院里放着一辆槟榔毛车，凝重的黑暗压抑着高高的车顶，车头没有牛，车辕斜倒在一边，金黄色的锁链闪闪发亮，虽已是春日，但此刻依然寒冷刺骨。车边蓝色流苏门帘严严实实地挂着，不知里面藏着什么。周围的家丁们都手持燃烧的松明子，在随风飘扬的黑烟中严阵以待。
良秀稍稍拉开一段距离，正对着台阶跪倒在地，身上依旧是平日的那件丁香色衣服，那顶皱皱的乌纱软帽，在凝重星空的反衬之下，显得是那么的渺小瘦弱。在他身后，还蹲坐着一个同着乌纱软帽身穿便衣的人，应是他带来的弟子吧。两人蹲坐在黑暗中，从我站立的屋檐下望去，连衣服的颜色都分辨不清。
十七
时间已临近子夜，在四周是林泉的黑暗之中，万籁俱寂，众人均屏住呼吸，翘首以待这惊心动魄的一幕。夜风中传来松明子的黑烟和烧焦的气味，大人一言不发地望着这不可思议的场景良久，终于膝头微微前行，大声疾呼：
“良秀！”
良秀不知说了些什么，我只听到几声嗫嚅声。
“良秀，今晚就依你所言，让你见识一下猛火烧车之景。”
大人边说着，边抬眼扫视一番身边侍从。此刻，大人和身边之人都心照不宣地会意一笑。这或许只是我的个人感觉罢了。突然，良秀颤巍巍地抬起头，望着檐下的台阶，欲言又止。
“好好看着，这是我常乘坐的车子，你应该记得吧。我准备将车子点燃，让你目睹一番炙热地狱之景。”
大人说完，向周围的侍从递了一个眼色，接着用苦恼的语气说道：“车里绑着一个犯过事的侍女，车子着了后，她定会被烧得血肉模糊，痛苦不堪。这正好可以作为屏风绘制的样本呀。雪一样的肌肤被烧烂，乌黑的长发灰飞烟灭。”
大人第三次顿了顿，不知在想些什么，这次只是晃了晃肩膀后，无声地笑道：
“这可是前所未闻的场景呀，好好看着吧。来人！将帘子掀开，让良秀看看里面的人吧。”
说话间，一家丁单手高高举着松明子，走近车子，伸出另一只手掀开门帘。噼啦作响的松明子火光越发显得红光四射，光线照进狭小的车内。被铁链惨无人道绑住的侍女——咦，眼花了吧？绣着樱花的绚丽夺目的和服上垂着乌黑发亮的头发，斜插的黄金簪子也闪闪发光。服饰虽不同，但那娇小玲珑的身体，雪白如玉的颈项，凄苦谦恭的侧脸，正是良秀女儿无疑。我差点就惊呼出口。
这时，站在我对面的侍从，慌忙站起身来，单手按住刀柄，威风凛凛地瞪着良秀。看了这幅景象，良秀已是大惊失色，有可能已不省人事了。但一直蹲坐在地的良秀，突然一跃而起，伸出双臂，向车子方向猛扑过去。前文曾言，他在稍远之处的黑暗中，因而无法看清他的表情。但在那一刹那，良秀惊慌失措的脸孔，不知从哪里来的力量，好像突然悬空般地从那黑暗之中猛然出现在我的面前。随着大人一声令下：“点火！”载着良秀女儿的槟榔毛车，在家丁们投下的松明子火把之中，熊熊燃烧起来。
十八
火焰逐渐吞没了车顶。低垂的紫色流苏被火烧得上下翻飞，从下面冒起的白烟弥漫在黑夜中。车帘、袖子，还有固定车厢顶梁用的金属工具，也瞬时之间都迸散开来，火星四溅——惨烈之象简直无法形容。更加恐怖的是，舔着车门扶手的熊熊火舌，直冲云霄的烈烈火光，像是太阳坠落在地上迸发出来的天火一样。刚刚惊得差点出声的我，现今已被吓到魂飞魄散，目瞪口呆，只能茫然地看着这惨无人道的场景。但作为父亲的良秀呢——
良秀当时的脸色，我至今仍无法忘记。不顾一切扑向车子的良秀，在大火熊熊燃烧的瞬间，停住了脚步，两手依然前伸着，眼睛像是要把眼前的一切都吞没般，死死地盯着被烈火包围的车子。他的整个身躯都被熊熊烈火映照着，满是皱纹的丑颜上，连胡茬儿都清晰可见。但那怒目圆睁的双眼、咬牙切齿的嘴巴，还有那痉挛扭曲的脸，将良秀内心的悲愤和恐惧一一显现。即使是要被砍头的强盗，要被拉到阎罗殿十恶不赦的罪人，也不会有如此骇人的神情。强悍如那位侍从都大惊失色，怔怔地望着大人。
