「啊～话说今年也快到学园祭的季节了呢。」
今天学生依然众多，午休时分的北斗餐厅相当热闹。在最后方座位一边小口吃著可乐饼荞麦面的英士郎，忽然想起般地开口。
「看你说得事不关己，难道今年没什么活动吗。」
回答的绫斗吃的是每日义大利面套餐。
「去年明明那么热心。」
去年的学园祭，英士郎隶属的新闻社协办过大规模活动，因此碰上这种时期，每天都忙得天昏地暗。
「就说那是例外了。今年顶多预定要采访几个地方吧。反正社长……不对，前任社长已经毕业了。我也因此轻松多啦，轻松。」
一反轻松的语气，英士郎显得有些落寞。
「话说天雾啊，你真的不参加《王龙星武祭》吗？」
坐在英士郎身旁，已经吃完汉堡排午餐的雷士达，手撑在桌子上开口。
「噢，对啊。反正我已经没什么想实现的愿望了，更何况不想妨碍尤莉丝夺冠。」
「啧！本来想在大舞台连同你和尤莉丝一起击败的说。」
露骨地皱眉咂舌的雷士达，身上又留下几道新的伤痕。
「话说回来……你最近似乎接受过不少锻炼呢，雷士达。」
虽然与雷士达见面的次数不比英士郎频繁，但光从身段与体格也看得出来，他比以前有了大幅成长。肯定累积了相当严格的训练。
「哼哼，等著瞧吧。今年的《王龙星武祭》可是会很有趣呢。」
雷士达露出无畏的笑容。
──这时候。
「哟，雷士达?马可菲尔。」
「哇咧……！？谷津崎……老师。」
今年同样担任绫斗等人班导师的匡子出现，从身后搂住雷士达的肩膀。
神色大变的雷士达别过视线试图逃避，匡子却硬将雷士达的脖子扭回来。
「梅丽莎可是很担心你啊，马可菲尔。说你最近明明浑身莫名其妙受伤，却丝毫不肯向她透露半个字。这是怎么回事？嗯？」
「没、没有啦，这个……」
「我之前警告过你，梅丽莎可是我重要的闺密。万一你惹哭她的话……」
匡子的眼睛吊得老高，散发接近杀气的怒意。
「记得梅丽莎是……」
「嗯，马可菲尔的女朋友。」
绫斗掩住嘴角压低声音向英士郎确认，英士郎也小声回答。
之前曾经听英士郎说，雷士郎帮助过因为宿疾而倒在路上的梅丽莎，两人因此相识。据说是散发缥渺感的美女，在欢乐街经营咖啡厅，但绫斗也没见过她。
「……不过谷津崎老师怎么会出面？」
「因为她是老师以前的搭档。」
「是喔！」
这么说来，她可是雷渥夫史上唯一称霸《狮鹫星武祭》的队伍成员之一。真的称得上是奇遇。
「就──说──了！给我说明为什么！」
「就──说──了，我不能透露为什么啦！」
「那你给我说明为什么不能透露！」
「就说这也不能说了啦！」
仔细一瞧，冷汗流个不停的雷士达拚命解释，但匡子似乎依然无法接受。
「哎呀～真是和平呢。」
咧嘴笑著注视两人的英士郎，似乎开心得不得了。
「不过，说到秘密特训啊……」
「嗯？怎么了吗？」
「没啦，其实尤莉丝最近身上也是烧伤与新伤不断呢。」
平常绫斗也会尽可能陪尤莉丝和绮凛过招，但练习并未太过乱来。这么说来，在锻炼时间可能还累积了某些特训吧。
「反正公主与雷士达都以《王龙星武祭》为目标，当然会强化特训啰？尤其公主的目标是击败《孤毒魔女》吧？」
「是没错啦……」
绫斗在意的是，即使询问这方面的事，尤莉丝也总是岔开话题。
就像现在的雷士达一样。
当然，绫斗认为尤莉丝应该不会太乱来。绫斗信任尤莉丝，也相信她。
唯有一点感到不安。
（会不会与奥菲莉雅有关，导致她失去自制力呢……）
一边看著勒住雷士达脖子的匡子，同时心想是不是应该再略为追问下去，虽然不至于像匡子一样逼问到底。
＊＊＊＊
「──因此，目前帕希娃学姊视为休学。第五名成为空缺，由下一次公式排名战决定递补人选，完毕……噢，诺爱儿你等一下可以留下来吗？」
结束定期报告会议后，圣嘉莱多瓦思学园的学生会长，艾略特?佛斯达向绿色秀发的少女开口。
「咦？噢，好，好的……」
《圣茨魔女》诺爱儿?梅斯梅尔吓得身体一缩，态度战战兢兢退到墙边，低著头等待其他学生会成员离开办公室。
一边看著她的模样，艾略特以指头敲著卦己目前依然不习惯的黑檀木办公桌。
前任学生会长亚涅斯特?费尔克劳在上届《狮鹫星武祭》结束后退休，艾略特继承了三件东西。其一是别名《圣剑》的《白滤魔剑》，其二是圣嘉莱多瓦思学园排名第一的宝座，第三则是这张学生会长的座位。
嘉莱多瓦思规定由排名第一担任学生会长，任命其他学生会职员。之后由全体学生进行信任投票。
不过惯例是依照《始页十二人》的顺序指定学生会职员。信任投票如果未过半数，则募集候选人举办选举，但过去从来没有未过半数的前例。
艾略特继承亚涅斯特的职务原本就是既定路线，也早已做好心理准备。虽然他的年纪比历代学生会长轻，但艾略特可是创立统合企业财团E＝P的佛斯达家族嫡子，获得艾略特之名的一人。毕业后保证进入E＝P，甚至传闻可能成为世界上首次由《星脉世代》担任最高经营干部的人。
