网译版 转自 轻之国度
翻译： rekku
校对： rekku
纳特拉王国，王宫。
两个男人行走在王宫的石砌回廊上。
这两人皆是光鲜的打扮，从行走的姿势上也能感觉出为人品行。
这也是当然的，两人乃是在这个纳特拉王国长期侍奉于国王的家臣。
一人是文官，另一人是武官。尽管两人发挥本事的领域各有不同，然而同一时期受到任命的他们意气相投，时不时会像现在这样聚集在王宫中谈笑风生。
然而此刻，走在久别重逢的挚友身旁，两人却挂着一副沉痛的神情。
彼此都对沉痛的理由心知肚明。
「陛下的病情……果然还是不容乐观。」
担任文官的男人沉重地说道。
担任武官的男人紧闭双眼，叹息道。
「因为最近几年大陆各地气候混乱啊。对于生来龙体虚弱的陛下来说负担还是太重了……」
「老天爷的心情真是令人棘手。不仅是我国，其他各地也常发生要人病倒，引发混乱的情况。」
「毕竟连帝国的皇帝都病倒了。我听说对面的宫廷因为这件事已经变成阴谋权术乱舞的恶鬼之巢了。」
文官的男人不屑地哼了一声。
「皇帝虽然凭着其杰出的领袖气质引领着帝国前进，可越是强烈的光芒，消散时的黑暗也越深。更不用说连后继者都没有决定好的这个状况。」
「和我国的状况倒是相似啊。但是与帝国不同，要说我们还有一丝希望的话，那一定是──」
就在此时，回廊的对面出现了一个人影。
两人认识到那人身份，立马让开道路转而敬礼。能在宫殿里让两人让出道路行礼的人屈指可数。
「「早上好，维恩殿下」」
一位带着随从的少年站在一齐敬礼的两人面前。
纳特拉王国的王子──维恩·萨雷玛·艾尔巴雷斯特
「啊，两位早」
年方十六。说是少年也不为过。
虽说如此，少年在前几天已代为摄政。为了代替病倒的国王处理国政。
「两位怎么了，都沉着脸的。……莫非是因为父皇的事情吗？」
对于维恩的提问，两人毕恭毕敬地回答道。
「是，正如您推测的那样。」
「非常抱歉。因为听闻陛下贵体欠佳……」
这样啊，维恩小声说道。随后将手放在两人肩上。
「不必担心。有我在。」
面对维恩强有力的话语，两人的身体微微颤抖。
「而且不仅是我。纳特拉王国还有长年支持着父王的家臣们。只要双方朝着同一个目标并肩向前，一定能渡过任何国难。」
「殿下……」
「确实如您所说。」
维恩对点头赞同的两人报以微笑。
「哪怕是为了能让父王专注于恢复身体，我们也不应花时间在叹息上了。期待看到两位大臣今后更进一步的活跃。」
「「遵命！」」
维恩留下一句回见，带着随从离开了回廊。
目送着维恩的背影的消失，两人发出深深的感叹。
「果然，只有那位大人才是我们的希望啊。」
「是啊。从年幼时其才华就可见一斑，帝国留学归来后，才华更是彻底地开花结果。宫廷的混乱也安定下来，如今家臣们都在殿下的靡下团结一致。」
「哼，帝国要是听到这些想必十分羡慕吧。」
「既然如此，为了让帝国人更加咬牙切齿，我们也必须为殿下尽力。」
「啊，那是当然。」
两人点头示意。
直到方才还挂着的阴暗神情已然消失得无影无踪。
两人胸中确实浮现出了王国光辉的未来。
◆◇◆
纳特拉王国的王宫中心有着处理政务用的事务室。
厚重的门扉向两旁展开，现出身影的是维恩和他的随从。本来这应该是国王使用的房间，现在是代行政务的维恩在使用。
「妮妮姆，重复一遍今天的安排。」
书桌上堆满文书，维恩往书桌旁的椅子上坐下，向随从命令道。
被称作妮妮姆的随从是位容姿端丽的少女。年龄与维恩相仿。光泽通透亮丽的白发和有如火焰般的红色瞳孔十分显眼。
「上午要进行报告书的确认和裁定意见书。中午有午餐会，下午有三场会谈，以及探望陛下的预定。」
「那么，上午没人会来这个房间对吧？」
「是的。」
这样啊，维恩小声嘀咕道。然后，
「把这个国家卖了然后跑路吧啊啊啊啊啊啊！」
放声大喊了出来。
「什么“只要双方朝着同一个目标并肩向前”啊！骗你们的！这个国家走投无路的状况光这样根本解决不了啦！没─用─的！绝对没─救─啦─！」
「又说这种话」
面对急遽改变态度的主君，妮妮姆不为所动，只是稍微语气随和地回应道。
「哪怕是玩笑也别这么说，维恩」
「开玩笑是什么意思啊妮妮姆！我可是很认真在说的！」
「那样反而更恶劣哦」
哈……，不由得叹气的妮妮姆。
作为纳特拉王国下一任的开明君主而被广为敬重的少年──维恩·萨雷玛·艾尔巴雷斯特。
然而其本质是──极其厌恶“义务、责任、努力”等词汇的废物男。
「真是的，一没人看着你马上就松垮下来……打起精神来！」
知晓维恩真面目的屈指可数的人当中，妮妮姆·菈蕾是其中之一。
作为维恩的首席助理，妮妮姆是从小时候起就侍奉维恩的亲信中的亲信。按常识考虑，担任代行国政这一重任的年轻王太子的助理是年纪相仿的年轻少女，这种事怎么都说不过去。然而在这个宫廷里面却没有人对此提出异议。
