能否在天空中飞翔。这就是魔法使和普通人之间巨大差异的一环。
帚科野牛属魔法生物——简称“帚”的发现可以追溯到大历以前，帚术的历史更是比魔法剑还要古老。从普通人之间流传的谚语“魔女也会从扫帚上掉下来”之中，就可以窥见其大半。
这也是当然的，只要飞着就总会有掉下去的时候。不过——既然可以飞翔，竞速的人也必然会出现。再加上“只要有治愈魔法的话大部分伤势都能治愈”这一魔法使中的事实，除了飞行速度竞赛以外，“骑帚互相击落的对战”也开始出现了。其快感、深奥和野蛮，瞬间就让当时的魔法使们为之沉醉。
原本单纯的玩耍历经规则整理的洗练之后，最终成为竞技项目大约是在一千年前。进一步形成发扬其内容的集团则是八百年前。“无比野蛮，无比美丽”这一标语，也是从那时开始在联盟全域广为流传的。
然后，到了现在。魔法使们休息日的固定节目，当然就是单手拿着麦酒观赏飞帚竞技了。
「好快！好快！好快！没什么可说的就是好——快！明明才二年级，为什么能用那种速度飞翔啊奈奈绪=响谷选手！等级实在太高啦！其他的选手就连她的影子都看不——见！」
座无虚席的观众席上空，身着两种制服的魔法使们正在盘旋。正面冲突自不必说，背后的奇袭，左右的夹击——他们用身负的球杆将敌人打落。每当有人被击落之时观众席都会沸腾。在这狂热的中心，有一名身材十分娇小的少女。
「光凭速度就傲视群雄，再加上手握的绝杀球杆简直是天下一品！到底是怎么回事，东方的武士面前众生平等吗！这样下去联盟要气数将尽了！喂观众们，你们就都洗干净脖子等着瞧好吧！」
实况直播的学生激情澎湃。在他们眼中这决不是寻常的游戏。一方的队伍仅凭一名选手就完全把握住了比赛的主导权，凭借着青少年联赛中近乎不可能出现的空中机动把其他选手甩在身后。对侧的队伍，为了对抗其猛威已经使劲了浑身解数。
「哦—呀！始终被她玩弄的对方，总算是无法忍受地使出了相当猛烈的攻势！响谷选手孤身遭到了八人的突击！实在是意气用事，但这也没办法！情况将会如何！就算是她，也难以突破这一险境吧！」
这简直已经做到了极致。上下左右八方包围，他们想用数量来击溃她。明知会被其他敌方选手从背后袭击，也要确实地把对方的王牌击落。说到底这谈不上是上策，但是不这样做的话比赛就进行不下去了。不能再和那家伙飞翔在同一片天空上了。无需交谈就达成了共识，他们一齐袭向了目标——结果，挥出的八根球杆全部落空了。没有一个人能够摸到对方的袖角。
「唔噢噢噢噢——！躲开了了了！凭着完全搞不懂的空中机动从那个包围网中突破了！这是怎么回事！到底是从哪里找出破绽的！
可恶，已经解说不下去了！只要还能看到你飞翔的身姿怎样都好！拜托了奈奈绪选手，就那样永远让我们着迷下去吧！」
实况的声音已经化作了尖叫，观众们也已然发出了咆哮般的呼喊。杯中洒出的麦酒甚至浇到了前排的学生，但没有任何一个人会去在意这种事情。这一时刻所有人都在注视着空中，那自由奔放舞蹈着的少女的身姿——。
「……不管看多少次都要怀疑自己的眼睛呢。参加飞帚竞技之时的奈奈绪，实力已经如此具有压倒性了吗。」
在观众席一角守望着她的活跃，谢拉呆然地低语着。观众全都站了起来，已经没有人还坐在座位上了。身旁站着的盖伊转过身来说道。
「虽说现在举办的是三年生以下的小型比赛，她也已经完全没有敌手了啊。出道以来六次正式比赛中的平均得分是令人惊异的5.8——只凭她一人就击落了敌队半数的选手。当然比赛也是连战连胜。本期野鹅队的排名也是在第一名上毫无动摇。」
「……完全就是平衡破坏者啊。本人的水准和战场一点都不相符。看看对方队伍的应援团吧，都已经超越了不甘而是全员死心了哦。」
指着草地对侧的观众席，皮特说道。其余三人也看向那边，就和他说的一样，敌方队伍的应援团已经连旗子都忘了挥而呆站着了。这也没法指责他们怠慢。只不过是单方面的比赛流向，有时会让应援的气力会先于选手消失罢了。盖伊苦笑着表示认同。
「这样看来，运营大概会讨论青少年联赛的升格事宜了吧。二年级在正式比赛出道并且同年就升格，似乎过去也没有第二例了。」
「…………」
一边听着说明，凯蒂一边无言地看着上空。面色凝重地与其他三人区别明显。
多么可笑的话啊，她无声地想着。明明都这样耀眼夺目，这样被众人追求了——本人的渴望却一点都没有满足。正是因为知道这一点她才会这样。
「哇啊啊啊啊啊！——唔…………诶，诶？」
被奈奈绪击落的敌队选手，在即将接触草地的前一刻浮了起来。站在就那样轻柔地落在地面上的他身旁，近处正在盯着空中的捕手出声说道。
「有哪里疼的话就保持别动，救护队立刻就会赶到。」
正是毫不放松举着白杖的奥利弗=霍恩。如今，他就是竞技过程中在场地正下方配置的捕手中的一人。注意到他举动的实况主播立刻出声喊道。
