差不多——快要可以看到目的地了吧。
在山林间的僻道前进了好一阵子，穿过崎岖不平、十分杀风景的单调岩场后，一侧的山壁突然到了尽头，视野顿时一片辽阅。鸟瞰塔穆威尔斯的全貌、以及延展于后方的广大海洋全都映入眼帘。
「喔、喔喔！真壮观！」
「哇啊……」
可以听见从马车外面传进森林飞鸟们的欢呼声。预料中的反应，让我不由得扬起嘴角。
「堤欧！古蕾丝小姐！真的超壮观的耶！」
坐在驾驶座的露西安语气兴奋地通知我们。
我和古蕾丝透过马车窗户往外望去，眼前是一片美不胜收的风景。
「这……的确很壮观呢……」
古蕾丝同样不禁对眼前的光景发出惊叹。我感觉得到，自己的内心也因为这片久违的美景而显得激动。老实说，我一直认为从高处俯望的塔穆威尔斯才是最棒的。
「如果这个世界将来也能像日本一样发行旅游杂志的话，介绍到塔穆威尔斯时，一定会使用从这一带拍摄的照片吧。
塔穆威尔斯是一座有著接近正圆形外墙的都市。首先会被吸引住目光的，是矗立于都市中心地带的王城塞欧雷姆。由于恰巧背对著夕阳与大海，从这边望过去，只能看到城堡的剪影。
塞欧雷姆是座在其他都市绝对看不到的巨大高楼层建筑物。耸入天际的数座尖塔并列而一立，雄伟魄力让见者无不为之震慑。以白色石材建造而成的王城，散发著笔墨难以尽述的庄严肃穆感。
紧邻著塞欧雷姆而建的则是迷宫入口的神殿。相较于规模超乎常理的塞欧雷姆，神殿的建筑则显得沉稳许多……那是后来为了与王城外观融为一体，而特别设计规划的。
塔穆威尔斯的街道则是沿著王城与神殿的周围分布。愈靠近中心地带，建筑物便愈是古老，石屋风格的建筑物也更多。相反地，愈往外围走，则合乎普遍认知的建筑物就愈多。
那座王城与中心地带的街道……据说原本都是迷宫的一部分，只是这套说法的真伪已经无从考证。如果是真的，那么也可以算是将古迹直接改造利用吧。至于王城内部，只要撇开规模和装潢全都远远超越寻常水准的这一点，构造本身倒是挺中规中矩的。不过虽说中规中矩，也仅指不至于像座迷宫罢了。
「之前就曾听说过，但的确很壮观呢。」
虽然森林飞鸟也一直很憧憬境界都市，但原本似乎是打算先锻炼好实力后再过来，所以大家都是第一次实际造访这里。
「迷宫就位在那座都市的地下吧。」
「听说甚至延伸到我们脚下喔。」
我接在莫妮卡的语末补充说明，所有人的视线顿时集中至我身上。
「咦？」
「呃，也就是说，我们目前通过的这座小山内部同样也遍布著迷宫，大家只要这么想就好。从这里望过去的那座山也是。」
「你在说什么……？」
「嗯——虽然山的内部原本是矿山，但由于受到迷宫侵蚀，内部构造产生了变化。」
这也是为什么它会被称为有生命的大迷宫。不只是构造，还能使环境本身产生变化，例如明明是潜进地底下，却有著长满茂密植物、宛如森林一般的地方。而迷宫中称为「宵暗之森」的森林区块，完全有别于地面上的一般生态系。
也有与海洋相连的区域……但其下层并未没入水底，可见不同于寻常认知。
区块与区块之间大多是藉由传送来移动，因此无法确实掌握迷宫整体的构造究竟为何。拜此所赐，据说学者和研究员们每天都大伤脑筋，游戏中甚至也有陪伴神经质研究员前往实地调查的任务。
有时为了绘制完整地图或平面图而备妥了资料过去，却会发现有些地方若是从位置关系与内部构造来考量，区块的面积很明显大有问题。有可能突然增加了之前明明没有的地方，或者减少了某些地方……这些状况时不时就会出现，简直可以算是怪谈了。
而大迷宫之所以被说是连结异界的入口，理由就在于此。此处位置正下方的「旧坑道」等算是浅楼层，危险性相对较低，还算是合乎一般常识的迷宫；但愈往深处潜去，就显得更加异常，出现的魔物危险性也愈高。深处楼层的探索至今仍迟迟未有进展。
「抱歉……我好像太小看塔穆威尔斯了。」
「在大迷宫里，一旦去到不同楼层或区块，就无法再回到原本的位置，唯有这一点务必得留意。我想这一点，大家应该都知道吧。」
「记得曾经听说过……有些门只能单向通行？」
「说是有些嘛……应该说最上方十层以后的楼层都是这样的构造。连接相邻区块的单向通行门扉，听说也是从外观就能一眼辨识。」
虽然我是以听闻来的口吻说明，但也可以算是我的实际体验。而且从父亲书房拿来的书籍里，也有一篇文章是这么记载的。
不过，这些事都还在常识范围之内。毕竟透过BFO获得的知识，以及在这个世界的所见所闻，两者倒也没有太大的出入。
「那么一旦潜入迷宫深处之后，要怎么回来呢？」
古蕾丝发问。是个非常实际的问题，不过森林飞鸟的成员们倒是还知道这部分。
「内部散落著一种称为转界石的石头……只要在零星散布于迷宫内的石碑前使用，就能回来了。如果使用红色转界石，可以当场立刻回到地面，只是一旦使用，在迷宫内部捡到的东西就无法带回来。」
「红色是紧急避难用的吗？」
