好像有人在叫自己的名字。
意识抢在五感之前复苏，感觉很奇妙。这种感觉似曾相识。
“斗和哥哥。”
确实是在叫自己的名字，斗和轻轻地睁开眼。
真湖的脸出现在眼前，她正弯腰俯瞰自己。
“野真……妹妹？”
她怎么会在这里？刚想到这，壮烈的死亡记忆就回到脑海里。意识顿时清明起来。斗和转眼确认周遭状况，这才发现自己待在一个奇妙的地方。
有如澄澈的海洋，那是个鲜明的蓝色世界。白色的波浪时不时掠过眼底，在空间里打出几何花纹。这里是死后的世界？
“野真妹妹，你该不会也跟我一样？”
斗和转向脸上挂着温柔笑痕的真湖，朝她提出疑问。她的头发就好像在水中漂动，脖子以下跟四周围相同，全都染成蓝色。身上没有穿衣服，透明轮廓隐约勾勒出她的样子，腰部以下则显得模模糊糊。
斗和也是一样。白色的波浪在斗和及真湖身体上映出几何图形，显示他正跟这个世界融为一体。
“不是的，斗和哥哥还没有死。这里跟我们平常待的时空不一样……应该吧，我也不是很清楚。”
真湖微微一笑，接着又换上认真的表情。
“斗和哥哥，已经没有时间了，希望你仔细听好。我的异能力已经发动了，接下来，斗和哥哥会回到过去。”
斗和听了大吃一惊，真湖则淡淡地说明事情原委。
她的能力名称叫“超时空之吻”。可以指定某人当同行者，一起回到过去。真湖无法选择时空跳跃的时机，同行者一死就会发动。至于她的异能力，在先前世界里得知的情报则无法告知第三者，现在来到这里才能说。
“原本应该要回到前一天才对，但隐形障壁出现后，时间和空间上都对外隔绝，所以倒回去的时间点就变成隐形障壁降临后。也就是重来第三遍”
“重来第三遍……难道说？”
斗和总算听出话中含意。山田已经说了，真湖的异能力曾经发动一次。这么说来，当时的同行者是谁？
“你猜对了，第一次的同行者是那个杀人鬼。我跟他都保有第一次的记忆，在知情的情况下重新归来——回到你曾经待过的那个世界。”
原来如此，斗和心想。山田为什么会对我方的事了若指掌，谜底全部解开了。
难怪真湖异常的心力交痒、没什么情感起伏——
“那个人威胁我，硬要我让他当同行者。”
在山田伸手可及之处，弑神之夜会自动分析进到范围内的人有何种异能力。因此才会知道真湖的能力种类跟发动条件。
“等等，同行者没死，你就不能发动异能力吧？那山田他不就——我懂了，是蛇颈龙？”
真湖点点头，她说在第一回的世界里，山田曾因『保险会消失』而不打算使用异能力，所以他才败给一花附身的蛇颈龙。不过，就算回归第三次，山田还是能自由发动弑神之夜，强如蛇颈龙也无法打倒山田。最后将会走上跟第二世界相同的结局。
“——斗和哥哥有没有听过『恒力』？这是跟时空跳跃现象密不可分的宇宙法则。无论重来多少次，最后都会导致相同结果，是因果定律。”
来到第三次的世界后，人们受恒力影响，言行举止将逼近前次轨迹。也就是说，人们往往会做之前做过的事。不只是思考模式、行为，就连受伤方式、乱数结果都间接受到影响。那个杀人鬼也不例外。
不过，还是有人能对抗“恒力”——那就是拥有“未来记忆”的人。他们已经知道接下来会发生什么事，很容易就能改变过去。
“能够改变的过去称作『未来』，无法改变的过去则是『命运』。对斗和哥哥来说，什么是『命运』，什么是『未来』，没有人知道。要说谁能断言，也只有——抱歉，我离题了。”
真湖语带歉意地说着，继续把话讲完。
“在第三次的世界里，斗和哥哥的行动将会影响『未来』。也就是说，你能打倒那个杀人鬼，还能拯救大家，拯救一花跟银河姐姐。”
这些话让人百感交集，替斗和的心投下震撼弹。
——要在那个世界里重来一遍。
恐惧的感觉化作一股力量掐住喉咙。被困在隐形障壁里，受非人怪物追杀，还有无法打倒的暴戾杀人鬼。一想到自己很有可能再次失去一花跟银河，斗和的心就快碎了。
然而，心底同时燃起滚烫、如烈焰般的意念——或许能让大家平安无事回去——为了这一丁点可能性，要他赌上性命也在所不惜。
尽管希望渺茫，斗和还是得以伸手抓住那根细痩的救命绳索。
“有一点必须注意，没有未来记忆的人将大受恒力影响，同时也会受改变过去的蝴蝶效应影响。因此，未来并不会跟上次一模一样。”
斗和明白她的意思。例如斗和在广播时提到人面蜈蚣的弱点是头，许多人就会采取不同的行动，存活下去的人也会变多。
不过，据真湖所说，就算刻意走回头路，也不会让过去维持不变。拥有未来记忆的人一旦回到过去，过去就会改变。彻底相同的未来不会发生，斗和对此也无能为力。
“假如我做跟上次一样的事，对『未来』的影响是否会变少？”
“是的，基本上会。可是，做哪些改变会替『未来』增添多少变化，谁也无法预测。」
斗和点点头。混沌理论(注：Ghaos theory，即所谓“差之毫厘，失之千里”，微小差距亦会致生重大的随机变化。)也提过这种概念。
再说，就算处于能够改变过去的立场，若没有足以改变的力量，还是无力回天。没有足以打倒山田的力量，打倒山田的『未来』将无法到来。绝不容许失败。因为真湖的异能力只能用一次……一次？
想到这，斗和大吃一惊，目不转睛地望着真湖的脸。
对了，她的异能力明明就只能用一次，为什么这次又能发动？是回到过去就能回填次数吗？不，应该不可能。假如这么简单就能回填，山田肯定不会漏掉。一股不祥的预感自斗和胸口扩散。
“野真妹妹，你的异能力只能使用一次吧？”
真湖先是犹豫了一会儿，接着就露出有些悲伤的表情，并点点头。
“是没错，但只要付出某种代价，就能多发动一次。杀人鬼的异能力也无法读出这个秘密——代价就是我的生命。”
这冲击震得斗和天旋地转。染成一片水色的身体仿佛都跟着震出涟漪。这下他总算知道真湖托付了多么贵重的心意、觉悟有多深。
“你别误会。我会藏着秘密不说，全都是因为不想死。不小心走漏风声的话，他很有可能会威胁我，要我多用一次——”
“为什么要用在我身上？”
斗和不由得发出悲痛的声音。她的异能力足以改变『未来』，是相当厉害的能力。视同行者的水平，甚至能打倒山田。应该能逃出这个世界，再找更值得托付的对象才对，为什么要选脆弱无力的自己？
“斗和哥哥，就因为是你才要用。在往后的日子里，肯定不会遇到比斗和哥哥更值得托付的人。如果是斗和哥哥，肯定能改写『命运』。”
斗和无法再提出更多质疑，继续“问”下去也没有意义，既然异能力发动了，就必须回应她的信任。
“斗和哥哥，我很害怕死亡，老实说，我还不想死。自从遭遇随机杀人魔后，我就变成一个活死人。因为妈妈的心愿，我才不容许自己死去。可是，现在不一样了。我本着自己的意思、打从心底希望能活下去。就算死在这个世界里，还是有机会醒来吧？我只是睡着，对不对？我会一直等待，等到斗和哥哥叫醒我。不管要等几天、几年，甚至是好几百年。所以，我并不觉得害怕，因为我相信斗和哥哥。”
真湖都已经掏心掏肺了，斗和必须这么回应。
“好，我答应你。一定会拯救你。”
“是。”
真湖绽放笑容，大力点头。
“时间差不多了。我的记忆会跟斗和哥哥一起前往新世界，拜托你将这份记忆传达给一花。”
“等等！”
斗和听了反射性大叫。他突然想到一件事，托付记忆将会是关键抉择——直觉正如此警告自己。
“继承你记忆的人可以选吗？只要托付给那个人，他就会拥有第二世界的记忆吧？”
“可以选，应该会从第一世界的记忆开始继承。”
真湖似乎对斗和的紧迫态度感到诧异，她困惑地答着。斗和则对她道出某个名字，希望将记忆托付给他——
“话就说到这。斗和哥哥，这段时间，暂时先跟你说声再见。”
“好。我一定会救醒你。要等我，再见。”
意识猛然飞升，斗和就此前往第三轮世界。
意识瞬间清醒过来。五感似乎麻痹许久，正敏锐地搜集周遭情报。这里位在广角大水槽旁的厕所前，自己刚确认完绀野先生的尸体。
“斗和同学？”
一脸不安的银河出现在眼前。这名少女曾被杀人鬼无情杀害，然而，她还活着，像只小狗般瑟瑟发抖，用力抓住斗和的衣服。
一股热流涌上心头，诸多感触化作巨浪拍来。这让斗和情不自禁想抱住她，但又怕吓到对方，所以他忍住了。
“天音川，接下来我要说些天方夜谭，希望你能无条件相信。”
伸手抓住银河的双肩，斗和眼神认真地说着。就在这时——有人推开一旁围观的人墙，朝这边走来。
“笃志，发生什么事了？”
“笠根木，等等——”
是笠根木。他的表情相当严肃，呼吸急促，一直盯着斗和看。在他后头还有友人多摩川、宇佐院、原田。
“喂，你想做什么？”
见斗和跟笠根木一直盯着彼此不放，银河左右观望后狐疑地质问。
斗和推开一脸纳闷的银河，朝前方迈进；相对的，笠根木也默默地走来。两人越走越快，几乎是用冲的跑过去。
“斗和！”
“笠根木！”
最后，这两人用力地抱在一块。
“————唔唉？”
错愕的声音来自银河。
“————努啵！”
奇怪的叫声来自宇佐院。
斗和根本不管周遭人士做何反应，光顾着感受笠根木的体温。不久前浮上心头的感动之情溃堤，化作泪水流落颊边。笠根木也跟着喜极而泣。
“抱歉，斗和。我是个白痴。”
笠根木放开斗和，一脸悔恨地谢罪。
“你没失去记忆吧？”
“对。那孩子的记忆也在这。”
说着，笠根木敲敲胸口。记忆这种东西通常会存放于脑部，但斗和知道笠根木在说什么。那是真湖的记忆。她的心愿、期望已经进到笠根木体内，跟他的灵魂同化，与之共生。
“来确认一下，笠根木，你是我的谁？”
“这还用问，我是你的右手！有事尽管吩咐，斗和。我这条命、我的一切，全都是你的。”
笠根木的右手向前伸去，斗和也伸出右手，两只手彼此交叉。
“给我暂停一下————！”
一旁的银河大叫出声，她站到斗和跟笠根木之间，硬将两人分开。
“这是在搞什么！搞什么啊！发生什么事了！你不是一直很讨厌斗和同学吗！”
看在不知情的银河眼里，笠根木的态度肯定很离奇，怪不得会惊讶成这样。笠根木转而朝银河望去、一直看着她的脸。正如他脸上复杂的表情，内心想必也很复杂吧。随着真湖的记亿与他共存，真湖对银河的感情也注入那颗心。
“银河，那个……谢谢、你。”
“好恶——————！我起鸡皮疙瘩了！等等，你为什么直接叫我的名字啊！”
“笃志，你怎么了……有点吓到我。”
多摩川微微哭丧着脸，将笠根木的手向后拉。他有着天蓝色发丝、深蓝色瞳眸，是个看起来偏中性的男孩。
“笠根木，快恢复正常。还有多摩川你那样很诡异唉，快放开笠根木。”
宇佐院大声嚷嚷，想把多摩川拉开。她长了一头灰色长发，配上有些凌厉的茶色眼珠，头上绑着形状酷似兔耳朵的发带。
“唔～嗯，虽然不晓得为什么，但笠根木好像喜欢上斗和了？”
