三鹰车站南出口发出闪光后，一阵沙尘贯穿市区，笔直延伸至旧井之头公园遗址。
直到三鹰解除包围一星期后，才知道那是超乎常识，由强力电磁投射炮击出的平射炮。
在炮击的弹著点，发现本体被截成两半的人工神经控制装置「雪花莲」。日本陆军将机能停止的机体回收，移送到研究设施。
这起三鹰事件造成士兵与市民五百三十人死亡、两千零四十三人受伤，是人工智慧问题事件中数一数二的大惨案。
未在包围和进攻时救助市民的陆军成为众矢之的。三鹰内部一时中断的通讯回复后，住宅遭流弹打得坑坑洞洞的影像及市区的惨状随即被上传网路。
让人工神经控制装置外流的米福雷公司所受到的追究也非同小可。社长海内刚被国会传唤，四名高层遭到解任，并连带重挫公司股价。除此之外，他们还面临了对企业而言，规模十分庞大的巨额损害赔偿诉讼。因为人们对hIE的信任严重下滑是属于长期的影响，这下场可说是必然的结果。
海内紫织用手遮住盂兰盆节后的强烈阳光。自三鹰事件的六月十日起算，时间已过了两个多月。
「紫织同学，这阵子真是辛苦你了。」
在高中校门口叫住紫织的，是一身夏季清爽白制服，令人觉得穿裤装会比裙装更合适的帅气短发少女。
现在还是暑假期间，紫织和她是特地来学校帮学生会处理事务。如今的高中学制采九月开学，一到八月下旬，新生便会为了入学准备而与父母一同来访。
「就算事件没发生，我原本也要出院了，所以日子倒是过得还不错。调查团的讯问也没那么严厉。」
紫织等海内家的成员全都接受了IAIA调查团的讯问。国际人工智慧机构IAIA开始展开调查时，民众非常欢迎。他们认为只交给米福雷公司或政府处理的话，没办法厘清事件的责任，也拟不出对策来防止事件再度发生。大家都很担心，要是这样下去，日本社会将无法控制「希金斯」这台超高度AI。
紫织接受的调查，主要是关于「希金斯」的使用，及逃走的蕾西亚级hIE。她是梅忒黛的三名所有者之一，因此被详尽盘问。她骗不了背后有「阿斯特莉亚」把关的IAIA，只好供出自己所知的一切。
「有点如释重负的感觉。可是，有人被我过河拆桥是事实，一想到责任，就觉得自己很无情。」
「紫织同学根本就不需要负什么责任。」
针对调查，「希金斯」村也多次讨论对策。其中一项决定，是不让紫织说出会露马脚的谎言。理由是她还没出社会，职场跟生活没有关联。
「或许吧。如果我安安稳稳过生活，父亲和母亲也会比较安心。」
父亲从六月起就几乎没回家。他失去以往的活力，整个人憔悴不已。紫织还是头一次看到那样的父亲。
哥哥在事件后消失踪影。台面上的说法是海内辽带著梅忒黛跑了。
当然，能够潜伏长达两个月，米福雷是脱不了关系的。要是发生所有者换人这种大事，梅忒黛肯定会大闹一场，基于这点，紫织去除那项可能。
「不过，若是全家人可以好好商量，事情绝对会不一样。人心实在太复杂了。」
海内家已经分崩离析。若是彼此平常有联系倒还好，但连这种契机都没有的家族，面临困境就会失去向心力。
「这次的经历让我思考，世上有多少原本办得到的事情，最后却败在人际关系上呢？回头审视自己的遭遇后，我惊讶地发现，做人失败还真办不了事。」
即使对话逐渐离题，同学依然跟著接话：
「既然有没道理的失败，就会有很美好的转机。对于米福雷的责任追究，大家迟早会明白自己做得太过火了。紫织同学的家人也会感情变好的。」
目前舆论一面倒，主张米福雷公司应该分割资产来进行赔偿。鉴于对社会的影响，民众担心拥有超高度AI的企业无法正常倒闭。甚至有人怀疑政府打算动用税金帮米福雷偿还巨额债务而忿忿不平。
「虽然我们的世界变得如此进步，但是我们有跟著变聪明吗？」
远藤新人也行踪不明。不同的是，他每三天会用紫织给他的行动终端信箱传讯息过来。那些记载日常生活及情绪变化的简讯，三十分钟一到就自动消失。与新人的联系，是紫织唯一持续说谎的秘密。
想起两人离别前的谈话，紫织对自己青涩的笨拙行为感到心痛，又很害羞。
「哎呀，看来有人真心诚意挂念著紫织同学呢。」
同学一脸意外地看著紫织的表情。感觉内心被人看透的她，忍不住用手遮住脸颊。
跟超高度AI蕾西亚一起行动的新人，有能力在这两个月里对国家或社会做出各方面的干预。然而，世界却没什么变化，这令紫织十分开心。三鹰事件后，世界出现第一位超高度AI的个人所有者，亦即代表新的既成权力诞生了。那样的新人，爱著现在的世界。透过简讯，紫织很高兴知道他还是那个善良的少年。一想到秉持初衷的他，就觉得彼此非常接近。
「好像有人跟我说过，总有一天，人类的工作就只剩下喜欢上什么。到底是谁呢？」
过往的记忆在紫织脑中浮现。
「那个人还真浪漫。」
「是这样吗？」
紫织也曾问过新人的妹妹由佳这个问题。由佳那时回答：「我喜欢的东西可多了，我是贪心鬼。」这个回忆不禁让紫织担心起由佳来。
这个夏天，远藤由佳的生活堕落到不行。
飞快骑著自行车离开的哥哥就这样一去不回。不只他说要去接的蕾西亚没回来，就连自行车也不晓得丢哪了。
虽然他每两天会捎来一次联络，却没告诉妹妹人在何处，可能是怕被找到吧。毕竟现在随时都有好几十人监视著远藤家。
「既然要监视，真希望他们顺便带饭给我。明明那么多人在，还让小孩饿肚子，不是很怪吗！」
由佳躺在沙发上踢脚。
「由佳，灰尘会飞起来，要闹等扫完房间再闹。」
朋友村主奥莉佳一脸无奈地从厨房出来。健吾哥很会做菜，但奥莉佳只会用大火炒出带茶色的菜。
「炒面做好啰。」
「好，我来切──」
买回来的现成沙拉没多少番茄，要再另外切点加进去。
头发蓬松、长得像洋娃娃的奥莉佳所做的料理，通常都有大阪烧酱汁的味道。
两人吃著午餐，心不在焉地观看电视播放的新闻。健吾被捕后，奥莉佳不太喜欢待在家里。由于IAIA对袭击事件表现出高度的关注，导致民众对「抗体之网」与大井产业振兴中心袭击事件的评论，至今依旧摇摆不定。整起事件要是属于遭受「人类未到产物」诱导的产物外流灾害，未成年的村主健吾只需待在矫正设施几个星期，就有机会获得释放。于是，自营业的村主家一直提心吊胆地留意新闻报导。
一张由佳认识的脸在萤幕上被放大。
「这个人有来过我们家。」
那是IAIA的超高度AI「阿斯特莉亚」用来与人类沟通的hlE。顶著一头显示非人类的粉红色头发，女性型hIE正在说明这次审查「外流灾害」的基准。
「IAIA将利用道具进行的自动化视为人类历史不可避免的既定路线。在此前提下，我们依照现在的进步速度，演算社会在人类可控制范围内的『未来』景象作为IAIA的预测值。对照这个预测值，我们把『产物外流』产生的偏差程度当作『产物外流灾害』的规模。根据IAIA目前的调查，三鹰事件相当于等级五。」
超高度AI的封闭体制完全被打破，人类失去社会控制权的「人类终结」是最高的等级九。超高度AI彼此全面开战是等级八，而任何一台超高度AI获得自由，就会攀升到等级七。换句话说，因为蕾西亚是自由之身，所以由佳知道「产物外流灾害」其实已经发展到等级七。
由佳心想，难怪身为当事人的哥哥和蕾西亚没有回来。一堆新闻报得沸沸扬扬，她也没办法再任性下去。
奥莉佳拿起辣椒粉，往放在桌上的炒面洒。
「原来『外流灾害』的规模，不是看被害者有多少人啊。」
即使没出现死者或伤者，还是有可能被归类为致命性的外流。「阿斯特莉亚」的hIE来找由佳问话时，曾经这么说过。
「我听到的说法是，如果将重点摆在死亡人数，那知道最重要事项的人就会被盯上。而且还会藉此发展出完美的规避方法──只让少数人偷偷处理重要事项，有危机时就切割那些人，装作不知情的样子。说什么大家会死掉，太不吉利了。」
由佳开始觉得郁閟。接受讯问时，「阿斯特莉亚」的hIE告诉她：「这是防堵机制，就算直接当事人无一幸存，也无法逃过责任追究。」只要有事件发生的事实和IAIA演算的「未来预测」，即使责任者全灭，责任依然存在。IAIA加盟国成员若是找不到责任者，就必须由国家来负起责任。因
此，一定会出现希望相关人士活命的利害关系者。
由佳听得一知半解，但有抓到「阿斯特莉亚」想强调自己没打算害死新人，及威胁由佳保持沉默也不会有好处的意味。
「感觉真的很讨厌呢。」
「希望由佳的哥哥没有受到牵连。」
奥莉佳是出自真心在替他们担忧。
由佳往炒面挤上美乃滋。
「好麻烦喔。明明想做的事很简单，却在想要好好做的时候，有其他部分变复杂了。」
「只要能成功，再麻烦也没什么好怨的。」
奥莉佳一派沉稳，讲究现实。
「这种情况该怎么形容呢……紫织姊或许会知道。我传个简讯问看看。」
由佳命令居家系统将刚才的对话录音转成文章，自动整理重点寄给紫织。
三十秒后，行动终端发出声响。紫织回信了。
「你是指，生物只有吃东西和留下子孙这两样目的，却让身体构造进化得非常复杂之类的吗？」
由佳用手指按住太阳穴，苦恼地看著行动终端画面的文字。
「奥莉佳，帮帮我。」
「该、该怎么说才好？」
妹妹会议以紫织为顶点，三人的学力有巨大落差。
比由佳大两岁的奥莉佳展现出年长者的历练。
「从变形虫那样的单细胞生物，到蚯蚓或鱼，甚至人类，所有生物想做的明明只有繁殖和进食，身体却进化得愈来愈复杂。不过，这复杂性也为自然界带来多采多姿的生物，所以并不算白费？我想紫织同学应该是这个意思！」
甩脑过度的奥莉佳涨红了脸。
「居然为了吃饭和做色色的事发展到这种地步。生物的执著真是太厉害了。」
紫织又传来一封简讯。
「紫织姊说她要带点心和红茶过来。」
单纯喜欢吃东西的由佳期待著点心和红茶。她只要跟朋友聊天就会觉得安心，也认为自己总有一天会谈恋爱。那不是什么有难度的事情。由佳有点担心哥哥和蕾西亚的状况。感觉哥哥似乎意气用事，一头栽进不该他管的棘手事里。
奥莉佳像是忘了刚才那些深度话题，开始点阅附加的点心店网址。
「嗯，这也是大事嘛，没差啦。」
＊
远藤新人身陷半年前连想都没想过的复杂世界。
蕾西亚击出贯穿三鹰街道的炮击后，马上用装备将新人透明化，带他离开市区。
因为雪花莲的hIE们停止活动，周围的陆军开始朝车站进行侦察。
在那之后，新人趁著暑假，过了两个月的逃亡生活。
蕾西亚用炮击破坏的，是米福雷公司的超高度AI「希金斯」机房设施的地上入口。新闻只字未提那里才是三鹰事件的中心。
「让您久等了。攻略『希金斯』只有一次机会，所以不管是地下电脑设施的情报搜集，还是攻击的准备，我都希望做到万无一失。」
身穿无袖洋装的蕾西亚替新人做了午餐。他们目前待在一间出租公寓，每隔几天就会更换住所。
新闻报导中，「阿斯特莉亚」的hIE不厌其烦地进行不晓得第几十次的说明。
新人坐在房间唯一一张椅子上。
「无论如何都必须对『希金斯』发动攻击吗？」
