「是吗……原来如此！若是《狮鹫星武祭》，或许我也有机会触及梦想呢！」
美奈兔眼睛炯炯有神，紧紧握住拳头。
「你该不会从来没想过这些吧？」
「因、因为……我一直都在训练，所以没什么朋友……」
看到可罗爱一脸不置可否，美奈兔噘起嘴。
「总之，团体战的好处不只可以弥补你的缺点。在《狮鹫星武祭》当中，只要破坏对长的校徽，即使留下其他队员不理都算胜利。换句话说，即使综合力量与个人力量趋于劣势，还是有可能靠战略扭转结果。」
说到这里，可罗爱忽然吁了一口气。
「──可是，终究只是可能性而已。这依然是一条困难的道路。」
「咦？这是怎么回事？」
美奈兔露出不解的表情，可罗爱随即略为夸张地耸了耸肩。
「美奈兔，你有任何伙伴的候选人吗？」
「啊……」
没错，《狮鹫星武祭》是团体战。
意思是说，在上场比赛之前，如果不凑齐队员，连起跑线都无法抵达。
「而且如同我刚才所说，普通的朋友可不行。必须能弥补你的弱点，否则没有意义。而且──就算真的有这种人好了，对方真的会和你组队吗？」
「这、这个……」
「就学期间，能参加《星武祭》的机会只有三次。如果和你组队没有好处的话，除非特立独行的怪人，否则应该没有人会点头吧。」
可罗爱说得没错。
要在《狮鹫星武祭》当中获胜，需要强大的伙伴。但这种人根本没必要特地选择美奈兔，其他选项应该更多。
「……如果只是问一下，应该不要紧吧？」
这句话听得可罗爱挑了挑眉头。
「你真的积极到无可救药呢。」
「因为被拒绝之前，要是放弃的话不是很可惜吗。就算明知不行，也得先积极出击啊。」
美奈兔的这番话中，充满不可动摇的坚强信念。
「看你的模样，似乎心里已经有人选呢了。」
「嗯，有个人我希望无论如何都能成为伙伴。」
「嗯，究竟是谁呢──」
可罗爱不经意地回答，但可能察觉到美奈兔炯炯有神的视线望向自己，才猛然睁大眼睛。
「等一下……该不会？」
「嗯！我希望可罗爱你成为我的伙伴！」
说著，美奈兔握住可罗爱的双手。
「我、我可不行喔！」
但可罗爱难得露出慌张的态度，甩开了美奈兔。
「唔，果然拒绝吗？」
这句话让美奈兔垂头丧气，但她依然不放弃，立刻凑过身子。
「可是可是，如果和可罗爱同一队，或许真的有机会晋级呢！当然啦，像可罗爱这么厉害，怎么会和我组队呢……」
「不是的。我不是这个意思，而是刚好相反。」
说到这里，可罗爱缓缓摇了摇头。
「咦……？」
「我擅长处理资料、分析与战术构思，却几乎没有战斗能力。当然我也是《星脉世代》，还能足以保护自己，但正常对战的话，可能连美奈兔都赢不了吧。」
「原来如此……」
这番意外的话听得美奈兔眨了眨眼睛。
「就算我加入队伍也只会拖累大家，所以──」
「不，我还是希望可罗爱加入队伍！因为我能赢过拜欧蕾特，都是多亏可罗爱啊！」
「你没在听我说话吗？挑选队友的条件是──」
可罗爱略为──真的是略为，不悦地皱起眉头。
「──能弥补我弱点的人，对吧？那么就是可罗爱了啊。因为我最大的弱点，就是不像可罗爱一样能用头脑战斗嘛。」
「……真亏你这么诚实呢。」
或许美奈兔想坦诚表达自己的心情，但听得可罗爱无可奈何地露出苦笑。
「哎……我知道了。」
「咦，那么──！」
「不，我还是没办法加入你的队伍。不过取而代之。我会帮你寻找队友，这样如何？」
「欸……」
美奈兔无论如何都希望可罗奈加入，发出不满的声音。
「是吗，那就算了。」
说完，可罗爱转过身，眼看就要快步离去。
「哇──！等、等一下啦！」
吓得美奈兔急忙喊住她。
「我已经完全还了你人情，对不对？」