原田从刚才开始就一脸严肃，这时突然抛出没头没脑的问句。她的发是嫩绿色，配上灰色眼眸，老是一副睡眼惺忪的模样，说话方式也爱理不理。
被她这么一说，银河、宇佐院，甚至连多摩川都惊得背脊发寒。
“笨、笨蛋！我怎么可能喜欢……”
“没那种事。”
代替讲话莫名含糊的笠根木，斗和如此断言。喜好排其次，两人是志同道合的伙伴，必须互相帮忙，从怪物、杀人鬼手中尽可能保住更多性命。
“也、也对，我做出那种事，现在哪有资格……”
那种事是指当初受山田唆使、切断斗和右手的事吧。
“我不是说了吗？笠根木，将心情摆在一旁，乖乖照我的话做就行了。”
“喂，说那什么话！”
“太危险了，这男人危险到极点。根本是大魔王。”
斗和明明说得很认真，不明所以的两人却在那大惊小径。
说老实话，他还想多多感受这份平凡。虽身处异界，日常氛围却尚未褪色。正因为知道接下来有什么惨事等着，才会对这一切特别留恋。不过，这是不被允许的天真。
“笠根木，没有时间了。你应该也不希望悲剧重演吧。绝不能枉费野真妹妹带来的奇迹。”
笠根木神情认真地颔首回应，他转向宇佐院等人，接着深深一鞠躬。
“拜托你们了，各位。你们应该会觉得很疑惑，但希望大家什么都别问，好好听从斗和的指示。我们立刻就会对大家进行说明。拜托了！”
见他态度真挚，大伙儿全都紧张起来，知道事情没有想像中单纯。
“天音川，拜托你一起配合。麻烦你了。这也是绀野真湖的愿望。”
真湖的名字突然在这时迸出，听得银河一脸惊讶。
斗和凭藉笠根木拥有的真湖记忆，顺利找到一花，接着一行人来到位在江豚水槽旁的楼梯。在半是被拿来当置物处的楼梯旁有块空地，真湖呈抱膝状，已在那气绝身亡。没有任何外伤，就好像睡着一样。
“野真……呜咕、呜唉～～～”
一花哭丧着脸，将脸埋进斗和的腹部。她一开始还不相信，一直猛摇真湖的身体，但眼前只剩冰冷的现实，逼一花认清残酷的真相。知道真湖的事后，银河似乎也受到相当大的打击，豆大泪珠白眼眶滑落。
“没时间了，我们快走。”
“嗯，说得对。”
斗和抱着真湖的遗体，一面开口，回答他的人就只有笠根木。其他人全都报以诧异的视线。看样子对两人过于冷淡的态度颇有微词。
“笠根木，你真的是笠根木吗？”
经宇佐院一问，笠根木立刻换上忧郁的表情。斗和与笠根木已经目睹太多人死亡，时常在绝望中打转，此时的他们已然麻木，对死亡不会感到悲伤。带着困惑的一花等人，他们来到表演池后方的办事处。在那里，两人简短告知怪物的事，以及世界已经重来第三遍、上一次山田把大家全杀了。或许是因为笠根木并非“超时空之吻”的发动人，所以他能尽情透露秘辛。
大家听到这没头没脑的陈述都一头雾水，但斗和跟笠根木不是会开这种玩笑的人，再加上原本水火不容的两人突然同心协力，想想也只能接受这说法。
“我们要活下去只有一个办法，那就是抢在山田变杀人鬼大开杀戒前打倒所有怪物，从这个世界逃离。”
师父曾经说过一句话，“别跟杀人鬼斗”。就算重来第三次也是一样。再怎么绞尽脑汁都无法打倒山田，所以他要反其道而行，不除掉山田，而是改杀怪物。
为了让计划成真，必须满足三个条件。首先是笠根木、一花的能力觉醒。再来得瞒着山田行事。还要找出打倒怪物的方法。
第一个条件迅速満足。拥有记忆的笠根木已经觉醒，对一花提起“自由之子”的事后，她也立刻觉醒。或许是她的状态已逼近觉醒，也有可能是受到恒力影响。
其次是第二要件，斗和向大家说明，表示要善加利用山田的“鬼抓人”。之前真湖所处的位置由笠根木递补，他要跟一花结伴逃离山田。表面上看来像在逃跑，背地里互助合作、四处解决怪物。
“暂停。为什么要笠根木作战？你都不用做事喔？”
听完斗和的说明，宇佐院出声抗议。
“这也不是他愿意的，能打倒怪物的就只有异能力者。”
笠根木开口缓颊，斗和则对此感到扼腕。假如自己也有异能力，就能跟他们并肩作战。他试了好几次，就是弄不出“幻之右手”，因为真正的手太有存在感了。
那都是其次，斗和有无法跟怪物作战的理由。有件事非他不可，是更为重要的任务。
“我要跟山田一起行动。”
“——不是吧!?待在那家伙身边有多危险，你不是也很清楚吗！”
现场那么多人，就只有笠根木反对。因为他持有真湖对恒力的记忆，才知道斗和在打什么算盘，其他人全都一脸不解。
“等一下，就你们两个说得口沫横飞是怎样，好歹也解释给我们听吧！”
银河在一旁大发牢骚。
“一旦被山田识破，我们就只能等死。挡也挡不住他。因此我方要有人过去牵制他。就是这样。我要运用恒力。”
不管山田这个杀人鬼强得多么不像话，都难敌宇宙法则“恒力”。简单来说，只要斗和延续上一次的行动模式，山田的反应就会循先前的轨迹发展。
换言之，当他跟斗和一起行动时，就会一直戴着假面具，不会对其他人造成威胁。这么做还能将他带开，远离到处猎杀怪物的一花和笠根木。要在哪打倒哪只怪物，根据“未来情报”
就能决定个大概。
不过，这是非常危险的行为。改变过去会对杀人鬼造成什么样的影响，谁也不知道，斗和很可能一下子就被他杀棹。
“我说，只要斗和找到一花，不就能在那个什么『鬼抓人』中获胜吗？事先约定会合地点就能裸得游戏吧？”
“假如那家伙会遵守约定，这主意是不错啦。”
原田的意见一出，笠根木就开口打了回票。斗和早就想到了，但这个赌注风险太高。如果真的要做，得等消灭怪物的计划失败再说。
“一花，这样你清楚状况了吧？你在这场作战中责任重大。这也是野真妹妹的心愿，你要替她报仇。拜托你了，希望你为大家奋战。”
这些话说在斗和口里，痛在心里。他才说要保护自己的妹妹，现在却得将她送往战争最前线。必须逼这副娇小身躯承担人们的生死。
这让斗和想起宁宁音的事。他很不安，担心自己会再次犯下相同的过错。假如一花拒绝，他将会尊重她的意思。这种心理很矛盾，一方面想让大家活下去，一方面又不愿强迫一花作战。
“嗯，一花知道……了。虽然一花很笨搞不懂……但哥哥肯定是对的……为了大家、为了野真，一花会加油”
一花吸着鼻子，边哭边说。
“谢谢你，一花。”
妹妹的肩膀仍在颤抖，斗和则温柔地抱紧她。同时又逼自己下了另一个残酷决定。他转眼朝笠根木看去。
“没问题。我听到真湖的声音了，她说这样比较妥当。”
笠根木表情半是无奈地应道。斗和还未说什么，真湖的遗志就明白他们必须痛下决定，所以才会对笠根木这么说。
笠根木发动“英灵炼金”，从真湖的尸体中取出大剪刀。要达成那个目的，这武器再适合不过。也代表真湖的决心——
＊＊＊
整个世界沦为可怕的地狱。数也数不清的人大声惨叫，让笠根木心头阵阵不安，让早已习惯人们死亡、冻结的心湖泛起阵阵波澜。
笠根木要一花在门外等待，接着将真湖的遗体安置在地、默哀一会儿。随后用巨剪将尸体一刀两断，将之混入四散的尸堆中。每一具尸体都被刹婆砍过，变成破破烂烂的肉块。
“你把野真怎么了？”
笠根木一走出来，一花就神情不安地问出这句话。
被问的人无话可回。大概是看到剪刀上的血迹，进而知道发生什么事吧，一花再次痛哭。
笠根木实在不晓得该怎么安慰她。若没有对真湖的遗体动手，他们就没办法活下去，想想实在很丢脸。他将巨剪藏到附近的小屋里，带着拼命忍住泪水的一花离去。
两人来到凉飕飕的后台通道，这是真湖她们接获鬼抓人游戏邀请的地方。由于游客们都往出口去，所以这里只剩笠根木跟一花。
不晓得过了多久，突然有人靠近。
“哦，没想到你们两个会一起行动。”
笠根木心头一惊，就像被一只冰冷的手攫住心脏。本能正警铃大作，那声音差点没害他昏倒。
是杀人鬼——山田喜一郎。
一阵子不见这家伙，看到他就跟作恶梦没两样，除了可怕还是可怕。他后方跟着面色惨白的日向丽子。情况跟之前一模一样。或许是恒力的关系，山田打一开始就摆出杀人鬼的嘴脸。
“搞什么，原来是你们。”
笠根木应声的口气相当不善，还摆出警戒周遭状况的样子。他表面上强装镇定，其实内心紧张得要死，心脏都快跳破了。像这样面对面，演技肯定会被识破，真希望他快点自曝身分。
“绀野真湖怎么了？我还以为她会跟你一起行动呢？”
“野、野真她……”
一花难忍地哭了出来。任谁看了都知道，真湖应该已经遭遇不测。
“该不会死掉了吧？我都已经教她逃离狩魂幻兽的方法了，好一个衰运女孩。尸体在哪？”
“要进地下展示场的入口。她在那被怪物劈成两半。”
笠根木开口解惑，声音有些微颤抖。
“哼，原来是被老太婆怪物干掉。可惜了那个能力，不过死就死了。之后有空再去看看尸体吧。”
对山田的话感到愤慨之余，笠根木庆幸我方判断正确。他们事先预测山田会想知道真湖跑哪去，虽然也可以骗说“不知道”，但一花的反应将难以圆谎。因此，与其隐藏真湖的尸体，还不如假装她被刹婆杀掉。
事实上，对方也一眼看出真湖丧命，若没事先处理真湖的尸体，现在应该已经没戏唱了。话虽如此，还是有不确定因素存在。假如他从断面得知凶器是剪刀，到时候就完蛋了。他会调查多深就只能交给命运决定。
就在这时——两名男女飞奔进后台通道。接着跟之前一样，男人惨死在山田手中。
“好了，自我介绍结束，就来说说我出现在你们面前的理由。简单一句话，都是为了找乐子……我是想这么说啦，但现在有点兴致缺缺。就在这杀掉你们吧。”
“——什么！”
笠根木不由得发出惊呼，战栗如闪电打过全身。剧情跟上一次的发展完全不同，真湖的死改变过去，让山田产生心境上的转折。
山田向前跨出一步。一进入分析范围，对方就会发现异能力觉醒的事。笠根木当下只想后退，但这么做或许已经为时已晚。像这种时候，斗和会怎么做？
“……不，我改变主意了。笠根木，我记得你跟斗和交情不好吧？既然这样，就用你玩场游戏吧。来玩鬼抓人。我负责追你，抓到就杀，不想被杀的话，你要去找斗和，跟他玩亲亲。”
“哈？你在鬼扯什——”
“当然，不准跟斗和告状，也不准说出我的真面目。相对的，你跟他接触时，我不会出手干涉。这样才不会漏掉你跟他接吻的画面。”
山田的点子有够没品，笠根木光听就觉得想吐。在对方看来，笠根木非常讨厌斗和。也就是说，他认为笠根木会为了保住小命，不顾一切地亲下去，毫不知情的斗和则会觉得恶心，并在困惑中抵抗。这一切看在旁人眼里，想必会觉得很滑稽。可是，那句话发挥了求之不得的效果。这下能说出关键台词了。笠根木慎重地斟酌用词。
“听起来……你也不会主动跟那家伙坦白身分，是这样吗？”
“当然。我怎么可能故意破坏游戏乐趣。若他发现我的真实身分就另当别论，但我不会自露破绽。”
(——好唉！)
