若宫美奈兔已经穷途末路。星辰力早已耗尽，不知能再坚持多久。心脏彷佛快要破裂，拚命渴求氧气的肺部也发出哀号。
但美奈兔依然无法停下脚步。
因为停下脚步的瞬间，比赛就会立刻结束。
──而且输的人是美奈兔。
『各位观众，若宫选手！是不是山穷水尽了呢，终于露出严峻的表情～！难道这场比赛又要落败了吗～？』
『唔……我倒认为亏她还能躲得开呢。』
『这个～说她唯有逃跑时特别伶俐倒没错，不过光会逃跑对比赛也没有任何帮助呢～！』
广播社员的转播员与解说员声音，透过麦克风在欢声雷动的舞台上响起。
即便这番话是难以动摇的事实，但美奈兔依然想抗议，可惜现在的美奈兔没那个时间。
「！」
实际上，注意力一略为被转播吸引的瞬间，光弹立刻擦过美奈兔的脸颊。美奈兔慌忙试图提升奔跑的速度，却绊到脚差点摔跤。
「哇哇哇！」
这时光弹连续扑向自己。美奈兔急忙趴在地上，勉强躲过这一波。
狼狈的姿势让观众席传来笑声与揶揄的嘘声，但美奈兔可没时间计较这些。只见她立刻站起身，重整姿势准备下一次攻击──结果却看得呆了。
葵恩薇儿女学园，综合竞技场。站在舞台中央的少女对手，早已放下手中的来福枪型煌式武装，面露悠哉与从容的笑意。模样宛如在等待美奈兔站起身来。
不，实际上的确如此。代表美奈兔被对手轻视到极点。
「唔……！」
美奈兔忍不住懊悔地紧咬牙根，可是自己的确单方面屈居劣势，因此也无从抱怨。
话虽如此，也不希望连对手都碰不到就落败。
至少要报一箭之仇，美奈兔调整呼吸，提高星辰力。
「上吧──！」
然后集中精神的同时，朝向少女拔腿冲刺。
少女有如早已料到，一边拉开距离的同时，跟著连续发射光弹。
以之字形左蹦又跳的美奈兔，尽可能躲避迎面而来的光弹。同时以星辰力提高防御力，咬牙承受无法完全闪过的光弹，不顾一切冲向前去。
然后一口气缩短与少女的距离，将仅剩的些许星辰力注入拳套型煌式武装。
拳套发出眩目的光芒，跟著膨胀。流星斗技──正确名称是过剩万应现象。
刚才一直面露从容笑意的少女，脸上浮现焦急的神色。
「喝啊啊啊啊啊──────！」
眼看拳套瞄准少女胸前的校徽，威力即将炸裂的时候。
拳套却发出泄气的『噗嘶～』一声，原本的光芒跟著消失无踪。
「哎呀……？」
同时美奈兔的双脚无力，拳头软弱无力地挥空。
『哎呀呀，真可惜。看来星辰力已经见底了呢。』
远远听见解说员悠哉的声音，无法支撑身体的美奈兔，一头朝地面栽了下去。
「好痛……」
喀锵一声，少女的枪口指向摀住发红鼻头的美奈兔面前。
「呃……」
美奈兔脸上露出抽筋的笑容，少女也面露微笑回应。
然后。
「呜呀啊啊啊啊啊啊──────！」
顿了半晌后，舞台响彻美奈兔的惨叫声。
「──若宫美奈兔，校徽破损。」
机器声音宣告比赛结束，转播员的声音与之同时响起。
『比赛胜负揭晓！一年A班的若宫美奈兔选手力不从心，在这次公式排名战中依然没能获胜！而且不得了，竟然创下四十九连败的纪录！』
『这可是葵恩薇儿史上空前绝后的惊人纪录呢。』
在意识逐渐模糊中听著转播的声音，同时美奈兔无力地握紧拳头。
＊
「哎……又输了呢……」
身上到处贴满OK绷的美奈兔深深叹了一口气，跟著咬一口手上的炒面面包。
午休时分的学生餐厅，阳台席位上。薄云在初秋的天空长长地瞭绕，却适度缓和了还有些强烈的阳光。或许受到和煦的阳光影响，宽广的阳台挤满了大批学生。
「哈哈，不过昨天的比赛真可惜呢。况且就算再多输一场，也没什么差别吧？」
坐在桌子另一侧的戴眼镜少女──雀儿喜声音开朗地笑著。
「啊呜……别这样说啦，小雀。」
说著，美奈兔趴在桌上。
「话说现在是几连败啦？」
美奈兔的朋友，也是宿舍的室友雀儿喜，连忙端起放沙拉与义大利面的午餐托盘避难，同时询问。
「……下一次是五十。」
美奈兔以模糊的声音回答，雀儿喜跟著佩服地点点头。
「噢，终于要挑战五十大关了呢。」
「唔……好吧！」
不过美奈兔立刻抬起头来，拍了拍自己的两侧脸颊。
「换个心情吧！就算昨天输了，只要明天赢回来就行啦！」
「很好很好，这种徒劳无功的积极就是美奈兔的优点呢。来，分你一口虾子蘑菇奶油义大利面做为奖赏吧。」