可罗爱这番话完全正确。
追根究柢，可罗爱这次会帮助美奈兔，是因为美奈兔帮助了被拜欧蕾特纠缠的自己。提供美奈兔建议已经还清了这个人情，可罗爱当然没有义务入队。光是肯帮忙寻找队友，就已经是佛心来的了。
「唔咕……我、我知道了……那就，拜托你帮忙了！」
美奈兔一脸惋惜，但还是无可奈何地深深低头致意。
「好吧，既然骑虎难下，我就帮你这个忙吧。那么在明天之前，我先帮你挑出几名队友候选人，到时候再著手开始。」
＊
在关掉电灯的漆黑房间中，可罗爱围绕在扩大尺寸的空间视窗中。
葵恩薇儿女学园，学生宿舍的寝室内。这间原本是双人房，不过同寝的室友目前休学──因此变成一人独房。除了原有的书桌与床铺以外几乎没有其他东西，可罗爱的私人物品顶多只有现在使用的电脑。当然严格来说，这台电脑也是学校发的，不是可罗爱的私人物品。
进一步而言，连可罗爱自己也是。
「这样就七人了……希望能再多一点。」
可罗爱嘴里嘀咕，同时停下敲著光学键盘的手。
「……我到底在做什么啊。」
说著，露出自嘲的苦笑。
──若宫美奈兔。会答应帮助她，纯粹只是一时兴起。她的确是还算有趣的对象，却并非需要重点观察的人物。
既没有必要帮她这么多，原本也不打算这么做。
可是不知为何，美奈兔充满傻劲，大胆诉说自己梦想的眼神，一直在脑海里萦绕。
可罗爱视线往下，凝视自己的手。
『我希望可罗爱能成为伙伴！』
回想起美奈兔紧紧握住自己的手十分温暖，而且声音耿直专一。
不知不觉中，可罗爱的嘴角露出微笑。
『──可罗爱。』
突然可罗爱的手机响起来电，开启新的空间视窗。
「！」
可罗爱一瞬间绷紧神情，面向漆黑的空间视窗。
『定时联络的时间到了，怎么回事？』
「……不好意思，一点私事。」
声音通讯的空间视窗响起冷静沉稳的声音，可罗爱老实地回答。
『哦，真是难得呢。』
确认时间，定时联络的时间是五分钟前。忘记时间的确是明显的过失。
可罗爱做好被骂的心理准备，但是声音的主人似乎反而感到有趣。
『你的确很有能力，但有点太呆板了。这时候我也不会要求你融入校园，但太过踽踽独行也不好。』
「……是的。」
这一点可罗爱经常被念。
『有时间涉足私事领域，某种意义上颇值得高兴。当然，只要不妨碍你的工作范围。』
「…………」
可罗爱默默无言了一段时间后，空间视窗的另一侧传来轻微的叹气声。
『算了，无妨──有新的工作。』
「是急事吗？」
『不，没有明确的期限，与现在的工作一同处理即可。详细内容我已经寄给你了，有问题再联络。』
「了解。」
可罗爱回答后，空间视窗跟著消失。
目睹视窗消失后，可罗爱缓缓闭上眼睛，将体重倚靠在椅背上。
＊
──隔天午休。
「哦，真了不起，真的刊出来了呢。」
美奈兔一如往常，在餐厅的阳台席位上与雀儿喜共进午餐。雀儿喜草草吃著午餐，视线望向空间视窗。是传媒社今天早上发布的校内新闻。
上头以斗大标题报导美奈兔击败拜欧蕾特的消息，似乎还附有简短的访谈。同时虽然没有占据整个版面，但自己比著V字手势的模样随著报导传遍校内，想著还是让人害羞。
「『连败的若宫美奈兔同学迎战《崩弹魔女》戏剧化逆转胜！奇迹般从濒临五十连败晋升排名内！』是吗……」
「欸嘿嘿……」
听雀儿喜念出报导，美奈兔一脸笑容抓了抓头。
「所以怎样？有什么感想吗？」
「唔～美奈兔的照片拍起来真好看，好羡慕喔。」
「这种感想！？」
「哈哈哈，开玩笑的。」
看到美奈兔失望地垂头丧气，雀儿喜露出恶作剧的笑容竖起拇指。
「恭喜你，美奈兔，真是厉害呢。」
「谢谢～！」
