安斯沃多帝国坐落于卜诺大陆东部，在拥有极大统率力的皇帝和向皇帝宣誓忠诚的优秀文武官集团的带领下，迎来了帝国有史以来的鼎盛期。这是大陆上众所周知的事情。
帝国人民对自己身为帝国人感到自豪，对于明天会变得更加辉煌一事坚信不疑。
然而他们的期冀转瞬迎来破灭。由于伟大的皇帝突然驾崩，各地混乱勃发，所有帝国人都切身感受到了本应散发光芒的未来逐渐蒙上了厚厚的乌云。
一路支持皇帝过来的能吏们的才干决定了帝国是否会在此止步不前──然而如今的皇宫却沦为权力斗争的魔窟。失去了名为皇帝的太阳，本被压抑住的权利背后的黑暗开始渗透而出。
当然，也有试图遏制事态恶化而挺身而出的人。
从纳特拉王国回到帝国的菲修·布兰德尔正是其中之一。
（……明明是回来阻止事态恶化的，真是窝囊啊我）
菲修从皇宫的房间里走出来，轻轻叹了口气。
赶到菲修身旁的是早已在外等候的辅佐官。
「大使，情况怎么样了」
「上头的指令是，暂时不要擅自行动。」
对先前菲修在纳特拉王国有失体面的行动下达处分的日子正是今天。
「太好了，责罚比预想的还要轻呢。一定是因为大使迄今为止留下了许多实绩！」
「与其说是这样，不如说是现在的情况根本顾及不到我这种小事呢」
被纳特拉反将了一军，这说到底只是和小国间的摩擦。比起这个，现在的帝国有更多亟需优先考虑和处理的问题。
是的，许多问题亟待处理。其中也有菲修能帮上忙的。然而她现在的立场不允许她采取行动。
「明明现在正是为帝国粉身碎骨的时候……」
满腹懊悔。内心充满了急躁。
「这可不行，大使。自肃期间要是出了事下次的责罚可就十分严重了。」
「我明白的。自肃结束前我会稳健行事的。」
可是，她继续说道。
「只是调查资料应该没问题吧？」
「调查是指……有关什么呢？」
「关于纳特拉的王太子。」
辅佐官一副困扰的表情。
「大使，我理解您被反将一军的心情，可都是过去的事情了，现在应该重整旗鼓。」
「不是这样的。我对那位少年既不感到生气也不恨他。」
菲修的话语发自内心
干脆把这样那样的事情都归罪到王太子身上，这样想或许还更轻松些，然而菲修对于维恩更多的还是好感。他尽了他的所能，菲修也认清了自己棋差一着的事实。
所以菲修才决定了。下一次，下一次一定要打败他。
「这只是我的直觉，那位王太子应该会取得更大的发展。或许迟早会与我国刀剑相向。为了发展成这种情况时不落人后，我想事先调查清楚。」
「再怎么说也评价过高了……不过大使都这么说了，我也来帮忙。」
菲修微微一笑。
「帮大忙了。那么先调查他帝国留学时期的事迹吧。虽然对他有一定程度的了解，但或许能有什么新的发现也说不定呢。」
「明白了，那么我去安排相关资料的阅览。」
辅佐官小跑离开。
菲修看向窗外。映入她眼瞳的是延伸到西边纳特拉王国的天空。
「那么……那位王子大人，如今会在做些什么呢」
菲修一边考虑着身为自己强敌的少年的事情，一边离开了走廊。
◆◇◆
距离帝国军撤离纳特拉王国已经过去了两个月。
如今，维恩的眼前井然有序地站立着数百名士兵。
听从指挥官下达的指令，迅速而准确行动的士兵们的身姿有如活着的生物。举手投足间充满压迫力，光是看着就仿佛要被其气势所压倒。
「您觉得如何，维恩殿下」
「堪称完美」
在土丘上的帐篷处眺望军队的维恩，对家臣的话语满意地点了点头。
「本以为你们失去帝国的训练后会迷失方向，没想到还能训练到如此程度。看来交给你是正确，拉库鲁姆。」
「您过誉了」
名叫拉库鲁姆的男人恭顺的低下头。
这是个身材高大，体格健硕的男人。朴实的脸庞使得他看起来没有太大威慑力。说到其他特征的话，比一般人更长的双臂算是一个。他是纳特拉王国军众多指挥官中的一员，同时也是维恩亲自发掘出的人才。
「然而殿下，关于此事臣只是听取了殿下的意见，奉命行事罢了。不值得您盛赞。」
「能完美贯彻命令的家臣有多么难得，你也应当懂得吧。促成此事毫无疑问是你的功绩。」
「是殿下发掘了臣，并加以重用，此任务也来自于殿下。那么，这份成果理应是殿下的指挥能力带来的恩赐，臣的功绩连沧海一粟都算不上。」
「……真是的，还是老样子啊，你这家伙。」
维恩一脸服气的样子，拉库鲁姆则把头垂得更低了。
略带欢喜又十分可爱的笑声突然插入两人的会话中。
「呵呵，你们两人真是奇怪。」
说这句话的是维恩的妹妹，芙兰亚。
「抱歉啊芙兰亚。会很无聊吗？」
「没有的事。观看军队整齐行进的样子挺有趣的，能听你们两人聊天也很开心。可是呢，拉库鲁姆。既然王兄都这么夸奖你了，应该坦率承认才是哦。毕竟连我都很少被夸呢，真是羡慕。」
「听到没，拉库鲁姆」
苦笑着转过视线，拉库鲁姆一脸苦恼地说道
「两位殿下的贵言，臣感铭于心。」
「拉库鲁姆在吾妹面前也抬不起头啊。干得漂亮芙兰亚，值得夸赞」
「哎呀，这可不好办呢。光这样就能被夸奖的话，今后得让拉库鲁姆保持他的固执才行了。」
兄妹两人放声大笑，拉库鲁姆也微微露出笑容。
「话说回来，王兄。最近都没看到妮妮姆呢，发生了什么吗？」
「嗯？啊，有些只能交给妮妮姆办的事情。正拜托她处理着呢。」
由于出生起就注定侍奉于维恩，为此接受了精英教育的妮妮姆是极其优秀的人才。大部分事务都能很好的完成。
「真少见呢。哪怕是出于工作，王兄会舍得让妮妮姆离开身边什么的。」
芙兰亚没说错。基本上大部分时候，妮妮姆都待在维恩身边。