「哇～！」
一下子笑逐颜开的美奈兔，张嘴一口吃下雀儿喜以叉子递过来的面条。
漂浮在北关东多重撞击坑湖面上的水上学园都市『六花』──通称Asterisk之内有六间学园，其中这间葵恩薇儿女学园的菜色等级特别高档。这也难怪，毕竟这里聚集了对味道十分挑剔的女孩子们。
比方说美奈兔刚才吃的炒面面包，是在葵恩薇儿内最平价的的商店买的，但的确是新鲜出炉。
「不过啊，实际上我觉得美奈兔很厉害喔。」
看著嘴里塞满义大利面的美奈兔，雀儿喜手撑著脸。
「很厉害，是哪方面？」
「因为都输了这么多次，还能继续努力啊。要是我的话，老早就放弃啰。」
「因为我有个绝对要实现的梦想啊！」
美奈兔得意地抬头挺胸。
简单来说，Asterisk学园的学生就是为了战斗而聚集的。
一年一度，名为《星武祭》的武斗大会只有Asterisk的学生才能参加，是世界最大规模的战斗演艺，而且冠军可以实现各式各样的愿望。当然，战斗并非真的以性命相搏，而是依照破坏对方的校徽，决定胜负的规则。
话虽如此，能立于顶点的只有出类拔萃的寥寥数人。当然并非所有人都能立于顶点，像雀儿喜这样感到自己力量的极限，早早放弃的学生也不在少数。
「不过雀儿喜也因为这样，才努力打工吧……啊，话说你又开始了新的打工吗？」
「对呀，虽然有一点远，不过是气氛良好的咖啡厅喔。制服很可爱，菜色也很美味……对了，虽然今天有排班，方便的话要不要来玩？」
当然，这些放弃的学生多半都尽情享受校园生活。有人像雀儿喜一样忙著打工，也有人埋首于社团活动或个人兴趣。在这里保障学生们的自由与青春。
此外，这间葵恩薇儿女学园是六学园当中唯一的女子学园，外貌水准也包含在入学条件之一，因此学园内全都是楚楚动人的美少女。因此也有不少人从事偶像等演艺活动。毕竟目前葵恩薇儿的排名──也就是校园内的强弱排行榜──第一可是世界顶级的偶像。
「唔……谢谢你约我，可是我今天放学后，已经预约训练室了喔。」
「是吗，你还是一样勤奋努力呢。」
「知道实力不足，当然得勤加训练啰！目标是首胜！」
说著，美奈兔用力握紧拳头。
自己也认为这目标很低，但自从美奈兔就读葵恩薇儿中等部的这四年，一次也没有参加过《星武祭》。虽然只要是Asterisk的学生，任何人都能报名参加，不过规定必须在十三岁到二十二岁之间，而且限定参加三次。纯粹不想浪费参赛机会。
──至少得达成在校内获胜的目标。
葵恩薇儿女学园咸认为在Asterisk六学园──亦即星导馆学园、圣嘉莱多瓦思学园、雷渥夫黑学院、阿勒坎特研究院当中最弱的学园。连学园内都无法赢任何一场，要在《星武祭》当中脱颖而出是不可能的。
这时候，宣告午休结束的预备铃声响起。
「哇，已经这么晚了吗。下一堂是近代史吧？美奈兔，快点快点。」
「嗯，好！」
在雀儿喜催促下，美奈兔连忙将剩下的面包塞进嘴里。
虽然差一点噎到，但还是跟著雀儿喜一同起身离席。
「……话说，《落星雨》虽然为这个世界带来大规模破坏与混乱，引发无数悲剧，但同时也带来全新的可能性。其中维持现代社会不可或缺的关键，就是在一定条件下能与各种元素结合并且质变的万应素，以及万应素的结晶体万应矿。为了研究这些而诞生的落星工学，更让科学技术产生飞跃性的进步，成为巨大的复兴力量。」
在巨大的空间视窗前方，年纪
略老的教师滔滔不绝说著。
即使是为了战斗而聚集此地，但身为学生就无法逃避念书的责任。况且隶属各学园的学生成绩，也会影响《星武祭》的综合积分。
不过美奈兔对上课内容一半充耳不闻，同时茫然眺望窗外。
秋季的天空，位于另一侧的世界。
上个世纪发生的前所未有大灾害，不只抹消了试图达到目标的人们付出的努力，更留下了巨大的壁垒。
「……以及像各位这样《星脉世代》的存在也是影响之一。各位具备的优秀身体能力，以及与万应素的高度亲和性，显然是受到《落星雨》的影响，不过这方面应该会在生物课上进一步探讨。」
不论怎么伸手也无法触及，遥不可及的高度。
目前还在视线范围外，无止境的梦中世界。
如果在《星武祭》当中获胜，是不是就能抵达彼端了呢。