两人握著彼此的手，开心地嘻嘻哈哈。
「不过啊，这
篇采访，怎么……叫做可罗爱同学吧？怎么完全没有提到她呢？」
「唤，嗯，可罗爱不喜欢太过张扬，因此要我别说出去……」
「嗯～真是谦虚呢。」
说到这里，雀儿喜才终于向午餐托盘伸手。
将法国面包撕成小块塞进嘴里，手撑著脸。
「所以说，下次要参加《狮鹫星武祭》吗？」
「嗯，是没错……可是找队友似乎满不容易呢。」
美奈兔今天与昨天和前天一样咬著炒面面包，并且趴在桌上。
「这也难怪，《狮鹫星武祭》可是门槛最高的《星武祭》呢……咦，欸，美奈兔！」
「唔呢？」
雀儿喜不停挥著手，美奈兔跟著抬头一看，发现可罗爱就站在身旁。
「呜哇，可罗爱！？」
美奈兔急忙起身。
「稍微打扰一下。」
瞥了一眼美奈兔，没等美奈兔回答，可罗爱就与两人坐在同一张桌子旁。
「哦……原来她就是可罗爱啊。虽然美奈兔说的话只能听一半，但真的好漂亮呢。」
「欸嘿嘿，没错吧。啊，可罗爱，她是雀儿喜，我的朋友。」
「你好。」
可罗爱的打招呼很冷淡，但雀儿喜不以为意继续开口。
「欸欸，可罗爱同学。我目前打工的地点缺人，方便的话要不要加入呢？可罗爱同学这么漂亮，面试一定会通过的喔。」
「这就抱歉了。」
「唔～好可惜。」
果断拒绝雀儿喜邀约的可罗爱，从怀里掏出手机，一口气开启好几个空间视窗。
「哇，这是什么？」
「昨天告诉过你的队友候选。当然，这是我自己挑的，对方是否接受又是另一回事。」
「哦～话说有这么多人啊。」
空间视窗的尺寸缩小过，不过总共将近十人。
「我先声明，你还需要四名队友喔？目前候选人有九名，平均两人就得说服一人加入，你有这个自信吗？」
「唔……听你这么一说，感觉好像很困难呢。」
数字永远都很现实。
「算了，总之先从当中，试著挑选你最中意的对象吧。」
「唔……」
听可罗爱说完，美奈兔试著比对空间视窗。
「……哎呀？」
发现其中有一名略微在意的对象。
「怎么了？」
「嗯，这女孩记得……噢，果然是莲城寺同学呢。」
光看视窗中的照片还不太确定，不过与附加的资料一比对，果然没错。
是同班的莲城寺柚阳。
「莲城寺同学……哦，真的耶。」
让同班同学的雀儿喜确认过后，点了点头同意。
「嗯，你和莲城寺柚阳都是一年八班的吧，关系好吗？」
「不，几乎没有说过话呢。」
印象中她是个性冷静沉著的美女，秀丽黑发的大和抚子。
「不过莲城寺同学没有参加过《星武祭》或公式排名战呢……我还以为她和我同样都是淘汰组的。」
「嗯嗯。」
美奈兔也同意雀儿喜的话。
虽然不算十分亲近，但至少知道对方个性沉静又稳重。看起来不像会积极参与决斗场合的类型。
「如果在意的话，就直接见面确认吧。至少彼此都见过面，应该比较容易成功。」
「咦？」
「今天放学后，在这里碰头吧。让你见识一下她是怎么战斗的。」
突然这么说的可罗爱，听得美奈兔一脸不解地侧头疑惑。
「如果只是要找她的话，在教室里不就行了吗？」
反正稍后下午的课程也会碰到面。
结果可罗爱轻轻叹了一口气。
「她可是有机会成为你队友的人喔？不要过度相信我，先亲眼见识一下对方是什么样的人吧。」
「嗯，对，没错。」
这个意见非常正确，美奈兔用力点了点头。
＊
放学后，与可罗爱会合的美奈兔在带领下，来到女生宿舍附近的森林。
接近前几天，美奈兔与可罗爱头一次相遇的地点。
「话说回来，莲城寺同学总是很早回去呢。今天也是一转眼，就发现她已经不在了。」
「嗯，这一点和你一样。」
走在散步道的美奈兔不经意问起，前方的可罗爱头也不回地回答。
「和我一样？」
