谢丽尔为了阿基拉拜托她贩卖遗物一事，造访久我间大楼。耶利欧和葛城他们也一起。
谢丽尔向葛城要求协助时，也提及这次的协助就相当于阿基拉上次为他护卫的报酬，因此他也只能帮这个忙。
再加上葛城从谢丽尔贩卖热三明治这件事得知她出乎意料的经商才能，便决定提出更认真的协助。具体来说，就是请谢丽尔正式开业，成为葛城店铺的子公司。
因此谢丽尔在开店时就能正式使用猎人办公室的帐户，以及接受用猎人证支付。在贩卖热三明治时是借用葛城商店的会计系统结帐，但若要进行高额金钱进出的遗物买卖，现在这样实在不是办法。这是必要的手续。
来到大楼一楼的猎人办公室柜台前方，谢丽尔脱下荒野用的大衣，秀出底下那套精美服饰后，稍微吸引了旁人的视线。
将好几件旧世界制衣物当作材料，再额外支付150万欧拉姆的裁缝费。名为瑟莲的裁缝师不只彻底发挥手艺，甚至称之为奇迹──这套衣服不愧对费用与评价，就连收入与泛泛之辈可谓天差地别的猎人们也将视线投向谢丽尔。
此外谢丽尔也使出全力佯装她的地位配得上这套衣服。衣服穿在她身上并未反客为主，她也不受周遭目光影响，态度泰然自若，穿着与姿态甚至透出几分高雅。再加上她天生丽质的容貌，看起来有如富贵人家的千金。
有事要办而来到墙外的千金小姐与护卫一同回到墙内。目睹这幅光景，无论谁都会如此误会。至少没有人看穿谢丽尔是贫民窟的居民。
尽管如此，还是有破绽。那就是扮演护卫与她同行的耶利欧。
耶利欧被这里的气氛震慑了。虽然他曾经来到久我间大楼附近，大楼内外又是两个世界。
在葛城的协助下，耶利欧现在的打扮也勉强称得上是假阿基拉。不过这单纯是指装备，本人的能力完全配不上装备。
与贫民窟不时可见的落魄猎人截然不同的众多猎人散发的氛围，让他难掩紧张，静不下心地左顾右盼，甚至冒出冷汗。
谢丽尔将大衣递给他的同时，小声提醒他：
「耶利欧，冷静下来。这里不是危险的场所，远比贫民窟的暗巷安全多了，没必要害怕。」
「就、就算老大这样说……」
「慢慢地、小声地，不断反覆深呼吸。光是这样就能冷静下来。」
耶利欧按照她说的，反覆深呼吸。于是他渐渐冷静下来，同时注意到谢丽尔若无其事的态度，心中涌现些许尊敬及近乎畏惧的感情。
（真夸张，到底是哪门子的胆量啊。上次被掳走回来之后也只是说很累，看起来很平静。就算是被阿基拉搭救，正常人有办法那样若无其事吗？）
这样的纳闷让耶利欧暂时忘记了紧张，被周遭气氛震慑的自己也一并抛到脑后，缓缓放松思考。
（……哎，正常人不会主动去找自家帮派攻击过的猎人交涉吧。然后还和阿基拉交易，成了帮派老大。这方面的胆量想必非比寻常，和随处可见的家伙就是不一样。）
于是放松的思考注意到今天阿基拉不在场。要到久我间大楼内部办事，应该是拜托阿基拉随行的绝佳借口。谢丽尔没找他来，让耶利欧感到疑惑。
「话说今天为什么没找阿基拉先生一起来？」
「……我联络过了，但他好像有事要忙，拒绝了。我也没办法。」
对谢丽尔而言运气不好，阿基拉接了西卡拉贝的委托，正在家待命。因此他拒绝，说若是这种程度的事情，他无法随行。
因为不久前谢丽尔被掳走时阿基拉前去救她，也拜托她负责对猎人很重要的遗物贩卖，谢丽尔原本以为她和阿基拉之间的关系有了明显的进展。
然而，对谢丽尔而言只是小事的要求被他一口回绝，谢丽尔感到有些疑惑与不安。
