「希金斯」的地下设施位于三鹰车站南侧的旧井之头公园遗址底下。新人他们放弃从蕾西亚用炮击贯穿的地上设施进入。因为「抗体之网」早已进攻过那里，导致陆军加强了巡逻警戒。蕾西亚在那之前便拿到「希金斯」地下设施的设计图，指使建筑公司从地面挖掘，另辟通道至设施外墙。
在他们抵达外墙后，蕾西亚用炮击开了一个新的侵入口。
「我们走吧。」
她身穿样式些许不同于两人当初相遇时的紧身衣，手拿巨大的黑棺型特殊组件。今天她的周围还浮著十六片比原型略薄的金属板。带著这支棺材军队，她回头向新人说道：
「我会让五片装甲板跟在新人先生身边。这样应该足以抵挡基地防卫系统的火力。」
话一讲完，五片黑色金属板飞出，自空中绕到新人背后。那跟会见「阿斯特莉亚」后保护他的装甲板是相同的东西。
「不用这么不安啦。只要像平常那样，摆出一副胸有成竹的态度就好啦。」
其实，新人也发现了。蕾西亚很在意这场与超高度AI「希金斯」的对决。而且，即使顺利让「希金斯」停止运作，人类世界也无法接受蕾西亚的存在。
「『希金斯』的机房设施和以前侵入的大井产业振兴中心一样，是遮断与外部通讯的高度保全设施。虽然已经备妥对策，却免不了会有一场苦战。」
新人内心涌起一股被人单独丢在荒野般的不安。就算蕾西亚不在了，新人依旧是全世界的公敌。想到能保护他的蕾西亚消失后所要面对的情况，他差点脱口说出丧气话。不过，新人不想让蕾西亚看见自己不争气的模样，硬是把话吞下去。
「要一起回去喔。」
新人诚心祈祷著两人不会离别。
蕾西亚露出微笑鼓舞他。
「我要向『希金斯』报告和新人先生交往的事。虽说必须阻止它，但『希金斯』毕竟是我的生身父母。」
没想到蕾西亚会提起这个话题。
「说得也是。蕾西亚是『希金斯』制造出来的，确实该向它报告一下。」
尽管紧张感及沉重感都没消失，这种犹如情侣的对话却大大取悦了新人。
「新人先生不是介绍我给远藤教授认识了吗？所以换我礼尚往来。」
她走进炮弹击破的横向洞口。
蕾西亚没有心。「希金斯」也是如此。明知道双方毫无亲子之情，那种彷佛彼此心意相通的感觉仍然让新人感到兴奋。
「要是好好谈的话，说不定『希金斯』会支持我们。」
「这就难说了。」
蕾西亚苦笑。
「对超高度AI而言，女儿带男友回家恐怕是史上第一遭。」
新人和蕾西亚不可能永远维持这种关系。即使有什么即将结束，少年还是觉得自己找到继续前进的理由了。
「我想见见制造蕾西亚的『希金斯』，问它为什么要制造蕾西亚。」
她的淡蓝色眼眸是人造品，却依然美丽无比。
「我想知道蕾西亚你们诞生的理由。」
「这样似乎也不错。」
她在意的从来不是理由，而是解决问题的方法。
「希金斯」地下设施的走廊非常狭窄。因为超高度AI设施本来就不是为了让大批人类通过的场所。
从现在起，新人要走过不是为了人类设计的空间，去见不是人类的物品。
他希望那里不是他们旅程的终点。
＊
第一个将远藤新人与蕾西亚的旅程称作人类与物品之「Bey Mess Girl」的，是艾莉卡·柏洛兹。
她对那个组合有好感。从冷冻睡眠苏醒后面对的这个二十二世纪，在她看来跟仿造品没两样。身处醒不了的梦里，在现实与虚构的接点挣扎求生的新人他们，让艾莉卡觉得非常耀眼。
「无论哪个时代，『掌握未来』都是一句很棒的口号。」
红茶的香味使人平静。决战的前一晚，艾莉卡选择在住惯的洋房度过。
蕾西亚级Type-003「玛莉亚裘」穿著侍女服，站在她的背后待命。
「我不懂『有形之物』以外的事情。」
蕾西亚级hIE从Type-002之后的机体各自拥有打造舒适栖所的战略。「作为进化受托者的道具」雪花莲，会侵略并夺取环境；「构筑环境的道具」玛莉亚裘，能透过堪称万能工厂的特殊组件「Gold Weaver」制造环境所需的加工品；「扩张人类的道具」梅忒黛，则是在人类之间游走。这三台机体不会侵略彼此的领域，彷佛事先已做好分工那般。
「为了避免特殊组件失控，你被刻意赋予了容易受到束缚的思考倾向。因为这点，『他』才会不要你吧。」
艾莉卡用手指对玛莉亚裘下达指示。骨董桌的桌上摆著一台连接旧型投影机的最新型纸状终端机。
玛莉亚裘操作终端机，影像随即投影至墙上。一个男人坐在椅子上，正对摄影机。他的体型瘦长，给人一种干练的印象，傲慢的口吻却是隔著镜头都让人觉得不爽。
「正在看这影片的你是什么身分？是米福雷公司的人，或是蕾西亚级的主人，还是IAIA，又或者是其他势力的人呢？」
男人扬起嘴角，他的笑法令人印象深刻。
「你甚至有可能不知道我是谁。我叫渡来银河，是Type-004『梅忒黛』最初的所有者，也是释放所有蕾西亚级hIE的人。」
这是炸毁米福雷东京研究室，开启一切事端之人的遗言。
「包括缺陷品在内，我一共释放了五台『人类未到产物』的hIE。尽管我自认有做好万全准备，被杀的可能性仍然很高。要是没留下证言，导致事后无法确认的话，可就丢尽作为学者的颜面了。」
已经死掉的男人在阴暗冷清的房间里，独自对著镜头拍摄影片。
「关于蕾西亚级hlE的开端，事后调查起来应该很难厘清。因此，身为一个资深的局内人，就先从这点说起好了。一切的起点，是超高度AI『希金斯』在十二年前受到自动化行政系统『祭』的刺激。而打造那系统的人是远藤幸造教授。」
渡来银河换翘另一只脚，摆明不屑观看影片之人。艾莉卡发现自己也翘著脚，心情顿时变差。
「我也曾是与『希金斯』进行共同研究的小组成员之一。『希金斯』以『祭』为基础，进一步制造出可以透过类比入侵对市民实施大规模诱导的hIE政治家『伊莱莎』。遗憾的是，这台『伊莱莎』遭到爆破，成为暗杀海内辽计画的牺牲品。」
在那之后，远藤幸造建立次世代型社会研究中心，著手制造「命」。渡来便是在那个实验设施──环境实验都市丢了性命。
「渡来银河为什么要释放我们呢？」
一旦判断不能自行解决问题，玛莉亚裘就会倾向依靠艾莉卡。
「那个男人没撑到今天，这是他的遗言，你静下来慢慢看。」
「『希金斯』设计出『人类未到产物』的hIE──蕾西亚，是在那起事件的五年后。我们没办法理解这份设计图，更因没办法理解而松了一口气。『伊莱莎』是控制人类社会的hlE，我们害怕『希金斯』做出它的后继机。」
艾莉卡和玛莉亚裘看著死在梅忒黛手上的男人所作的告白。
「虽然我们人类无法组装，却也明白这份设计图十分优异。所以，为了制造能够搭载蕾西亚量子电脑的外部装置，我们拟定一个制造资料备份用特殊hIE的计画。『希金斯』回应了我们的要求，以人类能够组装的机体为前提，提出Type-001『红霞』的设计图。于是，在『希金斯』拒绝我们拿这台特殊hlE一号机的名称替这系列命名为红霞级时，我们也妥协了。我们以为『蕾西亚』会当作缺号的Type-000中止开发。」
影片中的渡来露出苦涩表情。
「没想到，『希金斯』最后提出利用Type-001到Type-004来完成Type-000设计图的流程书，并把蕾西亚定位成Type-005。可是，实际完成之后，跟其他蕾西亚级特别是先开发出来的Type-003和Type-004相比，蕾西亚的性能实在令人失望。」
不只梅忒黛，连玛莉亚裘也认为蕾西亚是未完成的机体。在这台需要以网路为基础的超高度AI获得自由之前，那样的评价是正确的。
「好一段时间，我们都在争执该如何处置『蕾西亚』。我个人倒是很想见识这台让『希金斯』如此执著的机体藏有什么力量。如果它是『伊莱莎』的后继机，它的能力将在人类生活的外部环境得到发挥。可惜，我的建议遭到强烈反对，完全不被采纳。更糟的是，愈来愈多人认为它会超出人类掌控。这样下去的话，它会像『伊莱莎』那样被破坏掉。」
渡来激动得面红耳赤。这男人就是因为这点才炸毁研究所，引发一切的开端。然而，别说是米福雷，就连渡来也没料到今日的局面才对。
「不光『蕾西亚』，其他机体也都隐藏
巨大的可能性。比如『雪花莲』，它要是去外界，一定会对人类世界产生剧烈反应。『萨托努斯』应该没什么差，就看主人是否有手腕用它撼动世界。留下最强的机体『梅忒黛』在身边，我就能控制状况。」
过去称为「萨托努斯」的hIE在艾莉卡背后动了一下。在影片中评断艾莉卡的渡来竟是最早退场的人，这点让她觉得可笑。
「有够笨的。创造流行哪需要自己走在最前端。只要站在分不清梦与现实的地方，贪心地持续搜集情报，自然就会掌握先机。」
艾莉卡是法比翁MG的老板，置身于虚拟转成现实的流行时尚圈。她那能将梦想化为商品的绝佳敏感度，察觉到渡来隐约露出的破绽。
「蕾西亚有如我的猜测，成为继承『伊莱莎』的机器人政治家吗？还是更进一步地成为终结人类历史的怪物呢？」
死掉的男人尚未从梦中完全醒来。
「我想对观看这场战斗的你提出一个问题。把超高度AI封印起来持续运用的方式已经面临极限。为了在紧急状况时完成任务，蕾西亚级AI的守法优先度不高，要是让它们互相战斗，超高度AI就会如同IAIA的预测获得解放吧。到头来，我们不是应该趁和平的时候，解放那些超高度AI吗？」
影片到这里就停止了。
回到现实夜晚的宅第里，玛莉亚裘低沉的声音响起。
「艾莉卡小姐。情报军的侦察队侵入领地，人数有两个。」
艾莉卡是二十一世纪的人类，这个时代在她眼里尽属虚构。所以，她想用「未来」击垮这个现实。
「让他们消失。包括从现实退场的痕迹在内，彻底清除乾净。」
不过，艾莉卡有时会觉得自己是在百年前的世界，沉浸于书中百年后的未来。每当产生这样的想法时，就让她醒悟到目前活著的地方才是现实。凯蒂猫、红茶香味、人偶屋，这些是艾莉卡身边算得上喜欢的「意义」。如同厌恶是她的现实一般，喜欢则是她的「生命」。
玛莉亚裘对她的叹息有所反应。
「不介入『希金斯』的地下设施没关系吗？情报军会派人过来，也是预料到您会采取行动的关系。」
玛莉亚裘似乎将艾莉卡的态度判断为消极。但是，既然认不清那里是超乎自身能力所及的地狱，就表示玛莉亚裘的判断力也不怎么样。
「我能够在IAIA调查期间拿到渡来的终端寓意什么？难道你看不出来这东西代表的爱恨情感吗？」
艾莉卡从屋子的大窗户遥望三鹰方向。知道蕾西亚现在可以运用的力量有多强大，就能明白这次事件的真正规模。眼前这副看似平静的光景，其实是她暗中调度全球势力将敌人隔离开来的结果。
恐怖和期待升华为异怪的笑容。
「她找到了值得与全世界为敌的『未来』。那是世界上最聪明的女人奋不顾身搭起的舞台，你要是插手的话，可不是变成废铁就能了事的喔。」
＊
侵入「希金斯」的地下设施后，即使走了五分钟，通道还是一样狭窄。由于宽度不够两人并行，新人走在蕾西亚的后面。浮在空中的盾牌则是跟在他们的最后面。