「……此外《落星雨》也对世界结构产生了影响。既有国家的力量衰退，取而代之由统合企业财团这种全新的──若宫同学，你有在听课吗？」
「咦？啊，有、有的！不好意思……！」
被教师斥责，美奈兔连忙端正坐姿。
教室内响起同学的笑声。
坐在一旁座位上的雀儿喜，露出不置可否的表情看著美奈兔。
＊
「喝！」
美奈兔身体空翻，从空中使出一技踢腿。落地的同时旋转身体轴心，再度使出回旋踢。踢腿准确停在正面后，美奈兔才缓缓合拢双脚，跟著一敬礼。
「呼……」
深深呼出一口气时，胸前的校徽跟著闪烁。
「──训练室的使用时间即将结束。」
确认时间后，的确到了该准备离开的时间。
「唔～果然好短呢……这样只够练习武型呢。」
即使嘴上嘀咕，美奈兔依然整理放在墙边的行李。
这次美奈兔使用的是最小间的训练室，与普通教室差不多大，铺著榻榻米。只要是学生都能使用，但原则上排名高位者有特权，因此美奈兔这种排名外的学生，能使用的时间与房间都有限。
排名高位者──也就是名列『在名祭祀书』的学生们，总共有七十二名。其中第一名到第十二名由于记录在名单第一页，因此俗称《始页十二人》。这种等级的学生不需申请使用，学园甚至会安排个人训练室。
「要是能与谁一起练习就好了……」
美奈兔训练的玄空流是以体术为基础，吸收各式各样武术技巧的无节操流派，是从小练到大的武术。不过由于美奈兔的师傅不太热心，因此传述基础之后几乎都是无师自通。
但唯有武型练习这种基础，美奈兔一直依照师傅的教导勤练。
「哦～好棒的满月！」
离开训练室之后，天已经完全黑了。
灿烂皎洁的明月照耀下，不会觉得很暗。反倒是零星发出不识相灯光的街灯列很碍眼。
「……难得的月光，散个步再回去吧。」
来到叉路时，美奈兔刻意选择绕远路回宿舍。这条散步道会穿过学园西侧的一小片森林。
葵恩薇儿为六学园中规模最小，校舍与校园的建筑物规模不算大。因此与环境的和谐共存最为周全，与整片校地挤满建筑物的界龙等学园形成鲜明对比。
美奈兔哼著歌走在路上，同时仰望高挂在头顶上的满月。
伸出双手试图抓住月亮。
当然，不可能构得到。
可是。
（即便如此，总有一天我一定会……）
──这时候。
「哇哇！？」
「────」
在散步道交叉的十字路口，美奈兔与忽然出现的人影撞个正著。
眼看对方即将摔倒，美奈兔立刻伸出手抱住对方。
「没、没事吧！？抱歉，我经常走路没看路……」
没注意前方路况的显然是自己。
不过正当美奈兔要开口道歉，话声突然停止。
因为对自己撞到的对象看得入迷。
五官宛如雕刻般端正，秀发长而亮丽。更重要的是深邃如大海的眼神，近在咫尺地凝视美奈兔的瞳眸。
美奈兔一时之间僵在原地，不过随即回过神来，连忙离开身子低头致歉。
「这、这个，呃，那个，没、没有受伤吧？」
从制服线条的颜色判断，她应该和自己同样是高等部一年级。
「……没问题。」
这时少女声音平静地简短回答。
「真的很对不起，我刚才有点没看路。」
对她的回答放心的同时，美奈兔脸上露出苦笑。
「没看路？」
「嗯，你看，今天的月亮非常美丽呢。」
「月亮……？」
美奈兔说著，手指了指上方。少女讶异地皱起眉头，也跟著仰望天空。
但少女似乎兴致索然地立刻转回视线，缓缓一拨飘逸的长长秀发。
「原来如此，你平常总是盯著上方呢──若宫美奈兔。」
「咦……？」
少女仅说到这里，便走过美奈兔身旁离去。
留在原地的美奈兔一脸茫然，并且低声说。
「之前在哪里见过面吗……？」
＊
隔天，在餐厅的阳台。
「嗯……神秘美少女吗。」
雀儿喜一边以叉子叉向放在餐盘上的汉堡，同时说。
「真的没有见过面吗？不是自己忘记了吗？」
「唔～虽然我也没有记得所有至今见过的人长什么样──可是那么漂亮的同学，如果见过的话我绝对不会忘记吧。」
另一边的美奈兔，今天与昨天都吃同样的炒面面包。
与专注打工的雀儿喜不同，空闲时间几乎都投注于训练的美奈兔手头较紧。即使排名上位者还能获得学园的资金挹注，对现在的美奈兔却是遥不可及的梦想。
「不过啊，我们学校的学生多半都是美女吧。美奈兔也十分可爱啊。」
「欸嘿嘿……是这样吗。」