笠根木悄悄在心里摆出胜利姿势。这样一来，斗和就能牵制山田，只要没出什么纰漏，山田就不会变杀人鬼。斗和的作战计划向前迈出一步。
“接下来你有三小时可用。在那之前亲到斗和就算你赢，否则都是我赢。当然，一旦发现其中一方打破游戏规则，违规的人就算输。假如你赢得这场游戏，我就不杀你，笠根木。”
“——你说什么！”
听到这，笠根木不由得激动起来。怎么跟上次完全不一样，当初拟订作战计划时，在游戏中获胜亦是考量之一，但这次的奖品未免太过寒酸。
“怎么了？有必要惊讶成这样？嗯？”
山田向笠根木投去锐利的目光。那感觉很恐怖，仿佛有读心术。
“……你打算怎么处置她？”
笠根木看向人在一旁的一花。虽然她已经听说接下来会发生什么事，但有人死在眼前，还是不免苍白着一张脸。因为惊吓过度，连泪都停了。
“我要在这里杀了她。放她活着好像也没看头？”
“开什么玩笑！与其杀这孩子，还不如让她一起玩游戏！让她跟我一起行动，假如她被抓，就算我输！”
山田没有在第一时间回答。身处幽暗的后台，那对金色眼眸正闪着诡光。冷汗自笠根木脸颊滑落。是不是说过头了？他为此坐立难安。
“……也好。奖品追加一花的命一条。但我要另订规则，她必须比照你，不能跟斗和告状。”
“成交。”
虽然奖赏跟上次有出入令人不満，但这样的讨价还价已经是极限，继续要甜头可能会导致悲剧发生。
“这个女的一死，游戏就开始。”
接着上次的戏码再度重演，拼命求饶的女子发出悲痛叫声，在通道内响荡。
＊＊＊
斗和一直待在观众席下方的走道上，静待山田出现。手里拿着自制长枪，材料来自表演池后方的办事处。另外还有笠根木装来的水异形海水，正用塑胶袋暗中携带。
对面左手边的主题广场上有水壁漂动。再过去一点，一花他们正在跟人面蜈蚣作战吧。
刚才杀人鬼有进行广播，完全没提到鬼抓人的事。若笠根木、一花没有在广播前告知真相，他将误以为作战失败。获胜条件跟上次一样，但笠根木好像瞒了什么事没讲。跟真湖不同，笠根木的言行并不会受到限制，应该是对方提了让他难以启齿的条件吧。
想到这，斗和突然发现背后有人靠近。他转头察看，当场傻眼。
“你们怎么在这？”
问话的语
气参杂责备。他明明要大家在水池后方的办事处等，一伙人却跑来这。
“只有我们待在安全的地方，实在很说不过去。”
银河回话时祭出坚定的眼神。斗和并没有跟她说“哀怜献祭”的事，因此，她不知道自己的死会杀害他人。
“我们要去找笃志。他最多不是能做出五样武器吗？”
“别看我是女孩子，我很会射箭。”
“阻止我们是没用的。”
多摩川、宇佐院、原田，这三人纷纷表达意愿。由于是在安全的地方进行事前说明，所以他们都没什么危机意识，反倒是人性层面显露光辉，希望帮助他人。跟苇原第二高中的发展模式一样。人们一有余力就会变得无私，结果——
斗和不自觉地咬紧唇瓣。就因为他经历过，才知道现实有多残酷。为正义逞一时之勇，日后未必能带来美好的结果。人往往要吃亏才知道后悔。
『我也想帮忙。求求你，带我一起去！』
卓二的话自脑海中复苏。就连卓二都曾说想为他人而战，这份心意真能践踏？明知会死还放人深入险境，这跟杀人有什么两样？
师父曾经说过，该说的都说了，剩下就留待个人判断。那也是一种尊重。结果如何，责任都不在斗和身上。觉得自己应该负责，这就表示当事人自以为能支配他人、太过自恋。
『别盲目相信那家伙的话，靠自己的感性判断如何？』
那可恶杀人鬼的话再次复苏，让斗和开始拿不定主意。这话对师父是一种否定，奇怪的是，斗和却把它放在心上。
(师父，你究竟是什么人？)
“就这样啦，我们现在过去。”
不等斗和理出结论，多摩川等人就走了。他们已经知道笠根木会去哪里料理怪物，应该很快就能找到。
“我认为……应该让大家知道哪里是安全的藏身处。”
银河说的很有道理。她的想法很正面，意志也很坚定。所以说，自己该做的不是否定，而是给予建议，尽量让她得偿所愿。
“我知道了。这个工作就交给你，可是，必须慎选传达对象。”
“救人还挑人吗？”
似乎误解斗和的意思，银河用吃惊的语气质疑他。
“天音川，听好了，接下来你要做的事是担负人命，稍微判断错误就可能害死大家。那个地方之所以会成为安全地带，只是诸多偶然造成的。一旦被怪物发现有人出没，事情就完了。你明白我的意思吧？”
银河神情严肃地点头。
“救难船最忌讳超重沉没。诱导陷入慌乱的人、被怪物追杀的人，可能会害大家丧命。不只是这样，人一多，像天音川这种主张救人的家伙也会冒出来，里头可能存在喜欢强出头的人，会害大家死于非命。必须安抚这些人，防止他们失控。如果做不到，所有人都会面临生命危险。懂了吧，天音川。行事一定要冷静。”
“对不起，我是笨蛋，误解斗和同学了。也对喔？这是在救人，必须顾及很多事情，光靠心意是救不了人的。”
“顺便跟你说一下个人观点。天音川，我不希望你死。就算得牺牲其他人，也要保住你。所以你千万别勉强自己。”
“这、这还用说！你白痴喔！害我流鼻血怎么办！”
斗和定定地看着语气很冲的银河，突然间，他发现一件事。
山田一直到现在都没有出现。距离广播结束已经过去好几分钟，假如他没有经过这里，应该来不及赶到上一次跟海恶魔交战的咖啡厅前。是因为过去改变的关系？
“糟糕！”
想到这，他大叫一声。自己忽略了某种可能性。进行广播的不是山田，是日向才对。假如他在别处杀害充当念稿人的女子，事先用录音笔之类的东西预录，再让日向播送，时间上就有余裕跑去咖啡厅。若推测正确，办事处里应该没有女子的尸体。
接着，山田会跟青美空等人一起听广播，借此制造不在场证明。凶器也好、日向的耳环也罢，许多论证环节都被他动过手脚，从而巧妙地隐藏自己的真实身分。
“天音川，有件事想拜托你。”
斗和又向银河做出更多指示，自己则朝咖啡厅前进。
在那，斗和亲眼目睹自己的预感一语成真。山田、青美空、御手洗正在跟海恶魔交战。御手洗似乎中毒了，另外两人负责保护他。
“唔喔喔喔喔喔喔喔喔！”
斗和放声大吼，死命朝海恶魔冲去。一抹钝痛掠过心脏——这是存于未来的剧痛，被山田贯穿胸膛、丧命的记忆来袭。山田带来的恐惧转换成杀意，投射到怪物身上。假如他没这么做，脚似乎就会僵住、动弹不得。
“斗和弟弟！”
这是山田的声音。好久没听到这假慈悲的语气了，听起来很温和、很可靠，反而更让人感到恐怖。
海恶魔伸出触手，打算将斗和撵开。动作看起来有点缓慢，令斗和大吃一惊。他轻而易举地避开攻击，怪物则进一步追杀。不过，还是没什么威胁性。斗和先是钻进它怀里闪避，接着就一枪刺进怪物腹部。
“……好厉害。”
青美空发出呢喃，斗和这才惊觉，并不是海恶魔的动作变慢，而是自己的动作变快了。
(我……变强了？)
之前曾对上比怪物强好几倍的山田。在那场死斗中，他的实力不知不觉增加了。但斗和立刻决定保留实力。要是自己的表现跟山田所想产生极大出入，很有可能被他发现世界已经重来第三次。斗和故意让触手击中，整个人向外飞出。
“斗和弟弟，你没事吧？”
山田跑了过来，触碰斗和的身体。发毛的战栗感、令人呼吸困难的恐惧，这些开始浸蚀他的精神。绝不能让对方察觉。斗和拼命稳住心绪。
“我没事。但御手洗先生的样子好像不对劲？”
这句话是斗和刻意说的，必须假装不知道毒的事情。
“他中了那只怪物的毒。”
山田跟斗和说明毒液的事后，斗和就提议去餐厅进行隔水加热。青美空将御手洗打横抱起，斗和跟山田则充当盾牌，设法让他们逃出。
那三人被蒙在鼓里，不知道下楼梯会遇到等待于此的银河。假如下来的人是青美空跟御手洗，她就要带两人前往安全地点。
“山田先生，我们也逃吧！”
斗和带山田冲进三楼的水槽区。
血肿味、海味窜入鼻腔，周遭一片黑暗。远方似乎有人，却还是给斗和一种只剩自己跟山田的错觉。
最强的残虐之鬼——山田喜一郎。能够徒手肢解人体，还能空手打死怪物，更有好用到堪称作弊的异能力。他的右手能将所有异能力无效化，漆黑的爪子相当锐利，甚至能砍烂钢筋水泥。只要山田有那个意思，不消一小时就能杀光水族馆里的生物。
这只恶魔就在自己身边。老实说，斗和恐惧不已，就好像脖子上绑了不定时炸弹。可是，能控管这颗炸弹的就只有自己。必须审慎诱导，让他的注意力从笠根木等人身上转移。
＊＊＊
笠根木一面按捺焦急的心情，一面跑在阴暗的后台通道上。
刚才在入口广场料理人面蜈蚣。因为有一花帮忙，所以他们成功打到六只人面蜈蚣，不料让本体逃了。本体的战斗力最弱，论狡猾程度、躲藏功力却是最棘手的一个。必须尽快消灭所有怪物，但人面蜈蚣在短时间内很有可能避开他俩。
“橘毛哥的能力好好用，跟一花搭档正好。”
身旁一花说得兴高采烈。真湖的死带给她阴霾，往好的方向看，有变淡的趋势。山田带来的恐惧、战斗带来的高昂，这些刺激让一花再次找回情感。不，从某个角度来看，一花也算是个坚强的孩子。她的眼里充满决心，跟斗和极为神似。
一花两手都装备钩爪。由于异能力的特性使然，实体化后会顺便改变大小，以符合装备者手部尺寸。现阶段不适合附身蛇颈龙。一旦巨型机器人复活，风声很快就会传进山田耳里。
笠根木目前拿双手枪，但这充其量只适合换场防身，所以他又多做了双剑。此外还做了西洋弓，不过一花、笠根木都不太会用。
要是宇佐院在就好了，笠根木心想。她是使弓好手，只要给她一把弓，就能成为强大的战力。可是，要求身为普通人的她战斗未免太过狠心。
他们来到办事处，只见那里聚集一大堆人，清一色在找方法出去，或摸索对外联络手段。
“各位，请你们听我说！”
笠根木放声大喊，跟大家说明目前无法离开水族馆，抑或跟外面的人取得联系，另外还告知怪物的特性。但他没把水池办事处的事说出去。斗和也认为不要讲比较好。
“少在那唬人！别出张嘴瞎讲！”
人们无法接受残酷的现实，面对笠根木的建议，开始接二连三地痛骂他。笠根木对他们的心情感同身受，在不久之前，他也跟这群人一样。
“刹吧——！”
现场的气氛令人心痛不已，这时巨大的老太婆怪物突然来袭。她挥舞巨型
菜刀，眨眼间夺去数条人命。
“我们上，一花。”
“好！”
笠根木和一花在人群中逆向前进，勇敢地发动攻击。笠根木改拿双剑，施展速度究极上升，接着用疾如箭矢的速度奔驰，迅速挥砍，在刹婆身上砍出无数伤痕。
“刹吧啊啊啊啊啊啊啊！”
大概是疼痛让她火大，刹婆操着骇人的怒吼来袭。它的动作飞快、步伐开阔，冲过来的速度相当猛烈。再加上还有能将人体一分为二的可怕臂力，笠根木凭藉动态视力、反应速度上升才勉强避开，情况着实让人捏把冷汗。脊梁骨都快冻成冰柱了。
