欧戴利亚迷宫的事件后过了数日，我被蕾毕叫了出去，并出发前往酒馆。是我们前些日子一起造访的那间店，那里已经渐渐变成我们常去的店了。
大部分的情况下，与其自己出钱喝酒，让某人请客会显得更加美味。
总而言之，今天我还没有喝酒的心情。
毕竟现在才上午，更重要的是之后我还有另一个约定。
靠近迷宫区的这间店，从上午便充满了闲暇的冒险者。
那起事件后，管理局便下达了禁止进入欧戴利亚迷宫的命令。我们杀掉了三只合成兽——换言之我们一举杀了迷宫所有魔物——其反作用使得魔力平衡崩毁，一时之间魔物的数量也增加了。
最后，戴利亚迷宫内的活动也暂时禁止。没有工作的冒险者们，便在城里聚集了起来。
即便在众多人潮中，蕾毕依然是很醒目的客人，她的亚麻色长发在邋遢粗人繁多的客层中明显突出。
我一如往常，不发一语地坐在她的对面。蕾毕不知为何露出一抹苦笑，我叫来了店员。
我点了几道料理还有水。这间店里能够代替酒喝的东西，顶多只有柠檬水而已。只不过是将切片的柠檬丢进井水里就要付钱，虽然令人火大，但偶尔禁酒也不错吧。
另一方面，蕾毕则点了红葡萄酒。听说对这个国家的人而言，葡萄酒等同于水般平常。虽然我无法理解那种感觉，但过去我还在地球时，父亲也会在晚上来一杯，边倾著酒壶边说『上等酒即是水』。感觉上应该很类似吧。
——恐怕我这一生，都见不到留在地球上的家人和朋友了吧。
会沉浸于这种感伤之中，表示我已经过于习惯这个世界了。
「——总而言之，辛苦了。」
蕾毕将酒杯倾向我，我则用水来回应乾杯。
「辛苦了。昨天是庆祝会吧，和大家玩得如何？」
「大家」指的当然是在迷宫中组成的队伍。他们似乎在某间料理店里举办了宴会，共饮美酒。
「当然很开心啰，酒最终还是社交道具呢。」
「那种想法对酒太失礼了，要更纯粹地享受酒才行。」
「所以我不是说了很开心吗？」
蕾毕苦笑道。她让一口葡萄酒流过喉咙。
「要是你也来就好了。」
她小声地喃喃说道。
如她所说，事实上我也受邀参加庆祝的宴会。
但是我终究只是不相干的人。那场冒险是对他们四人施加的测验，我只不过是去帮忙罢了，我不认为自己应该在那场合露脸。
虽然实际上我们远远超过了该完成的目标，还演变成不得了的事态。但本来的目的，始终是得到这次大会的种子权。
「……我有很多事要忙啊。」
虽然听来有点像藉口，但这是事实。
毕竟这几天我为了善后而忙得不可开交。
现在回想起来，从迷宫生还之后还比较辛苦。
至少，仅限于忙碌的程度而言啦。
※
——那天，打到合成兽，与疑似黑幕一员的男子接触之后。
我们全速在迷宫中反方向奔驰著。我们利用地图回避陷阱，偶尔还会使用地图没有的捷径，在迷宫内跑马拉松。以速度来说，搞不好是史上最快呢。不过，那当然是动过了手脚的成果。
实际上，我们从迷宫脱逃时几乎没花什么功夫，应该用不到三十分钟吧。
没有出现任何一只魔物。
迷宫整体的魔力平衡确实正在崩解，因此瘴气的强弱也变得很不安定。
即使如此，在那股不协调开始对现实造成影响之前，还有一些余裕。正因为前进的路上几乎没有任何阻碍，我们才能专心地穿梭奔驰。
当然，我们也有警戒那名枯草色的男子，以及他应该在那里的同伴奇袭。但对他们而言，现况下选择长期留在迷宫，风险应该也很高才是。
如果相信那个男人所说的，那么他们似乎不是因为对我们有个人恩怨才来的。与其选择和充其量只是学生的我们扯上关系，还不如尽早逃走。
