1
「我说啊，你进来时看到了吗？」
晴子对送货回来的秋兔这么说。
「看到什么？」
「站在对面的人。你转头看一下。」
秋兔按照晴子所说的转过头去，看到有个女性一动也不动地伫立在道路对面。
「是啊，有人在那里呢，应该是在等红绿灯吧。」
「就算号志变成绿灯，她还是一直待在那里。」
「原来如此。」
「萩兔也看得见她对吧？」
「看得很清楚。」
「她不是幽灵吧？」
「这……我不确定。」
「你别说这么恐怖的话嘛。」
「是晴子小姐先提起的喔。」
「她一脸想不开的表情呢。啊，走过来了。」
以阴沉视线盯着书店的女性，笔直朝书店走来。
「不要紧吗？」
「什么意思？」
「不知道是怎么回事呢。哇，她来了来了来了。」
打开玻璃门走进来的是一名中年女性。她眉头深锁，以严肃的表情注视秋兔。
「请问一下，你是萩兔先生对吧。」
「嗯，对，没错。」
「呃……」
女性环顾周围，拿起一本杂志放到柜台上。
「我要买这个。」
「咦？」
秋兔忍不住发出这种声音。
因为这名女性的台词实在太出乎意料。
「呃，含税一共是五百六十圆。」
女性依照秋兔说的金额付钱，将购买的杂志随意扔入包包里。
然后，她再次注视秋兔的脸开口：
「请问一下，你能帮我找人吗？」
「啥？」
晴子不禁反问。
好像有什么误会传出去了。
「呃，我没有在做寻人服务喔。」
秋兔连忙这么说。
「嗯，所以我才买了书啊。」
「咦？」
秋兔与晴子同时这么说。
「这话是什么意思呢？」
晴子询问。
「如果是顾客的委托，你就会帮忙了吧？」
「那完全是误会。是谁那么说的？」
晴子问，于是女性看向半空中思考了一阵子回答：
「没有啊，你不是可以帮忙找到任何不见的东西吗？」
「呃，只是找到莲田先生家的小狗而已。」
「还是立刻找到的对吧？」
「那个，我只是普通的书店工读生喔。」
「可是，救了你的名犬会做出名推理——」
「它不会做那种像小说情节一样的事啦。」
女性失望地垂下肩膀，伴随着叹息说了声「这样啊」。
「呃，那个，总之请你说来听听吧。或许这样能让你的心情多少变得轻松点。」
女性低着头，没有回答。
「在这里说很不妙吧？」
晴子帮忙解围。
「啊，是这样子吗？」
女性微微点了点头。
「请她上楼坐吧。现在没人，萩兔要自己替客人泡茶喔。」
晴子这么说，同时将房间钥匙交给秋兔。秋兔接过钥匙，带女性到以前寿久请他吃点心的房间。
「来、来，请坐。」
秋兔请女性坐到坐垫上，然后走向厨房，但仔细一想，他根本没有泡过茶。秋兔无可奈何地看了看冰箱，发现有宝特瓶装的矿泉水，因此，他直接把冷水倒入茶杯端了出来。
「请不用费心。」
「那么，请问你是在找谁呢？」
「是我先生。」
「你先生，也就是说你的丈夫下落不明是吗？」
「没错。」
女性点点头，秋兔明显露出伤脑筋的表情。
「这我也爱莫能助啊。我前阵子找到的是狗，狗就算不见也是自行走失的，跟人类不太一样。人类不见的话，应该去找警察吧，毕竟也可能是碰上犯罪事件或意外。」
看到女性的表情变得更加阴暗，秋兔心想糟了，但他无能为力。
「呃，对不起，应该说也不是没有那种可能性吗……不，没有。」
陷入绝境的秋兔，敷衍地这么说。
「你别这么说，总之请听我说一下吧。」
听到女性泪眼汪汪地这么说，秋兔实在无法拒绝。
女性名叫宫尾顺子，失踪的是她丈夫宫尾胜次。他们在这种不景气中经营的金属加工工厂两个月前破产了，胜次为了筹募资金四处奔波，但实在无力回天。他们卖掉工厂与机器，原本雇用的员工们也找到新工作，且靠筹募到的钱支付之前未给付的薪水。虽然变得几乎身无分文，但所幸独生子已经独立，也结婚生子，无论发生什么事都只是夫妇两人的问题。就在胜次在顺子面前宣言，要重新白手起家时——
那天，胜次去向债主道歉，然后就没有回家。顺子好几次打手机给他，但他都没接电话。顺子一开始怕他自杀，但胜次已是一把年纪的大人，顺子原本打算等到半夜再说。在等待的期间，她到胜次的房间想看看有没有什么线索，结果发现留有一张纸条。
『我累了，决定逃避，请不要找我。』
纸条上只写了这些。
内容实在太自私。
但那时顺子不觉得生气。比起这个，她更担心丈夫发生了什么。
胜次是个优点只有认真与诚实的善良男人，就算被强迫做随便敷衍的事，他也办不到。他说不定是为了偿还债款，一头栽进麻烦的世界。该不会因此被卷进了什么事件吧？顺子这么心想，立刻联络警察。可是，虽然警察受理了协寻失踪者的申请，但没有很认真听顺子怎么说。看来，警察似乎认为就像那张纸条所说的，胜次是疲于还债而逃跑了。也不晓得警方之后是否仍在搜查。
顺子也试着自己调查，但她的能力有限。她也想过委托侦探调查，但总觉得征信社给人恐怖的印象，所以还没有采取那样的行动。
「警察那边还没有任何联络是吗？」
「对呀。但事情有进展了，我先生打了电话给我。」
「咦，这样事情不就已经解决了吗？」
「要说解决还早得很呢。我先生并不是直接打电话给我，电话那头是女人的声音。」
「什么！又是个新的谜题呢。」
「该说是谜题，还是说谜题已经解开了呢？那女人说：『你老公很快就会送钱过去，但那是胜次搞错送出去的，所以在我来拿钱之前，你先帮我保管。』」
秋兔感到疑惑。他无法想象这究竟是怎样的情况。
「这是怎么一回事呢？光只是这样，也不晓得跟你先生不见是否有关系。」
「你在说什么呀？」
顺子以明显感到烦躁的声音说道：
「这还用想，他一定是因为女人的问题而逃跑了。就是外遇啦，外遇。那个蠢货八成是逃到女人那里躲避欠债的辛酸啦！」
顺子的手激动地颤抖着。
「呃，请问，那我该做什么呢？」
「我希望你帮忙找出那女人的住处。」
「这不是我能办到的事吧——」
「我知道了，我们答应这项委托。」
秋兔讶异地转头一看，只见晴子双手交叉环胸站在那里。
「你什么时候来的？」
「七子妹妹来了，所以我才来关心情况。这么说不太好，但我无法原谅那种男人。别担心，萩兔是寻人高手，而且他身边还有一只名犬，一切都包在我们身上。我们会设法查出情报，让你先生得到应有的报应。」
晴子握住拳头，敲了敲自己的胸膛保证。
2