害怕受到来自重用这位少女的王太子的叱责大概算半个理由，还有一半原因在于，妮妮姆辅佐王太子至今，留下了实际成果并展露了相当优秀的能力。
虽说独处的这两人还是青梅竹马，可对好歹算是王太子的维恩能这样说话也正是因为有着长期培养出的信赖和实际成果。──不过，正因为有这两样东西，最近总是不停在劝谏。
话虽如此，从维恩口中吐出的无用苦水倒也不全来自他的秉性问题。
「喔──？什么什么，你摆着一副优等生架子的态度说啥呢！？妮妮姆也应该明白这个国家就是个全方位无死角的超级穷酸国吧！？」
「超级穷酸国也太夸张了。……只是人才稍微有些不足，还有些缺乏资源，以及财政匮乏而已嘛。」
「世间就管这种国家叫做超级穷酸国！」
纳特拉王国是坐落于卜诺大陆的诸多国家之一。
人口约五十万人，规模上算小型国家。位于大陆最北端，春短冬长，再加上大部分国土是光秃的山峰和岩石。
尽管有一定的历史，却缺乏国内资源，没有像样的产业。说到特色只有雪景能排上号，值得感激的估计也就不远万里而来的狂热旅行者，国民则对宣告严冬造访的这份天之恩惠感到十分生厌。
说到底历史悠久也是因为侵略这儿没有赚头，所以完全不被他国所理睬。总的来说历代君主十分贤明，也正因此迄今为止总算维持了作为一个国家应有的体裁。保守点说，这个国家是稍微发生点意外就可能被弄垮的弱小国家。
「想改善内政却缺乏资金。想筹集资金却缺少产业。即便是想要对外掠夺也没有兵力。优秀可靠的人才都为了出人头地前往别国！而且大陆各地纠纷的火种时隐时现，不知什么时候会掀起暴风雨的这种情况下老爹病倒，反而让我代行国政什么的真是受够了啊啊啊啊啊！」
诸如此类的原因，维恩会发出这般叹息也不无道理。就十五六岁的少年应该背负的职责而言也显得过为沉重了。话虽如此，又不是谁都能接过这份重担。
「啊─啊─，为什么是生到这个国家当王子啊。要是生在人才、资源和财力更丰裕的国家……啊，不行，绝对会被侵略的。资源可以再适当少一点……人才太丰富总感觉会掀起政变，这方面可以再弱势些……」
「好了好了，别说这些没用的。先开始你眼前的工作。」
妮妮姆把文书压在不停吐露没用的妄想的维恩的脸上。
唔哇，发出有如死人般惨叫的维恩接过文书，粗略瞥了一眼，退还给妮妮姆。
「没问题。下一份」
「……好好读过了吗？」
「读了读了。读得可仔细了。上面写着妮妮姆又变重了──啊好痛！你这家伙，竟然踩王子的脚，太无礼了！」
「想我尊敬你就认真处理政务。而且我才没有变重。」
「哈啊？喂喂喂，这可不太好啊妮妮姆，你难道觉得我会注意不到你脚步声的变化吗？你那缺乏起伏的身体毫无疑问比上周增加了600
g以上的重量──喂你这笨蛋快住手别把我的手臂往那个方向弯喔喔喔喔喔！？」
「就这样继续挑战关节的极限和投入工作，哪个比较好呢？」
「请、请让我努力投入工作。」
「很好。还有，我的体重没有增加。明白了吗？」
「呼──」
能对维恩屁股来上一记飞踢强迫他工作的，广大的王国中仅妮妮姆一人。
「哈……难受难受。我明明只是想不为世事劳困，沉浸在金币的怀抱里过着每天捉弄妮妮姆的自由生活啊，为什么就是无法实现呢。」
就在维恩一头趴在桌子上发牢骚的时候，传来了事务室的敲门声。
维恩立即起身，与此同时，门在一阵嘎吱声中打开了。出现在门后的是一位少女。
「王兄，在吗？」
年纪似乎比维恩要小上一些。身着一身具有清凉感的礼裙，乌黑的长发随风飘动，并踏着轻快的脚步走进房间的这位少女，与可爱一词极其相称。
而且外貌上与维恩十分相似。这也是当然的，少女名为芙兰亚·艾露可·艾尔巴雷斯特。维恩·萨雷玛·艾尔巴雷斯特的妹妹──即纳特拉王国的王女。
「──芙兰亚吗。怎么了？」
做出一副有如勤勉地处理政事的样子，维恩伸展筋骨，抬起专注在文书上的视线。
「嗯，不是什么要紧事。只是最近王兄很忙，没能说上什么话」
芙兰亚一脸抱歉的表情，望向维恩的视线又似乎蕴含着些许期待，开口道。
「……给王兄添麻烦了吗？」
「怎么会」
维恩露出微笑。
「要是会有对妹妹的来访感到困扰的兄长在的话，那他一定弄错了出生的顺序。快过来。」
芙兰亚的表情瞬间明朗起来，然后跑到维恩身边，坐到他的膝上。
「诶呦……芙兰亚，虽说叫你过来的是我，可这么坐不太合适啊。」
「才没这回事呢。这里一直是人家的特等座。」
芙兰亚说着就把脸颊蹭到维恩胸上，好像小动物撒娇一般。
维恩的面庞也不禁变得柔和起来。在旁的妮妮姆在纸上写了几个字，从维恩才能看到的角度展示给他。
『死妹控』
『要你管』
维恩也动笔回应，芙兰亚呆呆地歪了歪头。
「王兄，怎么了？」
「不，什么事都没有。对了，只是突然想到芙兰亚和某个人比起真是相当轻了。」
「王兄真是的。比较别人的体重太不礼貌了。」
「哈哈，抱歉抱歉。」
维恩边说着边看了看妮妮姆，