「没办法。毕竟没有其他可以托付的人啊。」
维恩也不情愿这样。有没有妮妮姆帮助处理事务可是有着很大差别的，其间的差距就跟徒步翻山越岭和飞着翻山越岭间的差距是一样的。一想到这之后不得不自己一个人处理的案件，维恩不由得在心中痛苦地大喊“救命啊──”。
既然如此不如交给其他能用之人──想要这么做也相当困难。负责代行国政的维恩说到底只是代替国王行事。大多数家臣都是国王起用的人才，他们的忠诚心理所当然是向着国家和国王的。纯粹地忠于维恩，并且能力足以处理国政的人才，现今也就妮妮姆和拉库鲁姆。
既然拉库鲁姆已经负责了练兵事项，在此之外的重要事项只能交给妮妮姆了。
「交给妮妮姆的工作，难道是关于帝国方面吗？」
「嗯？为什么会这么想？」
「因为听说最近买了许多帝国的武器。」
这样啊，维恩有些感到惊讶。尽管没有特地瞒着这个消息，可没想到芙兰亚会听到这件事。或许是国难当头，芙兰亚也想着要做些什么开始关注起国政了吧。
「确实在购入武器，但交给妮妮姆的是另一件事。两件事倒也不是完全没有联系……」
维恩边摸着芙兰亚的头边解释着，突然间在他脑袋里闪过一个想法。
「对了芙兰亚，你知道为什么我要跟帝国购买武器吗？」
难得芙兰亚感兴趣，当作简单的教学也不错。被问到的芙兰亚立马理解了维恩提问的意图，稍微考虑后说道。
「……比起纳特拉王国制造的武器，帝国的武器质量更好吗？」
「算是正确答案之一。话虽如此也并非是因为纳特拉的武器太过简陋，而是因为帝国作为军事大国拥有的武器更为精良而已。还有其他理由吗？」
「还有其他理由吗？让我想想……」
芙兰亚皱起眉头暗暗思索，可怎么都想不出答案。于是疑惑地看向维恩，对这欣慰的光景，维恩微微一笑。
「不好太过声张，其实这是对帝国的赔礼。之前的交易中，纳特拉有些受益过多了。」
「是这样吗？可是大家都在夸王兄做的好哦。成功说服了帝国大使之类的」
芙兰亚把这当作自己的事情一样自豪地说着，对此维恩摇了摇头。
「和其他国家的外交并不是单方面受益就行得通的。特别是考虑到和帝国间的国力差，要尽可能避免让帝国抱有多余的敌对意识。这是第二个理由。
」
芙兰亚恍然大悟地点点头，然后歪了歪头。
「还有第三个理由吗？王兄」
「啊，第三个理由啊──」
正当维恩准备回答之时。
「紧急通报！」
冲进帐篷的传令官用在场全员都能听清的声音喊道。
「玛登王国开始向我国进军！」
芙兰亚惊讶地睁大了双眼。
果然来了吗，维恩细声说道。
顿了顿，维恩继续方才说到一半的答案。
「因为立马要用到啊。」
◆◇◆
玛登王国与纳特拉王国西部接邻。
尽管两国一衣带水，国交却仅限于民间程度。纳特拉虽坐落在大陆中央，然而政治和思想形态更接近东方国家，因此与西方诸国的关系并不算好。
玛登的国土面积与纳特拉相仿，是小型国家。当然国力也一样──直到之前为止。
在玛登国内新发现的金矿山打破了这一均衡，玛登王国的国力因此得到大幅发展。
更让人难以忍受的是，发现金矿山的位置距离纳特拉国境相对临近。维恩已经不知道在心里大骂了多少次“可恶啊啊啊啊啊啊！”。国内虽然也认真讨论过武力进攻夺取矿山一事，最终还是半途而废。
而这个玛登如今正试图侵略纳特拉。
已经有十多年没有和他国打过仗了。大多数军人只经历过一般训练和领内的管理。想必相关人士们如今正慌了手脚吧──聚集在宫廷会议室的维恩和武将们的脸上毫无动摇。
「事情正如殿下预测的那样。」
「真是佩服殿下的慧眼。」
他们会如此冷静的理由十分单纯。维恩预见到玛登不久后的入侵行为，早已和武将们商讨了对策。
「这也不难猜到。」
维恩会这么回答并非出于谦逊，而是事实。
玛登现任国王的风评很差，统治残暴的风闻甚至远传到纳特拉。再加上国王本人无视政治失策，亲近阿谀奉承自己为明君的奸臣，疏远敢于谏言自己的忠臣，导致国内荒废加剧，造成恶性循环。
为此难得发现的金矿山也用于填补国内的损伤。正因为上一代国王贤名远扬，因此国民的失望也更加强烈，满腹不满。
纳特拉现在所处的境遇在现在的玛登看来实属千载难逢的好机会。不单国力薄弱，碍眼的帝国军队也撤离回国，这样的对手正适合用来获取战争果实。
当然，这是建立在完全胜利的前提下──为了不发展成这种情况，纳特拉早已做好准备。
「国境附近的警卫队状况如何？」
「已按您的命令避免交战，专注于对敌军的调查。」
「很好，玛登的兵力有多少？」
「据报告约有七千左右。」
武将中的一人回答道。
「不足一万吗。比我设想的数量要少很多啊。」
「或许是在警戒着卡巴利努。毕竟那是个血气方刚的国家。」
毗邻纳特拉的国家不仅玛登，还有卡巴利努。卡巴利努也和纳特拉一样羡慕玛登拥有的金矿山。
进攻他国时应当留下多少士兵用于防卫，这份平衡感在战乱之世中显得尤为重要，需要不断考虑。
「我方能进行反击的兵力有六千。比对方少了一点啊。」
「不过这么多也足够了。装备可否到位？」
「是的。帝国的武器和盔甲已一应俱全，质量良好。我方的装备绝不会比逊于敌军。」
因为事前预测到了敌方的进攻，军事会议基本上只是再次确认和完善细节。
维恩一边听着武官们的讨论，一边想着其他事情。
（准备妥善。还好在帝国方面引发多余的骚动前行动了起来。）
寄托于皇帝康复的从属策略已经失效。再加上据情报所说，因为无法在三位皇子中决定皇位继承人，帝国宫廷分裂，隐约呈现内乱的征兆。
