——这天于王城凯美利亚的大回廊上，有名行色匆忙的人。
他身穿质料上好的长袍，是位充满魔法师风貌的男人。他就是之前向翡露梅妮雅报告水明动向的宫廷魔导师。
谒见大厅进行的紧急召集结束后，他独自走向自己的房间。
那名身躯痩弱到仿佛会轻易折断的男人脚步十分轻快，那是犹如期待或某种无法压抑的喜悦致使他陷入满心雀跃的情绪，令他万分焦急。
「姆……？」
正当他情绪高昂地踏上归途时，男人不经意地在视角角落捕捉到某种画面，让他于大回廊正中间停下脚步。
接着，当他定神朝那边看过去——
「……黎二大人、瑞树。趁现在，快点。」
男人耳中听到某位少女耳熟的声音，他受声音引导移动视线时，发现位于演习场边缘，而且是在墙边，有蒂塔妮雅公主注意周围情况的同时，偷偷摸摸向勇者与他朋友的那位少女招手的身影。
待在这种地方却没在进行训练，实在相当启人疑窦。
当男子思索究竟是怎么回事时，晚一步抵达蒂塔妮雅所在处的黎二询问她。
「真、真的没问题吗，蒂雅。我们应该不能擅自溜出王宫吧……」
黎二坐立难安地询问蒂塔妮雅，从他那蹑手蹑脚怕被别人发现的举动，完全不见平时与骑士团长或宫廷魔导师对战时的潇洒英姿。
「没关系啦，黎二大人。反正没告诉任何人就溜出宫外也不是第一次了。」
「不，我不是这个意思啦。」
「没关系，请全权交给我处理。我一定能帮你在启程前创造愉快回忆，虽然水明大人不能来很可惜就是了……」
蒂塔妮雅如是说，然后遗憾般地阖起双眼。
看来他们似乎打算偷溜出去。从异世界被召唤过来后就一直留在宫里，想必这是对感到拘束的勇者他们而言，公主出于温柔的判断吧。
当男人如此推测时，瑞树察觉男人的存在而露出惊慌失措的表情。
「蒂、蒂雅，慢着……」
「怎么了，瑞树？那么慌张。」
「那、那个人，他……」
蒂塔妮雅并未马上察觉瑞树的呼喊是指谁，然而等瑞树指向男人时，她才总算发觉。
蒂塔妮雅在仰天大叹糟糕的黎二身旁不安地游移视线。
「这是、那个……」
他们由于被宫里的人发现，而彻底失去冷静不知该如何是好。
平常的话，这种情况应该要去向他们谏言才对——虽是老调重弹，但现在男子的心情实在好到不行。
因此。
「哎呀，我好像听到什么声音，是错觉吗？」
男子的视线从三人身上移开，他如此思忖，这次就放过他们。此为基于这项考量才发出的装傻声音，尽管三人并未瞬间理解，但最早察觉到的蒂塔妮雅即刻登上这出闹剧的舞台。
「就、就是啊。这是你的错觉，目前这个演习场没有任何人在。」
「就是说啊。从没有预定要训练的演习场，不应该听到公主殿下或勇者阁下的声音才对，想必是我的错觉吧。」
男子如是说，当他的视线往三人那边偷看后，只见蒂塔妮雅安心似的吐气。这点黎二也一样，原本显而易见的动摇，现在也平静下来。
「那么，趁现在快走吧。」
「嗯、嗯，说得没错。走吧，黎二同学。」
「非常感谢你。」
最后黎二低头致意，接着三人使用强化魔法越过了演习场边的城墙。
公主与勇者等人如此参与这出闹剧的模样简直堪比小丑，这场面实属难得，相当有趣。
「呵、呵呵——哎呀，我真是的。」
宫廷魔导师男子回想起蒂塔妮雅他们那副惊慌失措的模样就忍不住笑出来，拜碰到好事之赐，一旦松懈下来就变得难以压抑情绪。
「呵呵呵。」
男子维持好心情再次疾行。
他心想身为荣耀的宫廷魔导师，实在由不得在这里肆无忌惮地因喜悦放声大笑。至少也得等回到自己的房间之后，再高声欢呼。
男人终于进入视为他目的地所在的房间，奋力把门关紧。
那是他位于凯美利亚那一成不变的个人房间兼办公室，整理得井然有序且相当干净。
「怎么……」
但不知为何与平时不同，他至今从未闻过的薰香充满整间房间，恐怕是女仆在清扫过后点燃新的薰香，而且闻起来还是相当优质的好货。
「这样不是挺有品味的吗……」
尽管不知是谁的判断，但让男人的好心情更上一层楼，于是他决定晚点找个时间去向她们道谢。
——话说回来，这香味实在相当刺激情绪。不过闻一下就觉得情绪高昂，甚至到令人感到舒畅的程度。
没错，简直就像刚才的喜悦更加膨胀数倍般。
「呵、呵呵……」
受到魔性薰香的挑拨下，男人再也无法压抑一拥而上的激昂情绪。当他站到窗边时，名为忍耐的水坝于焉溃堤，从他的嘴里泉涌出充满喜悦的大笑。
「呵、呵、呵哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！史丁格雷的小姑娘，这下知道厉害了吧！什么白炎啊！只不过是擅长耍点魔法的小姑娘就敢那样忘乎所以！在勇者和公主殿下的面前愚弄我就是这种下场！哈哈哈哈哈哈哈！」
没错，男人之所以如此愉悦，是因为刚才仅召集宫廷魔导师参加的会议上，宣布免职翡露梅妮雅的消息。以前在招募教授勇者魔法的老师时，他被裴露梅妮雅抢走这个宝座，甚至饱受耻辱——虽然这些全是他擅自恼羞成怒，不过他当时许下的卑微愿望终于如愿以偿，这让男人止不住笑意。
当男人笑到氧气全部耗尽，他吸气后继续自言自语。
「——哼，没想到那位小姑娘竟然这么简单就被骗倒。难道她当真以为勇者那位半点骨气残渣都没有的朋友，会有危害国王陛下的气概吗？光凭简单的魔法跟我的片面之词，就如我所想地去加害那名小鬼……授予那名连判断状况都不会的小姑娘宫廷魔导师的高位，到底还是太早了吧。」
没错，从结果看来正如他所言，确实只能说还太早。翡露梅妮雅正是如此单纯，因此国王才会在谒见大厅下达这种裁决。
……国王表示，翡露梅妮雅打算激励不致力于参加战斗的水明，然而手段却用过头反倒对他造成伤害。但他所晓得的真相是，翡露梅妮雅并非去激励对方，而是被自己使用的幻惑魔法与谎言朦骗，进而去诛杀没有任何力量的少年。
不过这男子实在过分多嘴，简直像有人强迫他在此非得把真相全盘托出似的。为何他如此热衷地独白，连他自己也不得而知。
「呵、呵，可是居然不是惩罚，而是免职宫廷魔导师。虽然我觉得多少给她点教训就好，但是国王的裁决还真严厉。他对史丁格雷的小姑娘越器重，怒火自然也会越发旺盛。」
尽管如此，男人仍旧持续自言自语。
虽然对自己的行为抱持疑问，但与现在感受到的喜悦相比，那些只不过是枝微末节的问题，根本无伤大雅。因此——
「话说回来，那家伙在谒见大厅的脸色实在是啊！说到国王陛下当着全体宫廷魔导师面前宣布将她免职的时候，那失意仿徨的脸色——」
「说到脸色？」
「那简直是让人痛快至极的脸色！」
「哈哈哈，至极啊。那家伙确实有点太得意忘形了。」
「就是啊！不对，那家伙岂止有点而已，根本是得意忘形过头才对，不过现在都已经……呵、哈哈哈哈哈！」
「哎呀，你还真开心呢。」
「当然啦！你说这种事怎能不开心？毕竟我可是把那名得意忘形到连自己的立场都搞不清楚的史丁格雷家小姑娘从宫廷魔导师的位子上踢下来啦！你明白吗？我的这份喜悦……啊？」
他的愉悦胜过任何情感，因此他才会像这样，和若无其事插嘴的声音持续对话。于是男人总算察觉到这奇妙状况，愕然地转过身。
——如此转身后，发现办公室配备的长椅上，一名身穿陌生黑衣的男子端坐于此。
接着那名黑衣男子翘着脚，嘴边浮现讽刺般的冷笑询问他。
「嗯？后续呢？你不是还有话想说吗？说啊？」
他的语气尽管随兴，却宛如从期盼话题后续的孩子转变成某种毒辣的事物般。然而他询问的意图，却表露出恶魔的意志。
