「──特训，是吗？」
听到可罗爱的话，柚阳露出不解的表情。
「没错。为了尽可能提升赢过桑朵拉‧塞裘尔的可能性。」
「可是我们不就正在拚命特训吗。」
启动军刀型煌式武装的苏菲亚，嘟起脸颊发出抗议之声。
实际上，最近美奈兔等人为了与桑朵拉的练习赛，每天都躲在训练室内练习合作战术。
「不是的。我的意思是──妮娜‧阿亨瓦尔，关于你的能力。」
「……咦？我、我吗？」
独自在远处战战兢兢窥视美奈兔等人模样的妮娜，身子跟著一震。
「这次的比赛，你能活用自己的能力到什么程度，是胜负的关键。」
「意思是妮娜妹妹的能力，与我们的合作战术强化吗？」
美奈兔开口询问，但可罗爱乾脆地摇了摇头。
「不，临阵磨枪对桑朵拉那种等级的对手无效。我希望妮娜‧阿亨瓦尔达到的，是让能力更上一层楼。」
「更上一层楼……是吗？具体而言怎么说呢？」
「这我没办法直接教她。《魔女》与《魔术师》的能力，与自身构筑的印象有直接关系，他人的建议有时会产生不良影响。尤其是像她精神这么纤细的人。」
可罗爱叹了一口气，妮娜见状噙著泪水，低下头去。
「这么说来，岂不是束手无策吗……？」
苏菲亚这句话十分直截了当。但可罗爱并未回答，而是从口袋里掏出一个小盒子丢向妮娜。
「咦？什、什么……？」
接了两三次才接到的东西，是尚未拆封的扑克牌。
「虽然我没办法教你答案，但可以为你准备可能面临的战况……所以说，现在所有人一起玩扑克牌。」
「啊……？」
除了可罗爱以外，所有人都一脸茫然张嘴。
「拜、拜托，时间已经不够了，怎么突然说出这种话啊！？要是有时间玩的话，不是应该尽可能多加训练……！」
「随你选择自己喜欢的玩法，妮娜‧阿亨瓦尔。」
完全无视抗议的苏菲亚，可罗爱望著妮娜。
「可、可是，我……」
妮娜的表情带有困惑与惊愕，紧紧握著刚才丢给自己的扑克牌。
＊
「妮娜妹妹，危险！」
膝盖跪地的美奈兔大喊，随即向前一跳，保护在桑朵拉的压力下身子僵硬的妮娜。
从遍及桑朵拉周围的水面，伸出四支宛如触手的水枪直扑妮娜。美奈兔千钧一发之际以拳头加以破坏。虽然能自由操纵，但水终究是水，只要给予冲击就能出乎意料地轻易击碎。
但是化为飞沫碎裂的水枪立刻重生，再度锁定目标。
「妮娜妹妹，趁现在……咦，不会吧！？」
回头说到一半，美奈兔惊讶地睁大眼睛。
「我、我的脚……！」
声音颤抖地仰望美奈兔的妮娜，只见不自然卷起的水，吞没了膝盖以下的小腿部分。
不，不只妮娜而已，美奈兔的脚也一样。浸在水中的脚被强大力量压住，几乎动弹不得。
「快呀，再不快逃就要被刺穿了喔？」
桑朵拉的《汩流涅浮》朝美奈兔与妮娜一指，水枪数量再度增加，眼看无法全部迎击。
那么。
美奈兔站稳双脚，以劈瓦的姿势朝水面猛然使出掌打。
玄空流──『冲抉』。
沉稳的涟漪在裹住双脚的水扩散──下一瞬间，四周的水全部化为飞沫碎裂。
「咿！本领不错嘛……！」
「妮娜妹妹！」
「来、来了！」
水枪眨眼便直扑而来，不过美奈兔与妮娜跳到水达不到的范围躲避。
「唔……！」
可是为了保护妮娜而站起身的美奈兔，无法躲避所有水枪。尖锐刺痛流窜手脚，渗出血来。考虑美奈兔的星辰力不足，无法用星辰力防御，这一点实在无可奈何。