问题是实际成为学生会长后，每天都深刻感受自己各方面能力不足。首先《白滤魔剑》八十二％的适合率仅勉强符合规定，可是实在算不上充分发挥力量。
虽然曾经在公式排名战赢过亚涅斯特，但这可能也是他放水。毕竟《狮鹫星武祭》结束后，亚涅斯特彷佛卸下重担般斗志减弱。虽然自己肯定赢不了《狮鹫星武祭》决赛中狰狞如野兽的亚涅斯特，不过即使半吊子，好歹也继承了《白滤魔剑》，若是再输给亚涅斯特，这面子实在不知道往哪摆。
而且最累人的，是担任学生会长的业务。总之要处理的事情太多，每天都忙得要死。更何况接近学园祭，最近才快马加鞭准备。
再加上帕希娃的相关骚动，最严重的是诺爱儿的问题，连头痛都不足以形容。
「哎……」
听到暗自叹气的声音，诺爱儿担忧地抬起头来。
不过诺爱儿的容貌被修长的浏海完全遮住眼睛，乍看之下几乎无法窥见表情。艾略特之所以明白，是因为与她认识许久。
「哥、哥哥？怎么了吗？」
「不，我没事……等等，不是叫你别再喊我哥哥了吗。」
「啊！对、对不起，因为没有别人，才会不小心松懈。」
听到艾略特的责备，诺爱儿还是面露喜色地表示难为情。
「真是的……拜托你小心一点。」
艾略特与诺爱儿当然不是真正的兄妹。自从发生《落星雨》后，欧洲望族彼此盛行交换子女，加上门第与地理距离相近，两人自幼就是青梅竹马。
「话说诺爱儿，有件事情我想向你确认一下。」
『嗯哼』轻咳一声后，艾略特转换心情。
「怎……怎么了！？」
「──你在《万有天罗》那里练功的事情是真的吗？」
「哇呀！？」
一听到艾略特这句话，诺爱儿吓得发出怪叫退缩。
随后立即以双手摀住嘴，摇摇头否认。
「拜托，诺爱儿，你这样等于承认了耶。」
看到诺爱儿态度这么明显，艾略特连继续追究都懒了。
「可、可是，你怎么会知道这件事……？」
「别太小看至圣公会议啊。一次两次也就算了，持续长达好几个月，怎么可能没发现。不只我们学园，连其他学园的谍报工作机关也大致掌握了吧。」
当然，这多半也在《万有天罗》的盘算中。即使没有确切证据，但各学园都心知肚明。
「算了。你听好，诺爱儿。不论有任何原因，你的行动都太轻率而欠考虑，一点也不符合光荣的嘉莱多瓦思《始页十二人》形象。何况你还是学生会的成员之一，与其他学园的学生会长私下接触，更是难以想像。」
「啊呜……」
诺爱儿消沉地垂头丧气。
「不过……学园高层决定不过问此事。更严格地说，好像是装作没看到。虽然我非常不情愿。」
「咦？」
抬起头的诺爱儿，露出难以置信的神情。
实际上，其他学园应该都有相同的结论。
除了《万有天罗》隶属的界龙以外。
「推测关键在于，对方是大名鼎鼎的《万有天罗》。若是雷渥夫的狄路克?艾贝尔范，背后肯定有阴谋，但《万有天罗》不是会耍阴谋诡计的人。多半只是真的想锻炼你们吧，姑且不论她今后有什么盘算。如果这样能让自己的学生变强，即使有点不安，但可算是稳赚不赔。只不过偏偏是自己的学生会长锻炼其他学园的学生，界龙多半会生气吧。」
说到这里，艾略特顿了半晌，呼了一口气平息内心隐含的怒火。
有件事并未告诉诺爱儿，就是这点证明了学园高层同时认为，诺爱儿的事情并不重要。#因为早就彻底掌握接下来会发生什么事#。
自从艾略特就任学生会长后，获得权利检阅以前无缘接触的各式各样情报。其中冲击性最大的，绝对是《万有天罗》的相关情资。
年龄高达千岁以上，无与伦比的战斗狂。
她会刻意锻炼其他学园的学生，肯定是为了之后自己享用。换句话说，即使学生获得了更强的力量，也迟早会败在她的手下。
长期来看，这种行为显然弊大于利。学园高层──统合企业财团本来不该如此判断。
不过艾略特也明白，唯有这次高层也因为某些原因，而以眼前的利益为优先。
「……诺爱儿，你真的要参加《王龙星武祭》吗？」
开口询问的艾略特原本希望诺爱儿打消念头，诺爱儿却战战兢兢点了点头。
嘉莱多瓦思的《始页十二人》……尤其是前十名有一项不成文默契，就是最优先参加《狮鹫星武祭》。虽然是不成文默契，没有强迫遵守的必要，但还是罕见的特例。
「到底为什么啊！有必要特地参加那种怪物云集的大赛吗？如果真要参加个人赛的话，不会等一下一届啊！」
本届《王龙星武祭》，堪称几十年来最受瞩目的《星武祭》并不为过。
奥菲莉亚?兰朵露芬究竟能不能达成史上首次三连霸，还是天雾绫斗或尤莉丝＝爱雷克希亚?冯?里斯妃特达成史上第二次大满贯；此外还有公开挑战奥菲莉亚，试图雪耻的席尔薇雅?琉奈海姆；以及本届《凤凰星武祭》掀起热潮的阿勒坎特，据说会再度派出拟形体代理参赛。距离开幕明明还有半年以上，网路与电视却早就开始不断炒热《王龙星武祭》的话题。老实说，如此沸腾的气氛已经可说是异常了。
没错，正因如此，高层也认为必须留下某种程度的成绩才行。不可以让综合夺冠次数居顶的嘉莱多瓦思埋没在其他学园之下。
因此唯有本届比赛，需要可以用过即丢的弃子。
「可、可是……这毕竟是难得的好机会嘛。」