即便如此，维恩也认为帝国不会失去作为大国的统治地位，帝国支柱不但不会因此倒塌，反而会跨过这场国难继续君临大陆东部。
迟早会有把这个国家卖给帝国的机会。那么在那一刻到来前该做的事便是提升纳特拉的国力。国家越有价值，卖价也水涨船高。这可影响到了隐居后的享乐生活。
（由帝国锻炼出的纳特拉士兵。正好能借玛登之战证明我军的强大和价值，还能牵制其他国家。问题是能不能取胜──）
锻炼士兵，勘察地形，制定战术。我方也事先收集了有关玛登王国军的情报。打败仗的可能性万中无一。最差的情况下至少也能击退敌军，维恩如此确信。
击退敌军后则迅速讲和。玛登之所以侵略过来无非是轻视了我国的实力。多管闲事才会想着侵占这种不毛之地。
（真是完美的剧本……！）
之前和帝国的交易因为各种不凑巧的偶然叠加在一起导致当初的计划落空，说到底只是不幸的事故。这一次一定会按自己计划的那样顺利进行，维恩预见到结果，内心有些雀跃。
可是，如果妮妮姆在场的话，一定会劝诫飘飘然的维恩多注意下周围吧。这样维恩应该就能注意到，看似镇静的武将们心中所蕴藏的，与紧张感截然不同的某些情绪。
直白地说，维恩上台执政前的王国军一直是郁郁不得志的状态。
并非是国王不重视军部。而是因为纳特拉长时间处于和平状态，军人们几乎没有建立功勋的机会。因此也缺乏在宫廷中的话语权，结果便导致他国军人可以在国内目中无人，昂首阔步。他们心中也一定对此感到羞愧。
然而维恩改变了这种现状。
运用巧妙的交涉技巧导入了帝国式练兵法，赶走驻扎在纳特拉的帝国军，甚至购置帝国的兵器分发给军队。当然其政策包含了维恩想要在政权不稳定的当下赚取军方好感度的打算，军方也知晓这一点。
在明白一切的基础上，军方也十分感激维恩。这份感激比维恩想象的远要巨大。
走到这一步，紧接而来的是玛登入侵。
「此刻正是作为纳特拉的剑散发光芒之时！」
「辜负摄政殿下期待者枉为人臣！」
诸如此类，武将们的情绪达到了最高潮。
当然，在明明是初次出击却一脸平静的维恩面前──他确信胜利垂手可得──显得急切则有失风骨。武将们则努力保持表面上的镇定，使得两者间的温度差难以被察觉。
（向殿下献上完美的胜利！）
（随便打一下就迅速议和！）
就这样，维恩和武将们各怀不同的心绪，迎来了与玛登军的战斗。
◆◇◆
波尔塔荒原位于纳特拉王国西部的国境附近。
地如其名，遍地都是沙子和岩石。虽然现在是春初，没有积雪，但等到严冬时便会化作一片银色世界。
玛登的七千士兵如今正进军在这片荒原上。
负责指挥的是玛登王国的将军，乌鲁吉奥。年龄正值壮年，神情严肃，目光锐利，犹如一头猛兽。
「哼。像传闻中的那样，是个鸟不拉屎的地方啊。」
眺望马背上望见的风景，乌鲁吉奥很厌烦的抱怨道。
「宫廷的臭猪们真是不可理喻。打下这种地方也毫无用处。」
「为了让民众从他们的失策上移开视线可是拼了命呢。」
副官苦笑着回应道。乌鲁吉奥对此嗤之以鼻。
「把这次的出征费撒给民众岂不更有效果。负责政事的家伙连这种事都不明白，越加无药可救了」
「无能的文官们要是敢这么做，说不定会连着我们的军资也发出去呢。」
「那个时候就把臭猪们整个烤了。估计太臭了甚至没法入口啊。」
正在两人大笑的时候，有一骑跑了过来。
「报告！东四十千米处发现纳特拉王国军！正往我方方向进军！」
「呣……」
乌鲁吉奥眼中光芒掠动。
「比预想中行动得要快啊」
「哼。不愧是北边的墙头草。只有灵敏度值得一提。话又说回来，别跑太快结果把长枪忘在家里就好。」
「可是将军，听闻敌军最近被帝国训练过。大意的话或许会被反咬一口。」
「不必担心。野鸡哪怕学会了老鹰的飞翔方法本质也还是野鸡，我会让他们切身体会到这点。加快进军步伐，既然猎物都把头伸出来了，赶快解决掉。」
「遵命！」
乌鲁吉奥目光斜视前去传递指示的副官，意识转向东边方向。
不管出于什么缘由，自己已经是这场战争的总指挥。对手是像纳特拉王国这样的蝼蚁之辈虽稍显不足，至少功绩是实打实的。给我洗干净脖子等着吧。
「稍微让我愉悦下啊，纳特拉的残兵弱将们。」
这片荒芜大地即将染上纳特拉军士的鲜血，胸中怀抱着这样的确信，乌鲁吉奥露出了凶猛的笑容。
此刻，另一方面，纳特拉王国军也收到了发现玛登军队的报告。
「正如所料啊」
「是的。我军也按计划前往前方土丘」
维恩在马上展开地图，向维恩点头致意的是同样骑马并行在旁的年迈的武将。他是纳特拉的将军，名为哈加尔。
纳特拉军这一次的总指挥是维恩。维恩本身对武勋并无兴趣，而且总指挥的职位有可能抢走武官的功劳，可以的话维恩是不想接过这个担子的。
但是，毕竟是久违的战争。为了应付可能的不测事态，考虑到在发生武力以外的麻烦时能迅速对应的手段，军方判断维恩出任总指挥会更安心。
话虽如此，实际连战场都没上过的自己负责指挥的话，兵士们也会感到不安。因此这一次的战争实际由哈加尔负责指挥作战。哈加尔原本是他国的武将，数次活跃在有名的战役中，是一位经验丰富的名将。
本来的话，这种人才不应该屈居在纳特拉的，数十年前，由于当时哈加尔侍奉的君主对他的功绩感到威胁，派人追杀他。最后，哈加尔辗转逃亡到了纳特拉。尽管最近已经脱离前线，可只要由他负责指挥，没人会感到不满。
（可是，军队是真的烧钱啊。）
