1
在穿制服的凪沙眼前，少女闭着眼睛，近得几乎能触及彼此的呼吸。
那是个将及肩黑发笔直剪齐，相貌正经的女生。长长的睫毛隔着镜片闪动，微微噘起的嘴唇呈淡红色，散发着艳丽光泽。
她的嘴唇正朝着同样闭起眼睛的凪沙贴近。
于是，在两人的嘴唇——眼看就要相叠的瞬间。
「不……不行……撑不住了！」
叫出声音的凪沙抬了头。
「喀」的一声脆响，两个人叼在嘴里的棒状零食折断了。
朋友们看着这一幕，发出「喔喔」的失望之声。
国中部的外宿研修第一天。往东京湾移动的渡轮里，凪沙等人玩啵奇游戏玩得正热烈。这是让面对面坐着的两个人叼着一根啵奇的两端，比赛彼此可以靠得多近，算是内容有些挑战尺度的游戏。
「呼……好险。初吻差点就被班长夺走了。」
「彼此彼此。」
黑发戴眼镜的少女低头望着疲软倒在地上的凪沙冷冷说道。
她名叫甲岛樱。从小学五年级搬来弦神市住以后，连续五年都当班级干部，堪称班长中的班长。受老师青睐的正经外表以及玩起来意外High的个性，极受班上同学的支持。
「话说回来，雪菜好厉害喔。她是不是到现在都没输过啊？」
一边把扑克牌收回来洗牌一边这么问的，则是同班的辛蒂。
虽然叫辛蒂，不过她是秋田出身的日本人。单纯是因为姓进藤，又在自我介绍时紧张得舌头打结发错音，在那之后大家就一直叫她辛蒂（注：日文中「进藤」和「辛蒂」发音相近）。她和班长，再加上雪菜，就是这次外宿研修与凪沙分在同组的成员。
「你没有用机率操作类的护符或魔具吧？」
「我……我只是运气好而已……」
辛蒂投来怀疑的视线，让雪菜哆嗦着摇头。
和班上同学玩抽鬼牌，当然不会煞费周章地用上那种咒具。不过，无意识用了几次剑巫的灵视能力这一点，雪菜还是得保密。毕竟要是抽鬼牌输掉，就有严苛的处罚等着。旅行中的国中女生比胜负，绝不容放水。
「毕竟雪菜都是一副扑克脸嘛。」
三连败的凪沙一边不甘心地嘀咕一边望着发下来的牌。这么说的她是心里想什么就会直接表现在脸上的类型，由于实在太好懂，反而会让人提防那是不是陷阱。
「来，抽吧。轮到雪菜了喔。」
凪沙呼吸急促，将摆成扇状的手牌递了过来。连灵视都不必就可以看出里面混了鬼牌。雪菜从凪沙大眼睛的动向，精确判别出鬼牌的位置，然后将指头伸向那旁边的牌。结果——
「对了，雪菜，你和凪沙她家哥哥最近怎么样了？」
辛蒂在这时候不经意问了一句。
被她突然提问，雪菜的意识产生一瞬间的空白，抽牌的手因此出了差错，而她又太晚察觉。这是致命性的失态。
「啊……」
雪菜望着从凪沙那里抽来的鬼牌，微微出了声。
班长没看漏这一点，调了调偏掉的镜框说：
「喔，她动摇了。」
「我抽牌喽。」
辛蒂趁雪菜乱了步调，从她手里抽走安全的牌。丢掉数字凑成对的牌以后，辛蒂的手牌剩下两张，和雪菜差了六张。雪菜要从这个局面追回来相当困难。
「晓学长最近给人的感觉有点不一样耶。」
辛蒂察觉独赢的雪菜有弱点，就紧迫盯人地发动攻势。即使知道那是陷阱，雪菜也无法忽略她的话题。辛蒂是应届女篮社社员，也是古城在国中时期的直属学妹。换句话说，她知道雪菜不了解的古城另一面。
「哪……哪里不一样？」
「唔～～他好像恢复以前在社团时那种感觉了。因为他前阵子很恐怖。」
「晓学长……会恐怖？」
辛蒂语气认真说出的这番话，让雪菜满脸纳闷地反刍。
就雪菜所知，古城并不是具有攻击性人格的人。古城身怀世界最强的吸血鬼之力却又应用不来，还懒懒散散地过着怠惰的日常生活，所似雪菜才会莫名放不下心。就连年纪较小的她都不由得希望古城能振作一点。即使将这样的人形容成「恐怖」，她也很难有共鸣。
「我不太能想像耶。」
雪菜坦白讲了以后，辛蒂就面带苦笑地眯着眼说：
「啊，我的意思不是指他之前很叛逆。要怎么说呢？感觉就是有股杀气，不太容易找他讲话吧？还有，他偶尔也会受很严重的伤。」
「那是……什么时候的事啊？」
雪菜蹙起眉头问道。「唔～～」辛蒂望着天花板，像是在摸索记忆。
「比如春假、黄金周那阵子吧。你想嘛，凪沙那时候刚好入院检查，我在想会不会就是因为那样……」
「春假……」
雪菜发出沉沉叹息。
古城升上高中部前后——那正好和他获得第四真祖能力的时期一致。到底发生过什么事，让当时的古城凶得连要好的学妹都不敢搭话，还受伤过好几次——这似乎值得调查。
「晓学长参加社团时，虽然进了球场就很任性又爱摆架子，可是其他时候就常常在发呆，那种落差很棒。最近他好像又回到那时候的感觉了，我觉得满不错耶。差不多就是从雪菜搬来以后开始的。」
辛蒂一边将手伸向雪菜拿的牌一边喃喃自语般说着。
雪菜一脸觉得不可思议地望着这样的她。
「你看得好仔细。」
「咦……没有啦，你想嘛，我们都是篮球社的啊。晓学长在国中部时就满醒目了。」
这次不知道为什么换辛蒂动摇了。她犹豫到最后，说巧不巧地从雪菜的手牌中抽到鬼牌，变得欲哭无泪。
「呃，没有啦，我说真的，并不是那样喔。你们想嘛，只有雪菜也就算了，还有蓝羽学姊在耶。我根本沾不上边啦。」
「对了，古城哥有夸奖过辛蒂喔。」
等着抽牌的凪沙开朗地这么告诉心慌意乱的辛蒂。
辛蒂吃惊地抬起头问：
「咦？他是怎么说的？」
「他说你回防速度很快，还有上篮也够准。」
「呜呜呜……学长他就是那样。」
雪菜对垂头丧气的辛蒂有点同情。尽管当事人应该完全没有恶意，这对兄妹在许多方面还真是罪过深重。
「话说回来，古城哥有变恐怖过吗……？」
「就知道凪沙绝对会这样说……那个人对妹妹宠得不得了嘛。」
辛蒂使性子似的回答。然而，凪沙却摇头大表不平：
「才不呢，我们老是在吵架。前天古城哥还擅自吃掉我的冰淇淋，那是很难买到的黑蒙布朗口味耶。真不敢相信，哪有人那样的嘛。不过我念了他一顿，叫他立刻补买回来了。」
凪沙像是真的动了肝火一样，气呼呼地鼓起脸颊。
「好溺爱。」
「咦？黑蒙布朗吗？不会喔，吃起来有点苦味。」（注：日文「溺爱」音同「甜腻」）
听到班长傻眼般嘀咕，凪沙愣着歪了头解释。
顺带一提，那件事雪菜记得很清楚。因为古城在大半夜突然出门，负责监视的她只好连忙追上去。
结果，古城找了四间便利商店，才总算买到凪沙要的冰淇淋。不过被迫奉陪到最后的雪菜，应该算是兄妹吵架的最大受害者。
再不久就早上九点了。早上七点从弦神观光港出海的渡轮，在途中会停靠伊豆群岛的神丈岛和美藏岛，预定要花十一个半小时才能抵达东京湾的武芝栈桥。
和室风格的二等船舱里塞了一百五十六名国中部三年级学生。每个班级都兴高采烈地玩游戏聊天，各自享受着船上的旅程。强化玻璃窗外是整片蔚蓝大海，很不可思议的，怎么看也看不腻。
「接下来的行程是什么啊？」