诺爱儿战战兢兢，小声回答艾略特。
「好机会？什么意思？」
「──报答哥哥之恩的好机会。」
「咦……？」
出乎意料的回答听得艾略特目瞪口呆，诺爱儿一脸微笑。
「哥哥以前在学校，帮助过遭到霸凌的我吧？我一直心想，一定要想办法报答哥哥。」
确实发生过这件事。诺爱儿的个性并不强势，当时还无法活用身为《魔女》的能力。多半因此遭人盯上，所以艾略特才会介入，阻止同学的霸凌。仅此而已。
「哥哥现在非常难为，我明白的。被迫和费尔克劳学长比较，肯定很辛苦吧。」
「这……」
艾略特的支吾其词，等于承认了这项事实。
亚涅斯特在大张旗鼓下进入嘉莱多瓦思就读后，迅速赢得排名第一的宝座，对《白滤魔剑》运用自如，并且称霸了《狮鹫星武祭》。虽然在最后一届大赛仅获得亚军，但是在学期间顺利领导嘉莱多瓦思赢得综合成绩第一名。这不只是个人战斗能力优秀，更是运筹帷幄的学生会长能力优秀的证明。
相较之下，艾略特虽然刚刚就任学生会长，却已经参加过两届《星武祭》，《凤凰星武祭》仅晋级四强，《狮鹫星武祭》更是在第五回合就败退。个人贡献度比起亚涅斯特确实相形见绌。如此一来就必须在个人以外的方面展现才能与实际成绩，但就算要拿出成果，眼前的《王龙星武祭》与明年的《凤凰星武祭》却缺乏瞩目的选手──
「诺爱儿，难道你为了这个原因……！」
这时候艾略特才明白诺爱儿的想法。
「……嗯，我会加油的。」
说到这里，诺爱儿在胸前紧紧抱拳。
「…………」
其实不用在意这些事情，所以别参赛吧。
差点脱口说出的这句话，艾略特硬生生吞了回去。
这不只为了艾略特，也为了学园的利益。身为学生会长的自己无法阻止。
更何况诺爱儿的行为是牺牲奉献，属于辉煌的美德。
换句话说，是《白滤魔剑》推崇的行为。
因此无法阻止她。不，若是亚涅斯特，可能有办法以更巧妙的方式糊弄，但至少目前的艾略特想不到办法。
「……我知道了。谢谢你，诺爱儿。期待你的表现。」
在心底诅咒自己的无力，但是艾略特依然强颜欢笑，好不容易才挤出这句话。
＊＊＊＊
这一天，虎峰难得快步走在黄辰殿的回廊上。
身为领导木派的领袖，平常极力隐藏自己开心或慌张的模样，但今天却不一样。
虎峰双手小心捧著书信，同时前去找星露。
记得这时候，她应该在朱雀之间训练徒弟。
然后就在转过围绕庭园的走廊转角，这一瞬间。
「哇！？」
门扉突然被撞开，只见一黑影猛然冲出，在庭园翻滚。
「到、到底怎么了……咦，师、师傅！？」
仔细一瞧，被弹飞到庭园的人，正是虎峰在找的星露。
「咯……咯咯咯！真是太好了！老实说，比想像中更好哪！」
星露的表情充满前所未有的喜悦，舌头一舔嘴角渗出的血丝。个中意义十分明显。
──某人结结实实一击命中了星露。
（可是……不会吧，这……）
难以相信眼前光景的虎峰，只能呆站在原地。
界龙不存在能伤到《万有天罗》范星露一击的人。毕竟连任何人都认同的首席徒弟晓彗都办不到。
「没有啦，这也多亏师傅教导有方咧。再怎么感谢都不为过啰。」
「冬香同学……！？」
从朱雀之间闪现的，是排名第三的《神咒魔女》梅小路冬香。
长而光亮的乌黑秀发，细如丝线的清秀瞳眸，娇嫩而纤细的身躯让举手投足显得稳重又沉著。制服是界龙的款式，但上衣却不是正式服装，而是披著有梅花纹路的小褂。
「不愧是梅小路家的秘术，真是百闻不如一见。这么一来，老娘也得稍微拿出真本事哪。」
星露的眼神闪烁凶神恶煞的目光，朝冬香发出辗压一切的压倒性魄力。
「哎呀，不行啊，师傅。难道您想在冬香参加《王龙星武祭》之前玩坏她吗，绝对不行啦。」
这时出现在冬香身后，劝阻星露的则是水派首领，瑟希莉?王。
「瑟希莉，其实我不在乎喔？毕竟师傅都亲自指导，还帮忙复活了早已失传的秘术，怎么能不报答师傅之恩呢？」
如微风般对星露的压力四两拨千斤，同时冬香略为睁开一只眼睛。脸上虽然笑容不断，眼神却认真无比。
「看，连冬香都这么说哪。动点真本事又有何妨。」
另一方面，星露早已蓄势待发。
嘻嘻一笑的星露周围空间扭曲，顿时凭空出现隐含神圣感的三种金刚杵──独钴杵，三钴杵，以及五钴杵。宛如卫星般开始缓缓在星露身边旋转。
这是初代《万有天罗》留下的仙具之一，业炼杵。
除了星露以外没有人能碰，是界龙的至宝。
「哎呀，师傅拿出这么了不起的法宝呢。那么，接下来我该……」
另一方面，冬香以平时文静的态度难以想像的超高速度结印。
而且印记的组成方式显然与星仙术不一样。
「──谨向太岁奉愿，黄幡彗星乃尾，驱逐来犯恶鬼，得大海龙王加护。」
朗声念出咒语的同时，
庞大万应素在身边呼啸。
这与星仙术的瑟希莉又不一样。至少在虎峰认知中，星仙术不存在需要如此大量万应素的法术。
「等、等一等，两个人都停下来！话说虎峰，你来的正好！赶快劝说师傅几句吧！」
「……噢，呃，好的。」
手扠腰叹了一口气的瑟希莉，发现呆站在原地的虎峰便要求帮忙。但对眼前情况依然一头雾水的虎峰，只能茫然地回答。