由于指挥全权交给了哈加尔，实际上只是个花瓶的维恩因此得以好好观察军队消耗的物资的种类和数量。然后得到的结论是，出动军队特别花钱。
发放给军队的薪水自不用说，士兵们的饮水和兵粮、战马、喂给战马的草料还有各种兵器，再加之堆积成山的各种生活用品。一想到回国后不得不细算包含这些在内的各种经费就忍不住想发出“哇喔”的死人呻吟。
「殿下，您怎么了」
「唔，啊……我在考虑这场战争发展到何等程度才会结束」
毕竟光是早点结束就能减少开销。听说世上也有喜爱打仗的国王，一定因为是不擅长算数吧，维恩心想。
「哈加尔怎么看？」
「不太好下判断。不实际打过是不知道战争结果如何的。……殿下希望能快速结束战争吗？」
「自然越快越好。但是，过于追求速胜反而离胜利越来越远的话就本末倒置了。就这层意义上说……是啊，我渴望的是能心悦诚服的战斗。即使花上再多时间，只要这是这场战争中最佳的选择的话。你怎么想？哈加尔」
「请交给老臣。」
老人向自己孙儿一般大的少年恭顺的垂下头。
「必定展示您所满意的战斗。」
「我会期待的。好了，差不多到了」
维恩视线前方可以看到稍高的山丘。
◆◇◆
纳特拉军，兵力六千。
玛登军，兵力七千。
在遍布砂石和岩石的荒野上，两军相持。
双方距离相隔十分之远，然而战场上的空气紧张得一触即发。接下来将有一万多人要展开相互厮杀。
「殿下，布阵完毕。」
扎营在土丘上的帐篷里，维恩对哈加尔的汇报微微点头。
「玛登方面动向如何？」
「敌军似乎随时可以开战。」
「只待开战，吗」
「是的。所以殿下，可以的话望您能进行一番战前动员。」
「没问题，可是开战前鼓舞兵士真有如此强大的效果吗？哈加尔」
「这是当然。如字面所示，两军之间的战争是和死亡交锋的世界。精神会比身体磨耗的更厉害，将领的鼓舞将会成为他们内心的支柱。」
经验丰富的老将都这么说了，没有不去做的道理。而且展示自己挂念士兵的一面也是预防政变的一环。
话虽如此，应该说些什么比较好。维恩一边考虑着一边站到并排在土丘下方的士兵前，看到他们的样子，终于想好了。
「黑诺依的特雷伊斯」
维恩所说的是人名。
对声音有所反应的是兵士中的某个人。突然被王太子叫到名字的他因为惊讶和困惑而目瞪口呆。维恩对愣着的他继续说道。
「长枪，反了」
「诶……啊」
被指出这点的兵士看向自己手边，长枪的枪尖戳向地面，枪柄朝向上空。他急忙回转长枪，让枪尖指向上空，笔挺站直。他的脸一片通红，不知周围谁先笑出了声，紧接着大家也跟着笑了起来。
但是，维恩突然话锋一转。
「卡尔曼，帕忒斯，利维，洛古力，笑过头了」
笑得特别大声的士兵突然噤声。他们噤声的样子实在太过滑稽，可是笑出声的话这次就轮到自己被点名了，士兵们只好憋着笑，肩膀微微颤动。
（似乎没那么紧张了）
维恩刚才一眼看下去，感觉出他们都十分紧张。
这也难怪。包含自己在内的大部分人都没像样的上过战场。不管平日里训练再多，有些东西只有通过实践才能学到。
不管如何，这样子第一阶段算过去了。要做的只剩提升士气。
「时至今日，纳特拉王国军一直被人指责为弱兵。或许，这才是事实。想必对面的玛登军也如此蔑视我们吧。」
维恩的话语回响在士兵们之间。
「然而，我比谁都清楚，你们经受住了严酷的训练。我还知道，你们拥有不输给任何人的伟大勇气。我更清楚，面对侵略者，你们心中燃烧着的是不灭的火焰。──那么，将现在的你们称之为弱兵的理由，根本就不存在」
弛缓的空气为之一变。士气有如火焰般高涨。为了让气势更加旺盛，维恩放声大喊。
「借此一战向世人证明！我等乃盘踞北方之龙！名扬大陆吧！我等正是地表最强的军队！出征吧！如今正是改变历史之时！」
「「噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！」」
随之响起震天动地的欢声。
看样子成功提起士气了，心中稍微松一口气，哈加尔走到马旁。
「真是出色的演说，殿下。光凭老臣一定点不燃这样的火焰。」
「看样子至少不会因为紧张弄掉武器了」
哈加尔对维恩的玩笑微微一笑。
「对了，方才被叫到名字的士兵是殿下安排好的吗？」
「说什么傻话，我随便叫的」
「那么是偶然记住了他们的名字？」
「只是大体上都记得罢了。比起有数十万士兵的帝国，纳特拉的士兵全部加起来也不到一万而已啊。」
「…………」
哈加尔一脸难以言喻的表情。
对于纳特拉军斗志昂扬的样子，乌鲁吉奥狠狠地咂舌。
「区区墙头草，看老子痛打你们。」
「将军，我方进攻准备就绪。」
「知道了」
乌鲁吉奥收起急躁的心情，转身面向列队整齐的玛登军队。数千人注视着自己，可不能让他们看到自己冲动的一面。
「全军听令！玛登的勇士们啊！」
乌鲁吉奥用仿佛响彻到每个士兵内心深处的声音喊道。
「前方是纳特拉的杂兵们！他们混淆了勇气和无谋，愚蠢地试图阻挡我们的进攻！然而北边的土包子不管聚集多少，都绝非我等精兵之敌！」
乌鲁吉奥高举剑，像是呼应他的号召，士兵们也纷纷将武器指向天空。
「粉碎他们！让他们血染荒野！全军，开始进攻───！」
七千人的咆哮响彻天空，整齐的踏步撼动大地。
「来了啊」
玛登军行动了。声势有如人为制造的海啸。维恩在部队后方的司令部都能感受到穿刺而来的压力。
「全队，准备！」
遵从哈加尔的指示，纳特拉军的步兵们一齐架起枪盾。对进攻而来的玛登军采取防御态势。原地不动准备迎击。如果说对面是海啸，这边就是堤坝。
