克也与谢丽尔交谈后取回斗志，由米娜与爱莉两人和水原交换，坐到桌旁。
距离餐会开始──正确来说是离介绍克也的时间还有一段空档，水原建议众人在那之前先聊天。
克也神采奕奕，朝气蓬勃更胜平常；谢丽尔脸上挂着甚至令人觉得优雅的微笑；爱莉则是一脸欠缺情感起伏的平常表情。和三人相比，由米娜显得有些心神不宁。
克也注意到由米娜的异状，感到纳闷。
「由米娜，你怎么了吗？」
「咦？没事啊。」
由米娜以轻笑带过后，对谢丽尔低下头。
「谢谢你听克也诉苦，帮上大忙了。」
由米娜也察觉了克也苦恼的原因，尽管知道，她无法建议克也忘记或别在意，因为她知道沟通时如果不仔细挑选言词，只会让状况更加恶化。
而尽管由米娜认为克也轻易切换心情抛开死去的伙伴是最好的做法，当她想到有朝一日自己死去时也会被轻易忘记，便不禁感到踌躇。
她不愿意死了还成为克也的负担，但她也不愿意被克也轻易忘记，只是偶尔想起有她这个人。
爱莉也跟着对谢丽尔低下头。
「谢谢你。」
爱莉某种程度也看穿了克也的烦恼，但她认为那只是克也还没习惯，便不多置喙。
爱莉对于伙伴之死不如克也两人那样悲伤。人会死的时候就是逃不掉，这是理所当然的结果。即便是昨天彼此展露笑容的对象，最后总是会习惯。她一直在这是理所当然的观念中活到今天。
尽管这么想，她也希望自己死去时，克也能为此感到悲伤。她不愿意自己死掉之后，克也只是轻描淡写：「最近都没见到她，是不是死了啊？」
克也为伙伴之死憔悴的模样，某种角度也符合爱莉的愿望：希望自己死去时，克也有同样的反应。于是她无法开口建议克也习惯伙伴逝去。
由于与谢丽尔谈话，克也得到了能接受伙伴死亡的坚强。由米娜两人为克也恢复朝气真心感到喜悦，也因为他的回答，知道自己死掉的时候大概不会被他忘记，无意识间感到安心。
「不客气。能有所助益是我的荣幸。」
说完，谢丽尔神态优雅地微笑。由米娜见状，心怀复杂的感情。
她解决了克也的烦恼，这一点确实让由米娜感谢，同时也能理解克也对谢丽尔抱持强烈好感的理由。
然而，与克也有长年交情的自己也办不到的事情，这位少女短短两次见面就轻易达成。一想到这里，就让她不由得想问自己与克也一起度过的岁月究竟算什么，涌现一股混着嫉妒的自我厌恶。
（啊～～这样不行，这种想法不好。克也振作起来了，这样就好了吧？）
至少谢丽尔应该没有把克也视作恋爱对象，所以一定没问题。由米娜尽力说服自己。
刚才点的餐点送到谢丽尔等人的餐桌上。
克也预定待会儿就要出席餐会，但那场聚会重点并非用餐，因此他点了些不至于让自己饿肚子的餐点。由米娜和爱莉并没有要参加餐会，所以她们点菜毫不客气。水原会将费用列入帮派经费。
而一小杯咖啡被摆到谢丽尔面前，费用是自付。水原愿意请客，但是谢丽尔婉拒了。
克也露出有些不可思议的表情。
「谢丽尔真的这样就够了？只喝一杯咖啡？」
「是的。请别介意。」
谢丽尔笑着答道，但若允许她说真心话，她非常希望能吃一顿免费大餐，尽情享受昂贵的料理。
然而现在的她正在佯装富家千金。她不晓得真正的千金小姐会选择什么料理，也不知道上流阶级的用餐礼仪，绝不能在这般状态下因为拙劣的模仿暴露自己其实是贫民窟出身，所以她只能忍耐。
而且如果接受水原他们的招待，就有可能被怀疑出身，因此她选择自己付费。