「欸，虎峰，你手中的东西该不会……」
这时候，眼尖的冬香发现虎峰手中的东西。虎峰这才回过神来，恭恭敬敬面向星露递出手中的书信。
「对、对了，师傅！这是大师兄寄来的信！」
「……哦，他寄来的吗。」
压迫感顿时烟消云散，一脸笑容的星露跑过来收下书信。
冬香见状，也耸耸肩解除结印。
「老娘看看，他过得还好吗。」
星露的首席徒弟，排名第二的《霸军星君》武晓彗，在《狮鹫星武祭》准决赛败阵后随即提出休学申请，踏上武者修行的旅途。当然，是为了寻找自己的武术之道，并且精益求精。
同时也为了改变过去只会遵守星露教诲的自己。
「嗯嗯……嗯？」
开心地看完书信后，星露的视线顿时停下来。
「难道那小子……是吗是吗！咯咯……！哇哈哈哈哈！」
讶异地皱起眉头后，星露突然噗哧一笑，跟著放声大笑。
而且笑得太夸张，眼角甚至流出泪来。
「这、这个……师傅？」
书信上究竟写了什么样的内容呢。
「哎呀，以前就觉得他天生有奇缘机运，想不到居然见到了那糟老头的面，原来他天生就有明星加持哪。」
之后星露继续捧腹大笑一段时间，等笑声停歇后，环视虎峰等人一眼。
「放心吧，信上写著晓彗一切安好，目前正在遥远之地持续展开修行。而且──好像在《王龙星武祭》之前会回来。」
「！」
换句话说，他似乎有意参加《王龙星武祭》。
「虎峰，别忘记帮他办手续。」
「是的！」
对虎峰而言，这项通知也值得高兴。
自从上届《狮鹫星武祭》组队以来，虎峰便更加敬佩晓彗的实力与积极。而晓彗即将再度挑战《星武祭》，还是《王龙星武祭》，内心怎么可能不激动。
其实虎峰也很想参加，但虎峰只能再参加一次《星武祭》。星露严命自己必须勤加锻炼一段时间，因此这次只能放弃。
「嗯……如果这是真的，代表我有可能与晓彗相拚呢。真是期待呀。」
冬香以小褂的袖口遮住嘴角笑著说。从她的话中可以窥见坚毅不摇的自信。
实际上，虎峰几乎从未见过冬香战斗的模样。
即使冬香自称星露的门徒，正式上却以客待之。星露也吩咐过尽可能不要干涉冬香，让她天天在黄辰殿后方专心研究法术。
一问之下，得知梅小路家是特殊血族，继承类似星仙术的独自技术体系长达千年。据说技术原本也是秘不外传，不能轻易让别人看见。似乎曾经与星露，以及负责教导门徒星仙术的瑟希莉谈过不少次，但她与虎峰的关系并不深。
唯有一次，在公式排名战见到她以星仙术，与类似柔道的摔技为主轴的独特体术战斗，但仅此而已。根据当时的印象，至少在近身战斗的领域中，不只比不上晓彗，应该连虎峰都不如。
可是──
「不过啊～冬香，你的法术……这个，没问题吗？」
「哎，是什么意思呢？」
听到瑟希莉略显担忧的疑问，冬香优雅地侧头疑惑。
「没有啦，那一招……该怎么说呢，真的不算犯规吗？」
「规则上应该没有问题……反正没差啦。」
说著哈哈大笑的冬香，还是让人难以捉摸。
「无论如何，《王龙星武祭》更加值得期待啦。正好前几天在魉山泊，也出现能命中老娘一击的人哪。」
「什么！？」
星露不经意的一句话，听得虎峰与瑟希莉，以及冬香都露出讶异的视线。
「提到魉山泊，不就是师傅一时兴起开的私塾吗？那里竟然有这种等级的强者……？」
关于这件事，星露与统合企业财团的界龙似乎起了一些纷争，但这件事情先按下不表。
「……那个人究竟是谁呢？」
虎峰也想知道冬香这个问题的答案，星露却咧嘴一笑表示。
「这个……就期待《王龙星武祭》吧。」
＊＊＊＊
「哎呀～终于结束啦～」
「哎呀！艾涅丝妲！」
这一天，卡蜜拉埋首在自己的实验室工作时，门突然开启，盟友跟著现身。
「嗨嗨，卡蜜拉，好久不见啰～」
站在门口不动的艾涅丝妲，轻轻挥手嘻皮笑脸。
「你之前究竟跑到哪里去了啊！怎么连联络都没有……！」
大约从《凤凰星武祭》结束后不久，艾涅丝妲就经常不在阿勒坎特──不，应该说不在Asterisk，最近几个月更是变本加厉，几乎不见人影。手机不论怎么联络都没人接，偶尔接通的结果却像是睡昏头，嘴里嘟囔一堆莫名其妙的公式之类后挂断电话。原本甚至想正式提出搜索申请。
「抱歉抱歉，是别人拜托的工作进入佳境啦～」
「这我知道……话说不是什么可疑的工作吧？」
卡蜜拉也接过Asterisk外的研究机构委托的工作，长期性质的也不少。像艾涅丝妲这种才女，委托量肯定不是卡蜜拉比得上。
话虽如此，这次是真的有点过分了。
「卡蜜拉也知道吧，保密义务啊。反正虽然是无聊的工作，但报酬相当丰厚，所以应该OK吧。」
「报酬……？」
听艾涅丝妲说得这么起劲，报酬肯定不是单纯的金钱。考虑到对艾涅丝妲出资的赞助商，她平常应该有花不完的钱才对。
「哦，主人！如果您回来时能吩咐一声，我等会排除万难前来迎接您的啊！」
「好久不见了，主人。」
发现艾涅丝妲身影的阿尔第与莉姆希，急忙从实验室后方前来。