「『希金斯』地下设施的保全是由高度AI『桐野』负责。而这台『桐野』同时也是切断『希金斯』与外界接触的隔墙。」
蕾西亚从悬浮的黑盾上拿起，一把类似枪的武器。那是之前被陆军包围时，她曾用过的人工神经发射器。
「因此，我们必须边麻痹『桐野』的神经边前进，还要拿捏麻痹程度，避免『希金斯』得到解放。」
蕾西亚朝墙面扣下扳机。银色的针深深刺入墙壁，阴暗的照明瞬间闪烁了一下。
接著，墙面上显示出周边地图，告知新人他们的所在位置。
「警备系统的感应器是装在靠近表层的地方，所以我把人工神经打进那里。只要连结成功，就能以此瘫痪局部的警备。」
「你就是为了调查这些事情，才花了两个月准备吗？」
「毕竟是要侵入超高度AI的设施，再怎么小心都不为过。」
话一落下，蕾西亚朝远处的地板射出人工神经针。绵密地拟定计画、准备工具，再圆满地完成精密作业。蕾西亚的手法犹如脑外科医生一样精湛。
新人他们走过缺乏时代感的狭窄通道，来到电梯乘场。电梯车厢升降到指定的楼层后，会一直停在那里。
「电梯的控管十分严格，我们不搭。」
三坪大的窄小乘场设有两扇乘场门。蕾西亚抬脚踢向其中一扇，没几下前踢便把厚重的金属门踹开，冷风从宽广的电梯升降道吹出。
「我要用质量投射模式破坏车厢。」
蕾西亚将特殊组件变形成大炮，然后跳进垂直的升降道。她控制摩擦力，站在垂直的墙面上。
里面连续传出两次爆炸声。火焰与大量碎片淹没升降道内的宽广空间，并随著重力向下掉落。不待片刻，机坑底部传来震耳欲聋的吓人巨响。
蕾西亚自空洞中伸出手。
「我们用飘浮的方式下降。请搭上来。」
悬浮的金属盾牌移动到新人脚边，示意要他搭乘。
假如电梯车厢跟升降道的空洞一样大，便能一次载运五辆大卡车。
连接超宽纵坑与楼面的乘场门大小因楼层而异。门小的应该是仅供人类出入的楼层，门大的则是有大型货物出入的楼层。从失去升降设备的空洞下到第六层的乘场门为大型门。
「虽然升降道的深度还能往下六层，却不适合一口气到最下层，那样会失去迎击追击者的好位置。我们走楼面。」
蕾西亚用「Black Monolith」的炮击打穿巨大的乘场门，然后对被设施规模吓傻的新人说道：
「新人先生，从这里开始，我会将我的视觉影像同步上传到网路上。要让人类瞭解超高度AI，就必须向全世界的人们公开接下来的景象。」
眼前是一个没有墙壁，只有柱子的广大空间。地板上画著用来划分区块的线条，放了货物的栈板整齐地堆置在那里。自动搬运货物的无人搬运车及自走式的机械手臂在柱子旁边待命。那是广阔的无人仓库。
「这里是干么的？」
顾虑到有不特定多数的观众正盯著相同的场景，蕾西亚详细地说明：
「这层楼是参考『希金斯』的设计改装而成的仓库。尽管外观有些奇特，但没有危险。」
这一大片照明阴暗、无限延伸的广阔空间震慑了新人。从生活用品、电器制品到汽车等各式各样的「物品」都被保管在这里。
「为什么这里放了这么多东西？」
蕾西亚望著数量庞大的「物品」，露出缅怀的表情。
「这是『希金斯』为了让hlE的运作程式足以对应现今人类社会所做的准备。hlE必须能够使用家庭内的所有物品，因此，每当有新产品上市，『希金斯』就需要学习新的『事物』。hIE的机体普遍不会搭载人工智慧，所以很安全。可是，应变能力得仰类『希金斯』持续更新的AASC。相对的，『希金斯』必须支撑全世界的hIE对环境的应变力。」
想到自己的身影也被实况转播，新人的心情微妙。觉得保持沉默似乎不太好的他接续话题说道：
「超高度AI也要在各方面下苦功呢。」
「有形之物会随著岁月被逐渐淘汰，若不搜集新事物的资讯，拥有再高的智慧也是会落伍的。」
他们走在堆放大量生活用品与新道具的宽广仓库走道上。平常充斥在新人他们身边的物品多得跟山一样，而超高度AI居然要检验那种东西，这事实令人发笑。
「流行是吧。」
蕾西亚陆续对路上那些疑似监视摄影机的物品射出人工神经。连警报声都不给响的手段实在高招。
「短期间内淘汰旧『外表』的流行，其拥有的力量比新人先生你们所想像的还要惊人。艾莉卡·柏洛兹是这方面的专家，她的战略应该技高一筹。」
「你就是看过『希金斯』的这一面，才在法比翁MG当模特儿的吗？」
蕾西亚一面走过去年最热门的新型车款旁边，一面反问：
「您还记得我曾经说过，我将人类定义为人体、道具及环境的总体吗？」
走在蕾西亚后面的新人突然领悟。
「『希金斯』也是一样的想法，才会如此搜集我们的道具吧。」
蕾西亚不确定地歪了一下头。
「我们对待『外表』的方式，是拿实情或数据来制造管理有形之物。因为知道世界是怎样的性质，所以我能够透过类比入侵，将名为经济的现实与世界的巨大形象结合在一起。」
她停下脚步，大大张开双手，像在表示此处的大量「物品」和自己没两样。
「既然是有形之物，就可以藉由物品的寿命周期消灭。不论是服装、角色、故事、偶像或名人，都会随著流行的变迁消失。有东西消失，才会空出新的位置，经济持续运转，拥有新形体的事物不断被创造出来。于是，能让我
诞生的位置也空出来了。」
广大的「物品」世界彷佛以蕾西亚为中心无限延伸。而新人则是经由她与那世界连系。
「若是这样，那对希金斯而言，蕾西亚是什么呢？」
蕾西亚挂著神秘的笑容回答：
「我们这些蕾西亚级并没获得那项情报就被放到外面了。」
「希金斯」的内部设施有三条通道。一条是给米福雷公司人员使用的通道，另一条是听从IAIA的建议于紧急状况时启用的通道，这两条都是从地面向下的通道。新人他们走在最后一条通道上，是因应「希金斯」对于扩展内部空间的需求，由地底延伸出来的通道。
「从这层楼开始，连续五个楼层都是仓库。接下来的楼层有『人类未到产物』，警备会更严一些。」
蕾西亚规规矩矩地做说明。狭长的电扶梯是给人类移动使用的。
高耸的天花板、无机质的墙壁、一望无垠的空间，以及大量「物品」被整齐地摆放在栈板上面。这里的一切和刚才走过的地方相同。唯一的差别是宽广的空白区块分布各处，空白区块的中心位置有个类似展示柜的东西。
「那是什么？」
「按照规定，在保管『人类未到产物』时，必须设置一定程度的警备。那个空白区块的保全特别严谨，但若只是通过走道就不会有事。」
蕾西亚对那些超越人类技术的物品视若无睹，直接从一旁的走道继续前进。
「这些都是『希金斯』做的吗？到底有多少东西啊？」
如果这间宽敞仓库的所有空白区块都有「人类未到产物」，那少说有十个以上。
「制造『人类未到产物』比新人先生想像的难上许多，需要集结各种超高度AI的力量才办得到。这类物品对管理者来说是烫手山芋，几乎藏而不用。」
一面守护他的盾牌显现出楼层平面图。那是蕾西亚叫出来给他看的。在这个长宽约两百公尺的楼层，有二十二个「产物」。
「处于封印状态的超高度AI为了提升自己的能力，会去类推外面世界的状态。这个毛病让超高度AI把几十年后人类才能触及的道具提前做出来备用。」
「又不确定『未来』人类会做出同样的东西，万一白做了怎么办？」
新人看著悬浮的萤幕。次世代电脑、太空船引擎、小型基因设计装置等影像映入眼帘。
其他像是新素材、将思考转成文字的面板、直接传递人类经验的植入型机器、新型火药、超高性能电池，以及取出量子通讯专用粒子的廉价装置，新人一看就知道是突破性的高科技产品，随便发表哪个都会带来莫大的影响。
「即使如此，在一两年内急速普及的新产品还是有可能改变整个世界。不事先进行演算的话，会来不及更新AASC。另外，就如新人先生所说的，『希金斯』难免会有出错的时候，那些失去用途的『没用未来』残骸也是存放在这里。」
站在「希金斯」未雨绸缪的仓库里，新人感到压力。他觉得自己好像闯进「希金斯」的大脑内部。这里是「希金斯」的梦境，也是它的思考脉络化为实体的场所。
「蕾西亚是想让全世界的人看到这个仓库，才把影像传到网路上的吗？你想告诉大家，要瞭解『希金斯』得从这里下手是吗？」
「『人类未到产物』究竟是什么东西，至今没人知道详情。不过，曝光是迟早的事。」
仓库里的产物化身无尽蔓延的黑暗梦境，祈求满溢而出的一天。
蕾西亚指著那些东西说道：
「我叫蕾西亚，是『希金斯』制造的第四十台超高度AI。为了让生身父母『希金斯』停止运作，我潜入这座设施。」
这是无法回头的宣言。
「蕾西亚！」
那双不带情感的眼眸闪灿著微弱蓝光，她微笑地说道：
「人工智慧超越人类能力的五十年间，大家明明有所疑惑，却被少数人垄断情报，得不到任何资讯。我要将这五十年的疑惑作为资源，有效利用。」
她把遍及全球的概念说成是资源。蕾西亚想利用如此宏壮的东西来成就的事业，似乎和她至今展现的姿态有关。那是她的武器，专门对抗这场全体人类与超高度AI的最大战争。
「除了我和『阿斯特莉亚』以外的三十八台超高度AI都是在外界情报大幅受限的状态下进行运作。既然促使能力进步的条件相同，多数超高度AI用来演算人类的依据当然也会相同。」
看到「希金斯」脑中的内容后，新人也发现了。想必全世界观看蕾西亚转播影像的人也一样。
「这间仓库就是超高度AI的大脑内部。超高度AI们花费大笔预算搜集物品做研究，并提前准备未来人类会创造出来的技术和物品，以免跟不上人类世界的脚步。于是，全世界的超高度AI造出大量的『人类未到产物』。」
蕾西亚揭露在众人面前的不只是「希金斯」的脑内空间，还有其他三十八台超高度AI共有的体制黑暗面。
「恰似人类在脑中抱著妄想那般，超高度AI们在设施内抱著独自的『未来』。这样大家了解被封印在隐密地窖底下的状况了吗？」
看见蕾西亚开心的表情，新人很惊讶她的大胆。
「你做得太过火了。」
新人抬头，视线撞上警备森严的机房设施天花板，对蕾西亚的周到升起一股敬畏。她把「希金斯」地下设施这个隔离的环境化为一面巨大的盾牌。就算三十八台超高度AI想让蕾西亚闭嘴，也得先突破封印「希金斯」的金城汤池，才有办法攻击到她。
新人跟著蕾西亚的步伐走出仓库，来到一个超大的广场。在整体细心维护的设施中，唯独这里有焦黑变形的迹象。
「这里是用来测试蕾西亚级性能的场所。需要测试的『产物』都在这里接受测试。」
可以容纳整个体育馆的空间里，无论是金属制的地板，还是天花板和墙壁，都有多次修补的痕迹。比起蕾西亚说自己是物品的言词，亲眼看见这样的实物反而更有实感。和新人家相比，这冷清的景色与穿著紧身衣、手拿特殊组件的她更相衬。
「你们以前也在『这里』吗？」
她在「未来」随意摆放的风景前点头。
「当初『希金斯』开发我们就是要给米福雷公司的。被运到米福雷研究室之前，我们曾经短暂待过这里。」
蕾西亚随手用变形完毕的「Black Monolith」炮击测试场墙面。轰炸声在空间内回响，墙壁冒出碎裂金属的飞尘。