不过什么也不点同样不自然。就算举止有些可疑之处，只是喝杯咖啡的话应该还能蒙混过关吧。她如此考虑后决定。
料理一一摆到克也等人面前，无论如何都会映入眼中。要是觉得美味而忍不住探头看，就一位生活富裕者而言未免太不自然了。
所以她既不能让视线飘向料理，也不能轻率地有所反应。谢丽尔如此告诫自己，微笑的同时用尽心力忍耐。
她的举动让克也感到疑问。
「啊～～这间店虽然满平价的，不过我觉得口味还不错，是不是不合谢丽尔的胃口？」
冷静下来后仔细打量谢丽尔的服装，就能清楚感受到那股与一般市售品大不相同的气氛。一定是这种程度的餐厅的料理无法满足防壁内的居民吧。克也这么推测。
另一方面，谢丽尔听见了出乎意料的话，为了按捺自己不要有任何反应，已经耗尽心力。
（平价？光是这杯咖啡就要价1500欧拉姆耶！金钱观念到底是怎么回事？）
果然有实力的猎人收入非比寻常。难怪阿基拉能若无其事就买下一盒200万欧拉姆的回复药。谢丽尔虽然理解，但也难免惊讶。
同时她隐藏着这些思绪，露出有些害臊的神情微微摇头。
「不是的，没这回事。那个，我不是对料理的品质不满，这是重视改善自身体型的选择……」
克也听不懂谢丽尔话中之意，纳闷地歪过头。
「体型？谢丽尔的？」
这时由米娜与爱莉责难道：
「克也，你闭嘴。」
「克也，说话前多想一下。」
由米娜两人责怪的视线集中到克也身上，他晚了半拍才理解了。他连忙说出辩解般的话语。
「没有啦，我只是想说谢丽尔看起来也不胖，况且丰腴一点对健康也比较好……」
「克也，总之你先闭嘴。」
「克也，讲话真的要先经过大脑。」
受到更强烈的斥责让克也察觉风向不对，便闭口不语以防情况恶化。
由米娜面露苦笑，对谢丽尔道歉。
「不好意思喔。也许有点太迟了，不过克也就是这种家伙。听起来可能像是借口，但他真的没有恶意，只是常常忍不住多嘴……不，还是不能纵容。上次的反省效果开始降低了吗？」
「我、我错了。谢丽尔，不好意思。」
「请别介意。难得有这机会，彼此就别介意小事，开心地聊吧。」
勉强蒙混过关了──谢丽尔这么认为而感到安心，开始将牛奶与砂糖加到小杯子中。
目睹她的举动，克也等人的表情渐渐转为纳闷，随后越来越疑惑。
咖啡杯小得连体格娇小的谢丽尔的手也能完全掌握，杯中原本盛了七分满的咖啡，随着砂糖与牛奶不断加进去，水面也渐渐上升到八分甚至九分。
最后谢丽尔加入的砂糖和牛奶，对某些人而言堪称对咖啡的亵渎。谢丽尔拿起那杯要称为咖啡会不禁让人产生疑问的液体，轻啜一口。
接着她觉得非常美味般露出微笑。若非在这种状况，那笑容甜美得足以让克也心神荡漾。然而现在克也感到不同层面的冲击，并未注意到那笑容。
谢丽尔发现了克也三人的视线。
「……那个，怎么了吗？」
「呃～～那个，不甜吗？」
由米娜战战兢兢地问道，谢丽尔回以疑惑的表情。
「很甜啊。」
「不，不是那个意思……抱歉，当我没说。」
不嫌太甜了吗？由米娜并未追问这个问题的答案，收回了问题。
克也有些慌张，询问类似的问题。
「那个，你是不是特别喜欢吃甜的？」
「是的，很喜欢。」
谢丽尔发自内心笑着回答。那同样也是会让人看得出神的笑容，但是克也突然有种口腔充满了强烈甜味的错觉，无暇分神注意她的笑容。他试着敷衍过去，继续说：