「嗯嗯，看你们两个都有精神真是太好了。似乎也有确实帮助卡蜜拉呢。」
「噢，老实说真的帮了不少忙。不论阿尔第与莉姆希，都比哪个工作人员更优秀。」
前几天卡蜜拉将《狮子派》的会长职位让给后进，几乎脱离学生身分（当然身为研究开发者之一，忙碌得要死）。但卡蜜拉依然躲在实验室内，是因为正在开发半年后要参加《王龙星武祭》的莉姆希专用新型煌式武装。
为了与沙沙宫纱夜一决胜负。
可是既然已经辞去会长一职，就不好意思为了个人目的动用派系人力。艾涅丝妲才会将阿尔第与莉姆希借给自己帮忙。
自律型拟形体的开发研究，原本是《狮子派》与《雕刻派》的共同计画，不过所有权却属于两派系。不能为了《狮子派》的一己之见擅自运用，若没有艾涅丝妲开口，卡蜜拉多半得被迫孤独进行作业，可能连《王龙星武祭》都无法参加。
「……嗯？外头在吵什么啊。」
想到这里的卡蜜拉，察觉到实验室外头似乎传来吵闹声。这里是研究院的最深处，进入此处者原本就很少，照理说与吵杂无缘才对……
「这是……小孩子的声音吗？」
「呢哈哈！对对对，今天我带了一个想介绍给大家的孩子来喔……喂，蕾娜媞！过来这边吧！」
艾涅丝妲往后一仰，仅伸出头到实验室外，呼唤某人进入。
「好～！」
马上传来很有精神的回答，在走廊上跑步的声音由远而近。
然后。
「呀哈哈！怎样怎样？怎么了吗，妈妈！」
现身飞奔向艾涅丝妲怀里的，是一名可爱的女孩。
「妈、妈、妈……妈妈！？」
女孩口中蹦出不得了的单字，听得卡蜜拉不由得僵在原地。
年纪大约十岁前后，浅金色的头发扎成一束，但还有不少头发如脱缰野马。圆滚滚的眼睛与樱桃小嘴，以及胖嘟嘟的脸颊十分可爱。不过让人印象最深的，是她散发出压倒性的天真无邪。
「艾、艾涅丝妲！你、你，该不会偷偷……不对，更重要的是，到底是和谁……！」
极度混乱下，卡蜜拉连话都说不好。
「请冷
静一点，卡蜜拉小姐。她是拟形体。」
「……咦？」
听莉姆希这么说，卡蜜拉这才发现到。
外表的确与人类无异，但瞳眸深处可以看出感应器微微运作，仔细一听还能隐约听见驱动声。
「欸欸，妈妈，这些人是谁？」
小女孩搂著艾涅丝妲的腰，同时一脸不可思议地侧头疑惑。
艾涅丝妲则以温柔……应该说娇气的声音对蕾娜媞说。
「好，仔细听好，首先这个大只的，是蕾娜媞的哥哥。」
「咦！哥哥！？」
「站在一旁的酷酷美女，则是蕾娜媞的姊姊。」
「咦咦！连姊姊都有！？」
「然后这位漂亮的褐肌美女，是蕾娜媞的爸爸喔。」
「好棒喔！是爸爸耶！」
眼睛炯炯有神闪烁光芒，蕾娜媞紧紧搂住卡蜜拉。
「等、等一下！我怎么没有印象！应该说我也是女人，怎么变成她的爸爸啦！」
「呀哈哈！小事情就别在意，别在意了嘛。」
与焦急的卡蜜拉呈现对比，艾涅丝妲一如往常的态度让人恼怒。
即使卡蜜拉气得咬牙切齿，依然仔细观察笑得天真无邪，紧紧搂著自己大腿的蕾娜提。
原来如此，不愧是艾涅丝妲的作品，完成度很高。纵使刚才有些混乱，但连卡蜜拉都一瞬间误以为她是人类。
不过问题不在外表。如果只有外表像人类，这种拟形体早就见怪不怪。让卡蜜拉看走眼的，是她的举动。
换句话说──
「艾涅丝妲，这孩子是自律型拟形体三号机吧。」
一边抚摸蕾娜媞的头，卡蜜拉恢复认真表情质问艾涅丝妲。
「真不愧是卡蜜拉，说得没错。自律型拟形体试做LN-T蕾娜媞，就是她的名字。」
与卡蜜拉一同抚摸蕾娜媞的头，一脸若无其事的艾涅丝妲说。
「我拜托工作单位的工厂帮忙准备专用实验室，才能与接到的委托工作同时进行。哎呀，真是辛苦呢！」
「……这件事情我怎么没听过。甚至没听过你这样盘算。」
丝毫不隐藏怒气的卡蜜拉，静静瞪著艾涅丝妲。
卡蜜拉与艾涅丝妲既志同道合，也是好朋友，还是自律型拟形体的共同研究开发者。结果艾涅丝妲却丝毫不知会卡蜜拉一声，暗地里制作第三台。这不叫背叛什么才是背叛。
「妈妈……？」
似乎察觉到气氛不对，蕾娜媞不安地仰望艾涅丝妲。
「蕾娜媞，到那边房间与哥哥姊姊一起玩。」
「好～」
一边温柔来回摸著头发，艾涅丝妲如此吩咐后，蕾娜媞随即坦率地听话。卡蜜拉也以视线敦促阿尔第与莉姆希。实验室旁边是煌式武装的性能实验室，一些吵闹声应该没问题。
「哇哈哈哈哈！好啊，我可爱至极的妹妹啊！就由我痛快陪你玩耍吧！由我！这个哥哥！」
「给我让开，你这个大呆瓜。陪可爱的妹妹玩是我这个姊姊的责任。来吧，你想玩什么样的游戏呢？」
看来阿尔第与莉姆希已经被这个妹妹迷得神魂颠倒。
「对战！蕾娜想对战！」
「是吗是吗！那么我们就陪你过两招吧！尽管放马过来！」
目睹让莉姆希牵著手的蕾娜媞，兴高采烈走进性能实验室之后，艾涅丝妲转身望向卡蜜拉。
「……嗯，实际上卡蜜拉会生气是当然的。不过唯有这件事，我必须独自进行才行。蕾娜媞的制作者只有我一个，与卡蜜拉无关。得先这样打预防针才行。」
艾涅丝妲难得露出奥妙的神情表示。