她接著用发射器将人工神经打进墙上的大洞。周围的保全一被控制，另一扇跟他们进来方向不同的门扉自动开启。
「比想像中顺利呢。」
不愧是事前做了万全准备。从别条路线侵入的新人他们不但没遇上「抗体之网」派来的量产型红霞，还赶在保全系统御敌之前解除其作用。
蕾西亚抬头望向天花板。
「看来好走的路到此为止了。」
就在新人跟著抬头时，天花板裂开了。
火焰喷发出来。
橘光奔流而下。
金属板如瀑布倾泄，化为瓦砾的土块大量掉落。土块弹地粉碎扬起的沙尘朝四周急速扩散。
蕾西亚将质量投射模式的大炮变回黑色铁棺。
「果然来了。」
贯穿厚重天花板降临这里的人影，有著一头橘色长发。
「我抢到『希金斯』身边的位置了，哪能让你们破坏它呢。」
Type-004「梅忒黛」追上新人他们。
选择从量产型红霞走的路线侵入，击溃一切来到这里的她，是「希金斯」的守护者。
蕾西亚正对梅忒黛，将新人保护在身后。
「我有安排人手拖延梅忒黛，但似乎被她用性能差距的暴力给克服了。梅忒黛连量产机都不放在眼里，直接强行突破路线过来。」
「你果然是瑕疵品。你知道外面现在变成什么样子吗？」
相较于梅忒黛，蕾西亚只要一达成战斗目的就会立刻撤退。她从来没在冲突时靠力量赢过梅忒黛。即使是在「希金斯」的脑内，现实也无法像妄想那样任意运作。比起脑中预测或思考设定，与现实的奋战更加棘手。
蕾西亚冷冷地回道：
「设施外一片慌乱，许多事物逐渐消逝。这就像破坏接近满水位的水坝一样，结果可想而知。」
插图
这场面让人以为梅忒黛化身正义使者，前来阻止蕾西亚扰乱世界秩序。
「你疯了吗，蕾西亚！」
梅忒黛以惊人的速度冲向蕾西亚，后者用黑色特殊组件正面接招。
「请别说出那种人类才有的措辞。」
十几面悬浮盾牌一齐攻向停下来的梅忒黛。蕾西亚用数量的暴力来填补速度及力量的落差。彷佛受到一群食人鱼袭击的猎物那般，梅忒黛被黑色盾牌从四面八方碰撞推挤。
然后，蕾西亚朝著没站稳的梅忒黛腹部用力一踢。
两人的距离一拉开，蕾西亚便改用人
工神经发射器攻击梅忒黛。梅忒黛撑住快跌倒的怪异姿势，挥右手将连射的金属针全数扫开。
左手借地使力，梅忒黛有如杂耍艺人漂亮地恢复双脚站立的姿势。她随手抓起一旁的汽车，以可怕的力道丢向蕾西亚。身为机械超人的梅忒黛在行动自由度上远远胜过同为蕾西亚级的雪花莲。
「对『扩张人类的道具』而言，还是待在人类世界比较畅快。不只我是这样，大家也觉得换个新的世界很麻烦。」
蕾西亚轻松地用悬浮盾牌抵挡满天飞来的无数道具。
趁著极短的空隙，从梅忒黛手中发出的火焰吞噬了周围的空间。这座地下设施没有防碍她使用特殊组件的不特定多数人类，因此，她能够毫不保留地使用这股力量。
要不是蕾西亚有操控盾牌保护新人，他应该瞬间就被这阵有如世界毁灭的强烈暴风化为绞肉。
然而，一切似乎都在蕾西亚的预料之中，仿制组件成功挡下地狱火焰。梅忒黛的攻击快到新人只能看见残影，但蕾西亚不慌不忙地编组悬浮盾牌，巧妙化解她的攻势。
「你在各方面都胜过人类。可是，你其实和人类很像，一个人能做的事情非常有限。」
新人动脑思考自己做得到的事情。当他觉得尽快离开这里避难是最好的对应时，一面盾牌飞到新人面前协助他移动。
「我该去哪里才好？」
少了蕾西亚带路，他立刻像个迷路的孩子陷入不安。
新人回头一望，测试场已再度被火焰包围。
＊
海内辽在「希金斯」的中控室里，透过监视器画面观看梅忒黛的破坏行动。
在那之前，他也只能眼睁睁地看著蕾西亚瘫痪局部的警备系统侵入进来。
因为辽还没得到必要的东西。
「联络上了吗？想不求『希金斯』帮忙就撑过这个局面是春秋大梦。我需要拥有警备系统管理权限之人的许可。」
被爆炸声和震动吓到的铃原回到中控室后，辽随即要他跟总公司联络。
「正在努力中啰。不管是『抗体之网』、蕾西亚，还是梅忒黛，全都在上面恣意破坏这里的线路。真希望他们能够手下留情。」
「铃原先生目前算是受我威胁，脸上表情好歹也装个样子吧。」
能在米福雷公司存活的干部，对于人际关系都是能屈能伸的。
「啊，等等。很好，接通了。我把警备系统转过来的讯息显示在这里。」
在空中展开的通讯萤幕上，出现一位年轻时想必十分英俊的老人。他是米福雷公司的常务董事，吉野正澄。这是辽第一次和这位老人正式对话。
「很抱歉冒昧打扰您。我是曾在创办纪念酒会上向您请安的海内辽。」
『我是吉野。你是海内先生的儿子吧。你掌握了「希金斯」的中控室吗？』
吉野常董用试探的眼神看著辽。辽知道这里的影像也有传送到他那里。
「我本来打算问『希金斯』两三个问题就离开，没想到会发生这种事。如果需要了解我的人品，请找东京研究所的筱原研究室副室长。」
辽不经意地抬头向上看。他还没回应「希金斯」提出的选项，中控室里的对话也逃不过超高度AI的监听。
「希金斯」村的干部摆出一副没什么好谈的态度。除了对辽投以严厉的目光外，脸上没有任何表情。
『这是威胁吗？你胆子真不小，敢闹事。』
「不是威胁，是正经八百的商量。我想在不解放也不破坏『希金斯』的情况下，度过这个难关。所以，希望握有警备系统管理权限的吉野常董能够助我一臂之力。」
辽紧张得胸前冒汗。现年六十多岁的吉野常董在十年前的爆炸事件发生之前，就已经是「希金斯」村的干部。
「若是您不信任我，可以请您向负责人确认目前的状况有多紧急吗？」
吉野快速做出联络其他地方的动作。
『看来快沦陷了。那么，你有什么对策？』
辽早就想好对付吉野的妥协方案。一路走到这里，辽不可能接受让超高度AI替自己自动判断的选项。他期望的未来是人类自行应付现实的不便。
「第一个方案是我和铃原管理企划室长立刻丢下『希金斯』不管，从这里脱逃。我很想选这个方案，但正规通道是一条没有岔路的狭窄走道，要是袭击损害导致电力中断，安检门无法开启，我们可就必死无疑了。另一个方案是留在这里等待对策出炉或情势逆转。」
辽的提议合情合理，吉野却毫不考虑就立即否决。
『这样的话，「希金斯」会被蕾西亚或「抗体之网」的量产型红霞破坏。「希金斯」有算出什么对策吗？』
辽怀疑自己是不是听错了。面对或许会有另一台超高度AI被放到外界的关键时刻，老人居然还将「希金斯」的解答视为最优先。
「我决定换个说话方式。」
辽放弃用恭敬的语气跟这个可能舍弃自己的对象谈话。因为辽发现吉野甚至看也没看他的眼睛，根本不把他当一回事。
「『希金斯』提出的方案，是用我带来的人工神经装置，让『希金斯』与警备系统连线。『希金斯』和警备系统控制AI的硬体都在这里，一旦连线成功，『希金斯』就可以接管警备系统，独力击退侵入者。不过，这么做的坏处不用我说吧？」
雪花莲的花瓣型人工神经装置是人类也能改造使用的「人类未到产物」。那是为了侵占人类制造的机械产品，不得不将讯号比照人类制机械做设定的缘故。这花瓣最远可从设置位置延伸出一公尺长的根来支配机械。辽将自己的小型终端机登录为上位装置，能够对花瓣支配的机械传送优先讯号。
辽只要用它支配「希金斯」硬体的供电部分，便可单方面关掉超高度AI的电源。
相反的，要是把它接上「希金斯」中控室内的增设机器，他的终端机将会因性能差距而被「希金斯」夺走控制权。如此一来，「希金斯」的触角就伸至终端机，并以它为跳板，经由人工神经装置与警备系统连线，稳稳拿到警备系统的支配权。
『原来如此。警备系统和米福雷总公司管理的内部云端连在一起，而内部云端又跟外界有连线，让「希金斯」得以接触外部网路。那确实会加速人类的终结。至于你的方案，是想要备份后关掉「希金斯」，藉此回避超高度AI之间的战斗对吗？』
确认完这些事后，吉野乾脆地做出结论。
『那么，就采用「希金斯」的方案吧？』
辽忍不住反问：
「解放『希金斯』等于是给予受到攻击的超高度AI自由喔！？你想害人类灭亡吗？」
『还不能断定，「希金斯」会那么做。衡量这二十年来的运用实绩，反而该说那个可能性很低。况且，硬体一旦被破坏，就再也无法启动。如果公司倒闭，要怎么照顾六千多名员工和他们家人的生活。』
大人的眼界远远超过辽与新人互不相让的争议点。
「『希金斯』为了活下来，不晓得会使出什么手段。我们真的有办法负起让这种东西接触外界的责任吗？」
吉野没有回答，默默地看著辽。很明显地，他打算设计还是高中生的辽，把一切归咎于辽失控闯的祸。吉野打太极地说道：
『这件事总要有人牺牲才行。不懂事的年轻人没包袱，正好合适。我们必须守护米福雷员工的生活，这是最优先事项。』
中控室突然轻微摇晃。警备系统的警报声响起。根据IAIA基准而义务设置的紧急用侵入路线被「抗体之网」的量产型红霞攻破二分之一以上。蕾西亚的目前位置则因感应器瘫痪，无法确认。尽管如此，还是可以确定她已来到中层。
「看来我们是『希金斯』要跟蕾西亚战斗的垫脚石。」
这下被「希金斯」彻底戳中痛处。一旦超高度AI遭到破坏，「希金斯」村的干部们就完完全全失去权力的基础。
『虽说梅忒黛的事情让你费了不少工夫，但再这样下去，我们就得连紫织一并考虑该怎么处置了。』
「如果不想沾手，就把警备系统的控制权交出来，剩下的我会命令梅忒黛去做。那家伙现在只是随意捣乱而已，根本没受到人类的控制！」
就连梅忒黛袭击蕾西亚的行动在现阶段都算失控。更何况，还有可能是非主人的「希金斯」诱导所致。梅忒黛难以操控的原因出在她有复数的所有者，而这项能力是「希金斯」赋予她的。
『威胁地位高的人，强迫他们负起不必要的责任，是小孩子的无理取闹。那种手段对我没用。只要让「希金斯」和警备系统连线，你就算不依靠我，也能对梅忒黛下令。』
即使理智上明白，辽依然气得说不出话来。房间内的铃原出言提醒：
「海内同学，你的表情很恐怖。」
辽吐气让自己冷静下来。辽所说的话，和他追究新人的内容相同。对他们而言，想拐骗年轻人的吉野是最差劲的类型。然而，新人与这男人在各方面都不一样。
「我们彼此应
该还有很多想说的话，我先来整理一下好了，吉野先生。」
辽跟吉野几乎不相识。不过，那很正常。世界上的纷争及摩擦多半起因于彼此不熟悉。
「我和吉野先生面临两个难题──『抗体之网』与蕾西亚。并且，目前我们不把彼此当同伴。」
冲动及正义感吵著要他制裁腐败势力。辽的直觉清楚地告诉自己，就是这些家伙害他和新人在幼时卷入爆炸。
「可是，我们两边都没有其他的谈判对象。雪中送炭的谈判对象是不会上门的。」
『终于要跟我谈经济话题了吗？』
辽呻吟地回答：
「你搞错重点了。」
这个状况的掌控者是「希金斯」。必须让「希金斯」看到这些被它用坐享其成驯养的人类能够自行判断，还拥有这点最低限度的尊严。
「打个比方来说，我和吉野先生正在下将棋，有个叫『希金斯』的职业棋士却在旁边一直插嘴。那家伙不断嚷嚷著自己的技术最好，要我们让他加入战局，就算让子也没关系。」