「这、这个，你流血了……」
「这点小伤不碍事！还有拜托你牵制喔，妮娜妹妹！」
「我、我知道了……！九轰心弹（Nine Barrett）！」
万应素在妮娜四周呼啸，显现九颗拳头大的光弹──朝桑朵拉发射。但是桑朵拉懒洋洋一挥洋扇，水墙立刻像巨大喷泉一样将其吞没。
不过美奈兔依然强忍脚痛，趁隙往左方绕一大圈。问题在于遍布桑朵拉周围的水洼……应该说根本就是小池塘。以桑朵拉为中心，半径五公尺范围的水像生物一样扭动。一旦踩进水里，脚肯定会像之前一样被缠住。
也就是桑德拉的结界。
「美、美奈兔！利用它吧！」
这时却响起妮娜下定决心的声音。
仔细一瞧，美奈兔的面前，水面上平躺著刚才防御桑朵拉攻击的菱形护盾。
「漂亮喔，妮娜妹妹！」
美奈兔一蹬地面纵身大跳，以护盾为踏脚朝桑朵拉使出回旋踢。同时妮娜从另一侧依样画葫芦，踩在护盾上高举光剑直扑而来。来自左右的夹击──而且时机绝妙。
玄空流──『巡蹴』。
「八裂叶剑（Eight Falchion）！」
「哎呀……」
桑朵拉惊讶地睁开一只眼睛。
但是脸上皮笑肉不笑的笑容依然没有消失。
「原来如此，看来有稍微动过脑筋呢。不过──」
眼看美奈兔与妮娜的攻击命中前一刻，从两人正下方突如其来的水流击飞了两人。
「咕哇啊啊啊……！」
「呀啊啊啊啊──！」
当作踏脚处的护盾轻易碎裂，弹飞美奈兔与妮娜的，是以水创造出的龙头。脖子粗细宛如大树，光是看得见的长度就超过五公尺。而且总共六只，扬起脖子宛如从桑朵拉脚边扩散的水塘长出来一样。
「还是太天真了。不是我的别名《水龙》的对手呢。」
桑朵拉以洋扇置于嘴边，悠哉地说。
「好痛……妮娜妹妹，没事吧？」
「……居、居然连刚才那一招都失败……」
美奈兔连忙赶到妮娜身边，只见她摇摇晃晃起身。
但是脸上却充满难以隐藏的绝望神色。
＊
苏菲亚以军刀不撄其锋拨开黛薇卡的巨槌，屈身躲避绕到身后的苏娃西妮刺过来的短刀，再将军刀插向地面，挡住帕多玛低空扫腿的三叉矛。进一步以军刀为轴一翻身，绕到三姊妹的身后──落地的同时拔起军刀，摆出架式。来自观众席的盛大欢呼声跟著倾注而下。
「唔唔──！这家伙真是敏捷！」
「真不愧是苏菲亚‧费尔克劳！三人联手居然还拿她没辙！」
黛薇卡懊悔地表情扭曲咒了一句，不过帕多玛却露出好战的笑容，再度展开追击。
「不好意思，别看我从容，其实也很拚命哪！」
弹开这一击的同时，苏菲亚面露苦笑。
实际上，同时面对《始页十二人》与名列前茅的三名高等级对手，强如苏菲亚的剑技也十分勉强。正因为苏菲亚始终贯彻防御，更重要的是对手并未奋不顾身攻击，才好不容易熬过。
「正想问你们，明明知道我的弱点，却还保持骑士精神。到底想做什么？」
苏菲亚无法伤害他人。代表不仅攻击受到限制，像现在完全陷入被动防御时，也很怕对手使出不要命的打法。
「当然，如果这是《狮鹫星武祭》会场，早就这么做了！但现在是练习赛，胡乱攻击导致受伤才不划算！更重要的是──」
帕多玛的三叉矛尖端摇晃，下一瞬间使出刺穿风势的犀利多段刺击。
「唔……！」
勉强熬过猛攻的苏菲亚，却在身体失去平衡之际，遭到黛薇卡的巨槌横向猛扑。
「这次比赛必须堂堂正正击败你，藉此一举成名才有意义！」
