蒂菲张开双翼，展现出优越的飞行能力。
希斯等人刚过半夜，就已经抵达王都上空。
原本乘坐在龙背上的众人，因为恐惧与兴奋而喧闹不止，但是看到底下的光景时，每个人都不自觉安静下来。
希斯是第二次从空中鸟瞰王都。
之前如果有保持冷静，或许会因为眼前的美景而感动不已，但是当时的情况，并不容许希斯悠闲地欣赏风景，这让他感到懊悔。
这么美丽的景色，也许再也没有机会看到了。
——那个事件之后已经过了一个月……或者该说，只过了一个月而已。
宁静安详的街道，四处闪耀着民家的灯火。就像是微小的〈占刻〉火焰，在玻璃器皿里摇曳着一样。
虽然愈是远离王都中心，灯火就愈稀疏，但是在距离中央部位稍远的场所，聚集了分外强烈的火光。
那是一座崩坏的建筑物，由美丽的石板堆叠而成的道路翻掀而起，残破地被刨开的地面绵延了一千赛尔卡以上。地面的龟裂就像是溪谷般深邃，底下还露出充满污泥的肮脏下水道。
为了防止发生事故，及为了连夜的修复工程可以持续进行，施工处都点上明亮的灯火。对比工程现场的火光，民家的灯火就微弱多了。一方面是因为夜已深，再者从空中鸟瞰就能知道许多房子其实已经没有人居住。
邻近运河一处的地盘似乎已经下陷，有一座倾斜的高塔被网子与绳索固定住。那是王都过去著名的景点——时钟塔。
在只有点点灯火照射的夜晚世界里，只有这般遭受破坏的部分与周遭景色毫不相称，却显得更加醒目。
这一切，都是一个月前的事件——被人称为刻魔的魔物破坏后残留下来的伤痕。
《剑刻》虽然被视为讨伐传说中魔神后留下的遗产，但实际上是封印魔神的门扉。因为其中一个门被破坏，才造成眼前的这幅惨状。
目前残破的瓦砾已经移除半数，受害较轻微的地区也从住宅开始着手重建。和最初的情况比起来，已经修复了不少地方。
即使如此，这般残破的街景曾无声地不停诉说着，剑刻战争是多么地无情残酷。
原本众人在柯斯塔感受犹如渡假般的气氛，瞬间都冷却了下来。
眼前的景象，让他们知道自己回到现实了。
——正因为如此，所以露蒂洛和艾丝堤尔才会这么受人注目……
有地方可逃的人还好，但有些人只能待在这里，所以不管多么微小的希望，都会是他们的依靠。不，过去的人曾说「这世界一定会得到救赎」，因此深信不疑的他们才会渴求着希望。
在这样的期盼中，为了拯救王都而战的少女身影，就成为憧憬与救赎，同时也是英勇的象征。年轻的少女着实具备极大影响力。
在那个事件之后就藏匿在学园里的希斯，现在总算想起自己的世界正处于什么样的局面。
「……差不多该降落啰。」
艾丝堤尔乘着晚风，讲话的声调也不像平常那么有活力。
巨龙做出大幅度回转后，开始朝着包围在城墙内的埃斯特拉学园下降。
身躯巨大的龙避开学园的训练所及庭园，降落于旧校舍的中庭。
因为乘载了五个人，所以这次艾丝堤尔没有像之前一样，直接从空中一跃而下，这点倒是让希斯感到有些意外。
「我以为你会降落在更引人注意的地方。」
似乎是为了缓和沉重的气氛，希斯很努力地想出这句吐槽的话后，艾丝堤尔便放声大笑。
「因为我半夜把它叫出来，所以要让蒂菲降落在它睡觉的地方嘛。」
「睡觉的地方……？」
看到希斯不解的表情，艾丝堤尔一副理所当然地回答道：
「你以为我到学园之后，蒂菲都待在哪里？」
「难道说，它一直待在学园里？」
希斯脸色发白，露蒂洛更是沉痛地低头说：
「托你的福，学园里又增加了一些奇怪的流言……」
「……难不成，旧校舍出现魔物的流言，就是指蒂菲吗？」
玛那畏惧地这么问道，艾丝堤尔反倒是开心地笑着说：
「如果只是魔物的话，这个学园里的学生应该还应付得来吧？」
但现实是栖息在此的生物，远比童话故事里的魔物还叫人畏惧——在这头货真价实的黑龙面前，罪祸只是可爱的小动物。
乘坐黑龙来到此地的玛那，发出带着困扰的笑声。
沉重的空气也稍微和缓了一些。
「不过，实际上我们也必须感谢蒂菲才是。」
「这话怎么说？」
在回答希斯之前，露蒂洛从龙背上跳下。
随后，旧校舍出现数名教师与学生，似乎早就已经在此地等待多时，其中也包括副会长卡塔莉娜。
「十分感谢您这么快就赶回来，现在的状况是——」
露蒂洛一边听着报告，同时招手叫希斯一行人过来。
「你们也过来这边。」
众人跑到露蒂洛身旁后，她忍住叹息，呼了一口气说道：
「在这半个月以来，学园里连续发生多起失踪事件。」
「连续？意思是不只一个人吗？」
针对希斯的提问，露蒂洛点头表示认同。
「光是确认的人数就有八名，今夜又出现第九名受害者。」
「这件事……有通知骑士团或宪兵吗？」
「当然已经通报上去，但是在这样的局势中，许多人都已经萌生返回故乡的念头了。」
如同刚才在空中看到的景色，与刻魔战斗的现场，现在仍然围起栅栏禁止民众进入。撤除瓦砾的工作好不容易才告一段落，今后才要开始重建工程。
长久以来被视为不可能遭受侵袭的王都，竟发生了那起事件。
居民中也有不少人亲眼目睹巨大怪物突破《剑刻》出现，因恐惧而离开王都的人也络绎不绝。
即是认为学园里失踪的人们也是想要逃离王都，一点也不会奇怪。
「那么，骑士团不愿协助我们调查吗？如果由身为圆桌骑士的露蒂洛开口，他们应该也会认真帮忙我们吧……」
露蒂洛摇头说：
「基本上，骑士和士兵的人数都不足。现在他们光是应付剑刻战争就已经焦头烂额了，而且之前那个事件也让他们死伤惨重，重建工程也需要大量人力。如果没有办法证明学园里的情况确实是危险事件，他们就不会轻易行动。」
如果有明确的死者或被害者出现则另当别论，但光只是「行踪不明」还无法让他们分派珍贵的人手来协助。
「不过，我可不会放任学园发生这样的事件并且置之不理。」
露蒂洛这么说道，同时一个接着一个地望向希斯等人。
「现在——就是特务小队出动的时候了。」
「「「什么……？」」」
除了艾丝堤尔之外，所有小队成员都发出惊呼。
「呃，不过，我们只是担任艾丝堤尔的护卫……」
「我可不是只为了艾丝堤尔一个人，就组成这支小队的好人。特务小队的真正目的，就是解决事件。」
希斯丧气地垂下双肩说：
「我就觉得哪有这么好的事……」
「很高兴你了解我的意思。从现在起，特务小队的作战行动，将改为解决事件。」
同一时间，小队成员也都表示同意。
——似乎可以期待这支小队，有预期之外的行动力呢——
玛那和耶里欧原本就资质聪颖，而希斯被看好的能力应该是枪法，以及能够适时阻止艾丝堤尔捣乱。然而，成绩吊车尾的希斯最备受期待的部分，则是他拥有的学园以外的丰富知识。
一行人当中还搞不清楚状况的，就是艾丝堤尔。
「嗯——欸，露蒂洛。你刚才说事件，是指行踪不明这件事吗？」
「……对啊。」
「露蒂洛你这么急着赶回来，有什么意义吗？又不是有什么地方只能让露蒂洛你一个人去找。」
露蒂洛一边警戒着四周，同时放低音量说道：
「我刚才说行踪不明的人有九名吧？」
「嗯。」
「其实遭受袭击的学生有十名。」
「被袭击……？不是行踪不明？」
艾丝堤尔侧头问道，玛那突然察觉到什么似地：「啊！」地叫了一声。
露蒂洛也点头表示同意。
「是的，被抓走的十个人里面，有一个人——逃出来了。」
所以，现在行踪不明的人数是九名。
露蒂洛对卡塔莉娜副会长下达一些指令后，示意众人进入旧校舍。
「站着不方便讲话，我们到里面谈吧。」
*
一行人在露蒂洛的催促下进入旧校舍，古老建筑物独特的霉味与尘埃马上扑鼻而来。
里面还充斥着不自然的寒冷空气。希斯也不知道这阵寒意是因为长时间闲置所造成，还是因为恐惧带来的心理作用。
露蒂洛找了一间教室进去之后，随意找了一张椅子，拂去上面的灰尘后坐下。希斯等人也各自找椅子坐着，只有艾丝堤尔不懂礼数地坐在桌上。
当众人坐定后，一名教师敲门送来热饮，露蒂洛进来前交代的好像就是这件事。端进来的学生餐厅使用的木制茶杯和教职员专用的茶壶里，都盛满了温水。
众人各自拿取茶水后，露蒂洛开口继续说：
「我刚才说有一个人逃回来了吧？」
其他人安静地点头，露蒂洛轻轻叹了口气。
「刚才我有稍微提到，『旧校舍出现魔物』的流言已经传开了吧？这个流言引起学生们的好奇，不少人半夜偷跑到这里来。所以，当我们发现这是一起事件时，已经太迟了。直到有一个人逃回来，我们才明白这件事不寻常。」
「宿舍不是禁止学生在深夜外出吗？」
露蒂洛摇摇头说道：
「一个月前的事件，让不少学生心里感到不安。虽然我们试图警告他们这里的危险性，但如果只是这种程度的恐慌，放置不管倒也无妨……因为我们知道魔物的真实身分是巨龙。」
只要看到蒂菲这头巨龙，大多数的学生都会哭着逃离吧。
