——隔天，依约先与萝杰塔会合后，我和古蕾丝照著指示来到公会的柜台。
「哎呀，午安。」
柜台小姐一看到我们，立刻满脸笑容地出声打招呼。
「午安，我们现在要潜入迷宫。」
「有带公会的金属板吗？」
「放心吧，你看。」
我举高给她看。
虽然有种过度保护的感觉……不过这也无可厚非。
「好的，那么请小心安全喔。」
——结束对话后，我一转身，刚好和一群年轻男冒险者们眼神相对。他们用打量的眼神看著我，一发现我的视线后，便立刻从我眼前离去。
大概是因为我的外表而把我看扁了吧？只希望别引起什么麻烦就好。
……话虽如此，现阶段他们也没有真的对我做出什么举动。如果只为了这点小事就打退堂鼓，永远都别想潜入迷宫了。
「堤欧德鲁大人？发生什么事吗？」
「没有，只是小事。」
我挤出一抹浅笑回答。
真是——我是怎么了？总觉得自己想得愈来愈多。
我一边思忖著，同时环顾四周，看到公会门口有个正吆喝兜售浅层楼层地图的冒险者。只要向初来乍到的人兜售地图，搞不好就能挣到一天的饭钱吧。
……毕竟萝杰塔也在，行动还是谨慎一点吧。
境界迷宫的地图我不认为会有多大的用处，不过这是指跟一般迷宫相比之下的情况。普通迷宫的地图都是用来攻略未知区块，地图一旦画好后，通常能半永久性地沿用下去。
境界迷宫地图的实用性则是视情况而定，也或许说是因人而异，并不能说完全没有市场。
尽管有使用期限，倒也不是完全没有用途。反而正因为有使用期限的存在，而有特别的使用方式。
先行队伍从新月的隔天起开始挑战，直到满月为止的这段期间内，尽可能以最快的速度攻略完成并制作地图。而之后出发的人只要购买先行者制作的地图，就能以最短路径前往下一个区块，大概就是以这样的机制来运作。
换句话说，得以避开与自己属性不合的猎场，前往与自己属性相符的猎场。或者遇上必须取得某种素材，而想要尽快穿过中间区块的情况。基于这些理由，地图的需要与供给才得以成立。
然而，除了热销区以外，供需很难达到平衡，即使制作了地图贩售，也常常会有放到过期的情形。因此，每到新月时，冒险者之间就会有人提出制作地图的委托，有人则接受委托，这副光景在BFO当中很常见，也就是所谓的接单生产。
如今那幅光景变成了现实——由于地图是有期限的，长期制作凭自己水准能稳定攻略楼层的地图贩售，仰赖利润营生——便衍伸出这样的行业。
「我想要买地图，可以吗？」
「欢迎！您想要几楼的地图呢？」
贩售地图的男子语气明快地回答。
「总之请先给我地下一楼的吧。」
迷宫地下一楼的部分在构造上并不会变化。只要看那里的地图，就能知道男子所画的地图具有多少参考价值。
「一楼的话，免费送您就好。」
「可以吗？」
「地下一楼的部分并不会变化，通常算是赠品吧。如果看了满意的话，还请您帮个忙，购买下方楼层的地图，我会很感谢您的。毕竟再过三天就不能使用了。」
从另一方面来说，也就代表他有自信只要客人看过地下一楼部分，就一定会再跟他购买下方楼层的地图吧。
我拿来一看，内容的确十分详尽。
该说是站在使用者的角度思考吗？总之这画法非常体贴新手。
由于还算满意，我便一口气跟他买了地下五楼为止，一共四张的地图。价格总计为十六基利固。
我一张张地浏览买来的地图，迈步走出公会。
「哎呀，你买了地图啊？」
与在公会外面等待的萝杰塔会合后，就听到她这么说。
「因为萝杰塔小姐说要同行啊。」
如果只有我和古蕾丝的话，区区的浅楼层，其实也可以完全凭著力量优势通过就好。
不过，要是被萝杰塔认为我太大意或太自以为是，那也很伤脑筋，所以我才决定这次谨慎一点，如此而已。
「很好。一步一步慢慢来的作法，的确给了我好印象。」
我也不知道算不算基础啦……总之，就是很正常地去履行一般人会做的事而已。
「但我这身打扮，根本不能说是攻略迷宫的基础装备。」
我依旧穿著家里给的衣服，而古蕾丝也仍然维持女仆打扮。
「要去买件长袍或皮制铠甲吗？」
「我实在不想再延期了……而且也不希望随便买来凑和著用，还是想仔细挑选。」
「古蕾丝你呢？」
听到萝杰塔针对服装询问自己的意见，古蕾丝显得困惑地偏过头询问：
「这身打扮不行吗？我觉得很好活动，相当具有机能性啊。」
「机能性是很够没错啦……」
……事实上，以古蕾丝的立场来看，铠甲只会妨碍行动罢了。它会阻碍身体的活动，也可能因为本身的力量，而落得只要一动作就会破坏铠甲的窘境。
萝杰塔大概是想起了古蕾丝的种族吧，于是放弃继续说服她。
「而且，我觉得堤欧德鲁大人的这身穿著非常适合他啊。」
「呃……这并不是适不适合的问题吧？」
萝杰塔露出一脸无奈的表情窥探我的反应。
唉……我明白。古蕾丝实际上的确很能干，给人的印象也是如此，但意外地有著天然呆的一面。
教导古蕾丝读写、算数的母亲，平常其实是个非常散漫悠哉的人，而贾特拿伯爵家的作风也算是相当背离常理吧。正因为如此，古蕾丝在某些方面，可以说是一向与社会脱节。
为了希望能让担任学舍讲师的萝杰塔在评分时可以打高一点，所以关于探索迷宫这方面，我才决定遵循基础来行动。
因此，今天我并不打算潜至太深的楼层，但为了保险起见，还是决定将该有的准备先做好。
首先，是前往紧临广场的市场。
神殿前的市场，贩售公会从产地直送过来的物资，以及接下来正打算进入迷宫的冒险者专用的物品。买齐了水壶、背包、随身食品、紧急存粮等最低限度的装备后，再到寄放于马厩的马车上取出魔法杖与大斧，并于马车内部铺上画有传送魔法阵的布，接著总算要朝迷宫出发了。迷宫的入口就是位在公会旁边的神殿。