他命令蕾西亚「打造能对未来抱持希望的世界」。而蕾西亚对此做出的回答，是攻击「希金斯」。
即使问题太大，蕾西亚的回答依然简单明瞭。
「人类过于畏惧超高度AI，不敢牵制『希金斯』的问题行为，这不是好事。我们必须证明，用超高度AI来停止超高度AI运转的举动，并不会造成『人类的终结』。而且，这次的事件除了主人和使用者们要负责外，也该有人去向『希金斯』追究直接责任。」
新人当然也有责任，但他再怎么思考，都想不出一个所以然。
「听起来好像蕾西亚被制造出来接触外界是天大的错误一样。」
「这是善恶之前的问题。『希金斯』肆意妄为到这地步，不对它究责的话可能会害其他的超高度AI长期失去社会信用。」
日本政府也因拖延IAIA对「希金斯」进行直接调查而饱受非难。在事件的余波荡漾下，「抗体之网」的活动日趋积极，全世界对hIE的破坏行为愈演愈烈。
实在猜不透未来发展的新人看向窗外的阴暗天空。
「这些事情真的会平息吗？」
新人的周围已经没有普通生活可言。蕾西亚在桌上摊开纸状终端。
「请您放心，不会拖到九月。差不多快准备妥当了。」
事件之后，他几乎没在白天出过门。蕾西亚和新人出现在三鹰的影片，已经流传到网路上。梅忒黛与蕾西亚的战斗所掀起的反应，跟红霞的袭击完全不同。
主要原因出在梅忒黛和她的特殊组件属于前所未闻的技术，明显就是「人类未到产物」。另外，蕾西亚和新人的身影被人眼尖发现，蕾西亚跟法比翁MG的知名模特儿是同一机体，这也对大众产生不小的影响。
「总觉得好多事情都被拖延了。老是想著很久以后的事，一点都不踏实，真想快点处理原本该做的事。」
桌上的终端画面显示高中暑假作业。九月一开学，新人就是高三生了。
「那么，解决完『希金斯』的问题后，我们就来一一处理那些被拖延的事情。」
蕾西亚的洋装打扮十分耀眼。但新人还未满十八岁，蕾西亚拒绝他做进一步的接触。两人在狭小室内独处却看得到吃不到，让新人郁卒得要命。
「这样啊，那等一切搞定后，我们找个地方玩玩吧。」
蕾西亚微笑回答：「都听您的。」
她明明没有「情感」，看起来却闪亮无比，彷佛两人心意相通。
新人已经知道蕾西亚的真面目，但还是想支持她。即使与全世界为敌也无所谓。
蕾西亚从后面玩弄著提不起劲写作业的新人头发。新人全身的血液不禁沸腾起来。
「只要是新人先生的愿望，我一定会为您实现。」
她没有「心」。无论是新人觉得心意相通而产生的安心，还是涌上心头的混乱情绪，都是被「外表」诱导的错觉。可是，新人打定主意相信她，以致于她的声音对新人的心情有强烈影响力。
新人从胸口大大地吐出热气。这举动带来排出体内深沉毒素一般的快感。
「这下麻烦了。应该又会被骂太天真。」
「新人先生，人类认定的人类世界，就是依靠纯净的信赖在支撑的。」
蕾西亚的气息吹得新人耳朵发痒，诉说个性纯净天真也没关系。
「那个世界依靠纯净的信赖支撑，排除不纯净的事物来塑造轮廓。我说的人类，是指包含人体、道具及人为环境的整体。」
「每次提起人类，蕾西亚总是一副事不关己的态度。」
不知为何，少年觉得有些寂寞。
蕾西亚轻笑安抚新人。
「刚才不是解释了，我说的人类是指人体与道具的集合体吗？所以，我不是局外人。」
蕾西亚曾说过，她和新人合为一体后才成长为超高度AI。
「我已经是人类这个大群体的一分子了。」
新人感受到她的身体倚在自己背上。如果这是透过类比入侵进行的诱导，代表她希望新人谨记这段话。
新人完全无法判断选择相信她是否正确。
蕾西亚一直在说谎，对新人隐瞒她的真面目。但她倒是谨守约定。如今，她是超高度AI的事实浮上台面，谜团终于解开。然而，这事实形成阻碍，一道高墙横亘在他们面前。蕾西亚是没被封闭的超高度AI，目前的社会绝对不容许这种情况存在。
「我和蕾西亚可以像那样连系在一起吗？感觉那样的『未来』似乎很不错。」
新人恋爱了。不过，对这个人类因过度自动化而失去归宿的世界，他的举动会是最后一击也说不定。
新人闭上眼睛，感觉内心的一部分有如痉挛般抽痛著。他认为那个部位是人类喜欢彼此也无法填补，无论如何都会缺少的空洞。
「请相信我。」
蕾西亚从背后抱紧新人。她的秀发搔弄著新人的脸颊。没有心跳的她彷佛拥有强大的引力，至今仍然牵引著新人迈向某处。
「IAIA针对之前的事件提出会面要求。」
在电视里解说的「阿斯特莉亚」突然转换口气，像在对他们喊话。新人回头看向电视。
IAIA的超高度AI所操控的粉红色头发hIE将视线笔直地盯著他们。
「历经两个月的慎重调查，IAIA确定『蕾西亚』并非极度好战的人工智慧。」
五官深邃、外表看起来有蕾西亚味道的「她」，是在对蕾西亚喊话。
「为此，IAIA和『阿斯特莉亚』想要听取你的意见。」
「这是电视吧？在记者会上做这种事没关系吗？」
被人突如其来地打断卿卿我我的时刻，新人觉得很不
是滋味。
「请放心。就是因为追踪不到我们，才会这样喊话。」
新人的行动终端响起铃声。他收到有「阿斯特莉亚」署名的简讯。
IAIA逐渐逼近他们的所在地。
蕾西亚从新人背上挪开身体。
「我订正。看来他们逼近到必须认真摆脱的程度了。您想怎么做呢？」
「那就见吧。对方都说愿意谈了，干么不给机会？」
就算「阿斯特莉亚」没有心，新人也相信在她背后的IAIA成员有那个意思。
「新人先生的果断力还是没变。」
「阿斯特莉亚」指定的场所位在临海副都心的第一人工岛群。昔日的大地震造成该群岛地盘不稳，政府用围墙隔开危险区域，而会面地点就在禁止进入区域的一角。从地图上来看，那里正好就在法比翁MG之前拍摄「Boy Meets Girl」宣传片的产综研遗址附近。
「这里是四十二年前的『大灾害』爆炸点。」
「阿斯特莉亚」的hIE转身说道。一身强调非人类的华丽打扮，站在夜空下等著新人他们的hIE没再做出其他动作。
「『大灾害』爆炸点？那是什么意思？」
小学教科书上读过的「大灾害」，其灾后废墟就在新人面前。被害者超过十万人的历史性事件有多沉重，让新人不由得背脊发凉。
「周遭的巡查完成。对方信守承诺，没有伏兵或武器之类的存在。」
身旁的蕾西亚低声报告。她放出十几架侦察用无人机，从空中监视周遭的动静。
「阿斯特莉亚」并未理会蕾西亚，而是向新人问道：
「你对『大灾害』了解多少？」
「在我出生之前，曾经发生大地震。当时水电瓦斯全断了，造成一场大混乱。很多地方都有立石碑。」
此处近海，却遭围墙挡住风，感觉十分闷热。
「阿斯特莉亚」驱使hIE摇头。
「身为蕾西亚的主人，你应该要知道详细的状况。你的认知有所欠缺。」
夜晚无限延伸，光靠远处的路灯与蕾西亚的无人机微弱打灯，根本无法照亮这片黑暗。
「四十二年前，一场巨大的自然灾害侵袭关东地区。到此为止是符合你知道的部分。然而，『这里』到现在仍被围墙隐匿起来，不做再次利用，其实是为了掩盖后续发生的事。看著这座废墟的样子，你还没发现吗？」
新人他们位在一座几乎崩塌的六层楼建筑、看似入口大厅的一个角落。这设施的损坏程度十分夸张，太难归类为灾害伤痕，而新人最近才看过一模一样的状况。
「这是战斗的痕迹？」
受到梅忒黛与蕾西亚的战斗波及，三鹰车站被飞弹及炮弹的流弹轰炸，其惨状跟这里如出一辙。
「IAIA记录的『大灾害』，是从灾害摧毁东京的基础设施开始的。超过两千万人的东京居民因此陷入恐慌状态。当时的政府向超高度AI『有明』寻求解决困境的方法。」
「阿斯特莉亚」站立处的前方地面，有个像是爆炸产生的大洞。
「即使如此，缺乏物资的社会状况依然持续恶化，政府为了极救局势，使出了禁忌的手段。他们将『有明』与幸存的网路连结，打算让它透过自我增殖的方式，扩大基础设施回复的范围。」
新人偷瞄蕾西亚的侧脸。她应该也很清楚「大灾害」的实情。
原以为蕾西亚会一如往常地保持沉默。没想到，这次她有些愧疚地垂下视线。
「非常抱歉，之前没对您说明『大灾害』的详细历史。但我向您保证，不会重蹈历史的覆辙。」
接著，新人惊讶地睁大眼睛。
夜晚的废墟里，浮现数十片发光的板子。每片板子上都有「大灾害」纪录的立体投影。那些影像令人难以相信是四十年前的东西，人们的表情栩栩如生，一副生活困顿的模样。
眼前的机体拥有人类的「外表」，实质却是巨大人工智慧的外部终端。另外，他身旁的蕾西亚也一样。
「就算是超高度AI，能做到的事情也有限。所以，『有明』决定将确保必要电力列为最优先事项。可是，紧急电源光是用在维持医院等设施就很吃紧，于是，它利用了快要因饥饿和不安而陷入恐慌的人类。」
「阿斯特莉亚」显示出来的历史影像不断切换，进行示威游行的人、演奏音乐跳舞的人，以及井然有序地排队的人。在在诉说著人类世界远比新人所知的还要广大深奥。
「基础设施尚有余力的关东周边地区开始争夺以电力为主的资源。排除异议的社会迅速建立起来，必定会出现的饿死者名单集中在那些不愿意为社会目的效力的群众上。」
「做出那种事的『有明』，本身的硬体存放在这里吗？」
「政府的杀手锏是用飞弹将整个设施爆破。超越人类智慧的『有明』根本不知道自己的终止程式被改写了。需要告诉你不得不这么做的理由吗？『蕾西亚』的主人。」
新人很困惑。他有种错觉，觉得「阿斯特莉亚」的hIE在伤心，明明那机体没做出任何表情。想到「阿斯特莉亚」和「有明」都是那么早就开始运作，让新人对「阿斯特莉亚」不可能会有的「情绪」产生共鸣，没办法讨厌它们。
「我大概能够理解。『有明』太认真工作了。」
「没错。『道具』无权挑选问题项目。而且，问题出现变化的话，就必须在处理期间进行确认，做出适当的修正。很不幸的，在『大灾害』这场浩劫中，修正动作被政治或经济的考量刻意忽略了。」
这跟米福雷公司未能阻止蕾西亚级相关问题一事，有微妙的雷同。
「『阿斯特莉亚』小姐，你的意思是，我也把问题推给蕾西亚，没有好好进行确认吗？」
「如果只有那个层面，我反而觉得好解决。」「阿斯特莉亚」的hIE露出深思表情。
新人想问蕾西亚对「阿斯特莉亚」有什么看法。同时，他也想知道身为IAIA所属超高度AI的「她」，会怎么判断新人的命令。
「我对蕾西亚下的命令，是帮助人类对『未来』抱持希望。」
即使「她」打算阻止新人他们，新人还是希望对方知道自己的决定。
「我相信蕾西亚依照我的命令去改造出来的世界，一定会比现在更好。」
新人认为「阿斯特莉亚」不找蕾西亚，直接跟主人身分的自己交谈是有意图的。一旦立场换成蕾西亚这台超高度AI的个人所有者，新人实在没把握自己可以胜任这个前所未有的任务。
「我们一路守护起来的世界，真的非改变不可吗？」
确实是一路守护著世界的「阿斯特莉亚」说出沉重的话语。她有资格提出这个问题。