黛薇卡的臂力比苏菲亚强。苏菲亚肯定无法正面硬挡。但是以目前的姿势，要拨开攻击也很困难。即使成功了，也会造成身体完全失去平衡，甚至倒地。如此一来，早就虎视眈眈瞧准破绽的苏娃西妮，手中的短刀将会毫不留情斩断苏菲亚的校徽。
（这下子可能有些伤脑筋呢……）
苏菲亚的背脊流下冷汗。
可是就在黛薇卡的巨槌砸中苏菲亚前一刻，从身后飞来的光剑连续贯穿了巨槌。冲击力改变巨槌轨迹，让苏菲亚得以在危机中躲避攻击。
「得救了，柚阳同学！」
往身后瞄一眼，看到面容十分憔悴的柚阳依然坚强笑著。像这种敌我双方大乱斗的近身混战中，要持续精确支援射击，势必相当消耗精神力。
「拜托拜托！我们的后卫不要偷懒好不好？」
黛薇卡暂时后退，重新握起巨槌，同时不满地噘起嘴。
「人、人家很努力了啦！」
拜欧蕾特虽然无法像柚阳一
样精确射击，但似乎正专心牵制柚阳与攻击可罗爱。
「只差一点！只差一点就能设法突破了！真气人──！」
完全恼羞成怒的拜欧蕾特，实际上的确几乎单方面压制可罗爱。但可罗爱可能也看穿了她的单调攻击，总在千钧一发躲过。
当然，即使没有直接命中，身体也在爆风摧残下体无完肤。拜欧蕾特说的没错，可罗爱肯定撑不了太久。
「算了，我们只要完成自己的工作即可。只要将你们分隔开来，我们的队长就会赢得这场比赛胜利。」
帕多玛腰一沉，三叉矛的矛间直指苏菲亚，大胆无畏地宣告。
「不过要是没解决掉你的话，可是会被队长骂的，所以还是得加油啰～」
一步步缩短间距的同时，黛薇卡瞪著苏菲亚。
两人身后肯定躲著消除气息的苏娃西妮。
「……哼，真是从容呢。那边可是二打一喔。」
苏菲亚以擦地步伐，一边设法维持对自己有利的间距，同时开口。
「从容？你错了，这是确信。能活用《汩流涅浮》的桑朵拉面前，不论多少乌合之众为公，也只会化为利齿的饵食……看，仔细见识一下，水龙开始大肆破坏啰。」
「什么……！」
这句话让苏菲亚的视线望向后方的战场，只见单方面痛宰的惨剧正在上演。
＊
「呀啊啊啊！」
被水龙弹飞的妮娜，无法以受身动作化解冲击力，背部用力撞向地面。眼见其他水龙更毫不留情猛扑，妮娜立刻发动设置型的能力。
「──七、七封牢狱（Seven Jail）！」
从地面冒出光墙卡住了水龙的脖子，但水龙仅挣扎了一下，便轻易破坏挣脱。
「怎么会……」
水龙当著一脸愕然的妮娜面前，宛如嘲笑般缓缓扭动脖子──下一瞬间，张开血盆大口从正上方吞没妮娜。
水压挤压身体，无法呼吸让妮娜痛苦挣扎。手脚哗啦哗啦拚命划水，却无法逃出生天。妮娜伸手试图求援，模糊的视野却看到另一端的美奈兔正遭到三只水龙围攻。虽然不至于无法招架，却没有余力前来救援妮娜。
眼看意识即将模糊之际──妮娜突然获得释放。
「──！咳咳！咳咳……！」
反射性吐出积水的妮娜，却已经无力再起。
仰躺在地上，拚命喘气，耳边听到桑朵拉温柔沉稳的声音。
「还以为你稍微进步了一点，果然只有这点能耐呢。」
仅转过头去，视线勉强一望，桑朵拉脸上始终皮笑肉不笑，笑得肩膀抖动。
回想起来，其实桑朵拉可以直接击败妮娜，却特地手下留情，代表她只想玩弄妮娜。
亲眼目睹桑朵拉的扭曲本性，甚至让妮娜恐惧。