「没错。顺道一提，普通的转界石是无法带回来的。红色转界石则不同，由于可以携出迷宫外，所以相当有价值。有很多人为了将红色转界石带回来，明明应该使用的情况却舍不得使用，结果因为判断错误而丧命。所以了，最好由大家一起针对什么情况下应该使用红色转界石，事先预想各种可能的状况，并且商量清楚，这样会比较好。」
进入迷宫时，可以藉由转界石从迷宫入口的石碑直接转移至曾经去过的楼层……但普通的转界石一旦携出迷宫外部，就会立即崩坏。愈往深处楼层，透过传送前往的风险就更高。
因此，转界石只有在大迷宫内部才能发挥作用，基本上都是就地寻找。
即使发现石碑，若是没有转界石的话，还是无法回来，所以也会发生为了寻找转界石而迷路，或是被魔物杀死而重玩的情况……但这个世界与BFO不同的是，没办法重新来过。
「也是……那么，等一下就来商量一下吧。我可不想为了这种事而起内哄，甚至丢了性命。」
罗宾说完后，所有人同时点头。这部分的话，森林飞鸟应该没有问题。
「转界石也可以从迷宫内部传送物资吗？」
露西安偏著头问道，我点头回应：
「可以。只要像粉笔一样划好线……就可以做出用来传送物品的简易传送门。之后去公会申请进入迷宫的许可时，我想应该会进行简单的讲习之类。」
「我最不擅长去记这种细节了。」
费兹皱起眉。
「也没有你想得那么难，至少就我从书里读到的内容来看啦。」
若事先在迷宫外画好与其成对的出口魔法阵，就可以从迷宫内部将物品送到那个地方。
这个魔法阵只要图形正确，即使用一般墨水画也无妨，但是，如果画的人不相同，传送功能就无法生效。所以，最好团体内的每位成员都画一下比较好。
在境界都市这里，类似出租仓库的行业也就因应而生。出租仓库通常附设于旅馆，有些冒险者专用的旅馆，仓库费用一开始就包含在住宿费用当中……不过，如果是分开计费的旅馆，若将传送魔法阵画在房间内，可是犯了大忌。
这是因为虽然一般转界石无法传送生物，但其他还得考量到引发火灾等诸多危险性。
「堤欧懂真多呢。」
「都是从书里读来的。不过，这种程度的情报你们只要听听就好，还是希望你们能亲自去确认。」
「哈哈。但是很值得参考喔，还有其他应该注意的地方吗？」
「例如从入口透过传送潜入迷宫时，一定要事先确认好月轮。新月勉强还可以……但满月之日，绝对要避免进入迷宫。是说遇上这种情况时，入口的职员也会提醒就是了。」
「满月进入的话，会怎么样呢……？」
「新月的日子，墙壁可能会发生开开阖阖、甚至移动的情况，会造成通路改变。而满月的日子，若是从入口移转，传送过去的地点那里好像会变成危险地带。」
该说是好像吗……或者该说是一定会吧。
在BFO玩家之间，是以隐藏迷宫来称呼传送过去的危险地带……不过，用来赚取经验值倒是很不错。
「光是墙壁会开开阖阖就够可怕了吧。」
「据说变化都是发生在没人看见的地方，应该不至于太危险。只要一开始先知道时机，就不会因为既定观念而迷失，构造上也并非完全无法脱困。而且新月和满月刚结束后的日子，
会有新的宝物从深处漂流过来，很值得一赌。」
由于还没听过有人因为刚好卡在构造变化的转换地点而死亡，或是被迫与同伴隔离之类，这或许是游戏的人性化设计吧……总之，手边的地图在新月的夜晚，基本上派不上用场，想要活用的话，也必须定期更新才行。
可以根据同一性质与属性的物品会集中于同一个区块的这个特性，依照即将前往的地点之倾向，事先拟定好对策。
「说了这么多，但一直到二十楼左右为止，其实也没什么特别的。在考虑要不要继续前往时，先检查有没有转界石，最好也保留一点缓冲时间。」
「从堤欧口中说出的没什么，实在无法让人安心呢。」
「就是啊。」
抱歉喔。
「这种迷宫究竟是谁做出来的？目的又是什么？」
古蕾丝提出的疑问，点出了关键核心。
「这部分众说纷纭，有人说是试练场，也有人认为是用来守护古代宝藏……只是真相如何就不清楚了。没有最深部的相关记录，因为根本没人到过。」
既然迷宫就在那里，何不好好利用，于是便在周围发展出城镇，真不知道该不该称赞人类韧性很强。
一行人边聊著迷宫边前进，离塔穆威尔斯也愈来愈近。
下了海拔不算低的小山后，再穿过丘陵地带，眼前是一片辽阔的草原。一条平缓的道路直直通往塔穆威尔斯。
时间明明已经接近日落……外头仍排著一条等著进城的长长人龙。或许因为这里是大都市吧，不分日夜都能进城……因此，排队等待的时间相对也较长。
◆◆◆◆◆
好不容易排到我们，终于进入塔穆威尔斯市内后，太阳已经完全下山。
即使入夜后，往来的人潮之多，依旧是席伦男爵领地与贾特拿伯爵领地所无法比拟的。
虽然是人类的都市，但时不时可以看到妖精、矮人与兽人等其他种族。这些种族如果是在郊区等偏远地带，绝对不会出现在人类面前。这是因为当地人民教育水准低落以及偏见、歧视与迷信所引起的迫害情况十分严重。
对我来说……目前的光景意外地让我感到雀跃。最主要是因为那些生物并非NPC或玩家的分身，而是实体啊。
虽然是境界都市才有的奇景，但现在可没时间沉浸在感叹之中。抵达都市后，该做的事一堆，也没办法立刻前往迷宫。