「哦呀，捕手奥利弗=霍恩！不用说也知道他就是响谷选手的贤内助！在随心所欲飞翔的伙伴下方，这边也在低调地保持活跃！凭借纤细的魔力控制将坠落者轻柔接住的本领着实了得！他就要这样拿下本期的最优秀捕手奖了吗！咻，我也想被你接住啊——！」
过剩的赞誉让他露出苦笑，奥利弗还是贯彻着自己的职务，没有一丝放松的时刻。因为他确信，接下来她也会把剩下的选手一一打落。
「奥利弗被夸奖了哦！眼光不错呢，那个实况！」
「同感。」
听到实况的介绍而感到欣喜的谢拉身旁，皮特小声地表示同意。盖伊交替看着上空和地面上的友人。
「嘛，最关心的奈奈绪倒是一次都没有被击落啦。」
「不是的。就算没有出场机会，只要捕手还在下边就会让人感到心安。自己落下去的时候一定会被人接住——这种信赖感本身就会让选手对飞翔的犹豫消失。如今奈奈绪的活跃，有数成是和奥利弗的存在脱不开关系的。我毫不怀疑地这样认为呢。」
谢拉用没有动摇的声音述说的同时，宣告比赛结束的喇叭声也高声响起。还没等到比赛时间结束，奈奈绪的队伍就把敌队选手全部击落了。获胜的选手们在空中环形盘旋之时，盖伊看向了伙伴们。
「比赛结束了啊。那，我们也去庆祝一下吧。……怎么这么安静啊，凯蒂，没事吧？」
「……嗯，没事，只是在想些事。走吧，去庆祝一下！」
被他关怀的凯蒂露出笑容走了出去。是的——自己一直苦着脸可不像话。为了引导重要的友人走向光明，自己就必须成为照亮前路的灯火才行。
「辛苦了，小奈奈绪！今天的你也是最棒的～～～！」
获胜队伍的准备室中，MVP的奈奈绪接受着其他选手毫不吝惜的赞赏。前辈的女生想都没想就抱了上去，其他的队友也接连凑了过来。
「真是太厉害了！看到了吗，那从八人包围网中的脱离！那简直就是全员注目的焦点啊！」
「太让人吃惊了导致我差点摔下去啊！多为队友的心情考虑一下啊！」
「可恶，也让我们出出风头啊！今天我也一分没得啊！」
混在祝福的话语中，也有还没完全燃烧起来就迎来结束的选手的抱怨声。在同一房间角落注视着他们的奥利弗，被其他的前辈拍了下肩膀。
「你也干得不错啊，奥利弗。再高兴点吧。那个实况敞开了表扬二年生可不多见。」
「……好的。果然还是觉得有一半是随口说的就是了。」
回答中带有一丝苦笑的意味。……虽然作为捕手来说十分不错，但那也完全没法和奈奈绪的活跃相比。作为骑手的她，就如字面意思一般才能的等级不同。至今为止的比赛，更让人确信了这一点。
「——在吗？奈奈绪=响谷选手。」
还沉浸在获胜气氛中的准备室的门忽然打开，没见过的上级生走了进来。是一名目光尖锐，体型如猎豹一般的女学生。沐浴在注意到部外人士来访的选手们的视线中，从中找出了东方少女的身姿，她有些桀骜不驯地开口说道。
「我想应该也有传闻了，这是运营这边正式的通告。——你，下次就升格到青少年联赛了。感到喜悦吧。」
听到这句话的瞬间，选手们沸腾了。喜悦之声晚了一拍才响起。
「呜哦哦哦，总算来了吗！」「虽然觉得是板上钉钉的事了，但比预料的还要早啊！」
「啊啊—，今天就是最后一次在比赛中一起飞翔了啊……！」
「别哭别哭！只要我们也打进青少年联赛就又能在一起了！」
有为伙
伴的升格感到高兴的人，也有为下一个阶段来的太早而感到悲伤的人。从悲喜交加的选手们之中离开之时，部外的女生见状露骨地咋舌。
插画p84
「……吵死了啊。被刚刚出道的后辈甩在身后有什么可高兴的？这些苍蝇们。」
热闹的选手们的表情一下子染上阴霾，这除了直接表达出了不满之外无他。看不下去这一气氛，奥利弗身旁的前辈选手出声打断。
「还是一如既往地严厉啊，阿什伯里（Ashbury）。……不过，也别这么说啊。谁都会为队友的进步感到高兴的。」
「明明不是自己培养出来的？可别让我笑了。」
与想要让事情平稳收场的对方相对，叫做阿什伯里的女生还是丝毫不留情面。接着，看向面前的选手们，她继续批判着。
「今天的——不对，本期的野鹅队的战绩全部都是拜那孩子一人所赐。刚才的比赛有什么队伍配合介入的余地吗？一次也没有吧。当然——这是飞燕和苍蝇在一起飞翔的缘故。」
这指责粗暴至极，但被指责的选手们却哑口无言。今天的胜利大部分是奈奈绪所贡献的这一点他们也有所自觉。从沉默的选手们身上移开视线，阿什伯里看向了房间角落的奥利弗。
「硬要说的话，表现的还不错的就只有那边的捕手了呢。你，比这些苍蝇们还是强一些的。」
「……多谢。」
没有因为赞赏而得意忘形，奥利弗用最低限度的反应做出回应。同时，阿什伯里再次看向了奈奈绪。
「不管怎么说，玩耍到此结束了。——来到这片和自己相应的天空吧，奈奈绪=响谷。哪怕只是为了被我击落，呢。」
「了解。若是先行者们的招待在下也没有异议。」
即使对方语带挑衅，奈奈绪也毫不迟疑地做出了回应。到这还没有结束，直直地盯着对方，她继续说道。
「不过，他们决不与苍蝇等同，而是在同一片天空下一同战斗的在下的战友是也。这一点请阁下撤回前言，如何。」