「可以问问原因吗。」
「为了发生任何事情时，由我一肩扛下所有责任。」
「你说什么……？」
就在卡蜜拉不解之际，艾涅丝妲掏出手机操纵一番。
「……我刚才传送了蕾娜媞的数据给你。」
「你说数据……？」
听到这里，卡蜜拉也以手机开启多个空间视窗，大致浏览一遍所谓的数据……
（真不愧是艾涅丝妲，设计思想比当初阿尔第与莉姆希更深化。核心是……果然没错，是万应精晶吗……不对，居然有两颗！？难道是以罗伯斯迁移方式的应用控制吗……！）
数据上呈现惊讶的规格。
不过这些惊讶充其量只是序章。视线一见到某项数据，卡蜜拉顿时在颤栗与冲击下忍不住摀嘴，双腿发软。
「这、这是……」
「没错。这才是我想做的事情，我的理想，我的梦想。」
说著面露微笑的艾涅丝妲，眼神深处燃起熊熊的可怕信念。绝对的热情丝毫不输给《大博士》希儿妲?珍?罗兰兹的疯狂。
「你……究竟知道自己在做什么吗……？」
问题不在性能几何。
而是在更本质的问题……与武器和拟形体的基础相关。
「那当然。」
艾涅丝妲满不在乎点头的瞬间，隔壁的性能实验室跟著传来巨响。
「怎、怎么回事！」
慌忙开门一瞧，只见阿尔第巨大的身躯深陷在墙壁中卡得动弹不得，莉姆希呆站在一旁，还有在房间中央，开心甩动阿尔第右手臂的蕾娜媞。
插图
「太棒啦太棒啦！蕾娜赢啦！」
蕾娜媞开心地蹦蹦跳跳，同时天真笑著。
「呵、呵哈哈哈哈！真是输给她了呢……！」
阿尔第也彷佛若无其事，但伤害相当明显。
「……莉姆希，发生了什么事？」
「蕾娜媞撬开了阿尔第的防御障壁──还是空手。」
「什么……！？」
这个回答让卡蜜拉──已经不知道第几次──无言以对。
「总、总之快帮忙将阿尔第送到工厂去。我马上就过来。」
「明白。」
莉姆希抱起阿尔第，搬运到位于邻近区域的工厂。
「好了，蕾娜媞。玩得太过分啰，要诚心向哥哥道歉。」
「咦～？蕾娜又没有做错事。」
蕾娜媞嘟起脸颊抗议。
卡蜜拉见状，感到心底涌现一股惧怕。
这与卡蜜拉的信念完全相反，根本无法容许。
不过，更严重的是──
「……艾涅丝妲，你肯定会让这孩子参加《王龙星武祭》吧？」
「对啊～卡蜜拉也会派莉姆希参赛吧？有了《凤凰星武祭》的成绩，代理参赛应该也能获得允许吧。」
此时卡蜜拉从心底深处呼出一口气后，下定决心抬起头。
「那么，由我来准备蕾娜媞的武器吧。考虑到那孩子的规格，不能配备一般的煌式武装吧。」
「咦？就、就说不行了啦，卡蜜拉！这样我之前的努力不就……」
焦急的艾涅丝妲摇摇头。以前极少这样，但卡蜜拉却伸出右手，制止艾涅丝妲继续说下去。
「既然都让她喊我爸爸了，希望你至少成全我这一点。」
「……该不会因为身体的缘故，才关心我吗？」
这次换卡蜜拉摇了摇头。
卡蜜拉的身体的确有一半是艾涅丝妲制作的拟形体素体，还发誓将一半人生托付艾涅丝妲。
「和那无关。这终究是我的意志……应该说是直觉。我只是遵从内心要求我这么做的声音。」
说著，卡蜜拉想起曾几何时，希儿妲说过的话。
『机会正好，我就告诉你吧，卡蜜拉?帕蕾特。我和艾涅丝妲?裘奈与你这种凡夫俗子的不同，就在于是否有这种直觉。真正伟大的科学家，都具备这种天赐的直觉喔。』
现在，自己可以反呛那轻蔑的三白眼与尖嘴薄舌了。
（即使人微言轻，我好歹也算科学家……希儿妲！）
「……是吗。那我就接受你的好意啰。」
招架不住卡蜜拉的艾涅丝妲一脸苦笑。
「不过你说得没错，我的确想让莉姆希参加《王龙星武祭》。即使在比赛中遭遇蕾娜媞，我也不会手下留情。」
目前正以对战沙沙宫纱夜为目标，为莉姆希准备新型装备。
只要这项装备完成，即使迎战蕾娜媞应该都能五五开──虽然阿尔第会相当吃亏，但这次只能让他忍耐。
「呵呵，正如我愿呢。」
该说不愧是母女吗，说著笑出来的艾涅丝妲，与蕾娜媞的笑容十分相似。
＊＊＊＊
「哈哈哈！嗨，两位美女！还是
一样让人想左拥右抱的好姊妹啊！」
雷渥夫黑学院，中央校舍前方的中庭。
午休时间，依蕾奈一如往常大口扒著普莉熙拉亲手制作的便当时，一名带著一大群将近二十人跟班的墨镜男主动搭讪。
男子身材高䠷，胸膛厚实，一头红发而身材魁梧，笑容的嘴角皓齿白得发亮。眼睛虽然藏在墨镜底下，但散发相当开朗的气氛。衣衫不整的雷渥夫制服上，以及手腕脖子配戴的，都是亮晶晶的高级饰品。
「啧！是劳德弗吗，有什么事。等一等，别再给我靠进一步……！」
出言警告后，依蕾奈从坐著的长凳站起身，狠狠瞪著男子──雷渥夫黑学院排名第二，《碎星魔术师》劳德弗?佐波──威吓对方。
「姊姊……」
「普莉熙拉，你退下。」
原本坐在一旁的普莉熙拉依照吩咐拉开距离。动作与之前简直天壤之别，丝毫没有破绽。接受《万有天罗》的锻炼确实出现成果，但这次的对手实在太棘手。无论如何都必须避免进入对方的间距，否则非常麻烦。目前这样就已足够。
