「小沙。」
在学校的时候，很少会有人以姓氏之外的方式称呼我。
我回头一看，是合唱部的前辈。我一直都叫她柚木前辈，但虽然知道她的姓，却不知道她的名。反观前辈，叫起我来倒是显得格外随意，毫不迟疑，而且，居然还是用昵称。
这让我略感抗拒，连耳朵都痒痒的不太自在。
「有事吗，前辈？」
「啊，没事。只是看见你了，就叫一下。」
她一边回答，一边微微晃动着她那头快要及肩的短发。
看到她那张开朗又表里如一的笑脸，就知道她真的只是想跟我打声招呼而已。
如此光景，难免让我回想起当年的那座游泳池。
这种时候，我该如何回应才好呢？
『是这样啊』未免显得有些冷漠。那么不如不要想那么多，随便笑一笑来蒙混过关吧？想到这里我便笑了笑，结果前辈先是怔了一下，但马上也跟着笑了起来。
「要去活动室吗？」
「是啊。」
听到我这么说，她便和我并肩站到了一起。这应该是表示她想和我一起去吧。
柚木前辈和我，说是关系要好……总觉得不太对劲，但要说她很疼爱我……又有些言之过重。自从一年级加入合唱部以来，就始终与比我高一个学年的她在同一间活动室参加活动。彼此之间的交集，似乎也就仅止于此了。即使是在放学后，我一般也都只和同学年的朋友出去玩，从没和前辈在校园以外的地方见过面。
但是，总觉得她和其余的前辈们相比，有着某种不同之处。我总是怀着这样一种，近乎于直觉般的印象。
「对了，你听说过了吗？」
「听说什么？」
今天从窗外洒入走廊的阳光较为和煦，令人倍感舒适，就连四肢都显得比平时轻盈了许多。湿度也正适宜，简直难以相信现在已是多雨的六月。
「就是小沙会被选为下一任部长的传闻啊。」
……当我没说过吧。因为前辈提到了这个话题，使我有些内心消沉。就像是身体突然开始由内至外地老化，使得整个人的动作都失去了协调性。
「为什么是我？」
我表面上装出毫无头绪的样子，但内心深处，早就察觉到了这样的端倪。
「因为小沙很可靠嘛。」
「没那回事吧……」
事实上，我确实没有为合唱部做出过什么值得一提的贡献。
合唱部的前辈们基本上都是很靠得住的人，根本不需要我拿出多么积极的态度来。不过这种情况，也只能持续到今年夏天为止了。
至于柚木前辈……从言谈举止上来看，她是个柔软又随性的人，给人一种强风一吹，就会被刮得漫天棉毛的感觉。像她这样的人，在这所学校并不少见。
校内的气氛，也和入学前所看到的有着些许不同。
「我也很依赖沙耶香的哦？」
说着，她露出了一个和蔼可亲的笑容。我的心也是肉长的，听到她这么说，难免暗暗窃喜。但就在我即将被她成功怀柔之前，却忽然间清醒了过来。
「等等，明明我才是晚辈啊。」
前辈若是这副样子，我可是很伤脑筋的。
被我这么一说，前辈慢悠悠地挪开了视线。
「嗯……但我只是早出生了一年而已嘛。年龄不重要，重要的是在这一年时间里，究竟有过怎样的阅历啦。」
说罢，她十分满意地点了点头。只是我觉得，她这番话有些脱离原题。
而且，说得这么好听，还不是从一开始就摆出长辈的架子，左一个小沙，右一个小沙地叫我。
毕竟这里被人们称为贵族女子学校，采取初中直升高中的完全中学制度，而且只收女学生。长辈直呼晚辈的名字，似乎也不是什么稀罕事。只是我始终无法适应这样的氛围，所以坚持以姓氏来称呼晚辈，当然还要加上同学二字以示尊重。一开始还担心这样会不会有些格格不入，但到目前为止，都没发生什么问题。
除了家人以外，还未曾遇到可以彼此直呼其名的那种人。
不知今后，能够遇到这样的一个人吗……
至少从目前看来，如此的邂逅还显得遥遥无期。
我与倒映在窗户玻璃上的自己互相对视，感觉好像稍稍低一低头，就能看到小学时期的自己。
现在的我，已经是初中生了。
一帆风顺地成长，蜕变为了十三岁的自己。考取了离家三站远的友澄女子学园，穿上了学生制服。摆出一副自以为成熟的淡泊神情，漫步在走廊上。
实际上，乘电车上下学是一件相当辛苦的事。
之所以选择了离家更远的学校，主要是由于听取了家人们的建议。
而对我来说，这正是求之不得的机遇。
那是因为，我害怕在升上初中后，与那个女生偶然重逢。
「……………………………………」
在升入初中的同时，我退掉了几乎所有的课外班。仍在坚持的，就只有祖父祖母推荐我去学习的插花而已。这是因为我希望用更多的时间来专注于校内的学业，而父母尊重了我的选择。这既是我的真实想法，也是因为实在难以做到在任何领域都保持住最优秀的成绩。自那时起，我学会了在提升自我的同时，清楚地辨别出我在哪些方面可以做到先人一步，又在哪些方面做不到这一点。
我已经明白，不经大脑地逞强争胜是不可取的。
这究竟是因为我的视野更开阔了呢，还是因为看不清过于遥远的目标，而提前选择了放弃呢。
小学时的我如果见到现在的我，会不会很失望呢。
我们抵达了被合唱部当作活动室使用的音乐教室。从室内传出了阵阵响声，推开门一看，发现大家正在把桌椅都挪动到左右两旁。离门最近的后辈看到我们，立刻打起了招呼，我便也予以回应。
「你瞧，晚辈们都很依赖你吧。」
「人家只是问个好而已啦……」
听了前辈的玩笑话，我不禁轻声笑了起来。
之所以选择合唱部，是因为比较轻松。也不需要乐器，空手就可以参加。而且，我虽然学过钢琴，但几乎没唱过歌。虽然现在已经没有必要如小学时那般拼命，但多积累些不同的经验，终究不是坏事。
大家似乎已经把一切都布置好了，看来今天是我们来迟了。
「能够在这里见到小沙的日子，也已经所剩无几了啊。」
前辈一边看着挪开桌椅后腾出来的空间，一边感叹道。
然后，一言不发地注视着我。
「前辈？」
在这样的距离下被如此凝视，让我有些不知所措。而不知为何，说出这句话的前辈本人也略为困扰地笑了笑。
「一起加油吧。」
「嗯……」
彼此的语气，都有些漫不经心。
或许，那并不是前辈真正想要对我说的话。但她真正想说的话，对于当时的我而言，根本无从揣摩。就像是面对一道数学谜题，却没有学过相对应的公式。
合唱部的成员总共有二十名左右，其中有一半都是三年级生。至于一年级，就只有三个人。如此一来，两年后恐怕会难以为继。听顾问老师说，合唱部已经经历了许多次消失与重生的循环。或许在我毕业的时候，这里就会再次迎来消亡。
合唱是十分新鲜的体验。小学时学过的所有技艺，都是以提升自我为目的。而合唱却并非如此，它更加注重于个人与集体之间的协调关系。至于活动本身，则并没有什么严格的目标，所以我也总是提醒自己顺应这种轻松的氛围，不必过于严肃。
于是在顾问老师的指导下，我们开始练习今天的曲段。在这过程中，我逐一审视了一下同年级和低年级的部员们。途中偶然与柚木前辈视线交错时，她对着我嫣然一笑，让我觉得有点难为情。
……部长啊。
想到这即将压上肩头的重担，我不禁悄悄地叹了一口气。
「佐伯同学要一起来吗？」
在我们将音乐室的桌椅搬回原位并简单打扫卫生时，同学年的部员对我说。
「要出去玩吗？」
「因为今天解散得比较早嘛，所以打算一起去吃点东西。」
说完她回过头，跟另一个女生交换了一下眼神。
这么说来，我上次好像拒绝了她们。
「好啊，那就去吧。」
我先是如此回答，然后看了看时钟。
「不过我还要赶电车，或许只能陪你们到中途而已。」
「没关系，来吧来吧！」
和几名同学年的女生一起完成了扫除工作，然后一边擦拭沾在手上的灰尘，一边稍事休息。
如今即使带着钱包来上学，也渐渐不觉得自己是在做坏事了。
我望向窗外，发现天空仍然和上午的时候一样晴朗辽阔。随着时间的推移，白昼也在不断变长，季节的帷幕正在缓缓拉开，夏天即将到来。
「小沙也要去啊？」
「哇。」
耳边突然传来这么一句话，吓了我一跳。回头一看，前辈不知什么时候出现在了我的斜后方。由于完全没察觉到有人接近，让我差点以为她是从地底冒出来的。
「没想到呀，我还以为小沙是个特守规矩的孩子呢。」
「我在你心目中究竟是个怎样的形象呀？」
「唔……是这样啊，原来小沙也要一起去吗……」
她先是自顾自地念叨了一会儿，然后用与年长者的身份毫不相符的，可怜巴巴的眼神望着我说：
「那我也一起去好吗？」
「前辈也想去吗？」
听了这个意料之外的请求，我不禁睁圆了眼睛。
「不行吗？」
「这倒不是……只是有点意外罢了。」
「看呀！我在你心目中的形象还不是一样怪怪的！彼此彼此嘛！」
她边说边愤愤地指着我。
不是这样的，让我感到的意外的是，前辈居然会想要加入到低年级生们的群体当中来。毕竟根据常识以及过往的经验来看，绝大多数情况下，大家都是只跟同学年的人凑在一起的。
所以她的请求不仅令人意外，也十分的少见。
「我倒是没有意见……不过还要问问其他人。」
一听我这么说，前辈立刻笑开了花。
「嗯，谢谢！」
明明还没定下来，可她却已经开开心心地开始收拾书包了。
听说我要去，前辈就也想跟来……这是为什么呢？
我好像之前也遇到过这样的女孩子……但是，应该不会是那样吧？
「柚木前辈似乎也想和我们一起去。」
刚才的两个女生听我这么一说，也同样惊讶地睁大了眼睛。
「是吗？真没想到啊。」
「真有那么不可思议吗？」
「看她总是一副软软的样子，还以为她是那种特别不谙世事的大小姐呢。」
关于这个，我也深有同感。
同学年的女生当中，如果有前辈加入进来的话，难免会产生一些紧张感，让人有些放不开。但柚木前辈嘛……怎么说呢，因为是那样一副温和柔软的形象，所以比较容易被晚辈们接受。如果换成是部长，或者比较严肃的人，估计她们两个也会面露难色吧。
于是今天我们十分难得一见地，在出去玩时带上了一位前辈。
平时走出校门之后，我都会径直前往车站。所以像今天这样去往不同方向时，会有种开阔了眼界的感觉。早上的城镇，每天途径的道路，却满目皆是陌生的风景。恐怕我会就这样将校园作为唯一的栖居之地，度过初中和高中生活吧。
和报了许多课外班的小学时代相比，现在的活动范围变得更为狭窄。
乘电车上下学时花掉的那三十分钟，显得格外漫长。
但是，大人们也是一样每天在家与公司之间一来一往，所以这也实属正常。
我用余光看着走在身边的前辈，发现两人的视线处在同样的高度。
加入合唱部时的身高差，已经所剩无几。