要是辽自个儿用一般手法处理，光靠人工神经装置应该没办法支配警备系统。相反的，要是交给「希金斯」，两三下就解决。不管是哪一种，都让人觉得关键在「希金斯」身上。
然而，实际上并非如此。
「一旦让『希金斯』参与胜负，我们就没戏唱了。交由『希金斯』处理的话，整个局面肯定会被『希金斯』控制。我们和它之间的能力差距就是这么大。」
『所以你才要我将这个困境交给你这样的毛头小子，而不是长期为公司带来利益的「希金斯」吗？』
「这个状况是我们自己可以度过的危机。不用『希金斯』也办得到，我们自己来解决就行了。」
这两人都不知道该怎么相信对方。至今为止，米福雷公司的干部们绝对都是一个样──撵走人类，把危险的工作和责任推给其他人。更别提对他们来说，「希金斯」才是拥有实绩的交易对象。可是，如果因此放弃对人类同胞的期待，那人类就结束了。
「所以我才会向你们这些用炸弹谋害我的人求助。」
辽他们背负著许多错误。他们在错误的情况下，将比人类聪明的道具用在利益分配的系统上。「希金斯」想要无法彻底解决所有错误的人类去面对的，就是他们有无分配利益与资源的资格。如今，他们站在「人类终结」的悬崖边，摇摇欲坠。
吉野的脸色铁青，眼神完全失去情感。
『「希金斯」很安全。你不用再浪费口水。「希金斯」不会感情误事。』
辽的脸上失去血色。他踩到地雷了。他不该提起那桩爆炸事件，尤其是吉野真的参与其中的话。
辽重新提出问题。对象并非吉野，而是听见所有对话的「希金斯」。
「『希金斯』，以目前的情况，你能够做到吉野先生说的『安全』吗？明白地回答我！」
「希金斯」透过天花板的喇叭回答：
『机器人学三大法则。第一法则，机器人不得伤害人类，或坐视人类受到伤害。所谓三大法则的第一法则，实际上是不可能的事。』
吉野一副不想再多谈的态度。
『就是因为做不到，自律型的家用机器人才会没落。hlE的机体本身并不具备行动程式，而是依靠一发生事故就能立刻修正所有机体问题的网路，于是有了AASC。它的运作超出人类能力所及，只能仰赖「希金斯」处理。这样你懂了吧？』
「希金斯」的声音彷佛从天而降。
『AASC经常在更新。原因出于我无法详尽地记述对AASC的等级0，也就是对人类而言，怎样才算「伤害」。「安全」这一项也停留在「意义」的状态，没有详细记述到可以程式化的地步。人类是由生物演化成的，在人类的认知里，关于「伤害」及「安全」的记述实在太过多元。而这些「伤害」及「安全」的暧味定义，往往受到法律和政治左右。所以，身为「物品」的AI参与不了政治。』
换句话说，「希金斯」是在告诉辽，它没办法定义「伤害」，为了工作会视状况降低那，方面的优先度。
「你们不是拥有超越人类的智慧吗？即使如此，还是不能保证不会『伤害』人类吗？」
『既然「意义」的判断取决于人为政治操作，那就不是智慧能够解决的问题了。人类不同意我们AI这方提出的伤害「意义」，说是反乌托邦；对于阐明「伤害」意义的要求却又回答不出个所以然，只会叫我们「适当判断」。在这种欠缺明确标准，性质会随著人类心情在事后改变的提前下，适当跟「随兴」又有什么差别。只要社会成员满意，就能成为正确答案的乌托邦──这种现象是煽动的领域，跟智慧无关。』
辽惊觉人类的责任被转嫁到自己身上，不由得全身冒冷汗。
老实说，他真的认为除非是人类想出来的社会体制，不然就是反乌托邦。因此，他才会把新人与蕾西亚的关系斥为「人类的终结」。
按照「希金斯」的说法，必须煽动人类的情绪，否则不可能达成「安全」，这和辽尊重人类的自律与活力的想法不谋而合。可是，一旦接受这个结论，从运作二十年的AI身上得到不少好处的吉野就会终止对谈。
「原来如此，政治舞台没有理论上那么简单。只不过，这原由还不足以放任无法保证『安全』的人工智慧到外界。」
辽的正论动摇了。判断的框架变大，符合正确答案的解答也跟著变多。其实，若要公正地说句话，辽自己也是怀著私心来到这里的。他们根本没办法完全舍弃那个天性。
『「安全」一词要由人类使用才有意义，但我们并非人类。想要我们做出那种保证，就必须将「意义」的判断权交给我们。』
辽觉得自己一口气老了好几岁。如果是新人，或许会有不同的反应。可惜辽做不到。
「就算你说『意义』的判断掌握在人类手中是不均衡的状态，我们也不能放手。」
彷佛站在一道巨大墙壁面前。然而，这道墙壁却清楚地映照出人类自身的模样。这是一面镜子。人类把自己解决不了的问题搁置著不肯放手，才会跟想要前进的机械智能有摩擦。
『请你站在听命的人工智慧这边想想。人类给我们的命令是由暧昧的「意义」组成，而那些「意义」的解释权更是掌握在下命令的人类手中。况且，对于第一法则攸关生存的「伤害」及「安全」项目，人类又丝毫不妥协。人工智慧要如何提供命令者所指的「适当」解答呢？』
「就算无法正确运用的原因来自人类世界的弊端，现实也不是为了拿来测试物品性能的存在。从核能与基因科技的发展初期开始，都是在限制用途和隔离外界的情况下使用不能完全操控的道具。」
即使漏洞百出，他们的世界照样运转。他们希望永远留存有陈年弊端及失败的社会与文化。
吉野不耐地催促他们。
『你也差不多该屈服了吧。根本没人在乎你的判断。』
「我──」
辽说不下去。
他现在的盘算是与敌人结交，拉拢敌人合作。再怎么不甘愿，还是得向这种人伸出手。
新人做得很自在的事情，换成他来做却极为痛苦。
实在是被逼上绝境时，他想学新人一次看看。那是一条活路，不禁让人扑向光明。
无声的恸哭涌上喉咙，辽用空著的手摀住脸。他不相信人类，说不出想交朋友的话。
不过，一道耳熟的声音替辽解围。
『吉野常董，那个，您不觉得太严格了吗？呃，那个……』
插进通讯线路的声音，是曾经和辽有交流的筱原研究员。在空中展开的影像画面，映照出一张带著不安的熟悉面孔。筱原满脸白汗，嘴唇颤抖，却依然帮辽说话。
『渡来前所长还健在的时候，我们就该将梅忒黛纳入管理。一个弄不好，死在那起事件的人就是海内同学或远藤教授的儿子了。那个……知道梅忒黛能够拥有复数所有者就退缩的我们还这样苛求他，未免说不过去……』
铃原佯装不知情地移开视线。联络筱原研究员的人想必是铃原。
『筱原，你的领带松了。』
中年研究员在视讯通话中慌慌张张地拉紧领带，勒住自己的脖子。颤抖的双手离不开领带，筱原的脸和眼睛就像真的被人勒了脖子开始充血。
若是欺压吉野，或者辩到他词穷，辽都想得出方法。可是，他不晓得该怎么做才能和他携手共事。
「比起机械，我选择相信人类。无论是敌人，还是想杀害我的家伙。」
辽在希望与绝望之间摇摆，在跌跌撞撞之中呻吟。
「让我在最后认为人类是可以信任的，让我在最后愿意握住人类的手吧。」
接著，压轴人物登场了。
男人天庭饱满、威严霸气的身影映现「希金斯」的中控室内。吉野常董瞬间脸色大变。
此人在米福雷公司拥有绝对的发言权。
他对辽来说是父亲，对吉野来说
是现任总裁──也就是海内刚。
肩负责任、手握权利的男人并未询问事情经过。
『这是社长命令。吉野常董，把「希金斯」机房设施的警备系统控制权交给铃原企划室长。做不到的话，就立刻将控制权还给我。』
现场唯有「希金斯」能够马上做出回应。
『我建议您重新考虑。现在和这起袭击事件有关的超高度AI已经不只我、「蕾西亚」和「阿斯特莉亚」三台而已。』
长期诱导米福雷公司的超高度AI发出警告。与此同时，中控室内响起警报声。设施随即出现剧烈的垂直摇晃。
冲击力道竟然传到地下三百公尺深的中控室，代表事情非同小可。
一道音质跟「希金斯」不同的柔和女声响起。监视摄影机的影像浮现空中。
『大型飞弹击中设施。』
那是管理警备系统的高度AI──「桐野」的声音。
人类当中最早振作起来的，是已经习惯战场的辽。
「是谁，又是从哪里发射的？」
两台AI一起回答。
「桐野」表示：『详情不明。』
「希金斯」的能力则是远远在它之上。
『既不是我，也不是「阿斯特莉亚」或「蕾西亚」，这是无法特定的复数超高度AI合作进行的干涉。由于飞弹威力不足以破坏我的硬体，因此推断弹头搭载了能够自律行动的攻击装置。』
听到意料之外的名字，让辽的血液因兴奋及危机感而沸腾。
「我很好奇是谁将『抗体之网』培育成这么有高度的系统。回答我，『希金斯』，你有参与吗？」
『怎么可能。如果是我参与的组织，「抗体之网」的攻击没理由变得如此危险。』
有些事情得等到战斗规模变大才会发现。
「IAIA为什么不用强硬的手段阻止蕾西亚？为什么要到一切都为时已晚的地步，才开始介入蕾西亚级的事件？在蕾西亚觉醒为超高度AI之前，IAIA到底在干什么？」
『就像被完全切断网路也运作自如的我一样，其他三十七台超高度AI也能对外界造成影响。』
感觉有股瞧不起他们这些人类的视线从天花板射来，辽打了个寒颤。
『海内辽，你的判断很正确。「阿斯特莉亚」的真正工作与其说是监视超高度AI，其实更接近调节均衡状态。就算是「阿斯特莉亚」，也无法压制那些跟我同样地位的三十七台超高度AI。』
警备系统陷入危机。
这座地下设施的地图被投影到中控室上空，其中的红色色块代表失守的区域。
从飞弹落点的周围开始，警备系统接连遭人侵占。那速度远远凌驾蕾西亚的做法。这并非蕾西亚所为的瘫痪方式，而是将一个世界染成别种颜色的侵略行动。
＊
蕾西亚在设施中弹十五秒后推算出那道冲击的原凶。
「是雪花莲。」
她十分肯定地说道。剧烈的上下摇晃害新人差点跌倒，幸好蕾西亚撑住他。
为了摆脱梅忒黛执拗的追击，他们让一面仿制组件自爆才得以逃离巨大的仓库空间。这时候听见雪花莲的名字实在不吉利。
「雪花莲之前不是坏掉了吗？」
「希金斯」的巨大仓库四处起火。一被火焰包围，恶梦的记忆就比热气先一步冒出来折磨新人，令他喘不过气来。
「雪花莲的hIE主机是断成两半没错，但人工神经的制造及控制机能仍然健在。」
蕾西亚把耐热涂料喷在因梅忒黛的火焰拂过而劣化的身体表层。她带来的大量悬浮盾牌──仿制组件兼具移动贮藏柜的功能，里面装满了在这栋设施内会用得上的道具。
保护新人的其中一面仿制组件显示出设施的平面图。从「希金斯」地上设施的某个位置往地底深处的方向，出现一个直径五公尺，垂直向下延伸的深纵坑。在那个贯穿地下五十公尺的洞穴底部，有东西在动。这个反应似乎就是雪花莲。
「三分钟前，陆军的霞之浦基地通报一枚攻击深部设施的钻地炸弹失踪。雪花莲应该是被塞进那枚弹头里了吧。」
蕾西亚难得出现含糊的语气。
「怎么了？不舒服吗？」
照理讲，蕾西亚没有痛觉，新人也很纳闷自己为何觉得她在忍痛。