从窗户射进的阳光最后总算驱散笼罩在黑衣男子周围的阴暗。
「你、你这家伙、是……？」
「好啦，别客气啊，魔法师。不——宫廷魔导师，席巴斯•克朗尔。」
没错，这名男子正是——
「水、水明、八键……？」
他将涌上脑海的名字吞吞吐吐地说出口后，用颤抖的手指向那名男子——水明面对席巴斯•克朗尔站起身，像位演员般落落大方地一鞠躬。
「对了，初次见面，我们还
是第一次像这样面对面交谈吧。」
「你……你是怎样？从什么时候开始在那里……？不对，你是怎么进来的？」
「怎么进来的？我不过就很普通地开门进来，至于是什么时候嘛，大概比你进房间前稍微早一点吧？是啊，大概就是这样子。」
（插图）
水明这番有点马虎的答复，让席巴斯回想起自己踏进房间时的事。
没错，就在他脚步轻快地打开房门时，尽管他一直仅看向前方而没留意房内细节，不过那张长椅应该确实有进入他的视线范围内才对。
没错，结果不论他如何思索，席巴斯终究没丝毫头绪。
「胡说，我进房间时根本没人……」
「没人在里面？想必你确实这么认为，毕竟这房间本身已经被我施加了看不见的术式，你当然不可能注意到我。」
「什……你、你说术式？难道说你会魔法……」
「是啊，我会用。好歹我也算是一介魔术师。我问你——」
——草药魔术，感觉很有效吧？
水明就像这样，对自己演出的喜剧成果在嘴角挂上一抹冷笑，告知席巴斯之所以莫名其妙变得多嘴的计谋。
——草药魔术，古代是受萨满巫师，也就是中世纪及近代被称为女巫的人所采用，是利用蕴藏于药草内的神秘而被分类为魔女术的咒术性魔术。
这种魔术是将药草的香气运用至魔术中，或者将药草本身当作护符使用的神秘，然而这次水明利用的是前者。这不过是为了让席巴斯落入圈套中的，微不足道的陷阱。
于是，水明像演戏般站起来问候过席巴斯后，朝墙边走过去。面对好似当成自己家，在别人房间昂首阔步的水明，席巴斯想起前阵子听过的话。
「你、你说你是魔法师？不、不对，我听说勇者阁下的世界没有魔法。」
「说得没错，在他们认知的世界确实如此。」
「勇者阁下认知的世界？」
「没错，不过这部分与你无关就是。」
这份仿佛从阴森黑暗中爬出的战栗，令席巴斯背脊发凉。
他心想这究竟怎么回事。
勇者既不晓得有魔法存在，看起来也不像明明知道却假装不会用的态度。他可是被这个世界和女神选中的勇者，是背负被喻为英雄宿命的男人。既然如此，又怎么可能是那位才华洋溢的勇者对魔法一窍不通，反倒是这名随处可见的平凡少年精通魔法……
——不对，因此翡露梅妮雅才会对水明想危害国王的事信以为真吗？
因为她原本就很清楚水明是名魔法师。
「————」
冷汗从席巴斯脸颊上滴落，他心想居然有这种事，心想这完全出乎他的意料外。水明大肆享受席巴斯动摇的景象后，背靠着墙壁，冷漠地编织话语。
「话说还真是谢谢你啊，虽然大部分情况在我调查时就已经搞清楚了，但拜你所赐如今终于能掌握全部真相。我还真是为了帮你排遣积怨而被彻底拿来当作幌子利用了一番啊——对了，顺道一提，现在你再装作不知情也于事无补，关于这次事件大致的首谋者，国王陛下都已经清楚掌握了。」
「这、这是……」
水明毫不留情地以言语逼迫含糊其词的席巴斯。
「就是那个，在史丁格雷设置的自动人偶上动手脚的也是你吧？」
「你、你在说什么——」
「我刚才应该已经说过，你想装作不知情也于事无补啰？制作那玩意儿的是你的师父，操作魔像也是你拿手好戏吧？你根本不可能不动手脚吧？」
「唔……」
也不晓得水明是从哪获得这些资讯，面对来势汹汹且流畅戳起自己痛处的水明，席巴斯无法组织反驳的话。
接着，水明耸肩后继续说道。
「真受不了，魔像突然朝我整个人杀过来，那确实是手段朴素却让人火大的找麻烦。不过最让我不爽的就是因为你那卑鄙的积怨把我营造成受害者这点——然后？你有什么想说的吗？」
「……你想拿我怎么办？」
「我倒是无所谓，这种事得由这起事件最大的受害者决定吧？你说呢？」
席巴斯充满警戒地询问时，不知为何水明却转向另一边问话。
「你到底在看哪边——」
问谁问题——或许他接着想这么讲，但在席巴斯问出口之前，水明面对的方向就有人在。办公室的大门敞开，接着在那扇门前出现的身影不是别人。
「翡、翡露梅妮雅•史丁格雷？」
在门前伫立的人，正是被席巴斯丑陋私怨陷害的年轻宫廷魔导师，翡露梅妮雅•史丁格雷。
她那俘虏全体见过她的男性、甚至连世间女性都能媚惑的冰冷美貌，因为对这名男子感到义愤填膺而扭曲，从她嘴里满溢酝酿愤怒的声音。
「……没想到全都是你的阴谋。」
听到翡露梅妮雅嘴里吐出充满憎恨的言词，席巴斯再次转向水明。
他转头的方向，当然有位对他冷嘲热讽的少年身影。
「——这位是特别来宾，这种发展相当体贴吧？」
「你这家伙……！」
席巴斯朝水明递送仿佛要射杀他的视线，却被翡露梅妮雅遮蔽。
「你最好老实点！基于肤浅的嫉妒陷害他人，像你这种人根本配不上宫廷魔导师的称号！赶紧到国王陛下跟前把你的阴谋全盘吐出吧！」
「唔！」
翡露梅妮雅勇猛地说完这番话后打算直接逮捕席巴斯，但是他却不打算让她得逞而跳过桌子，随即朝出口方向跑去。
「闪开！」
「呀啊？」
站在房门前张开双臂的翡露梅妮雅似乎没料到席巴斯会抵抗，她光躲避对方冲撞就已经竭尽全力。
等她回过神时，席巴斯早已跑到走廊。
「咦？啊？」
翡露梅妮雅为确认发生什么事而环视四周，水明则抱头指责。
「……喂喂，你在搞什么，被他逃掉啰？」
「非、非常抱歉，因为他稍微让我感到出其不意……」
「还出其不意，你是魔法师吧？魔法上哪去了？」
「啊……」
「我说你啊……」
翡露梅妮雅发出愚蠢的声音，水明不由得叹息。尽管水明想叫她不必在这种时候发挥迷糊女孩的特色，他甚至因愕然以至于哑口无言，但他仍旧即刻切换思考模式并展开行动。
「算了，要去追他啰。」
「好的。」
于是，水明与赞同他而追随在身后的翡露梅妮雅，朝席巴斯逃跑的方向追去。
他是因为手脚轻盈所以才能跑掉吗？尽管视野内遍寻不及他的身影，然而气息却无法隐藏。
接着翡露梅妮雅唐突地用有别于以往的温文尔雅态度，与并肩奔跑的水明搭话。
「那个……」
「怎么啦？」
「实在非常抱歉，水明阁下。虽然说我受他蒙骗，但还是给你添了天大麻烦……我替至今为止多次无礼举动向你道歉。」
「嗯？这样啊，我根本没在介意这些，关于你的举动也靠战斗解决了，而且本来就是暗地偷偷摸摸行动的我不对，你并没有犯下非得被我责备你的过失……嗯，就是那个啦，说到被骗这点我也一样，毕竟我也被那男人漂亮暗算了。」
「但是……」
即使水明说没关系她仍旧纠缠不休，或许是因为她为人正直的缘故，水明对这样的翡露梅妮雅露出极为认真的表情说道。
「我很抱歉，先前有不少事对你做得太过火了。」
「不、不会！水、水明阁下无须道歉！你不仅原谅我径自失控的行为，还特地帮我准备惩罚幕后黑手的机会，做到这个份上如果你还向我道歉，那我实在无地自容。」
「……」
水明对表露过度低姿态的翡露梅妮雅投以类似瞧见某种意外事物般的视线。望向水明那甚至能称为困惑的神情，翡露梅妮雅感到不可思议地问道。
「……怎么了？」
「不，看来我原本可能严重误会你。」
「误会……吗？」
「没事啦，真的是我不好，真的。」
「……？」