西卡拉贝的委托是非公开的契约，向其他人透露似乎不太对。阿基拉这么认为，只用「现在很忙」当作对谢丽尔的说明。就连谢丽尔询问改天是否就可以，他也完全不接受。
这更刺激了谢丽尔的不安。这种程度的小事也拒绝，是不是不愿意和自己待在一起？她不由得往负面方向多想。
出于这般背景，谢丽尔不愿继续这个话题。
然而耶利欧想靠与谢丽尔说话来暂时转移注意力，便不假思索地继续说：
「哦～～话说他在忙什么？」
「……耶利欧，你问这个想干嘛？」
「没有啦，换作是我，如果只是简单的小事，我会把陪伴艾莉西亚摆在前面，所以我想说他到底在忙什么……」
他告知阿基拉谢丽尔被掳走的时候，阿基拉淡然的态度让他一度觉得阿基拉非常无情。尽管如此，阿基拉马上就去救谢丽尔，不只平安救回来，还把掳走她的犯人全部杀光。
这么深切关心谢丽尔的人，会把谢丽尔暂且摆到一旁，究竟是什么样的重大理由呢？对耶利欧而言，单纯只是凭着自己与情人的关系来对照，觉得有些不自然才随口提问。
不过这已经超过了谢丽尔容忍的限度。因为现在正置身于久我间大楼，必须表现得比平常更加镇定──为此露出的笑容从谢丽尔脸上消失，她开口发出沉静的声音。
「耶利欧，你该不会是在怀疑我和阿基拉的关系？」
声音带着冰冷的愠怒，眼眸中魅惑男性的光芒消失。接着她以窥探对方心底般阴暗又深沉的目光看着耶利欧。
耶利欧自知大事不妙，连忙否认：
「不、不是啦！误会了！反了啦！我只是想说阿基拉先生明明和你感情那么好，为什么宁可抛开约会……我是说，为什么这次会忙得抽不出身！对嘛！阿基拉先生赚那么多钱！一定没空成天搭理你……我是说他一定很忙！」
耶利欧紧张兮兮地辩解，焦急得屡次说错话又慌忙修正。
隔了短暂的沉默，谢丽尔恢复笑容。随后她带着微笑警告：
「……那就好。无谓招惹误会的言行，会带来不幸喔。」
耶利欧勉强挤出笑容回答：
「说、说的也是。我会注意。」
「还有，你讲话很大声，会吸引多余的注目，小声点。」
「我、我知道了。」
耶利欧想着刚才真是好险，放心地吐气。原本对这里的气氛感觉到的紧张与畏缩已经完全消失。
谢丽尔在心中猛然吐气，试着完全恢复平静。
（我要冷静。因为这点小事就情绪暴躁，不就像是承认和阿基拉的关系有令人不安之处吗？没问题的。我只是因为与阿基拉的感情受到质疑，有些不愉快而已，只是为了让耶利欧冷静下来才演了一出戏。只是这样而已。）
不只是为了告诉耶利欧，也包含葛城两人，还有更重要的是要告诉自己这是事实，谢丽尔面露游刃有余的笑容。
「葛城先生，耶利欧也差不多冷静下来了。让您久等了，我们出发吧。」
「知道了。往这边。」
以谢丽尔为中心的假千金一行人在葛城的带领下，理所当然般走向大楼深处。
如果成功办妥这次的遗物贩卖，阿基拉肯定就无法轻言舍弃自己，视成功的程度，甚至可能为了追求更多利益，积极与自己有更进一步的交流。加上这个理由，绝对不允许失败──谢丽尔这么告诉自己，重新燃起斗志。
◆
谢丽尔等人在大楼二楼办好手续后，接受葛城的提议来到一楼的咖啡厅。谢丽尔与葛城讨论遗物贩卖计画时，耶利欧与达利斯则在一旁闲聊。
「所以啦，谢丽尔，就算要卖遗物，有些东西是卖不出去的喔。分辨这些东西需要知识。既然我会帮忙，这部分干脆交给我吧？怎么样？」
