「没事吧，克劳蒂雅？」
绫斗站在克劳蒂雅面前保护，头也不回地说。
虽然很想立刻照顾她，但是对峙的敌人散发的压迫感却不容许。
「虽然很难说平安无事……但似乎没有性命之忧。」
「是吗，那就好。」
总之似乎躲过了最坏的结局。
但想到要是再晚一点点抵达的后果，绫斗打冷颤的同时涌现强烈怒火。
「小鬼……是《丛云》吗？」
绫斗以正眼架式手持《黑炉魔剑》，点头回答老人静静的问题。
「你就是夜吹怃尘斋，没错吧。」
「哦，你知道老夫是谁？」
「……听你儿子说的。」
绫斗坦承回答问题，让怃尘斋大吃一惊摸了摸下巴。
「原来如此，话说你和那傻小子是室友吗？那个傻小子没有给你添什么麻烦吧。」
「——能不能请你离开？」
虽然知道这是不可能的要求，但绫斗还是试探性询问。
毕竟对方是朋友的父亲。绫斗很生气他让克劳蒂雅受了重伤，当然不打算原谅他，可是如果能不战劝退，当然是最好的。
「哈哈！真是直截了当，老夫不讨厌你这种耿直……但是这个要求，免谈。」
手中的锡杖当啷一声，怃尘斋笑了出来。
不过反而更增加压迫感。
「……那么，能不能至少给我一点时间？」
「呣？」
怃尘斋讶异地皱起眉头，压迫感略微减缓。
认定这代表同意的绫斗，转身面对克劳蒂雅弯下腰。当然，丝亳没有放松警戒。
「绫斗……」
克劳蒂雅的泪水在眼眶打转，手伸向绫斗的脸。绫斗轻轻握住她的手，然后从口袋取出寄放在身上的事物。
「克劳蒂雅，这是你朋友寄放在我身上的。」
「咦……？」
脸颊泛红的克劳蒂雅，露出困惑的神色。
「这是……」
「列媞希亚小姐说，要给克劳蒂雅你的。」
说著，绫斗让克劳蒂雅握紧银制护身符。但由于克劳蒂雅使不出力气，眼看就要掉落，只好不顾礼节将护身符塞进她的内口袋。
「听说是幸运的护身符。」
「不、不是，这我知道……可是为什么，要给我……」
不知为何，克劳蒂雅露出困惑的模样。就在绫斗开口询问原因前，怃尘斋放出的杀气已经袭向绫斗。
看来对方不愿意再等下去了。
「抱歉，克劳蒂雅。我马上搞定。」
「啊……」
克劳蒂雅伸手试图拉住绫斗，但随即收回，露出一如往常的微笑。
「——不，没什么。祝你得胜，绫斗。」
绫斗也以笑容回答克劳蒂雅，然后再度与怃尘斋对峙。
「不好意思，原本想让你们临终前好好谈情，但老夫也很忙。没办法再继续耗时间哪。」
「……没关系，反正原本就不认为这是最后一次。」
随口回答的这句话，成为示意决斗开始的信号。
绫斗以《黑炉魔剑》斩落从怃尘斋手中徐徐发射的飞苦无。慢了半晌后，呈弧线轨迹的手里剑袭击而来。绫斗翻身躲避的同时，试图缩短与怃尘斋的距离。可是视线仅离开一瞬间，怃尘斋的身影就消失无踪。
「！」
如果没有和英士郎交手过——有这种袭击对手背后的经验，可能早已分出胜负了。
绫斗反射性往前翻滚逃脱，虽然一头栽进水洼里，却无暇愿及这些。毕竟如果不这样，脑袋可能已经和身体分家了。
「呣……？」
锡杖斩击挥空的怃尘斋，讶异地瞪著绫斗。
「小子，刚才的动作……」
看来光是这样就被他识破了。
「没关系。下次就从正面抹你的脖子。」
怃尘斋的身形宛如在雨中消融般摇晃，下一瞬间立刻出现在绫斗的间距内。
（好快……！）
绫斗即刻以《黑炉魔剑》朝上砍迎战——这时想起英士郎说过的话。
『听好了，天雾。如果你要和老爸对决，我给你一个忠告。攻击要命中老爸极为困难，躲避老爸的攻击也一样难。所以——』
以《黑炉魔剑》为盾采取防御姿势的绫斗，立刻集中星辰力。
「呜……！」
「呶！？」
瞄准绫斗脖子的一击虽然准确命中，幸好脑袋没跟著分家。绫斗已将星辰力集中在几处，就是脱离《黑炉魔剑》防御范围的要害，以及手脚筋腱，大幅提升局部防御力——怃尘斋的攻击十分准确，但对防御方而言也很容易看穿。
连怃尘斋都有些许畏怯，绫斗趁隙以《黑炉魔剑》横扫，拉开间距。
绫斗摸了摸被砍中的脖子。有出血，但伤势不深。