首先得支付森林飞鸟任务成功后的尾款，毕竟抵达塔穆威尔斯后，委托就算完成了。
「谢谢。咦？可是好像有点……不，是太多了吧？」
「往后或许也会有其他事情委托你们，到时也再麻烦了。」
「真的吗？那真是太高兴了。」
露西安绽开微笑。
与森林飞鸟在这趟途程中一路相处下来，感觉相当轻松自在。
虽然一开始是父亲先提出雇用护卫的，但实际上选择同行对象的人是我。如果只有我和古蕾丝单独踏上旅途，恐怕没办法这么顺利吧。
到时候，光是采购物资就足以让我们忙得焦头烂额，而且遇到杀人蚁的时候，马车大概也保不住。先不说实际状况是怎么样，我和古蕾丝看在他人眼里，无疑是肥滋滋的羔羊，绝对会招来不必要的麻烦。所以了，有森林飞鸟同行，真的是帮了场大忙。
更重要的是，可以信赖的对象是无法以金钱计价的。因此我才会想与他们建立良好关系。
「我还没有明确决定来到这里后要做什么，总之会先去和冒险者公会谈谈。」
「那我们也这么办吧，落脚的旅馆店名我会先交代好，等堤欧到了再转达给你。」
「约在公会碰头也不错。我们会先在这里试著找点工作做……如果好像混得下去，或许会定居下来。」
「希望一切都能顺利。基本上森林飞鸟每个人都相当可靠，只要别贸然深入迷宫，应该就不会有问题吧。」
我听完露西安与莫妮卡的话后，点头如此回应，并丢给他们一记笑容。
「你们两人接下来有什么打算？」
「去找父亲安排好接应的人。」
居住在东区落叶路的萝杰塔•亚典波罗似乎是父亲的友人。
虽然听说两人是多年老友了，不过谁知道呢。就和旅途中雇用护卫的事一样，抵达后必须去找萝杰塔•亚典波罗，这也是父亲答应让我来到塔穆威尔斯的条件之一，所以我也只能遵守约定去一趟了。
「那么，我们送你们过去吧。」
「你们不必去找旅馆吗……应该有很多事要忙吧？」
「无妨，不差这么一点时间。我们刚好也能多走走看看。」
嗯——算了，也好。
一行人穿过街道。东区这片区块住的大多是经济富裕的人家，其中一个理由应该是和日照时间有关吧。住在这一区，又是父亲的朋友……我想应该是贵族之类的人物。
来到纸上所记载的地址，眼前是一栋称不上宽敞，却相当气派的高雅宅邸。
「那么，我们就送到这里。」
「好的，谢谢你们。」
「再见了，堤欧、古蕾丝小姐。」
「嗯，希望下次能再见面。」
与森林飞鸟们道别之后，我走向萝杰塔家的大门。
我敲响狮脸造型的门环，不久后，一名有著暗红色头发的女子走了出来。年龄大概介于二十五岁到三十五岁之间吧。
（插图）
气质并不像是仆人，她应该就是萝杰塔本人吧？
红发女子视线由上往下先扫过古蕾丝，最后才落在我身上。
「抱歉，这么晚来叨扰。请问这里是萝杰塔•亚典波罗府上吗？」
「我就是萝杰塔。嗯……你是堤欧德鲁吗？亨利的孩子。那么你应该是古蕾丝没错吧？」
「……是的。我们之前曾见过面吗？」
但我可没有印象。既然会知道我是亨利的孩子，换句话说，应该也认识母亲吧？
「在你还是小婴儿的时候，曾经见过一次。后来去亨利家时，也见过一次，合计见过两次面。不过……你会不记得也无可厚非。至于古蕾丝……我只有在莉莎的信里听她提过你，但是一眼就能认出来了。真是个很漂亮的孩子呢。」
「莉莎大人吗？」
古蕾丝有些惊讶地瞪大双眼，萝杰塔则朝她绽开笑容。既然母亲甚至愿意将古蕾丝的事情告诉她，就表示她是母亲十分信任的人吧……
第二次见到我时，应该是在母亲过世之后。得知母亲的死讯后……许多人们来到家里凭吊追思母亲……只是我实在不太记得了。
「……这是父亲的信。」
萝杰塔看了一眼我递出信函上的封蜡后，点点头。
「确实是伯爵家的家纹，请进吧。」
我们被带到客厅，与她坐下来聊。
「……信里写了什么？」
「信里是说，希望我帮你打点好在这边生活所需的事宜。」
萝杰塔反覆读了几次信后，抬头望向与她隔著桌子对坐的我。
「情况我都瞭解了。如果想在塔穆威尔斯学习魔法……应该要转入佩瑞史弗德学舍就读吧？信里是要我尽可能地顺著你的希望。」
佩瑞史弗德学舍是一所位于东区的教育机构。
形式上与大学很接近，可以由取得学籍者决定自己想学的教育、知识或技术，并自由地接受与这些项目相关必修的课程或训练。它既是教育机构，同时也是研究机构。
所以，学生们的年龄、种族与入学目的差异性相当大。对学生与其说是采取放任主义，应该说是校风很自由吧。
然而，如果是贵族子弟，情况就不同了。不仅校舍和一般学生分开，甚至也备有宿舍。这么做是为了让贵族子弟能获得与其身分相符的教育环境。
不过啦，这些事和我没什么关系。我并不是想成为所谓「称头的贵族」而入学的，更没打算住在宿舍里。我只是想随便学点有用的生活魔法而已，课程很快就可以结束了，如果问我有没有其他想学的东西，我还真的想不出来呢。大部分的教学都只是浪费时间罢了。
总之，我还是会在学校学习生活魔法，但基本上应该不太会出席，我想照我自己的喜好生活。再说如果无法自由地潜入迷宫，那不就本末倒置了吗？
「关于这一点，我想在市内找间房子。」
「房子？」