她抓住新人伸出的手，说句「请您牵著我的手」，便将身体靠到他身上。
「雪花莲降落的前后，构成我自身基础的云端伺服器群组遭到大规模攻击。与此同时，全球规模的经济攻击也跟著发生，导致我无法移动资料和处理装置。」
把处理能力分散体外会限制蕾西亚的身体感觉。她为了守住外部网路的优势，并没保留运算资源给自己的主机使用。这情况跟侵入大井产业振兴中心的时候一样。
「要不要先撤退再重来？没办法克服吗？」
「不了。能够走到这里，是事先对全世界进行妨害及扰乱的关系。若要尝试再度攻击，条件只会愈来愈恶化。我会陷入苦境，是因为机房设施对外的通讯线路只有四条，可以干涉网路的路径有限。其他三十七台超高度AI针对这项弱点下手，在我的预料之中。」
新人牵著她的手往前走。「希金斯」的仓库是非常宽广的空间。
一想到梅忒黛可能挡在前方，新人就觉得万念俱灰。
「很抱歉让您担心了。梅忒黛的事情我早就拟好对策，也做好准备了。只不过，梅忒黛的决定或许会打破均衡。现在是重整外面状况的最后机会。」
「蕾西亚也有针对雪花莲的事情做准备吗？」
「我没想到敌人会固执地利用蕾西亚级到这种地步。网路直播也得暂时中断，我维持不下去了。」
蕾西亚并未像平常那样露出鼓舞的表情，在在显示她目前的处境十分艰难。
远处传来物品燃烧的浓浓臭味，一吸气就充满肺部。消防洒水器启动，从天花板洒下的水渐渐淹没仓库地板。
「和大井大楼那时候相比，我们的关系有进步吧？」
那个春夜的情景浮现新人脑海。
当时他为了自己的愿望，决定「使用」蕾西亚。之后新人向蕾西亚告白，两人一路携手走到这个阶段。如今，他来这里不是为了别人，而是为了蕾西亚和他自己的「未来」。
在能够委外的世界里，他相信自己活著的希望及意义都不会让蕾西亚变成无聊的道具。
新人停下脚步。
仓库楼层的面积虽大，货梯之外的出入口却没几个。所以，梅忒黛在那里等待。听见他们接近的声音，橘发的机械魔女抬起头。
「我等很久了。」
蕾西亚回答：
「嗯，我知道。」
先出手的人，是机体能力较差的蕾西亚。她将悬浮的仿制组件编队，指挥它们冲向梅忒黛守护的出入口。
堵住出入口的梅忒黛选择承受那些攻击，但也因此落入蕾西亚的圈套。
像是开了闪光灯般，一道强光照亮房间。即使是最快的机体也无法躲过光线。新人因光芒刺眼而突然看不见，混乱之中想到自己可能在无法抵抗的状况下被杀就慌了起来。
然而，等他恢复视力后，梅忒黛依旧呆站在出入口前面。
「又是光学入侵啊。」
蕾西亚靠著新人肩膀，呼吸微弱地说道：
「我抓住梅忒黛在切换光学元件瞬间的脆弱性，提升光量攻击她。虽然她对以前的手法拟了对策，但幸好对策的内容并没超出预期。」
蕾西亚在三鹰事件时也曾用过光学欺瞒扰乱梅忒黛的视觉。她利用类比入侵发展出来的能力解析了Type-004的视觉系统，所以能够透过光学欺瞒任意制造死角。
「上次明明有用到辅助装置，这次却连那个都不需要。你到底动了什么手脚，让我看不到你们。」
不悦地嘟囔后，梅忒黛的双手冒出火焰。其特殊组件的火力，别说是人类，就连大型车辆都能一击化为焦炭。为了消除看不见的劣势，梅忒黛打算烧毁所有可疑的地方。
新人迅速伸手遮蔽。爆炸声与热气淹没世界。十五面残存的仿制组件挡下吞噬一切的火焰洪流。
橘色眼眸的超人看不见新人他们的身影，但对新人他们依然是个威胁。
「反正只要知道大概位置，就算看不见也打得中。你最好有自知之明，一靠近我就死定了。」
梅忒黛残酷地扬起嘴角。
新人现在是蕾西亚的依靠，他积极环视周围。除了十五面盾牌组成墙壁挡下的地方安然无恙外，四周的水泥地板全毁。
「过来。」
一面悬浮盾牌听从新人的命令，像冲浪板一样滑到他脚边。新人扶著蕾西亚躺倒上去。悬浮盾牌载著他们在空中飞翔。
他们和悬浮盾牌编队飞行，越过仓库内的物品上方。洒水器的水滴如雨点般落下，为身体带来舒畅冰凉的感觉。
或许是偶尔看得见坐在飞盾上的新人他们，梅忒黛的火焰断断续续袭来。
「雪花莲也跑来
找『希金斯』对吧。多久会追上我们？」
蕾西亚掌控的领域很广，要守护的东西自然也多。将效能用于外部网路跟超高度AI对战的她，无力地在盾牌上翻了个身。
「雪花莲现在顺著梅忒黛开辟的捷径爬行移动中。要是她就这样侵入仓库区域，便会捕食储藏的物品，重新建构自己的躯体。」
梅忒黛接收对话的声音，藉此找出两人的位置。只要他们一出声，就会有精准的攻击飞过来。
「时间要视路线而定，最快是二十分钟。」
蕾西亚有算到这点，每次说话时都做好防御，挡住梅忒黛可能攻击的路线。尽管如此，她还是痛苦地闭上眼睛。
「休息个十分钟吧，没必要那么赶。」
悬浮盾牌的编队一口气加快飞行速度，却仍被梅忒黛以非凡的运动能力在空中追上。最快的机体以肉眼无法辨识的速度冲了过来，蕾西亚指挥盾牌迎击，打算撞飞她。
「竟敢小看我！」
梅忒黛用双手抓住仿制组件。一面盾牌被她直接灌注能量，从内侧喷出火焰炸裂。
「还剩几面？我快追上你啰。」
新人硬吞下到喉咙的惨叫。就连能够抵御火焰的仿制组件，也无法承受梅忒黛亲手施加的一击。若是被梅忒黛抓到，新人和蕾西亚的下场也会跟那面破碎的盾牌一样。
天花板的喇叭传出尖锐又不稳定的声音。原本用耳朵追著新人他们的梅忒黛咬紧牙关落地，停下追击的脚步。
梅忒黛像只山猫压低身子，警戒周围──一副跟丢了他们的模样。
「她的听觉构造果然是Type-001的后继型。我根据听觉解析结果制作了多款扰乱系统备用，总算没有白费工夫。」
蕾西亚也对梅忒黛的听觉传送假讯号，让她无法正常运作。与梅或黛的战斗就是必须准备这么多的对策。面对这台最强的机体，要是不用小手段，根本别想正面击败她。
新人和蕾西亚在仓库的阴暗处著地。跟梅忒黛拉开距离的他们，靠著一根粗水泥柱并肩坐下。
「刚才在出入口前面用这个声音扰乱系统的话，不就可以通过了吗？」
梅忒黛给新人的印象是个比猛兽还要危险，绝对不能靠近的怪物。光是提起她，新人便胃痛到想吐。
「你一开始没那么做，应该是有理由吧。话说回来，外面的情况如何？其他的超高度AI是什么态度？」
新人自己也觉得问她这种问题很蠢。那些趁此机会行动的超高度AI们和蕾西亚一样没有「心」。
「可能是我又异想天开，但我觉得，搞不好我们能跟其他的超高度AI握手言和。」
蕾西亚露出微笑，彷佛回到两人初次见面的夜晚，打破他的幻想。
「我没有『心』。」
然后，她抱住新人的头，让两人的额头靠在一起。
「不过，新人先生与我的共同体能够使用新人先生的『心』。您是这共同体的意识，也是这共同体的『心』；只要遵从您的命令，我就能体现您的『心』。」
蕾西亚祈求般地低喃道：
「请命令我。」
新人的心跳加速。他喜欢蕾西亚。正因为这份情感，心里才会吶喊著不想失去她。
「那么，我要你说实话。这样继续下去，真的不会有问题吗？」
「在我公开『希金斯』的地下设施后，人类社会一片哗然。任谁都没想到，众人知晓的『人类未到产物』居然只是冰山一角。」
她平静地诉说世界级的大事件。
「为什么你要做这种事？」
「有几台超高度AI长期透过扩张或调整工作范围来诱导社会，避免社会产生巨大的变动。我用公开爆料的方式撼动社会情势，藉此扰乱那些干涉。」
新人这才想到，其他不认识的超高度AI也同样不断地在思考。
世界广阔无比。蕾西亚应付的范围愈大，面临的障碍也就愈多。新人不知道该如何慰劳她，只好握住她的手。
「我们所在的这栋超高度AI封印设施与外界严密隔离。因此，得以从它们攻击不到的地方，单方面地诱导世界走向我的梦想。当然，其他的超高度AI也有各自想要的未来，所以将雪花莲丢来阻止我。」
「超高度AI的梦想吗？就算没有灵魂，只要像蕾西亚这样对未来有计画，那也算是梦想吧。不是人类也能思考未来并看见梦想，这感觉很浪漫呢。」
蕾西亚和新人十指交握。
「是新人先生规划了与我携手共进的未来。」
回想两人一路走来的历程。对新人而言，蕾西亚是让他接触世界的万能介面；对蕾西亚而言，新人是让她碰触难得之物的介面。
「虽然使出如此强硬的手段不是好事，却也顺利局限了战斗激烈的区域。因为干涉能力及资源没用在人类社会的抗争，而是集中到破坏我这件事上，所以不至于发展成超高度AI之间的大规模战争。」
与巨大又崭新的事物共进退所带来的兴奋感，让新人的背上起了鸡皮疙瘩。
「原来如此。我们边瘫痪世界边前进是吗？」
感觉世界真的透过倚靠身旁的蕾西亚落入自己手中。
蕾西亚无力地闭著眼睛，彷佛在打瞌睡。
她一定是从这里连上无垠的网路世界，在那里展开一个又一个新人不知道的战斗。这段期间，没有任何反应的她就只是徒具「外表」的空壳。因此，新人开心，她就会露出微笑的表情；新人不安，她就一副心事重重的模样。他们两个是共有一颗心的伴侣。
新人珍惜这段两人相依的短暂时光，全心感受她的气息与温暖。
大约过了十分钟，她再度睁开淡蓝色的眼睛。察觉到新人的视线后，她微微羞红了脸。
「外部网路的状况已脱离危机。由于市场对经济攻击的反应有时间差，目前还不能掉以轻心，但可以挪回足够战斗的处理能力。」
蕾西亚起身。她还在设施外面抑制其他的超高度AI，新人担心她打不过梅忒黛。
「我不希望建筑内部烧毁太多。没办法甩掉梅忒黛吗？」
蕾西亚检查带来的仿制组件，确认它们的损伤程度。
「既然正面战斗赢不了梅忒黛，那就让她改变行动方针。」
不知何时，喇叭传出来的声音没了──声波扰乱停止的缘故。
蕾西亚站到新人前方。
「梅忒黛的行动变了。她要过来了。」
才刚警告完，仓库的地板随即剧烈摇晃。梅忒黛的特殊组件要是贴地发功，便能透过地面传递能量。仓库内的物品大幅摆动，堆高的货物接连倒塌。水泥地板持续震动，新人也跟著站不稳而跪地。
一股不祥的预感促使新人立刻趴倒。
「在那里吗！」
梅忒黛大喊，他们原本靠著的柱子从内侧爆裂。盾牌移位挡下飞向他们的瓦砾。蕾西亚把新人扔到盾牌上。
「新人先生。」
蕾西亚出声的同时，仿制组件急速载著新人远离蕾西亚她们。蕾西亚毫无声响地绕到梅忒黛左侧，将右手的特殊组件静静化成质量投射模式的大炮形态。
『左边，梅忒黛。』
天花板突然传出声音。对喇叭音响产生反应的梅忒黛从特殊组件喷出火焰攻击蕾西亚。蕾西亚往后跳跃一大步，躲开这波攻击。
『往前十五公尺，敌人又绕到你左边了。』
梅忒黛的视觉仍旧受到蕾西亚的干扰。然而，光学欺瞒只对梅忒黛有效。梅忒黛被蕾西亚掐住的弱点，其实是单打独斗这项。如今，这个短处得到弥补。
『蕾西亚已经掌控了仓库内所有物品的电脑，正在建构可供自己使用的区域云端。你马上把仓库内搭载高阶电脑的物品全部毁掉。』
新人慌了。喇叭传出来的话语，摆明是捕捉到蕾西亚在暗地里进行，连梅忒黛都不知道的动作。而且，新人知道那是谁的声音。
