带着一股被精灵耍了一道的心情——
在前台办完手续的神人进入了住宿的房间里。
那是一个床边有一张床，还有一个用来收纳贵重物品的小架子的简洁房间。面积倒不算大，不过作为平民入住的旅店，床褥是少有的干净，地板也被扫得干干净净。估计千金小姐出身的克蕾尔她们对此也不会有所不满吧。
（……究竟是怎么回事啊，那个男的？）
当然，那不可能是普通的商人。可是，也很难想象他会是精灵。应该不是能够以人类姿态呈现的高位精灵等等。
（……是精灵使？）
——怎么会。那更加不可能。
男性精灵使照理说只有神人一个。嘛，像以前战斗过的吉欧·英扎吉那样人为地模仿魔王的存在倒说不定还有——
要思考的事，还有很多。
到底是谁、怀着什么样的目的让这个千年前毁灭的〈魔王之都〉出现呢——
莎拉蒂王女的行踪。〈圣国〉派遣骑士团到边境沙漠的目的。
还有——
神人看向了窗外。
在他的视线前方，是不管在街上哪个地方都能见到的巨大〈金字塔〉。
（……果然，只能闯进去试试了么）
把行李放在地上以后，神人呼叫手里的圣剑。
「艾斯特，有醒着吗？」
『是的，神人——』
艾斯特让剑身发光进行回复。对着她，神人说道
「接下来，去约会吧」
『……！？』
◆
说完，神人就那样带着艾斯特离开旅店了。
平时带着她去学院都市里购物等等的时候，艾斯特一般处在剑形态。不过今天，神人让她保持人形。相比拿着剑在街上到处走，带着女孩子走反而还不易引起人们的警惕吧。
而且，还有艾斯特最近做的梦。
带艾斯特到街上去，也是想让她稍微转换一下心情。
「神人当真是夜之魔王……是魔王」
「不对不对，所谓的约会只是夸张说法而已啦」
为免在拥挤的人流中走散，神人紧紧握住了艾斯特的手。
……从旁看来，两人说不定还真不像是契约精灵和精灵使，而是一对情侣在约会吧。
或者说，是关系融洽的一对兄妹。不对，还是说——
（……总不会被当成是带着幼女四处走的变态吧？）
炉边的女孩子们之所以看着神人这边压低声音在说悄悄话，肯定是在夸艾斯特可爱吧。……拜托是那样。
「但是，像这样和神人出外，真是久违了」
「啊啊，也是啊……」
还在学院里的时候，到了假日还会和艾斯特一起去学院都市散步。不过在〈精灵剑舞祭〉开始以后，日子一直过得匆匆忙忙的，想找这么一个机会都不容易。
剑舞祭一结束神人便失去了记忆，艾斯特也处于封印状态。而从劳伦弗罗斯特回到学院的时候，另一只手上又多了蕾斯蒂亚。像这样两个人悠哉悠哉地逛街，当真是很久没有过了。
「神人，那是什么？」
「那是耍蛇的把戏。像那种把戏，我也能做到喔」
「那个是？」
「是飞刀杂技。在〈教导院〉里可是必修科目啊」
是觉得街上嘈杂的气氛很少见么，今天的艾斯特给人一种很开心的感觉。尽管在其他人看来可能和平常一样面无表情，不过神人看得出来。
「话说回来——」
神人环顾喧嚷的广场，小声嘀咕道。
「……这给人的印象和想象中的〈魔王之都〉大不一样啊」
虽然不觉得那会是古老童话里出现的那种被荆棘森林包围、显得阴森可怕的〈魔都〉，但是也从未想过会是如此繁华的都市。不止是〈莫尔德斯〉和〈佐哈尔〉，这副繁华的景象甚至足以比肩奥尔德西亚的帝都。
而且，人们脸上的表情都很开朗，完全看不出对魔王暴政的害怕。
「……人、神人——」
「嗯？」
感觉到袖子被人揪住，神人回头看去。
只见紫绀色的眼睛，目不转睛地从下方凝视着自己。
「神人，我饿了」
「啊啊，说起来，刚刚还在睡啊」
最强剑精灵的唯一弱点，就是消耗太大。精灵原本是没有必要像人类那样吃饭的，可是艾斯特情况特殊，因为契约并不完整所以在某种程度上有必要依靠吃饭来补充〈神威〉。