「十点半在大厅集合，看完视听教材以后就吃午餐。」
听了辛蒂的问题，班长对答如流。
「中午是吃什么呢？会不会是咖哩？好想吃咖哩喔。啊，是夏音耶。」
察觉到朋友的身影，嘴馋得口水快要滴下来的凪沙挥了手。
站在窗边的叶濑夏音回过头，长长银发随之摇曳。
「啊，凪沙。大家早安。」
恭敬问候的夏音胸口挂了一副大大的黑色光学器材。那似乎是向渡轮公司借来的东西。
「你在做什么？那个粗重的东西是？」
「这是望远镜。我听说这附近可以看到野生海豚。」
夏音说着蓝眼睛像
宝石一样发亮了。她是重度动物迷，只要和野生动物扯上关系，连平时含蓄乖巧的她也会发挥意想不到的行动力。
「咦？海豚？哇，好好喔，我也想看！」
凪沙表情开朗地站了起来，雪菜等人也跟着移动到窗边。
「我之前看过喔。话说好像就是在这一带。你们看，我有照片。」
辛蒂说着拿出了手机。待机画面上显示的图片是和船只并行还跳出海面的成群海豚。看了那张照片，凪沙等人的期待度也大幅上升。
不过之后又过了几分钟，还是看不见疑似海豚的踪迹。
「等不到海豚耶。」
凪沙失望地嘀咕。辛蒂打气似的拍了她的背。
「没那么容易遇到吧。」
「大海广阔。」
班长也木讷地说了。
此时只有夏音和雪菜两个人将视线转向船后方，像是察觉了什么。渡轮留在海面的白色航迹间浮着某种闪耀的银色物体。她们俩感受到从那发出的缠人视线。
令人联想到小型潜水艇或鱼雷的金属航行物体——
可是，它却像海蛇一样扭着庞大身躯，立刻就沉入水中了。
「那个是什么啊？是海豚吗？」
凪沙一脸觉得不可思议地睁圆眼睛问道。不会吧——雪菜在口中暗自嘀咕。
夏音在她们旁边貌似畏惧地用力咬着唇。
2
建筑物倒塌所扬起的粉尘和烟雾，宛如一片不祥朝霭笼罩着港口。
矢濑坐在倾斜的灯塔屋顶上，瘫软地望着那景象。
他在片刻前待的巨大桥式起重机从基座被斜向砍断，状甚凄惨地倒在埠头示众。那已经不可能修复，原本矢濑也会和起重机走向同样的命运。
救了他的是一道打着黑色阳伞的娇小身影。
「还活着吗？矢濑？」
提问的南宫那月一身镶满荷叶边的翩翩礼服，和现场极度不搭调。
借着空间跳跃忽然从虚空中现身的她，在千钧一发之际救了差点和起重机一起撞向地面的矢濑。
「唉，勉强啦。」
矢濑慢吞吞地抬起头，摸了摸被耳机压乱的头发。
「该死，这次我真的以为会没命……那月美眉，让你救了一次。谢啦。」
「别用『美眉』称呼班导师。」
那月不悦地咕哝，并用鞋跟踹了矢濑的背。
「你也好，晓也好，都把班导师当成什么了……！」
「等等……好痛，我是伤患耶！血都流出来了！流得超严重的！」
矢濑将沾满血的双手举过头拼命强调。尽管躲过了坠落的命运，他全身还是被爆炸四散的碎片扫中，变得遍体鳞伤。
那月断然无视诉苦的学生，审视着埠头的状况。
沿海林立的巨大仓库，有十栋以上已经倒毁起火。
原本包围「贤者灵血」的特区警备队也呈溃灭状态，所幸死者不多，但装备耗损及众队员的混乱仍惨不忍睹。
这是天冢将诡异骷髅扔进「贤者灵血」体内所导致。骷髅吐出的不明闪光，一击就让特区警备队瓦解了。
「你们该得的。」
那月貌似同情地咕哝。抬头望着她的矢濑搔了搔头。
「抱歉，是管理公社失算。我们误判天冢的目标了。」
「他想让『贤者』复活？」
「——原来你知道喔？」
矢濑讶异地反问。那月带着令人联想到瓷偶的无表情面孔，沉重地点头回答：
「住院的叶濑贤生刚才恢复意识了。多亏如此，我得知了一些有趣的事，内容可不少。毕竟阿尔迪基亚的骑士团也有提供情报。」
「有那种消息，希望你可以早点告诉我啦。」
矢濑不悦地歪了嘴。要是知道天冢的目的在于让「贤者」苏醒，多少就能找出对策因应，也省得拱手送上贵金属子弹，还帮了天冢一把。
那月却冷冷叹道：
「警察局应该发了将事情交给攻魔师处理的警告啊。虽然我并不是不懂警备局看同僚遇害的愤懑——」
「对啊……结果那种心理反而让对方善加利用，殉职的人死也不会瞑目吧。」
矢濑吐出积在嘴里的血，吆喝一声站了起来。
「那月美眉，你对特区警备队的状况清楚吗？」
「指挥系统严重混乱，光是收容受伤的队员就分不出心力了。虽然已经申请增派人手，这种状况下又不能出动基石之门的守备部队。在预备兵力从本土赶到以前，只能召集没排班的人员来凑合了吧。」
「战力折半便能了事，大概就谢天谢地啦。」
矢濑皱着脸长叹。
「哎，反正『贤者』要是真像传说中叙述的那样，靠特区警备队的普通装备也招架不住。还是和上层拜托看看，请公社直属的咒装化部队和魔族佣兵出动好了。」
「我也这么希望。毕竟可没人能保证某个蛇夫会一直安分下去啊。」
那月看似困扰的视线前方，有一艘坚守沉默的豪华船只。那是迪米特列·瓦特拉的「深洋之墓二号」。
对天冢不感兴趣的瓦特拉要是知道「贤者」出现，不知道又会采取什么行动。最好趁那个扰人的吸血鬼让问题复杂化以前，就找出天冢将事态收拾干净。
「话虽如此，要再次发动『声响结界（Soundscape）』还得花一点时间。」
矢濑把弄着挂在脖子上的耳机，难以启齿般如此告白。
声响结界是拥有「声响过度适应」特异体质的矢濑，透过念动力创造出的特殊领域。他能以媲美精密雷达的解析度，观测结界内的声响。连属于不定型金属生命体的「贤者灵血」，矢濑都能对其动静了若指掌。
然而也因为这样的敏感度，声响结界有不擅应付爆炸性大音量这个致命缺点。在天冢的攻击余韵完全消失前，矢濑无法再次展开结界——也就是说，要掌握住逃走的天冢行踪，最少还要花上几小时的时间。
「要紧时却派不上用场的男人。你就是这样，闲才会连手都不让你牵。」
那月失望地断言。
「烦死了！话说，你是怎么知道那种事的啦！」
「物以类聚，你和晓终究都是一个样。」
「我总觉得自己被班导师骂得很惨耶。」
矢濑消沉得一蹶不振。那月随手弹响指头，令眼前的空间如涟漪般荡漾。她打开了空间跳越用的门。
「够了，剩下的我来处理。你快点去学校，现在应该还能赶上第一节课吧。」
「啊……喂！那月美眉，等一下！拜托！」
矢濑连忙想叫住那月，可是她头也不回地直接穿过门，溶入虚空似的消失了。
矢濑一无所措地摇摇头，俯望地面懊恼。
「这是要我怎么下去啦……？」
高度十几公尺的海风轻轻吹过独自被留在倾斜灯塔上的矢濑脸颊。
3
此时在相同埠头的偏远处也有晓古城的身影。察觉到「贤者灵血」动静的妮娜带着他赶了过来。
然而，埠头已经不见「贤者灵血」的形影，只剩撤收中的特区警备队队员以及惨重的破坏痕迹。
「这怎么回事？这全是『贤者灵血』干的吗？」
古城望着化为残骸的桥式起重机和仓库惊呼。
损害严重得连港口的地形都改变了，仿佛看着经过轰炸的内战都市。