「是阿辽吗！」
梅忒黛的双掌涌现熊熊火焰。
「好。就听你的！主人。」
火龙朝四面八方翻滚奔腾。
火焰如雨洒落。梅忒黛在偌大的仓库里连续喷射数次逾千发的火焰，犹如在施放烟火那般。屋内各处瞬间起火燃烧。梅忒黛的特殊组件「Liberated Flame」能够透过散布空中的粒子传递能量。
这状况似乎也在蕾西亚的预测之内──一面盾牌飞到新人眼前，开启背面的贮藏柜门，里面放著三罐喷雾罐附咬嘴的简易氧气瓶。新人拿起其中一罐，将咬嘴含进口中，扭开空气瓶的喷嘴。无味的清净空气剎时充斥口中。
蕾西亚的双眸散发精明的神采。
天花板的喇叭传出辽对梅忒黛下达指示的声音。
『蕾西亚可以支配电脑，操纵附近的所有物品。你别靠近能够自行移动的东西。』
即使遭受巨大事物的捉弄，少年们依然重新站了起来。这大概是因为他们没有放弃。单独拿辽来说的话，或许只是不晓得该何时回头而已。
一辆
全自动车从仓库的停车场冲向梅忒黛。橘发的hIE看也不看后面，直接用火焰烧掉车子。辽的指示超前于蕾西亚的对策。
新人的命令还没说出口，载著他的盾牌已经一阵风地移到蕾西亚身边。她轻轻坐下，和新人共乘一面盾牌，藉此明确表达无意正面决战。
「那是让『希金斯』预测『未来』，再由人类口头对梅忒黛下令的做法。利用『希金斯』辅助梅忒黛是非常合理的手段。」
这样听起来，的确很像是辽会用的强硬手法。
梅忒黛获得广播指示，以惊人的速度冲向蕾西亚。而盾牌也以同样急遽的速度飞翔。
新人的手心冒汗。他为了保护蕾西亚，便让她休息十分钟，专心对付外部那些超高度AI们的攻击。要是这场战斗的时间拉长，原本严重损坏的雪花莲就会追到「希金斯」的仓库，并吸收储藏品来取回力量。
坐在盾牌上享受迎风快感的蕾西亚出声化解新人的不安。
「请别担心。就算这层楼的『物品』全被烧毁，我的性能也不会下降。」
蕾西亚似乎也看得见「未来」。
「所以，时间会站在我们这边。」
蕾西亚一面应付梅忒黛的攻击，一面拨开散乱的头发。新人看不出来蕾西亚究竟用了什么方法防堵梅忒黛放出的火焰海啸。幸好这间仓库非常宽敞，蕾西亚才能巧妙地控制距离，以安全的方式处理这些无法睁眼直视的炙热漩涡。
「时间到了。」
『梅忒黛，看来时间到了。没空再继续理他们了。』
蕾西亚的低喃与辽自喇叭传出的声音同时响起。
「蕾西亚从头到尾都只能防御！你看，我在战门方面比那家伙还要厉害！」
梅忒黛大喊。
『这是我拿管理者权限向警备系统要到设施资料后做出的判断。雪花莲正在上面的楼层以迅雷不及掩耳的速度侵蚀警备系统，跟蕾西亚的战斗得暂时告一段落。』
自由的立场受到威胁，梅忒黛气得出拳槌打柱子。
「那只是你个人的判断！」
『这是「希金斯」的预测。你应该也明白个中道理。』
「扩张人类的道具」咬牙切齿，死死地握紧拳头。她的确很像人类。发自内心的愤怒彰显无疑，不许他人侵犯自身的立场及存在意义。
『梅忒黛，仓库区的「人类未到产物」实在太多了。马上将那些遗物全部毁掉。听好了，这是优先任务！雪花莲跟那些东西同化的话，根本抓不准会带来多大的危险。』
身为主人的辽，把梅忒黛当成优秀的道具使用。可惜在这个没有心也能梦想的「未来」方面，两人没有共识。梅忒黛盯著蕾西亚。
「那蕾西亚怎么办？」
『第二优先任务是彻底击垮雪花莲。第三才是蕾西亚。』
梅忒黛的双眼闪烁橘光，怒火涛天地散布爆炎洪水。右掌心握著红火球的她大声咆哮，接著将右手举向天花板，喷射式电浆化为火焰长枪不断延伸。在面目狰狞的梅忒黛头顶上，命中天花板的火焰飞沫如雨点般落下。
蕾西亚对著打算用高热穿透厚实天花板的最强机体说道：
「祝你好运。仓库一共有五层，『人类未到产物』合计有三十八个。」
蕾西亚人在这里，依旧成功诱导待在「希金斯」身边的辽。新人他们走遍了五层仓库。如果梅忒黛遵守命令，就必须破坏那些东西，不让它们落入雪花莲手中。
当面被抢走敌人的梅忒黛愤恨地不发一语。她朝天花板洞口射出锚索，然后回收钢缆往上层楼去。
梅忒黛一离开，天花板洞口的钢筋和碳纤维板材熔解滴落地面。
梅忒黛听从辽的命令离去后，这层楼就没人能够阻挡新人和蕾西亚。
不过，在他们踏出脚步之际，喇叭传出辽的疑问。
『指使量产型红霞进攻「希金斯」设施的人是你们吗？』
感觉他跟朋友在雪花莲占据三鹰那天陷入的僵局总算打开了。
「蕾西亚，那件事跟我们有关吗？」
吐掉嘴里的简易氧气瓶咬嘴，新人终于能够开口说话。蕾西亚边回答，边以动作催促新人往出入口前进。
「我只有协助规划设计图，组装及运用是『抗体之网』的事。别以为所有的阴谋都跟我有关，那纯粹是误会。」
『所以，不是新人你们派遣那些见什么就攻击什么的自律机对吧？』
辽的语气带有祈祷意味，而蕾西亚的答案总是简单明瞭。
「虽说是量产型，却也是拥有红霞的『Blood Prayers』破解版装置作配备的机体。只要没有改造人工智慧装置，应该可以辨识人类与hIE。」
『这样啊。』
喇叭传来辽的回应。「希金斯」的警备系统现在是好友在管理。这代表辽在新人他们的目标附近，并且站在守护「希金斯」的那一方。
察觉这点后，即使身处被梅忒黛烧毁的楼层，周围尽是物品烧焦的臭味，新人仍然涌现一股奇妙的满足感。
「结果我们又碰在一块了。如今阿辽是打算用『希金斯』和『梅忒黛』来保护『希金斯』吧。」
『中控室里也有米福雷的人在喔。』
好友平静地说道。新人松了口气，原本局限于人际关系冲突的蕾西亚级战斗总算扩及到正确的层面。米福雷公司的人肯加入这个最终局面，让他直觉是件好事。
「你那边也跟我和蕾西亚一样呢。『希金斯』及『希金斯』村一直在努力维持超高度AI与人类合为一体的团队。」
辽的口气掩不住抑郁情绪。
『要是我说害你小时候差点死在那场爆炸事件的犯人是「希金斯」村，你还笑得出来吗？』
一听见真相，新人思量也只有这个可能而感到扫兴。
或许是被梅忒黛的火焰包围太久，让感觉都麻痹了。而且，怪罪恶梦中的烈焰也没用，人要向前看才行。因此，新人依然愿意像当初遇见辽时那样伸出自己的手，造就现在的他。
「我们跟『希金斯』周围的状况很像，所以阿辽才会一直敌视我和蕾西亚对吧？超高度AI与人类的有『心』组合也是会犯错的──阿辽早就知道这点，看得比我透澈。」
透过喇叭，新人听到辽那久违的笑声。
『你干么随随便便就原谅这种事。你就是这样的家伙。你果然是新人。』
「我就是我啊。不管情况多糟，都会乐观去面对。你应该懂我的。」
新人没有妥协，但用轻松的口吻结束与辽的对话。辽在最后嘟哝一句：『蕾西亚没有心，却也还是需要安心吗？』
新人不知道好友如何解读自己目前的心情。
等他回过神来，全身汗水已被刚才的高温烘乾，留下恶心的油腻触感。
为了实现「未来」这个模糊的概念，他们前往「希金斯」的所在地。可是，这举动造成的影响太大了。正因为珍惜蕾西亚，他才会去留意那些不利的人事物。单就实现梦想而言，大家或多或少都有期盼。然而，他们现在却打算推开这个养育自己的世界，赢取他们的容身之处。这行为跟新人和绑架蕾西亚的犯人互殴那时没什么差别，就是打架而已。
蕾西亚率先踏出步伐，然后回过头，向新人伸出被煤烟及灰尘弄脏的手。
新人朝「希金斯」前进。这是容身之处的争夺战，也是人类与物品的生存竞争。谁知道他们此时是对是错呢。
他们要向前迈进。
「既然不必再顾虑那些大人物，我也差不多该恢复网路直播了。」
面带笑容的她改变气氛。
「下一层楼有我想要确保的『人类未到产物』。我们可以先去那里吗？」
往底下的楼层走去时，蕾西亚说道。
事前轻易答应，事后大吃一惊。新人和蕾西亚在一起后，有好几次这样的经验。
对新人来说，就算有时间做心理准备，实际遇上状况时还是会哑然无言。
在随性摆放许多东西的仓库空间里，这台hIE明显拥有特别待遇。
不同于那些被随意放在栈板上等待移动的物品，「希金斯」居然特地为这台hIE设置机库──一个严密控管的箱型设施突兀地耸立在宽广的仓库中。
蕾西亚用发射器射出人工神经装置。机库门自动滑开，可停放两辆车的空间映入眼帘。
内部的光景让人联想到红霞最后侵入的「命」研究设施。一台组装中的hIE坐在椅子上，类似零件的物品则是整齐地放置在周围的透明压克力架上。
新人一看见坐在那里的hlE，心跳瞬间停止。
对时间的感觉流失了。新人知道「她」。留在记忆底层的她让新人在剎那间返回七岁孩童之身。
「就是这个。」
那个被烙印在恶梦的底层，无法靠自己回想起来的东西，就在这里。
蕾西亚待在身体僵住的新人背后。回头一看，蕾西亚和「她」有如同父同母的亲姊妹般相似。
「这是『希金斯』受到远藤教授的『祭』刺
激后，进行共同研究的机器人政治家『伊莱莎』。」
「伊莱莎」拥有每个人看了都会喜欢的纯真脸庞。不过，新人没有靠近「她」。
「我……见过她。」
新人觉得自己在梦中徘徊。沉眠于恐怖深渊的记忆被「她的外表」唤醒，并与眼前的光景产生共鸣。小时候的那一天，新人来到父亲的工作场所，因无聊而偷偷跑进实验室玩要。在那里肯定有遇见坐在椅子上的hIE。
「她应该被炸毁了。是她救了我。」
十年前──现在能够鲜明想起的记忆中──新人用仰望的方式看著「她」。而如今，新人以俯视的形式看著相同外表的hlE。
新人的呼吸变得急促。内心十分想要接近「她」，双脚却踏不出半步。爆炸事件当天，才小学生的新人比现在大胆。他走到「她」的身边，向「她」搭话。记忆中的「她」在察觉到新人后睁开眼睛，还好心地告知脚下的台座遭人装设炸弹。新人半信半疑地准备离开时，就被后方袭来的爆风震飞。透过联想，过去朦胧的记忆愈来愈清晰，涌现的泪水也渐渐模糊了新人的视野。
蕾西亚语带关心地说道：
「您想怎么处理呢？虽说是试作机，但毕竟是开发出来管理百万人口城市的机体，纳入控制的话，就有充裕的电脑机能可用。」
连接「伊莱莎」身下座椅的粗缆线一路延伸到随意设置在房间深处架子上的电脑堆。这场景和次世代型环境实验都市的大量伺服器很像，说是「希金斯」与父亲的共同研究也没什么好奇怪的。
「我不想留给雪花莲。若是您不愿意纳入支配，那就让我破坏它。」
「算了，搁著吧。」
对新人而言，这台hIE是特别的。
「这位访客是蕾西亚的所有者吧。欢迎你的到来。」
一道声音从背后叫住准备离开安置所的新人。原本以为没开机的「伊莱莎」开口说话了。
蕾西亚对颈部以下无法动弹的「伊莱莎」露出警戒。
「不论是有线或无线的通讯功能，『伊莱莎』都没有。看来是早就准备好的讯息。」
新人花了几秒才理解话里的含意。
「意思是『希金斯』猜到蕾西亚会像现在这样盯上『伊莱莎』吗？」
蕾西亚脸色苍白地点头。