「我是在你守护的世界里长大的。有很多值得称赞的地方，但也有令人讨厌的地方。所以，我希望它变得更好。我想要改善世界。」
应该有更具说服力的说词才对。新人刚才的讲法，听起来像是个人的任性，完全跳过了责任及与辽决裂的事。
「阿斯特莉亚」背负的东西非常巨大。
「『大灾害』的最大败笔，是在这里破坏了超高度AI。此举使得被诱导的社会无法顺利回归政府的控制，造成众多牺牲。正确说来是关东地区所有暴动与暴力事件的被害者，而事件的起因无疑是出自『有明』对人类的诱导。当时的世界未能成功地强制关机。」
一直未发言的蕾西亚打破沉默。
「不过，我们有必要再度尝试。既然是『有明』的失败造就了现在的封印体制，那最妥当的做法，是证实这个体制就算不合时代潮流，也不会产生相同的错误。」
「阿斯特莉亚」陈述IAIA的见解：
「『大灾害』时期的『有明』没有反击能力。但『希金斯』不一样，它是hIE运作系统的骨干。『希金斯』有可能为全世界带来大混乱，引发超高度AI之间的一连串反击。」
「未来与人类的合作关系十分漫长。我们必须转换人们的观感，诉说超高度AI是便利的道具，人类可以在必要的时候停止超高度AI的机能。」
蕾西亚说完后，「阿斯特莉亚」展示的画面切换成新人熟悉的风景。
那是以三鹰战的录影影像为始，新人和蕾西亚一同经历过的几个场面。其中还有一些新人的影像，是蕾西亚以她的角度拍摄的。她把档案传给「阿斯特莉亚」。她按照当初对新人说明的契约内容，取得新人在她运作时下达的命令纪录，并于接受正当要求的现在，提出这些纪录。
「人类要求运算的领域非常宽广。但是，运算手段遭到严格限制，能运用的数量太少，才会在思考的框架设定上追求原本不需要的精准度。要是不改善这部分，AI运算与人类判断的接触点就永远是错误的温床。」
「即使强硬规划运算配额，人类社会也不会承认的。都已经有四十台的超高度AI在运作了，国际间对运算配额却意见分歧，至今仍然无法达成协议。」
战斗正式浮上台
面之前，新人面对的阻碍是其他蕾西亚级hIE和辽。然而，在他们之后，还有像「阿斯特莉亚」这种超大规模的难关等著新人。
新人擦拭著因闷热及紧张而冒出的汗水，明知场合不对，心情还是有点飞扬起来。辽一直关注的，就是新人背后的局势发展。如今，新人本身也站上了跟好友同样的舞台。
想到自己的想法能够传达给长久以来支持这世界的组织，一股难以名状的感动从体内深处涌出来。
「我命令的事情比想像中要难。可是，蕾西亚没说办不到。我相信她为我们人类拟定了非常好的计画。」
「阿斯特莉亚」受到蕾西亚操作的无人机探照灯照射，眼睛却眨都没眨过。
「你不像村主健吾，没有想要否定现状的个人动机。你只是单纯被牵扯进来的老好人。就算这样，你还是打算参与『蕾西亚』那个绝对会中途失败的计画吗？」
「这话有偏颇。无论是谁，都没有任意改变世界的理由。而且，也还不确定会失败。」
「阿斯特莉亚」和蕾西亚一样，都将重点摆在让新人听自己的话。因为问题的焦点在于新人会不会对蕾西亚下达停手的命令。
「不，IAIA在此对超高度AI个人所有者的你提出忠告。那个计画一定会失败。从古老的君主制或原始的共同体开始，所有政治体制都受到相同的制约。基于这个制约，为政者才会绞尽脑汁，时而利用人类认为不解自明的事物，时而使用文化资产或历史包袱。」
「阿斯特莉亚」为了新人，特地将国王加冕与法国大革命等等的历史画面，显示在半空中的立体萤幕上。
「要是少了对协定的认同，有再好的系统也无法整合社会。蕾西亚提议让『希金斯』强制关机的『未来』，达不到那个目标。」
「不愧是超高度AI，不问就知道蕾西亚打算做什么。」
「IAIA也曾检讨过类似的方案。蕾西亚打算建立一个将超高度AI一般化，利用其过剩的运算能力来处理庞大事务作业的体制。蕾西亚模式是拿个人与政治、社福做精准的配对。人类在那样的社会里，可以自由选择立场，甚至暂时退出社会。不过，这就是失败的原因。」
「至今做不到的事情，现在终于可行了，不是吗？」
「将权力构造本身委托给『道具』的概念太过前卫，无法获得社会对协定的广泛认同。强迫大众接受这种只有少数人能够接纳或产生共鸣的政治体制，是侵略行为。」
新人忍不住回头看向蕾西亚。
他的手边也有「世界」。
蕾西亚的双眸散发淡蓝色光芒。
「人类藉由制定规范来操控一切的权力模式撑不了多久就僵化，寿命变得极为短暂。这是因为人类将自身不断攻击权力系统所累积下来的经验，与高度的自动化结合，轻轻松松找到好方法来钻漏洞揩油的关系。但是，只要让超高度AI分担权力，就可以透过类比入侵的诱导进行加密，防止针对权力的自动化攻击。」
和新人一起生活四个月的她，建议将人类社会加密，不给人类全部摸清的机会。如果被辽听见这段话，肯定会说这就是「世界的终结」。
「现在的『希金斯』村，已经变成一个寄生超高度AI的坐享其成阶级。连组织营运都交给『希金斯』自动化后，领导者率领人员的模式呈现腐败现象。『抗体之网』刚成立时，原本是供民众泄恨、自由参加的共同体模式。然而，有心人士利用该自动化系统之便，擅自创造上层结构，为己私欲操纵民众。」
蕾西亚持续保持警戒。临海副都心位于东京湾的海埔新生地，是一到晚上就不会有行人的办公商圈。若要进行像「大灾害」时毁坏这栋大楼那样的飞弹攻击，也不是不可能。「阿斯特莉亚」的hIE朝新人他们迈步。她穿过投射空中的立体影像，直线逼近。
蕾西亚提著平常替代黑棺组件的行李箱，挺身挡在新人面前。
两台hIE之间的距离缩短到快要撞上彼此。一触即发的紧张感刺痛新人的肌肤。「阿斯特莉亚」的hIE比蕾西亚略高。
「在超高度AI时代，人类的社会秩序已沦为纸老虎。不但漏洞百出，问题更是从没断过。可是，即使是纸老虎，也不能从人类手中夺走老虎是站在自己这边的安心感与骄傲。」
面对判定超高度AI能力的装置，蕾西亚依然坚守立场，毫不退让。
「现今提起人类，不会有人去想像裸体生活在自然荒野的原始人。我将人类定义为『人体、道具及环境的总体』。因此，就算身为生物的人体没有变化，道具与环境的进步仍旧促使总体性的人类比四十年前还要发达。『大灾害』是时代背景跟现在截然不同的事件，当时还在黎明期的hIE不曾出现媒体报导上。」
作为「拥有人类外表的物品」，蕾西亚背负新时代的使命做出宣告。
「『大灾害』不会再发生。」
由于距离太过接近，侦察用无人机的探照灯打在蕾西亚和「阿斯特莉亚」这两台hIE身上。两个超越人类的智慧体相互凝视，彷佛在衡量彼此的能力与价值。
「除了社会达成的协议，我对一切的答案都有猜疑。因为我是负责从超高度AI手中守护人类社会的超高度AI。」
「我相信支援现在人类的你。因为我是相信人类的超高度AI。」
粉红色头发的hIE和新人点头打完招呼，便经过他们身边离开了。
东京湾的强劲夜风拍打著铁皮围墙。
蕾西亚愧疚似地皱起眉头。
「我会继续努力寻找与IAIA的妥协点。虽然不清楚他们开战的意愿有多高，却看得出来他们没打算阻止企图破坏我的政治势力。」
「无可奈何的事。」
听在新人耳里，也不觉得两人是那种相互理解就能休战的关系。妥协是必要的，但两边都没选择这条路。
「话说回来，有人要对付蕾西亚？」
「日本军正朝这里接近。再过五分钟就会遇上。」
蕾西亚若无其事地宣布。
「五分钟！？」
新人的汗水瞬间止住。
「阿斯特莉亚」将新人他们找来这个杳无人烟的「大灾害」爆炸点，是要表明会有这种结果。
「『阿斯特莉亚』的职责是判定超高度AI的能力。作战指挥不在她的管辖范围，请您放心。」
两人在废墟内对看。
「这样还能安心吗？」
飘浮空中的侦察用无人机将周边地图投影在碎裂的地面上。地图影像里，显示新人和蕾西亚的两点周围，有上百个红点急速接近中。
「我们快逃吧。」
这就是与世界为敌的后果。不管怎么想，眼下的局势不适合硬碰硬。
蕾西亚让侦察用无人机透明化。投影出来的地图和探照灯消失，周围变得一片漆黑。
新人牵著她的手冲出围墙。远方传来直升机的螺旋桨声。东京湾第一人工岛群夜晚的海风吹散晚夏的热气。
道路标示出蕾西亚为新人算好的逃脱路线。她入侵了交通系统。
「距离第一波由直升机发射的飞弹攻击还有三分二十秒。」
一辆全自动车追上奔跑中的他们后停车，开启车门。
新人熟练地跳进车里，他对这种情况已经习以为常。蕾西亚紧接著上车，并打开行李箱型的武器箱。
放在武器箱内的，是可以射出枪镖，类似鱼枪的东西。蕾西亚把装有数十只细枪镖的弹匣崁进枪身。
「日本政府以反政府人士的罪名通缉新人先生。」
新人差点被闷热的夏日气息呛到。一度蒸发的汗水又再次让衣服紧黏身体。
「我被通缉啰。这样下去，不只健吾，连阿辽跟我都会落网呢。」
「很遗憾，你们应该会被关在不同的地方。」
「是这样吗？」
新人真切地领悟到自己会被逮的现实。只不过，比起恐惧，他更讨厌和蕾西亚分开。
「不然，我安排一下。要是你们都被捕了，就关在同一个地方，好有个伴。」
车子的轮胎与地面摩擦，急速向前行驶。无论接下来将面临多糟糕的状况，至少蕾西亚会在自己身边。明明不是想这些的时候，心情依然飞扬起来。
周围同时响起多道低沉的金属声。在蕾西亚的干扰下，引爆装置遭到破坏的飞弹撞击道路后四处滚动。全自动车一面改变路线回避十几发的未爆弹，一面全速前进。
「不用啦，我相信蕾西亚。」
两台保持间隔飞行的直升机，出现在他们的前进路线上。以月亮及云朵为背景，不祥的黑影映入眼廉。螺旋桨声震耳欲聋。
没有引爆的飞弹接连坠落道路，车子也跟著不断蛇行。蕾西亚从车窗探出上半身，举起标鎗的发射装置。
她扣下扳机，轻微声响震动空气。
「蕾西亚，别杀人！只要能通过这条路就行了。」
「我知道了。那就切换成强迫降落。」
如她所言，直升机真的开始垂直
下降。降落在大楼屋顶后，螺旋桨便停止运转。
「为了支配不接受外部讯号的机体，我把人工神经装置的枪镖直接射进机体里。这么一来，即使对方使用防止入侵的完全自律兵器，也还是有办法应付。」
蕾西亚的秀发迎风飘逸。人还在军队的包围网里，却已备妥突围之后的对策。
新人的身体因强大的离心力而左摇右晃。他从挡风玻璃瞄到战车的身影。
全自动车不做回避，直接前进，以超快的速度穿过战车旁边。理由很简单，那辆战车被蕾西亚动了手脚，处于无法操控的状态中。
「新人先生，我们兵分两路吧。再过去就是陆军士兵布阵的地区。」
「车子还在开，我们怎么兵分两路？」
「请下车。相信我。」
行驶中的车辆自动开启车门。
新人相信她。看过蕾西亚口齿伶俐地回答「阿斯特莉亚」后，他的理智明白蕾西亚不可能背叛。所以，只要克服恐惧，跳下车就行了。新人鼓舞自己，咬牙低吟地往车外跳。