『等下勒死你』
然后当作没看到的样子。
「不过太好了。」
芙兰亚安心地叹了口气。
「在王兄认真工作的时候过来打扰，一直担心王兄会不会生我的气。」
「……」
「王兄？」
「没事，嘛，嗯，我很认真在工作哦。对吧妮妮姆？」
「没错。──维恩大人甚至觉得现在的工作太少，正打算让我多追加几份呢」
这么说着的妮妮姆不知从何处拿出了堆积成山的文件放在桌子上。
「欲将摄政一职做到万无一失的殿下的这份气概。微臣妮妮姆，由衷感到钦佩。」
「太棒了。不愧是王兄」
「……对吧！？作为一国王子而言这是理所当然的。」
维恩向妮妮姆投去恨恨地视线，嘴上挂着逞强的微笑。芙兰亚则是装作没看到的样子。
「可是这样，王兄暂时没有时间休息了呢。」
「是啊。虽然在家臣们的帮助下大体掌控了现在的宫廷，然而国内的混乱还未平定。在搞定这些事情之前还要忙很久吧。……真是抱歉，可以的话还想好好陪陪你的。」
「王兄完全不需要道歉。」
芙兰亚摇摇头，随后略带不安地说道
「只是希望王兄不要勉强自己。要是王兄也像父王一样倒下的话……我什么都做不到……」
「别担心，别看我这样，实际上可是很顽强的。还有，芙兰亚可不是什么都做不到哦。」
「……我能做的事是？」
「很简单。一直保持那份笑容就好。」
维恩用手指噗地戳了戳芙兰亚的脸颊。
「芙兰亚光是开心地笑着，我和父王就能充满力量。这是只有芙兰亚才能做到的事。」
「……真的吗？」
「千真万确。我会说谎什么的……那可是……不，相当……唔，总而言之，关于这个我没骗你。」「那……是这样吗？」
芙兰亚嫣然一笑。维恩心满意足地点点头。
「精神恢复得差不多了。不过嘛，要是能再抱我一下一定能变得更精神。」
「嘻嘻，王兄真是的。嘿~」
芙兰亚哧哧笑着抱紧了维恩。
「这样行了吗？」
「啊啊，这样看来午后的工作也能顺利完成。特别是今天还有重要的一场会谈，帮大忙了。」
「那就好。……不过，重要的会谈是指？」
对抱在怀里歪歪了头的芙兰亚，维恩说道。
「和帝国大使的会谈。」
◆◇◆
安斯沃多帝国是位于卜诺大陆的一个大国。
被气候所眷顾，土地肥沃，矿产资源丰富，外加坐拥全大陆数一数二的大湖，水产兴盛。大概是凑齐了所有使国家富裕的必备条件的大国，正因如此，建国以来便多次受到外来国家的侵略。
为了抵御侵略，帝国自然更倾向发展军事力量，不知不觉成为了大陆第一的军事国。及至当代皇帝，更是凭借强大的军事力接连占领了周边邻国。
帝国以破竹之势前进，所有人都以为帝国将会达成历史上从未达成过的大陆统一之伟业。
直到皇帝倒下的那一天。
◆◇◆
「──以上是关于维恩·萨雷玛·艾尔巴雷斯特王太子的情报。」
「辛苦了」
安排给大使的别馆一室中，菲修·布兰德尔听完辅佐官的报告微微叹气。
年龄约是二十五左右，丝滑的金发十分彰显存在感的一位美人。
然而菲修绝非徒有外表的女性。她正是驻纳特拉王国的帝国大使。
「和传闻一样，是一位德高仁厚的下任贤君」
「是的，王国内外都认可他是纳特拉王国的下一任国王。国内对他出任摄政王一事基本没有抵触。」
「帝国明明出于上下不安的动荡中，真是羡慕啊。真是更加后悔了，为什么迄今没有和他建立起联系。」
「这也是无可奈何的事。毕竟大使您的赴任时期和王太子前往帝国留学的时期刚好赶在一起。」
菲修来到纳特拉王国上任正是最近几年的事情。通过不懈的交涉总算和国王建立起能说上话的关系，可是状况突然急转直下。
「王太子在今日的会谈上会怎么应对呢？」
「闲聊家常然后散会……首先可以排除这种情况。然后一定会谈及驻扎在本地的帝国军。」
帝国军如今有五千人左右驻扎在纳特拉王国。这是通过和国王的交涉正式获得许可的驻留，当然菲修也知道王国内部有着对他国军队驻扎在纳特拉王国一事的不安和反对。
「会要求我们撤军吗」
「不清楚呢。可以确定的是，通过这次会谈能看清情报里不曾记载的他的为人……以及是否真的拥有称王的器量。嘛，从他接纳了弗拉姆人来看，大概会是个奇怪的人。」
「您是指妮妮姆·菈蕾？」
「没错。我知道这个国家住着很多弗拉姆人，只是没想到除了帝国以外竟然也有国家愿意将弗拉姆人收为家臣。」
「完全同意。而且似乎他们接纳弗拉姆人的时期竟然比帝国还要早很多。在西部诸国看来，把奴隶阶级的他们作为人来看待的纳特拉王国一定显得很奇怪吧。」
「待到帝国统一全大陆之时，必定会消灭这种无聊的价值观。……快到会谈的时间了。」
菲修起身。尽管有和维恩有互相简单的寒暄过，可像这样在正式场合交谈还是第一次。
「本国传来的情报正确的话，帝国停滞不前的状况近期便会结束。帝国军的驻留无论如何都要维持原状。」
下定决心，菲修走向会谈的场所。
◆◇◆
「菲修·布兰德尔原本是派往班赫里欧的大使。」
走在宫廷的走廊上，妮妮姆向走前自己前方的维恩告知会谈对象的情报。