秋兔眺望河堤，缓缓漫步。
秋兔喜欢这个季节的水的气味。不，不限于这个季节，秋兔喜欢水的气味。金泽是个多雨的城市，秋兔也喜欢蕴含雨水的潮湿味道，还有雨后草丛冒出的热气。而且金泽是用水之城，水的气味会透过风传递到各种地方。水的气味即是风景的气味。河岸的风景融入水中，成为气味。虽然凭人类的鼻子无法分辨得那么清楚，但还是能感受到早春的温暖空气中，蕴含着丰富的水分。
秋兔兴奋地走着，萩兔则在他身旁以相当缓慢的步伐前进。即使各自有着狗与人的外貌，还是能明显得知主人是狗。就算被威胁大概也不会出外散步的萩兔，如今却一定会与秋兔一起出门。或许是狗的身体无药可救地渴望散步，因为身体记得那些行为。
秋兔坐在河堤上，萩兔也在他身旁坐下来。看到四下无人，秋兔向萩兔搭话：
「感觉真舒服呢。」
秋兔这么说，并以视线追逐连忙逃到草丛里的蚱蜢。
『你知道吗？』
「知道什么？」
『意外。』
「意外是指？」
『你至少看一下新闻吧。在小松市的山中发生了车祸。』
「这样子啊。」
『冲破护栏的轻型车起火，车上的男性身受重伤。』
「那
还真是严重，车祸很可怕呢。」
秋兔的身体颤抖了一下。
「但你为什么会提这件事？」
『因为那个出车祸的男人名字。』
「谁啊，是你认识的人吗？」
『是田边。』
「田边是那个……」
『没错，就是那个田边。』
「这还真是惊人的偶然呢。」
『我不觉得是偶然。』
「那是怎么一回事呢？」
『汽车似乎是起火了，倘若以广泛的意义来说，也可能是有人纵火。虽然这只是我的直觉，但我觉得跟之前强奸犯的摄影机燃烧起来的事件是同一个犯人。』
「啊，是你之前曾提过，有人在神不知鬼不觉的情况下纵火那件事吗？」
『没错。应该是那个人动手的吧。』
「他为什么要做这种事？」
『大概是为了正义吧。』
「正义？」
『有人认为，田边这种小混混就像是简单易懂的邪恶代表。也就是说这种单纯的人类，惩罚了那些恶人。』
「我好像明白，又听不太懂呢。」
『他们拿正义当借口，发泄自己的恶意。你似乎不懂何谓恶意啊……你干嘛贼笑？有什么好笑的？』
「没有啦，不过这样一看，柴犬的脸看起来好像在笑呢。」
『啥？』
「主人用那种脸在讲非常严肃的话题，感觉好好笑。话说回来，没想到自己以前是这么呆蠢的表情。」
『少啰唆！你呆蠢的长相我没办法负责，但内在变成我的时候，应该已经变成相当正经严肃的表情才对。再说你……』
不知是在意什么，萩兔在碎念的同时，好几次转头看向后方。
正当秋兔想问他是在意什么时，萩兔突然当场转起圈来。
他在追逐自己的尾巴。
『阻止我。』
萩兔仿佛陀螺般，一边转圈一边这么说。
『快点阻止我。』
「我非常明白这种心情。」
秋兔说，同时像要覆盖住萩兔似地抱紧他。
「我懂喔，柴犬会非常在意自己的尾巴呢。会觉得心痒难耐，想要确认清楚。」
『少啰唆，用不着你帮忙解说。』
「但我帮了你吧。」
『狗帮忙主人是理所当然的。』
「当然是那样没错啦……」
秋兔认为此刻正是与萩兔商量的时机，于是开口说：
「那个，我有些事想要请教。」
『什么事？』
「我希望你帮忙找人。」
『什么意思？』
秋兔说明了宫尾夫妇的事。他原本就不擅长仔细说明事情，因而被萩兔重新问了好几遍，尽管如此，秋兔仍拼命地继续说明。
『所以那个叫顺子的女人怀疑丈夫外遇，是这么一回事吗？』
「没错。这样你明白了吗？」
『她丈夫在不见踪影前，曾经说要以人生再出发为目标努力奋斗是吧？』
「对。可是仔细一问，他们好像不是把债款全都还清，所以是自……自愿什么的……」
『自愿申请破产吗？』
「对，就是那个，他们好像也办完那个手续了。」
『如果是个性认真的人，可能会对这种行为怀有罪恶感吧。这么一来，他自杀的可能性果然很高。』
「为什么人类会寻死呢？我们不管发生什么事，都会努力求生喔。」
『对人类而言，有些事比死亡更恐怖，所以才会追求安心立命。』
萩兔看了秋兔一眼，继续说道：
『所谓的安心立命，是指让心灵保持安稳，境遇任凭上天安排。简单来说，就是无论发生什么事，都能不慌不忙地应对的心态。人类希望自己能做到那样。然而那种想法也会动摇人的心灵，促使人去自杀。』
「……我果然还是不太明白。那么，主人知道这件事的真相吗？顺子夫人真的很烦恼，我希望自己能尽力而为。」
『的确，她甚至跑来拜托狗跟小孩，应该是被逼到走投无路了吧。』
「小孩是指谁啊？」
『就是你啊，你的精神年龄大概才五岁。倒不如说你其实是只狗吧。』
「嗯，是这样没错啦。」
秋兔从鼻子哼了几声，显得很不满。
『你讨厌狗吗？这话由我来说还可以理解，但由你来说很怪吧？』
「我不是讨厌狗啦。但是，难得变成人类，果然还是想被当成能独当一面的人类获得认同。」
『那就用功学习吧。成为大人这件事，就是日积月累的学习。那么，你希望我怎么协助你？』
「我希望主人帮忙寻找她丈夫。主人之前也在眨眼间调查出田边的住址嘛。」
秋兔一脸得意地这么说。主人的功绩让他骄傲得不得了。
『我没有要帮忙的意思。』
「咦，为什么？」
『我才想问你呢。为什么我得去帮一对连面都没见过的夫妇解决问题？』
「因为他们正感到伤脑筋啊。」
萩兔看向秋兔，面带微笑的秋兔没有丝毫邪念。萩兔「呼」一声叹了口气说：
『听好了，这不是为了那对夫妇，也不是为了你，只是因为帮忙你对我有帮助，我才会这么做。』
「主人愿意帮忙吗！」
萩兔不情不愿地点了点头。
『那么，总之先把不见踪影的丈夫的私人物品带来，毕竟气味是很重要的线索。记得装在夹链袋里，免得混入你的气味。明白吧？』
「呃，要我去找顺子夫人拿也是可以……」
『你那撒娇的眼神是怎样？』
「可能的话，可以请主人跟我一起去那个人的家拜访一趟吗？因为有很多光凭我实在听不懂的话题，像是债款的事情等等。」
『你书店的打工呢？』
「我有好好在打工喔，不过请他们改成一星期四天班了。」
『你再稍微认真点工作吧。还有，不要什么都想依赖我，我可是忙着寻找回到原本身体的方法。』
「感觉有办法解决吗？」
『目前我决定暂且舍弃科学的观点。引发这种超越人类智慧现象的力量，有些人称之为「观音力」。你知道吗？』