——不，这也不对。
至少那家伙对于我个人似乎有什么想法。虽然至今我已经招来了无数怨恨，但我却不记得那个男人。
然而最后，我们顺利地离开了迷宫。
瞬间，一道刺眼的光芒使眼前一阵晕，外头还很明亮。仔细一想，我们进入迷宫之后只经过不到四小时而已。
「——亚斯塔！」
在我们出来外面的瞬间，前方忽然有人叫了我的名字。
跑在最前头的我停下了脚步。来不及停下的琵托丝「噗唔！」一声撞上了我的背，我刻意无视了她。虽然背很痛。
「是赛耶啊——看样子讯息确实传达到了呢。」
「大家都在……太好了，吓了我一跳呢。真是的。」
赛耶如此低喃道，并安心下来。她那橙色的短发上——
「——？」
一脸一无所知的使魔——小黑，正乖乖地坐在上头。
小黑细小的手臂抱著魔晶，并环著膝盖、像颗团子一样坐在赛耶的头上。说起来，这实在是相当离奇的画面。
「不惜使用以前的暗号叫我过来，我还想究竟是什么事呢……总之，没事真是太好了。」
赛耶笑著说道。
我和她以前隶属同一个冒险者团体。我让小黑拿著当时所使用的暗号，看样子似乎顺利达到了。
「发生什么事了？」
「老实说我们也不是很清楚——对了，我也想和管理局一起谈谈。可以替我安排吗？」
「……似乎不是什么愉快的话题呢。」
老师开朗温柔的表情骤变，赛耶倏地眯细了双眼。
学生或许很少看到吧，这是她身为冒险者时的表情。
我点点头表示肯定。
「是啊。蕾毕也是，可以的话我想和学院长谈谈。与其由我们来说，藉由学院长的面子比较容易说动当局。」
「说得也是，就由我来联络吧。」
「拜托你了。那么先回去吧。」
我们和赛耶一起踏进传送阵中，回到了管理局本部。
我们透过她和窗口交涉，并请蕾毕找学院长出来。
然后，我们报告了事情的始末。
若只有学生就罢了，但由赛耶和学院长开口后，管理局的行动很迅速。
他们立刻组成了负责调查的魔法师队，当天便暂时封锁了欧戴利亚迷宫。
※
「在那之后，我和赛耶一起被调查部队搞得团团转呢。」
我一面将送上桌的食物扒进口中一面说道。
因为长时间都从事冒险者的工作，导致现在吃饭时不特别留心的话，就无法「品尝食物的美味」。
由于经常长期在迷宫里度过，能带进去的粮食有限，当然也没有悠哉吃饭的时间。将毫不美味的携带用粮食，和水一起在数十秒内吞进肚子——迷宫中的伙食大部分就是这种程度而已，如今那样的吃饭方式对我而言反而比较自然。
但至少待在地面上时，我还是想慢慢地品尝美味的料理。
「其实我们潜入了迷宫不少次。」
我耸耸肩说完后，蕾毕无奈地按住了太阳穴。
「还想说都没看见你，原来暗地里在做那种事啊……」
「不过你也贯彻了台面上的工作嘛，彼此彼此吧。」
我说道。因为蕾毕也完成了她身为《加德纳》的使命。
正因为如此，因为太忙没办法参加庆祝会，这种藉口似乎行不通。
「不过，我几乎没有收集到任何情报就是了。」
蕾毕垂下视线，这么说道。当然，她指的是枯草色长袍男人的事。
最后，那家伙几乎没有留下任何线索便逃之夭夭了。
「你确认过那天进入迷宫的魔法师名册了吧？」
「嗯。我对所有人做了身家调查，结果全都是清白的。管理局似乎也不认为对方能不经过柜台入侵迷宫，于是总算开始严阵以待了。」
「既然他们能使用传送术式，那也是没办法的。」
如果可以自行传送的话，不需要特地经由管理局也能进入迷宫。前提就已经不成立了。
再怎么说，歌颂《管理》的管理局都不可能对这项事实置之不理。这事态也关乎国王的威信。