可是建筑物留下的伤痕，明显不同于炸弹那种单纯的破坏兵器。
倒塌的起重机切面就像被无形的巨大利刃扫过一样光滑。而且连仓库的混凝土墙都被高热熔毁，完全不留原形。
「是重金属粒子炮的攻击。」
妮娜·亚迪拉德带着浅葱的外表审视毁损的建筑物咕哝。
现在她身上穿的是浅葱那套经过复原的制服。穿体育服走动实在太醒目，妮娜就使用炼金术创造出和原本破掉的制服丝毫没差别的新品。
「粒子炮？」
古城愕然反问。嗯——应声的妮娜点头说：
「就是所谓的荷电粒子光束的一种。」
「——光束兵器喔？」
妮娜一脸觉得不可思议的表情回望讶异的古城，继续平静说道：
「没有你想像的那么了不起。粒子束在大气中会扩散，射程顶多数公里远，直接挨中也只会被分解成原子罢了。」
「那已经够糟了吧！」
汗毛直竖的古城倒抽一口气。
能将半径数公里内的物质分解成原子的光束兵器。要是在市区内用上那种玩意，根本无法估计会
造成多大损害。最糟的情况下，弦神市一瞬间就会灭亡。
「『贤者灵血』连那种攻击都使得出来吗！或者是天冢下的手？」
「不对。这是『贤者』做的好事。」
妮娜用冷冷的凝重语气回答，声音虚弱得并不像她。
「那家伙是谁？」
古城困惑地反问。于是，妮娜莫名露出自嘲般的淡淡微笑。
「难道你不觉得奇怪吗？那团液态金属为什么会被称为『贤者灵血』——你以为那到底是谁的『灵血』？」
「意思是说，『灵血』另有原主？那家伙的称号就叫『贤者』……？」
「嗯。」
看妮娜静静点头，古城无意识地绷紧面孔。
「那家伙是什么人？」
「你知道炼金术师的终极目标吗？」
「唔……我知道，是要接近神的境界……对吗？」
古城循着从人工生命体那里懵懂学来的知识，回答了问题。
妮娜满足似的眯眼说：
「答对了。但即使称之为神，指的并非概念中活于高次空间的超然存在，而是炼金术师人工创造出的『完美人类』。」
「……那就是被你们称为『贤者』的玩意？」
原来如此——古城喃喃嘀咕。听妮娜这么一说，倒不算多离奇的事情。
炼金术师们已经获得技术，可以创造出人工生命体形态的「人类」。那么他们接下来会以创造「神」为目标，反而是理所当然。
「所以，你们实际创造出来了吗？」
「应该是成功了。就某种意义来说。」
妮娜的口气仿佛事不关己。古城傻眼地望着她说：
「你这么说就几乎等于失败了吧。」
「没办法，这就是事实。炼金术师们追求完美所创造的『神』，自然会完美过头。」
「……我不太懂意思。完美有什么不好吗？」
古城歪着头问。既然创造出心目中追求的东西，他们在那时就该满足了不是吗——？
妮娜却挖苦般笑着摇了头。
「很简单。完美的个体，并不需要自己以外的任何生物。」
「……哈？」
「生物会爱护同伴，是因为那对种族存续有必要性。还不仅限于相同种族。人类保护自然，也是因为明白自己不那么做就会灭亡。爱情和友情那些美好的东西，不过是种族存续本能带来的错觉罢了。」
「错觉吗……？」
妮娜毫不留情的说词让古城颇为沮丧。被人那样断言，心情会跟着变得哀伤。
「哎，实际上有可能是那样，不过就不能说得好听点吗？」
「别误解了，妾身并没有责怪之意。人生终究有限，既然如此，就算当事人感受的是错觉，也应该活得让自己满足才对吧？」
妮娜自信地微笑。
「况且，这个世界的生态系，正是成立于众多想让物种存续的意志总和之下。如果那样想，要说爱情支撑了全世界，倒也不尽然是错觉。」
「这样啊……那『贤者』不就……！」
古城明白了妮娜话里的真正含意，脸色变得严肃。嗯——应声的妮娜表示首肯。
「『贤者』活着并不需要氧气或食物。哪怕地球上所有生物灭绝，变成了一颗死亡行星，那厮也不会在意，反倒那样才顺它的心。因为那厮唯一害怕的，就是其他生物进化后会变得比自己更『完美』。」
「你们真的造出了很不像话的玩意耶。」
古城烦闷地捂住眼睛。为了维护唯一的完美地位，只求灭绝自己以外所有生物的人工之「神」——在这种穷凶恶极的存在面前，连邪恶一词都显得小儿科。
「……所以，制造出的『贤者』后来怎么了？」
「不灭的『贤者』无法被消灭，因而受到封印。炼金术师抽出所有『灵血』，夺走其力量。这是两百七十年前发生的事。」
「当时抽出来的血，就是『贤者灵血』？」
总算掌握情况的古城懒散地叹了气。接着他马上又察觉，妮娜的说明当中还缺了一段重要的环节。
「等等，妮娜。既然如此，你又是什么？为什么你能操控『贤者灵血』？」
「妾身是负责阻止『贤者』复活的看守，碰巧在当时的炼金术师中灵力最为杰出，才会被选上。为了监视不灭的『贤者』，监视者也非得是不灭之躯。因此妾身将意识移转到这颗『炼核』，一直管理着『贤者灵血』。」
「怎么会……这样的话，你不是……」
不是简直和活祭品一样吗——差点说出口的古城把话吞了回去。
为了阻止不灭的「贤者」复活，便永远受「灵血」束缚的孤独管理者——这就是妮娜·亚迪拉德的真面目。封给她「传说中的大炼金术师」这种头衔，大概是当时的炼金术师们聊表心意的赎罪行为吧。
而且妮娜本人对自己的立场应该也再理解不过。
妾身也不是自愿获得这副身子呐……
古城想起她如此低喃时的落寞表情。
妮娜被强加了不老不死的肉体以后，是抱着什么想法来到「魔族特区」并建立了修道院？这些古城并不明白。可是，她在那里得到共度须臾时光的家人，应该也过得平静安稳。直到五年前修道院封闭——
「妮娜？」
沉思一会的古城发觉妮娜在离得稍远的地方停下脚步。
那地方大概经历过激烈交战。蹲下来的她身边散落着被摧毁的车辆残骸，以及无数弹壳。几滴溅出的「灵血」也留在那里。之前遭受特区警备队攻击而结冻的碎片在解冻后又动了起来。
然而妮娜伸手捡起来的并不是「灵血」。
是散落在地上的人骨。
「这些骨头……不是特区警备队的队员吧。怎么会……变成这副模样……」
古城察觉到遗落下来的白骨数量，愕然呆站在原地。那并非一、两个人的骨骸，应该超出十几人份。当中特别多的是年岁尚幼的小孩亡骨，貌似高大男性的新骨骸只有一具。除此之外都已彻底腐朽。
「这些是被天冢吞食的修女和孩子们。那个男的就不清楚了，恐怕是用来将『伪炼核』植入妾身体内的饵吧。」
心痛的妮娜依然垂着目光，又站了起来。古城对她的话忽有感触。
「修女……？五年前那起事件中被波及的修道院居民吗？」
嗯——妮娜无助地露出微笑。
「五年前，天冢在妾身面前出现，要求拜师为徒。当时那厮带来的就是『伪炼核』。他表示想解析那玩意，却从一开始就只觊觎妾身的肉体，用意在抢走『贤者灵血』。」
古城默默点头。他无法责怪被蒙骗的妮娜。