「原来如此，既然躲不过就硬挨的想法吗？这种战术唯有靠你的庞大星辰力才办得到。」
怃尘斋说得没错，这种方法极度消耗星辰力，一般的《星脉世代》会迅速耗尽。
「但这终究只是杯水车薪。你似乎对防御老夫的术法略有心得，但就算能代替护盾，剑又该怎么办？如果一面倒防御，你的星辰力迟早会耗尽哪。」
「…………」
实际上一点也没错。
就算这种战术能熬过一时，也不可能击败怃尘斋。
不过——
「其实我多少也准备了两种策略，要不要试试看？」
「哦。」
「当然，两者都是算不上策略的正面突破啦……！」
绫斗重新握好《黑炉魔剑》，从正面砍向怃尘斋。
怃尘斋斜向一跳躲避这一剑，一蹬起重机后进一步跳高。
同样紧跟在后的绫斗，横向挥动《黑炉魔剑》。在空中一转身躲过的怃尘斋，跟著在仓库屋顶著地——随后锡杖朝晚了一瞬间著地的绫斗颈部挥过去。
绫斗集中星辰力承受这一击，硬是继续挥剑。从下段朝上砍，趁对手后仰时，收刀顺势以袈裟悬（肩膀到另一侧腹部）的位置劈下。
虽然怃尘斋的锡杖是罕见的煌式武装，但根本挡不住《黑炉魔剑》。因此怃尘斋必然得躲避绫斗的攻击，而绫斗便趁势使出绵延的剑技。
——绫斗准备的第一种策略，就是增加攻击次数。
怃尘斋的术法肯定不能毫无限制使用。那么不论他躲过多少次，只要卯足了劲持续攻击，直到他无处可躲就行。
「咯咯咯……的确是算不上策略的强硬手段。不过实际面对，还是相当麻烦哪。」
即使嘴上这么说，怃尘斋依旧躲避绫斗的斩击，同时在每一招之间准确反击。绫斗依然完全依靠星辰力防御承受，拚命挥舞《黑炉魔剑》。转眼间绫斗便伤痕累累，全身上下都流著血，但现在可顾不了这么多。
「天雾辰明流剑术中传——『十昆蓟』！」
「噢噢。」
连这一招趁怃尘斋出其不意的旋转斩，都被轻易躲过。
不，不只躲过而已——
「咯咯，老夫早就知道这一招了！」
「什么……！？」
怃尘斋瞄准砍完当下露出的些微破绽掌打，用力击飞了绫斗。
绫斗从仓库屋顶滚落，摔落到地面。但起身的时候怃尘斋早已跟著降落到地面。
（看来……比原先想像得还要强呢……）
首先两人的技量确实差很多。如果纯拚臂力等体能，绫斗还占有一些优势。不过一来一往的攻防等经验差距，确实完全反应在年龄上。
再加上刚才的……
「哦，终于注意到了吗？你猜得没错，老夫知道你所使用的天雾辰明流。」
「……果然是这样。」
如果不是事前知悉，不论再怎么厉害的达人，也不可能第一次见到『十昆蓟』就瞄准破绽攻击。
「我们一族好歹也靠这一行生存颇长一段时间。几百年间交手过的对手情报会记录下来，代代相传。记得纪录中有和天雾辰明流的使用者交手过几次。」
天雾辰明流是古流剑术，的确并非不可能。不只绝招，连剑技都被看穿也是这个原因吧。
只不过……如果真是这样，增加攻击次数或许不是他的对手。
「好啦，赶快使出你的另一种策略吧。」
简直就像预测到绫斗的思考般，怃尘斋开口。
「不用你刻意提醒……！」
「喝……？」
「喝啊啊啊啊啊——！」
绫斗双手重新握紧《窑炉魔剑》，集中精神并注入星辰力。
——也就是流星斗技。
根据英士郎的说法，怃尘斋的术法似乎是在对手的无意识作用，藉此干涉对手的动作。
那如果是不怕些许干涉的超大规模攻击呢？
「唔噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！」
吸收星辰力，引发过剩万应现象的《黑炉魔剑》刀身超过五公尺，绫斗朝斜向一劈。
「哼……！
」
但是刀刃只劈到怃尘斋的残影——怃尘斋轻易钻过这一击，取而代之身后的街灯被一刀两断，沉入湖中。
倾注的雨势一碰到长长的刀身随即蒸发，冒出袅袅白烟。
「这也是相当硬拚的招式。不过靠这么大的家伙要逮到老夫，有点不太可能哪。」
说那迟说那快，怃尘斋从双手同时发射将近十支飞苦无。
「唔！」
在这种状态下实在无法以《黑炉魔剑》斩落，绫斗只能纵身一跳躲避。