玛登军越发接近。皮肤都能感受到针扎般的刺痛。
能赢。维恩坚信一定能赢。但是，即便如此人类还是会感到不安。表面上故作淡定眺望战局，维恩内心却在暗暗祈祷。
（拜托了，一定要顺利）
两军的距离逐渐缩小。心跳加速。终于，海啸和堤坝接触──
「「───嗯？」」
这一瞬，维恩和乌鲁吉奥都瞠目结舌。
（喂……喂喂喂……！）
（不，不太对啊……！？）
对于面前的光景，位于两军之中相反位置的这两人竟然同时想着同样的事情。
（（这究竟是，怎么回事……！？））
◆◇◆
纳特拉军在战场上采用的是典型的横阵。
从上空俯瞰的话，你会看到一个长方形的阵型横铺在玛登军旁边。
与之相对，玛登军也采取了横阵态势。不过与密度均等的纳特拉军相反，兵力都集中在阵型的中央部分。可以看出他们企图在突破中央之后，反转态势从背后发起致命的一击。
众所周知，人类难以防范来自侧面和背后的攻击。这对于规模庞大的军队也是一样的。因此，如果能绕到敌军背后，局面将会极其有利。
纳特拉对此做出了拱卫中央的对应。但摆在眼前的是纯粹的兵力差。纳
特拉六千对玛登七千，哪边更有利简直一目了然。
可是，说到底这只是字面上的数字。
战场上有着数字无法衡量的要素──士兵的练达度。
「乌鲁吉奥将军！左翼的洛西纳队请求援助！」
「报告！萨森队全灭！特洛吉队正在回援！」
「将军，右翼也陷入了苦战！」
从战场各处接二连三传来的情报都在诉说着玛登军正处于劣势。
「怎么可能……」
乌鲁吉奥嘴中吐出的话语，并不是对于战况的应对。
然而在场的全员都怀抱着和乌鲁吉奥一样的疑惑。
「到底什么情况，为什么纳特拉军这么强……！？」
（玛登弱爆了诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶！？）
正当乌鲁吉奥及其幕僚处于震惊的时候。
隔着对峙的大军坐在另一边的维恩也感到了无以伦比的震惊。
（这算什么！？诶！？为什么能痛打对方到这个程度啊！？）
正如维恩所想，战况太过一面倒了。
交战的纳特拉军和玛登军。激烈的交锋还未减缓其热度，两军的实力差便显现出来。
讨伐眼前的敌人，一个劲地挥舞武器的玛登士兵。完全不和友军配合，基本上都在单打独斗。
相比之下，纳特拉的士兵们不管敌军发起怎样猛烈的攻击都贯彻防御，相对的，在旁的友军会接上攻势。如果敌军转而加强防御，纳特拉军就会配合友军破防。相互配合的同时还保持着阵型，不陷入孤立，保持随时可以互相辅助的战斗体势。
是的，差距显而易见。即便人数上处于劣势，纳特拉军仍是一只具有压倒性力量的军队。
「您还满意吗，殿下？」
哈加尔注意到维恩的疑惑，主动问道。
「……没事，只是对我方压倒性的优势有些惊讶。」
维恩也认为一定会赢。可是这种战况有些超出预想。
「哈加尔已经猜到会变成这样吗？」
「是的。之所以存在独具匠心的事物，是因为有这个需要。在这一点上，常年处于战争状态的帝国锻炼出的练兵法可以说是大陆上最优秀的军事操练法之一。实际上，亲自见识之后我也深有感触。用最好的方法锻炼出的士兵，绝不可能输给只懂得小打小闹的小国的军队。」
话虽如此，老人又露出苦笑。
「不过玛登弱成这样，老臣也有些吃惊。或许是敌方的计谋也说不定，可看样子却不太像。殿下，可不要忘了那个」
「啊啊，那件事我还记得。……得趁现在尽可能削减敌方兵力啊。」
就在此时，右翼方向传来巨大的欢声。右翼的纳特拉士兵突袭了突击被反制的玛登士兵。
「拉库鲁姆似乎开始行动了。」
纳特拉军和玛登军激烈冲突的右翼最前方。
怒吼和悲鸣。鲜血的气息和遍地尸体。骑在马上的拉库鲁姆在此时现出了身影。
「保持配合！配合友军往前推进！」
「加强防御！预备军补上！」
「玛登的混蛋们吓得腿软了！反击他们！」
发出指示的是拉库鲁姆靡下的指挥官们，士兵们纷纷听命。
位于前线的士兵们也有着与维恩相同的感受。
大可一战，对敌有效，甚至还更胜一筹。这意味着他们肯定了自己经受帝国式训练的那些艰苦日子，士气自然进一步上升。
上升的士气使得指挥官的指令更加精确，兵士们越发振奋，压得玛登军节节败退。
纳特拉军势如破竹。胜利不容置疑。因此指挥官们向掌管右翼的将军拉库鲁姆建议道。
「拉库鲁姆队长，好机会啊！主动出击吧！」
「现在的话可以打破敌军的防御绕到他们的背后！」
「拉库鲁姆队长！」
耳边传来接二连三的提议，然而拉库鲁姆低着头默不作答。
指挥官们交换眼神，他们知道，拉库鲁姆在训练中总会默默地做出正确的指示，无论是处于劣势还是优势。然而现在的他有些奇怪。发生了什么吗？指挥官的其中一人担心地伸出手。
「队长？」
伸出的手碰到拉库鲁姆肩膀的同时，拉库鲁姆抬起脸。
指挥官们不由得吓了一跳。
拉库鲁姆竟然在哭泣。
像样的成年人在战场上，而且是在部下的注视下流下了眼泪。
「拉、拉库鲁姆队长，这究竟」
发生了什么，然而话只说到一半。
突然间，拉库鲁姆发出了猛烈的咆哮。
「呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
让人无法联想到这是人类的巨大喊叫声撼动了右翼的纳特拉军及玛登军。双方同时停下手上的动作，不由得向声音发出的方角──也就是看向拉库鲁姆。
「我……我很难过」
在全体士兵的注目下，拉库鲁姆骑向前。
