网译版 转自 轻之国度
翻译：水无月奈奈
「我是校长埃斯梅拉达。——诸位，想知道去年这里死了多少学生吗？」
广阔的讲堂中新生列队，回响着的冷酷声音压迫着他们的耳郭。立于讲台之上的金伯利魔女的口中，今年，也仍放出着能够死死抓住他们心脏的话语。
「十六人。算是比较少了。命悬一线的家伙倒是堆积如山。」
咽唾沫的声音四处响起。对于才刚刚跨进校门的魔法使之“卵”们来说，这已经是再具体不过的数字了。本以为做好了觉悟的心脏早早地就被碾压而过。
「……噢—噢—，还是一如从前地最开始就来这套呢。」
「盖伊，嘘！」
一丝温度都没有的魔女之声，还有大量胆怯的家伙们的喘息声。在正下方待机的他们能够得到的情报就只有这些。不过，现在新生们究竟是什么样子大体也是能知道的。只要想想去年的自己就可以了。
「今年比起去年或多或少仍未可知。不过，让我这么说吧。——从现在开始的一年能够平安无事结束之类的事，我可是一点都不期待。不如说反过来才对。不管流多少血也无所谓，就算尸体堆积成山，只要拿出牺牲以上的成果就好。」
由此他们被告知了，这学舍究竟是怎样的场所。轻松的心情被连根拔起，现在就想逃走的冲动在心中涌起。这就是新生们最初品尝到的辛酸——同时，也是作为学生在这魔境生存下去的第一步。
「在这层意义上，去年的死者之中，没有谁的牺牲是平白无用的。因为成果确实地留了下来。是的——她们，确实是优秀的学生。」
「…………」
想到魔女暗示的人物，奥利弗苦涩地咬紧了牙。把那两人的结局，用“有成果”一句话一笔带过之类的，他是绝对做不到的。
「你们又如何呢？和他们一样留下成果然后死去？还是平庸地死掉？又或者是——碌碌无为地苟且偷生，让我彻底地感到失望？
不管选择了哪条路，这里都是自我负责的前提下自由与成果的学舍。试炼等待着想要磨炼自己之人，而校舍会惩罚怠惰于钻研之人。因此——认为自己是后者的人，现在就立刻离开这里便好。」
魔女不留情面的最后一言，说不定体现了她唯一的善意。现在立刻背过身去离开这里——想要活命的话，这毫无疑问是最好的选择，没有任何可以质疑的余地。
然而，果然今年也没有选择离开的人。新生们拼命地抑制着自己的颤抖。那样子，是他们的意志胜过了恐惧的证明呢——还是说，在这个时点，他们已经被魔道的因果所囚禁的证据呢。
「留下来了吗。——那么，姑且先欢迎一下吧。」
说话的同时拔出白杖，金伯利的魔女咏唱出短咒文。这一瞬间——她俯视的讲堂全域，新生们脚踏的地板全部消失了。
「「「「「「「「「「「呜哇————？！」」」」」」」」」」」
新生们向着突然出现的深渊之中上下颠倒地掉落了进去。但——之后，他们的身体被轻柔地椅子接住了。注意到的时候，他们的周围是已经摆满了五彩琳琅的美食的餐桌，还有露出欢迎的笑容站在一旁的上级生们。
「欢迎来到金伯利。——虽然很突然，但还是先把刚才的话全部忘掉吧。」
靠近身旁的桌子，奥利弗一边把饮料倒入杯中一边说道。一旁的桌边，凯蒂也不服气地出声说道。
「就是啊，不要输给那种威胁！有前辈们（我们）在没关系的！」
「虽然也有性质恶劣的家伙啦。嘛，总而言之开动吧。」
轻松地说着这些，盖伊开始送上盛满料理的餐盘。在其他的桌边，螺旋双马尾少女温柔地开口说道。
「我不否认有可怖的场所存在。不过……伙伴是存在的。不管是在前辈里，还是同辈里呢。」
「……就是这样。」
轻轻点了点头，皮特也为后辈们倒入饮料。而后——在他们头顶，骑着扫帚的学生们划出金色的尾迹飞过。新生们惊讶地仰视着上空。
「要找到好朋友哦！这样的话，这里就会是每天都充满了不可思议的快乐之地是也！」
骑帚者的集团中，东方的少女向着讲堂的全体人员如此宣告。空间中立刻充满了欢迎的气氛。被恐怖冻结的新生们的脸庞，从此稍微地取回了一些颜色。
「接下来私聊就解禁了。各自随意吃喝玩乐吧。」
校长说完之后就交给你们了之后，讲堂渐渐喧闹了起来。新生们从喉头抵着刀刃一般的紧张感中解放出来，而后就决堤一般地开始说话。