「是、是喔。我的伙伴中也有不少女性，大家也都喜欢吃甜点。因为猎人工作必须大量运动，有些回复药则会消耗身体能量来治愈伤口或提升体力恢复速度，所以大家都说能不管热量之类，爱吃多少都没问题。有些人吃的量非常夸张……」
为了摆脱那似乎会传染到自己舌尖上的甜腻，克也三人挪开视线，对谢丽尔的咖啡视而不见。
◆
葛城坐在其他餐桌旁，观察谢丽尔等人的反应，不禁感到惧怕。
谢丽尔的表现远超过他提出的考验。她不只完全瞒过多兰卡姆的干部，让对方相信她真的是富裕阶层出身，还赢得了那位干部重用的猎人的信赖。
消耗数件旧世界制衣物当作材料的量身订做服也许有其效果，但葛城不认为光靠衣服就能如此彻头彻尾骗倒对方。如果自己不知道谢丽尔的来历，恐怕同样会被骗，这让葛城甚至感到轻微战栗。
（不过还真可怕，完全不用出自真心也能讲出那种话吗？要不是我见过她当帮派老大的样子，实在看不穿那是在演戏啊。）
他偷偷观察达利斯与耶利欧的反应，发现两人的表情大同小异。葛城想到自己
脸上的表情大概也类似，试着让近似苦笑的僵硬脸庞变回生意人的笑脸。这时刚才让位给由米娜两人的水原对他搭话：
「请问我可以坐这里吗？」
「喔喔！请坐请坐！」
葛城起身，为水原拉开椅子。紧接着他为防万一，以视线对达利斯下了「不要多嘴也不要让耶利欧开口」的指示。达利斯露出一丝苦笑点头。
见水原在对面坐下，葛城刻意摆出谄媚奉承的表情。
「幸会，我叫葛城。我是谢丽尔小姐的友人，望您不吝指教。那个，我可以请问您与谢丽尔小姐的关系吗？请别误会，我没什么用意，只是正好有这个缘分……」
小商人偶然间遇见了理应没机会认识的要人，用尽办法想维系这次的缘分──水原从葛城的态度如此判断。她觉得被这种程度的人缠上也很麻烦，便慎选言词。
「嗯，也是。啊，我忘了自我介绍，我叫水原，在多兰卡姆主要负责行政事务。」
水原并未否认自己是谢丽尔的朋友，但也没明确肯定，以自我介绍带过这个话题。
葛城夸张地反应：
「多兰卡姆！那个，所谓的行政事务，是不是也和采购装备品项有关？其实我做的正好就是这方面的生意……」
「那个，不好意思，在这种场合不太方便谈这个……而且虽然是您好意让座，但我中途打断了谢丽尔小姐的商谈，却和您谈起生意，这样对谢丽尔小姐实在失礼……」
「说、说的也是。真是失礼了。」
葛城与水原对彼此露出礼貌性的笑容，互相捉摸对方的底细，以谎言掩盖谎言。
「话说，葛城先生，您和谢丽尔小姐谈的是什么生意呢？这样说有点失礼，但是她会和猎人用的装备采购有关系，让我有些意外。况且这地方似乎也不是适合商谈的场所。」
真的是谈生意吗？不是某种诈欺？水原言下之意就是这般质疑。这也证明了她已经认为谢丽尔是可能遇上这类诈欺的富裕阶级。
葛城故意装出着急的态度。
「啊～～那个，不是，呃，对了，我们在谈有关遗物买卖的话题，所以麻烦她来到这个地方。在这里的话，我们这些人也勉强还能进入。」
葛城打迷糊仗般回答，暗示谢丽尔是防壁内侧的居民。
水原对此不抱疑问。被葛城灌输错误认知的同时，她对其他部分涌现疑心。
「您说有关遗物买卖，比方说是哪种？」
「这个嘛，经手的遗物种类繁多，不过要举例的话……那么，请看她身上那袭服装。」