「那当然。我想一定期间内找不到买家的遗物基本上就按照往例卖给葛城先生没问题。听说葛城先生曾在收购衣物类遗物这方面为阿基拉多费了一番工夫。这些费时费力的琐碎问题，我会详实告知阿基拉，征求他的同意。」
「不用啦，不必这么麻烦，用不着什么事都去打扰阿基拉，他也会体谅啦。先撇开这个不谈，既然要做遗物买卖，警备最好更完善一点喔。」
「是的。这部分我非常期待能仰仗葛城先生的协助。」
葛城要求谢丽尔答应阿基拉带回来的遗物之中能卖高价的遗物不要贩卖，而是卖给他。谢丽尔则威胁葛城，她会告诉阿基拉葛城曾试图在收购衣物类遗物时占阿基拉便宜。
葛城因此一度妥协，换个方向要求她以贩卖遗物所得的利益购买他店里的装备。谢丽尔接受了提议。
这样的谈笑之后仍持续着。达利斯因为与葛城交情很长了，能理解两人话中有话。他一脸愉快地在旁边听着两人之间的试探与交手。
耶利欧搞不懂这么多，但隐隐约约明白两人之间暗潮汹涌的攻防。他觉得这样的谢丽尔很可靠，而她不知不觉间变得能办到这种事也让他不禁有些害怕。
就在这时，经过谢丽尔一行人身旁的某人停下脚步。
「……谢丽尔？」
谢丽尔将脸转
向声音传来的方向，认出对方身分的同时面露亲切的笑容。
「好久不见了，克也先生。」
那笑容让克也再次看得出神。
◆
水原身为多兰卡姆事务派系的干部，带着克也来到久我间大楼。目的是向自身的赞助者介绍克也，借此争取更多赞助。
赞助者大多属于都市的富裕阶层，也就是所谓的善良市民。虽然想要遗物，但是要出钱资助那种杀人不眨眼、欠缺伦理观念、形同罪犯的猎人会让他们心理上有所抗拒。简单说就是这样充满良知的市民们。
事务派系召集的A班年轻猎人就是因为亲属死亡而生活穷困，只好成为猎人。这些孩子不偷不抢、不诈骗也不杀人──具备防壁内的伦理观念，十分符合这些善良市民愿意出资赞助的条件。
多亏自己出资赞助才能不沾染邪恶，成长为猎人的这些少年少女，现在甚至要挑战讨伐悬赏目标。为了让他们成功，并且证明资助这些不幸孩童是对的，还需要更多援助。水原事先如此告知所有赞助者，准备了这场餐会。
克也是这场餐会的主角，也是宣传主轴。
猎人等级32。这数字不只在年轻猎人当中出类拔萃，甚至已经逼近都市内的高阶猎人。
如此才华洋溢的年轻人，不只未来想必能大展鸿图，而且他心系伙伴，伙伴对他也信赖深笃，就连外表容貌都高人一等。
光听这些说明，赞助者们恐怕会怀疑是否过于夸大。这代表了水原对克也就是这么大力支援，也押注在克也的成长上。
然而水原干劲十足地抵达久我间大楼时，不禁稍微板起脸。
「克也，你还好吗？」
「……我没事。」
尽管嘴上这么回答，又或者该说就如同那孱弱的回答，克也显然无精打采，脸上全无自信。如果置之不理，他会呈现将垂头丧气的脸硬是抬起来的状态。
水原尽可能关心克也。
「最近由米娜她们也说你没精神，都在担心你喔。究竟发生了什么事，告诉我吧。对由米娜她们难以启齿的事，换作是对我能说出口吗？」
「……我没事。」
「……这样啊。」
水原在心中抱头苦恼。将这种状态的克也介绍给赞助者，只会收到反效果，但是餐会的行程无法变更。
（距离餐会还有点时间……必须在这段时间内设法解决……）
焦急的水原总之先邀请克也到附近的咖啡厅，打算在那里激励克也直到时间极限。