「这间神殿祭祀著什么神呢？」
「月之女神榭斯。」
大概是因为迷宫会受到月亮盈亏的影响，而榭斯又是主掌旅行与航海安全的女神，才会在这里建造月神殿吧。
由于榭斯这样的属性，让她相当受到冒险者的爱戴。相较于其他神祇，并没有适性特别不合的对象，被认为是性格温和的女神。或许也因为如此，月神殿才适合众多种族一同出入。
一踏进竖立著成排粗大梁柱的神殿内，正面设置的巨大女神像与祭坛便映入眼帘，还能看到神官与巫女们的身影。
神殿中央有一处垂直的巨大洞穴，前往下层的通路呈现螺旋梯状，沿著洞穴内缘蜿蜒而下。
我们三人顺著长长的螺旋梯往下走……最后来到垂直洞穴底部的一处圆形广场。
广场上有著正张开深邃大嘴的迷宫入口……以及发出绿色磷光的石碑。
透过石碑可以转移到之前曾经到过的楼层或区块，但是我们试著靠近后，却没有任何反应。
不行吗……不过也是啦。原本我还抱有期待，以为或许可以去到之前玩BFO时曾到过的楼层。不过毕竟没办法开启物品清单，当然也就没办法选择楼层了。
此时，我从视野的一角瞥见——刚才在公会遇到的年轻冒险者集团正朝我们走过来。
他们应该是早我们一步下来楼梯底端的广场吧。集团是由六名年约二十岁到三十岁之间的年轻人组成……老实说并不是什么正经人，总之整体看起来很让人不予置评。
他们从我旁边经过，藉由石碑转移，消失在大迷宫之中。
究竟……是怎样啊？其实到目前为止，他们并没有真的对我做了什么。
不过是彼此眼神相交而已，他们只是在我们到达这里的时间点，透过石碑转移离去罢了。
把每件事分开来看的话，其实也都没什么。
只是因为——所有事情重叠在一起，才会让我觉得不舒服。
……要不要提醒萝杰塔注意一下呢？不过我并不清楚她的实力。
考量到她与母亲的关系，以及她现在的职业，我并不认为萝杰塔的实力会太差。不过要是她遭到突袭而受伤，那也很伤脑筋。
「总之稍微提防一下刚才那群人，希望只是我杞人忧天。」
听我如此说完，她们两人的神情顿时紧张起来。
刻意等我们下来之后，才在我们面
前藉由石碑进入迷宫。这是相当典型、冲著新手而来的花招。
常常听说有新手冒险者在浅楼层遭到洗劫。在游戏当中，常发生PK战的地点同样也都是在这一带的浅楼层。
「改天再来会不会比较好？」
「如果真的被锁定了，就算改天再来也没用吧。」
实际上，正确来说的话，要在大迷宫锁定特定的对象非常困难。因为冒险者能透过石碑转移至各自想去的地点，除非握有情报，否则很难追过去。
一方面也是因为新人势必得通过这个楼层。但反过来说……前进的迷宫深度只要到了某一程度，被那种不肖之徒盯上的危险性也会降低。
如果他们真的是别有居心盯上我，其中的理由究竟是什么？是因为我的服装吗？还是因为我是小孩子，也或者是看准了我只是个刚完成登录的新手？
不管怎么样，别人是不是一时心生歹念，根本不在我必须考量的范围内，不过提高警戒则是另一回事。如果他们只有这点程度的良知，那么问题就不在于我们是否有什么引人犯罪的特质，而是我们刚刚好出现在那里罢了，如此而已。
「萝杰塔小姐——你会因为街上可能出现哥布林，就放弃行经那里吗？」
「这例子还真极端……究竟是遗传谁呢？」
「母亲是母亲，我是我。如果有人挡路，只要铲除就好。」
我亲吻了一下古蕾丝的戒指，让她变成解放状态，接著通过入口往迷宫内部走去。
话虽如此，只进入这一带的话，应该没必要刻意防范刚才那群人的袭击吧。由于这个楼层就在迷宫一进来的地方，很容易引来注意，而且只要跑个几步就能逃出去外面。
入口处明明还很宽敞，但通道则截然不同，变得又矮又窄，构造朝四方分歧延伸。白色石墙的材料，与塔穆威尔斯中心地带的建筑物建材相同。
不过，这一带的构造即使没有地图，我也早就已经背起来了。由于这里没什么特别能赚积分的东西，我打算以最短路径通过，一路攻到地下五层楼为止。
「光球。」
我使用第二阶级光魔法的光球来取代煤油提灯，照亮周遭。这招魔法就如同字面所示，可以制造出能绽放光芒的球体。
「……你不会使用暗视的魔法吗？」
「会啊。」
听见我这么回答后，萝杰塔不解地偏过头。
我知道她想说什么，不过那是要看情况使用的。
「那为什么不使用？施展光球的话，只会让你更容易成为标靶不是吗？」
「这一带的魔物顶多只是哥布林、地精或杀人蚁那种程度吧。」
我将光球先送到通路的前方。
一行人在迷宫里前进了一会儿后，就在转角的前方，光球飞经处的地面上，映照出哥布林的影子——合计有两只。
「……原来如此。」
萝杰塔的口气当中，夹带著一丝佩服。
一看见哥布林影子的瞬间，古蕾丝立即飞奔向前，手上的大斧伴随著一阵呼啸风声，当场斩落哥布林的脑袋，从转角方向传来一阵液体流下的声音。
另一只因惊吓而呆若木鸡的哥布林，则是被我以无咏唱施展出的火球燃烧殆尽。这一带的魔物全是些即使正面对上，也不构成半点威胁性的家伙。即使毅然主动正面迎战，也不会有任何不安。
转角埋伏或不期然的遭遇战反而更麻烦。而且，若是为了警戒而刻意不使用光魔法，势必会拖慢移动速度。
最大的问题还是——那群冒险者集团。只能期望他们能有正常水准的判断能力和良知了。
「万一遇到什么状况，就由我来当盾牌吧。那群家伙也有带弓箭。」