街角那家卖豆馅包的店铺，今天依然腾腾地朝门外冒着热气。我们拐过那个路口，穿过一条马路，向右手边的一家快餐店走去。我过去也曾去过那里。住在本地的同年生告诉我说，过去这里只是一家很小的店铺，但现在经过改建，店内空间已经扩大到了两层。
在路上偷偷地观察了一下前辈，发现她神情莫名严肃，眼神也总是不安地摇摆不定，看上去相当可疑。
「你怎么了？」
是不是把东西忘在学校了呢？我漠然地想。
「啊……没有啊？没什么没什么。」
她摇摇头想蒙混过去，一看就是在瞒着什么事。算了，总之还是先去店里吧。如果她有什么烦恼的话，回头坐下来慢慢听就好。
这完全不像是对待前辈该有的想法嘛——想到这里我不禁觉得有些好笑。
明明还没到七月，店里却开着空调。一楼的座位分布在通往柜台的道路两旁，目前被坐满了一半。通往二层的楼梯上，有几个身穿不同制服的学生正向上走去。
尽管已经来过几次了，但双耳尚未适应这种特有的喧嚣。
不知前辈又如何呢——我一边想一边朝身边看了看。
「……前辈？」
只见她正缩着脖子，一脸胆怯地左顾右盼。
「小沙，其实……」
说着，她朝我摆了摆手。她都已经在我身边了，这是叫我再靠近一点吗？那岂不是要贴在一起了？
「让我说句悄悄话啦。」她小声说道。
「哦……」
我没办法，只好把耳朵凑了过去。于是，前辈用薄如蚊翼的声音说道：
「其实，我是头一次来这种地方。」
「……诶。」
那样的话，不是和前辈在我心中的形象完全一致吗，哪有怪怪的。
也难怪她会如此不安了。
「该怎么办啊？」
「也没什么，直接过去点餐就行了啊。」
「怎么点啊？」
「就是到那边，告诉店员你想要什么，然后付钱，最后把商品领走就行了。」
我边说边指了指柜台。其他两人正站在离柜台不近不远的地方等着我们。
「就和书店、便利店是一样的……你去过吗？」
「那当然了，怎么可能连书店和便利店都没去过呢！」
前辈忿忿不平地撅起了嘴唇，用有些发尖的声音抗议道。还真有点可爱。
不过，我也是升上初中后才头一次来这里，当时的感觉应该和前辈没什么区别。
这时，两名同年生回到了我们身边，可能是等得不耐烦了吧。
「要不，我帮你们一起点吧？薯条和饮料行吗？」
「嗯，拜托了。」
「柚木前辈呢？」
「那、那我也要一样的好了。」前辈忙不迭地点了点头。
看着她那副青涩的模样，我联想到当初自己头一次来这里时，是不是在外人看来也是这副样子，不禁有点难为情。
前辈小声问我：
「薯条，就是马铃薯吧？」
「没错，是马铃薯。」
我拼了命地阻止自己笑出声来。
不久之后，前辈端着托盘，并凝视着柜台小声说道：
「原来是先付钱的啊……」
「诶？」
「啊，没什么没什么。」
前辈一边打着马虎眼，一边坐了下来。两位同年生已经坐在了对面的位置上，所以我就只能坐在前辈身边了。不过确实，三人之中就我和前辈关系最近，所以也是理所当然的。
我和前辈一样，将书包放在两人中间，与她并肩而坐。前辈先是谨慎地盯着纸袋里的薯条，然后小心翼翼地摘出了一根，放到了嘴里，一边咀嚼一边不住地点头，最后咽进了肚里，自言自语道：
「味道还是挺普通的嘛……」
不普通的话，还要怎样啊？
伴随着这样的小插曲，我们四人欢快地开始了……一阵沉默。
没办法，在两名同年生、我，以及前辈之间，实在是找不到什么共同的话题。哪怕想讨论学习内容，也由于学年不同而聊不到一起去。这样一来，所有人都能参加的就只剩下合唱部的话题了。不过对于合唱部的活动，大家原本就算不上非常热情，所以同样没有太多事情可聊。
要不干脆挑出个部员，一起说她坏话算了？说不定能聊得很开心。
但是，这么做根本没有意义。
如此一来，也就只能和身边的人聊天了。对面的两个人关系非常要好，所以很快就聊得相当热闹。至于我和前辈……虽然不知能否算是关系亲密，但也并非无话可聊。
「小沙也经常来这类地方吗？」
说着，前辈还不停地左顾右盼，俨然一副未经世事的模样。
「自己一个人的话，我几乎不会到这里来。毕竟，原本就很少出门。」
「哦……那周末的时候都做些什么呢？」
「我自己也不太清楚，时间总是不知不觉就过去了。」
买的书总是在平时乘电车时就看完了，通常留不到周末。
我和前辈一人拿起一根薯条，送进嘴里，然后用纸巾擦了擦手指。前辈像是有些轻度的洁癖，只要弄脏了手指，立刻就会擦干净。
「不上课外班吗？」
「之前报了很多课外班，至于现在，就只剩下插花而已。」
「插花啊。啊，那每次都要换和服吗？」
「不，没必要那么做的。」
除了新年第一次插花的仪式以外，基本上都不用换和服。
「是这样啊……」前辈有些失望地衔住了吸管。
真不知这有什么好失望的。
「那，小沙的……」
接着，前辈又开始问各种各样的问题，让我觉得像是在接受警方的审讯。其实我也有几个问题想问她，但她根本不给我这个机会。
这么说来，我似乎
还是第一次和前辈聊这么久。
平时基本只是在活动室见面时打个招呼，最多聊个几句而已。
「佐伯同学，时间没问题吧？」
同年生关心地问了我一句。我看了看店里的时钟，然后回答「还来得及」。
听到我们的对话，前辈像是突然想起了什么一样说：
「对哦，居然能一个人乘电车上学，小沙简直像个大人似的。」
「像吗……？」
至少，眼前这位笑盈盈的前辈一点也不像个大人。
「习惯之后，就只会觉得麻烦而已啦，不得不一直和一大堆人挤在一起。」
「瞧啊，就连发表的感想都像个大人似的。」
有吗？我不禁歪了歪脑袋。就算是小孩子，也有很多会觉得麻烦的事。我小时候就有。
「小沙有的时候会显得格外成熟。」
「是吗？」
「要是你和我同龄就好了，那样我就可以经常依靠你了。」
「哈哈哈……」
听了前辈傻乎乎的玩笑，我应和着笑了几下。但是，她自己却并没怎么笑。
「要是和小沙学年相同，该多好呀……」
她用细丝般的声音如此坦露道。
……如果我们真的同龄的话，不知她会如何称呼我？
虽然几乎没有什么年长者的架子，但她毕竟是三年级的前辈。
三年级生都会在暑假之前退部。也因为不用参加什么合唱比赛，年年都在和其他社团相同的时期完成新旧交接。
所以能够在音乐室见到柚木前辈的日子，就只剩下一个月左右了。
对此我唯一的感想是，这下音乐室就变得宽敞多了。
至少直到目前为止，是这样想。
接下来的时间，就在与前辈的一问一答之中过去了。我很想抱怨为什么会变成这样，但首先，实在想不出可以打破这种现状的话题。其次，我们对彼此还不甚了解。两个互不了解的人，实在找不到其他事情可做。
前辈最后一个站起身来，先是默默地观察我们收拾残局的样子，然后自己也有样学样。
这时前辈发现我正在看着她，于是气鼓鼓地问：
「干嘛呀？」
「没什么。」
我一边笑一边向入口走去。
这一天，虽然没能打听到前辈的事，但却见识到了她可爱的一面。
「……庆功宴？」
七月已到中旬，就在活动即将结束的时期，部长找到了我。按她的说法，似乎想要在三年生退部前，举办一场庆功宴作为纪念。
我不记得去年有做过这种事，看来这并不是什么传统。
「具体要做些什么呢？」
「就一起吃个饭，唱个卡拉OK而已。」
「卡拉OK……」
因为是合唱部吗？
虽然不至于不知道卡拉OK是什么，但我还是有点紧张。
「如果是在放学后的话，担心会不小心玩到太晚，所以打算定在周六或周日。不过佐伯来这边是要乘电车的吧？能来吗？」
「唔……」
如果是自己退部的话还好说，但前辈们的庆功宴，晚辈过去打扰真的好吗……而部长似乎也并不打算强求，告诉我可以明天再做决定。于是她走之后，我一边拿起书包，一边思忖应该如何是好。
「小沙肯来的话，我会很高兴哦。」
「哇。」
虽然并不像上次那么吃惊，但前辈的登场依然还是够突然的。
「来一起玩嘛。」
「……前辈，你该不会……」
上一次的经验，让我早早地开始对情况有所察觉。
「因为……其实……」
她忸忸怩怩的模样和越压越低的声音，也和之前十分相似。
「小沙，我……」
「没去过卡拉OK，对吧？」
被我抢先揭穿后，前辈先是气鼓鼓地撅起了眉毛，然后叹了一口气。
「没错。」
「那反过来说，前辈都去过哪些地方呢？」
我只是打算开个玩笑，没想到前辈一本正经地思考了起来。然后，缓缓地躲开了视线。
「……便利店算吗？」
「那就不用担心了。」
大概吧，毕竟我也没去过。
「小沙肯来的话，我会很高兴哦。」
前辈用嫣然的笑容作为武器，对我发起了攻击。
「这句话刚才听过了。」
「可是，我很害怕嘛。」
看她的样子，似乎恨不得抓住衣袖来求我。
难道和我一起去就不害怕了么？真不知前辈究竟把我当成了怎样的存在。但真要问起，总觉得会引出些不该知道的事情，所以还是把话咽回了肚子里。
「卡拉OK就是……开开心心地唱歌的地方而已，就跟合唱一样的。」
因为没有亲身体验过，所以描述起来显得含糊不清。虽然知道站前有那样的店铺，也看到过身穿制服的学生们一起进去，但始终觉得那是与自己无缘的地方，所以从未特别留意。我想，前辈应该也是如此。
「啊，那我想和小沙一起唱歌。」
前辈像是抓住了救命稻草一般喜笑颜开。
「我们不是每天都一起唱歌吗？」
「但以后就不会了啊。」
说着，前辈直起了微微前屈的身体，身高稍稍超过了我一点。
「想要和小沙一起做什么事的话，或许这就是最后一次机会了。」
「……………………………………」
她这张牌，打得实在是太狡猾了。
对于「最后」这种词语，大多数人都难以抗拒。在做任何事的时候，都没有比「错过这一次就再没有机会了」更为有力的动机。一旦试图拒绝，内心就像是要失去某种重要的东西一般，涌起强烈的焦虑和抗拒感。
「如果家里没事的话……」
虽然不想在前辈面前示弱，但姑且还是不得不给出了一个暧昧的答复。
其实仔细一想，除了有点麻烦之外，确实没有非要拒绝的理由。
与其纠结于这种消极的理由，不如抱着让前辈高兴的心态，积极地展开行动。
于是在前辈的请求下，我做出了参加庆功宴的决定。
浅眠当中，依稀传来些许不甚明晰的飞散之音。紧闭双眼，细细聆听，发现原来是雨滴坠落的声音。
下雨了啊……我在朦胧的意识当中反刍这一讯息，然后猛地撑起了身子。
下雨了？
我离开床铺拉开窗帘，发现大雨正拍打着庭院里的树木。
「惨了。」
难得要出门，竟然遇上这种事。
打开电视一看，天气预告也表示这场雨暂时不会停。明明还没出门，却产生了睫毛和刘海都已经被雨淋湿的错觉。