美奈兔坦率地对雀儿喜的赞美感到害羞。
「而且虽然不太光荣，但美奈兔也算名人，对方知道美奈兔不足为奇吧？」
虽然名气不及《始页十二人》，但不断刷新连败纪录的美奈兔，长相与名字早已人尽皆知，当然头衔不太好听。
「是没错……但总觉得有些在意呢。」
「嗯……该不会是那个吧？一见钟情？」
听到雀儿喜语带调侃，美奈兔的脸顿时羞红。
「不、不是啦！我不是那个意思……咦，哎呀？」
「……嗯？怎么回事？」
察觉到阳台后方传来骚动的两人，面对面侧头疑惑。
定睛一瞧，好像围成了一片小小的人墙。
「该不会是……决斗？」
在Asterisk，某种程度上承认学生彼此私下决斗。不过与《星武祭》和公式排名战一样，以破坏校徽决定胜负。
当然也有圣嘉莱多瓦思这种禁止一切决斗的学园，但在Asterisk，决斗本身并不稀奇。
「────！」
但美奈兔从人墙的缝隙窥见双方的容貌后，忍不住推倒椅子猛然起身。
「美奈兔？」
「……就是她。」
「咦？等、等一下，美奈兔！」
直接冲向人墙的美奈兔，拨开人群往前挤。
结果──
「我就是对你那种态度感到不满！」
在人墙围成圆圈的看热闹学生中心，一名鲜艳金发的少女大剌剌站著。
面前的桌子旁，坐著与金发少女形成对比，态度冷静的少女──就是美奈兔昨晚遇见的少女。
「记得那个金发女生是……」
美奈兔再度目不转晴注视昨晚遇见的少女，但还是没有印象。不过另一名金发少女倒是印象深刻。
她是今年才刚进入高等部，却已名列在名祭祀书第三十五名的拜欧蕾特‧温伯格──别名《崩弹魔女》的强大《魔女》。咸认不久后甚至能登上《始页十二人》宝座的热门人选，拜欧蕾特身后还有几名像是跟班的学生。
「……听你这么说我也没辙，我不是已经道歉了吗？」
另一方面，少女依然坐在桌子旁，有些困扰地皱起眉头。
「我就是对你的道歉感到不爽！根本就无心道歉！你以为是谁害我弄脏制服的啊！」
拜欧蕾特气得满脸通红，不断挥舞手臂。
仔细一瞧，裙襬上的确有一块小小的污渍。
「更何况，撞到我桌子的人不就是你吗？」
少女说著，一脸厌倦地深深呼了一口气，但拜欧蕾特丝毫听不进去。
「我不想听你的藉口！总之，我要你好好向我道歉，否则──就决斗吧！」
拜欧蕾特伸出手指，指向少女。
「……别这么轻易将决斗挂在嘴上。」
说著，少女从座位上站起来
。但拜欧蕾特的跟班立刻挡住她的去路。
「别想逃。如果你也有自己的主张，就尽管打我的脸吧，这才是这里的规矩。」
「…………」
但少女却没有任何回答。
「……哎，我最讨厌你这种人了。这里是为战斗而生的都市，为战斗而存在的学园，因此只需要强者。才不欢迎逃避战斗的胆小鬼。」
围成人墙的围观学生们，也对这番某种程度上几近傲慢的话略为议论纷纷。
这也难怪，这句话应该呛到不少围观的学生。
「你说的或许没错。」
结果少女以平淡的语气继续说。
「凭我实在无法赢过你，因此我不想和你决斗。如果说这叫胆小的话，那就算吧。」
「你想对我说教吗？」
拜欧蕾特的眼角上扬。
「很好。但如果你有自觉的话，最好滚去角落苟且偷生吧。我看你碍眼的不得了。」
「──你说得太过分了吧！」
这一瞬间，美奈兔介入少女与拜欧蕾特之间。
「……你突然做什么？」
拜欧蕾特眉头讶异地一皱，美奈兔却不以为意，继续开口。
「这里的确是为了战斗而存在的学园，但不代表强者有权利瞧不起弱者！」
「若宫美奈兔……」
美奈兔身旁的少女惊讶地睁大眼睛。
听到这番话的拜欧蕾特，露出嘲讽的笑容。
「噢……难怪我觉得在哪里看过你，原来就是四十九连败中的……原来如此呢。」
拜欧蕾特忍不住咯咯笑。
「不愧是持续更新连败纪录的人会说的话。但正因如此，你不是早就深刻体会到了吗？为了在《星武祭》脱颖而出，实现梦想，必须具备力量──必须成为压倒性的强者才行。」
「这……」
拜欧蕾特的这番话也有道理。如果无法变强──至少在这里是无法实现梦想的。
可是。
「……这不该成为决定一个人优劣的唯一标准。」
「嗯……真是有趣呢。那么你要不要代替她，和我决斗呢？」
「咦……？」
「如果你赢得了我，我可以收回刚才说过的话。」