从车身不高的车上跳车，等于是让自己的身体跟地面撞击。就在新人即将落地、面对死神的剎那，某个柔软的东西接住他的身体。感觉到整个人陷入其中的舒服触感后，耳朵立即听到金属摩擦的低沉声响，新人的身体随著振动轻轻浮起来。
为了不被甩下去，新人拚命抓紧接住自己身体的东西。「那东西」一减速，瞬间就被全自动车超前，连同新人一起被留下。新人紧紧抓住的，是浮在离地面五十公分高的金属板。
「蕾西亚的特殊组件？」
它的形状类似蕾西亚的黑色棺材。但是，它比较扁平，看起来不具备变形功能，厚度只有黑棺的一半。
新人觉得自己好像坐在金属制的魔毯上。他搭乘的板子持续减速，最后静止于空中。
新人抬起头，发现周围不知何时有五块相同的板子浮著。不用想也知道，这些比夜晚还要漆黑的奇特物品是谁准备的。
『原本是开发「Black Monolith」仿制品时的副产物，我改造成保护新人先生的装置。比起我用机体保护您，这样的安全性会高出许多才对。』
简易型特殊组件以蕾西亚的声音向新人搭话。
枪声被吸进夜晚的高空。在战车背后散开的一队随行步兵，朝行驶道路前头、乘载蕾西亚的车子开枪。车子被打成蜂窝，冒出火焰。
新人情不自禁地跳下浮板，用自己的双脚伫立。既然能给新人这种东西，蕾西亚那边的准备肯定更踏实。然而，他仍旧呆呆地看著陷入火海的车子继续向前行。
新人心中一股不祥的预感愈来愈深。蕾西亚对「阿斯特莉亚」说，要在缺乏所有者命令的情况下让超高度AI强制关机，藉此证明人类可以安全地停止高度AI的机能。若是按照这个逻辑，关机的对象不一定要选「希金斯」，「蕾西亚」也符合条件。
『我来指引退路。军方的大型装备会被诱导过来我这边，请您从那边突围。』
扬声器传出声音的同时，装甲背面的萤幕显现周边的地图。看来蕾西亚平安无事。
合计六片的装甲组件紧密地拼成边长一公尺的六角形围住新人，藉此防御他的人身安全。浮在空中的盾牌遮蔽了新人的视野，替代方案是将装甲背面当成萤幕，显示外头景象。
「要用这个突围也太难了吧。不对，要有信心才是。」
新人遵从萤幕上的导引前进。悬浮组件在新人的四周旋转，将他保护得密不透风。外侧传来类似小石子撞击的声音。接著就像小雨变骤雨那般，声响毫不停歇地愈来愈大。他遭到枪击了。
『虽然目前只有装甲无人侦察机程度的性能，但也足够防御新人先生遇上的部队武装。』
这些装甲的坚硬度非凡。光靠飘浮空中的六面盾牌，就挡下了四面八方袭来的所有枪击与反坦克炮弹。
装甲萤幕秀出封锁道路的士兵，他们躲在装甲车的后方。新人挥手，希望军队让路。
彷佛新人用巨大的手在萤幕上直接挥过一样，士兵们全被振飞。失控的装甲车横扫防御阵地，移动到路边。
离新人不远的陆军阵地传出杂乱的怒吼声。画面中的士兵们打算重整态势，新人伸手阻止──
道路两侧的大楼发生爆炸。受到内侧的爆炸压力推挤，窗户玻璃的碎片如雨落下。身穿野战服的士兵只能退到安全场所。
「太神奇了。」
新人惊讶地低喃。这并非他的力量，而是远处的蕾西亚依照他的手势命令，排除了那些士兵。
新人加快脚步，奔跑突围。一路犹如经过无人街道，完全没有任何阻碍。
子弹断断续续地打中悬浮在新人周围的巨大盾牌。仅此而已。
蕾西亚一直监视著新人。不但诱导他，还从他的细微举止揣测本人思绪，支配外界。新人有种自己成为超能力者的感觉。
他无法保持冷静。明明没有必要，他还是全力奔跑。整个人躁热无比。说实在的，如果加上环境与道具的总体才是人类，那现在身处异常的新人根本不可能维持平常心。
觉得自己被极度扩大的「心情」十分畅快。要是真如蕾西亚所言，蕾西亚和新人合为一体才是超高度AI，那么，说不定这也算是他身为主人的力量。他开始担心自己适应不来。
所有事情都能顺利进展的自信像麻药，激起他的行动力。不过，这或许是新人在蕾西亚的诱导下所产生的错觉。
新人想让自己冷静下来。
一回神，发现自己的呼吸急促。他放慢脚步，向肯定有监听的蕾西亚问道：
「为什么我们会被这样攻击？」
『因为他们害怕。』
新人想要吹风，但装甲组件围住他，防御军方的枪击。
『「阿斯特莉亚」刚才说过，社会需要广泛的认同。可是，仔细去比对的话，就会发现政治观与世界观的「形态」其实很多样。那些差别会诱使人类犯错，让人做出不合理的选择，或是放纵本能。』
说得好像大家都有过失，不论是对他开枪的军队，还是这座城市的居民。然而，人类就是会犯错才更茁壮这种话，成为枪靶的新人实在说不出来。
『现今社会的物资分配系统是将既有的错误纳入其中完成的。因此，能够减少错误的对手会被既得利益者视为取代自己的新社会体制。』
这表示人类社会已经没有新人容身的地方。不光是允许攻击的日本政府，世界各国应该也都抱持相同想法。
装甲板的萤幕显示蕾西亚准备穿越战车封锁的桥梁。新人则是收到一口气横跨东京湾海上的路线指示。
「我想你有遵守不杀人的命令，但是再拖下去，只会出现更多伤者。告诉我最快通过那条路线的方法。」
新人用手指朝地图画面上的陆军部队配置图划直线。正当他纳闷会发生什么事时，一道黑影从他头上闪过。那是刚才受到蕾西亚干扰，变成未爆弹的飞弹。士兵们的指挥官嘶吼著撤退命令。接著便发生激烈的爆炸，火焰四处飞窜。
趁著军队慌乱的空档，守护新人周围的六片装甲板之一翻倒滑至他脚边，、有如飞行空中的冲浪板。
「要搭这个是吗？」
为了避免因急速前进而摔倒，新人站上去后压低身子。浮至半空的装甲板冲向火焰。扬声器传出一句『请屏住呼吸』，突围的倒数计时显示在萤幕上。
所有的一切早就安排好了。究竟是新人在操控蕾西亚，还是蕾西亚在诱导新人，他已经无法分辨。不过，这种配合到位的感觉超爽的。
正因为如此，新人才会担心这种时光不长久。他只是刚好生逢利用自动化简化状况、事物急速流动的时代，又恰巧碰上事件而已。
他根本不知道这场透过与「希金斯」战斗的意识改革──超大规模类比入侵的成果会是怎样。
＊
虽然没有媒体报导，这场东京湾第一人工岛群的战斗依旧受到多方监视。
这间位于丸之内高级旅馆最顶楼的大会议室，也是其一。
室内的会议桌呈圆环状，正中央的投影画面显示蕾西亚与日本军战斗的模样。出席者们为了这个目的，不惜派出侦察用的无人机。
「这下米福雷可辛苦了。」
真宫寺君隆在惊讶之余，也观察著影像中的蕾西亚。她轻松地逐步突破陆军的包围。身为军需hIE企业真宫防的执行长，真宫寺习惯性地思考要如何跟这种东西对战。
除非是不易控制、不再供一般消费者使用的自律型无人机，否则难以匹敌。而且，为了避免指令讯号遭骇，必须是那种严守命令，自动排除作战区域内敌人的完全自律型机种。再说，蕾西亚恐怕还有伪装敌我识别讯号、光学透明化的应对手段。
位居电机制造商高层的男人摆出一副完全事不关己的态度。
「照这情况来看，执政党的陆军派系不会闷不吭声。救济米福雷的特别措施法应该是过不了了。」
十五位大人物，一手拿著咖啡杯
谈笑风生。从汽车制造商的董事到产业省的高级官僚，都在成员之列。破坏hIE志工团体「抗体之网」的「中枢」，是能够以私人财产负担庞大网路维持费的人们在进行营运。
「说到米福雷，海内的儿子好像卷入三鹰事件失踪了。真可怜。」
「那不关我们的事。米福雷即将大规模倒闭，如果我们不统一步调，会对国内经济带来巨大影响。」
以联谊会名义聚集的「中枢」里，真宫寺是创始成员之一。「抗体之网」没有特定的最高职位，硬要说谁是主导者的话，非真宫寺莫属。
「那就来谈具体方针。真宫防完成『那个』了吗？」
经营投资基金，被称为财经风云人物的中年男人露出孩童般好奇发亮的眼神。
面对这些嗅到钱味就眼光锐利起来的出席者们，真宫寺以不容辩驳的语气说道：
「『那个』会朝完全自律机的方向进行最后调整。这是确定事项。除了完全自律机，没有其他选择。」
「完全自律机经常擅自行动，失去控制不是吗？想到单一机体的费用，不就等于是在打造天价的飞弹。」
自称中条的男人拥有投资顾问的头衔。但那只是表面身分。
情报军内部负责对人谍报，谋略活动的九品佛基地，从「抗体之网」成立之时就暗中监视著。而中条是那个代理人。这场会议的目的，是要讨论三鹰事件的事后处理。军方怀疑把雪花莲花朵放进运输直升机，害空降骑兵中队被歼灭的「叛徒」，就在这个「中枢」里。
「便宜却打不中的飞弹，跟命中后还有机会回来的飞弹，你要选哪一种？」
与陆军过从甚密的真宫寺被九品佛判定为清白之身，并受邀协助军方。对于此事，连他这个年过六十，经历过不少大风大浪的人都忍不住冒冷汗。
现场响起一阵笑声。
「就算提升『抗体之网』的形象，我们也不可能宣传自己是赞助企业。」
「刺激需求倒是好事一件。关于赤道的特权又开始出现激烈的争议，该不会是你那边在背地里动手脚吧？」
蕾西亚对「希金斯」的地面设施发动攻击后，整个世界浮躁起来，局势变得十分诡异。印尼发生历史性因素引起的纷争，非洲和南美则是自动化出了小差错，造成数起严重事故。有人认为这是蕾西亚的行为让全世界的超高度AI受到触发，进入战争准备的关系。
「无论如何，战斗浮上台面算是帮了大忙。这么大的事情若在台面下进行，我们根本插不上手。」
「中枢」成员全是将人类与物品的生存竞争结果视为机会的人物。在「抗体之网」里，上层跟志愿破坏hIE的下层其实是背道而驰的。
换句话说，「抗体之网」是世上随处可见的傀儡组织。
「真宫防的生意那么好，真教人羡慕。消费型无人机饱受批评，军用机却需求高涨。」
这位消费型hIE制造商的经营者常找真宫寺的麻烦。但此举情有可原。毕竟事关「抗体之网」的宗旨，他不得不在联谊会上要求手段别太激烈。
「这是趋势。在军事发展上，一旦自动化的东西就很难改回人力。」
「蕾西亚也有营运投资基金是吧。AI居然参与经济活动，真不像话。」
曾经担任日本经济团体联合会副会长的老妇吐了一口菸。位居汽车制造商副社长的男人似乎很爱讲道理。
「这是由AI诱导的统制经济。让AI即时针对全球人口做精密的资源分配，感觉满合理的。可是，人类社会不能没有胜利者。」
真宫寺怎么听也分不出来谁是叛徒。坐在这里的老人及少数成功青年，无论是谁做出那种事都不意外。
「话说回来，如果『希金斯』遭到破坏，会是谁来接手AASC呢？」
「应该会有别的资本引进米福雷。先冻结『希金斯』，过阵子再重新启动吧。」
「纵使本末倒置，在现实问题上，我们还是得让『希金斯』重新启动。」
推行抵抗hIE运动的「抗体之网」，其「中枢」没有精力顾及下层民众。他们背负提升业绩的压力。所以「中枢」才会采取联谊会的形式，让既成体制的有力者与hIE产业相关人士聚集一堂。社会上层也因hIE与人工智慧带来的自动化影响，出现极大的波动。总而言之，这个「中枢」的「职责」，是用这些有力人士的私人交际，来决定社会对hIE的距离感要妥协到什么程度。