假如「伪炼核」真能操控「贤者灵血」，妮娜就能获得解脱，不必再当永远的活祭品。那对她来说，会是多么甜美的诱惑——
可是就连那一丝希望，也是天冢策动让「贤者」复活的计划一环。
「不过天冢失败了对吧？」
听古城发问，妮娜露出苦笑。
「『贤者灵血』脱离妾身掌控后就陷入失控状态，所有在修道院的人都死了。天冢也被吞掉半边身躯，应该在那时就死了。阻止『灵血』失控的是叶濑夏音——拥有稀世灵力的那个姑娘，以及在背地里呵护她的叶濑贤生。」
「那么，天冢会打算率先除掉叶濑和大叔，就是因为——」
「他应该是顾忌那对父女又会来坏事吧。」
如此说道的妮娜脸上浮现了令人发冷的愤怒之色。
「妾身一直都觉得奇怪，为什么凭天冢的能力可以造出『伪炼核』——但如果他从一开始就受到『贤者』操弄，事情便说得通。」
「意思是『贤者』为了让自己复活，一直在利用天冢吗……？」
古城想起天冢之前那些令人费解的行动。
他的行为会让人觉得无意义而缺乏连贯性也是当然，因为他并不是根据自己的利害关系而行动。他所做的一切都是为了令封印的「贤者」复活——甚至不惜牺牲自己的分身。
就在此时——
「唔……喂！妮娜！」
古城看妮娜突然敞开制服前襟，变得仓皇失措。
毕竟妮娜用的是浅葱的身体，在旁人看来只像是浅葱突然当着古城眼前脱起衣服。
「脱离『贤者』支配的『灵血』碎片……尽管要重造妾身的身躯略有不足——」
妮娜却语气认真地嘀咕，并将手伸向自己的胸口。然后，她挖出嵌在当中的深红宝石。
「妮娜！」
当着惊讶的古城面前，浅
葱的身躯缓缓倒下。
宝石从她的指间掉到地上，发出清脆声响。
4
大型渡轮「法厄同」的航程一路顺畅。
要停靠在弦神岛的「魔族特区」，比其他航道来得费事。运载的货物更有许多特殊物品，登岛管理及检疫手续也很繁杂。现在则是在完成那些繁琐手续的回程中，待在操舵室的值班船员们都抱着放松的心情执行业务。
天气晴朗，视野良好，海浪也相对平稳。
占乘客大半的教育旅行学生有些聒噪，不过还在预料范围内。
接下来只要天候没有剧烈转变，应该可以不费工夫地抵达本土——正是在所有人都这么想的下一刻，事情发生了。
「——你是什么人！」
听来非比寻常的警卫吼声让船员们回过头。
弦神岛航道的渡轮被课予义务，最少要配署四名警卫。他们大多是警察特种部队及特区警备队出身。尽管没携带枪械，仍然是获准持有电击棒及刀剑的搏斗行家，对付魔族的实战经验亦称丰富。这样的一群好手，现在却明显心生怯意。
进入操舵室的是个穿白色大衣的瘦弱男子。
然而操舵室入口处的门依然上锁紧闭着。男子并没有开门进来，而是从天花板的空调导管渗出身影。
「别动！站在原地——！」
警卫们拔出武器。瘦弱男子冷冷地回头微笑。
「好啊。只不过，会站在原地的是你们。」
「什——」
举起电击棒的警卫摆着一副正要开口的姿势定住了。全身僵硬的他逐渐转变成锈铁般的颜色。
炼金术师——天冢汞的右臂像触手一样缠住警卫，接着就将他变成了金属。剩下的两名警卫以及站在舵盘前的航海员，也陆续变成了金属。操舵室里头，如今只剩一名航海员。
「慢着。快住手，这里可都是——」
航海员面色苍白地大吼。他不清楚入侵者的底细，但是跑船人的直觉已经明白眼前的炼金术师并非寻常的劫船犯。
这个男人是远比劫船犯邪恶恐怖的人物——
「我知道啊。开船用的电子仪器都聚集在这里吧。」
天冢微笑着说道。此时，最后剩下的航海员也已经变成金属了。
「所以我才会来破坏不是吗！」
天冢挥舞化成利刃的右臂，粗野地发出狂笑。火花四溅的自动驾驶装置顿时短路，紧接着无线电、雷达及推进机的操控装置，也依序成了一眼就明白无法修复的残骸。
或许是安全装置起了作用，原本运作中的推进机停止了。结果「法厄同」就此失去推进力，变成只能在海上徘徊的漂流船。
天冢确认过这一点，貌似满意地窃笑。
然而伸长的右臂缩回来时，他那张脸便蒙上了阴影。化为利刃的指尖无法变回人类的模样，手臂像缺锋卷刃一样裂开，支离破碎地剥落了。
构成他那副身躯的液态金属细胞已经到达极限。
「劣化都严重到这种地步了……可恶。贤者大人使唤部下真不留余地。」
天冢捂着嵌在胸口的「伪炼核」，气喘如牛。
他脸上浮现的是掩饰不住的焦虑神色。
「算了，只差一小步。照之前约好的，你可要把我的另一半身体还来喔，『贤者』！」
天冢幽幽一笑，从操舵室的窗口望向海洋。
船已经远离弦神岛，能对他造成威胁的第四真祖和魔女都不在这里。
只剩备齐「祭品」而已。
传到天冢耳里的是一阵「咯咯……」的奇怪笑声。
5
「——雪菜，你要去哪里？」
凪沙带着一副觉得奇怪的表情，叫住了想偷偷回到船舱的雪菜。
彩海学园的外宿研修生正往渡轮的大厅移动。按照行程，他们到午餐时间以前都会在那里看试听教材。活动本身对学生们来说挺乏味，不过规定要交心得报告，想翘掉需要相当大的勇气。然而——
「我忘了一点东西。你先过去。」
雪菜迅速说完以后，不等凪沙回答就先跑走了。
回到无人船舱的雪菜从旅行袋底部拿出一个细长的布包。包在里头的是匕首——刀身约长二十五公分，刀柄部分缠有伞兵绳的粗犷实用品，唯有辉亮的银刃稍稍神似「雪霞狼」。
匕首共有两把。雪菜将匕首插到制服背后，披上大衣掩人目光。
接着她离开船舱，直接赶往舰桥。
雪菜并未明确感应到异变。
可是胸口却有一股莫名的心悸，身为剑巫的直觉正发出警讯，仿佛这艘船已完全被强烈的恶意包裹。
「——咦！」
在雪菜冲上楼梯后，她察觉走在自己前面的人影，因而感到愕然。
不安地环顾四周并走向禁止进入的舰桥的，是个身穿制服、一头晶莹银发的女学生。
「叶濑同学？」
「啊……」
忽然被雪菜叫住，夏音带着怯色回过头。
与其说碰得不巧，那更像是害怕连累雪菜的反应。雪菜看到夏音的态度，便明白她的目的了。
「难道你也……？」
雪菜问得含糊，不过夏音似乎准确理解了其中含意。
夏音虚弱地点头，并用蓝色眼睛直直回望雪菜。
「这艘船似乎被某种不好的东西缠上了，所以——」
我会设法处理——就要这么说出口的夏音，被雪菜带着微笑制止了。
「不要紧，这前面就由我去。你能不能帮忙通知笹崎老师？」
看雪菜从背后抽出匕首，夏音吃惊似的猛眨眼。不久，她的眼里现出了理解的神色。
在十月中的模造天使事件中，夏音曾目睹雪菜以剑巫的身分战斗。即使不清楚详细情况，她好像还是能明白这里该交给雪菜处理。
「还有，这个你带着。这是护身符。」
雪菜说完将右手伸到夏音面前。搁在她手掌上的，是折成狼造型的纸劳作。夏音一脸纳闷地收下那张纸劳作——
「啊，等一下。」
夏音从准备动身的雪菜背后唤道。
她担心地仰望着留步的雪菜，又静静地说了下去。她握紧在胸前的双手正在发抖。