美奈兔不由得反覆注视少女与拜欧蕾特。
与拜欧蕾特充满自信的表情相比，少女的表情始终冷淡，默默盯著美奈兔瞧。至少她似乎没有任何插嘴的意思。
「……我知道了。」
为了让对方明白强弱不代表一切，就必须在决斗中赢过对方，简直矛盾到无以复加。
但连美奈兔也不得不承认，这就是这里的规矩。
「如果我输了的话……？」
「嗯～是不会要你做牛做马……啊，对了。如果你输了，我要你亲吻我的鞋子。」
拜欧蕾特像是偶然想起般开口。
这条件摆明羞辱人，但事到如今已无路可退。
「要在这里决斗也无妨，可惜的是，午休时间快结束了。既然机会难得，明天放学后在综合竞技场如何？」
「我倒是无所谓……机会难得是什么意思？」
「呵呵，因为这可是你值得纪念的第五十连败吧？有观众肯定比较热闹呢。」
「唔……！」
「那就明天见啰。」
拜欧蕾特笑著宣告后，带领跟班离去。
「美奈兔！」
紧接著雀儿喜赶了过来。
「欸，你真的要和她决斗吗？再怎么说，对手也太不巧了吧……」
「嗯，我知道。可是她都说的那么难听了，我怎么能退缩呢。而且不是有句话吗，输赢并非绝对啊！」
美奈兔露出笑容，回答一脸担心的雀儿喜。
当然，这只是在逞强而已。冷静想想，拜欧蕾特‧温伯格根本不是美奈兔赢得了的对手。
「──若宫美奈兔。」
背后忽然有声音喊自己，美奈兔回头一瞧，只见一切事情根源的少女，笔直盯著自己瞧。
「今晚能不能借一步说话？」
＊
少女指定的场所，是昨天与美奈兔相撞的散步道十字路口。时间也几乎相同，今晚同样有硕大的月亮高挂天空。
月亮底下，少女等待美奈兔的到来。
「抱歉，我迟到了。」
「……为什么要接受决斗？」
面对性急的少女一下子开门见山，美奈兔不禁苦笑。
「在那之前……可以告诉我你的名字吗？」
这句话让少女露出有些吃惊的表情，但随即微微点头。
「──可罗爱‧芙萝克赫特」
「可罗爱……可罗爱，是吗……」（注1：本篇第八集，理事长佩多拉曾经提及可罗爱的名字，当时译为「黑江」。现在由于配合全名，修正为较西式的人名「可罗爱」。）
美奈兔试著索记忆，但还是毫无头绪。
「唔～我们还是没有见过面吧？」
「嗯，昨天是第一次直接见面。」
（直接……？）
虽然对她卖的关子感到在意，但可罗爱继续说下去。
「话说为什么要接受与拜欧蕾特‧温伯格决斗？这原本和你毫无关系吧？」
「可是她说的这么过分，我哪能默不作声啊。她的论点我也无法接受。」
「……就这样？」
「嗯，是没错……难道给你添麻烦了吗？」
「…………」
可罗爱露出试探的视线望向美奈兔，不久微微叹了一口气。
「哎……没有，你帮了我呢。当时我也不想和她继续纠缠。」
「是吗，那就太好了。」
美奈兔脸上绽放天真的笑容。
「然后呢，你有什么打算？」
「什么打算？」
「凭现在的你，赢过拜欧蕾特‧温伯格的可能性小于等于零。这一点你应该明白吧？」
「唔……这么说是没错啦……」
可罗爱掏出手机，开启空间视窗。
上面显示拜欧蕾特的战斗画面。
「拜欧蕾特‧温伯格，排名三十五，别名《崩弹魔女》。包含公式排名战与决斗，目前战绩是十二战十二胜。具备利用万应素创造枪弹或炮弹的能力，擅长远距离战斗。」
可罗爱平淡地说，同时进一步开启更多空间视窗。每个视窗都显示拜欧蕾特的比赛资料。
「另一方面，她不擅长近身战，因此经常布下火网，与对手拉开距离战斗。典型的远距型《魔女》。」
「……好厉害。」
只要是《星武祭》的参赛选手，收集对手资料是家常便饭。但是普通学生要收集这么完整的资料，可不是容易的事。
「可罗爱该不会有参加媒体相关社团吧？」
这的确是一个可能性，但可罗爱缓缓摇了摇头。
「我……只是喜欢观看比赛而已。收集资料算是一种兴趣。」
可是看著资料的可罗爱，却丝毫没有高兴的神情，难道是多心了吗。
但可罗爱彷佛毫不在乎美奈兔的疑问，继续操作手机。
「咦？这是……」
看到新开启的空间视窗，美奈兔不由得睁大眼睛。
「没错，这是你的比赛资料，若宫美奈兔。当然，没有包含全部四十九场比赛。」
「欸～连我这种弱小学生都收集了资料啊……」