克也缓步跟在水原后方。他的视野中映着死去的伙伴身影。
那些身影并非实际存在，但已经足以伤害克也的心灵。
◆
见到对自己看呆了的克也，谢丽尔投以微笑，并短暂思索应对方法。随后她对葛城使了个眼神。
葛城接到她的暗号，立刻发挥生意人的临机应变，对谢丽尔与克也露出有些奉承的亲切笑容。
「谢丽尔小姐，这位是您的友人吗？」
听见这句话，谢丽尔明白处理方针已与葛城取得共识，便愉快地对克也搭话：
「是的，不过前提是克也先生也愿意如此看待我。不知道您怎么认为。」
克也回过神来，连忙回答：
「咦？啊、嗯！是朋友！是的！」
刚才没注意到克也停下脚步而继续向前走的水原回到这里。她看到克也的反应，感到吃惊。
「克也，怎么了吗……咦？」
克也虽然有点慌张，但脸上没有方才挥之不去的凝重阴郁。究竟发生了什么事？水原有些疑惑。
这时葛城体谅般点头。
「原来两位是谢丽尔小姐的友人啊。那么我们就让出位子吧。不，请别介意。与我们的商谈只是小事，待您与友人欢谈后再继续吧。」
「非常感谢您的体恤。」
谢丽尔说完微微低下头，葛城则回以亲切的表情，站起身。紧接着达利斯也离席，拍了耶利欧的肩膀要他起身。于是他们三人一起移动到隔壁桌。
谢丽尔邀请克也两人坐到空出来的座位上。
「不嫌弃的话请坐，有空位了。」
克也毫不犹豫就坐到正对面的位子。水原短暂怀疑后，推测克也的变化原因出自眼前的少女，便坐到克也身旁。
谢丽尔见两人就座后，别有深意地微笑。
「那么容我重新打招呼。很高兴能再次见到您，克也先生。」
「我、我也是……」
「话说您又将随行的女性晾在一旁，找我搭话了吧？和上次是不同的女性，这回年龄也有点差距。您正在广泛搜罗各种对象吗？」
「不、不是啦……！」
克也慌张的模样就像个与年龄相符的孩子，朝气蓬勃。刚才在店外展现的阴郁气氛已不知去向。显著的差距令水原吃惊。
◆
谢丽尔、克也、水原三人围着桌子，简单自我介绍后开始闲聊。
话题的中心是克也在多兰卡姆的活跃。刚加入帮派时的辛劳；在训练与实战中出类拔萃的才华崭露头角；在猎人工作方面的活跃；受到众多伙伴景仰；于遗迹中的奋斗；甚至受到帮派干部的器重。才华洋溢的年轻猎人辉煌璀璨的成功轨迹不断持续着。
水原为了方便谢丽尔称赞克也，刻意引导话题方向。她的目的是尽可能让克也的心情转好，带那种状态的他到餐会会场，使这次餐会成功。
谢丽尔也顺着水原的诱导，不停称赞克也。她的目的是透过克也的境遇了解帮派的内部消息。再加上也许有可能得到对贩卖遗物有用的情报，因此她尽可能从中探听。
结果就是目的不同但手段相同的两人不停夸奖克也。
最后是谢丽尔先察觉异状。她歛起亲切的笑容，将困惑与不安挂在脸上，忧虑地问道：
「……克也先生，我是不是在不知不觉间说了什么会坏了您心情的话呢？如果是这样，我愿意道歉。」
有些心不在焉的克也回过神，慌张地回答：
「咦？没有，没这回事啦！」
「真的吗……那个，打从刚才每次我开口说话，似乎都会让克也先生的情绪更加消沉……」
谢丽尔压低语调如此回答，摆出有些失落的表情低下头。
克也的表情转为僵硬。
「呃、这个嘛……」
克也无法回答没这回事，因为他也有自觉。
实际上每当克也受到夸奖，情绪就更加消沉。起初还纯粹感到开心，笑得有些羞赧，但随着两人不断赞美，那笑容也渐渐浮现阴影。