但是，希斯认为露蒂洛的解释有种拐弯抹角的感觉。
——是不是有什么难以启齿的事情……？
露蒂洛讲得断断续续，这也透露出整件事情还藏有不为人知的秘密。
「她——那孩子的名字叫菈莉——好像也是想一睹恐怖魔物的其中一人，但是她却在这里被某人袭击。」
「袭击？」
「是的，幸好没受到什么严重的伤害，然而她在旧校舍里好像被〈占刻〉困住。四处逃窜时发出的喧闹声吵醒了蒂菲，她才因此得救。但是行踪不明的学生，肯定是被那个犯人带到某处去了。」
讲到这里，露蒂洛说了句：「不过——」接着便稍作停顿。
「如果只是这样，那么让学生会去调查就能结案了，不过实际上事情有些麻烦。」
露蒂洛好不容易带入主题。
希斯等人也开始紧张起来，露蒂洛又沉重地开口说：
「犯人的身体上似乎有着——剑形的纹章。」
在场人员全都倒抽一口气。
「这意思是说……」
「是的，犯人是《剑刻》拥有者。」
只要拥有《剑刻》就能得到力量，而收集到所有《剑刻》就能实现任何愿望。希斯也知道拥有《剑刻》的人会遭受袭击，甚至失去生命——因为他也曾经是受害者。
然而，既然有人被夺走《剑刻》，就代表有掠夺者。
露蒂洛直觉认为犯人的《剑刻》，一定是从他人身上抢夺而来。
——总之，如果犯人有意大闹一场的话，整座学园或许会因此消失……
至此情况已经相当麻烦，但露蒂洛补充说明一点：
「还有一件麻烦的事——犯人穿着学园的制服。」
「那就代表是某个学生啰？」
「也有这种可能性，但也有可能是外部人员混进学生里。过于主观就妄下定论是很危险的。」
听到露蒂洛委婉的反驳，希斯也冷静下来了。
「逃回来的那名学生因为受到过度惊吓，所以不记得详细经过……连对方是男是女都不知道。」
希斯语带疑惑地说：
「这样不是很奇怪吗？对方穿着制服，应该能看出性别吧……」
露蒂洛摇头回应道：
「这点确实很奇怪，但那名学生就是分辨不出对方是男是女，也可能是因为夜晚太昏暗……不过，她很清楚认出对方是学园的学生。」
整件事情确实十分离奇。
看不出对方穿裤子还是裙子，却能断言对方穿着制服。
——咦？看不出是男是女……？
希斯反射性地将目光投向坐在他身旁，那名有着中性容貌的少年。
耶里欧举手发言，仿佛是赞同希斯心里的疑惑。
「我想，由我来说可能有些不适当，但如果犯人是学生的话，我们是不是也有嫌疑？请问，事件是从何时开始发生——」
「——你说的没错，事件就是从你们刚进入学园那时开始。」
这段话让希斯察觉，原来自己曾经被当成嫌犯了。
——所以卡塔莉娜学姊才会对我处处提防……？
希斯这才感到背脊窜起一阵寒意。露蒂洛微笑着安慰他说：
「当然，学生会也曾经怀疑过你们三个人，但是很快地排除你们的嫌疑了。」
「呃，请问是怎么排除的呢……？」
「单纯是因为你们不可能实施犯行，因为你们太醒目了。菈莉被袭击的时候，你们的行踪很快就被掌握住。希斯被艾丝堤尔带着到处跑，玛那也在场；耶里欧正好去向老师请教课业上的问题。就算没有人看到你去找老师，但就时间上来看，你也不可能去掳走菈莉。」
这一刻，希斯不由得感谢起艾丝堤尔。
「而且，今天的事件发生时，你们都在距离埃斯特拉很远的柯斯塔。」
如此一来就能确立不在场证明。
——也就是说，曾经被怀疑的我们现在反而更能信任的意思。
希斯明白，自己是被怀疑之后又洗刷嫌疑，然后才被拔擢为特务小队。同时，刚才反射性地对耶里欧投以怀疑的目光一事，让他深自反省。
——我自己不也有嫌疑吗？
说明完毕之后，露蒂洛眯着眼露出锐利的眼色说：
「如果各位明白的话，我们就进入主题。你们应该还能执行任务吧？」
在场众人并非听完说明就能解散离去。
希斯一行人只能面露僵硬的表情点头。
「今天失踪的人是名叫亚玛莉安的三年级女学生，现在可能还来得及去救她。」
这就是露蒂洛这么急着赶回来的原因。
相对于希斯的同意，艾丝堤尔却面露难色。
「艾丝堤尔，你怎么了吗？」
「嗯——？嗯——有一件事让我有点在意……」
「什么事？」
艾丝堤尔困惑地伸出食指转圈，接着说出一段任何人都意想不到的话。
「总觉得，这里有一股连我都不熟悉的罪祸气味……」
小队全员面露紧张的神色。
「……艾丝堤尔，你这话是什么意思？」
「我自己也说不清楚。」
「能不能请你说得更具体一点？」
露蒂洛表情严肃地说道，艾丝堤尔仍旧露出困惑的表情，抓着头说：
「我就是没办法说清楚，才觉得奇怪呀。」
「……什么意思？」
「露蒂洛，我很喜欢你还有希斯跟玛那哦！你们会陪我一起笑，而且渐渐地都要成为优秀的卖艺丑角了。」
「我可没说过自己要成为卖艺丑角！」
露蒂洛情不自禁地大声喊叫，艾丝堤尔却还是一脸正经地继续说着：
「我也想在你们有困难的时候出手相助，但如果问我比较重视人类还是罪祸，我当然会把罪祸摆在前面。」
这段话让露蒂洛也无言以对。
——说得也是，艾丝堤尔她想成为的，终究还是一名能让所有物种开怀大笑的魔王啊。
她并不会以人类的身分活下去，只是想改变罪祸在世上的定位。这一点，绝对不能够有所误解。
众人不禁陷入一片沉默，艾丝堤尔露出苦笑说：
「——这么说好了，各位还记得白天发生的事吗？」
「白天……你是说讨伐罪祸那件事？」
「嗯，就是那件事。那个时候我不也说，那些是我不认识的孩子吗？关于那些罪祸，我也不知道该怎么解释……」
当艾丝堤尔在说话的同时，突然想起什么似地将目光投向某人——是脸色苍白的耶里欧。
「「……啊！」」
希斯和露蒂洛同时大叫一声。
——话说回来，耶里欧并不知道艾丝堤尔是罪祸啊……！
经过一整天共同行动，艾丝堤尔并没有说出这件事，却也没有刻意隐瞒。而现在她所说的话，明确地表明自己是罪祸。
像耶里欧这么聪颖的男孩子，不可能不知道艾丝堤尔的这番话，是站在罪祸的立场说的。
露蒂洛几乎和耶里欧一样狼狈，只见她惶恐不安地说道：
「耶里欧，我知道你现在心里一定充满疑惑，但请你冷静下来听我说。」
「呃，是、是的！」
吓了一跳的耶里欧颤抖了一下身子，艾丝堤尔继续对他说：
「我是一名皇祸，而且是将来会统治北方大陆的第一顺位魔王继承人——艾丝堤尔·诺恩·修特伦。再度请你多指教啰，耶里欧特·葛利特。」
魔王的第一顺位继承人——这个称谓等于宣告她自己是世界上力量最强大的罪祸，同时在场众人也都知道，她身上拥有一个《剑刻》纹章。
如果是一对一决斗的话，这世上恐怕没有人打得过她。或许只有传
说中的魔神可以和她一较高下。
艾丝堤尔难得用如此高压式的语调说话。
「艾丝堤尔？」
希斯不由得插嘴打断她，站在他身后的耶里欧则放心似地喘了口气。
「什么事？希斯。」
面对艾丝堤尔脸上挂着不悦的表情，希斯困窘地说道：
「……总觉得，你现在讲话的口气，不是我认识的艾丝堤尔。」
这恐怕是她身为魔王的一面。
艾丝堤尔鼓起双颊，别过脸去对耶里欧伸出手。
「我虽然是罪祸，但是现在只是一名卖艺丑角哦。我希望能和人类和平相处。」
艾丝堤尔嘟着嘴这么说道，并将眼光投向希斯，似乎在说：「这样可以了吧？」
希斯面带苦笑地点点头，耶里欧也颤抖地点头说：
「……我才要请你多指教，艾丝堤尔。」
接着，耶里欧似乎跨过了心中的障碍，开口说道：
「……我也想和你，还有希斯他们成为好朋友。这是我最真实的心情。」
最后那句话，透露出坚定与诚挚。
听到他这么说，艾丝堤尔这才露出笑容。
「好啊，那我也会保护你。」
接着艾丝堤尔从头到脚仔细打量耶里欧，好像在为他打分数一样。
「……那么耶里欧，你会什么搞笑招术？」
「你搞错了啦！艾丝堤尔，他的意思不是要当卖艺丑角啦！」
看到艾丝堤尔又打算拉拢耶里欧成为卖艺丑角，希斯不禁放声制止。
艾丝堤尔嘟起嘴啧了一声，之后便老实地低下头。
*
露蒂洛清了清喉咙后，站起身来。
「总而言之，我现在想要开始探索旧校舍……艾丝堤尔，回到刚才你的话题，你还有没有话要告诉我们？」
露蒂洛的意思是，希望艾丝堤尔能以她的立场提供可以透露的情报。
艾丝堤尔伸出食指放在嘴唇上，轻轻地点点头。
「虽然不知道犯人是不是人类，但是我可以追踪残留在这里的罪祸气味哦。」
「让你做这种事不要紧吗？」
「我说好就好。」
虽然不知道艾丝堤尔判断该不该出手的标准是什么，但她的心里似乎下了某种决心。
艾丝堤尔快步向前走去，希斯等人跟在她身后。
老旧的地板发出轧轧声响。
希斯无意间望向脚下，发现积满灰尘的地面残留着几个脚印。
——艾丝堤尔该不会是在追踪这些脚印吧？
但希斯很快就发现自己的想法不正确。