「拜托喔，怎么这么嫌弃人啊！我又没有做什么！开心点嘛，开心点！哈哈！」
劳德弗大大敞开双臂，豪迈地边笑边说。『开心点嘛』是劳德弗的口头禅。
「不好意思，我没兴趣跟你这种邪门歪道搅和。我们正在吃午饭，快点滚。」
「没啦，只是略有耳闻，你们姊妹真的要参加《王龙星武祭》喔？」
没理会依蕾奈的警告，劳德弗继续开口。
「……是又怎样？」
劳德弗是盘踞在欢乐街的黑帮中，规模最大的组织《欧门?奈罗》的头目。《欧门?奈罗》是号称超过千人的大黑帮，连雷渥夫学园内也有不少手下。收集情报能力不容小观。
「所以说是真的啰。拜托～真是暴殄天物啊！不就是帮《孤毒魔女》暖场的配角吗？何必干这种无聊的工作呢！明明一点都不有趣！怎样，我说得没错吧？」
「算了吧，我跟你不一样，才不管什么工作的乐趣。」
即使嘴上反呛，但劳德弗说的话某种意义上是对的。
毫无疑问，本届《王龙星武祭》最受瞩目的是奥菲莉亚?兰朵露芬。而且各学园还前所未有地预定派出强者参赛。狄路克肯定为了以防万一，要尽可能消灭这些大黑马。这才是依蕾奈这次接到的工作。
而且难得附带优惠条件，只要击败愈多大黑马，就愈能减轻依蕾奈姊妹的负债。这让人突然干劲十足。
「哈哈！真是冷淡呢！不过啊，你仔细想想嘛！与其继续当那头肥猪的情妇，跟在我身边日子能过得更轻松喔？放心吧，不用担心钱的问题！我会替你出的！」
「谁是他的情妇啊，小心我杀了你！我从没让那头肥猪碰过我一根汗毛！」
《欧门?奈罗》并非与狄路克敌对，但双方关系绝对谈不上友好。
别看劳德弗吊儿郎当，他十分擅长掌握双方关系的分寸。
「……喂，臭女人，从刚才听到现在，你这是什么口气啊？」
这时劳德弗的跟班之一，剃光头的壮硕男子大声呛依蕾奈。名字不记得了，不过记得是最近刚挤进排名的菜鸟。
「我管你是前排名第三还是啥，要是太小看我们老大──」
「喂！我难得与小姐开心地聊天耶，谁叫你打扰我的？喂？」
就在劳德弗脸上的笑容如盛夏艳阳般耀眼，开口质问的瞬间。
「咕哇……！？」
突然间，男子的头一爆。
只见光头男瘫软无力，完全翻白眼仰躺在地上，但幸好还有气息，左侧头部有一块烧焦痕迹。
劳德弗连撇一眼光头男都懒，手指鸣响示意后，有几名跟班立刻跑出来拖走光头男。
「……真是的，好好的兴致都没了。不过啊，你们最好记住。你们姊妹完全是我的菜，我真不希望弄伤你们呢。」
「啊？这是什么意思？」
「哈哈！意思是我也要参加！本届《王龙星武祭》！」
「！」
劳德弗现在是大学部二年级，但入学以来从未参加过任何一次《王龙星武祭》。原以为他对《星武祭》毫无兴趣……
「到底吃错了什么药？这时候你居然要参加《星武祭》？」
「没什么，只是觉得这样也很开心啊！哈哈哈！」
说到这里豪迈大笑后，劳德福转过身去。
「那就先走一步啦，如果在比赛碰头，可千万要手下留情喔！」
然后带著跟班离开。
「……呼！」
确认他的身影消失在校舍另一端后，依蕾奈才终于放松力气。
「姊姊，没事吧……来，喝水。」
「嗯，刚才只是有点紧张。」
依蕾奈一口气喝光普莉熙拉递过的水。
「呼哈～不过那个戴墨镜的家伙，真是强得可怕。排名第二不是叫假的。」
「对、对啊。我刚才一直在观察，但他毫无破绽……」
「哈哈，能看出这一点就已经不错了。」
普莉熙拉确实有显著的成长。也渐渐学会活用再生能力者的特性，继续锻炼下去有可能脱胎换骨。不过要和那些怪物对手交战，还差得太远了。
「……如果在《王龙星武祭》碰上那家伙，可要弃权啊。」
只要碰上《星脉世代》，劳德弗的能力堪称无敌。
若要说例外的话，大概只有奥菲莉亚。实际上，劳德弗过去曾挑战过一次奥菲莉亚，结果落败。可是如果劳德弗能切入攻击间距的话，比赛结果还很难说。
「不，即使比赛遇到他，我也不会弃权的。」
「啊……？」
可是普莉熙拉出乎意料的这句话，听得依蕾奈哑口无言。
「因为不论能力或战术方面，都是我比较占优势，这是当然的吧？反而是战斗风格方面，姊姊比较让人担心呢。」
「呃，这个，或许是这样没错……」
现在的依蕾奈，完全采取专精近身格斗战的战斗方式。不论怎么强化，碰上劳德弗都极为吃亏。
「那一天我不是说过吗？如果姊姊要奋斗的话，我也要陪你一起。」
普莉熙拉凑过脸庞，表情认真地说。
「来，再不赶快吃完便当，午休很快就要结束啰。」
然后微微一笑，递过便当盒。
「……真是说不过普莉熙拉你呢。」
看得依蕾奈只能苦笑，然后夹起一颗肉丸子放进嘴里。
＊＊＊＊
空间视窗维持开启，身上只穿内衣的席尔薇雅将手中的连身洋装置于镜前比对。
「唔～这也不太对呢……」
虽然很可爱，但可能有点太女孩子气了。想挑一件更时髦点的。
床上排列著几件从衣柜取出来的服装。
『然后──你有在听吗，席尔薇雅？』
空间视窗的另一侧，佩多拉一如往常厚著脸皮持续劝说。
「没有啊。因为佩多拉小姐只会重复同样的话嘛。」