「如果透过父亲的介绍，住在萝杰塔小姐家里叨扰的话，结果依旧等于活在家族的庇护之下，和以往的生活根本没什么两样。自己的事，我想尽可能亲手完成。」
听我如此说完后，萝杰塔露出一脸诧异的表情盯著我看。
我们两人就这么对望了好一会儿后，她才终于移开视线，深深叹了口气道：
「……好吧，就如你所愿。」
「我还以为你会反对呢。」
「你很意外对吧？你的脸上正写著早有心理准备会被我拒绝了。」
萝杰塔泛开一抹苦
笑。
「当然了，我在心情上是反对的。不过这么一来……你一定会毫不犹豫地扭头就走吧。你的脸上看不出一丝不安，而且又很有行动力，就好像之前不如你意时，你说离家就离家一样。至于魔法……信里说你可以无咏唱发动。要是和我谈不拢，你也已经想好了到时候的备案不是吗？」
「你说得没错。」
我打算先订好旅馆，再去冒险者公会，一边探索迷宫，一边安顿好基本的生活。也或者先打理好生活后，再潜入迷宫探险。
反正就只差在何者为先而已。
「所以我才会判断——与其被你误会我是自认为没有义务帮你，还不如在某个程度上，提供你必要的协助比较好。理由就是这样，可以接受吗？」
「……是。」
……原来如此。如果萝杰塔是以不容抗辩的态度命令我，我确实打算当场离开。反正我会来这里打声招呼，仅仅只是为了履行与父亲的约定罢了。
然而，对萝杰塔而言，似乎并非如此。她露出幽远的眼神开口：
「万一你出了什么意外……我实在无颜面对莉莎。」
「……你是母亲的朋友吧。」
「应该说……和你父母都是旧识。我们是学舍的同学，过去也曾和莉莎一起潜入迷宫。」
这样啊，原来父亲和母亲是在塔穆威尔斯相识的。小时候曾听母亲说过，她与父亲在很早之前就已经认识了。
另一方面，倒也觉得没什么好意外的。这座境界都市聚集了来自世界各地的人们，大量的知识与技术汇聚于此，并获得更进一步被钻研升华。这也是为什么塔穆威尔斯学舍的名册上，尽是贵族子弟或是优秀的人物。
「总之，今天就先在我家过夜，好好纡解旅程的疲劳。明天再仔细逛逛这座都市吧。」
「我明白了。」
……话说回来，她曾和母亲一起潜入迷宫吗？萝杰塔究竟是个什么样的人呢？我直直地望著她，而她只是回了我一记浅笑。
◆◆◆◆◆
「——这个嘛，是有间条件很不错的房子，每月租金七十五基利固，意下如何？」
萝杰塔介绍的房仲业者奇森•莫尔谛如此说道。
奇森是位体态健美的胡子男。整个人散发出的气质就是个标准的商人……不过既然是萝杰塔介绍的，应该不至于对我耍什么狡诈手段吧？只是也不能太大意。
「七十五基利固吗？没实际看过的话，我也无法回答。」
「那是当然了。就在附近而已，要去看看吗？」
于是，众人便一起跟著奇森走在铺设得十分平整而美丽的东区街道，四处看房子。
我们从伯爵领地前来塔穆威尔斯所搭乘的马匹与马车，目前寄放在马厩。马车倒还无所谓，但森林飞鸟众人骑过来的马匹，之后得去公会申请委托，请人送回伯爵领地，关于这部分，事前都已经和父亲商量好了。
话说回来，七十五基利固吗……奇林所说的这个金额，得再考虑看看。
基利固就是指基利固铜币，是日常生活中广为使用的货币。一般的谈话都是讲几基利固，以代表几枚铜币的说法。
如果以金币作为基准，一枚塞贝尔金币分别等于二十枚阿尔班银币、一百枚罗德尔大铜币、五百枚基利固铜币或是五千枚莫尔卑币。
由于流通的形态完全不同，并无法单纯地比较。如果换算成日币，一基利固感觉上大概相当于一千日圆的价值吧？
一名标准劳工每月薪资大约为一百基利固左右。房租一个月七十五基利固，这个金额就等于占掉每个月标准薪资的一半以上。如此思考的话，简直算是天价，真不愧是高级住宅区的东区。
奇森应该是根据衣著打扮，对我们的口袋深度有一定程度的估计。
顺道一提……我离开家里时，父亲交给我的金额是五千基利固，以九枚金币与二十枚银币的形式带在身上。一方面是因为汇钱并不是这么方便，另一方面则是明白我不想和家里有太多往来，如此考量后，才会决定给我这些金额吧……老实说，父亲真是对我过度保护了。
之后，在半路上因为击退蚂蚁而领到的酬劳与奖金，平分后得到五百六十基利固。与蚂蚁对战的报酬是五百六十基利固，这样究竟算是高还是低，或许见仁见智……我个人并不觉得那是什么苦差事，甚至有点像不劳而获。
此外，抵达塔穆威尔斯后，支付给森林飞鸟的金额除了事成酬劳的七百二十基利固，我额外又多给了他们一百二十……再扣掉路上买东西之类杂七杂八的支出……手上余额还有四千五百一十四基利固。
「顺便问一下，那间房子如果用买的，售价多少呢？」
如果用买的，就不是缴租金给房东，而是缴贷款买下自己的房子……
由于并不瞭解这里的房价市场，而且依据不同房屋条件，价差应该也会很大。但总之稍微问问看，买间房子大概需要多少钱。
「虽然不是新屋，但屋况非常好。总价是两万九千三百基利固。如果要用买的，就是刚刚说的月租再加上一百基利固的利息。若是中途缴不起了，也可以退掉。还可以先暂时住一阵子，之后想买时，用前面已经缴的房租折抵部分售价。」