水原在葛城的引导下，重新打量谢丽尔身上的服装。洋溢着高级感，毫无疑问是价格昂贵的衣物，但整体设计风格偏向现代，难以视作旧世界制的衣物。她不知其中有何关联，表情显得有些纳闷。
「的确是一套非常棒的服装。那又如何？」
这时葛城露骨地摆出了出乎意料的表情。
「就……只是这样吗？」
「只是这样，指的是什么？」
水原回以不解的表情，对此葛城则以表情表示怀疑。
「那套衣服是用上数件旧世界制服装为材料的订做服，据说光是裁缝费用就花了150万欧拉姆。如果还要加上材料的价格，成本究竟是多少钱呢？凭我实在无法想像。」
水原连忙再度观察谢丽尔的服装。听葛城如此说明后再仔细端详，确实能看出贵重程度如他所说。她暗忖不妙，试着扳回颜面。
「……一旦这么做，作为遗物的价值不就没了吗？」
「是的，当然会这样。但是凭她的身分，明知如此也不须犹豫。您……真的是谢丽尔小姐的友人吧？」
如果真的是谢丽尔的友人，为何连这点小事都不晓得？葛城言下之意就是这般质疑。水原事到如今也无法说出其实跟她非亲非故，便回答：
「不，我只是在想，这样处理要变卖的遗物就生意而言有利益吗？那个，她真的是找你讨论买卖遗物吗？」
「咦？啊、啊啊，原来是这个问题。当然我也问过这样有什么利益，毕竟不是人人都能像那样花钱，这是当然的感想。」
「我想也是。」
「的确。」
闪躲了质疑；骗倒了对方。两人在心中松了口气的同时，更多谎言层层堆叠，过程中谢丽尔的立场也随之不断被抬高。
◆
谢丽尔等人谈天说笑，但餐会的时间已近。
水原告知众人差不多该离开了，这时她发现克也对谢丽尔投出充满好感的视线，于是心生一计。
「谢丽尔小姐，接下来的餐会，若不嫌弃可以请您参加吗？难得各位相谈甚欢，我想克也也会开心。」
只要有谢丽尔在场，克也想必会更加充满干劲吧。就如同水原的想法，克也上半身稍微前倾，显得十分期待。
但是谢丽尔摇头。
「非常不好意思，您的邀约让我很高兴，不过我还在商谈，请恕我拒绝。」
「这样啊，真是遗憾。」
克也露骨地显露出失望之情。谢丽尔见到那模样，苦笑道：
「克也先生，您已经左拥右抱了，建议您不要再贪心。也建议您忍耐，别从餐会摘回更多花朵。如果您想宣扬这种名声，倒是无所谓就是了。」
克也慌张起来。
「我不会做那种事啦！况且由米娜她们也不会出席餐会……奇怪？你们要出席吗？」
因为水原告诉过他由米娜两人都不会出席，他事到如今才对两人为何出现于此感到不解。
由米娜是因为听说水原硬拖着摆明无精打采的克也离开据点，出于担心才与爱莉一起出来找人。
此外，她并不知道克也人在这里，而是在爱莉的引导下来到这里。她以为爱莉应该知道位置，所以对此并未感到疑问。
水原也认为由米娜两人之所以来到这里，是透过某些方法调查了她或克也当下的位置，因此没有特别追问。
实际上，爱莉也不知情。她只是没来由地知道克也的位置才来到这里。至于她为何会知道，因为她自己没有特别在意，也没人追问她，这个谜就这么被搁置了。
这时水原插嘴说道：
「克也穿着强化服亮相也无妨，不过由米娜两人还是换件衣服比较好。」
她原本根本不打算让由米娜两人出席餐会，因为她判断让贫民窟出身的爱莉出席可能会招惹赞助者的不快。不需她明说，由米娜两人也知晓她的用意，但她们理解自身立场而选择沉默。
不过水原认为一旦将真相告诉无法自己察觉的克也，想必会使他大为光火，因此她原本只用「克也是部队的代表」这般名目带走克也一人。