「结果你还是一无是处。黑桃的近身攻击，红心的远距离攻击，方块的防御能力，以及梅花的辅助型能力全都是半吊子。哎，谁叫你的能力这么复杂呢。《魔女》与《魔术师》的能力愈单纯愈强……再进一步发展多样性才是上策。理想的代表是星导馆的《华焰魔女》吧？如果你有她实力的一半，我应该就不至于拋弃你了……对彼此真是可惜啊。」
可能深信自己胜券在握，桑朵拉特别饶舌。
每一句话都听得妮娜心如刀割，留下懊悔的泪水。
「那么差不多该结束了，再见啦，妮娜。请你从此不要出现在我面前。」
水龙再度张开血盆大口，逼近妮娜。
「喝啊──！」
但就在妮娜即将被吞噬之前，飞身而来的美奈兔一拳打飞了水龙的头。
「妮娜妹妹！」
拳套型煌式武装发出的光芒比平常大了两圏以上，而且灿烂夺目。是流星斗技。
「哎呀，真是难缠呢。」
桑朵拉一挥《汩流涅浮》，水龙头部立刻重生。
不过美奈兔已经趁隙抱起妮娜，暂时拉开距离。
「……为什么，要救我这种人？」
只是妮娜只能以虚弱无力的声音低喃。
「桑朵拉说的全部都是事实啊……？我的能力半吊子，根本派不上任何用场，所以──所以根本不用救我没关系……」
没错，桑朵拉是对的。我就是因为太没用，才会遭到抛弃。
美奈兔等人当然也应该这么做。
「……告诉你喔，妮娜妹妹。」
结果美奈兔难得以沉稳的声音，劝说妮娜。
仔细一瞧，她的身体已经伤痕累累，脸部、手部和脚部都在渗血。
「我不会说『因为我们是伙伴』这种话……毕竟我们才刚见面，更何况妮娜妹妹并不这么认为吧。所以这是我个人的任性。」
「任性……？」
「嗯。现在还不是伙伴，但我希望和妮娜妹妹成为伙伴。为了这一点，必须尽可能让你见到帅气的一面喔。」
说到这里，美奈兔对妮娜露出天真的笑容。
「而且，就算她说的全部是事实，那也无关。」
「咦……？」
「既然妮娜妹妹还想赢过她，代表这肯定是最重要的大事。问题不在能力和才能──重要的是妮娜妹妹想怎么做。」
「我究竟……想怎么做……」
反覆咀嚼这句话之后，妮娜竭尽力气站起身。
「我想要，赢过桑朵拉……！」
踩稳蹒跚的脚步，同时紧紧握住拳头。
「好！那我就为你开拓道路吧！」
说著，美奈兔拳头相碰，朝桑朵拉展开正面突击。
「还以为你有什么妙计呢，结果居然正面硬冲？真没意思。」
桑朵拉的眼神十分扫兴，手中的洋扇一挥而下。
就在一只水龙张开大口，准备吞下美奈兔往前冲时──
「玄空流──『旋破』！」
美奈兔的身体在空中旋转，以流星斗技增强攻击力的拳套朝龙口一击。水龙顿时化为飞沫瓦解。
随后，已经绕到美奈兔身后的另外两只水龙，从死角展开攻击。
「『螺铁』！」
但美奈兔落地的同时加速旋转，以里拳打爆一只。
「『转槌』！」
再以肘击打爆另一只。
「什么……！」
连桑朵拉都忍不住露出惊讶与焦急的神色。美奈兔的攻击太快，水龙来不及重生。
但是剩下的三只水龙依然来到桑朵拉前方加以保护。
一如承诺，美奈兔正在帮妮娜开路。
所以，接下来就轮到妮娜了。
这一瞬间，妮娜的脑海里突然闪过前天的特训──实际上是在玩牌的光景。
＊
「呜哇──！妮娜妹妹好强喔！」
「唔～又输了呢。」
「为、为什么赢不了呢！真是奇怪！实在太奇怪了！」
「……哎。」