虽然犯人也可能留下脚印，但是这里已经有许多学生潜入过。就算之前没人来过，刚才也有教师和学生会的人进来了。
这些脚印无法成为线索。
在一片响亮的脚步声中，希斯突然感觉到有人拉住他的衣摆。
「玛那……不对，耶里欧？」
希斯回头想看看是谁拉他的衣摆，没想到身后的人并不是妹妹，而是耶里欧。
「啊，对对对对不起。」
耶里欧急忙放开手，看来他似乎非常害怕。听到耶里欧颤抖不已的声音，玛那却一副兴致勃勃的样子问道：
「难道说，耶里欧学长会怕这种地方吗？」
「才、才没有……我、我才不怕……」
耶里欧愈讲愈小声，最后几乎让人听不到他在说什么。
希斯和玛那四目相视之后，伸出手来。
「我不是同性恋，如果你不介意的话可以牵着我。」
「嗯、嗯……」
看到学长胆小的表现，玛那暗自窃笑。
「不、不要笑啦，玛那。」
「对不起，耶里欧学长。没想到平常看起来无所不能的你，竟然也有弱点。」
这句话让耶里欧明显地沉下脸。
「……你太看得起我了，我什么事情都做不好。正因为什么事情都做不好，才会沦落到这里来。」
「你是指交换留学的事情吗？」
「就是……这个意思。」
希斯用力握住耶里欧的手说：
「耶里欧才不是沦落呢。」
「希斯……」
「如果到这里对你而言是沦落的话，那我算什么？希望你好好想想。」
「就是说嘛，像哥哥这种人根本只配帮耶里欧学长舔趾垢。」
「玛那……在你心目中，我这个哥哥的地位真的那么低贱吗……？」
看到希斯被这般挖苦而含着泪的模样，耶里欧总算破涕为笑。
「……谢谢你们，希斯，还有玛那。」
耶里欧紧紧搂住希斯的手臂。
听到他说话时带着抽泣的语调，希斯和玛那都若无其事地移开视线。
最后，耶里欧用几乎听不到的声音说了一句话。
（……对不起。）
但希斯还是装做没有听到。
——他在故乡时，一定遭遇到什么痛苦的事情吧……
接着希斯察觉到——
「咦……？」
希斯发现手臂上有种奇妙的触感。
软绵绵的、轻柔又温暖的感觉，以耶里欧的身高来看，应该是他肩膀下某处。
——奇怪？不对呀，这是……？
耶里欧特·葛利特虽然拥有少女般的脸孔，但应该是个男生。
男生的肩膀下，什么部位会有这种触感呢？那应该是——
「——这样真是太好了。」
在希斯感到困惑的同时，玛那说出这句欣慰的话语。耶里欧也发现自己不寻常的举动，连忙退离希斯一步。
「什么事情太好了？」
「艾丝堤尔学姊和耶里欧学长，你们的关系没有恶化。」
「……对呀。」
对希斯而言，艾丝堤尔固然重要，但耶里欧也是他在这间学园交到的第一个朋友。
希斯也不想看到他们两个人闹别扭。
——不过，为什么艾丝堤尔刚才的态度会那么带刺呢……？
艾丝堤尔这样的反应十分罕见，不过希斯也只看过她和自己欣赏的人交谈过。
或许对艾丝堤尔而言，人类就是罪祸的敌对者，同时也是觊觎她身上《剑刻》的抢夺者。所以，或许她对耶里欧的态度才是正常的反应。
就在希斯思考的同时，艾丝堤尔也不时停下脚步，四处张望之后才又选定方向继续前进。虽然她刚才说要追踪残留的气味，但她追踪的或许其实是某种气息微弱的东西。
或许是对一直做同样的事情感到厌烦，艾丝堤尔慢条斯理地问道：
「话说回来，夜晚潜入这里的学生，每一个人都失踪了吗？如果是这样的话，应该引起更大的骚动才对吧？」
针对艾丝堤尔的提问，露蒂洛也认同地说：「是啊。」
「失踪的人还算少数。」
「哦，看来犯人是有所选择的。」
「失踪的都是〈占刻师〉。」
露蒂洛马上接着回答。
「没有任何一名骑士科的学生遇害，失踪的人全都是〈占刻〉科的学生。话虽如此，或许还有其他筛选条件也不一定。」
「〈占刻师〉……嘛。为什么罪祸会袭击〈占刻师〉呢？」
艾丝堤尔的提问让露蒂洛不禁失笑。
「关于这件事情，我反而还想问你。」
「太好了，露蒂洛你也开始像希斯一样会吐槽我了。表演风格又更广泛啰！」
「你啊，不把每一件事情都和卖艺扯上关系，就不会罢休吗？」
露蒂洛喋喋不休地说着。希斯心里突然想到一个疑问。
「欸，你们两人为什么觉得犯人是罪祸？」
「不然还有什么可能性？」
「嗯——这倒是……」
露蒂洛一脸理所当然的表情，但反观艾丝堤尔却为此陷入沉思。
「我想这件事一定跟罪祸脱不了关系，但是我完全搞不懂犯人的目的。」
「会不会是想要研究对抗人类的方法？」
玛那提出自己的见解。
艾丝堤尔听了，瞪大眼噗嗤一笑。
「哈哈，研究怎么对抗人类啊？我倒是没想过这个可能性，不过我觉得不是这样。」
「为什么？又不是每一只罪祸，都拥有像你一样强大的能力。」
听到露蒂洛的反驳，艾丝堤尔困惑地搔了搔头。
「嗯——这个嘛，我希望你们听了不要觉得不舒服，基本上罪祸的自尊心都很强的。所以，面对比自己强大的对象，就会采取绝对服从的态度。对这些罪祸而言，人类只是比自己低等的生物、是一个三两下就能打赢的对象。所以我们的自尊心，不会允许我们去研究如何打败人类。」
听到艾丝堤尔这么说，露蒂洛报以冷淡的眼光。
「你又是怎么想的呢？」
「你是问，我是不是也觉得人类是低等生物这件事吗？」
艾丝堤尔露出兴致勃勃的表情，一旁的希斯倒是叹了口气。
——艾丝
堤尔的回答，应该不用说也知道吧……
而且，看她对露蒂洛的反应又像是在等着看好戏的样子，希斯不由得开口插话，像是要调解两人间的争执一般。
「罪祸会把人类视为低等生物，是因为他们拥有力量吧？」
而且艾丝堤尔的力量又比任何罪祸强大。
「啊啊……原来如此。」
露蒂洛似乎察觉到希斯的用意，脸上也露出理解的表情。
艾丝堤尔也满意地点点头，旋即转身说道：
「就是这么一回事。力量只不过是这世上的规则之一吧？用它来当做评断优劣的基准，根本就没有意义。」
露蒂洛带着同意，却又惊讶的神情点头说：
「……你说得没错。你也一直都是用这种态度过生活的。」
「啊哈，露蒂洛对我还是有很多不了解的地方呢。」
艾丝堤尔露出灿烂的笑容，银色的长发像布帘般摇曳着。此时，她的态度并没有丝毫轻蔑或嘲讽。她是打从心底对露蒂洛抱持好感，也认同她是一位好友。
看到两人的互动，耶里欧若有所思地望着自己的掌心。
「力量，是一种规则……啊。」
就在耶里欧自言自语时，艾丝堤尔无预警地停下脚步。
一面高墙前，耸立着一座像是学园创立者的男性半身雕像，此处正是走廊的尽头。
「……？气味到这里就消失了。」
看样子，罪祸留下的线索似乎在这里就中断了。
露蒂洛走向前，开始调查雕像。希斯并没有看出那个东西有什么不寻常的地方，但露蒂洛还是不停地敲打触摸。
调查告一段落之后，露蒂洛又开始打量起后方的墙壁。她握起拳头轻轻敲打墙壁，并发出咚咚的声响，此时希斯发现有点不太寻常。
——刚才，好像有一个地方的声音不一样？
敲打着墙壁的露蒂洛当然也没放过这个异状，只见她双眸透出锐利的目光。
「……这面墙后方应该藏着什么。」
露蒂洛喃喃自语后，招手示意玛那过来。
「玛那，你到这里来一下。」
「是。」
靠近墙边后，玛那开口说道：
「这个是〈占刻〉吗？」
「看起来好像是。你能不能帮我发动看看？」
当玛那触摸墙壁上的纹章后，雕像便发出紫色光芒。
随着轰隆一声低沉的声响，雕像开始崩塌成碎片。
不久后，整座雕像消失无踪，墙上出现一个大小足以让一名成人通行的洞穴。里面虽然一片漆黑，但还是看得出有架着一张梯子。
「没想到，这里竟然有一条秘密通道……？」
耶里欧脸色苍白地望向洞穴。
「那些失踪的人，就是被带进这里面了吧……？」
希斯试探性地开口问道，露蒂洛也点头同意。
「我们走吧。」
「露蒂洛公主，里面不知道会不会有危险，还是叫老师来比较好吧……」
听到耶里欧的建议，露蒂洛只是摇摇头。
「对方拥有《剑刻》，而且可能是罪祸，叫老师来只会让他们陷入危险。」
如果只是罪祸还好应付，但若是面对一头拥有《剑刻》的怪物，就算找遍学园甚至是整个埃斯特拉城，也没几个人有实力与之匹敌。
——但是，耶里欧的判断也不能说不对。
「那我就先——」
「——我先下去。露蒂洛，你是无可取代的战力，不应该明知有危险还打头阵进去。」
「怎么连希斯你也……」
露蒂洛虽然不服气，但她也明白自己的立场，因此不再固执己见。
「……我知道了，那就让希斯先下去吧。」
语毕，她一把抓住希斯的领结。
希斯在灰尘与霉味中，闻到了露蒂洛身上的香气。淡紫色的双瞳就直逼他眼前，这种情况反倒让希斯不知所措。
「——但是，有件事希望你不要误解。对我们而言，你也是无可取代的人。」
不只是露蒂洛，一旁的艾丝堤尔与玛那也瞪着他。
「……遵命。」
看到三名少女高压的态度，让希斯边发抖边点头。
接着，当希斯爬下第一格阶梯时，耶里欧跑过来说：