「这样啊……要找地方吃点东西吗？」
附近有没有卖食品的店呢、神人四处张望。
这时，艾斯特指向了广场的正中央。
「神人，看看那里——」
两只紫绀色的眼睛都发亮了。
顺着指向看去，只见某家露天店铺前面聚集了一堆人。
一个强壮的大汉不停地转着串起来的一大块肉，来回烧烤。
那是沙漠地区的著名料理旋转烤肉。吃法是把店主人随意割下来的肉，和大量蔬菜一起包到薄饼里吃。
「看起来挺好吃的啊」
烤肉的香味钻进鼻腔里，刺激起食欲。
艾斯特的眼睛已经完全钉死在旋转着的肉上面了。
神人苦笑一声，然后把之前从那个迷之商人那里换来的钱币递给店主，买了串烧肉。
「这个，非常好吃，神人」
艾斯特用双手拿着肉串，一口、一口、面无表情地吃起来。
「那就好」
见到艾斯特无表情中透露着的满足，神人松了口气。
接下来，两人就那样走向〈金字塔〉。
魔王之都似乎是以那个〈金字塔〉为中心建设的。
（记得蕾斯蒂亚说那里原本是魔王的宫殿来着——）
忽然在意起来的神人，把注意力放到了左手的〈精灵刻印〉上。
联系依然维持着，但是从刚才起，就没有会呼应召唤的迹象。
唉，放到蕾斯蒂亚身上，那倒是一如既往的事啦——
「神人——」
这时，艾斯特用力握住了他的手。
「嗯，有什么事？」
「现在，神人在和我约会」
看样子，是注意到神人把注意力放到蕾斯蒂亚那边了。
……居然做出了独占宣言。
「……艾斯特」
面对目不转睛地盯着自己看的艾斯特，神人不由得苦笑了。
「知道啦，现在只专注于艾斯特」
他轻轻地回握那冰冷的小手。
「那就再做一点有约会风格的事吧——」
小声嘀咕后，神人看了一遍街上的市场，走向卖装饰品的摊位。
那是一家绒毯上陈列着宝石、精灵矿石的加工品以及护符等等的小店。
「……艾斯特，想要哪个？」
「……？」
「是礼物啦」
神人有点害羞地说道。
「还很少给艾斯特买这种东西呢」
毕竟她只要看过一次，不管是服装还是其他都能重新构筑。所以比起这类装饰品，一般是给她买食物或者土特产比较多。
闻言，艾斯特睁大了双眼。
「好高兴，神人」
她小声地说道。
「神人，请给我选一样合适的。我会珍惜的」
「由我来选就满足了吗？」
「是的，神人。一切如你所愿」
「唔——，适合艾斯特的啊……」
第一时间想到的，果然还是长筒袜吧。
……但是，这里应该不会有长筒袜。
「只要是神人选的，都会觉得高兴」
「那、那就……这个，怎么样？」
说着，神人拿起了一个带有剑图案的小戒指。比起嵌有宝石的华丽饰品，他想这种设计简单的更适合艾斯特。
把戒指递过去，艾斯特面无表情地拿着它仔细端详。
然后，她把戒指戴到了自古以来代表着与精灵契约的无名指上。
「……呃，中意吗？」
「神人——」
艾斯特抬头仰望神人的脸。
「我一直、永远、是神人的契约精灵」
她和往常一样，面无表情地说道。
◆
「打扰孤沉睡的、是你们吗——？」
拥有深红色头发的少女俯视着跪倒的圣骑士们，说道。
惊人的热浪灼烧着空气。面对从那名少女全身散发出来的压倒性气息，不止是鲁米娜莉丝麾下的〈圣灵骑士团〉，甚至是卢利叶都屏住了呼吸。
（虽说是半觉醒的状态，但毕竟是〈王〉……）
她在十五年前，曾经一度拜谒过被称为〈王〉的存在。当时所体验过的那股恐怖至极的感情，现在她又清晰地回想起来。
「王啊。依照与吾主的盟约，我们唤醒了您」
说罢，米涅亚·圣图斯向少女行跪拜礼。
「唔——」
被称为王的少女，不爽地吐了口气。
「盟约吗。确实，孤和那位王交换了盟约」
说完，她缓缓地看了一遍周围的景色。
「这是哪里？」
「这里是〈红死沙漠〉。过去被称为佐尔迪亚王国的土地——」
「孤可不记得那些事」
「因为王失去了记忆」