弓箭吗？对于解放状态下的古蕾丝来说……应该不必担心会被射中要害，但受了伤还是免不了会疼痛。
啊……我实在无法忍受，光是想像就觉得心神不宁。以目前情况来看，即使那群人真的鲁莽妄行，我也不希望让古蕾丝出手。我眯细双眼，凝视著火光还没照到的迷宫漆黑深处。
如果那群人是专门针对新手动手……森林飞鸟是否也会成为他们的目标？
对那群和善的人们下手……这么说来，自从那天道别以来，彼此就没再见过面了。先攻击了森林飞鸟之后，立刻又锁定我们，就体力的观点来看，实在很难想像……
「对不起，堤欧德鲁大人。我是不是惹您不高兴了？」
「——咦？」
我转过头，只见古蕾丝脸上露出略显苦恼的表情。
听她这么一说，我伸手摸了摸自己的脸。真是糟糕，看来我的心情全写在脸上了。
我的表情想必应该相当令人畏怯，得稍微——冷静下来才行。我并不是有意让古蕾丝感到不安。
「没什么……我并不是因为你而生气。根本没什么好担心的，不需要由你来当盾牌，我自有妙计。」
「我明白了。」
古蕾丝闭上眼低下头。担任盾牌……吗？
母亲出事的时候，自己完全无能为力，我为此不断自责——我想古蕾丝一定也和我一样吧。
因此，她才会想竭尽所能地保护我。
再加上古蕾丝认为自己纵使受伤了，很快就能复原，受到暂时的皮肉伤根本不会在乎。
如果我是古蕾丝，一定也会自告奋勇当盾牌。若是排除情感上的因素，她的提议非常正确。
从古蕾丝的眼里看来，她大概是觉得我突然有了战斗能力，又马上得亲自应战，会感到手足无措也是理所当然的吧。
对上杀人蚁的时候——即使古蕾丝说要上前应战，我也不曾产生这样的心情啊。
欧斯洛和这次的年轻冒险者集团以及蚁群……如果要说三者之间有什么不同的话，大概只在于杀人蚁单纯顺著本能与习性行动吧。相反地，如果对方使出的手段是充满算计的恶意……绝对不可饶恕。
嗯。理智上已经瞭解，心情也平静了下来，但情感却还无法调整好。
如果需要动手，我并不会有任何迟疑，只是当对象是人类时，就多了不少绑手绑脚的顾忌。不仅麻烦，更让人不耐烦到了极点……难道不能把我们当空气就好吗？
「对了，堤欧德鲁，你说你有准备计策——你打从一开始就在提防那群冒险者吧？」
「嗯，可以这么说。」
「你明明一副自信满满的样子，却又很保守地乖乖买了地图，原本我还无法理解……该不会这就是理由吧？」
「的确也是理由之一。」
如果什么事都没发生当然最好，而且也希望在萝杰塔面前，表现出乖乖看著地图，一步步按规矩攻略迷宫的样子。
万一那群冒险者集团真的有什么不轨行动，只要查看地图，自然就能过滤出适合埋伏的地点。
「他们可能布下埋伏的地点包括这里和这里，另外还有这里。」
我将光球召回手边，指著地图向萝杰塔说明，我看得出她的表情愈来愈凝重。
「最有可能的是地下三楼，与前往楼梯与石碑的通路垂直交接的长长通道吧，这里极为可疑。弓箭在这里可以确保有效射程，而且他们只要先派人在前后的小房间里待命，当我们想逃跑时，就能进行包抄。」
我指著T字路口说明完，萝杰塔突然莫名其妙地露出闹脾气的表情。
「这已经超越基础了！究竟是谁教你这些事的？」
「忠于基础这评语并不是我说的喔，你跟我闹脾气也没用吧。」
我只不过是根据迷宫的构造找出适合PK的地点，以利事先防备罢了。
只是很理所当然地，做好景久过去在游戏中一定会执行的事而已。由于早就具备知识经验与理论，所以对我来说，并不是什么难事。
「唉……真是的。要是你破绽百出，我就能帅气地出手相救，再摆出监护人的态度。结果遇到强盗冒险者来搅局，而且你们两人也很优秀，害我的计画全都乱了套。」
「……你原本是这么打算的啊？」
「我是这么打算的啊……所以呢？」
萝杰塔不满地噘起嘴。她是小孩子啊？
「什么所以呢？」
「堤欧德鲁打算怎么应付那群人的埋伏呢？」
「我想想——必须绕一大圈，从这一带绕路前进……你看，应该可以切到弓箭手背后。他们刚才在广场时，绝对有看到我手上拿著地图。同时再考量到我只是新手，大概会认定我们一定会走最短的路径吧。」
虽说是他们有看到，其实是我故意让他们注意到的。
既然他们专挑新手动手，对于新手会照著理论行动这一点应该深信不疑吧。所以我才更需要好心地教教他们——如果鲁莽地找人挑衅，早晚会自食恶果。
「就是这样，如果在这里发现弓箭手，那么这里十之八九布有埋伏。既然如此，我们就先发制人，让他们措手不及。」
「……突然开始有点同情他们了。」
萝杰塔摇摇头，叹了一口气。
「唉……算了。现在的时间
点与情况，已经不是观不观察你实力的问题了，我也一起帮忙吧。毕竟以我的立场，要是眼睁睁放任兼差当强盗的冒险者逃走，事后肯定会挨骂。」
萝杰塔如此说道，却没打算要拿出武器。我不禁疑惑地偏头望著她，她见状开口：
「我的武器是各种格斗术与治愈魔法，还有——暗黑版的魔法，你不必担心。」
治愈魔法的暗黑版……这王牌还真是令人闻风丧胆。她会学习格斗术，应该也是因为掌握了生命体的构造而做出的选择。
看来不必替萝杰塔担心……那就开始攻略迷宫了。不过，现在先处理刚才打倒的哥布林吧。
「抽出！」
我将手心朝下举在倒卧地面的哥布林尸体上方，发动第六阶级暗魔法。
从哥布林的身体升起一缕红色轻烟，集中至我的掌心。轻烟慢慢凝聚固化，最后化作一颗约米粒大小的结晶。