怃尘斋彷佛看准了绫斗的动作，再度切入绫斗的怀里。
「这次你别想逃。就算你防御得了，老夫也要耗尽你所有剩下的星辰力……！」
逼近绫斗的怃尘斋，眼神暗暗闪烁。
当然，等待这个时机的绫斗也一样。
绫斗放开《黑炉魔剑》，提高星辰力挺过砍向腹部的斩击，同时以冲撞的要诀缠住怃尘斋。
（要确实击败速度与技术赢过自己的对手，只能靠这一招……！）
「什么！？」
这是之前绫斗与绮凛决斗时，使用过的策略应用。
天雾辰明流原本是考虑到身穿铠甲状态下战斗的古流武术，因此组讨术的基本比起打击或摔技，更重视与对手扭打的技术。一旦压倒重装备的铠甲武者，占据上位的话，胜利就手到擒来。
因此这是天雾辰明流组讨术的原点，也是特别土里土气的绝招——
「天雾辰明流组讨术——『卧蔓』。」
揪住手臂，扫腿的同时骑在怃尘斋身上压制身体。
基本上属于冲撞技，如此即使动作多少受到干涉，也不至于造成太大影响。
「唔呶……！」
若是具备天雾辰明流知识的怃尘斋，应该有许多从这种状态下逃脱的方式吧。
正因如此，绫斗立刻采取下一个行动。
将集中星辰力增强力量的拳头，以寸劲的要诀猛击怃尘斋的胸口。
「同样——『壬卦槌』！」
「咕哇……！」
足以震动空气的冲击贯穿怃尘斋的身体，让身后的地面形成小规模陷坑。
这是原本的绝招乘上星辰力攻击力的特别版。
（挨了这一招总该……！）
「————」
就在绫斗以为胜负揭晓而松懈的瞬间，怃尘斋突然睁大眼睛。
绫斗的身体随即僵硬，连一根指头也动不了。
（定身术……！？）
在被缠住的姿势下，怃尘斋朝无防备的绫斗使出掌打。
「呜哇！」
被猛烈轰向空中的绫斗，无法采取受身动作直接撞向地面。
「臭小鬼，这招还你……！」
吐了一口带血的唾沫，怃尘斋以拳头一抹嘴角。
「不过算你狠，小子。刚才老夫可没手下留情或疏忽，但有点观察太久了。接下来老夫可不会再露出分毫破绽。」
怃尘斋的话明显带有怒意。
「呜……！」
另一方面，绫斗虽然比起刚才多少能动弹，但身体依然不太听使唤。光是挣扎站起身就很勉强。
「没用的，不动术的效果还没消失．光是能这样挣扎已经很了不起了……」
说著，怃尘斋将锡杖插在地上，从无力垂下的双手随意发射总计八支飞苦无。
「！」
绫斗根本无法躲避这一招。只得勉强以双手保护脸部，同时提高星辰力硬撑。
要是再不破解这项术法可就糟了。
维持高涨的星辰力，同时绫斗从双臂的缝隙窥伺怃尘斋的模样，却不禁愕然。
「……好，看你能撑到几时。」
怃尘斋嘀咕了一声，双手已经再度握著飞苦无。
（难道他想这样分出胜负吗……！）
宛如狂骤的钢铁风暴。
毫无停歇的单方面攻击，怃尘斋的每根苦无刀刃都撕裂绫斗的肌肉，让骨头叽嘎作响。
绫斗紧咬牙根忍耐可怕的威力，同时感到防御用的星辰力以可怕的速度流失。
但纵使想反击，身体却还是不听使唤，根本无计可施。
然后——
「呼……呼……」
几十支，不，几百支飞苦无打在绫斗身上。
不知究竟以什么材料制成，飞苦无一段时间后立刻融入雨中，化为漆黑液体在绫斗脚边累积诡异的水潼。
绫斗跪倒在漆黑的水渣中。
星辰力已经几乎耗尽，满身是伤。
「……该了结了。」
怃尘斋见状后拔出锡杖，看来准备给绫斗致命一击。
如同刚才的宣言，缓缓接近的怃尘斋没有丝毫破绽。
（这样……真的糟糕了……）
模糊的视野中看著怃尘斋，虽然尝试使尽全力，但身体还是动也不动。
就在这时候。
「绫斗，振作一点！你的力量应该不只这样吧！」
克劳蒂雅强烈而笔直的声音，在耳边响起。
绫斗立刻会意，这是不明所以的确信，而非单纯的安慰或鼓舞。
而且——回过神来，绫斗已经在黑暗中突然起身。
不，更正确的说法是，在黑暗中起身俯瞰著另一个自己。
（这里是……）
虽然心中疑惑，但随即理解，因为以前也有相同感觉。
这是印象——束缚绫斗的禁狱枷锁形象。
就像之前见过的一样，束缚绫斗的缚锁施加了三道锁。
绫斗缓缓张开握紧的手，掌中出现一支闪闪发光的钥匙。
