「克劳蒂雅！」
不顾身体流窜的剧痛，绫斗抱起倒下的克劳蒂雅。
黑色刀刃深深刺进胸膛，溢出的鲜血染红了破裂的制服。
「呵呵……你没事吧，绫斗……？」
但克劳蒂雅依然露出温柔的微笑，同时伸手抚摸绫斗的脸颊。
「嗯，我没事……！更重要的是，克劳蒂雅你呢……！」
说到这里，绫斗才发现。克劳蒂雅的情况相当危险。
「嗯……对不起，绫斗……别露出这样的表情好吗……其实，你完全，没有错……不过，这么说，也没办法吧……呵呵……真的，很对不起……」
可是克劳蒂雅却露出前所未有的满足表情。
「我……真的，很自私……不过，呵呵呵……终于……终于……让我盼到……这一刻了……」
「克劳蒂雅！振作一点！」
绫斗按住伤口试图抑制出血，但丝毫没有作用。
「没错……我连梦中……不，这就是梦中见到的一瞬间……知道这一刻我期盼多久了吗……你一定无法，了解吧……」
克劳蒂雅的声音愈来愈虚弱无力。
瞳眸的焦点已经逐渐散开。
然后，一道泪痕混合著雨滴，顺著眼角滑落。
「啊……我好幸福……绫斗……能感受到，这么……这么美好的时间……往后……不论过了多久……肯定不会再有这种感觉……」
原本抚摸绫斗脸庞的手，跟著无力滑落。
「克劳蒂雅！」
一瞬间让人打冷颤，但看来只是晕过去而已。
伤口很深，但如果现在立刻送到治疗院，应该还有希望。阳·科贝尔的座右铭可不是叫假的。
可是————
「咯咯咯……！真是太美了，竟然出乎意料地走运……！」
「…………！」
绫斗瞪著挣扎起身，同时藏不住笑意的怃尘斋。
「毕竟原本的目标就是那位小姐哪。」
眼神闪闪发光的老人毫不畏怯，捡起掉落在地上的锡杖，指向绫斗与克劳蒂雅。
「不过，没砍下首级还是无法放心。你们两个就一起上路吧……！」
看来怃尘斋还想继续打。
怃尘斋似乎受了重伤，但绫斗同样也达到了极限。
虽然不知能撑到什么程度，可是也不能坐以待毙。
（无论如何都要熬过这一关，尽早送克劳蒂雅到治疗院……！）
「呶……？」
可是，忽然有一名黑色装束的人影出现在怃尘斋面前，交头接耳些什么。
「————」
「什么……？」
听得怃尘斋表情扭曲，恶狠狠地啧了一声。
「啧，没办法……！暂时撤退！」
说那迟说那快，怃尘斋连同人影在大雨的黑夜中纵身一跃，就这样消失无踪。
「……虽然不太清楚，不过算是熬过，了吗……？」
『——因为扰乱的同时，我顺便击败了他们的补师。还将他们的几位小姐打得遍体鳞伤，封锁效果差不多也到极限啦。』
就在愕然低喃的绫斗眼前，突然浮现显示这些文字的空间视窗。
「呜哇……！？」
空间视窗就这样缓缓移动。视线顺著视窗望过去，只见仓库阴影出现一名戴著奇妙面具，像是女性的人影。
绫斗立刻摆出备战架式，但女性却慌忙制止。
『没有啦，虽然你提高警觉也无可厚非，但现在能不能别多问，相信我的话？』
空间视窗显示的文字改变，女性高举双手，表示自己无意战斗。
「你究竟是……？」
仔细一看，女性全身上下都伤痕累累，而旦相当严重，可能连站著都很辛苦吧。
『这我不能透露，况且也没有时间娓娓道来吧？附近有我来到这里搭乘的快艇，对岸也有我事先安排的车子，可以送你们到治疗院去。』
靠现在的绫斗要送克劳蒂雅到治疗院，的确有难度，而且也不知道要花多少时间。
「……我知道了，那就麻烦了。」