至于已经抽出魔石成分的哥布林尸体，则慢慢融解渗入迷宫地面，消失殆尽。只能说……这一幕早已看腻。
「……原来你会使用魔石抽出的魔法啊。」
「是的。不过用在哥布林身上，总觉有点大材小用。」
尽管如此，使用这门魔法的最大用意其实是为了确认与游戏的差异。我只是想先确定某些行动化作现实的话，会是什么感觉。与迷宫外面不同，在这里不必处理尸体。
地面上魔物一旦化为尸体，魔石成分就会自然解离出来。不过在这里，尸体则会被塔穆威尔斯的大迷宫所吸收。
也就是说，一旦抽出魔石成分，就无法再摘取素材……不过，一般的哥布林原本就当不了什么素材。
虽说如此，但除非一口气收集大量的哥布林尸体，否则并不值得发动这道魔法……实在是没什么看头的猎物。而且魔石讲究的是大小与质量，哥布林之中可以抽出的魔石不管尺寸或品质都不及格。
顺道一提，由于大迷宫的哥布林们不会出去外面，并不会对家畜与农作物造成危害，因此甚至不被公会列为讨伐对象，与其他区域的哥布林在定位上并不一样。
所以，在这一带磨蹭再久也赚不了半点好处。还是一面回收散落于路边的转界石一面前进吧。
◆◆◆◆◆
面对持棍棒来袭的地精，萝杰塔纵身跃向前。她先是四两拨千金地轻松化解迎头落下的攻击，接著有如画圆一般将它撂倒。并趁地精倒卧地面时，一脚踏穿延髓解决它。
萝杰塔一连串的动作毫不拖泥带水，展现出宛如行云流水般的华丽武技。多亏于此，地精并没有流太多血，古蕾丝也才没有因为血液发生迷醉现象。我的魔法杖依旧健在，毕竟不用发动魔法，光靠杖术就足以打到这里。
「那么，你刚刚说的绕远路是往这边吗？」
萝杰塔指著往左的通路问道。
「是的，没错。等接近目标地点时，我会先把灯光熄灭。」
我们一边击溃零星出现的魔物，一边前往对方可能埋伏的地下三楼，过程并没有耗费什么力气。一方面是因为浅楼层出现的魔物都很弱，另一方面也是因为数量不算多。
我们完全无视位在路旁的小房间。由于日期已经接近新月，表示构造变化至今已经过了好一段时间，里头的宝物早就被扫光了。
「堤欧德鲁大人，我找到转界石了。」
古蕾丝捡回了一颗掉在通路角落，豆子般大小的转界石。即使没有进入路旁的房间，光是走在通路上也还是可以收集转界石。
捡来的转界石大多像古蕾丝手上所拿的一样小颗。如果没有累积到一定程度的量，别说是要传送了，甚至连返回原处都办不到。所以在迷宫里打转的途中，必须持续捡拾才行。不过，我想现在已经拥有足够让三人脱逃的份量了，接下来若是再发现转界石，应该可以用来依序传送蚂蚁下颚、地精的尾巴等等回去。
想要精准地算出返回所需的转界石份量，其实有些困难。从石碑传送时，若是同时有七个人以上，所需的转界石份量会在中途时突然增加。所以，一般潜入迷宫的集团规模最多是六个人一组。
愈来愈接近锁定的地点了。我熄掉光源后，施展暗视的魔法，屏气凝神地穿过通路。
接著——来到了目标地点。我从转角后方小心窥探，眼见两名谨慎地以大衣覆住全身、并将布条缠在头上遮住脸的男子正紧盯著通路后方。一名男子手持弓箭，另一名则手握魔法杖……是魔术师吗？应该正负责替弓箭手施展暗视的魔法吧。
刻意遮挡服装与面貌的理由只有一个——就是为了以防不慎失手时能够保身。会事先留好方便用来辩解的余地，感觉上经验非常老道。
好了……既然所作所为怎么看都是反派，那就发动攻击吧……我们要先发制人，但万一不小心搞错对象也很伤脑筋。总之，先以不具杀伤力的魔法探探对方的反应。
我发动的魔法是第四阶级风魔法「气爆」。将利用魔法压缩后的空气聚合体发射出去，并使其爆炸，藉此迸散出巨大声响与强烈冲击波。在夺走对手战斗力的同时——顺便把埋伏在通路前方的家伙们引过来。
大概是因为暗视的效果，两名男子注意到魔法圆阵发出的微弱亮光，同时回过头……但已经为时已晚。
「炸飞吧！」
强烈冲击波与巨响，在两人面前迸裂开来。
「咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」
男子们丢下手中的武器，捣住耳朵踉跄了几步后，跌落地面不停痛苦打滚。两人虽然被狠狠轰飞撞上墙壁，但耳朵受到的伤害似乎更强烈。
「嘎啊啊！？你、你们怎么会从后面过来！？」
弓箭男由于耳朵的剧痛而皱著一张脸，歇斯底里地大吼。嗯……说出这句话，就能确定犯行了吧。
「喂！刚才的声音是怎么回事！？」
「是那个小鬼！可恶！受死吧！」
忽然传来一阵骚动，随即就看到通路的另一头亮起煤油提灯的火光。
煤油提灯吗……可见那边的夹击组当中没人会使用魔法，所以才得仰赖暗视以外的方法来确保视野吧。必须倚赖道具的话，换句话说——同时也自曝了致命性的弱点。
「火焰吸收！」
这是第三阶级暗魔法。闪耀著暗紫色微光的球体，射向通路另一头。
那是针对火焰的对抗咒文之一。只见火焰非常不自然地被抽离煤油提灯，并被吸入暗黑球体当中。
「什……」
从他们的角度来看，就如同突然被推入一片黑暗之中。别说要使用什么武技，甚至也无法抵抗。此时，古蕾丝与萝杰塔奔向敌阵。
古蕾丝的动作十分简单。正因为简单，才没有半点多余动作。她压低身形往前冲去，再顺势振臂一扫，打断男子的双腿。趁男子失去平衡倒下时，揪住他的衣襟，像是拋出一团纸屑般地将他扔向墙面。
这对古蕾丝来说，使出的力道只不过像是轻轻摸了对方一下罢了。她之所以不使用大斧，并不是为了手下留情，而是不想看到人类鲜血喷溅得四处都是吧。