看着刹婆横行霸道，一花也不甘示弱。她配合笠根木的步调行动，从另一个方向攻击怪物，用锐利的爪子撕裂表皮。
“橘毛哥，这家伙没外表强，攻击很容易预测。”
“对喔，你之前也说过同样的话！”
笠根木很懊恼。一花说的没错，怪物的攻击以菜刀为主，看菜刀举哪就知道接下来会砍哪，节奏也有一定的规律。说穿了就等同能预先看穿拳路的拳。但一碰就死的特性还是存在。
拿游戏来比喩，形同高攻击、低命中率的敌人。反之，我方就是回避率高、攻击力低的角色，没办法给出致命一击。此外——
“刹吧——！”
刹婆举起菜刀，刀刃开始染上血色。这攻击很棘手，是怪物的异能力。
“惨了！是那招！”
笠根木高声大叫。一花第一次见到这招，虽然事前已经讲过了，却不确定她能否应付。这让笠根木焦急万分。
刹婆挥动菜刀。几乎与地面平行、高至胸口的巨大血刃现身。这招无法跳到旁边闪避，一花采蹲姿闪过，笠根木则仰躺避开。
这一闪让我方落居下风。
怪物向前冲去，朝笠根木狠踢。他机警地闪避，但在失去重心的情况下无法如愿，遭受直击后撞上墙壁。由于背部受到冲撞，笠根木不由得放开双剑。
“橘毛哥！”
一花的叫声里满是焦急。笠根木知道刹婆正朝这里靠近，可是刚才撞到墙壁，身体一时间无法自由活动。
(糟了。)
绝望袭上心头。速度究极上升的效果不复存在，还来不及捡剑，人就会被劈成两半。他心有不甘、抬眼狠盯敌人，只见刹婆举起菜刀。接着——
咻的一声，锐利的风切声响起。
就在刹婆眼前，某样东西飞过。一人一怪都感到吃惊，纷纷转头看去。在那的是——
“不准靠近笠根木！”
——是高举弓箭的宇佐院。刚才笠根木为了对付刹婆，就把弓丢在地上。一旁的多摩川拾起长枪，另外还有左顾右盼、忙着寻找武器的原田。
“搞屁！你们怎么跑到这来！”
“还问为什么，就不能接受笃志独自面临危险啊。”
多摩川说得理所当然，笠根木只想朝他的脸打下去。他们还搞不清楚状况，不晓得死是怎么一回事，不晓得“帮助他人”这过于光明的理想会换来多少牺牲。
“我已经调过准心了，下次必定命中。”
正如宇佐院所说，她放出的箭刺中刹婆手部。老太婆惊声惨叫，这次换一花用爪子撕裂那张睑。
“橘毛哥，趁现在！”
听到一花开口，笠根木赶紧起身。现在没时间吃痛了。
“我也要！”
不料多摩川抢先冲过去，拿枪尖狠狠地刺进刹婆腹部。
“快逃，阿川！”
“——咦？”
这声“咦”成了多摩川最后的遗言。刹婆手里的菜刀向下斜劈，将多摩川的上半身砍飞、在空中剧烈翻滚。遗体就掉在笠根木脚边，死时还挂着难以置信的表情。
“不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
原田高声尖叫，宇佐院也在状况外，整个人抖得相片落叶。一花跟两人的反应雷同。亲眼目睹熟人丧命，对少女们来说，内心肯定遭受莫大冲击。
就只有笠根木不同。他拥有上一次的记忆，也知道在这个世界里救人是怎么一回事，所以才能跟随斗和的脚步，妥善利用他人的死。
“英灵炼金——发动。”
他丝毫没有犹豫，用长年形影不离的友人、多摩川的尸体制生武器。眼见笠根木忙着弄家伙，刹婆边以左手遮覆伤面，边挥下菜刀。
“阿川，你果然是我最好的朋友，这玩意正好呼应我现在的心情。”
笠根木施展“腕力究极上升”，拿一把巨大的槌子痛打菜刀。
喀叽喀叽喀叽。
惨烈的骨折声作响，刹婆拿菜刀的手往反方向凹折。侧腹出现一大片破绽，笠根木趁机拿巨槌全力砸去，这次换肋骨发出骨折声。刹婆狠狠地撞上墙面，接着靠墙滑落，就此倒向地面。如今的老太婆怪物只能发出阵阵粗喘，笠根木瞄准它的头，灌注全身力道狠砸。
“阿川，对不起，这次还是无法保护你，但我会替你报仇。”
＊＊＊
目前剧场仍留有数目可观的游客。似乎跟苇原第二高中的情景有异曲同工之妙，人们一感到害怕，就习惯找个空间固守。
“喜一郎哥？”
熟悉的声音响起，仔细一看，灰村、镝木正朝这边跑来。斗和见状立刻有种心痛的感觉。可以的话，实在不希望她们靠近山田。
“——我说，遇到这种事，实在不想去参加研讨会。好想休息一阵子。”
大家互报个人状况，灰村等人才聊到接下来不知该怎么办时——镝木就突然抛出这句话。
斗和脑海突然闪过某个资讯。对了，他忘得一干二净，印象中这群人专攻文化人类学。这么一来，很有可能知道神悠言的事，还可以试着钓出山田握有的情报。想到这就变得既紧张又兴奋，斗和伸舌头润润唇。
“镝木小姐有听过神悠言吗？”
“啊？什么鬼，没头没脑的？”
斗和简短陈述苇原第二高中的悲惨事件，说这起事件似乎跟神悠言有关，暗中扭转话题。他一并提到自己曾利用网路等媒介调查神悠言，但只看到一些传闻。
“我也不是很清楚啦，因为那里奉行秘密主义，所以我知道的都是些皮毛。”
“没关系，麻烦你告诉我！”
斗和满怀希望地握住她的手，镝木则难为情地别开脸庞，嘴里说着“那我就稍微透露一下”，算是应允要求。好像是他多心了，总觉得对方脸红红的。
“我想想，神悠言在距今二一一六年前诞生。对了，时间上是元年。实际诞生日好像在几百年后，但官方给的年份是这个。”
世界灾害发生的那年被定为元年、向后制订公历，这件事相当有名。
据说世上曾发生大地震，一群人想办法逃出沉入太平洋的创世之都，也就是超日本都市，是他们创立神悠言。
“稍等一下，听起来，『创世之都』这个词很早以前就有了？”
“应该这么说，根据官方说词，神悠言早在日本神话时代前就有了。也就是说日本神话的『创世之都』都是抄他们的。其实有个说法是神悠言施压，要官方将沉入太平洋的都市命名为『创世之都』。那个组织背地里跟栉滩财团勾结，才会有权有势。”
斗和早就听过这个传闻了，但听镝木说得理所当然，还是不免让他感到讶异。镝木还说出更多秘辛，例如栉滩财团开发的科学结晶大多来自神悠言技术赞助。
“就是所谓的现代古文明。”
灰村跟着加入话题。
现代古文明是一种概念，意指“人类目前的科技比文化水平高上好几倍”。文化水平通常会跟着科技同步提升，所以这种概念就很让人纳闷，但人类其实是在五百万年前诞生的，之后文化水平便一直以缓慢的脚步进化，在这两千年间却突然有了惊人进展。冷静想想，发展速度明显快得离奇。
“神悠言曾经在某个时期权威大幅下滑，海外的科学主义进驻后，他们就彻底从台面上消失。这是个相当保守的集团，完全不关心信众以外的人，所以他们并没有做出对应。就在那时，现今栉滩财团创立者栉滩金道出现，就只有他对神悠言的说词一头热，还在任内累积巨额财富。”
斗和在不知不觉中听得入迷，但他隐约知道话题越来越偏，跟自己想知道的东西越离越远。实在很难将栉滩财团跟隐形障壁、怪物的事划上等号。所以他又偷偷主导话题。
“那异能力跟怪物的事呢？综观各种资讯，神悠言成员明显知道这个世界的秘密。”
“异能力跟怪物啊，你还是头一个提出这个问题的。对啦，宗教人士都会说自己能使用不可思议的力量，我个人认为那只是常见说词。对了，喜一郎哥比我还清楚喔。”
怦咚，心脏跳了一下。斗和像在转动睡落枕的脖子，小心翼翼地窥探山田的表情。他肯定握有重要的情报。虽然不指望对方在这里全盘托出，但只要稍微透露点什么，里头一定都藏着相当重要的真相。
“没那回事。再说，现在聊这个有什么意义。”
瞬间，山田的
表情变得更加凌厉。没仔细看就不会发现那昙花一现的变化。他明显在顾左右而言他，这就表示——
“麻烦你告诉我。有山田先生的知识，再加上我持有的情报，或许能厘清某些事。这样就能拯救大家！”
怎么能让这个好机会溜掉。斗和拼命恳求。
“喜一郎哥，你不是很清楚吗，还看过一大叠资料吧？”
“现在确实不适合谈这个，可是气氛上也不方便聊快乐的话题。”
镝木跟灰村跳出来帮腔。以山田的假面性格来看，无视大家的要求很不自然。
山田开始目不转睛地观察斗和的表情。他拥有端整的容貌、略带忧郁色彩的双眸，它们正散发蛊惑人心的魅力。但斗和知道他的本性有多残忍，敏锐察觉对方正散发些许杀意。
(糟糕。)
斗和这才发现自己不知节制，过于逼迫山田。他并不需要配合他人。早知道会引出杀人鬼的本性、害大家丧命，应该顺从山田的意愿，不逼他吐实才对。
斗和不断压抑心中的那份恐惧，拼命压抑情感，不管三七二十一强装镇定。要是他知道自己怕得要死，事情将会搞砸。
“——我知道了。不过，别过于期待。”
山田露出困惑的笑容，开始娓娓道来。没想到他愿意配合。斗和在心里悄悄地松了一口气。
神悠言握有的奇妙力量分两大类。其一是跟异界的神“思绪交流”——也就是所谓的“神托术”，其二是那个神赐予的异能力。
拥有第一项能力的人称为“命师”，在神悠言里，就只有姬巫女拥有那项能力；后者称作“神代”。山田说他从没看过那种能力，斗和点头示意，他也知道这全都是假话。
“之所以会特别提到『思绪』这两个字是有原因的，在神悠言的想法中，某些人能在无意识状态下听取神语。”
科学上的划时代创意多半来自某些天才，但神悠言主张那些知识从神而来。也就是说创意、点子、新技术等都出自神授，人们在无意识中听取神语，才会以为是自己想的。
“另外补充一点，神托跟神代是截然不同的东西。神代这个词在四百年前出现，似乎是后来才有的。”
会使用异能力的人出现在两千年前，也就是创世都市出现后，他们跟普通人的身分有着天壤之别，当时社会的阶级观念似乎相当严重。而神托者则是出现在更久远的年代。
“资料还记载有关怪物的论述。虽然不保证跟这次的事件有绝对关联。”
两千年前，住在创世之都的居民一直受怪物威胁，它们来自不同于神境的异世界。这些怪物叫“狩魂幻兽”，会收集神的力量，将之当作食粮。因此，那些家伙也能行使“神代”。
在两千年前引发世界灾害的就是狩魂幻兽之王。命师、神代使，就连神都前往讨伐，最后总算将狩魂幻兽封入都市中心，连同整块大陆搬往异界。
然而这并不代表他们彻底打倒怪物，怪物还是有可能在往后的日子复活。为了应战，神悠言才会广纳神代使，以防止世界毁灭。
“你不觉得……宗教说词都很像游戏设定吗？”
灰村开口征询斗和的意见。没错，之前小岛讲的时候，他也这么认为。这种设定很常见。可是，总觉得哪怪怪的。好像似曾相识。此时，一个反向思维窜过脑海——或许那并不是常见的设定，而是大家记忆深处都埋有这项事实，才会弄成作品——
“呀啊啊啊啊啊啊啊啊！”
一声惨叫打断斗和的思考。人们往某个方向流窜，这表示有怪物来了。一只人面蜈蚣自大厅入口处现身。
“灰村小姐、镝木小姐，走这边！”
山田的叫声加了进来，斗和在心里暗叫不妙。不能让山田在现在这个时间点离开，灰村他们要去的方向有笠根木等人在。