「我看还是让我先下去比较好……」
「没关系啦，我的运气比你好，再怎么倒楣也都能逢凶化吉……而且你不是会怕黑吗？」
听到希靳的回答，耶里欧也只能无奈地微笑。
「这个时候不是应该说自己很强，或是说自己的机智可以化解危机吗？」
「不好意思，我的成绩是全学年最后一名。」
希斯抬头挺胸地说道，接着凑近耶里欧的耳边低语。
（谢谢你愿意接受艾丝堤尔。）
希斯这么说之后，耶里欧不知怎么地睁大双眼而且全身僵硬。或许是心理作用，感觉上他整张脸都面红耳赤。
「耶里欧？」
「呜、嗯？什么事？我没事哦。」
虽然希斯看出耶里欧感到不知所措，但是他完全不懂，刚才自己说的话为什么会引起他这样的反应。
——啊！难道说，耶里欧他喜欢艾丝堤尔……？
相较于具备成熟美的露蒂洛，艾丝堤尔的容貌根本就是美少女一词的具体呈现。要说身边有一两个男性对她抱持爱慕之意，其实也不足为奇。
——这样的话，我也觉得自己的心情有点复杂……
黄昏的时候，因为艾丝堤尔说了一些奇怪的话，让希斯不禁联想到那方面去。
「那、那么我就出发啰。」
「嗯……啊、等一下。」
就在希斯正要爬下阶梯子，耶里欧也凑近耳边对他说。
（刚才，很感谢你。）
不知道他道谢的原因，是为了希斯化解他得知艾丝堤尔真面目时的尴尬，或是刚才在走廊牵起他的手？
感受到耶里欧在耳边的呼吸，希斯觉得自己也脸红了起来，因为他身上传来甘甜的香气。
——……奇怪？他真的……是男孩子吗？
无论是耶里欧身上的香气，或是柔软的躯体，都和前几天拥抱露蒂洛时的感觉一样。
尽管希斯心理抱持着疑惑，他还是爬下梯子。
结果，希斯并没有遇上自己和耶里欧所担心的事态。
「……这、这是什么……？」
在钢铁做成的梯子底下，出现了一个宽广的洞窟。
用灰泥涂抹而成的墙壁，形成一个像是〈占刻技师〉的研究室空间，四处散落着制作到一半的〈占刻〉。
这样的光景虽然可诡是难得一见，但现场还有更叫希斯惊讶的东西。
希斯眼前并排着巨大的水晶，每个都和〈占刻师〉的眼瞳一样闪耀着淡紫色光芒。水晶一共有九座，高度比希斯的身高还高，而且每一个里面都包覆着某种物体。
清透的淡紫色水晶里，有一名少女深埋在其中。
少女穿着连身制服打着短版领结，手腕上戴着的手环，上头刻着〈占刻〉纹章。
她是埃斯特拉学园的女学生——而且隶属于〈占刻〉科。
微张的双眼透露出绝望，令人产生她似乎正发出哀号的错觉。
这就是行踪不明的学生们最后的下场。
*
后来经过追查，在旧校舍地底被浸在水晶里的人，果然就是行踪不明的学生。
学生会的任务也从调查转为救援。许多教师及职业级〈占刻师〉都被叫进学园，希斯一行人也接受了冗长的讯问。等到讯问结束并释放所有人之后，已经是隔天接近中午的时刻。
——犯人果然是与学园有关的人物。
既然知道旧校舍里有那个机关存在，就不会是毫不相甘的局外人。从希斯等人目击到的情报研判，犯人应该就是这里的学生。
——但是，犯人到底是谁？
昨晚目睹的景象，还烙印在希斯眼中。
虽然，至今他已亲眼见过与《剑刻》相关的人死去，但却从未看过同年纪的少年少女遇上如此惨状。
因此，让希斯心里萌生想要找出犯人的念头。
「希斯，你怎么了？表情好恐怖……啊啊，想上厕所吗？」
擦身而过的同学冷不防这么说道。
「我认真起来的表情有这么好笑吗？」
「呃，不过那边的确是厕所吧？」
……即使心里想着多么严肃的事情，仍旧无法抵抗生理现象——希斯确实正朝着厕所走去。
同学不知为何像是在鼓励希斯似地，拍了拍他的肩膀后便离去。
希斯心中感到一股挫败，带着屈辱的心情无精打采地打开厕所的门，接着全身僵硬站在原地。
「……啊，原来是你啊，耶里欧。」
这里是学生宿舍的男厕，希斯一度以为自己走错地方。因为耶里欧看起来……就像是一个惹人怜爱的少女。
发现希斯进来后，耶里欧似乎对他这种反应
已经习以为常，只见他耸耸肩说：
「哦，早安……你脸色好难看。」
此时已接近中午，但希斯一觉都没睡。
希斯苦笑了一下，站在耶里欧身旁。
他用眼角余光瞄了一下耶里欧，为自己的愚蠢叹了一口气。
——嗯，他是男生。的的确确是一个男生！
虽然此时不应该这么做，但希斯还是忍不住看了耶里欧的下体，确认他的性别。
接着他为了转移心中的愧疚，换了一个话题。
「耶里欧，你有没有稍微休息一下？」
「……这个嘛，我想我应该没有像你那么累吧。」
耶里欧将手帕衔在口中，比希斯早一步站到洗手台，同时语带警戒地说：
「话说回来，我昨天一整天都和你们一起行动吧？」
「……？对啊，没有错。」
「有什么奇怪的事情吗？」
「奇怪的事？」
除了讨伐罪祸之外，还下海玩了水；晚上坐在龙背上飞回学园；之后又发现被困在水晶里的学生。真要说的话，每件事情都很奇怪才对。
希斯困惑地侧着头，耶里欧赶紧摇摇头说：
「算了，没什么。」
「你觉得有什么可疑的地方吗？」
「……这个嘛，我记得这个事件里好像有一个人逃回来，不知道去哪里可以见到她？」
耶里欧心里果然也挂念着这起事件。
「你想去见她吗？如果去拜托露蒂洛的话应该有办法。」
「露蒂洛公主吗……我觉得有点困难。」
「……？我不知道你怎么会这么想，如果你要去拜托她的话，我跟你一起去好了。因为我也刚好有事要去学生会。」
听到希斯的邀请，耶里欧一副若有所思的样子，然后摇摇头说道：
「不，我现在还是先不去。」
「这样啊……」
耶里欧结束对话后，便打算快步离开厕所。
——他干嘛这么急呢……？
「欸，耶里欧。」
看到友人离去前的侧脸好像心事重重，希斯不禁叫住了他。昨天，耶里欧并没有露出这般表情。
「什么事？」
「我想说，你不要太勉强。自己要记得，我们是伙伴。」
邪里欧露出阴郁的笑容说：
「是的，我知道，我们是伙伴嘛。」
希斯不由得感觉，耶里欧的态度好像有点奇怪。
——昨天他对艾丝堤尔的态度也很奇怪，会不会是我误会了……？
昨天一整天，艾丝堤尔和耶里欧之间有好几次的对话都很不自然。
说不定，闹别扭的人不是艾丝堤尔，而是耶里欧的表现太不寻常？
希斯还来不及把事情问清楚，耶里欧已经离开他的视线范围。
希斯感受到胸口有一股郁闷的同时，一边走向学生会办公室。
当然，他有记得洗手。
*
当希斯进入学生会办公室时，时间已经过了中午。
「……早安，你的脸色好难看。」
露蒂洛坐在最里面的椅子上。
希斯耸耸肩说：
「刚才耶里欧也这么跟我说。不过，我想我应该没有你那么累。」
「因为她整晚都在处理事情嘛。」
回应希斯这番话的人并不是露蒂洛。
在学生会办公室里，除了露蒂洛之外，还有艾丝堤尔。她脸上的表情并不像平常那样开朗，而是堆满着严肃的气息。
「到目前为止，只有一个好消息。」
露蒂洛翻开着资料，同时像是在安慰希斯一般，对着他露出微笑。
「被困在水晶里的学生，都还有一丝气息。」
「——这、这是真的吗？」
「是的。不过，我们还不清楚那个水晶到底是什么东西，也不知道该怎么做，才能把那些学生放出来。」
即便如此，还能保有一线生机也是不幸中的万幸。
「而且，我们也不知道他们能在里面撑多久……第一个失踪的学生，身体似乎已经相当虚弱了。」
这件事情已经演变成有明确受害者的案件，因此骑士团开始着手调查，职业级的〈占刻师〉也在研究那些水晶。但是，一时之间似乎还无法逮捕犯人。
再这么等下去，将会有人因此丧命。
「难道真的无计可施了吗？」
「现在就只能等抓到犯人了。」
希斯无语地低下头。
艾丝堤尔似乎也因昨晚的景象遭受打击。虽然她也有协助调查，但是罪祸的气息似乎在那个密室里就消失无踪。
打从一开始，就无法确定这件事与罪祸之间是否有关。因此，艾丝堤尔能帮得上的忙也很有限。
「如果可以有一丝线索的话……」
「……有一件事不知道算不算得上线索，不过我想再去找菈莉谈谈。」
「原来如此……」
被害者之中唯一逃脱的人，就只有这名叫菈莉的学生，她的证词确实很有参考价值。
——耶里欧刚才应该也有此打算。
「我可以跟你一起去吗？」
「当然可以，艾丝堤尔你要一起去吗？」
「也好，说不定她身上会残留罪祸的味道。」
就在众人达成共识之后，露蒂洛站起身来。
「耶里欧和玛那正在做什么？」
「玛那好像还在休息。我刚才在学生宿舍有遇到耶里欧，不知道他后来去哪里了。」
露蒂洛应了声：「嗯。」接着又说：
「这样也好，我想一次太多人去找她也不是好事。」
正当希斯一行人打算离开房间时，刚好遇到卡塔莉娜。
「艾弗纳儿大人，您要去哪里？」
「我要去找菈莉，有些事情想再和她谈谈。」