再度道歉的水明看向露出满脸不可思议神态的翡露梅妮雅，他思忖。没想到她居然是这种人，虽然原来就不觉得她是坏人，但如果是这种少女，即使是为封口而采取那种手段，还是觉得对她很不好意思，回想起来那不过是自己迁怒得太过火。水明针对此事重新向她道歉，随后暂时将注意力集中在席巴斯的气息上。
「——话说回来，那男人到底往哪里逃啦？」
「沿着这条路的话，恐怕是北楼吧。」
「……那里不是无路可逃吗？」
水明回想起北楼构造，确般认询问翡露梅妮雅，她颔首。
「是的，那里没有出口，硬要说有的话——」
「就是召唤我们的房间吗……唔呃。」
水明
不知为何内心涌现不祥预感，他用疲惫至极的声音呢喃。
❖ ❖ ❖
最后两人终于来到席巴斯疑似进入的仪式厅堂，他们边警戒可能会遭到迎头痛击，边冲进房间，接着翡露梅妮雅看到蹲在召唤阵中间的席巴斯后宣告。
「你已经无处可逃了！认命吧！」
「……」
但席巴斯仅保持缄默不答话，他对翡露梅妮雅所说的话没有任何反应，水明用透悟般的视线望向沉默不语的他问道。
「喂，我说你，为什么要逃到这里？」
「呵、呵呵呵……」
「有什么好笑的！」
这次翡露梅妮雅用怒吼回应席巴斯的嘲笑，然而他却对此丝毫不在意，不如说他反倒觉得她那怒气冲冲的举止相当滑稽般放话说道。
「太天真了……你太天真了，史丁格雷，难道你以为我毫无计策就逃进这房间？」
「你说什么？」
「呵呵呵，我也是宫廷魔导师！自然备有这种状况下能突破僵局的对策！你看好！」
席巴斯说完后启动召唤阵，他的微弱呢喃让脚下的召唤阵发出暗色光芒，模糊的蓝紫色光辉让被石墙封闭房间的凹凸不平阴影处更加明显。
翡露梅妮雅对席巴斯的横行显得有些焦躁。
「你、你想干什么？那可是从异世界召唤勇者的召唤阵！」
「的确如此！但是既然能从异界进行召唤出来，换句话说只要稍做修改，就能召唤勇者以外的事物！」
「什、你想把什么……」
翡露梅妮雅或许打算问他想召唤出什么，不对，都走到这步，事到如今根本无须多言。
「还用问，那当然是能把你们这种人消灭的东西！」
「只顾自保吗！终于露出马脚啦！」
「随你讲，小姑娘！不过是稍微擅长用点魔法的程度就得意忘形，这就算了，你还从我手中抢走召唤勇者的荣誉，甚至在众人面前愚弄我！这份屈辱你就以死偿还吧！」
「闭嘴！受利益熏心的庸俗之人……」
席巴斯将深藏的低劣心态全部吐露后，翡露梅妮雅抛出憎恶言词。水明对她因轻蔑对方而扭曲的脸蛋用询问般的语气说道。
「……什么嘛，能用那玩意儿的原来不只你啊？」
「咦？是、是的。由于怕托付召唤勇者任务的魔导师出什么意外，为防万一，全体宫廷魔导师都必须具备使用召唤术的能力，这是救世教会与魔法师公会的吩咐。不，先别谈这点，不赶快阻止那家伙的召唤——」
就在翡露梅妮雅向前一步打算行使魔法时，水明突然抓住她的肩膀。
「慢着。」
「什？水明阁下，为什么要阻止我？」
翡露梅妮雅无法理解遭到水明制止的理由而提出质问，但水明却像理所当然般用详知个中缘由的表情说道。
「我当然要阻止你，在这种状况下当然非得阻止你。」
「你说什么理所当然？那可是将原来的术式变化过的召唤术！根本不知道会出什么事！」
没错，席巴斯目前利用的召唤术是在召唤阵修改过后施展的魔法。由于没有依循正规的程序，几乎毫无安全性可言，而且召唤阵正在运作。魔力光与高涨的力量逐渐增强，已经没半刻好犹豫。
翡露梅妮雅在这项事实催促下，她以近似悲鸣的语气控诉。尽管她会表露出此等窘况也是情非得已，然而水明却仅是双手环胸并露出有点困惑的表情蹙眉。
「不行，已经无法制止了。虽然我从刚才开始就已经啪嚓啪嚓地弹过很多次手指，但那面召唤阵里似乎包含相当优异的防御术式。虽然对从另一端过来的事物没保护效果，但对于我们这边的妨碍却表现得相当完美。」
没错，遏止效果并不好。尽管水明也暗自谋求制止召唤的策略，结果却无济于事。
「什……即使连水明阁下也没办法吗？」
「嗯，虽然我对你说的即使连我也没办法这话有点异议，但假使真能停止那项召唤术也不行让它停下。如果现在强行制止术式的话，肯定会变得很不得了喔。」
「咦……？」
翡露梅妮雅听到水明这番警告，心中涌现不祥预感。
尽管很不得了也并非什么罕见词汇，但是对翡露梅妮雅而言，这句话若出自水明之口，那又是一另回事。
毕竟她和他之间「很不得了」的概念落差，相距甚远至可怕的程度。
接着水明凝视矗立光柱而与外界隔绝的召唤阵开始解释。
「那是利用为了召唤我们，也就是为召唤其他世界的人而制作的魔法阵，进行所谓的失控召唤。只要这么一想，那个召唤术说不定会变成穿越外壳世界甚至穿越次元的召唤。如果前述假设属实，那光是强行在召唤途中凿个洞就会产生反作用力，如果不照召唤法所规定的方法走，而是诉诸外力硬去停止召唤的话，不知该何去何从的反作用力就会反扑。」
「……反扑，那会变成怎样？」
「这个嘛……从这个规模来看，至少把这座王宫周遭一带全部轰飞吧。」
「怎、怎么会！」
水明提出的推测让翡露梅妮雅哑口无言。
如果他刚才没制止她那又会如何呢？包括自己与这座王宫皆会酿成重大惨剧这点不难想象。
「反正在次元障壁上凿几个洞就会变成那样。在我看来，光靠一个人就可能进行穿越次元召唤的那个英杰召唤魔法阵（Over Technology）才真是个不得了的玩意儿……」
「是、是吗……」
水明无法获得共鸣，他的耳里听到翡露梅妮雅蕴含些微困惑的声音。
「不过，关于召唤你就不必担心了。为了召唤目标而使用的媒介就只有那名大叔的魔力而已，召唤出的八成也是以他的魔力为基准的东西罢了。不会出现什么骇人听闻的东西，这点倒还好。」
水明说到这边停顿一下后继续说道。
「尽管如此，只要召唤成功，王宫一部分会被彻底破坏这点倒能确定。」
「这、这样会很伤脑筋！宫里还有很多人在……」
当翡露梅妮雅受危机感驱使下讲出的话才说到一半时，被蓝紫色光柱封闭的召唤阵仿佛要盖过她的话-般，光芒变得格外刺眼，于是水明用强烈语气提醒她。
「——要来啰！」
「啊、啊？」
翡露梅妮雅因光芒洪流泉涌过来而阖上双眼，她仅能不断溢出惊异声。
……翡露梅妮雅就在这让人感受到强悍力量的光辉波涛中一时神智恍惚，待回过神后，曾几何时她已经被水明用左臂牢牢抱紧。
「啊……」
她抬头瞧见的是水明以冰冷眼神紧盯某种事物般冷漠的表情，视线彼端则是广阔蓝天。也就是说，王宫一部分的那间仪式厅堂正如他所言已经遭到破坏。
然后下方是——
「力量窜逃到上方，这下子除房间周围以外应该都不会受到波及，剩下就是……」
「啊？啊啊！」
被抱在怀中的翡露梅妮雅顿时骚动起来令水明不禁疑惑，他随便瞥了她一眼。
「怎么啦？」
「飞、飞起来！飞起来了？」
翡露梅妮雅望向下方，她发现自己正身处湛蓝天空的正中央，因此不禁发出惊愕悲鸣。
没错，两人目前正在空中。水明展开飞行魔术，而翡露梅妮雅则被水明搂在怀里。水明脚下有魔力光芒扩散，那即是让两人停留于半空中的力场真面目。
尽管水明悠然伫立于半空，另一方面翡露梅妮雅则为在空中飞翔备感冲击。
「这、这是？这究竟怎么回事？」
水明因翡露梅妮雅这句话似乎察觉到她的想法。
「啊，原来如此，这里没有飞行的魔术啊。我还以为会用魔术后，最先想要学会的就是飞行呢……」
「先、先别讨论这点，水明阁下？」
「没关系啦，不会掉下去，你要是感到不安就抱紧我。」