「我对这种感觉有印象，之前在别的地方应该也遇过。」
「……叶濑同学，难道你认得那个炼金术师？」
雪菜困惑地反问。
夏音是五年前亚迪拉德修道院事故的当事者，即使和天冢有接触也不奇怪。既然如此，她有可能知道天冢所求为何。
「炼金术师……」
夏音却缓缓摇头。
「不，那是更可怕的东西。我有许多朋友都因而丧生了，所以我不希望……再让那种事情重演……雪菜同学，请你一定要保重……」
听不擅言词的夏音说完这番话，雪菜感觉心里涌上了一阵暖意。
夏音在为雪菜担心。她说的意思就是不希望雪菜消失，因为她将雪菜当成重要的朋友。她是如此重视单纯来「魔族特区」执行任务的雪菜——
「谢谢你，叶濑同学——不对，夏音你也要小心。」
彼此用力点了头以后，雪菜和夏音各自往不同方向拔腿跑去。
雪菜跨过象征「禁止进入」含意的绳索，走进舰桥当中。
通往操舵室的走道没有人。原本该在那里的船员和警卫不见人影，只有扎在肌肤上的不快感逐渐变强。
抵达操舵室以后，门依然锁着。
不过，雪菜微微吐了气，裙摆一翻，当场回身豁劲使出上段踢破门。接着，飞出去的门板后头的光景令她脸色僵凝。
「这……」
只剩绝望与寂静留在操舵室里。
船员们化成了金属雕像倒在地上，导航仪器喷出火花。连不谙机械常识的雪菜也看得出这是致命性事态。
得赶快通知别人这个状况——就在雪菜转身的瞬间，一股让人发毛的恶意从背后来袭。
液态金属刃如长鞭一样抽来，被雪菜用匕首打落。
「嗨。是你啊，剑巫。你自豪的那把枪呢？」
身穿白色大衣的炼金术师从空调导管露出融化的上半身。
他带着一张浅笑的脸，黏黏稠稠地流到地面。
「天冢汞……！怎么会……你应该已经死了啊……？」
「对呀。是你们杀的。」
天冢望着大吃一惊的雪菜，愉快地笑了出来。然而，雪菜发现他维持不了完整的人形，立刻就从震惊中振作起来。
「天冢汞…
…你……」
「你的直觉果然很灵光呢。没错，在这里的我是分身。要游走于船内，这样的身体比较方便——！」
天冢的轮廓扭曲瓦解了。穿破他的胴体冒出的新触手，缠住了雪菜的匕首。他应该是打算直接和匕首融合，好夺走雪菜的武器。
可是，脸色大变的却是天冢。天冢的触手无法侵触匕首，反被雪菜打落。
「那把匕首……是用附有咒力的陨铁锻造出来的吗？你带的武器可真麻烦！」
天冢不甘地丢下这句话，往身后一倒。后头是排水沟。他将全身化为黏糊糊的液态金属，宛如被吸入沟槽般消失了。
「抱歉，我之后再来对付你。就算是分身，我也不想一再被消灭嘛。」
「天冢汞——！」
雪菜眼睁睁让天冢逃走了。靠她现在的装备，并无手段制止那个炼金术师。要打倒天冢就需要能令万般魔力失效的「雪霞狼」。可是，雪菜手边没有那柄银色的破魔长枪。
天冢应该也明白这层道理，却没有对雪菜下致命一击。雪菜对这个事实感到困惑。为什么他会放过自己——？
「该不会……！」
雪菜握着匕首冲出操蛇室。
这艘船上载着一名比身为剑巫的雪菜更强大的灵媒。不会错，天冢的目标从一开始就是叶濑夏音。
自己也许保护不了重视的人——生来第一次感受到的恐惧令她背脊发冷。
这种时候，平时总会帮助他的少年却不在这里。
晓古城不在这里。
6
「听说集合地点换了耶。」
班长和辛蒂在船内大厅的入口前等着凪沙。这时，其他组的学生也开始鱼贯移动。
「是喔？为什么？」
「我也不清楚，好像有点纠纷。那些船员也都忙进忙出的。」
辛蒂耸肩回答。哦——凪沙歪着头说：
「会是什么事啊？比如火灾吗？」
「哎，那不可能吧。警铃又没有响。」
「不然，是要撞冰山了吗？」
「太离谱了啦。冰山在哪里？有的话我反而想看耶。」
凪沙问得很认真，辛蒂却像是莫名被戳中笑点，笑得肩膀频频发抖。唔——凪沙将手指凑在唇边说：
「不过这样就伤脑筋了耶。也要跟雪菜说集地点换了才可以。」
「对啊。好难得，她居然会忘记带东西。」
班长用平时的冷静语气说道。嗯——凪沙想了一会又说：
「你们两个可不可以先去占位子？我留在这里等。」
「我明白了。待会见。」
班长牵着辛蒂走了。凪沙向她们挥挥手，然后朝忽然变得空荡荡的通道望了一圈。要是连剩下的学生都离开，周围就完全没有人影了。
原本该有船务员常驻的贩卖部及服务台也都空无一人。如辛蒂她们所说，船里似乎出了状况。
哎，反正担心也没用——凪沙换了个轻松的想法，开始物色贩卖部陈列的纪念礼品。店里有「魔族特区」设计的钥匙圈和手机吊饰，尽是一些平时在弦神市生活并不会见到的玩意，稀奇度和旅行的解放感相辅相成，不禁让购物欲受到刺激。
「啊，这个不错耶。要不要买下来呢？」
凪沙发现用英文字母写着「KOJO」的钥匙圈，忍不住拿到手上。这年头难得会有印着名字的饰品，印了「古城」这种奇特名字拼音的商品更是极度稀有，可不能放过这么珍贵的玩意。
「啊，不好意思。」
职员专用通道的门一开，听得到有人出来的动静。凪沙回头举了手。她以为是贩卖部人员来了。然而站在那里的，却是风貌让人联想到魔术师的奇异男子。他和凪沙对上眼，便冷酷地微笑着举起右臂。
然后他随兴地将手挥下，感觉就像要拍掉衣服上沾到的泥土一样。
「凪沙！快趴下——！」
「咦！」
受雪菜的尖叫声牵引，凪沙当场蹲下。
银光闪过她的头顶。雪菜用匕首挡开了朝凪沙飞来的触手。
「雪……雪菜？」
凪沙还不明白发生了什么，就先被雪菜手里握的粗野匕首吓着了。
和雪菜对峙的男子样貌更让凪沙目瞪口呆。因为男子的轮廓崩解碎散，成了长有无数触手的怪物。
「这……这个人……是怎么了？」
「你快逃！快点！」
雪菜上前保护害怕的凪沙。凪沙待在宽广通道的中央，要逃离怪物并不难。可是她却脸色发青地摇头，当场瘫坐下来。
「他是……魔族？」
「凪沙……？」
雪菜发现凪沙慌得一动都动不了，因而一阵愕然。
凪沙患有魔族恐惧症。尽管身为「魔族特区」的居民，她却害怕魔族，害怕得无法逃离现场。
「没礼貌。我是人类啦，真让人受伤……」
天冢缓缓朝凪沙接近，像是要折磨怕得发抖的她。
「不……不要，你别过来！」
声音颤抖的凪沙拼命想后退，不过她僵住的纤纤手臂只会徒然乱抓地板。
雪菜一边牵制天冢一边找寻退路。要兼顾陷入恐慌状态的凪沙，她不可能和天冢一搏。现在只能带着凪沙离开现场——
但是雪菜打的算盘却被墙壁缝隙新渗出的人影粉碎了。有另一个天冢汞出面挡住了雪菜她们的去路。
「又来一个——！」
雪菜用绝望的眼神看着异样的敌人从前后逼近。
天冢属于就算手里有「雪霞狼」也不确定能否打倒的强敌。何况要同时对付两个他，还要保护好凪沙，凭雪菜一己之力根本不可能。
两个天冢进一步拉近距离，仿佛在玩味着雪菜她们的绝望。