「请小心……他们两个也要跟你一起去吗？」
卡塔莉娜推了推眼镜，严声正色地说：
「要是艾弗纳儿大人有什么三长两短，我会叫你用性命来弥补。」
「什么？」
「你太夸张了啦，副会长。」
露蒂洛苦笑着打圆场。不知道是幸还是不幸，希斯下定决心要保护露蒂洛和艾丝堤尔。
「我了解了。我会亲自证明，副会长认同我是正确的决定。」
这句话充满了觉悟与决心，从希斯平常的表现实在看不出他会做出这样的回答。
不过，倘若希斯此时不是下如此坚决的觉悟，而是维持以往胆小的个性，或许就不会造成接下来发生的悲剧。
*
「——艾弗纳儿大人现在不在办公室里。」
在学生会办公室外头，卡塔莉娜对迎面而来的玛那这么说道。
看来玛那似乎晚了一步，希斯等人已经前往病房探视菈莉了。
「这样啊……」
虽然玛那今天可以放假休息，但经过那件事之后，她其实也睡不着。
结果她彻夜未眠，为了关心事件的进展，还是跑来学生会办公室。
卡塔莉娜正忙着整理资料，看似没有空闲和玛那继续对话。
——对了，之前我好像对副会长说了很失礼的话……
当时，因为自己的哥哥被她说得一无是处，玛那才会一时失言。虽然之后卡塔莉娜收回自己说过的话，但玛那却没有马上向她道歉。
两人之间的气氛十分凝重，玛那正打算离开。
「玛那·贝尔格拉诺。」
「是、是！」
玛那不自觉挺直腰杆回应。卡塔莉娜的眼光如母豹般锐利，透过镜片望着她。
「刚才耶里欧特·葛利特在做什么？」
「我想他应该和我一样在宿舍的房间里待命……」
「我知道了，你可以退下了。」
正当玛那要离开时，突然间又想起什么似地停下脚步。
「还有什么事吗？」
「那个，卡塔莉娜学姊，之前真的很对不起。」
卡塔莉娜停下手边的工作，眨了眨眼睛。
「你是指哪件事？」
「因为，那个，哥哥……之前我为了帮哥哥辩解，对您说了很失礼的话。」
卡塔莉娜这才想起之前发生过的事情，点头说道：
「那个时候你说的也没错。希斯·贝尔格拉诺确实正如艾弗纳儿大人所说，有他的长处。」
接着，她又调整了一下眼镜的位置继续说：
「如果你听到自己的亲人被侮辱却没有反应的话，我也不会认为你是一名优秀的学生。」
虽然卡塔莉娜绕了一大圈讲话，但她这番话确实是为之前的行为道歉。
——看来她不是坏人。
……虽然很不擅长表达。
玛那终于忍不住笑了出来。
「怎么了吗？」
「不好意思。我觉得卡塔莉娜学姊的为人，真的就如露蒂洛学姊所描述的一样。」
卡塔莉娜没有回应玛那，只是冷静地说道：
「虽然
我们现在只是学生，但有许多骑士和英雄都在剑刻战争中失去性命。等到内乱平息后，重建国家就是我们这个世代的使命。对于优秀的人才，如果没有给予应有的评价，那只会造成国家的损失。」
玛那关上门，没有离开的打算。
「卡塔莉娜学姊，有没有什么事情可以让我帮忙呢？」
「你昨天才出征回来，艾弗纳儿大人不是叫你休息吗？」
卡塔莉娜对玛那的请求感到意外，玛那却坚定地微笑着说：
「就算待在房里休息，我也睡不着。要是有什么工作可以做的话，我也能分散注意力。再说，我也是学生会的一员吧？」
卡塔莉娜面带愁容地沉默了一阵之后，指了指桌上一叠杂乱的纸张。
「好吧，我还有其他事情要忙，就请你帮忙整理这些资料。」
卡塔莉娜一丝不苟地说道，但语气中却带着不寻常的坚定，令玛那感到疑惑。
「……卡塔莉娜学姊，您怎么了吗？」
「我要去见这个事件的重要知情人士。」
「那个人是被袭击后逃回来的——菈莉小姐吗？」
卡塔莉娜摇头否定。
「不，是另一个人。视情况或许会遭受他的抵抗也不一定。」
卡塔莉娜慎重其事地说着，令玛那更加疑惑。
「那个人是谁？」
卡塔莉娜猛然停下脚步，将手放在腰际的剑柄上。
「除去艾弗纳儿大人心中的隐忧，并采取防患未然的行动，是我的职责。」
「……您已经掌握嫌犯了吗？」
卡塔莉娜没有回答。但是这段沉默，就代表她的答案是肯定的。
玛那虽然还有些迷惘，但仍然用坚定的语气说：
「我可以跟您一起去吗？卡塔莉娜学姊是骑士科吧？我是〈占刻师〉，说不定可以帮上您的忙。」
「……随便你。」
语毕，卡塔莉娜便迳自向前走去。
「那个人好像遇到什么困难了。」
出现在两人面前的，是一名摇曳着蓝色秀发的少年。从他沉思的表情中，看得出似乎在烦恼着什么。
「耶里欧学长？」
看到少年的脸孔后，卡塔莉娜一边调整眼镜的位置，另一只手握住剑柄。然而，玛那并没有有察觉到这个动作。
*
露蒂洛前往的地方并不是医务室，而是女子宿舍。该名女学生似乎被分配到一间个人房，以作为疗养用的病房。
在这个只有女孩子能进入的空间里，身为男生的希斯不由得坐立难安。
「玛那好像已经离开房间了。」
在前往探视的途中，他们先去玛那的房间找她，却发现她的床上空无一人。从室友口中得知，她应该是去学生会办公室。
接着，一行人来到菈莉的病房，露蒂洛先敲了敲门。
「你好，菈莉。身体有没有好一点——」
接着告诉她还有其他两人同行后，便进入病房。
躺在床上的是一名黑发及肩，看似有点神经质的少女，她有一对细长且清秀的浅紫色双眸，这代表她也是一名〈占刻师〉。
少女——菈莉正翻阅着一本厚重的书，看来身体状况还算良好。
她用不解的眼神，望向跟在露蒂洛身后进入的希斯与艾丝堤尔。
「他们是艾丝堤尔和希斯，正在协助调查整起事件。跟你们两位介绍，她是菈莉——现在一年级。」
「你好，菈莉。」
「……请多指教，学长、学姊。」
虽然菈莉的声音不算开朗，但也没有拒绝的意思。
「可以麻烦你再跟我们聊聊吗？」
即使露蒂洛用极为温柔的语气这么说，但菈莉听了还是颤抖了一下。
——她的精神状态，似乎没有看起来恢复得那么好……
在这种情况下要问她话，确实有些困难。
而艾丝堤尔却不疾不徐地，在菈莉的身旁坐下。
「啊，学、学姊？」
「欸，你叫做菈莉是吗？」
「是、是的……
「你喜欢什么颜色？」
菈莉搞不懂艾丝堤尔为什么要这么问，一脸狐疑却还是轻声答道：
「……蓝色」
「蓝色吗？……嗯——在哪里呢？」
艾丝堤尔像握着什么似地合起手掌，接着表情严肃地把手伸到菈莉面前。
在一脸困惑的菈莉眼前，艾丝堤尔突然张开拳头。
「你看！」
「……！」
艾丝堤尔的手掌上，变出一株小小的蓝色花朵。
——她使用了〈门〉吧……
艾丝堤尔变出来的并不是假花，而是一株刚摘采下来的娇艳花朵。
菈莉见状，脸上表情也渐趋和缓，艾丝堤尔满意地将花递给她。
「来，送给你。」
「谢谢你，学姊。」
「因为让人欢笑，是卖艺丑角的工怍嘛。」
菈莉珍惜地将那株蓝色花朵抱在怀里，深呼吸一口气后说：
「你们想问犯人的事情吧？」
「是的，有没有什么线索可以告诉我们呢？」
在露蒂洛的追问下，菈莉的双肩再次颤抖，但脸上多了一抹坚定的神情。
「我有看到她的长相，是一个美丽的女孩子。还有，她戴着眼镜。」
一听到眼镜，希斯马上想起刚才擦身而过的少女。
——卡塔莉娜学姊也有戴眼镜吧……？
但是希斯突然又觉得，自己不应该去怀疑露蒂洛信赖的副会长。
希斯歪着头思考。
「但是，为什么你之前说『好像是男孩子』？」
菈莉别过头去，难以启齿地说：
「……因为，犯人穿着男生制服。但是，我很确定是一名女孩子。」
「这是什么意思？」
「就是女孩子穿着男生制服的意思吗？」
「……是的。」
希斯有一股讨厌的预感。
——不会吧，难不成……
那不就是希斯刚刚才遇到的那个人吗？但是，希斯也在厕所里确认他是个男孩子了。
艾丝堤尔不理会一旁脸色发白的希斯，睁着水汪汪的大眼四处张望。
「欸，有没有什么可以用来画图的东西？最好是大张的纸。」
「……？这个不知道行不行？」
菈莉拿出一组自己带来的笔记本和笔。
接过纸笔后，艾丝堤尔一边哼着歌一边振笔疾书。希斯瞄了一眼，发现她好像在画人像。
艾丝堤尔确实多才多艺，连画图也难不倒她，只见笔记本上出现一幅维妙维肖的肖像画。
「欸，那个长得像女孩子的男生，是不是长这样？」
看着艾丝堤尔画好的肖像，菈莉怯生生地倒抽一口气说：
「就是这个人，这个人说要和我玩鬼抓人。然后，龙就跑出来了！」
「——冷静点。」
露蒂洛企图安抚她的情绪，但她自己脸上的神情却比菈莉还要震惊。
这是理所当然的吧。就连希斯也是一样的表情。
「嗯——怎么会这样呢？」
艾丝堤尔画完图之后，自己也露出不可思议的神情。
她将笔记本抛在床上，上头画着一名少年的脸庞。
笔记本上那张脸的主人，就是耶里欧特·葛利特。
——这不会是真的吧。
在洞窟中一同与罪祸战斗，而且夜里在旧校舍得知艾丝堤尔的身分后，仍旧愿意和她当朋友。虽然认识的时间还很短，但希斯已经认定他是朋友。