真麻烦啊……
好不容易被抛开的消极情绪，几乎就要死灰复燃。
我刚叹了一口气，就看到隔扇门对面的走廊上出现了一只猫，正向屋里窥探。它既然看我，那我也看它。彼此凝视了一会儿后，它又像是失去了兴趣般走开了。
若是小学时的我，肯定会追上去。但现在，我只是目送它离开而已。明明只是长高了而已，为什么心境会如此不同呢？时间究竟为我带来了怎样的变化呢？
但是……我漫不经心地望了望窗外。
下雨时出门，还是和过去一样令人厌烦啊。
即使如此，我还是准备妥当，并穿上了鞋子。
「要出门吗？」
在大门口遇到了抱着猫的祖母。和祖母在一起时，这两个家伙都格外温顺。看来它们也很清楚谁才是自己真正的主人。
「嗯，算是社团活动的一环吧。」
「可别回来太晚了。」
「嗯。」
简直就像母女间的对话一样。
我从柜子里拿出一把伞，打了一声招呼，便走出了家门。
雨中的星期六，前往车站的路上行人格外稀少。手中没有书包的重量，胸前也没有轻飘飘的制服领巾，凉凉的雨水时不时溅到脚腕上。夏季特有的闷热空气渐渐覆盖了全身，令人愈发感到不快。
雨伞之外的雨声，和回响在伞下的雨声，是两种不同的声音。前者匆忙，后者恬静。
就像是截断水流，行走在瀑布下面一般。
来到车站，一如往常地用月票通过了检票口，搭上了正巧进入站台的电车。和平日里的高峰时期相比，车内乘客少得可怜，空调的强度也恰到好处，令我不由得松了口气。在早晨的电车上能够找到座位，也是难得的体验。
我翻开带在身上的文库本，借以打发到站之前的时间。
或许自小学的修学旅行以来，这还是我头一次参与校外的集体活动。
我不由自主地回想起当时都去了哪里之类的事情，结果书中的内容有一半都不知被我读到了哪里去。
还没来得及完全记起，电车就已经抵达了目的地。我合上书，走出了电车。
说好是在站前集合的，大家都在哪里呢？我边想边通过了检票口，结果突然就被人叫住了。
「小沙。」
不远处的柚木前辈正挥着手向我打招呼，只见在她所在的四方形石柱旁边，聚着一群女学生。
我刚点了点头，身穿便服的前辈便迎了上来。只见她满脸笑容，简直像仅仅在等我一个人似的。看这副架势，还以为她会一把抓起我的手来。
「哇，是穿便服的小沙耶。」
前辈一脸幸福地对我矫首遐观……矫首遐观？总之，显得非常开心。
「还是头一次见到。」
「前辈也是啊。」
她穿的是素色的衬衫，上面还印着形状可爱的英文，不过笔迹过于奔放，实在看不出写的是什么。
「换掉了制服，看起来真的是更加成熟了啊。」
不知为什么，前辈的态度就像是看到了某种令她自豪的东西一样。又不是她给我挑了这身衣服，为什么会有这样的反应呢？
「前辈也是啊。」
我虽然觉得奇怪，但姑且还是给予了同样的回答。
她现在的打扮，哪怕谎称是高中生，应该也能骗到人吧。这样看来，毕竟还是年长者啊。
我和前辈一起来到了大家集合的地点。除了三年生以外，同年生和一年级的后辈也都在，和全员参加基本没什么区别。
如果只有我没来的话，说不定会惹上麻烦。看来，前辈的邀请其实等于是帮了我一个忙。
「既然都到齐了，那就走吧。」
在部长的带领下，众人分成了三年级、二年级、一年级三个小团体开始移动。前辈虽然也和其他三年级生在一起，但却独自跟在最后面。偶尔回过头来时，还会与我视线交错。
「现在要去哪里？」
我问身边的同年生。她一边把遮住耳朵的头发朝后梳，一边回答：
「说是去卡拉OK附近的家庭餐厅。」
家庭餐厅啊……我脑中浮现出装饰着大量彩灯的华丽招牌。
在离开车站前往家庭餐厅的路上，当然也下着雨。每个人都打起了色彩和花纹各不相同的雨伞，从空中向下看的话，或许就像是一片花圃吧。每一朵花还都凑在一起来回移动，这么一想，倒也是一副稀松平常的光景。
家庭餐厅处在从车站步行不满五分钟的位置，而且与学校方向不同，地处车站的另一侧，所以周围都是头一次见到的景致。餐厅的入口较为狭窄，位于登上台阶后的两栋建筑物之间。
三年生和二年生们合上伞，陆陆续续地走进了室内。只有前辈独自离开了队伍，来到了我的身边。
「小沙，其实……」
「没来过对吧？」
「对。」
都已经是第三次了，所以前辈也只是害羞地笑了笑。总觉得，或许这就是我有时会待她如年幼者的理由吧。她这个人，就像是只存在于想象中的那种大小姐型角色，活生生地走进了现实世界一般。
另外，我还默默地在心里回了一句「我也没来过」。
父母都在外工作，难得会同时在家，所以也没有太多一起出门吃饭的机会。
总而言之，我一边注意着不要表现得比前辈还诡异，一边登上了台阶。
店内完全没有受到阴雨天气的影响，气氛十分明朗。座位被分成一个个隔间，就和电视上看到的一样。我不由得想要东张西望，但还是努力克制住了自己。
窗外能看到的，只有对面那栋陈旧的灰色大楼，以及恼人的雨丝。就像是贴在玻璃上的花纹一样。
这样也好，连空隙都不存在的亮丽空间，只会让我产生局促感。
我们按不同学年，分别坐在了空着的位置上。结果不知为什么，前辈却坐在了我身边。看来在她心里，根本没把自己的学年当成一回事。
我本想对她说点什么，但一看到她那副柔和的笑脸，就什么话都说不出口了。
之后点餐时，内心始终忐忑不平。当然，我有很小心地不把这种情绪表现出来。
这间家庭餐厅不算大，光是我们合唱部就占掉了一半的位置。或许也是因此，周围总是穿梭着一些纷乱的噪音。然而即使是在这样的环境当中，唯有前辈的声音依然清晰可闻。
「原来小沙家有猫啊。」
「一只玳瑁猫，和一只黑白花猫。」
不知不觉间，我又变成了话题的重点。前辈一有机会就会打听我的事情。
「可爱吗？」
「嗯，比过去更容易亲近。」
但过去那副对人爱理不理的样子，倒也并不是不可爱。
「哦……」
前辈神情微妙地将视线移向了左边，似乎在思考着什么。
「前辈不喜欢猫吗？」
「这个嘛……我有点不知该怎么对待动物。」
「不知该怎么对待？」
「因为搞不懂它们都在想什么，所以才会觉得不太好接近吧。」
听她这么说，我倒是有点意外。毕竟，她本人是这样一幅轻盈柔软的形象嘛。
「但如果是小沙家的猫，我倒是有点想摸摸看。」
「是吗？」
「它们一定都是像小沙一样的好孩子吧。」
……在前辈的心目中，我究竟是多么美好的存在呀？
而且家里的猫并不是我养大的，应该不会像我吧。
就这样和大家……或者说和前辈，在家庭餐厅用过餐后，就要去卡拉OK了。我在门口刚要撑开雨伞，前辈来到身边对我说：
「离得似乎蛮近的，到我的伞下面来吧。」
我低下头，看着雨珠沿着伞面滚落的样子，然后重新合上了雨伞。
「那就打扰了。」
「欢迎欢迎。」
前辈笑容满面地把我迎入了她的伞下。伞撑在前辈手里也显得高度适宜，让我感觉到了彼此的身高差距。
卡拉OK确实离这里不远，才走了不到一分钟，就抵达了目的地。
「太近了吧。」前辈一边收起雨伞，一边撅起了嘴。
紧接着，店员带我们来到了合适的包厢。原来卡拉OK包厢竟然能容得下20人啊，原本以为会是非常狭窄的地方呢。
我们一个挨着一个地坐在了红色的座椅上，这么看来还是很局促的，坐在里面的人想要回到入口的位置可要费不少功夫。还没有开始唱歌，室内就已经在用大音量播放着音乐，气氛和家庭餐厅一样异常明朗，让人难以放松下来。前辈似乎也是同样的心情，正一脸不安地来回张望。
就在大家看着菜单商量要点什么饮料时，部长走了出来。
「借这个机会，我要宣布一件事情。」
她抓起麦克风，也不唱歌，只在我们面前走来走去，然后突然抓住了我的手腕。
「诶？」
「下一任部长就是佐伯沙弥香啦！」
我瞠目结舌地僵在那里，站也不是坐也不是。
我怎么从没听说过。
「等一下，部长。」
「是前任部长啦。」
她笑嘻嘻地把我拉了起来，然后将麦克风交给我，自己坐了下来。
「那就来发表一下就职感言吧！」
「这……可是，为什么是我？」
我拿起麦克风问道。结果回答我的却是一阵鼓掌声，都什么跟什么嘛。
「由二年级里学习成绩最好的部员来担任新任部长，是咱们部的传统啦。」
部长终于做出了解释。
听罢，我一言不发地凝视着部长。
「干嘛啦？」
「成绩最好？」
我的问题惹得其他部员笑成一片。
「你说啥！」
至于部长，则摆出了一副大为光火的模样。
「想当年我确实是成绩最好的啦！现在嘛……可能是有点，嗯。」
她越说越没底气。
「那我也有可能成绩变差，所以还是不要当部长了。」
「『也』是什么意思啊，喂！」
「……话虽这么说，如果拒绝的话，想必大家都会很伤脑筋吧。」
我无视部长的抗议，心想看来是逃不掉了。算了，反正也已经预料到了。
我吸了一口气，感觉周围都渐渐地安静了下来。
「虽然不知道能否圆满完成使命，但还请各位多多关照。」
我不温不火地说道。其实还有些更加激扬的真心话，但姑且藏在心里吧。
人们不想要的，我也不会强求人们接受。
我没办法让自己成为那样任性的人。
于是部员们便趁势献上了热烈的掌声。集所有视线与瞩目于一身，令我内心躁痒难耐。
我将麦克风还了回去并坐回原位，前辈对我说了一声「恭喜」，可我并不怎么开心。
「真的变成部长了……其实我并不想当的。」
「这也没办法啊。」
「为什么没办法？」
「因为合唱部里，就属小沙长得最漂亮了嘛。」
前辈压低了声音对我说
道。
我感到十分困惑。
「这和选部长有什么关系嘛。」
而且，干嘛冷不丁地说出这种话来啊。
之后，我有些害臊地，偷偷窥视前辈那张含着微笑的侧脸。
……其实，前辈也很漂亮啊。
回想起前辈说的话，我不由得轻轻捏了一下自己的脸。看着部员们形形色色的面孔，完全比较不出一个所以然来。
但是，对前辈而言，我是最漂亮的吗……
不知不觉间，脸颊开始发热。
在走出卡拉ＯＫ包厢的时候，前辈依然紧紧贴在我身边。
而我的眼睛，总是时不时地被她吸引，想躲也躲不开。
而后夏日匆匆过去，秋风涌入了音乐室。
之所以会觉得放学后的时光较过去更为惬意，恐怕不仅是由于前辈们的离开使得音乐室变得更加宽敞而已。制服从夏装换成冬装后，家人们都说我穿这件黑色的水手服更好看。真的是这样吗？我捻起袖子，并低头仔细打量了一下，心想既然大家说好看，那应该没错吧。