「──她也是每天勤加练习喔，在这里。」
说著，可罗爱离开散步道，走进森林内。
「咦？等、等一下，可罗爱？」
由于是校园内，连灌木都修剪得很整齐，即使离开道路也不会觉得太难走，但还是有些惊讶。一般人根本不会刻意走进这种地方。
这时──
『警告，这附近有使用煌式武装进行的训练。敬请小心留意。』
「呜哇！？什、什么什么？」
胸前的徽章突然发出提醒。
「哦，原来有确实向学园申请呢。真是中规中矩。」
「申请？」
与焦急的美奈兔形成对比，可罗爱的表情非常平静。
「如果要在固定地点以外使用煌式武装自主训练，原本必须向学园申请。不过老实遵守这项规定的人却不多。」
「哦……」
美奈兔没有预约到训练室的时候，确实会跑到没什么人的地点训练，但不知道要申请许可。
「不过她的武器比较特殊，或许也没办法吧。」
「！」
可罗爱说完的瞬间，美奈兔察觉到剑拔弩张的气息，立刻身子一蹲。
随后，美奈兔的头上──几公尺上方传来『喀叩』的清脆声响。
「咦……？」
惊讶的美奈兔抬头一瞧，发现一块吊挂在身旁树木枝条上的木板，像大钟摆一样摇晃。
木板大约手掌心尺寸，十分小。
仔细一瞧，这附近的树枝上到处都挂著类似的木板。
正猜想这是什么眺望之际，突然出现一道闪光，一块木板跟著弹起来。
这时候才终于明白。
「这些板子该不会……是靶？」
定睛望向森林深处，发现手持长弓形煌式武装，站在群树之间的少女──莲城寺柚阳。
柚阳以一定间隔改变身体方向，发射的光箭如行云流水，全部准确无误贯穿木板中心。
「好惊人……」
不只技艺惊人，而且让美奈兔看得目不转睛的，是凛然的站姿。
从平常温文儒雅的模样，实在难以想像的潇洒站姿，宛如一朵百合花气质高雅。
不过这时美奈兔察觉到一件事情。
「……欸，可罗爱。莲城寺同学该不会，闭著眼睛……？」
「似乎是呢。」
可罗爱回答得很乾脆，美奈兔听了却睁大眼睛。
虽然靶吊挂在四周的树枝上围绕柚阳，但距离却不一致。近的有几公尺，远的甚至有几十公尺。要闭著眼睛全部射穿，已经堪称神技。
「这个……」
实在让人哑口无言。
但可罗爱像是看穿美奈兔的心思，开口说。
「放心吧，美奈兔。莲城寺柚阳的确具备天才级的弓箭技巧，不过和你一样，有致命的弱点。」
「致命的弱点？」
「没错。当然不只是她，我挑选的九人全都有这种特徵。在某种领域上具备突出的才能，却也有足以抵销才能的大弱点。」
原来如此，如果单纯才华洋溢的人才，与美奈兔组队就毫无好处。但是如同美奈兔要找队友弥补自己的弱点，美奈兔理应也可以弥补对方的弱点。
「──换句话说，就像是截长补短吧。」
「答对啰。」
代表柚阳也有某些弱点──而且足以抵销天才般的弓箭技巧。
「你会选择莲城寺柚阳或许只是偶然。但她的缺点可能与你最契合……」
可罗爱说到这里时，柚阳似乎结束了训练，缓缓放松架式。
然后睁开眼睛望向两人，脸上露出微笑。
「让两位久等了。请问找我有什么事情吗？」
看来她早就察觉两人了。
就在柚阳迈开脚步，准备走向两人时──
「……啊。」
脚却绊到树根，脸朝地摔了一个大跤。
＊
「──运动白痴？」
「嗯，正确来说，她严重缺乏近身战斗所必要的敏捷度与反射神经。换句话说，她和你完全相反喔。」
「原来如此。」
意思是相较于只能近身战斗的美奈兔，柚阳只能从远距离攻击。
回想起来，她的确射击精准，但连射性却不怎么样。
「好痛……」
柚阳坞著鼻头起身，拍了拍裙子的灰尘后露出苦笑。
「让两位见到难为情的一面了呢，若宫同学。」
「不会，打扰你练习的我们才该道歉呢─