然而水原在这时改变了当时的判断。她认为在谢丽尔面前显露可能被视作歧视贫民窟出身者的举动，会带来更大的不利。
从谢丽尔为都市防卫战道谢的态度来看，她的价值观不会因为对方是贫民窟出身就鄙视对方。一旦不让爱莉出席餐会的理由被她识破，她甚至可能会动怒。
因此，她不愿触怒谢丽尔。她不知道谢丽尔对都市的富裕阶层拥有多大的影响力。一旦克也也附和她的意见，那就更难收拾了。
既然如此，干脆让由米娜两人也出席，让她们来称赞克也更好。水原在一瞬间做出这样的判断。
于是她决定在由米娜两人多嘴之前，先将两人带离这里。她推着两人的背，对克也简单说道：
「克也，我们接下来要换出席餐会的服装。虽然还有段时间，你可别迟到了喔。」
「啊，好的。我明白了。」
克也有些纳闷，但没有多想什么，就这么目送水原三人离去。
谢丽尔看着留在这里的克也，心想：
（呃～～这情况不是应该跟上去吗？）
由米娜两人明明那么仰慕克也，这样对待两人实在说不过去吧。谢丽尔这么想着，在心中稍微降低对克也的评价。这时她不禁想像换作是阿基拉会怎么做。
随后她立刻打断这种想像。如果阿基拉对自己摆出同样的态度，要么单纯因为个性不懂得体贴，不然就是根本不把自己当一回事。谢丽尔不想在这二选一当中做判断。
而这反应证明了谢丽尔自己也明白答案明显偏向后者。
谢丽尔害自己稍微不愉快的时候，方才有些欲言又止的克也以认真的态度对她问道：
「我也差不多该走了。在那之前，可以问你一个问题吗？」
「什么问题？」
克也一瞬间踌躇，但他鼓起勇气开口问道：
「其实我自从好一段时间前，猎人工作的状况就大起大落。希望你不要用奇怪的眼光看待，该怎么说，虽然并非一定如此，但不管是训练或实战，当我独自行动时状况就是特别好。你觉得原因会是什么？」
我哪知道啊？谢丽尔小心不让这种情绪浮现在脸上，装出思考的模样。
「会不会只是错觉，或是您想太多了？」
「不，不是。状况就是不一样，差距大到我自己也能清楚分辨。
」
「可是，并非您一个人就保证状况绝佳，和别人一起就明显不对劲吧？」
「是没错……可是显然不一样，绝对不是我的错觉。」
克也非常认真地断言。
谢丽尔在心中嫌麻烦的同时，认定若不给他一个听起来合理的说法，他大概不会接受，于是随便找了个理由。
「我随意推测的原因也可以吗？而且，听我这样说，您可能会生气。」
「无所谓。还有，我不会生气。我保证。」
克也认真地展现诚意，如此回答。
虽然严重程度比不上刚才获得解决的痛苦，这方面的烦恼其实也让他非常介意，而且找不到解决的契机，让他大伤脑筋。
而这同样是无法向同伴诉苦的内容。「和你们在一起，状况就会变差」这种话，他当然无法对由米娜等人说出口。
入睡就会受恶梦所困，醒来又会受到幻觉侵扰──因为谢丽尔为克也解决了这般苦恼，克也对她怀着一种近似信仰的心态。
如果问谢丽尔，也许她会连这方面的问题都一并解决吧？他如此期待，期待强烈得近乎祈求。
于是谢丽尔下达启示。
「那个，大概是因为您想保护伙伴吧？」
「…………咦？」
然而，启示的内容太过出乎意料，克也没有生气，而是愣住了。
这时谢丽尔继续说明：
假设克也的实力是十，独自行动时就能将十成实力全部用在自己身上。