美奈兔手牌一撒，仰躺在地上，柚阳则一脸苦笑地摸著脸颊，苏菲亚满脸通红地懊悔，可罗爱则面无表情，轻轻叹了一口气。面对四人四种不同的认输模样，妮娜不知道该摆出什么表情，心中困惑地洗著收回的扑克牌。
「妮娜妹妹真是厉害，不论玩什么游戏都赢不了耶。」
「能力也模拟扑克牌，代表玩牌玩得相当精湛吧？」
柚阳不经意地询问，妮娜却依然低著头，摇头否定。
「不、不是的……我今天是第一次和别人一起玩牌。」
「咦……？」
看到众人一致哑口无言，妮娜感到坐立难安，但还是继续说。
「因、因为我完全没朋友，都是一个人玩的。一个人扮演好几个角色，就能玩各种扑克牌游戏……」
「…………」
就在众人弥漫尴尬气氛的时候，美奈兔开朗地笑了笑。
「是吗！那么今天多和大家一起玩吧！」
「不、不用了，真的得该开始训练了吧……」
「可是可是，虽然搞不懂原因，但今天的目的就是玩牌吧，可罗爱？」
美奈兔视线望过去，可罗爱虽然有些怅然，但还是点了点头。
「没错，那么接下来就玩你最擅长的游戏吧，妮娜‧阿亨瓦尔。记得应该是梭哈吧？」
可罗爱这句话，让妮娜惊讶地睁大眼睛。
「你、你怎么知道呢……？」
妮娜的确最喜欢玩梭哈，也是最擅长的游戏。
「不用在意没关系，总之快点发牌吧。」
「拜、拜托，可罗爱同学！真是的，柚阳同学也说她几句嘛！」
「这个呢……今天就转换心情，尽情玩个痛快比较好吧。」
「怎么连柚阳同学都说这种话！」
看到众人开心地嘻嘻哈哈，妮娜原本还犹豫该如何是好，但不久还是战战兢兢开始发牌，象徵跨出第一步。
＊
闪现的回忆消失，同时妮娜才明白。
明白可罗爱那番话的意思。
──《魔女》的能力与想像直接连结。
而且现在在妮娜心中，全新的力量正逐渐成形。就像原本散乱的拼图，准确镶嵌在一起。
（可是……光这样是不行的……）
看见了外形，使其成真的力量也在自己体内。
可是妮娜目前还缺乏活用的自信。即使任凭想像力发挥，可能也无法赢过桑朵拉。
毕竟妮娜还无法判断战斗的微妙时机。
但就在这一剎那。
《……看来确立想像了呢。》
脑海里突然想起声音。
「！？」
奇妙的感觉让妮娜环顾四周，声音可及范围内却没有任何人。
《别管了，现在先集中精神。首先你的位置不好，再往右方移动一点。移动到桑朵拉‧塞裘尔的正面……别担心，她目前正全力应付美奈兔。》
「可、可罗爱，是你吗……？」
冷静下来仔细听，声音来自可罗爱‧芙萝克赫特。
可是视线朝可罗爱望过去，伤痕累累的她依然在躲避拜欧蕾特的炮弹，不像是有余力关心妮娜的模样。更何况声音从她的距离是传不到的。
不过妮娜直觉领悟到。
这和自己一样，是《魔女》的力量。
因此现在只能选择相信。
《我这边会配合你的时机，接下来就看你了，妮娜‧阿亨瓦尔。》
「……我、我知道了。」
《美奈兔的星辰力已经撑不住了，做好准备。》
可罗爱说的没错，击败第五只水龙后，美奈兔跪倒在地。
刚才美奈兔击败的水龙也缓缓重生，桑朵拉脸上浮现傲气的笑容。
《听好啰？一旦面临危机，她会习惯性往左侧躲避。要考虑到这点。》
听著脑海里响起的声音，妮娜同时一口气凝聚星辰力。
《方块八，方块九，方块十，黑桃J，红心Q……》
有如描绘三角形般，在妮娜面前出现三枚发光的护盾。以此为炮身，内部累积万应素，结合自身星辰力的同时，形成化为炮弹的剑。