「与拜欧蕾特‧温伯格形成对比，你是典型的近战型。不擅长应付远距离攻击，防御技术也不成熟。最致命的是，星辰力极端不足。」
「呜呜，真是不留情面呢……」
当然这些指正都非常准确。星辰力是所有《星脉世代》都具备的活体能量，集中星辰力可以提升防御力之类。但可罗爱说的没错，美奈兔的星辰力少得可怜。
「不过再度看过之后，感觉好丢脸呢……」
毕竟全都是落败的比赛，连本人都快看不下去。
「…………」
但可罗爱一反刚才的态度，笔直盯著画面。
「──若宫美奈兔。」
「叫我美奈兔就可以了，什么事？」
「为什么你输了这么多次比赛，却依然没有放弃战斗？」
「因为我不想放弃梦想啊。」
很多人问过这个问题，因此美奈兔回答得很乾脆。
「梦想？」
「嗯，大家都有想要实现的梦想，才会来到这里吧。我也是一样，我只是特别坚持不死心而已。」
「……可以请教一下，你的梦想是什么呢？」
美奈兔脸上维持笑容，回答可罗爱的问题。
「──我想前往月亮。」
「咦……？」
看到一脸茫然的可罗爱，美奈兔心想原来她也有这样的表情，同时继续解释。
「知道吗？听说以前的人真的试图前往月亮呢。」
「……可是计画只差临门一脚时，却因为《落星雨
》这种前所未有的灾害导致计画受挫。」
「没错。虽然现在依然持续开拓太空，但几乎都与人造卫星有关。载人太空飞行是遥不可及的梦想，毕竟太空中没有万应素呢。」
目前几乎所有能源都是万应素与万应矿。完全依赖这些能量的人类，一直对前往缺乏这些能量的世界裹足不前。
──当然，还有其他更重要的原因。
「真是壮阔的梦想呢。没有在《星武祭》获得冠军，的确很难实现吧。」
「哈哈，凭我现在的实力，是遥不可及的梦想啊……」
「如果你连拜欧蕾特‧温伯格都输的话，要在《星武祭》脱颖而出肯定不可能吧。」
「也对……哎，我得再努力修行才行。」
美奈兔失望地垂头丧气。
「…………」
可罗爱关闭所有空间视窗后，凝视一时之间陷入沉默的美奈兔。
「怎、怎么了？」
「如果──如果你想要的话，我倒是可以助你一臂之力。毕竟我也欠你一个人情。」
「……？」
「意思是我可以帮助你赢过拜欧蕾特‧温伯格。」
起先以为可罗爱在开玩笑，但她似乎是认真的。
「不会吧──────！？可、可是你刚才不是说，凭现在的我是赢不了的吗……」
这时可罗爱雪白肌肤在月光映照下的闪闪发光，脸上同时露出无畏的笑容。
「没错。我刚才说的是──凭现在的你是赢不了的。」
＊
『各位观众，听到拜欧蕾特‧温伯格要决斗而赶来一看，对手竟然是若宫美奈兔选手！有点惊人呢！应该说非常怀疑若宫选手有多少胜算～！！』
『唔～从她之前的比赛看来，感觉很困难喔。毕竟温伯格选手可是若宫选手最不擅长的远距攻击专家呢。』
『换句话说，若宫选手终于要迈向五十连败大关了吗～！』
「真是的，每次都在外面乱讲……」
美奈兔一边装备拳套型煌式武装，同时对广播社的转播员与解说员喃咕。
聚集在竞技场内的学生观众，比前几天的公式排名战还多。应该有不少人来看美奈兔的连败，但更重要的是，这场比赛有拜欧蕾特，想必其中有人以侦察为目的。
这种规模的决斗，本来应该立刻开赌盘。但听说这次的赔率实在惨不忍睹，因此没有人要下赌注。太凄惨了。
「哼哼，没逃跑敢来挑战，这一点值得称赞。」
已经在舞台上蓄势待发的拜欧蕾特，扠著手站著。
「……怎么可能逃跑，我可是来赢得胜利的呢。」
「这个笑话真好笑。」
拜欧蕾特显然完全瞧不起美奈兔。当然，根据以前的战绩与比赛内容，也难怪她会这么想……
「好，久等啦！」
准备好的美奈兔回答后，拜欧蕾特将手放在胸前的校徽。
「在钦羡的旗帜、偶像的英名之下，我，拜欧蕾特‧温伯格申请与你，若宫美奈兔决斗。」
紧接著，拜欧蕾特与美奈兔彼此的校徽都发光。
「──我接受决斗申请！」
同样将手放在校徽上的美奈兔宣告的瞬间，舞台上的万应素产生剧烈扰动。
「好，接招吧！」
万应素在拜欧蕾特身边呼啸，凭空出现无数──有类似臼炮的圆形炮弹，也有圆锥形的长型炮弹──五花八门的炮弹。
一部分称为《魔女》或《魔术师》的《星脉世代》，能透过与万应素连结以转换元素，引发各种现象。拜欧蕾特正好是不折不扣的《魔女》。