就因为成绩好这种理由，就被捧为了新任部长的我，今天又在指挥大家把音乐室的桌椅挪到左右两边去。部员减少后，每个人的工作量也自然随之增大了。如果来年还是招不到多少部员的话，恐怕合唱部就真的要解散了。
这件事莫非也是部长的责任吗。应该是吧，嗯。
父亲也曾经说过，身在其位，就要承担相应的责任。
但是，真的有什么具体的方法，能够让入部者增加吗。
我一边想着这些事，一边将桌子摆到了墙边。
「小沙。」
「前辈？」
这时，柚木前辈来到了音乐室。夏天过后还一次都没有见到她，所以这次的登场让我觉得有些意外。无论如何，既然前辈叫我，我也只好停下手中的工作，向入口走去。
「好久不见了。」
「嗯。」
前辈先是点了点头，然后又「啊」了一声，并做了个将手指贴在下巴上的动作。
「是不是应该叫沙弥香部长呀？」
「别拿我开心了。」
这也太别扭了，非要叫的话，也应该是姓氏在先啊。
「是来看我们的吗？」
前任部长倒是曾来过几次，不过她毕竟已经是无官一身轻，每次都只是看着我们练习，然后扔下一句「真辛苦呀」就悠悠哉哉地走了。
「啊……嗯。」
前辈先是莫衷一是地如此回答，然后又直勾勾地盯着我看。
这样的视线似曾相识。
而且并非来自于柚木前辈，而是好多年之前的某个人。每次回想起来，都让我不禁想要躲开的，那种视线。
以及记忆当中那一抹，氯与水融合在一起的味道。
「活动结束后有时间吗？我有话要对你说。」
有话要说？我不禁歪了歪头。有什么话是没办法现在立刻说完的吗？我心中毫无头绪。
而前辈不知为何，有些不愿意直视我。
「有时间的话，到时候来庭院里找我，好吗？」
「可以是可以啦……」
但活动才刚刚开始，估计还要等很久，真的没问题吗。
「嗯，那到时候见。」
说完，前辈都没向音乐室里看上一眼，就转身走了。
我注视着她的背影，感觉她连脚步都比平时要匆忙得多。
到底是什么事呢？我一边思索，一边重新开始干活。
不知是不是因为回想起了过去，总有一种独特的躁动感，始终萦绕在心里。
活动结束后，也没办法立刻离开音乐室，不仅要将桌椅摆回原处，还要负责把钥匙送回教研室。我用比平时稍快的节奏完成了这些工作，然后立刻向庭院跑去。自从入学以来，除了参加扫除之外，我似乎都没去过那里。
我换好鞋子，沿着教学楼的外墙绕到楼后，马上就发现了前辈。她正站在庭院中央的喷泉旁，两脚并拢，双手紧扣，静静地看着水柱喷涌而出。
「前辈。」
她听到我的声音，立刻转过了身，并放下手来等我过去。我绕过喷泉来到了前辈身边，在渐渐披上晚霞的夕阳当中，她的影子被拉得越来越长，感觉比起她本人，反而是影子正更紧密地与地面联系在一起。前辈只是稍微晃一晃身子，她的影子都会剧烈地摇动起来，就像是在警告我不要接近。
「辛苦了。」
前辈先不忘表示关心，然后像是逃避一般将视线投向了喷泉。
「抱歉哦，其实。叫你来也不是为了什么太大的事……」
不是有话要说吗？我虽然这样想，但这似乎无关紧要，所以不提也罢。
「前辈有事找我……？」
我不经意地观察了一下天色，然后问道。要是走得太晚，电车会变得非常拥挤。
「很快就说完，很快的。」
看到我的反应，前辈先是如此说道，然后朝前迈出了一步。
在她伸出手臂的同时，也伸出了一道长长的影子，几乎就要遮住我的脸。
「小沙，听我说。」
前辈抓住了我的手，并用自己的双手将其包覆其中。
那双手就像是被秋空浸染过一般，有点凉丝丝的。
前辈开口说道：
「我喜欢你。」
有生以来头一次听到的告白，便是如此率直。
毫无虚饰与遮掩，与前辈的性格完全相符。
想到这里，我的大脑变得一片空白，视线也失去了焦点。
背后先是流出了冷汗，然后又过了一会儿，又渐渐开始升温。
由于忘记了眨眼，感觉双瞳有些干涩。
喜欢——
我就如同被丝线缠住了脑袋，无法进行思考。
直至发现染红前辈脸颊的并非夕阳，我才理解了她所说的「喜欢」有着怎样的含义。
「……………………………………」
我紧张得半点声音都不敢出。
起初，只觉得这很奇怪。
因为前辈是女生，我也是女生，那为什么会——想到这里，如同撞上了一堵墙，一堵比教室的墙壁更为坚硬的屏障，迎面撞到了我的鼻子上。被前辈紧紧握住的手，渐渐地开始升温发热，已分不清她与我的手，哪边的热量更胜一筹。
「可以请你，做我的恋人吗？」
前辈又向前猛踏了一步。不行不行，谁快来帮帮忙吧，内心深处的我已经开始左顾右盼地寻找救命稻草。
不过当然，根本没人来帮我。不如说如果真的有人出现了，那才是大麻烦呢。
唯有在黄昏中稍稍冷却的风，为我拂去些许涌上脸颊的燥热。
恋人……恋人？那也就是说……
我也要喜欢上前辈……喜欢上？这个说法显得怪怪的。
看我始终默不作声，前辈有些不安地低垂着眉头。
我必须要说些什么才行。
接受？
拒绝？
现在马上做决定吗？
不要强人所难了。
「……可以，让我稍微考虑一下吗。」
我的脑中已经乱成了一团浆糊，竭尽了全力才终于挤出了这么一句话。
「嗯。」
前辈虽然有些不安地垂下了头，但还是对我露出了笑容。她的肩头看上去脆弱又无力，似乎对接下来的等待充满了恐惧。
「告辞了。」
告辞了算怎么回事？这样讲话会不会太过分了点？一片混乱之中，我先是全身不自在地对前辈施了一礼，然后几乎是左脚踩着右脚一般离开了庭院。虽然感觉关节十分僵硬，但也管不了那么多，我摆动着直挺挺的四肢，只顾逃命。
本以为自己性格冷静，几乎与紧张无缘，看来或许只是我的错觉而已。事实是，明明正值秋季，可我的手掌心却在不停地冒着冷汗。
一个陌生的自己，就这样彻底暴露在了寒风当中。
回头一看，发现前辈正把手举到耳边，向我微微地挥动。
然后，或许是因为看到我动作如此诡异，她的嘴角也不禁泛起了笑意。
我顿时脸红到了耳朵根，猛地把头转了回来，并全然不顾依然僵直的膝盖，快步向前走去。
这可是我头一次被人表白呀。
完全不知道该如何应对。
而且，在许多年以后，每每回忆起这一幕，我都不禁会想……
最初向我告白的人，是一位女生——
或许这一事实，就昭示了我这一生的命运吧。
回家时差一点就坐过了站。
下到楼梯最后一级的时候没有留意到，差一点摔跟头。
平时走在回家路上时总觉得倦怠不已，这次一晃神就走到了家门前，看来连暂时放弃思考都做不到了。我仰望着大门，感觉自己的视线已经明显比过去更加接近门楣。如果就这样杵在这里的话，想必无论过多久都得不出一个结果，所以还是尽量把大脑放空，先进屋去吧。
刚刚走进室内，就碰
上了正在玄关处穿鞋的祖父祖母。
「回来啦。」
「嗯，我回来了。」
就连声音穿过喉咙的感觉，也像是和自己毫无关系一般。
祖母注视着我，就像是察觉到了什么。而我则像是想藏住某种不可告人的秘密一般，低着头匆匆离开了那里。在大脑已经游离于身体之外的错觉当中，我快步穿过走廊，这才终于回到了自己的房间。在一面漆黑当中凝视着房间的正中央，感觉整个世界都开始骨碌碌地打转。
不行不行，这样可不行，我强忍着眩晕，做起了深呼吸。
绝不能在家人面前，表现出这样的动摇。
稍稍冷静下来之后，我放下书包，顺势坐在了椅子上。
深深呼出一口气后，僵硬的肩膀也随之蜷缩了起来。
我抱住了自己的双腿，在椅子上微微地前后摇晃起来。虽然发现自己还没有换掉制服，但实在没那个气力将身体从椅子上移开。于是紧接着，前辈的脸就浮现在了脑海当中，「我喜欢你」的声音也开始不断回响，耳朵又开始阵阵发热。
咚、咚、咚，心脏轻快地跳个不停。
虽然无法自信满满地声称对前辈十分了解，但至少可以确信的是，前辈不会用这种事情来开玩笑戏弄我。但愿如此。毕竟面对面的时候，完全能感受到她的严肃与真诚。
我低头看了看被她紧紧握住过的右手。稍稍一碰，感觉掌心还残留着当时的温度。
不知那是不是前辈的体温呢？
我想起了前辈的脸。
然后开始回忆，自己是否曾以那样的眼光看待过她。
「……………………………………」
根本无从下手嘛，毕竟，我们的关系原本就算不上十分亲密。
虽然会打招呼，会一起聊天，庆功宴的时候也玩得很开心。
可至今为止，我都只觉得那是前辈和后辈之间特有的，某种有别于友情的特殊关系。但会不会早在这之前……或者更之前的那些个瞬间里，前辈就已经怀有不一样的情愫了呢？
「哇啊啊……」
我不禁猛地摇了摇头。虽然没薄到窗户纸的程度，但真的未曾料到，原来在与自己如此接近的地方，竟存在着另一个完全不同的世界。
因为房间一直都处于密封状态，凝重的空气显得有些闷热。我缓缓地呼气，又吸气，借此安抚焦躁不已的心脏。但即使在这一过程中，自下而上涌出的热量依然渐渐烧得我满脸发烫，简直就像是从头到脚都浸泡在看不见的热水当中一样。
大脑已经完全停摆。
这样的情形，我只在传闻当中听到过。对别人的恋爱充满兴趣的同年生们，总是会在教室里热烈地讨论一些无凭无据的流言蜚语。隔壁班的某个人在校园里跟女孩子手牵着手啦，十指紧紧相扣啦，热烈地拥吻啦什么的。在我看来，根本不可能有人会在别人看得见的地方做那种事，所以没有一句话是值得相信的。
但就在刚才，我和前辈就将手紧紧握在了一起。
本以为不可能的事，其实不无可能。
稍微考虑一下，根本就不足以解决问题。我现在已经整个人都被这件事塞得满满的，以至于无法思考其他的任何事。我究竟能够拖延多久呢？说什么「稍微」啊，这也太不明确了。我虽然感到后悔，却也于事无补。
如果让前辈等一周，她会不会生气呢。可是，眼前这个问题我恨不得仔细考虑一个月。
所有的一切都一筹莫展，课外班学到的技艺毫无用处，学校教的知识也于事无补。我只能坦然接受，并靠自己的力量去面对。连练习的机会都没有，一开始就是真刀真枪的实战。
说实话，我对这种事非常棘手。
设定目标，付出努力，获取成果。对于这种循规蹈矩的事情，我可是非常有自信。但一上来就让我拿出成果，我可就不知该如何是好了。
就这一点而言，可能人人都是一样吧。
但是偶尔，就是会出现不一样的人。哪怕是面对突如其来的状况，也能凭天分和直觉来搞定。
我并非那样的人。
所以，才会觉得前辈很了不起。
竟然能那样坚定地对别人说出，我喜欢你。
在此之前，她是不是也曾对人表白过呢？
她虽然看上去有些迷糊，但说不定恋爱经验相当丰富。
前辈说，她喜欢我。光是想到这一点，就自然而然地把脸埋在了膝盖之间。
