但是，一方面良秀是如此地如痴如醉，以常人难以想象的境界痴迷于屏风绘画的创作，另一方面良秀女儿不知为何，变得闷闷不乐，连我们都能看出她是在强忍泪水。本就愁眉不展的白皙、腼腆少女，变得越发睫毛低垂，眼窝深陷，显得分外楚楚可怜。起初，大家都以为她是思念父亲，或者为情所困，各种各样的猜测都有。其间，还有一种说大人要强行纳她为妾的谣言也开始流传，之后，大家都像遗忘了她似的，再没人讲她的流言蜚语了。
就在这时，一日夜里，半夜三更时分，我独自在廊下行走，那只叫良秀的猴子，不知从何处突然跳了出来，不停地用力拉我的裤脚。在梅花香气四溢，淡淡月光又有些温暖的夜里，皎洁的月光之下，猴子露出雪白的牙齿，皱着鼻子，发疯似的不停啼叫着。被猴子撕咬新裤子，我三分不悦，七分生气，想要一脚踢开扯着我裤脚的猴子继续向前走，后来转念又想起，以往有侍从因责骂这只猴子而惹得小公子很不高兴，看这猴子的举动，好像发生了什么事情，便随它拉扯我的方向走了五六米远。
走过走廊的一个拐角后，白色池水中能看到虬枝松树的对面宽阔无边。这时，附近屋中似乎有人在争吵，慌乱奇怪的声音传到我的耳中。周围寂静无声，月光皎洁，万里无云，除了鱼儿跃水声外，听不到任何声音。听到那里的声音后，我不禁停下脚步，心想，如是强盗来袭，我便可大显身手了，于是屏住呼吸，蹑手蹑脚地走到屋外。
十三
猴子见我慢腾腾的动作，有些着急难耐，在我脚边转了两三次后，就像喉咙被掐住般，一声号叫，突然一脚跳到我的肩膀上。我下意识地扭过头去，不让它的爪子碰到我的身体，但猴子紧紧抓住我的衣服袖子，以免从上滑落下来——这时，我无意识地踉踉跄跄走向门口，身体结结实实地撞在门上。紧要关头，不能有丝毫的犹豫不决，我立即推开门，跳进月光无法映射的屋内，映入眼帘的是——不，是我被同在屋里像被弹簧弹出一样的女子吓了一跳。女子的头差点撞到我身上，她猛地窜到门外，不知为何跪倒在地，喘着气，惊恐地抬头望向我，身体瑟瑟发抖。
女子自然就是良秀女儿，但那晚的她完全像变了一个人一样。她两眼放光，脸色通红，衣衫凌乱，与平日的样子完全不同，倒添了不少艳丽风情。这还是那个弱不禁风、楚楚动人的良秀女儿吗？我靠在门上，打量着月光下这个美丽的女子，然后听到一阵急促的脚步声渐行渐远，我心中暗想，这个人是谁呢？
而良秀女儿紧咬着嘴唇，默默地低着头，一副懊恼沮丧的神情。
这次我低下身子，在她耳边小声问道：“刚才那人是谁？”良秀女儿仍是拼命摇着头，一句话也不说。不，此时她睫毛上已沾满泪水，嘴唇咬得更紧了。
天生愚笨的我，向来只能理解一目了然之事，因此，我不知道该对她说些什么，便只能听着她怦怦的心跳，呆呆地站在那里，觉得这件事还是不要再过问为好。
不知过了多久，我关上了敞开的门，回头看看面无血色的她，尽量温和地说道：“回自己房里吧。”我自己也感觉到，似乎看了不该看的事，心中充满了不安，觉得羞愧难耐，就顺着原来的路准备返回，走了还不到十步，就发觉好像有人在背后拉扯我的裤脚。我大吃一惊，扭过身来，你猜是谁在拉扯我的裤脚？
我定睛一看，在我脚边的还是那只叫良秀的猴子，它像人一样两手扑倒在地，脖子上的金铃铛叮当作响，正向我接连不停地叩头行礼。
十四
那晚之后，大约过了有半个月。一日，良秀突然来到府中，请求参见大人。他虽然地位卑微，但一向受到特殊待遇，平日大人很少接见普通人，那天却很快就召见他了。良秀还是如往常一般，穿着那件丁香色外衣，戴着乌纱软帽，脸色比平日还要阴森恐怖。他毕恭毕敬地跪在大人面前，长叹一声后说道：
“尊奉大人吩咐，绘制《地狱变》屏风，夜以继日执笔赶工，已小有成效，约再需几日即可完工。”
“非常好，我很满意。”
但不知为何，大人的语气，听起来只是无力地随声附和。
“不过，还没有完全成功。”良秀颇为不快地垂下眼睛，“虽然大致已完工，但还有一处始终无法下笔。”