「抱！要我抱紧男性！这怎么行……不不对，我不是想说这个——」
「#################！」
当翡露梅妮雅因为惧高而打算哀求水明放她下去时，正下方传来某种简直不像这世间之物般的可怕声响。
那声响称为震耳欲聋并不妥当，而是仿佛在威胁耳朵的声音，从召唤阵攀升的光辉配合这阵声响仿佛正逐渐被揭开面纱。
然后现出身姿的是。
「呜、啊……」
——没错，那简直犹如仅能于黄昏时分窥见的暗影与鲜血妆点的赤红般，拥有惊人四肢的庞大野兽。房间曾经所在的位置与周遭，全被仿佛从他脚边匍匍而出的阴影吞噬，其全长轻易超过尖塔一半，外形类似狗或狼，宛如饿狼的身躯周围飞舞起带状阴影。
「——哦？居然是乙种，还真是来了个大到不行的玩意儿。」
「怎、怎么回事？这、这怪物是……」
翡露梅妮雅连询问水明的从容都没有般，仅能眺望前方发出提问似的呢喃。而且水明也没将视线转向她，只是浮现冷酷狰狞的笑容后嘀咕出一句话。
「就是怪物啊。」
「……请问水明阁下认识那东西吗？」
「认识，因为那是来自我们世界的玩意儿。」
水明世界的事物。翡露梅妮雅对这句令人惊愕的话抱持疑问。
「水明阁下的世界？可是勇者阁下和瑞树阁下说那个世界没有魔物。」
「那当然不过是因为他们认识的世界过于狭隘的缘故，他们是仅受科学蒙蔽双眼才不晓得罢了，我们那边的世界根本随处都有怪物在。」
「…………」
当翡露梅妮雅疑惑的视线交互望向水明与怪物时，即使她没问，水明也径自解释道。
「其中一种就是那个，就像你们的世界里有名为魔族这种人类的敌人，我们的世界也有身为人类敌人的现象（系统）。」
「系、统……？」
「没错，那是终末的怪物们，在原本世界被通称为怪异的存在，是证明存在于世上的一切事物皆不具备永恒，加速世界终焉的世界真理。」
「你、你说真理，难道那东西不是生物吗？」
「没错，那不是生物，是现象。与雷电或龙卷风类似，只要备齐条件则必然发生，是世界的法则。之所以会呈现生物形态，是因为具备名为生物的物质形态更容易于人们内心植入畏惧情感……这是盟主阁下曾讲过的话，不过——毕竟是那种外型，要让人心生畏惧想必是再容易不过吧。」
翡露梅妮雅仿效水明的视线也望向怪物——非也，应该是朝被称为怪异的事物看过去。
藉由视觉获得的资讯是，其外型让人不禁产生某种寒毛直竖般无以名状的畏惧，从身体深处涌现出身为生物的恐惧本能，对她接连不断鸣响警报。
「——那即是终末事象（Twilight Syndrome）。终末事象在我们的世界并非随意四处袭击人，而是透过这种现象让世界的终结在世界被创造出来的瞬间就命定。当世界的一切皆被该现象埋没殆尽时，文明就会如同某个神话般，迎接名为『黄昏』这种初期化。」
尽管水明的语调缓和，然而他的言词间却透露视线彼端的事物确实令他感到不快，他这番话让翡露梅妮雅不禁感到战栗。
在他们恳求的救世勇者所处世界居然有那种事物猖厥，那是光看即可明白，是与魔物丝毫无法相提并论的威胁。那种事物竟然担任终结世界的先锋，搞不好水明他们所处的世界，其实比这个世界更深陷于危机四伏的状况中。
「呜……」
翡露梅妮雅听过水明的说明后再度凝视他，就在她因紧张而吞下唾液时。
「呵哈哈哈哈哈！看到没！只要晓得使用方法，召唤根本是轻而易举！这绝非只有你才会的技术啊，史丁格雷！」
那是洪亮却下流的大笑。
席巴斯受到召唤成功的事实影响而过度亢奋，以至于他无法对怪异做出正确判断。就算召唤术成功，现况对他毫无益处。
水明耳闻过分自我陶醉的男人那滑稽的嘲笑，即使眼前面对怪异，水明仍旧发出愕然声音。
「唔哇，居然说出惯例台词耶。」
「我不是说过吗！小子！接下来你们就要死在我召唤出来的魔物手上啦！」
尽管席巴斯嘶吼，水明对他得意洋洋的口吻却仅是冷漠指摘。
「——那是不可能的。」
「看你是在不服输什么！去吧，异界的魔物！将我的敌人吞噬殆尽！」
席巴斯下达命令，然而怪异却持续伫立不动，完全不见任何反应。
「什……」
「看吧。」
「为、为什么！为什么不听我命令！为什么不按照我说的去做！」
怪异不理会席巴斯迫切的控诉，宛如狠瞪讨厌的事物般，用若是生物则相当于双眼，用那眼珠似的深红望向他。
「噫、咦……」
此时席巴斯总算正确认知到自己惹出的事端有多么愚蠢，他仰望窥伺他的怪异后浑身乏力，紧接着——
「呜、呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
席巴斯的惨叫声被怪异碾碎，随即中断。
「真是愚蠢……」
翡露梅妮雅位于天空对席巴斯呢喃如此简短的感想。尽管他是最差劲的同辈，但是像这样轻易迎接死期，仍旧让人涌现出怜悯之情，话虽然如此却不代表她原谅他。
翡露梅妮雅重新询问水明。
「水明阁下，那东西不听命令是为什么？」
「嗯？这个啊，那边的召唤阵——虽然本质上完全不同，但是和存在于我们世界的东西有类似处。所以，召唤术与召唤阵基本上除了以契约为前提的事物外，拥有让召唤出来的事物隶属自己的力量自是理所当然。不论现象也好、生物也好或其他任何玩意儿也罢，这点不问自明——这个世界也是如此吧？」
「是的，虽然关于现象这部分我不太清楚，不过这个世界的召唤术确实如此。」
没错，尽管翡露梅妮雅无法坚决表示正如水明所说，但道理大致相同。这个世界保有的召唤术，除英杰召唤外，几乎是召唤囊括于这个世界的事物，由于是以契约做为前提，水明刚才解释的内容在这个世界大致上也适用。
「召唤、唤起、请愿、凭依，虽然那个相当于召唤术四项范畴内的唤起——但是，那个召唤阵是以召唤出勇者为目的，正因为如此才没包含将召唤出来的事物纳入自己支配下的术式。」
「没有包含支配的术式？」
「像奴隶似的勇者，很不符合勇者应有的形象吧？而且你试着回想看看，那面召唤阵中，三角形都是逆向排列的吧？」
「经你这么一说，确实是。」
「所为魔术几乎都是如此，只要逆转要素，这些要素司掌的现象就会引起反转。召唤阵的三角形几乎都是代表支配的象征，如果正向是支配的话，逆向就是解放，换句话说……」
「是将那东西解放到这个世界中的意思吗？」
「就是这么回事。不过，我也想象不出那玩意儿会听人话的模样就是。」
「那、那么，能控制那东西的术式……」
「没有。」
翡露梅妮雅无法对水明的断言提出异议，既然水明在魔导造诣上比她更高深，他的话自然更具说服力。
因此，领悟到无法控制那事物的她说道。
「——火焰！汝为拥有火焰是之为火焰的真理，然而却又超脱火焰之物。将万物燃烧殆尽，基于真理下的灾祸害之白！真实闪炎！」
翡露梅妮雅维持被水明抱住的姿势伸出手臂编织术式，随后释放洁白火焰的魔法。
翡露梅妮雅尽可能倾注最大魔力，那是与过去打倒沙漠魔物时相比毫不逊色的一击，只见耀眼的硕大火柱猛烈朝雄壮嘶吼的怪异冲刺。
然而。
「居、居然无效……」
「看来是这样。」
翡露梅妮雅向怪异释放的魔法在眼看就要击中它的瞬间，却化成白光粒子粉碎。怪异依然完好如初，简直像什么事都没发生般安然无恙。翡露梅妮雅倾全副心力的一击，遭到彻底否定。
无法打倒它。这项事实让翡露梅妮雅的心脏被焦虑与恐惧紧紧揪住。
「那、那种东西，该怎么办……」
「那还用问吗？当然是把它干掉。」