但是和伙伴一起行动时，克也为了保护伙伴，用了七甚至八成实力，说不定到达九成，剩下的才留给自己。
而克也等人基本上都以小队为单位行动，太过注意伙伴而几乎无法发挥实力的状态成为他的判断标准。
再加上克也可能以为他与伙伴们互相掩护，但实际上并不是互相帮助，而是他在护卫自己以外的所有人。这样一来当然无法发挥全力。
所以当他不需要护卫伙伴，只有自己一人的时候，没有那份负担使得他感觉状况非常良好。
他因为无法救伙伴而那样悔恨，恐怕平常就为了保护伙伴耗尽心力。正因如此，光是留意伙伴的状况就足以用尽他的能力。
一个人也状况不好的时候，是因为置身于其他地点的伙伴让他担心得无法专注。和伙伴一起也状况良好的时候，是因为当时有某些理由让他无意识地判断不需要护卫伙伴。
谢丽尔说到这里，先观察克也的反应。他并未动怒。
克也几乎哑口无言。因为想保护伙伴，反而因此变弱而保护不了伙伴。这种说法本末倒置，确实让他有些难以接受。
但是，因为是谢丽尔这么说，当他一度觉得「也许真是如此」，怀疑的余地也随之消失。再加上他也记得有部分情况确实如她所说。
之前在予野冢车站遗迹，当地表部分崩塌时，他和由米娜、爱莉一同被卷进其中，他毫无疑问发挥了全力。当时状况的确危急到让他无法夸口说「由我来保护你们」。
在那之后，与阿基拉一起作战时，确实也拿出了全力。那次只是因应状况并肩作战，他不曾想过要保护对方。
说明有其道理，也有实际例子。于是他愈想愈觉得这就是唯一的解答。
这时谢丽尔接着又说：
「对被任命为悬赏目标讨伐部队队长的人这么说也许不太好，但是我想，您恐怕不适合担任这种大部队的队长或是指挥官。」
如果克也成为有一百名成员的大部队的队长，他会去注意各个队员的状况，并且尝试确实保护所有人，那么光是监视所有队员的安危就足以让他耗尽精神，根本无法指挥整支部队。
而且，假使遇上了舍弃其中一人就能让九十九人获救的状况，克也恐怕无法舍弃那一个人。无论是多么无法挽回的状况，他都会赌上一丝可能性动员所有人去救援，结果徒增死伤。
听谢丽尔如此说明，克也自己同样去想像那种状况。于是他得到相同的结果，表情不由得转为凝重。
「那、那该怎么办才好？」
克也向那个答案寻求救赎，如此追问。
我哪知道啊？谢丽尔再度浮现同样的想法，开口说道：
「这个嘛……比方说……」
改变对小队行动的认知。并非自己单方面帮助小队，而是确实做到彼此帮助。如果办不到，就把所有人当成自己。按照克也的个性，不管队友是强是弱，他应该都会尽全力追求最好的结果。
在指挥部队方面，最重要的并非指示内容，而是属下是否按照指令动作。就算有万无一失的作战计画，一旦队员无法信任指示内容而擅自行动，一切都会功亏一篑。就算计画平庸，只要部队确实遵守指示，有时也能发挥远胜平庸的结果。
既然担任队长且受人仰慕，试着告诉队员「万一失败我也会负全责，绝对要按照指令行动」也许是个好办法。
如果无论如何都无法割舍伙伴，就不能因为成为厉害的猎人而满足，还要更上一层楼。为了拯救其他九十九人，自愿成为诱饵，凭着自身实力存活──要成为这样超一流的猎人。
「……大概是这样吧。毕竟只是门外汉的想法，请您听过就算了，别放在心上。」
谢丽尔也觉得自己说的话简直是胡说八道，于是在最后为自己留了退路，如此笑道。