─啊，这位是我朋友可罗爱。」
「……朋友？」
听到美奈兔介绍，可罗爱一瞬间露出惊讶的表情，不过立刻恢复平时的冷静，伸出右手。
「你好，莲城寺柚阳。」
「不会，可罗爱同学。」
柚阳面露稳重的微笑，伸出手回握。
「话说莲城寺同学，原来你的弓术这么厉害啊，吓了我一跳呢。」
「不会，我还技艺不精。」
「但为什么会在这里训练呢？训练室应该有最新式的设备吧？」
美奈兔老实地提出疑问。
煌式武装的射击武器多半为枪型，弓箭相当罕见。不过还是有一定数量的使用者，照理说应该有训练场。
这么说有些失礼，不过柚阳的训练方式十分阳春。
「因为我希望尽可能保持与以前相同的训练方式。」
「哦～」
「那么──两位有事情要找我吗？」
这时柚阳主动开口。
美奈兔的视线一瞬间望向可罗爱，点了点头。
「其实……希望莲城寺同学能加入我的队伍。」
坦率的要求，让柚阳有些惊讶地感到疑惑。
「队伍，是指《狮鹫星武祭》的吗？」
「嗯。」
「可是我──」
柚阳说到这里，似乎突然察觉端倪，露出浅笑。
「原来如此。换句话说，我的弓术与若宫同学的体术，彼此截长补短吧？」
看来她似乎立刻发现美奈兔的意图，脑筋转得颇快──至少比美奈兔快。
「很有趣的想法，而且我对若宫同学也满感兴趣……可是不好意思，恕我拒绝。」
说得斩钉截铁的柚阳，深深低头致歉。
「唔……我、我可以问一下原因吗？」
「首先，我对《星武祭》不感兴趣。多数人的心中都怀抱某些愿望，才会进入Asterisk，但我不属于这一类。」
「那么，为什么……？」
说到这里，柚阳轻轻吁了一口气后，露出认真的表情回答。
「为了修行。」
「修行，是指弓箭吗？」
「是的。我学习的流派中，有一种极意叫做『心形一箭』。要学会这种极意，需要累积大量经验──也就是实战中的经验。而这里是最适合的地方。」
的确，在这里要累积多少实战经验都不是问题。
但若是这样──
「那么参加《狮鹫星武祭》，不是也可以累积经验吗？」
柚阳却缓缓摇了摇头。
「或许是这样没错。不过……毫无愿望的我，要登上舞台与认真实现愿望，争夺霸者地位的人竞争，对其他人很失礼呢。」
这个答案让美奈兔眨了眨眼睛。
「……莲城寺同学……原来，这么认真啊。」
「经常有人这么说。」
听得柚阳微微一笑。
「所以我也没参加公式排名战，以野外比赛为中心累积经验。」
野外比赛──也就是决斗吧。
「若宫同学也因为有愿望想实现，才会准备参加《狮鹫星武祭》吧？」
「嗯。因为我呀，想前往月亮。」
「月亮？」
柚阳难得惊讶地睁大眼睛，但随即温柔地眯起视线。
「真是美好的梦想呢。」
「欸嘿嘿……」
「不过这么一来，比起和我这种人组队，若宫同学应该找同样有远大志向的人吧。」
「唔……」
柚阳的决心……应该说信念相当有道里，要拉拢她加入可能有难度。
但美奈兔依然没有完全死心。
可能察觉到美奈兔的想法，柚阳一脸苦笑。
「你如此赏识我的弓术是我的光荣，但很可惜……」
「不，不是这样的。」
「咦？」
看到美奈兔摇摇头，柚阳露出不解的表情。
「啊，不对，也不是说不是这样。我的确希望莲城寺同学的力量，但有进一步的原因──手持弓箭的莲城寺同学，真的很漂亮呢。」
「────」
「能和这样的人并肩作战，一定很棒吧……欸嘿嘿，抱歉。我在胡说什么呢。」
「不，不会……」
柚阳脸颊微微浮现红晕，害羞地别过视线去。
「──我可以说两句话吗？」
像是一直等待这个时机，刚才始终默不作声的可罗爱向前跨出一步。
「请说，可罗爱同学。」