翡露梅妮雅听到身旁传来勇猛且桀骜不驯的宣言。
「魔、魔法对它没效啊！究竟、该怎么办——」
「是这里的魔法没效，但是，我这的魔术可就不在此限！」
水明如是说，他和当时一样用翡露梅妮雅没听过的语言编织起咒文（Spell）。
「澄澈青光赋予天顶繧繝变幻（The shine of end revolve）。」
当水明开始念出咒文时，水明脚下描绘出根本不可能于半空中出现的巨大蓝色魔法阵。接着世界于焉颤动，仿佛金属被使劲扭曲般的悲鸣将周围逐渐吞没。
某种脆弱事物由于无法承受来自天空卷起的力量而崩毁，化为尘埃被吸到空中，然后被吵嚷魔力所制造的无数湛蓝闪电吞噬后回归虚无。
……水无止境晃动的世界，大地悲鸣，以及仿佛赞扬此等景象般劈里啪啦作响的雷霆喝采中，水明持续咏唱。
「形似水天，此等境界于此刻唯吾手中（Aqua horizontal in hand）。」
最后，水明以右手比出的刀印将埋藏于天空的蓝色光谱，仿佛把数面魔法阵扭绞后逐渐收敛。被吸入他手中的湛蓝简直像把天空的蔚蓝全数凝聚过来般，天色顿时宛如夜幕降临似的连整片天空都逐渐转为暗淡，于是——
「辟开苍天，其名为耀眼的苍蓝之青（Sever the blue of blue）！」
水明伴随编织出的言词豪迈振臂。
「苍铭斩！」
最后这句犹如宣言般的话，是为苍剑释放出的斩击，苍铭斩。属性与流星陨落皆同属天空，是将遍布于苍穹的万物化做其力量的属性，如果说流星陨落是星空魔术，那么苍铭斩则是苍弯魔术。魔法阵是广域展开型与多重收束，为卡巴拉数秘术与天候魔术组合而成的二系统复合魔术——
伴随这句话挥舞的是水明湛蓝的右手。
看似苍穹的澄澈湛蓝光辉形成巨大刀刃，勾勒形同残影般的蔚蓝轨迹，如同斩击这描述般，一瞬间贯穿巨大怪异的躯体。
此为消除黄昏的蔚蓝极光，被这道极光撕裂的是做出痛苦挣扎举动的怪异。
最终怪异总算发出让人起鸡皮疙瘩般的濒死大吼，痉挛般地细微颤抖。
「嘿咻。」
水明结束魔术攻击后缓缓降落至已经不构成威胁的怪异面前，从臂弯中放下翡露梅妮雅。
「你看，已经没事了。」
「啊……」
他让翡露梅妮雅站好，很自然地帮她整理起衣服。
翡露梅妮雅为水明那若无其事的细腻举动中流露出来的温柔感触良多，这是他先前也展现过的关照别人的举动。虽然至今为止她仅将焦点放在他采取任性妄为行动这部分，但他本质上是位温柔少年。基于顾虑勇者他们安全而反对他们的行动，不仅为了自己还打算为他们准备好归途，还有像刚才那样为自己的作为反省。
然后——
翘首望去，怪异因为水明施展的魔术正分崩离析。
没错，毫不理睬自己魔法的威胁，却被水明使用的由这个世界的常识所无法想像的魔术消灭。
以白亚庭园的战斗为首，在天空翱翔、身为怪异的、让复数魔术同时现形的技术。这里体会的一切，简直就像置身于梦境世界的体验。
「连这种事……连这种事魔法师都能办到吗……」
待回过神后，她凝视起水明靠近怪异的背影，同时仿徨说道。
这是魔法吗，不仅止于依赖咒文（Spell），也不依赖元素的力量，而是将自己的力量与周围的力量，找出万物真理进而化为魔法。这即是魔术师八键水明世界的魔法。不，是魔术。
假使这也是人类所能够掌控的神秘，那么自己所处的世界，与他人竞争的内容，争取而来的事物，恐怕都仅止于狭窄范围内罢了，如此一来，自己至今为止固执寻求的不过只是微不足道的事物不是吗——
水明冷不防转过身，他的神情既非愕然，也非桀骜不驯，而是一种类似迎向挑战般的态度。
「——我不是说过吗？我是神秘学者。或许这个世界的魔法师是以咏唱咒文，进而学会强悍的魔法为目的，不过我们不同。在原本世界的魔术师是以解析世间万物真理，以追寻自身的万能为目的。没错，这也是为了凌驾这世间的一切，我们和这边的魔法师从根本的思考模式就已经截然不同。」
「水明阁下也是吗？」
「没错，我必定要抵达魔术的真理，实现父亲无法达成的愿望，所以——」
怪异已经分崩离析到不成形，那个如此庞大且令人怀抱绝望般恐惧的现象，就如此轻而易举被消灭。
「……我一定要回到原本世界去，然后彻底掌握世间一切的可能性（阿卡西记录）。」
魔术师那道毅然决然且好像对某种无法目睹事物发誓的声音，替这场战斗拉下帷幕。
❖ ❖ ❖
水明单靠一项魔术即消灭席巴斯召唤出的怪异，接着他环顾房间四周。
「啊啊，果然被彻底破坏了。」
仪式厅堂基于怪异召唤的冲击与怪异本身的重量，如今已毁于无形，因此水明想要找的东西，果然也已经不复存在。
水明想找的是召唤他们过来的召唤阵，然而他并未表露出遗憾态度，是因为他早已将魔法阵抄写完毕。就连细节部分和重点都清楚掌握好，因此他倒也不怎么头痛。尽管抄写的召唤阵确实不敌曾经一度成功与原本世界联络上的原始版本，不过失去的东西要说是否能想办法挽回，倒也并非不行。
就在此时，水明找到某样东西。
那是刚才他以为已经被怪异碾碎的男人……
「……居然只是瘫倒在地，这家伙的恶运还真强，真是的。」
没错，那就是宫廷魔导师席巴斯•克朗尔。他本应被怪异踩烂，或许是他灵巧地躲到瓦砾堆的缝隙中，看来他的身上没有明显外伤，只是单纯失去意识而已。
水明将两眼昏花并仰躺在地的那位引起骚动的宫廷魔导师丢着不管，然后耸肩。想必像这样放任他不管，应该也不会有什么问题，等他醒来后人大概已经在牢房里了吧。
接着，水明认为已经没自己的事，他转头望向翡露梅妮雅，于是——
「水、水明阁下……」
翡露梅妮雅在他身后，脸颊微微泛起红晕。
「……？」
然后她不经意地走近他身旁，抬手至她胸前，双手紧紧握住他的手。
这究竟是怎么回事。
「请、请问，宫廷魔导师小姐……？」
「请别用那种生硬的叫法，请称呼我梅妮雅，水明阁下。」
「咦？咦？」
翡露梅妮雅面红耳赤地摇头，并要水明用昵称来称呼自己，水明无法隐藏自己因少女突然转变态度所感到的困惑。
但是翡露梅妮雅却用陶醉的语气继续说道。
「刚才您打倒怪异的术式精采至极，让我万分钦佩。」
「哈、哈哈，多谢夸奖。」
「直到最后一刻，您一直替在下收拾因粗心导致的疏失，实在不知该如何表达我的感谢。」
「这样啊。不对，是感谢你如此郑重的谢辞。先不论这点，请问——发生什么事了？」
翡露梅妮雅格外夸张的奉承导致他陷入摸不清楚状况的事态，所以水明提问的声音有点高八度。到底怎么回事？她那突然郑重其事的态度实在让他感到肉麻。
另一方面，也不晓得翡露梅妮雅是否明白水明的困惑。
「不，那个，要讲出来的话会稍微让人有点害羞……」
「？」
翡露梅妮雅的脸色更加潮红，她似乎在想象什么般身体扭来扭去。
就在此时——
「那边有谁在吗！」
远处有人朝这里高喊，声音很陌生。朝出声方向转过去后，眼见王宫卫兵们朝这边跑来的身影。他们是察觉到异变吗……应该说他们是等异变平息下来才前来调查。
水明看到他们跑来才伤脑筋地对翡露梅妮雅说道。
「啊，虽然有点不好意思……」
「是的，我明白，只要不说出是水明阁下收拾局面的就可以了吧？」
「是啊。」
翡露梅妮雅正确领悟水明简短语句内的意思，她看到水明颔首后马上采取行动。
「我懂了，就照水明阁下所愿。」
翡露梅妮雅说完后，她那心神荡漾的表情一瞬间切换回凛然神情，以应对跑过来的卫兵。
「辛苦了。」
「这不是白炎大人吗！请问这副惨状到底是怎么回事？」