「呜哇哇！这、这么突然！？」
拜欧蕾特一挥手臂，炮弹随即向大炮发射般，气势猛烈迎面扑来。
美奈兔一边奔跑躲避猛扑的炮弹，同时窥伺接近拜欧蕾特的破绽。首先得展开近身战，否则毫无赢的胜算。
可是──
「来呀来呀，怎么啦？不是说要赢过我吗？」
每次炮弹落地，就在美奈兔身后引发爆炸。
而且爆炸的距离愈来愈近，虽然不至于束手无策，但要寻找对手的破绽实在分身乏术。
『哎呀～果然不出所料呢，不过这也在意料之中呢～』
『唔～战局简直一面倒呢。』
另一方面，拜欧蕾特脸上挂著悠哉的笑容，同时像指挥家一样挥舞手臂。
「真是的……只会逃窜根本算不上决斗嘛，讨厌！」
这时新出现的炮弹，绕到逃跑的美奈兔面前落地。
爆炸的同时燃起一片火海，挡住美奈兔的去路。
（燃烧弹──！）
美奈兔只好紧急剎车试图绕过，但拜欧蕾特当然不会错过这个破绽。
「你完蛋啦！」
「糟糕──！」
拜欧蕾特的炮弹直接命中美奈兔──引发爆炸。
『噢──温伯格选手的攻击在若宫选手身上炸裂！难道这么快就胜负揭晓了吗──！？』
「哼哼，轻松解决啦。」
拜欧蕾特优雅地一拨头发，挥挥手呼应观众的欢呼声。
可是──
『不，稍等一下……！』
「咦？」
听到解说惊觉的声音，拜欧蕾特感到不解的同时，回头一看。
「什么──！？」
爆风散去后，见到美奈兔虽然大喘著气，却依然笔直站立。
「呼……真是危险。」
说著，美奈兔抹去额头上渗出的汗水。
实际上，刚才真的千钧一发。突然在实战中正式派上用场，原本担心是否能成功，但似乎熬过去了。
（不过好厉害……！真的和可罗爱说的一样……！）
＊
「……听好了。你的防御技术的确笨拙，而且星辰力太少。这可是致命的弱点喔。」
说到这里，可罗爱竖起一根指头。
「可是，你具备他人没有的一项武器。」
「我的武器……？」
「没错，就是速度──也就是敏捷。」
「唔……这个，的确经常有人说我特别会逃跑──」
美奈兔听了一脸沮丧。
「当然单纯的脚力很强没错，但你原本爆发力就很强。可是你却完全没有活用。」
「爆发力？」
「这个呢……比起用文字描述，实际让你感受一下或许比较快。」
说到这里，可罗爱小声笑了笑。
「明天的比赛，如果发现无论如何都无法完全躲过拜欧蕾特的攻击，到时候别胡乱防御，而要主动迎击。」
「迎、迎击！？」
「没错，就是瞄准对手的攻击加以攻击。你的反应很快，更重要的是以拳套为武器，动作敏捷。因此攻击就是你最大的防御。」
＊
一边回想可罗爱的建议，美奈兔同时确认身体情况。
（虽然并非完全无伤，但并无大碍。这样应该有机会……！）
调整呼吸，摆出架式后，拜欧蕾特露出难以置信的表情看著美奈兔。
「……哼，哼哼！虽然不知道你怎么熬过的，但是你又能怎样！到头来只要你无法接近我，就永远赢不了！」
拜欧蕾特的身边再度出现炮弹。
不过美奈兔已经完全恢复冷静。因为切身感受可罗爱说过的话，并且信心十足。
「没错。那么这次换我攻击啰！」
话一落地，美奈兔立刻朝拜欧蕾特一口气冲刺。
无论如何，那种防御方式对拳套本身负担太大，无法经常使用。若是普通煌式武装交锋还另当别论，但拜欧蕾特的炮弹威力实在太高。继续纠缠下去的话，拳套很快就会损坏。因此美奈兔必须尽早分出胜负。
「决心自爆的自杀攻击吗？不过在你抵达我面前之前，早就被轰得体无完肤……哎、哎呀！？」
拜欧蕾特发射无数炮弹，却丝毫没有命中美奈兔。
「怎、怎么会这样，怎么会这样！？」
眼看她的表情浮现焦急的神色。
『──你能不能获胜，全仰赖你能不能与拜欧蕾特‧温伯格进行近身战。因此无论如何必须钻过她的炮弹……以你原本的跳跃力与敏捷度，其实是轻而易举。之前你移动的每一步都步伐太大，虽然有时这是好处，却是你的行动容易遭对手识破的最大关键。可能武型练习时太过拘泥这一点了吧。所以要多搭配长短步伐，基本上以短间距小动作行动。只有在必要时刻才大跳跃，但届时必须全力一跳。这么一来……她的炮弹就打不中你了。』
心中记住可罗爱这番话，美奈兔一边躲避炮弹，同时缩短与拜欧蕾特的距离。
眼看即将接近美奈兔的攻击间距。
可是──