「……是这样啊。」
在她的眼中，我始终与其他晚辈不同。
至今也依然不同。
她看着我时，眼中含着爱意。
究竟是爱我的哪里呢？相貌？抑或是言行举止？气质？头发？不去问前辈的话，我永远都不可能猜到答案。虽然很想问个清楚，但如果面对面地听她向我仔细解释这种事，恐怕没等她说完，我早就逃得不见影子了。
『我啊，很喜欢小沙的脸哦，毕竟这么漂亮嘛。』
不行。
『小沙是个很出色的人嘛。即使学年不同，你肯定也总是能走到我的前头。』
别说了。
『为了实现理想而努力时，那副凛然的态度与举止……我都最喜欢了。』
快停下。
竟然独自妄想出这般场景，又把自己给刺激得要死，真是太有失体统了。
该不会，这些都是我深藏在潜意识中的期望？
也就是说，我寻求的就是这样的人？
前辈又怎样呢？我不禁开始做起了比较。
脸嘛……确实挺漂亮。其他的部分呢？
不知不觉，自己已经开始认真地思考起这种事情。
然后，又立刻幡然醒悟。
「……我在想什么啊。」
如果真的不愿意的话，心中应该早就充满厌恶感了，哪还用烦恼这么多。
既然并未产生立刻拒绝掉的念头，那就代表我……
如此一想，我马上又把脸埋进了膝盖之间。
在一片漆黑的房间里，紧紧地抱住了自己的双腿。
第二天，我久违地产生了不想去上学的念头。明明已经睡过觉了，但脑子还是一片昏沉。到头来，昨晚也根本没有温习功课。
虽说确实顾不上那个……但这实在是一桩麻烦事。
就算遇到再怎么困难的事情，也绝不能疏于提升自我。
「要了命了……」
只因前辈的一句话，我的生活就被搅得一团糟。
对于「力」这一概念，我本以为自己已经掌握了其表层与深层的意义，但这一次，我可算是切身体会到了它的存在。
为了不让家人们察觉到异状，我拼了命地故作冷静，始终装出一副从容不迫的样子，并在门口穿好了鞋子。途中，黑白花猫就像是前来送行一般出现在了我的面前。家里的两只猫，与祖父祖母分别有些相似之处。或许动物确实会被主人的气质所影响。
眼前这只就有点像祖母，一举一动都显得英气十足。还有，眼神特别锐利。一旦被它盯住，就好像自己内心深处的想法都被看穿了一样。
「……那，我走了哦。」
我跟它打了声招呼，而它就那么一声不吭地将我目送出了家门。
过去我总是希望电车能开得再快一点，但还是头一次像今天这样，希望它能没完没了地跑上六七个小时。前辈当然也会去上学，只是我们不在同一个学年，而且她也已经退了部，只要不刻意去找她，大概是见不到面的。
「那如果她刻意跑来见我，该怎么办呢……」
我一边祈祷前辈把我说的「稍微」理解得更久一点，一边望向了窗外。
天空仍旧是晴朗得亮眼，与我的心情毫不相符。
走进教室后，还是没能脱离这种脚不沾地的心境，总是担心外界看待我的眼光会与过去不再相同。但如果为了确认这一点而举止怪异的话，反而会令大家起疑。所以我还是尽量装出稀松平常的样子。
上课记笔记的时候，偶尔脑中会响起前辈的声音。
不知她现在是否也和我一样，在上课时无法平静下来呢？
是不是仍悬着一颗心，等待着我的回应呢？
这样的心情，或许就像是等待考试结果一样吧。这么一想，就觉得还是不应该让前辈等太久。
想是这么想，但就是做不到。
一边苦思冥想一边弯下腰去，却差一点把脸撞到桌面上，这时我才如梦方醒地重新挺直了腰板。
我竟然在上课的时候一个不小心，就满脑子只想着前辈的事了。站在黑板前的老师在讲的事情，我有一半以上都没有听进去。
这跟陷入爱河无法自拔的多情少女有什么两样！我不禁对自己感到愕然。
我连忙甩了甩头，决定暂且忘记前辈的事情，但到头来还是控制不住自己，稍稍一低头，就始终盯着笔记本上空白的角落，周而复始地想些有的没的。
在如此状况中度过了前两节课，我愈发感到不安起来。
这么下去，连课都上不
成了。再不解决的话，一定会对学习成绩造成影响。
对生来以优秀为己任的我来说，这无疑是动摇我立身之本的头号大事。
必须想想办法才行。
但是，到底该如何是好呢？
异样感、不安、焦虑……各种消极情绪交织在一起，搅得我不得安宁。
到头来，这种情况一直持续到了放学后。大概唯一值得庆幸的就是，前辈并没有跑来找我。虽然完全没有参加社团活动的心情，但身为部长又不能请假。本来今天就没认真上课，连社团活动都偷懒的话，岂不是太堕落了吗。所以，我对自己的心情作了一番整理，然后站起身来走出了教室。
我一边走向音乐室，一边祈祷不要在路上遇到前辈，同时努力扮演着平时的自己。
练习中，每当合唱部的成员们将视线投向我时，我心中都会警钟长鸣。明知不可能，却还是担心有人知道前辈向我表白的事。太傻了，这种事情，谁能想象得到呢。
但是，正是这种本应谁都想不到的感情，却真真切切地隐藏在前辈的笑脸背后。
如此一来，就连原本和自己没什么瓜葛，几乎只出现在日常生活角落里的人们，似乎都莫名地产生了一种强烈的存在感。都说恋爱会改变一个人，眼下恋爱的明明是前辈而不是我，却连我都被她牵连着，改变了看待世界的方式。
或许冥冥之中，真的有某种看不见的力量在改变一切。
如果这种力量充斥了整个校园的话，说不定会产生毁天灭地的能量。
……真的是越想越离谱了。
社团活动结束后，我一溜烟地冲进了电车，并顺利地抢到了一个座位，这令我不由得长舒了一口气。我现在这副模样，要是站在电车里的话，说不定一个不小心就会瘫软在地面上。
电车开动后，我有意识地让自己的身体随着电车晃来晃去。
从对面的窗外，洒下了缕缕阳光。渐渐西斜的太阳笼罩着橙色的光辉，让我发现日落的时间已经愈发提前。其时已是深秋，不久之后，冬天即将来临。
今天的冬天，我会迎来怎样的生活呢。
我在脑内描绘着前辈陪伴在身边的情景，身边的她，脸上洋溢着熟悉的微笑。
彼此的关系发生变化后，是不是还能看到与此不同的表情呢。
「……………………………………」
好想看一看啊。
在一片混沌的思绪当中，唯有这种想法，如同忽而闪现的一道光明。
但转眼间，这道光明又消失在了叹息声中。
不知是出于疲惫，还是失落……总之，我感到格外消沉。
一整天都要过去了，我还是在考虑前辈的事。
仅仅是和恋爱扯上了一点关系，整个人就变得彻底无法平静。说不定我根本不是什么沉着冷静的人。原本还觉得自己能够轻轻松松地完成许多事情，现在真的开始丧失自信了。
我歪了歪头，正好令阳光直射到了自己脸上。
如同理所当然一般，从车站到家的这段路上，依然想着前辈的事情。
主要是关于，自己是否喜欢前辈。
要是能搞清楚这一点，就用不着如此烦恼了。
我试着以从河底一颗颗向外捞石头的要领，逐一解决每个小问题。
首先，对于同性之间的恋爱，是否感到排斥？
冷静下来仔细一想，其实并没有什么排斥感。
重点并不在这里，而是在于，彼此之间是否存在真真正正的感情。
也就是说，我和前辈是否真的对彼此有感觉。
我最看不透的，就是这一点。
或许，我尚且不能理解喜欢上一个人，究竟是一种怎样的情绪。
就在这样的自问自答当中，影子渐渐被越来越长，整个城镇都被黄昏染尽，我也抵达了家门口。
刚走进大门，右边就出现了一个人影，是祖母正抱着黑白花猫观赏庭院。她望着的方向是几棵尚未褪去绿衣的树木，枝桠在风中如同轻舞般微微摇摆。祖母很快就发现了我，眼神也变得柔和了一些。
「回来啦。」
说罢，祖母摸了摸猫的后背。被这么一催促，她怀里的猫也朝着我叫了一声。
「嗯，我回来了。」
我一边回应，一边轻轻地对猫也摆了摆手。这样的表现，起码应该比昨天要自然多了。
我正要直接走进屋里，祖母却继续对我说道：
「是遇到什么事了吗？」
「咦？」
我立刻停住了脚步，心想怎么突然就被看穿了。扭头一看，只见祖母和猫都是一副若无其事的表情。
她究竟是怎么看出来的？
「一看你的脸，就知道啦。」
听她说的，就好像我的心事已经暴露无遗了一样。我顿时慌了神，心想一定要瞒过去才行。要是连前辈的事情都败露了，那可就有大麻烦了。
祖母抱着猫，走到了我的身边。那副泰然自若的神情，落落大方的步伐，即使上了年纪也没有丝毫的改变。
「是恋爱了吗？」
她一上来就问了个虽不中亦不远的问题，让我再一次深深折服于祖母的洞察力。
「我上的是女校啦。」
「哦，这倒也是。」
祖母难得一见地露出了有些调皮的笑容，就像恶作剧被人发现的小孩子一样。
「在学校开心吗？」
「咦？嗯……挺开心的。」
「你还真是个与众不同的孩子啊。」
看来在祖母看来，我的回答有些令人意外。
毕竟我并不把学习当成一种苦差事，所以也并不会讨厌学校。只不过，乘电车上学确实有点辛苦。
「因为我并不讨厌学习嘛。」
「多么了不起的孙女啊。」
嘴上这么说，祖母却仍是一副风轻云淡的神情。既然如此我也很难为此感到骄傲，只好抬头望着祖母方才欣赏的树木。这几棵树和学校庭院里种的有些相似。此时，阳光正从枝叶的缝隙当中倾洒而下，显得相当柔和，并不需要闭上眼睛或移开视线，所以我也只是眯起了双眼，任由黄昏的光芒覆盖着我的全身。
「虽然不知道你在烦恼些什么，但只要像过去那样去解决就好了。长大成人之后，就很难有什么新鲜的遭遇了。要烦恼啊，就只能趁现在喽。」
祖母的忠告与暮光融合在一起，就像随风飘拂的窗帘一般，微微拂过了我的脸颊。
「大人们由于知道各种事情大致都将迎来怎样的后果，所以总是十分胆怯。」
各种事情。
一个女生，爱上另一个女生。
即使我痛痛快快地答应前辈，即使这令前辈十分开心，即使接下来的道路充满了明朗与幸福——
在未来等待着我们的，依然会是对这种恋情心生怯意的结果吗？
「所以我才总是在观赏庭院，你爷爷则总是在追着猫儿跑。」
祖父应该只是喜欢猫而已吧。
「真是这样吗？」
「就是这样的。」
祖母的话语当中饱含了岁月的重量，令人无从否定。
那就如同水滴一般，敲打着我愈发凝重浑沌的心。
「明明在问学校，怎么突然又说起这个了？」
「哦，那就跟打个招呼差不多啦。有些时候，会突然想和孙女多聊上几句。这也可以算是一种胆怯吧。」
祖母淡然地说道。我原本还想，我们不是经常聊天的吗？但仔细一想，确实大多数时候都只是打打招呼，或者被她念叨两句罢了。虽然并没有表现在脸上，但或许祖母也感到有些寂寞吧。
此时并不在场的祖父也是一样，与我在这一方面的距离感似乎正越拉越远。