「我正与附近的冒险者一个不漏地接触中……但希望微薄。」
「身分先摆一边，掌握到那些家伙的目的了吗？」
「那些也还完全不明。因为现状还没出现足以称之为受害的情形，因此可能很难再深入调查。」
我就是十足的受害者啊。
虽然问题不在这里。
「真是的，留下一堆麻烦事就让他跑了……」
「话说在前头，我可不会给报酬喔？」
「打从一开始我就不奢望了。话说只是因为我把赛耶都牵扯进来了，也不能只有我不做事。」
「……赛耶·玛提诺老师吗？」
蕾
毕若有所思地低喃著。
「可以的话，真想见识一次她战斗的样子呢。」
「……至少在这座城里，大概没有比赛耶更强的冒险者吧。」
我小声地喃喃说道。
老实说，普通的老师和赛耶无法相提并论，但这也是没办法的事。
学院的老师大半都是从前线退休的高龄魔法师。年轻老师的话，则是从一开始便属于研究领域的魔法师。像她一样还是现役冒险者的人，通常不会担任教师。
——就连和冒险者相比都位于最强领域的魔法师，竟然就在学院里。
一般来说根本无法想像吧。如果连赛耶出手都掌握不到线索，那么谁来都是一样的——我对赛耶抱持著这种程度的信赖。
「……赛耶老师和亚斯塔你战斗的话，谁比较强？」
蕾毕唐突地提出这个问题。
该说是意外吗？她不像是会问这种庸俗问题的人。大概只是问好玩的吧。
我自嘲似地笑著回答：
「当然是赛耶啊。根本没办法比。」
「就算你身上没有《诅咒》？」
「……别问那种莫名其妙的事。话说在前头，赛耶真的很强喔？那种合成兽，大概一秒就会被击沉吧。」
一击解决。我这种人，坦白说根本不值一提。
这次调查时，她也将现身的魔物全部一击摆平，并下到了第三十层。我只不过是跟在她后头而已。
要是没有她的话，调查大概得花费数倍的时间吧。
别看赛耶那样，她的性格相当好战。第一次见识到她认真战斗的样子时，她的双重人格甚至让我心生『这家伙是谁啊？』的感想。
她和蕾毕不同，并不是在隐藏本性。
赛耶的情况下，那两个人格都是她的本性。无法断言哪边是表面，哪边是内在。
「当然，连你和她打也没有胜算喔？」
我心想她该不会是产生了竞争意识，于是如此说道。
虽然蕾毕也拥有以这个年龄而言无法想像的高超实力，但以赛耶为对手负担还是太重了。
由于两人同属近战型魔法师，因此经验差距应该会让胜利之旗举向赛耶。
不过以才能来说是同等级。数年之内，蕾毕恐怕就能与赛耶并驾齐驱。
——魔法师的世界真的是被才能所左右的呢。
「那么顺带一问，在之前的队伍中，你们两人是第几强的？」
不知为何蕾毕又继续追问。她到底怎么了？
总觉得她的样子有点奇怪。
这种事情不能一概而论，而且说到底，她绝对不是会在意谁强谁弱这种琐碎事的个性。
「怎么了，蕾毕？你该不会喝到这种程度就醉了吧？」
「谁知道呢？」蕾毕绽放一抹微笑。「好了，你就告诉我吧。」
「……总之，最弱的人是我。这点大概全员一致赞同吧。」
「赛耶老师呢？」
「这个嘛，老实说不管谁赢都不奇怪。强度这种东西没有一定的基准，也有属性的问题。除了我之外啦……说得也是，如果没有事先准备，并在一对一近距离战斗的条件下，大概是第二或第三吧。不过如果一切准备好的话，赛耶或许反而会落到下位。」
「没办法成为第一吗？」
「队伍中只有第一名是已经确定的，不过仅限战斗方面啦。」
「哼……原来如此。大致上是一样的。」
听完我的话后，蕾毕的口中低喃般地流拽出这句话。