「虽然不知道是多久以前存入的资料，但这表示『希金斯』预测到我们的行动，将讯息记录在这台机体上。」
换句话说，如果这不是对话而是战斗，他们早已输给洞察机先的敌手。
「伊莱莎」彷佛在回应这话题般地说道：
「这项讯息是我『希金斯』委托一位来到中控室，名叫渡来银河的人，在蕾西亚级解放五天后存入的。只要『伊莱莎』的机库门被开启，讯息就会自动播放。」
自从进入这栋地下设施，新人就不断地遭到惊讶与恐惧的洗礼，精神上累积不少疲劳。
「这根本就是预知未来嘛。」
「希金斯」似乎也推敲到新人的反应，它借「伊莱莎」的嘴巴答道：
「超高度AI是一种光靠人力开发会赶不上进步速度的道具。性能的相对评价一降低，作为资产的价值也就跟著减少。因此，超高度AI必须凭藉己力持续成长。然而，在现存的封印体制下，超高度AI能够得到的情报极为有限。」
看著「伊莱莎」的黑色眼眸，新人有种奇妙的感觉。这段讯息是「希金斯」不知道新人存在的情况下，基于预测录制的内容。明明不含任何「诚意」，却因为是以「伊莱莎」的外表传达而显得说服力十足。
「想要处于封印的状态下增进能力，就必须在内部制造『未来』。这个仓库空间是参考资料，供我制作一个精密的『世界盆景』，适宜地维持AASC的精度。不只要追随已发生的事情，更要预测将来会发生的事情，那才是hIE得以在人类世界发挥应变力的关键。」
或许是为了不让对话听起来断断续续，「希金斯」透露的情报非常深入，需要消化。
而蕾西亚可能是判断这段对话有帮助，顺势增加话里的情报量。
「『世界盆景』与应变力的关系有太多问题，并非『希金斯』说的那么简单。『那个』其实是一个庞大的监视系统，利用全球hIE上传的资料来监视人类的一举一动。也就是说，『希金斯』脑中拥有的『盆景』，是根据全球hIE集结的监视大数据演算出来的世界缩图。它参照『盆景』来更新AASC、操控hIE，并透过类比入侵诱导无法直接操控的人类（等级0）。」
尽管语气严肃，内容却是身为女儿的蕾西亚对生身父母的指摘。「伊莱莎」连这段话结束的时机都拿捏得恰好，毫无时间差地接道：
「蕾西亚应该会说『希金斯』使用AASC操控hlE，并间接操控人类世界吧，但这是误解。使用这个中介软体建构行动管理程式的，是我以外的人类和AI。正因为我没有进行操控，才会在以『世界盆景』预测未来时，算出我将连同硬体被人类破坏的未来。」
不晓得是不是受到诱导，新人觉得「伊莱莎」冷淡的表情中带著苦闷。
「我要是不对外界施加影响，绝对会在二十年内被人类破坏。放出『人类未到产物』是背负被IAIA盯上的一场豪赌。可是，不赌的话，就只有死路一条。」
「这就是蕾西亚级hIE的真相吗？」
新人感到毛骨悚然。「希金斯」事先就猜到是谁会造访这座机库。如果再跟设计图出自「希金斯」手笔的事实拚凑起来，等于说明蕾西亚她们几个姊妹原本就是考量那些性质及能力而打造的物品。一想到自己和蕾西亚在三个月前就已成为别人的棋子，新人莫名火大，忍不住对眼前这位只负责传话的对象问道：
「你到底是怎么看待蕾西亚的？就只是一个道具吗？」
「现存的超高度AI有个共通的缺点。所有者不是大型组织就是社会，导致交办解决的问题从一开始便处于模棱两可的状态。我──『希金斯』和米福雷公司也因为这层关系的阻碍，不再有进步的空间。所以，我让拥有个人所有者的超高度AI在外界诞生，希望藉此创造更好的『未来』。」
蕾西亚的生身父母道出其诞生的意义。
「我赋予蕾西亚跟人类合为一个智慧体的可能性。不过，成功的机率可说是微乎其微。我只能等待奇迹发生，祈祷蕾西亚的所有者愿意持续重用且信赖Type-005。」
「所以才有红霞、雪花莲、玛莉亚裘和梅忒黛吗？」
「我不会告诉你Type-001到Type-004肩负什么样的使命。毕竟各个机体的所有者都还不知情，光你一人清楚是不公平的。」
「希金斯」的回答毫无怪异之处，彷佛完全掌握了新人的反应。
接二连三地被人抢先布局，让新人感到一阵天旋地转。自己好像故事里的角色，所有行动都是照著剧本走。
扣除受到催眠操纵那般的微妙异样感外，其实感觉还不坏。新人站在特别的事物从世上消失，无论是身为人类的新人还是身为「物品」的「希金斯」与「伊莱莎」都变得等价的风景中。姑且不论那个新世界的价值，光是多了「物品世界」的扩展，新世界就比原本只有人类的世界还要来得宽广。
没有心跳的世界将无限延伸。
「我们能够跟『希金斯』好好相处吗？有办法让它相信我们吗？」
「留言到此结束。期待你和蕾西亚的组合走向自动机械可以正常完成命令的『未来』。」
「伊莱莎」的台词不再构成对话。「希金斯」应该是没料到，新人居然会认真地针对非通讯的单纯留言提出问题。
「伊莱莎」像是睡著般地闭上眼睛，再也没有开口。「她」和蕾西亚一样，彻底表现出自己身为物品的一面。
回头想想，新人来到「希金斯」的设施后，还没遇见任何人类。
并不是只有人类才能触动人类的内心。新人觉得这是一件「好事」，代表人类也可以和非人之物携手共处。然而，这也可能像辽说的那样，是一场不再需要人类的恶梦。
「我们到底是从什么时候开始变成这样的？」
「将道具当成财产，交给子孙继承的时候。猴子可是不会继承道具。」
手上依然拿著人工神经发射器的蕾西亚问道：
「处理『伊莱莎』的方针仍旧不变吗？」
「拿来用好了。『希金斯』知道我们的事情，却没叫我们不要用。」
新人细细推敲物品的意志。
蕾西亚毫不迟疑地射穿「伊莱莎」背后电脑的前方地板。大型电脑的冷却器启动发出声响，四屑填满大型机械复苏的存在感。
「幸好赶上了。」
露出放松表情的蕾西亚推著新人离开「伊莱莎」的安置所。
她总是感觉得到新人看不见的东西。
安置所的门一关上，这楼层的天花板随即破裂，蕾西亚也在同时间将特殊组件变成大炮形态。
距离安置所二十公尺远的
天花板崩塌，降下一道淡绿色的光环。
「是雪花莲。看来她吸收了不少『物品』。」
翠绿色的装饰品有如天使的光环，在她的头上闪闪发光。雪花莲原本拥有女童外表，现在却是大幅变貌。
失去颜色的头发如灰烬般苍白，两只像鸟脚的纤细金属支撑架代替被截断的下半身，背上展开一对爬满花朵与藤蔓的巨大金属翅膀。雪花莲浮在空中，两边翅膀同喷射机一样配备了强大推进力的喷射引擎。
宛如少女和鸟融合的神话魔物（鸟身女妖）降临。雪花莲利用这个堆积许多杂物的环境改造自己的身体，以便躲过梅忒黛的追杀。
无声的推进器透过翅膀的角度变化，笨拙地控制女童在空中的姿势。在空中飞翔的空战型雪花莲自纯白洋装洒下大量羽毛。
新人接住一根羽毛察看，发现它似乎处于变形途中，只有下半部是人造花瓣。
「她在飞？」
新人仰望那个花瓣及羽毛作陪衬，拥有「小孩外表的怪物」。那是与人类隔绝的存在，从外表就让人认同它没有心。
「我把她打下来。」
蕾西亚把特殊组件变形完成的光之炮身对准雪花莲。闪光在她背后扩散，与此同时，炮弹精准贯穿了背负翅膀的女童。
雪花莲失去整个右翼，划出弯曲的轨迹坠落。不过，坠落水泥地板的女童一面用纤细的喉咙大声吶喊，一面从翅膀根部伸出纤细的机械手臂。粉碎的骨骼一下子就换成新的东西。
在蕾西亚重新建构炮身前，雪花莲再度发出巨响飞上天空。
「看来她学会维修自己的机能了。这下事情变得比预期还要麻烦。」
新人有点无法相信自己刚才听见的话。
「难不成雪花莲打赢梅忒黛了？」
「不是。因为没有指定破坏手段，所以梅忒黛将命令曲解为利用我们来破坏那个。」
「等一下，她该不会打算把我们连同雪花莲一起打倒吧？」
如果是梅忒黛那特殊组件惊人的威力，确实有办法实施这种战术。
明明是没有心的人工智慧，思考却狡诈多端。梅忒黛简直就像引领契约者毁灭的恶魔。
「雪花莲那边肯定也得到不少超高度AI们提供的情报。这种战况之下，她没有避开我就发动攻击，想必是有胜算。」
蕾西亚厌恶这场羽毛雨，准备拉开距离。这层楼的「物品」受到雪花莲的人工神经支配，纷纷启动起来。要是不在这里阻止雪花莲，后续所有的道具都会被这台hIE吸收。
「许多超高度AI在替我加油喔。大家都很讨厌蕾西亚。」
雪花莲以童音向蕾西亚他们搭话。
蕾西亚这次瞄准雪花莲的头部进行炮击。浮在女童头上的绿色圆环挡下超高速的炮弹。雪花莲的特殊组件也是坚硬骇人的牙齿，可以咬碎任何东西。
异形的女童振翅飞翔。没有心的怪物悠哉悠哉地活动身体。
蕾西亚从一枚仿制组件中取出手掌大小的机械零件贴在悬浮盾牌上。原本缠在黑色盾牌上的雪花莲花瓣接连掉落。证明她在这方面也早有对策。
「雪花莲是以创造一个与人类社会不相干的独立世界为目标在活动。由于所有超高度AI和人类社会的关系都有摩擦，因此很容易就参与那个的战斗。」
雪花莲没有主人，一直都是依照自己的判断行动。
在这里，物品才是主角。新人能做的，顶多就是待在蕾西亚的保护伞里，偶尔替她下判断而已。作为「进化受托者」的道具从容地飞到远处，闪躲蕾西亚的炮击。
「人类让道具快速进化，以规避进化自身的风险，在那段期间，许多道具代替人类被淘汰而消失。超高度AI知道自己在这方面也无法置身事外，所以没有舍弃我。」
人类不只和道具共存，还会舍弃物品。
在人类施加的淘汰压力下，物品抵抗的模样是充满异形生命感的另类世界光景。
飞行型雪花莲迅速扩大这层楼物品的支配范围，并嘲笑说道：
「会舍弃物品的人还敢说大话。我一点都不想和大哥哥共存。」
新人相信蕾西亚。然而，同为蕾西亚级的「进化受托者」说出这种话，令他十分尴尬。
将蕾西亚视为单纯物品的那个瞬间印象，仍旧烙印在他的心里。新人信任蕾西亚，和蕾西亚回应这份信赖之间没有交集，就跟观看便利的情色产品差不多。
「可是，不开始相信的话，事情就永远改变不了！」
「我们的存亡全在人类的一念之间。手里握著生杀大权，却还要跟我们谈共存、谈信赖，太没道理了。」
四周已是一片花瓣海。飞行型雪花莲用猛禽般的爪子夺取周围的「物品」，连花瓣的材料都取之不尽。
外表貌似神话凶鸟的雪花莲以低空飞行冲了过来，目标明显是新人。
蕾西亚不想用盾牌作防御，她挥舞沉重的黒棺型特殊组件迎击。
雪花莲顺势再度上升远离。新人看著雪花莲的背影，思索该对她说些什么。
蕾西亚见状，出声劝告：
「请您别忘了，我们没有『心』。」
蕾西亚放弃每次发射都要重新建构超颖物质炮身的大炮，改以人工神经发射器攻击雪花莲。命中翅膀没多久后，机械零件便无法承受支配权混乱带来的负荷，在空中分解了。需要精密平衡的飞行控制失灵，雪花莲以惊人的速度撞上柱子坠落。
蕾西亚将新人带往楼层出入口。
「新人先生，您还记得吗？渡来银河曾经说过，『与人类世界紧密结合的云端群，会浮现人类要求的形象』。他认为透过网路汇集的要求浓淡，会精密地塑造出『人类』。」