「……哼？你啊，还真是意外地说了些无聊的话呢。」
听到要求之后阿什伯里哼了一声。打量了奈奈绪几秒之后，她再次开口说道。
「机会正好，我就从起点开始问吧。因为这很重要所以要认真回答呢。——对你来说，扫帚是什么？」
脱口而出的，是相当抽象的质问。奈奈绪轻轻地歪了下头。
「不用说，伙伴是也。共有着更为迅速，更为高远地飞翔之心意，它引导着在下飞向高空。阁下难道不是如此吗？」
答出心中所想，她反过来质问着。对她来说，不会有其他任何存在方式了。把这当成了纯粹的疑问，阿什伯里毫不动摇地回应道。
「诶诶，不对。完全不对。
扫帚，就是我的身体啊。就和手足一样。只是按照我的意志飞翔。这家伙可没什么意志。」
指着背上背着的扫帚，她一口气说道。保持着这个姿势凑到了奈奈绪面前，她极近距离盯着奈奈绪说道。
「能听到你的回答可真好。——太碍眼了，你。我一定会把你击落的。」
寄宿着决意的声音重重响起。超越了宣战布告，这已经与杀人预告相差无几了。看着她回身离开准备室的背影，被临头痛骂的选手们却无人敢出声挽留。站在青少年联赛的立场上来说，无非是因为对方的作风和气魄过于出众了。
她的气息完全消失之后，最年长的男性选手长叹了一口气。
「……走了吗。真是灾难啊，奈奈绪。」
「无需劳心。不过，这可真是一位性烈的人呐。」
奈奈绪则对初次见面的对方深感兴趣。察觉到这点的前辈女生，把手放在了她的双肩之上。
「戴安娜=阿什伯里（Diana=Ashbury）。金伯利飞帚竞技中的顶尖选手之一。……一下子就被麻烦的家伙盯上了呢，小奈奈绪。」
关于这点，除了本人之外准备室中的所有人都有同感。规格外的才能就一定会引来规格外的因缘，奥利弗再次感受到了奈奈绪这一存在拥有的影响力有多么巨大。就在此时，房门又被轻轻敲响了。
「失礼了！那个，我们是奈奈绪和奥利弗的朋友，请问可以进去吗？」
这是与被提到的二人交情不浅的，高个子少年的声音。手还搭在奈奈绪肩膀上的前辈露出了微笑。
「朋友前来祝福了哦。去迎接吧，两位。」
「唔呣！那么，奥利弗！」
「啊啊。」
得到许可的两人靠近了门口。之后，仿佛忘记了方前骚乱的预感一般，两人沐浴在朋友们温暖的赞誉之中。
不仅是飞帚竞技上的突飞猛进，伴随着年级升高，奈奈绪等人在校内的立场也发生了巨变。食人魔的镇压，迦楼罗的击退，一年最强决定战中的活跃，再加上奥菲利亚=萨尔瓦多利事件中立下的大功——去年一年之间，她们有了如此之多华丽的战果。
「是这里吗。」「……啊啊。」
在校舍四层某个会议室门前，奥利弗和奈奈绪互相点头确认。门上的名牌写着大大的“学生会本部”字样。并不是学生会（Student council）而是学生会（School force）。实在是威严，只有这点还像是金伯利，奥利弗这样想着敲响了门。
「失礼了。——我们是二年级的奥利弗=霍恩和奈奈绪=响谷，回应邀请来到这里。」
「进来吧。」
耳熟的某个男声穿过房门传来，奥利弗和奈奈绪打开门走了进去。房间正中是摆成正方形的四张长桌，靠近里侧的位置有着三名上级生的身姿。奥利弗两人在入口前站定，坐在正中的戈弗雷开口说道。
「欢迎来到，金伯利学生会本部。——抱歉啊，这么着急地喊你们过来。
没有紧张的必要。总之先坐下来。」
声音沉稳地说着，学生总理示意奥利弗和奈奈绪入座。看到两人已经坐稳，戈弗雷伸直了后背，语气一转地说道。
「首先，再次对奥菲利亚和卡洛斯那件事向你们表示感谢。……做的很不错。被卷了进去却没出现死者，是多亏了你们在那里进行的奋战。」
「……不。要是前辈们没有来的话，我们已经就那样死掉了。」
低着眼睛，奥利弗把心中所想的内容率直地说出了口。听到这句话，对面的三人之中，根据制服颜色确定是六年生的黑皮肤女学生，一下子皱起了眉头。
「要是知道的话，最开始就在自己的能力范围内行动。……和戈弗雷不同，我可不会按结果论对后辈温柔相待啊。」
严厉的话语抛来，奥利弗却无言以对，只能默默接受。忽然，有人听到这句话噗的一声喷了出来。那是隔着戈弗雷坐在女生的左侧，小个子的五年级男生。
「……这是吹的什么风啊。」
「你说了什么吗，提姆。」
「没有哦？」
被女生死死盯住，叫做提姆的五年生若无其事地移开了视线。这份态度，让女生狠狠咋舌。
「嘴巴干净点毒杀魔。我们所有人都对大部分毒物的气味有所了解这点，你以为是拜谁所赐？」
「是不是可爱的后辈啊？哎呀，真害羞啊，被人这么夸奖。」
面对非难选择用装傻来还击，互瞪的二人视线之间火花四溅。作为隔板的戈弗雷，放弃了一般地叹了口气。
「别在后辈面前斗嘴啊，你们俩。……抱歉啊，两位。虽然语气很差，不过他们的关系倒是没有看起来这么差。」
「这一点在下已经明白了是也。」