萝杰塔的攻击则显得十分洗练。
她先扳倒第一个对上的敌手，待对方跌卧在地时，踏住敌人胸膛——完全封锁对方的动作。接著将指尖轻轻抵上黑暗中不知所措的另一名男子，不急不徐地发动魔法。
「——血液反转！」
这是解毒水魔法「血液清净」的暗黑版——在对手的血液当中制造出毒素。
「咕噗！？」
我一点也不想知道血液反转会带来什么样的感觉——只见男子紧紧按住胸口痛苦哀鸣，瘫跪在地。在中了血液反转的男子倒下之前，萝杰塔用力朝著正在她脚边挣扎打滚的男子头部踩了下去。虽然对方生死未卜，但总之停止了动作。
「熊、熊熊燃烧的——！」
魔术师架起魔法杖准备进行火球的咏唱，然而——
「太慢了。」
从我展开于指尖的魔法圆阵射出一道雷击之枪，贯穿那名魔术师的身体。伴随著一道有如爆炸般的声响，闪电的蓝光随之照亮了迷宫通路。
第四阶级雷魔法——雷枪，这门魔法对人类具备充分的杀伤力。纵使魔术师对于魔法的抵抗力多少高于一般人，但接下我的一击后，仍是倒地不起。
难保那名魔术师没有暗藏无咏唱或魔法圆阵之类的王牌，光只是将他捆绑起来实在无法安心，必须确实让他丧失意识才行。若说得极端一点，不管身体情况如何，只要尚存一丝意识，就有可能发动魔法。虽然我手中也握有沉睡魔法这个选项可施展，但仍然无法完全保证夺去对方知觉。如果事先已经预测对手会使出这类魔法，只要凭著精神力，还是可以抵御。
但萝杰塔的治愈魔法暗黑版则不同。它是直接作用于肉体之上，而且正因为必须接触以发动，故具备了不容抵抗的强大干涉力。
「可恶！现在是怎样？」
剩下的最后一名男子退开一段距离后，仍是惊魂未定。大概是由于他的动作不如其他同伴敏捷，反而因祸得福，
逃过了第一波的攻击吧。
在男子陷入混乱的同时，他从怀中取出某样物品，是个闪耀著紫色光芒的不明物体。接著他毫不犹豫地将它掷向地面——
迷宫通路的地面随即出现一道魔法阵。那是——召唤门吗！？
「哈哈哈哈！你们这下玩完了！」
倒在地上的弓箭手像是发了狂似地放声大笑。或许是因为鼓膜受到伤害吧，咬字有些奇怪，但勉强可以辨认。
「闭嘴！」
斥喝的同时，我以光魔法的光之束缚绑住弓箭手。
「唔！？」
之所以特地绑住弓箭手，是为了确认他们在外面有没有其他同伴，因此我才判断必须至少留下一、两个活口。
不过比起这件事，当务之急是先解决眼前的魔法阵。我绕过魔法阵，跑向与自己相隔了一段距离的古蕾丝她们身边，她们两人都是不会鲁莽出击的类型。
「哼……哼哼哼！别太嚣张了！我现在就用这招把你们全部送下地狱！」
发出紫色光芒的魔法阵由下往上，照亮站在另一侧猖狂大笑的男子脸庞。
「那是……什么？」
古蕾丝询问。
「召唤门，在红色转界石上施以魔法加工而成。」
红色转界石可以透过加工改变用途，是唯有等级高的炼金术师、召唤术师或魔法技师等专家才能办到的特别技术。
「那是想做什么……你们不是强盗吗？」
萝杰塔脸色凝重地说道。的确。为什么会准备那种东西？目的是什么？还有，他们是从哪里取得那道具的？
那群人当中有人厉害到足以对石头进行加工——这点实在很难想像。也就是说，那是其他人交给他们的吧。虽然背后关系似乎牵连得很广，不过现在应该正视的问题是——究竟会召唤出什么来？已经无法阻止召唤仪式了。
此时，一张布满皱纹的老迈脸庞从魔法阵中探出头来。然而，接著看到的却是狮子的身躯与前肢，紧接著钻出魔法阵的背上长了一对蝙蝠的翅膀，最后则是不停摆动的蝎尾。这是——
「蝎尾狮！？」
萝杰塔不由得发出惊呼。
它虽然近似合成兽，层次却不同。其最大特徵就是拥有高度智商，并能透过人类语言操纵魔法。同时具有猛兽的身体、高智商与魔法，无疑是相当——危险的组合。可以的话，真希望等我评估好现在自己的极限值之后，再遇上这种对手……
「上吧！咬死他们！」
接到男子命令的蝎尾狮，抖动肩头大笑了起来。然而——
「你是在——命令谁呢？」
「咦？」
咻地一声，蝎尾有如鞭子一般划破空气，甩向男子的腹部，接著注入毒素后抽离……男子倒卧地面，手按著肚子，一脸困惑地开口：
「呃、咿咿？咦？为什么……好痛？好痛……痛嘎啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「好了，依据现况判断——应该是要我来替成事不足的废物们擦屁股吧？咯咯咯。彼此都辛苦了！」
榇著宛如背景音乐般的哀鸣声，蝎尾狮露出尖锐獠牙讪笑著。这家伙……
「什、什么？……喂……不会吧？」
被光之束缚捆绑的男子，知道蝎尾狮根本不受他们控制时，表情顿时因绝望而扭曲。
将召唤用转界石交给他们的那个人，大概从一开始就打算——万一发生他们无法应付的事态时，就直接杀掉灭口吧。毕竟大部分的状况，蝎尾狮都足以轻松应付。
「……堤欧德鲁。」
萝杰塔哑著声音说道：
「由我来争取时间，你们就趁机——」
我知道萝杰塔想说什么。然而，根本还来不及做出任何回答，蝎尾狮便早一步做出行动。只见它大大地吸了一口气，接著张口朝我们吹出一阵夹带著冰粒的吐息。
我们分别往左右退开闪避，但蝎尾狮的攻势并未结束。它的前额一带出现魔法阵的光芒，随即从地面升起一道冰壁，将我们隔成两边。一边只有我一个人，另一边则是古蕾丝和萝杰塔她们——
「堤欧德鲁大人！」
古蕾丝焦急地大喊，同时以大斧劈斩冰壁。冰壁上虽然出现裂痕，但或许是蝎尾狮从旁妨碍吧，墙面立刻又恢复原状。