「班赫里欧是西边的大国。为何突然转派来我国？」
因为是在公共场所的走廊，两人切回了主从关系会用的遣词。两人早已习惯这种程度的切换。
「似乎是因为卷进了帝国内的政治斗争。然后像是和前往帝国留学的殿下接替一般来到纳特拉王国，虽说偏离了出人头地的道路，但本人似乎是非常有手腕的精英。」
「这么说来，纳特拉
的乡下生活一定很枯燥吧」
「那倒不是，本人似乎意外的享受这种情况呢。总是说再也不想牵扯到政治中心来了。」
维恩苦笑。
「原来如此。不管出于什么原因，他国人民能喜欢我国是十分值得开心的。……可既然是如此优秀的人才，普通的方法可行不通啊。」
「眼下的问题果然还是帝国驻扎军……真是进退维谷。」
就是啊……，维恩在心中长叹。
说起来为什么要在纳特拉王国驻扎帝国军？
名义上是出于军事训练向我方租借土地，当然这肯定不是真正的目的。
那么原因是什么呢，能联想到几个主要原因，可归根结底，还是跟纳特拉王国微妙的地理位置有关。
试着想象一个大概的椭圆，这就是卜诺大陆。
从北向南一直延伸的，被称为巨人脊椎的绵长山脉将大陆分隔成两半。山脉构成的屏障分隔开东西两方，所以如今东西两边的国家体制、种族、思想、文化都迥然不同。
当然，两边并非无法往来。遥远的过去另当别论，至少现在开通了许多道路。虽说如此──这些道路大部分都是个人或行脚商在使用。
将民间道路比喻为静脉的话，成千上万的军队使用的道路则是动脉。动脉的数量少于静脉，无论从交易方面来说，还是从军事方面来说，保证动脉是十分重要的。特别是对谋求大陆霸权的国家来说更是必须。
老实说，纳特拉正是建立在大陆最北端的动脉上的王国。
对于想要实现大陆一统的帝国而言，纳特拉是个不可无视的地方。（该怎么做好呢）
帝国军为了能驻留军队向纳特拉支付了相当金额的货币，绝非是擅自赖着不走。可即便如此，他国军队就驻扎在附近实在是如鲠在喉。民众会感到不安，王国军也不会感到愉快。
不，直截了当地说，军方希望维恩能趁着就任摄政王的时候让帝国撤军。
军方的心情能够理解。既包含对国防问题的担忧，也牵扯到面子问题。然而维恩不能这么简单地就顺从他们的期望，这是有理由的。
其理由就是，
（坦白说我想讨好帝国啊！）
这样的心声。
（反抗这种大国只会让事情变得更麻烦，而且驻军费也对王国相当有用。能这么一直持续驻军的话我真是想举双手赞同啊……）
由于有过帝国留学的经历，维恩对帝国了解透彻，对彼此的国力差深有所感。
话虽如此，无视军方的期待也是个大问题。
（上任摄政王太过顺利，反而让家臣们对我抱有很高期待。一上任就逢迎帝国的话难免让家臣失望，影响今后的管理。特别是武官们闹起别扭来极有可能发动政变。）
怎么做都会变成厚此薄彼的状况。
就在维恩痛苦地纠结这进退两难的状况的时候，忽然注意到本走在身旁的妮妮姆不见了。
「妮妮姆？」
「──十分抱歉」
对维恩的呼叫，妮妮姆从隐蔽处现出身影。
「方才从帝国的密探处传来了情报」
「情报……？」
她递上书信。维恩取过书信打开来看。
「……真是有趣」
维恩扬了扬眉毛。
「大使方面毫无疑问已经掌握了这个情报……这么说来……」
维恩原地闭目思考了一会，突然走了起来。
「走吧妮妮姆，方针已定」
「哈……方针是指？」
「那还用说」
维恩咧嘴一笑。
「我全都要」
◆◇◆
「好久不见，摄政殿下」
迎接到达接待室的维恩和妮妮姆的是先到的菲修·布兰德尔和她的辅佐官。
「虽说已和您打过照面，借此之际重新自我介绍一下，我是安斯沃多帝国大使，菲修·布兰德尔」
「纳特拉王国王子，维恩·萨雷玛·艾尔巴雷斯特」
互相道过姓名，就座。先开口的是菲修。
「今天能抽出您宝贵的时间，十分感谢。对殿下出任摄政王一事，请容我献上衷心的祝福。恕我冒昧，对于国王陛下贵体抱恙，贵国内蔓延的悲痛之情，我十分感同身受。我想正因如此，本次会谈正犹如乌云中散射出的一缕阳光。」
「谢谢，布兰德尔大使。我也感受到肩负在身上的众多期待。我绝不会辜负这些期待。为了我国纳特拉和贵国安斯沃多的友好往来，我期待着两国能同心协力。」
「这是自然，摄政殿下」
会谈和睦进行。
维恩和菲修漫无边际的展开闲聊。通过话语的交锋，一方作为国家元首代理，一方作为大国派遣大使，互相打量对方的器量，确认彼此的为人。这可说是某种共同协作。
同时，房间里的全员也感觉到了空气中充满了剑拔弩张的紧张感。
他们对此心知肚明。在这共同协作中与对手拉开的差距大小将会影响到之后等着的正题。
（……原来如此，确实是个胸怀广大的人）
与维恩的交谈让菲修感觉到对方是不可轻视的对手。
（年轻而缺乏经验的人会迫切追求结果……然而他的身上完全没有那份焦急。不以自己王太子的身份为傲，与菲修坐着同等高度的椅子正是充满余裕的体现。明明摄政不久，却已经显示出威严。）