「不……不要！救我，古城哥！古城哥——！」
凪沙蜷缩着尖叫。瞬时间，从她全身释放出来的是超乎常理的惊人魔力。大气冻结，凪沙身边化为白茫一片，冰雪结晶如花瓣狂舞。
「什么！」
第二个现身的天冢遭寒气直扑，全身冻成白色摔倒在地。他蠕动着挣扎，拼命想和凪沙保持距离。
「这家伙……怎么搞的……！这股魔力究竟是……？可恶！」
第一个天冢也畏怯似的动身逃跑。雪菜茫然看着他离开。
没有闲工夫追天冢了。凪沙的异变仍在持绩，这样下去，雪菜恐怕也会被肆虐的寒气旋涡卷入而丧命。
「凪沙——！」
雪菜将体内咒力提升至极限，拼命忍着寒气呼唤凪沙。
纯白寒气环绕于身的凪沙悠然站起。
然而，回头的凪沙眼里却显得空洞无物，连雪菜的存在都没发现。凪沙被某人附身，完全失去意识了。
寒气再这样不停释放，迟早连整艘船都会被摧毁。可是现在的凪沙并没有要攻击什么人的具体意志。「她」就是现身了而已，恐怕只为拯救陷于绝境的凪沙——
光是存在于此，就能带来惊人的破坏景象。
雪菜熟知与「她」酷似的别种力量。那就是世界最强吸血鬼，第四真祖率领的十二匹眷兽。现在的凪沙和操控眷兽失败时失控的古城一模一样。
不过，那股破坏性的魔力洪流却被一阵格外亢奋的女性嗓音喝止了。
「好啦，到此为止——！」
划破纯白寒气旋涡现身的，是个将红发梳成丸子头外加麻花辫，还穿着旗袍的年轻女子。她呐喊一声，闪身抢进凪沙面前，出手弹了一下失控的凪沙额头。
「笹崎老师！」
雪菜瞠目看着班导师使出强横身手。
红发女子——笹崎岬是雪菜她们的班导师，当然也有参加这次外宿研修并担任带队老师。而且，她还拥有另一个名为「国家攻魔官」的头衔。岬是南宫那月的学妹，更是那月唯一应付不来的人，光从这些部分就能知道她绝非等闲人物。
「……你要来妨碍我吗？道士——？」
附于凪沙体内的意志用凪沙的声音向岬提出质疑。
那不代表失控状态告一段落，但附于凪沙体内的意志似乎认定岬够资格和她对话。
「哪的话。不过，要是你在这里动真格，整艘船都会被轰沉。万一变成那样，你也会很头痛吧？」
在寒气肆虐下，岬狞笑着答话。对方大概没有听进她的警告，四散流泄的魔力波动却忽然消失了。
「原来如此……好吧。就给你们一些时间处置……」
凪沙说着闭上眼睛，像一尊断线傀儡般当场倒下。附身状态解除了。
「笹崎老师
……刚刚的到底是……？」
雪菜呼着白气向岬发问。透过释放咒力来防御也几乎到了极限。假如凪沙失控的时间多个三十秒，雪菜肯定已全身结冻。
「我不能透露学生的隐私喔。」
岬使坏般微笑。毕竟你们彼此都有隐情吧——不语的她脸上如此表示。
雪菜默默叹了气。凪沙的秘密叫人在意，不过更要挂心的是天冢汞来袭。
「那个叫天冢汞的炼金术师——」
「我认得，来这以前就碰过面，那月学姊也和我提过他的事。没想到他会找上这艘船，未免也太背了。」
岬说着撇了嘴。身为带队老师的她负有照料学生安全的责任，理应会将事态看得比雪菜更严重。
「学校的同学呢？」
「正在城守老师的引导下避难。说是这么说，大家终究还在船上，敌人也不是用结界就挡得住的对手，也许状况会变得有点糟。」
「是啊……」
雪菜露出苦恼的表情。尽管遗憾，局面就和岬说的一样。
就算搭逃生艇逃脱，大概也无法逃过一劫。能随意让肉体变形的天冢，恐怕在水中也能行动自如。即使身体是比重较重的液态金属，只要在体内吸进空气就能获得足够的浮力。
「敌人能分裂增殖，又不知道会从哪里攻来，坦白讲真的无计可施。如果是那月学姊或许就应付得来啦。最少要是能知道那家伙有什么目的就好了。」
岬咬牙切齿。这时候，从她背后传来了和缓的说话声。
「那个人的目的，大概就是我。」
「……叶濑？你没有和大家一起去避难吗？」
岬惊讶地抬头。对不起——夏音为难似的摇头道歉。
「我想起那个人袭击修道院成员时的事情了。他说过，他需要强大灵能者当祭品。因为那间修道院保护了许多的灵能力者。」
「祭品？」
雪菜顿失血色。天冢是炼金术师，而炼金术师提到祭品代表的意义只有一种。
「他该不会是想用你当炼金术的材料——」
「是的。所以只要我不留在附近，同学们一定就没事。」
夏音带着做好觉悟才会有的温柔表情说道。然后她转身背对雪菜等人，直接跑往学生们避难时相反方向。
「叶濑？你想让自己当诱饵吗——？」
岬察觉夏音的用意，当场发出惊呼。她抱着昏迷的凪沙，没办法立刻拦住夏音。
代替她采取行动的是雪菜。
「笹崎老师，晓同学麻烦你了。叶濑同学由我去追！」
「啊……！慢着，要是连你都——」
不听制止的雪菜也赶往船头。
夏音的判断恐怕是对的。既然天冢的目标是灵能力者，他就不可能放过同为最高阶灵能力者的两人——阿尔迪基亚的王族以及狮子王机关的剑巫。至少在雪菜她们俩当诱饵的期间，其他学生都会安全才是。
不过，在狭窄的船里也无法一直逃，迟早会被逼上绝路。
非得在那之前找出打倒天冢的方法。
可是该怎么办才好——？
7
以掉在地上的宝石为中心，散开的深红水滴逐渐聚集。
那些水滴违抗重力缓缓累聚，不久就变成了人类的形体。乌亮秀发及褐色肌肤，再加上眼熟的亮丽面孔——
「唔。哎，大概就这样吧。」
长相和浅葱一样的少女用妮娜的口气嘀咕得颇为满意。
古城有些茫然地来回看着变成两个人的浅葱。收集「贤者灵血」进行再生的妮娜，莫名其妙地还是保持着浅葱的模样，服装也依然是彩海学园的制服。
让颜色不同的两个浅葱面对面，感觉就像看着格斗游戏的同一角色对战。还好正牌的浅葱依然昏迷不醒——叹气的古城心想。
「你复活了吗？妮娜……不过，怎么还是浅葱的模样？」
「手脚的长度突然改变，会让人感觉失调呐。」
妮娜答话时一边让双臂绕圈一边确认新身体的协调感。
「再说要重现妾身原本丰满的身材，『灵血』的量还不够。光是造出这姑娘的扁扁身躯就相当拮据了。」
「别说她扁啦，没礼貌……还有，浅葱算身材好的吧？虽然我不知道你原本身材有多火辣啦。」
为了捍卫好友的名誉，古城脸色严肃地反驳。妮娜似乎把他的话当成了挑衅，得意地抬起下巴表示：
「嗯。妾身的体态可傲人了，就像这样喔。稍微重现给你瞧瞧吧。」
妮娜忽然让自己的胸脯大了两圈，制服衬衫紧得快要被撑爆，扣子也弹出去一颗。
「……为什么你这种人会待在修道院？」
古城傻眼地望着刻意摇晃上围的妮娜问道。
于是，妮娜难得正色微笑着说：
「倒不是妾身有需要待在修道院，只不过想保护无依无靠的灵能力者，那样会比较方便。因为恣意妄行的炼金术师会将那种境遇的人当祭品。类似的事妾身已经看腻了。」
「妮娜……」
古城讶异地望着褐色肌肤的少女。