「首先……就从那边的小鬼吃起吧。」
蝎尾狮看著焦急的古蕾丝以及被孤立的猎物……也就是我，愉悦地笑了起来。
看到它那道笑容的瞬间，让我内心涌现一股抑郁不平的情感。
真让人不爽。包括那个企图杀人灭口的幕后黑手，还有眼前这个鄙视人类、认为人类不堪一击的家伙。
——也好。既然对方想要一对一战斗，我就奉陪到底。
当蝎尾狮作势朝我攻来的那个瞬间——我先发制人地一蹬，纵身奔向前去。我将魔力附加于拳头上，一拳揍向误判我速度的家伙脸上。
「嘎！？」
蝎尾狮举起狮身的前脚想要挥开我，我往后一跃闪避。接著踏著墙壁一蹬，绕到蝎尾狮的背后，它也立刻转身面向我。刚才那一拳的触感，就像打中轮胎一样。由于蕴藏了强大魔力，看得出来持久力也非比寻常。
「想吃我？有本事就试试看！」
我对著大惊失色的蝎尾狮如此回答。当它一看到我表情的瞬间，怒不可遏地吼道：
「可恶……！区区一个人类，别笑死人了！无礼的臭小鬼！」
我举起贯注了魔力的魔法杖与蝎尾狮的尾巴相击，顿时有如被震开一般退了好几步。
「堤欧德鲁大人！」
「别来碍事！」
击碎冰壁的古蕾丝与萝杰塔正要朝我奔来时，蝎尾狮出声喝止，同时又再制造出冰壁，将通路完全堵死。
这家伙还真奸诈。不同于从刚才起一直盘踞于内心的负面情感，我的思考逐渐清明。
该怎么做才能击溃对方？包括这家伙，以及这起事件的幕后黑手，该怎么做才能阻止对方达成目的？我一步步地在脑海中拟订战略。
那家伙使用的是水系防御魔法「冰壁」，每面冰壁的规模都很巨大，可见它的魔法实力不容小觑。蝎尾狮制造出一面又一面的冰壁，似乎是打算将我们活埋于此。
它的作法应该是想藉由空间优势取胜吧。既然如此，就必须在无路可逃之前，跑到通路那边才行。
我和古蕾丝她们被隔离开来，这个结果或许正中它的下怀，但同样也如我所愿。
说什么也不能在那边开战，导致留下来的活口被赶尽杀绝，或是受到魔法战的余波所牵连。其实我根本不在乎那群冒险者是生是死，想杀我也尽管放马过来——反正我只是贯彻自己的意志罢了。但要是幕后黑手和蝎尾狮的目的是灭口，我就绝对不会让他们得逞！
我直直地沿著通路疾奔，蝎尾狮则踩著墙壁或爬上天花板，以全方位的移动模式敏捷地追赶过来。
……看来在通道开战对我不利，刚刚目睹的冰壁也是一样——比起在狭小空间战斗，还是希望移往开阔的地方比较好。
冰柱子弹毫无止尽地从我身后飞射而至。我以魔法杖挡开可能会击中自己的冰柱，速度丝毫不减地奔进一间较为宽敞的迷宫房间内。
「鬼抓人游戏结束了没！？」
我站在房间的正中央，回头望向蝎尾狮。蝎尾狮的背后，亦即房间入口被一面冰壁堵住，此处顿时成为密室。
「哼……咯咯咯！臭小鬼，无处可逃了吧！你的同伴不可能追过来的！」
「你也一样……这下休想杀人灭口了。」
「反正从他们口中也问不出什么重要情报！而且比起他们，我现在更想好好挫挫你那过度狂妄的自信！」
蝎尾狮一说完，便在前脚附近展开魔法圆阵。
随即，一道道白色的冰冷寒气从蝎尾狮脚边呈放射状散开，从地板漫向墙壁，再从墙壁扩至天花板，最后整间房间都被冰封。看来它的专长领域是冰系魔法吧。
只不过是冰块与冷空气罢了——可不能有这种轻敌的想法。以攻击魔法制作出的冰不仅锐利，而且坚固，若术者力量够强，甚至足以击破铁块。
它不只会使用魔法，气息也是武器之一，还有利爪、尖牙与毒针，以及猛兽级的臂力——很好！够资格当我的对手。如果是在这里，我也不必有所忌惮或手下留情，可以全力击溃它。
「你就尽管——逃窜哭喊吧！」
「少开玩笑了！」
我一说完，随即主动奔向蝎尾狮。要是距离太远，我的魔法也难以施展。
「唔——」
蝎尾狮的脚边发出魔法圆阵的光芒。就在下一瞬间，魔法解放，是第六阶级水魔法「冰柱剑山」。尖锐的冰柱连二连三地从地面冒出，朝我的方向逼近。我往旁边跳开，闪避冰柱的攻击。蝎尾狮翻身爬上墙面用力一蹬，面对我的同时，嘴角笑咧开来。
「我最喜欢用魔法虐杀魔术师了！也很喜欢把放声哭叫的臭小鬼活活吞下肚！」
蝎尾狮语气满是愉悦。
一根又一根的冰柱
不断冒出。我以不规则的动作前后左右闪躲，避免被冰柱锁定，同时缩短我与蝎尾狮之间的距离。
「别只会逃啊！」
我追上企图保持一定距离的蝎尾狮。当我攻向它的正面时，它的额头上再次展开一道魔法圆阵。那个纹路——与至今使出的都不同。
蝎尾狮这次施展的并不是从脚边射出的冰柱，而是以直线轨道，从它的额头朝著我的胸口直直射来——一把由冰形成的尖枪。
水魔法「冰枪」。先是故意诱使我将注意力放在下方，再以最短距离、最快速度贯穿而来的一击，根本没有时间闪避。
「小意思。」
不过，我同样以魔法迎战。我使出冰枪——与蝎尾狮所用的魔法完全相同。两把冰枪正面互击，最后粉碎的是蝎尾狮的冰枪。
「什……么？」
蝎尾狮的声音与表情皆充满了错愕，大概想都没想过自己的术式会被正面攻破吧。而且，会败于相同术式之下，就表示我这个魔法施术者比它更加优秀。
惊愕地僵在原地的蝎尾狮，一脸无法理解的模样。早在一开始，这家伙使用魔法时，我就已经摸清楚了——它大概能使出什么程度的魔法。
根据另一个我所累积的庞大战斗经验法则，早就看穿了它的程度！
我无所忌惮地尽情提升至今为止刻意压抑的步伐速度，全力攻向蝎尾狮的同时，以灌注了魔法的魔法杖直直砸向它的脸。随即，一道牙齿碎裂的声音与手感同时传来。