感觉对坦率的回答感到不悦，看得出佩多拉在护目镜后方的眼角气得一扬。
『我是为了你好才这么说呢……！』
「啊哈哈！别闹了啦，这时候还以为我会相信这种话吗？」
席尔薇雅一笑置之，佩多拉随即板著脸继续开口。
『……考虑到你的成绩与实力，别参加本届《王龙星武祭》才是对的。若是下届的《王龙星武祭》，你夺冠的机率肯定大幅提升。』
意思是反正赢不了奥菲莉亚，不需要浪费参加《星武祭》的次数。
其实席尔薇雅并不认为这是侮辱，毕竟任何人都认为奥菲莉亚的力量太过压倒性。
「我知道你的意思，但为什么突然劝我别参加？之前不是说我可以自由选择参加与否吗，佩多拉小姐？」
『是因为情况生变。原本以为如果你能顺利迎战奥菲莉亚，也就是确实晋级至决赛的话也无妨，但现在连能不能晋级决赛都不太乐观了。』
「原来如此，如果能确实赢得亚军才允许我参赛吗。但是不行喔～上次落败后，我已经三番两次宣示要向奥菲莉亚雪耻了。如果弃赛的话，不就变成临阵脱逃了吗。」
一边说著，席尔薇雅尝试以黑色笔管裤搭配白衬衫，营造单色的穿搭，但感觉有点太单纯了。实在很烦恼。
『所以趁现在还可以找藉口，推说冬天有大型巡回演唱。只要有工作，多少可以减少这种批评。』
这句话有一半正
确，另一半却是错的。
席尔薇雅的人气不仅来自歌唱能力，同时也根源于《星武祭》这种土壤。万一轻视脚下的基础，支撑席尔薇雅的根源可能会崩塌。
『如同我刚才所说，本届《王龙星武祭》实在太过异常。以奥菲莉亚?兰朵露芬为首，每一间学园都标榜派出强者参赛。目前顶多只有嘉莱多瓦思显得逊色，即使强如你，也很难保证能晋级至决赛。』
「可是我觉得强者云集，比赛热闹反而是好事耶。而且不就代表我更不能落败了吗？」
好歹打算以自己的方式，达成稳坐排名第一的责任，今后也会继续这么做。
『即使你不参赛，也还有奈托涅菲尔。再加上最近成长显著的拜欧蕾特?温伯格，以及若宫美奈兔……话说这两人似乎与《万有天罗》有什么关系。』
「噢，话说美奈兔妹妹，似乎获得了纯星煌式武装吧。」
一段时间没见面，不知道她还好吗。
想起那位像小狗狗……不，小兔子般的少女，会自然而然露出笑容。她具备如此独特的气氛。
『另外我们学园还会……』
「好啦好啦，这些我都知道。我好歹也是学生会长喔？」
『那么你会推掉比赛吧？』
「可是这又是两码子事啰～」
『……席尔薇雅。』
佩多拉的声音低沉了一阶。
看来她似乎真的生气了。
「嗯～其实我也不是不相信大家的实力。可是我真的有自信不会输，不论遭遇任何对手。」
即使是称霸《凤凰星武祭》与《狮鹫星武祭》的绫斗，席尔薇雅也有获胜的自信。
虽然他似乎为了尤莉丝著想而不参赛。
想到他如此重视那位玫瑰色秀发的公主，就有点……不，是非常嫉妒。
『光凭嘴上的空话毫无意义，有根据吗？』
「我准备了新曲，总共三首……其中一首是奥菲莉亚专用喔。」
『三首……？我还是头一次听说。』
要发挥席尔薇雅能力的曲子，必须亲自作词作曲。若想完全依照理想发挥效果，就一定得耗费时间创作（即兴演唱也能发挥效果，精确度与稳定感却较差）。
「因为尚未完成啊。有头绪的话会再向你报告。」
『嗯……』
可能由于条件改变，佩多拉陷入沉思。
「──抱歉喔，佩多拉小姐。我也明白你的原因和苦衷，可是我想奋斗，并且战胜奥菲莉亚。」
席尔薇雅斩钉截铁告诉佩多拉。
没错。上届《王龙星武祭》决赛，席尔薇雅至今无法忘记当天的懊悔。
「这一点无法退让。」
其实席尔薇雅不仅讨厌输，还很贪心。
不论是身为歌姬的自己，排名第一的自己，决定要找到乌苏拉的自己，以及坠入情网的自己，席尔薇雅希望实现自己所有的梦想与目标。努力与奋斗都是为了这个目的。
当然，肯定有目标无法达成。会遭遇挫折，被迫抉择，可能也会面临不得不放弃的局面。但希望避免在抉择时刻后悔，或至少别让后悔纠缠今后的人生。
『哎……知道了。既然你说到这份上，那我也没办法。』
深深叹了一口气后，佩多拉沮丧地垂头丧气。似乎终于放弃了劝说。
『……床铺上最后方的露肩罩衫，与前方那一件裙裤和裤袜穿搭吧。』
「咦……？」
『你不是要和天雾绫斗约会？』
「啊……嗯，算是吧。」
严格来说不是约会，而是金枝篇同盟相关的定期联络。但席尔薇雅颇有这方面的干劲是不会改变的。更何况直接见面的机会有限，必须以一次攻陷绫斗的心情挑战才行。
「哦，看起来真不错……」
依照建议尝试穿搭后，确实既新鲜又感觉不坏。
「不愧是前任首席偶像兼顶级名模，真是精准的建议呢。」
席尔薇雅如此夸奖后，佩多拉略为嘴角一扬表示。
『你似乎相当讨厌输，所以这是我提供的微薄火力支援。听说那边可是强敌云集呢……总之你尽量加油吧。』
留下不知是挖苦还是助威的一番话后，空间视窗的通讯随即中断。
「……说的真不留情啊，佩多拉小姐。」
但她说得确实没错。
某种意义上，说不定这场战斗比《王龙星武祭》更加严苛。