秋兔摇了摇头。
『现在我直觉感受到了那种力量。狗与人类的灵魂交换这种事，首先必须肯定灵魂的存在。如果想查明这种荒谬现象的原因，无论如何只能仰赖神秘学吧。我试着假设在源头流动的力量为观音力。即使是抽象的概念，只要取个名字就比较易于思考……喂，你有在听吗？』
从途中开始，注意力就被草丛的虫子给吸走的秋兔，浮现敷衍的笑容。
『算了。话说，你知道宫尾夫妇的住址吗？』
「嗯，他们住在市内，可以马上前去拜访。」
『立刻去他们家看看吧。』
萩兔带着发出怪声、雀跃不已的秋兔前往宫尾家。途中，秋兔用手机联络了顺子，顺子刚好在家，便告知她现在即将前往一事。
宫尾家位于走路大约二十分钟的地方。
他们把自宅和工厂都卖掉了，目前居住的地方是租来的房子。那是一间相当破旧的小型古民家，他们也没怎么修缮地住在里面生活。
秋兔敲了敲不好开关的拉门，呼唤顺子的名字。
大门发出嘎沙嘎沙的嘈杂声响打开了。
「请进来吧。」
秋兔在顺子的邀请下进入土间插图zhu。
注：土间 指室内没有铺设地板的地方。
「那个，萩兔也在耶。」
「噢，不用担心。」
顺子拿水盆替萩兔洗脚，让它进入屋内。铺设榻榻米的房间虽然老旧，但打扫得一尘不染，十分干净。
「这孩子就是天才犬吗？」
顺子再次伸手想摸萩兔，秋兔连忙制止她。
「不好意思，它虽然是狗，却很讨厌别人摸它。」
「哎呀，真罕见呢。很难应付是吗？」
顺子一脸遗憾地说。
「直接进入正题吧，那之后有什么进展吗？」
「警察那边没有任何消息，不过我收到这种东西。」
顺子将一封信放在榻榻米上，递给秋兔。秋兔拿起信封，浏览里面的信。
「是胜次先生寄来的呢。」
顺子点点头。
秋兔看了信，但他没办法第一次看就掌握信中内容的意思。
他将打开的信迅速放下到膝盖附近，让萩兔也能看见内容。
「呃，一开始写的是要怎么跟警察说明对吧。」
顺子再次一言不发地点头。
「然后是失踪宣言之类的……」
『简单来说，就是写着他失踪之后该怎么做。』
信上写着非常详细的指示，例如向警察报案请求协寻的方法，还有失踪经过七年后，可以声请失踪死亡宣告，届时就能联络保险公司领取死亡保险金等等。
「话说钱已经送来了
吗？」
「已经透过宅配送来了。我们现在因为自愿申请破产，只能持有生活最低限度所需的东西，而我先生送来的钱，也是能被认可为生活费的现金九十九万圆整。虽然觉得这很像我先生一丝不苟又认真老实的行事风格……不过，想到他八成是因为跟女人逃跑的罪恶感才这么做，我就火大得不得了。」
「可是，我觉得这应该是你先生的温柔吧。」
「温柔？」
顺子怒目圆睁。
「我看是罪恶感吧！他觉得自己跟女人跑了对不起我，才会写这种事情！」
「请……请你冷静下来。」
『是哪里的邮戳？』
「是市内呢。」
秋兔看着信封说。
「虽然不晓得是否很近，但一想到他人在附近，我就——」
顺子握紧的拳头激动地颤抖着。
「这封信可以给我保管吗？」
秋兔从口袋里拿出夹链袋，同时这么说道。
「很快就会还你的。」
顺子默默地点头。
那天就这样结束了。回家的路上，秋兔边走边小声地跟萩兔交谈。
『他该不会是假装失踪吧。或许是为了能自愿申请破产而藏起财产，搞不好藏了不能告诉任何人的钱。』
「可是她先生是个认真老实的人吧。」
『这么说的是他太太，也有可能是他们两人联手想欺骗我们。』
「我不那么认为耶。」
『大部分的诈欺师为了获得别人信任，都有感觉很认真正直的外表。会搞婚姻诈骗的人，无论男女看起来都很老实。』
「原来如此，是这么回事啊。」
秋兔很轻易地全盘相信萩兔所说的话。
「唔，人类真复杂。话说，主人能追踪气味的痕迹吗？」
『这可难说。但那个邮戳附近有JR的车站，那里有轰咚在。你知道轰咚吧？』
轰咚是狗的名字。它也跟秋兔一样，是一只有名的名犬。
「知道。主人先走一步的话，狗会很难受的。我觉得狗比人类短命真是太好了。」
『狗的想法还真是不可思议。轰咚每天会准时在早上七点与晚上八点坐在车站前。它没办法停止目送主人出门和迎接主人回家的习惯。』
「美好的回忆会让人想重温啊。话说这跟轰咚有什么关系吗？」
『从早上七点起的三十分钟，与晚上八点起的三十分钟，轰咚一定会坐在车站前。虽然不晓得信是谁寄出的，但一般寄信大多是利用上下班时会经过的邮筒。你仔细看看邮戳，那是在平日八点到十二点这段期间盖的。虽然不晓得那女人是否搭乘JR，但她很有可能经过轰咚附近，去问问看应该会有收获。』
「轰咚家应该离这里不远才对。说是这么说，大概也得走个三、四十分钟吧。要去看看吗？」
『这主意不坏。』
「也就是说要去吗？」
在秋兔看似开心地说道的同时，萩兔已经迅速迈出步伐。
3
轰咚是混有德国牧羊犬血统的杂种柴犬。它的身躯巨大且魁梧，但早已经迈入高龄，年纪大到让人觉得它每天去车站应该很辛苦。
轰咚是由一对上班族夫妇饲养。这对夫妇长久以来都没有孩子，丈夫怕妻子寂寞，于是带了轰咚回家。丈夫在卫生所的收容设施与轰咚相遇，对它一见钟情便带它回家。轰咚从一开始就很亲近男主人。有着巨大身躯的轰咚，仿佛小孩一般黏着男主人不放；男主人也十分疼爱轰咚，甚至疼爱到妻子会吃醋的地步。
因为它肚子一饿就会推动放在庭院里的木箱，发出轰咚轰咚的声响来讨食物，所以被取了「轰咚」这个名字。
男主人一方面是为了健康，是骑脚踏车到车站。不知何时开始，轰咚会跟着他的脚踏车一起跑。就算有时在途中拉开距离，轰咚也一定会在车站前等他。脚踏车会停在车站前的停车场，于是一到傍晚，轰咚便会到那个停车场去迎接主人，等待主人归来。
它全年无休地重复这样的行动。
在男主人被酒驾的汽车给撞死的那天也是。
轰咚早上在车站等待，晚上在停车场等待。无论下雨或下雪，它每早每晚都等待着男主人。
它现在也持续那样的行动。
那天，秋兔与萩兔在傍晚前往停车场探访在那等待主人的轰咚。两只狗早已经见过几次面，它们互相嗅了嗅彼此的气味，然后立刻看似亲近地聊了起来。秋兔根本听不懂小狗间的对话，只有在萩兔主动搭话时，他才能听懂。