……就算持续每年固定缴一千二百基利固，也要二十四年才能缴清吗？这还不包括利息之类的款项。详细事项到时只要看合约书，应该就会知道了吧。
「由于是萝杰塔大人介绍的，我开出的金额已经优惠了不少喔。」
「亨利有说过，缺钱时可以跟他连络。如果是钱的问题，也可以和我商量。」
萝杰塔这么说道。
她应该是希望可以定期与我见面吧。她想把我留在可以就近看顾的地方，这份心情我是可以理解啦……
「……你的好意我心领了。」
我回绝了萝杰塔的提议。
买房子的事先看看清况再说吧。
潜入迷宫时，一般情况下的报酬是多少，在这里生活的收支情况又是怎么样……目前我还没有半点概念。
如果单讲赚钱的话，我还满有自信的。但现在的我毕竟是血肉之躯，免不了会疲劳、生病或是受伤。另外，也想多少存些钱，不过，我不想过著没日没夜辛苦工作的生活。
「是吗？只要你开口，我随时都可以答应你喔。」
萝杰塔脸上挂著温和的笑容，却无法抓摸她的心思。她是认定如果我不想依赖父亲，要缴这么大笔的房租，一定会很吃紧吧？
「不管怎么说，也要先看我喜不喜欢那间房子。仆人又只有古蕾丝一个人，如果打扫整理起来太费力的话，就只能再找其他房子了。」
「关于这一点的话，我想只有一开始会需要费点心力整理吧？啊、到了，就是那间房子。」
奇森指著一栋两层楼建筑……有著白色石墙与红色屋顶，是间屋况出乎意料相当好的房子。外围由石墙与铁制栅栏所环绕，房子四周则是一片小庭院……奇森说一开始需要费点心力，应该是指打理这部分吧？杂草丛生的庭院的确相当荒废。
「这还真是……」
古蕾丝不由得皱起眉。
「哎呀，毕竟我实在没有多余功夫顾及室外，可是屋子里头很乾净喔。需要园丁的话，我也可以替您介绍。」
「不需要请到园丁。只要把杂草拔乾净，再种点花的话，应该就顺眼多了。当然前提是我们决定租这间房子的话。」
古蕾丝打探似地看了我一眼。
她的意思应该是——如果到时候要整理这座庭院的杂草，希望可以在解除咒具的状态下，一口气完成吧。
房子座落于学舍路，离市中心有些距离，是十分安静的地段。
从这里前往东区大马路、市场以及迷宫入口都不会太远。而且就像路名所示，学舍就近在眼前。单纯就地段与屋况来看的话……七十五基利固或许真的算是便宜的价格。
如果考量地段，真要说的话，当然是离迷宫入口愈近愈好……神殿——也就是王城周边，与王城具有相同性质、同样和迷宫的形成有著密切关系的建筑物，如今则直接拿来作为一般住宅使用。
如果说东区是有钱人的住宅区，那么住得起王城那一带的人，家里绝对是有金山银矿。由于可以预想到租金肯定是翻了好几倍，所以我决定直接略过不看。
话虽如此，如果住在太便宜的地方……例如港口所在的城镇西侧，则和东边不同，治安相当差，到时也会衍生许多问题。
港口人手的斡旋完全是黑帮势力操作，盗贼公会的所在位置是西区，贫民窟也是在西区。所以就算便宜，我也不会想住那边。再加上考虑到古蕾丝也要一起住的话，治安良好当然还是最重要的。
邻近学舍的这一点，就治安面来看算是很加分吧。毕竟这一带的住户大多经济富裕，教育水准和风气也比较好。想当然耳，上面的人也会积极维持治安，士兵巡逻更为频繁。
既然要住，当然还是东区比较好……吧。尽管比较贵，但就当成是花钱买
安全了。
再来，就要看我喜不喜欢这栋房子的内部格局了。
奇森打开门后，众人走进屋内。
门厅的后方是走廊以及通往二楼的楼梯，楼梯背面则是通往地下室的楼梯……首先从一楼开始看起吧。
「右边是餐厅，左边是会客室，沿著走廊往前走，则是客厅、厨房和厕所。」
从会客室望出去，正对房子前方马路的庭院一览无遗……不过庭院的现况惨不忍睹就是了。
从厨房可以直接前往餐厅与会客室，也设有后门。从后门往外看，则是房子后院，房子旁边就有从渡槽接水过来的蓄水池与水道，各方面皆相当便利。
要汲水的话，只要使用水魔法，三两下就能完成了，对我来说并不是什么费劲的苦差事。
厕所则是可以从水路引水使用，是间在小小的水箱中蓄满水的冲洗式厕所，相当卫生。这座自来水道与下水道建设完备的境界都市，真是一处文明的好地方。
不过，境界都市的下水道听起来虽然不错，但其实只是在迷宫埋设水路，将污水引到下层去而已，这一点也是大有问题。
问题就在于迷宫的特性是同种属性的东西会聚集在一起，其结果就是让下层形成一处十分令人作呕的区域。
其名称就叫大腐废湖。除非真的有必要，否则我实在不想前往那种遍地毒素的地方……只是偏偏有些地方非得通过那里才能到达。如果想前往目的地，势必得经过大腐废湖才行，简直是在整人。
至于那是什么地方，只要从字面来想像，大致上就能猜得到——就是湖面零星散布著细窄踏脚石的烂泥湖。从烂泥当中，会有像是沥青状的魔物来袭，要是光顾著注意脚边，头顶上又会有长著翅膀的人面虫之类的魔物飞扑而来，总之是个让人不予置评的「好地方」。