「——是吗。原来如此」
少女厌倦地说道。
「于是，你们的请愿是什么？」
「希望借助王的力量，"烧毁"〈结界〉——」
「嚯，结界——」
少女仿佛注意到了什么，把视线转向了沙漠的彼方。
在红宝石般的眼睛深处，煌焰微微抖动了。
「是次元的裂缝吗。很少见到有那么大的呢」
「能破坏吗」
「——愚蠢的问题。你这是在考验孤吗？」
「小人岂敢」
米涅亚微微一笑，平静地摇头了。
「真是个狡猾的"混合品"」
这么嘀咕一句，少女缓缓地向沙漠彼方伸出了手。
接着——
「舞动吧，唤来毁灭的红莲烈焰——〈炎王吹息〉」
她的掌中出现了红光闪耀的极光。
收束的劫火球化作一道闪光射出去。
咚隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆——！
堪比陨石落下的巨大爆炸发生了。
爆炸的气浪波及周边一带，红沙大地随之被挖开。
地震般的轰鸣响彻附近，圣骑士们的脸都青了。
「这、这就是、把艾尔斯汀的土地化为火海的、王的……火焰——」
骑士团长鲁米娜莉丝气喘吁吁地说道。
不对，那名少女不是完全的〈王〉。
充其量只是和本体分离的〈王〉之化身——在〈人间界〉的分身而已。
统领这个世界的火之元素的〈精灵王〉——沃坎尼克。
只是分身就拥有如此力量——
熊熊燃烧的精灵魔术火焰，消失到〈元素精灵界〉里。
在火焰褪去后——
仿佛蜃景般歪曲的〈魔王之都〉现出了身形。
◆
毫无计划地反复扩建的〈大匠工之家〉，内部复杂得像迷宫一样。
克蕾尔她们在女性服务员的带路下，好不容易才终于到了位于别栋的公众浴场。
阿蕾西亚精灵学院的净身场几乎没有任何装饰，拥有一股静谧的氛围。而这里的公众浴场，却装饰着颜色鲜艳的花朵，墙壁上画着美丽的自然风景。
「……真是漂亮的净身场呢。很像艾尔斯汀的温泉」
用布围着发育中途的胸部的克蕾尔，不禁感叹道。
水雾弥漫的沐浴场里有六个用石头砌成的巨大浴槽，几名年轻的〈姬巫女〉少女们正舒服地泡在里头。〈教国〉的净身场原本是以用蒸汽洗净身体的桑拿式为主流的，不过这里的形式看来还是泡澡。
「是用火之〈精灵矿石〉来加热水啊」
「和劳伦弗罗斯特的温泉一样呢」
琳丝蕾特把手指浸到浴槽里。
「不过，这就怪了」
菲亚娜侧起头来，说道。
「哪里？」
「毕竟这里可是被精灵舍弃的〈红死沙漠〉啊。然而，这里却能够稳定地使用〈精灵矿石〉来加热这么大的浴槽——」
「说起来，也是呢……」
假如〈精灵机械〉在沙漠里也能稳定运转的话，她们就根本没必要坐那艘又旧又破的〈沙船〉来这里了。
「果然，这座都市受到某种非常规力量的影响……」
「嘛，那方面暂且不提，先完成净身吧」
「也是」
大小姐们把布松开，首先前往清洁身体用的净身场。
「……呜哇，果然，温泉最棒了。比单纯的洗澡更有功效」
在净身场洗过身子、冲掉粘在头发上的沙子以后，克蕾尔她们泡进了最大的一个装满乳白色热水的浴槽里。
肩膀以下都浸到温热的水里，全身顿时感觉都放松下来了。
「嗯，沙浴似乎补充不了多少〈神威〉啊。也许是因为在〈红死沙漠〉里吧……」
解开马尾的艾丽丝舒服地眯起了眼。
「我说，艾丽丝……你的胸部难道又长了？」
说着，克蕾尔瞪住艾丽丝的胸。
「……！什、什么话！哪、哪有那回事……我猜……」
艾丽丝害羞得脸都红了，说话吞吞吐吐的。事实上，最近她也开始觉得〈风王骑士团〉的甲胄有点紧了。
「哎呀，克蕾尔也变大了稍微一点点呢」
「呀啊！」
被菲亚娜从后袭胸的克蕾尔，发出可爱的悲鸣。
「……干、干干干、干什么啊，色情王女」
「哎呀，难道说中了？」
「哼，我传授的丰胸术，终于结出成果了呢」