“山田先生，等等，用这个！怪物只有一只！”
斗和冲过去，将折叠椅交到山田手中。他主张联手战斗，合力打倒怪物。按山田的假面性格来看，肯定无法拒绝这个要求。
剧场内空荡荡，只剩斗和及山田手持武器、挑战人面蜈蚣。目前斗和应该还不知道怪物的弱点是头，所以他刻意假装陷入苦战，再消灭人面蜈蚣。
＊＊＊
“给你，弄到弓了。”
“笠、笠根木送我礼物，好开心。”
宇佐院接过另外弄出的西洋弓，用脸磨蹭弓身。别看她现在一脸开心，那双眼可是哭得又红又肿。目前暂时找回平常心，但刚刚一直哭得很惨。宇佐院跟原田为多摩川的死悲叹，前不久还在啜泣。
人命无贵贱之分。因此每救一个人，某人就得付出生命代价。在现实世界里，人们少有这种观念，是因为有团体力量、社会机制、出自人手的道具帮忙，在不知不觉中得救而不自觉。然而，来到这个世界就不同了，一切都要自己来。仔细想想，斗和他对残酷真相的体认或许比任何人都要来得深刻。
笠根木希望两人停止作战，找个安全的地方躲起来，但她们说什么都不愿意。
“那只章鱼好强。”
这时一花用认真的表情喃喃自语。他们刚刚才跟邪神兽交手过。
刹婆一次会杀好几人，邪神兽则是一次杀一个。乍看之下，刹婆比邪神兽更有威胁性，但实际上并非如此。
邪神兽能自由自在翱翔天际，拥有无视惯性的异能力。我方一直打不到它，对方则拥有高命中率，因此伤亡无法避免。一对一作战时，它还比刹婆强。要怪物露出破绽，就必须等它刺中猎物，但蛇形触手会出面攻击，旁人无法靠近，一直攻击触手，它就会丢下猎物逃跑。
“总之，我们先回办事处。”
一行人来到水池后方的办事处，那里已经收容将近二十人。银河正在安抚一名歇斯底里的女子。青美空、御手洗为了带其他人来这，目前不在办事处里。
“怎么不让大家一起出去帮忙？我说得很有道理啊？你为什么不认同？”
听起来，这名女子认为大家一起出去带人可以救更多人，对少数人员担负此任的情况颇有微词。
“『很有道理』应该是字面上的意思吧？自己说自己的意见正确，这不是很奇怪吗？”
一花摆出不明所以的表情，头朝一旁歪去。
“不是已经跟你说了吗？这样会被怪物发现啊。要是你的意见很对，谁还会反驳！”
一名臭脸的年轻男子放声大吼。
“你只是怕事吧？就只有自己待在安全的地方，不觉得这样很可耻吗？只要大家多加注意，就不会被怪物发现，可以把其他人带来这里！”
“最好是啦，臭老太婆！”
“别大声吵闹，会被发现的！”
银河出声警告，这才让两人闭嘴。她的表情很憔悴，看得出来已经身心倶疲。那名女子的行为肯定会害大家全灭。若丢下她不管，把时间拿来带人，早就救好几个去了。但放她失控暴走、独自跑出去带人，事情肯定会往最坏的方向发展。必须有人安抚她。
现场许多人听了她的话后充满罪恶感，不知道该做何选择。跟银河抱持相同想法的男子很像小混混，这也是大家不确定该帮谁的原因之一。
谁能理解银河的想法，有办法安抚那名女性，他就适合当诱导者。所以现在人手不够。虽然那名女子口口声声说要救人，但她才是会害死大家的家伙。她认为自己的意见是真理，对他人的主张充耳不闻。
“干脆下毒瘫痪她好了？”
原田在一旁小声道出可怕的建议。听到这句话，笠根木才惊觉还有那个方法可行。
“对了，可以用毒！”
这没头没脑的话让银河等人吓了一跳，笠根木跟一花、其他伙伴一同前往隔壁的房间，在那里说出自己的点子。可以用海恶魔的毒制止邪神兽。挑它刺人的时间点下手，毒箭就不会射偏。
“我的技术还不成熟，对不起大家。要彻底反省，省得比海深。”
宇佐院的语气满是歉意。要是她能射中飞来飞去的邪神兽，就能在伤亡出现前打倒它。这点让她很歉疚。笠根木也一样。以牺牲为前提，没有比这个更令人难受的作战计划。现实是如此冷酷，实在让人挫折。
(那家伙一直都是这样的心情吗？)
一想到斗和的事，笠根木就觉得心痛。他现在身边有一群战友，而斗和一直孤军奋战，自己不可能对那份苦恼感同身受。
要突破海恶魔的防御极其困难，得派出深海探查机蛇颈龙。同时这也可能诱发山田出动，因此绝不能失误。接下来的战斗地点是主题广场。之前海恶魔、邪神兽、水异形曾同时出现在那，是跟怪物们一决胜负的大好机会。将灵魂出窍的一花肉体安置妥当，笠根木一行人离开办事处。才要踏出楼梯，一记悲鸣就传入耳中，惊得大伙儿赶紧藏身。
观众席下方的通道有个人影窜出，看起来很像被怪物追杀。为了大家的安全着想，笠根木等人无法从藏身处冲出。不过——
“等等！”
——是银河在尖叫。好像有人跑
上来、脚底踩得咚咚作响。刚才大放厥词的女子正一脸兴奋，从笠根木等人身旁跑过。事情发生得太过突然，大家都来不及反应。
“我要证明自己是对的！”
女子说完就跑向抱头鼠窜的游客，接着放声大叫，说自己知道一个安全的地方。然而游客已经慌得六神无主，直接把她的话当耳边风，一个劲地跑掉。
就这样，事情往最坏的方向发展。那个女人撞见从通道爬出的人面蜈蚣群，顿了几秒才发现大事不妙，糟的还在后头，她又折回原路，后面跟着怪物——
“呵呵……原来那种地方有楼梯啊。”
“哗哗……搞不好有食物？”
人面蜈蚣窃窃私语，它们发现这里了。透过它的异能力，其他人面蜈蚣也会知道这件事。表演池后方的办事处已经不安全了。
“怎么办，都是我的错，斗和同学担心的事成真了。”
银河的眼眶开始浮现泪水，声音里尽是懊悔。她脸上的血色完全褪去，看起来很吓人。
(——该怎么办？)
笠根木陷入迷惘。人面蜈蚣有三只，其中一只不见了。假如本体不在这里，杀光怪物就会促使本体发动异能力，由十只分身组成的人面蜈蚣群将会重新出现，直接杀进办事处。
“笠根木，没时间犹豫了。”
“就硬着头皮上吧？”
宇佐院跟原田纷纷主张战斗。也对，笠根木心想，在这考虑老半天，事情不见得会好转。现在最要不得的是本体混在里头，却让它溜掉。
“我们上！打倒本体！”
笠根木打头阵冲出，宇佐院、原田则跟随他的脚步挺进。
“等等，我也要帮忙！”
迟了一会儿，银河跟着迈步奔去。笠根木手上还有武器，但银河的能力是“哀怜献祭”，他实在不希望她加入战局，但现在又没空说服她。
刚才那名女子中了蜈蚣毒、整个人痛得打滚，笠根木将盯上她的人面蜈蚣赶跑，再个别击破。一花不在这，战力出现一大缺口，但他还是想办法打倒一只，银河等人对付另一只人面蜈蚣，它也败在笠根木手中。这两只都是分身。
“喂，剩下一只跑哪去了？”
这问题一出，少女们就怯怯地摇头。大家过于专心作战，不小心让疑似本体的人面蜈蚣溜了。没能在这打倒本体很可惜，但目前只剩两只，若它们袭击办事处，我方阵容应该足以保护大家。
正当笠根木想松口气时——
“窸窣窸窣……好可惜。”
“嘿嘿……失望了吗？失望了吗？”
——不知从哪传来怪物的声音，笠根木在附近捜索，接着发现让他惊讶的事。人面蜈蚣就贴在刚才那名女子的背上，从她的后脑勺享用人脑大餐。这昭示了残酷的可能性。
下一刻，人面蜈蚣的身体发出绿色光芒，九道光如箭矢飞散，造出巨大的蜈蚣分身。情况糟到极点。另外还有一只分身，它已经死在别处了。
十只人面蜈蚣出现。刚才的努力全都白费，绝望的心情几乎要淹没笠根木。紧接着——
咻！
有样东西迅速飞过。
“叽叽！”
卷在女子身上的人面蜈蚣发出怪叫，它的头上插着一支箭。
咻！咻！
箭矢飞翔的声音再度响起，接着，怪物头上的箭陆陆续续增加。
“你太大意了，被我盯上的猎物绝对逃不了。”
总计八支箭全钉在怪物头上，人面蜈蚣的本体就此倒下，所有分身同时消灭。
“宇佐院，你超强！”
“这位同学，你根本是超人！”
原田跟银河雀跃地大赞。
“我希望……笠、笠根木能夸我。”
“哈哈！干得好，宇佐院！真有你的！”
自心底涌现的感动驱使笠根木，让他一把抱住宇佐院。
“——噗咧噗！”
宇佐院浑身僵硬，就此定在原地。仔细一瞧，她的脸一片通红，鼻子还流下鼻血，表情笑得莫名猥亵。
＊＊＊
似乎是自己多心，总觉得充斥阴暗通道的晦暗瘴气似乎稀薄了些。不，或许真的变稀薄了。
“这里有怪物的尸体，刚才好像有人跟它作战过。”
“是一群带着武器的人！”
人们交相谈论，这些话全进到斗和耳里。生还的可能性出现了，开始在人们的心中点亮希望之光。
然而，一方面也刺激某个更凶残、更邪恶的家伙。
“发生什么事了？”
一旁的山田狐疑地问着，脸上表情让人看不出他在想什么。斗和一时间不知该如何回答，不小心讲错话，一切的努力将化为泡影。接下来的对话攸关性命安危。
“目前还不知道是什么样的武器，但这水族馆几乎没那类东西。搞不好是某人的异能力。”
斗和假设自己还不清楚笠根木的事，试着套用情境，再编出答案。随便捏造说词只会让对方起疑。
“山田先生，能告诉我异能力的事吗？”
尽管心里犹豫，斗和还是狠下心提问。错失眼下这个机会，异世界的秘密可能会永远无解。
“不好意思，我只知道刚才那些。”
“那……就请山田先生说说个人见解。你做过许多调查，应该有自己的假设观点。看样子异能力是真的。这里到底是什么地方？你应该知道——”
斗和没能把话说完。幽暗的后台通道里，那对金色锐阵正闪动精光。骇人的杀意波动将细胞一一辗碎，带来冰冷的刺激，让人不由得想挣扎逃离。
自己太过焦急，反而让山田起疑。迫不及待寻求真相的心情坏事，让他跨过不得越界的禁忌底线。
“——斗和弟弟，你知道『感质（Qualia）』是什么吗？”
过了一会儿，山田平静、好听的声音传入耳里，眼神已不若刚才犀利。看样子山田没有发现异状。斗和在心里暗暗松了一口气。
“我知道大概的意思。”
感质（Qualia）翻成白话文就是“主观体验带来的感觉质量”。简单来说，等同“自己目前的感觉”。听起来没什么特别、或许不会让人产生疑问，但实际上它是很不科学的神秘现象。
就算剖开人头、调查脑部构造，得以解析细胞在刺激下的反应，“当事人的感觉”仍无法量化。
“『主观』是很有分量的东西，却无法向他人证明它确实存在。假设我是仿人体制造的高精密生化机器人，我说我有感情跟意志，斗和弟弟会相信吗？”
这句话是什么意思？斗和听得头晕目眩。
他是泯灭人性的杀人鬼。但并非生下来就是杀人鬼，是通过门才变成无心的杀人机器——上述说法并非完全不可能。这个残虐杀人鬼是拥有“感质（Qualia）”的人类？还是像游戏角色一样，只能回馈预设反应，是哲学上的活死人？
“……有道理。感质的确很难证明。”
“没错。它是科学上最大的无解难题。例如血型占卜还很盛行的年代，当时有些人主张『这并未经过科学证明，所以我不相信』，如果他们知道『人心』在科学上也无法获得证明，不晓得会作何感想？”