「嗯，席巴斯阁下就在刚才因发狂而惹出事端，但是我已经把场面控制住。」
翡露梅妮雅的说明简短且没有多余资讯，看来她巧妙地应付过去了。
接着，卫兵冷不防看向水明。
「这位应该是勇者的朋友……」
「是啊，水明阁下只是刚好在这里而已，他跟这次的事件没有任何关系。」
「原来如此。」
「席巴斯阁下倒在那边，等他醒来后不晓得又会惹出什么麻烦，趁现在尽速逮捕他吧。」
「属下遵命。」
「有劳了。」
——真能干。不想提及的事情迅速结束，含混其词地将话题转移至别处，翡露梅妮雅的应对技巧实在高超。那位迷糊女孩兼软脚虾不见半点踪影，尽管水明不禁对她为何反差如此之大充满疑问。如果只看她这一面，那么无论任谁都会歌颂她为才女。
结束与卫兵们的对话后，翡露梅妮雅再次转向水明。但是她的表情该称为果不其然吗，刚才与卫兵交谈时威风凛凛的面容简直像不知去向般，她再度变回满脸通红的少女。
「请问这样就行了吧？」
「是、是啊。」
翡露梅妮雅面带喜色并踏起轻快脚步走来，她的举手投足总让人不禁联想到曾在哪遇过的粘人小狗。为何她的身影总会让人与汪汪叫着、摇起尾巴想得到主人赞美的印象重叠呢？
水明对来到眼前后好像在期待什么似的翡露梅妮雅，用混杂困惑的语气说道。
「……谢谢你，那个……梅妮雅？」
「您、您过奖了！」
是什么事让她这么高兴？在水明回礼时，翡露梅妮雅轻快地跳起来转圏并喧闹不已，她这副模样更加深水明的困惑。
……在那之后，追捕宫廷魔导师男子的行动顺利结束。但是翡露梅
妮雅态度奇妙的转变，并没有以此为分水岭进而终结。
「那到底是怎么回事？」
看来这位少年似乎也没资格指责黎二。
❖ ❖ ❖
——厄斯泰勒王国的王城凯美利亚大城门前，此处有王国士兵的队伍、音乐队，还有上级骑士们处于前后。乘坐金碧辉煌战车上的黎二、瑞树、蒂塔妮雅现身。
他们只要通过这扇大门，居住于王都梅特尔的人们将初次迎接他们的到来，然后目送他们踏上旅程。
面对接下来即将踏上魔王讨伐的第一步，也就是于王都首次公开游行的黎二他们，水明用稍微有点遗憾的语气说道。
（插图）
「总算走到这一步了。」
没错，正如水明所言，启程时刻于焉到来。游行结束后，黎二他们就会直接跟几名骑士一同踏上讨伐魔王的旅程。
既然如此，面对这已然到来的分离，会流露出依依不舍想必也是在所难免。
然而另一方面说到黎二，他却一脸开朗。或许是因为他对接下来的旅程抱持某种期待，也可能仅是将束缚身躯的紧张隐藏于那张面容下，尽管水明无法判断到底是何者，黎二依然维持他平常的表情说道。
「我出去一趟喔。」
「你这家伙说得还真轻松。」
水明以原本充满遗憾的眼神变成满是疑惑的目光说道，随后黎二用极其认真的表情否定。
「没有这回事。别看我这样，那个时候的回答到底是对还是错，我可是考虑了很久。」
「不对，是错的吧。不管怎么想都是错的，要我说几次你才会懂啊。」
即使黎二注视远方宣示，水明也不会受这气氛影响。当自己一如既往地对他吐槽时，蒂塔妮雅不知怎么回事，她双手握在胸前说道。
「水明大人……」
她是厄斯泰勒王国的公主。对水明这番否定言词，想必心境一定相当复杂。她也对讨伐行动本身抱持肯定态度，另一方面即使不如国王严重，但她同样怀抱罪恶感。
黎二轻拍荡漾忧郁目光的她的肩膀，仿佛在说不安快消失吧，然后朝向自己强力诉说坚定意志。
「不对，不是的，水明。不管我去或不去，魔族军都会进攻人类领土，所以无法回去的我们根本无处可逃。既然如此，我们岂不是总有一天都必须和魔王战斗吗？尽管这不能称为绝对就是了。所以趁现在开始与各种敌人战斗让自己变强，等到了关键时刻应该会变得有利一些吧？当然这是以打倒魔王为考量所做的设想。」
黎二滔滔不绝表达自己的想法。果然他在提出要参加讨伐这种离谱行径前，还是有对往后计画有某种程度的盘算吗？
尽管前景只能说不利，但考虑到总有一天无可避免会和魔王展开战斗的话，这种应对措施倒也不算坏。
即使如此，水明没存心刁难黎二而推进话题。
「黎二你难道没想过，如果你逃走了，总有一天会有别人打败那家伙吗？」
「我从没碰过做出如此凑巧的设想、情况就会顺利推进的前例，这只是我的猜想，假如这种期待落空的话，或许我们都会死。」
不乐观是很好的想法。
但是——
「你总是很积极面对困境呢。」
「不行吗？」
「虽然不讨厌，但是只有这次，我认为你还是不要这样做比较好，对方和镇上的不良少年或是暴走族根本不可同日而语。」
现在水明举的是以前的例子。他平常总是陪黎二到处伸张正义，结果也演变成跟那些有趣家伙抗争的事态。
到头来那些纷争也是靠黎二的硬拳头和与生倶来的气魄顺利解决，但是只有这次与先前遭遇的对手完全不同，对手是那群魔族，能像从前那样顺利解决的机率毫无疑问相当低。
但是黎二仍旧充满信心答道。
「你那句话，对现在的我而言也是这样吧。」
「……你还真是会狡辩。」
「哈哈哈。」
黎二看向水明无奈的表情，愉快地笑着。他大概是觉得跟知心好友的互动很快乐，这样确实不坏。
水明对全盘托出自己想法的黎二做出这种回答。
「……我明白你的考量了。并非要去送死，而是为了要在这里存活，这样我也不便多说什么，不过你千万别乱来。」
只要多动点脑筋即可明白，虽然看起来像是有勇无谋，却不是单纯的有勇无谋。如果这是为生存而采取的行动，其中酝酿出对活的执着，这份执着想必也将伴随至他的行动中。
尽管如此，自己仍旧不得不提醒黎二。
于是黎二以稍微认真的神情说道。
「没关系。在这之后我马上就会潜入魔王的所在地——」
「喂。」
「哈哈哈，骗你的。首要目标就是让自己变强。」
当水明吐出愕然的吐槽后，黎二笑说他在开玩笑。明明是场严肃对谈，究竟是为何会混入这种玩笑话呢。
不对，想必他心中也充斥着不安。毕竟老是绷紧神经内心也会吃不消，得适时发泄一下压力才行。所以黎二才会像这样，在谈话与谈话间插入一些玩笑以缓解紧张情绪。
自己无法斥责他这叫轻率。自己怎么能对他生气呢，毕竟他光是身为勇者就得承担来自四面八方的压力，这种做法是他对人情和压力做出的抵抗。
因此水明以认真的语气，用只有黎二能听到的音量在他的耳边低语。
「……觉得不妙时就带着瑞树逃跑，再找个什么地方躲起来。虽然你成为勇者，但可不保证就会像漫画或小说那样，天赐良机而打倒魔王。」
「……我懂了，不过我打算竭尽所能奋战到底。」
「顽固的家伙。」
因为黎二对此不肯妥协，水明再次愕然叹息后，这次话锋一转，改为一直被询问的黎二发问。
「不过，幸好你平安无事，水明。」
「啊？」
「就是前几天发生的那件事啦，那件事。」
在水明因为黎二这番话正不得要领时，瑞树率先注意到他所指的事情。
「啊，宫廷魔导师的人在仪式厅堂胡闹那件事？」
「嗯。我记得当时水明确实就在附近吧？」
黎二提起的是他们回敬宫廷魔导师席巴斯•克朗尔时的事。当时因为黎二他们跑到宫外，晓得事发经过是在他们出去透气回来之后。
「啊，还好啦。也没有你们听说的离那里那么近。」
「不过还是被波及了吧？」
「嗯，姑且算是吧。」
水明对于黎二的提问只给予暧昧的回答，瑞树则不断说着真伤脑筋。
「黎二和蒂雅回来时，王宫一部分损毁，听说有宫廷魔导师大闹一场，庞然大物的魔物出现等这类传闻时，实在吓我一大跳……」