此时，喀嚓一声，背后的门响起一道声音。
希斯和露蒂洛同时回过头。接着露蒂洛猛然踢开房门，只见一名蓝发少年就站在外面。
「——啊！」
少年慌张地往后退，但因为双脚相绊而一屁股跌坐在地上。
「——既然你已经听到了，那就不用多做解释。」
语毕，露蒂洛的剑已经抵在少年的脖子上。
接着空中出现十几个波纹，所有的波纹中都出现一把剑。
「虽然我也不想怀疑小队里的同伴，但是能不能请你说明一下呢——耶里欧？」
〈圆桌骑士〉——那并不单单只是个称号，同时也是露蒂洛拿手的魔法。在单独施放的魔法当中，其威力超越任何一种，名符其实就是最强的魔法。
希斯不加思索地冲到两人中间。
「等、等一下，露蒂洛。耶里欧是男生吧？而且菈莉出事的时候，他也在其他地方。昨天也都一直跟我们在一起，根本不可能去掳人，而且他也没有戴眼镜……」
话说到一半，希斯突然想起昨天黄昏，耶里欧从自己房间走出来的时候，脸上就挂着读书用的眼镜。
「你说的事我当然也知道，不过菈莉说自己看到的犯人就是他。所以，我认为耶里欧有义务说明事情的来龙去脉。」
「……我知道。」
耶里欧轻轻地将为自己辩护的希斯
推到一旁，高举着双手起身。
露蒂洛朝病房里的菈莉说：
「菈莉，你看到的人就是他吧？」
「……是的。」
「有没有可能是你看错？」
其实露蒂洛也不想怀疑耶里欧，她的声音里透露出希望是菈莉看错的语调。
「脚……犯人的右脚上有剑形的纹章。」
在露蒂洛的眼神催促下，耶里欧马上把裤子从大腿的地方扯破。
「——怎么会这样！」
耶里欧的脚上没有任何纹章。
光滑又白净的肌肤上，甚至让人以为上面长着新生胎毛，若说这是一双女性的玉腿恐怕也没有人会置疑。
「我看到的人真的是他……」
看到菈莉狼狈不堪的模样，耶里欧只是温柔地说道：
「可以请你们听我说吗？」
耶里欧的声音略带紧张继续说：
「她……菈莉同学并没有看错。」
「……这话怎么说？」
「我——」
「——艾弗纳儿大人！」
耶里欧才正要开口，就被一名冲进房里的男学生打断。
「有什么事情等一下再说。我现在没空——」
「事、事情不好了！一年级的玛那·贝尔格拉诺出事了！」
听到这个名字，除了希斯以外，就连露蒂洛和耶里欧也为之色变。
「玛那怎么了？」
「她、她被抓走了！」
露蒂洛瞄了一言耶里欧之后，继续发问。
「到底是怎么一回事？有看到是被谁抓走的吗？」
「看到了！」
「谁？是谁做的？」
男子深呼吸让自己恢复平静后，明确地说出一个名字。
「是卡塔莉娜副会长。」
「你、你说什么……！」
露蒂洛几乎站不稳脚步，艾丝堤尔见状从后面扶住她。
「冷静一点，露蒂洛。你说，当时是怎样的一个状况？」
「详细情况我也不知道。我只看到卡塔莉娜副会长带走失去意识的贝尔格拉诺，之后有几个人上前询问，却被她砍伤……」
「她朝哪里去了？」
「旧校舍——」
希斯不等对方说完，就已经冲出房外。玛那是希斯无可取代的妹妹，此时的情况不容他有一丝犹豫。
——玛那也是〈占刻师〉啊……
这个事件里每个受害者都是〈占刻师〉，但是希斯却没有意识到玛那也有可能会遭遇危险。
特务小队正在调查这起失踪案件，对犯人而言就像是眼中钉一样，而且玛那的能力比露蒂洛还弱，自然就优先会被当成袭击的目标。
「等一下，希斯！」
露蒂洛收起配剑追了上去。
「耶里欧，我等一下再听你说。艾丝堤尔，你跟我一起走。」
「嗯。」
「我也要去……」
耶里欧战战兢兢地这么说，但露蒂洛报以严厉的眼神回答道：
「不好意思，现在这种情况下，我不可能带着你一起行动。等我回来再听你说明。」
由于当下还不知道该起事件到底与耶里欧有什么关联，因此露蒂洛判断不能让他参与任务。如果他真的是背叛者，那就有可能从背后袭击希斯等人。
其实露蒂洛想先听耶里欧解释，但眼前已经有人陷入危险。
耶里欧应该也能理解，只见他紧握着拳头退后一步。
「他到底想做什么……？」
喃喃自语的耶里欧所说的这句话，音量小到没人听见。
*
旧校舍里，有好几名教师和士兵倒在地上。
他们应该是前来调查的团队，虽然有不少人需要立即接受治疗，但希斯却丝毫没有余力去关心他们。
——玛那！
在希斯心目中，妹妹和一无是处的自己不同，是天赋异禀的〈占刻师〉。
虽然小时候曾经嫉妒过她，但玛那却没有机会可以一展自己的长才。天生没有才能的人和空有才能却不受上天眷顾的人，到底是谁比较悲惨？
等到希斯明白这个道理时，他为了自己的目标而努力的心态，就转化成为了让妹妹有机会成长茁壮的动机。
希斯可以说将自己的梦想完全寄托在玛那身上。
然而，希斯在一个月前的事件里才想通，自己这么做只是把所有责任加诸在妹妹身上。
——因此，我已经下定决心，这一次要以哥哥的身分来守护她。
他要成为一个让妹妹引以为傲的哥哥。
他曾经如此希望，让妹妹进入可以一展长才的学园。
但如果没有带她进来的话，也不会遇上这种事情。
希斯来到地下研究室的入口，发现大门已经敞开。
正当希斯等不及一步步爬下梯子，打算一跃而下的同时，后方突然有人拉住他。
「我不是、叫你、等一下、了吗！」
露蒂洛上气不接下气地赶到他身边。
「放开我！我要去救玛那——」
就在希斯发出怒吼的瞬间，露蒂洛赏了他一巴掌。
「我叫你冷静一点。如果我是犯人的话，就会设下陷阱或埋伏等你追上来。」
「就算是这样——咕呜。」
露蒂洛伸出食指堵住希斯的嘴巴。
「所以就让我先下去。」
「为什么……
「因为我认为现在的你无法做出冷静的判断，轻率的行动不只会让你自己遭遇危险，甚至会连累到玛那。」
听到露蒂洛这么说，希斯也无法反驳。
搁在嘴唇上的手指，还感觉得到颤抖。露蒂洛还没克服对男性的恐惧，即使如此，她还是为了阻止希斯而伸手触碰他。
露蒂洛钻到希斯跟前，朝洞窟探出身子。
「……我也想救玛那，因为是我把她卷入这场危机之中的。」
「啊……」
希斯好不容易冷静下来。
就算放任希斯被怒气冲昏头也无妨，反正他只会连累自己的妹妹，让她遭遇危险。
但露蒂洛不能这么做，身为小队队长的她必须保持冷静。而且害原本毫无关系的玛那卷入事件中，她可以说是责无旁贷。
在这样的局面里，自己竟然只能束手无策。
希斯紧咬着牙根，低垂着头。
「对不起，露蒂洛……玛那就交给你了。」
露蒂洛微微一笑，便爬下连接地底的梯子。
当露蒂洛到达地下的同时，在上头的希斯也感觉到她倒抽了一口气。
「露蒂洛，下面情况如何？」
「……希斯，你不要下来。」
这句话反倒引起希斯的冲动。
他二话不说就往下跳。
「不行，你不要看！」
露蒂洛用身体挡在他面前，但希斯已经看到不该看的东西了。
「呜……啊……啊……」
玛那整个人像是被冻结住，充满痛苦的喘息声回荡在空间里。
紫色的液体，正在吞噬妹妹。
虽然只有一半的身体沉在液体里，肩膀以上还暴露在空气中。但是浸在液体中的手脚似乎已经失去自由，连挣扎都做不到，只能任凭身体被淹没。
玛那刚才似乎就已经醒来，而且还做了一番挣扎。只见她身上的制服凌乱不堪，从衣领到肩膀部分也被扯破。
希斯这时才发现一件事。
为什么每一个被困在水晶里的学生，脸上的表情全都一样——充满了绝望。
因为被抓到这里来的学生，都是在有意识的状态下，慢慢地被吞噬到水晶里。
「——哥、哥……哥哥……」
听到妹妹的呼唤，希斯这才回过神来。
「玛那！」
「——别过去！不然连你也会被吞进去！」
希斯企图冲上前去，但却遭到露蒂洛阻止。
「放开我，露蒂洛！」
看到自己的亲人遭遇这样的毒手，没有任何人能够袖手旁观。
就在希斯打算推开露蒂洛的同时，背后传来一阵双脚着地的轻快声响。
「——还来得及吗？」
艾丝堤尔也赶到现场。
银色发丝轻飘飘地摇曳着，只见她灵巧又迅速地从希斯和露蒂洛身边走过，转眼间就走到即将被水晶吞噬的玛那面前。
液态水晶已经淹没了玛那的肩膀，艾丝堤尔捧起她的脸颊说道：
「我跟你约定过，一定会保护你吧？」
接着，她的手上出现一圈红色圆环。
圆环逐渐变大到好像要包覆住玛那的身体，接着——啪咻一声——妹妹的身体就从水晶里消失无踪。
「玛那！」
从水晶里消失的玛那，出现在艾丝堤尔怀中。
「希斯，玛那就拜托你了。」
其实不用艾丝堤尔提醒，希斯已经跑去从她手上接下玛那。
紧抱在怀中的妹妹，全身都已湿透。液态水晶似乎非常冰冷，让玛那冻得手脚不由自主地颤抖着
。被解救出来的安心感，令她精疲力尽地昏了过去。
虽然全身冰冷，但希斯可以感觉到玛那确实还有呼吸及心跳，接着他也全身瘫软地坐在地上。
「谢谢你，艾丝堤尔。谢谢你救了玛那。」