「这场战争是光荣的维恩·萨雷玛·艾尔巴雷斯特摄政殿下的初次作战……是那位大人在辉煌前路上踏出的第一步……明明如此……明明如此」
这个朴实的男人眼中饱含了热情，和随时要满溢而出的愤怒。被他盯着的玛登士兵们浑身震颤。
「为什么是这些草芥……这样岂不是像在拔杂草一样吗。不应该是这样的……唯有献上强大而狡猾，威名凛凛的猎物之血，才有资格成为殿下无上荣光的其中一缕……」
拉库鲁姆突然下马。
就这么随随便便地，有如前往无人荒野一般，挺立在原地站立的玛登军面前。
玛登的士兵们对于敌军将领双眼含泪独自站在站在面前的光景感到无尽的困惑。
「啊啊，殿下……请务必宽恕臣下的无能」
拉库鲁姆伸展出他的长手臂。
随着一阵音爆声，站在拉库鲁姆面前的士兵受到猛烈的迎面一击，身体飘向空中。
「──那么至少，把这些草芥们的尸骸堆积成山」
在场的人员终于反应过来。
「杀，杀了这家伙─！」
「跟上拉库鲁姆队长─！」
面向朝自己杀来的玛登士兵，拉库鲁姆紧紧握住了臂甲背后的拳头。
「拉库鲁姆队，压制敌军！敌军阵营离崩坏不远了！」
维恩对传令官的报告满意的点了点头。
（那家伙虽然偶尔会暴走，但这次看来是正常了。太好了太好了）
或许是出于自己亲自发掘他的恩情，拉库鲁姆表现忠诚的方式十分怪异。尽管有些担心他在正式场面会不会引发麻烦，但看样子应该是没问题了，维恩想到。
然而现在的维恩还未能想象到几天后听完报告感到难以置信的自己，“那家伙下马去殴打对方士兵是想干啥啊……”。
（情况不妙啊）
各处接连传来处于优势的报告。
明明处于优势，维恩心中却笼罩着一层乌云。
（玛登要是能早点死心撤军就好了……不然的话……）
内心正烦恼着这些事情，哈加尔的目光突然变得锐利起来。
「殿下，士兵的势头开始衰退了」
卧槽，维恩极力忍住出快要出口的抱怨，说道。
「没弄错吗？」
「是的。……形势有所变化，殿下也请做好心理准备」
明白了，维恩果断地点头示意，定睛看向对峙的两军。
维恩脑中浮现出临行前哈加尔对自己说过的话。
◆◇◆
「纳特拉军必须速战速决？」
「是的」
军事会议上，哈加尔平静地对维恩说道。
「经过帝国的训练，纳特拉王国军的强度已不可同日而语。可能开战不久便能占据对玛登军的优势地位。然而三刻钟不到士气必定衰竭」
「这是为何？」
「因为大半士兵未曾经历过战场」
哈加尔断言道。
「冰冷的空气、渗出的鲜血、扑面而来的杀意……在战场上消耗最大的不是肉体，而是精神。因此视野会逐渐变得狭窄，听不见周围人的声音。和友军的协作，对命令的反应皆会变得迟钝。到那时我军的实力说会减半也不为过。」
「即便都那样训练过了？」
「不管怎样训练，都会变成这样。」
哈加尔微微摇头。
「战场上有太多唯有亲身体验才能学到的事。」
「……这样一来敌军的持久性更有利吗。虽说是小打小闹，总归是体验过战争的军队。」
「没错。稍微有点脑子的将领都不会放过我军士气衰竭的好机会。本次战争的分歧点就在于，我军衰弱前能削减多少玛登军的兵力」
「可以的话真希望对方将领是愚笨之人啊。」
维恩夹带叹息说道。
◆◇◆
理所当然，维恩的一厢情愿没有成真，（──纳特拉军带来的压力减轻了！）
乌鲁吉奥立马察觉到了纳特拉军的异常。
「
将军！」
「我知道了！再等十秒！」
开局是纳特拉六千对玛登七千。
经历初次交锋的劣势后，如今的战力大约是五千对五千。接近同等。
纳特拉军气势衰退，此刻正是我方展开强烈反击之时。
可还不够。这样子没法取胜。无法全歼敌军，恐怕等到日落时，敌军便会重整旗鼓。到那时就不得不与取回势头的纳特拉军战斗。
（现在正是千载难逢的好机会。只有现在了。那么──）
（有些不妙）
另一方面，维恩的焦躁达到最高点。
原因不仅在于王国军衰弱的势头。
而在于因为这个势头制造出的，玛登军足以逆转战局的，起死回生的一手。
想要修正也来不及了。要是对方在这个时候行动起来的话──
（拜托了千万别注意到这一手啊）
维恩在心中向天祈祷。
然而维恩的祈祷没有传递给任何人，迅速把握战局态势的乌鲁吉奥扑捉到了这一良机。
（正面的兵力，防守薄弱……？）
为了保持阵型而拼命作战的纳特拉军。其中心部分兵力薄弱。
这是为何。脑中立马得出了问题的答案。为了击溃我方的左翼，纳特拉军将中央的兵力调到了右翼方面。然而在完全击溃我方前气势衰退，结果导致进入胶着阶段的现在，中央兵力仍旧处于薄弱状态。
乌鲁吉奥在脑中描绘通向胜利的构图。行得通，确信了自己的想法，他大喊道。
「向两翼将领传令，保持乱战态势，拦截好各部队对应的敌军部队！中央兵力阵型重组！重组完立即突击！」
「遵命！突击地点是！？」
「那还用说」
乌鲁吉奥虎视眈眈地看向远方。
「总指挥的项上人头！」
（可恶啊！千万别来啊！）
玛登中央军力一齐突击。
以骑兵为主干的袭击深深地打入了兵力锐减的纳特拉军中央部分的阵型中。
玛登军势不可挡。从阵型的缺口处猛烈进攻。想要阻挡也缺乏兵力，更无法从陷入乱战的两翼调动援兵。
中央即将被千人左右的兵力所突破。对此，土丘上只有维恩和哈加尔，再加上百人左右的近卫兵。
「殿下，请您撤退。立刻！」
「我知道的」
眼下只能这么做。
在哈加尔的指挥下，维恩一行开始后撤。
「将军！他们撤离司令部准备逃跑！」
「不像样，老老实实放弃抵抗不就好了。敌人只有少数，仅需骑兵随我追上！步兵去帮忙抵御敌军中央！」