绫斗下定决心答应后，女性跟著用力点点头。
『好，既然决定就立刻行动吧。伤势看起来相当不妙呢。』
「是的……！」
不用说也知道。
绫斗抱起克劳蒂雅，跟著走在前头的女性。
『噢，对了。我看到刚才的决斗，你一击轰飞那老头的招式真痛快，满有两下子嘛。』
「是喔……」
『……总有一天，还是想和你交手一下呢。』
虽然视窗显示这句话，可是仅一瞬间就随空间视窗消失了。
因此幸好绫斗没有看到。
****
「撤退……！？」
敌我酣战的乱斗，在塞拉斯的声音下戛然而止。
肩膀起伏喘著气的尤莉丝，仅以视线与同样气息紊乱的纱夜与绮凛确认情况。但两人都和尤莉丝一样表情不明所以。
「这、这是怎么回事……！我怎么没听说过……！？」
似乎连敌方都一样困惑。
包围尤莉丝等人的，有头戴风帽的影星情报员，以及中途加入战局的几名黑色装束男子。后者可能就是什么夜吹一族吧。
单独对付影星的时候，尤莉丝等人甚至占优势——多半因为影星的第一目标，只是要拖住众人的脚步——但与夜吹一族会合后一口气形势逆转，换尤莉丝等人逐渐陷入劣势。
不过靠著针对《狮鹫星武祭》累积的特训显现的成果，还能勉强撑住。在乱斗中依然能一瞬间合作脱离绝境，不时背靠背合力杀出重围。
可是尤莉丝等人毕竟从一开始就以寡敌众。
而且对手可不是随处可见的无名小卒，个个都是高手。
再这样下去很快就会遭到压制——就在这时，塞拉斯发出刚才惊慌的声音。
「都已经逼到这种程度了，居然要我收手？这、这种事我可……！」
「————」
站在塞拉斯身旁的，应该是夜吹一族的人。
与困惑的塞拉斯呈反比，显得十分冷静。该名男子可能下达了指示，乱斗场中的夜吹一族身影宛如消融般消失。
「唔唔唔唔！我们也撤退吧……！」
塞拉斯的表情在懊悔与愤怒下满脸遖红，同时刚才飘浮在空中的货柜也一一落下。落下的货柜并未瞄准尤莉丝等人，像是单纯解除能力而已。
地面的碎片夹杂水花四处飞溅，尤莉丝不禁以手护脸。
虽然仅仅一瞬间，但尤莉丝再度抬头时，影星早已消失无踪。
留在原地的尤莉丝等人互望彼此，然后一同跌坐在地上。
「呼……这代表，我们成功熬过难关了吗……？」
绮凛露出还不太理解情况的表情低声说。
「……累了。」
纱夜也解除煌式武装，仰面朝天躺在地上。
哗啦一声溅起水花，似乎是一个很大的水坑。反正所有人都浑身湿透，也不差这一点。
「不，我们原本的目的是救出克劳蒂雅，在确认这一点之前……」
说著，尤莉丝试图起身，脚却使不出力量而踉跄了几步。
「这个，不要紧吧？」
「还、还好，没问题。」
伸出一只手制止担心的绮凛，另一只手撑著瓦砾的尤莉丝深深呼了一口气。
直到刚才不断狂放大绝招，似乎消耗了不少星辰力。为了明天的准决赛著想，理论上应该节约力量，可是刚才的情况确实不允许保存实力。
——就在这时，口袋里的手机响起来电。
「——！是绫斗吗！」
听到尤莉丝的声音，纱夜一跃而起，绫斗也凑过身子。
急忙开敔空间视窗后，显示出绫斗微妙的表情。
『——尤莉丝，没事吧？』
「嗯，算是吧。话说你那边怎么样了？现在人在哪里？克劳蒂雅呢……」
绫斗回答迫不及待连续发问的尤莉丝。
『我现在人在治疗院。至于克劳蒂雅——』
****
克劳蒂雅醒过来时，正好是日期改变的凌晨时分。
「这里……是？」
一直在身旁陪伴的绫斗，半开玩笑告诉缓缓睁开眼睛的克劳蒂雅。