「什么一样？」
我不明白意思而反问她，只见她苦笑著说：
「问题的答案……我之前也向赛耶老师问过相同的问题。」
「……然后呢？」
「哎呀，因为那时候我才刚认识你嘛。发生了很多事。」
「啊啊，你那时候还很凶暴嘛。」
我和蕾毕初次见面，就是在这座欧戴利亚迷宫。
当然我们毕竟是同所学院的学生，在那之前好歹有碰过面。但互相开始认识彼此，正确来说就是从那时起。
当时的蕾毕，比起现在欠缺了一些从容。
「吵死了，别旧事重提。」
蕾毕一副理所当然般地瞪视著我，而我则举双手投降。
这个姿势使她失笑出声，并继续说：「算了，这也没办法。」
「那时我可是拚了老命啊。」
「你啊，别用老人的语气说话啦。」
「我还很年轻呢。」
「只有年龄上是啦。」
「……唉，和亚斯塔你说话真的会让人抓狂。我们刚刚在谈什么？」
蕾毕摆出压抑头痛的姿势并说道。从我的角度来看，我也老是被这女人吓得大吃一惊，这个长处我们是不分上下吧。
「总之，我是想打听亚斯塔究竟有多强。」
「那还真是遗憾啊。」
「的确是。老师也说『一对一决斗的话亚斯塔是最弱的』。」
「我想也是。」
事到如今我也不会特别受伤。如果这样就沮丧，我就不会当什么冒险者了。
然而话题没有就此结束，只见蕾毕苦笑著继续往下说：
「所以我就这么问了——『那么，只要满足某种条件的话，亚斯塔就是最强的吗？』」
「……我认为不管满足什么条件，弱者就是弱者。顺带一问，赛耶怎么说？」
蕾毕有些开心地笑著说：
「她说——『假设全员互相厮杀的话，生存到最后的人会是亚斯塔。』」
「那算什么啊……」
「谁知道。但是应该是值得自豪的事，对吧——？」
蕾毕露出戏谑的笑容，并向我这么说道。
我「呃」的一声，皱起了眉头。她接下去想说什么，我还没听就已经知道了。
「因为这意思等同于在那个旅团当中，你可是能生存最久的呀。」
「别在这里说出来啊……被听到的话怎么办？」
「没人在听吧。」
的确是这样，但不是这个问题。
蕾毕又加深了微笑，并继续说道：
「而且——谁都不会相信的吧？你竟然就是亚斯塔·普雷亚斯，那个《七星旅团》的一员——拥有《紫烟记述师》别名的传说魔法师。」
※
「她说了这种话喔，这可不是夸奖的话吧？」
我向肇事者直接埋怨了起来。当然我不是为此才来找她的，从一开始我们就预定要碰面。
该说是正巧吗？总之就顺水推舟地抱怨了一下。
「咦咦〜？可是这是真的吧？」
赛耶嘟著嘴说道。那副样子一点教师的威严都没有。
不过我们的年纪没差多少，这也难怪。
「多亏你，我被蕾毕嘲笑了一番喔。既然要称赞，就该把我说得帅气一点吧。」
「哎呀……那有一点难度耶……」
「这家伙也好、那家伙也罢，你们以为对象是我的话就什么话都能说吗？」
我凝望著房间的地板如此低喃道。和蕾毕在酒馆道别后，过了约一小时。
——我现在身处于学院内的一间教职员用研究室中。
分配给赛耶的这间房间虽说是她的研究室，但根本已经彻底被改造成生活用的私人房间了。原本她就不是专攻研究的类型。
竟然将学院的一间教室当成自己的房间，多么奢侈啊。
「算了。你想交给我的东西是？」
我向赛耶问道。她把我叫出来，是因为有某个东西想交给我。
「难不成是调查结果出来了？」
我这么问。但是赛耶摇了摇头。
「抱歉，那件事还没著落。魔法使的情报没那么简单就能收集到。」
赛耶苦笑著说。真是抬不起头啊，尽是给她添麻烦。