话说到这，斗和开始纳闷山田会怎么想。是因为对人心采取不信任主义，才会做出那种丧尽天良的事？不，应该相反，就因为他相信人们有心，才会如此享受杀人行为吧。
“你听过人类的三重构造概念吗？”
“课堂上好像有听过。记得是主张人类由灵魂、精神、肉体组成的论述吧？”
“没错。感质（Qualia）在科学上虽然无法获得证实，但就主观体验来看确实存在。从更广义的角度分析，可以说它不存于物质界，在其他世界却是实体。以三重构造区分，感质（Qualia）就等同灵魂、精神。据神悠言所说，异能力全被界定为精神中枢之力。我们受到物理刺激才会产生感质，异能力则相反，与副现象论（Epiphenomenalism）背道而驰。”
山田又进一步说明。所谓的副现象论是指物理刺激会引发精神事件，精神事件却不会造就物理现象。
“精神这样东西，简单来说就是非物质情报。利用庞大的非物质资讯改写物质界资讯，这种行为就是异能力。它会执行特定动作，或许改称『程式』比较贴切。”
程式。如果用程式概念解构，异能力觉醒时，异能力者会想起异能力的名字就说得通了。要运行动作特定的情报集合体“程式”，必须输入程式名称。再者，“认知”是精神概念，怪不得在异能力中扮演不可或缺的角色。
“现在的我跟你，甚至是其他人，可能都要改叫『精神体』了，这个世界则称为『精神界』。”
斗和心头一惊。精神体，意思就是——
“这么说来，现在在这里的我们并不是实体，而是灵魂跟精神？”
“很难定义什么是『实体』，这里不是物质世界，将我们比拟成游戏角色，看作单纯资讯体的话，你的说法正确。
现在的我们似乎拥有肉体、用肉体对谈，实际上只是在接收情报，多亏感质现象，我们才会认为这是现实”
“我拿在手上的枪也是资讯？中毒无法动弹也是？”
吐露疑惑之余，斗和亦认为这是事实。为什么脱离这个世界、回到原来的世界后，身上的伤全数愈合，建筑物等物体也都恢复原状？用“精神体”这个概念说明，一切都能获得解答。
“『某某物体存在』，这只是肉眼观测的结果罢了。反之，只要有观测结果，实物的存在就不是必须的。概念类同『世界是颠倒的』。毒也一样。中毒者接收『毒』的资讯，再将自身资讯改写成相应状态。”
世界上下颠倒，这是非常有名的观点。外来光线进到眼里会受水晶体折射，在视网膜上成形，从眼部构造来看，成像必定是上下颠倒。但我们生活上却没有任何不便的地方，这是因为脑部将资讯改写，将它再次翻转过来。人类所看到的世界都经过认知系统处理。
“这个世界在哪？这或许是个蠢问题。『位置』概念是物质界特有的思维。不过，综观一切情报，可以得出某种推测。神明所在的异界、神悠言巫女拥有的神托力、狩魂幻兽之所以叫幻想生物的理由，创意发想从何而来。人死后，精神会前往何处，这问题永远引人深思。它们全都导向某个共通概念，那就是——”
“喂，你们几个！快到上面来，机器人在跟怪物作战呢。我们搞不好会得救喔！”
时机很不凑巧。一名男子兴奋地哇哇叫，将山田的话打断。叫得真不是时候，斗和心想，还没听到最重要的答案，山田就接获最糟的情报。
“斗和弟弟，我忘记说一件重要的事。”
自顾自地说完，山田望着逐渐离去的男性背影，谱出喃喃低语。
“什么事？”
“——弑神之夜，发动。”
刹那间，一阵金色光芒自山田身上迸出。光开始染上黑暗之色，那绝望的极致慢慢包覆右手，紧接着，犹如恶魔再世的漆黑鬼爪出现。
(——糟了！)
斗和准备防范山田的攻击。蛇颈龙的事果然是禁忌，现在必须尽量牵制山田，专心做这件事就对了。
“我决定跟大家一起并肩作战。因为怕吓到你们，才一直隐瞒这件事没讲。对不起，若是我能早点下定决心……”
山田这句话让斗和恍然大悟。目前他还在装好人，就算发动异能力，自己也不该出现警戒反应。有强者加入我方，高兴都来不及了。
思绪到这，斗和才惊觉自己犯下天大的失误。
在此同时，强大的杀意聚集体狠狠撕裂空气，将斗和的右手连同长枪一并截断。
“咕啊啊啊啊啊啊啊！”
斗和在剧痛下苦着脸，第一个反应就是替右手止血。
“你失误了，少年。我原本还半信半疑，但你的态度让我确定。你拥有上一次的记忆吧？也就是说世界已经重来第三遍了。”
山田用他可怕的洞察力直捣事实。怪物还没有全部死透，最坏的结果——旧事重演的机率越来越高。
“连我都被唬得一愣一愣。现在想想，笠根木说的话也很不对劲。你们两个携手合作对吧？我是听说真湖的异能力只能用一次啦，喔喔，只要付出代价就能犯规吗？我的分析能力没办法看到那。她不是被怪物杀掉，而是早就没命了吧？将尸体砍断很明智，假如你们没那么做，我立刻就会发现事情有古怪——想不到最后还是赢不了银河的哥哥（初恋情人）。真湖一直都没叫我『大人』。”
斗和粗喘着气，闷不吭声地听山田唱独角戏。光是要隐藏内心的动摇，他就拼尽吃奶力气。幸运女神正在眷顾斗和，打倒山田的时机来临。
就在视线角落、山田背后，有个如气球般飘过来的怪物。是邪神兽。心脏狂跳了一下，为了不让山田发觉自己的视线有异，斗和故意盯着他的脸看。“话说回来，你的反应真不好玩。在第一次的世界里，我把你的手脚全切了，该不会第二次也有切吧？以一个失去右手的人来说，你满冷静的。”
邪神兽缓缓前倾，角尖对准山田的背。山田忙着说话，似乎没有注意到。怪物的力道比箭矢更猛，带着媲美长枪的重量和破坏力射来，如今正以超高速贯穿空气，朝杀人鬼逼近。
“嗯？”
山田转头，用右手抓住邪神兽的角。
“——什么！”
没想到事情会变成这样，斗和发出惊愕的呼声。因为异能力的关系，怪物能随意改变航道，能抓住这只怪物就表示——山田手脚比对方的反应更快。再一次，斗和又亲眼目睹这个杀人鬼深不可测的实力。
“搞什么，原来是章鱼？”
穷极无聊地说完，山田就将那玩意儿扔向斗和，就好像在抛枪一样。斗和尽全力蹬地，惊险地闪过攻击。
邪神兽的异能力遭人抹灭，在无法修正轨道的情况下刺进墙壁。它死命拔出深深刺入的犄角，边爬边逃进办事处。
＊＊＊
拥有压倒性重量的钢铁手臂捅向海恶魔。它的防御力经异能力强化，附身蛇颈龙的一花接连不断地释出攻击，终于在它身上开出一个洞。
“太厉害了！”
“用这个就能打赢山田吧？”
见一花打倒海恶魔，宇佐院跟原田相继欢呼。一花附身蛇颈龙后迅速前往主题广场，跟笠根木等人碰面，打倒在预料时刻现身的海恶魔。
“赢不了山田啦，被他摸到就会失去异能力，太难应付了。”
“那个……谢谢你们。”
笠根木才在说丧气话，刚从海恶魔手中救出的母女就向他道谢。他则露出莫名感动的表情，温柔地摸摸被女子抱在怀中的小女孩。
“太好了，你妈妈平安无事。”
“咦，笠根木，你怎么哭了？我的宇佐院探测器侦测到萝莉控属性！”
“别胡扯啦，我才没哭！”
一花从边擦着泪边主张没哭的笠根木身上别开视线，抬头仰望自三楼科学教室缓缓降下的水壁。
“章鱼怪都没来。”
上次邪神兽似乎有到这来，但不晓得是哪个环节改变未来，这次并没有出现。
“计划变更，先打水壁。不好意思，我们帮不上忙……你有办法搞定吗？”
“没问题！”
笠根木语带歉疚，一花则精神饱满地打包票。要跟水异形作战，唯独附身蛇颈龙的一花有那个能耐。
眼看笠根木等人已经保持相当距离了，一花便纵身缵进水壁里。浮力突然来袭，将钢铁肉体撑起。水异形的异能力就是制造海水，似乎能让海里的物体全部浮起来。
“唔哇！动作好迟钝。”
虽然是深海探查机，在水中行动却比陆上更缓慢，连变个方向都很困难。不祥的预感猛然窜生。本能在告诉一花——她可能会输。
(——可是，一花不能输。)
像在嘲笑这样的一花，水的流向变了，一股海流猛力来袭。人在水中，要预测这些实在很困难。机体开始旋转，将上下方向感打乱。接着，幽深黑暗中出现一只长有巨大人面的白色大鱼。短短一秒后，机体开始因撞击力道震动。
“哇！发生什么事了？”
等一花搞清楚状况，错愕的感觉就紧跟而来。不知不觉间，她被水异形捉住了。酷似剪刀的肋骨夹住机身，钢铁外皮正发出叽叽叽的尖锐声响。无法切断猎物似乎让水异形不悦，它粗暴地抛开一花。蛇颈龙在水里猛冲，撞上连接海水的隐形障壁，机身发出巨大声响。
(糟了，哥哥。)
一花顿时知道自己处于劣势。蛇颈龙充其量只能在水中潜行，要跟水生怪物对战，性能上并不足以应付。就好像小孩子刚学会走路就马上找大人单挑。
水异形在水中自在穿梭，朝一花发动攻击。那攻势来自四面八方，涵盖所有方位。强韧的颚及腹部刀刃在机体表面刻下好几道伤痕，尾鳍更捎出一击，易如反掌地将蛇颈龙的巨躯打向墙面。
蛇颈龙虽然造得很坚固、耐水压，却不是以战斗为前提制造，内部已经有好几个零件故障，左手完全无法动弹。
虽然如此，一花并没有完全放弃。她将机体损伤压在最小范围内，随时准备来个大逆转。
“就是现在！”
水异形从正面抱住蛇颈龙，这次，它打算用腹部刀刃肢解机体。不同于上次的错愕反应，一花这次冷静应对。附绳索的三连发超高速水中弩枪就近发射，鱼矛状箭尖插进怪物的身体。
挣扎不休的水异形将一花甩掉，但这次有绳索，她善加利用手上的卷绳器，在墙面着地。
“只要有地方踩，一花就能出招！”
脚底的履带在墙上疾驰，一面借绳索动作解读对手动向，再用钢铁之躯冲撞它。不过，敌人好歹是水中霸者，它发现有人要攻过来，立刻灵巧地转身回避。
“还早呢！”
卷绳器高速旋转，阻止机体暴冲。背、脚部的推进器全力喷射，在高速驱动下，一花朝水异形放出回旋踢。她切断长在脸上的其中
一只手，在怪物身体刻下深深的沟状伤痕。
“唔哇！”
这时一花发出哀号。因为她一直乱用绳索，所以绳索断了，一花被抛向没东西可抓的水体里。怪物似乎在回敬踢伤之恨，频频用刀猛砍机体。结果一花遭怪物砍飞，整具机器人撞进墙壁里。对准蛇颈龙的头，水异形的嘴如手腕般伸来。
喀叽！
如人类颈部骨折的破裂声响起，蛇颈龙的头遭怪物咬烂。刹那间，一花的意识开始自机体缓缓剥离。
“咦？为什么？明明还能动啊。”
她的语气听起来相当惊讶，但这想法是错的。一花只能附在人体上，所以蛇颈龙被她看成人。没有头的人会死，蛇颈龙原封不动地套用这个逻辑。
(怎么办？一花打输了。)
一花被迫解除附身，不晓得该怎么面对失败的窘境。她没能完成自己的任务，内心满是不甘。不过，她立刻调适心情，动身前往一楼的办事处。假如输给水异形，自己就必须去附身刹婆。躺进刹婆的身体后，意识有瞬间中断，接着是神经扩散到各个角落的感觉。一花缓缓睁开眼睛，只见邪神兽出现在眼前。
“这家伙怎么在这!?”