或许那正是在我日复一日的成长当中随之产生的，心与心之间的罅隙。
而每当察觉到这种距离的时候，就会用这样的方式，尝试着将其稍稍填补。
「能和祖母聊天，我也觉得很高兴。」
虽然算不上是教诲，但她确实为我提供了前进的助力。
正如祖母所说，谁也不知道今后的结果会是怎样，而且也无法让任何人来代为承担责任。即使如此，收到某人赠予的话语，始终会让原本顾影自怜的心得到安慰。
听了我的话，祖母微微一笑，温柔地抚摸了一下猫的后背。
我与祖母，还有家里的猫。
都终究会慢慢地，一点点地老去。
唯有夕阳下的老房子，依然抛洒着与旧时别无二致的影子。
那天夜里，我在辗转反侧中得出了答案。
我决定，在这个答案产生动摇之前，将其传达给前辈。
黎明的到来，显得格外的遥远。
上学时随着电车摇来摇去，突然想到一件事。
我还不知道前辈的电话号码。
对于前辈，我恐怕只能算是知之甚少。
或许正因如此，才会想要缩短距离，想要触及彼此，想要更多地去了解她的事情。
抵达学校后
，有些犹豫是否该一大早就去找她。虽然我是想尽早给予答复，但毕竟不知道她早上会不会很忙。甚至也有她还没到学校的可能性。
因此，我只好呆呆地站在原地，仰视着台阶。
但如果不告诉她的话，我上课的时候一定还会魂不守舍，耽误学业。
所以，立刻去找她吧。
我下定决心，爬上了楼梯，来到了三年级教室所在的走廊。这还是我第一次为了公务之外的理由来到这里。在不认识的人当中，偶尔可以看到合唱部的前辈。她们看到我时，都露出了惊讶的神情。于是我也只好一次次地对她们报以暧昧的笑容。
这时我想起自己连前辈在哪个班级都不知道，只好抬头望着班级铭牌，漫无目的地来回游荡，莫名地有种掉到河里随波逐流的疏离感。
「小沙？」
这时，突然听到有人叫我，吓得我差一点跳起来。我连大气都忘了喘，胆战心惊地朝左边看了看。
教室的入口处，出现了柚木前辈的身影。明明已经三天没见了，但却感觉像是刚刚在庭院里分开一样。
「早上好。」
无论如何，都要先打招呼。只是我的声调有点高，要是再压低一点就好了。
「早上好……找我有事吗？」
在她的这声疑问当中，同时包含着期待与不安，很难分清哪一边的分量更重。
「嗯……是的，我是来找前辈的。」
从旁边经过的三年生们，究竟会如何看待面面相觑的我们呢？
「嗯。」
前辈点了点头，然后有些不安地紧绷着脸，静静等待着我接下来的话语。
但是，在这里实在是有点……我稍稍打量了一下四周。
「如果方便的话，可以去一下庭院吗？」
我用眼神示意了一下外面。而前辈立刻就给出了回应：
「可以啊，只是没有那么多的时间……」
说罢，她转身望了望教室，似乎有些在意上课的时间。
「很快就能讲完了。」
在这一段似曾相识的对话后，我和前辈肩并着肩向楼下走去。在这个过程中，我尽量注意着不去看前辈。而前辈也始终没有说话，只是偶尔会偷偷观察我一下。
走到外面之后，前辈就不再与我并肩而行，而是跟在了我的身后。至今为止，我都从未对庭院产生过什么兴趣，但从今以后，恐怕这里将始终在我和前辈的回忆里占有一席之地吧。
走在砖块铺成的庭院里，心情紧张，脚步声却格外轻快。
前辈的脚步声也与之重叠，紧紧跟在我身后。
毕竟时间尚早，喷泉旁完全看不到人。但阳光明媚，枝叶葱萌，着实是个令人心情愉悦的好去处。如果没有遇到前辈的话，恐怕直到毕业，我都不会有机会领略如此怡人的风光吧。
人与人的相遇相知，会带来不同以往的经历。
来到喷泉前，我停下了脚步并转过身去。
于是前辈也「哇」地一声，慌慌张张地停了下来，然后将双手摆在胸前，手掌朝着我的方向，战战兢兢地向后退了一步，又退了一步。
「可以听我说吗？」
正如前辈所说，时间并不充裕，彼此都无暇再做进一步的心理准备了。
「嗯，说吧。」
前辈挺直了腰板，表现得像个晚辈一样。
看到她的样子，我不禁觉得好笑，紧张的情绪也得到了缓解。
「有件事情，我要先讲清楚。」
「嗯？嗯。」
我打算先给彼此留一个缓冲的余地，但前辈似乎并没有理解到我的意图。
「思考了很久，也苦恼了很久，但目前的我，还是不清楚自己是否喜欢柚木前辈。」
听了这番话，前辈有些过意不去地低下了头。
「真是抱歉，你当了部长后一定很忙，可我还给你平添烦恼……」
「这个嘛……嗯。」
前辈虽然仍留在原地，但始终不安地将双脚挪来挪去。
气氛一时变得有些凝重，不过这也是预料之中的事。接下来，就来缓和一下场面吧。
「但是，在前辈向我告白之后，我似乎……并没有觉得反感。」
其实「似乎」纯属多余，我实际上一点都没有觉得反感。
我很想知道，在喜欢上一个人之后，能够看到一个怎样的世界。
「所以，作为一种尝试……我很愿意通过与前辈的交往，来了解更多事情。」
对于前辈那般坦率的告白，我却回答得如此拐弯抹角，会不会有点卑鄙呢？
但是，前辈似乎理解了我的意思，眼中就像是绽开了一朵花一样，顿时平添了几分色彩。
「小沙。」
她的声音听起来娇柔又艳丽。但到头来，还是叫我小沙啊。如今，这反而让我更加难为情。
清晨特有的舒爽空气，似乎将纠结在心头的纷扰情绪都打扫了个干净。如今萦绕在喉头与下巴周围的，又是另一种从未体验过的新鲜感情。或许这就是恋人之间独有的感觉吧——想到这里，我又不由得有些心神不宁。
……这样会不会有些冲动呢？
但是，我已经做出了回应，接受了她的好意。
为了喜欢上前辈，而成为了她的恋人。
或许顺序有些奇怪，但事到如今，后悔也已经来不及了。
前辈牵起了我的手。我们将手指交叉在一起，让双掌紧紧相扣。
又一个传言，就此变成了事实。
前辈红着脸颊，为我们的将来送上了祝福。
「我一直都憧憬着，这样的时刻。」
「……那是什么意思？」
对于我的疑问，前辈仅仅回以一个暧昧的微笑。
「要说请多关照，似乎有点奇怪……但还是请多关照喽，小沙。」
「……嗯。」
回答的时候，我将声音压得很低。
听到前辈念出我的名字，让我觉得耳朵痒痒的。
但与过去不同的是，其中还饱含着羞赧的热度。
当天夜里，我翻开词典，查了一下「交往」一词的含义。
在那之后，有好一阵子都难以入睡。
「小沙。」
第二天的午休，提前到达目的地的我，正静静等着前辈。地点依然是昨天见面的庭院。
地点和时间都是分开之前，由前辈定下来的。
就在我仰望着阴沉的天空时，前辈不慌不忙地出现了。
「等很久了？」
「也没有很久。」
「真是抱歉。」
「没关系的，毕竟前辈的教室离这里比较远嘛。」
而且，我原本也无法想象前辈在走廊和楼梯上急匆匆地跑起来的样子。
两人一起坐在喷泉旁边的长椅上之后，前辈终于喜不自胜地笑了起来。
「我早就想像这样，和喜欢的人约会碰面了！」
她的笑容，如果要形容的话，就像棉花糖一样。
原来这也是憧憬当中的场面呀，我也不禁跟她一起笑了笑。
「这种只有两个人知道的关系，果然好棒呀。」
「啊哈哈……」
说是这么说，选的地方也未免太开放了，无从从周围哪个方向，都能看到我们。
我们随时都有可能成为下一对牺牲品，被教室里的同学们议论个不停。
「小沙，你喜欢看什么样的书啊？」
就这样，女朋友和女朋友之间的对话开始了。虽然没有实际经验过，但她这种切入话题的方式，简直就像是相亲一样。
「评论书吧。」
并肩坐在一起的我们，究竟在外人看来是一种怎样的关系呢？社团里关系亲近的前辈和后辈？还是和前辈期望的一样，像是一对恋人？我一边回答她，一边细细思忖着。经过了昨天，我们之间究竟发生了怎样的变化呢？
我以试探的心态，从近处凝视着前辈。
「那种书啊……」
听了我的回答，前辈露出了苦笑。咦，我说错了什么吗？
「我本来是想问你爱看哪一类小说来着。」
原来如此啊……我立刻意识到了自己的失误。前辈所谓的书，实际上就等于小说么。
但是……这该怎么办呢？应该实话实说吗？我不由得暂时避开了视线。
会不会，还是诚实地去面对她比较好呢？
我稍稍犹豫了一下，然后回答道：
「我基本不看小说……」
不仅是小说，我对电影或电视剧这类虚构的故事，大都不感兴趣。虽然并不是在否定这类作品，但是总觉得其中的内容与我相隔过于遥远，难以触及。
但是，看来前辈并非如此。只见她暧昧地笑了笑：
「我之前看的那本书很有趣，所以本来想让小沙也看看……」
原来如此啊……我又像刚才那样恍然大悟了一番。而这一次，并未犹豫太久。
「那样的话，可以为我介绍一下吗？我也想读读看。」
所谓的想读，几乎是在
说谎。但其中，应该也包含了几分真心。
我心里实际上想的是，或许可以通过前辈喜欢的书来了解她。对于既非朋友亦非家人，以独特的方式与自己联系在一起的人，决不可以过于无知。
前辈听了我的话，立刻一脸开心地打开了话匣子。看到她这副模样，就觉得自己做出了正确的选择。
那一天在回家的路上，我在离开车站后，立刻就朝着书店走去。那是一家开在蔬果店旁边的，小小的私营书店。由于正值晚饭之前的时间段，蔬果店比书店要生意兴隆得多。
「欢迎光临。」
一走进书店，一位戴着眼镜的中年女性便向我招呼道。在柜台的位置，则坐着一位老婆婆，正一脸温柔地眯缝着眼睛，不知是有意为之，还是生来如此。我先是环顾了一下四周，然后犹豫了一下是否要去问店员，但最终还是决定自己去找。
虽然不可能因此而败露，但我与前辈的关系，还是尽可能地不要露出任何马脚比较好。
我一边追溯前辈的话语，一边回忆着作家的名字和出版社。
「作家的名字好像是，林……」
我伸出手指逐一审视着一排排的书架，发现是按照作者名的顺序来排列的，然后以此为据找到了第三排。
在这里，终于发现了那位作家的名字——林炼磨。同一位作家的著作摆满了整整一排。由于孤陋寡闻，今天头一次听说这位作家，但看上去似乎相当有人气。紧接着，也立刻找到了前辈介绍给我的那本书，于是将它从书架里抽了出来，留下了一块方方正正的空缺。
如果这是我家的书柜，我一定会马上把这块空缺给填补上。不知为何，不这么做就全身不舒服。
我把书拿到了柜台前。看店的婆婆和我家那位行事麻利的祖母相比，显得有些动作缓慢。我正在等待，只听见身后传来「我回来啦」的声音。回头一看，是一位身穿制服的女孩子，似乎和我同样是初中生。刚才看到的那位中年女性店员也一脸和气地对她笑脸相迎。从距离感上看来，她应该是这家人的孩子吧。