「遵命！」
乌鲁吉奥在此分开步兵。仅凭约四百骑的骑马队追赶维恩。
不多时便来到土丘上，抵达敌军本部。映入眼帘的是土丘背后挺立的几座石山，还有藏于其中一座石山阴影后的近卫队。
「还打算继续藏下去吗…….大部分是重装步兵反而拖累了你啊！」
驻守纳特拉本部的大部分近卫兵都装备了长枪盾牌，难以逃离骑兵的追赶。
「在敌军借助石山隐藏起来前讨伐他们！跟我来！」
乌鲁吉奥再次发声号令，率领骑兵们冲下土丘。
与近卫队的距离瞬间缩短，似乎是放弃了逃跑，近卫队们停下脚步转身面对乌鲁吉奥，重新调整防卫阵型。
然而如此薄弱的防备，骑兵一击之下便会溃不成军。
乌鲁吉奥确信自己的胜利发出吼叫──
「所以叫你别来啊」
维恩用不为人察的声音偷偷抱怨道。
「这样岂不是要完胜你们了…….！」
紧接着妮妮姆·菈蕾向士兵们发出指示。
「──弓箭手队，放箭」
石山上方喷涌而出的弓箭之雨尽数倾注在玛登士兵上。
◆◇◆
「──大使，不好了！」
正当菲修在家里浏览着纳特拉和玛登交战的相关情报时，辅佐官跑了进来。
「怎么了，慌慌张张的」
「关于纳特拉的王太子，我查到了不得了的东西！请看这个！」
接过辅佐官递过来的资料，菲修确认上面的内容。
「之前大使不是曾说过，过去阅览的王太子资料有令人不解的遗漏吗。原因就在这里！」
一边听着辅佐官的报告一边翻阅手上的资料，菲修瞪大了眼。
「曾就读士官学校……！？」
「是的，那位王太子在帝国的士官学校学习过两年！」
不会吧，菲修内心十分波动。然而眼前的资料诉说着这些都是事实。
「聚集了军事机密的士官学校，连从属国都算不上的国家，为什么他们的王族可以……」
「具体细节还不清楚，然而似乎是对外隐藏了他身为王太子的身份，作为一般人入学的。教师们里倒是有知道他真实身份的。」
「他通过什么途径入学的？」
「据说是身为帝国高官的弗拉姆人为他开的后门。对弗拉姆人而言，毕竟纳特拉是最先接纳了受到迫害的弗拉姆一族的王国。虽说也有身处帝国的立场，可对于接纳了自己同胞之国的王族想必也有自己的考虑吧。」
非常有可能。对于同伴意识很强的弗拉姆人来说。
然而还是有无法解释的疑点。
「可是，即便是如此，这件事情重要到需要删除这些资料和情报的程度吗？虽然确实是个不小的问题。」
「不仅仅是这样而已。请您继续看下去。」
受到辅佐官催促，菲修翻开资料的下一页。写在上面的是士官学校过去两年每次考试的成绩。
「这是……」
菲修不敢相信自己看到的东西。文学、历史、数学、剑术、战史──凡是属于学校课程的全部考试皆拿出了优秀的成果，并且位于首席的学生被人删去了名字。
「我拿到资料的时候就是这样了。有人有意图地消去了这个首席学生的存在」
为什么要做这样的事情。
对于这个疑问，脑袋里像打雷一样闪过了某个想法。
「删掉的理由原来是这个啊。为了将外国人，更不用说是他国的王族，将其君临于其他帝国人之上的这份不名誉给化为乌有……！」
这算是什么事啊。竟然还有这么愚蠢的事情吗。
帝国亲自培育出了，可以够及自己喉咙的利刃。
并且这把利刃正是。
「维恩·萨雷玛·艾尔巴雷斯特」
◆◇◆
眼前的玛登军处于全线溃败的状态。
不管何等精锐的军队，受到奇袭的话都会动摇。更别说是头上还在接连落下暴雨般的弓箭，这种情况下还能保持冷静的人到底有多少呢？
假如这种人存在的话，一定是经历过相应训练和实战的指挥官或士兵，要说到这种情况下他们会采取的行动，那就是加强将领周围的防御。
正因如此，在石山上的妮妮姆能清楚发现敌军首领的所在处。
「弓箭手队继续打散敌军。骑马队，跟我来。」
「遵命！」
在妮妮姆的号令下，潜伏在旁的骑马队一齐冲下岩山。
陷入动摇失去领导的玛登军已无回天之力，被突击而来的骑马队接连击破。
「真顺利呢，队长！」
「当然啦。就是为此才这么布置的。」
妮妮姆平静地答道，同时回想起来自己之所以埋伏在此的起因。
「──事先布好伏兵？」
「对」
玛登开始进攻的约半个月前。
维恩在会议室里对妮妮姆如此说道。
「玛登军马上要攻过来了。根据双方的进军速度看，会发生交锋的地方是这里，波尔塔荒原。」
在桌子上铺开地图，维恩指向其中一点。
「波尔塔荒原遍布石山和土丘，用来埋伏再适合不过了。在这里事先埋下伏兵，用于奇袭。然后，我希望妮妮姆能负责指挥。我已经预先和军方打好招呼了。」
「……我有几个疑问」
妮妮姆举手发言。
「首先，你确定玛登会攻打过来吗？」
「总结了间谍的报告后我推断会如此发展。毫无疑问玛登会在一个月内攻打过来。」
「需要多少伏兵？」
「挑选出值得信赖的人，大约七百到一千左右。超过这个数量就难以隐藏了，加上我方兵力比可调集的兵力显得少的话，对方也会有所戒备。」
「这个数量确实只能用于奇袭呢。」
「是的。在引诱出敌方的主力部队后侧面发起突袭…这是理想的突袭方式。实际会怎么发展则取决于战况了。」
「实际交战后再派出去埋伏不行吗？」
「本队里估计潜伏着对方的间谍，先交战再派兵会暴露埋伏的地点。这样就起不到奇袭的作用了。」
妮妮姆对维恩果断的判断点点头。到这里为止没有任何问题，比起这个
，更为在意的是。
「最后一个问题，为什么是我来负责？」
「啊─咧─！？妮妮姆小姐原来做不到啊──！？明明平时总是一股精英人士的氛围满脸写着自己很能干的表情─原来是这样啊！做不到啊─！……啊，快停下，痛，痛痛痛！」