惊呼不由得脱口而出。然而，她立刻发现怪物的样子不太对劲，有如一只折翼的鸟，失去飞翔能力，在地上笨拙爬行。
要她做逻辑思考是件难事，所以，她决定凭直觉行动。
“……现在杀似乎是个好机会。”
一花挥舞巨大的菜刀，开始肢解邪神兽。虽然怪物拼命抵抗，但失去飞天能力的它很蹩脚。在连通办事处的后台通道里，一花成功杀死怪物。这样一来就只剩水异形了。
才刚抬起脸庞，她的心脏就差点停摆。眼前有两个人，是山田跟断腕的斗和。他们正露骨地盯着一花看。
之所以看斗和受伤却没第一时间冲出去，全都是因为山田散发出既可怕又强大的杀气，压得她不敢轻举妄动。本能正告诉自己，死神近在身边。
斗和用眼神暗示一花逃跑。对喔，某个念头窜过脑海。自己跟哥哥约好了，绝对不能跟山田交战。虽然很担心斗和的安危，但一花比任何人都相信斗和。
“刹吧——！刹吧——！”
她朝斗和送去事先讲好的暗号，接着离开现场。
＊＊＊
因为一花的暗号，斗和得以掌握战况。只剩水异形没死。她已经附到刹婆身上，这就表示蛇颈龙挂了。要想活着回到原来的世界，只能在这个作战计划上赌一把。斗和先是做好心理准备，接着就提高音量大喊。
“山田喜一郎！跟我玩个游戏！”
山田从容不迫地笑看刹婆离去，接着又看向斗和，目光里满是玩味。
“你来杀我十次，在那段时间里，我能打中你就算我赢。到时候，你必须停止一切伤人行为，立刻带我们离开这里。还要跟我约好，告诉我这个世界的秘密，不能有所保留！”
“喂喂，这游戏摆明对你有利啊。不知道该怎么跟人交涉是吧？答应你对我有什么好处？”
“——我会让你尝尝败北的滋味。”
罕见地露出错愕表情，山田在片刻后抖动肩膀、放声大笑。
“咯咯咯、呵哈哈哈哈哈哈哈！嘻哈哈哈哈哈哈！啊——哈哈哈哈哈哈！”
他用左手按住额头，整个人仰天狂笑。那些嘲笑声在幽暗的馆内响荡、缭绕，笑着笑着又突然停摆。
“——真够好笑的。笑死我了，少年。”
山田以手遮口，像是在试探斗和的话有多真，用冷到骨子里的视线狠盯着他。冷汗化作一道寒气，自斗和脸颊淌落。
“这应该不是你的主意吧？但话又说回来，能做出这种提案的人，你们那边找不出半个……喔，是我上一次提的吧？原来你想利用恒力啊。”
斗和感到相当震惊。山田的头脑果然很好。除此之外，他还看穿斗和的目的。
之所以认为山田会答应玩这个游戏，是以恒力影响为前提。就连杀人鬼都无法对抗这项宇宙法则。山田并没有上一次的记忆，却会凭自己的意思步上旧路。可是，当他发现世界重来第三次，结果又会如何？事先预知未来就能『回避』未来，这又是一个宇宙法则。若他不玩鬼抓人游戏，打算去杀一花等人，大家就死定了。
“挺不可思议的，不晓得意志能左右人心到什么地步？老实说，内心有个声音叫我跟你玩游戏。心情好奇妙。一想到这跟恒力有关，就更让人匪夷所思——也好，我答应跟你玩游戏。”
周遭一切杂音似乎消失了，时间仿佛停止运转，阵阵紧张的感觉令人发毛。山田开始散发斗气和杀意，这些气息正透过表皮传入体内。
“我没打算钻漏洞。『攻击』是指我的身体、武器触碰到你。异能力当然也算武器。此外，你的攻击确定有效时，我出手反击就不算数。”
“OK。我没意见。”
游戏成立，开战的号角也在同一时间吹响。
抢先采取行动的人是斗和，但山田以更快的速度出招。斗和向前冲，他也跟着跑来，仿佛拥有瞬间移动能力，突然出现在眼前。
“——唔！”
斗和赶紧停下脚步，山田则朝他释出狠戾的突刺。如果是以前的斗和，肯定会遭对方打个正着，可是他已经在之前的战斗中成长，所以能勉强挡下。“哦，跟我认识的少年很不一样呢。在之前的世界锻炼过？”
山田佩服地赞道，一面祭出毫无破绽的攻击。但他根本没用右手，很明显是在放水。虽然对方放水，斗和还是被迫采取守势，沉重的打击一一落在皮肉上。最后防线遭人突破，在山田一记前踢后，斗和向外飞出。
斗和跌落地面之余，不忘把握这个好机会，这次换他发动攻击，一起身就大胆出招。利用比山田还矮的身高，将火力集中在敌人下半身。
不仅如此，斗和还挥动刚才被人切断、正在流血的右手。酷似刹婆异能力的新月形血滩朝山田脸庞喷去。
“原来如此，瞄准眼睛是吧。”
山田察觉斗和的意图后，笑意不灭地避开攻击。看就知道他对这阵攻势乐在其中，悠悠哉哉地挡下攻击。没想到用血暗算依然伤不了山田，别说是焦虑，斗和都快佩服起对方了。
可是，这样下去根本毫无胜算，一定要让山田使用右手才行。
此时身体突然有种天旋地转的感觉——他被山田丢出去了。才刚撞上地面，山田的脚就朝他的喉咙踩下。斗和立刻横向转开，借此避开攻击。
“还以为你会被我踩死呢。”
“你一定不懂吧，不晓得拼命求生的人是什么样的心情。”
斗和用左手按住腋下，一面替右手止血、一面放话。血流得太多，害他头晕目眩，身体动作变得越来越沉重。必须速战速决才行。
“心情这种东西就只有当事人最清楚，大家却以为讲出来就算数。顺便告诉你，世上最廉价的东西莫过于言语。很多人嘴上道歉，却打算说说了事、免费闯关。”
“会有这种论调，是因为你过于轻视人们的心意！”
斗和再次发动攻击。接下来又跟刚才一样，他的攻击没中半招。
“差不多该来消耗次数了。”
刹那间，山田身上的杀气倍增。那股杀意足以侵吞世界，它替绝望代言，幻化成漆黑利爪，开始对斗和进行攻击。
这也是斗和一直在等待的机会。弑神之夜一击必杀，所以在『十回战』里，山田就得临阵收手数次。
等他临阵收手时，斗和将用尽全力击拳。想缩短庞大的战力差距，就得在这赌一把。这赌注出自对山田的信赖，虽然他会说谎，却不至于打破约定。斗和正面迎战漆黑的利爪，对遭人截断的右手注入力量。某种机制开始运转，微微发光的右手出现了，瞄准山田的颜面狠揍过去。
“幻之右手”回传打中表皮与肌肉的触感。自从被山田弄断右手后，他一直在等这个机会。山田没有第二轮世界的记忆，这攻击应该能杀他个措手不及。假如这招行不通——
“哦，真让人吃惊。”
山田说话了。照理说他被斗和打中，却连一步都没退。
“幻叶现象啊？我还是第一次见到这样的生命能量体呢。”
“——不会吧？”
直到这个时候，斗和终于发现刚才的误会大了。在他的右手跟山田的颜面间，有对方的左手横着。也就是说，斗和的攻击遭人挡下。
斗和彻底傻眼，山田则抬腿、朝他腹部送去膝击。接着又用右手抓头，拿他的头撞墙。
“你还有九次机会。是说，我还在猜会有什么绝招呢，没想到隐藏能力是这种派不上用场的烂货。”
“你没发现？”
“老实说，我真的没发现。血把我的眼睛弄脏了，产生不错的障眼效果。再加上你没有刻意隐藏右手，所以我就没特别注意了。哎呀，看看你的表情，好像在说我为什么能抵挡攻击呢？理由很简单，它的拳速跟你的其他打击同等。只要稍微拿出点魄力，要挡也不是问题。”
山田说的一点也不夸张。光靠幻之右手无法超越山田的反射神经，所以斗和才一直等待合适机会。不过——
“说老实话，我是有点期待啦，很想知道少年是否会发动什么隐藏能力。没想到，居然是肉体中枢的首席力量。”
“那是什么东西？”
“刚才已经教过你了吧。人类由灵魂、精神、肉体构成，各中枢又分为四个层面，共有十二位阶。一般的物理性攻击为肉体中枢第四阶，占十二位阶里的第十二位；你的力量在肉体中枢属于最上阶，十二位阶里排行第九。顺便补充一下，我的弑神之夜为精神中枢第二阶，十二位阶的第六位。不过呢，并不是排越前面就越强。”
阶层区别对斗和来说还太深奥，但他知道一件事，知道得清清楚楚。自己的攻击八成无法打中山田。因此——
“唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！”
斗和再次冲向山田。这次的攻击在实手与幻肢间交错，但斗和并没有用幻肢抵挡山田右手的意思。他的想法正好相反，打算豁出性命攻击。当对方在临门一脚收手，获胜的机会才会到来。
但对方的力道都还不算痛下杀手，就让斗和挂了满身彩。脸颊出现裂伤、耳朵被人割下，手脚也划开好几道口子。全身血流如注，除了带走体力，还让意识逐渐模糊。游戏回合数消耗得越来越多，死亡阴影则离自己越来越近。
“呵哈哈哈哈哈哈哈哈！原本还半信半疑的，没想到我猜中了！”
山田突然大声嘲笑，同时挥出右手。斗和在毫无防备的情况下冲向敌人，头部遭到剧烈重击，整个人直向旋转飞了出去。他还以为对方会临时住手，在防御上太过涣散。如果用取消弑神之夜的右手攻击，就没有在最后一刻住手的必要。
尽管意识朦胧，斗和还是拼了命地起身，锐利的漆黑爪刃朝他脖子抵去。
“你只剩一次机会。接下来就是最后一次。说老实话，我好像高估你了。你跟我玩游戏是为了拖延时间。趁你拖住我，笠根木他们就跑去打倒怪物。我知道幻之右手有什么特性，它是有可能打中我，不过，在你失败之后，接下来的行为就毫无意义。连拖延时间都办不到，只是平白消耗回合数。话虽如此，你也不打算跟笠根木等人会合，也就是说——少年啊，你们无法打倒狩魂幻兽，已经走投无路了吧？”
斗和当下并没有做出任何回应。眼前景象忽明忽灭，他仿佛离开阴暗的水族馆，在一个熟悉的露天战场战斗。站在眼前的人不是杀人鬼，而是一个拥有褐色肌肤的女子。身体深处好像有一股热意涌上。
“呵呵、呵呵呵。”
斗和口里逸出呆板的笑声。
“太让我失望了，少年，你该不会疯了？”
“并没有，我正常得很。是因为你的样子太可笑，我才会不小心笑出来。”
“……继续说。”
“你曾经相信过别人吗？曾经对谁托付心愿？我相信一花，也相信笠根木他们，大家一定会打倒怪物，从这个世界活着回去。只要那些家伙活着，我就不算失败。”
“就算他们活着，你还是会死。这样有什么意义？”
“当然有。对所有的生物来说，最终目的并不是活下去，而是繁衍自己的子孙、留下自身意念，让后人流传。为了实现这点，生物才会彼此竞争，吃掉其他生物，拼命求生存。可是，山田，你并没有这份心。在第一轮世界里，你被一花杀掉。这是为什么？你确实是同行者，但异能力发动并没有受限，为什么选择被杀？”
“这还需要问吗？一旦我发动弑神之夜，加诸在我身上的异能力将会消灭。那可是能死而复生的能力。这不正是体验死亡的绝佳机会？”
“死而复生的异能力搞不好会失灵啊。讲白点，是因为你认为自己死了也没差。现在的你也不怕死。假如笠根木他们活着回去，肯定会把你交给警察，这你应该早就想到了吧？可是，你依然不慌不忙。理由并非能将大家灭口了事，也不是有自信逃离警察的追捕，而是你觉得死在这也无所谓，并没有求生意志。”
“原来如此。听你这么一说，好像是这样没错。”
“所以，你才没办法理解，无法对大家的求生意志感同身受，无法品尝渴望活下去的心愿是什么滋味。只有拼命求生的人，才能体会他人心情。正因为人们都不希望死去，才得面对残酷又可悲的现实。但你感受不到。你杀人不需要理由，是个空壳子，所以我无法原谅你。人们死得太不值了!”