「呜哇啊啊啊——！吓死我了了了——！」
「别哭啊！没，没什么好怕的！那那那种恐吓！对我来说完全没用！」
在恐怖之余哭出声来的男生身旁，似乎是他同伴的男孩子正拼命地表达着自己的意志。尽管他像是不为气氛所动地抱着手腕坐在椅子上，但眼角还是不争气地渗出了泪滴。卷发少女见状立刻拿着饮料走了过去。
「好—了好了，很害怕呢。已经没事了呢。给，要喝点白葡萄果汁吗？」
「所以说，我才没害怕呢！」
「诶咕，呜咕……啊，这个真好喝……」
凯蒂温柔的举止，和沉醉妖精之手的甘露止住了两人的泪水。另一方面，其他的桌前也上演着如此这般的戏码。
「哟，你是魔法农家出身的吧？看你这务农的痕迹就懂了。毕竟我也是啦。」
「啊，你好……。前辈是哪里出身的呢？」
「内陆东侧。既然是同行的话知道格林伍德这个名号吗？」
「……莫非是，三年前第二回番茄大赛的得奖者……？」
「哦，亏你知道呢！那是我老妈的兴趣啦，帮忙的我可是累死了。明明只要味道好外貌什么的根本无所谓才对啦。」
对着善于交际类型的人，盖伊发现了共通点后便立刻拉近了距离。奥利弗见状深感佩服，而后看向了别的地方。
「真，真的没问题吗，这里……。我，是普通人家庭出身的……」
「冷静下来，我也是。……的确这里是个麻烦的地方，但也不是没有值得信赖的家伙。有什么不安的话就尽管说。我会作为伙伴陪你聊聊的。」
「现在，要说没有不安是骗人的……」
即使是显然不善于交际的皮特，也尽力在照顾着后辈。奥利弗弯起了嘴角。普通人家庭出身的新生所抱有的不安，他比谁都要切身理解的吧。
「厕所的话在那边是也。若是想有人带路，就跟在在下等人身后吧。」
「还在忍耐的孩子们都过来吧！没关系，没什么好害羞的哦!」
接下来映入眼帘的事，正在大范围内照顾新生们的奈奈绪和谢拉。她们领着后辈们离开了讲堂。谢拉倒是一如往常，但奈奈绪一副“前辈”的样子让奥利弗感到十分新鲜。明明一年前才从大海的对面过来，不知何时她已经变得截然不同了。
「真是吵死了。所以说这些杂鱼们真的是。」
正当他如此感慨之时，忽然听到身后有着某个声音响起。奥利弗反射性地转过了身，看到的是领着数名新生的高傲的大块头少年。
「Mr.奥尔布赖特。……这些孩子们是？」
「地板撤掉的时候没下来的杂鱼们。多亏都在一个地方呆着还算好找。」
「……你能出手帮忙真是太好了。」
「杂鱼只要不盯着就会腐烂。没办法。」
十分厌烦地，但又理所当然地说着，奥尔布赖特和新生们一同离去了。奥利弗惊讶地目送着他的背影。——有了后辈之后，也有人似乎露出了意外的一面。
感到有些奇妙的感动之时——路过他身旁的新生，就在他视线的一角，肩膀“砰”地一下撞到了盛满浓汤的大锅。
「？！危险！」
身体立刻做出了反应。闯入摇摇晃晃的大锅和新生之间，奥利弗张开长袍在飞沫中庇护着对方。同时右手拔出白杖，但他还没有咏唱出咒文大锅就取回了安定。
「——十分感谢。」
手臂中响起细小的声音。低头看向声音主人的瞬间，他不禁瞠目结舌。
「——你是。」
「多亏你帮了我。但是，刚才校长的话让我好害怕好害怕……！让我多在你身边待一会，前辈！」
声音颤抖着紧紧抱过来的女学生，有着就这个年龄来说十分娇小的身躯。尽管是第一次看到她身穿制服的样子，奥利弗也绝不会看错。
（……到底在做什么呢。Ms.卡尔斯蒂。）
饱含着疑惑，他用魔力波如此问道。手臂中的少女——奥利弗“臣下”的隐形达人·特蕾莎=卡尔斯蒂，也立刻用同样的方法回应道。
（我想应该尽快在校内明确关系。今后我会像幼犬一样粘在您身旁，请务必理解，吾王。）
（就没有更自然点的方法吗？）
（谁也不会觉得不自然的，包括您的伙伴们。）
特蕾莎边说边看向了一旁。奥利弗也看向了同一边，而后与不知何时围在同一张桌子旁边的凯蒂和盖伊对上了视线。
「哦？一下子就混熟了啊，奥利弗。你们也过来这边如何啊？」
「告诉大家一声吧！不好好教给这些孩子们各种各样的事可不行！」
两人一齐出声招手示意。特蕾莎见状，便用魔力波表达了得意的冷笑。