奈奈绪微笑地说着，互瞪的二人就此收回了视线。然后戈弗雷开始介绍两人。六年级的女生是蕾瑟蒂=英格威，五年级男生是提姆=林顿。两人都是学生会的元老，还是下级生之时就是戈弗雷的盟友了。实际上之前奥菲利亚那场骚动之际，一切都结束之后从三层返回校舍的途中，他们也和奥利弗等人有过照面。
「差不多该进入正题了。……把你们喊来这里的理由，我想你们大概也应该知道了。」
寒暄就到这里，戈弗雷切入了话题的核心。面对着被叫来的两名后辈，在两人的目视中，学生总理直白地说道。
「Mr.霍恩，Ms.响谷。——两位，不考虑加入学生会吗？」
听到这句话的瞬间，奥利弗并没有感到惊讶。要说是对戒严时未经许可潜入迷宫之事的斥责，戈弗雷本人以前就走流程地进行过了。因此，如今自己两人被叫到学生会的理由，就只能是加入学生会的劝诱了。
「我想从那件事里你们应该察觉到了，我们一直处于人手不足的情况之下。这绝对不是指人手过少，而是相对于人手来说校内发生的问题实在太多了。现状就是，既然没法把全部事件解决，就不得不考虑进行某种程度的舍弃。」
说明伊始，戈弗雷把自己等人的现状毫无保留地说出了口。这表明出他没有玩弄口舌之意。更何况，奥利弗之前就知道他不是这种类型的人了
。
「不过，也不要感到失望。虽然距离实现还远得很，我们已经有解决这个问题的具体方案了。——这就是在迷宫中设立秩序。把进入人士限定在三年级以上，为了减少学生间的冲突而设立监视员。如果这个方案能在二层以内实现——粗略地估计，迷宫内的问题会减少到现在的三分之一以下。」
接下来说明的是，活动的具体目标。如今金伯利的学生会是怎样的存在，奥利弗也在此时大体地把握住了。——虽然冠以学生会这一名号，其本质却不是依靠学校的组织。不如说其存在方式是在唱着反调。
「我也是魔法使中的一人。不是说要和魔道的探求超乎伦理一事划清界限，也不是说要和深处的居民们厮杀。但是——这些争斗把经验不足的下级生卷进去可就让人看不下去了。很久以前我就这么觉得了。
思考着同样事情的学生也不在少数。作为证据，每年死者中下级生的占比都保持在一个较低的数字。这是因为上级生们在努力让他们不要无谓地死去。也就是说——我的“在迷宫中设立秩序”这一目标，说是把“意识”推动成“制度”也不为过。」
确实如此，奥利弗也有同感。……只限自己入学之后，他也对迷宫中发生的问题的血腥有所见闻。有时是因为运气太差才被卷入，有时则是自己等人主动闯入——即使如此那也不是还在一年级之时就该遭遇的危险。一直以来的六人之中，一两个人会就此死掉也一点都不奇怪。
「要是赌上性命去救助同伴的你们的话，我想一定会和我们有相同的想法。这就是劝诱你们加入学生会的理由之一——话虽如此，也决不是只有这一个理由。
更加现实的，就是我们需要战力。我想你们也有实感，为了和被魔吞没的学生对抗，半吊子的战斗力是不够的。必须要有出人一等的力量才行。满足这个条件的学生必然为数不多——而且，在二年生这一阶段更是凤毛麟角。」
戈弗雷注视着两名后辈说道。听完之后，奥利弗首次做出了回应。
「被人看重这点让我深感光荣——实话实说，我想这是评价过高了。之前一事中我们能够在前辈们到达之前苟延残喘，也是多亏了米利甘前辈的相助。只有我们的话终究是做不到的吧。」
「米利甘也说了同样的话哦，只有自己的话无论如何都活不下去什么的。」
听到这未曾想过的回应，少年哑然了。——尽管在迷宫探索中被维拉=米利甘多加照顾，没想到她竟然会给出这种评价。
「当然，我也没有现在就让你们成为战力的意思。不过——一年级之时就击退大量合成兽潜入三层，并且在绝界咏唱中和友人一同生还。这个结果怎么想也不会是偶然。考虑到今后的成长，我可以断言这绝对不是过度的评价。」
「…………」
学生总理说到了这个地步，再加上还有同行的上级生的评价，要是再谦虚就反而是不逊了。奥利弗停下了反驳而继续倾听，奈奈绪从最开始就没有插话。面对着这样的二人，戈弗雷继续说道。
「当然的，这不会要求你们做出单方面的贡献。在组织的性质上，虽然难以期望学校方面的支援或者报酬，我们会给予你们的东西也绝对不会少。
比如说，学生会名下的学生们的研究成果。当然不会是全部，我们只是共有其中一部分而已。其他的集团也有同样的习惯，但学生会有组织的规模在校内是首屈一指的。基数巨大这点带来的恩惠也是巨大的。」
从这番话里，奥利弗决不是没有感受到魅力。比起其他的学生，奥利弗更加处在无止境渴求战力的立场之上。哪怕只是为了和剩余六名魔人少许缩短实力差距，从惯于战斗的学生会成员身上习来的技术也是价值不菲的吧。
展示了一个巨大的有利点之后，戈弗雷若有所思地抱起了双手。
「要说还有什么甜头的话……对了。——Ms.响谷。我听说，你在决斗中特别喜欢魔法剑吧。」
「呣。确实如此是也。」
「我对魔法剑也多少有些自信。自己来说可能有些不好，但恐怕在学生中也是校内的一流吧。——这样能理解吗？」