希斯心中充满感激，用颤抖的声音连声道谢，但艾丝堤尔的额头上却流下一道汗珠。
「嗯——要向我道谢可能还太早了吧……？」
听见艾丝堤尔发出困惑的声音，希斯抬起头一看，眼前的景象让他瞠目结舌。
「艾丝堤尔，你的手……！」
救出玛那之后，艾丝堤尔的整只手臂却反倒被水晶吞噬。
「要是你可以救我的话，我会很高兴哦。」
「出动吧——〈天阳骑士〉！」
随着露蒂洛的呼唤，凝聚出一把黑色大剑。她向前疾飞的同时挥剑而下，却出乎意料地响起噗一声。
「被吸收了？」
疾驰突刺的剑尖并没有划破水晶，由〈占刻〉呼唤出来的利剑反而开始被水晶吸入。
「那就尝尝我的——《史坦沃克》！」
希斯手中一点一滴地凝聚出一把金色长枪，裙摆状的枪身延伸，是一把专门用来突刺的长枪。
这就是《剑刻》的魔力。就算不是〈占刻师〉，也能藉由纹章召唤出传说中的武器。
——吃我《剑刻》的一击！
长枪朝向水晶中心刺去。
滋噗——就连《史坦沃克》的一击也没入水晶之中。
「怎么会这样——」
看到两人攻击无效，艾丝堤尔无奈地撩了一下头发。
「这东西好像会吸收分解魔力，看起来就像是〈占刻〉及《剑刻》的天敌。」
艾丝堤尔慢条斯理地说道，此时水晶已经从手臂爬上她的肩膀。即使她踏稳脚步抵抗，身体还是被缓缓地拖了进去。
「不过，这种东西，我还是有办法对付。」
话一说完，艾丝堤尔望着希斯。
「希斯，你带着玛那离远一点，可以的话最好回到地面上。」
「你在说什么？我怎么可能留下你不管！」
希斯扯开喉咙大叫，艾丝堤尔却露出带有恫吓意味的笑容说：
「不走会被波及到哦。」
艾丝堤尔的双瞳充满攻击性，闪耀出灼热的色泽。
「照这个东西这么坚固的样子来看，就算波及到其他水晶应该也无妨。我要用魔力打破这颗水晶。」
听到艾丝堤尔讲得这么清楚，希斯也了解她的意思。
艾丝堤尔要在这里展现她的『力量』。
她即是罪祸也是皇祸，更是魔王。一旦认真发动攻击，整座王都都会变成一个巨大的窟窿，她刚才所说的话正是她要诉诸暴力的警告。
希斯和露蒂洛退到墙壁边缘，只见艾丝堤尔全身被一道红光包围，银色发丝也被染成如火焰般鲜红。
——不对。那道光，是一个又一个的魔法阵组成的吗……？
仔细看包覆在艾丝堤尔身上的光芒，会发现上面描绘着精致又复杂的图形与文字。
下一刻，水晶发出啪叽一声，出现一道裂痕。
哗啷——紫色水晶就像玻璃般，不对，就像细雪般灰飞烟灭。
「呜哇——」
粉碎水晶的冲击余波，使得整个地下房间为之晃动。希斯背对着艾丝堤尔，用身体护住妹妹和露蒂洛，好一阵子背后才恢复平静。
希斯提心吊胆地回过头，发现原本的水晶连一丝碎片都没有残留。
之前被吸入的〈天阳骑士〉似乎被打碎而不见踪影，希斯的《史坦沃克》虽然还留在原处，但是却让他哑口无言。
——《剑刻》上头竟然产生龟裂了……？
虽然裂缝很小，但是龟裂的痕迹几乎延伸了半截枪身。
被喻为讨伐魔神的传说武器，也经不起冲击而出现裂痕。如果艾丝堤尔使出全力，或许会连《剑刻》也被打成粉碎。
第一顺位的魔王继承人——所有罪祸都要对她俯首称臣、毕恭毕敬，甚至不敢触摸她——希斯现在才亲身体会到，这就是艾丝堤尔拥有的真正实力。
艾丝堤尔望着恢复自由的手臂，握起拳头又张开数回，接着她胡乱地搔了搔头发，叹了一大口气。
「真难看……」
「……什么？」
展现出无比惊人的力量之后，艾丝堤尔却显得消沉不已。
「艾、艾丝堤尔，你怎么了吗？是不是哪里受伤了……」
希斯慌张地出声关心，但艾丝堤尔转过头来，露出一副遭受重大失败的表情。
「……因为刚才我只是一味地使出蛮力，这根本就不是一个卖艺丑角该做的事情。而且我平常对力量不屑一顾，结果现在还是得靠蛮力来解决事情……唉……」
话一说完，艾丝堤尔像是自信全失般地整个人无精打采。
——这种做法真的对她打击那么大吗？
希斯倒认为这时候她大可抬头挺胸，神气地说：「小事一桩。」
同时，希斯这才松了一口气。
纵使拥有无人能敌的强大力量，艾丝堤尔并没有用于不轨，而且也不曾胡乱使用。虽然她可以倚赖力量来完成任何事情，但却总是寻求其他方法。
希斯认为，她的确是一位理想的王者。
甚至于产生一股错觉，认为只要有她出马，不管什么事情都能迎刃而解。
但是，希斯非常清楚知道，现在必须要对艾丝堤尔说一句话，他并不是一个不懂人情世故的傻瓜。
希斯抱着玛那走近艾丝堤尔，她便抬起无精打采的脸庞望向他。
「谢谢你，艾丝堤尔。谢谢你替我救了玛那。」
「……可是我的做法不正确啊。」
「才不会！要是艾丝堤尔没有赶到、没有那么做的话，玛那也不可能会得救。你应该要感到骄傲才是！」
艾丝堤尔怅然若失地露出苦笑说：
「好奇怪，怎么会是希斯这么积极地在鼓励我呢？」
「我平常到底是有多消极啊？」
「嘿嘿嘿，可是我就是喜欢这样的希斯。」
希斯感觉心里被狠狠割了一刀，但艾丝堤尔反倒恢复成平常的笑容。
就在两人对话时，露蒂洛仍旧提高警觉环视着四周。
「卡塔莉娜学姊不在这里。」
「——啊、说得也是。」
她就是把玛那抓来这里的罪魁祸首。虽然直接问玛那是最快的方法，但就算是希斯以外的人，也会犹豫着该不该把意识不清的她给叫醒。
接着，露蒂洛伸手指向房间深处说：
「……？那里有一个通道。」
「之前进来的时候并没有发现啊。」
希斯凝望着玛那的脸庞。
「希斯，你可以留下。」
「……不，我也要去。」
语毕，希斯将玛那放在地板上，并且将自己的上衣盖在她身上，此时他在心里向妹妹道歉。
——对不起，玛那。我想应该很快就会有人来照顾你。
刚才艾丝堤尔引起那么大的骚动，希斯以外的人应该马上就会赶来这里吧。
放下妹妹之后，希斯也跟在露蒂洛和艾丝堤尔身后走向通道。
——我绝对不会原谅犯人。
希斯眼中闪烁着前所未有的坚定决心。
*
进入通道之后，是一条仿佛直通地层的洞窟。
看起来不像是原本就已经存在，而是最近才刚挖凿出来的东西。四周石壁上没有任何杂草或青苔，而且地上到处看得到碎裂的士块。
由于洞窟里伸手不见五指，露蒂洛只好使用〈占刻〉召唤一把剑，点起微弱的火光。
在微弱的光芒中，露蒂洛闷闷不乐地望着自己的手。
她手上握着一把失去利刃的剑柄，上面有细小的龟裂，看起来像是随时都会粉碎的样子。看着露蒂洛握起来稍嫌巨大的剑柄，希斯很快便发现那是刚才和水晶一同被击碎的巨剑。
「……这把剑好像要花点时间才会复原。」
召唤〈占刻〉的时候会消费施术者的魔力。反过来说，只要施术者还保有足够的魔力，就能不断重覆召唤，就像玛那可以放出多次〈冰〉及〈盾〉一样。
但露蒂洛的〈占刻〉却没有复原的迹象，那是因为艾丝堤尔刚才并不是施放单纯的魔法，而是直接对〈占刻〉这层『因果』造成伤害的力量。希斯也了解那是一股超乎常识的能力。
看到露蒂洛哀声叹气的模样，艾丝堤尔赶紧道歉：
「啊、对不起，我刚才真的顾不了那么多。」
「没关系，反正我还有其他〈圆桌骑士〉……反倒是我自己太没用，刚才什么忙也帮不上。」
露蒂洛将手上的剑放回〈占刻〉中，面带微笑地回应：
「现在更重要的事情，是找出卡塔莉娜学姊。」
希斯也点头表示同意，但内心却无法保持平静。
「那个人，一直都在欺骗我们吗？」
看到玛那差点被关进水
晶里，几乎可以确定卡塔莉那就是失踪案件的犯人。
「虽然我并不这么认为……」
露蒂洛这么说。从她的角度来看，卡塔莉娜是值得信赖的学姊，而且也是形同自己左右手的副会长。比起刚才质疑耶里欧，她更不想去怀疑卡塔莉娜。
即便如此，卡塔莉娜抓走希斯的妹妹是不争的事实。
「卡塔莉娜学姊身为副会长，知道旧校舍有一间地下研究室也很合理，而且要瞒过露蒂洛也不是难事。昨天发生事件的时候，耶里欧在柯斯塔，但副会长就在学园里，谁是犯人不就很明显了吗？」
希斯心有不服地如此断言，一旁的艾丝堤尔凝视着他说：
「希斯，你在生气吗？」
「呃……当、当然会生气啊！玛那会遇上那种事情，至少一定跟卡塔莉娜学姊脱不了关系。」
虽然知道露蒂洛的脸色愈来愈难看，但是希斯并没有在这样的情况下，还能沉默不话的胸襟。
「但是呢，就算你在生气，也不能随随便便就妄下定论哦。」
这番话让希斯哑口无言。刚才他自己擅自断定的事情，其实是绕了一圈责怪露蒂洛。因为卡塔莉娜是她的至亲好友。
「……对不起，露蒂洛。」
看到希斯老老实实地道歉后，艾丝堤尔这才展露笑容。
接着艾丝堤尔将食指抵住可爱的双唇，神情疑惑地蹙眉说道：
「卡塔莉娜……是不是我们从学生会办公室出来时，擦身而过的那个人？」
「是的……对了，艾丝堤尔还没见过她。」