没错，由于他们外出归来后听到的传闻是多少经过操作过后的资讯，所以他们并不知道真相。
事实上从他们外出前这方面的安排早已准备完毕。前一天黎二他们接受偷偷外出的邀约后，自己就和国王与翡露梅妮雅商量，打算趁他们三人不在时做个了结。虽然会召唤出怪异则属意料之外。
「真的，你平安无事真是太好了。」
水明对因为安心而笑逐颜开的黎二开玩笑般回复道。
「不过仪式厅堂倒是被夸张地彻底破坏一番就是。」
「不，水明平安无事比什么都重要。」
「……你还真能一脸认真说出这种丢脸的台词。」
黎二表露出为对方平安而喜悦的笑容当然并非假面具。正因为是发自真心的微笑，反而让听者不由得害臊。
当水明如此思忖时，蒂塔妮雅用感到抱歉的语气向他搭话。
「非常抱歉，水明大人。宫里的人给你添麻烦了。」
「不，毕竟结果也在梅妮……不对，是在史丁格雷小姐的帮助下得救了，公主殿下没有低头道歉的必要。」
水明语毕后，蒂塔妮雅或许是因为安心而舒一口气。想必她果然也和国王一样，对很多方面都感到过意不去。
水明如此思索时，黎二突然用似乎很高兴的声音说道。
「真不愧是老师，果然很厉害。」
黎二之所以会边讲「嗯嗯」边颔首，用以这种仿佛很替她骄傲的口吻发表意见，想必是对她抱持深厚信赖。毕竟对他来说翡露梅妮雅是老师，应该是基于这点才会对她抱持强烈憧憬。
说白一点就是对她有好感吧——
「水明你也是这么想的吧？对吧？」
「嗯？」
「我是指老师啊，你也觉得她很厉害吧？」
「啊，嗯，就是说啊，算是吧。」
「我想也是。」
黎二用平时少有的热切态度征求水明同意，他就这么想跟自己共享对翡露梅妮雅的评价吗？
（啊——……）
刚才水明的头绪好像冷不防跑回来般令他想起某件事
。
说起来这个男人，印象中他好像对大胸部的女生特别没抵抗力。虽然对掌握女性心思的手法是毁灭性的生疏，但他本人对女性应该还是有相当程度的欲望才对。
黎二的脸有点泛红是因为对她存有类似的好感的想法吗，翡露梅妮雅确实也拥有跟她身高成反比的丰满胸部，虽然应该不只如此——总而言之。
反正基本上就算是取决于胸部吧。
对于这件事，理所当然也有人和水明得出同样结论。
「啊呜，连翡露梅妮雅小姐也是竞争对手吗……？」
「白炎阁下可是强敌哦，瑞树。她那头美丽银发和冷艳美貌，翡露梅妮雅也有不少武器呢。」
瑞树背对黎二并眼眶泛泪，蒂塔妮雅在她身旁因对手增加而悄悄燃起斗志。
「呜呜，波涛汹涌呢……」
「唔，如果我也能有那种大小的话，即使是黎二大人也能立刻……」
少女们将手置于自己胸前并沉浸于叹息中，黎二以眼角余光望向她们代表提问这个话题是否能打住，所以他又抛出其他话题。
「水明之后打算怎么办。」
「嗯？我就这样啊，我打算离开王宫。」
「咦……？」
第一次听说吗，不对，应该是第一次听说没错。关于往后计画，水明从来没对黎二他们说过，就连在黎二两旁紧紧搂住他的瑞树和蒂塔妮雅，自然也在听到这句话后露出狐疑神色。
就在此时，瑞树代表三人以满溢担心的惊讶语气发问。
「水明，你离开王宫要做什么？」
「不，没什么特别目的，只是想在外面生活罢了。」
水明用认真表情撒着厚脸皮的谎。
接着，黎二脸上露出有些急迫的表情问道。
「怎么过活？」
「去找点工作总会有办法。」
当水明如此回答黎二后，这次换蒂塔妮雅提议。
「水明大人，住在王宫内的话，父王就能保障你生活所需，你没必要勉强搬出去住吧？」
「大概吧，即使如此我还是想搬出去。」
「请问是为什么？即使王都治安比其他地方良好，但是从异世界被召唤来的水明大人没有相关知识与英杰召唤的加护，住在王宫外实在难称得上安全，我想不出你搬出王宫有什么好处……」
确实如蒂塔妮雅所言，在不清楚自己的力量和目标的情况下，也难怪她会如此考虑。
「哎呀……虽然我很清楚这样说实在无礼，但是在宫里住起来总觉得不太舒服。」
「啊……」
蒂塔妮雅露出不干不脆的表情，这下她大概察觉到了。似乎也有不少关于自己的风评传到她耳里，她注意到那段话的意思而不禁闭嘴。
紧接着，黎二毫不掩饰他的不愉快而愤慨扬言道。
「要我去跟大家解释吗？」
他这话到底是什么意思，毕竟那些怒气并非针对他，难道他打算从现在开始找宫里每个散布谣言的人逐一劝说吗？这再怎么说也太乱来了。虽然水明个人觉得他实在是个好人。
「不，没关系。事到如今还去收拾善后又有什么用呢？这么做绝对会更恶化情况。」
「唔……可是……」
「好了啦，我也是有好好考虑过往后的计画。」
水明语毕后，瑞树提出疑问。
「说什么计画，钱的问题怎么办？」
「把教科书那些看起来用不太到的东西拿去卖掉。」
「那种东西能卖吗？上面全都是用日文写的耶？」
「将这些卖给喜好搜集的人就行了，剩下只要尽可能哄抬价钱就好。」
「没问题吗？」
「算是吧。」
「真的吗？」
「真的没问题，往后的计画我姑且已经拟定完毕。」
水明如是说，瑞树则露出复杂的表情。她还是无法接受吧，如果自己和他们一起学过这边的魔法和武术或者基本教养的话，她应该就不会露出这种表情——反之，水明也已经获得必要知识了。这也是情非得已，即使她会担心，自己也无能为力。
那么就含糊其词蒙混过去吧。
基于这番考量下，水明指摘还露出类似忧虑表情的瑞树。
「应该说，你想操心我是没关系，瑞树也多担心一下你自己何？」
「没、没问题啦！毕竟我也已经能够使用魔法了。」
没错，瑞树也和黎二一样学会魔法，如果按照蒂塔妮雅所言，在这方面她具备与黎二匹敌的实力，尽管或许没有担心她的必要，但是水明话里的重点却不在此。
「我想说的就是那个。魔法。即使你现在已经学会魔法，但可别再做像以前那种事啦，是吧，黎二？」
水明征求清楚这道提问真意的朋友同意，他却仅仅尴尬地笑起来。
「啊、啊哈哈……」
「水、水水水水明同学！我们不是约好别提那件事吗！」
另一方面被提及的瑞树，她突然满脸通红且慌张失措。这是对瑞树来说连回想都被视为忌讳的回忆，是黎二他们三人刚认识时，某种意义上瑞树还处于无法让人亲近状态下的黑历史。
「爸爸我很担心啊，看你还要配戴迷你腰带跟围红色围巾和戴无指手套到什么时候，呜呜呜……」
「水明同学什么时候变成我爸爸啦！再说这和英雄角色的周边商品没关系吧！不要装哭啦～！」
当瑞树还吱吱喳喳不停吵闹时，另一方面摸不着头绪的蒂塔妮雅只是讶异地楞
在一旁，同时侧首望向水明这边。
「请问您是说像以前一样吗？」
「是啊。」
「水明同学！那个绝对不能说出来！绝对唷！绝对！不是说着玩的！」
瑞树表现出可称为来到这个世界后最为拼命的态度。对她来说掀开她的黑历史，是比被召唤到异世界还要重大的事件吗？
黎二对瑞树抛出救命索，他对犹如孩童般感到不可思议的蒂塔妮雅重申不可以询问这件事。
「瑞树也经历过各种过往啊，蒂雅。」
「我很在意。」
「请不要在意！这是仅限我们之间的重大秘密！是秘密花园！是不能被任何人知道的危险事件！」
「既然如此，更应该让我……」
蒂塔妮雅如是说，她因为被排挤的不满与些许悲伤致使表情显得有点僵硬。对于这位格外有同伴意识的她，水明以话题差不多该从瑞树的光辉足迹转移出去的意思询问蒂塔妮雅。
「这件事就先丢一旁，公主殿下也要前去参与讨伐魔王，请问没问题吗？」
「哎呀，水明大人，请不要太小看我。我好歹也是在王宫接受过魔法修行的人，肯定能帮上黎二大人的忙。」