不只受到防壁内赞助者的高评价，现在还被任命为悬赏目标讨伐部队的队长。凭克也的能力一定能成功达成任务──当水原这么说，克也已经连挤出笑容都有困难。
谢丽尔在疑惑的同时，露出看似关怀克也的表情，并冷静思索。
是不是夸奖得太露骨，反而招致反感了？不是。那么是夸奖的方式错了？不是。对方确实因为受到夸奖而开心，但也感到更深的沮丧。她如此判断。
谢丽尔将内心想法与表情区隔开来，露出忧愁的表情，冷静地观察水原的反应。她看起来在担心克也，也十分烦恼，但感觉不到疑惑和惊讶。换言之这对水原来说并非出乎意料的事态。另外，她没有责备谢丽尔的迹象，所以也不是谢丽尔的过错。
谢丽尔在如此判断的当下停止继续思考原因，转而做其他判断。究竟要继续交谈还是就此作结？
（听说他之前也和阿基拉起过冲突，在这时结束对话，就此断绝关系也没什么不可以……）
谢丽尔一瞬间瞄向葛城，然后立刻将视线拉回克也两人身上。
（葛城大概正在测试我在这种状况下的应对能力。舍弃人际关系的可能性会导致他对我的评价变低吧……）
由你独自主导这次会谈──谢丽尔如此解释葛城主动离席的意图。
（在这个当下让葛城对我的评价降低，会对贩卖遗物有负面影响。别无选择啊。）
继续下去。谢丽尔如此判断后，立刻着手处理。在鼓励关心克也的微笑中自然而然添加了因为自己说错话而伤害对方的忧伤阴影，以担心对方的口吻温柔地说道：
「克也先生，如果真的不是我的错，不，就算真的是我的错，不嫌弃的话可以告诉我理由吗？」
克也与谢丽尔对上视线，但他没有开口。
「我不会逼您说出口。不过，如果您愿意说，我也愿意听。也许无法解决您的烦恼，但听说有时候光是开口告诉别人就能让心情轻松几分。况且，只是听人诉苦或谈心，这点小事我也能办到。请尽管对我说。」
谢丽尔那刻意强装开朗，却又掩不住眉间阴郁的笑容紧紧抓住了克也的视线。不过他仍然没有开口。
「……好吧，我会放弃。抱歉对您如此强求。我伤害了愿意说我是朋友的人，让我想知道理由，但如果因为追问而更加伤害对方，就没资格自称朋友了吧……虽然可能已经太迟了。」
微笑蒙上阴影，忧伤成分转浓。谢丽尔的
笑容扭曲至此，让克也不禁开了口。
「不是那样的！真的不是你的错……那个，呃……该怎么说才好……我是有些烦恼……我自己也无法说明清楚就是了……」
由于克也显露愿意解释的态度，谢丽尔也抬起垂下的脸，在表情中添上温柔。
两人四目相对，这让克也做好了觉悟。他猛然吐气，以认真的表情问道：
「……你觉得我是厉害的猎人吗？」
谢丽尔先是露出意外的表情，随后展露确切的笑容并点头。
「是的，我这么认为。」
「……真的吗？」
「是的。当然这类标准因人而异，不过至少我认为，只要刚才说的并非谎言或随口编造，您已经称得上是很厉害的猎人了。」
「……这样啊。」
克也有点欣喜地笑了。
「谢谢你，我很开心。但是……」
接着他像是要吐露心境般深深叹息，阴影笼罩了他的脸。
「……我不这么认为。」
在一脸意外的谢丽尔与水原面前，克也再度吐气，继续说：
「……到底怎么样才算得上厉害的猎人，我已经搞不太懂了。」
克也终于脱口说出过去对任何人都无法吐露的烦恼，心情稍微变轻松后顺势娓娓道来。
◆
克也从小就对猎人抱持着憧憬。听闻许多猎人大展身手的传闻，想像那样的光景令他雀跃不已。