但是克也的反应好得让她感到不可思议。他像是接纳了一切，深深点头。
「这样啊……这样就好了吗……」
于是他面露灿烂笑容。
「谢谢你，帮上大忙了。」
「不、不客气。」
谢丽尔感到自己也觉得突兀的心惊，无法完全隐藏。
克也端正的脸庞上浮现了充满自信的笑容，以意气飞扬的态度对她道谢。从他身上能感受到无法解释的存在感。一度认知就无法视而不见的某种力量就存在于谢丽尔眼前。
（这感觉……怎么回事……克也这个人，之前就像这样吗？）
无法相信是同一人。摇身一变的克也，甚至让谢丽尔产生这般怀疑。
「谢谢你给我这些建议。那么我也该走了。」
克也再度正色道谢。随后他露出有些害臊的笑容，凝视着谢丽尔。
「最后……真的是最后一个问题。还有机会见面吗？」
谢丽尔想取回平常心，捉弄克也般露出别有用意的微笑。
「是要追我吗？」
「不、不是那个意思啦……那个，只是想说有机会的话希望能再见面，再给我一些建议。」
「开玩笑的。日后有缘再见吧。讨伐悬赏目标的战斗，请好好努力。」
「知道了。我先走啦，谢丽尔。」
克也转身离去。谢丽尔面带微笑目送他的背影，但在他的身影完全消失的同时，谢丽尔表情顿时转为疑惑。
「……怎么搞的？」
没有人回答她的疑问。
在这之后举办的餐会成功收场。众人称赞意气飞扬的克也。
面对克也判若两人的改变，唯独由米娜在高兴的同时也感到不解。
◆
谢丽尔回到据点后在自己的房间小憩时，表情有些复杂的耶利欧现身。
「耶利欧，有什么事吗？」
「没有啦，只是有点事想问。」
耶利欧虽然主动提起，却又踌躇疑惑，欲言又止。谢丽尔见状，狐疑地问道：
「干嘛？我很累了，有事想问就快说。」
「啊～～呃，你刚才跟那个叫克也的家伙讲话的时候，说了很多有的没的吧？……那些，有多少是真心话？」
「真心话？」
谢丽尔无法立刻理解耶利欧的疑问，脸上浮现些许困惑。
「耶利欧，不好意思，你到底在说什么？」
「没有啦，就那个啊，那家伙说伙伴死了很难过的时候，你不是很认真地叫他忘记、不要在意之类吗？」
「喔喔，你说那些话？因为伙伴死了就在原地打转，我就叫他不要一直钻牛角尖，干嘛不正面一点向前看？──把这些话稍微修饰一下的那个？」
「稍、稍微修饰……」
耶利欧显得十分震惊，谢丽尔对他摆出有些傻眼的表情。
「我说耶利欧，你该不会以为我说的是真心话吧？你也动一下脑袋。」
「呃，可是，你刚才不是谢谢他保护都市吗？而且万一怪物群来到都市，我们也很危险，这是真的吧？」
「你以为他们保护的都市包含贫民窟吗？怎么可能嘛。要是真的发生了，贫民窟不是被当成争取时间的牺牲品，不然就是连同怪物一起被炸飞。有值得道谢的要素吗？」
「其他猎人也许是这样……不过那家伙，真的会连贫民窟一起保护吧？」
这时谢丽尔感觉到耶利欧的反常。她为了试探，稍微表示同意。
「哎，这也许是真的没错。」
于是，刚才对谢丽尔投出带有些微责备意味的视线的耶利欧顿时改变了态度。
「对吧？那家伙因为救不
了伙伴而那么自责。换作是我们，他肯定也愿意挺身保护……」
不只逻辑跳跃，甚至显露出些许景仰与崇拜，耶利欧的氛围让谢丽尔不禁狐疑。接着她皱起眉头，先稍微提醒耶利欧。
「耶利欧，话先说在前头，如果你想的是希望克也像阿基拉那样成为我们的后盾，那种事绝对不可能。」