一些初次挑战的玩家常常是在中毒状态下，无力脱逃而被残杀，下场十分凄惨，大多数的人都会留下阴影。BFO当中，由于是VR所以省略了嗅觉的呈现，但实际上的臭味想必是非比寻常吧。
「这扇门呢？」
我挥开令人不快的记忆，打开厕所正对面的门。
「那里是更衣间和浴室。」
「喔——」
也有浴室啊。总比每次都得去公共澡堂、或是在水边沐浴好多了。
与厕所一样，浴室的水也是藉由连接到蓄水池的水路引水过来。浴缸很大，可以充分舒展四肢。如果想烧热水，就必须学习生活魔法，或者将魔石放进墙壁的凹洞里……
所谓魔石，是利用魔物身上剥下的部位萃取制成的结晶体。
魔石与魔法的亲和性很高，其功能是透过记述术式，使魔石记忆特定魔法，或者单纯用来储存魔力。
虽然太复杂的术式无法记录完全，但透过魔法技师的巧手，还是可以运用在各式各样的用途上。
然而，这类需要编构复杂且精密回路的魔道具，只能完全仰赖手工制作。因此，价格大多贵到吓死人，一般平民根本无缘看到。
如果不是记述术式，只有存入魔力的魔石，则能作为燃料使用，是拥有稳定需求的消耗品。
话说回来，附有魔法回路的浴室吗……或许还不错吧。月租七十五基利固，该不会真的算是很便宜的价格？
「二楼是客房与主卧室，也有阳台和阁楼喔。」
跟著奇森来到二楼查看，共有三间客房，还称得上宽敞。
阳台和佣人房皆附设于主卧室。
「地下室呢？」
「我想应该是用来当作储藏室使用的。」
储藏室吗？走到地下室一看，是很坚固的石墙结构——将传送魔法阵设在这里的话，似乎很适合。到时就把阁楼当作一般储藏室就好了。
「古蕾丝觉得呢？」
「厨房很大，感觉做起事来很顺手。再来就是厕所和浴室吧，污水应该透过水路排出就好了吧？」
「没错，用不到的房间关起来就好。会很难打理吗？」
「交给我吧！」
古蕾丝一脸灿笑地回应，真是可靠呢。
「您觉得如何呢，堤欧德鲁大人？」
「如果还有其他不错的房子，我也想去看一下。」
大概是看出很有希望成交吧，奇森口气愉悦地询问我……总之还是多看几间比较一下吧。
◆◆◆◆◆
之后又看了几间房子，但都无法打动我。最后还是决定租下一开始看的那间月租七十五基利固的房子。
我一口气以现金付清了半年份、共四百五十基利固的房租，打算边住边看看情况。如果撑不下去了，只好降低居住条件，如果很顺利的话，再来考虑是否要购买。
在合约书上签完名，就算完成了租赁手续，接下来要做的就是去领回寄放在城门外马厩的马车。之后乘著马车回到家里，把马车上装载的行李全都搬进家中。
堆积的行李都是些从家里带来的毛毯、衣服、厨具和餐具之类的小东西，以及在旅途中买了却没吃完的剩余食材等。
总之，有了这些东西，应该有好几天不必担心基本的吃睡问题了。
我也想尽快买齐床铺、桌子和沙发等大型家具，很想和古蕾丝好好逛逛这座都市，悠哉地购物。
不过，首先呢——还是先把必须和萝杰塔一起处理的事情都解决掉再说吧。
既然如此，下一步应该做的事就是前往佩瑞史弗德学舍，办理好申请入学的手续吧？我搭上由古蕾丝驾驭的马车，从家里移动至仅有咫尺之遥的学舍。
学舍的建筑十分富有历史美感，环绕校区的高耸围墙上攀满了藤蔓，巧妙地增添了几分古色古香的风貌。
广大的校地内矗立著好几栋建筑物，而这次要去的则是办公室。
走进位在校门口不远处的一栋矮小建筑物后，看到柜台的另一边坐著正在处理事务的职员。
「有什么事吗？」
「我想要办理入学手续，这是推荐函。」
我出示父亲写的推荐函，职员看到封蜡与信封后便点点头道：
「请在这张文件上填写必要的事项。」
职员的语气十分公式化，我则依照对方指示在文件上填好必要事项。职员看完后，疑惑地歪起头问：
「您不申请住宿吗？」
「我在市内有房子，所以不需要。我并不是来接受贵族教育的。」
「这样啊。」
职员之所以提问，或许只是单纯确认一下吧，他并没有追根究柢地询问我入学的理由，也没有打探我的家世，等支付完五百基利固的学费后，就算是取得佩瑞史弗德学舍的学籍了。
意外地相当顺利，当然我也不是期待办理手续时会发生什么插曲。看来今天一天光是办理各项手续就够了吧，其他事情只好改天再处理了。
「接下来要做什么？」
「先去公会吧。必须把马匹送回伯爵领地才行，所以得去提出申请。」
我回答完坐在马车里等待的萝杰塔之后，便朝下一个目的地前进。
前往公会的理由不只有提交委托，其他还有森林飞鸟的事、请公会介绍炼金术师、购买浴室用的魔石等等琐碎杂事。
「也要申请进入迷宫的许可吧？」
「嗯……没错。」
萝杰塔虽然不知道我身上还有多少钱，也没有过问生活费要怎么办，不过似乎对于我的行动方针有一定程度的掌握。
「可以稍微让我见识一下你的战斗实力吗？」
「……如果这样就能让你认同我的话。」
「真要我说的话，我更希望你可以认同我呢。」
「没办法。」
我想也不想地回答，而萝杰塔只是闭上眼。
认同……要我认同什么？是身为小孩子就该乖乖听话的这件事吗？如果是一般的小孩子，或许会觉得这样也无妨，但现在的我已经不同了。