看她体态娇小，应该比我低一个学年。
在与柜台前的我视线交错时，她先是低头施了一礼，然后就掀起暖帘进入了家中。而我也结完了帐就离开了书店，同时还在想，书店家的女儿，是不是就可以随便看书了呢。
「应该不会吧，毕竟是店里的商品。」
而且，就算周围都是书，也不一定就会喜欢看书。
生于书店的子女，究竟是在怎样的心态下成长的呢？
对此，我稍稍有些在意。
或许是由于与平时乘的是同一班电车，所以家门前的景致也没有太大区别。只是在逛过书店之后，太阳的角度要比往常更低一些。明丽的光芒当中，渐渐染上了一抹抹金黄。
虽然只是细微之处，但如果没有和前辈交往的话，便也没有机会将其察觉。
我满心感慨地，面对着眼前的这番景色。
回到房间后，朝着床的方向稍稍瞧了一眼。由于昨天没睡好，所以整天都觉得浑身懈怠，想必今夜也是同样难以成眠。只要一躺下，就在脑子里不停地思考我与前辈之间的事情，结果却完全分析不出任何结果。
我放下书包，换掉衣服后，立刻拿出了刚买的书。
在做作业之前，先翻开了前辈推荐的小说。
刚打算开始阅读，却突然间幡然醒悟到，比起学习，我竟然优先做出了这个选择。
明明没被任何人看到，却突然感到十分害臊，情不自禁地在屋内左顾右盼。熟悉的房间，却总觉得比平时更加闪亮耀眼，让我不知该把目光放在哪里。幸好没有让猫看见我这副样子。
要是无论在家还是在学校，前辈都侵占了我心中的首要位置的话……
光是想想，就觉得不寒而栗。
因为，那和至今为止的自己，根本是判若两人。
我稍稍平复了一下心情，重新戴上了眼镜。不知不觉间，我养成了在家里戴眼镜的习惯。低下头时，偶尔也会觉得自己的手变大了，椅子的尺寸也越来越适宜于我的身体。这一切，都是成长在潜移默化中为我带来的变化。
也正是因此，拥有了第一个恋人。
「恋人……」
我一边念叨着这个词语，一边捂住了眼角。
再一次深深体会到了，这是一个多么陌生的概念。
在变成老婆婆之后，我和前辈还会在一起吗？……这未免想得太远，也太深了。但如果总有一天要分开的话，如今的我究竟为什么还要这般殚精竭虑呢？不行了，想得越多，就越有一种陷入深渊无法自拔的感觉，还是就此打住吧。
比起遥不可及的将来，更应该多关心眼前的事。
所以，我翻开了小说。
起初只打算浅尝辄止，但读得越多，就愈发地被深深吸引，停不住翻动书页的手指。
小说的内容并非温柔的恋爱故事，也并非轻快的青春群像剧，而是你死我活的惊悚悬疑剧。
作者以硬派的文风和翔实的笔触，毫不留情地书写着登场角色们的死亡、背叛与欺瞒。内容实在是过于残酷，偶尔甚至会令人产生厌恶感，但这也无疑证实了作家的笔力之深厚，叙述之精妙。
「真没想到啊。」
比起书本身的内容，反倒是前辈的阅读癖好更加令我感到稀奇。毕竟前辈声音甜美，又给人一种软绵绵的印象，似乎与书中描绘的那种凄惨的氛围完全无缘。在我的心目当中，始终将她想象成对遥远且暧昧的幸福心怀憧憬的单纯少女。
但实际上，却是个会推荐我去看这种书的人。
这一招可真是出乎意料。
我眼中不由得浮现出她柔软的发梢突然狰狞地弯曲起来的幻象。
那之后吃完了晚饭，又继续读到了九点，才看完了整本书。作者在后记里仅仅简单地做了一些近况报告，并对读者表示了感谢，就像是刻意迎合文字本身那种深沉刻板的印象一样，让人无从窥视其真实的样貌。
我合上书，并低着头伸展了一下腰背和腿脚。在长时间阅读之后，屋内明亮的灯光已显得有些刺眼。我离开了椅子，径直躺倒在床上。
仰视着天花板，觉得就连体内的气息与骨骼彼此摩擦时的感触，都似乎变得更加纤细清晰。
每次呼吸，都带动着肋骨的一起一伏。
回想起小说中描写的，刀刃刺入体内直至骨头的各种细节，我不禁皱起了眉头。
没想到，原来前辈还蛮喜欢寻求刺激。
喜欢上我，会不会也是因为这个原因呢？
为了寻求刺激而恋爱——这么一说，感觉前辈就像是个十分轻浮的人一般。
……万一，她真的就是这样的人呢？
在了解她之后，便开始对她产生怀疑。不，应该说是开始怀疑我在内心当中构筑而成的那个她。
对前辈有了新的认识之后，我有变得更喜欢她吗？
我扪心自问，就像在伸手不见五指的黑暗当中，将形状漂亮的小石子摆成一排，并对它们加以审视一般。
有反差，并不是坏事。
这就像是解答应用题一样，能够激起答题者的探求欲望。
那么，像这样不断探求下去，就能够了解到前辈真实的模样了吗？
……咦？照这么说，我平时看到的前辈岂不就成了假的？我难道是和假的前辈展开了一段恋情吗？这么一想，内心颇不平静。
我很清楚，每个人的外在都与其真正的样子不尽相同。
这一点，我自己也是一样。一旦将真心和盘托出，必定会暴露出人性方面的种种缺陷。
那么，所谓的恋爱关系，就是两个人都将虚伪的一面，展露给对方看吗？
……我想不明白。
这件事毕竟没办法跟祖母，或者家里的任何人商量，必须靠自己去寻找答案。无法依靠见识过各种结果的大人，而只能由14岁的我，以自己的方式去慢慢摸索。
或许，这就意味着长大成人吧。
尽管这十分困难。
有太多搞不懂的事情，让我整个身体都因无力感而变得飘飘忽忽。
不知不觉地，回想起了仰面漂浮在平稳水面上的，那个夏天。
「前辈，你推荐的书我看完了。」
第二天见面后，我立刻提起了这件事。
「这么快！」前辈似乎很惊讶。
「因为正巧有事去书店就……」
我想都没想就说出了一句谎话。
怪了，这究竟有什么好隐瞒的？因为想尽早加深对前辈的了解，所以一分一秒都不愿浪费地跑到书店去把书买了回来……就把这真正的理由坦率地讲出来，真的有那么难为情吗？
那当然，简直太难为情了。
「那样的话，这个就派不上用场了吧。」
说着，前辈从书包里拿出了一册文库本，正是我昨天买的那本书。
「因为你说想看，我就打算借给你来着……」
「啊……」
看来是我太
性急了。
「谢谢你，我心领了。」
「那就好。」
前辈笑着把书收了起来，然后开始催促我谈感想。
「感觉怎么样？」
这种时候要是回答「很无聊」或者「我还是不太喜欢」的话，搞不好我和前辈的关系也就走到尽头了。真的会吗？恋爱关系真的有脆弱到这种程度吗？
「很好看。」
听了我不痛不痒的回答，前辈立刻笑开了花。我明明只是随口一说，一点都没动脑子，但似乎足以哄前辈开心了。
这样也好，要是说得太艰深晦涩害她听不懂，反而尴尬。
「不过，没想到是这么过激的书。」
「是啊，我读的时候始终没想太多，结果被骗了好多次。就因为这样，才让我觉得很有趣。」
我们的对话似乎莫名地有些前言不搭后语，是错觉吗。
但无论如何，我似乎明白了一件事。
「也就是说，前辈喜欢被骗喽？」
这还真是罕见的癖好，我可不喜欢受骗上当。
「咦？小沙？」
看到我若有所思的样子，前辈显得有些摸不着头脑。
「我正在编可以骗到前辈的谎话。」
说谎并不是件容易的事。从出生到现在，我大概从没说出过100%的谎话。如果不在谎言当中稍稍混入一些真实的情报，说出的话就失去了主心骨，根本骗不了任何人。
借用别人的话来讲，大概我确实是认真过头了吧。
我正摆出一副苦思冥想的神情，身边的前辈却突然扑哧一声笑了起来。
「你怎么了？」
「真没想到，小沙原来是个这么有趣的人。」
「我还没开始说谎呢……」
但是，前辈却已经笑了起来。
……嗯，总之她终究是被我给逗乐了。
随便谈一谈对小说的感想，开几句蹩脚的玩笑，让前辈开心。
仅是如此，就让我享尽了满足感。
可喜可贺，可喜可贺。
……真的是这样吗。
很明显，我说自己并没有说谎，这本身就是一句谎言。
实际上，我并不觉得那本小说很有趣。
但是比起实话实说，还是谎话更容易让前辈觉得开心。
前辈喜欢的，就是这样的我吗？
是我假扮出来的这个我吗？
那是否意味着，她并不喜欢读这本书之前的那个我呢？
坦率地接受她展示给我的东西，任凭她用指尖对我进行改写。
让至今为止累积而成的自己，随着过去一同风化，消散。
一想到随着彼此关系的不断加深，这样的事情还将一再上演，我的双脚几乎就要止不住地瑟瑟发抖。
「……前辈。」
半年以后，仍陪在前辈身边的那个我，大概就不再是我了。
「嗯？」
「如果还有其他有趣的小说，就请介绍给我吧。」
一句句口是心非的话语，从我的体内不断涌现而出。
它们究竟是从哪里冒出来的？
「嗯，那你也一样哦。」
「好的。」
都说过了，我根本不看小说。
只不过，既然前辈说她喜欢我，那我也打算负起责任，去应对她的这份感情。
想要满足她的心愿。
即使至今为止的自己，会因此而渐渐淡去。
我也愿意毫无恐惧和迟疑地，去一点点地改变自己，最终成为她所渴求的另一个自己。
大概，这就是爱上一个人的真正含义。
有件事至今未曾提及，其实柚木前辈的名字叫千枝。
至今为止，我也一直都是前辈，前辈，柚木前辈地叫她，几乎都忘了她不仅有姓氏，还有个名字。那为什么突然又想起了这件事呢？因为在校内遇到她时，正巧听到她的朋友在叫她千枝。
「前辈，原来朋友们都是直接用名字称呼你的啊。」
午后的这一发现，我一直酝酿到了放学后，才终于跟她提起。
那是因为，前辈既不是乘电车上下学，又是高年级生，再加上这本身也不是什么急事。
总之，因为身边的环境条件存在着各种各样的差异，我和她只会在午休和放学后在校内见面，并且仅限定于周一至周五。在一整天当中，可以算是相当短暂的一段时间。不知前她对此是否满足呢？
「小沙和朋友之间不是这样吗？」
「这个嘛……」
虽然有人会这样叫我，但我从不会这样叫别人。
「是学年之间存在差异吗？」
「应该不存在如此夸张的差异吧……」
这应该只和个人的性格习惯有关而已。
「……………………………………」
我是不是也应该用名字来称呼前辈呢？
连朋友之间都可以这样叫，女朋友却依然以前辈相称……仅从距离感上来讲，难道不是应该反过来才对吗？
但是，转念一想。
「小沙？」
如果真要以名字相称的话，太直接了似乎也不太合适，我的性格不允许我这样做。我一边想，一边试着在心里对着身边的前辈叫了一声「千枝」，感觉不是一星半点的诡异。
千枝姐姐？这未免太做作了，怎么想都过于不真实。在日常生活当中，估计我连叫都叫不出口。