「讨厌，一直左闪右躲！没关系！看我一口气将你轰飞出去！」
拜欧蕾特急得满脸通红，双手高举。
这时无数炮弹彼此融合，在上空形成前所未见
的巨大炮弹。
「给我接招吧──『苍烈崩弹』！」
在大如陨石般的炮弹落地前，美奈兔的双脚鼓足力气一跳。
下一瞬间，威力直逼半座舞台的巨大爆炸轰隆作响。
爆风与爆炎在舞台上呼啸肆虐，围绕舞台的防御障壁发出抗议的哀号。
「啊哈哈哈哈！怎么样呀！就算你再怎么敏捷，也不可能躲得过──」
秀发在爆风中飞舞，发出高亢笑声的拜欧蕾特，说到一半突然戛然而止。
因为有个绕过巨大爆炎纵身一跳的黑影，出现在视野的角落。
「什么！？太、太快了……！」
玄空流──『旋破』。
接下来的一步，美奈兔一口气切入拜欧蕾特的怀中，旋转身体的同时，拳套瞄准胸前的校徽砸下去。注入星辰力的流星斗技一击，轻易粉碎了刻著偶像的校徽。
「────！」
冲击力贯穿背后，拜欧蕾特当场身体瘫软。
「咿呜……」
翻白眼的拜欧蕾特，完全失去意识。
过了几秒钟后，机械声音在鸦雀无声的舞台上宣告决斗结果。
「胜负揭晓！胜利者，若宫美奈兔！」
惊讶不已的会场，依然连一点声音都没有，笼罩在寂静中──
『……这、这、这真是太神奇了！若宫选手不仅没有创下五十连败，反而大爆冷门获胜！』
终于回过神的转播员声音响起，盛大欢呼声随即像水坝溃堤般惊动舞台。
『哎呀，真是惊人呢。』
这也难怪，毕竟连美奈兔自己都不敢相信。
「我、我赢了吗……？真的，赢过对手了吗……？」
双脚失去力气，瘫坐在地上。
「好厉害！太棒了，美奈兔！」
在观众席最前排的雀儿喜，兴奋地挥手致意。
不知该露出什么表情回应的美奈兔，举起手来示意。忽然发现在会场角落离去的可罗爱身影，才连忙站起身追了过去。
＊
「等、等一下！等一下啦，可罗爱！」
喊住即将走出竞技场后门的背影，可罗爱这才缓缓转过身来。
「恭喜你拿下首胜，美奈兔。」
「对、对呀，谢谢你！这都托可罗爱的福喔！」
喘气的同时依然低头致意，可罗爱听了则摇摇头。
「我只是提供建议而已。击败拜欧蕾特‧温柏格的毫无疑问，是你的实力没错。」
「欸、欸嘿嘿……是吗？」
美奈兔脸上露出害羞的笑容，但是可罗爱却一脸歉疚地闭起眼睛。
「不过……可能不久之后，你又会继续落败吧。」
「咦……？」
「当然，或许不会像之前一样连败，但这次是对手没有察觉你的武器，才能发挥效果。你的武器的确很强，但你的致命弱点却没有消失，这里可没有天真到会放过这一点。下一次的对战对手，肯定会确实瞄准你的弱点。」
「是、是吗……」
这番话听得美奈兔垂头丧气，但是──
「好！那么我得更加努力才行！」
随即抬起头来，紧紧握住拳头。
可罗爱露出惊讶的表情，盯著美奈兔瞧。
「因为多亏可罗爱帮忙，才知道自己以前决斗中完全没用过头脑啊。而且还有许许多多要努力的目标呢。」
「……你真的很积极呢。」
美奈兔以天真的笑容，回应一脸苦笑的可罗爱。
「哈哈……因为我的梦想在遥远的天空彼端呀！」
「梦想，是吗……」
可罗爱嘀咕后，低头似乎沉思什么。
「可罗爱？」
「……如果。」
「咦？」
「如果你真的想抓住梦想──也就是称霸《星武祭》，方法倒也不是没有。」
「这怎么说呢……？」
可罗爱依然低著头，美奈兔无法得知她的表情。
「如同我刚才所说，接下来要在学园内战胜也很困难。毕竟公式排名战必须一个人单打独斗……不过《星武祭》就另当别论了。」
「啊……！」
《星武祭》虽然一年举办一次，但并非每一年都进行同样的大赛。以三年为一单位，第一年是搭档战的《凤凰星武祭》，第二年是团体战的《狮鹫星武祭》，第三年则是个人战的《王龙星武祭》，每一年的比赛规则都会改变。
「你具备致命的缺点，以及强力的武器……因此最好有能够弥补你缺点的伙伴。」
美奈兔紧张地听著可罗爱的话。
「《凤凰星武祭》没办法，一个人很难完全弥补你的弱点。因此──」
「《狮鹫星武祭》……！」
美奈兔说到这里，可罗爱缓缓点了点头。
「《狮鹫星武祭》是一队五人的团体战，所以首先必须召集伙伴，能弥补你弱点的伙伴。如果你真的想掌握梦想──这可能是你唯一的道路。」