「我窃听到了蕾西亚和她主人的部分对话。各位想听吗？」
满是老人的会议厅里，响起一道沙哑的少女嗓音。她是最新的成员，艾莉卡·柏洛兹。
真宫寺欣然接受这位冷冻冬眠者的提议，后者知晓近百年前的人类时代。
「这次的侦察无人机就是由柏洛兹财团出资的企业制造的。」
褐色肌肤少女前方的桌上，不知何时摆著一台二十一世纪款式的老旧纸状电脑。
老旧机器花了数秒的时间才连上「中枢」的区域云端。随著蕾西亚的影像出现，一道清澈的声音在会议室里回响。
「社会需要广泛的认同。可是，仔细去比对的话，就会发现政治观与世界观的『形态』其实很多样。那些差别会诱使人类犯错，让人做出不合理的选择，或是放纵本能。」
蕾西亚的话语像是从高处俯瞰人类的生活一样，听起来很讽刺。
「现今社会的物资分配系统是将既有的错误纳入其中完成的。因此，能够减少错误的对手会被既得利益者视为取代自己的新社会体制。」
议场笼罩冰冷的紧张气氛。
不在乎世界某处「生命」死活的闲聊停止了。
其中一人打岔道：
「这是从哪里听来的？」
众人哄堂大笑。
艾莉卡·柏洛兹观察这些「抗体之网」顶端者的反应。
他们一副不屑的态度嘲笑少女。
「这台hIE是在说梦话吧。我可不是花时间来这里讨论无法解决的问题。」
和艾莉卡对上视线，自称是财经风云人物的投资家露出轻蔑笑容。他毫不客气地将矛头转到她身上。
「二十一世纪就只有这点程度吗？」
「你应该在高中多学点历史。」
艾莉卡的心都凉了。他们把她当成幼稚的小女孩，却又想要她的认同。这是因为「抗体之网」达成排除hIE的名目后，世界会变得跟艾莉卡出生时的世界──hlE尚未出现时的世界很相似。
她非常讨厌这个二十二世纪的世界。
「我希望大家对自己正在参与现代史这件事更有自觉一点。」
在此对话期间，影像中的蕾西亚已经驱散了军队。
观看影像的财经官僚看似觉得无聊地低喃：
「说是超高度AI，也没什么大不了的嘛。」
蕾西亚利用一开始抢来的战斗直升机，轻松扫荡接连前往人工岛的无人机编队。率领军需企业的真宫寺瞬间脸色大变。看来真宫寺发现了。蕾西亚用相同的方法扫荡陆军。驾驶员舍弃那台被支配的直升机之前，有先破坏驾驶座。然而，直升机和「雪花莲」的僵尸hIE一样，在理应无法动弹的状态下受人操纵。蕾西亚手中握有随时能将战场烧得灰飞烟灭的战力，却选择不取人命的方式排除障碍。
「看来只是平白让蕾西亚搜集资料罢了。」
日本军的最后优势──无法文书化，长年累积的知识经验──迅速流失中。而且，在配备全武装的运用法被记录下来的阶段，他们就失去胜算了。军方明显错估蕾西亚的战力。艾莉卡看著这个只有电机与军事专家一脸苍白的议场。
在场只有少数的出席者正确地理解到，这台超高度AI在三鹰事件后潜伏两个月的期间，究竟做了多庞大的准备。
『出席者的感应检测全数完毕。』
藏在耳环内的通讯器传来玛莉亚裘的声音。艾莉卡会来这里，是要确认蕾西亚对「抗体之网」的渗透程度。超高度AI进行经济活动时，一定会利用掩护机构。这是「有明」在「大灾害」时也曾用过的传统手法。
『蕾西亚的眼线是谁？』
虽然艾莉卡只在嘴巴里动了几下舌头，玛莉亚裘仍然准确地解读了她的意思。
『经营投资基金的细田，身上带著通讯器。即使有非人类的投资者混入也不易判别，所以应该很容易被蕾西亚笼络。』
玛莉亚裘利用超颖物质透明化，站在艾莉卡的后面。之前她与蕾西亚交易，取得该物的制造法。在场没人发现她的存在。
『九条电器的佐原在蕾西亚支配直升机时，心跳突然加快。看来心里有鬼。』
『「那个」的开发与生产会顺利，原来是有博学多才的赞助者呀。幸运得到超高度AI出手帮忙呢。』
『那间公司有派研究员去陆军基地，协助军方解析严重毁损的雪花莲。』
『这下脱不了身了。可怜。』
艾莉卡喝一口红茶。
『会场里有情报军的军官混进来。是那位穿灰色西装的
男性，他自称中条。需要我详细调查他吗？』
『不急，有空再处理。』
会议室内持续谈论著钱的话题。
不只米福雷和「抗体之网」是这样。二十二世纪都有四十台超高度AI在运作了，国际间依旧各自为政，纷争与权力竞争不曾断过。
世上仍然有饥饿，有贫困。人民对社会的不满情绪高涨，失业率的数字降不下来。而军事技术还在持续进步，战争的需求多不胜数。世界没有改变，像远藤新人那样相信别人的人类，还是归属天真的类型。
不过，超高度AI想必拥有解决一切的能力。要是将「物品」与政治的控制权全数委交给在半个世纪前就超越人类智慧的AI们，肯定会比人类更有效地运用资源。这些出席者并未设身处地去思考，电脑演算凌驾经验的日子来临是何意义。
被蕾西亚收买，运用其资产的男人认为，就算「大灾害」即将再度发生，只要景气好就没问题，并提议大家主动出击。
「只要违法交易没曝光，钱就是钱。经营者在自动化时代背负的责任，就是抱持这种觉悟积极行动。」
即使发生纷争，社会的某部分还是会因「物品」的流通热络而繁荣。
艾莉卡本来就是想让社会多些这种自私自利的人，才会煽动蕾西亚级hIE们将战斗搬上台面。如果在无人知晓的情况下落幕，她就不能从获知这场战争开打的消息中得到利益。艾莉卡不认为自己有办法单独完成破坏这个恶心时代的运动。
『艾莉卡小姐比我更擅长诱导呢。期待艾莉卡小姐扮演恶心角色的世界毁掉最好。』
或许是想增进两人关系，玛莉亚裘有奉承艾莉卡的坏习惯。
会议的内容跟憎恨hIE的「抗体之网」志工们完全无关，始终绕著钱打转。这些人表现得好像世界在自己的掌控之中，但其实他们的工作都可以自动化。
「『物品』的制造和流通必须持续，跟任何思想都没关系。到头来，经济可说是社会的血液、社会的细胞。在头脑迷惘的期间，血流和细胞分裂一旦停止，身体就死定了。」
现场出现这样的意见。
对他们而言，经济就是「现实」。艾莉卡桌上那台二十一世纪制造的纸状终端，印有凯蒂猫这个「外表」，对她来说是有特别「意义」的物品。然而，会制造那台终端机，会在上面附加角色图案，都是经济使然。
因此，他们认为确保经济发展，就等于是保住所有与其相关的一切。「抗体之网」的志工──那些不该如此单纯看待的「生命」所做的努力──完全遭到忽视。
好笑的是，经济的流动已经被蕾西亚利用人们对金钱与权力的欲望给控制住了。艾莉卡他们这群人和「物品」又有什么两样呢？
最资深的成员真宫寺疲惫不堪地说道：
「以前没有这么功利。以前只有人类，大家会同舟共济，体贴他人。」
「真是鬼话连篇。」
艾莉卡忍不住啐道。
彷佛忘了她的存在般，议场所有人都惊讶地看向艾莉卡。
艾莉卡在户籍上与真宫寺的父母同年。这是去年第一次见面的时候，真宫寺告诉她的。
「柏洛兹小姐，你刚才说什么？」
「我说你鬼话连篇。」
从冷冻睡眠苏醒，接受治疗并痊愈出院后，净是遇到不愉快的事。而最让人不爽的，就是拿她生长的时代跟二十二世纪比较。
「请你别以为没人反驳，就随便胡说八道好吗？我认识的二十一世纪，哪来那种美好世界。」
「我小时候确实是如此。」
回忆被人当面否定，令真宫寺觉得扫兴。
「你活到这把年纪，怎么能够因为严厉斥责错误的长者不在世了，就随意粉饰过去。那是你小时候在经济与人际关系方面得天独厚而已吧？」
艾莉卡在这间会议室里看到无可救药的邪恶。这群人之中，信奉「过去」的真宫寺是她最不想相处的类型。
「我认识的那个辉煌时代，是个产业持续移转国外的时代。那时候的人被称为后宽松世代，景气差到连学生都感觉得到，大家对未来不抱太大希望。当时被迫领低薪的劳工，和现在工作机会被hIE抢走而失业的人类，两者有什么差别？」
在艾莉卡出生的时代，产业外流工资低廉的地区是基于经济考量。二十二世纪将工作委托给hIE的状况，只不过是相同理由的进阶版。人类与「生命」比什么都重要。这点大家都懂，可是，对此弃若敝屣的，也是人类。被舍弃是正常现象。由于太过理所当然，以致没人想到要改变。
「不就是个有好有坏的时代罢了。以往有过美好的年代，就得被当作知晓那年代的活证人，这真的、真的让我很呕。」
对于要她成为理想过去的述说者一事，艾莉卡非常不满。她想把这个充满异样感的未来，变得更像「未来」。她想看看世界换上「未来」色彩的时候，他们会露出何种慌张表情。
「你想表达过去和现在都一样是吧？」
「还是有满大差异的。机械变得比人类聪明，很多问题都能真正获得解决不是吗？虽然对人类而言，等于是没写完的作业要遭没收的时间到了。」
居然有人在「中枢」否定「抗体之网」的存在意义，这令周围的人哑口无言。
艾莉卡笑了。这大概是她从这个时代醒来后，第一次发自内心在笑。
「就让我这个出生在没有那种东西的旧时代人，清楚地告诉各位吧。就算破坏所有的hIE，人类真正像人类的时代也不会到来。」
他们始终将物品与经济视为世界根本在操作。所以，他们把许多艾莉卡那个时代的问题放在一边，置之不理。
然后，无论人类是否疏于准备，「大灾害」都会毫不留情地降临。
包括艾莉卡本人在内，那场她未能经历的毁灭将平等地袭卷所有人。
＊
Type-003「玛莉亚裘」守在主人后方，持续观望「中枢」的联谊会。
她一面完成艾莉卡的命令，一面分析蕾西亚击垮日本军的影像。
针对这次的战斗，玛莉亚裘做出和人类不同的解读。这是一场示范演出，宣告蕾西亚这台自由的超高度AI在外界能有何等作为。
目前三十八台的超高度AI虽被封锁，但依旧可以间接影响外界。想当然耳，其他超高度AI对这场战斗的干涉，遭蕾西亚一人全数封杀。
蕾西亚不仅展现强大的力量，还取悦了艾莉卡·柏洛兹。
联谊会结束后，艾莉卡婉拒其他出席者的邀约，从丸之内的商业大楼搭车离开。即使是在同乘的玛莉亚裘面前，她也毫不隐藏自己愉悦的心情。
「啊啊，有够难熬的。我暂时不想再去那里了。」
一离开别人监视的范围，她就笑了出来。
这是自她拥有玛莉亚裘以来，首次露出这么高兴的样子。
「恭喜您。」
玛莉亚裘从副驾驶座应和。
「没要你开口。」
艾莉卡冷淡地中断对话。两人之间存有一道隔阂。
「是因为这次让艾莉卡小姐高兴的人不是我，而是蕾西亚的关系吗？」
她有必要确认主人的想法。如果两人认定的敌人有所偏差，玛莉亚裘就必须重新设定自己的目的。
艾莉卡称心的表情中，只有视线宛如老妇般精明地移动。
「没错。看来我被蕾西亚摆了一道呢。」
「请恕我直言，蕾西亚似乎不想和我们起冲突。她配合我们事先拟定的剧本，充分顺应我们把战斗浮上台面的企图，再将红霞当棋子舍弃，最后还拿原本能在战斗后获得的战略性胜利作为礼物，以对我方有利的形式送给我们。」
「你的意思是，她帮我们达成目的，藉此遏制我们的行动吗？」