历经无数锻炼提升自身能耐，与彼此信赖的伙伴携手挑战诸多危险但更具魅力的遗迹。
与强度超乎自身能力的怪物群交战、在遗迹的未知领域摸索寻觅、与伙伴们一起跨越许多苦难，最后得到宝贵的遗物踏上归途。
有时会和伙伴一同胡闹挥霍金额庞大的报酬，也会为了更进步，认真讨论如何运用报酬。
这些都是在东部俯拾即是的冒险故事。
有朝一日自己也要成为在冒险故事中登场的那种厉害猎人。过去的克也想像着实现梦想的自己，如此下定决心。
「这样讲或许很厚脸皮，不过我想那个梦想大概已经实现了。多兰卡姆的年轻猎人中，好像是我最有实力，现在也有了许多伙伴，也许是我嚣张，但我不觉得自己会输给随处可见的平凡家伙。」
事实上，克也已经成为与泛泛之辈截然不同的猎人。光是站在多兰卡姆的新手猎人的顶端，就明显有别于单纯经历长却事业低迷的猎人。他已经出人头地，是成功者了。
「所以，哎，也许我已经成为厉害的猎人。」
克也一偿宿愿成了厉害的猎人之后，现在必须面对过去令他雀跃不已的冒险故事的阴暗面。
「……起初，不，其实这也不是第一次，但该说是第一次萌生自觉吧？我第一次清楚理解这一点，是在久我间山都市防卫的紧急委托中……有伙伴死了。我没能救回伙伴们。」
在同一间餐厅一起用餐，一起努力撑过艰苦的训练，在探索遗迹与讨伐怪物时互相扶持的伙伴死了。
挨了敌人的炮击，变成碎片而死；被怪物啃食，疯狂哭喊而死；虽然并非致命伤，却因为手边回复药不够而死。
光辉耀眼的冒险故事只属于成功者与幸存者，死者则是无人提起。
「那时我觉得，只要我变得更强就好，成为能救所有人的厉害猎人就好。但是我办不到。伙伴又死了……这次我又没能救他们了。」
因为失去伙伴而选择退出猎人工作的人也不少，其中也有人是因为害死伙伴的悔恨。有些人虽然不至于退出，却因为害怕再度失去伙伴，之后选择独自行动。
「谢丽尔说我是厉害的猎人，我真的很高兴。不过听人称赞救不了伙伴的我厉害……那个，我总是会多想，就算别人再怎么觉得我厉害，以后我是不是同样会救不了同伴……只是这样罢了。」
予野冢车站遗迹的经历在克也心中留下了深刻的伤口。那并非单纯因为他无法拯救同伴性命，而是因为他认为自己舍弃了同伴。
加上在那之后，死去的伙伴身影不时会出现在视野中，克也从他们的身影感受到指责般的意思：你根本无法救同伴，所以只有单独行动最适合你。
然而事到如今就算不当猎人，就算要转为独自一人行动，那同样是舍弃了其他伙伴。自己终究办不到。这样的想法，还有责怪似的不断凝视着自己的死去的伙伴身影，使克也心神憔悴。
◆
谢丽尔表面上摆出对克也的苦恼深感同情的表情，暗自分析并整理他的话语，思考应对方法。最后她在心中感到傻眼。
（啊啊，简单说，他基本上认为只要自己努力就能一切顺利，明明努力了却不如意，所以感到沮丧啊。自信过剩也太夸张了。）
无论才华或成果应该都是真的，才让他得以抱有这么强烈的自信吧。但是这些事物累积到最后，从他无意识间认定得到成果是理所当然的那瞬间开始，强烈得过剩的自信开始反过来侵蚀他自己了。谢丽尔如此推测。
（会受到伙伴景仰，这部分想必就是理由吧。与其说景仰，应该已经恶化成仰赖了。）
置身于危险的猎人工作，在一次次的生死关头为了鼓舞自己和伙伴而说大话，并凭借出类拔萃的才华使之实现。