没有轻视我方的试探，并且没有反其道行之逼迫我方，一副从容不迫的样子。真是个看不透的家伙。至少自己和在他这个年龄远没有这么深的城府。
（不认真应对的话会被卷入对方的步调啊……）
内心加强警戒，菲修打起了十二分的精神。
如此这般，菲修在心中想道。另一方面，维恩也确定了某件事情。
（大使的胸好大啊……）
真是差劲透顶。
（之前寒暄的时候因为太忙没注意看，这可相当有料啊……明明只是脂肪块却透露出威严。富裕的帝国人才会有的胸部么。与之相比……）
维恩偷偷瞄了眼待命在座位后方的妮妮姆。具体来说，是瞄了瞄她那朴实无华的胸部。
（……战斗力差一目了然）
噗嘶地一声，妮妮姆拿着的羽毛笔刺向了维恩的后脑勺。
「呲……！」
「殿下？」
「没事，突然有些头痛。看来用忙碌作借口减少睡眠时间似乎对身体不太好。」
维恩急忙掩饰，妮妮姆从背后递上文书，文书的一角写着『给我认真干』。
为何想的事情会暴露？正当维恩感叹女性直觉的恐怖，菲修笑着开口道。
「话又说回来，实话说直到会谈开始前我还担心能否与殿下建立良好的关系，像这样交谈过之后发现自己的担心不过是杞人忧天罢了。」
「十分感谢大使能这么说。能够再次确认和帝国间的友谊，我的烦恼也能稍微减轻了。」
「那可真是。果然处理国政会有数不清的烦恼吗？」
「简直像是要让我一口吞下大海般的心情啊。民众的生活，和他国及诸侯的关系，军队的训练程度，财产来源，产业……不得不考虑的事堆积如山。」
「……那么其中」
菲修目光锐利。
「是否包含了帝国驻扎军呢？」
气氛为之一紧。
前哨战结束，转入正题。
（那么你会如何回答？）
迎着菲修戒备的眼神，维恩开口道。
「就我个人而言，维持和帝国的关系是最优先的。」
「既然如此」
「但是」
打断菲修的话，维恩继续说道。
「我国军方人士对他国军队驻扎一事抱有担忧也是实情。」
对于维恩的回答，菲修十分镇定。
到此还算设想的范围内。既要给帝国面子，又要顾及军方的想法，为此要从我方获取某些让步──大概会是资金或者物资。已经猜到会是这样，并做好了准备。
正因如此，菲修对维恩接下来的话语感到了些许迷惑。
「所以，我觉得应该消除这种的担忧。」
「哈……消除担忧，吗？」
「没错。正如我方才所说，我十分重视与帝国间的关系。既然如此，便应当消除帝国军和我国王国军的隔阂。难道不是吗？」
「……如您所说。」
糟糕，菲修心想。对方明显带着某种意图诱导话题进行，思考没来得及跟上对方意图，被对方夺取了主动。然而现在还不是回击的时候。
「我计划以此为契机，重新编制王国军。」
「重新编制军队……？」
「说来丢人，我军绝不算精锐。因为几乎没有实战经验。正是这种不成熟和无知造成了与帝国军间的冲突，阻碍着双方的相互理解。」
「您打算通过重新编制来解决这些问题吗？」
「正是如此。不怕你见笑，我觉得光在王国军中实施改编无法带来任何进步和变化。
再加上我国缺乏实施再编制的资金。」
维恩咧嘴一笑。
「接下来才是关键，布兰德尔大使。──能否请贵方为我国王国军提供帝国军的管理方法和资金呢？」
面对维恩的话语，不仅是菲修，在旁的辅佐官和妮妮姆都睁大了眼睛。
（在说什么蠢话！怎么可能同意这种要求！）
辅佐官在心中大喊，另一边，妮妮姆也眉头紧皱。
（用帝国的管理方法锻炼王国军，为此花费的金钱也由帝国出，这样的事……哪怕要挑衅对方也得有个度。还是打算从这个基准上逐渐降低要求？）
两人不由得向维恩投去怀疑的视线。
然而维恩却是一副事不关己的样子。他确信自己的提议绝非不可实现──事实上，坐在对面的菲修的反应与两人截然不同。
「……这种做法当真能去除隔阂吗？」
「帝国只要展现出足够的诚意，哪怕是武官们也会为之动容吧，而且，我也会为去除隔阂竭尽全力。」
「……」
菲修陷入深深地沉默。她在脑中进行一番衡量，最终在三人的视线下开口道。
「明白了。详细的条件留作今后的课题……当下先接受殿下的提议。」
「谢谢你，大使。我就知道你的话一定能理解的。」
在妮妮姆和辅佐官还处于惊讶当中，两人已热烈地握手。
◆◇◆
「累─死─我─了！」
夕阳西下，月亮初上。
结束完摄政王的工作，维恩一回到寝室便躺回床上。
「真讨厌，不想干了。为什么代行国政会这么忙啊。既然如此明天干脆休息一天。顺带后天和大后天也休息吧」
「别做梦了」
看着在床上翻来覆去的维恩，妮妮姆叹了口气。
「比起那个，维恩我问你」
「非常遗憾今日的业务时间已经结束了。我要睡了妮妮姆也回房间吧晚安─」
「一小会就好」
「……无论如何？」
「无论如何」
嗯嗯，维恩点点头。
「那睡觉之前，妮妮姆在每句话句尾加上喵我就回答你」
「……」
「嘿嘿─嘿！怎么了呀妮妮姆喵！？你的好奇心竟然比不上这点程度的羞耻心吗喵！？」