「不好意思，不是天堂喔。」
结果克劳蒂雅露出寂寞的苦笑，仅摇摇头向绫斗示意。
「这我知道。无论如何，我的下场应该只有下地狱吧。」
「还能这么说，代表似乎没事。」
暂时可以先松一口气。
「这里是治疗院的特别治疗室。不久之前，治疗能力者的医生还在救助你……」
「……噢，难怪胸前的伤口已经止住了呢。」
实际上，头一次见到治愈能力者的力量，实在让人赞叹。
不过消耗星辰力似乎十分剧烈，因此除非性命攸关，否则平常才没机会享受这种恩惠。
因此绫斗的
伤势原本也很严重，却只接受了普通治疗。当然阳，科贝尔院长肯亲自出面处理，或许的确该感谢。
「治疗院的治愈能力者的确很优秀……优秀到让人厌恶。」
最后低声附加的这句话，绫斗可没有听漏。
「——克劳蒂雅，可以请你说明吗？」
绫斗露出认真的表情说，克劳蒂雅像是逃避般，闭起眼睛一言不发。
漫长的沉默。
但绫斗依然静静等待，不久克劳蒂雅才肯开口。
「……你想知道什么呢？」
「所有事情，一切。」
绫斗毫不犹豫立刻回答。
「……哎。」
克劳蒂雅的叹气声像是死心，又像是自暴自弃，然后缓缓起身看著绫斗。
「我知道了，你的确有权利知道。不过你可能已经发现了吧——今天，在那里丧命，就是我真正的愿望。」
克劳蒂雅的声音带有深深的失望。
光是这样，就能深刻明白克劳蒂雅这番话是认真的。
她说得没错，绫斗已经隐约察觉。可是直接面对事情的核心，还是受到了很大的冲击。
「……为什么要做出这种事。」
绫斗只能挤出这个问题。
「呵呵，对呀，你一定不知道原因吧。不，不只是你，这个地球上除了我以外，应该没有任何人能理解。」
露出寂寞笑容的克劳蒂雅说著，然后缓缓闭上眼睛。
「小时候得到《潘=朵拉》，每天晚上受到恶梦纠缠，让我渐渐迷失了活下去的价值。不论如何挣扎，人都难免一死；不论人生掌握多少幸福，终有一天都会化为虚无。如果实隙体会，而非透过语言或思想，进而逐渐累积的话——会渐渐让人认为与其在意怎么活下去，更重要的是怎么死亡。」
「…………」
虽然有话想说，但绫斗刻意保持沉默。
至少这种思维的基础，只有体验过《潘=朵拉》恶梦的人才会明白。
「然后有一天……绫斗，我遇见了你。在《潘=朵拉》让我见到的恶梦中。」
「遇见我？」
看来列妮希亚的推测是对的。
这时克劳蒂雅睁开眼睛，难过害羞的同时继续说。
「为了我的危机奔走，为了保护我而战斗，拯救我的英雄……呵呵，不过恶梦的结局依然是我的死亡。」
克劳蒂雅凝视绫斗的眼神泛著泪水。
「从见到那场恶梦开始，我就一直对你憧憬——对你倾心了喔？」
「克劳蒂雅……」
绫斗真不知道该如何回答她的告白。
取而代之，绫斗继续质问敦促克劳蒂雅。
「……而恶梦的内容，就是今天那个地点吗？」
「嗯，没错。在大雨倾注中，星导馆学园的港口，为了保护绫斗而胸口中刀，在你的胳膊里断气——这就是那一天，我见到的恶梦结局。那一刻决定了我的愿望，想要实现的梦想，以及追求的光景。」
「…………」
绫斗只能默默听著克劳蒂雅诉说。
「之后我依然迎接过上千次死亡，但依然未曾超越那场恶梦。不，反倒是增加愈多新的死亡经验，这种想法就更坚定。所以其实我心里也很清楚。」
说到这里，克劳蒂雅自嘲地笑了笑。
「——这些全部，都是《潘=朵拉》在搞鬼。」