拯救别人使人欣喜，受人仰赖便回应期待，因此受到更多依赖。旁人则为了抛开恐惧、为了找出希望，将希望寄托于他，告诉自己只要有他在就没问题。
（这就是拥有太多才华所衍生的苦恼吗？）
自信和责任感都太过强烈，也有回应期盼的才能。拿出成果后受到更多期待，有更多人期望他拿出更多成果。
于是旁人的要求终于超越了他的才能，对他有所要求的人已经多得凭他的实力也无法每一个人都拯救。谢丽尔如此推测。
（他是真的为了伙伴的死而悲伤，但更让他悔恨的是自己没办法拯救伙伴。不过这也代表他认为凭自己的实力有办法拯救吧。）
赌上性命、拼尽全力，还是失败了──他并非这么想，而是认为原本应该能挽救的性命，因为他轻微的失误而逝去。正因为他这么认为，再加上他自己的责任感，使得悔恨更深。谢丽尔如此推测。
接着她简单思索，决定了应对方法。她对克也面露严肃的表情，以有些强硬的口吻说道：
「克也先生，听了您这番话，接下来我会老实说出感想。也许内容会有些不合理或根本错误，到时候请您当作耳边风，或是嗤之以鼻。」
克也抬起低垂的头。看到笔直凝视着自己的谢丽尔，他感受到几分压力，但还是摆出倾听对方说话的态度。
两人就这样表情认真地互相凝视。就在克也因为持续的沉默而开始有些紧张时，谢丽尔放松表情，面露微笑，深深低下头。
「真的非常感谢您保护了都市。对克也先生和您的伙伴们，以及为了守护都市而战死的各位，我在此郑重致上谢意。真的非常感谢各位。」
克也因为对方突然道谢而愣住了。谢丽尔抬起头，双眼再度从正面直视克也。
「若当时无法击退怪物群，都市肯定会遭受惨重的损害。为此而战的猎人们也许是为了高额的报酬，也许是为了扬名立万，也许单纯只是猎人工作的一环，由于经济困难别无选择，或许并非人人都是为了保护都市。」
那只是为了自己而战，用不着感谢──谢丽尔为了事先堵住这句话，再度低下头。
「尽管如此，他们冒着生命危险，实际上也因此战斗至死，这一点并没有差别。我为此深深致上谢意。」
克也注意到自己现在心神不宁，但是他搞不懂理由。
「只要继续投身于猎人工作，死亡的危险便如影随形。包含风险在内都属于自己的责任，要这样说我也无法反驳。猎人这个行业也许真的需要这般觉悟。」
谢丽尔先如此设下前提，随后否定：
「不过我不认为人人都怀着同样的觉悟成为猎人。想必也有迫于无奈成为猎人，直到最后都缺乏实力与觉悟而死去的人。」
她表示对个人状况心有戚戚焉，继续说：
「而就算拥有实力与觉悟，运气不好还是会丧命。赶不及被克也先生救援，我认为也算在运气不好的范围。」
克也发现自己的心情稍微变轻松，但是他搞不懂理由。
「我不知道克也先生是如何看待逝去的伙伴，但是，如果那些赌上性命与您并肩战斗的人们让您引以为荣，请您永远记得他们。」
谢丽尔说到这里，露出怀着敬意的微笑。不过这时她的表情再度转为严肃。
「但是，如果并非如此，如果那些人的死会成为您的枷锁，那请您现在就忘记他们的存在。」
要我忘记死去的伙伴。克也认为谢丽尔这么要求，不由得动怒。
「你的意思是，反正都已经死了，干脆早点忘掉吗？」
因为认为逝去的伙伴遭到侮辱，带有怒气的威吓也强烈到过剩的地步。换作平常的克也，绝对不会这么做。
然而谢丽尔并未畏缩，反
而投以严肃的强烈目光，使得克也为之震慑，平息了怒气，恢复冷静。