「……明白了喵」
「嗯嗯嗯嗯！？听不见诶喵！声音不再大点我很困扰啊啊啊啊啊我的手臂弯向了不可能的方向！」
「别得意忘形喵」
「对、对不起喵」
于是重整好态势的维恩开口说道。
「所以呢，你想问的是为什么那个大胸女接受了我方的提议，对吧？」
「竟然把人叫做大胸女……算了，我想问的确实是这个。」
「喵呢」
「……确实是这个喵」
无视妮妮姆抗议的眼光，维恩继续说道。
「还记得会谈前从帝国传来的情报吗？」
「诶？嗯，当然记得。──安斯沃多帝国皇帝身体逐渐康复，对吧？」
「这就是理由」
「怎么回事？……喵」
维恩挺起上半身。
「听好了，纳特拉是连结东西方的出入口之一，实际上，这条路线比起其他路线来说不但寒酸还难以利用，优先度很低。为了在确保其他路线之前，纳特拉能不被他国侵占而派来的便是这五千帝国军。按顺序来说，纳特拉迟早会成为帝国的附属国，通过军事或外交手段……」「因为皇帝病倒所以计划搁浅了呢」
「没错。宫廷混乱，对攻占的国家进行的统治也不奏效，各地点起战乱的火种。为了应对这些问题，帝国有必要与纳特拉一般弱小的国家建立起友好关系来争取时间。」
「可是，他们的皇帝已经痊愈了。……不是很明白呢，这种时候不是更没必要帮助纳特拉重新编制王国军吗。特地壮大敌人是要怎样。还是说自信地觉得哪怕敌人变强了也能马上击溃……喵」
维恩点点头。
「在对方看来，即便演变成最差的结果也有通过武力镇压的可能。然而他们的目的不在于此。对帝国来说，纳特拉不过是个立足之地，其根本目的在于打入西方。试着考虑一下，为了实现大陆镇压，国家应该大量准备什么？」
「要说准备，资金，食物和装备，还有……」
说到这里，妮妮姆恍然大悟。
用一副不可思议的表情看向维恩，维恩则咧嘴一笑。
「没错，菲修·布兰德尔的目的是──」
◆◇◆
「要让纳特拉的士兵发展为未来的帝国士兵……！？」
「是的，正是如此。」
就在维恩和妮妮姆进行会话的同一时刻。
安排给大使的别馆一室中，菲修对辅佐官的话语表示首肯。
「你也听到皇帝陛下身体恢复的朗报了吧？一直踏步不前的西进政策这下也能开始运转了。到了那时，精锐士兵自然越多越好」
「……」
「乍一看这次的交易的负担全落在了帝国肩上。可长远来看，当纳特拉成为帝国领土之时，对军队的训练以及出资都会变成先行投资对吧？对于我方来说没有任何损失。」
「请等一下，我对前提条件有些疑惑。」
辅佐官提高音量。
「如何保证纳特拉不会反咬帝国一口？」
会这么想也是当然的，然而菲修早已得出答案。
「他是不会反抗帝国的。今天他的提议便证明了这一点。试着考虑一下。假如纳特拉的士兵拥有与帝国军同等的力量，你认为帝国军会输吗？」
「那……肯定不可能。国力差太多了。」
「正是这样。他也一定明白这点。那今天特地提议的意义是？只是为了讨好国内军方吗？不，绝不是这么肤浅的目的。那是为了保护纳特拉国民而采用的一剂猛药。」
「这是怎么一回事？」
「王太子恐怕早已收到皇帝陛下痊愈的消息。于是与我们一样预见到帝国将会推进西进政策，然后如此考虑。帝国想让纳特拉怎么做？是通过武力进行征服，还是通过外交进行降服。放置不管是绝对不可能的，无论是哪一种，王国都要在此谢幕了。既然如此，他会想要哪种结局呢？」
辅佐官睁大了双眼。
「那个提议的目的是为了让纳特拉尽可能地避免我国的武力镇压……！？」
「没错。事实上现在的纳特拉对帝国而言就是个任意揉捏的小国。追求武勋的高官想推动武力镇压的话，大概会立马得到通过吧。但如果是帝国未来的兵士的话则另当别论。」
「毫无疑问对方的第一方针是在外交上顺从帝国……只要王太子能接受这个，纳特拉国民就能避免不必要的流血。而且不进行武力镇压，两国间的感情不和也能尽量降到最低。」
「对外能展示其单方面从帝国获取利益的手腕，稳定现今的临时政权。并且预想到被帝国吞并的未来，稳妥地进行下一步准备。……真是漂亮的作战。」
唯有感叹。在会议上感觉到广大胸怀，并且拥有制定策略的智慧。这样的人竟然只有十六岁，真是后生可畏。
纳特拉王国被吞并后，不知道他会走上什么样的道路──如果到时他还活着并打算离开王国政坛的话，一定要拉来我们帝国。
然而感叹的同时，菲修心中仍有块放不下的石头。
（……他的目的真的仅此而已吗）
正如菲修向辅佐官所说，注意到他在今天的会议上提出的方案具有实际利益，所以接受了。
可若是维恩一开始便计算到这种状况的话，事情毫无疑问在沿着他计划好的方向前进。那么，会不会还有其他的陷阱？
（制订协定的详细细节时已经填上了所有缝隙，对方不可能布置什么陷阱……理应如此）
可是如果。
如果维恩·萨雷玛·艾尔巴雷斯特这一人物比自己想象以上的更加深思熟虑，拥有更广阔的眼界的话。
看来只能承认了……他的器量是货真价实的。