忽地从椅子上站起身，戈弗雷拔出腰间的杖剑摆出中端的架势。看到他这一姿势的瞬间，奥利弗的背后哔哩一下地划过宛如战栗一般的电流——身旁奈奈绪的身体也在微微颤抖。
「……原来如此。在下十分理解了。」
「那就好。说实话，我也对你十分感兴趣。」
微微一笑，戈弗雷收起杖剑坐回了椅子上。而后他看向了奈奈绪身旁的少年。
「当然还有你，Mr.霍恩。……实际上，我的魔法与纤细和技巧无缘。伙伴们直到现在都还在叫我火力笨蛋啊。假如能够并肩作战的话，不知道拥有完全相反倾向的你在身边该有多么可靠。」
并不像是为了劝诱而无谓地夸大。想必是得意领域和棘手领域相差甚远的类型吧，奥利弗如此分析着。这在优秀的魔法使中也很常见。
在这里一时停顿，长长地呼了一口气，戈弗雷微微地低下了眼睛。
「最后还有一点，就让我顺势说了吧。
……失去了无二的亲友之后，现在的我变弱了。不——恐怕，学生会全体都是这样。」
这样说着的他，简直就像灯火熄灭一样，失去了刚才的霸气。声音的迫力消失了，身体看起来也仿佛缩小了一圈。无言地待在左右的两人也是如此。
「希望你们务必能够支持。……这就是我的，最真实的心情。」
奥利弗的心动摇了。面前三人的样子毋庸置疑地传达了这一点。——他们，失去了非常重要的事物。
然后那份软弱，就被戈弗雷直白地曝光了。不再高高在上，也不再保持威严。变得不得不向不成熟的下级生寻求帮助，如今的自己等人是多么艰苦这点已经传达过去了。
对于奥利弗来说，没有比这效果更好的说服了。想要回应请求的心情在胸中激荡。这没有什么不自然的。要说理由的话，就是戈弗雷曾经多次有恩于他。更何况——如今已经不在人世的，卡洛斯=威洛克也是如此。
「……十分抱歉。」
正因如此。将之拒绝，也是因为对他来说，有着无论如何都不能让步的事物。
「……是吗。……让我听听理由，可以吗？」
没有一丝责备之意，戈弗雷如此问道。慎重地选择着话语，奥利弗回答道。
「学生会的志向我深有同感。在迷宫中设立秩序这一方法，现在来看我也没有异议。在这层意义上说我是前辈们的支持者也没有问题。
然而。如果说让我站在推进这一事业的一侧——对于现在的我来说，作为魔法使来说要优先处理的事情实在太多了。」
一边说着，奥利弗一边在思考。——不管是校内的秩序，还是后辈的人身安全，他们的目的始终都是“保护”。相对的，自己的目的则是把剩下的六名魔人“讨伐”。二者根据情况是容易产生冲突的。即使对对方的想法有着同感，他也没法和他们走上同样的道路。
尽管不知事情为何——这份回答也饱含着他的诚意，戈弗雷也在斟酌。忽然微微一笑，男人点了点头。
「原来如此，我明白了。……虽然可惜，但还是放弃吧。让你花费了时间不好意思。」
「我才是，拒绝这难得的好意十分抱歉。……虽然不能加入学生会，但前辈们提出的协助请求，我会尽可能地做出回应的。
那么，我就在此告辞了。……奈奈绪，你自己来决定就可以了。」
他不再说些什么站起了身。要是在这里重复无用的话语，反而会显得有损诚意。打开房门，行了一礼，而后他走出了房间。奥利弗离开后，就只剩下一人份的静寂了。
「——既然如此，在下也就此告辞。」
稍过了一会，东方的少女也站起了身。戈弗雷见状寂寞地微笑着。
「你也不愿加入吗，Ms.响谷。……我的剑还不够当做糖果吗？」
「否，这可以有十二分了。然而——在这之上，在下更想陪伴在奥利弗身旁。」
微微一笑，她也毫不遮掩地率直说道。戈弗雷无奈地苦笑了。——面对这份纯洁，到底谁能够有所怨言呢。
打开房门深深地行了一礼，少女也离开了房间。目送着她的背影，就像是切断了最后一根丝线，戈弗雷深深地垂下了肩。
「……两边都落空了吗。这可真是，难办啊。」
「这也没办法。不是谁都像你一样是个笨蛋的。
嘛，那个武士娘，说不定确实是和你类型不同的笨蛋就是了——」
一边说着，蕾瑟蒂的脑海中浮现出两名后辈的身姿。……尽管拒绝了劝诱，却没有给人留下坏印象。揣摩对方的心境，就可以看到两者间有着相同的道理。大概是金伯利中遇到的人里相当感性的那种吧。不过，即使如此，
「——少年那边却不一样。那可是，彻彻底底的魔法使的面貌啊。」
「——等一下，奥利弗！」
怀抱着复杂的感慨行走在走廊上，他的身后传来了活泼的声音。少年转过了头，面前是一张耀眼的笑脸。
「已经过来了吗，奈奈绪。……你也拒绝了吗？」
「唔呣，拒绝了。虽说是充满魅力的邀请，但现在已经待在阁下的身边了。」
「——唔——」
她理所当然地说出了理由，奥利弗的内心深处猛地揪紧了。靠近了他的身旁，东方的少女直直地凝视着对方的脸庞。
「……虽然说，并不是之前的回礼。」
「……？」
「奥利弗。可以把手，借给我吗？」
她一脸认真地提出请求，少年困惑地伸出了右手。双手握住他的手，十分用力地抱在胸前——祈祷一般地闭着眼，她喃喃说道。