秋兔看着车站前匆忙来往的人群。秋兔变成人而闻不出气味后，有好一阵子无法分辨谁是谁，为此很伤脑筋。不过习惯之后，他了解到人类的长相、表情、动作和声音也是千差万别，不输给气味。明白这点后，光是这样看着人群流动，就不会感到厌倦。
『喂！』
听到这声呼唤，秋兔才想起自己此刻是来这里做什么的。他看向萩兔，萩兔叫他过去，他站到萩兔身旁。
萩兔向轰咚简洁地说明关于秋兔的事情后，看着秋兔说道：
『把那封信拿出来。』
「是的。」
秋兔从背包里拿出夹链袋，从里面取出信封。
『让轰咚闻气味。』
秋兔按照吩咐，将信封递向轰咚鼻头。
轰咚闻了闻气味，然后点点头。
『可以了。你把信封收起来，到对面等着。』
秋兔唯唯诺诺的，简直像萩兔忠实的秘书一般。
之后两只狗交谈了一会儿就彼此道别。
『走吧。』
秋兔在萩兔的带领下离开车站。
夕阳已经要西下。仿佛熟透了的太阳，有一半沉入地面。
城镇染成橘色。
秋兔感到有点哀伤。橘色的城镇象征一天的尾声。变成人之后，有什么事情要结束一事，会让秋兔觉得非常哀伤。
秋兔挑了条没有人烟的道路行走，因为他想与萩兔交谈。
「怎么样？知道了什么吗？」
『虽然不晓得是星期几，但听说那女人会经过那个车站附近。』
「是女人吗？」
『听说是那样。虽然不知道那女人是不是情妇。总之，这么一来就能确定时段。那女人一到晚上，就会经过停车场附近。我想至少在气味这方面，轰咚的记忆应该可以信赖。』
「要怎么做呢？」
『如果是正牌侦探会怎么做？』
「跟监吗？」
秋兔看似愉快地这么说。
『要跟监的话，你自己一个人加油吧。我没办法照顾你到那种地步。』
秋兔以可怜兮兮的眼神望向萩兔。
『就说别露出那种眼神吧。你的身体是我的东西，换句话说，你现在的态度也会变成我的态度。我从来不曾露出那种可怜兮兮的表情。』
「对不起。」
『别低头道歉，给我威风凛凛一点。这之后是你的工作，一个人好好加油。』
「那个，主人会帮忙我的吧？」
『我讨厌跟监。』
「这样子啊。我觉得两个人一起跟监会很好玩喔。」
『觉得好玩就好，你自己一个人加油吧。只不过也别疏忽了打工啊，不然我的评价会变差的。』
于是从隔天起，秋兔便展开跟监行动。
4
秋兔一个人站在荒野中。
灰色的天空布满潮湿的云。
迟早会下雨吧。
秋兔这么心想，感到十分难过。
这是一场梦。
秋兔也明白这是梦。
也就是所谓的清醒梦。
变成人之后，秋兔作过好几次这个梦。
「一切都是从打雷开始。」
在秋兔身旁的是萩兔。那个萩兔以人的声音在说话。
「所以一切会由打雷结束。我不晓得那该称之为神或命运，但肯定是一种天命。」
——我不要结束。
秋兔这么说道。
「一切早已经结束了。我那时理应蒙主宠召，但你救了我一命。我的灵魂被你的身体捕捉，你无处可去的灵魂则进入我变成空壳的身体。」
——我们得救了呢。
「你的灵魂十分强韧。你的灵魂、精神与心灵，治愈了倘若是人类已经死亡的重伤。不过，听好了，这是天命，开始转动的命运是无法停止的，虽然托你的福稍微延后了一点。换言之，所谓的结束就是那么回事。」
——请你什么都别再说了。没事的。有我陪着你，我一定会拯救主人，所以请你什么都……
萩兔说了些什么。
与此同时，大地轰隆摇晃，突然下起雨。
大粒雨滴敲打在肌肤上，甚至让人觉得疼痛。
这场雨宛如瀑布一般。
让人呼吸困难。
仿佛会被雨水淹没一般。
救救我！
秋兔大叫，从梦中醒来。
全身因为汗水而湿透，仿佛冒着大雨奔跑过。
这里是车站前的停车场。
秋兔提早用餐后，前来这里。他向轰咚打了招呼，靠在停车场的栏杆上阅读文库本。那是文吾给秋兔叫他看的书，是泉镜花的短篇集。陌生的词汇映入眼帘，然后逐渐被遗忘。秋兔根本看不懂意思，只是望着书而已。不过汉字、平假名与片假名的形状、排列方式以及节奏十分优美，频繁出现的注音标示非常惹人怜爱，鉴赏这样的文字充满乐趣。
秋兔从不会感到无聊。
不过这跟瞌睡虫似乎是两回事，当秋兔回过神时，他已经睡了一觉。大概睡了几分钟，这段期间梦见了平常会作的梦。秋兔醒来后会暂时思考这个梦是否有什么意义，但立刻又忘记。
嗷呜——后方传来狗叫声，是轰咚。
「没事的，我只是稍微睡一下而已。」
轰咚吠了一声。
它并不是在抱怨秋兔睡着一事。
而是在告知秋兔，符合那个气味的人来了。
秋兔将文库本收进背包里。
一名女性经过秋兔眼前。
——是这个人吧？
秋兔以眼神向轰咚确认，轰咚再次小声地吠了一下。
——谢谢你。
秋兔在嘴里这么说，并向轰咚低头道谢后，跟在女性后面追了上去。
那是个无论服装、长相和态度，一切都很朴素的女性，也没什么存在感。倘若是盛夏，感觉她会像奶油一样融化到背景中。
秋兔手边有一张失踪的胜次的照片。秋兔瞄一下照片，感到疑惑，因为感觉跟刚才看到的女性很相似。
他正想思考些什么，又随即摇了摇头。
现在必须专心跟踪那位女性才行。秋兔一旦松懈下来，立刻会对别的事情感兴趣而停下脚步。
秋兔发挥他难能可贵的专注力，继续跟踪女性。
啊，被她发现了呢——秋兔会这么想，是因为女人经常转头看向背后。
女人在红绿灯前停下来。
秋兔也在有点距离的地方停下脚步。
号志变绿灯了，但女人没有动。秋兔往前踏出半步又停下来。
没多久，号志变成红灯，等待红绿灯的车子动了起来。
女人看准这个时机，突然拔腿就跑。
汽车喇叭声响起。
虽然差点被车撞，但女人勉强闪过，穿越马路。秋兔也想奔跑，但被车子阻挡，无法立刻追上。等没车之后，秋兔也跑了起来，但女人早已经不见踪影。他连忙环顾周围，但没能找到女人的身影。
『秋兔，这边。』
咦？秋兔看向声音传来的方向，只见萩兔就在那里。萩兔屁股对着秋兔。秋兔走近一看，发现萩兔将头钻入庭院栅栏的缝隙间。
「你、你在做什么啊？」
『这缝隙实在太吸引人，我忍不住把头……』
「我懂！我明白的！洞穴还是缝隙什么的，实在很棒呢。这么说来，变成人类后我完全忘了这回事。我也在旁边——」
『蠢货！人类不会做这种事，应该说，拜托你帮我把头从缝隙里拉出来。』
「原来主人是拔不出来啊！」