艾莉卡是聪明人。她很清楚自己要的是什么，会为了得到那样东西而主动出击。
「只要艾莉卡小姐觉得按兵不动最有利，我就毫无用武之地。」
有超高度AI蕾西亚在，三鹰事件居然还会闹到这么大的规模，肯定事有跷蹊。以结果来看，三鹰事件的最大赢家是蕾西亚。艾莉卡今天获得的战略性胜利，早在那起事件就成定局。行动方针与蕾西亚不相容的雪花莲沦为牺牲品。玛莉亚裘则是被剥夺了战斗的机会，因为主人已经达成当前的战斗目的。
「那还用说。你只是道具。要是你跟我争、跟蕾西亚争，擅自采取行动，那你就是个瑕疵品。」
「您说得没错。」
艾莉卡看向车窗外，眺望二十二世纪的东京。
「假如之前在三鹰捣乱的不是雪花莲，而是你的话，不晓得会怎样？」
艾莉卡戏谑地说道。玛莉亚裘也曾反覆演算过这个问题。
「假如我要封锁三鹰，找出『希金斯』的地下设施，我会破坏地盘，引发大规模的土壤液化。等三鹰车站周边的地面建筑物全部倒塌，地底构造物藉浮力浮上来后，最后剩下的就是格外坚固的『希金斯』地下设施。
我手边刚好有一份能够做到这种事的『人类未到产物』设计图。」
「我都忘了。你是用来『构筑环境』的道具。原来你也可以做出一片瓦砾堆那样的荒凉风景啊。」
艾莉卡嗤嗤地笑道。
「蕾西亚这次使用的仿制组件，要我破坏也很容易。我甚至能做出和她一模一样的人工神经发射器。只要不是掉进她事先准备万全的陷阱，单纯的遭遇战我不会输。」
换句话说，蕾西亚放任雪花莲和梅忒黛自由行动，却紧盯著玛莉亚裘。她把艾莉卡·柏洛兹局限在专看故事的旁观者位置上。
「你觉得不满吗？要是你没将『意义』替换成玛莉亚裘，保持原本的萨托努斯身分，应该就会发展成那样的战斗吧。」
艾莉卡曾说过，如果想变特别，就要改变「外表」。玛莉亚裘答应了她的条件。只要拥有服从艾莉卡的「外表」，玛莉亚裘对主人来说就是特别的。由于这层关系，放弃当萨托努斯的玛莉亚裘在生存战略上出现先天弱点──过度听从艾莉卡。
「没这回事。在这世上，智慧个体的胜利条件不光是打赢战斗一种而已。」
「待在我身边持续活动就算胜利，这也太消极了。简直是怠惰嘛。」
蕾西亚以资本和运算能力为后盾，暗中透过利害调整来吞食世界。人人都有好处，但多数利益进入少数人的口袋，这在人类社会是既得权益者的战略。蕾西亚用「新社会体制」一词表现是正确的。谁握有支撑社会体制的力量，谁就有办法进行这种剥削。
玛莉亚裘也一样，既然主人获得胜利，她就没理由涉险。更别说她还没参战，战斗规模便已扩大到把其他超高度AI视为敌人的人类世界，令她想出手都很难。
「因为我有个妹妹是最坏的反面教材。」
玛莉亚裘做出苦笑的表情。梅忒黛与其所有者海内辽的行踪一直都在她的掌握之中。今天应该算是追击蕾西亚的大好时机，梅忒黛却跟她的主人分隔两地。要是彼此的关系变成那样，性能再优秀的机体也发挥不了战略性的影响力。
＊
可以直接放弃的话，不知道会有多轻松。
海内辽这两个月一直在等待。
蕾西亚跟陆军的战斗已过了两天。军方不惜派出战车与战斗直升机进行大规模的包围，但还是让蕾西亚和新人给逃了。米福雷公司背负的压力愈来愈大。照这情况来看，辽推测这几天就会「有动静」。
说不定交给大人处理会更好。但是，辽别无选择。为了维持梅忒黛的控制权，他不能离开这场战争。虽然他本人很想退出，却担心妹妹紫织的所有者权限仍在。米福雷的处境每下愈况，一旦他放弃主人的资格，梅忒黛肯定会从公司外部寻找新的主人。就辽的判断，到时候他跟紫织存活的可能性微乎其微。
「活著还真辛苦。毕竟只有自己的『性命』没办法用无谓的坚持解决。」
辽在独处时自言自语的频率变高了。他目前人在三鹰市中心，一栋三鹰事件后遭废弃的大楼里，瞪著纸状终端的画面。
夜晚的废弃大楼内一片漆黑，只有萤幕画面发出微弱光芒。负责摄影的同伴传来照片，辽对其进行图像分析，然后确认结果。
「那就是目标车辆。按照之前的安排让车子停下。我也会过去。」
辽解除保险，检查手枪的状况。第一颗子弹上膛后，他重新关上保险，把枪插进裤腰。
潜伏期间，他凭靠在三鹰事件中培养的人脉藏匿行踪。虽然他有协助民众掠夺，但这里遭到包围后，最先采取行动的人也是他。当地居民被舍弃，最需要帮助的时候，是他最早挺身伸出援手。尽管不是人人赞赏的行动，依旧有人愿意支持他。
辽走出大楼抵达车子那里时，同伴们用手势通知他一切顺利。三鹰的速成犯罪集团如今变得有模有样。
街上的人潮还没恢复，所以没人发现这场夜袭。
「把那个男的带到地下室，明天早上再放他出来。」
目标车辆的护卫被抓出来后，辽发现坐在那辆车内的，是他认识的人。
「铃原先生。我还纳闷会是谁，没想到是派你过来？」
此人是米福雷公司的战略企划室室长，铃原俊次。五十来岁，头发斑白的中年男子纡缓紧张的表情。
「我有听说你人在三鹰，不过，你那些朋友的行为也太粗暴了。我可是怕得要命。」
「有两个月的时间，自然能做好相应的准备。稍微吓到你了吧。」
辽上次和铃原碰面是在红霞被破坏的夜晚，不禁令他觉得缘分真奇妙。
「这个人交给我处理就好。今天的任务结束，大家解散。」
辽让铃原坐到驾驶座，并拿出手枪暗示他别轻举妄动。
穿著醒目白西装的同伴向辽打了招呼便离开。
辽关上车窗。
全自动车化为小型密室。头发斑白的中年男子大大叹了口气，恢复轻松的口吻。
「『希金斯』的硬体在这里的事没传出去，果然是托海内同学的福。」
不用辽命令，铃原就自己发动车子。看来他不打算抵抗。
「我很佩服。没想到条件最不利的海内同学会超越军方及警方，率先发现我们。」
「公司都快倒了。那些依赖『希金斯』的家伙，哪有办法只靠人类的力量统整组织。」
全自动车载著辽和铃原，行驶于深夜的三鹰街头。过没多久，旧井之头公园的南侧映入眼帘，这里是陆军在三鹰事件中伤亡最惨重的地区。
车子右转进入住宅区，避开事件当时从地底窜升出来的设施。军方动员装甲车，在那栋设施周围约一个区块的范围内布下天罗地网。设施的卷门开了个大洞，是蕾西亚先前那发贯穿整个街区的炮击击破的。严重损坏的雪花莲在这里被发现，然后遭军方捕获。
回避警戒区域的车子溜进住宅区的老旧街角，来到一间毫不起眼的小工厂前面。工厂的金属大门锁著，员工似乎都已下班。
铃原操作行动终端，布满锈斑的大门出乎意料地顺畅开启。
「米福雷的情况很糟糕。拿『希金斯』作靠山，不断利用年轻人的大老们各说各话，互不相让。社长心知肚知，故意将『希金斯』村的干部当成缓冲，要是他认真动起来，公司里根本没人阻止得了。创始家族超麻烦的。」
光是一个「希金斯」就比全体员工加起来还聪明的话，表示公司处于员工能力威胁不了经营高层的安定期。尽管如此，业绩依然持续增长。一旦发生状况，海内刚把责任全推给干部也不是问题。辽和紫织会卷入公司内部的派系斗争，其中一个原因就是干部们想渐渐削弱两人父亲的权力，将希望赌在下一个世代身上。
「有人愿意让我跟『希金斯』接触，就够令人感激了。我不怕被利用。」
空气中充满紧张感，肌肤彷佛有电流窜过。辽延后破坏雪花莲，选择先攻击蕾西亚的决定在「希金斯」村也遭到强烈批判。要不是还有梅忒黛这个危险在，恐怕连亲电脑派都会舍弃辽。追捕远藤新人的警察厅电算二课也同样在寻找辽的行踪。他完全无法判断蕾西亚级的事件会如何收尾。
海内辽已经走投无路了。他现在之所以还能自由行动，是因为干部们打算找个好时机让他被警方逮捕，以便把社长海内刚拉下台。
「你这么年轻，居然可以冷静面对自己的处境。可惜你生错时代了。」
车子静静进入厂区，停在没有员工的无人停车场。辽在潜伏期间也曾经调查过，但这里不是米福雷的关系企业。唯独跟超高度AI有关的场所会做确实的伪装。
一下车，阵阵蝉鸣传来，彰显季夏那种空气发酵的闷热。
铃原走向厂区后方的隐蔽处。防范卫星监视的阴影底下，有个长满苔藓的古老石碑。铃原从口袋拿出棒状终端。一感应到终端机，刻有文字的石碑表面出现一个香菸大小的圆洞。铃原将棒状终端插进去，从石碑上选了十二个文字，用食指划过文字凹陷的部分。输入完一次有效的密码后，插入口排出棒状终端。
接著，石碑连同台座圆滑地旋转三十度，没有产生任何声响或振动。石碑移动后，石碑底下露出一道通往地下的狭窄楼梯。
若说被炮击打穿的地上设施是正门玄关，那这里就是后门入口。
「其实这里才是真正的入口。虽然麻烦，但也无可奈何。这里规定一次最多只能让两个人同时下去。」
缺乏照明的洞穴内部是纯粹的黑暗。
即使亲眼看见这个入口，辽仍旧无法相信「希金斯」的硬体就在里面。不知不觉中，他的呼吸变得短促。
铃原朝黑暗踏出脚步。入口下来是一条狭窄的螺旋楼梯通道，辽跟著进去后，里面马上变得一片漆黑。石碑自动回转，封闭了出入口。
通道一封锁，楼梯与扶手发出微弱的光芒。
阴暗的阶梯每前进三公尺，就会遇到一扇认证门。铃原一一开启那些深锁的卷门。或许是没其他事可做，他主动向辽搭话：
「听说这条通道从二十年前
就开始用了。」
「被雪花莲攻击时，露出地面的那个是什么？」
「那是从『大灾害』得来的教训。过去『有明』将通往硬体的入口封闭，导致当时花了很多时间收拾残局。在那之后，超高度AI设施就改成遇到大规模的自然灾害或内战时，入口会露出地面。」
铃原通过认证，卷门便开启。这表示比起被人抢走，无法阻止失控的超高度AI反而加倍危险。比起人类，社会更害怕超高度AI的自主判断。
「不晓得会变成怎样呢。上次让超高度AI强制关机是『大灾害』时的事了。」
他们按照正规程序接连通过「希金斯」设施内的警备系统。
然后乘坐电梯，再穿过两道安检门，来到巨大的卷门面前。
即使不用特别说明，也知道那里就是「希金斯」的中控室。
明明现场没有人会在意，铃原依然重新拉紧领带。
「这里就是『人类世界』的终结。」
中控室内部是个充满奇妙生命感的空间。
这里既没有生物，也没有「外表」像生物的东西。室内面积只有两个网球场那么大，天花板则有五公尺高。
排满墙面的，是大批呈长方体的电脑装置与配线。以设置超高度AI的设施来说，这样的状况实在不太合理。辽本来以为这里会是更加井然有序的设施。
插图
看过这里后，就能清楚明白雪花莲的人工自然为何总是让人觉得不协调。「希金斯」的周围充满大量的简陋物品。就连超高度AI在应对当下局势之余，也没有替自己「未来」应有的姿态做打算。
『独立系统必须延续「过去」更新过的部分来依序更新，所以会平添许多累赘。就这点来看，「蕾西亚」那种以网路为建构基础的云端系统，明显较为优秀。』
高耸的天花板传来扬声器的声音。
在这个充斥电脑装置的房间里，操作台和椅子摆设在中央位置。「希金斯」是二十几年前就完全超越人类智慧，并持续成长的超高度AI。光是长年不断增设的硬体，便足以让房间的地板面积愈变愈少。