「——希望你能允许，在下抱着你的手。……哪怕只是虚假的心情。」
「——诶？」
听到这意义不明的话语，奥利弗一脸困惑。像是将之拭去一般笑着放开了手，奈奈绪率先一步走了出去。
「没有什么是也。……好了，要去下一堂课了！」
接下来的是炼金术。集合在教室里等待上课之时，学生们全都在在意着同一件事。
「——那么。今天来的会是谁呢？」
「那位老师不在了以后，总是由各种各样的老师来代课呢。」
「谁来都已经无所谓了。只要不是父亲……」
谢拉语带叹息地低语着。亲生父亲西奥多担任代理教师的时候，他那无比奇特的作风让作为女儿的她比谁都要头大。注视着她侧脸的奥利弗也想到——哪怕是为了让她少操些心，也差不多该让正式的教员上任了吧。
「嘿咻，嘿咻——啊—，总算平安抵达了。」
就在此时，双手抱着装满教材箱子的纤瘦男性走进了教室。在学生们一齐注视之中，那一人物走上讲台咣地放下了箱子，用手背擦起了额头上的汗水。
「呼。——啊啊，那个，初次见面。我是今天开始担任炼金术课程的特德=威廉姆斯（Ted=Williams）。虽然没有代替大流士君的自信，今后就一起努力吧。」
用手抹平长袍上的褶皱，浮现出有些无力的微笑，男人十分友好地进行了自我介绍。之后，听众的学生中，谢拉率先举起了手。
「失礼地确认一下。——您是正式地担任炼金术的课程吧？不是仅限今日的临时教师？」
「嗯？啊啊，是的。今天开始就一直由我进行授课了。……难，难道说有什么不满吗？」
「不不不完全没有！热烈欢迎您，威廉姆斯老师！」
面对着脸上带有一丝不安的对方，谢拉用晴朗无比的笑容做出回应。奥利弗不禁露出了苦笑，名叫特德的老师也由衷感到安心地抚摸着胸口。
「那样就好。那个，那么……差不多开始吧。打开教科书第八页。」
上任的寒暄也差不多了，新来的炼金术教师立刻开始了教学。简单确认了课程的进度之后，他为了确认实践技术而要求大家点上了火。特德在教室中四处巡视着，开始按要求进行魔法药调合的学生们的样子。
「啊啊，你这里做的不对啊。这里的“满月之草”可不是指“满月草”，而是指前一页记载的草药之中，黄色圆形叶片的那种草药。……的确这个说明让人不好理解啊。之后我去和出版商说明一下吧。」
「每次都要好好洗干净小刀。虽然我理解你们感到麻烦的心情，不过要是在切分素材的时候就混进杂质也会影响最终调合的结果。……关于这点，我在学生时代对这一工程的有效性做过调查。本来觉得不会有什么影响，但没想到药物的效果竟然降低了五成。那时候可真是好好地反省了一下啊。」
「你对待坩埚十分用心啊。我那时就因为关照不足而搞得坩埚锈迹斑斑，上学时不知打磨了多少次。明明每次都知道涂了油就好，却总是会忘记……。就这样锅壁越来越薄，某一天就被强火烧穿了锅底。碰巧那天锅里放的是“生发剂”，我和周围的人就和雪山野人一样脸上长满了毛。虽然之后道歉了，但还是被嘲笑了好久。」
他不光是指出有误的地方，要是看到优点也会出言表扬，其中还夹杂着闲谈来缓和气氛。课程在平平稳稳的气氛之中向下进行，时间就如白驹过隙。钟声响起之时他停下了指导走回讲台上，一脸微笑地看向了学生们。
「今天就到此为止。接手了一批热心的学生可真让人放心啊。预习量就按刚才说的十页。量不是很多，今天晚饭后再做也来得及。
那么，就下次上课再见吧。」
布置了预习作业之后他离开了教室。目送着他离开之后，学生们也还都在失神地呆站着。
「……我是在做梦吗。现在都还在在意着刚才的课程……」
「……我也是。简直就和普通人学校的老师一样……」
凯蒂和皮特的话语表达了一切。没有表现出教师自己强烈的个性，没有给出一点失误就会出大事的课题，甚至连一点骚动都没有发生——能以这种和平的形式结束首次授课，找遍自己记忆的角落也完全找不到。带有半分做着白日梦一般的心境，盖伊咯吱咯吱地挠着后脑勺。
「这可真是中大奖了啊。不管怎么说，来的不是奇怪的老师可太好了。对吧奥利弗！」
「……是啊。尽管只看第一天还不好确认……」
奥利弗一边把道具收进包中，一边慎重地回答道。——第一印象还不错这点并不能让人感到安心。毕竟这里是金伯利。要是教师看起来没有尖牙和利爪，那可能不是“没有”而是“藏起来了”才比较自然。
「……我还有刚才的课上留下的问题要问，先走一步了。」
只给人留下好印象这点反而令人更加不安。为了多少了解一些新教师的性格，奥利弗迅速地走出教室追在了特德身后。于是——在抵达走廊第一个拐角处的时候，他听到了对侧传来的说话声。
「——上课第一天的感想如何啊？特德。」
「光顾着紧张了，路德君。一直都在意着会不会让学生感到失望啊。」
「是你的话一定不会变成这样的吧。再自信一点。毕竟是大流士本人的推荐啊。」
一个声音是特德，另一个则有些耳熟。是魔法剑大师·路德=加兰德。奥利弗停下脚步消去气息侧耳倾听着两人的对话。