两百七十年前的她，正是因为灵力强大而不幸沦为活祭品。
所以她才会以冠上自己名字的修道院，为孩子们提供庇护，为了不再让别人遭受和她相同的境遇。
可是，她的心愿却在之后遭到践踏。被「贤者」以及天冢汞的计谋践踏——
古城默默握紧了拳头。他感受到自己对「贤者」的强烈愤怒。为了维护自身存在，不惜践踏其他所有生命的人工之神。古城确信绝不能容许那样的玩意继续存在。
愤慨的古城身后传来一阵口齿不清的说话声。
「哦，你就是妮娜·亚迪拉德？」
令虚空如涟漪般荡漾，从中出现的是一身豪华礼服和现场并不搭调的南宫那月。她依然是这么神出鬼没。
「……那月美眉？」
那月默默揍了忍不住叫出声音的古城。被折起的阳伞直接打中，捂着脸的古城痛得仰身弯腰。接着，那月貌似不悦地瞪着妮娜的胸口问：
「我倒是好奇，那位古时的大炼金术师怎么会长成蓝羽的模样，还挺着一副假奶……这是你的喜好吗？晓古城？」
「不是啦。还有，现在不是讲那些的时候——」
「事情我大致听叶濑贤生说过了，包括天冢的真面目和你的底细，妮娜·亚迪拉德。」
那月无视古城，兀自唤了妮娜的名。嗯——妮娜短短应声。
「那月美眉，麻烦的事之后再谈，先找出天冢的下落吧。他想让『贤者』复活，那是非常不妙的玩意，要快点把他找出来才行。」
古城抱着不醒人事的浅葱站了起来。那月微微哼了一声说道：
「没空悠哉地聊天，这我有同感。已经知道天冢的下落了。虽然渡轮的无线电遭到破坏，掌握不到详细状况，但几乎可以肯定了。」
那月淡然的一番话让古城表情紧绷。
「你说的渡轮……是怎么回事？该不会……！」
「正是上午七点开往东京，载着彩海学园那群外宿研修生的定期船。」
那月毫不留情地道出事实。古城无力地摇头说：
「不会……吧？可是那艘船上有凪沙和姬柊她们……」
「也许那就是原因呐。」
妮娜不悦地插话。
「什……么！」
「创造『贤者』之际会用上大量贵金属，还有当祭品的灵能力者。刚复活的『贤者』为了取回力量，会想要同样的东西也不奇怪吧？」
「这样吗……那艘渡轮也载了叶濑……！」
古城的声音在无意识间开始颤抖。至少就天冢所知，夏音在弦神岛仍是最高阶的灵能力者。「贤者」复活时被她妨碍会很棘手；相反的，如今「贤者」已经成功复活，用她当祭品就是上上之选。
妮娜也沉重地点头附和：
「天冢的目标不一定只有夏音。那个叫雪菜的姑娘，同样是优秀灵媒吧？」
「糟糕……姬柊并没有带着『雪霞狼』！」
古城焦急得变了脸色。用蛮力直接攻击对天冢不管用，咒术恐怕也无用武之地。雪菜身为剑巫再怎么优秀，现在的她也没有手段能打倒天冢，就连保护自己都成问题——
「那月美眉，我们能不能移转到渡轮上？」
「你要去救她？」
「这还用说？姬柊也搭了那艘船耶！还有凪沙跟一大堆熟人都在上面！」
急得快跳脚的古城被那月烦躁地用阳伞戳了。
「办不到，对我
来说太远了。操控空间的魔法在本质上并不是让距离变为零，而是让移动时间变为零。能办到的只是在一瞬间进行移动，对肉体仍会造成徒步走完相同距离的负担。可以移转的距离以数公里为上限。」
「表示魔法也不是万能的吗……？」
古城烦闷地低喃。
「既然这样，派飞机或直升机飞过去好了。只要够接近那艘船，就能移转了吧？」
「那也办不到。」
那月冷淡的嗓音让古城火气冲上头顶。
「为什么！」
「条例就是这么定的。特区警备队不能拥有航空战力，因为组织本身旨在维护『魔族特区』的治安——这是表面话，简单说则是防止反叛的对策。毕竟弦神市内的魔族和特区警备队要是联手反叛，对政府而言可是一大威胁。」
「这算什么道理！」
大人们太过僵化的逻辑让古城冒出一股无处发泄的怒气。然而，实际上没有能长距离移动的飞机，他也一筹莫展。
「要不然，借私人飞机可以吗……？总不会说那样也不行吧！」
「不会，我从一开始就是这么打算才来接你的。飞机已经张罗到了，碰巧有群亲切人士愿意提供飞机。」
那月不带感情的说明让古城安心得几乎要腿软了。这种时候，再破烂的飞机他都不会抱怨。只要能用最快速度送他到渡轮上面，之后就算坠毁也无妨。
「妾身也要去。你没意见吧，南宫那月？」
妮娜硬是在古城他们的对话中插嘴。那月微微叹了口气回答：
「就这样办，假奶。只送晓一个人过去，我正觉得不安啊。」
「……我一个人？那月美眉不一起来吗？」
那月仰望着纳闷地反问的古城，淡然点头说：
「我和其他人马之后会搭直升机追上去。情非得已，可是除了你们以外，我也想不到其他能撑过那玩意的人选。」
「『撑』是什么意思？」
那月用了莫名耸动的字眼，让古城本能地感到犹豫。不过在那月扭曲空间打开移转门后，她就一把将古城推进去然后启程了。
经过短瞬晕船般的漂浮不适感，古城等人现身于一处陌生的地方。
放眼望去，有盖在巨大浮体式构造物上面的整片飞机跑道，以及大群停驻的直升机和客机。他们似乎是被带到弦神岛中央机场的正中间了。
「咦……！」
然后古城看见一座停在停机点的航空器具，顿时吓破了胆。
那是大得惊人的交通工具。
纺锤型气囊构成的船体，超过一百五十公尺长。将近巨型客机两倍大的庞然身躯上搭载着无数机关炮。
被厚实装甲包裹的船体威容堪称飞翔城塞。
备有特殊合金硬壳的军用装甲飞行船。
粉蓝色装甲带着冰河般的光彩，搭以黄金色镶边装饰。
船体上刻着的则是手持大剑的女武神——古城认得那块徽章。
是北欧阿尔迪基亚皇室的徽章。
8
「这是啥玩意……飞行船？」
古城仰望壮观的航空器具，虚脱般冒出一句疑问。
贴近看到的飞行船身影实在巨大得缺乏真实感。假如它没有稍稍飘浮在半空，肯定只会被当成一座豪华的城堡。
『这是我们阿尔迪基亚王国引以为豪的装甲飞行船「蓓兹薇德」——』
杵着不动的古城身边传来一阵含笑的优雅说话声。他听过这副嗓音——无心间流露出气质的高贵语气——
「这声音……！是拉·芙莉亚吗？」
『很高兴你还记得我。好久不见，古城。』
从飞行船垂吊下来的巨大荧幕上，映出了美丽的银发少女。她和叶濑夏音十分相像，内在却蕴含着夏音身上见不到的压倒性威严。
类似仪队服的西装外套被金色点缀得耀眼发亮。
拉·芙莉亚·立赫班公主——
被誉为美丽女神（芙蕾雅）再世的北欧阿尔迪基亚王国皇女。
即使光看卫星回路传来的影像，她的存在感依旧无可动摇。那股围绕在她身上的压倒性气势，并非半调子的艺人所能比拟。
古城稍稍被那阵气势慑服，冒出了冷汗。
背地里，古城挺怕这位聪明伶俐的公主。她的脑袋太灵光，让人不知她在想些什么，和那月属于不同层面的唯我独尊型人物。
在醒目无比的拉·芙莉亚背后，有几道人影下了飞行船。