《──趁现在！》
最后则以红心光弹为燃料──开火。
「女王崩顺列（Queen High-Straight）！」
解放力量后，光剑伴随强大冲击波发射。
复合型能力。
结合力量──这才是队伍的精髓。即使个体力量不敌，只要众人齐心协力，就能成功。
因此妮娜的力量也同理。
即使单一能力有所不及，只要加以组合即可。
「唔……！」
桑朵拉露出惊慌的神色，连忙以六只水龙防御。
可是──
「什么……！？」
光剑悉数粉碎六只水龙，加以贯穿。水龙化为冰花消失，不留痕迹。
但桑朵拉依然在千钧一发之际翻滚──正如可罗爱所说，朝左翻。
「这里！」
事先预料到的妮娜，右手用力一挥。
发射出去的光剑跟著呼应，宛如追踪桑朵拉般改变轨道。
当然，之前从未尝试过，也不见得会成功。
但是《魔女》的力量源自于想法。
（只要心想办得到，就能成功……！）
「咦……？」
桑朵拉不禁发出愕然的惊呼。
这一击并非妮娜一个人的力量。
由美奈兔开路，柚阳与苏菲亚支持，可罗爱引导才能命中，是众人……赫夜队的一击。
妮娜发射的光剑，宛如被桑朵拉的校徽吸引般刺中。
贯穿六只水龙的光剑虽然减弱了威力，不过击碎校徽绰绰有余。
「桑朵拉‧塞裘尔，校徽破损。」
「胜负揭晓！胜利者，赫夜队！」
机械声音响起。
桑朵拉全身颤抖，同时一脸难以置信地看向自己胸口的校徽。
「怎、怎么会……这、这怎么可能……」
睁大眼睛的桑朵拉，无力地颓坐在地上。
一瞬间寂静之后，竞技场爆出观众的欢呼声。
「我居然……输给妮娜……？」
平常挂在脸上的笑容，从失意、屈辱、愤怒与困惑交织的表情上剥落。
「拜、拜托，这是怎么回事……？」
「怎么可能……桑朵拉居然输了……？」
梅尔优队的队员也一脸难以置信的表情，呆站在原地。
「呼……呼……」
周围的水宛如蒸发般消失之际，妮娜大喘著气，同时呆呆凝视桑朵拉的败状。
「赢、赢了，是吗……？我、我赢了，桑朵拉……？」
妮娜的胸口，一点一点涌现出各种感情。
没有人否认胜利如履薄冰。何况如果桑朵拉等人一开始就一心求胜，结果肯定完全相反。
可是赢了就是赢了──输了就是输了。在Asterisk，没有任何事物的立场能比结果更明确。
也就是说，现在的妮娜可以任意奚落桑朵拉。
大爆冷门的沸腾欢呼声，煽动妮娜负面的情感。
只见妮娜缓缓前进，来到跪倒在地的桑朵拉面前。
桑朵拉一脸愕然，抬头仰望妮娜。
宛如当初在《凤凰星武祭》的立场颠倒一般。
在一股连自己都不明所以的强烈冲动驱使下，妮娜即将开口的时候。
「欸嘿嘿……成功了呢，妮娜妹妹……！最后的一击，真的很厉害喔……！」
摇摇晃晃的美奈兔，对妮娜露出纯真的笑容。
与桑朵拉皮笑肉不笑的假笑不一样，纯粹发自内心的笑容。
看到笑容的瞬间，原本在妮娜心中翻搅的负面情感，顿时消失无踪。
「……嗯，谢谢。」
取而代之，说出的是连自己都惊讶的坦诚感谢。
不过。
「……哎呀，美、美奈兔！？」
「咦……？」
只见美奈兔身体一倾，跟著瘫软倒下。
「怎、怎么了，美奈兔同学！」
「美奈兔！」
赫夜队的队员慌忙上前，但美奈兔似乎直接失去了意识，丝毫没有清醒的迹象。同样跟著跑到美奈兔跟前的妮娜，眼里已经不再有桑朵拉。