「这才是最让人吃惊的啊。……没想到大流士君，竟然会推荐我来担当他的下一任。这种话，本人可一次都没讲过啊。」
「是吗？关于你调合的本领，我从学生时代开始就有所耳闻了啊。“虽然土气但效果不差。那家伙的药喝起来就很不错。”」
「我可不记得有人说过那种话！明明都是在被人随意地当成傻瓜。欠缺思维的飞跃啦，只是在坩埚中混合谁都做得到啦……」
特德的声音越说越小。加兰德回应的声音中漂浮着苦笑的气息。
「这么说的话我也差不多。除了一部分得意领域之外，我净是输给大流士了。正因如此，我才会有只有魔法剑不能让步的想法……我本来觉得，今后这种关系也能一直保持下去的。」
平时毅然的作风就像是谎言一样，这番话语十分无力。长久的沉默过后，特德再次说道。
「……真的，没有一点要回来的迹象吗？」
「至少校长是这么认为的。很久以前搜索就终止了。」
「……是吗……。……不过，那个大流士君，真的会这么简单的死去吗。……他很厉害的吧？起码在本职的异端狩猎上不会落于人后……」
「我也这么认为。……正因如此，我才想知道事情会变成这样的原因啊。」
加兰德的声音中带有一丝忸怩。对话就此一时中断，
「……那么。是谁在旁边偷听呢？」
「——啧？！」
奥利弗的心脏猛然一跳。——怎么可能，在这个距离上也能？！
他在一瞬之间进行了思考。——冷静下来，没有什么可慌张的。我是来向特德老师提出课上遗留的疑问才在等待着对话结束的，只要这么说就好了。
不对，这样真的可以吗？要是被问到，为什么要消去气息潜伏在一旁该怎么办？因为在意行踪不明的大流士老师的事情——不否认偷听这件事本身并道歉，给出没有一点虚假的答案就没问题了吧。
真的吗？能做到吗？在那个加兰德，那个关切着行踪不明的友人的男人的视线前方，站在杀害了大流士=格林威尔的当事人的立场上，一一应对追问并且不表现出一点不自然——自己能够不出差错地做到吗？
「……唔。」
没有信心。得出这个结论的瞬间，奥利弗立刻开始了行动。
在脚边四处确认。走廊的一角，校舍中无比常见的玉鼠正在悄悄移动。总比没有要好——他这么想着拔出白杖把魔力波传导过去，在玉鼠注意到的瞬间把白杖横向一挥。魔力感知反而令其意识涣散，玉鼠从拐角处跑了出来。
相对的，奥利弗本人则
压抑着气息跑向了反方向。最近的空教室映入眼帘，他选择无视，而是进入了才刚刚下课的，还留着大量学生的第二个教室。藏木于林。自己的存在就这样混入了闲聊甚欢的人群中——
同一时刻。两名教师一同注视着拐角处飞奔而出的玉鼠。过了一会，特德嘴角微微上扬。
「哈哈，路德君可真厉害啊。你连玉鼠的气息都能感觉到吗？」
「……应该不是小动物的气息才对。」
「那就是学生的恶作剧吗？我们也干过不少啊，以老师为对象的隐形练习。」
特德用轻松的语气把这偶尔会赌上性命的学生时代的回忆说出了口。加兰德听完之后放松了下来。
「……是吧。不是什么值得在意的事，吧。」
他点点头转过了身，和特德一起走出了走廊。似乎是有些过于敏感了——他这样告诫自己。
混在离开教室的学生浪潮之中，奥利弗再次来到走廊。马不停蹄地走了五分钟之后——周围已经完全没有人的气息之时，他总算从紧张中解放了出来。
「……哈啊，哈啊……！」
背靠着墙壁，少年杂乱地呼吸着。从刚才开始就紧绷着的神经发出了悲鸣。同时他也不可否认地想到——尝试对金伯利的教师展开谍报，就会变成这样吧。
「——真是一脸无精打采的样子呢。」
「？！」
就在此时，身旁传来了声音。这次可没有犹豫的余裕了。奥利弗从腰间拔出杖剑挥向了右边。
没有手感。定睛一看，在挥出的刀刃尖端——两英寸的前方，面熟的娇小少女站在那里。数秒的沉默过后，少年长长地叹了一口气。
「……又是你啊，Ms.卡尔斯蒂。我会被吓到也是没办法的吧。」
「失礼了。似乎悄悄走路已经是我的癖好了。」
隐形的少女平静地做出回应——在特蕾莎=卡尔斯蒂的面前，奥利弗放下杖剑并将其收回了鞘中。紧张和安心的切换幅度太大，他连一丝怒意都没有涌起。
「不用解释了。……有什么事吗？」
「没有事情就不可以吗？我说过要像幼犬一样粘着您了。」
她还在装傻地给出回答，奥利弗这回便瞪住了对方。少女以注目礼对自己的胡闹表示歉意，然后再次开口说道。
「开玩笑的，有急事。——对于路德=加兰德，今后请不要再以这种形式尝试接近了。在教师之中那个男人也是特别的。条件完备潜伏之时的我有时也会被发现——这么说的话，您也能理解其中的异常了吧。」
「……啊啊。尽管讨厌也确实感觉到了。」
特蕾莎的指责，让奥利弗再次认识到了自己的浅薄。……想要在这里暗中活动的话，当然就要依靠自己隐形的技术。刚才的偷听就是按照经验，得出了“在这个距离上就不会被注意到”的安全范围。然而——结果却是这样。规格外的对手是不能用常识考量的。正因如此才有特蕾莎这一特别的潜伏者。