我并不是自大，反而正因为觉得自己还有许多不足，所以才会渴求力量。虽说如此……要有萝杰塔陪同才能前往迷宫，这程序真的有必要吗？看来也只能向她展现实力，让她认同了。
「我明白了，我会带萝杰塔小姐一起去。不过今天我想先去找炼金术士，可以改天吗？」
「无妨，我可以把时间空下来。我明天也可以空出时间给你，如何呢？」
「如果你方便的话，明天进行也可以。萝杰塔小姐平常是从事哪一行呢？」
「啊，我吗？莉莎的孩子觉得是什么工作呢？」
萝杰塔以手撑著脸颊微笑说道……为什么一脸开心的样子？
我想想……与母亲是同学，过去也曾一起潜入迷宫，时间的安排上有一定程度的自由，经济上也算宽裕。
再加上父亲应该是看中她在这里的人面很广，所以才会把我托付给她照顾吧。
会是什么呢？如果是冒险者，过去曾大捞了一笔的话，那么就能理解她有钱又有闲的原因。
其他的候补选项例如公务员、冒险者公会的职员、佩瑞史弗德学舍的讲师……还有
——
「是盗贼公会的干部吗？」
「为什么会想到那里去……」
「因为你似乎人脉很广嘛。」
原本是想爆个冷门，但似乎押错宝了。
「真是的！我是佩瑞史弗德学舍的老师啦，专门教治愈魔法。」
「原来是那样啊。」
萝杰塔一脸不满地嘟起嘴，但那副模样实在没什么威严与魄力……原本活跃于迷宫，以治愈魔术师的实力驰名远近，之后辗转成为佩瑞史弗德学舍的讲师，现在则倾力培育后进……她的背景大概是这种感觉吧？
这下就能明白为什么她会人面广阔、且生活宽裕了。治愈魔法的实力提升与否，端看个人魔力资质是否适合，因此，实力高明的治愈魔术师相对显得稀少。
顺道一提，战斗魔术师的循环炼气比起来简直是附加充数的技能，回复效果完全比不上正牌的治愈魔术师。我虽然也会使用初级的治愈魔法，但我的治愈魔法大概只有临时应急的程度。
就在两人闲谈之间，抵达了目的地。
马车停下后，我探出头一看，眼前是公会与神殿所在的广场。古蕾丝朝著我投来一记笑容说道：
「堤欧德鲁大人，已经到了。」
「嗯，谢谢你。」
广场上挤满了形形色色的不同人种，热闹非凡。包括轻装打扮的战士与魔术师、背著大弓的妖精、手持长枪的鹰人等等冒险者们，格外醒目。其他也有很多人是为了来向公会提出委托，或者是向神殿女神祈祷……总之是处随时都有人潮聚集的地方。将马车寄放在马厩后，我们走进紧邻著神殿的公会建筑里。
「欢迎光临，有什么事要办理吗？」
笑容满面的柜台小姐起身迎接我们。
「有好几件事想麻烦你们，首先想提出委托。」
「您请说。」
我向柜台小姐说明完委托的详细内容与联络方式后，再由她替我将重要事项汇整成文件。
顺道一提，纸在都市地区算是较为流通。因为纸质虽不够纯白平滑，却需要有大规模的魔法阵与魔石，以及相当熟练的魔法职人制作……这个世界的人们发明出利用木魔法、水魔法与土魔法的复合术式将植物分解后，再从中生成纸的技术。
从景久的知识来看，在地球上，直到造纸技术提升至可以大量生产以前，纸原本都还是高级品。只能说不能小看这个世界的魔法文明与技术力。
「对了，名为森林飞鸟的冒险者们，有没有留言给堤欧德鲁•贾特拿呢？」
「啊，您说他们吗？他们请我转告您，他们平时都是过了中午左右才会过来这里。」
下午才要进入迷宫吗？倒是很像森林飞鸟们的作风，算是冒险者特有的悠闲步调吧。
「我知道了。能不能也替我传个话？他们下次来时，请把我刚才留的联络方式告诉他们。」
「要提出指定委托吗？」
「不是的，只是私人的事。另外，这是贝黎涅写的介绍函。」
「——贝黎涅？」
柜台小姐原本握著羽毛笔流畅挥毫的手突然停了下来。
「……你认识她吗？」
「呃、嗯，算是吧。」
……柜台小姐接过介绍函，脸上的笑容感觉得出多少有些僵硬……不过，我决定还是别去深究了。
柜台小姐看完贝黎涅的信后，点点头说道：
「……炼金术师吗？我明白了，我会筛选一下公会的情报。」
「在那之前，我想申请登录为冒险者。我和她两个。」
「你们两位……吗？所以击溃蚁群的事是真的啰？」
「是的。」
年轻的冒险者应该没什么好稀罕的，原因大概是出在我的打扮吧，因为我看起来实在不像有需要沦落到成为冒险者。她会这么诧异，我倒也能理解……
果然还是应该先去买长袍和魔法杖才对。
即使如此，柜台小姐大概是因为没有理由拒绝吧，依旧迅速地替我办理手续。确认完文件后，她点头说道：
「我明白了。请填写好这张表格，如果需要我代填，请尽管开口。」
「我自己填就好。」
「我也是。」
我和古蕾丝在文件上填好必要事项。
说是必要事项，其实也没什么大不了的。大概就是名字、专长以及目前的住处，如此而已。若是审查得太过详细、严格，就偏离了冒险者这职业原本的意义。
我的专长是填魔法，而古蕾丝则写了近身战斗。大概只需要交代这种很概略的情报就好。
公会的业务还包含当个人提出请求时，可以帮忙介绍给有缺人的冒险者集团，或是将委托案件转介给应该能胜任的冒险者。因此才会需要这类的情报吧。