「认真回答」
「明白了，明白了明白了快别把我手指弯向不可能的方向了！」
甩了甩被妮妮姆解放开来的手，维恩说道。
「不是什么复杂的理由。要完成这个任务，必须在一个月之内让千人不到的士兵隐蔽起来，为此领军能力不可或缺。但是，把有利的将领用在这个计划上会对本队的指挥造成影响，而且缺少一名得力将领有可能让对方更为警戒。在这点上，如果交给妮妮姆指挥的话，即便少了妮妮姆对方也不会感到军事方面的威胁对吧？」
「确实如此」
妮妮姆对外属于维恩的辅佐官，是名文官。然而也接受过领兵带将的教育。站在士兵们的角度，自然也不会轻视一族代代辅佐王家的妮妮姆。
「其实老实讲，除了拉库鲁姆和妮妮姆以外的将领我都不太放心啊。他们起誓忠诚的是父王和父王管理下的王国，而不是我。把这些需要费心的任务交给他们实在是心情微妙。」
「才没那回事呢。他们一定也对维恩很忠诚的。」
「不！像这样疏忽大意的话马上会被政变推翻的！历史就是前车之鉴！」
看着完全显露出自己的警戒心，向着根本不存在的敌人恐吓的维恩，妮妮姆在心里无奈地摇摇头。看样子，要在维恩和武官之间搭建起名为信任的桥梁还为时尚早。
「嘛，要是妮妮姆觉得不行的话我也可以亲自去做。妮妮姆的话，我不在也能处理好政务。」
「这再怎么说也……不太可能吧。维恩不在的话谁来负责本队的指挥呢」
「不，话说回来我本就打算把这次战争的指挥权交给哈加尔的。武官们得以赚取武勋的机会，我总不能从旁插手啊。」
「……没问题吗？」
「哈加尔老爷子超强的你放心啦。那个人在野外作战上特别厉害哦。要是打仗和他对上了我马上逃跑。──哦，有些跑题了」
妮妮姆点头致意，回到原来的结论上。
「与其交给维恩做这种事，不如交给我。明白啦，我会带着兵力事先埋伏的。」
「交给你了。话虽如此，轮到你出场的可能性估计也就一半。就我而言，稍微赢对方一点就好了。」
「不希望获得压倒性的胜利吗？」
「赢过头有赢过头的问题啊……嘛，大概不会发生这种情况也无所谓了。总之先开始准备吧」
妮妮姆点点头。挑选埋伏地点，选拔士兵，埋伏期间的食粮调配，要做的事情很多，而且都必须在水面下进行。
只是还有一个关键的问题，妮妮姆把心中的担忧说出口。
「顺便问一下……我不在，你能好好工作吗？」
维恩咧嘴一笑。
「你回来就知道了」
（……到底积攒了多少工作啊）
妮妮姆边苦笑，边骑马和部下往前。
妮妮姆和部下追赶的是试图脱离战场的玛登士兵们，数十人左右，位于中心的是敌军首领──乌鲁吉奥。
「敌、敌人来了！」
「保护好将军！前方加强防御！」
玛登的士兵们急忙加强防御，然而。
「──太薄弱了」
妮妮姆率领的骑马队简单的就打破了防御突入敌军。
击退抵抗的玛登士兵，妮妮姆乘势追击冲往中心。在那里的乌鲁吉奥挥剑砍向逼近的敌人，然而双方交错而过，反而被斩掉一臂接而落马。
「咕、噶啊啊啊啊啊啊……！」
乌鲁吉奥经不住疼痛惨叫出声，妮妮姆停马调头，命令友军注意四周，在马上俯视乌鲁吉奥。
「你就是将军？」
乌鲁吉奥浑身沾满汗水和泥土，一脸痛苦地抬头看向妮妮姆
「这、这个声音……还有这头白发……」
「投降吧。现在治疗的话还有可能得救。」
妮妮姆冷静地向他劝降，然而乌鲁吉奥愤怒的喊叫。
「投降……你说投降…！？别开玩笑了！」
手臂的伤口处不断流血，鼻息仿佛时刻会断掉，即便如此乌鲁吉奥还是吼叫道。
「吾乃玛登的大将！怎么可能向女人，而且是向你这样的灰姑娘投降！」
「是吗」
妮妮姆挥舞手中的剑。
剑的轨迹沿着乌鲁吉奥的脖子处闪过，一拍过后，乌鲁吉奥的脑袋滑落在地面上。
「拿着脑袋对外宣称是你取下了敌将的首级。……还有，这家伙最后说的话禁止外泄。」
「部下明白。部下碰见的敌军首领直到最后都是沉默寡言的男人。」
「这样就好」
副官举起敌将首级发出胜利的欢呼。
纳特拉士兵们回应他的呼喊，剩下的玛登士兵们逐渐丧失了战意。
目睹战况的发展，妮妮姆看向石山的隐蔽处。在那里的是顺利钓出乌鲁吉奥的，司令部的士兵们──妮妮姆朝着站在他们中心的少年大大的挥了挥手。
「殿下，似乎一切顺利。」
「看样子是的」
玛登士兵像蜘蛛的孩子一般四处逃窜。失去了指挥官的他们已经没有反抗的力量了。
虽说用于奇袭而埋伏好了士兵，可维恩也没想到能这么顺利的钓出敌方大将并且讨伐成功。
「这场战斗，胜负已定了吧？」
哈加尔对提问表示肯定。
「因为是在山丘背后讨伐了敌军首领，这个情报大概还未传到山丘对面战斗的本队士兵处。因此有必要传递本队平安和敌军首领死亡的消息，听到这个消息玛登军也会撤退吧。」
「明白了，就这么做。」
「遵命」
部队随着哈加尔的指示行动起来。
之后，维恩一行和妮妮姆率领的部队汇合，回到了山丘上。
消失在山丘背后的总指挥官安全无事的消息和敌军首领被讨伐的消息大大的激励了纳特拉士兵，与之相对，玛登军的士气一口气降到了谷底。
另外，由于乌鲁吉奥及大部分指挥官皆被讨伐，有能力统御玛登士兵的将领荡然无存，玛登军就此败走。
就这样，在波尔塔荒原上展开的两军大战在不到一日之内就以纳特拉大获全胜的形式落下帷幕。参加了这次战斗的纳特拉士兵无不为胜利沸腾，沉醉在名为荣耀的美酒当中。
但是，只有一个人除外。
（这可怎么办好啊………）
只有维恩一人思索着今后的发展，心情惨淡。