可是绫斗直觉明白，这支钥匙遗不完整。虽然很些微，但要成为完整的钥匙，还差了一点点事物。
绫斗依然毫不犹豫，将钥匙插入第三道锁。即使不完全，即使差了一点，就算像破坏第一道锁的时候，只能维持短时间也好，只要能解开这一道缚锁——
****
「好了，该结束了。」
说著，怃尘斋朝雨天高举锡杖，劈向天雾绫斗的脖子。
虽然花了不少工夫，但终于顺利排除障碍。接下来只要收拾目标，工作就告一段落。
没错——原本理应如此。
「！？」
但是应该砍下绫斗脑袋的一击，却没有手感而扑了个空。一瞬间前还无力跪倒在地上的绫斗反而不见踪影。
怃尘斋回过神来——发现绫斗站在自己身后，隔著一段距离。
「你什么时候……！不，更重要的是……！」
雨水打在身上，站立的绫斗略为低头，看不见表情。但是从身体散发的气魄，却让怃尘斋不由得后退一步。
星辰力残量依然濒临枯竭，手上既没有武器，伤痕累累更大量出血。
可是。
（这种讨厌的感觉是怎么回事……）
怃尘斋感到冷汗从背脊流下。
既不想承认，也不愿相信，怃尘斋的本能却发出明显的危险信号。
（老夫竟被这种小鬼的气势震慑……！）
试图抹除心中的不安，怃尘斋的左手掷出四支飞苦无。
应用空汐之术的不动术，是营造极限的紧张状态，封印对手动作的绝招。可是得先近距离与对手四目相接才行。虽然不知绫斗如何解除术法，但只要再施加一次就行了。
「…………」
绫斗依旧默默无言，仅微微侧身躲过飞苦无。
当然，这点程度早在怃尘斋的意料中。
看准躲避动作露出的微小破绽，以凌驾对手的压倒性速度一口气缩短距离——
「咕哇……！？」
可是绫斗的拳头却迎头痛击，仑中怃尘斋的下巴。
（怎、怎么可能……！太快了……！）
甚至来不及施放空汐之术。
绫斗的架式与动作，与刚才照理没有任何改变。
唯有洗练程度更上一层楼。
（够了！到底发生了什么事……！）
虽然陷入混乱，但怃尘斋迅速往后一跳，拉开距离。
不过这时怃尘斋匆然察觉。
绫斗的身影再度消失无踪。
同时，身为忍者长年培养的直觉，告诉自己危险来自背后。
（这是……！这种绕背的绝招，是老夫的……！）
「贯穿五脏，捣毁四肢——」
慌忙转过头的怃尘斋，耳边响起这样的声音。
「——天雾辰明流组讨术，『九牙锤』！」
随后，宛如风暴的连击命中怃尘斋的身体。粉碎双臂打断双脚，依照肝脏、心脏、脾脏、肺脏与肾脏顺序的猛烈九连打——最后则是往前大跨步的肘击。
「咕噗！？」
怃尘斋被一击打飞，身体撞上大型起重机的台座，冲击力将他的身体钉在台座上。
「呜……怎、怎么可能……！会有这种事……！」
怃尘斋挤出一丝怨叹的声音，同时瞪著缓缓转向自己的绫斗。
****
这是一股不可思议的感觉。
并非涌现大
量力量，彷佛恢复原本的自己，唯独感官异常澄澈的感觉。
之后只要依照这股感觉就行了。光是这样，就足以压倒怃尘斋。
「……话虽如此，还没结束吗？」
绫斗喃喃说著。
即使挨了『九牙锤』，怃尘斋却依然未丧失战意。看来除非失去意识，否则无法阻止他。就在绫斗即将走向前，分出胜负的时候——忽然袭向自己的剧烈疼痛，让绫斗跪倒在地。
「咕哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
——时间到了。
绫斗身边出现魔法阵与禁狱缚锁，缠绕住身体。
「竟、竟然好死不死在这时候……！」
忍不住咒骂了一声，但绫斗根本无法抗衡姊姊的强大能力。
另一方面，怃尘斋的表情浮现确信胜利的笑容。
手上出现飞苫无，朝绫斗投掷而来。以现在的绫斗，既无法防御也不可能躲避。
看著宛如慢动作逼近自己的黑色刀刃，绫斗直到最后都试图挣扎，却徒劳无功。
可是就在刀刃即将命中绫斗前一刻——
「——绫斗！」
克劳蒂雅张开双臂，挡在绫斗前保护他。
「克劳蒂雅！」
绫斗立刻大喊，却只能眼睁睁看著发生。
在黑暗冰冷的雨水中，喷出鲜艳的血花。