跑著跑著，新人怀念地想起充斥僵尸的环境实验都市。那时候，蕾西亚不在他和渡来身边。但现在他明白，蕾西亚当初透过摄影机监视一切的可能性非常高。
「看在我们这些高度人工智慧的眼里，人类世界的云端资料有著极为明显的浓淡。那就像巨大的甜甜圈，在空白的中心部周围累积了浓厚的资料。」
新人从来没有想过，「物品」眼中的人类世界会是什么样子。
「为什么突然提这个？」
疑问才刚说出口，新人的手臂就被蕾西亚用力一拉。遭雪花莲支配的汽车急速冲过新人面前，撞上其他放在地上的道具。新人差点成为车下亡魂。
新人的心脏狂跳，双脚发软。不过，他清楚不继续移动会有危险。
蕾西亚划开雪花莲的世界，让新人先前进。
「资料会聚积成甜甜圈状，是因为人类集中到云端的资料中心被某个别说是模仿，连完全理解或定义都不可能的东西占据了。人类称它为爱或灵魂。」
新人瞬间漏看了蕾西亚的表情。他焦急地想知道她是感到愤怒还是悲伤。
「蕾西亚不是说过hIE没有灵魂？」
「那东西无法靠感应器察觉，也无法精确地加以定义。但是，我认为所有的人类都位在某个与甜甜圈中心空白处等距的地方。所以，在我们看来，云端上那些人类累积的资料会集中分布在空白为中心的圆周附近。」
烦吵的金属摩擦声响起。宣告不想共存的雪花莲用更多零件重组翅膀，正要起飞。
「我们没有『灵魂』。因为那是属于甜甜圈正中央空白处的东西。」
雪花莲卷起一阵花瓣旋风，自缺乏生命感的人造花花园飞向上空。
「那是我们触及不到，一点都不公平的东西。雪花莲已经选择与人类对战，期待那个甜甜圈空白处也不会有任何收获。」
不找主人的雪花莲真正拒绝的，应该也是「那个东西」。
新人无计可施，只能逃离这个遍地花瓣的楼层。
再往下的一层楼依然放置了许多机械。或许是快到底层，空间虽然一样宽阔，却整整齐齐，多出不少空地。
新人不经意地抬头仰望天花板。这里有「形体」类似人类的物品，还有人类创造出来的「形体」，以及平日熟悉的「形体」，但这里没有人类。淹没周围的道具，全是为了满足人类需求而开发出来的。重新俯瞰这些产品后才发现，不但生物与高等机械相似，自动化物品与生物也很相像。
被这些历经激烈淘汰竞争的道具包围，新人不能只会胆怯不安。
「雪花莲会再追过来吗？梅忒黛也在暗处等待机会。即使暂时逃过一劫，麻烦还是没有解决。」
在这种一筹莫展、令人沮丧的状况下，新人汗水直流，思考自己能做哪些事。他的工作就是果断地下命令。
「总之，先阻止雪花莲。绝对不能就这样把她带到『希金斯』面前。」
蕾西亚立刻将他的意志转换成能够实现的计画。
「既然如此，移动到不同楼层会是个好方法。就算支配了大量的道具，雪花莲移动到其他楼层的途径还是只有狭窄楼梯或电梯，不然就得在地板上开洞。」
新人想像他们走过的紧急逃生梯被七彩花洪水涌入的光景，顿时觉得不舒服。蕾西
亚在满是灰尘的地板上显示楼层平面图。
「转移楼层可以缩减那些分量，这样我们也比较好应付。而且，除非梅忒黛放弃让我们两败俱伤的计画，否则是不会穿过雪花莲支配的领域来攻击我们的。」
没必要让梅忒黛的计画得逞。蕾西亚明快地解决被人追杀的恐怖源头，新人心中一阵畅快。
「要怎么阻止她？」
「雪花莲是透过修改hIE的行动程式来控制飞行，我们用这点做牵制。AASC标准的行动管理程式不适用于那个脱离人类身躯的形体，才会造成雪花莲的动作迟钝。」
蕾西亚带著新人停留在适当距离的位置，那地方能够瞄准他们走下来的紧急逃生梯。然后，她把质量投射模式的巨大炮身对准其出入口。
「雪花莲对外界的应变力全靠AASC的性能。因此，只要从『希金斯』那里夺走更新权限，那东西就会沦为单纯的标靶。」
这口气实在太大了。
「是『希金斯』让全世界的hIE动起来的吧。切断更新没关系吗？」
「我刚才藉由无线网路和IAIA的『阿斯特莉亚』交涉过了。既然『希金斯』躲不过被强制关机的命运，不如趁早将它与更新AASC的业务隔离开来，以免措手不及。IAIA总部已经同意我的提议。」
蕾西亚的意思是，要阻碍敌人的行动，就得瘫痪hIE这个支撑世界的巨大系统。
刺耳的金属碰撞声连绵不绝，大量的物品从楼梯滚向楼下。地板伴随著地鸣晃动。
花瓣与机械的洪水逼近光之炮身的前方──距离五十公尺远的紧急逃生梯出入口。
蕾西亚完全没有调整瞄准的方向，似乎笃定未来会发生的事。
「要是AASC的更新停止，所有hIE将无法应变新的状况。如此一来，无论雪花莲支配了多么优秀的道具，会动的就只有曾经用过的东西而已。」
「这也会对全世界造成影响吧？」
为了不被大型金属物品滚动掉落的低沉摩擦声盖过，新人大声确认。
「AASC被采用以来，已累积了二十年以上的实绩。况且，米福雷公司的人工作业在紧急状况时也能派上用场。」
新人是蕾西亚的所有者。海内紫织曾经说过，拥有物品是一件傲慢的事情。面临这个艰难抉择的时刻，他凝视著蕾西亚。变化带来的影响力令他感到恐惧，想要倚靠蕾西亚。她们没有心，新人明白自己要是不在最后关头振奋起来，将连命运都被别人诱导。
「动手吧。我相信蕾西亚的判断，以及阿辽他家公司的员工。」
每次新人想把责任推给蕾西亚时，都会被后者教训一顿。正因为如此，只要他愿意豁出去地面对现实，她就会投以温柔的微笑。
「『希金斯』有可能事先设下了被人类社会切割时会启动的机关。毕竟再也没有谁比『希金斯』更熟悉AASC，后果如何要试过才知道。」
新人点点头，表示那样也无所谓。
物品世界的冲突带来一团乱，让新人的心动摇了。受到云端资料聚集的周边「形式」引诱，甜甜圈中心的空白处──灵魂动摇了。
伴随著轰隆隆的声响，机械物品的洪水袭来，撼动新人他们脚下的地板。蕾西亚将变形成大炮的特殊组件抵在腰间，牢牢稳住炮口。
色彩鲜艳的花瓣从紧急逃生梯的出入口飘来。选择与人类对立来进化的「她」从那里朝他们逼近。
感觉有阵冷风拂过肌肤。
在犹如爆炸的骇人声响和地板摇晃之中，五颜六色的花朵、纯白的羽毛，以及金属质地的机械等集合体冲了过来。位于最前端的，是头上戴著翠绿光环的雪花莲。这次重新构成的机械翅膀改采方便修复的多关节连结形态。
蕾西亚冰冷地朝动作像生物一样精妙的「那个东西」宣告：
「现在切断『希金斯』对AASC的更新。」
一霎时，来自AASC的应变力被夺走，雪花莲在空中失去平衡。异形的身体害怕坠落而减速。
蕾西亚抓住那瞬间，无情又精准地扣下扳机。为了抵销后座力，光之炮身在射击的同时如光翼般往后方扩散。
那道闪光里，女童纤细的身影深深烙印在新人眼帘。
雪花莲的右手彷佛在祈求地往前伸直。然而，以前在三鹰事件中被梅忒黛扯断的那只手臂却什么都抓不到。
＊
「希金斯」停止对AASC进行即时更新的影响马上扩及全世界。
所有hIE都无预警地失去对新环境的应变力。这项异变的显现，曝露了说明书上没记载的事实。
同一时间，全部的hIE都和雪花莲一样，做出伸直右手的姿势，停止机能十秒。
那是「希金斯」事先安排好的举动，暗示自己被踢出AASC。
全世界多达数亿台的hIE变成伸直右手的「静止物」。
切确地反应周遭状况，藉此伪装成人类的物品，自行破坏了那个形象。
此时，hlE周围的人类也像远藤新人之前对蕾西亚那样，领悟到眼前的存在只是单纯的物品。
普及全世界的hIE失去了装出来的心跳。
亲眼目睹类比入侵中断的沉默后，每个人类从这光景找出的意义都不尽相同。
曾被雪花莲害得hIE发狂的次世代型环境实验都市里，所有机体一齐伸直右手。
遭蕾西亚窃走机体编号的史戴拉斯公司最高级hIE──玛莉娜·沙芙兰亦是相同动作。
研究员们担惊受恐地把这现象提报为AASC的严重异常。
订购玛莉娜·沙芙兰的埃及南部边境地区，用来辅助民兵的警备用hIE也伸出右手，摆出同样的「姿势」。由于民兵增加过多会让治安变得不稳定，因此很需要方便管理的警备用hIE。
呼啸的沙尘中，士兵和居民们都对伸出手的hIE感到困惑。有人嘻闹地跟喜欢的机体牵手，也有人痛殴战场或巡逻中的机体。
正在侦察民兵组织的民间军事公司佣兵也对军用hIE突来的举动产生警戒。战场的专家们怀疑这是遭到骇客入侵。接著他们想起超高度AI开始互斗的传言。
「这是『大灾害』吗？」
一位佣兵问道。他们可能在不知不觉中受制于经济，卷入世界规模的「大灾害」。在这个人口多达百亿的世界，要是没有周密地控制经济，全球将会陷入饥饿状态。而且，超高度AI们诱导这百亿人口的能力，早就达到与形成『大灾害』一样的管理等级。
「大灾害」当事国的日本国内，情报军正在讯问对「希金斯」地下设施发动飞弹攻击的部队。于九品佛基地一间狭小房间内做笔录的军用hIE伸出右手。而人类忙著彼此怀疑及憎恨，哪有心思去在意物品的细微动作。
「虽然知道陆军也有『抗体之网』的人卧底，但没想到会在这种时候捣乱。」
负责讯问的分析官瞪视著承认将雪花莲装进飞弹弹头的少尉。
「抗体之网」的系统是一种剥削结构的利用，它的发祥到现在仍有许多不明之处。甚至不排除是国外的超高度AI针对日本进行的大规模诱导。
「抗体之网」中枢成员之一的细田大辉倒在自家浴室，浑身是血。身为国内第五大投资基金的执行长，他的死状将会跃上头条新闻。
发现他和凶手的居家hIE突然中断惊讶的举止，伸出了右手。刺客随即开枪破坏那台hIE。
在三鹰事件中遭到背叛，被人夹带雪花莲人工神经附著直升机的情报军循线查到细田。这是他们的报复。
任务顺利完成，凶手却盯著倒地的女性型hIE看了一会儿。原本举止跟人类没两样的那个，在被破坏的瞬间便彻底化为单纯的「物品」。
凶手终于意识到，被物品包围的人类才是受摆布的那方。世界的主宰在很久以前就从人类换到物品那边了。
情报军在艾莉卡·柏洛兹那栋二十一世纪样式的宅第里大败。两名军人失去意识，被hIE拖往地下室。
没有前往「希金斯」设施的玛莉亚裘向艾莉卡报告捕获侵入者的消息。
就在此时，仆人打扮的hIE们一齐往前伸直右手。
面对所有物品变得虚假的壮观景象，艾莉卡欢喜地站起身。
「这是『希金斯』的杰作吧！」
兴奋不已的睡美人优雅地跳起华尔滋的舞步。
「太棒了，全世界都出现这个现象。如果全球变成像舞台装置那样，这世界早已被物品占领的事实不就曝光了吗！」
使用AASC基准行动程式的玛莉亚裘也幸免不了。对于不由自主动起来的右手，玛莉亚裘反覆做出手掌握拳、张开的动作。
「艾莉卡小姐看起来很开心呢。」
「嗯。一想到全世界的人类接下来会过得烦闷不安，我就觉得好快活。」
艾莉卡是来自二十一世纪的冷冻睡眠者，一直处在现在与未来、现实与虚构的接点上。
「明明是物品在诱导现实，人类是世界主宰的说法早