「咦……？」
「还记得我以前说过，这孩子的个性很恶劣吗？这孩子享受让我见到鲜明而理想的死状……让我对你坠入情网，玩弄我的人生。」
「怎么会……」
绫斗完全无言以对。
「举个例子吧。我在恶梦中被许多人，还是亲近的人杀害过许多次。父母当然不用说，甚至还有列媞希亚与尤莉丝、沙沙宫同学与刀藤同学，以及夜吹同学……可是绫斗，我从来没有在恶梦中死于你的手下，一次也没有。你不觉待这很故意吗？」
「可是如果知道这一点，为什么……」
「呵呵……这是当然的呀。所谓恋爱的心情——就算知道这一点，也无法阻止喔。」
说到这里，克劳蒂雅微微笑，眼神中泛著泪水。
「我的愿望是让那一天见到的恶梦成真，仅止于此。我的一切，都是为了实现这个愿望。进入星导馆学园，担任学生会长，以特待转学生招揽你入学，参加《狮鹫星武祭》，煽动统合企业财团派刺客暗杀我，一切……一切的一切，纯粹是为了这一天而准备。」
「……可是你的愿望没有达成。」
说到这里，绫斗从怀里掏出以手帕包裹的东西。
是裂成两半的银制护身符——列媞希亚托付给绫斗，交给克劳蒂雅的东西。
「柯贝尔医生说，伤口再深几公分就有生命危险了。说不定是这个护身符保住了你的性命呢。」
「呵呵，这种奇迹……真像廉价连续剧呢。」
克劳蒂雅语带自嘲地笑著，然后深深叹了一口气。
「老实说……我之前一直有种不好的预感。在我见到的恶梦中，绫斗根本没有交给我什么护身符。」
原来如此。难怪那时克劳蒂雅会露出困惑的表情。
「……就是这样。好啦，绫斗，你可以尽情责备我喔？我已经做好觉悟了。」
「责备？」
「不就是这样吗？我……我为了这么无聊，蠢到不行，自私又任性，无可救药的梦境，利用、欺骗了你，还有大家。这是我应得的报应。」
说著，克劳蒂雅的声音些许颤抖。
「…………」
绫斗一语不发站起身，走到窗边拉开窗帘。
不知何时雨势完全停歇，一轮明月照耀街道。
「也对……这的确难以忍受。就算对你而言有多么切身，但我还是希望你能活下去。」
抬头仰望月亮，同时绫斗继续说。
「不只我而已，其他人肯定也这么想。尤其是尤莉丝，她应该会气得满脸通红吧。」
「……是的。」
这时绫斗回过头来，凝视克劳蒂雅。
「不过——在那之前，有件事情我想先问你。」
「想问的事情？」
「嗯，你下一个想达成的愿望是什么呢？」
「咦……？」
这个答案似乎完全出乎意料，克劳蒂雅慌张地眨了眨眼睛。
「对啊。说起来……幸好这一次，顺利粉碎了克劳蒂雅的梦呢。」
「……真是毫不留情。」
「当然，我也会生气啊。不过这件事暂时先搁一边，我希望你能告诉我，下一个愿望，想做的事情是什么。」
「就算要我说这些……为什么要问这个问题？」
克劳蒂雅完全不隐藏心中的困惑。
「当然，为了不让你再做出这种事情，我希望更进一步了解你啊。」
说著，克劳蒂雅表情茫然地张著口。
「难道……你原谅我了吗，绫斗？」
一脸难以置信的表情，克劳蒂雅低声说。
「不，我还没原谅你喔。连我也想好好骂你一顿，不过这和那是两回事。首先——我想聊聊将来的事情。」
「将来……」
克劳蒂雅呆滞地重复这句话。
然后一脸即将哭泣的表情苦笑。
「这种事情……我不知道……我怎么可能知道呢……！因为我一直为了今天，纯粹为了这一天而活啊……！现在要我再考虑将来的事情……！」