秋兔看似很开心地说道。
『怎样都行，快点。』
秋兔将手放在栅栏上，往左右稍微拉开，萩兔的头便拔出来了。
『什么事也没有，你什么都没看到。明白吧？』
萩兔瞪着秋兔说道。
「是的！」
秋兔直立不动地这么说。
『别贼笑。』
被萩兔这么一吼，秋兔缩起脖子。
『我莫名有种预感，觉得今天能见到那个女人。』
「哇，谢谢主人。」
『好、好，我知道了。』
总算挽回威严的萩兔，心情大概变好了。
『好啦，跟我来。』
萩兔说。他一边嗅着气味，一边带头迈出步伐。
『是这间公寓。』
那是一栋平凡的建筑物，仿佛没有任何装饰的箱子。都这年头了，入口居然不是自动锁，因此秋兔得以带着狗顺利进入公寓里。
萩兔到处嗅着气味。
『她在信箱前停留了一下，然后走向楼梯。大概是考虑到当我们追来这里时，不想让我们知道电梯停在哪一楼。走吧。』
一人一狗爬上楼梯。
当他们来到五楼时——
『就是这里。肯定是这层楼，不会错。』
他们沿着走廊依序巡视每个房间。来到正中间的时候，萩兔大声说道：
『就是这里。』
五○四号室。
门口挂着宫尾的名牌。
「说中了呢！」
秋兔非常兴奋，不禁大叫出声。
秋兔与萩兔四目交接，点了点头后，按下门铃对讲机的按钮。
屋内没有回应。
『按到有人回应为止。』
秋兔有节奏地按着按钮。他在按按钮的期间，逐渐感受到乐趣，持续不断地按着门铃。
『请你别按了。』
从对讲机传来女性的声音。
「啊，我是受宫尾夫人所托前来拜访，可以让我请教一些事吗？」
门稍微打开一点但仍挂着门链，那个朴素的女人从门后战战兢兢地探头张望。
「有什么事吗？」
即使对方一脸困扰的表情，秋兔也毫不气馁。他从缝隙间窥探着房内说：
「在这里说话不太方便，我可以进去吗？」
女人看向待在秋兔后面的萩兔。
『我在这里等。』
「我会请它在这里等，不要紧的。」
女人思考了一阵子，然后说道：
「请进吧。」
秋兔进入房里后，女人连忙关上门。
「那么，你有何贵干？」
「你是不是认识这个人呢？」
秋兔递出胜次的照片。
他模仿以前在电视上看过的刑警动作，以为这么做或许可以让自己看来像个刑警，但当然不像。
「我不认识。」
女人冷淡地这么说，根本没有仔细看过照片。
「这个人叫做宫尾胜次，他跟你同姓呢。」
女人只是沉默地点了点头。
「容貌也很相似。喏，请你仔细看看。」
「你到底想问我什么？」
「胜次先生目前下落不明，所以他太太……」
秋兔沉默下来。
「他太太怎么了吗？」
「他太太非常生气呢。也就是说，她怀疑先生可能搞外遇。」
秋兔有点犹豫这些话是否能说出来，但他无法撒谎。
「她怀疑外遇对象是我吗？」
秋兔发出「呜呜」的沉吟声，又暂时陷入沉默。
「我觉得不是那样子。见到你本人后，我觉得你看起来不像是会做那种事的人。呃，该怎么说才好呢？你看起来像是无法做坏事的人喔。」
女人看似寂寞地笑了。
「你是侦探吗？」
秋兔摇了摇头。
「那为什么会做这种事？」
「因为宫尾先生的太太来拜托我。」
「只要有人拜托，你什么都会做吗？」
「不会。可是，我实在很同情他太太，希望能帮她一些忙……」
「你真是个怪人。」
「我是个怪人吗？」
女人又轻声笑了。
「我也觉得你不是坏人，但很抱歉，我什么都不能告诉你。」
「这样啊。」
秋兔大失所望地低下头，叹了口气。
「虽然宫尾太太的确很生气，但我觉得这都是因为她其实非常担心胜次先生。所以，该怎么讲呢？如果有能告诉她的消息，我希望能告诉她。呃，你有在工作吗？」
「我在一间小医院当护士。」
「大概都这个时间回家吗？」
「对。有问题吗？」
「我可以再来拜访，问你一些事情吗？」
「不管你来几次，结果都一样。」
「嗯，但就算这样，我还是想来。即使不行，我还是想在某些方面派上用场。」
秋兔最后鞠躬说了声「请多关照」便离开，闲着没事做的萩兔在门外等着。
秋兔解开系在玄关的牵绳，拿在手上。
『结果怎么样？』
「她什么也不肯告诉我。但我觉得应该不是毫无关系，她在隐瞒些什么。」
『既然这样，下次带晴子过来吧。』
「咦？带晴子小姐来吗？为什么？」
『因为那家伙很生气。』
「生气的话，她就肯告诉我们了吗？」
『如果是你的力量不管用的对象，说不定换晴子来比较好。』
「是要恐吓她吗？」
『不是。要是告诉你详情，你会全部泄漏出去，所以我不能再告诉你更多了。』
「没那种事啦，我也是能隐瞒事情的。」
『就算是那样，总之你还是拜托晴子，请她一起来。』
5
「我要杀了她。」
秋兔告知事情后，晴子第一句话就是这个。
秋兔非常后悔。虽然后悔，但已经无法阻止晴子。
此刻，秋兔被迫坐在晴子车子的副驾驶座上，前往女人的家。今天是平日。尽管如此，晴子还是拜托七子顾店跑了出来。秋兔为此向七子道歉了好几次。
「见到那女人后，我可以揍她吗？」
晴子讲出危险发言。
「当然不行啦。」
「可是，我的拳头已经按捺不住了，它渴望正义的铁拳制裁。」
「你在说什么啊？算我求你，请不要使用暴力。」
「就说了这是正义的铁拳制裁吧。」
「不管是正义还什么，总之不能揍人。要是你那么做，我会报警喔。」
「你想威胁我？」
「不管对方说了什么，都不能揍人。」
「啧！」
晴子仿佛大人不肯买玩具给自己的小孩般噘起嘴。
「我说啊，晴子小姐应该是个具备常识的人吧？如果我做了傻事，晴子小姐会阻止我吧？」
「那当然，我会阻止你做傻事。」
「揍人也是一种傻事。」
「我觉得那要看情况。」
晴子以意外严肃的表情这么说。
「你认真地这么觉得吗？」
「我很认真，这世上有些人要挨揍才会开窍。」
「真的吗？那只是觉得要说明或说服对方很麻烦而已吧？」
「才不是那样，等你年纪再大一点，也会明白的。」
「我不明白。如果明白那种事情才是大人，我这一辈子都不会变成大人。」
秋兔觉得自己说了金玉良言，但晴子的表情一点也不像是佩服的样子。
「啊，就是那一栋。」
秋兔伸手指示。
那是一栋与街景不搭调的五层楼老旧公寓，晴子将车子靠到路肩停车。
「那么，我们冲进去吧。」
「晴子小姐，不可以握紧拳头。」
「这只是绷紧神经的表现而已。」
两人沿着生锈的铁制逃生梯爬到五楼。