（真是相当不过脑子……不，友善的伙伴们呢。）
（我可不喜欢这种笑话，不要再说了。）
（恕我失礼。——然而，这只不过是表面上的朋友而已吧？）
回应呼唤走向桌前的途中，这份指摘刺进了奥利弗的胸口。数秒沉默过后，少年挤出了自己的回答。
（……那种区别对待的方式，我是做不到的。）
对这遮掩的说法，特蕾莎无言地以压力回应。两人带着微妙的紧张感来到桌前，丝毫没有注意到这一点，凯蒂立刻向着后辈们开始讲话。
「好，欢迎大家！虽然有些迟了，我是二年级的凯蒂=阿尔特。你们都叫什么呢？」
如此提问过后，周围陷入了要从谁开始自我介绍的微妙的紧张感中。不过，像是要把这气氛挥开一般，一名少年率先开口说道。
「……迪恩=特拉弗斯（Dean=Traverse）！请多指教，前辈们。」
「啊……那个，我是彼得=科尼切（Peter=Corniche），和迪恩是青梅竹马。」
「我是丽塔=阿普尔顿（Rita=Appleton）。……那个，那孩子是……？」
接在名为迪恩的少年之后又有两人报上了姓名。氛围柔和的少年是彼得，内向的高挑少女是丽塔。似乎有些在意桌子对面坐着的特蕾莎，丽塔惶惶恐恐地看向了她。本人立刻做出了回应。
「我是特蕾莎=卡尔斯蒂。初次见面，各位。从今天开始请多多关照。」
「这可真是个小不点儿啊。有好好吃饭吗？」
「喂，盖伊！你神经也太大条了吧？」
举止无礼的盖伊的头被凯蒂敲了一下。奥利弗看向了身旁，特蕾莎从刚才开始就画风一转地开朗地笑着。——更贴切地说，是戴着笑容的假面。
「不，没关系。前辈真是高大呢。还有……那边的孩子也是。让人觉得是二年生呢。」
「呜……！就，就是说呢。要是没有长这么高就好了……」
似乎在意着自己的身高，接过话头的丽塔沉下了脸。听闻此言盖伊歪了歪头。
「说起来茁壮成长又不是什么坏事。蔬菜不也这样吗？」
「要是长得太大的话，在送去市场之前就被处理掉了啦……」
「才不会有这种事！即使是食人魔也是大的个体生存率更高哦！」
「等下，凯蒂！你知道你现在正在赞同这个观点吗！」
看不下去的奥利弗不禁插嘴。另一边，同一张桌子的对面，凯蒂带来的两名男生——迪恩和彼得正在犹豫如何加入对话。
「两个人都是女孩子哦……。怎么办，要说点什么？」
「别废话了！普通地说些什么就好了，普通地！」
慌慌张张干地说完，迪恩一下子埋头继续用餐。然而，下一个瞬间，看到他的脸后凯蒂啊的一声。
「等下，嘴边沾上了派的碎渣哦。我帮你拿下来所以不要动哦。」
「呜咕咕咕……！」
迪恩满脸通红，但是却毫无抵抗地任由凯蒂用手帕擦拭着他的嘴角。奥利弗见状苦笑。……为了不被小看而虚张声势的同时，似乎没有注意到好意太多了。这种意义上比去年的皮特来说还要显得单纯。
「…………」
其他桌边的新生们也大抵取回了心情，入学派对就这样热闹地继续着。然而——这光明下的气氛就像是可笑的镜子一般，奥利弗的脑海中回想起了鲜明的对照景象。
「——卡洛斯前辈……」「呜，咕……」「……呜呜呜呜呜……！」
是为了不妨碍死者安眠的关怀吗，广阔的会场中灯火寥寥。昏暗的空间中学生们整然列队，与逝者缘分较深的人们，正咬牙忍耐着呜咽呼唤着他们的名字。
平时按照各自喜好随意穿搭的制服，只有这天几乎全员都穿戴整齐。大概是以此代替丧服吧。并没有谁教给他们这种做法，而是他们自发地如此做了，用这种面对对于步入魔道之人来说就如邻居一般的“死亡”的做法。
「……备受爱戴呢，威特罗前辈。真的有很多人……」
「……啊啊。」
谢拉忽然开口说道，而奥利弗也静静地表示认同。他们六人站在队列的后方，守望着作为金伯利的学生第一次参加的葬礼。与普通人的葬礼不同，魔法使的葬礼并没有圣句和经文。不论是死后的安息，或是灵魂的救济——对那种奢侈的愿望来说，他们的生存方式与黑暗都过于亲密了。
葬礼的流程结束之后，学生们就从后列开始依次离场。而后留下的，就只有各自还抱有想要述说的话语的有关人士。谁也没有说话，奥利弗等人也加入了其中。
「……你们也过来了吗。」