「混帐东西……！」
然而，蝎尾狮立刻发动反击。不再是借助魔法的射击战，而是改为近身的格斗战。
蝎尾狮的血盆大口一个咬空，传来牙齿相撞的声音，锐利尖爪从我的头上呼啸扫过。毒蝎尾巴挟著万钧之势朝我甩来。我以魔法杖挥开闪避，没有半点喘息余地，不停以手、脚及魔法杖攻击蝎尾狮。
一来一往的挥击、斩击，魔法的光芒，无数次你死我活的交手。随著一次又一次躲开蝎尾狮的攻击，并成功击中它，我的内心就益发确定——
这并不是游戏，而是现实的生死战斗。眨眼间就可能送掉性命，而在这个过程中，我也逐渐掌握、认清了自己的力量。
「可恶——可恶可恶可恶！为什么我被你这种臭小鬼玩弄于股掌之中！为什么！为什么！」
蝎尾狮仍然没有搞清楚状况才会这么气急败坏，让我不禁冷眼嘲笑它。
当彼此距离近到可以感受对方呼吸的瞬间，双方同时发动攻击。蝎尾狮朝我射出冰之吐息，我使用魔法盾挡开后，以一记蓄满魔力的膝踢正中它的脸部。顿时，蝎尾狮的鼻血喷溅而出，别过头去。这一瞬的退缩——将成为它的致命伤。
「飞吧！」
我在魔法杖尖端展开多重魔法圆阵，同时猛然轰飞蝎尾狮。为了增强挥击的威力，我刮起一阵锁定它的暴风。蝎尾狮的身体上下翻转，被冲击波打飞到入口附近。
然而，我的追击尚未停止。魔法杖用力挥击的下一瞬间，纵身跃向它的面前。
（插图）
因为——下一击将是关键。蝎尾狮的身体狠狠撞在冰壁上，几乎与此同时，我也追至它的跟前。魔法圆阵已经展开完毕，当目标进入射程距离的瞬间，我将魔法杖突刺向前，发动魔法
「共鸣炸弹！」
这是第七阶级风魔法。蝎尾狮的身体周围出现好几个空气聚合体，只可惜无法亲眼见证魔法带来的结果，我在身前展开魔法盾，同时往后一跃退开。几乎就在同一时间，空气聚合体相触后引爆。
随著一道巨大声响，原本堵住房间入口的整面冰壁顿时布满蜘蛛网状细纹。
针对敌人发射的的声音炸弹——数发会形成共鸣的震动弹同时射出，指定好座标，集中、撞向同一点位置，藉此直接在物体内部产生巨大破坏力。
「混、混帐……！区、区区的一个人类……！」
接下这一招的蝎尾狮仍未丧命，不愧是拥有狮子身躯的魔兽才能展现出的骇人持久力。蝎尾狮的脸被冲击波烧得焦黑，侧腹裂开，血液与脏器如瀑布般垂落。即使如此，它仍咬牙站起身，怒瞪著我的视线彷佛想要把我射穿一般。
我手上的魔法杖由于使出共鸣炸弹，不堪负荷而断成了碎片——不过无所谓，刚才那一招除了是要攻击蝎尾狮，同时也是为了打开入口。
「——追上你了！」
「咕喔喔喔！」
更胜先前的剧痛让蝎尾狮忍不住发出哀嚎，有如脚步打滑似地扑倒在地。
因为古蕾丝腾跃至半空，高高挥下大斧斩断蝎尾狮的毒蝎尾巴。就在她落地的同时，又以另一把大斧砍断蝎尾狮的后脚。
它平时的话或许会察觉敌人突袭，来得及将碎裂的冰壁复原吧。然而，中了共鸣炸弹之后，听觉与侧腹都受到严重创伤的蝎尾狮，是不可能注意到敌人动向的。
「……几乎就和尸体没两样了嘛。虽然听起来有点像玩笑话，但你啊——出手还真狠毒。」
最后一击由萝杰塔动手。萝杰塔将整只手掌伸进根本无法防御、闪避的蝎尾狮侧腹上的伤口，毫不留情地发动暗黑版治愈魔法。
侧腹裂开加上大量出血，又被人从伤口注入剧毒，再怎么强大的魔兽也不堪承受。只见蝎尾狮大大地一个弓身，发出一阵痛苦难耐的咆哮后，伏趴于血泊之中一动也不动。瞳孔散开，舌头垂挂在外。为了保险起见，我还是使用生命感测魔法确认了一下，生命反应已经完全消失了。
「堤欧德鲁大人！您有受伤吗！？」
古蕾丝惊慌失措地奔向我。
「我没受伤，不必担心。」
「那真是——太好了。」
古蕾丝原本想朝我伸出手，却又像是迷惑般地停下动作，投给我一记无奈的笑容。
是因为自己现在并未受到咒具封印的束缚吗？所以才不敢顺著内心情感紧紧抱住我吧。
「抱歉，让你担心了。」
我取而代之，主动回握古蕾丝的手，随即看到她微微偏过头，绽开一抹温柔的微笑。
◆◆◆◆◆
「居、居然回来了……」
被光之束缚捆绑的男子一看到我们，脸上表情随即因绝望而扭曲。我把蝎尾狮剩下的毒蝎尾巴丢到男子的面前，他顿时脸色惨白，噤口不语。
结果，摘取成功的素材就只有毒蝎的尾巴而已，其他部分则被迷宫所吸收了。明明是从外部召唤过来的家伙……迷宫根本没有必要回收走吧。
先不谈这个，现在先来思考要怎么处置这群男子。万一他们又像刚才一样拿出转界石就麻烦了，我一一检查每个人身上携带的物品。
这段期间，尚有意识的男子用恐惧的眼神看著我，简直烦得要命。
话虽如此，又不能对已经无力反抗的对手做什么。
由于还在暗视魔法的有效时间内，其他同伴们的下场如何，他应该自始至终全都看在眼底吧……如果之后可以顺便在外头宣扬一下我们是怎么对付他们，又是怎么击败蝎尾狮的话，那就太好了。这么一来，可以减少一些不知天高地厚想挑我们下手的家伙，而且这种对新手的犯罪行为也会暂时收敛好一阵子。
「堤欧德鲁，你看这个。」
萝杰塔拿给我看的是一颗……黑色转界石。
这是什么？紫色是召唤用的，这一点我至少还知道，但从没听说过有黑色的。
「你、你们误会了！我、我们只是——」
我垂下视线望向男子，他随即带著惨叫大声辩解。
还以为他会说出什么好理由，既然做好如此万全的准备想陷害我们，现在才说误会也没用了。