「就是这里。」
两人站在挂着宫尾名牌的房间前。
晴子以仿佛要在那里钻洞般的气势按下门铃对讲机的按钮。大门立刻打开，因为他们有事先打电话联络。
「用不着按那么急啊。」
晴子推开这么说的女人，进入房里。
「打扰啰。」
晴子不客气地走进屋里，女人随后跟上。
「你跟这件事有什么关系吗？」
「我在电话里说过吧，是顺子夫人拜托我们的。」
「所以我说了好几次，我跟那男人没有任何关系。」
「外遇到底是按怎啦！搞什么外遇！」
晴子因为太激动，甚至冒出方言。
她根本没在听对方说话。站在她身后的秋兔小声地低头道歉，直说对不起。女人隔着茶几跪坐，晴子也在她正面坐下来。秋兔心想，晴子应该无法从那个位置突然就冲上前揍人吧，便在她身旁坐下。
「哪有什么外遇，我跟这件事没有任何关系。」
女人瞪着晴子这么说。
「你挂着宫尾的名字，在说什么啊？你一定也被骗了啦。会搞外遇的男人打从一开始就无法信任。不管你怎么包庇胜次，他都会背叛你的。无论怎么想，那个叫胜次的男人都是个人渣啦，人渣。做为一个人类是最差劲的家伙。居然在情况这么艰辛的时候，留下顺子夫人一个人逃跑。他儿子也说想要痛殴他一顿呢。这也难怪，毕竟在大家伤脑筋的时候，最可靠的人竟然在外面养女人且逃跑了。这种行为根本是犯罪啊。如果警察不插手，我真想自己痛扁他一顿。那个叫胜次的男人是不折不扣的人渣啦，要是他已经在哪里横尸街头，简直是活该。」
晴子不停痛骂，秋兔抓着她的袖子拉扯了好几次想制止，但光是这样，她的咒骂不会停止。晴子不断用粗鲁的言词谩骂胜次，甚至让人觉得她能用那些话语杀掉对方。
没过多久，女人的表情变了。她一开始露出害怕的表情，但眉头逐渐深锁，嘴角渐渐下撇，且气愤地瞪大双眼。
她在生气，而且不是普通生气，而是非常愤怒，打从心底感到火大。
照这样下去，可能会发展成互殴的局面。秋兔这么心想，担忧地观察着两人的样子。女人满脸通红的脸色逐渐变得苍白，她气愤到脸上失去血色。
「你给我差不多一点！」
女人怒吼一声站起来。
秋兔还有晴子都摆出警戒的姿势。
「胜次才不是那种人。」
「啊！」
秋兔不禁发出叫声，晴子也一脸惊讶地僵在原地。
「我乖乖听你说，你就得意忘形起来。你又知道胜次的什么？你们不懂那人是多么替顺子着想吗？啊啊，好不甘心。」
女人扭动身躯。
「我受不了了。我要说出来，为了胜次的名誉，我要说出来。他生病了，是已经末期的胰脏癌。就算这样，他还是为了家人，拼命思考最好的方法。你怎么可以批评这样的胜次。」
她的眼泪扑簌簌地落下。
「请、请问，你究竟是胜次先生的……」
秋兔开口询问。
「我是胜次的姐姐。」
「什么！」
这回叫出声的是晴子。
「慢点，请你先坐下来。这是怎么一回事呀？」
大概是怒吼出声后，身体放松下来，女人仿佛断线的木偶般，瘫软无力地坐倒在地上。
「他觉得身体状况很差就去看了医生，结果医生说他罹患末期的胰脏癌。」
在胰脏发现两公分大的恶性肿瘤，癌细胞开始渗透到周围的血管，从淋巴腺转移到周围，已经没救了。
「所以胜次思考着该怎么做。不巧的是为了还钱，保险已经解约。治疗要花一大笔钱。就算在家里疗养，如果立刻死掉还好，但时间拖得愈长需要花愈多钱。如果事情演变成那样，已经独立的独生子也会想要设法帮忙。可是，他的小孩前阵子才出生，现在明明光自己的事情就忙不过来了。这让胜次无法忍受啊。」
胜次也考虑过自杀，但他觉得自己要是自杀，顺子和儿子可能都会后悔，抱有罪恶感。那样可能也是一种地狱。
胜次绞尽脑汁思考后，想到的是上演一场失踪剧。
办完自愿申请破产的手续后，债款问题大致已经解决了。在偿还能还清的钱时，胜次凑到了九十九万圆的现金。
除了已经解约的保险，胜次另外保了个定期寿险，每个月只要支付一点保险费。这种并非储蓄型的寿险，就算已申请破产也没问题。不过自杀的话，寿险很少会理赔。就算过了免责期间，因为受债款所苦而自杀，也是领不到保险金的吧。如果是病死当然可以领保险金，但为此在死亡之前的期间，叫家人不要替自己治疗，那也是不可能的。
所以胜次决定搞失踪。他决定逃到别的地方一个人等死。只要他死掉，尽管是杯水车薪，也能领到保险金。因此他才默默地离家出走。
「但既然如此，为什么他不说出来呢？为何故意装成跟女人跑掉的样子？」
女人打断晴子的台词，开口说道：
「他是想惹顺子生气。」
「为什么要那么做？」
「你想想看吧，倘若知道丈夫是为了独自寻死才不见踪影，会是怎样的心情？会拼命找人吧？如果知道他是为了留钱给家人，才选择跟自杀没两样的孤独而死，你会怎么想？」
话虽如此，但要一直看护明知会死的人也很难受，时间拖得愈久愈是辛苦，也需要花钱。这样顺子得外出赚钱，但家里有病人在。假如这种状态长期持续下去，会变成什么情况？常听说有人杀了一直在看护的父母，胜次无法容许自己招来那种不幸。就算没有变成那种情况，肯定也会给儿子添麻烦。
「他认为最好的办法就是惹他们生气。悲伤和罪恶感会害死人，但愤怒会成为活下去的力量。胜次是这么说的。」
责怪逃走的人会让他们产生活下去的力气，胜次是这么想的。
「对不起。」
晴子低头道歉。这次换晴子变了脸色。
「我根本不知道这些事，就说了很过分的话。」
「姐姐，胜次先生现在人在哪呢？」秋兔问。
「我也不晓得。我没问他。」
「有没有什么线索？」
「不能去找他，因为这就像是胜次的——我弟弟的遗书。请让他扮演坏人到最后一刻吧，他就是抱持着那样的觉悟离家出走。」
秋兔暂时陷入沉思。
「我脑袋不怎么聪明，所以不太会表达，但那样是错的。无论是谁，在死亡时都想跟家人、跟喜欢自己的人待在一起。而且家人也是。如果是真心喜欢的人，无论发生什么事，应该直到最后一刻都想待在一起。」
「那都是漂亮话。胜次跟我都照顾父母到最后一刻，所以非常清楚
。长期卧病在床的人，到最后只是在等死而已。察觉到自己有那种想法，也会很难受吧？」
「可是，既然要扮坏人，干脆让家人看护，让他们讨厌自己不就好了吗？而且医生说已经没救了吧，那么，时间应该不会久到让家人烦恼的程度吧。」