“那就用力挣扎啊。再怎么耍嘴皮子，现实也不会改变。攻击是所有生物拿来主张自我生存的手段，你们就依循自然界法则，努力传达那个什么鬼信念吧。”
“我原本就有这个打算。下一次发动攻击时，我会将一切寄托在这只右手上！”
斗和已经对死亡看开了。
他再也不会感到害怕。因为他已经找到值得托付的对象。那就是一花、笠根木、银河等人。他们一定有办法逃离这个世界，继承自己的遗志。
“哦，表情很棒，少年，看来你已经豁出去了。好吧，为了替你送行，我就用这芬里尔之爪刺穿你的身体，结束那条生命。”
斗和静静地调整呼吸。双方各踏出一步，来到拳头可及的范围内。死到临头，精神变得无比集中。周围的杂音褪去，只剩呼吸与心跳声；整个世界的色彩、形状都模糊起来，唯独质量惊人的杀人鬼格外清晰。
时间流逝，各自怀有不同韵律的呼吸、心跳声在某一刻完美重叠。
——这一瞬敲响战钟。
“唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！”
斗和大声咆哮，凝聚全身力量出击。赌上他拥有的一切、挥动“幻之右手”。“动作太慢了，少年。”
悲惨的是，山田击发右手的速度比他更快。
——闷闷的声音响起。肉被贯穿，发出绝望的声响。
漆黑的爪子深深贯穿斗和左胸。遭受致命一击后，斗和自口中吐出血块。他摇摇晃晃地瘫落、跪倒在地上，还被山田用粗鲁的手法抛出。
“没杀成啊。之前是不是也发生过同样的事？只差一点就杀中了，是你的本能发现大事不妙，才自动避开吧。不过，受那种伤已经没救了，只会徒增痛苦。”
山田说话的神情有些忧郁。
“看样子，你果然、还是无法……理解。”
斗和拼命把话说完。他现在一颗心只觉得充实。自己没有任何力量，而这是自己所能做的最后一件事。任务总算达成了。
“我……赢了。”
山田的表情瞬间狐疑，他立刻发现自己的右手不对劲。
“这该不会是！？”
漆黑的爪子沾上透明液体，那些液体发出嘶嘶声后消灭。普通的液体不会有这种现象。他想的没错，这是水异形的海水——
＊＊＊
笠根木等人保持一定距离，小心翼翼地追踪水壁动向。
一旦蛇颈龙输给水异形，他们就要改用B计划。那就是利用山田的异能力，将水异形的海水消灭。
当然，这会让山田发现世界重来第三遍，所以是最终手段。斗和会负责执行。
因为恒力的影响，“十回合战”很有可能成立。根据斗和所述，攻击很有可能对杀人鬼无效，但至少能让他的手碰水。
“进展到哪了？还没搞定？”
大伙儿一来到观众席，银河就跑过来问话。她也清楚作战内容。
“笨蛋！你怎么跑出来了？”
“你发什么神经啊？我出来看外面是不是还有人啊！”
受笠根木责难，银河愤慨地回嘴。水异形以外的怪物全死了，银河他们为了帮助更多人，在馆内四处检查。只要用跑的就能逃离水壁，但馆内还有中毒、受伤后动弹不得的家伙，或是体力透支、放弃求生的人。
至于一直不知去向、让人担心的日向也找着了，由早期加入我方的灰村等人带回。听日向亲口说出山田的真面目后，大伙儿全都一脸不可置信的模样。
阵阵焦躁感逐渐让笠根木坐立难安。没有尸体，他的异能力就无法行使。跟尸横遍野的前次世界不同，这次生还者居多，武器迟早会用尽。
“我说，斗和那家伙该不会失败了吧？”
“斗和才不会失败！”“斗和同学不会失手！”
听到御手洗说出这种不安的话，笠根木和银河异口同声地大叫。发现彼此同时反驳，他们像在闹别扭一样，双双别开脸庞。
一行人必须尽快打倒怪物，所以武器就交给较能战斗的人。目前战斗员有笠根木、一花、宇佐院、青美空、御手洗，还有不久前在办事处跟疯女人争辩的臭脸男，他自愿参战。
“呜呜，笠根木的态度好可疑。”
宇佐院在大家不注意时哭丧着脸，噘着一张嘴。而在这群人中，就只有一花静静地看着水壁。接着她大呼一声：
“来了！”
海水原本还灌满观众席上半部，却在一瞬间消灭。长着巨大人脸的鱼形怪物从中掉落。
“
哈哈，不愧是斗和。我们上！全战斗能力上升。”
一花手拿巨型菜刀、笠根木拿长剑应战，宇佐院则使弓攻击。青美空和臭脸男各拿一把双手枪。
“从正面攻击很危险，它的嘴巴会飞出来！”
一花要大家小心，笠根木等人则来个左右包夹。那只怪物是水中霸者，但来到陆地上就变得行动笨拙。尽管如此，强大的尾鳍攻击依然如故，臭脸男没三两下就被拍飞；再来是胸部的夹刀，怪物让身体侧转，青美空在大意的状态下靠近，不慎被它切断左腿。
“笠根木，弓消失了。”
“我这边没有多的，你去找个安全的地方待着！”
回答之余，笠根木知道自己的武器也差不多快濒临时限。眼下情况十万火急，水异形却生龙活虎，仗着可怕的生命力顽抗。更惨的是，它还往表演池去。一旦让怪物逃进水池，将无法保证能在山田过来前打倒它。
“这家伙好难缠。动作要快，不然哥哥就危险了！”
一花的语气非常焦急。她凭藉优秀的运动神经，在水异形表皮上划了好几刀，却不足以致命。时间拖得越久，斗和被山田杀掉的机率就越高。
“可恶！还不快点下地狱！”
笠根木也跟着挥剑，但尾鳍跟胸刀的攻击力太强，一直没办法靠近。在这段时间里，水异形正逐步接近水池。
“大家加油啊————！”
就在这时——银河的叫声传了过来。不，不只是她。
“加油！”
“别输给它～！”
“上啊啊啊啊！把那家伙杀了！”
转眼一看，躲在水池办事处的人纷纷现身，正努力替大家加油打气。
“喂，你们搞屁啊！快躲起来！”
“只剩这只怪物吧？也让我们尽点心力！”
叫出这句话的是某个陌生男性。数名男子从办事处抬桌子飞奔而来，共有四组人马。
“我们要让它下不了水！做个屏障挡着！”
他们拿桌子当屏障，成功阻止水异形的巨躯滚进水里。幸好怪物的体力大不如前，胸刀又扫不到那里，桌子才没被切断。不过，怪物开始祭出身上那张利嘴，将桌子越削越薄。再拖就来不及了。
眼前景象振奋人心。这些人没有战力可言，但他们的声援替作战人员带来 力量。拼命努力、渴望活下去的心情透过空气传导，渗入笠根木的心坎，让他为之动容。
“各位，一口气解决它！”
手上的长剑已经消失了，笠根木换上青美空拿的双手枪，勇者无惧地出击。一花、御手洗、臭脸男也都在声援下士气大振，天不怕地不怕地冲过去。
现场气氛跟着激昂起来。人们的意念贯注其中，让大伙儿的战斗力提升好几倍。
奋战好一阵子后，一花瞄准被屏障定住、动弹不得的水异形头部，拿巨型菜刀猛刺，刀深陷进去。怪物开始抽搐，抵抗力道也一口气下降。
“砍死它————！一花！”
“哒啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
当笠根木一喝，一花就用尽全身力气挥下菜刀。这击将水异形的头一分为二，彻底送它上西天。现场欢声如雷，人们互相拥抱，分享存活的喜悦。
接着，一道清脆的声音响起。是世界毁坏的声音。看不见的墙出现无数裂痕，在下一刻碎成片片。强烈的飘浮感来袭，让笠根木的精神跟着飘动起来。
“哥哥呢！”
“斗和同学不晓得怎样了？”
是一花和银河的声音。对喔，笠根木心想，他们有成功赶在山田杀掉斗和前宰杀怪物吗？花的时间比想像中还久。最糟的想像窜过脑海。
(你要活下去，斗和！不只我们几个，大家都需要你！)
“斗和————！”
耳边听着自己的叫声，笠根木随即失去意识——
＊＊＊
这里是一楼的后台。那里有被人贯穿左胸、正濒临死亡的斗和，另一位是愣愣地看着自身右手的山田。
“……原来如此，你的目的是这个啊。居然在衣服内侧贴装有怪物海水的袋子。开始跟我一起行动后，你应该没那个闲工夫准备才对。你一开始就算到这一步了吧？”
山田的声音听在耳里格外清晰，可是却忽远忽近，听起来很像在远处说话，又很像在耳边喃喃细语。
要让“弑神之夜”接触海水——他想了很多方案，最确实的办法莫过于这个。只要依循上一次的轨迹行动，就很容易引发相同的结果，连山田都无法违背称之为“恒力”的宇宙法则。别说是斗和的攻击了，连血液飞刀都能避开，对方是一大强敌。要想达成任务，只有用这个方法才会成功。
“我认了。这次败在你的策略下。虽然我不晓得让其他人活下去有什么意义，但你彻底把我摆了一道的事值得夸奖。偶尔输一下也不错，让人感慨万千。不过——游戏的事要算我赢。就这样把你丢着不管稳死，但隐形障壁很有可能在你死前消失。我要彻底杀了你。你这家伙挺难缠的，居然能在那种状态下避开要害攻击。”
就是这个，斗和心想，这就是自己还没死的原因。脑子明明已经有接受死亡的觉悟了，身体却擅自避开。是因为上次死去的记忆还刻在肉体上吧。
不经意地，他想起“利贝特实验”。长久以来，人们总是认为脑掌管身体活动，但根据最近的科学实验结果显示，这个说法有待商榷。人类在动手的时候，脑都还没对手下令，肉体就做出反应了。也就是说手先动，之后才跟脑报告。
那么，大脑的工作又是什么？人的“心”驻扎在哪？在古代，人们认为意念存于心脏，近代则认为是脑部负责控管，而在最近几年，科学家又发现身体才是意念持有者。
《自私的基因》这本书曾让大家误以为“人类受基因左右”，作者理查德#8226;道金斯还对此颇有微词。但事实真的不是这样？
常识是变动的。我思故我在，这个说法很早就遭受否定，而“感质”概念甚至否定物质的存在。若真如山田所说，现在的自己是精神体，那这个世界发生的事又算什么？如果没有肉体，只是感质组合，生命的终极目标“繁衍子孙”又从何而来？生命的意义究竟为何？
『——受不了，你会不会想太多啦。』
令人熟悉的声音响起。眼前出现褐色肌肤、奶油色发丝。紧实的肉体包裹皮制胸甲，撑起一对丰满乳房。
『异能力确实是精神中枢力，所以很需要用脑。但“灵素”是肉体中枢力，别用脑，靠身体判断吧。』
令人身心舒畅的倦怠感包住身体每个角落。身体被伤得坑坑疤疤，各处都隐隐作痛，不过，在那之上的充足感却满溢身心灵。
『难得拥有这么强大的生命力，真是浪费。不管意念再怎么强、灵素的力量有多惊人，无法具现化就没用。这才是关键。照你现在的样子，根本无法保护那位大人。』
怦咚，身体深处似乎有某样东西在跳动。“她说得对”——这感觉越来越强烈。
突然间，斗和起身并看向某个地方，那里有座石造城堡，阳台上站了一位优雅的女性，她正俯瞰这里。拥有神圣的美貌，就像集奇迹的光芒而生。对方眼中满是慈爱，让斗和徜徉在无可取代的幸福氛围里。
每当自己打算放弃，就会想起这位大人的话——
『在这个世界上，或许尽是些难熬又令人悲伤的事物，或许只存在痛苦，明天世界就会灭亡，只剩下永恒的孤独也说不定。但我希望你活下去。你有个名字，那是肩负希望的证明。是我的思念。』
就算这个世界充满悲伤，处处是痛苦，哪怕明天世界就会灭亡，一切将不复存在，只要能与你相遇，那瞬间就是我活下去的力量。这一生就值了。
因此，我不会死。这条命是她给的，是她的心意。
『——所以啦，老娘才要教你技巧。这是灵素使专用的必杀技，听了保证你吓到。可以让手的攻击射程多半截……怎么啦？那失望的表情是怎样？你不了这技巧有多厉害，才会一直打不到老娘。你应该知道吧？肉体只是一个容器，意念可以超越肉体极限，超越肉体速度，达到光速境界。也就是光速拳。怎样？是不是很想试试？它深深烙在你心底，不管重生多少次，经过多么漫长的时间，你都不会忘记。就刻在灵魂深处。』
对，怎么可能忘记。这都是为了保护那个人。不论经历多少轮回、多少岁月，这条命都与那个人同在。所以——我绝不会死在这里！
意识迅速复苏。世界又找回声音，肉体找回质感。灼热的痛楚在身体各处蔓延，很像被鬼压的感觉，身体相当沉重。
不过，却有一道滚烫的热流自身体内部涌现。庞大的能量在神经里流窜，有如一个反应炉，为身体带来能量。
“……哦，挺惊人的，没想到你还能站起来。”
山田说得一脸佩服。
“……我还有……尚未完成的、事。”
咳呃，随着这闷音响起，斗和呕出鲜血。血块陆陆续续坠落在地。虽然避开要害