。
还有另一个理由……
虽然魔神被讨伐，世界稍微变得和平了，但毕竟只是好了一点而已。魔物的威胁依然就在身旁，而且也还有魔族的存在。
虽说魔神被讨伐了，但也才短短一年。有人抱持希望，却也有人伤痕未愈，陷入绝望。该怎么说呢……这个世界的人们需要精神的寄托。
那个寄托就是女神爱丝特莉亚，以及身为她使徒的十三名英雄，也就是我们。
优子是叫我参加武斗大会，吸引众人目光。看到拯救世界的我们，大家或许就会提起精神了……虽然不知是否真能那么顺利。
「好，我明白了。」
我明白她的考虑，有气无力地回答。或许是我的表情很有趣吧，优子又掩著嘴笑了。
不知该说表情丰富，还是心情轻松呢？
以前她给人的印象更加不苟言笑，总是带著刺的感觉，今天却很常笑，完全不是以前的我所能想象。
「优子，发生什么事了吗？」
「咦？」
我因为感到好奇，于是试著一问，她却看著我，一副很不可思议的表情。以女性而言，她的身高算较高，即使和我站在一起，也不会像阿弥她们一样需要抬头仰望，最多就是目光向上看而已。
「因为我看你的心情好像很好。」
听到我这么说……优子明显地叹了口气。真的是很深很深的叹息，彷佛在说「我真的累了」。身为她叹气的对象，我只感到困惑。
「呼……莲司从以前就是这么迟钝呢。」
「请不要突然说出这么失礼的话。」
我用著不太恭敬的敬语，并移开视线。这时不仅是坐在我肩上的安娜斯塔西亚，甚至连艾路曼希尔德都齐声叹气。不知是什么原因，感觉站在优子身后的数名士兵们也一副看好戏的表情。
虽然觉得比起像在修练场遇到对我敬畏的士兵，或是带有隔阂的应对，这样的态度好多了，但这也不算好事吧。
不过话说回来，艾路曼希尔德和安娜斯塔西亚还真是毫不留情，偏偏挑这种时候叹气，她们绝对是故意的。这两个人大概知道优子心情好的理由吧。
……之后再不著痕迹地探问好了。
「总之。」
优子稍微加强声量，彷佛要重新来过似地说道。我听她的语气好像有点生气，而且眼神跟我熟知的优子一样锐利。
「你要参加武斗大会哦？」
她这么说道，语气果然有点生气。