「那么，从现在开始寻找不就好了吗？」
绫斗坦率地说。
「哪、哪有这么简单……」
「不需要立刻找到啊，克劳蒂雅。不论梦想或希望，都在自己每一天生活的延长线上。因此只要不停下脚步，总有一天会发现——至少我是这么认为的。」
「只要不停下脚步……」
「嗯。但如果又是像这次一样的愿望，我绝对会阻止喔。」
绫斗打圆场，不过带有一半认真，克劳蒂雅这才忍不住轻声笑了出来。
「呵呵……！这番话真是任性呢。」
「……彼此彼此吧。」
克劳蒂雅肩膀抖著笑了一会儿，才以轻柔的手指拭去眼角的泪水，抬起头来。
「我知道了。既然这样的话——那我也试著再度跨出一步吧。」
她的表情显得有些释怀。
听到这个答案，绫斗才终于有事件落幕的感觉。
「……谢谢你，克劳蒂雅。」
说著，绫斗握住克劳蒂雅的手。
「呵呵，为什么是绫斗向我道谢呢。这样简直颠倒了嘛……」
不过克劳蒂雅说到这里，匆然僵住。
「……克劳蒂雅？」
视线停在自己被绫斗握住的手。
「不、不会，这个，没什么事……！」
克劳蒂雅慌忙抽回手，转过头去倒在床上。
「这个……真、真是抱歉。」
绫斗对她的反应感到惊讶，也跟著先道歉。可是平常的克劳蒂雅对自
己的动作，应该远比握手亲密许多。
现在克劳蒂雅却羞到耳朵都变红了，害羞地仅以视线望向绫斗。
至今从未见过克劳蒂雅这样，让绫斗的心跳不断加速。
「这、这个……绫斗？」
「咦？怎、怎么了吗……？」
「刚才我……可能，算、算是告白了吧……」
「对、对啊。」
好像是这样没错。
「那种趁乱之下的告白，请、请忘记吧。」
「咦……？」
「总有一天……下次我希望更坦然，表达自己的……心情。」
说到这里，克劳蒂雅将脸埋藏在枕头里。
「……我、我知道了。」
绫斗只能这样回答。
「…………」
「…………」
彼此就这样沉默，过了一段彷佛很短又很长的时间后——病房忽然传来敲门声。
『——绫斗，克劳蒂雅，要进去啰？』
同时空间视窗开启，显示尤莉丝的容貌。
纱夜与绮凛似乎也在身后。
「好啦，还得向大家说明才行呢。等说明结束后……得觉悟啰，大家会一起说教。」
「嗯，我知道。不过……」
绫斗一脸笑咪咪，安慰著表情依然有点不安的克劳蒂雅。
「放心。大家会说的话应该和我一样，可以赌赌看。」
说著，克劳蒂雅终于恢复以往——却又有些不一样的笑容点点头。
「——好的。」
****
「呼……」
独自待在月光洒落的病房内，克劳蒂雅叹了一口气。
结果被尤莉丝等人整整骂了一小时。
纱夜平淡而冷静，绮凛则眼眶泛泪，却又恳切得让人惊讶，斥责克劳蒂雅的自私与背叛，同时庆幸她保住一命。尤莉丝一听完事情原委，突然如烈火般大发脾气。说教的口气虽然强烈，却同时清楚感到她对克劳蒂雅的关怀。
「……像这样被某人骂一顿，有生以来还是第一次呢。」
不过大家还是理所当然接纳克劳蒂雅，十分温馨。
「将来的事情，是吗……」
克劳蒂雅轻声反驳绫斗说过的这句话。
现在呈现在面前的未来，有如一张宽广得可怕的白纸。
自己却还是具备预测未来能力的《潘=朵拉》使用者，真是讽刺。
「不过无论如何，那边得先解决才行呢。」
低声说著，克劳蒂雅操作放在枕边的手机。上一次自己主动联络，不知道是几年前了。
铃声响了几声后，空间视窗出现母亲——伊莎贝拉的容貌。
『你会主动联络真是难得呢。』