「嗯。我不认识那个人。她是〈占刻师〉吗？」
「呃……我想应该不是。」
希斯和卡塔莉娜也不熟。虽然不记得她眼睛确实的颜色，但印象中并不是浅紫色。
于是他转头望向露蒂洛征询她的意见，露蒂洛也点头说：
「学姊是骑士科的学生，没有成为〈占刻师〉的素质。」
「嗯……？」
「你有什么发现吗？」
看着艾丝堤尔略有所思的模样，露蒂洛这么问道。
「刚才，希斯和露蒂洛你们跑得好快，不过应该也有发现上面校舍的地上，躺着很多人吧？」
希斯和露蒂洛相视一下后说：
「是啊，很多人躺在地上。」
「在我看起来……那些人应该都是被魔法打伤的。」
艾丝堤尔似乎是在途中确认了那些人的伤势，所以才会晚一步到达。
「你这话是真的吗？」
「嗯，他们身上都没有刀刃的伤口，而且确实有残存着魔力。所以我就在想，到底是谁做的呢？」
确实，地下研究所的出入口本身就是利用〈占刻〉做成，因此至少要有一名〈占刻师〉随行，才有可能进入。
「也就是说，还有其他共犯……？」
艾丝堤尔点了点头，露蒂洛的表情又更加困惑。
「如果耶里欧是共犯的话，那么菈莉的证词就说得过去。不过……」
「——耶里欧也不是〈占刻师〉啊。」
三人一同陷入沉默。突然间，露蒂洛像是想通了什么似地惊睁一声。
「艾丝堤尔，你之前说这里有罪祸的气息……是吧？」
「嗯。」
「罪祸可以干扰〈占刻〉吗？」
艾丝堤尔稍微眯起双眼，肯定地回答道：
「——如果是皇祸的话，应该做得到。」
——皇祸——
罪祸中最强的种族，艾丝堤尔也是其中之一。在埃斯特拉的历史纪录中，光是一名皇祸，就足以将当时的骑士团追杀到几乎灭团。
「卡塔莉娜学姊是皇祸吗？」
看艾丝堤尔就知道，皇祸的外貌十分酷似人类，要伪装成学生根本是易如反掌。
不过，艾丝堤尔却摇头否认。
「那个人不会是皇祸。我会这么说的根据，就是一个月前事件发生时，那个人应该也在学园里吧？当时我在这里完全没有嗅到罪祸的气息。」
「那么到底是怎么一回事？」
艾丝堤尔看似有口难言地搔了搔头。
「嗯——……因为这件事情的当事人好像打算亲口告诉你们真相，所以我在这里也不好讲什么。」
「现在不是说这种话的时候吧？」
「唉呀，话是这样讲没错……」
就在艾丝堤尔吞吞吐吐的同时。
一道闪光伴随着巨大声响射入洞窟。
「迎击——〈绿色骑士〉！」
在露蒂洛的叫唤声中，空气中集结出一把双刃战斧。这也是〈圆桌骑士〉之一，厚实的斧刃看起来像是盾牌一样。
而这把战斧确实也有当作盾牌的功用。
露蒂洛的斧头直立起来，形成一面盾牌挡下闪光的一击，但洞窟可承受不了强烈的冲击。
「——要塌下来了。」
「贯穿它——《史坦沃克》！」
在露蒂洛的警告声中，希斯也召唤出金色的长枪。还不等长枪完全成形，希斯就往上射出。
随着轰隆隆隆的巨响，洞窟上方透出了黄昏的天空。
「嘿——」
艾丝堤尔轻快又熟练地跳上长枪钻开的空洞，只见她踏着左右石壁，一晃眼就到达地面，立刻对着底下伸出手。
「快跳！」
希斯和露蒂洛虽然没有艾丝堤尔那样的跳跃力，却只能听从她的指示奋力一跳。
两人轻飘飘地向上浮起，透过连自己都难以想像的惊人的脚力，转眼间也来到地面。仔细一瞧才发现，原来是自己身上缠绕着肉眼几乎看不见的丝线。
那是艾丝堤尔放出的银龙丝线。
*
「卡塔莉娜学姊……」
那里是一片被深深掏空的大地，似乎是因为一个月前的那起事件，而被破坏的地区。
在光秃秃的大地远方，戴着眼镜的学生会副会长就站在那里。手上不是握着细剑，而是一把长剑。
——那把剑是怎么回事……？
长剑闪耀着紫色光辉。
——就算你在生气，也不能随随便便就妄下定论哦——
正当希斯怒火中烧时，脑海里闪过艾丝堤尔说过的那番话，让他压抑住情绪。
希斯极力保持冷静观察后，突然间发现一件事。
「露蒂洛……卡塔莉娜学姊是不是受伤了……？」
卡塔莉娜的制服衣领上染着鲜红色血迹，以出血量来看应该不至于危及生命，但那个位置也不像是被他人的血液溅到。
露蒂洛也看到血迹，同时表情严肃地点头说：
「总之先抓住她，我应该可以想办法封住那把剑。前进——〈白色骑士〉。」
露蒂洛手中出现一把细剑，而希斯手上也已经握着一把金色长枪。
两人同时向前冲去，而艾丝堤尔果然还是没有战斗的意愿。她只是望着卡塔莉娜，持续地观察她。
与卡塔莉娜正面交锋之后，希斯马上就发现这波攻势是失败的行动。
卡塔莉娜挥舞的那把剑闪耀着紫色光芒。
——那把剑是〈占刻〉吗？
希斯迅速退到一旁，差一点就被剑身发出的闪光击中。
这一波攻击和刚才洞窟里的闪光一样。
「这是怎么回事？为什么卡塔莉娜学姊会使用〈占刻〉？」
退到另一边的露蒂洛提出心中的疑惑。
——而且她的攻击威力还不是普通的强大。
飘浮在露蒂洛身旁的战斧——〈绿色骑士〉，斧刃上有一道深深的龟裂。
就连被喻为最强〈占刻〉的〈圆桌骑士〉，其中一把武器也受到伤害，由此可知卡塔莉娜的剑至少有同等力量。就算比不上《剑刻》，也是超乎常态的力量。
「她果然是皇祸吧……？」
然而，艾丝堤尔刚才却否定这个推测。到底事情的真相为何？
——无论如何，一定要打倒她！
希斯快如飞箭地奔跑，在卡塔莉娜发出第三次攻击前，挡在她面前。
卡塔莉娜正要挥剑，希斯也对准长创举起金枪。
长枪尖端与紫色剑身碰撞发出嘎吱的声响。
此时希斯心中闪过一股不寻常的感觉。
——她到底在看哪里……？
卡塔莉娜的眼瞳并没有看着希斯，而且眼神暗淡无光，根本感受不到任何意识存在。
希斯望向她脖子上的血迹，发现纤细的颈部有两处微小的伤口。
「卡塔莉娜学姊……？」
听到希斯不自觉地呼唤，卡塔莉娜的双瞳微微晃动了一下，接着苍白的双唇挤出一丝颤抖的声音。
「拜、托你……杀……了、我……」
这绝对不是一个背叛者会说的话。
——她被操纵了……！
卡塔莉娜那对空虚的双眸中溢出泪水，即使变成这副模样，她仍旧不放弃抵抗。
希斯突然觉得自己非常可耻，竟然因为被愤怒冲昏头而怀疑这名少女。
「……对不起，学姊。
」
——他只会碍手碍脚——
这是初次见面时，卡塔莉娜对希斯的评价。
即便如此，她仍然正面迎接希斯的挑战，而且还承认希斯的实力。如果她打从心底就看不起希斯的话，根本就不需要接受挑战。
「……对不起，我之前竟然怀疑学姊。」
希斯觉得自己很丢脸，眼眶中满溢着泪水。到头来，他还是只凭主观意识在看待事物。
正因如此——
「我一定要救你！」
紫色长剑再次挥动。
卡塔莉娜因这次的攻击态势不稳，希斯便使出浑身解数的力气刺出长枪。
——瞄准长剑！
如果没有手上的长剑，卡塔莉娜就会失去抵抗的手段。就算她的剑术再怎么高明，也只是比希斯年长一岁的少女。只要使尽全力一定能制服她。
瞄准剑身的一刺，确实阻止了紫色长剑的攻势。但——
「被挡下了！」
即便卡塔莉娜已经失去平衡，但紫色长剑却像是定格在空中一般，挡下希斯的突刺。
不过，希斯并不是孤军奋战。
「——干得好！」
露蒂洛马上就从另一边侧身而入。
在长枪突刺的另一边，细剑也跟着追加一击。
表里合一的一击，瞬间就让长剑不堪一击。
框啷——紫色长剑发出如玻璃般清脆的声音，接着和水晶一样化为碎片。
「喀、啊……」
「卡塔莉娜学姊！」
卡塔莉娜不支倒地，希斯从背后扶着她。
经过一阵激烈的咳嗽后，卡塔莉娜看似虚弱，但仍旧挥舞着手脚企图反抗。
这时候，艾丝堤尔跑到她身旁。
「让我看一下。」
检视了卡塔莉娜脖子上的伤口后，艾丝堤尔露出严肃的表情说：
「……太过分了，她被注入了强大的魔力，被强迫夺走身体的自由。虽然有办法治好，但是要把毒性完全排出体外，我想至少需要两、三天时间。」
触摸着卡塔莉娜的艾丝堤尔，手上发出红色磷光，似乎是在施展皇祸的力量以便急救。之后她又教露蒂洛，该怎么把体内的魔力导回正轨。
一边医治卡塔莉娜的同时，艾丝堤尔望向散落在地面像水晶一般的长剑碎片。
「在旧校舍里的那些人，应该就是被这把长剑攻击的吧。」
「这把剑到底是什么……？」
竟然可以让没有〈占刻师〉素质的卡塔莉娜使用魔法。这应该不是普通的〈占刻〉。
「——那是从〈占刻师〉身上抽取魔力后，所制作出来的道具哦。」
回答这个问题的人，既不是艾丝堤尔也不是卡塔莉娜。
只见一名少年背对着月亮，用手将头发往上撩，脸上带着诡异的笑容。
「我觉得这是一个不错的方法，不过人类的身体好像撑不住。」
少年说话的声音听来天真无邪，希斯望着他露出无法理解的表情。
「你就是犯人吗……？」
「回答我——耶里欧特·葛利特！」
蓝发少年放声大笑，仿佛在迎接一场愉快的宴会。