果然，最恰当的叫法莫过于千枝前辈了。我默默地念了几遍，可总觉得让人莫名地难以适从，简直不知该以怎样的心态来说出口才好。
千枝前辈？那是谁啊。
一旦这样称呼，感觉眼前的她就像是忽然变成了另一个人一样。
……看来，每一种称呼方式都太难了，还是算了吧。
「我觉得，前辈依然只是前辈就好。」
要是将刚才的想法一五一十全都说个清楚的话，恐怕连我自己都会羞到爆炸，所以干脆全都省略掉了。于是果然，对我这句没头没脑的感想，前辈丝毫没能理解，显得困惑不已。
「这……我应该觉得感动吗？」
我微微低下了头，心想，你还是不要明白了。
「我大概是想说，能够遇到前辈，真的是太好了吧。」
不对。
「我可是每天都很期待在午休的时候和小沙见面的哦？」
和我拐弯抹角的说辞相比，前辈即使面对着面，依然能够如此坦率，这令我有些羡慕。
不过，话与话之间似乎还是没有什么连贯性。
「这种两个人之间的秘密，你不觉得很美妙吗？」
「哦……」
她之前也说过类似的话，看来对「两个人之间的秘密」这一概念，她是真的十分中意，我对此不太能够理解。毕竟既然非要保密，就代表做了见不得人的事，不是吗。
实际上，确实见不得人就是了。
总之，这样的一种联系，看上去十分脆弱，就像一条稍微用点力气就会被扯断的丝线。
「前辈，我可以问一个问题吗？」
「好啊，问吧。」
前辈笑眯眯的样子，看着简直就像是同年生，甚至一年级生一样。屡屡秋风夹杂着一丝寒意吹拂着我的后背。我将这种感触融入到自己的情感当中，并如此问道：
「前辈究竟喜欢我的哪一点呢？」
如果不把这件事搞清楚的话，我就没办法确立从今往后的行动方针。
虽然当面问这个有点难为情，但这一步始终是无法避免的。
「这、这个嘛……」
饶是柚木前辈，被我这么一问也显得有些手足无措，视线飘忽。看着她这副模样，害得我都跟着不好意思起来。随着耳畔当中愈显喧嚣的水花声，整个心也变得愈发敏感细腻。
「这还真让人头疼呀……」
「我懂你的心情。」
如果恋人这样问我，我也一样不知道该如何回答。
……如果非回答不可呢？
我的话，可能会说是脸吧。人永远都会首先喜欢上对方的相貌。仔细想想，这也蛮不可思议的。
我们似乎天生就学会了以不同的方式，去看待一个人的样貌和四肢，理所当然般地以不一样的标准，去判别前者与后者的美丑。
即使生了一双全世界最美的手，但如果脸长得坑坑疤疤的话，也是没有人会将其视为恋爱对象的。
绝大多数的人，都会对他人的相貌另眼看待。
或许是因为，脸部刚好处于和自己的视线相同的高度吧。
经常看到的部位，果然还是长得漂亮一点比较好。
「喜欢你的全部……不行吗？」
大概是想不出一个具体的答案，前辈开始想办法逃避。
这让我对前辈所谓的爱产生了怀疑。
「我只是想要得到确切的答案，用于参考罢了。」
「用来做什么的参考啊？」
「各种事情。」
是为了将自己打磨成一个更值得前辈去爱的人——
这样的
话，叫我怎么说得出口呢。
既然有人爱我，我自然希望以真挚的态度去回应对方的心意。
人心值得去如此郑重对待。
「那……因为你很温柔？」
「……这也只是随口说的吧？」
我虽然算不上冷血，但也绝不是一个富有亲和力的人。和我相比，前辈的待人接物可要圆滑多了。
「可我真的觉得小沙是个好孩子哦？」
看吧，这就是圆滑的表现了。凡是能多聊上几句的，在你看来肯定都是好孩子吧。
「那样的话，我今后就对前辈更温柔一点好了。」
听了我的话，前辈不禁睁大了眼睛。然后，马上又笑了起来。
「果然好温柔啊。」
我只是开个玩笑而已，你这么认真，让我该作何反应呢。
「但是，只要愿意，任何人都能表现出温柔的一面吧。」
对心智正常的人而言，温柔几乎是可以拿来挥霍的东西。
「没这回事哦。」
前辈声音柔和地否定道。
「因为，温柔也分不同的表现方式嘛。我就比较喜欢小沙表现温柔的方式。」
「呃……是吗？」
直觉警告我，这种时候如果继续追问「这是什么意思」，就太不识相了。
她说的话过于感性，让我甚至无法判断此时是否应该感到害羞。
「这似乎不太好理解。」
「我好歹是前辈嘛，偶尔也要摆摆大人的架子才行。」
何必还加个「好歹」呢？我不动声色地想。
或许正如前辈所说的，只不过早出生一年就要被人依赖，确实是一件十分辛苦的事。在当上了合唱部部长后，我终于也开始对此有所感触。
但是，到头来还不是没给出什么具体的答案吗？我刚要继续抱怨，她却突然说：
「虽然很难为情，但如果认真回答的话，我应该是喜欢你的行为举止吧。」
前辈把一只手摊在膝盖上，将身体稍稍前倾，并看着我。
「行为……举止？」
「嗯，小沙不经意间的一举手一投足，都渗透着一种优雅。」
「是吗？」
我摊开自己的双掌，并低头仔细看了看。或许是在潜移默化之间，养成的某种潜意识的习惯吧。
「因为……从小就在上各种教养课程。」
「我就知道。」
前辈为猜中了这件事而感到很开心，眼睛笑得眯成了一条线。
可是，在这所校园当中，应该有很多这样的女生吧。虽然我对前辈的家庭情况并不了解，但她本身也处处散发着富贵人家的千金大小姐特有的气质。
过去学到的东西，明明几乎都已记不太清楚，却依然留下了它们的痕迹。或许这还是头一次，让我真切地感受到了学习它们所带来的成果。过去的经历，总是会在意想不到的时候，忽然展现其存在感。
……但是。
我眺望了一下周围的风景，借此来稍作喘息。
想到明明是两个女孩子，却在聊着这种话题，我又不禁感到一阵眩晕。
「时间快到了。」
我看了看教学楼墙壁上的时钟，并轻声说道。恐怕是因为位置太高无法打扫，所以表面的玻璃都蒙上了厚厚的一层灰。但是，指针却准确无误地宣告着午休时间的结束。
「快乐的时光总是如此短暂啊。」
这句被人们用惯了的感想，没想到我居然也有机会亲耳听到。
「……是啊。」
确实，和前辈在一起的时候总是要思考许多的事，感觉时间过得很快。
或许，也算是一种乐在其中的方式吧。
前辈站起身来，轻轻拍打了一下裙子，然后像是突然想起了什么，于是对我说：
「啊，今天家里有事要直接回去，放学后不能等你了，对不起喽。」
「不，这没什么关系。」
毕竟，每天都让她一直等到社团活动结束，我也觉得很过意不去。而且我们回家要走的方向也不同，再加上我还要赶电车，就算让她等我，放学后也还是没办法陪她很久。
另外，一想到她在等我，练习中难免会有些急躁。所以今天放学后不必见面，我反倒觉得心里比较轻松。
虽然我是怀着这样的想法而做出了回答，但前辈的反应却有些平淡。
她先是沉默了一会儿，然后说道：
「听你这么说，我可就有点失落了呀。」
确实，她的笑容中似乎流露着一丝寂寥。
「咦，我……」
「啊，没事没事，别在意了。那就明天见吧！」
说罢，前辈轻轻挥了挥手，然后就走开了。对啊，放学后不用碰头的话，那就要明天才能见到对方了。我一边目送着前辈，一边后知后觉地发现了这件事。同时，也开始思索前辈刚才那句话语当中的含义。
她说自己有些失落，这是为什么呢？我埋着头，细细思忖着方才的那段对话。
「原来如此……」
她是希望我对放学后无法见面的事情感到惋惜。
而我却回答这没什么关系，如此一来，确实显得有些冷淡。
也就是说，我刚才的表现并不温柔。
「做一名恋人……真的好难啊。」
必须要让所有的谎言全部成真才行。
现在的我，还是以扮演恋人的心态陪伴在她身边。
……不对，我或许正是因为越来越喜欢她，所以才希望尽量去扮演好她想要的那个我。
虽然不知道自己能不能达到那个境界，但既然要做，就应该尽全力做到最好。
毕竟，我并不讨厌努力战胜困难的感觉。
十月已深，枝叶染尽了秋色，气温随着日头不断地降低。
在喷泉旁边待久了，水边的寒气会令人时不时地全身颤抖。今天我又趁着午休与前辈在这里幽会，而分开时，前辈拉起了我的手。在她的意识当中，几乎没有考虑到会不会被人看见的问题。我虽然觉得应该提防着点，但还是同样握紧了她的手。
「小沙的手，好温暖呀。」
前辈真的经常会说一些文艺作品当中才会出现的台词。
「到了冬天，我恐怕一整天里都会想握着这只手。」
她的话语饱含憧憬，就像是在描述梦中的情景一般。两人握在一起的手，都是一样白皙。在温差的作用下，她凉丝丝的手令我感到十分舒适。
就在这时，我竟然鬼使神差地问道：
「……前辈在看着我的时候，掌心会发热吗？」
「咦？什么意思？」
她当然不会明白我这个问题的意图，所以诧异地反问道。
……我怎么会问了这么个令人害臊的问题。
「不，没什么。」
这种感觉，就像是不小心从口中吐出了一串气泡。
抬头仰望，秋空如同水面一般澄澈湛蓝，如同一面倒映着过去的水镜。
我和前辈一起，眺望着这片蓝天。
午休过后，我穿过班级里那一片片恼人的喧嚣，回到了自己的座位上。
「啊，佐伯同学，佐伯同学。」
刚刚坐下，后排座位上的女生就叫起了我的名字。
「怎么了？」
「你每天午休的时候都去了哪里啊？」
我转向身后的头顿时就僵住了。
「我看你最近一到午休，立刻就会离开教室。」
「这个嘛……」
之前也提到过，我很不擅长说谎。好比现在，就因为我一时语塞，害得她更加好奇了。图书馆？不，还是别说这种不牢靠的谎比较好。
「去找前辈辅导我学习了。」
考虑到或许已经有人看到我和前辈在一起，我不得不这么说。
「学习？」
「为了维持成绩，总要付出努力嘛。」
我明显已经不敢再直视她。
「好厉害！这我可效仿不来！」
听我这么说，她打趣地笑了，于是我也陪着干笑了两声，并重新转过身来。
在用后背挡住自己表情的同时，偷偷地松了一口气。
「佐伯同学还真是和过去不一样了啊。」
「有吗？」
「你现在每次离开教室，都是一副开心的样子。」
我猛地回过了头。
「竟然那么喜欢学习，真是个模范学生啊……呃，你怎么了？」
「开心？我吗？」
由于我本人对此毫无自觉，所以不由得如此追问道。
而对于这位同学来讲，这毕竟是与她完全无关的事，所以讲起真话来自然也毫无顾忌。
「看着确实很开心啊。」
「是吗……」
听了同班同学的客观意见，我不由得陷入了深思。
既然给外人留下了如此的印象，那就说明或许我也很期待与前辈见面。
但抬起手摸了摸脸，却依然平静如水，毫无兴奋之感。
不对不对，现在摸脸有什么用。