一如往常的完美笑容，以及温柔的语气。
『听听你有什么事吧：
「在那之前，我得先向你道谢。」
『……什么意思？』
伊莎贝拉露出不可解的表情歪头嶷惑。
「这次的事情，似乎让我也有了些改变。」
可能认为这句话在挖苦，伊莎贝拉的眼睛眯成一条线。
『……这次你似乎顺利逃过一劫，但可没有下一次了。』
「是的，我当然知道。所以……我投降。」
『……投降？』
听到讶异的声音，克劳蒂雅呵呵笑。
「没有陷阱或讨价还价，意思就是我输了。」
『现在还说这些做什么？总不会事到如今才贪生怕死吧？』
「不，你说得没错……我现在贪生怕死了，连我自己都吓一跳。」
『…………』
隔著空间视窗，感受到伊莎贝拉狐疑的紧迫眼神。
这也难怪。之前如此顽固的对象居然乾脆地举白旗投降，也难怪她会怀疑。更何况战略上姑且不论，好歹才刚在战术上取得了胜利。
『就算相信你的话，你以为银河会就此收手吗？情况已恶化至此，我们也无法善罢甘休。而且让情况恶化到这种地步的人，不就是你吗？』
「嗯，我当然知道。所以现在才要交涉。」
说著，克劳蒂雅操作手机。
『你还有什么交涉的余地……』
话才说到这里，伊莎贝拉突然噤口。
「刚才我传了一些资料给你，麻烦确认一下。」
『这是……』
伊莎贝拉惊讶地睁大了眼睛。
「难道你以为透过《潘=朵拉》的代价副产物，我获得的知识只有《瓦尔妲·瓦欧斯》的相关情报而已吗？那是和葵恩薇儿与雷渥夫相关的一点机密情报，就当作伴手礼吧。」
『……这就是你的伴手礼吗？』
伊莎贝拉闪烁著精打细算的眼神。
理所当然，统合企业财团的最高经营干部，不可能无视对己方阵营明显有利的情况。
「以后我会像这样提供银河情报。怎么样，不觉得这有足以上谈判桌的价值吗？」
『……知道了。我先详查这份情报，在结果揭晓之前，暂时先留你一条命。』
思考了一会儿．伊莎贝拉始终小心谨慎地说。
「谢谢你。还有……母亲。」
『……什么事？』
「想问一件无关的事情，母亲为什么会进入银河呢？」
克劳蒂雅的父亲，尼可拉斯出身恩菲尔德家族，原本就在欧洲复兴时期的势力争夺战中趁势加入。可是伊莎贝拉出身为市井小民，照理说应该无缘才对。
『知道这件事又有什么用？』
面对克劳蒂雅唐突的问题，伊莎贝拉似乎有些吃惊。
「没什么，只是想到我也进入银河……总有一天将你拉下干部的位置，觉得很有趣呢。」
说到这里，克劳蒂雅微微一笑。
这只是突发奇想而已。既然克劳蒂雅是《星脉世代》，就不可能和伊莎贝拉一样成为最高干部。更何况要克劳蒂雅接受精神调整程式，实在是天方夜谭。
只不过——就算排除其他可能性，有这种选项也满有意思的。
『……呵呵，呵呵呵呵！你究竟是怎么了，克劳蒂雅。竟然说出这么有趣的话。』
结果伊莎贝拉露出克劳蒂雅迄今从未见过，十分开心的表情回答。
『我知道了。如果有一天，你能和我并驾齐驱的话……届时再告诉你吧：
伊莎贝拉说到这里，空间视窗随即中断通讯。
顿了半晌，克劳蒂雅倒卧在床上，咧嘴一笑。
「原来如此。想像著可能性，其实还满有趣的呢……」
自言自语，玩味这种可能性一会儿后，才闭上眼睛。
这种高亢的感觉还不坏。
「……接下来。」
顷刻，克劳蒂雅睁开眼睛坐起身子，再度操作手机。
因为还有一人，无论如何都必须向她道谢才行。
「——你好，列媞希亚。可以打扰你一点时间吗？」