「喂！」
晴子啪一声地敲打秋兔的膝盖。
「这样很没礼貌。」
「咦，是这样吗？」
「就是说啊。」
「啊，对不起，我真的是个迟钝的人，老是挨骂。」
「不，我刚才那句『就是说啊』，是觉得反正都做好觉悟要当坏人背负骂名，干脆给家人添麻烦还比较好也说不定。」
「对吧？」
秋兔的表情开朗起来。
「我说得没错吧，就是这样啊。」
「的确，医生都说他是癌症末期，来日不多，拿这种情况跟长期看护相比也很奇怪。看到一脸忧郁拼命寻死的胜次，可能连我都变得不正常了。」
「对，就是说啊，你说得没错。」
秋兔得意忘形地直说「没错没错」。
「这个男人，」晴子看向秋兔说：「虽然是个怪人，但有时会说些很正经的话。我也觉得萩兔刚才说的话没有错。话说回来，我什么事情都不知道，就说了一堆很过分的话，真的很抱歉。」
晴子将手贴在榻榻米上，低头道歉。
「没关系，请你抬起头吧，我很清楚你也是担心顺子才会那么说。」
「为了赎罪，我去找出胜次先生并说服他吧。」
晴子突然这么说。
「胜次这人很顽固，要说服他应该没那么简单。」
「我要做。我会说服他给你们看。这就是我的赔罪。」
「晴子小姐、晴子小姐。」
秋兔这么呼唤并拉扯晴子的袖子，但晴子甩开他的手，开口说道：
「你想得到他可能在哪里吗？」
「毫无头绪呢。他几乎身无分文，应该没闲钱去住饭店才对。大概是露宿或采取类似的行动，打算等他死了再被人发现吧？」
「露宿是吗？」
晴子看着远方陷入沉思，大概是在脑海中寻找能露宿的地方。
「有那种地方吗？感觉没什么地方可以露宿呢。而且这个季节晚上还很冷。啊，对了，可以借我胜次先生的私人物品吗？可能的话，希望是他直到最近平常都会使用的东西。」
「平常会使用的东西吗？稍等一下喔。」
女人站起身，消失到房间里头。
「你该不会是想借用主……借用萩兔的力量吧？」
「你说得没错。」
「萩兔很可靠呢。」
「对啊，至少比你可靠。」
「是的，就是说啊。」
「你为什么好像很高兴？」
「被称赞当然很高兴啊。」
「我丝毫没有在称赞你喔。」
「是的。」
尽管如此，秋兔还是看来很高兴的样子。
「这个怎么样？」
女人拿来的东西是钱包。
「他里面的卡片等东西都没动，就这样留下了钱包。他说带着这种东西会留恋世间……」
「不要紧的。」
晴子接过钱包，交给秋兔。秋兔从背包里拿出以备万一带来的夹链袋，将钱包放进夹链袋里收起来。
「我们一定会找出他，将他拖到顺子夫人面前。请等着吧。好啦，我们走。」
「是的！」
秋兔活力充沛地回应，也站了起来。
「谢谢你们，谢谢你们。」
女人深深鞠躬，目送两人离开。
6
「混账！」
晴子怒摔话筒，仿佛那样能伤害到对方。
「怎么啦？」
在店门口抽烟的文吾，打开玻璃门问。因为店里禁烟，文吾平常都是在店门口放一张板凳，坐在板凳上抽烟。
「哪有什么怎么了。」
晴子列举出畅销作家备受期待的新作名称。
「对方说那个不会进货。」
「中盘商说的吗？」
「那当然。不会进货是怎么一回事啊？上一部作品拍成了电视连续剧，新作品也在出版前就决定要拍成电影，想也知道这种作品进多少就能卖多少，所以我很早之前就下订单了。」
「你的确是下订了。」
「但对方说不会进货。」
「一本也不会进吗？」
「只会进五本。光是预约明明就有十五本，居然只进五本。我说啊，要是在大型书店，人家进的量可是堆积如山呢，还会平铺在台面上，但这里却只能拿到五本是怎么回事？天啊，气死我了。我们可是努力贩售平常卖不出去但觉得有意义的书，也创下不错的业绩喔。因为我觉得小镇书店能办到的事情就是这些。但不管我们再怎么努力，都会像这样被欺凌的话，我不干了，书店关门吧。」
「我不会阻止你。」
文吾将香烟塞进随身烟灰缸，进入店里。
「客人预约不够的份，请出版社直接寄送就行了。」
「是没错啦，但那么做就需要运费呢，我们做生意的利润原本就不多。」
运费一般是由书店负担。
「笨蛋，你在说什么啊。这块土地曾让新井白石说出『加贺是天下的书府』这句话喔，只要想想在这里经营书店的意义，就算撕裂了嘴也不该说那种话。我们做的事情或许微不足道，但市井小民能做的事，就是慢慢累积这种微不足道的努力。就算辛苦难受，但只要这么做，便能稍微往前迈进。」
「我知道啦。就算这样，爸爸，小镇书店不管在哪都被随便对待，照这样下去，最后可是会消失无踪喔。你知道现在每年有多少书店消失吗？」
「我当然知道，你以为出席理事会的是谁？」
「这还真是失礼了。」
「一般认为，加贺第三代藩主利常把文化当作武器来作战。这就是我们的战斗。正因为有这样的觉悟，才会一直经营只有一丁点利润的书店，不是吗？我们可不是单纯在贩售物品而已。」
「您所言甚是。」
一直静静听着文吾说话的晴子鞠躬表示敬佩。
「那么，嗯，总之就是这样——」
晴子正想开溜时，送完货回来的秋兔打开了门。
「你们好像聊得很开心呢。」
「也没有很开心啦。总之，欢迎回来。」
「姬川先生，这个。」
秋兔将收款袋直接交给文吾。
「今天没有未收回的赊账。」
「这样啊、这样啊。」
文吾宛如慈祥的老爷爷般接过货款，退到里头的房间去。
「谢啦，你来得正好，还差一点他就要开始讲述从前田利家入城到现在为止，长达四百三十多年的加贺历史了。对了对了，这个。」
晴子从柜台里拿出放在夹链袋里的钱包。
「最近偷懒太多天，我今天好像没办法去了。不好意思，萩兔你代替我去吧。」
「去哪里？」
「当然是去找胜次先生啦。」
「可是我的工作也还没做完耶。等全部解决之后，我们再一起出门吧。」
「很可惜，今天有公会的读书会兼餐会，我已经说了要代替爸爸出席。好啦，小秋已经来接你啰。」
不知不觉间，萩兔已经坐在店门口。
「咦，七子小姐呢？」
「她在里面的房间整理收据。今天没有很忙，之后的事我会请七子妹妹帮忙，你就放心出门吧。七子妹妹很高兴能跟我爸在一起，所以没问题的。别摆出一脸担心的表情，我有好好跟大家说明。虽然被我爸说『萩兔不是你的私人物品』。」
「伯父说得真对，你好自私。」
「求求你。」晴子双手合十拜托，「请你帮我妥善处理我的失败。」