想着无法否定的可能性，菲修在脑中刻画出维恩的身影。
◆◇◆
「──嘛，完全没有任何陷阱就是了！」
「突然说些什么呢？」
「不是，我只是想对面现在一定是疑神疑鬼的状态吧」
对一脸惊讶的妮妮姆，维恩说了句不用在意。
「这下明白了吧，为什么对面接受了我们的条件。」
「……理解了」
「可是你一脸不接受的表情啊」
「当然啊」
妮妮姆明显露出不满，说道。
「就算成功获得了帝国方面的支援，到最后国家还是要垮台，我可是听到了这些诶。」
然后妮妮姆有些犹豫地问道。
「……真的打算把国家拱手让人吗？」
「当然是这个打算。……喂等等，别挑战我手臂关节的极限」
维恩开口阻止沉默
地打算夺过自己手臂的妮妮姆。
「和我一起经历了帝国留学，妮妮姆应该也明白的吧。我们和帝国有着不可弥补的国力差，反抗也只是徒流无谓的血。而且留学期间也到处确认了帝国的统治，也没那么坏嘛？哪怕纳特拉成为帝国领土，会混乱的只有最初一段时间，马上会习惯的啦。」
「……真心话呢？」
「这样就能告别这麻烦的立场啦嗨哟喔喔喔喔喔，我的手腕、手腕手腕！？」
「维恩的话能做到的吧。跟帝国这样的对手周旋。」
「我拒绝，太麻烦了。……唔喔喔喔喔喔手臂折向了不该折的方向！」
就这样折磨了维恩一阵，妮妮姆认命地离开维恩身边。维恩看向妮妮姆的背影，说道。
「这么不情愿的话要试着反抗吗？杀了我这件事就能泡汤了哦。对吧，我的心脏。」
「……你的心脏才不会杀了你呢」
不管有多少不满，再怎么反对，最后妮妮姆还是会遵从维恩的决定。
自从她的祖先来到这片土地，侍奉起王家的那天开始，这便成了她这一族绝不会违背的誓言。
「别这么闹别扭嘛。感到可惜的心情我也有，可是不管什么国家都会有消失的一天。只是碰巧在我们这一代谢幕而已啦。」
「……真的能说服王国军吗？」
「一开始肯定不会给好脸色，但只要告诉他们现在是雌伏的时候，让他们学习帝国的强大之处，反抗的念头自然会消散。然后等时机一到就臣服于帝国。地处要冲的这个地方肯定会由帝国人来管理，我就老老实实拿着钱过自由的隐居生活！不愧是我，完美的计划！」
「……失败就好了」
维恩笑了笑。
「你也知道这种小伎俩是我的拿手好戏吧？嘛看着吧。还有，妮妮姆」
「……喵」
「很好」
看着主君自信满满的样子，妮妮姆发出深深地叹息。
◆◇◆
与妮妮姆的期待背道而驰，事情有如维恩预想的那般顺利进行。
尽管一开始对接受帝国的教导抱有反抗心理，但在维恩巧妙的说服下，王国军的再编制移上了日程。
结果十分奏效。引进以大陆屈指可数的武力为豪的帝国军的训练法，再加之帝国国内不断投入的充足资金，王国军以肉眼可见的速度飞快成长。
距离会谈已有三个月的现在。
纳特拉王国军一跃成为不可同日而语的精锐军队。
「呀，累死我了！和我想象的一样顺利进行真是辛苦我了！」
理所当然，维恩对眼前的变化感到十分愉悦。
平常总是在事务室大发牢骚的维恩开心地想要哼起小调。
「王国军确实在逐步变强」
一脸难以接受地站在他身旁的妮妮姆不得不承认这个结果。
「得意忘形失去警戒的话小心反受其害哦？」
「喂喂，事到如今还有谁能害我？只要大陆不发生什么天翻地覆的变化，后面只需按流程走就好啦。现在可以考虑隐居以后该做些什么了。」
「真是的……」
环大陆一周旅行或许不错呢，妮妮姆一脸无话可说地看向不停说着这类梦话的维恩，这时窗外传来小小的敲击声。
发出声音的是一只小鸟。停靠在窗外的树枝上不停用喙敲击窗户，它的脚上绑着信筒。这是妮妮姆使用的传信鸟的其中一只。
妮妮姆打开窗户，伸手取下传信鸟脚腕上的信筒，抽出里面的传信。
「怎么了？」
「是来自帝国密探的紧急联络」
「紧急联络？怎么了，恢复健康的皇帝已经开始率军攻打某个地方了吗？」
「我看看……」
妮妮姆打开传信，浏览上面写的文章。
读完内容的她一脸苍白的说道。
「…………皇帝他，死了」
「哈诶？」
维恩直眨巴眼。
事务室陷入谜一般的沉默。维恩和妮妮姆一动不动，有如被突然赶到荒野上的小羔羊一般，手足无措地互相看向对方──然后，维恩战战兢兢地开口说道。
「……呃，呃，呃一，感觉刚才听到了什么不得了的东西，我相信大概可能一定是我听错了，你试着再重述一边，妮妮姆。……刚才说了啥？」
「安斯沃多帝国的皇帝，死掉了」
「……」
维恩单手遮住脸，抬头看向天花板。
「这样啊……皇帝死了啊……」
维恩有如咀嚼着这条消息，缓缓的吸了口气。
「哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
然后大喊了出来。
「死了！？死了！？那家伙死了！？再怎么说，之前不还说恢复健康了吗！我说这到底怎么回事啊！？」
「最近又有些身体不适，考虑到身体又休息了一会然后突然就……似乎是这样」
「有，有没有可能是误报！？」