「虽然我不了解你的流派……不过来到Asterisk后，你达到了你说的极意境界吗？」
这个问题让柚阳惋惜地皱起眉头。
「不，很可惜。」
「那么要不要试试看身处于更严苛的环境？修行不就是这样吗？」
「……意思是参加《狮鹫星武祭》吗？」
「你说的没错，参加《星武祭》的人都是怀抱某些强烈愿望的人。正因如此，干劲才与众不同，单纯的决斗根本无法相比。」
「或许是这样没错。但我果然还是……」
「没有想要实现的愿望？」
可罗爱的语气略微增强，眼神短短一瞬间闪过焦躁与羡慕交杂的神色。
「莲城寺柚阳，你刚才应该亲口说过。为了学会极意而来到Asterisk。如果只能在《星武祭》当中实现目标，那你就和他人没有两样。只是为了达成目标，必须的是结果或是过程的差别。」
这番话让柚阳陷入思考。
「……我倒没有这么想过。原来如此，确实有道理。」
「那么──」
美奈兔的表情顿时开朗。
「可是，如果真如你所说，我就没有必要加入若宫同学的队伍了吧？」
「唔……」
这句话说的没错。
「我先提醒一句，你在集团战的定位相当难安排。就算加入其他队伍，也不见得能顺利晋级喔？」
「哎呀，如果我的目的就是过程，不就没有必要晋级了吗？」
「…………」
听到柚阳笑咪咪回答，可罗爱陷入沉默。
柚阳面向一脸担忧看著两人情况的美奈兔，嘻嘻笑著说。
「不好意思。但是我也想见识一下，若宫同学的力量。」
＊
「……哎，怎么会变成这样呢。」
一边做热身运动的美奈兔，叹了一口气说。
「这样也好呀，如果你能赢过她，她就愿意加入啰。光是能坚持到这一刻，就值得称赞了呢。」
手扠胸前的可罗爱，一副事不关己的口气。
「况且即使输了也没有损失吧？没有比这更有利的条件啰。」
「光看条件是这样没错啦……」
柚阳提出的条件，是确认美奈兔的实力。
因此美奈兔必须在特殊规则下，与柚阳决斗。
不过与一般决斗不同，胜利条件并非破坏校徽。
可罗爱和柚阳讨论后决定规则，限制比赛时间为十分钟，期间内只要美奈兔碰到柚阳，就是美奈兔获胜。反之如果柚阳持续成功阻止美奈兔接近，就是柚阳胜利。
「我随时都可以开始喔。」
柚阳从大约十公尺的距离外提醒。
「啊，再、再等我一下！」
美奈兔回答后，露出责怪的眼神望向可罗爱。
「可罗爱不是也知道，我不擅长远距离攻击吗？虽然接受可罗爱的建议后，稍微改善了一些……但怎么躲得过莲城寺同学的攻击啊。」
光看刚才的练习就一目了然。
拜欧蕾特‧温柏格是重视数量取胜，取代准确性的类型，因此临阵磨枪有效。但这次的对手明显等级不同。
「……肯定有什么作战吧？」
虽然美奈兔压低了声音询问。
「目前想不到方法。」
可罗爱却回答得很乾脆。
「哪有这样啦……」
「所以要放弃吗？」
口气听起来像是试探。
「……不要，我会努力。」
美奈兔如此回答后，可罗爱的表情似乎略微柔和些。
「听好，总之基本上稳扎稳打，先以树木代替盾牌尝试接近她。之后在比赛中我试著寻找方法。」
这附近的树木间隔很宽，遮蔽物比刚才的地点还少。
不过总比一望无际的平原好太多了。
「……了解！」
说完，美奈兔启动拳套型煌式武装，拳头轻轻相碰。
「那么……开始！」
由于并非正式决斗，因此由可罗爱代替校徽宣告比赛开始。
「好，要上啰！」
美奈兔依照可罗爱的指示，躲在树木后方并且一点一点缩短与柚阳的距离。
另一方面，柚阳虽然摆出拉弓架式，却没有发射弦上光箭的意思。
柚阳身边方圆五公尺没有可藏身的树木，但只要能进入这个范围，就能一口气缩短间距。
（嗯，试试看吧！）
比起思考，首先实践。