「总觉得难以释怀耶。」
秋兔一脸疑惑，晴子使劲推动他的背说：
「你快去快回吧。」
结果秋兔被赶出书店。
『你太会使唤人了。』
在外头等着的萩兔这么说。
「使唤人的不是我，是晴子小——」
『闭嘴，我叫你别开口吧。』
是的——秋兔没有出声，只是张了张嘴。
萩兔迈出步伐，秋兔则拉起牵绳。系牵绳不是为了萩兔，是为了避免秋兔走丢而强制他拉着。
『你叫晴子不要老是想让我嗅闻味道。』
今天早上，晴子想强硬地逼萩兔闻胜次的钱包。
「她感叹地说︰『小秋是不是讨厌我呢。』」
『别叫我「小秋」。还有帮我转告晴子：「没错，你被讨厌了。」』
「那种话我说不出口。」
『我叫你别开口吧。已经忘了吗？』
秋兔摇摇头。
『好啦，我要说明接下来的事情。露宿说得简单，但最近就连狗都很难在城镇里游荡，更何况是人要找过夜的地方，选择可是相当有限
。就算是流浪汉，数量也急遽减少。而且，他们以新干线通车为契机，从车站前消失了。就算在公园睡觉也会被通报，这表示要是有人在户外睡觉，会相当引人注目，也就是很好找。尤其要逃离我们狗的情报网，更是难上加难。』
「找到人了吗？」
萩兔点了点头，回应秋兔雀跃的声音。
「狗的情报网真厉害呢。」
萩兔变成狗后，一直持续建构的小狗情报网，用来找人十分万能。
社会心理学家斯坦利·米尔格伦以单纯的实验证明，世界比人们所想的更狭窄。根据那个实验，实际证明只要透过六个认识的人，就能联系到全世界的任何人。被称为「六度分隔理论」的这种现象，后来借由萩兔所学的网络科学，获得了数学上的证明。
萩兔从变成柴犬的那天起，就透过田野工作来调查狗的网络。是由谁支配？又是谁被支配？这种关系强烈或薄弱？狗如何互相传达情报？萩兔分析这类事情，已经将大半的网络解析完毕。能在短时间内完成这些解析，是因为狗的网络十分密集，而且关连性比人类更单纯。
透过这种狗的情报网，便接获胜次的目击情报。
『末广町的戴比在卯辰山的入口附近目击到陌生人。我们的鼻子能嗅出病人。你记得那种感觉吗？』
「啊，这么说来，我好像有印象。」
秋兔的眼神游移不定。他完全不记得了。
『虽然也要看患病部位，但大部分癌症到末期，肯定都会发臭。戴比找到的男人发出了那种末期癌症的气味。那是五天多前的事。看来他似乎在展望台附近过夜，我们现在就是要前往那里。』
「离姬川书店没有很远呢。」
『闭上嘴走吧，祈祷不是白跑一趟。』
7
秋兔在卯辰山展望台的厕所很轻易地找到胜次，他正在洗手台前洗脸。
他简直就像一具木乃伊。大概是一直穿在身上的衬衫紧黏着的身体，宛如用旧纸张制作的骸骨一般。
「胜次先生，你是胜次先生对吧。」
秋兔这么说，于是男人用毫无光芒的双眼茫然地望着秋兔，大大叹了口气说：
「已经被发现了吗？你是哪边的讨债人呢？话先说在前头，就算你把我倒吊起来摇晃，也挖不出任何东西。」
「不是那样的。我是受顺子夫人所托，在寻找你的下落。」
胜次用脏掉的毛巾缓缓擦脸后，开口说道：
「……我不认识你说的人。」
「你在说谎对吧。你看这个。」
秋兔拿出放在夹链袋里的钱包。
「这是你的对吧。」
「……是我姐告诉你的吧。」
秋兔点了点头。
「这样啊。我可以坐一下吗？」
「请坐请坐。」
胜次朝地面缓缓弯腰，秋兔帮了他一把后，自己也坐下来。
「好啦，我们一起回去吧。顺子夫人很担心你喔。」
「那可不行。」
「我听令姐说了，你觉得与其让家人担心，不如惹他们生气。」
「你说得没错。算我拜托你，能不能让我就这样安静地死去？反正只剩下一丁点时间而已。」
胜次缓缓低头请求。光只是这样，也仿佛做了一件很费力气的工作。
「不行喔。」
秋兔盯着胜次的脸看，他的眼神十分直率。被他这样看着，内心若有一点愧疚，就会忍不住移开视线。
「既然都要扮坏人的话，请你当一个给太太添麻烦的坏人。无论发生什么事，重要的人依然很重要。如果你觉得自己来日不多，反正很快就会过世，哪怕给人添麻烦也只是一下子而已吧？」
『喂，你说得太过火了。』
萩兔吠了几声，但秋兔仿佛没听见似地继续说道：
「既然如此，请你尽量给家人添麻烦，让他们觉得已经受够了，而不是用那种谎言让他们觉得不快。而且，胜次先生也是这么期望的吧？虽然我的脑袋不怎么聪明，但也懂得这种程度的事情。如果不明白这点，胜次先生就比我还愚笨。」
『喂，别说了。』
萩兔又吠叫起来。胜次用宛如枯枝般的手指抚摸着萩兔的头，开口说道：
「没有人喜欢被家人讨厌的。」
「那你就回家嘛。这种做法是错误的啦。」
胜次泥土色的脸上，仿佛有水滴掉落一般，渗出了笑容。
「谢谢你。但是……」
胜次突然像是身体失去重心一般，倒落在地。
秋兔扶住他差点撞上路面的头部。
「胜次先生！胜次先生！」
『叫救护车，秋兔。』
萩兔吠叫。
之后被迫等了三十多分钟，救护车才总算伴随着不吉利的警笛声抵达。
看到赶来病房的顺子，秋兔心想所谓的嚎啕大哭就是这种情况吧。
胜次没事，当然身体并非是能说没事的状态。秋兔与晴子说明了一切后，加上立刻赶来的胜次姐姐，大家一起痛哭流涕。
秋兔觉得这样很好，这样才是正确的。尽管如此，前来造访的依旧是「死亡」。
无论是顺子、胜次的姐姐还有来探病的胜次儿子夫妇，大家都知道目前虽然看起来像是圆满的结局，但并非那么一回事。即使知道，还是茫然认为这应该算是最好的结局了。
人在面对死亡时会有什么想法呢？会感到害怕吗？或是觉得寂寞？还是值得高兴？在这之前，秋兔不曾思考过关于死亡的事，如今一旦思考起来，就停不下来。
死掉会变成什么样子呢？
同样的话语在脑海中转来转去。
被送到医院六天后，胜次断气了。
秋兔去参加了葬礼，看见躺在棺材里的胜次表情。那无庸置疑是死者的表情，靠近也会闻到死亡的气味。顺子和胜次的姐姐，还有首次见面的宫尾儿子夫妇，都泪流满面地对秋兔表示感谢。能够帮上别人的忙，让秋兔由衷高兴。秋兔认为高兴的话会到处蹦蹦跳跳以表示开心，但这次有什么东西仿佛尖刺般刺在某处。这是秋兔首次体验到何谓无法坦率地感到高兴。
隔天，秋兔发了四十度的高烧，卧病在床。