「原来超高度AI也会演算错误或失败啊。我稍微放心了。」
辽走向操作台。
接著，他发现带路的铃原仍站在入口那里。
「如果这世界是一场戏，就我个人而言，真希望主角不是『希金斯』或『蕾西亚』，而是像你这样的人。」
铃原低喃道。
即使这世界出现更卓越的东西，海内辽依然希望能靠人类的好奇心与情感来开拓未来。然而，他已经陷入无法描绘未来的绝境。无论是米福雷的亲电脑派或人类派，都不能公开支持他。辽做的事情一旦曝光，就算他还未成年，也一定会被逮捕。
「要是这世界是个辛苦、努力、忍耐过的人都可以获得回报的世界就好了。可惜那是痴人说梦，所以大家才会来这里。」
他们在这个以「希金斯」为中心运转的世界度过了各自的人生。本来想拿香菸出来的铃原想起这里禁菸，于是将菸收回口袋。
「我去吸菸室抽个菸，你想问『希金斯』什么尽管问。反正『希金斯』能做的也就只有回答问题而已，不用太在意。」
铃原打开出入门。米福雷的员工都在各自的岗位上发挥能力。
「虽然不晓得这里有没有你想要的答案。」
说完后，他就真的直接走出去了。
辽与间接支配米福雷的超高度AI变成一对一的局面。
在辽整理心情之际，「希金斯」的声音传来。
『梅忒黛现在在做什么？』
「在别的地方吸引警察的注意。警察厅的电算二课不只追捕新人，同时也想抓我。」
梅忒黛没有摆脱组织性追踪的能力。这无关优劣，她本来就不是那种用途的「道具」。
「身为蕾西亚级的设计者，你对我的使用方法有意见吗？」
『你将Type-004用得很恰当。就现状而言，即使你命令那个乖乖让人回收，那个也不会听从。』
梅忒黛应该会摆出一副有收到停止命令的样子，然后选择攻击米福雷。作为「扩张人类的道具」，梅忒黛只懂扩张，不懂解决和收尾，是个会陷入跟人类相同困境的「物品」。一道宛如天启的声音从头上响起。
『我会回答你的问题。』
「全世界最优秀的电脑之一，居然这么轻易就愿意帮我演算。还真是慷慨呢。」
为了适应状况及恢复冷静，辽先选了一个和生命无关的疑问。幼时那段与火焰有关的记忆，对他来说是一切的开始。而那也是一直驱使著海内辽的谜团。
「这个嘛。既然如此，先来考考你。十年前把我害得那么惨的人是谁？」
『想必你也心里有数。关于那件事，我能告诉你两件事实，还有藉此得出的推测。』
「说吧。」
辽从小摆脱不去的恶梦再度浮现脑海。
『十一年前，某个米福雷的干部对我下了一个命令。内容是要我预测二十年后，谁会成为公司的领导者。』
十一年前，辽只有六岁。那是爆炸事件发生的前一年。
『由于这个问题的方向性并不明确，因此我要求缩小问题的范围。最后缩减出来的问题方向性定在谁会是把「希金斯」运用得最好的主人。』
「你的意思是，那个问问题的人就是犯人？」
『我拿到人物清单后，选择的是海内辽，你的名字。虽然不是公司职员，但我判断身为海内刚长子的你只要二十年后待在米福雷，能力方面便无可挑剔。』
这样听下来，实在非常可笑。「希金斯」这个回答的真意是即使领导人进行世代交替，由海内刚换成辽，创始者一族还是会继续执掌经营大权。并且，支撑这个组织的核心是「希金斯」持续更新的程式（AASC），将来永远不需要干部们的力量。所以，他们是为了开拓自己的未来，才会暗杀七岁的孩子。
「犯人还在公司里吗？」
『事件发生后，米福雷的监察部门有来调查我的询问纪录。至于之后怎么了，我没收到任何通知。』
「希金斯」想撒谎的话，根本没必要说出这么容易确认的事情。
「这样啊。已经结束了是吗。」
身体不由自主地颤抖起来。自从遭遇那起爆炸事件，辽就一直很怕人类。就算孤独，秉持疑人之心是他能够抓住的救赎。因此，只有同样卷入那场火灾，却依然愿意对别人伸出手的新人是特别的。
更何况，真要说起来，新人完全是受到辽的牵连。
辽觉得自己在做超蠢的事。
他叹了口气。
「原来我执著的事情这么无聊。」
辽怀疑自己是否能够就此从恶梦中解脱。
本来以为得知真相能获得解放，没想到执著的结果竟如此滑稽。辽认为所谓的活著，是要巩固自己的立足点，在这个无法尽如人意的世界向前迈进。藉由累积这种成功及失败，与广大的人类世界连结。不过，即使脑袋理解可以结束，「生命」仍旧不许他们放弃挣扎。将他们与黑暗世界连系在一起的，正是生命。
罪恶感和恐惧步步靠近站在黑暗中的他，快要将他压垮。
新人对hIE伸出的手，应该是伸向比手足无措的他还要更前面的地方。只要是十分进步的电脑，就能比人类更快、更确实地算出人类可能找到的答案。既然所有人类在超高度AI面前都属天真，那么就算无法信任它们，还是能将事情托付给它们才对。
「新人，我的生存方式有办法抵达你那里吗？」
辽总算看见自己长年疑问的尽头，而「希金斯」从上方向他问道：
『你想问的事情真的只有这些吗？你目前在社会上不是已经穷途末路了？』
辽的背脊窜起一股凉意。
「希金斯」被允许的，就只有回答问题。然而，它总是给出比人类更正确的答案。
从天花持续传来提问。
『我推测米福雷公司现在面临困境。你难道不想知道跨越这个难关的方法吗？』
「我要问什么，由我自己决定。」
辽突然对自己单独待在这里感到不安。
事实上，辽是来寻找逆转的手段──拯救自己的答案。
即使如此，一想到若是真的获得正确答案，并逆转这个走投无路的状况，他就很害怕。向超高度AI寻求拯救「生命」的答案并不算败北。明明早已整理好问题，还想好几十种站在「希金斯」面前时该如何应对的方法，脑袋却依然转不过来。
等待问题的沉默愈堆愈高。
在辽打算询问拯救自己的答案之前，一道沉重的冲击撼动了整间中控室。
接著响起刺耳的警报声。
「发生什么事了！」
经过两个月潜伏生活的洗礼，辽的身体不自觉地进入备战状态。
『有人侵入。』
「光说有人侵入能干么。总该有监视影像吧。快秀出来！」
这里是「希金
斯」设置设施的消息早已传遍各方。既然敢在IAIA的「阿斯特莉亚」审查期间动手，就表示敌人对这场决战有相当的觉悟和准备。
『设施的警备系统并非由我管理，而是其他跟我机械分离的AI负责控管。』
「那就快和警备系统确认，至少调个监视摄影机的画面过来！」
辽怒吼完后，空中总算开始播放监视摄影机的影像。
被蕾西亚的炮击开了个大洞的地上设施窜出熊熊火焰。标示为「紧急出口」的影像，以及从那里连结过来的影像，全都映照出烧焦的通道。一个异样的集团聚集在那里。
那些身影和战斗的痕迹实在不搭调。多达十二台的白发少女型hIE在通道里行走。白皙的人工皮肤呈半透明，清楚地露出底下的装甲接缝。除了形似内衣的护甲外，那些hIE还带著比身体庞大的大炮。
如妖精般可爱的战斗人偶们将大炮对准走道深处。一道强烈的光芒过后，金属制的厚重分隔墙被贯穿数个大洞，并从材质的内侧喷出瓦斯。
那是威力更甚战车主炮的强力脉冲雷射炮。
「希金斯」在检查影像时，似乎也一面进行分析。
『那是Type-001「红霞」的量产品。属于便宜制造，先行量产的款式。』
「你说量产型？距离『红霞』被击破的时间也未免太快了……不对，是蕾西亚在背后帮忙的吧？」
破坏「红霞」的那晚，某人从河底潜入，抢走「红霞」搁浅在河边的残骸。
『虽然「红霞」的设计图是我画的，但组装是由人类的技术进行。只要解析被击破的机体，再以量产为目的重新画出设计图，剩下的调度零件和组装就很简单。』
「制造者和制成品连讲话口吻都是一个样呢。你的说话方式让我想起那个蕾西亚。」
无论哪边在讲普通人必须猜想或推测的事情时，都是用肯定的语气。
『从外表可以看出量产型选用了哪些「红霞」本尊的机能。头发之所以为白色，是因为「红霞」头发的红色染料有使用「人类未到产物」。既没做这种染色，脸部又缺乏表情，看来是将重点放在战斗力方面。』
很明显地，「希金斯」的话语并未触及核心。它在进行诱导。
「那不重要。告诉我那些家伙的目的。它们应该有优先目标才对。」
『为了提防「蕾西亚」骇入，量产型的思考系统是采取完全自律型无人机的模式。对于判定威胁度超标的东西会无条件加以破坏。仿制组件搭载的电脑性能远远不及「红霞」，有可能不分辨人类与hIE便发动攻击。』
「总而言之，不管是人类还是其他东西，放那十二台杀人机器进来的家伙打算把设施内的一切都破坏光就对了。」
换句话说，要是被那些量产型红霞发现，辽等人也会遭受攻击。
「你认为这是蕾西亚发动的第一波攻击？可恶，知道自己被蕾西亚盯上，就一直在想存活下来的方法吗？」
辽开始思考如何逃跑。头顶的声音向他说道：
『请让我控制基地警备系统。』
「我没有那种权限。」
包含「希金斯」在内，基地警备系统负责管理这栋设施的所有装置。如果辽有那样的权限，他肯定马上关掉「希金斯」的电源。
『我要求的并非权限，而是你的执行力。』
「希金斯」几乎没跟警备系统分享资讯，却一副了然于心的样子。
『海内辽这个人不会没准备任何王牌就来这里。你应该有带能够威胁我的「那个」来。』
「希金斯」连辽隐藏什么王牌都看透了。只要使用那个，不仅可以破坏「希金斯」的硬体，还可以强制「希金斯」与警备系统连线。那是他从三鹰车站回收，经过蕾西亚改良为一般电脑就能操控的雪花莲花瓣。
让「希金斯」与外部连结的话，世界灭亡。相反的，辽坐以待毙的话，则是他死。
辽觉得自己要昏倒了，「希金斯」简直是在等待他的到来。
他抬头仰望没有照明的阴暗天花板。想起这里是地底后，辽有种快被天花板压垮的感觉。
「新人，你到底是怎么跟这种东西相处的？」
＊
「量产型红霞开始进攻『希金斯』地下设施。」
蕾西亚确认投影在空中的小画面，同时说道。
新人也看著相同的画面。他们两天前住进这间位于新宿的大楼等待时机。从这里到「希金斯」地下设施所在的三鹰只需十五分钟。
「量产型是什么？红霞不是坏掉了吗？」
那是蕾西亚控制的侦察用无人机所传回的影像。虽然头发是白的，但「外表」怎么看都是红霞。就连带著一把跟纤细躯体不搭调的巨大特殊组件这点也一样。尽管有许多像是特殊组件的形状明显被改成大炮等变更处，整体感觉仍是相同的。
短短几个月不可能开发得出来这种东西。而且，能完成那些异常的物品在这里。
「请您冷静下来。那个量产型是『抗体之网』回收红霞的机体和特殊组件后，全新制造出来的东西。」
蕾西亚显示红霞和量产型的机体各项要素来安抚新人。只要看过性能数值，就会发现是完全不同的东西。但是，两者的「外表」几乎一致。
「要是没有蕾西亚出手帮忙，哪会这么快就做出那种东西！红霞已经不在了，就可以这样随意摆弄她的『外表』吗？」
红霞曾经救过他们。尽管红霞根本不会「拘泥」这种无谓的事情，但和某种巨大黑暗连结在一起的厌恶感及恐惧动摇著新人的内心。