接着她以认真的语气叮咛般继续说：
「如果您以已逝的伙伴为荣，那就没问题。那肯定会成为您的助力。即便置身于艰难的状况，那也会成为让您迈步向前的力量，在绝望的状况下振奋您抵抗的意志。」
随后她在严肃的表情中添加哀伤。
「但是，如果无法拯救战友的怨叹与后悔会成为您的枷锁，那将会杀死您。请忘了那些人。」
她用那样的表情凝视对方，坚定地诉说：
「在应当前进时让您畏缩不前而害死您；在应当后退时缠住您的双脚而害死您。所以请您忘了他们，请您尽管把我骂得狗血淋头，说出所有您能想到的责骂，然后就此抛到脑后。」
克也默默地听她说。失去伙伴的悲伤至今仍残留于心中，但是从那悲伤当中产生的，已经不再是责备克也的幻影。
说到这里，谢丽尔稍微放松表情。
「……我不会说您不应该为已逝的人们而活，不过请您同样为了还活着的其他人而活。打从刚才两位就都很担心您喔。」
语毕，谢丽尔的指尖指向克也背后。克也回头一看，发现由米娜与爱莉站在那里而吓了一跳。
「啊～～其实我们刚才就在这里了，只是一直找不到时机搭话。」
由米娜这么说，面露僵硬的笑容试着带过。爱莉则是摆出平常的表情，用力点头。
克也突然有种与两人阔别已久的感受。而他终于发现自己瑟缩在后悔与自我厌恶的硬壳中过了多久，终于明白那让由米娜两人多么忧心。
已逝的伙伴身影依然映于视野角落，但克也已经不再畏惧。
◆
我没办法救他们，他们想必非常恨我吧。这样的认定让已逝的伙伴表情看起来满怀怨恨。
无法拯救的悔恨让他无意识地期望受到责备，让他产生已逝伙伴的幻觉，按照他的期望责备他。
于是他萌生了不想失去更多伙伴的想法，为了避免增加伙伴，试着让自己主动孤立。
映于视野中的伙伴的幻觉，全都反映了自己的认知与期望。是自己脆弱的心灵将已逝的伙伴转变为恶灵。
克也如此解读自己的状态后，改变了认知。
已逝的伙伴当然不可能希望自己去死。就算真的希望，也不能抛下还活着的伙伴跟着死去。不好意思，抱歉。
当他这么想，映于视野中的伙伴们纷纷面露笑容，点头同意他的决定，缓缓消失。
克也笑得像是抛开了烦恼。那久违的笑容让由米娜与爱莉都看呆了。而他对谢丽尔坚定地宣言：
「我不会忘记。我会永远记住。」
眼前的少年接受了哀伤与后悔，仍然决定笑着向前看。
克也露出重新振作的笑容，谢丽尔也确实回以笑容。
「您真是温柔。坦白说，我原本以为您会对我破口大骂，说些『局外人不要说得好像很懂』之类的话。」
「咦？那……那你为什么刚才要那样讲？」
「因为我觉得克也先生光是大发雷霆，将心底累积的情绪发泄出来就会好上许多。不过看来是我白操心了。」
谢丽尔笑了笑，不在乎地回答。
克也受到强烈的冲击。这位少女为自己拂去了自从失去伙伴后一直怀抱至今的忧伤，她不惜触怒能轻易杀死一般人的猎人，还是将对他的担忧、除去他的痛苦放在第一。这件事让克也甚至感到几分感动。
他怀着这样的感想注视着谢丽尔，于是谢丽尔也面露微笑，反过来注视着他。克也为此感到羞赧，想遮掩似的笑了笑。
◆
在纯白的世界中，少女不愉快地皱起脸。
就算是实际存在的事物，有时随着个人认知不同，填补了其他资讯后看起来就像其他事物。
换作是实际上不存在的事物，更是如此。只要认知上如此，看起来便是如此。
「多管闲事。」
认知已被改写。