但大人却紧咬着嘴唇，不时狰狞地笑笑，眼睛死死地盯着车那边。而那辆车里——啊，那时我看到的良秀女儿是什么样的情景呢？我实在没有勇气再讲下去了。那被呛得仰面朝天的惨白脸庞，被火燎过的长发，还有眨眼之间就变成一团烈火的美丽樱花和服——那是多么惨烈的情景呀，特别是在夜风将浓烟吹尽的时候，就像是在红色之上又撒上了金粉一样，从烈焰之中显露出口咬着头发，捆绑着铁链不停挣扎的身体，活生生地刻画出地狱之中的痛苦劫难。从我到强悍的侍从，无一不动容，感到汗毛倒竖，不寒而栗。
这时一阵风吹过，院子里的树梢哗哗作响——谁也没想到，阴暗的天空中，突然不知从哪里跑来一团黑色物体，既不着地也不飞往空中，像个皮球一样，从房顶一直跳跃到燃烧的车中。涂着朱漆的车门格子，被火烧得七零八落。它从后面抱住良秀女儿的肩膀，发出像撕碎的布帛一样的声音。惨叫声从浓烟之中传出，紧接着又传出来两声，三声——众人都不约而同地跟着尖叫起来。在四面火墙后，紧紧抱住良秀女儿肩膀的正是拴在堀川府邸的那只诨名为“良秀”的猴子，那只猴子不知从哪里偷偷地赶来这里。为了能和平日宠爱自己的姑娘在一起，它不惜葬身火海。
十九
猴子的身影闪过不过是一瞬间的事。涂了金粉似的火星，又一次腾空而起，猴子和良秀女儿的身影被淹没在浓烟深处，院子中间，只有一辆熊熊燃烧的车子发出噼里啪啦令人恐惧的声音。不，与其说是燃烧的车子，不如说是燃烧的火柱直冲天空，这样描述那恐怖火焰可能更为恰当。
火柱之前呆呆的良秀——简直令人不可思议，刚才还备受地狱煎熬一般，现今突然流露出莫名的光辉，一种恍惚的、如法悦般的光辉，浮现在满是皱纹的脸上。他浑然忘记大人的存在，双手抱胸，傲然地站立着。他眼中仿佛没有女儿惨死的情景，只有美丽的火焰色彩和其中备受煎熬的女人身影，以及看到此情此景后无法言表的兴奋。
但令人不解的，不仅是他饶有兴趣地看着自己的独女临死前的悲惨遭遇，那时的良秀，不知为何似乎已不是凡人，就像梦中勃然大怒的狮王，威风凛凛。就连那些被火焰惊起、聒噪飞翔的无数夜鸟都不敢靠近良秀的帽子周围。恐怕在这些无心之鸟眼中，良秀头顶似有一圈光环，散发出不可思议的威严。
鸟尚且如此，何况我们这些下人呢？大家都屏住呼吸，体如筛糠，心中充满异样的兴奋，彷如看见睁眼的佛祖般，直直盯着良秀。噼啪作响的车子燃烧声响彻天空，还有失魂落魄的良秀——有些威严，带丝欢喜。这其中只有台阶上的大人完全变了模样，脸色发青，嘴角流出白沫，双手紧紧地抓着紫色官袍下的膝盖，像饥渴的野兽般，呼吸急促……
二十
那晚大人在融雪火烧车子之事，后来不知是谁走漏了风声，以致招来外人各种各样的批判。首先是大人为何要烧死良秀女儿呢——这个，最多的传言就是恋爱不成，由爱生恨。但是大人的意图是，烧车杀人只是想惩罚绘屏风画师的古怪脾气而已，这是我从大人话中感觉出来的。
并且，那个良秀眼睁睁地看着女儿被烧死，却仍想着屏风之事，如此的铁石心肠也遭到不少非议。其中，有人大骂良秀为了画画，竟无丝毫父女之情，是人面兽心的怪物。横川的高僧亦是如此，说：“即便他才艺卓绝，但作为一个人，丢失了人伦五常，该被打入阿鼻地狱。”
后又过了一个多月，《地狱变》屏风完成后，良秀马上带着它去府邸拜见大人，毕恭毕敬地为大人展示了作品。那时，正好那位高僧亦在府中，看了一眼屏风，果然被这一帖屏风里的冲天怒火吓得大惊失色，然后边苦笑，边斜眯着双眼打量良秀。之后他突然一拍膝盖，大声叫嚷道：“令人叹为观止！”听了这句话后，大人苦笑的样子，我至今还没有忘记。
那之后，再无人说良秀的坏话了，至少在大人府邸之中几乎没有人说过。无论是谁见了屏风之画，即便是平时最厌恶良秀之人，都不可思议地被他那凛然的气概所打动，切实感受到了炙热地狱的悲惨苦难。
但是，那时候良秀已不在这个世界了。在屏风完成后的翌日晚，他在自己屋里，悬梁自尽了。失去了独生女，良秀可能已不愿在这个世上苟且偷生了。他的尸体至今仍埋在良秀家的遗址上，尤其是那小小的墓碑，历经几十年的风吹雨淋，就像是无主的荒冢一样，长满了苔藓。
——大正七年四月