不一会声音就传了过来。六人在原地站定，面向了声音的主人。那看起来比之前见面的时候要瘦了一圈的，与死者的因缘比在场的所有人都更深的那名青年。
「——戈弗雷前辈。」
「不用那么紧张。……集体葬礼也是每年的惯例了。虽说有着一年间没有任何死者就不会举办的道理——但在我入学以来的五年间，那种年份一次也未曾有过。虽然没有特意调查过，但想必过去也是一样的吧。」
一边说着，戈弗雷看向了会场前方的祭坛。……并列的棺材有十六具，其中收藏着遗体的却未满半数。没有留下身体之人，没能回收之人则以遗物代替。被他们见证了结末的二人也是如此。
「死者之中有着知己也是一直以来都有的事情了。然而……这次，比往常都要刻骨铭心。」
「……我的心中，能够理解。」
奥利弗代表着伙伴们做出回应，另一方面，他又觉得只能做出如此定型的回答的自己十分无能。戈弗雷忽然无力地露出微笑。
「谢谢。……不过，也有救赎。卡洛斯能在最后赶到她身边真是太好了。你们平安无事这点也包括在内，啊。」
说着拍了拍奥利弗的肩膀，戈弗雷转身向着其他凭吊者的身边走去。六人目送着他的背影，背后又传来了别人的声音。
「哎呀哎呀，还是一成不变压抑的地方呢。都要喘不过气来了。」
「——米利甘前辈。」
回过头来，他们熟知的蛇眼魔女就站在那里。……她也在和奥菲利亚的死斗中身负重伤，不过之后接受了治疗而没有问题地痊愈了。还有，和皮特一样被囚禁的奥尔布赖特，费伊以及其他学生也都被救出——结果而言，被合成兽抓走的下级生之中并没有出现死者。这真是不幸中的万幸了。
「你们真是守规矩啊，包括皮特君在内全员都出席了吗。……我这边有理由缺席是不错，但多少还是要说一句道歉呢。」
「道歉？……是，对谁呢？」
「奥菲利亚，啦。因为说了相当过分的话呢。」
说着她看向了祭坛。被鲜艳的献花装饰的并列的棺材中，只有奥菲利亚的棺前摆放着南瓜派。不要用花来做她的供品，戈弗雷如此指示过了。看到了同一事物的奥利弗心中猛然一痛。……他回忆起了曾经短暂交谈的对话中，说过喜欢那东西的她的身姿。
「『就算是我也不会卑劣到那种地步』——吗。……真是的，也真亏我能说得出口啊。明明那时为了活下去而比谁都要卑鄙的，是我才对啊。」
魔女面露自嘲之意地说着。那是在死斗之中，为了让奥菲利亚露出空隙而对她进行的挑衅。没有比这更加有效的，也因此没有比这更加残酷的那番话语。
抱有着同样的良心谴责，谢拉缓缓地摇了摇头。
「……即使如此。我们这些人，也还是处在被其帮助了的立场之上。」
米利甘听闻微微一笑，摸了摸谢拉的头之后从六人面前离去了。留下的众人之中，卷发少女忽然开口说道。
「……这就是，每年都有的景象吗。这个地方……」
眺望着死者们并列的祭坛，还有在其前方流泪的学生们的身姿，凯蒂握紧了双拳。从葬礼开始直到现在，她心中翻涌的感情决堤了。
「…………为什么？」
「……凯蒂……」
察觉到她的想法，奥利弗像是要阻止一般地把手放在了她的肩上。然而，没能阻止她。这个会场中只有一人，只有她无法咽下这份心情。
「为什么……为什么，人们不得不理所当然地死去？因为是魔法使？这是谁决定的？不能一直带有笑容，不能一直幸福下去——是谁命令我们这么做的？」
而后她高唱着反论，对这魔道的宿命，还有决定了魔法使们生存方式的生死观本身。奥利弗没能阻止她。这身姿正是她
的强大所在——同时，也是在她的灵魂中刺出鲜血的荆棘。
「我不承认。这种东西……我绝对，不会承认。」
「……奥利弗？怎么了，奥利弗？」
被和记忆中一样的声音搭着话，奥利弗总算找回了自我。抬起视线，围在同一张桌子的各人正在讶异地看着自己。谈笑之中忽然变得沉默的话这也是当然的。少年慌忙地开口说道。
「啊啊，抱歉，刚才走神了。……这样可不行啊，明明今年开始我们就是前辈了。」
说着，啪地双手拍了下脸颊。而后他面向了四名后辈，说道。
「有着帮助过我们的前辈。所以我们，也同样想帮助后辈。
有什么问题就来和我们说。在力所能及的范围内——我们一定，会成为你们的力量。」