我委托她调查关于亚萨·克利斯豪斯特血缘关系的事。她的人脉很广，这么一来肯定能从某处收集到情报吧。
当然，我是得到了夏洛特·塞埃尔的声明才委托她的。虽然我认为没什么问题，但总感到有些可疑。
顺带一提，我对赛耶隐瞒了夏洛的事。
虽然有些迷惘，但还是决定先别说。
我只告诉她说『别问我理由，希望你能替我调查魔法使的事』而已。
这样她就愿意接下委托，真的是帮了大忙。
「其实只要问问麦雅前辈的话就轻松多了。」
赛耶笑著说道，我沉下脸色摇了摇头回答：
「绝对不要。无论如何都别让老姊察觉到喔。」
我——本名亚斯塔·普雷雅思的义姊。
将突然之间掉到异世界的我捡起来的恩人，也是担任七星旅团的团长、国内最德高望重的炼金术师——麦雅·普雷雅思。
但是她的性格，简直就是将「旁若无人」这个概念具现化后的模样。
「既然你都这么说了，那就没办法啦〜」
「呃……嗯，抱歉。」
只有这点我不
能退让。确实，如果是我的义姊兼师姊麦雅，或许会知道什么情报也说不定。
然而我在隶属学院的这段期间，极力不想和那女人扯上关系。
毕竟我亲爱的义姊大人拥有极其麻烦的能力。不论是多么平凡的事情，她都能让它变得非常棘手。
和她扯上关系绝对没有好事。
不过，我原本就是经由那位义姊的介绍才来这学院的，恐怕早就太迟了。
「啊，我想起来了。我想交给你的是这东西。」
说完后，赛耶将一个小信封递给了我，里面似乎放了信。
没有寄件人的姓名，甚至连收件人都没有，是纯白的信封。
我向赛耶提问：
「……谁寄来的？」
「嗯〜你打开后就知道了。啊，但是别在这里开唷？」
「为什么又……」
「因为你可能会很吃惊。」
「…………」
这是为什么呢？尽是不祥的预感。
我不由得浑身颤抖，但还是把信纸收进长袍中。
「只有这件事吗？」
「嗯……那个，其实还有另外一封信。」
除了交给我的信以外，桌子上还放著另一封信。赛耶拿起了那封信。
一眼就能知道——那封信被施加魔法处理过了。
那是非特定人士，便无法打开的封印术式。
光凭这点，我就察觉到寄件人是谁了。
「……老姊寄来的吗？」
「没错，是麦雅前辈寄的。昨天才刚寄到。」
「是吗……她说了什么？」
我问完后，只见她露出了困扰的神情。
即使如此，她还是开口了：
「——近期内会再次集结《七星旅团》。」
我……我——什么都没有回答。
确实，这并非可以用普通信件传达的内容。
无人不知、无人不晓的传说冒险者集团·七星旅团。
知道我眼前的赛耶便是其中一员的人，在这座城里也就只有我和蕾毕，还有学院长而已。
赛耶·玛提诺。七星旅团的第五席。
被世人以《向阳狂暴者》之别名称呼，最强七人的其中一员。
「……那还真是令人吃惊。理由呢？」
「谁知道？我不太懂麦雅前辈在想什么……但是，既然前辈这么说，我认为那就是有必要的事。」
赛耶究竟是信任她还是已经放弃了？赛耶和老姊的关系我也搞不太清楚。
「亚斯塔你要怎么做？」
被赛耶一问，我耸耸肩说：
「不打算做什么啊，被叫去的人又不是我。」
「但是在迷宫见到的魔法师，不是知道亚斯塔的事吗？」
「……那又怎样？现在的我就算回到七星，也只会碍手碍脚而已。」
「因为被诅咒了？」
「……那也是其中一个原因啦。」
「你明明不惜成为学生，也要寻找解咒方法不是吗？」
「我并不是因为想回去当冒险者，才要解除诅咒的。」
我原本就已经是个拖油瓶了，更何况是失去了力量的我。
——事到如今，我还能回到旅团吗？