「文件都确认过了，接下来是注意事项的说明。」
国家会保证冒险者的身分，切记不可做出有辱前人功绩的行动。对于品格、名声严重败坏者，必要时，公会将会赌上颜面，提出讨伐或逮捕的通缉。
虽然没有要求固定业绩，但太过偷懒的话，还是有可能接到警告。所有达成的实绩都会留在记录里，公会方面也会进行各种查核，来判断冒险者适合什么工作。
尽管不存在明确的等级判定机制，但只要崭露头角，名声还是会传开。有了实绩后，公会也会帮忙写介绍函……在各方面都会特别给予方便，工作方面也会优先代为斡旋。所以，为了能获得公会的重视，还是必须脚踏实地好好工作才行。
不过，唯有境界都市的冒险者，可以选择另一种很适合用来证明实力的判断资料。没错，就是证明自己可以到达迷宫的第几层。
因为前进的楼层愈深，就会被视为是综合能力更加优秀的冒险者。
「那么，我会根据刚才那份文件的记述，将情报写进魔石板中。」
柜台小姐从柜台下方取出一块边角镶有小颗魔石的金属板。这是冒险者的身分证明，与军队军牌很类似的代替品。
就和刻写魔法术式的要领相同，将名字、专长与实绩等情报记述在魔石上。
「这块魔石板上刻有你们的名字。可以用来证明冒险者身分，请千万别遗失了。如果在迷宫内发现遗落的魔石板，情况允许的话，也请帮忙取回。」
「瞭解了。」
我和古蕾丝点点头。「遗落」的说法相当婉转。
简单来说，就是透过这块板子，以便确认死者的身分。
「那么，你们两位今后就是冒险者了……要取得进入大迷宫的许可，必须接受几项讲习，请到那边的窗口办理手续。至于贝黎涅信中提到的内容，等讲习结束后，应该就可以把情报交给你们。还是你们要直接进入迷宫呢？」
「不，我们打算之后再来。」
我想尽快替古蕾丝准备好防御方式。
「这样的话，等你们第一次进入迷宫时，请向公会报备一声。万一太晚还没回来，如果是在较浅楼层的话，我们可以派人搜索。」
「我知道了。」
这样的话……明天势必得再来公会一趟了。
走出公会时，萝杰塔开口：
「那么——既然没有要进入迷宫，我想先回家一趟。」
「也好，我也正打算和古蕾丝去买东西。」
◆◆◆◆◆
「欢迎光临。」
一进到店里，随即扑面而来一阵不明的刺鼻臭味。
……臭味来源是店铺后方吧。毕竟是店面，打理得相当乾净，药瓶之类的物品也都陈列得整整齐齐。但是位在柜台后方的隔壁房间则是有一口大锅摆在正中央挡路，桌上子的实验用具和纸张堆叠得乱七八糟。
根据冒险者公会提供的情报，北区有一间实力高明的炼金术师所经营的店铺，因此我和古蕾丝接受完讲习后，决定过来看看。
「请问这里是炼金术师碧翠斯小姐的店吗？」
「是的，没错，就是我。」
在我眼前的是一名有著黑紫色头发与眼瞳、散发慵懒氛围的店长。
一手支在柜台上撑著脸，另一手则在手指间把玩著羽毛笔。她的外貌或许称得上是位美女吧……但却感觉不到任何一丝霸气。这种炼金术师真的没问题吗？
「有什么事吗……？」
女子打了一个哈欠，真的是这间店没错吧？
尽管不免疑惑了一下，但也没有其他的选择了。
「呃——这是来自冒险者公会的介绍函，想请你以炼金术制作可以用来护身的魔法生物。」
……这就是我想透过炼金术取得的东西。
碧翠斯伸手接过介绍函，同时开口询问：
「说是魔法生物，但种类有很多喔？」
「我想要影水银。」
「……真是一笔令人惊讶的大生意呢。顺便问一下，你的预算是多少？」
「我希望能压在一千五百基利固左右，如何呢？」
「可以。」
碧翠斯眯细眼眸，绽开笑容回应。这价格应该是符合行情吧，那么——
「堤欧德鲁大人……您没必要为了我如此大手笔……」
……我早就预料到古蕾丝会这么说了。但只要提出充分的理由，她应该就会接受了。
「既然要做，就乾脆做性能高一点的，这样探索迷宫时，也能更省事吧？」
「……原来如此。」
影水银——平时可以藉由拟态化身为小动物，如其名所示，也可以潜伏在影子里……实体则是可以硬质化的不定形魔法生物。简言之，就是人工史莱姆。
「不过，我无法保证性能会有多高喔……？影水银虽然是天生优秀的使魔，但正因为是使魔，其能力是无法超越主人的。」
「这些我都明白。」
也可以说，我就是因此才会选择影水银。
以魔法生物的价格来说，影水银算是相对便宜的……原因就在于它的性能大幅受到作为触媒使用的血液质量所影响。花一千五百基利固，可能得到超值的优异性能，反之，也可能派不太上用场。
不过，我这次打算提供我和古蕾丝的血液。不是我自大，我不认为基于我们的素质，会制作出性能太差的影水银。
衡量价格和性能，影水银是最有希望取得高性价比的选项。
之后——只要供给它魔力就能持续持有，好处就是不必特别花什么饲料钱。日常使用时，既不会太显目，又没什么压迫感……总之会选择它的理由有很多。
「那么，大概需要三天才能完成。订金七百五十基利固，尾款等完成时，一手交钱一手交货。可以接受吗……？」
「当然。」
于是，我和古蕾丝一起提供了用来当作影水银触媒的血液后，便离开碧翠斯的店。