“什么？还有无法下笔的地方？”
“是的。对于我来说，没亲眼见过的东西便画不出来，即使画出来了，也是貌合神离，毫无效果。”
听了这些话，大人的脸上浮出一丝嘲笑。
“这么说，要画《地狱变》屏风，就必须去地狱里走一遭了？”
“是的。前年那次大火，我亲眼看见了炙热的地狱猛火那火焰四射之景。后来我画《不动金刚》的火焰，正是因为看见过那场大火，大人应该知道这幅画的。”
“但那些罪犯和狱卒，你也亲眼见过吗？”大人对良秀所言置若罔闻，在榻榻米上问道。
“我见过被铁链捆绑之人，也画过被怪鸟折磨过的人，可以说我知道罪人被斥责审问时的痛苦。还有那些狱卒——”良秀露出狰狞的苦笑，“说到那些狱卒，我经常在梦中遇到，有牛头，有马面，还有三头六臂的鬼，他们不出声地拍着手，不出声地张着大口，几乎是夜夜折磨我。——我画不出来的不是这个。”
于是，就连大人也不禁感到惊讶。他有些烦躁不安地斜着眼睛盯着良秀，拧着眉头大声呵斥道：
“那么，有什么是你想画却画不出的？”
十五
“我想在屏风正中央，画一辆槟榔毛车从空中坠落之景。”良秀说完，用锐利的目光注视着大人。虽说良秀一谈到绘画就会走火入魔，但他这次的目光着实骇人。
“那辆车中坐着一位雍容华贵的夫人，在烈火之中披头散发，痛苦不堪。脸上烟熏火燎地罩着浓烟，眉头紧蹙，向上望着车顶，用手紧紧抓着车门帘，好像在抵御狂风骤雨一般落下的火星。在车子周围，还有十几二十只凶猛的怪鸟，伸着巨大的尖喙，纷纷尖叫个不停，将车子团团围住。——我无论如何也画不出这车中的夫人。”
“那么要怎么办？”
大人好像听得饶有兴趣，向良秀催促道，但良秀依然发烧一样哆嗦着猩红的嘴唇，梦呓般地重复道：
“我画不出这个画面。”然后又突然咬紧牙关说道，“怎么办？如果可以的话，请给我一辆槟榔毛车，在我面前点着……”
大人脸色阴沉，突然又放声大笑，然后一边忍笑，一边说道：
“那就照你说的办吧。没有什么可不可以的。”
我听了这话，隐约之间感到一股寒气逼人的杀气。此刻，大人嘴角泛着白沫，眉梢剧烈抽动，仿佛是被良秀的癫狂所传染，和平日大相径庭。大人说完之后，不知为何，嗓门之中不停传出爆炸般的大笑声。
“一辆槟榔毛车熊熊燃烧，车上一位雍容典雅的夫人，穿着绫罗绸缎坐在车中，在烈火和黑烟之下，车中女人窒息而死——能构思出这样的画面，不愧是我朝第一画师，值得夸奖，哈哈，值得夸奖呀。”
良秀听后，忽然面色苍白，呼吸急促，哆嗦着嘴唇，终于泄气一般双手摊在榻榻米上。
“多谢大人的恩赐。”他毕恭毕敬地行礼，用几不可闻的声音喃喃道。许是他自己构思的恐怖场景，经过大人的表述，全都逼真地呈现在眼前的缘故吧。我这一生，仅此一次觉得良秀是个可怜人。
十六
之后又过了几天，一日晚，大人按照约定召见了良秀，让他亲眼看见火烧槟榔毛车的场景，但地点并不在大人府内，而是在一个叫作融雪的地方，那是大人妹妹以前住过的一个城外山庄，大人要在那里将槟榔车点燃。
融雪山庄因长时间无人居住，偌大的一个庭院满目荒凉，这种荒无人烟的地方正适合干此事。关于大人过世的妹妹，也有不少流言蜚语，据说每当月黑风高之夜，有个身着绯色裙子的鬼魂，脚不沾地地在走廊里徘徊——这并非空穴来风，白天都鲜见人烟的融雪山庄里，每当夜幕降临，流水声都阴森可怕，猛然间闪过的白鹭鸟，就如同怪物一般，令人毛骨悚然，心惊胆战。
正好当晚没有月亮，夜空漆黑一片，透过大殿油灯的影子，可望到大人身着淡黄衣袍，下身是紫色浮纹和服裤，高高坐在镶白缎蒲团上，五六个侍从毕恭毕敬候在一旁。别的没有什么好说的，但其中有一强悍侍从很是打眼，据说曾在去年的陆奥战事中，因饥饿难耐吃了人肉，力气大到能活生生掰下鹿角。他腰下围着裹腹，身上佩着大刀，威风凛凛地站在檐下。在随风摇曳的灯火中，一切都变得忽明忽暗，彷如梦中，气氛很是阴森。