这家伙之所以这么拚命辩解——是因为在大迷宫内犯下这类罪行，可是难逃死罪。必须接受魔法审问，由于接受审问的同时，会使用可以感测是否说谎的魔法，所以完全不容狡辩。
我不发一语地俯望男子，与我对上视线后，他的眼神开始游移。总算想坦白招供了吗？他望向我开口求情：
「没、没错！我、我们并没有打算杀掉你们！反正你们也没受伤，就放我们一马吧！」
「……废话少说，接下来你只要乖乖回答我的问题就好。」
「……唔！」
我在手掌上展开一道魔法圆阵说完后，男子才终于闭上嘴。
如今落败后，才想扮演弱者博取同情吗……无论是专挑新人下手的犯行，或是哭叫讨饶的这一点，这群家伙真的很让人反感。
原本还以为只是单纯的强盗，但从他们能召唤出蝎尾狮这件事来看，背后肯定另有阴谋。但究竟目的为何？会采取什么手段？尽管还留下许多疑点，但完全不影响我如何处置这群家伙。不管他们原本是想做什么，当他们布下埋伏的那一刻起，新手就只能从两条路当中选择一条。
——全力抵抗，拚个你死我活；或是放弃抵抗，乖乖被洗劫。
有鉴于很可能会出现下一个受害者或遭他们报复，饶他们一命或是手下留情，都是最不可行的选项。
所以——如果我
只想独善其身、不想弄脏自己的手，这对其他所有冒险者无疑是种不诚实的行为，甚至可能带来恶果。而不得不彻底击溃他们的这件事实，更是让人不耐烦又不舒服。
虽然觉得不可能，但保险起见，还是确认一下森林飞鸟他们是否平安吧。我询问男子这几天是否还有对其他目标下手，并附加说明了森林飞鸟一行人的特徵后，男子脸上露出惶恐而诧异的表情反问：
「你、你不询问我关于那颗转界石的事吗？」
「反正公会应该会进行更详尽的调查。严刑拷问、逼你吐实，并不是我的作风——再说，我更在意朋友们是否平安，快点回答我。」
「……我、我不知道。」
「要是敢说谎，我之后会去杀了你，可以吧？」
「我不知道！真的啦！」
男子发出哀号。总之……现在就先相信他吧。
「……萝杰塔小姐。我想交出转界石，可以请你找人过来吗？」
这件事还是拜托人面广阔的萝杰塔比较好，由她前往石碑请求支援。这里才地下三楼而已，可以透过传送来到这里的冒险者多如过江之鲫，而且也可以从这层楼直接走回地面，即使没有转界石也无妨，甚至也可能刚好遇到下来的公会职员。
「……真的没问题吗？」
「是的。」
萝杰塔注视了我一会儿后，才终于朝著石碑所在的方向走去。
……其实，她用不著那么担心我的。
◆◆◆◆◆
「好的，已经可以了。」
从地下三楼回来后，我就被叫到公会的小房间内询问事情经过——柜台小姐海瑟的立场硬要说的话，似乎倾向同情我们。在询问与确认了几个疑点之后，她表情满是怜悯地放我离开。
原本还以为可能得多耗费一些时间，但意外地十分乾脆。
是因为萝杰塔人面够广吗？或因为是由她当代表，接受魔法审问呢？
「他们是名为蛇咬的冒险者集团，平时素行不良，过去就常常与人起争执。」
「……这样啊。」
海瑟之所以会对我们寄予同情，大概也是因为那群人平时的所作所为吧。
「一旦确认他们的犯罪事实之后，我想应该也会颁发奖金给你们。那个……至于蝎尾狮的素材和黑色转界石，可以交给公会当作证物吗？当然，这部分也会算在奖金里。」
「我明白了。」
……有奖金啊。虽然登录成为冒险者，但我并没有打算靠赚取奖金来生活。
「对了——森林飞鸟今天已经回去了吗？」
「我有听到他们说要回去喝酒，怎么了吗？」
「没有，既然没事就好。」
「啊……原来是那么回事。」
我在海瑟带著温和笑容的目送下走出房间，古蕾丝与萝杰塔也刚好回到大厅。
萝杰塔深呼吸了一口气，像是转换心情般地绽开笑靥道：
「你们两个都辛苦了。」
「萝杰塔小姐才是。」
「还好。那么，堤欧德鲁，接下来要做什么呢？」
她是问我要不要再去迷宫吗？
「……当然是乖乖回家了，毕竟经历了这么多事。」
「……说得也是。也好，我也回去吧。」
「我用马车送你吧？」
「不用了，我想一个人散步回去。」
我说要送她出去，她也摇摇头婉拒。
「哪天你想到的话——偶尔来我家坐坐，我就很开心了。如果有什么麻烦或烦恼，都可以来找我商量喔。」
「——我知道了。」
……这起事件的后续处理上，总觉得受到她许多照顾，萝杰塔或许也为母亲的死感到懊悔吧。我点头应允后，她便带著微笑走出公会。就在她要走出去之前，我出声叫住她：
「萝杰塔小姐知道那颗黑色转界石的事吗？」
……那是BFO里所没有的物品。
「我也不知道。公会职员似乎也是第一次看到，还在盘问他们用途。虽然也是要视内容而定，但或许过阵子会向我透露一些细节吧。在瞭解情况之前，最好别向他人提起那东西比较好。」
虽然很快地就压制住蛇咬……但如果他们不是使用紫色，而是动用那颗黑色转界石，或许会演变成更为棘手的事态。由于目前没有任何根据足以判断，所以也无法说什么，如果是传送系陷阱那类的物品，很可能具有高度的危险性。
我这么想著，走出公会门口目送萝杰塔小姐离开。
「……真有点累人呢。」
「嗯。」
古蕾丝偏过头，稍微眯起眼，我也轻笑著点头回应。
打倒那群家伙时，几乎可以说是没有流血，所以古蕾丝似乎没有受到从咒具解放完的后座力所影响。只是和之前一样，有些许心浮气躁罢了。
啊……对了。反正现在也得将带回来的素材拿去换钱，就顺便买一颗浴室使用的魔石吧。只要泡一下热水澡，心情应该多少可以舒畅一点，转换心情可是很重要的。
我将这想法告诉古蕾丝后，就见到她露出一抹轻柔的微笑。