美奈兔下定决心后，从树木的阴影一跃而出。
──可是就在这一瞬间。
「！？」
冲击流窜身体中心，美奈兔被狠狠击飞到后方。
在地面上翻滚将近十公尺，撞上大树后才终于停下来。
「噗咕！」
后脑杓用力撞了一下，但是在感到疼痛前，美奈兔都不知道自己被一箭射穿。
愕然抬头一瞧，只见柚阳依然手持弓箭，面露笑容开口。
「威力调整成练习用，因此不会刺伤人。不过冲击力道会增加，请小心一点。」
「这叫我怎么小心啊……」
起身后确认身体状况，的确没有受到严重伤害。考虑到美奈兔严重缺乏星辰力，某种意义上值得感谢对方。
美奈兔瞄了一眼可罗爱，只见她依然一脸认真，仅动了动下巴示意。
「……意思是要我努力尝试错误吗。」
没关系。这是美奈兔的得意领域。
「好，继续上吧！」
美奈兔打起精神后，再度朝柚阳冲去。
──然后，比赛开始过了五分。
「呜咕！」
已经不知道第几次……不，是第几十次了，美奈兔依然和一开始一样在地上翻滚。
不，其实并非一样。随著被击飞次数增加，美奈兔一点一点接近柚阳。但是柚阳依然未曾离开原本的位置一步。
「欸，可罗爱……我开始感觉内心挫折了呢。」
倒栽葱翻倒在地的美奈兔，向可罗爱讨救兵。
「少骗人了。如果你的内心这么脆弱，我才不会帮助你呢。」
但是可罗爱的回答很冷淡。
「欸嘿嘿……不过连我也终于体会到，正面硬冲是赢不了她的。」
美奈兔起身后，躲在树木后面同时开口。
挑战几十次之后，难免出现对手失误或运气成分，但柚阳却始终毫无破绽。
「没错。老实说，我当初也没料到会如此无懈可击。」
可罗爱的声音带有纯粹的感叹之意。
「有想到什么作战吗？」
「光靠目前的资料很难说呢……亲身感受过后有什么感想？」
「唔……该怎么说呢，接近到一定距离时，气氛会急速改变呢。距离远的时候我也能勉强躲过，但继续前进后，该说气氛不一样吗……」
美奈兔绞尽脑汁寻找词汇。
「气氛不一样？」
「感觉好像时间缓慢下来吧，知道攻击要来了。而且完全知道攻击会命中哪里，但自己的动作彷佛变慢，因此无法应对。」
搔了搔头，不知道该如何说明。
「原来如此……那个范围可能就是她的绝对防御圈。乍看之下，不是《始页十二人》等级的程度，要正面突破相当困难呢……」
意思是目前的美奈兔，实在无可奈何。
「唔～明知道却躲不过的感觉好不甘心喔。」
「…………」
可罗爱沉思了一会儿，忽然抬起头来看向美奈兔。
「美奈兔，你对自己的平衡感有自信吗？」
「咦？怎么突然问这个？」
虽然一头雾水，但美奈兔坦率地点头。
美奈兔修练的玄空流，特徵是以轴心脚为主的全身旋转，以及扭转身体的圆弧形动作。从小美奈兔就一直锻炼身体平衡的感觉。
「那么我倒是想到一个突破口。不过可能只有一次机会，而且也相当困难。」
「快告诉我，可罗爱。」
美奈兔立刻回答。
反正继续这样下去也是无计可施，直到时间结束。那么不论多么困难的方法都只能一试。
「那么首先……」
可罗爱轻轻凑过脸来，小声耳语。
「──怎么样？有机会吗？」
「我不知道……但是只能试试看啰！」
虽然可罗爱的作战十分出人意表，现在也只能赌赌看。
美奈兔双手一拍脸颊鼓起精神后，调整呼吸向前冲刺。
＊
之前就听过若宫美奈兔的传闻，不论连败多少次都不曾放弃，持续奋斗的笨拙同学。
真要说来，揶揄的声音比较多，但柚阳本身纯粹为她加油。
因为虽然没聊过几次，但自己赞赏她这种勇往直前的精神。
所以听说她在决斗中战胜拜欧蕾特‧温伯格时，为她感到高兴。她拉拢自己加入队伍，也感到十分开心。
可罗爱这位同学的一席话，也让自己发现视野狭隘。