蒂塔妮雅公主如此说道，她挺起和瑞树半斤八两的胸部，态度则得意洋洋。虽然水明不晓得她的魔法技巧到底有多厉害，但他想讲的重点不在这边。
「即使公主殿下在魔法方面确实技高一筹，不过您还有立场方面的问题吧？」
「不必担心，没有问题。国务有父王和辅佐他的王兄处理，就算我一个人不在，厄斯泰勒也不会发生什么意外。」
「不对不对，我不是这个意思——」
明明是该去欣赏蝴蝶和花卉，受众人疼爱的公主殿下，为什么要前去参加危险的魔王讨伐呢？而且为何这件事能得到国王的认可？任谁都最疼自己的孩子，即使是子女的心愿，难道就愿意让她踏进危险的漩涡之中吗？虽然这说法不太好，但公主殿下这身份对于国家来说还有其他用处才对，因此水明甚至感到费解。
同意让公主殿下出征，背后究竟藏着什么样的理由。
但是，明明有名为公主的立场却要闯入危险之中这样好吗？当水明打算这样询问前，蒂塔妮雅却先抢话。
「水明大人，这是我所背负的使命。」
她伴随威严断言道。
「使命、吗？」
「……是的。即使黎二大人再怎么厉害，也不能将所有的责任全都推到黎二大人他们身上。在厄斯泰勒当中也必须有人肩负同等使命才对，然后被选中的是我，我已经做好觉悟了。」
「……」
真的是这样吗？不，他并非怀疑蒂塔妮雅的觉悟，刚才那番强而有力的话确实充满真挚且无法撼动。她也是基于她的那份责任感，才会出现在这里。
然而，为何要选择这种让人如此沉痛的决断呢？厄斯泰勒应该也承受到痛苦之类的，这种理由不禁让人觉得稍显薄弱。
不过这种事或许跟自己无关就是，既然蒂塔妮雅是值得信赖的人，她愿意成为黎二他们的助力的话，就不需要追问到底。
「水明大人？」
「……不，刚才恕我失礼，黎二他们就有劳您多照顾了。」
「好的，请交给我吧。我一定会让大家全体平安归来。」
蒂塔妮雅如此说着并猛力点头。虽然这不过是眼下短暂的气氛，却因为她是公主而有种难以形容的气概。
然后这样的她却突然向水明搭话。
「还有水明大人。」
「什么事？」
「我已经和黎二大人与瑞树成为无可替代的好朋友，因此黎二大人他们的朋友也是我的朋友，希望请您别用如此毕恭毕敬的语气对我说话，您意下如何？」
公主谦虚地以乞求般的口吻询问。这绝非像她这样身份的人，对自己这种人应该提出的请求才对。
「请问这样好吗？」
「拜托您。」
水明反问后，她再度请求。水明重新平复稍微浮躁的心情，基于她的请求下而同意改变语气。
「……我懂了，那就这样做吧，公主……」
「——叫我蒂雅，水明。」
蒂塔妮雅的脸蛋充满微笑。当下这份笑容可谓极品，如果对女孩子没什么抵抗力的人恐怕就会被一击击沉，这笑容和黎二的魅力有点类似。
但是，自己绝对不能被击沉，他也必须以笑脸回应。
「好啊，请多指教，蒂雅。」
「是的，这下我们四个人就是朋友了呢。」
她在这个世界的朋友们，应该都是些不得不在意彼此立场和身份的朋友吧。如此述说的蒂塔妮雅望向黎二和瑞树，高兴到仿佛是她第一次交到能被称为挚友的好友般。
此刻水明忽然喊向黎二。
「喂。」
「嗯？」
「不，没什么……」
只是，当自己看到黎二没有一丝忧愁的表情后，水明又改变想法而含糊其词。
自己不小心就会想问他，如果有能回去的手段，他会想要回家吗？对他说如果愿意等的话，自己就会去创造出一条归途。
然而水明却没有问。即使自己这么说，黎二也不会中止旅程，只会替他徒增多余迷惘。不仅没有意义，还会造成他前行的障碍。既然如此，还是别说比较好。应该像这样等到时机成熟前，先把事情藏在心里才对。
水明在内心埋藏起这种思绪，露出微笑给予声援。
「我是想说你加油吧。」
「嗯。我会加油。谢了，水明。」
「嗯。」
水明对朝自己伸出的拳头也以拳头碰一下，这么一来就暂时无法跟这位朋友做出这种毫无隔阂的交流了吧。
水明颔首，回应自己的是黎二毫无忧愁的笑容。接下来他将面对艰难踏出一步，朝向没有退路的选择而迈开步伐的脸庞，挂起黎二那诉说不必担心的微笑。他的笑容确实充满勇气。
……游行的准备总算完成，蒂塔妮雅催促黎二道。
「那么我们出发吧，黎二大人。」
「嗯。瑞树，你可要在我旁边好好抓紧。」
「……」
面对很自然就搂住瑞树的黎二，她仿佛忘记该怎么说话般，仅是害羞似的颔首。尽管黎二本人只是单纯认为靠近点比较安全才做出那种举动，不过瑞树和蒂塔妮雅不可能这么想。毕竟边羞答答边贴近黎二的瑞树看来好像很幸福，而且蒂塔妮雅还投以羡慕的视线——
「黎，黎二大人！我也要！」
「咦？蒂雅？」
蒂塔妮雅像是缠紧般突然抱住黎二另一侧手臂，即使黎二稍微发出些许困惑声，然而那也只在转瞬间。
接着黎二立刻察觉到——虽然实际上他根本丝毫不明白，但他也紧紧搂住蒂塔妮雅。
「嗯，蒂雅也别离开我身边。」
「——好的！」
被黎二这么一说的蒂塔妮雅，绽放格外喜悦的笑容和欢喜的呼声。
……两位美女让他左拥右抱，而且还是紧紧搂住她们两人，威风凛凛地站在战车上的勇者身影。
仔细观察就会发现，周围的男人——骑士和士兵们都用类似羡慕与充满杀气的眼神灌住到他身上，就连水明也不例外。
「……你果然还是一直待在这里好了。」
这是嫉妒，毫无疑问是嫉妒，虽然觉得很逊却无法抑制这种心情。这份焦躁，周围男性阵营中的人们想必也感同身受。
不过仔细思考的话，就会发现刚才那句台词在某种意义上而言，让黎二在这里被女孩子包围，过着幸福快乐的生活也不失为一种计画。正当水明这样想时，黎二却问道。
「水明你说了什么？」
「不，什么都没说。」
「……？是吗？那就好。」
黎二用不明就里的语气说道，他在这种情况下肯定一辈子都无法察觉别人的心思，无论是周遭女孩子的心情，还是男人们的心情。
于是，战车载着一脸不可思议的黎二和露出幸福表情的两人，逐渐远离水明。
……庞大城门开启的声音总算响彻周边，乐队演奏的乐曲声与人们放声喝采和拍手声，从黎二他们消失的彼端清晰可闻。
再度关闭的城门前，除水明以外已经空无一人。
简直像只有自己被独自留下来一样——不，是明知会被留下，目前自己却仍独自伫立于此，这份哀愁与寂寞全是自己非得接受的结果。
「他们走了呢……」
水明就这样望向远方，嘟哝一句。
自己曾说过想要回去，自己不得不回去，难道为此背对危险就是错误吗？看着他们勇于面对危险的背影，这种想法不由得闪过水明脑海内。
——没错，在这里独自选择不同道路，是否为绝对不会被饶恕的懦弱呢？是否为身为结社魔术师所不该有的作为呢？
但是不管怎么想，自己仍旧觉得为打倒魔王踏上旅途是不好的选择。
自己明明还有需要完成的命题，如果不能回去就没有意义。自己还肩负发誓必定会达成的约定，还有决定要去拯救的人在，因此自己不去背负异世界的危机，应该才是正确选择。
但是，就连这种想法，在他们面前或许也不过是小孩子的诡辩罢了。
「…………」
水明如此考虑边仰望天空。
脑海中浮现于湛蓝天空下的是，至今为止与自己息息相关的人们的身影。
养育自己并教导魔术，壮志未酬身先死的父亲。
总是给自己提出强人所难的难题的结社盟主。
遭到路德维希诅咒，拥有碧绿影子的少女。
蔷薇十字骑士团无坚不摧的先锋。
继承自家附近道场的青梅竹马。
这是项利己的选择，这点自己非常清楚。但是，在阖起眼睑的后方回想起他们的脸孔时，果然就不禁觉得，自己除了这个选项外已经别无选择了。