因为受到强硬口吻如此断言，耶利欧像是恢复神智般畏缩。
「咦？真、真的不可能？」
「不可能。我反倒想问你，到底哪里有可能实现的要素？」
「呃，那个，因为他看起来和你很要好，只要努力拜托他也许就……」
「他那种态度，当然是因为他误会我是有钱人家的大小姐嘛。难道你以为多兰卡姆旗下的猎人会认真和贫民窟的小鬼头打交道吗？」
「正常来说是这样，但换作是克也就还很难说吧……」
见耶利欧莫名坚持，谢丽尔提高疑心。她观察对方的反应，开始列举不可能发生的根据。
「首先，假设克也成为了我们的后盾，要拿什么回报他？」
「这部分，阿基拉不是也没有强求吗……」
「那是因为我是阿基拉的情人吧？还是你想说要我设法让克也同样觉得可以？」
谢丽尔无意识间在语气中透出冰冷的怒意。
「我、我不是这个意思啦。」
耶利欧至少明白一旦他说「是」，就会马上完蛋。以肉体色诱、脚踏两条船，或是真的移情别恋，不管他指的是其中哪一种，肯定都会让谢丽尔大发雷霆。
耶利欧流了一身冷汗，随即察觉到自己内在的莫名亢奋渐渐消退。他恢复了冷静，也觉得自己说了一堆奇怪的话，同时轻轻吐气。
「……也对，的确不可能。抱歉喔。」
「你明白就好。话说，你为什么突然找我讲这些？」
「为什么吗？只是刚才觉得能成真就好了。」
「是喔。」
凭这么微不足道的理由，刚才的他未免太执着了。谢丽尔在心中猜疑，但从现在的耶利欧身上感觉不到企图和谎言。
谢丽尔认为这同样不自然，但就算有某些理由，那恐怕是他本人也没意识到的理由，追问到底只是白费力气。她如此判断后，姑且补上一句话。
「哎，假使克也成了我们的后盾，你一定会被艾莉西亚甩掉吧。」
因为谢丽尔说得理所当然，让耶利欧惊讶得喷出口水。
「为、为什么啦！」
「这还用问，因为艾莉西亚是干部啊。克也一旦成为帮派后盾，接触机会就会增加。你不觉得因为某些契机使她变心也不奇怪吗？」
「不、不会啦，光是这样还……」
「刚才他也是左拥右抱，想必很习惯对待女性吧。还有，听说他常常有让异性误会的言行。」
「就、就算这样……」
「俊美、厉害又有才能，收入优渥又温柔，而且愿意成为大家的护盾保护自己，说不定还愿意养活自己。要是这种人说出让人误会的话，一旦觉得他也许有这个意思，转瞬间就会动真情吧。」
耶利欧想像那幅情景，脸色铁青。谢丽尔认真观察他的反应。
「话说耶利欧，你找我到底想讲什么？我很累了，如果不重要，之后再说吧。」
「喔、喔喔。抱歉了，之后再说吧。」
耶利欧踩着有些不稳的步伐离开房间。
房内只剩下谢丽尔一个人，她回顾耶利欧的言行。
如果粗略推测，耶利欧是因为某些误会，或是欠缺周全的思考，让他以为有机会找克也来当帮派的后盾吧？
但是不管怎么想，耶利欧为了摆明只是场面话的言词来问她是否发自真心；又执着于找克也当后盾这种显然不可能的事情，有太多表现不像平常的耶利欧，谢丽尔觉得非常不对劲。
「到底是怎么搞的……？」
在这之后她又想了一阵子，但结论只有搞不懂。于是她停止思索，因为还有其他事必须思考。
那些话是否出自真心、克也能否成为后盾，这两个问题并无关联。然而谢丽尔将两者视作相关，所以并未看穿这一点。也因此谢丽尔没有发现是因为她在克也面前展现的演技让耶利欧不禁畏惧，耶利欧才忍不住想问那些话是否发自她的内心。