「如果你只想说这些，我就先回去了——」
「——七星旅团的第六席……」
赛耶说道。她的语气很平静，彷佛一名在教诲学生的教师一般。
我没有停下脚步，径自开启门扉。
「永远都是亚斯塔的位置，这点绝对不会有所改变。」
「——既然……这么说的话……！」
我不由自主地激动起来，但醒悟到这只是在迁怒后，我便制止了自己。
搞清楚，我没有立场对赛耶说三道四。然而赛耶却肯定有告诫我的资格。
所以她才会硬是让我和这次的事情扯上关系。我甚至没有资格否定她，认为她是多管闲事，但是——我也无法心甘情愿接受。
「……抱歉，没什么。」
「亚斯塔你像这样把所有事都揽成自己的责任，我认为是种傲慢。不，应该是贪婪吧。不论是何者，都是个坏习惯。」
「我可没那个意思。我也没有沉沦堕落，但既然被诅咒了，这也是没办法的吧？解咒的事我也无计可施。」
「是这样吗？如果亚斯塔你认真想找的话，区区诅咒应该能解除吧？所以麦雅前辈才会把你送到这所学院来，不是吗？」
「……你太高估我了。何况那个笨蛋老姊也不可能考虑得那么深入。」
最终我只回了这句话，之后便离开了房间。
身后，传来了赛耶的话语：
「——因为亚斯塔你，是绝对不可能放弃任何事的。」
※
我走出房间后，窗外的天色暗了下来。
看样子欧戴利亚城内将久违地降下雨水，不早点回去的话会淋湿的。
即使如此，不知为何我实在不想赶路。我拿出菸，并用火柴点上火。
我吸了一口气，将紫烟囤积在肺部，并装模作样地朝天空吐出。袅袅升起的烟溶进了灰色的天空中，很快便消失无踪。
这幅光景，让我不禁想起了火葬场。
「……真是的。老姊也是，这回到底在想什么啊……」
七星旅团即将再度集结。然而那里，肯定没有我的容身之处。不，不对，是我自己不允许罢了。是我无法认同自己的价值、认同自己。
被丢到异世界后，在临死之前被捡到了。为了在这世界生存下去，我体悟到自己只能变得更强。所以——我才会在泥地里打滚，为了活下去而挣扎。挣扎挣扎，不断地死命挣扎。
我没有魔法才能。能使用的，仅有这一种魔法而已，但是那样就行了。只要将那种魔法修练到极致，肯定就能站上不同的高度——我深信自己总有一天，能够追上那憧憬的背影。
只要成为强大的魔法师，肯定什么都办得到——我一直有这种错觉。
然后，不断埋头钻研魔法的我，不久后便加入了义姊组成的七星旅团中。不知不觉中，甚至被人誉为传说冒险者的其中一人。
但是。过去我曾待过的七星旅团，已经不复存在了。
不是别人，就是我将其破坏掉的。
「————」
既然说第六席只能是我的话。那么第四人，也是只属于她的数字。
正因如此，我才没有资格。
破坏了七星其中一星的我，根本没有资格被原谅。
没错，我总是会生存到最后。正如某人所说，我是不管到哪里都能苟活下去的男人。就算被丢到没有认识的人、连语言都不通的异世界里，我还是死不了——我不会放弃生存。那丑陋的模样，简直令人反胃。
没错。我就算牺牲同伴，也会活下来。
——即使杀了身为第四席的她，我依旧生存了下来。
这样的我，事到如今要拿什么脸回去旅团？明明谁也不会怪罪我、谁也不会斥责我。但我怎么可能向他们撒娇，恬不知耻地赖在那里？
不管再怎么祈求。
不管使用寿命魔法——她都不会再度展露微笑了。
「——这么说来……」
我望著袅袅升起的烟，忽然想起了地球。
这个世界确实没有点线香的文化呢——
我凝望著缓缓升起的烟，独自一人持续沉思著——