陌生的女性三人组。她们穿着和拉·芙莉亚同款的西装外套，不过并没有装点得像公主那样华丽。那是注重实用性的普通军装，短短银发同样散发出干练军人的气息。
「你们是——」
「我们是阿尔迪基亚圣环骑士团麾下，伏击骑士优丝缇娜·片矢等三员。奉了拉·芙莉亚·立赫班公主之命，担任王妹殿下的护卫。」
「王妹殿下？」
一瞬间古城听不懂那指的是谁，稍微思索过才想了起来。叶濑夏音是阿尔迪基亚前任国王的私生女，换句话说，就是现任国王同父异母的妹妹。实际上，夏音和拉·芙莉亚有姑侄关系。
「叶濑的护卫？你们该不会是专程来这座岛吧……？」
『虽说放弃了王位继承权，夏音仍是阿尔迪基亚皇室的一员，难保不会有人策划奸计，滥用她的立场或能力。』
拉·芙莉亚稍稍压低音量说道。飞行船的喇叭似乎具指向性，古城他们以外的人都不会听见公主的声音。
「可是叶濑完全没提过耶。」
古城皱着眉头说。即使在学校看见夏音，也感受不到骑士团在旁护卫的气息。和二十四小时都被雪菜跟进跟出的古城完全成对比。
『因为优丝缇娜是有能的伏击骑士。她应该都是暗中排除危险，并没有干涉夏音的日常生活。优丝缇娜属于亲日主义者，对忍者更是特别着迷。』
「……忍者？」
被古城用狐疑的眼光看着，优丝缇娜小姐肃然双手合十，膜拜似的鞠了躬。
「忍！日本忍者不图名誉，潜身幕后为主公卖命，正是骑士最好的典范。在下也打算趁这次的任务，深入钻研骑士道。」
「是……是喔。你好。」
古城被优丝缇娜小姐吓着，回礼时变得有些含糊。猛一看，他发现荧幕上的拉·芙莉亚露出了拼命忍笑的表情。古城发现了——她绝对知道忍者并不是那么回事，还故意让部下出糗。那个黑心公主，肯定是以怂恿正经八百的优丝缇娜小姐为乐。话说回来，「忍」这个字算问候吗？
「那么对这次天冢的事情，你也——」
古城硬是转换心情问道。是的——拉·芙莉亚颔首回答：
『我很早就掌握到状况了。之前都是和南宫攻魔官配合保护夏音的安全，但是很遗憾，我们的干预力离不开「魔族特区」。』
公主懊悔似的垂下目光。
『因为如此，古城，我们希望你提供一臂之力。』
「想找人帮忙的是我才对吧？」
呼——古城吐了口气，对公主投以笑容。
虽说拉·芙莉亚性格上多少有问题，想救夏音这一点仍旧不变。对于走投无路的古城来说，确实应该感激有她帮忙。
「可以让我搭这艘飞行船赶去叶濑她们那里吗？」
『不。照「蓓兹薇德」的速度，要抵达现场海域需要十五分钟以上。在一刻也不能等的现在，那样实在太慢——因此，我们会使用这个。』
「这个……？」
感觉到强烈寒意的古城开口嘀咕。仔细一看，飞行船上看似武器库的部分开启了，有个古怪的装备从中现身。
那是酷似舰载飞弹发射器的装甲箱式发射架。
「你说的『这个』……难不成是指发射台上装的那玩意？」
『这是我等圣环骑士团拥有的试作型航空器「刺针（Hrotti）」。』
公主语气超然宣告。不过古城带着一副要命的表情，抓乱头发说：
「等一下，这无论怎么看都不是航空器吧！就是颗巡弋飞弹嘛！」
『它是试作型航空器。』
公主笑眯眯地断言。
『原本这是用于侦察的无人航空器，不过我们将搭载的观测器材拆下，里面就可以塞人……不对，就可以搭乘了。巡弋速度为时速三千四百公里。按照计算，只要一百零五秒就能命中……呃，我是指抵达目的地。』
「命中？你刚说了命中对不对！虽然修正得很刻意，但你还是说了『命中』吧！」
古城喊得声音都变调了。时速三千四百公里，概略算
来就是二．八马赫。喷射战斗机也鲜有这么快的机体，活脱脱就是超音速巡弋飞弹。
「没时间了，快点。别浪费公主难得的好意。」
那月从吓得发抖的古城背后端了一脚。
「你是口误把恶意讲成好意了吧，混账……！」
古城焦躁得咬牙作响。另一方面，妮娜却用老婆婆般的态度赞叹：「近来的飞机真是日新月异呐～～」她身为不灭的液态金属生命体，就算被塞进飞弹里也不会有大碍吧。看来古城只得痛下觉悟了。
『夏音就拜托你了，古城。』
在最后关头，拉·芙莉亚又朝古城投以真挚目光。古城望着她那湛蓝的眼睛，回了个苦笑，然后默默用力地点头给她看。
「那么，那月美眉，不好意思，麻烦你把这家伙送回家。」
古城将捧在手里的浅葱推给那月。
「受不了你。敢要求老师合伙翘课，你还真有种。」
那月接住浅葱的身子，标致面容不悦地变了脸。
古城确认过她的回应，便走向飞行船。搭上飞弹是不太好玩，但总比对雪菜她们见死不救要像样太多了。
于是，在古城踏上飞行船的舷梯时——
「你稍等，第四真祖小弟。」
有个意外的声音叫住了古城。是雪菜师父操纵的使役魔——骨董店那只猫的说话声。
「喵咪老师？」
古城朝声音传来的方向看了一圈。
有个长着煌坂纱矢华面孔的少女下了开来停机点的接驳车。她穿着暴露度高的女仆装，黑猫就站在她的肩上。而且少女背后还背着黑色吉他盒。
「喵咪老师……连式神都修好啦。手脚真快。」
古城随手想摸朝这里跑来的少女肩膀。瞬时间，她受惊似的缩了身，结果目测失准的古城因此掐住了她的胸部。
「呀啊！」
「咦！」
感觉不像式神的真实尖叫和胸部弹性，让古城目瞪口呆地定住了。
只见少女的脸庞顿时染红。横眉竖目的她眼里有活生生的杀气和怒气正在翻涌。
「你……你要摸到什么时候！色狼！变态！大变态真祖！」
少女使出斜上钩拳打在古城的下巴，使他脑袋直晃。
痛得呻吟的古城一边摇摇晃晃地后退一边问：
「煌坂？你是正牌货吗！」
「是又怎样！」
纱矢华泪眼汪汪地不停朝古城乱捶。古城还以为那是仿造纱矢华造出的式神，结果其实是本人的样子。
重造式神太费工耗时，所以会从本土另外送替代的过来——喵咪老师之前那番话原来不是指式神，而是直接带真人过来。讲得未免太笼统了吧？古城恨恨地瞪向黑猫。
那只黑猫则烦躁地朝打闹的古城和纱矢华瞥了一眼，然后说道：
「吵什么，纱矢华？又不会少块肉。事到如今，别只是被揉个奶就哇哇大叫。之前你不是还让他吸过吗？」
「我……我没有让他吸奶！」
「少用那种容易招来误解的说词，臭猫！」
纱矢华和古城声气一致地反驳。
接着，纱矢华总算稍微取回了冷静说道：
「来，这个拿去。」
她将背着的吉他盒递到古城面前。盒子沉沉的重量让古城眼睛发亮。
「是『雪霞狼』吗——！」
「把这交给雪菜吧。拜托你了。」
黑猫用金色眼睛望着古城。古城默默点了头回应。
「妮娜！」
「唔。」
古城带着古时的大炼金术师上了装甲飞行船。
固定于发射器的巡弋飞弹正朝着碧蓝闪耀的海平线。在海另一头的渡轮上，雪菜等人应该还在奋战。
「优丝缇娜小姐，拜托你了。」
古城钻进狭窄的飞弹弹头中，然后如此大喊。
银发女骑士朝着他合掌默拜，只短短答了一声：
「忍！」