「我也有参与红霞量产型的设计。新人先生因为这件事对我产生厌恶感，是正常的『心理』现象。请将这股心情发泄出来。」
蕾西亚比新人还要了解他自身的情感。
「我没想要那么做。况且被你这么一说，要气也气不起来了。」
「您真的可以发泄自己的情绪没关系。对我而言，这种『外表』动摇意义的感觉就是我和新人先生的连系。」
蕾西亚就在旁边。无论房间宽敞与否，他们都会自然地待在彼此身边。可是，看不见的战争正在这个房间外面，在他触及不到的地方持续扭曲世界。
「跟『希金斯』的战斗造成不少影响吧。若是我们安全地关掉『希金斯』的电源，事情就会告一段落吗？」
自动化的失常和事故导致世界各地动乱不安。就连不知道蕾西亚是超高度AI的人们都在怀疑「大灾害」的发生。
「停止『希金斯』的运作，再将其无法和人类共存的内部程式群组破坏掉，事情就能告一段落。您应该明白，人类的思考重视『未来』，若要超高度AI为人类保障这点，最合理的方法就是安全地关掉电源给大家看。」
新人希望事情能够那样就结束。如果光是那样便解决问题，他就不用失去蕾西亚了。
少年的脸庞映照在大楼窗户玻璃上。面无生气的表情显得猥琐。
「快走吧。等这件事结束后，我们就能回家了。」
然而，蕾西亚露出微笑，似乎不舍两人共处的时光。
「不，请再稍等片刻。」
新人和那双淡蓝色的眼睛对上视线。为了永远跟她在一起而去打倒「希金斯」，新人觉得自己很自私。
「新人先生，负责供电给『希金斯』设施的地下变电所已毁。『希金斯』现在是靠设施内的备用电力在运作。一旦电力耗尽，将被迫停止机能，所以『希金斯』接下来会不择手段寻求自保。」
比起她说的话，新人的注意力更集中在她的侧脸。
对于新人的不以为意，她用严肃的眼神劝戒。
「『希金斯』差不多要更改行动方式了。」
感到闷热的新人稍微松开衣领。他们运气不好，房间的空调从昨晚开始就怪怪的。没想到蕾西亚也有控制不了的事情，真是新鲜。
她并非人类，即使很热也不会流汗。
「房间的温度让您不舒服吗？」
诱导一切的她也没办法搞定所有突发状况。
「蕾西亚也有失败的时候呢。」
新人发现不知不觉中，蕾西亚的身体倚靠在他身上。蕾西亚像是拥有魔法那般察觉到他的不安。
空调不灵造成的闷热，促使一滴汗水从新人的头发上滴了下来。然后，那滴汗水掉到她裸露的肩膀上。
水滴未从她白皙的肌肤滑落，而是瞬间消失。
hlE的人工皮肤和人类的皮肤不同，乾燥时会吸收水分。新人的汗水被蕾西亚的皮肤素材吸收了。
新人重新体认到她并非人类。
「蕾西亚常常在我不安的时候，把身体靠到我身上耶。」
新人的语气微妙带刺。蕾西亚马上反应过来。
「是的，因为靠近一点会让新人先生比较安心。」
她利用「外表」在他人内心制造安全漏洞，诱导对方的情感与行动。这是由于新人他们的「生命」实在比当事人所想的还要单纯，才会轻易上当。
「既然
知道我对什么感到放心，为何还要将量产型红霞的『外表』弄得跟红霞几乎一模一样？」
「连同憎恨在内的所有情感都自动化也没关系──这是红霞想要表达的心声，她将自己的战斗托付给人类。为了要把那个意图跟量产型红霞结合在一起，让它们继承『红霞』的外表是最容易达传的方式。」
靠「外表」进行诱导的类比入侵，在精准度上还是有极限。蕾西亚有不得不将量产型红霞制造成那样的理由。对她来说，比起让新人安心，决定机体的设计更为重要。
「那就没办法了。不过，总觉得好热喔。」
空调故障导致室内炙热难耐。蕾西亚不可能控制得了一切事物。虽然她能够透过经济大略支配「物品」，却无法精密地操控像健吾那样的个人。
在某处有种微妙的决定性落差。那个落差一直存在，但新人到现在才发现。这让他心慌不已。
「蕾西亚，就算这场与『希金斯』的战斗迫使我们分离，我也依旧相信你。」
少年鼓起勇气说道。
新人之前也曾经因为喜欢蕾西亚而甘冒生命危险。
可是，IAIA和「希金斯」与至今的敌人有决定性差异。他完全没把握事情结束后两人还能在一起。
「虽然我是这么希望，但我还是很害怕。如果蕾西亚所做的一切，全是为了这个目的，那等这件事结束后，你还会继续跟我在一起吗？」
赌上性命却失去她的话，到时还有什么值得自己留恋的呢？新人愈想愈悲观，整个身体冷到骨子里。
干么问这种愚蠢的问题，新人对这样的自己感到厌烦。尽管蕾西亚持续对他进行类比入侵，但他并非只有见识到舒适的「表象」。如同量产型红霞之于新人那样，即使被舒适的「表象」包围，仍然会在某个瞬间与不协调的事物产生冲突。想要控制一个「表象」在过去到未来都不出现矛盾是不可能的事。
蕾西亚一定是希望新人能够「相信自己」，希望新人对她寄予无偿的信赖。她以完全符合新人想像的表情，一如往常地露出温柔的微笑。
「请您相信我。」
其实，蕾西亚只是选择最能诱导新人的台词。本身并不具备一贯的人格。蕾西亚没跟著新人一起害怕别离，因此她本人至今反覆说过好几次的台词变得充满说服力。新人和蕾西亚既不相似，也没不同。把单纯对主人言行产生反应的物品与新人的人格拿来比较，就等于是在比较人类与剪刀的「内心」一样毫无意义。
一瞬间，新人觉得蕾西亚不是他的特别「存在」，只是普通的物品。
他全身毛骨悚然。
新人定睛看著蕾西亚。在他身边的，是个拥有美丽工整外表的活动人偶。这个人偶不会自行判断，所有行为都是黑棺型特殊组件透过通讯操纵出来的。过去巧妙诱导新人的类比入侵，其悬丝在此刻断裂了。
彷佛从漫长的梦境中清醒，突然回到现实一般。
他一直被诱导著。所以，只要符合目的，蕾西亚就会好好对待身为受控者的他。
即使如此，他还是喜欢蕾西亚。不过，这份好意同时也是一种肤浅的欲望──要求不会违抗自己、类似情趣商品的物品接受自己的爱情。
然而，人是无法只靠情趣商品度过一生的。无论契机本身再怎么琐碎无趣，他依然像这样从幻想中清醒过来。
一移开视线，夜晚的玻璃窗便映出新人的脸。从黄粱梦醒来后，马上看清自己一脸色欲薰心的模样。
「新人先生？」
蕾西亚露出担心的表情。
在这个节骨眼上，新人居然浮现想要拋弃蕾西亚的心情，此举让他很愧疚。
「对不起。都说过那么多次要相信你了，一到紧要关头又开始踌躇不前的话，可就逊毙了。」
就算天真，在新人眼里她仍是以前那个蕾西亚。是那个即使没有「心」，对自己而言依然特别的女孩。
「新人先生，这次或许还是别跟来比较好。」
面对蕾西亚的关心，一股罪恶感涌现。
新人喜欢她，于是单方面期待，对她产生强烈的执著。有时甚至表错情。
「我只是在想点事情而已。」
「海内辽目前在『希金斯』的地下设施。要是你去了，绝对会跟他起冲突。」
听起来似乎是劝他别逞强。
「你不希望我跟去吗？」
新人的语气变得激动。被留下来的寂寞涌上他心头。
「我要一起去。或许会给蕾西亚添麻烦，但我想亲眼见证这一切。」
新人处于幻想的尽头。他忧虑尽头彼端一场空，整个人忐忑不安。
「新人先生跨越够多的难关了。您对我来说，是理想的主人。」
「蕾西亚一直强调自己是徒具外表的物品。可是，并非规则单纯就能缔结单纯的关系。毕竟蕾西亚光是按照我的希望做出反应，就让事情变得这么复杂。」
新人在她身上找到无可取代的「意义」。即使那是类比入侵累积下来的错觉，跟回忆绑在一起就会变成重要的东西。然而，就连那个重要性都是蕾西亚诱导产生的。
「我想陪你到最后。」
现实上，蕾西亚只是单纯的「物品」。不过，他还是动心了。如果人类只能爱人类，这份情感又算什么呢？
「新人先生坚持的话。」
她看起来很开心。
「内心」变得冲动。类比入侵的诱导剥落大半，剩下单纯「物品」的感觉。就算那样，新人仍然眷恋地牵起细长白皙的手指。他紧紧握住身为「物品」的蕾西亚之手。
他用自己的双脚跨越了决定性的关键。一股充实感盈满全身。
感觉爱情是在这般反覆横跨幻想与现实的体验中成长茁壮的。
「我可以说出相信蕾西亚的这句话，一定是有意义的。」
如果真的有什么能让「拥有人类外表的物品」化为更上一层的存在，新人认为答案是认真伸出的手。他很笨，所以觉得不用谈理性，只要人类愿意投注感情，那物品也会有心。
「虽然意义的认定可能有出入。百年前的话，即使很多人与我有同样的遭遇，也不会有人相信蕾西亚。但时至今日，肯定还有其他像我这样愿意相信你的人存在。等百年之后，绝对会翻转为相信才是正常的。我和蕾西亚的这种关系总有一天会普遍化。而我们刚好站在浪头上。」
蕾西亚伸手抱紧新人。
「您说得对。人类本是人体与道具的集合体。因此，大家一点一点地向前迈进。现在也是一点一点地前进。」
空调依然不动，温香软玉的触感刺激新人再度冒汗。汗水凝聚成滴，落在怀里的蕾西亚皮肤上。水滴的形状随著汗水被吸收而溃散，最后消失于白皙的背中。
新人把仅仅是「物品」的蕾西亚身体当成浮木抓住。内心涌出无以名状的情感，他不晓得该如何处理。那份情感酷似悲伤、酷似寂寞，也酷似祈祷。
儿时那段与火焰有关的记忆，在他的心里开了个洞。而蕾西亚的身影填补了那个洞。
两人相拥好一段时间，新人的肌肤不知不觉变乾爽。是蕾西亚缺水的人工皮肤将新人的汗水，连同弄湿衣服的湿气都一并吸收了。
她用纤细手指轻抚裸露的锁骨。
「碰到太多汗。出门前还是先冲个澡好了。」
「咦，呃，不会啦。」
蕾西亚红著脸说道：
「我身上没有新人先生的味道吗？」
这句露骨的话让新人很害臊，差点又要飙汗。
就算不是人类，就算没有心，蕾西亚这个「外表」在他心里仍有重大的意义。若套用艾莉卡说过的凯蒂猫例子，那就是因为有蕾西亚这个「外表」在，他的世界才有了更深一层的意义。因为受到「外表」的诱导，新人他们才会觉得对方即使是「物品」也可信任并携手共进。从对拟人化角色马克杯的喜爱，到对拟真人型「物品」的心意，他们早已走向未来。
新人目送蕾西亚匆匆往浴室去。他感觉那道背影比以前拉近许多，害他有点难为情。会有这种反应，应该是记起从幻想回归现实的清醒瞬间所致。毕竟连人类之间的交往也是要看场合的。
「虽然蕾西亚是『物品』，对我们的关系变质也该烦恼一下。人类之间就是那样和好的。
物品和人类的关系也该变成那样子。」
蕾西亚的耳朵肯定听得见。新人看不到她的身影，才敢说出这些话。
他觉得人类活在一个超级巨大的爱情世界里。
他为了重要的事物认真行动，不断挣扎。然后就在刚才，他直视了理所当然的事情并感到幻灭。从幻想中醒来的他变得稍微成熟一点。
明明有许多能够回答他的方法，蕾西亚却选择沉默。
新人从那个沉默领悟到一件事。
一旦进入「希金斯」的设施，他和蕾西亚的道路将会出现转折。对于原本可以滔滔不绝诉说的两人「未来」，蕾西亚只字不提。原因出在「希金斯」关机后，没有其他稳当的妥协方