「……～～～～～～～～！」
克蕾尔的头发像火焰一样燃烧起来，水温一下子升高了。
「好、好热啊……！」
「这里可是公共浴场！」
琳丝蕾特连忙咏唱精灵魔术，哗啦哗啦地往浴槽里倒冰块。
接着，估计是听到骚动声音了吧，负责提供按摩服务的少女赶了过来，用异国的语言客气地提醒克蕾尔她们。
……没有理会在一旁闹起来的主人们，契约精灵们各自愉快地休息。
怕水的斯卡雷特躺在了烧得发红的〈精灵矿石〉上，伸出舌头来舔着喷出来的火焰。斯摩夫立在观叶植物上舒展翅膀，而在浴池里游泳的芬里尔则受到了其他团体的姬巫女欢迎。钢属性的高鲁基乌斯由于最怕蒸汽，所以就没有呈现留在〈元素精灵界〉里休息。
「呜呜……简直是天堂啊……」
一边喝着附送的带玫瑰香的水，克蕾尔一边像猫那样伸长了身体。对原本是千金小姐出身的克蕾尔而言，严酷的沙漠之旅还是给她带了不少疲劳。
「对，得向那位商人表示感谢呢」
琳丝蕾特这么小声说完以后——
「……」
克蕾尔她们都略显尴尬地沉默了。
「……什、什么嘛？」
「其实，关于那件事——」
艾丽丝严肃起来说道。
「那个商人说的话，全部都是真的吗？」
「是啊——」
接着，克蕾尔也露出认真的表情点了点头。
「虽然看起来不像是个坏人，但是对他的话照单全收也很危险。他说自己是〈佐哈尔〉的商人，不过是真是假令人怀疑」
先不论心地善良的琳丝蕾特信不信——
克蕾尔她们都觉得那个商人相当可疑。
出现在沙漠的守护精灵〈斯芬克斯〉——那个精灵应该承担着鉴别来者是否有资格进入〈魔王之都〉的职责才对。
它真的会帮区区一个不支倒地的商人吗？
「记得他说除了他自己以外，还有其他被带到这里来的人。总之，应该先问问那些人的话呢——」
「……前提是他说的是真话、呢」
对于菲亚娜的提议，克蕾尔耸了耸肩答道。
「话、话说回来……」
这时，艾丽丝有些为难地开口了。
「什么，艾丽丝？」
「唔，刚刚重新确认过了……果、果然，还是会怕男、男性」
「嗯、嗯……我能懂」
「是啊……」
……听到艾丽丝发自内心的那句话，克蕾尔和琳丝蕾特都点头了。
尽管和神人的生活让她们稍微有所习惯——
她们骨子里，果然还是在深闺里长大的千金小姐。
「哼，偏偏就不怕神人君？」
噗哟。菲亚娜捏起了艾丽丝的手腕。
「神、神人是特别的……等下，这、这都让人家说什么啊！」
艾丽丝变得一脸通红，头上都冒出了蒸汽来。
「……讨厌，真不坦率呢」
一边拧着湿漉漉的头发，菲亚娜一边无奈地说道。
「……～，那、那么王女殿下呢，又是怎么想的……」
「怎么——是指？」
「……就是、呃、呃……对、对神人……是、怎……么嘛——」
被菲亚娜径直注视着的艾丽丝一反平时的威风凛凛，含糊不清地说道。
见状，菲亚娜叹了口气，微微耸了耸肩，然后——
「——我、喜欢神人君喔」
她干脆地说道。
「王、王女殿下！？」
艾丽丝睁大了褐色的眼睛。克蕾尔和琳丝蕾特的心也在怦怦地跳。
菲亚娜也看向了红着脸在水面上吹起泡泡的两人。
「……大家，究竟都是怎么想的？」
「……我、我……呃……是、是对神人、有好感……」
「我、我也是……呃，那个……」
琳丝蕾特似乎有所介意，瞧了瞧克蕾尔。
只见克蕾尔一脸通红
，嘴巴一张一合的。
「我、我、才没有、喜……喜——」
「喜？」
「……～～～～！呜、呜呜呜……我、我知道啦，说就是了！」
克蕾尔近乎自暴自弃地喊道。
「我、喜欢神——」
咚隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆！
就在那一瞬间。震耳欲聋的爆炸声响起，公共浴场里感受到一阵剧烈的晃动。
「怎、怎么！？」
「发生什么！？」