「帝国方面好像发表了正式声明。……虽说可以再隐瞒一会，大概是因为帝国宫廷也有一定政治性考量吧」
「Noooooooo！」
维恩全力抱头。
「糟，糟糕了。不对，等一下，会变成什么情况啊这下。那个，皇帝死掉的话对纳特拉的影响……影响是……」
与此同时，传来粗鲁敲击声的大门不容分说地被打开。冲进来的是王国军的传令兵。
「非常抱歉，维恩殿下！驻扎在我国的帝国军突然开始移动了！」
（哈啊啊啊啊啊啊啊！？）
没有将心里的惊呼声喊出口真是个奇迹。没察觉不到维恩内心想法的传令官继续汇报。
「正在往东边国境方向前进，然而目的地不明！另外，拉库鲁姆队长向殿下请示是否要追赶帝国军！」
维恩听了传令官的话，飞速转动起大脑。皇帝之死。前往国境的帝国军。毫无疑问这两件事是联动在一起的。
（那么接下来该来的是──）
仿佛印证了维恩的想法，那人来了。
「请稍等一下！我有话转告！」
「大使阁下！请离开此地！」
「我知道这有失礼数！然而时间不多了！」
敞开的大门外传来争论声。几个人一边吵着一边朝这边过来。妮妮姆不露痕迹地打算站到维恩和大门之间，然而维恩用手示意不需要，他已经猜到了接下来出现的会是谁。
「摄政殿下！」
推开阻挡的近卫兵，踩着匆忙的脚步声出现在维恩面前的果然是菲修·布兰德尔。菲修看到维恩当即下跪。
「在一国宫廷之中采取如此粗暴的行动，实在无以为辩！然而我有不得不向殿下解释的事。」「……帝国军前往国境之事我已经听说了。」
维恩朝菲修投去冰冷的眼神。
「帝国军的指挥权自然是在你们手上。然而不做任何汇报擅自动军，到底打的什么主意。想建立起双方间的友好关系原来只是我的一厢情愿吗？」
（──也只能这么说了啊啊啊啊啊啊啊啊！）
和说出口的话语形成强烈对比，维恩内心十分挣扎。
（我懂你！这么着急的原因我也理解！可这么强硬的冲过来不行啊！这下不是没法向周围人保密了吗！要是在房间里好好商量我还可以配合你们的行动啊！）
在场的维恩、菲修和妮妮姆自不用说，方才的传令官和近卫兵也屏息注视着情况的发展。再加上维恩还察觉到其他家臣正循着骚动声前往这边。
「关于此事我感到万分抱歉……！然而，我们没有半点想要损害纳特拉王国利益的意思！」
「那么，他们动军的理由是？」
「……是来自本国的命令。必须尽早撤回驻扎在此的帝国军队。」
「为何会有这样的命令？」
「……」
菲修一脸犹豫。她烦恼着是否该在这里吐露出自己知道的重要情报。然而对维恩来说，自己虽然能理解，可不借菲修之口道出这件事情，周围人是无法接受的。
「这是由于皇帝陛下……驾崩了……」
骚动有如涟漪般扩散开来。
（……这叫什么事啊）
保持着垂下头的姿势，菲修心中懊悔万分。
不是对皇帝的驾崩和驻扎军的暴走感到悔恨。
而是悔恨自己没能看破维恩的打算。
帝国有许多皇帝的信奉者，可以说菲修也是其中一人。
考虑不足。不对，老实说是自己不想承认会发展成这样。
强化王国军的时候皇帝驾崩了会怎么演变──这一情况。
（然而王太子没有那么天真，他已经预想到现在的状况了……！）
实际占领此地另当别论，说到底只是作为友好国家驻留军队，当本国发生政变时极可能接到命令撤军回国。
菲修归属于外交部，光凭一介外交官的立场既无法阻止，也不能向军方提出要求，撤军已成定局。
当帝国军撤离，
留在纳特拉王国的则是用帝国的财力和方法锻炼出的纳特拉王国军。至少在本国情势稳定下来之前，没有拉拢王国军的余裕。
（我只想着如何推行西进政策。然而王太子早已设想好西进政策成与不成时的对策。）
只能承认了。他的器量是货真价实的──是自己输了。
心中的悔恨和对维恩的赞誉之情交织在一起，菲修心想，身为赢家的维恩此刻会想着什么呢，其冰冷的视线深处所闪烁的光芒又携带了怎样的意志。
菲修永远无法得知这个答案。
（这不完全变成我给帝国下套的局面了吗！！！！！！！）
打败了自己──对方肯定在这么想吧──然而对方这种心中的纠葛还是不知为妙。
「摄政殿下，我等没有侵犯王国的意思，只想速度撤军回国。望您能宽大允许。他们的行动单纯是因为失去主君和听从命令罢了。」
保持着下跪的姿势，菲修恳求维恩的允许。昏君或许会借此机会讨伐撤退的帝国军，维恩则不会。
「……情况我了解了。失去效忠对象的将士们的悲痛，深表其感。只要贵方直接撤回帝国，我方不会多加干涉。」
「十分感谢，摄政殿下」
「没什么，虽然中途停止王国军的训练令人遗憾，但帝国发生问题也实属无奈。愿贵国早日平定混乱。」
「……承您贵言，不胜感激。」
就这样，安斯沃多皇帝驾崩的消息瞬间传遍大陆各地，给诸国带来巨大动摇，煽动了各自的野心之火。
另外在这一日，传闻在纳特拉王国的王宫中回响着“为什么变成这样了啊啊啊啊啊啊！”的沉痛呼喊声，然而并未留下对此事的详细记录。