少年进行了深刻地自我反省，但就这么傻站着对话只会引来无谓的关注。用视线催促着特蕾莎，奥利弗和她一同开始在走廊上漫步。之后又过了一会，少女静静地说道。
「因为觉得没有必要，至今为止我都没有说过。——在奥菲利亚=萨尔瓦多利那场骚动之时，我在迷宫内发现了路德=加兰德。」
「——诶？」
预想之外的报告让少年一惊。在他的身旁步调一致地走着，特蕾莎进一步说道。
「这是在第三层，为了渡过沼泽而分头行动后发生的事情。虽然没能在绝唱展开前成功汇合，晚了一步渡过沼泽的我也已经在追踪您的路上了。就是在这途中目击到的。不加遮掩气息地徘徊在三层，单方面斩杀掉袭来的合成兽的那个男人的身影。」
「…………」
「事到如今也不用说明，这违反了“教员要在学生遇难后八日才能开始行动”的原则。再加上他也没有寻找奥菲利亚=萨尔瓦多利的工房的样子，我无法推测出他的意图。您是怎么想的呢？」
传达了事实之后，特蕾莎向他提出了问题。奥利弗一边走着一边思考了一段时间。
「……是等不及八天后了吧。」
「……那，然后呢？」
「作为金伯利的教员，他那时是没法自行加入搜索行动的。所以才会用不为人知地引开第三层的合成兽这种方法，来间接地帮助戈弗雷总理。」
考虑了多种可能性之后，这就是对少年来说最能接受的推测。特蕾莎以手扶颚地思索着。
「是这样的分析吗。……失礼，根据是？」
「没有。硬要说的话就是性格。……有其他目的的可能性，我无法否认。」
奥利弗僵硬地回答道。隐形的少女直直地注视着他的脸庞。
「也就是说，您是抱有好意地来看待路德=加兰德这个人的——吗。」
「…………」
淡淡的声音滑入耳中。他感觉，自己正在被对方用爬虫类一般无机质的视线窥视着。这不是现在才开始的事情，和她接触的这些时间，他常常都会有这种感觉。对于特蕾莎=卡尔斯蒂来说，奥利弗=霍恩是主人，同时也是最大的观察对象。
「在这个基础上，之前他们的对话，让您感受如何？」
少女的问题像针一般扎进了他的心脏。这已经不是“揣度”，而是与“实验”等同的行为了。奥利弗的视线尖锐地射向她的方向——然而，本应在那里的少女，此时却忽然消失了。
「过火的口舌之快还请谅解。——那么，告辞。」
只有不知何处传来的声音拍打在少年的耳边，仅剩的气息也完全地消失了。心中感到愧疚，留下的奥利弗用力地咬着牙。——他知道友军以外全部都是敌人。如果，那全都是令人无比憎恶的对手的话该有多好。
走下楼梯朝食堂前进之时，奥利弗的心情仍然差劲透顶。明明要思考的事情如此之多，无数阴暗的感情却还是从缝隙间浮出。即使理解这样下去不行，那些感情也一点都没有消失。
「我说，周末有时间吗？只是想一起喝个茶而已。」
「这种程度的邀请没有拒绝的必要吧。你也感兴趣的吧？」
怀抱苦恼来到食堂的奥利弗眼中，看到的是坐在桌边的伙伴们正在被人搭话的样子。和以前一样，奈奈绪和皮特正在被人搭话。虽说对方是互通姓名的同级生，不过比起交情的深浅，这份态度怎么说都显得动机不纯。
「…………」
少年的心中涌起了一阵焦躁。本来应该将其抑制的自制力，现在正被诸般杂念所困扰。结果——他加快步伐，从人群中直直地闯入桌边。
「——啊，奥利弗。」「他们俩又被人缠上了——」
凯蒂和谢拉上前迎接，但她们的声音没有传入奥利弗的耳中。少年插进了奈奈绪和皮特面前成为了盾牌，
「——这个周末，我们六人已经定好一起出行了！」
他不由分说地说道，同时手掌砰地拍在了桌上。这不同寻常的威吓，不光是对方就连伙伴们也大吃一惊。在周围的目光注视中，承受着奥利弗尖锐视线的二人，唯唯诺诺地开口说道。
「那，那个……」「那，也让我们……」
另一边仿佛还不死心，这一瞬间，少年的脸色就像火上浇油一般变得更加险峻。看到他立刻就想把手伸向杖剑的样子，两人一同向后退去。
「——确实不行呢！抱歉！」「失礼了！」
两人之后就扭过身子逃跑了。奥利弗还在死死地盯着对方，终于，他们的身影消失在了人群之中。
「……呼……！」
就像是难以平息的焦躁随时要溢出来一样，奥利弗甚至忘记了坐下而在原地进行着深呼吸。注视着他的凯蒂，总算是小心翼翼地开口说道。
「……真，真稀奇呢，奥利弗。说话那么粗暴……」
「只是心情不太好吧。给，喝吧喝吧。喝点白葡萄果汁冷静一下。」
盖伊抚慰地拍了拍少年的肩膀，然后递出了装满饮料的玻璃杯。奥利弗接过手一饮而尽，而后总算是取回了平静。见证了事情经过的谢拉，少许思考过后开口说道。
「……不管怎么说，也不能再让奥利弗欺骗自己了呢。」
从这不同寻常的感情用事之中，她看到了少年心中积蓄的劳累。——当然，她是不会对此坐视不管的。立刻想出应当采取的措施，螺旋双马尾少女给出了一个提案。
「正好也该放松一下了。——这个周末，大家就一起去加拉提亚游玩吧。」