这一点倒是很感谢。
不过那和输赢是两回事。柚阳长久以来就受到这种教育。
即使内心同情对方，也不该为同情所囿。
美奈兔具备才能。在这场战斗之中，可以发现她逐渐适应了自己的攻击，动作也能感到日积月累训练的成果。
但还不足以突破柚阳的『识』之境地。
目前柚阳的知觉扩大到身边的空间，完全掌握了范围内的动静。不论美奈兔的速度多快，动作多么复杂，柚阳都有办法射穿她。
柚阳的运动神经很差，近身战完全无用武之地。即使手持会自动产生箭矢的煌式武装弓，也很难连续射击。但唯有射击准确度有自信。
（时间还剩下……大约三分钟左右吧。）
她可能和可罗爱拟定了某些作战计画。
虽然刚才只交谈两三句，但已经知道那名少女的头脑非常聪明，不能大意。
──这时。
「要上啰！」
伴随鼓起精神的声音，美奈兔拔腿往前冲。
柚阳发射箭矢牵制，但还有一段距离。
美奈兔躲过攻击后，一边穿梭在树木阴影后，同时似乎试图绕到柚阳的身后。
（想扰乱我的注意力吗……不过。）
到头来，美奈兔要碰到自己的身体，还是必须从阴影钻出来。
柚阳只要迎击即可。
身体一边配合美奈兔的移动，略为改变方向，同时等待时机。
「喝啊啊啊啊啊────！」
（就是这里……！）
朝向握紧拳头，跳跃而来的美奈兔发射箭矢。
美奈兔的动作比刚才更加犀利，但依然足以充分掌握。
──可是。
就在箭矢命中前，美奈兔的身体略微扭转。
还不足以完全躲过，仅略为改变箭矢命中的角度而已。
但这股冲击力并未击飞美奈兔的身体，反而对身体旋转的方向施加力道。
「什么……！？」
身体如陀螺仪般旋转，同时美奈兔一瞬间穿过柚阳的身边。
柚阳连忙回头一瞧，伴随『碰！』一声很大的冲击声，美奈兔的背部猛然撞上树干。
缓慢滑落的同时，脸上浮现苦笑。
「欸嘿嘿……」
缓缓举起的手，手上握著的东西是──校徽。
惊觉的柚阳连忙确认自己的胸口，刚才还在的校徽确实不翼而飞。
「怎么会……」
柚阳一脸愕然，视线再度望向美奈兔。只见她手握校徽，比出V字手势。
「──这样就算我赢啰，对吧？」
＊
「想不到一瞬间擦身而过，就夺走了校徽……真是佩服。」
美奈兔握住赞美的柚阳伸出的手，站起身来。
「欸嘿嘿，就算叫我再示范一次也没办法啰。」
搔著鼻头，美奈兔跟著笑了笑。
更何况这招仅有这一次有效。因为柚阳的煌式武装调整过威力，将伤害转换成冲击力，才能进一步将冲击力转换成旋转力道。如果调整成实战专用，就必须利用星辰力防御，否则身体会被这一箭刺伤。
即使可罗爱提醒过承受箭矢的最佳角度数值，但是不可能等到命中了才调整。如果命中角度太深，就会像之前一样被击飞到后方，角度太浅会导致失去控制，整个人飞到别的地方。因此能顺利成功，多半是运气好吧。
当然，其他成功要素说是实力也不为过。
其一当然是美奈兔本身的平衡感。不论怎么旋转，美奈兔的视线都不会偏离，能够一瞬间抢过徽章。
另一个原因，当然是柚阳准确无比的射击能力。如果不知道这一箭命中何处，以及命中的时机，身体就不可能配合跟著旋转。
换句话说，美奈兔相信柚阳的力量。
说明这一点后，柚阳惊讶地睁大眼睛，随即害羞地露出笑容。
「这个，所以说……莲城寺同学，你愿意加入我的队伍，对吧？」
美奈兔战战兢兢询问，柚阳跟著大大点了点头。
「是的，刚才说好了。况且现在我也想和若宫同学一同奋斗呢。」
「太好了……等、等一下，莲城寺同学！？」
松口气没多久，柚阳突然跪坐在地上，三只手指触地，脸朝上方低头致意。
「──天雾辰明流，莲城寺柚阳。小
女子不才，还请多多指教。」